Capítulo 1
Lance Night había amado en secreto a Edward White durante casi una década. Si no fuera porque por fin se habían casado, seguramente se habría convertido en un cachorro enamorado, cayendo en una espiral de obsesión. Sólo habían pasado dos meses desde que Edward conoció a Lance en un evento de casamenteros y se casó con él tras un breve noviazgo, pero Edward pronto se encontró cuestionando su compatibilidad. Aunque Lance era perfecto en casi todos los sentidos, tenía tendencia a ser demasiado intenso cada noche. Edward, que tenía miedo al dolor desde la infancia, se sentía abrumado. Sentía que no encajaban en más de un sentido y, después de pensárselo mucho, decidió que el divorcio podría ser la mejor opción. Al fin y al cabo, su relación había comenzado con un simple encuentro de casamenteros y no existía una conexión emocional profunda que los mantuviera unidos. Sin embargo, Lance se empeñó en no dejarlo ir. Lo que sucedió fue una historia de amor inesperado que floreció dentro de los confines de su matrimonio, marcada por bromas juguetonas y un afecto sin filtros, desprovisto de cualquier tormento: un auténtico y dulce romance. Ambos, ricos por un lado y guapos por el otro, encontraron la manera de mantener al otro en vilo. Lance, con su comportamiento a menudo frío y sus pocas palabras, había albergado sentimientos por Edward mucho antes de que pasaran por el altar. Si no hubiera sido por el certificado de matrimonio, se habría convertido en un manojo de nervios, siempre suspirando por Edward. La familia de Edward le había presionado implacablemente para que se casara, por lo que se había precipitado en esta relación después de haber salido con Lance durante poco tiempo. Por desgracia, esta falta de comunicación pronto desembocó en un divorcio inminente. A medida que superaban sus diferencias, empezaron a comunicarse más abiertamente, resolviendo los problemas que habían estado pesando sobre sus corazones. Gracias a esa nueva sinceridad, Edward descubrió que Lance se había encaprichado de él desde el principio, y que el encuentro no era más que el principio de una conexión mucho más profunda que Lance había creado meticulosamente. Esta es una historia de amor que florece después del matrimonio, que ofrece calidez y curación, un dulce manjar que nunca se vuelve rancio. La delicada prosa de la autora da vida a sus contrastadas personalidades, haciendo que los lectores se identifiquen con su floreciente romance. Con cada capa oculta del afectuoso conocimiento que Lance tiene de Edward, la narración allana gradualmente el camino para su sincero progreso. Esta historia muestra un viaje de amor cultivado después del intercambio de votos, reconfortante y sanador, pero deliciosamente dulce sin ser sacarina. Muy recomendable para quienes busquen una lectura romántica y acogedora.
Capítulo 2
Julia Green estaba sentada detrás del mostrador con los brazos cruzados y una sonrisa burlona en los labios mientras observaba a cada cliente del Gremio de Floristas. El hombre que estaba junto al expositor de rosas le resultaba familiar: se había suscrito a un abono mensual, pero insistía en recoger sus flores en persona todos los días, como si pudiera mudarse a la tienda. La joven que estaba examinando un ramo con curvas era una clienta nueva desde hacía un par de días. Había entrado e inmediatamente había invertido en una suscripción de 5.000 dólares. Julia se había encariñado con ella por su belleza y su dulzura. Por supuesto, Julia no sólo reconocía a esas dos personas; ya casi nadie en la tienda le resultaba desconocido. Contó siete clientes que ya habían entrado en los primeros treinta minutos de apertura de ese ajetreado fin de semana. Paseaban entre los expositores de flores, parecían considerar seriamente sus opciones, pero sus ojos se desviaban periódicamente hacia la puerta, claramente esperando a alguien. Julia estaba acostumbrada a sus artimañas poco sofisticadas, así que se relajó en su silla, dando ligeros golpecitos con el pie. Al poco rato, una sombra pasó parpadeando junto al cristal del escaparate. A Julia se le iluminaron los ojos y se irguió en su asiento. Por fin había llegado la estrella del espectáculo. Los clientes, que antes se mostraban apagados, ahora bullían de energía, y Julia incluso vio a alguien ajustándose el flequillo en el espejo de la pared. El timbre de la puerta sonó cuando entró un joven alto y delgado con una sonrisa cálida. Edward, ¡buenos días! "¡Edward, hola! "Vaya, pequeño Edward, ¡has llegado pronto hoy! ... Ver a los clientes alegrarse ante la llegada de Edward White hizo que Julia se tapara la boca para ocultar su propia sonrisa, con el corazón henchido de emoción. Él estaba aquí, la fuente de su felicidad cotidiana. Edward, con sus ojos centelleantes, asintió con la cabeza mientras saludaba: "¡Bienvenidos! Buenos días". Se acercó al mostrador, dejó sus dos grandes bolsas de papel a los pies de la mesa y volvió a salir. ¿En qué puedo ayudarle? Los clientes, hasta entonces tranquilos, no perdieron el tiempo y se pusieron en fila para preguntarle por las mejores flores para cada ocasión, su significado y qué ramos combinaban a la perfección. Edward era un maestro en arreglos florales, presentando y recomendando flores sin esfuerzo, dejando a todos los clientes satisfechos y listos para pagar en menos de tres minutos. Mientras Julia registraba las ventas, no podía evitar maravillarse: no sólo vendían flores, vendían belleza. El hombre de la suscripción se colocó intencionadamente el último de la fila, mirando ansioso a Julia con indecisión hasta que por fin recibió su ramo envuelto. Con voz vacilante, consiguió decir: "Edward". ¿Eh? Edward levantó la vista, dispuesto a cambiar el agua del jarrón. Sus miradas se cruzaron y el hombre tartamudeó: "¿Puedo agregarte a WeChat?". Julia se acercó lo suficiente para ver cómo la cara del hombre se teñía de rojo. Sabía instintivamente que sentía algo por Edward, y hoy por fin ha dado un paso. Edward le indicó un cartel en el mostrador con un código QR. 'Puedes encontrarlo por ahí; no dudes en enviarnos un mensaje cuando quieras. Julia maneja nuestro WeChat a diario'. Fue un cortés desplante. La decepción era evidente en los ojos del hombre. Después de escanear el código, se marchó abatido. Es la quinta persona esta semana", dijo Julia, sacudiendo la cabeza. Menos mal que no naciste en la Antigüedad; seguro que serías una de esas bellezas encantadoras pero peligrosas de los cuentos". Edward White se limitó a sacudir la cabeza, cambiando hábilmente las flores de los jarrones. Rodeado de flores, bañado por la luz del sol, parecía una figura de hada. Julia apoyó la barbilla en la mano, admirando su perfil con envidia. Por algo su tienda iba tan bien; al fin y al cabo, el dueño era un rompecorazones declarado. Edward tenía un tipo de belleza cautivadora: las puntas de los ojos y las comisuras de los labios se le levantaban sin esfuerzo, y esa delicada marca de belleza no hacía sino aumentar su encanto. Llevaba el pelo un poco más largo; después de que en su última cita le convencieran para que no se lo cortara, se había ido con un suave rubio mantecoso.
Capítulo 3
En ese momento, Edward White llevaba el pelo recogido, acentuando su largo cuello. Las puntas se rizaban ligeramente, dándole un aspecto sexy e innegablemente encantador. Parecía perfectamente adecuado para interpretar a un personaje lleno de encanto. Pero esta "hechicera", por muy agraciada que fuera su apariencia, tenía una personalidad sorprendentemente amable y entrañable. Este contraste entre su exterior y su interior la hacía aún más cautivadora. ¿Por qué no lo agregas a las redes sociales? comentó con pesar Julia Green después de admirarle. Es muy guapo. He oído que es preparador físico; probablemente estaría aún más guapo sin camiseta'. Edward volvió su atención hacia ella, dispuesto a hablar, pero Julia continuó-: Vamos, no me digas que no estás buscando novio. El mes pasado, tu familia llamó a nuestra tienda para pedirte que sentaras la cabeza. Si la búsqueda de pareja no ha funcionado, ¿por qué no le das una oportunidad a un pretendiente? Edward había tenido cuatro citas a ciegas y ninguna había salido bien. Honestamente, si alguien es lo suficientemente bueno, no necesitaría pasar por un servicio de búsqueda de pareja. Tú eres la excepción. Es difícil encontrar a alguien excepcional entre los demás", se inquietó Julia, con tono maternal. Hay tantos chicos a tu alrededor a los que les gustas, ¿por qué insistes en buscar pareja? Los rechazas tan rápido, ¿no hay nadie que te llame la atención? 'I...' Lo sé. Lo único que quieres es inscribirte en el registro civil y saltarte la ceremonia de boda; en las citas a ciegas se trata de hablar de asuntos prácticos. Pero, ¿y si a alguien no le importa? Podrías tratarlo como una cita con alguien que te persigue'. Edward arregló pacientemente los ramos de flores mientras la escuchaba divagar. Una vez que terminó, sonrió suavemente y dijo inesperadamente: "Me voy a casar". Julia se sorprendió. ¿Con quién? Con alguien que conocí en una cita a ciegas el lunes por la noche: Lance Night. Parece simpático y tiene buenas perspectivas". Edward jugó con las hojas, sus dedos blancos brillando a la luz. Espera construir sentimientos después del matrimonio y tiene expectativas similares a las mías. Hemos mantenido una conversación estupenda, y tengo previsto inscribirme pronto en el registro civil'. Julia se quedó estupefacta por un momento antes de exclamar: "¿Conseguir una licencia matrimonial tan rápido? ¿Realmente es prudente? Solía preocuparse cuando Edward volvía sin éxito de sus citas a ciegas, pero ahora que había encontrado a alguien, su inquietud no hacía más que crecer. Confío en mis instintos", dijo Edward después de pensarlo un momento, sin dejar de sonreír. Después de asegurarse de que todo estaba en orden con las flores, tiró las hojas cortadas a la basura y se volvió hacia el mostrador. Cogió una hermosa caja de sándalo y se la entregó a Julia. Esto es para ti. ¿Qué? Julia, aún aturdida por la noticia de su boda, aceptó la caja confundida. Dentro había una corona de pelo delicada y etérea, del tipo que había llamado la atención de Julia hacía mucho tiempo como aficionada al Hanfu. Edward la había encargado a principios de año por más de ochocientos; ella no tenía ni idea de que de repente se la regalaría. Julia chilló de emoción: "¡Me lo has dado de verdad! ¡Dios mío! Edward asintió. ¡Ahhhhh! Julia dio un respingo con la caja de madera en las manos, con las mejillas sonrojadas por la emoción. Edward, ¡te quiero tanto! Una vez calmada su excitación, se fijó en la variedad de disfraces que había en la bolsa de papel. ¿Por qué has traído tantos disfraces? Los disfraces de cosplay son los que se llevan para representar a un personaje. Edward era cosplayer. Julia lo había introducido en la comunidad en la universidad, pero después de graduarse, gravitó hacia Hanfu. Aunque Julia le había recomendado que rodara en estilo Hanfu, la pasión de Edward por el cosplay se mantuvo inquebrantable. Con su aspecto llamativo y su alta fidelidad de vestuario, había retratado excelentemente a personajes de ambos sexos. Sus sesiones fotográficas eran meticulosas y contaba con tres millones de seguidores en las redes sociales, lo que le hacía muy conocido en el mundillo. Los trajes de la bolsa eran trajes que había usado y guardado en un gran armario en casa. Me mudo la semana que viene y no puedo llevármelos", explica Edward. Ya he ordenado algunos, pero no me atrevo a vender el resto todavía. De momento las guardaré arriba". La floristería tenía un segundo piso con dos habitaciones y un salón, al que se accedía por una escalera interior.
Capítulo 4
Edward White alquiló un pequeño trastero junto con su nuevo local comercial, que sería un lugar práctico para guardar trastos y hacer descansos de vez en cuando. "Te mudas la semana que viene, ¿verdad? ¿Así que perderás la fianza del piso?". preguntó Julia Green, arqueando una ceja. Edward vivía en un estudio cercano con un contrato de alquiler de un año, al que aún le quedaban cinco meses. "Sí, he llegado a un acuerdo con el casero. Me mudo oficialmente el mes que viene". Los ojos de Julia brillaron al darse cuenta. "Vas a vivir con ese tipo Lance Night, ¿no?" Él asintió. Julia miró la bolsa de papel que tenía en las manos y luego volvió a mirarle a él. Los disfraces que había dentro eran un testimonio de la trayectoria de Edward de novato a profesional, que había ido recopilando a lo largo de varios años. Sin embargo, ahora estaba vendiendo muchos de ellos. "Realmente te estás alejando de todo esto". "De ninguna manera", respondió con confianza. Julia estaba a punto de seguir indagando cuando de repente recordó la reciente experiencia de Edward con las citas por Internet y se mordió rápidamente la lengua. Aquella había sido la tercera cita a ciegas de Edward. Habían parecido satisfechos el uno con el otro, pero cuando la otra persona descubrió la pasión de Edward por el cosplay, le pidió que lo dejara. Últimamente, la comunidad de cosplay había recibido una atención negativa por las relaciones ocasionales y transaccionales, lo que le había dado una reputación algo desagradable. De todos modos, parecía excesivo gastar tanto en un hobby. Por supuesto, Edward se negó y la cita se esfumó. Julia preguntó: "Entonces, no mencionaste tu amor por el cosplay en esta cita, ¿verdad?". "Para nada". Edward seguía alegre. "Me di cuenta de que no puedo esperar que todo el mundo lo entienda. Honestamente, probablemente lo deje en unos años de todos modos, así que da igual". Julia sintió una punzada de tristeza y se apresuró a cambiar de tema. "¿Pensáis alquilar o comprar?". "Se compró una casa nueva este mismo año". "¿Qué tal la ubicación? ¿Está lejos de nuestra tienda?" "No muy lejos-está en los Apartamentos Royal Waters de camino a casa". "Vaya." En las grandes ciudades, los precios de las propiedades se dispararon. Incluso un rápido vistazo a ellos se sentía como si se afeitó seis meses de su vida. Los apartamentos Royal Waters estaban en un barrio relativamente exclusivo, y los alquileres no eran moco de pavo. Edward se había graduado apenas dos años antes y, con otros 30.000 dólares ahorrados, podría permitirse un modesto pago inicial por una pequeña vivienda. Julia no estaba en condiciones de hacer lo mismo. Se le oprimió el pecho. "¿Qué tipo de trabajo hace? ¿Es un niño de un fondo fiduciario o algo así?" Debe tener mucho dinero. Edward se rió. "Los niños de los fondos fiduciarios no necesitan servicios de casamentero. Y cuando me puse en contacto con el casamentero, le dije específicamente que evitara a cualquiera de origen acomodado". Julia hizo una pausa, pensativa. "Trabaja en una empresa de inversiones, así que no saques conclusiones precipitadas". "Es que me preocupa que pueda hacerte daño", replicó ella, dándose una palmada en el muslo. "¿Y si algún ricachón sólo finge ser ordinario para casarse contigo por un golpe rápido?". No era infundada la preocupación de Julia. Hacía poco que se había legalizado el matrimonio entre personas del mismo sexo, y la protección jurídica seguía siendo inestable. A muchas familias les costaba aceptar que sus hijos tuvieran parejas del mismo sexo y muy pocas estaban dispuestas a contribuir a las bodas. Este abaratamiento del matrimonio dio lugar a elevadas tasas de divorcio. Muchas parejas deshonestas se aprovecharon de esta situación, burlándose de los sentimientos y el compromiso. Y Edward, con su buena apariencia, sus conocimientos financieros y su cálida personalidad, podía atraer fácilmente a personas tóxicas. "Y ese lugar ni siquiera es de propiedad conjunta. Si os divorciáis, no tendréis ni un centímetro cuadrado", continuó Julia, insistiendo. "Alguien podría estar en tu cama, levantarse y marcharse, y serías tú quien pagara el pato". Estaba realmente asustada de lo rápido que parecía ir todo. Edward sonrió mientras revisaba las órdenes del día. "Ayer mismo añadió mi nombre a la escritura de propiedad. Y para asegurarme de que no se queda colgado, pienso comprarme un coche nuevo en un par de días". Julia se quedó estupefacta, momentáneamente sin habla. "Incluso quiso añadir mi tarjeta de nómina a nuestras cuentas conjuntas, pero lo rechacé". Suena a buenas intenciones, pensó Julia, relajándose un poco. Edward confiaba en no dejarse engañar, pero había un detalle que le había ocultado a Julia. El apartamento de Lance Night era espacioso: tres dormitorios y un estudio. La suite principal se complementaba con un majestuoso vestidor que fácilmente podría confundirse con una boutique, completado con un minimalista tocador junto a la ventana. Era casi como si hubiera sido diseñado para una mujer a la moda. Al fin y al cabo, ¿cuántos hombres necesitaban un vestidor tan amplio sólo para la ropa de temporada? Edward se rió para sus adentros, imaginando a Lance como posiblemente bisexual, y se preguntó si habría pasado recientemente por una ruptura con una novia, pero no conocía los detalles. Dado que Lance había puesto tanto empeño en el diseño del vestidor, parecía probable que hubiera sido a él a quien habían dejado. Había mucha gente en las citas a ciegas que, después de una mala racha, tiraban la cautela al viento. A Edward no le importaba que Lance tuviera algo de equipaje; sólo necesitaba ser leal y tener los pies en la tierra una vez que estuvieran casados. Pero si Julia se enteraba, sin duda querría defenderlo. Así que se calló esa parte. Con la imagen de aquel camerino vacío en su mente, una punzada de arrepentimiento golpeó a Edward cuando pensó en los trajes de la bolsa de papel. ¿Qué cosplayer no querría tener espacio suficiente para guardar todo su equipo? Sin embargo, su futuro marido parecía mucho más recto que el que le había presionado para que lo dejara. Tal vez, con el tiempo, podría tantear el terreno. Mientras Edward reflexionaba sobre el vacío del camerino, Julia finalmente concluyó sus pensamientos. "Tienes a alguien rico, un apartamento encantador, un trabajo estable. Necesita una casamentera, quiere apresurarse a casarse; está realmente interesado en ti". Dudó y preguntó con curiosidad: "...No es mucho mayor que tú, ¿verdad?". Con tan buenas condiciones, ¿por qué tenía tanta prisa por casarse? ¿Era ese Lance... mayor y feo, preocupado de que su 'cara bonita' desapareciera? Edward no pudo evitar reírse a carcajadas. "Sólo es tres años mayor que yo". Julia se relajó. "Bueno, al menos no es antiguo". Ella se burló, "Él no es horrible, ¿verdad?" Edward sacó su teléfono y sonrió mientras hojeaba su galería de fotos. Seleccionó una foto y se la enseñó a Julia. Al asomarse, absorbió la imagen de Lance y se quedó sin aliento. Vaya. Era ridículamente guapo.
Capítulo 5
El hombre de la fotografía tenía los pómulos altos y los ojos hundidos, la expresión seria, un rostro inconfundiblemente elitista. Su pelo meticulosamente peinado y su elegante atuendo irradiaban un aura de éxito difícil de ignorar. Julia Green contempló la imagen, con una mezcla de pensamientos arremolinándose en su mente. Musitó para sí misma: "Supongo que así es el mundo de las finanzas: sentado ahí y transmitiendo la sensación de 'Mírame, tengo éxito'". Inclinando ligeramente la cabeza, examinó la foto un momento más antes de exhalar bruscamente: "No parece muy fácil llevarse bien con él. ¿Crees que podrás con él?". Liam Sword tenía sin duda el comportamiento de alguien que prefiere mantener las distancias; había un aire de frialdad en él. En absoluto. Tiene un gran temperamento y sabe leer los sentimientos de los demás", contestó Edward White, manteniéndose al margen con una sonrisa tranquilizadora. Julia enarcó una ceja, con claro escepticismo. ¿En serio? ¿Estoy viendo las cosas mal? De acuerdo, ya que lo elogias tanto, aflojaré un poco con lo de 'casarte' con él', dijo Julia con un gesto juguetón de la mano, creando una forma simulada de 'sólo un poco'. Este tipo de gran corazón y distante emparejado contigo, ¡al menos es una pareja visualmente llamativa! A pesar de sus bromas, sabía que lo de "visualmente llamativo" no era más que una encantadora oveja con piel de lobo. Edward se había acostumbrado a que sus amigos se burlaran de su aspecto, riéndose de él con un "¡Cuidado, o te descontaré el sueldo por eso! --- Una especie de celebridad de su tienda se iba a casar. En un principio, Julia había planeado esperar a que Edward se marchara para contárselo al resto del personal y discutir qué regalo de boda podrían ofrecer. Pero, inesperadamente, Liam Sword apareció esa misma tarde. El Invernadero estaba situado cerca de St. James Square, enclavado entre The Merchant's Lodge y una bulliciosa zona residencial, lo que atraía a una multitud. Aquel fin de semana, el tráfico de personas era especialmente intenso, desde los que iban de compras y salían con alguien hasta los que venían sólo a ver a Edward. Parecía que había el doble de gente de lo habitual en la tienda. Al caer la tarde, el flujo de clientes no cesaba. Cuando Liam Sword entró, Edward estaba rodeado de varios clientes jóvenes que preguntaban por sus suscripciones mensuales de flores. Al ver a su amigo, lo miró y le dijo con un gesto amistoso: "¿Qué te trae por aquí? Liam Sword tenía una presencia aún más imponente en persona, casi una cabeza por encima de Edward: "He venido a llevarte a casa". Su voz era tranquila y rica, y aunque hablaba bien, su falta de inflexión emocional, combinada con aquel porte cortante, le hacía parecer casi inaccesible. Afortunadamente, sus ojos eran sorprendentemente profundos, y cuando miraba a Edward con aquella seriedad, era como si un lobo majestuoso pero poco común saliera de las sombras. Edward se detuvo un momento, procesando las palabras de Liam. Hacía sólo unos días, habían hecho planes para cenar juntos y Liam le había llevado después; no había sido nada fuera de lo normal. Pero recibir una visita especial más tarde, después de que Edward hubiera rechazado la invitación de Liam, le pareció inesperado. No había imaginado que Liam se desviaría de su camino para llevarlo a casa, sobre todo teniendo en cuenta el ajetreo de la tienda. Lo siento mucho, pero estoy hasta arriba de clientes. Probablemente no podré irme durante un tiempo", explicó Edward, haciendo un gesto a Liam para que se adelantara. Liam hizo un pequeño gesto con la cabeza, como si se lo hubiera esperado. No te preocupes, te esperaré". Antes de que Edward pudiera seguir insistiendo, un miembro del personal que había estado escuchando a escondidas intervino: "¡Vamos, jefe! Vaya a su cita, nosotros nos encargamos". Sí, si quieres conquistar a nuestra joya, no basta con llevarlo a casa; también tendrás que comprarle flores", dijo otro entre risas. Si nos invitas a cenar, te ayudaremos con mucho gusto", añadió alguien más, provocando risas entre los demás. La broma provocó una oleada de carcajadas por toda la tienda. Por un momento, Edward quiso asumir su papel de autoridad y decirles que se callaran, pero Liam observó la tienda y se dio cuenta de que todas las cajas de regalo estaban casi agotadas. Sonrió levemente, abrió su cartera y depositó un montón de dinero sobre el mostrador. La próxima vez serán flores, pero esta noche os invito a cenar". Liam Sword", le advirtió Edward. Liam se volvió con una sonrisa: "Bueno, alguien tiene que invitarlos". Vaya... El entusiasmo entre el personal creció, vítores descarados en el aire cuando comprendieron que el jefe no se había opuesto. Edward, típicamente despreocupado, tampoco pudo contenerse. Rápidamente tiró de Liam por el brazo, queriendo escapar de la charla demasiado entusiasta. Una vez que salieron, los que tenían un ojo puesto en Edward no pudieron contener su curiosidad, y se volvieron hacia Julia Green para preguntarle: "Entonces, ¿quién era ése? ¿Es el admirador del Sr. White?".
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