Capítulo 1 (1)
========== Capítulo 1 ========== ---------- Jude ---------- El chirrido de los neumáticos y la canción Two Out of Three Ain't Bad, de Meatloaf, que suena en unos altavoces de hojalata, desvían mi atención de los planos sobre los que estoy inclinado. Frunzo el ceño ante el Corvette plateado del 75 que entra a toda velocidad en el aparcamiento del instituto de al lado. Es una de mis canciones favoritas, pero no a las siete de la mañana de un lunes. Hasta hoy, la construcción de esta casa residencial de dos pisos ha sido tranquila. No ha habido tráfico. No había gente pululando por ahí. Cero distracciones. Exactamente como me gusta. Pero todo eso va a cambiar ahora que las vacaciones de verano han terminado y los niños han vuelto a la escuela. Los adolescentes ruidosos y risueños han pasado por el lugar de trabajo durante la última hora. "Maldita sea", murmura mi capataz Kyle en voz baja y deja escapar un silbido largo y grave. "¿Qué?" Sigo su mirada hacia el aparcamiento de la escuela mientras enrollo los planos y les pongo una goma elástica. Una chica joven sale del coche y se coloca unas gafas de sol de aviador sobre su melena rubia y ondulada hasta la cintura. Cierra la puerta del lado del conductor con un movimiento casual de la cadera, un movimiento que me deja la boca seca al instante. Las bisagras de la puerta chirrían debido a décadas de óxido, pero ella no parece darse cuenta. Me aparto el pelo de la cara, hipnotizada por los flecos de los mocasines que se mueven alrededor de sus pantorrillas vestidas de vaqueros. Una camiseta negra con la marca de un beso rojo estampada en ella asoma por debajo de una chaqueta de ante a juego. Se aleja del coche con la actitud de una estrella de cine que acaba de salir de una limusina y no de un viejo y oxidado coche deportivo que le dobla la edad. ¿Ha caído en un portal del tiempo que la ha sacado de los años setenta y la ha dejado caer directamente en la actualidad? "Las cosas que me gustaría hacerle..." Kyle dice, lamiéndose los labios como si ella fuera a ser su última comida. Me arden las tripas con una punzada de asco y culpabilidad al apartar los ojos de la chica. "Es una adolescente, tío", digo, dándole un fuerte empujón en el hombro. "Vuelve al trabajo. No te pago para que te comas con los ojos a las chicas". Riendo, se engancha el cinturón de herramientas y se coloca un casco en la cabeza. "Adolescente mi culo, Lucky. Las chicas seguro que no tenían ese aspecto cuando estábamos en el instituto". Es cierto. Si lo hubieran hecho, tal vez habría estado más interesado en quedarme. En lugar de eso, dejé los estudios seis meses antes de la graduación para aceptar un trabajo a tiempo completo. Miro el cielo gris que se oscurece. "Las nubes se están acercando. Vamos a hacer algo antes de que nos llueva. No podemos permitirnos perder más tiempo en este trabajo". "Lo tienes, Jude". Mira a la chica una vez más antes de volver al trabajo. Agarrando mi termo de café, observo a mi equipo de cuatro hombres y trato de medir nuestro progreso. Llevamos un retraso de dos días porque los propietarios han pedido cambios de última hora, pero creo que podemos retomar el camino y pasar al siguiente trabajo según lo previsto. Terminar o empezar un trabajo con retraso cabrea al cliente, y no necesito que haya críticas de una estrella sobre mi empresa en Internet. "¡Eh, Skylar!", grita una voz femenina. "Han llamado los ochenta. Quieren que les devuelvas su ropa y su coche". Vuelvo a enroscar la tapa de mi termo mientras me veo absorbido por el drama adolescente que se desarrolla a unos metros de distancia. Tres chicas se ríen mientras siguen a la chica del Corvette hasta la entrada trasera del colegio. Ella se detiene repentinamente, girando hacia ellas en un torbellino de pelo rubio y flequillo de ante. Retroceden, chocando entre ellas. "Vaya". Mira a las chicas de arriba abajo antes de fijarse en la más alta y guapa del grupo. Esta tiene que ser la chica mala de la cabeza, según todas las películas que he visto. "Lástima que tu padre no haya podido comprarte unas neuronas para acompañar esa operación de nariz, Paige. El coche es de los setenta". Las chicas la miran fijamente y, al mismo tiempo, ponen los ojos en blanco hasta las cejas. Ella se queda pegada a la acera, obligándolas a caminar a su alrededor. Una sonrisa de oreja a oreja le hace ver la esquina de la boca. Cuando se da la vuelta para entrar en el colegio, me descubre mirándola. Me mira con sus ojos brillantes, me lanza una sonrisa burlona, me sopla una burbuja rosa de chicle, la hace estallar y desaparece dentro. Rápidamente borro la sonrisa tonta de mi cara con el dorso de la mano y vuelvo a centrar mi atención en mi trabajo. Las distracciones no son un lujo que pueda permitirme. Especialmente si se trata de una chica guapa y peleona con problemas. * * * "¿Necesitas algo antes de que me vaya de aquí?" pregunta Kyle, echando un vistazo a los planos que están extendidos sobre una mesa en el centro de la adición enmarcada. Nos conocemos desde el instituto y trabaja para mí desde que fundé la empresa hace diez años. Siempre es el último de mi equipo en salir. "Estoy bien". Me limpio las manos polvorientas en un trapo y lo meto en el bolsillo trasero de mis vaqueros. "Nos vemos mañana". "Te traeré un bollo". Cuando se va, hago un rápido barrido del lugar de trabajo para asegurarme de que no hay nada tirado, y luego meto mis herramientas en la parte trasera de mi camioneta. El sonido delator de un motor que se esfuerza por girar procede del aparcamiento de la escuela y no me sorprende ver a la chica rubia golpeando con los puños el volante de su Corvette. Me subo al asiento delantero, enciendo un cigarrillo y pongo la camioneta en marcha atrás. El espejo retrovisor me permite ver a la chica abriendo el capó de su coche. ¿Sabe siquiera lo que está buscando? Se inclina hacia el motor y husmea durante unos segundos, luego se aparta y se cruza de brazos. "Mierda", murmuro, haciendo girar mi camioneta. No puedo dejar a una adolescente en un aparcamiento con el motor apagado. Unas oscuras nubes de tormenta se deslizan por el cielo y una cálida brisa azota los árboles. Va a diluviar en cualquier momento. Me meto con mi camioneta en el aparcamiento y aparco junto a ella. "¿Necesitas ayuda?" Le pregunto desde mi ventanilla abierta. Su boca se abre y se cierra de inmediato al ser interrumpida por dos deportistas del instituto que se acercan.
Capítulo 1 (2)
"¡Oye, Skylar! Si necesitas que te lleven, tengo uno para ti aquí mismo". El chico se agarra los trastos y se ríe histéricamente. "Eso es un poco pequeño para mí, Michael", le grita ella. "Prefiero montar a tu padre y hacer que me llames mamá". Ah. Es una pequeña petarda, llena de chispa, lo que puede ser bueno y malo. Los chicos ya no se ríen. "Vete a la mierda, puta". Cuando me ven saltar de mi camioneta, inmediatamente comienzan a caminar en la otra dirección. "No deberías provocar a esos gamberros", digo. Sus cejas se levantan. "¿En serio? Puedo cuidarme solo, amigo". "Ya lo veo, Chispitas. ¿Qué le pasa a tu coche?" "¿Chispas?", repite ella. "Sí. Tienes mucha chispa. Como un petardo". Sus ojos se vuelven de un tono turquesa más brillante y la comisura de su boca se levanta lentamente. "Mi abuelo me llamaba listillo, así que supongo que Chispas es un paso más". Suelto una carcajada y camino alrededor de ella para mirar bajo el capó de su coche. "Entonces, ¿qué pasó?" Se encoge de hombros. "No estoy segura. Esta mañana estaba bien y ahora no arranca". "Entra y trata de arrancarlo". Lo hace, pero el motor sigue sin arrancar. "Creo que es la bomba de combustible", le digo cuando vuelve a salir del coche. "Oh." Se muerde el labio inferior y se queda mirando el motor. "¿Se puede arreglar?" "Sí. Tendrás que llevarlo a un mecánico". "Mierda". "Podría ser difícil encontrar piezas para este coche, sin embargo. ¿De qué año es? '75?" "Sí. Fue un regalo". Cierro suavemente el capó y me paso las manos por los vaqueros. "Bonito regalo, pero probablemente empiece a costarte dinero. Es un coche viejo". Ella mira al cielo que se oscurece y deja escapar un gran suspiro. "Simplemente genial", dice. "¿Tenéis tú o tus padres un mecánico local que utilicéis?". le pregunto. Inclina la cabeza hacia un lado y parpadea. "No... no tenemos. Mi madre no conduce". "Yo uso al tipo que está en North Main. Es bueno y no te va a estafar. Si quieres, llamaré a una grúa para que te lo lleven". "De acuerdo. Gracias". Mira al suelo y luego vuelve a mirarme lentamente. "¿Es caro un remolque?" La preocupación en sus ojos me hace sentir el corazón. "Son sólo unos ocho kilómetros, así que será barato. Tal vez veinte dólares". Un visible alivio invade su rostro mientras saco mi teléfono y pido que venga una grúa. Con el bolso y la mochila en la mano, mira el coche con una expresión de desolación. Me pregunto si no puede permitirse arreglarlo. El coche es más viejo que la mierda y su ropa, que parece hippie chic, puede haber sido comprada en Goodwill para ahorrar dinero, no para hacer una declaración de moda. Me meto el teléfono en el bolsillo trasero. "La grúa debería llegar en unos quince minutos". Ella asiente y sonríe. "Gracias por hacer eso por mí". "De nada". Empiezan a caer gruesas gotas de lluvia que salpican el asfalto a nuestro alrededor. Sus ojos se abren de par en par mientras un trueno gruñe en la distancia. "¿Necesitas que te lleven a casa? Puedo esperar contigo hasta que venga la grúa". No hay otros chicos del instituto merodeando por aquí, y me voy a sentir mal por dejarla sola. Su mirada recorre los tatuajes que cubren mis brazos y manos. Se fija en mi pelo desgreñado hasta los hombros. La duda aparece en sus ojos. ¿Soy un buen tipo haciendo una buena obra? ¿O una escoria cubierta de tinta, con el pelo largo y con una hoja de antecedentes penales de una milla de largo? Tal vez sea ambas cosas. "Um..." "Me viste antes trabajando en esa casa". Señalé con la cabeza la nueva construcción. "Y este es el nombre de mi negocio en el camión. No voy a hacer nada turbio. Sólo intento ser amable". Su barbilla se levanta. "¿Crees que los violadores y secuestradores van por ahí con carteles? Tienen trabajos. A veces esposas e hijos. Parecen más normales que tú". "Tienes razón". Sacudo la cabeza y me río. "De acuerdo entonces, me voy a casa antes de que nos empapemos. La grúa llegará en cualquier momento, seguro que te llevará a casa. O puedes llamar a un Uber". "Espera", dice mientras agarro el pomo de la puerta. "Esta semana no tengo mucho dinero". Respira de forma vacilante. Todavía no está segura de poder confiar en mí. "Si no te importa llevarme..." Entre un conductor de Uber, el chico de la grúa y un extraño al azar, ha decidido que soy el menor de los males. Oye, lo consideraré un cumplido. "Sube, entonces". Una gota de lluvia del tamaño de una moneda de 25 centavos me salpica la cara. "Podemos esperar en mi camión hasta que llegue la grúa". Una vez en mi asiento delantero, pone su mochila entre nosotros en el asiento, como si estuviera creando una barrera de seguridad. "Tengo un cuchillo", dice con naturalidad. "Si intentas algo, te apuñalaré en la polla". Riendo, me encendí un cigarrillo. "Tranquila, Sparkles. No todo el mundo va a por ti. Me quedo aquí, en mi lado". Le doy una calada a mi cigarrillo, preguntándome si esta chica está simplemente paranoica o si tiene algún tipo de bagaje que la hace desconfiar. "Y no deberías decirle a la gente que tienes un arma. Si yo fuera un tipo malo, ahora me anticipo a que te defiendas con un cuchillo, y mi primer movimiento va a ser quitártelo. Quieres sorprenderme con él, no anunciarlo, joder". Ella suspira y mira por la ventana. "Gracias por el consejo". Si estuviera con mi hermana, le diría que eso es lo que ha dicho y nos reiríamos como idiotas. También le diría que no debería llevar un arma al colegio. Pero mi hermana pequeña se ha ido, ya no está aquí para reírse de mis chistes o seguir mis consejos. Me aclaro la garganta. "Me llamo Jude, por cierto. Mis amigos me llaman Lucky". "¿Y tú?" Se gira para mirarme. "¿Lucky?" El tono de su voz y la forma en que me clava los ojos me inquietan un poco. Sacudo la cabeza y exhalo humo por la ventana. "En realidad no. Mi apellido es Lucketti. De ahí viene". "Soy Skylar". "Encantada de conocerte". Dejo caer mi cigarrillo en una botella de agua casi vacía en mi consola. "¿Te gustan los setenta? El 'vette, Meatloaf, la chaqueta de ante con flecos y los mocasines. Todo está bien, sólo tengo curiosidad". "No lo sé", dice suavemente, haciendo girar un anillo de plata alrededor de su pulgar. "Supongo que siempre me han atraído las cosas antiguas. Tienen carácter y me dan una especie de consuelo. Han sido olvidadas y tiradas a un lado". Respira con nostalgia. "Supongo que quiero amarlas. Recordarles que todavía importan. ¿Tiene sentido? ¿O suena estúpido?" Sus ojos permanecen en los míos, esperando, esperando que no me ría de ella. Quiere que lo entienda. Y lo entiendo. Sus palabras se han colado en mi alma. "No es nada estúpido", digo cuando la grúa se detiene junto a nosotros. "Y tiene mucho sentido. Más de lo que tú sabes". Mucho más de lo que ella sabe. Soy una de esas cosas olvidadas, tiradas a la basura.
Capítulo 2
========== Capítulo 2 ========== ---------- Skylar ---------- Jude no habla mucho después de que le doy las indicaciones para llegar a mi casa. Obviamente, no es una de esas personas que tienen que llenar el silencio con conversaciones tontas al azar, como ¿cuál es tu clase favorita? o que realmente necesitamos esta lluvia. En su lugar, dice: "¿Te gusta Pink Floyd, Sparkles?" con un cigarrillo colgando de la boca. "Claro que sí. ¿A quién no le gusta?" Sonriendo, pasa un dedo tatuado por un botón del volante y el familiar e inquietante sonido de Dark Side of the Moon nos envuelve con su singular calma. No sé cuántas horas he pasado tumbado en la cama con conos de incienso encendidos en mi mesilla, mirando al techo y escuchando este álbum cuando me he sentido abrumado por la vida. Siempre me tranquiliza y me hace sentir bien. "Nada mejor que la terapia musical, ¿eh?" dice Jude, como si me leyera la mente. Asiento con la cabeza. "Es cierto". Cantamos la letra juntos, lo que debería ser incómodo, pero no lo es. "Puedes dejarme aquí y yo iré andando el resto del camino", le ofrezco cuando nos acercamos a la señal de dirección doblada al principio de mi calle. Ignorándome, gira a la izquierda en la carretera llena de baches. "No seas tonta. Te dije que te llevaría a casa, no que te dejaría en una esquina bajo la lluvia". Sacude la cabeza y me mira. "¿Qué casa es?" Señalo a la derecha y recojo mi mochila y mi bolso. "Dos casas más abajo. La de la caravana". Entra lentamente en el camino de entrada y aparca la camioneta. "¿Hay alguien en casa? Su frente se arruga mientras observa la casa oscura, notando cómo las gruesas cortinas que cubren las ventanas no permiten el más mínimo atisbo de luz dentro o fuera. No se ve el resplandor azul de la televisión que se reproduce en el salón. Las telarañas cubren la luz del porche, que no tiene una bombilla desde hace años. "Mi madre está en casa. La mantiene a oscuras porque le duele mucho la cabeza". Recito bien la mentira. Después de todo, la he contado con éxito durante años. "Gracias por ayudarme hoy y llevarme." "No hay ningún problema". Dudo antes de despedirme, preguntándome si lo volveré a ver. "¿Vas a seguir trabajando en esa casa? Junto a la escuela?" Asiente con la cabeza. "Sí, nos quedan unas semanas más allí". "Genial. Probablemente te veré por ahí, entonces?" "Seguro que sí". Me muerdo el labio para ocultar mi sonrisa. "Bueno, que te vaya bien, Jude". "Tú también, Skylar. No te metas en líos". "Lo intentaré". Cuando sonríe, un lado de su boca se levanta más que el otro. De repente, me doy cuenta de que estoy en un coche sola con un tío mayor, superguapo, con músculos bronceados y cubiertos de tinta, pelo hasta los hombros y ojos del color de la pizarra. No es guapo ni pulido, pero tiene todo ese paquete de trabajador de la construcción robusto y sexy. Camiseta blanca ajustada, vaqueros desteñidos y botas de trabajo marrones desgastadas. Atractiva suciedad. Salgo de su camión y doy un portazo, pero él no se aparta. Me doy cuenta de que está intentando ser noble y caballeroso y verme llegar a la puerta de casa sana y salva. Suspirando, subo por el camino en ruinas hasta la casa y me giro para saludarle con una mano en el pomo de la oxidada puerta de malla. Me fuerzo a sonreír para decir: "Sí, estoy a salvo en casa. No hay de qué preocuparse. Si eso fuera cierto. Me siento un poco mal cuando sonríe y devuelve el saludo antes de dar marcha atrás hacia la calle, porque parece un buen tipo. Después de esperar unos segundos para asegurarme de que ya no me observa, doy la vuelta a la parte trasera de la casa y paso por delante de la vieja caravana en la que vivía mi padre. Me subo a la caja de madera apoyada en la casa, abro la ventana de mi habitación y me meto dentro. Fluffle-Up-A-Gus, mi gato, salta de la cama e inmediatamente corre a frotarse contra mis tobillos, con la cola en alto como una bandera. La recojo y hundo mi cara en su suave pelaje gris menta. "Hoy te he echado de menos, Gus". Se pone a ronronear y amasa sus patas en mi hombro. "¿Me has echado de menos? Vamos a alimentarte". La pongo en el suelo con cuidado y le lleno el plato con comida crujiente, luego le echo agua en su cuenco con una botella de plástico. Bostezo, me quito la ropa y la tiro en el cesto, luego me pongo en cuclillas con cuidado sobre un gran cubo que hay detrás de la puerta del armario. Me limpio con un cuadradito de papel higiénico y lo meto en una bolsa de basura de plástico, luego recojo la orina aglomerada de la arena del gato en el fondo del cubo, tamizándola en la bolsa de basura. Repito el proceso con la caja de arena del gato en el otro lado del armario, y luego ato la bolsa para tirarla mañana. Empiezo mi ritual diario de limpiarme la cara y el cuerpo con toallitas para bebés, y luego me rocío el pelo con champú en seco. Por último, me pongo una camiseta de gran tamaño y unos pantalones cortos de algodón. Gus se enrosca alrededor de mis pies, buscando atención, lo que me encanta. Sonriéndole, me arrodillo frente a mi pequeña nevera para sacar una botella de agua, dos rebanadas de pan y una tarrina de mantequilla. La preocupación por mi coche me atormenta mientras extiendo la mantequilla sobre el pan con un cuchillo de plástico. Mastico distraídamente, intentando calcular cuántas horas extra tendré que trabajar en la boutique para pagar lo que sea que esté mal. Sólo hay un número determinado de horas que puedo hacer a tiempo parcial, así que podría tardar semanas en pagarlo. Parece que nunca puedo tener un respiro. Antes de acomodarme en la cama para ver la televisión, abro los tres cerrojos de la puerta de mi habitación y me asomo al oscuro pasillo. Un olor agrio y rancio me llena inmediatamente las fosas nasales. Mi estómago se revuelve con náuseas. Oigo la televisión y veo los tenues destellos de luz que provienen del salón al final del pasillo. "Buenas noches, mamá", digo, con la voz entrecortada. No la veo, pero estoy seguro de que sigue ahí, en el viejo sofá verde. Hace meses que no intento salir de mi habitación, pero sé que está rodeada de montones y montones de cosas, que posiblemente lleguen al techo. Para llegar a cualquier otra habitación, o incluso a la puerta principal, tendría que escurrirme por caminos estrechos y trepar por encima de las pilas de cajas y trastos que cubren el suelo. La cocina y el baño están tan sucios y atestados que dejé de usarlos hace dos años. Incluso la vieja caravana está llena hasta los topes de ropa vieja, mantas, plantas falsas, adornos navideños... lo que sea. Mis esperanzas de mudarme a ella cuando estuviera vacía se desvanecieron cuando la hizo llenar en menos de un mes después de que mi padre se fuera. Mi madre es una acaparadora. Me he visto obligada a refugiarme en mi habitación, sin poder usar el baño y el agua corriente como una persona normal. Probablemente haya doscientos botes de champú, acondicionador y jabón líquido entre los caóticos montones, pero si intento coger alguno, a mi madre le dará un ataque épico. Tengo que mantener la puerta de mi habitación cerrada con llave en todo momento porque es un bien valioso a sus ojos. Un espacio de doce por catorce para que ella lo llene con miles de artículos de tiendas de dólar, estatuas de animales de tamaño natural, cintas de correr o abrigos de piel sintética. Nunca utiliza nada de lo que compra. Simplemente se añaden al museo de sus pertenencias. Pero, de alguna manera, todo esto le da una satisfacción que yo nunca entenderé. Mi padre vivió en la caravana durante casi cuatro años, incapaz de lidiar con todo. Luego, un día se fue, dejándome con una nota de disculpa y la realidad de valerme por mí mismo en la jungla de esta casa. Intentó hablar con ella muchas veces a lo largo de los años, para que buscara ayuda, pero se negó. Yo he hecho lo mismo, pero ella no escucha. Se calla y se encierra. Ahora, apenas me habla. ¿Cómo puede hacerlo si tenemos que atravesar montañas de basura para estar físicamente en el mismo espacio? En cambio, tengo que llamarla o enviarle un mensaje de texto para comunicarme. Solía preguntarme si le importaba lo que esto me estaba haciendo. Si le preocupaba que trepara por las ventanas, que usara un cubo como retrete y que me escondiera en mi habitación con mi gato. Pero es inútil preguntarse, porque ya sé las respuestas. Cierro la puerta y vuelvo a cerrarla con un suspiro de alivio. He conseguido crear mi propio mundo seguro aquí con Pelusa-A-Gus. Tenemos todo lo que necesitamos para sobrevivir. Es casi como si la pesadilla al otro lado de la puerta no existiera. Pero poco a poco empieza a parecer que yo tampoco existo.
Capítulo 3 (1)
========== Capítulo 3 ========== ---------- Skylar ---------- "¿Cuándo vas a recuperar tu coche?" pregunta Megan mientras damos nuestra tercera vuelta a la pista. Una ligera niebla persiste en el aire, humedeciendo mi piel y encrespando mi pelo. Todos los años he tenido educación física a primera hora, y mi último año no es diferente. Es un asco tener que sudar y trabajar a primera hora de la mañana cuando apenas estoy despierta, pero la parte positiva es que puedo darme una ducha caliente después. Eso soluciona mi dilema de no poder ducharme en casa y no despierta ninguna sospecha entre mis compañeros. Durante el verano, tuve la interesante y desagradable experiencia de tener que conducir hasta una parada de camiones para ducharme dos veces por semana. Nadie sabe lo mal que se ha puesto mi madre. Ni siquiera Megan, y ella ha sido mi mejor amiga desde cuarto grado. Después de un tiempo, aceptó que yo era una de esas personas que nunca recibía amigos en casa. Estaríamos locos si no pasáramos el rato en su casa, de todos modos. Tienen una sala de cine y una piscina. Me quito un mosquito de la cara. "No estoy seguro de cuándo lo voy a recuperar. El mecánico me envió un mensaje de texto esta mañana y dijo que me avisaría después de averiguar qué le pasa". "Espero que no tarde mucho. Puedo recogerte todas las mañanas, pero no podré llevarte después de la escuela porque tengo todo tipo de mierdas programadas básicamente todos los días". La única actividad extracurricular que tengo es un trabajo a tiempo parcial. "No pasa nada. Puedo ir andando después de clase a la boutique o a casa. Voy a preguntarle a Rebecca si puedo trabajar el fin de semana por algunas horas extra. Quién sabe cuánto me va a costar esto". "Deberías haber comprado un Hyundai usado. Vienen con garantía. El 'vette es genial, y era gratis, pero prácticamente se está cayendo a pedazos". "Un Hyundai es sólo un coche. No tiene ningún carácter". O valor sentimental. El 'vette era de mi abuelo. Lo compró como un coche de proyecto hace unos años, con la esperanza de reconstruirlo totalmente y dármelo como regalo de graduación del instituto. Estoy seguro de que fue, en cierto modo, un complot para evitar que abandonara los estudios. Solía sentarme en él en su viejo garaje, soñando con el momento en que pudiera conducirlo. Por desgracia, la vida tenía otros planes y me lo dejó en su testamento. Ahora su sueño para el coche se ha convertido en el mío. Hasta entonces, estoy orgulloso de conducirlo tal cual. La señora Stephens, nuestra profesora de gimnasia, nos sacude la cabeza cuando pasamos junto a las gradas en las que está encaramada. "Señoras, se supone que deben correr alrededor de la pista". "¿Qué sentido tiene correr si nadie nos persigue?". respondo, sonriendo inocentemente. Sin inmutarse, se sube las gafas de montura oscura por el puente de la nariz. "Al menos camina más rápido. No estáis aquí para ejercitar vuestras bocas". Megan se ríe mientras se recoge el pelo largo y castaño en una coleta. "Esta humedad es asquerosa", me dice. "No quiero ejercitar nada". "Lo mismo". "El viernes por la noche deberíamos..." Se detiene en seco. "Vaya. Santo bíceps, Batman". "¿Eh?" Confundida, sigo el camino de sus ojos, que me llevan directamente a Jude, que camina por la acera hacia la casa en la que ha estado trabajando. Una pequeña bolsa de plástico de la tienda de comestibles situada a una manzana de distancia se balancea de su mano. "Es él", digo. "¿Quién es él?", pregunta con los ojos todavía clavados en él. "El tipo que me llevó a casa. Jude". Se gira y una lenta sonrisa se dibuja en su rostro al reconocerme. Un grupo de compañeros pasa corriendo por delante de nosotros en la curva de la pista, impidiendo momentáneamente que lo veamos. "Lo estáis haciendo mal", bromea después de que pasen. "Estamos ejercitando la boca", responde Megan, caminando más despacio y obligándome a hacer lo mismo para mantenernos en línea con él. Riendo, dirige su atención hacia mí. "¿Qué tal el coche? ¿Alguna novedad?" "Todavía no". La señora Stephens nos hace sonar su silbato. "Señoras, si no empiezan a moverse, las dos serán castigadas. Sr. Lucketti, estoy segura de que recuerda cómo es eso". Mis mejillas se calientan de vergüenza. ¿Realmente fue a la escuela aquí cuando era más joven? Jude le muestra una sonrisa arrogante. "Vamos, sabe que me echa de menos, señora Stephens". "Sigue caminando, Lucky". Una pizca de afecto se mezcla con su voz. "No me dijiste que estaba bueno", dice Megan, después de que Jude haya desaparecido detrás de las nuevas paredes de la adición que su equipo está construyendo. "¿Cómo pudiste omitir esa parte?" "No lo estaba revisando, Meg". Eso podría ser una mentira. Puede que lo haya mirado un poco. "Está como en la treintena." "Es cierto, pero sigue siendo un bocadillo total". "No sabía que había venido aquí. ¿La Sra. Stephens ha estado trabajando aquí toda su vida?" Megan se encoge de hombros. "Probablemente. Apuesto a que ese silbato es lo único que ha soplado". Le hago una mueca. "Qué asco. Prefiero no visualizarla soplando nada". "Me gustaría visualizar soplando a ese tipo. ¿Has visto todos esos tatuajes? ¿Tiene un hermano pequeño y guapo?" "Cálmate. Sólo me ha llevado él. No lo entrevisté para su biografía". Ella mira hacia la casa, pero Lucky no aparece por ningún lado. "Espero que los chicos sean tan guapos cuando tengamos esa edad. No quiero casarme con alguien guapo y que luego se me quede calvo y pastoso". Se estremece dramáticamente. Choco mi hombro con el suyo. "Estás loca. Cuando te casas con alguien, se supone que lo amas pase lo que pase. Es parte de los votos". "Hagamos una promesa para ver cómo nos sentimos cuando tengamos treinta años y estemos casados y con hijos. Tenemos que confesarnos honestamente si todavía nos atraen nuestros maridos". Nos conozco y conozco nuestra amistad. Definitivamente tendremos esta conversación dentro de quince años. "¿Por qué estás pensando en el matrimonio y los niños? Ni siquiera nos hemos graduado en el instituto". Se encoge de hombros. "¿No es ese el objetivo final? ¿Una gran boda, dos hijos, una bonita casa, una carrera exitosa? Mi madre ya está planeando mi boda, y ni siquiera estoy saliendo con nadie".
Capítulo 3 (2)
"Eso no es lo que quiero". Nos dirigimos hacia las puertas para entrar. "No me voy a casar nunca". "¿No me digas que sigues con la idea de vivir en una casa rodante con un montón de gatos?" Megan quiere lo que tienen sus padres. Una casa grande en un callejón sin salida. Una familia. Muchas reuniones. Carreras exitosas. No la culpo, porque en su mundo, eso es casi perfecto. Pero mi mundo es diferente. "¿Qué hay de malo en vivir en una caravana? Puedo ir a cualquier parte. Vivir en cualquier lugar. No quiero estar atrapado. En un lugar o con una persona. Quiero ser libre". Ella levanta una ceja. "Entonces algún día será mejor que tu culo libre aparque esa caravana en mi entrada para visitarme". "Por supuesto que lo haré. Y si no estás contenta con tu marido pastoso, nos iremos en ella como Thelma y Louise". "Trato." * * * El día se alarga. Estoy aburrido e inquieto, mirando el reloj en cada clase, contando los minutos hasta las tres de la tarde, cuando puedo ir a trabajar. Antes me encantaba venir a la escuela todos los días. Hasta alrededor de tercer grado, era divertido y emocionante. Absorbía el aprendizaje como una esponja y tenía muchos amigos. Recuerdo haber ido a sus fiestas de cumpleaños, llevando sombreros tontos y cantando. Comiendo tarta. Pero alrededor de cuarto grado, las cosas empeoraron en casa. O tal vez era lo suficientemente mayor para darme cuenta de que las cosas siempre iban mal. La escuela se convirtió en una vía de escape. Sin embargo, no podía escapar de mí misma. Ni de los miedos que me rondaban por la cabeza ni de la sensación de malestar que me invadía el pecho. Poco a poco me fui alejando de todos mis amigos y compañeros, hasta que Megan decidió que yo iba a ser su mejor amiga. Era la chica nueva, sentada frente a mí en clase. En su primer día, se dio la vuelta y me soltó toda la historia de su vida en una enorme y atropellada frase. Estaba muy animada: sus manos volaban, su pelo negro rebotaba, sus ojos se abrían y se ponían en blanco. Parpadeé y asentí con la cabeza durante diez minutos mientras ella hablaba, atrapada en su hechizo. "Tienes unos ojos muy bonitos", dijo cuando por fin se tomó un respiro. Desde ese momento, fuimos las mejores amigas. A veces me gustaría poder convencerla de mi sueño de la caravana. La voy a echar de menos cuando se vaya a la universidad y empiece una nueva vida. Nos lo pasaríamos en grande conduciendo juntos por el país, escuchando buena música y haciéndonos cientos de selfies en lugares nuevos. En lugar de eso, nos comunicaremos a través de mensajes de texto y videochat. Por fin suena el timbre de las tres de la tarde y recorro el kilómetro y medio que separa la ciudad de Belongings, la tienda en la que trabajo desde hace casi un año. Belongings vende artículos locales hechos a mano, como joyas, ropa, decoración para la casa, velas, caramelos, muñecas e incluso maquillaje y jabones. Aunque la tienda parece bastante pequeña desde fuera, es mucho más grande por dentro, dividida en cuatro habitaciones. Todas las habitaciones están decoradas como si se tratara de la casa real de alguien -fotos en las paredes, joyas en joyeros, posavasos y tazas en las mesas-, lo que da la sensación de estar paseando por una casa en la que puedes comprar las cosas que te gustan. Me encanta lo acogedor de la tienda. Rebecca, la propietaria, hornea galletas en la pequeña cocina de la parte trasera de la tienda, que solía ser una pequeña cafetería. Hace dos años, ella y su marido se divorciaron. Tiene treinta y dos años y no tiene hijos, así que, al parecer, después de la separación se lanzó a aprender a hacer galletas para mantenerse "demasiado ocupada como para volver a tener una mala relación", como ella misma dice. Resulta que tiene talento para preparar postres increíbles. Pone las galletas en bonitas bolsitas para que se las lleven los clientes. Rebecca siempre intenta que me las coma, pero nunca he probado ninguna. Sin embargo, hacen que toda la tienda huela deliciosamente. A veces creo que la mitad de los clientes vienen sólo por las galletas. El timbre de la puerta de la tienda tintinea cuando la abro, y la ráfaga de aire acondicionado es refrescante después de caminar bajo un calor sofocante. "Hola, Rebecca", digo. "Siento llegar tarde hoy. He tenido que ir andando". Ella levanta la vista de detrás de un expositor giratorio de collares de cristal y se coloca el pelo negro hasta los hombros detrás de la oreja. "No pasa nada. Sabes que no me estreso por esas cosas. ¿Le pasa algo a tu coche?" Dejo mi bolso y mi mochila detrás del mostrador de la caja registradora y una oleada de mareos me hace agarrarme al borde de la vitrina. Me doy una patada por no haber llamado a un Uber con esta humedad, desenrosco la tapa de mi botella de agua y bebo hasta que la sensación disminuye lentamente. "Anoche tuvieron que remolcarlo". Por suerte, ayer no tenía que trabajar porque era el primer día de clase. "No estoy seguro de qué le pasa, todavía está en el taller". "Lamento escuchar eso. No te preocupes por llegar un poco tarde cuando lo necesites. En serio". Su mirada se detiene en mi cara. "¿Te sientes bien? Estás pálido". Asiento con la cabeza y digo: "Estoy bien. Es sólo que hay mucha humedad. Iba a preguntarte si tienes algo que pueda hacer durante el fin de semana. No sé cuánto va a costar esto del coche..." Me quedo con la boca abierta, avergonzado, y esperando que no piense que estoy tratando de hacerla sentir culpable por las horas extra. "Hmm". Mira alrededor de la tienda. Sus ojos se iluminan de repente. "En realidad, creo que hay algo que puedes hacer por mí y para lo que no tengo tiempo ni paciencia. Necesito fotos de la tienda y de los productos para ponerlas en las redes sociales. Al parecer, se supone que debo publicar al menos una foto al día. Eso está de moda ahora y lo he dejado totalmente de lado porque es una gran pérdida de tiempo". "La verdad es que suena divertido. Sigo a mucha gente y productos en Instagram. He estado tratando de construir mi propio seguimiento. Puedo echar un vistazo a otras boutiques y obtener algunas ideas". "Eso es exactamente lo que necesito. No sé por qué no se me ocurrió pedírtelo antes. ¿Qué tal la cámara de tu móvil?". Mi corazón se hunde un poco cuando saco mi viejo teléfono del bolsillo. "Um, no está bien. Mi pantalla está agrietada. No sé si eso..." Ella levanta la mano, sonriendo. "¿Sabes qué? He estado pensando en conseguir un nuevo teléfono. El mío también es viejo. Esta noche voy a parar en el centro comercial y comprar dos iPhones nuevos. Mi hermana dice que la cámara es increíble. Te regalaré uno". "Oh, Rebecca. No puedo dejar que hagas eso. ¿Sabes lo caros que son?" Ella no está sorprendida. "Puedo amortizarlo para el negocio. Sería una gran ayuda que te hicieras cargo de esto. Puedes tener acceso a las cuentas, usar esos filtros tan chulos y responder a los comentarios o preguntas que deje la gente. Puede ser una nueva parte de tu trabajo, si estás interesado. Te daré un aumento". ¿Un nuevo teléfono, nuevas responsabilidades y un aumento? Me siento como si me hubiera tocado un billete de lotería de un millón de dólares. Me entran unas ganas enormes de abrazarla, pero eso sería poco profesional e incómodo porque es mi jefa, así que me resisto. "Oh", digo, luchando contra las lágrimas de felicidad. "Gracias. Por supuesto que me interesa. Haré un gran trabajo, lo prometo. Investigaré los hashtags. Haré esa genial combinación de colores que hacen todas las cuentas populares. Quizá podamos hacer un sorteo con una caja de tus famosas galletas". Mi cerebro ya está dando vueltas como una peonza con ideas. "¿Ves? Ya te has adelantado a mí. Puedes venir este fin de semana y empezar a hacer fotos. Solo tienes que controlar tu tiempo por mí". Parece que por fin las cosas mejoran.
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