Wenn die Liebe zur Illusion wird

Kapitel 1

Lady Seraphina Blackwood und Lady Elara Ravenswood, zwei prominente Persönlichkeiten, fanden sich schon früh in einer überstürzten Ehe wieder - die eine, nur wenige Worte davon entfernt, eine gefeierte Architekturprofessorin zu sein, kalt und unnahbar wie der Mond am Nachthimmel; die andere, ein weltbekannter, gefragter Star, bekannt für ihre umwerfenden Gesichtszüge und ihre gekonnten Auftritte, aber mit einem stets mürrischen Gesichtsausdruck.
Im Schlafzimmer waren sie die perfekten Partner, doch sobald sie nach draußen gingen, konnten ihre Streitereien leicht das Dach abreißen.
Ihre Freunde jedoch betonten, dass sie wie für den Himmel gemacht waren.
Beide Damen spotteten unisono: "Eine himmlische Verbindung? Ich und sie?
Als wollten sie diese Worte für immer loswerden, verzichteten sie auf eine Hochzeitszeremonie und waren bereit, ihre Scheidung der ganzen Welt mitzuteilen. Sie ließen kaum eine Gelegenheit aus, um es in ihren sozialen Netzwerken zur Schlagzeile zu machen.
Doch die Reaktion der sozialen Medien nahm keine Rücksicht auf ihren Aufruhr:
Wow, sie haben sich wirklich scheiden lassen. Ich wette hundert Dollar, dass sie in einem Jahr wieder zusammen sind".
'So kleine Einsätze! Ein halbes Jahr klingt viel vernünftiger.'
'Die Ehe ist der Friedhof der Liebe. Habt ihr vor, eure Romanze wieder zu entfachen? Was für ein Anblick, ich sterbe!'
Zu glauben, dass sie sich tatsächlich getrennt haben, ist ungefähr so wahrscheinlich wie zu glauben, dass ich die Reinkarnation von Kleopatra bin.
Ist ihre Wiederverheiratung eine zweite oder eine erste Ehe, und kann ich ihnen trotzdem ein Hochzeitsgeschenk machen?
Die Wahrheit war, dass beide Frauen nur wenige Stunden nach der Unterzeichnung der Scheidungspapiere unruhig waren und schlaflose Nächte hatten. Ihre nächste Begegnung fand in einer spannenden Ehe-Reality-Show statt.
In der Sendung traten vier Paare auf; nur ein Paar hatte sich scheiden lassen. Lady Seraphina und Lady Elara hatten die Aufgabe, dem Publikum vorzuspielen, dass sie ein Liebespaar seien, und die Illusion aufrechtzuerhalten, dass ihre Romanze lebendig und gesund sei.
Vor der Ausstrahlung der Sendung erklärten sie unwirsch, dass sie lediglich eine Pflicht erfüllten.
Die Internetnutzer bemerkten dies:
Sie sind schon seit Ewigkeiten verheiratet, aber der "Star-Schauspieler" hat noch nichts über seine Frau gepostet - das ist wohl nichts Besonderes.
Ihre Beziehung ist wahrscheinlich sowieso nicht so toll - nur ein falsches Pärchen-Gefühl.
Ehrlich gesagt möchte ich keine Zuckerwatte-Romanzen sehen; wenn sich platonische Paare verkaufen könnten, würden sie mir nicht auffallen.
Aber sobald sie in der Sendung waren, rezitierte die temperamentvolle Lady Elara fehlerfrei den Geburtstag, die Hobbys und die Beiträge ihres Partners und erinnerte sich sogar an das letzte Mal, als Lady Seraphina geflüstert hatte: "Ich liebe dich".
Währenddessen konnte der scheinbar kalte Maester Alaric Stonebrook nüchtern seine Fassung bewahren, murmelte aber im betrunkenen Zustand gereizt: "Lady Elara... es ist schon eine Weile her, dass du mich geküsst hast.
Die Reaktionen in den sozialen Medien überschlugen sich:
Wenn die beiden nicht echt sind, dann fresse ich meine Tastatur!
'OMG, warum küssen sie sich nicht? Das ist zum Verrücktwerden!'
'Bei diesen glühenden Blicken, die sie sich zuwerfen, wenn sie nicht schon hundertmal miteinander geschlafen haben, mache ich einen Rückwärtssalto!'
Lady Elara, warum in aller Welt wollen Sie ihn nicht küssen? "Warum?
Als das Finale ausgestrahlt wurde, verkündeten die Produzenten traurig: "Wir bedauern, Ihnen mitteilen zu müssen, dass das geschiedene Paar in dieser Show Lady Seraphina und Lady Elara ist".
Die Zuschauer hielten inne und tippten kollektiv: 'Oh.'
Gerade als die Zuschauer ausrasten wollten, schoss ein weiterer Tweet an die Spitze der Trending List: Lady Elara v: [Foto] Alle, die Maester Alaric wollen, können sich waschen und auf den Schlaf vorbereiten!
Auf dem Foto waren zwei Heiratsurkunden und ein Paar diamantengeschmückter Hände zu sehen, die ineinander verschlungen waren, was die sozialen Medien in Aufruhr versetzte.
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Es war wieder einmal die Zeit der Schulabschlüsse, und um sich von den Absolventen zu verabschieden und die ausscheidenden Professoren zu ehren, veranstaltete die Grand Hall of Eldoria eine seltene Abendgala.
Fast alle Absolventen waren gekommen, einige offensichtlich, um von der Gunst der Akademie zu profitieren, aber die meisten wollten nur einen Blick auf ein interessantes Gerücht erhaschen - dass Maester Alaric der Veranstaltung beiwohnen würde.
Maester Alaric, der mit vollem Namen Lady Seraphina Blackwood hieß, war der jüngste außerordentliche Professor in der Architekturabteilung der Akademie T und nicht nur für seine akademischen Fähigkeiten, sondern auch für sein markantes Aussehen und sein eisiges Auftreten bekannt.
An Spitzenuniversitäten gingen intellektuelle Anziehungskraft und körperliche Ausstrahlung oft eine faszinierende Verbindung ein. Wenn dies der Fall war, übten sie eine unwiderstehliche Anziehungskraft auf die Studenten aus.
Als Lady Seraphina endlich auftauchte, pulsierte der Saal vor Aufregung, doch seine zurückhaltende Art führte dazu, dass immer noch seine derzeitigen Abschlussstudenten neben ihm saßen.
Angesichts ihres Enthusiasmus blieb Lady Seraphina gewohnt ruhig, nahm jeden Trinkspruch schweigend mit einem Nicken entgegen und hob sein Glas, um dessen Inhalt zu leeren.
Obwohl er viel getrunken hatte, färbte sich nur ein Hauch von Röte in seinen Augenwinkeln. Seine Haut leuchtete blass, fast ätherisch in ihrer Kühle und verkörperte das Klischee eines angesehenen, im Luxus lebenden Professors.
Doch entgegen der vorherrschenden Meinung war Lady Seraphinas umwerfendes Aussehen völlig fehl am Platz. Professoren, vor allem in den Naturwissenschaften, galten selten als attraktiv, doch diese gelehrte Gestalt trotzte allen Widrigkeiten.
Lady Seraphina besaß eine Schönheit, die scharf und doch verführerisch war, mit tiefen, dunklen Augen, die unerforschte Tiefen zu bergen schienen, und dünnen, zarten Lippen, die seinem gesamten Erscheinungsbild einen Hauch von Anziehungskraft verliehen - eine Mischung aus Kälte und wundersamer Schönheit.
Die blendenden Lichter spielten mit seinem Profil und enthüllten eine beeindruckende Kaskade von Reflexen in seinen ausdrucksstarken Augen.

Kapitel 2

Die Studenten waren verblüfft über Lady Seraphina Blackwoods Fähigkeit, Alkohol zu trinken, während zwei Professorinnen in der Nähe Blicke austauschten - könnten die Gerüchte wahr sein?
In der Akademie war es kein Geheimnis, dass Lady Seraphina bereits verheiratet war, obwohl niemand jemals ihren Partner gesehen hatte. Dennoch kursierten viele Gerüchte über diese schwer fassbare Person.
Man munkelte, dass ihr Gatte streng mit ihr war, fast schon übertrieben streng. Situationen wie die, die sich jetzt abspielte, waren in der Vergangenheit unbekannt.
Während die Zuschauer darüber nachdachten, trat der Moderator der Veranstaltung vor und verkündete: "Als Nächstes kommt der Moment, auf den alle gewartet haben - die Auslosung!
Eine junge Frau neben Seraphina, die bereit war, noch mehr Wein einzuschenken, erstarrte plötzlich und verschüttete die Flasche fast über Lady Seraphina, als sie gefährlich nahe kippte.
Seraphina nahm die Flasche ruhig entgegen und schenkte sich wortlos einen Schluck ein.
Der dritte Preis umfasst erstaunliche neunzig Gegenstände", fuhr der Gastgeber fort, "darunter dreißig vierteljährliche Mitgliedschaften bei Greenstone Television, dreißig Kinokarten und dreißig Essensgutscheine.
Ein Raunen ging durch das Publikum, als die Nachricht von den zahlreichen dritten Preisen kam.
'Greenstone Television? Nie davon gehört, muss eine zufällige Plattform sein", sagte einer.
Ich glaube, die haben schon einmal die beliebte Sendung "The Masquerade" veranstaltet", fügte ein anderer hinzu.
'Die Maskerade'? Kommt mir bekannt vor.'
Das mit den drei echten Paaren und einem falschen Paar, die versuchen, die wahren Gefühle des anderen zu erraten? Das habe ich gesehen - es hatte so viele Wendungen! Demnächst wird eine zweite Staffel gedreht, zu der diesmal vier zusammenlebende Paare eingeladen werden. Der dritte Preis scheint sich zu lohnen!'
Während Seraphina zuhörte, schenkte sie sich weiter Wein ein. Gerade als sie die Flasche absetzen wollte, verkündete der Moderator: "Und nun der erste Preis... Wir möchten uns bei einem anonymen Wohltäter unserer Akademie bedanken - ohne seine Unterstützung hätten wir keine drei Karten für ein Konzert von Lady Elara Ravenswood. Und nur um das klarzustellen, das sind alles Sitzplätze im Erdgeschoss, also verpassen Sie nicht das kommende Ereignis!
Bei dieser Erwähnung hielt Seraphina kurz inne, bevor die Stimmung im Saal einen fiebrigen Höhepunkt erreichte.
Oh mein Gott!", rief ein Mädchen neben Seraphina und sprang fast von ihrem Platz auf. Karten für das Konzert der Yancer, und das sind Sitzplätze im Parkett! Ist das nicht streng nach dem Namen?'
Der Junge ihr gegenüber war ebenso begeistert: 'Unglaublich, drei Karten! Hieß es nicht, dass nicht einmal die großen Rundfunkanstalten sie bekommen können? Welches hohe Tier in unserer Akademie hat denn Verbindungen?!'
Lady Elara war in den letzten Jahren zu nationaler Berühmtheit gelangt.
Es war nicht nur ihr umwerfendes Aussehen, das die Zuschauer in seinen Bann zog, sondern auch ihre außergewöhnlichen Fähigkeiten. Als seltene Kampfkünstlerin in Filmen überzeugte sie die heimischen Zuschauer und versetzte das internationale Publikum in Erstaunen. Ihre Berühmtheit war unbestreitbar.
Doch auch ihr schlechter Ruf eilte ihr voraus - es gab keine Fanclubs, keine öffentlichen Treffen, und in den sozialen Medien kam es häufig zu Fehden mit Regisseuren. Der berüchtigtste Vorfall ereignete sich am Tag der Premiere ihres Debütfilms, als sie dreist ihre Heiratsurkunde zeigte, ohne sich um ihre Karriere oder die Privatsphäre ihres Partners zu scheren.
Sobald sie jedoch verheiratet war, gelang es Lady Elara, ihren Partner bemerkenswert gut zu verbergen, und bis heute kennt niemand die Identität oder gar das Geschlecht ihres Gatten. Diese sorgfältige Abschirmung schien im Widerspruch zu ihrem bekannt unkomplizierten Auftreten zu stehen.
Obwohl einige ihrer Handlungen umstritten waren, wurden dadurch viele unliebsame Fans herausgefiltert und eine Gruppe vernünftiger Bewunderer zurückgelassen - eine Tatsache, die sich in der aktuellen Situation zeigt.
Seraphina lauschte dem aufgeregten Geplapper um sie herum, während die Schüler immer noch staunten: "Wer ist dieser anonyme Wohltäter?" "Kann sich jemand mit Lady Elara bekannt machen?" "Ich habe nicht erwartet, dass diese Abschiedsfeier eine solche Überraschung bereithält!
Ihre lebhafte Unterhaltung ließ Seraphina selbst als mögliche Verdächtige völlig außer Acht.
Sie nahm einen Schluck von ihrem Getränk, ohne sich von der Aufregung anstecken zu lassen.
Der spannende Teil der Lotterie war bald zu Ende, aber seltsamerweise gewann niemand von ihrem Tisch einen Preis - nicht einmal die drittklassigen Belohnungen.
Ein junges Mädchen neben ihr stöhnte: "Ich habe keine Unterschrift gewonnen, und auch keine Konzertkarten... Ach, warum habe ich nur so viel Pech?
Ein Junge in der Nähe antwortete mitfühlend: "Komm schon, denk mal darüber nach. Du studierst doch schon bei Lady Seraphina, da kannst du dich glücklich schätzen.
Seraphina wandte sich an ihre neuen Schüler und bemerkte: 'Ihr wollt alle Lady Elara singen hören, aber ihre Stimme ist nicht so toll.
Das Mädchen hielt verblüfft inne. 'Warte, du weißt, wer Lady Elara ist?
Seraphinas Augenbraue hob sich leicht, 'Ich kenne nur den Namen, das ist alles.'
Das Mädchen schüttelte schnell den Kopf: "Verzeihen Sie, aber Sie scheinen nicht jemand zu sein, der die Unterhaltungsszene verfolgt. Ich hätte nicht erwartet, dass Sie Lady Elara überhaupt kennen.
Seraphina schwieg einen Moment und gestand dann leise: "Das nehmen alle an - dass wir nicht zusammenpassen, und ich stimme zu.
Ihre Stimme war kaum hörbar, was das Mädchen verwirrt zurückließ: "Was?
'Nichts', zuckte Seraphina mit den Schultern. Hattest du nicht gerade gesagt, dass wir singen werden?
'Ja!' Der Junge nickte begeistert und fügte hinzu: 'Unser Klassensprecher hat erwähnt, dass noch einige Mittel aus dem Schulbudget übrig sind. Sie denken darüber nach, ein paar große Karaoke-Räume für alle zu mieten. Du solltest dich uns anschließen!'
Niemand ahnte, dass Lady Seraphina zustimmend nicken würde: "Klar.
Alle starrten sie schockiert an, auch die beiden Professoren, die sich gerade von ihren Plätzen erheben wollten.
Lady Seraphina hob nur ihr Glas und leerte es in einem Zug, als ob alles ganz normal wäre.
Als die Veranstaltung zu Ende war und der Gedanke an eine Trennung aufkam, zögerten viele, zu gehen.
Im Karaoke-Lokal angekommen, wurden die Schüler, nachdem sie mehrere Kisten Bier getrunken hatten, allmählich mutiger und forderten ihre Lehrer auf, mitzumachen und mitzusingen.

Kapitel 3

Niemand wagte es, Lady Seraphina Blackwood in die Quere zu kommen, egal wie groß der Aufruhr war.
Er sang nicht, sondern saß nur mit einer frisch entkorkten Flasche Wein auf der Couch und nippte leise daran.
Eine Gruppe beschwipster Jungs drängte sich staunend zusammen. Maester Alaric Stonebrook sieht aus wie ein totaler Frauenschwarm, aber er verträgt wirklich Alkohol.
'Ernsthaft, er sieht gut aus und kann so viel trinken... Wenn ich nicht hetero wäre, würde ich auch in Ohnmacht fallen... Eigentlich könnte ich so tun, als wäre ich nicht heterosexuell, aber zu schade, dass Maester Alaric schon vergeben ist...'
Hast du den Verstand verloren? Wie viele Drinks hattest du schon?'
Die Jungs tauschten Blicke aus und brachen in nervöses Gelächter aus, weil sie glaubten, ihre Stimmen leise zu halten, ohne zu bemerken, dass alle in dem privaten Raum zuhörten und viele von ihnen amüsiert zu Lady Seraphina hinüberblickten.
Lady Seraphina fühlte eine Mischung aus Hilflosigkeit und Belustigung; dies erinnerte sie an ihre College-Abschlussfeier. Da war dieser eine Typ gewesen, der sie betrunken umklammert hatte, während er beim Karaoke einen originellen Song - seinen Heiratsantrag - sang.
Der Zeitpunkt für diesen Antrag hätte nicht schlechter gewählt werden können. Während der Freier ein vertrautes Gesicht war, kam alles andere - Zeitpunkt, Ort und Inhalt - für Lady Seraphina völlig unerwartet.
Ehrlich gesagt, war er kein guter Sänger, aber selbst jetzt konnte sie sich noch an den Text erinnern, als ob er in ihren Ohren widerhallte.
... in ihren Ohren widerhallte.
Plötzlich hob Lady Seraphina ihren leicht beschwipsten Blick; die Musik brachte eine flüchtige Illusion, dass sie in jenen Sommer vor sieben Jahren zurückkehren könnte.
Doch eine helle, süße Stimme riss sie in die Realität zurück. Die Sterne, die über den Horizont verstreut sind...
Das war schön, aber nicht die Person, an die sie dachte.
Lady Elara Ravenswood hatte einen erschreckend populären Status; sobald sie zu singen begann, summte sogar der Kerl mit, der auf dem Boden eingeschlafen war.
Nach ein paar Zeilen lehnte sich das kleine Mädchen mit dem Mikrofon vorsichtig näher heran, ihre hellen Augen schimmerten, als sie Lady Seraphina eifrig fragte: "Ma'am, dies ist das erste Lied, das Lady Elara Ravenswood geschrieben hat! Wie finden Sie es? Ist es gut?
Mit einem beschwipsten Lächeln schloss Lady Seraphina leicht die Augen und gab schließlich eine bessere Bewertung ab: 'Es ist schön.'
Als sie das Lob ihres Idols hörte, strahlte das Mädchen und zeigte ihre Grübchen. 'Stimmt's? Das dachte ich auch! Und ich habe gehört, dass es für seine Geliebte geschrieben wurde - so schön! Wer hätte gedacht, dass er, wie du, jung geheiratet hat...'
Da wurde dem Mädchen schlagartig bewusst, dass sie den Klatsch, den sie hinter vorgehaltener Hand gehört hatte, weitergegeben hatte, und sie biss sich auf die Zunge.
Lady Seraphina konnte sich ein Schmunzeln nicht verkneifen. Das kommt alles von der Stimmbildung; er kann überhaupt nicht singen...
Lady Seraphinas Stimme war wegen ihrer Beschwipstheit kaum zu hören. Das Mädchen verstand das nicht ganz: "Was hast du gesagt?
'... nichts.' Lady Seraphina schüttelte ihren leicht verschwommenen Kopf. 'Gib mir das Mikrofon.'
Es war für jeden offensichtlich, dass sie ein wenig betrunken war, sonst würde sie aufgrund ihrer Persönlichkeit niemals mit dem Singen beginnen. Das kleine Mädchen sah sie zögernd an und reichte ihr eifrig das Mikrofon: "Kannst du... kannst du dieses Lied singen?
Lady Seraphina antwortete nicht, sondern schloss nur halb die Augen und lauschte einen Moment lang der Melodie. Der Rest der Menge verstummte und wartete darauf, dass sie sang.
Als sich der Raum beruhigt hatte, begann sie leise: "Die Sterne verstreut über den Horizont, das Licht des Mondes tanzt auf dem Wasser und fällt in deine Augen.
Lady Seraphina verkörperte die Redewendung "Stille spricht Bände" und zog alle mit ihrer Stimme in ihren Bann.
Das Mädchen, das ihr das Mikrofon gereicht hatte, saß schockiert da und tastete nach ihrem Handy, um aufzunehmen.
In diesem Moment schwang die Tür zu dem privaten Raum auf, und alle drehten sich instinktiv um, um nachzusehen.
Ihre Mienen erstarrten.
Ein auffallend gut aussehender Mann kam herein, sein Gesicht mit einem strengen Ausdruck versehen. Er war groß, und der taillierte Mantel, den er trug, verbarg nur teilweise seinen wohlgeformten Körperbau. Seine Gesichtszüge waren tiefgründig und intensiv - eine unverkennbar attraktive Präsenz, die mit einer fast magnetischen Intensität zu wirken schien.
Ein Mann, der sich mühsam vom Boden erhob, blinzelte durch seinen betrunkenen Schleier, als würde er träumen. Inmitten von Lady Seraphinas Gesang murmelte er: "Maester Alaric Stonebrook... ist gekommen, um das Original aufzuführen?
Der Raum wurde mucksmäuschenstill, und sowohl die betrunkenen als auch die nüchternen Gäste starrten auf die Gestalt an der Tür, während Lady Seraphina sich in ihrem Sitz zurücklehnte und immer noch sang.
Das Mädchen neben Lady Seraphina spürte plötzlich ein Frösteln. Als sie in den Moment zurückkehrte, sah sie ungläubig zu, wie sich ihr Idol näherte, mit einer stählernen Miene.
Ein Gefühl, das surrealer war als jeder Traum, überkam das Mädchen; sie öffnete den Mund, unsicher, was sie sagen sollte, nur um zu sehen, wie Lady Seraphina dastand und kalt sagte: "Warum hast du meine Anrufe nicht beantwortet?
... Oh.
Plötzlich wurde dem Mädchen etwas klar, und sie drehte sich erschrocken um und sah Lady Seraphina an.
Ruhig beendete Lady Seraphina die letzte Zeile und setzte das Mikrofon ab, während sie beiläufig bemerkte: "Ich habe sie nicht gehört.
Das schwache Licht im Raum reichte kaum aus, aber trotzdem konnte Lady Elara Ravenswood die leichte Röte auf den Wangen des anderen Mannes sehen.
Er sah wunderbar aus, aber diese Schönheit war nur für Lady Seraphina bestimmt. Nach dem heutigen Tag würde er sie nicht mehr erleben.
Ein scharfer Stich der Eifersucht und eine unausgesprochene Besitzgier erfassten Lady Elaras Herz, als sie die beschwipste Lady Seraphina mühelos von der Couch hob und sie an seine Brust drückte, als wäre es seine zweite Natur.
Lady Seraphina rieb sich erschöpft die Schläfen und murmelte: "Lass mich runter.
Lady Elara Ravenswood, obwohl sichtlich verärgert, verstärkte seinen Griff, und seine Finger gruben sich sanft in Lady Seraphinas Arm.
Sie waren seit sieben Jahren verheiratet, doch dies war das erste Mal, dass er sich vor ihren Freunden zeigte.
Vielleicht waren diese Personen nur ihre Schüler und Kollegen, nicht wirklich Freunde, aber sieben Jahre lang hatte Lady Seraphina ihn nie jemandem vorgestellt, den sie kannte - nicht ein einziges Mal.
Eine unheimliche Stille herrschte im Raum, als die beiden unausgesprochene Herausforderungen austauschten.
Vielleicht hat der Alkohol Lady Seraphina am Ende zur Vernunft gebracht, und sie erklärte knapp: "Mein Schüler ist ein Fan und wollte ein Autogramm".

Kapitel 4

Es klang mehr wie ein Befehl als wie eine Erklärung, aber Lady Elara entspannte sich leicht, als sie es hörte, und ihre zuvor gerunzelte Stirn wurde wieder zu einem angenehmeren Ausdruck.
Sie hörte nur selten Erklärungen von Lady Seraphina Blackwood - einer Frau, die für ihre eigenwillige Art bekannt war. Ungeachtet ihrer vergangenen Auseinandersetzungen hatte Lady Seraphina noch nie Erklärungen abgegeben.
"In Ordnung", stimmte Lady Elara bereitwillig zu und wandte sich an das junge Mädchen neben ihr. "Wo muss ich unterschreiben?"
"Ähm, nun ..." Alle in der Kammer der Melodien richteten plötzlich ihre Aufmerksamkeit auf das Mädchen. Von dem unerwarteten Glücksmoment überrascht, erstarrte sie fast. Als sie sich wieder gefasst hatte, holte sie schnell ein Stück Papier aus ihrer Tasche und stammelte: "Lady Elara... Ich meine, Ma'am, das hier genügt."
Lady Seraphina, die in Lady Elaras Armen ruhte, hielt kurz inne, leugnete die Forderung aber nicht.
Lady Elara zögerte, konnte sich dann aber ein leichtes Lächeln nicht verkneifen. Sie setzte Lady Seraphina vorsichtig ab und nahm geduldig Papier und Stift entgegen. "Wie ist dein Name?"
Die fassungslose Stille im Raum war spürbar, als sie die Worte des Mädchens nicht abtat. Das Mädchen blickte Lady Seraphina nervös an, bevor es antwortete: "Maid Isolde Fairbairn... Isolde, wie die Figur in dem Lied.
Einen Arm um die halb betrunkene Lady Seraphina gelegt, drückte Lady Elara das Papier fest auf den Kaffeetisch und unterschrieb schwungvoll mit ihrem Namen.
Maid Isolde nahm benommen das unterschriebene Papier entgegen, während Lady Elara sich an den Raum wandte. Es tut mir leid, aber es geht ihr nicht gut. Sie kann nicht viel trinken und nicht lange aufbleiben. Ich werde sie jetzt nach Hause bringen.
Ihre Worte waren so untypisch für Lady Elara, die im ganzen Reich für ihr notorisch feuriges Temperament bekannt war, dass es wie ein kosmischer Scherz wirkte. Der junge Mann, der sich vom Tisch erheben wollte, verschüttete vor Schreck fast sein Getränk.
Ein Professor, der noch einigermaßen nüchtern war, warf schnell ein: "Keine Sorge, es ist sowieso schon spät. Lady Seraphina hat schon genug getrunken. Sie sollten sie nach Hause bringen, damit sie sich ausruhen kann.
Als sie hörte, dass Seraphina zu viel getrunken hatte, verdüsterte sich Lady Elaras Gesichtsausdruck ein wenig, aber das schummrige Licht im Raum verdeckte es, so dass nur Maid Isolde, die in der Nähe war, es bemerkte.
Das Mädchen konnte nicht umhin, einen Blick auf das Paar zu werfen. Beide schienen sie jedoch nicht zu bemerken, denn Lady Elara drehte sich um und verkörperte halb Lady Seraphina, als sie zur Tür hinausging.
In dem Moment, als sie den Raum verließen, brach ein Tumult aus.
'Ist das wirklich Lady Elaras Unterschrift...' rief Maid Isolde aus und verglich die Unterschrift mit Mustern, die sie im Internet gefunden hatte, "Ich kann nicht glauben, dass Lady Seraphinas Partnerin sie ist!"
Wir haben gerade eine Legende persönlich gesehen!"
Jetzt wird klar, warum der Professor sagte, Lady Elara singe wie eine Todesfee... Moment, hat sie nicht gerade ein Lied vorgetragen, das Lady Elara geschrieben hat?
'Wow - das kommt ins Forum! Ein internationaler Superstar mit einem Top-Universitätsprofessor...'
'Lassen wir das lieber sein. Die Professorin ist im Moment eindeutig nicht nüchtern, und wenn sie morgen aufwacht und merkt, dass ihre Beziehung zu Lady Elara öffentlich ist, wird sie sich zusammenreißen - dann sind wir dran!
Was die Schüler in dem privaten Raum zu tun gedachten, erfuhr Lady Seraphina nicht.
Auf dem Beifahrersitz angekommen, spürte Lady Seraphina, wie Lady Elara sie unsanft anschnallte und ihr Stirnrunzeln die Atmosphäre verdunkelte.
Sie lehnte sich zurück und hob den Blick leicht an, wobei ihr alkoholgeschwängerter Atem über Lady Elaras Nacken wehte. Lady Elara, wollen Sie mich etwa erwürgen?
Es war zwei lange Wochen her, dass sie sich das letzte Mal gesehen hatten, und bei ihren Worten schloss Lady Elara für einen Moment die Augen. Dame Wendy, reizen Sie mich nicht.
Lady Seraphina gluckste leicht, ihre Stimme war leise: "Wer würde sich die Mühe machen, Sie zu ärgern?
Sie wollte fragen, warum Lady Elara hier war, wo sie doch wussten, dass sie sich morgen trennen würden, aber das blieb ungesagt, während sie sich abwandte und gegen die Beifahrertür lehnte.
Dieses Schweigen war nicht aus Müdigkeit, sondern lediglich eine Taktik, um Energie für den Sturm zu sammeln, den sie heraufziehen spürte.
Wie sie vorausgesagt hatte, bemerkte Lady Elara nur wenige Augenblicke nach der Fahrt beiläufig: "Sieht aus, als hätten Sie Ihre Drinks heute Abend wirklich genossen."
Jeder, der Lady Seraphina gut kannte, hätte eine scharfe Erwiderung wie "Was geht dich das an?" erwartet. Doch sie lächelte, eindeutig provozierend. 'Ja, es war ganz in Ordnung."
Lady Elaras Geduld war am Ende und sie biss die Zähne zusammen. Du kennst deine Grenzen, und jetzt hast du die ganze Nacht durchgesoffen. Was ist nur los mit dir?"
Woher wusstest du, dass ich die ganze Nacht weg war? Lady Seraphina drehte sich um, und ihre Augen trafen Lady Elaras. "Wir haben auf die Überwachungskameras im Haus geschaut, nicht wahr?
Als Lady Elara ihren Ausrutscher bemerkte, biss sie sich plötzlich so fest auf die Zunge, dass sie sich beinahe selbst verletzt hätte.
Schnell richtete sie sich wieder auf und leckte ihren Eckzahn ab. Lady Seraphina, Sie sind achtundzwanzig, nicht achtzehn. Ihr habt ein Magenleiden und seid blutarm...
'Ja, nicht achtzehn. Ich werde alt", erwiderte Lady Seraphina. "Bist du deshalb seit einem Monat nicht mehr zu Hause gewesen?
Ihre unerwartete Ehrlichkeit überraschte Lady Elara, ihr Tonfall wurde etwas sanfter. 'Ich war mit Dreharbeiten beschäftigt und ... du bist wirklich betrunken.'
'Ich bin nicht betrunken! Die Dreharbeiten klingen großartig. Ich hoffe, du kommst erst in einem Jahr wieder.
Der Vorwurf, gemischt mit Sturheit, war in ihren Worten deutlich zu hören. Lady Elara spürte einen Kloß im Hals und hielt das Lenkrad fester. Du bist wirklich betrunken.
Lady Seraphina starrte trotzig vor sich hin. 'Ich bin nicht betrunken.'
Lady Elara holte tief Luft und erklärte plötzlich: "Ich nehme das auf.
Das würden Sie nicht wagen", schoss Lady Seraphina zurück und blickte sie an. 'Wir lassen uns morgen scheiden, warum solltest du mich aufnehmen?
'Die Scheidung ist morgen, aber was hindert mich daran, heute aufzunehmen? Lady Elara drückte auf die Aufnahmetaste ihres Telefons und begann tatsächlich, den Moment festzuhalten.
Die beiden tauschten während der gesamten Fahrt Scherze aus, die weit von dem entfernt waren, was man als typisches Geplänkel eines Paares, das sich scheiden lassen wollte, bezeichnen würde.
Endlich auf dem Anwesen von Blackwood angekommen, blieben Lady Elaras Schritte abrupt an der Tür stehen, und ihre Augen weiteten sich, als sie das Chaos im Haus wahrnahm - eine Reihe von Laptops, die über die Couch verstreut waren, Stromkabel, die sich ihren Weg zum Couchtisch schlängelten, auf dem Teeservice und Nachschlagewerke lagen.
Stapel von Studienmaterial stapelten sich neben der Couch, und Lady Elara konnte vor Wut kaum ein Wort herausbringen: "Dame Wendy ... sind wir bestohlen worden?
Dame Wendy war der Kosename von Lady Seraphina, und außer Lady Elara wagte es niemand, ihn zu benutzen.

Kapitel 5

Lady Seraphina Blackwood schwankte leicht, als sie auf das Bad zuging. "Das ist einfach lächerlich", murmelte sie vor sich hin.
Lady Elara Ravenswood fluchte leise vor sich hin, während sie anfing, die Unordnung in ihrem gemeinsamen Wohnbereich aufzuräumen. In der Zwischenzeit zog sich Seraphina betrunken aus und begann zu duschen.
Während das Wasser um sie herum plätscherte, hörte sie Elaras Stimme von draußen. Obwohl die Worte undeutlich waren, war es klar, dass ihre Frau mit ihr schimpfte, weil sie Dinge herumliegen ließ.
Seraphina kümmerte das nicht. Plötzlich erinnerte sie sich an etwas, das Hausmädchen Isolde Fairbairn vorhin gesagt hatte: "Du und Lord Cedric, ihr seid wie zwei Menschen aus völlig verschiedenen Welten."
Ich und er ... vielleicht passen wir wirklich nicht zusammen.
Es gab keine grundlegenden Konflikte in ihrer Beziehung - keine Untreue, kein Missbrauch, keine Probleme mit dem Glücksspiel. Selbst am Rande der Scheidung konnte man ihre Beziehung kaum als antagonistisch bezeichnen.
Aber gerade dieses Fehlen von Konflikten machte alles so entkräftend.
Sie spreizte ihre Handfläche unter dem Wasserstrahl und sah zu, wie er versickerte.
In diesem Moment wurde es ihr klar: Morgen war der Tag, an dem sie und Lady Elara endgültig geschieden werden würden. Doch merkwürdigerweise empfand sie keinen Kummer.
Oder vielleicht war es gerade das Fehlen jeglicher Bindung, die sie noch trostloser machte.
Sicherlich hatten sie sich irgendwann einmal geliebt, sonst hätten zwei Menschen, die so offensichtlich nicht zueinander passten, nicht sieben Jahre gemeinsam durchgestanden.
Aber Unvereinbarkeit ist eben genau das - zwei unpassende Hälften, die kein Ganzes ergeben.
Selbst nach sieben Jahren Ehe stritten sie sich immer noch, und keiner von ihnen war zu Kompromissen bereit.
Die besten Partnerschaften beruhen auf Komplementarität, aber davon war zwischen Lady Seraphina und Lady Elara kaum etwas zu spüren.
Elara war für ihr feuriges Temperament bekannt, aber Seraphina war noch unverblümter. Seit ihrer Schulzeit gingen sie sich gegenseitig an die Gurgel, und daran hatte sich auch nach ihrer Heirat nichts geändert.
Im täglichen Leben war Seraphinas Zeitplan chaotisch. Als engagierte Ingenieurin mit Abschlüssen vom Grundstudium bis zum Doktortitel hatte sie vor lauter Arbeit kaum Zeit zum Essen.
Elara hingegen war unglaublich diszipliniert und nahm sich trotz ihres hektischen Zeitplans immer Zeit für die Mahlzeiten. Selbst an den seltenen freien Tagen vermied sie es, auszuschlafen oder sich zu überfressen.
Ihre Lebensstile, Zeitpläne und Lebensvorstellungen hätten sich genauso gut wie Uhrzeiger überschneiden können - gelegentlich überschneiden sie sich, aber meistens bewegen sie sich auf unterschiedlichen Bahnen.
Dennoch gab es Bereiche, in denen sie zusammenpassten.
Seraphina rubbelte sich die Haare trocken und erinnerte sich daran, dass es zum Beispiel im Bett - obwohl sie keine anderen Vergleiche anstellen konnte - niemanden gab, der ihrer Meinung nach besser zu ihr passte als Elara.
Natürlich war diese Kompatibilität rein körperlich; ihre Ansichten über Intimität lagen Welten auseinander.
Nachdem sie geduscht hatte, kam Seraphina mit dem Handtuch in der Hand heraus und fand das Wohnzimmer blitzsauber vor. Elara stand mit dem Rücken zu ihr und wischte den Boden.
Die international gefeierte Lady Elara hatte ihren Frack abgelegt, um die Hausarbeit zu erleichtern.
Unter ihrem schwarzen Hemd zeichneten sich straffe Muskeln und anmutige Linien ab. Der Saum ihres Hemdes war in die Taille gesteckt und bildete eine perfekte V-Form, die, wenn sie fotografiert und ins Internet gestellt würde, sicherlich für Aufsehen sorgen würde - aber jetzt war nur Seraphina da, um es zu sehen.
Seraphina lehnte sich an den Türrahmen und kniff die Augen zusammen, während sie über die Aussicht nachdachte. Ohne sich auch nur umzudrehen, wusste Elara, was sie dachte: "Was bin ich für dich? Ein Massagespielzeug? Ein hübscher Junge, den du jederzeit anrufen kannst?"
Seraphina rieb sich die Stirn und ahmte Elaras Tonfall nach. "Wir werden uns morgen scheiden lassen. Ich will mich wirklich nicht mit dir streiten."
Elara holte tief Luft und drehte sich zu ihr um. "Du denkst daran, mit mir ins Bett zu gehen, kurz bevor wir alles beenden?"
Seraphina war verwirrt. "Was ist daran falsch?"
"...An dem Tag, an dem ich dir einen Antrag gemacht habe", spuckte Elara zurück, "habe ich die ganze Zeremonie akribisch vorbereitet, und du erinnerst dich nur noch daran, dass ich geweint habe, während ich dich im Arm hielt. Letzten Monat, an unserem Jahrestag, habe ich ein schickes Restaurant gebucht und Geschenke gekauft, und du konntest nur daran denken, später ein Hotelzimmer zu bekommen. Und von unserem Hochzeitstag will ich gar nicht erst anfangen..."
Seraphina spürte, wie sie Kopfschmerzen bekam, als sie Elara zuhörte, wie sie alte Vorwürfe ausbreitete und schließlich zusammenfasste: "Sieben Jahre später, und du hast noch nicht einmal einen Ring getragen... Du gibst mir das Gefühl, als wäre ich nur deine Trophäe, gut für nichts anderes als für das Aussehen und das Schlafzimmer."
Seraphina erwiderte kühl: "Du verdienst mehr als ich. Du brauchst meine Unterstützung nicht."
Elara war wütend. "Das ist nicht der Punkt!"
Seraphina verlor die Geduld. "Also, machen wir das jetzt oder nicht? Wenn nicht, gehe ich ins Bett."
Vor wenigen Augenblicken war die Person, die sie leidenschaftlich befragte, frustriert ins Bad gestürzt.
Hartnäckig wie sie war, genoss Elara die Rolle des Trophäenjungen sichtlich. Seraphina, immer noch leicht beschwipst, schlenderte in die Küche.
Als Elara aus dem Bad kam, hatte Seraphina das Abendessen schon vorbereitet und auf den Tisch gestellt.
Elara hielt inne, als sie die leise Stimme der leicht beschwipsten Frau hörte. "Hast du im Flugzeug etwas gegessen?"
Elara unterdrückte ihre automatische Antwort "Ja, habe ich" und zog stattdessen einen Stuhl heran, um sich zu setzen und das Essen zu begutachten. "Nein, aber diese Nudeln mit Schweinefleisch sind alles andere als geeignet für einen Snack am späten Abend - zu viele Kohlenhydrate und Fette, nicht genug Eiweiß..."
Bevor sie zu Ende sprechen konnte, scherzte Seraphina: "Soll ich dir diese Schüssel ins Gesicht schmeißen?"
Elara warf ihr einen Blick zu und aß dann schweigend ihr Essen.
Das Abendessen verging schnell und schweigend, so wie jede Mahlzeit, die sie bisher gemeinsam eingenommen hatten.
Nachdem sie das Geschirr abgeräumt und in den Geschirrspüler geräumt hatte, trocknete Elara ihre Hände und fuhr fort. "Ich bin der festen Überzeugung, dass wir heute Abend etwas Sinnvolles tun sollten, zum Beispiel analysieren, warum diese Ehe gescheitert ist."
Seraphina lehnte sich mit dem Rücken an den Türrahmen der Küche, während sie darauf wartete, dass Elara mit dem Abwasch fertig wurde. "Wir brauchen keine Analyse. Wir sind morgen sowieso fertig. Die alten Lektionen gelten vielleicht gar nicht mehr; das nächste Mal wird es wahrscheinlich neue Probleme geben."
Beide erstarrten bei diesem plötzlichen Versprecher, und Elara drehte sich mit großen Augen um. "Der Nächste?"
Ein Anflug von Panik durchfuhr Seraphina, als ihr klar wurde, dass sie einen Fehltritt begangen hatte. Sie warf einen Blick auf ihre Uhr und versuchte, cool zu bleiben. "Äh, es ist schon spät. Wenn ihr nicht wollt, suche ich einfach... Lady Elara."
Bevor sie ihren Gedanken zu Ende führen konnte, wurde Seraphina überrascht, als Elara hinter ihr auftauchte, sie an der Taille packte und praktisch in das Schlafquartier sprang, um sie auf das Bett zu werfen.
Bevor Seraphina verarbeiten konnte, was gerade passiert war, hatte Elara ihre Hände über ihrem Kopf gefesselt und starrte sie mit dunklen, gefährlichen Augen an. "Wen willst du finden?"
"...Die Heiratsurkunde", erinnerte Seraphina und sah zu ihr auf. "Du brauchst sie für die morgige Scheidung."
"Das ist die morgige Angelegenheit", verengte Elara ihre Augen und suchte unter Seraphinas Hemd. "Du hast gerade das nächste erwähnt ... ich kann es kaum erwarten, das nächste Ei zu finden, noch bevor wir offiziell getrennt sind."

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