Naznaczeni miłością w Newhaven

Rozdział 1

Alice Everhart została obudzona przez dzwonek jego telefonu. Szamocząc się, grzebał w pościeli, aż w końcu znalazł swój telefon, a jego oczy wciąż były zamknięte, gdy odebrał. Pełen nadziei głos jego ojca, Henry'ego Everharta, natychmiast przebił się przez jego oszołomienie.

"Jack, jak poszła rozmowa z Jamesem? Zgodził się dać nam więcej czasu?"

Krew Alice stała się zimna, a on wyprostował się w łóżku. Ogarnęła go panika, gdy przyjrzał się swojemu otoczeniu - był w nieznanym pokoju, na nieznanym łóżku, zaplątany w obcą pościel. Jego ciało było obolałe, a z tyłu szyi promieniowało gorączkowe ciepło.

Ubiegłej nocy James Alcott - wierzyciel, którego ojciec prosił, by go ubłagał - naznaczył go podczas wrażliwego okresu Alfy, wielokrotnie i bez ceregieli. Uczucie utrzymującej się przyjemności zmieszanej z zażenowaniem powróciło, żywe i niezaprzeczalne.

Tato... - Jego głos był zachrypnięty, gdy z trudem próbował odpowiedzieć - Trochę za dużo wypiłem zeszłej nocy. Sprawdzę co się dzieje i wrócę do ciebie.

Po zakończeniu rozmowy potknął się z łóżka, by znaleźć swoje ubrania, pospiesznie ubierając się i zasłaniając twarz dłońmi z niedowierzaniem.

Zaledwie kilka miesięcy temu wrócił do Newhaven z Riverside po ukończeniu college'u i znalezieniu dobrej pracy w czasopiśmie. Teraz jego życie zostało nieodwracalnie zakłócone przez kryzys ojca. Henry zdołał zaciągnąć dziesięciomilionowy dług w Alcott Enterprises i był pewien, że związek Alice z Jamesem - jego kolegą z liceum i nieodwzajemnionym zauroczeniem - pomoże przekonać go do przedłużenia terminu spłaty.

Alice nie należała do osób pozbawionych nerwów; mógł zwrócić się o pomoc do kogokolwiek, nie topiąc się wcześniej w alkoholu. Ale świadomość, że James Alcott był tym samym facetem, który odrzucał jego zaloty przez dwa lata, sprawiła, że wypił trzy butelki wina, by zebrać się na odwagę.

Przez dwa lata upokarzał się, próbując zdobyć zdystansowanego Jamesa, który ani razu nie odwzajemnił jego uczuć. Zanim nadszedł ich ostatni rok i przeniósł się do Riverside, Alice postanowiła nigdy więcej nie widzieć Jamesa. A jednak był tutaj, odgrywając rolę chłopca na posyłki dla swojego ojca i, co gorsza, kończąc w łóżku z osobą, za którą spędził dwa lata.

Podczas gdy nastoletnia Alice byłaby zachwycona takim obrotem spraw, dwudziestodwulatek w nim czuł jedynie żal. Zakłopotanie zostało spotęgowane, gdy przypomniał sobie zimną postawę Jamesa i to, jak został całkowicie naznaczony zaledwie kilka godzin wcześniej.

Dziękuję, absurdalny świecie. Żegnaj - mruknął do siebie.

Odwracając się do szafki nocnej, zauważył notatkę. Znajome pismo wywołało u niego przypływ wspomnień - czyste, precyzyjne pismo. Przypomniało mu to, jak James pośpiesznie odesłał list miłosny, który napisał lata temu, pisząc na końcu: "Alice Everhart, nie umawiam się na randki. Nie marnuj swojego czasu".

Wtedy Alice przyjęła odrzucenie z ulgą i wycięła imię Jamesa z listu, chowając go jak sekretny skarb do portfela. Młoda miłość, pomyślał, była niezaprzeczalnie głupia.
Notatka na szafce nocnej brzmiała: "Dodałam cię na WeChat. Skontaktuj się ze mną, gdy się obudzisz".

Jakie to bezwstydne! Dodanie mnie na WeChat, kiedy byłam całkowicie wyłączona? Jakbym chciała mieć cię za przyjaciela.

Po ubraniu się, Alice niechętnie otworzyła aplikację WeChat, przesuwając palcami po interfejsie. Starając się zachować uprzejmość, ostrożnie wpisał: "James, cześć. Tu Jack, dzwonię w imieniu mojego ojca, Henry'ego. Chciałem omówić przedłużenie terminu spłaty".

Wyraźnie pamiętał, jak w pijackim otępieniu starał się wyartykułować swój cel ostatniej nocy, zanim stracił przytomność.

Nawet gdy zbliżał się do adresu, który podał mu ojciec, wkradł się do niego strach - dlaczego w willi było tak niesamowicie cicho? Z pewnością powinien być tam obecny personel. Jego obawy wzrosły, gdy wyczuł w powietrzu przyjemny zapach, który natychmiast rozpoznał jako drzewo cedrowe - świeży i odurzający, ostro kontrastujący z jego własną cytrusową wodą kolońską.

James otworzył drzwi - najwyraźniej zwolnił swój personel, aby odizolować się w tym wrażliwym okresie, z dala od interakcji ze światem.

Ale poważnie, dlaczego nie zamknął drzwi na klucz? Czy mógł być bardziej lekkomyślny?

W stanie pijackiego oszołomienia Alice nie zdążyła zareagować, gdy James zawołał jej imię: "Alice Everhart...".

Tak? - jąkał się, oszołomiony dokładnością pamięci swojej byłej sympatii.

Zanim zdążył to przetworzyć, został wciągnięty do środka i położony na łóżku, co doprowadziło do spotkania, które było całkowicie nieoczekiwane i oszałamiająco dorosłe - teraz odległe rozmycie, które sprawiło, że jego serce przyspieszyło nawet z zażenowania.

Kiedyś myślał, że James nie może być nim zainteresowany. Okazało się, że całkowicie się mylił.

Z biologicznego punktu widzenia Omegi były zazwyczaj zdane na łaskę Alf podczas tych wrażliwych cykli. Dodając do tego silną mieszankę alkoholu i być może, tylko być może, utrzymujące się uczucie do Jamesa, Alice nie była w stanie się oprzeć - mimo że miała szansę wycofać się wcześniej, gdy James zapytał, czy wszystko w porządku. W tej chwili jasności, przytaknął energicznie bez zastanowienia.

Rozdział 2

"Niewiarygodne, to taki kłopot... W chwili, gdy Alice Everhart wyszła z domu Jamesa, z frustracją nacisnęła czoło.

Jej telefon zabrzęczał natarczywie i wyciągnęła go, aby zobaczyć wiadomość od Jamesa Alcotta.

Zaraz po niej pojawił się znacznik lokalizacji.

Odpowiedziała: "Dobrze, zaraz tam będę".

Skręciła w główną ulicę i złapała taksówkę w kierunku szpitala Newhaven General Hospital. Przed spotkaniem z Jamesem Alcottem musiała zmyć pozostawiony na niej ślad - nie mogła mu się zaprezentować z takimi śladami.

Ponownie spotkała się po latach ze swoją pierwszą miłością, omawiając sprawy, które wydawały się zbyt osobiste, naznaczone na ciele i umyśle. Nie chciała, by James pomyślał, że manipuluje; była zdeterminowana, by nie czuć się przed nim zawstydzona, zdewaluowana lub pozbawiona godności.

Po wejściu do taksówki ponownie spojrzała na swój telefon i zobaczyła kolejną wiadomość od Jamesa z pytaniem: "Czy masz inne plany na dzisiejsze popołudnie?".

Nie.

Więc dlaczego nie przyjdziesz do mnie bezpośrednio?

Alice zacisnęła szczękę z irytacji i odpowiedziała: "Jadę do szpitala, będę tam tak szybko, jak to możliwe".

Jak niezręcznie mogło się to skończyć? Czy naprawdę musiała to wyjaśniać? Ostatnia noc była intensywna i martwiła się, że zbyt trudno będzie się mu oprzeć, jeśli zobaczy go przed usunięciem znamienia. Czy naprawdę musiała to mówić?

Cofając się o krok, Alice mogła zgadnąć, co chodziło po głowie Jamesa; prawdopodobnie nie chciał jeszcze bardziej komplikować sprawy - to był mężczyzna, który nie mógł nawet wpaść na pomysł randki. Podjęła więc inicjatywę, aby zapobiec eskalacji; czy nie było to korzystne dla obu stron?

Chociaż poddanie się zabiegowi odcisnęło piętno na ciele Omegi, sprawiając, że trudno było później zostać naznaczonym przez innego Alfę, Alice szczerze mówiąc nie przejmowała się tym - po tym, jak nie udało jej się zdobyć Jamesa przez te wszystkie lata, nauczyła się żyć bez pożądania. Czuła się niemal wolna, jak w klasztorze.

Szczerze mówiąc, to czy była z alfą czy nie, nie miało znaczenia. Jako silna, niezależna Omega, nie musiała zmagać się z miłością - jej szczęście podwoiło się.

Właśnie wtedy zadzwonił jej telefon z połączeniem głosowym od Jamesa Alcotta. Zaskoczona Alice odebrała, nie wiedząc czego się spodziewać. Odezwał się jego głęboki głos z wyraźną nutą gniewu.

Zamierzasz usunąć znamię?

Uh... tak - Alice zawahała się, nagle czując się niepewnie. Właśnie zarezerwowałam wizytę w telefonie na szybką kontrolę. Jak tylko zostanę dopuszczona, mogę iść prosto na operację.

'...' Zamilkł na dwa uderzenia serca. Nie, tak się nie stanie.

Dlaczego nie?

Masz pojęcie, jak szkodliwe jest to dla twojego ciała? Głos Jamesa był stanowczy, być może nieco zbyt gniewny, jak na komfort Alice. Nigdy wcześniej nie widziała go naprawdę wściekłego; zwykle traktował jej niesmak z obojętnością i chłodem - co naprawdę bolało bardziej.

Cóż, nie mogę tego tak po prostu zostawić... Alice mamrotała, bawiąc się etui na telefon. To był tylko wypadek; nie mogę zachowywać się tak, jakbym była twoja... Zerknęła na taksówkarza, który był skupiony na drodze, i wyszeptała ostatnią część: "Omega".
Możesz. Jego głos zniżył się, stanowczy i dźwięczny: - Alice Everhart, natychmiast udaj się do mojego biura albo wyślę kogoś do szpitala, żeby cię przywiózł.

Pół godziny później, po zawróceniu w drodze do szpitala, Alice siedziała w gabinecie prezesa Alcotta, ze wzrokiem skierowanym w dół, na wiercące się palce.

Podczas jazdy taksówkarz wygłosił do niej szczerą przemowę: "Młoda damo, to, że się pokłóciłaś, nie oznacza, że musisz usuwać swój znak. Twój Alpha wyraźnie się o ciebie troszczy. Po prostu porozmawiajcie; w końcu jesteście rodziną".

Odkładając słuchawkę z przygnębionym spojrzeniem, Alice wymusiła bolesny uśmiech: "Haha... dzięki, sir...".

Jednak czekało na nią większe wyzwanie - James Alcott siedział wyniośle w swoim fotelu biurowym, obserwując ją z nieczytelnym wyrazem twarzy.

Alice Everhart. Subtelnie postukał palcami w biurko. Tak bardzo chcesz usunąć swój znak, bo uważasz, że jestem niesmaczny.

Tak, tak, tak! W obliczu zdenerwowania Alice bez zastanowienia wymamrotała: "Nie! To znaczy, wcale nie".

Spojrzała na jego przystojną twarz, która pociemniała. Minęło pięć lat, ale w jakiś sposób wydawał się jeszcze bardziej uderzający; nie zauważyła tego w słabym świetle jego sypialni zeszłej nocy.

Jastrzębi wzrok Jamesa skupił się na dobrze zarysowanych rysach Alice. Następnie powiedział: - To, co stało się zeszłej nocy, było moją odpowiedzialnością. Nie powinienem był cię wpuszczać.

Przesunął w jej stronę dokument leżący na biurku. Nie mogę pozwolić, byś sama ponosiła tego ciężar; konsekwencje procedury usuwania oznaczeń mogą być czasem nieodwracalne. Szarpnął podbródkiem, zachęcając ją do spojrzenia.

Serce Alice przyspieszyło, gdy je otworzyła, a jej oczy rozszerzyły się na widok rażących słów - "Umowa małżeńska".

Ty... chcesz się ze mną ożenić?

Tak. Przytaknął spokojnie. Twój ojciec jest winien Grupie Alcott dziesięć milionów. Mogę wycofać oskarżenie, ale od dziś musisz być moim prawnym partnerem.

Alice podrapała się po głowie z niedowierzaniem: - Ale to zbyt duża strata dla ciebie; nie jestem warta tyle pieniędzy.

James zachował stoicki spokój, nie zmieniając wyrazu twarzy. Zgodzisz się czy nie?

W tym momencie Alice zakręciło się w głowie, a resztki dumy zniknęły. Prawie jak zauroczona, przypominając sobie, kiedy całkowicie naznaczył ją zeszłej nocy - powoli skinęła głową, "Aha".

Co ona sobie w ogóle myślała?

Tej nocy Alice siedziała na łóżku w swojej kwaterze, wpatrując się w jaskrawoczerwony akt ślubu w dłoni, nie mogąc uwierzyć w swoją impulsywną decyzję. Nie spodziewała się, że postąpi tak pochopnie, nie spodziewała się też, jak sprawnie James wszystko załatwił; zaciągnął ją po dowód osobisty i zawiózł do Biura Spraw Obywatelskich, gdzie została bezproblemowo zarejestrowana.

Przez zbieg okoliczności, z powodu wcześniejszych problemów, od ukończenia osiemnastego roku życia zawsze była zarejestrowana jako osoba samotna, co oszczędziło jej przechodzenia przez Henry'ego Everharta, dzięki czemu dzisiejsze surrealistyczne wydarzenia były jeszcze bardziej logiczne.

Rozdział 3

Alice Everhart wpatrywała się w akt małżeństwa, na którym jej nazwisko widniało obok uśmiechniętego Jamesa Alcotta, a jaskrawoczerwone tło rozmyło się we mgle. Czuła się surrealistycznie, wciąż zmagając się z absurdalnością sytuacji. Jasne, mogła zaakceptować bycie głupią z powodu swojego szczęścia, ale jak James, ktoś, kto wyraźnie jej nie lubił, mógł udawać, że jego radość jest szczera? Jego umiejętności aktorskie były niepokojąco imponujące.

W chwili, gdy skończyli w Biurze Spraw Obywatelskich, rzeczywistość uderzyła ją jak zimny strumień wody. Właśnie wtedy jej redaktor w The Chronicle, Fletcher Blackwood, zadzwonił, aby sprawdzić jej zaległy artykuł, co skłoniło ją do pospiesznego pożegnania się z Jamesem.

Pośpiesznie wróciła do domu, otworzyła laptopa i wysłała artykuł do Fletchera, po czym zadzwoniła do swojego ojca, Henry'ego Everharta. "Tato, wszystko załatwione. James Alcott powiedział, że nie ma potrzeby go spłacać". Wyjaśnienie tej historii wydawało się niemożliwe.

Dziękuję, Alice Everhart! Nie mogę uwierzyć, że ci się udało. Naprawdę uratowałaś mi skórę... Kiedy wracasz do domu? Powinniśmy to uczcić drinkiem - powiedział Henry z wyraźnym podekscytowaniem w głosie.

Może za kilka dni, tato - odpowiedziała Alice, pocierając skronie. Właściwie to myślę o rzuceniu picia.

O co chodzi? Picie wpędziło cię w kłopoty? Henry brzmiał na szczerze zaniepokojonego.

Coś w tym stylu - powiedziała, a jej głos ucichł.

Po wymianie kilku płytkich uprzejmości, Alice rozłączyła się, opadając na łóżko. Wprowadzenie się do Jamesa Alcotta było ostatnią rzeczą, jakiej pragnęła; ta myśl tylko potroiłaby niezręczność między nimi.

I tak nie czuła się jak w domu, nie z jej ojcem, Henrym Everhartem, na zdjęciu. Zdała sobie sprawę, że tam nie pasowała. Mówiąc prościej, była nieślubnym dzieckiem Henry'ego, produktem związku, zanim poślubił jej matkę, Clarę Lark.

Henry ostatecznie uległ presji rodziny i poślubił Evelyn Summers, co doprowadziło do powstania przyrodniego brata Alice, Thomasa Everharta. Odejście ich matki podczas pierwszego roku studiów Alice nie pozostawiło jej innego wyboru, jak tylko zamieszkać z Henrym. Te lata były nie do zniesienia; Evelyn i Thomas traktowali ją chłodno, sprawiając, że czuła się jak wyrzutek.

To właśnie podczas tej nieszczęśliwej jesieni, kiedy Alice skończyła szesnaście lat, James Alcott pojawił się w jej życiu w najgorszym możliwym momencie.

W szkole miała reputację rozrabiaki - chociaż miała przyzwoite oceny, kłopoty były jej stałym towarzyszem. Opuszczanie zajęć, spóźnianie się, kłótnie z kolegami, spanie na lekcjach... żadne z jej niewłaściwych zachowań nie dorównywało jej pozycji w nauce.

Nie zawsze taka była; po śmierci matki zgubiła drogę. Mieszkając pod cudzym dachem, znosząc pogardę ze strony macochy i brata - zasługując na litościwe spojrzenia, jedząc późno po obowiązkach - podczas gdy Henry spędzał dni zagubiony w pracy, całkowicie ją zaniedbując.

Przyjęła ten chaos, rozkoszując się kłopotami, ponieważ zapewniło jej to odłamek tożsamości, zwłaszcza gdy szkoła ciągle dzwoniła do domu. Dorastając, nigdy nie chciała przeszkadzać ojcu. Przestrzegała zasad matki, chodząc cicho do szkoły, mając nadzieję na te rzadkie comiesięczne kolacje z Henrym, nigdy nie ośmielając się przerywać mu pracy, by o coś zapytać.
Teraz, gdy mieszkali razem, obserwowała, jak Thomas cieszy się idealnym życiem, swobodnie radząc sobie z rozpieszczaniem i wymaganiem. W międzyczasie wycofała się do swojego pokoju jak żółw - tak jak jej matka, Clara Lark, której udało się pozostać opanowaną i łaskawą do końca, tłumiąc własne potrzeby... Czy to było niesprawiedliwe?

Głęboko zakorzeniona uraza narastała w niej, prowadząc ją do fazy buntu.

Nigdy nie zamierzała podkochiwać się w Jamesie Alcottcie, facecie tak odległym emocjonalnie, że był praktycznie z kamienia, a jej próby nawiązania kontaktu zostały zablokowane na dwa długie lata.

Ale wszystko zmieniło się w jej szesnaste urodziny.

"Wszystkiego najlepszego!" powiedział jej ojciec, gdy wychodził rano. Zamówiłem dla ciebie tort, powinien być na kolację. Mam trochę pracy do skończenia, ale wrócę świętować.

Po śmierci matki Alice od wieków nie doświadczyła prawdziwej radości. Jej nadzieja rozjaśniła się, gdy poświęciła się szkole tego dnia, ale cała ta ekscytacja zniknęła, gdy otworzyła drzwi i zastała Thomasa, który bezceremonialnie grzebał w jej torcie urodzinowym łyżką, przyklejony do telewizora.

Thomas, czy to ciasto kupił dla mnie tata? - zapytała ostrożnie.

"Tak, i?" odpowiedział nonszalancko.

Nic... po prostu zostaw mi kawałek - powiedziała Alice, przełykając rozczarowanie.

Jasne - zaśmiał się Thomas, wyrzucając resztki do śmieci. Tort taty jest taki mały; powinnaś zobaczyć mój - ma trzy warstwy!

Ty... - wymamrotała Alice, jej serce przyspieszyło, gdy podbiegła, a jej oczy zalśniły czerwienią. Co ty wyprawiasz?

O co tyle krzyku? Evelyn Summers pojawiła się na szczycie schodów ze skrzyżowanymi ramionami. Alice Everhart, co się z tobą dzieje?

Ciociu Beatrice... - jąkała się, wskazując na kosz z resztkami jej tortu - Thomas wyrzucił tort, który tata zamówił na moje urodziny... to mój wyjątkowy dzień.

Evelyn podeszła do niej, emanując spokojnym wyrafinowaniem, gdy oceniała sytuację. I co z tego? Twoje urodziny nie mają większego znaczenia. W przyszłym miesiącu są urodziny Thomasa i wtedy dostanę duży tort - możesz go ugryźć.

To nie to samo... - Alice potrząsnęła głową. Henry Everhart nigdy wcześniej nie obchodził jej urodzin. To były jej pierwsze.

Czego się spodziewasz? Thomas wzruszył ramionami, podszedł do niej i żartobliwie ją popchnął, a jego twarz wykrzywiła się w kpinie. Masz szczęście, że jesz cokolwiek w moim domu. Matka nie nauczyła cię posłuszeństwa? Jesteś nikim, wychowanym przez nią.

Evelyn pozostała niewzruszona, pozwalając synowi wyżyć się bez interwencji.

Alice zacisnęła pięści, świadoma, że jej matka jest granicą, której nie wolno przekraczać. Nikt nie będzie obrażał jej pamięci.

Gdy tylko Henry wszedł do domu, jego oczom ukazał się widok Alice podnoszącej odwrócony kosz na śmieci i zrzucającej resztki urodzinowego tortu na głowę Thomasa.

Rozdział 4

Hej, co ty wyprawiasz? Podbiegł i odciągnął Alice Everhart na bok. Nie możesz tak znęcać się nad bratem.

Alice miała ochotę się rozpłakać, ale w tym momencie poczuła nagły, mrożący krew w żyłach spokój. Gdy wygładziła pognieciony kołnierzyk szkolnego mundurka, odwróciła się i przeszła kilka kroków, by chwycić plecak.

Tato, to wy się nade mną znęcacie. Jej głos był odrętwiały, gdy mówiła, a potem zatrzasnęła za sobą drzwi, wychodząc.

Wędrowała bez celu ulicą, chłodny jesienny wiatr targał jej mundurem, ledwo utrzymując pasek plecaka przewieszonego przez jedno ramię. Wpadła do księgarni, przypadkowo wybrała zbiór baśni Hansa Christiana Andersena i usiadła w kąciku do czytania, przerzucając strony i tłumiąc szloch.

Czas zamazywał się, gdy łzy spływały jej po twarzy, a przez zamglony wzrok zauważyła innego ucznia w tym samym mundurku, który podszedł obok niej. Pachniał przyjemnie i trzymał w jednej ręce książkę zatytułowaną Relativity, a drugą wyciągnął w jej stronę papierową serwetkę.

"Nie, nie chcę... Na jej małej twarzy pojawiły się łzy, gdy odmówiła, a jej głos był niski i wyzywający.

Osoba stała tam przez dłuższą chwilę, obserwując ją z wyrazem troski. Westchnął, podniósł rękę, by wytrzeć trochę kremu z jej włosów, a następnie delikatnie otarł jej policzki inną serwetką, mówiąc miękkim, uspokajającym głosem: "Przestań płakać; przyciągasz uwagę".

W końcu osoba ta zostawiła paczkę serwetek na stole i wróciła do czytania, nie oglądając się za siebie. Alice przyglądała się wysokiej postaci, aż przestała ją widzieć, po czym szlochała cicho jeszcze przez chwilę, aż coś w nazwisku na plakietce tej osoby - "James Alcott" - wypełniło jej smutny umysł i szarpnęło za serce, które nigdy wcześniej nie zostało dotknięte - nawet teraz, w wieku szesnastu lat.

**Rozdział 3: Gwiazda spada jak bohater**

Słodko-gorzkie wspomnienia napłynęły do jej umysłu, przytłaczając i dusząc. Alice zwinęła się w kłębek na łóżku w swoim mieszkaniu, a zmęczenie ciągnęło ją w stronę snu. Jej telefon zabrzęczał dwa razy, budząc ją gwałtownie.

Była to wiadomość głosowa od jej wieloletniego przyjaciela, Nathaniela Bircha. Wciąż zaspana, otworzyła telefon, słysząc jego szczery głos.

Hej, Alice! Jutro wieczorem otwieram bar. Powinnaś wpaść na drinka!".

Nathaniel był lojalny i przyziemny. W liceum był jej kolegą z klasy, obserwując jej zmagania z burzliwymi wodami dorastania. Przez lata pozostawali w kontakcie; po ukończeniu szkoły przejął barbecue swojego ojca i przekształcił go w bar z muzyką, niestrudzenie remontując go przez wiele miesięcy. Teraz lokal był wreszcie gotowy do otwarcia.

Z lojalności i przyjaźni, Alice czuła, że powinna okazać swoje wsparcie. Odpowiedziała jednak stanowczo: "Przestałam pić".

'...' Nathaniel wysłał znak zapytania, a następnie natychmiast wysłał wiadomość głosową. Co się stało?

"Nawaliłam po alkoholu" - odpowiedziała.
Zakłopotanie Nathaniela było namacalne: "...".

Kolejna wiadomość brzmiała: "Zostałem naznaczony przez Alfę".

Nathaniel: "...

Kolejna wiadomość: "Zarejestrowaliśmy się dzisiaj".

Nathaniel: "... Co?

Chwilę później zadzwonił jego telefon. Zapomnij o jutrze, gdzie teraz jesteś? Musimy się dziś spotkać. To pilne!

Dwadzieścia minut później spotkali się przy stoisku z przekąskami obok jej mieszkania. Nathaniel zamówił kolejkę piwa, ale Alice potrząsnęła głową i w milczeniu wybrała szklaną butelkę napoju gazowanego, popijając przez słomkę.

Kto tam? Nathaniel zapytał bez ogródek.

Znasz go - odparła Alice, gryząc słomkę. James Alcott.

Pfft... Nathaniel prawie się zakrztusił. To stare drzewo? Tak bardzo starałeś się wtedy zwrócić na siebie jego uwagę; jak to się stało, że nagle opamiętał się przy dorosłym tobie? Czy w końcu zdał sobie sprawę, że wyróżniasz się wśród Omeg?

To nie tak; poszłam porozmawiać o interesach - upierała się Alice.

Interesy, które doprowadziły do łóżka? jęknął Nathaniel. Czyś ty postradała zmysły? Wtedy w ogóle cię nie szanował, a teraz się za nim uganiasz? Powinienem wbić ci trochę rozumu!

Słuchaj, to długa historia. Oboje jesteśmy już dorośli... Alice dotknęła swojej szyi, lekko opuchniętej od wczorajszej nocy. James był szorstki i nie okazał litości, przez co jej policzki rozgrzały się na samą myśl o tym.

Więc dlaczego się zarejestrowałaś? Nathaniel zapytał z niedowierzaniem. Nie martwisz się o swoją przyszłość? Dlaczego miałabyś stawiać wszystko na jedną Alfę? To było tylko tymczasowe znamię; mogłeś potem wziąć jakieś lekarstwo, by je stłumić.

Alice zamknęła oczy. To... było pełne naznaczenie.

Zapadła cisza, zanim głos Nathaniela rozbrzmiał echem szoku. "W mglistych dolinach Ba Dong, małpa płacze trzy razy, łzy plamią tkaninę" - wyrecytował stary wiersz, który rezonował z powagą ich rozmowy.

Właśnie wtedy zadzwonił James Alcott, zapewniając w porę ucieczkę od wściekłości Nathaniela.

Halo? - odpowiedziała Alice, zbierając się w sobie.

Skończyłaś? Głos Jamesa był płaski i pozbawiony emocji. Przyjdź dzisiaj.

Uh... Alice wpatrywała się w swoje sznurowadła, zerkając na Nathaniela, który podsłuchiwał w pobliżu. Może nie...

To może jutro?

N-nie... To znaczy... Alice zawahała się, zanim w końcu powiedziała: "Nie powinnam się wprowadzać; nie jesteśmy blisko. To nie byłoby dla ciebie wygodne.

Czyż nie jestem twoim mężem? James odpowiedział ostro.

Cóż, tak... przyznała Alice - Ale zawsze możecie wybrać życie osobno. Nie martw się, nie będę ingerować w twoje życie... Więc postanowione. Do widzenia!

Szybko odłożyła słuchawkę.

Nathaniel uderzył ją w ramię. Co się z tobą dzieje?

Co ja zrobiłam? Alice potarła ramię, krzywiąc się z bólu. Nigdy mnie nie lubił... Myślę, że ożenił się ze mną dla wygody. Teraz nie musi tracić czasu na szukanie kolejnej Omegi i może skupić się na swojej karierze.

Rozdział 5

Alice Everhart czuła się przytłoczona, gdy odchodziła od Nathaniela Bircha, który właśnie zbeształ ją za odkładanie jej nowego męża, Jamesa Alcotta. W końcu miał rację. "Jaki jest sens wychodzenia za mąż, jeśli nie mieszka się razem?" wykrzyknął Nathaniel. "James jest sam z tymi potrzebami, a ty nigdy nie wydajesz się mu pomagać. To dziwne, prawie jakbyś była głupia".

Po jego wyjściu Alice odkręciła korek od butelki napoju gazowanego, czując się jednocześnie zirytowana i rozbawiona. W słowach Nathaniela było ziarno prawdy. Wyciągnęła telefon i napisała do Jamesa, próbując załagodzić sytuację na swój własny sposób.

"Jeśli kiedykolwiek będziesz mnie potrzebował, możesz skontaktować się ze mną w każdej chwili. Mogę ci pomóc".

Gdy tylko nacisnęła "wyślij", poczuła ostry podmuch zimnego wiatru, który przeszył jej szyję. Alice instynktownie zaciągnęła mocniej szalik, zdając sobie sprawę, że znamię na szyi - które otrzymała podczas miesiąca miodowego - staje się coraz bardziej wrażliwe.

Czy to było normalne? Nigdy wcześniej nie była naznaczona i nie miała pojęcia, czego się spodziewać, ponieważ w liceum głównie spała na lekcjach biologii. Czy powinna brać suplementy? Wyspać się? Znaleźć supresor? A może soda tylko pogorszy sprawę?

Nie wiedząc, gdzie się zwrócić, zauważyła jasną aptekę i czując, że znalazła koło ratunkowe, pospieszyła do środka.

Sklep był ciepły i zachęcający. Starszy pan w okularach do czytania podniósł wzrok znad gazety, nucąc jakąś melodię, zanim zwrócił się do niej. "W czym mogę pomóc?"

"Proszę pana..." zawahała się, czując zakłopotanie. Czego potrzebuje Omega po tym, jak została całkowicie naznaczona?

Brwi mężczyzny uniosły się ze zdziwienia, a on odłożył gazetę na bok. Wow, jesteś niezwykle młoda, że już zostałaś naznaczona. To wymaga trochę odwagi. Przeszedł do działu z farmaceutykami, kontynuując tonem kpiącej powagi: - Nie wygląda na to, żeby twoja Alfa dobrze się tobą opiekowała. Nie powinnaś się tak czuć tak szybko".

Cóż... powiedziała Alice, unikając kontaktu wzrokowego. "Nie chcę mu przeszkadzać.

Mężczyzna zachichotał, kręcąc głową. "Przeszkadzać? Chyba żartujesz. Jeśli jesteś w takim związku, nie ma absolutnie żadnego powodu, byś się tak czuła. Jesteś kimś, kto zasługuje na uwagę. Zdecydowanie powinnaś skorzystać z jego pomocy, bo w przeciwnym razie to ty poniesiesz konsekwencje".

Ściskając tubkę kojącej maści, którą jej podał, Alice wróciła na zewnątrz, czując się skonfliktowana. Czy naprawdę była aż tak nieświadoma? Czy to nie James miał jej potrzebować? Ale teraz czuła się, jakby było na odwrót.

Gdy wracała do domu, ból w jej szyi nasilił się, niemal nie do opanowania. Mocniej chwyciła maść, zdając sobie sprawę, że powinna szybko wrócić do domu i ją zaaplikować.

Zanim się zorientowała, poczuła się przytłoczona, jej oddech stał się płytki, a ciało słabsze. Przykucnęła, wstrzymując oddech. "Czy soda naprawdę to powoduje...?"

Zapadła noc, a temperatura spadła. Alice poczuła, jak zimno przenika do jej kości, sprawiając, że poczuła się mała i bezradna. Wzmocniła się jednak. Nie mogła się poddać.
Kiedy myślała, że podda się bólowi tuż przed swoim mieszkaniem, niski głos zawołał jej imię. "Alice Everhart."

Zaskoczona, podniosła wzrok i zobaczyła stojącego Jamesa Alcotta, ciepło promieniujące od niego jak pocieszający koc. Uklęknął obok niej, z troską wyrytą na rysach twarzy, delikatnie kładąc dłoń na jej ramieniu.

Przepraszam za spóźnienie - powiedział, zdejmując płaszcz i owijając go wokół niej.

Na tylnym siedzeniu samochodu Alice wtuliła się w niego, czując się nieco zakłopotana. Bliskość była słodko-gorzka, zaledwie kilka chwil po tym, jak poczuła się całkowicie nieszczęśliwa. Bogaty zapach drzewa cedrowego mieszał się z ciepłem jej ciała, otulając ją światem, który należał tylko do nich.

James delikatnie wziął maść, którą kupiła i zaczął nakładać ją na jej skórę, każdy dotyk był delikatny i przemyślany. Wysypka i ból szybko zniknęły, a Alice poczuła, że się odpręża.

"Kto kogo potrzebuje?" szepnął jej do ucha, a ona zadrżała, nie z zimna, ale z połączenia, które zaiskrzyło między nimi.

Nie wiem... Nie zdawałam sobie sprawy, że to będzie takie uczucie - wyznała, zatracając się w jego cieple.

Nie byłaś wcześniej naznaczona przez Alfę? - zapytał, zaskakując ją swoją wiedzą.

Nie, nie byłam - przyznała szczerze. Myślałam, że to tylko ja... Nie umawiałam się z nikim od lat.

James zachichotał cicho, a jego oczy zalśniły. Po prostu pomyślałem, że musiałaś mieć kogoś wcześniej.

Wszystko, co Alice mogła zrobić, to oprzeć głowę o jego ramię, czując wdzięczność za jego ciche zrozumienie. W świecie pełnym niepewności, on był solidnym fundamentem, którego desperacko potrzebowała.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Naznaczeni miłością w Newhaven"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️