Jeu fatal

Partie I - PROLOGUE

PROLOGUE

Vacances de printemps avant l'année de terminale 

Une douleur aiguë pénètre ma cage thoracique, visant directement mon cœur, comme un millier de minuscules piqûres d'épingle s'enfonçant dans la chair lisse. 

Il est parti. 

Il a quitté ce monde sans aucun avertissement. 

Et je ne le reverrai jamais. 

Ça fait mal, et la douleur veut s'enfoncer profondément. Pour creuser jusqu'à mon âme. Pour infliger les pires dommages imaginables. La douleur s'attaque aux tissus mous, mais ça ne sert à rien. Elle ne veut pas avancer plus loin. Parce que j'ai appris à enfermer cette merde quand j'avais treize ans. 

J'attrape la bouteille de vodka sur le siège passager vide de ma Lexus SUV, débouche le couvercle et porte le verre à mes lèvres. Je la bois comme si c'était de l'eau, me sentant perdue alors que l'alcool glisse dans ma gorge desséchée. 

Cette voiture est le dernier cadeau qu'il m'a offert, il y a quelques mois, en guise de cadeau d'anniversaire pour mes 18 ans. C'est un SUV LX570 avec des vitres pare-balles, un plancher anti-explosion et un tas d'autres dispositifs de protection que je considérais comme exagérés. 

Mais peut-être qu'il y avait une raison à cela. 

La voiture fait une embardée sur la route alors que je prends une autre gorgée de vodka. La voiture qui s'approche fait clignoter ses feux, le conducteur secoue rageusement son poing en passant. Je lève mon majeur, sifflant dans mon souffle, même s'il a raison. 

La voiture fait une nouvelle embardée alors que je referme la bouteille de vodka et la jette sur le siège. Je me fiche de mourir, mais ce ne serait pas juste pour maman de perdre son mari aimant et sa fille unique le même jour, tous deux victimes d'accidents de voiture mortels. Je serre le volant plus fort, mes yeux piquant des larmes qui ne tomberont jamais. 

Quelques minutes plus tard, la voiture s'arrête devant la maison délabrée de Darrow. Je sors de la voiture, laissant la porte ouverte, et je cours dans l'allée envahie par la végétation. Je lève le poing pour frapper, mais la porte s'ouvre avant que ma jointure n'entre en contact avec le bois usé. 

"Il n'est pas là", me dit Rita, en tenant son fils de six mois sur une hanche et en mâchant bruyamment un chewing-gum. Son regard me ratisse de la tête aux pieds, ses lèvres se retroussent en un rictus devant mon uniforme scolaire. Les chaussettes blanches jusqu'aux genoux, la jupe plissée noire, la chemise blanche, la cravate rouge et noire et le blazer rouge bordé de noir avec l'écusson de l'école confirment mon statut d'élève d'une académie privée. 

Bien que, Rita est déjà au courant de cela. 

C'est une des raisons pour lesquelles elle me déteste. 

L'autre raison est que j'ai baisé son précieux frère pendant les six derniers mois. 

"Où est-il ?" 

"Je ne suis pas le gardien de Darrow." Elle renifle, s'essuie le nez avec le revers de sa manche. Son fils émet un gémissement sonore, sa lèvre inférieure tremble alors qu'il crie. Le pauvre enfant a probablement faim, et à en juger par l'encombrante couche qu'il porte, je suppose qu'il a aussi besoin d'être changé. Il frissonne, l'air frais de la nuit tourbillonnant autour de sa chair nue. "Ferme ta bouche", grogne Rita, en fixant l'enfant innocent, et le bébé pleure plus fort. 

La bile inonde ma bouche, et l'adrénaline se charge dans mes veines. C'est une mère tellement nulle, et je ne comprends pas. Pourquoi les bons couples, qui ont la disposition et les moyens d'élever des enfants dans un environnement aimant, luttent-ils pour concevoir alors que cette junkie se fait engrosser sans même essayer ? Où est la justice là-dedans ? J'ai mal au cœur pour cet enfant. Quel genre de futur l'attend avec une mère comme celle-là ? Je sais que Darrow l'a déjà arrêtée pour ses conneries, mais il est rarement à la maison, et ce n'est pas comme s'il pouvait faire grand chose. 

Je sors un billet de 100 dollars de mon sac et je le lui lance. "Je sais que vous ne m'aimez pas, et je m'en fiche complètement. Mais je sais que vous savez où il est. Dites-le moi, et il est à vous." 

Sa mine renfrognée se creuse, et je sais qu'elle veut me dire d'aller me faire voir. Mais elle a plus besoin de l'argent. Elle me l'arrache des mains comme une mégère avide. "Il fait la fête chez Galen Lennox." 

Merde. 

J'arque un sourcil, attendant qu'elle développe, mais ses lèvres se pincent. "Et c'est où ?" Je lui demande, en retenant un soupir de frustration. Cette garce sait que je suis de Lowell, la ville voisine. Que je ne vais pas à Prestwick High avec mon petit ami - son frère. Et même si je me doute de l'endroit où vit ce connard, je n'ai pas de temps à perdre à rouler sans but dans la ville si je me trompe. 

Elle me tend la main, et je grince des dents. Si ce n'était pas pour le bébé dans ses bras, je la frapperais dans son visage lourdement maquillé et exigerais une adresse. Mais elle tient son fils dans ses bras, alors je suis obligé de jouer gentil. Je lui glisse un billet de vingt dans la main, en la mettant au défi de me lancer un regard mortel. Si je suis d'humeur, je reviendrai et je réduirai son cul en poussière, juste pour m'amuser. Nous entrons dans un face-à-face silencieux, et je garde mes yeux fixés sur les siens, refusant de reculer. 

Elle se plie en premier, faisant rebondir le bébé alors qu'il continue à pleurer. "Quarante et un Thornton Heights." 

Elle fait un geste pour me fermer la porte au nez, mais je plante mon pied dans l'embrasure, l'empêchant de la fermer. "Ne te fourre pas tout ça dans le nez. Achetez à votre fils des vêtements et du lait maternisé. Je vais en parler à Darrow." 

"Va te faire foutre, salope. Occupe-toi de tes affaires, bordel !" Elle a repoussé mon pied d'un coup de pied, et la porte s'est refermée. 

Je suis retourné à ma voiture, j'ai entré l'adresse, et je suis parti pour la maison de Galen Lennox. 

Je sais qui il est. 

Tout le monde le sait. 

Parce que le Sainthood est vénéré par ici. 

L'organisation est l'une des plus anciennes entreprises criminelles des États-Unis, avec des chapitres dans la plupart des États, mais le gang a commencé à Prestwick, et c'est la plus grande branche avec le plus de pouvoir. 

Elle est divisée en deux niveaux : junior et senior. Le chapitre junior contrôle les écoles et l'approvisionnement en drogue des adolescents et fait généralement la loi parmi ses pairs jusqu'à ce que les membres réussissent l'initiation et "sautent dedans". Ils deviennent alors membres de l'organisation principale ou senior, et leurs successeurs reprennent leur couronne au niveau junior. En général, la transition s'effectue lorsque les membres obtiennent leur diplôme d'études secondaires. 

Tous les gangs locaux sont structurés de la même manière, et les guerres de gangs sont la norme. Les Saintes sont des rivaux connus des Flèches, le groupe avec lequel Darrow court, et je suppose que la présence de Dar à cette fête est un moyen d'énerver les Saintes. Alors que Darrow tient Prestwick High sous haute surveillance, la Sainté règne sur les couloirs de l'Académie de Prestwick, et les rues leur appartiennent. Les Arrows sont du menu fretin, et Dar méprise la Sainté parce qu'ils ont ce qu'il veut : le contrôle, le respect, la loyauté et la peur. 

Je pourrais me passer de ça ce soir, mais j'ai davantage besoin de la distraction du sexe et de l'alcool, alors je roule vers la partie la plus agréable de Prestwick où vit Galen Lennox. 

La bile remplit ma bouche quand je me gare devant la maison familière. Des voitures, des camions et des vélos sont garés de façon désordonnée sur la grande pelouse de l'entrée, alors que je remonte l'allée. Je me gare sur une place vide devant le monstrueux bâtiment de deux étages en briques grises et je coupe le moteur. Je prends la bouteille de vodka sur le siège passager, je sors et me dirige vers la porte d'entrée ouverte. 

Des frissons me parcourent l'échine lorsque je mets le pied dans le couloir lugubre. Un lustre massif est suspendu au plafond, jetant une faible lumière sur le sol en marbre. Des escaliers en acajou s'élèvent de part et d'autre du hall, les marches étant recouvertes d'un tapis vert terne qui a clairement connu des jours meilleurs. Des toiles d'araignée s'accrochent aux hauts plafonds et aux corniches, et une fine couche de poussière masque les photos d'ancêtres qui recouvrent les murs, tandis que je marche vers le son de la musique. 

Mes talons font un bruit de claquement tandis que je traverse le couloir dépressif décoré de panneaux de bois sombre et de papier peint vert et or terne. Je me souviens à quel point j'étais effrayée la première fois que je suis venue ici, mais c'est encore pire maintenant avec la négligence évidente. Je passe une succession de grandes portes en acajou, toutes fermées et sans bruit de vie, alors je continue vers la musique. 

Arrivant au bout du couloir, je tourne à gauche et me dirige directement vers le centre de la fête. 

J'entre dans la vaste salle, je jette un coup d'œil aux plafonds voûtés ornés de lustres coûteux et à la myriade de fenêtres drapées de lourds rideaux de velours rouge rubis. Un DJ passe des airs depuis une estrade surélevée au bout de la pièce, mais à part cela, la pièce est complètement dépourvue de mobilier. À une époque, c'était une salle de bal décorée avec soin, qui accueillait des fêtes somptueuses dont on parlait beaucoup en ville, mais il est clair que personne ne s'occupe plus de cet endroit. 

Une grande foule danse sur des sols en bois dur usés tandis que d'autres sont assis en grappes sur le sol au bord de la pièce, parlant, riant, fumant et buvant. Je respire l'odeur de l'herbe en traversant l'espace, en gardant les yeux ouverts pour Darrow, mais je ne le repère pas, ni aucun membre de son équipe. 

En sortant de la salle de bal par la porte arrière, je me dirige vers l'extérieur. Les bruits de rires filtrent dans l'air alors que je contourne l'extérieur de la propriété en direction du patio arrière. Mes pieds s'arrêtent à la vue du labyrinthe envahi par la végétation, et je laisse mon esprit vagabonder jusqu'à cette nuit-là. Je n'étais qu'un enfant, c'est pourquoi je n'ai pas reconnu l'adresse, même si je me souviens de tous les autres détails de ma dernière visite ici. 

Je décapsule la vodka, l'avale dans ma gorge, accueillant la brûlure et m'y accrochant plutôt que de laisser le souvenir se dérouler. 

J'avance, mes pieds accélérant le rythme alors que je passe le virage et repère plusieurs membres de la bande de Darrow. Un groupe d'une vingtaine de personnes se prélasse au bord de la vieille piscine, serré autour d'un feu de camp improvisé, étalé sur des chaises de jardin et des chaises longues. La piscine est vide maintenant, à l'exception des feuilles et des débris cloîtrés sur le vieux sol carrelé bleu. 

Je m'arrête devant la chaise longue sur laquelle Bryant Eccelston est allongé. Bryant est le meilleur ami et le numéro deux de Darrow, et quand l'un est, l'autre n'est jamais loin. Une jolie blonde est drapée autour de sa large carcasse d'un mètre quatre-vingt-dix. "Où est-il ?" Je demande, en lui lançant un regard. 

"Jolie tenue." Bryant sourit, parcourant lentement mon corps, son regard s'attardant sur ma poitrine par habitude. 

"Arrête tes conneries, Bry. Où est Darrow ?" 

Il penche la tête sur le côté, et la lumière vacillante du feu de camp met en évidence la profonde cicatrice qui part de son œil gauche et traverse sa tempe jusqu'à la naissance de ses cheveux. "Il est derrière." Il recule la tête et ses lèvres se retroussent très légèrement. La blonde sur ses genoux ricane et me lance un regard suffisant en enroulant ses bras autour de son cou. 

Ignorant le côté théâtral, je marche en direction du cabanon de la piscine, en buvant une gorgée de la bouteille de vodka, en espérant qu'elle se dépêche et endorme ma douleur. 

La porte est ouverte, et je pousse à l'intérieur, les entendant avant de les voir. Ce n'est pas une surprise. Pas après l'intervention soigneusement mise en scène de Bryant à l'extérieur. 

Je traverse le salon, évitant les canettes de bière froissées, les boîtes de pizza éventées et les vêtements froissés, écoutant les pantalons et les gémissements émanant de la chambre, maudissant cette tête de noeud dans mon souffle. 

J'ouvre la porte en grand, je m'appuie contre l'encadrement de la porte en regardant une bimbo aux cheveux roux ébouriffés chevaucher la bite de mon petit ami. Elle est vraiment en train de le faire. Elle rebondit sur lui comme si elle était sur un cheval sauvage. Le bassin de Darrow se soulève tandis qu'il s'agrippe à ses hanches, la sueur perlant sur son torse, tandis qu'il gémit de plaisir, poussant en elle. Elle gémit, rejetant la tête en arrière en succombant à la sensation. 

Et je sais que c'est bon, parce que Darrow a une grosse bite et il sait s'en servir. 

"Hé, connard", je dis, prenant une autre gorgée de vodka en les regardant. 

"Lo ! Merde !" Darrow écarquille les yeux en me remarquant enfin. "Ne réagis pas de façon excessive", plaide-t-il, son expression devenant frénétique. Il pousse la rousse hors de sa queue, et elle tombe sur le sol, se cognant la tempe contre le côté de la table de nuit. Il se lève, sa bite en érection me saluant, et enjambe sa copine de baise, ignorant ses cris et ses jurons, pour se diriger vers moi. 

"Dar", gémit Tempest en se levant. "Oublie-la. Reviens au lit." Elle caresse un de ses gros seins, tandis que sa main libre frotte la peau meurtrie de son front. 

"Ferme ta gueule", grogne-t-il en la regardant par-dessus son épaule. 

Ses lèvres s'amincissent, et un muscle se contracte dans sa mâchoire. Puis, ses traits s'aplanissent, et une lueur méchante brille dans ses yeux. 

"Crache le morceau, salope", dis-je en levant la main pour bloquer la trajectoire de Darrow. 

"Il me baise depuis des semaines, dès qu'il en a l'occasion", ronronne Tempest, avec un sourire suffisant, alors qu'elle s'avance vers nous. 

Je lève la bouteille. "Tant mieux pour toi. Ca ne t'a pris que deux ans pour te faufiler dans son lit ?" Elle entoure Darrow de son bras par derrière, mais il la repousse. "Nous avons tous assisté à vos pathétiques tentatives de séduction, mais la persévérance paie. Tu peux être fière." Je souris, en buvant encore quelques gorgées de vodka. 

"Oh, je suis fier. Je suis très fière, parce que je suis clairement une bien meilleure baiseuse que la très puissante Harlow Westbrook." 

"Ferme ta gueule, Tempest, ou je la fermerai pour toi", siffle Darrow à son copain de baise, comme s'il était à deux doigts de péter un plomb. 

"C'est pas ma faute si t'arrives pas à le tenir", ajoute-t-elle, en me narguant encore plus parce qu'elle a du duvet entre les oreilles. 

Darrow perd les pédales, la gifle, et je grimace quand sa tête se retourne. 

"Très classe", je suis pince-sans-rire et je regarde ce connard. Je ne suis pas un fan de Tempest. En fait, je ne la supporte pas, mais personne ne mérite d'être traité comme ça. S'il avait osé lever le petit doigt sur moi, je l'aurais giflé en retour et j'aurais jeté son cul abusif sur le trottoir. Mais Tempest s'accroche à lui comme une patelle parce qu'elle n'a aucun respect de soi et encore moins d'intelligence. 

"Elle n'est personne", dit-il en me tendant la main. "Un trou à baiser quand je m'ennuie. Elle ne signifie rien." 

Cet air désespéré ne convient vraiment pas à Darrow, et je me demande comment j'ai pu le supporter aussi longtemps. Il était un moyen de parvenir à une fin, et il a dépassé son utilité. Maintenant, je peux m'en aller comme la partie lésée, et je peux garder mes secrets près de ma poitrine. C'est plus propre de cette façon. Tempest m'a fait une faveur. Même si elle ne l'entendra jamais de ma bouche. 

Je grogne, et ils me regardent tous les deux avec insistance. "Vous vous méritez tous les deux, bande d'idiots." Je pousse le cadre de la porte. "Appréciez mes secondes négligées." Tempest me lance un regard noir, et à la façon dont elle serre les poings, je sais qu'elle aimerait bien s'en prendre à moi. "J'avais fini de m'encanailler de toute façon." 

"Lo, attends. Allez. Tu sais que je t'aime." Darrow s'est jeté sur moi, et je lui ai rapidement mis un coup de genou dans les couilles. Il s'écroule sur le sol, en se tenant la queue, tandis qu'il hurle de douleur. Je soulève la bouteille de vodka, prêt à la verser sur sa tête, avant d'y penser. 

Je ne vais pas gâcher de la bonne vodka Grey Goose pour cette ordure de tricheur. 

"Profite de ta pute, et perd mon numéro." Je tiens ma tête avec confiance et je m'en vais. 

"Merci de m'avoir prévenue", dis-je en envoyant un baiser à Bryant quand je passe devant l'équipe de Darrow, avec l'air de ne pas me soucier du monde. 

Bryant a laissé tomber la blonde et m'a couru après. "Tu méritais de savoir", dit-il en se mettant à côté de moi. 

Je le regarde, sachant exactement pourquoi il a fait ça. "Comme je l'ai dit, merci." 

"Attends." Il m'attrape le coude, pour me faire patienter. "Il n'a jamais été fait pour toi de toute façon." 

Mes lèvres se crispent. "Et je suppose que tu l'es ?" 

"Tu sais que je le suis." Il passe une main sur son cuir chevelu noir rasé, ses yeux noisette confirmant tout ce que je soupçonnais. 

"Ouais, cette merde n'arrivera pas, Bry. Retourne à Blondie." Je n'attends pas sa réponse, me libère de son emprise et me glisse par la porte arrière de la maison. 

J'emmerde ce connard de Darrow. J'avais vraiment besoin d'évacuer toute cette merde de mon système ce soir. Je serre la bouteille de vodka contre ma poitrine. Je suppose que M. Grey Goose va devoir faire le travail à la place. 

Je suis à mi-chemin du couloir vers le hall d'entrée quand il m'appelle. "Lo ! Attends !" 

Je jette un coup d'œil par-dessus mon épaule, apercevant Darrow qui se fraye un chemin à travers la foule à l'entrée de la salle de bal. Ugh. Je ne suis pas d'humeur à entendre ses excuses minables. 

Je n'ai pas beaucoup de code moral, mais la tricherie est un passage difficile pour moi. 

Il a brûlé ses ponts, et j'en avais fini avec lui de toute façon, donc il n'y a rien qu'il puisse dire qui me fera changer d'avis. 

J'en ai fini de le baiser, et j'en ai fini de lui parler. 

Ce n'est pas comme s'il y avait une pénurie de gars sexy à Lowell, et j'ai fini d'expérimenter à Prestwick. 

"J'emmerde ma vie", marmonne-je, me précipitant vers la porte la plus proche, l'ouvrant d'un coup sec et filant à l'intérieur. Je verrouille la porte de l'intérieur. En expirant fortement, je me retourne, mon souffle faiblit alors que je réalise instantanément mon erreur. 

Ou, peut-être, est-ce le destin qui s'en mêle, et j'ai été conduit ici ce soir pour une raison. 

Quatre paires d'yeux me fixent avec des expressions différentes. Les gars sont assis autour d'une table circulaire et jouent aux cartes. L'éclairage est vraiment faible, la seule illumination provenant de deux lampes, une de chaque côté de la pièce. Des nuages de fumée tourbillonnent au-dessus de la tête. L'odeur du tabac se mêle au parfum enivrant de Mary J. 

Le type aux cheveux blonds sales taillés en brosse pivote sur sa chaise, étirant ses longues jambes en jean devant lui, son regard se promenant sur moi avec un intérêt flagrant. Ses yeux bleus perçants pénètrent les miens, et je retiens son regard intrusif avec le mien. 

Son visage est un chef-d'œuvre de proportion épique. Un nez fort. Des lèvres pulpeuses. Des pommettes hautes et pleines pour lesquelles la plupart des filles tueraient. Ses larges yeux bleus glacés sont encadrés d'une couche de cils noirs épais. Son menton est recouvert d'une élégante couche de barbe. Son sourcil gauche est percé, et des tatouages recouvrent ses bras et ses mains exposés jusqu'au bout des doigts. Il fait trop sombre pour les voir clairement, mais c'est un étalage impressionnant d'encre. Son T-shirt noir s'étend sur une poitrine impressionnante et des biceps saillants, et il est digne de baver à l'extrême. 

Il est super sexy, mais d'après l'inclinaison de ses lèvres, il le sait aussi. 

Un raclement de gorge détourne mon attention de celui qui ne peut être que Saint Lennox, chef du chapitre junior de la Sainté. Un homme aussi craint qu'il est désiré. 

Mes yeux se fixent ensuite sur Galen Lennox. Alors que le regard de son cousin Saint était aussi curieux que menaçant, Galen est tout en lignes froides et dures, son expression empeste la tension et l'incrédulité. Ses yeux vert jade percent des trous sur le côté de ma tête, et son corps déchiré est tendu, en alerte, prêt à frapper à la seconde près. Des tatouages colorés couvrent un bras et remontent le long de son cou. Il frotte ses lèvres en peluche, rétrécit ses yeux de façon suspecte, et baisse la tête, son faux faucon brun pointé dans ma direction comme s'il brandissait une arme. 

Je ne réponds pas bien aux menaces, quelles qu'elles soient, alors je pousse la porte, redresse ma colonne vertébrale et me dirige vers la table pendant que Darrow tape du poing sur la porte. "Lo ! Ouvre cette putain de porte tout de suite !" 

Le type aux cheveux noirs et aux yeux bruns intenses hausse un sourcil d'amusement. Il fait claquer ses doigts sur la table et jette un regard à Saint. Il est bâti comme un tank. De larges épaules. Une large poitrine. Des biceps plus gros que ma tête. Des jambes musclées qui s'adaptent parfaitement au jean foncé qu'il porte. Son expression est la plus chaleureuse. Son regard passe de Saint à moi et à la porte derrière moi. Il doit être Caz Evans, le musclé. Les histoires de sa force brutale sont légendaires dans le coin. Il a tué des hommes à mains nues, si l'on en croit ces histoires. 

Je m'arrête devant Saint, les mains sur les hanches, le défiant du regard. Je sens les dagues que Galen m'envoie, mais mon attention est singulière et fixée sur leur chef. Le regard bleu froid et notoire de Saint rencontre le mien, et une étincelle jaillit entre nous alors que nous nous regardons de près pour la toute première fois. 

Les Flèches et le Saint sont des ennemis jurés, et ils n'ont pas l'habitude de se fréquenter, mais je suis sûr qu'il a entendu parler de moi. De la même façon que Darrow saurait si l'un de ces gars sortait avec quelqu'un. Le regard brûlant de Saint me brûle la peau, et le feu s'épanouit dans ma poitrine. Une douleur se propage dans le bas, mon cœur palpite alors que l'attraction, instantanée et féroce, s'abat sur moi. 

"Saint." 

Notre connexion est rompue au son de sa voix rauque, et ma tête se retourne. Ma mâchoire se ferme lorsque nos yeux se rencontrent. Son expression en dit long, mais c'est trop tard. Des yeux noisette douloureux s'accrochent aux miens, et le tsunami s'intensifie dans ma poitrine. 

Je suis fière de ma capacité à garder mes émotions sous contrôle, mais cette journée me fait sérieusement chier. Entre papa, Darrow, et maintenant tomber sur La Sainteté, cette journée ne pourrait pas être pire. 

Theo Smith est le quatrième membre de la bande et il est également magnifique, mais d'une manière différente. Ses longs cheveux blond-sable tombent sur sa nuque, derrière ses oreilles, dans un style désordonné et extrêmement sexy. Il frotte une main le long de sa mâchoire épineuse, en soutenant mon regard, la demande tacite étant évidente. Pour un magicien de la technologie et un génie de la finance qui est connu pour être vif comme l'éclair et froid sous la pression, il a l'air secoué maintenant. 

Il devrait l'être. 

Parce que c'est un menteur et un lâche. 

Et il sait que je le sais. 

"Harlow Westbrook !" Darrow est proche du point de rupture s'il utilise mon nom complet maintenant. "Ouvrez cette putain de porte, et arrêtez d'être une salope si sensible." 

Je relâche ma mâchoire, dégageant mes traits et plantant une expression amusée sur mon visage, tandis que je me recentre sur Saint. Il est debout, me regardant avec un regard calculateur qui réussit à être sinistre et imprégné de luxure en même temps. Des frissons parcourent mon corps, et je suis tellement excitée que ma culotte est trempée. 

Je mesure près d'un mètre quatre-vingt dans ces talons, et Saint me domine toujours. Je visualise son grand corps recouvrant le mien dans mon esprit, ce qui accroît mon désir d'un cran. La chaleur de son corps s'écrase sur moi, apaisant à la fois mes bords déchirés et les flammes qui se transforment en brasier à l'intérieur de moi. Je pose ma bouteille de vodka à moitié vide sur la table, en posant à nouveau mes mains sur mes hanches. "Alors ?" 

Je l'ai mis là-bas. Je fais ça. Maintenant, la balle est dans son camp. 

L'attraction est mutuelle. Il ne fait rien pour cacher qu'il me désire autant que je le désire clairement. 

Saint fait un pas de plus, et sa poitrine frôle mon corps, envoyant une nouvelle vague de désir en cascade dans mes membres. "Si on fait ça..." 

"Je sais. Ce n'est pas mon premier rodéo." Je sais que rien dans cette vie n'est gratuit. Tu demandes une faveur. Vous payez le joueur de flûte. Le sexe est la monnaie habituelle. C'est la voie du monde dans lequel nous vivons. 

Un muscle se détache de sa mâchoire et il me serre le menton, me tirant la tête vers le haut. "Ne m'interromps pas, putain." 

"Ou quoi ? Laisse-moi deviner. Tu vas me punir ?" Il ne peut pas savoir que le sexe brutal est mon préféré, et que la punition est rarement une punition. Pas après les choses que j'ai endurées à treize ans. Il en faudra beaucoup pour me faire craquer cette fois. 

Il me regarde fixement dans les yeux, approchant son visage si près que nous partageons le même air. "Tu aimerais ça." 

Je n'aime pas qu'il puisse lire en moi si facilement. Pas quand j'ai passé des années à ériger des murs pour empêcher les hommes comme lui d'entrer. Mais être prévenu, c'est être armé. Et ce n'est pas une surprise que Saint Lennox soit un maître dans l'art de briser les murs et de découvrir des vérités. Il n'est pas le cerveau de l'opération sans raison. Mes yeux répondent affirmativement, et mon corps ronronne d'anticipation. 

"Il n'y aura pas que moi", ajoute-t-il en observant attentivement mon visage pour voir ma réaction. "Nous sommes un tout." 

J'ai entendu des rumeurs à ce sujet, et ça ne fait qu'ajouter à l'attrait. 

Des papillons envahissent ma poitrine, et mon corps palpite d'un besoin brut. J'humidifie mes lèvres sèches, je déglutis alors qu'une montée d'adrénaline se répand dans mes veines. Je sais ce qui est sur la table. Ce qu'ils vont faire et le prix que je dois payer. S'il pense que c'est un obstacle, il a tort. C'est exactement ce dont j'ai besoin pour passer le reste de cette journée infernale. 

"Fais-le", dis-je, ma voix résonnant de confiance, mon visage montrant mon empressement. 

Les yeux de Saint s'assombrissent au point d'être presque brûlants. 

C'est ce qu'il veut. 

C'est une affaire réglée. 

"Saint. Nous devrions parler de ça." Le mécontentement souligne le ton de Galen, et s'il fout tout en l'air pour moi, c'est lui que je foutrai en l'air. 

"La décision est prise." Saint tourne la tête, défiant son cousin d'argumenter. 

Galen se frotte la nuque et acquiesce de manière laconique. 

Ce que dit Saint est la loi. 

Tout le monde le sait. 

"Lo ! Je ne joue pas à ce jeu. Ouvrez la porte, ou je la défonce", rugit Darrow, ses réserves de patience épuisées alors qu'il pousse la porte de tout son poids, la faisant trembler. 

Saint fait tomber mon menton, attrape ma main, et me tire vers la porte. Il me regarde avec sa main enroulée autour de la poignée. "Dernière chance de faire marche arrière." 

"Je ne me retire pas." Je me presse contre lui, enroulant mes bras autour de son cou et me drapant sur lui, appréciant les frissons qui parcourent ma peau dès que je le touche. "Je suis à fond dedans." 

Le respect brille dans ses yeux, mais c'est si bref que je ne suis pas sûre de ne pas l'avoir imaginé. 

Passant son bras autour de ma taille, il me serre contre lui et ouvre la porte, faisant face à mon nouvel ex. "Darrow Knight", dit Saint, en glissant sa main sur ma hanche. "Que nous vaut ce plaisir ?" La dérision dégouline de son ton et de son expression tandis qu'il frotte des cercles sur ma hanche avec ses longs doigts encrés. 

Le visage de Darrow s'assombrit comme le tonnerre, son regard sautant entre Saint et moi. Le bouton supérieur de son jean est défait, il a le torse nu et ses baskets ne sont pas lacées. Je parie que Tempest n'a pas été très heureuse de le voir fuir aussi vite à ma poursuite. "Sors de cette putain de chambre, Lo." Darrow s'empare d'un de mes bras, le tirant loin du cou de Saint. 

"Va te faire foutre, Dar", dis-je alors que Saint arrache les doigts charnus de Darrow de ma chair, me ramenant dans son corps. "Je ne t'ai jamais répondu, et je ne vais pas commencer maintenant." 

"Tu ne veux pas faire ça, bébé." Il croise ses bras sur sa poitrine et me lance un regard d'avertissement. "Tu réagis de façon excessive." 

Je rigole. "On dirait que tu as la folie des grandeurs. Laisse-moi t'aider à y voir plus clair." Je me libère de l'étreinte de Saint, poussant Darrow dans la poitrine pour le faire reculer. "Je... m'en... Je m'en fiche. Tu étais juste quelqu'un à baiser quand je m'ennuyais." J'adore retourner ses propres mots contre lui. 

Il repousse mon doigt d'une claque, et Saint se place derrière moi, glissant ses bras autour de ma taille, me ramenant dans son corps chaud. "Tu as dépassé la durée de ton séjour." La voix de Saint pourrait couper le verre. 

Galen se place de l'autre côté. "Prenez votre équipe, et foutez le camp de chez moi." 

"Tu la touches... Tu sais ce que ça veut dire." Darrow serre les poings et gonfle sa poitrine. 

"Tu t'es écrasé et tu as brûlé, mec." Caz souffle de la fumée sur le visage de Darrow. "Maintenant, dégage." 

Le visage de Darrow prend une teinte rouge malsaine. "Pute." Il réduit ses yeux à des fentes. "J'en avais fini avec toi de toute façon." 

"Ouais, c'est pour ça que tu lui cours après, que tu frappes à notre porte comme une putain de mauviette", répond Saint. "Tu es une épave, mec." 

"J'espère qu'elle en vaut la peine", aboie-t-il avant de partir en trombe. 

"Je vais prendre quelques larbins et escorter les Flèches hors des lieux", dit Caz en éteignant sa cigarette sur le sol. Il me lance un sourire en coin. "Ne commence pas sans moi." Il remue les sourcils avant de partir à la poursuite de Darrow. 

"J'ai besoin d'un putain de verre", grogne Galen en me bousculant l'épaule alors qu'il me pousse dans la pièce. Saint me ramène à l'intérieur, en fixant son cousin avec un regard laser dont il devrait s'inquiéter. 

Manifestement, les cousins ne se disent pas tout. 

Theo referme la porte après Caz et tente de me regarder dans les yeux, mais je l'ignore, lui faisant goûter sa propre médecine. 

Galen boit directement une bouteille de bourbon sur la table, comme si c'était du soda. Saint s'assoit en face de son cousin et m'attire sur ses genoux. J'enlève mon blouson d'écolier et l'accroche au dossier de la chaise. 

Saint s'est concentré sur ma poitrine, il s'est baissé les lèvres et a souri. "Jolie poitrine". Il palpe mes seins à travers ma chemise blanche, et mes mamelons se mettent instantanément à picoter. Il tire sur mes seins, les malaxant grossièrement à travers mes vêtements, jusqu'à ce que mes tétons soient si durs qu'ils se crispent contre mon soutien-gorge en dentelle et le tissu fin de ma chemise. 

Theo met ses pieds sur la table, allume un blunt et le porte à ses lèvres. Galen se renfrogne, le regard rivé sur les mains de Saint, et c'est presque comique. J'attrape ma bouteille de vodka, j'en avale quelques gorgées avant de pivoter sur les genoux de Saint jusqu'à être à califourchon sur lui. Ses mains tombent sur ma taille et il fronce les sourcils, attendant que je fasse le prochain pas. 

Je pose la bouteille sur la table et me penche, pressant hardiment ma bouche contre celle de Saint. Ses lèvres s'écartent instantanément, et je fais passer un peu de vodka de ma bouche à la sienne. Ses yeux percent les miens pendant que nous avalons, nos bouches étant toujours alignées, et je pourrais me perdre dans ces dangereuses profondeurs glacées si je ne fais pas attention. 

Il se jette sur moi avant que je puisse me rétracter, réclamant mes lèvres dans un baiser brûlant qui me fait frissonner. Bien que l'appeler un baiser ne lui rende pas justice, parce que c'est plus comme une réclamation. 

Saint dévore ma bouche. Sa langue tourbillonnant autour de la mienne. Ses lèvres punissent alors qu'il prend ce qu'il veut sans excuses. Et je lui rends son ardeur, pressant des baisers meurtriers contre ses lèvres tandis que mes mains balaient les cheveux doux et veloutés de sa tête. Ses mains se glissent sous la jupe de mon uniforme, ses larges paumes s'aplatissent contre les joues nues de mon cul. Il est déjà dur sous moi, et je me frotte contre lui, désespérée de le sentir en moi. De me perdre avant que ma tête ne commence à me rappeler que mon monde a basculé. 

"Je croyais qu'on attendait Caz." 

Saint arrache sa bouche de la mienne, fixant son cousin d'un regard arrogant par-dessus mon épaule. "C'est moi qui attends." Il serre mes fesses, et je me mords la lèvre inférieure pour étouffer un gémissement. "Je fais chauffer notre fille." 

Je pose mes mains sur son épaule et me penche, léchant un chemin sur le côté de son cou et le long de sa mâchoire hirsute. 

Un profond grondement s'échappe de sa poitrine. "Ma fille, tu as des couilles." Il retire ses mains de mes fesses, tenant mon visage serré, m'examinant avec un amusement évident. 

"Son nom est Harlow." La voix de Théo est coupée, mais aucun d'entre nous n'a remarqué la douceur du ton. 

Saint garde une emprise sur mon visage alors qu'il tourne son attention vers son ami. "Tu veux me dire quelque chose, mec ?" 

"Tout le monde sait qui est Harlow Westbrook. Elle est..." 

Je me dégage de l'emprise de Saint, je me retourne pour faire face à Théo, et il s'arrête au milieu de sa phrase. "Tu n'as vraiment pas envie d'aller là-bas." Mes yeux le défient de me tester. 

"Intéressant." Saint tient mes hanches, faisant glisser mes fesses d'avant en arrière sur son entrejambe. "Mais ça peut attendre. Je suis chaud comme la braise." Il me soulève de lui, posant temporairement mes pieds sur le sol. 

D'un geste rapide, il balaie le contenu de la table d'un revers de la main. Je prévois le mouvement à la dernière seconde, saisissant ma vodka avant qu'elle ne devienne une victime. Les réactions de Galen sont tout aussi rapides, et il sauve son bourbon avant qu'il ne rejoigne les cartes, les jetons, l'argent et quelques bouteilles de bière sur le sol. Saint me soulève à nouveau, me plaçant sur le bord de la table. "Allonge-toi." Ses yeux flamboient de luxure, et ma culotte est trempée, alors qu'il m'a à peine touchée. 

Galen jure, et Theo déglutit, alors que je fais ce qu'on me dit. Je m'allonge et mes longs cheveux noirs s'étalent en éventail autour de moi sur la table. 

"Attrape ses mains", ordonne Saint. 

Galen s'enflamme pendant quelques secondes, boit une autre gorgée de bourbon avant de l'envoyer voler à travers la pièce. La bouteille se fracasse contre un mur, se brisant à l'impact. 

"Tu as fini ?" Saint lance un regard mortel à son cousin. 

"Pas vraiment." Le ton hargneux de Galen me donne des frissons. Il attrape mes mains, les tire au-dessus de ma tête jusqu'à ce que j'ai l'impression qu'on les arrache de mes orbites. 

Saint écarte mes cuisses, faisant glisser ses mains sur ma chair nue alors que la porte s'ouvre et que Caz rejoint notre petite fête. Il verrouille la porte avec un clic audible, marchant vers nous avec ses lourdes bottes. "C'est manipulé ?" Saint demande, ses mains s'arrêtant à la moitié de mes cuisses. 

"On a jeté les ordures." Je peux entendre le rictus dans le ton de Caz. "Hé, ma belle", dit-il en se penchant sur moi et en me prenant un côté du visage. 

Je le regarde fixement tandis que Saint reprend son voyage vers le haut de mes cuisses. L'air frais effleure ma chair surchauffée lorsque Saint soulève ma jupe. "C'est quoi cet uniforme ?" demande-t-il. 

"Je n'ai pas eu le temps de me changer", murmure-je, le regard fixé sur celui de Caz qui approche son visage du mien. 

J'ai reçu l'appel quand j'étais à l'école, et maman a envoyé une voiture pour me récupérer. Lincoln, l'assistant de mon père, a conduit mon 4x4 jusqu'à la maison. Après quelques heures avec la police, le coroner et le directeur du funérarium, j'avais juste besoin de sortir. Maman s'est retirée dans sa chambre avec une bouteille de vin et du Valium, j'ai pris ma vodka et je suis sortie de là en vitesse. Je n'ai même pas réalisé que j'étais toujours en uniforme jusqu'à ce que cette salope de Rita Knight me le fasse remarquer. 

"Tu es sexy", dit Saint, en caressant ma chatte à travers mon string. "Et j'ai toujours voulu baiser une princesse de la Lowell Academy." 

"Je suppose que c'est ton jour de chance", râle-je juste avant que les lèvres exigeantes de Caz ne s'écrasent contre les miennes. Il détruit ma bouche pendant que ses doigts s'emparent rapidement de ma chemise. Je halète dans sa bouche quand Saint déchire mon string, m'exposant ainsi à la pièce et plongeant deux doigts en moi. 

"Elle est si mouillée pour nous", s'exclame-t-il en ajoutant un autre doigt et en faisant entrer et sortir ses doigts par poussées brutales. Je me tortille sur la table, et Galen tient mes deux poignets d'une main tandis qu'il se penche sur moi par le haut, glissant sa main libre le long de mon corps, ses doigts trouvant leur chemin dans le bonnet de mon soutien-gorge gauche. 

Il me caresse le sein, me tord le téton, et je crie dans la bouche de Caz. Caz lève la tête, se lèche les lèvres, ses yeux s'assombrissent en regardant ma poitrine. 

Si l'un d'eux remarque les cicatrices, il n'y prête aucune attention. 

D'un geste rapide, il détache mon soutien-gorge à l'avant, libérant mes seins. Saint continue à me doigter pendant que Galen pétrit mon sein gauche et que la bouche délectable de Caz aspire mon mamelon droit. 

À eux deux, ils me taquinent et me narguent jusqu'à ce que je sois en train de me tordre de douleur. 

Mes yeux se posent sur la chaise où Théo est assis, fumant et regardant avec une érection évidente dans son jean. 

"Assieds-toi." Saint retire ses doigts, et les deux gars qui adorent ma poitrine se retirent. "Sors ma bite." 

Je m'assois, je regarde les yeux lubriques de Saint, j'attrape le bouton de son jean et je fais sauter celui du haut. Je glisse ma main dans son boxer, et il siffle entre ses dents quand ma main s'enroule autour de sa longue et dure queue. Je le caresse lentement pendant qu'il joue avec mes seins. Derrière nous, le bruit des vêtements qu'on enlève fait monter ma tension artérielle en flèche. 

J'ai déjà fait quelques parties à trois. Moi avec deux mecs. Mais je n'ai jamais été avec quatre en même temps. Et ces gars sont chauds comme la braise et des amants habiles - si les ragots que j'ai entendus sont fiables. 

J'arrache le jean et le boxer de Saint pendant qu'il remonte sa chemise sur sa tête. Pendant qu'il se débarrasse de son jean, Caz m'enlève ma chemise et mon soutien-gorge, ne me laissant que ma jupe, qui est encore en train de se resserrer autour de ma taille, ma chatte bien exposée. 

Theo jette des préservatifs sur la table, et je tourne la tête vers lui. Nous nous fixons l'un l'autre. Une communication silencieuse passe entre nous. Il a défait son jean, et sa main caresse sa bite, mais il ne fait aucun geste pour nous rejoindre. 

Saint me tire la tête en arrière. "Les yeux sur moi, bébé." 

Je m'avance jusqu'au bord de la table et presse ma bouche contre sa poitrine, le regardant à travers des yeux encapuchonnés tandis que je presse des baisers chauds et humides sur ses abdominaux ciselés et sa poitrine. Il place sa main sur la mienne, toujours enroulée autour de son érection solide comme le roc, et il fait bouger ma main de haut en bas, m'incitant à continuer. Il me lâche, et je pompe sa queue par des coups forts et sûrs, aimant le regard noir qu'il porte sur ses yeux et la façon dont il s'enfonce dans ma main. 

Quelqu'un passe une main autour de mes cheveux, me tirant la tête en arrière et sur le côté. "Ouvre grand", ordonne Galen. 

Je prends sa bite dans ma bouche, creusant mes joues pour pouvoir l'enfoncer complètement. Il est énorme, déclenchant mon réflexe de bâillonnement lorsqu'il appuie sur le fond de ma bouche. Il se détend un peu, puis je fais glisser mes lèvres de haut en bas de sa large tige, le suçant avec enthousiasme, appréciant les sons qu'il émet lorsque je le suce. Il baise ma bouche pendant que je pompe la bite de Saint et que Caz caresse mes seins par derrière. 

"Assez." Saint retire ma main de sa bite, me soulevant au moment où Galen sort de ma bouche. Mes jambes s'enroulent autour de la taille tonique de Saint alors qu'il nous emmène vers le canapé en cuir. 

Il me laisse tomber à plat sur le dos, en écartant mes jambes et en abaissant sa bouche vers ma chatte. Ses doigts entrent et sortent de ma chatte en alternant avec sa langue, me ravissant comme un fou. J'explose sur sa langue, mon dos se cambre, mes hanches s'agitent tandis que je jouis dans toute sa bouche. 

Il se lève et affiche un sourire maniaque en mettant un préservatif. "Tu as le goût de la tentation, Harlow Westbrook." Il se penche sur moi, plaquant sa bouche contre la mienne, et je peux me sentir sur ses lèvres. 

Il me soulève et s'assoit, me plaçant au-dessus de sa bite palpitante. "Roule-moi, princesse. Montre-moi à quel point tu aimes ma bite en toi." 

Je me baisse lentement sur lui, le sentant m'étirer tandis que je le prends dans mon corps. L'alcool bourdonne dans mes veines, et je suis défoncée par la bonne sensation quand je commence à le baiser. 

"L'encre est géniale ", dit Caz en faisant glisser ses doigts sur le dessin qui s'étend de mes omoplates jusqu'à mes fesses. Je sursaute pendant une seconde, mais je me ressaisis rapidement. 

"L'ange vengeur, pas vrai, Lo ?" dit Theo. 

"Ne m'appelle pas comme ça." Je le regarde par-dessus mon épaule en rebondissant sur la bite de Saint. 

"Sur qui cherches-tu à te venger ?" Galen demande, caressant sa bite en regardant mes seins se trémousser pendant que je chevauche son cousin et meilleur ami. 

"Tout le monde", je réponds sans hésitation. 

"Putain", grogne Saint, enfonçant ses ongles dans mes hanches d'une manière qui, je le sais, laissera des marques. "Ta chatte est si serrée." 

Caz balaye mes cheveux sur mon épaule, positionnant sa bite à ma bouche. Je m'ouvre à lui quand la bouche de Galen s'accroche à un de mes tétons. Caz n'est pas aussi gros que Saint et Galen, et je le prends à fond. Il entre et sort en faisant rouler mon autre téton entre ses doigts. 

Theo se contente de regarder. 

Il est toujours sur sa chaise, mais il s'est rapproché. 

Nos regards se croisent alors qu'il me regarde baiser ses amis, et je vois la douleur. Je me sens presque désolé pour lui jusqu'à ce que je me rappelle ce qu'il a fait. Et que je suis insensible aux émotions. 

Le seul moment où je m'autorise à ressentir quelque chose, c'est quand je baise. C'est le seul plaisir que je m'autorise, et en ce moment, mon compteur de plaisir est au maximum. 

La main de Théo fait des heures supplémentaires derrière son jean, et son visage est rouge. Je ne peux pas m'empêcher de le pousser à bout quand Caz se retire brusquement de ma bouche. "Tu peux prendre mon cul", propose-je en regardant Théo, le ton séduisant, l'expression narquoise. 

"Je suis bon", dit Théo, la voix tendue. 

"Ta perte est mon gain", plaisante Caz, qui prend un tube de lubrifiant sur l'étagère et s'en verse un peu dans la main avant de le lancer à Galen. Caz enfile un préservatif et lubrifie sa bite tandis que deux doigts humides, froids et glissants s'enfoncent dans mon cul. Je gémis, m'écrasant sur la bite de Saint pendant que Galen me doigte le cul, me préparant. De sa main libre, il enroule un préservatif sur sa longue et épaisse tige. 

Saint pousse à l'intérieur de moi avec une urgence croissante, ses mains sur mes hanches me font mal alors qu'il me pilonne avec un abandon sauvage. Il jouit dans un rugissement, sa bite palpite en moi, et j'explose quand il frotte mon clito, j'ai des spasmes autour de lui alors que son orgasme s'éteint. 

Puis on échange, et je chevauche Galen pendant que Caz me prend par derrière. La sensation est incroyable, et malgré l'hostilité qui se dégage de Galen par vagues, c'est le plus grand plaisir que j'ai eu depuis longtemps. Je pourrais volontiers passer toute la nuit à baiser ces gars. Ignorant la réalité pendant que je retarde l'inévitable. 

Dès que Caz a arraché sa capote et qu'il a joui sur mon cul, Galen me renverse sur le dos, faisant passer mes jambes par-dessus ses épaules pendant qu'il me martèle. 

Ses yeux s'illuminent de haine tandis qu'il me pénètre, enfonçant son bassin dans le mien, poussant sa grosse bite en moi aussi loin que possible, heurtant mon col de l'utérus et provoquant des étoiles derrière mes yeux. Galen a de l'endurance, il me baise impitoyablement pendant des heures, la sueur perlant sur son torse à cause de l'effort. 

Saint caresse sa bite pendant qu'il suce mes seins. Il appelle Théo quand il remarque qu'il est proche, et malgré la réticence dans les yeux de Théo, il obéit à son chef, jouissant sur mes seins en même temps que Saint. 

Caz a remis son jean, et il boit ma vodka en regardant Galen me baiser comme s'il voulait me tuer. La main de Galen se referme sur ma gorge tandis que Saint joue avec mes tétons douloureux, frottant son sperme et celui de Théo sur mes seins nus. "Tu as les plus beaux seins, princesse." Il sourit, en regardant son cousin exorciser ses démons. Ma chatte est rayée à vif quand Galen me martèle de l'intérieur. "Et la chatte la plus serrée", ajoute-t-il, alors que Galen explose enfin, son corps tout entier tendu et tendu tandis qu'il crie sa libération. Quelques coups de doigts de Saint sur mon clitoris et je jouis à nouveau. 

Dès que Galen a terminé, il se retire, jette le préservatif à la poubelle, enfile son jean et sort de la chambre en claquant la porte derrière lui. 

Saint a ramassé mes vêtements, les a jetés sur moi. "Il est temps d'y aller, princesse." 

Je ne proteste pas, mais je ne me presse pas non plus. Theo me tend des mouchoirs en papier et détourne les yeux lorsque je les lui prends. Je prends tout mon temps pour nettoyer leur sperme de mon corps et me rhabiller. Je me lève et jette un dernier regard aux gars avant de me diriger vers la porte. J'arrache la bouteille de vodka des mains de Caz en passant, et il éclate de rire. 

"Merci pour la distraction", dis-je alors que ma main se referme sur la poignée de la porte. 

Et pour le sexe génial. 

Je le pense, mais je ne le dis pas parce que les egos de ces gars flottent probablement quelque part dans l'espace comme ça. 

"Distraction de quoi ?" Saint demande, marchant vers moi dans toute sa gloire nue. 

Bon sang, cet homme est du sexe sur deux jambes, et mon cœur palpite de besoin, ce qui est insensé après trois orgasmes et une tonne de sexe glorieux et transpirant. 

"La vie. Mort." Je hausse les épaules, mais ils ont tous entendu ma voix se briser. 

Theo baisse la tête, mais pas avant que je n'aperçoive la tristesse dans ses yeux. 

Il sait que mon père vient de mourir. Il aurait dû entendre. 

"Tu te rends compte de ce que tu as fait ici aujourd'hui", dit Saint, en entrant dans son jean. 

"Je sais." 

"Nous ne te protégerons pas", ajoute-t-il en tirant une cigarette d'un paquet. 

"Je le sais aussi." 

Il réduit la distance entre nous, plaçant ses bras au-dessus de ma tête, me mettant en cage. "Bien, parce que la Sainté ne fait pas de charité." 

"Je ne veux pas ou n'ai pas besoin de votre aide. Je suis parfaitement capable de me défendre." 

Un sourire en coin se dessine sur sa bouche. Il tire brusquement sur mes cheveux, me tirant la tête en arrière. "Je suppose que nous allons voir à quel point vous êtes rancunière, princesse." Il presse sa bouche contre mon oreille. "Que les batailles commencent."

CHAPITRE 1

CHAPITRE 1

Quatre mois plus tard - début de l'année de terminale 

"Ne perdez jamais de vue ce qui vous entoure", me dit Diesel alors qu'un type me surprend par derrière. Avec un dernier coup fort, je frappe la femme ensanglantée devant moi au visage, lui donne un coup de pied dans les côtes et lui arrache les jambes. Elle est inconsciente avant même de toucher le sol herbeux. 

Je me retourne, me baissant instantanément lorsque le poing serré de l'homme vise mon visage. 

Il est habillé de noir de la tête aux pieds, comme tous mes adversaires, mais ce type est nouveau. Sa brutalité pure est différente. Il a vraiment l'air de vouloir me frapper à la tête. Et il s'y connaît, car j'ai à peine eu le temps de récupérer qu'il m'assène un coup de poing ferme dans le ventre. Je recule en titubant mais je me ressaisis avant que son deuxième coup ne fasse son effet. 

Nous nous battons comme s'il s'agissait d'une véritable situation de vie ou de mort. Coups de poing et de pied, balancements et plongeons, dansant sur nos pieds pendant que nous nous entraînons, à armes égales. Le sang coule dans mon œil à partir de la petite coupure sur mon front, et je l'essuie avec ma main trempée de sueur. 

"Temps mort", crie Diesel en brandissant des bouteilles d'eau, et je maudis dans mon souffle. Je peux compter sur une main le nombre de fois où Diesel a mis fin à un combat au cours des années où il m'a entraîné. Ça se termine presque toujours avec mes adversaires dans le froid ou clairement à ma merci. Soit je perds la main, soit il a augmenté les enjeux en choisissant des cibles de meilleure qualité sur lesquelles je peux m'entraîner. 

Le sourire suffisant de mon adversaire me met tellement en colère que je frappe l'artère carotide de son cou avec le côté de ma main lorsqu'il se détourne de moi, souriant alors que ses jambes lâchent, que ses paupières se ferment et qu'il s'écrase sur le sol. 

Diesel soupire et secoue la tête en s'approchant, me proposant une bouteille d'eau. "Je voulais faire du combat rapproché au couteau aujourd'hui. Cela fait un moment que nous ne nous sommes pas concentrés sur les techniques de combat au couteau et les défenses." 

Je lui prends la bouteille et tourne le bouchon. "Je sais comment utiliser mon couteau, et je porte toujours ma lame sur moi." 

Il m'a fallu quelques années pour me sentir à l'aise avec les couteaux, car la vue d'un couteau déclenchait mon traumatisme, mais mon père a organisé cette forme spéciale de thérapie par hypnose qui m'a aidé à surmonter ma peur. Il est plus facile de dissimuler un couteau pliant qu'une arme à feu, alors apprendre à me défendre avec des couteaux était une évidence. 

Je vide la moitié de la bouteille d'un seul trait pendant que Diesel pousse le type et la fille inconscients sur le sol. Il parle à voix basse dans son oreillette, et je sais qu'il appelle l'équipe de nettoyage. 

Ils le suivent toujours ici dans un simple van noir. Ils se cachent dans l'ombre à l'orée des bois qui entourent le terrain où nous menons nos séances d'entraînement. Ils ne se révèlent que lorsque Diesel les convoque pour éliminer mes adversaires ensanglantés et meurtris. 

Je ne combats jamais les mêmes combattants. Ce sont toujours de nouveaux hommes et femmes. Généralement quelques années de plus que moi. Et je me suis souvent demandé qui ils étaient et d'où ils venaient. Mais je sais qu'il ne faut pas poser de questions. C'est une autre chose que papa m'a apprise. Je sais qu'ils sont là pour m'aider. Qu'ils ont gardé ce secret pendant des années et que Diesel m'a contacté le lendemain de la mort de papa pour confirmer que l'arrangement mensuel de fin de semaine était toujours en vigueur. 

Il semble que, même dans la mort, papa me protège encore. 

La douleur traverse ma poitrine, tentant de s'infiltrer dans mon cœur, mais je renforce mes murs et repousse la douleur. Comme je le fais chaque jour lorsque le poids de la mort de papa me frappe à nouveau, menaçant de démanteler l'armure que j'ai mis des années à perfectionner. 

La meilleure façon d'honorer l'homme qui représentait tout pour moi est de vivre la vie qu'il a contribué à créer pour moi. D'être la personne qu'il a façonné pour moi. De mettre mes émotions de côté et de me concentrer sur ce qui doit être fait. 

"Va te doucher", me dit Diesel quelques minutes plus tard. "Je te retrouve dans la cabine." 

"Bien sûr, commandant." Je lui lance un sourire sexy et je me retourne en direction de la cabane qui appartient à la famille de mon père depuis des générations. Je me déhanche en marchant, et je peux sentir ses yeux rivés sur mon corps en Lycra à chaque pas. Je ne devrais pas le taquiner comme ça. Pas au grand jour, là où il y a des yeux vigilants, mais parfois, je ne peux pas m'en empêcher. 

J'entre dans la cabine et je me détends immédiatement dans cet environnement familier. Elle a été modernisée au fil des ans, et ressemble davantage à une cabine de vacances de luxe maintenant. 

À l'origine, nos ancêtres l'ont construite comme cabane de chasse, et j'imagine qu'elle était plus rustique et rudimentaire à l'époque. Aujourd'hui, elle est divisée en deux niveaux, avec quatre chambres en suite à l'étage et un grand salon et une cuisine ouverte au rez-de-chaussée. Le niveau inférieur abrite également une salle de jeu, un bar, une petite salle de sport et un bureau. 

Papa travaillait généralement pendant que je m'entraînais, et le dimanche, je faisais mes devoirs à son bureau pendant qu'il faisait griller des steaks. À l'arrière, il y a une grande terrasse avec un bain à remous, un coin repas extérieur et un gril que nous utilisions à chaque fois que nous venions ici. 

Nous sommes entourés de bois épais, et il n'y a pas d'autre propriété à des kilomètres à la ronde. L'accès se fait par une entrée haute et fermée, et l'ensemble du site de vingt acres est protégé par du fil barbelé et des caméras de sécurité de haute technologie. Il n'y a qu'un seul moyen d'entrer et de sortir de cette propriété, et cela a toujours été mon refuge. 

Maman ne sait même pas pour cette cabane. 

Il y a autre chose que papa et moi lui cachions. 

Tous ces week-ends où il lui disait qu'il m'emmenait camper dans les montagnes, en fait on venait ici. 

Papa aimait tellement ma mère. Quiconque a passé du temps en leur présence peut en témoigner. Ils se vénéraient l'un l'autre d'une manière que je n'ai jamais vue avec aucun autre couple. 

Mais il lui cachait beaucoup de choses. 

Je lui ai caché beaucoup de choses. 

Je le fais encore, mais c'est nécessaire. 

Je me suis promis que si je tombe un jour amoureuse, ce sera avec quelqu'un sur un pied d'égalité. Quelqu'un à qui je pourrai dire tous mes secrets. Quelqu'un qui me protégera de la même façon que je le protège. Pas quelqu'un que je dois protéger et à qui je dois mentir au nom de sa sécurité. 

Je monte les escaliers et entre dans ma chambre, j'ouvre une fenêtre pour laisser l'air frais circuler, puis je me dirige vers ma salle de bains. Il me faut du temps et de l'énergie pour enlever mes vêtements de sport en sueur, mais après avoir fait un effort considérable, j'entre dans la douche, soupirant lorsque l'eau froide frappe ma chair. 

Je laisse ma peau se refroidir sous l'eau froide, et une fois que la température de mon corps a baissé, je règle le réglage de la douche sur chaud. Je lave et revitalise mes cheveux et me frotte le corps, puis je me tiens sous le jet d'eau chaude, laissant l'eau soulager mes muscles fatigués et endoloris. 

Je ferme les yeux et me rappelle la première fois que papa m'a emmenée ici pour m'entraîner. J'avais quatorze ans, et c'était quelques mois après l'événement qui a changé ma vie. 

"Ce gentil monsieur va t'aider, bouton d'or", dit papa en s'accroupissant devant moi et en prenant mes mains alors que je me recroquevillais devant l'homme étrange au sourire désarmant. "Il va te montrer comment te battre pour que plus rien ne t'arrive." 

Cela a piqué mon intérêt. "Quel genre de combat ?" J'ai demandé, en adressant ma question à mon père et non à l'étranger, même si c'est l'étranger qui a répondu. 

"Nous commencerons par un entraînement de base au fitness et au combat, puis nous progresserons vers les techniques de tir et de manœuvre défensive, les outils de survie et les procédures de premiers soins de base, entre autres aspects. Lorsque votre formation sera terminée, vous saurez manier une variété d'armes différentes et vous serez pleinement compétent pour vous protéger et vous défendre contre toute attaque ennemie." 

"Quand est-ce que je commence ?" J'ai demandé sans hésiter, ma soif de vengeance étant déjà à son comble. 

Alors que les bras puissants de Diesel m'enveloppent par derrière, je me demande si papa le considérerait encore comme un homme bien s'il savait toutes les façons charnelles dont mon commandant connaît maintenant mon corps. 

Je me réveille quelques heures plus tard, le visage collé contre la poitrine de Diesel. Je lève la tête, surpris de constater qu'il est toujours là. D'habitude, nous avons quelques rounds de sexe torride, puis il s'en va, sans s'attarder pour une petite conversation. 

Nous savons tous les deux ce que c'est. 

Que ça a des limites et une durée limitée, et je suis plus que d'accord avec ça. 

J'ai appris à séparer mes émotions de l'acte sexuel quand j'avais quinze ans et que j'ai volontairement donné ma virginité au gars avec qui je sortais pour de faux à l'époque. 

À l'époque, je me suis engagée dans une relation sexuelle en sachant que ce n'était pas, et ne serait jamais, de l'amour, et cela m'a aidé à aborder l'acte physique comme tel. Un moyen d'éprouver un plaisir indicible sans chercher autre chose qu'un orgasme. 

Cela m'a bien servi. 

Je ne suis jamais tombée amoureuse d'aucun de mes partenaires sexuels ni d'aucun de mes deux précédents petits amis. 

Ces deux relations avaient un but différent de toute façon. 

Donc, si Diesel est toujours là, c'est qu'il veut parler. 

Je me soulève sur un coude, plaçant ma main sur le solide mur de muscles qu'est sa poitrine, regardant dans ses yeux. "Tu n'as pas dormi du tout ?" Je demande, en traçant des motifs sur sa peau. 

"Non." Il fait courir sa main le long de mon dos. 

"Alors, tu me regardais juste comme un vrai pervers ?" Je le taquine, en touchant la vieille cicatrice sur le côté gauche de sa poitrine. 

"A peu près", dit-il en m'offrant un rare sourire. 

Diesel prend son travail très au sérieux, et je suis toujours étonnée que nous ayons fini par coucher ensemble. Après la première séance que j'ai eue avec lui, après la mort de mon père, j'étais tellement accablée par le chagrin que je me suis jetée sur lui, et je pense qu'il n'avait pas le courage de refuser. 

De plus, j'ai assez d'expérience pour savoir comment faire plaisir à un homme, et je suis certaine qu'il a apprécié nos ébats illicites, même si cela se heurte à la partie raisonnable et logique de son cerveau. 

"Tu es si belle, Harlow", dit-il en plaçant sa main sur mon sein gauche. "Et je ne parle pas seulement de l'extérieur. Ta force intérieure et ta volonté indomptable de survivre sont ce qu'il y a de plus beau chez toi. J'aimerais avoir dix ans de moins pour pouvoir être digne de toi." 

Je me penche et l'embrasse, surprise de voir tant d'émotion tourbillonner au fond de ses yeux bleu pâle. "Même si tu l'étais, ton code moral strict et ta loyauté implacable envers ton travail ne te permettraient pas de permettre quelque chose de permanent entre nous. Nous le savons tous les deux." 

"Mon patron, et votre père, ne réagiraient pas bien à cela." 

"Votre patron ne le sait pas, et mon père est mort." 

"Je suis tellement plus vieux que toi, et tu étais en deuil. C'était mal de répondre à tes avances alors que tu étais vulnérable." 

Je secoue la tête. "J'ai dix-huit ans maintenant, et je sais ce que je fais. Tu m'as aidé cette nuit-là. Tu m'as donné exactement ce dont j'avais besoin, et tu ne devrais pas avoir de regrets parce que moi, je n'en ai pas." 

"Tu n'avais que dix-sept ans la première fois", dit-il, et je vois à quel point il se déteste d'avoir profité de moi. C'est comme ça qu'il voit les choses dans sa tête, et rien de ce que je dirai ne le fera changer d'avis. 

"C'était toujours légal, et tu ne m'as pas forcé à faire quoi que ce soit. Ne t'en veux pas pour ça." Ça devient trop lourd, et j'évite cette merde comme la peste. Je me dégage de son bras et me mets à plat ventre sur le dos. Je fixe le plafond d'un blanc immaculé en remontant le drap sur ma poitrine nue. "Et ce n'est que du sexe. On peut arrêter ça à tout moment." Je tourne ma tête vers la sienne, je caresse sa joue poilue et je lui souris avec une affection sincère. "Mon coeur n'est pas investi, Diesel. Tu ne me feras pas de mal. Le sexe va me manquer, mais ça ne me brisera pas." 

Plus grand chose ne me brise désormais. 

Bien que la mort de mon père s'en soit rapprochée. 

Il me regarde profondément dans les yeux. "Parfois, je me dis que ton père avait tort. Qu'on est allés trop loin. Qu'on t'en a trop pris." 

"Ce n'est pas vous qui m'avez pris, et je ne regrette rien", je mens. Je ne peux pas admettre la vérité à qui que ce soit, car la dire à voix haute ne ferait que rendre mes soupçons trop réels. Je dois d'abord régler ce problème avant de pouvoir commencer à assumer les conséquences de mes actes. 

C'est la fin de notre conversation, et il est fort possible que ce soit la dernière fois que je regarde Diesel s'habiller dans ma chambre. 

Mais je suis d'accord avec ça. 

Ce n'est pas amusant si je sais qu'il souffre d'une crise morale chaque fois que nous dansons le tango entre les draps. 

J'ai signé pour du sexe sans complication et des orgasmes multiples. Si ce n'est plus tout ce qu'il y a sur la table, alors je ne veux pas en faire partie. C'est mieux qu'on finisse comme ça avant que ses doutes ne gâchent quelque chose de bien et de vrai. Ce ne sont pas les corps volontaires qui manquent pour partager mon lit, et je ne m'en priverai pas. 

Il m'embrasse passionnément en bas de l'escalier, et pour un baiser d'adieu, c'est plutôt impressionnant. Je reste en place, le regardant traverser la cabine jusqu'à la porte. Il s'arrête, la main sur la poignée de la porte, et me parle sans se retourner. " Je sais que nous ne communiquons que pour confirmer nos séances, mais tu sais comment me joindre. " Il jette un coup d'œil par-dessus son épaule, son expression farouchement déterminée. "Si tu as besoin de mon aide, à n'importe quel moment, il te suffit de demander et je suis là". 

Je croise mes bras sur ma poitrine. "Tu es un homme bon, Diesel." 

Un regard peiné passe sur son visage, et je sais qu'il n'est pas d'accord, mais c'est exactement ce sentiment qui confirme ma déclaration. N'importe quel autre mâle au sang chaud ne refuserait pas du sexe sans attaches avec une femme plus jeune, mais Diesel est un type bien, et il ne m'utilisera pas pour le sexe. 

Je regarde les caméras de sécurité, attendant de voir sa voiture sortir des grilles du complexe, avant de me diriger vers le bureau. 

J'ouvre les panneaux secrets dans le sol, je retire la solide boîte noire et la place sur le bureau. Je tape le code sur le panneau de la boîte, déverrouillant le couvercle et récupérant la pile de dossiers qui s'y trouve. Puis, je sors mon bloc-notes cartonné et reprends là où je me suis arrêté le mois dernier. 

Je suis déterminée à déchiffrer le code secret dans lequel les dossiers sont écrits. Parce que je sais que la vérité que je cherche est quelque part là-dedans, et je n'aurai pas de repos avant de l'avoir découverte.

CHAPITRE 2

CHAPITRE 2 

"Ton père n'aurait jamais toléré cela", dit maman. Je sirote une tasse de café noir fumant tout en tripotant les œufs ratatinés et les tranches de bacon incinérées qu'elle a préparés pour le petit-déjeuner. Je veux les manger, parce que je sais qu'elle essaie, mais je n'ai jamais aimé les petits déjeuners. Je n'ai jamais faim à la première heure, et maman le sait. Mais j'en avale une autre bouchée, sans vouloir l'offenser. 

"Je sais, mais il se calmerait s'il savait que ça ne me déplaît pas", dis-je en sirotant mon café et en observant attentivement maman. Elle fait les cent pas dans la cuisine, elle a l'air en forme de l'extérieur, mais quelque chose la tracasse. Et je ne pense pas que ce soit le fait que je sois parti tout le week-end en "camping" ou que je me sois fait renvoyer de la Lowell Academy à cause d'une sex tape. 

"Qu'est-ce qui se passe avec toi ?" Je demande, en repoussant mon assiette à moitié mangée. 

Elle arrête de faire les cent pas. "Qu'est-ce que tu veux dire ?" Elle passe ses doigts dans ses cheveux ondulés en un clair dire. 

"Tu es agité." 

"Je suis juste inquiète pour toi. Commencer la terminale dans une nouvelle école, ce n'est pas rien. Surtout dans une école publique alors que tu n'as connu que le privé. Ça va être un gros choc culturel, chérie." 

Si elle savait que j'ai vécu avec Darrow et sa bande de Prestwick High pendant six mois, et que j'ai vu et entendu des choses qui la rendraient prématurément grise, elle ne serait pas aussi inquiète. 

Je hausse les épaules, en rejetant mes cheveux sur mes épaules. "Pas pour moi, en tout cas." Je me lève, prends mon assiette et la jette à la poubelle. "Sariah et Sean vont à Lowell High. Ils ont des règles moins archaïques. Et personne ne me connaît là-bas." 

Cette dernière partie n'est pas toute la vérité, parce que la vidéo est devenue virale, et maintenant, tout le monde dans ma nouvelle école pense qu'ils savent qui je suis avant même de me rencontrer. Mais je ne veux pas que maman s'inquiète inutilement. Elle est dans un état second depuis l'accident de voiture de papa, et j'ai l'impression d'avoir perdu mes deux parents. 

Mais j'ai remarqué une différence ce dernier mois. Elle ne s'enferme plus dans sa chambre à pleurer tout le temps. Elle est sortie. Elle va au bureau et joue un rôle actif dans la gestion de son agence de publicité. Elle a retrouvé ses amis le soir. Et elle a recommencé à faire attention à son apparence, ce qui me permet de savoir qu'elle commence à guérir. 

Giana Westbrook, alias ma mère, est vraiment magnifique. D'après papa, il a dû se battre contre la concurrence pour gagner son cœur à l'époque, et il repoussait toujours les admiratrices potentielles. 

Je peux comprendre pourquoi. 

Même à quarante ans, elle est éblouissante. Grande, avec de longs cheveux noirs, des yeux verts perçants et une silhouette pour laquelle la plupart des top-modèles tueraient, elle a l'air d'avoir vingt ans de moins et pourrait facilement passer pour ma sœur. Elle le fait souvent, et c'est quelque chose qui a toujours amusé papa. 

Il avait l'habitude de dire que j'étais le miroir d'elle, et il m'a toujours couvert de compliments, mais je suis pragmatique. J'ai peut-être la même taille, les mêmes cheveux et la même couleur d'yeux, mais les similitudes s'arrêtent là. Je suis plus ronde et j'ai de plus gros seins qui, combinés à mon corps mince, me donnent l'impression que je suis sur le point de basculer tout le temps. Et, alors que maman a un magnifique visage en forme de cœur et une peau de porcelaine délicate, j'ai la forme ronde de papa et ses traits de visage avec des lèvres plus charnues, un teint olivâtre et des pommettes moins définies. 

Je sais que je suis jolie, mais je ne suis pas dans la ligue de maman. Ce qui me convient, car je déteste l'attention. 

"Tu as l'assurance et la confiance en toi de ton père", dit-elle en me caressant doucement la joue. "Rien ne l'a jamais effrayé non plus." 

"Tu as aussi la confiance en toi et la foi en toi", je la rassure, car on ne construit pas une entreprise de plusieurs millions de dollars à partir de rien sans ces qualités. 

"Je ne possédais pas ces qualités à ton âge. Je ne suis pas sûr que j'aurais été capable d'endurer ce que tu as enduré ces derniers mois." Elle me prend dans ses bras. "Je suis fière de toi, chérie." 

Je me libère de ses bras, la regardant fixement, ma bouche traînant sur le carrelage. "Tu es fière de moi parce que j'ai fait une sex tape ?" 

"Ce n'est pas ce que je voulais dire." Elle soupire, repoussant mes cheveux derrière mes oreilles. "Je ne suis pas contente que ma petite fille ait eu un plan à quatre avec trois gars, mais je suis plus enragée que ces connards l'aient enregistré à ton insu et aient ensuite permis à cette ordure de le distribuer à tout le monde à l'école. Je pense toujours que nous aurions dû les poursuivre en justice." 

J'ai donné à maman peu de détails exprès. Elle sait que la cassette existe. Que j'ai eu des rapports sexuels consensuels mais que je ne savais pas qu'ils étaient enregistrés. Je ne lui ai pas dit que les gars étaient The Sainthood, et je ne lui ai pas dit que l'ordure qui l'a partagée en ligne était mon ordure d'ex. Je sais qu'elle ne le regardera pas, et il vaut mieux qu'elle ne sache pas la vérité. 

Bien que, si elle savait, elle comprendrait mieux. 

Tu ne poursuis pas la Sainté et tu ne vis pas pour raconter l'histoire. 

Papa a toujours dit que nous devions protéger maman, et ça n'a pas cessé juste parce qu'il n'est plus là pour remplir sa part du marché. 

J'aime ma mère, et je veillerai toujours sur elle. 

Elle est en grande partie la raison pour laquelle je ne laisse pas tomber. 

L'autre raison est le fait que je me précipite vers un destin que je ne veux pas et que la seule façon de l'arrêter est d'agir en premier. 

Je dois la garder en sécurité, et démêler la vérité est le seul moyen d'y parvenir. 

Papa est parti, mais la mission n'est pas terminée. Même pas proche de l'être. 

"Je ne vais pas avoir ma vie sexuelle traînée devant les tribunaux ou être forcé de m'asseoir dans le bureau d'un avocat, face à l'un de ces trous du cul, pendant que des connards en costume démolissent mon personnage. Et ça n'aurait fait que prolonger toute la situation. Ça s'est calmé maintenant, et nous l'avons fait retirer d'Internet", dis-je, purement pour l'apaiser. 

Je ne suis pas naïf. Une fois que c'est sorti, c'est accessible pour toujours et à jamais. Il suffit de parler à Kim K. Mais au moins, elle a trouvé un moyen d'en tirer profit. 

Je sais que des tas de mecs ont dû le télécharger et qu'ils se branlent probablement régulièrement dessus, mais je ne peux plus rien y faire, alors je refuse d'en perdre le sommeil. 

Ce qui est plus dérangeant, c'est le nombre de types qui me draguent maintenant. Les commentaires suggestifs des garçons et les insultes des filles me passent au-dessus de la tête comme de l'eau tombant du bord d'une falaise, mais être tripotée, dévisagée, recevoir des messages à toute heure du jour et de la nuit et être suivie dans les couloirs de l'école m'énerve au plus haut point. 

Donc, non, je ne suis pas désolé de quitter mon école académique snob. 

Mais je ne me fais pas d'illusions. Je sais que ma réputation me précède à Lowell High, mais Sariah et Sean ont travaillé sur le contrôle des dommages, et j'espère que ce ne sera pas aussi mauvais là-bas. 

Même si c'est le cas, je dois seulement survivre à dix mois de plus avant de pouvoir dire sayonara à cette ville de merde. 

"Tu as probablement raison." Elle jette un coup d'oeil à l'horloge. "Tu devrais y aller. Tu ne veux pas être en retard ton premier jour." 

Je prends mon sac à dos Prada sur la table et j'attrape ma veste. 

"Tu es sûre que tu veux porter ça ?" Maman me demande, et je sais que je suis en train d'offenser son penchant ultra-féminin avec mon jean déchiré serré, mes bottes éraflées et mon pull à épaules complété par une veste en cuir abîmée. 

"Ouaip", dis-je en prenant une pomme dans le bol à fruits. Je la range dans la poche avant de mon sac. "C'est génial de ne pas avoir à porter cet uniforme étouffant." 

Sa langue sort, et elle mouille ses lèvres légèrement brillantes. "Eh bien, passe une bonne journée, et on parlera quand tu rentreras à la maison." 

Je passe chez la grand-mère de Sariah quinze minutes plus tard pour la récupérer. "Oh, bon sang", dit-elle en bouclant sa ceinture de sécurité. "Se pointer dans cette voiture, c'est chercher les ennuis." 

"Ils peuvent me mordre." Je hausse les épaules, en remettant mon 4x4 sur la route. 

Je ne vais pas changer qui je suis pour m'intégrer, et cette voiture était le dernier cadeau de mon père. Je me souviens qu'il tenait absolument à ce que je conduise celle-ci et pas la Gran Turismo Sport, ma voiture préférée parmi ses voitures tape-à-l'œil. 

Elle rejette la tête en arrière en riant. "Je t'ai dit que c'était super que tu ailles dans mon école maintenant ?". 

Je grimace en klaxonnant deux connards qui traversent la route juste devant moi, comme s'il n'y avait pas une voiture qui les attendait pour les faucher. "Peut-être une fois ou un millier de fois." 

Ses yeux azur fixent les miens sur place. "Sérieusement, cependant. Je suis tellement excitée pour la terminale maintenant, et c'est grâce à toi." 

"Je suis sûr qu'un certain joueur de football d'un mètre quatre-vingt y est aussi pour quelque chose", je la taquine. 

"Pour être honnête, j'aurais préféré que Sean n'aille pas à Lowell High. Ça rendrait les choses plus faciles." 

"Hey." J'ai tendu la main et serré son genou. "Si l'une de ces pom-pom girls te regarde bizarrement cette année, elles auront à répondre de moi." 

Sariah et Sean ont commencé à sortir ensemble il y a un an, au grand dégoût de l'équipe des pom-pom girls et de la plupart des coéquipiers de Sean, selon ma meilleure amie. Quelques filles l'ont menacée, et quand ça n'a pas marché, elles ont eu recours à la bousculade. Mais ma fille sait comment se défendre. 

Nous assistons toutes les deux à des cours de kickboxing en ville depuis deux ans. J'ai commencé à y aller pour avoir une explication à mes capacités défensives. Mais ça a pris une signification beaucoup plus importante pour moi. Les cours me permettent de rester en forme et d'évacuer le stress. C'est aussi comme ça que j'ai rencontré Sariah, et nous sommes devenues instantanément les meilleures amies. 

Pourtant, aucune compétence ne peut aider si c'est à dix contre un, et Sariah a pris quelques coups. C'est une solitaire, comme moi, donc elle n'avait personne pour la soutenir. Au moins maintenant, je serai là. Et ce n'est pas comme si j'avais besoin de beaucoup de motivation pour m'impliquer. La rage refoulée en moi a empiré depuis la mort de papa. Maintenant, je me bats constamment contre un brasier sauvage qui brûle hors de contrôle à l'intérieur de moi, et je saisis à deux mains toute occasion de libérer la bête. 

"J'ai l'impression qu'ils ont une nouvelle cible cette année." On partage un regard. 

"C'est mauvais à quel point ?" Je demande. 

"On ne parle que de vous. J'ai entendu les conneries habituelles des gars, et les filles ont déjà sorti leurs griffes. Sean a fait passer le mot, mais il ne sait pas si c'est suffisant." 

"S'il n'a pas pu éloigner les minables de sa petite amie adorée, je doute qu'il ait eu plus de succès à me défendre, mais j'apprécie qu'il ait essayé." Je serre à nouveau son genou. "Ne vous inquiétez pas. Je sais comment prendre soin de moi. Ça va être cool." 

"Fais attention à Parker Brooks", prévient Sariah alors que je prends le virage qui nous mènera à l'école. 

"C'est la reine des abeilles en titre, non ?" Je fais signe et je m'arrête sur la route. 

"Oui, et elle sort aussi avec Finn Houston. Il dirige l'équipe qui contrôle Lowell High." 

"Je sais qui est Finn." J'ai couché avec lui une fois à une fête il y a quelques années. On était défoncés, ivres et excités. Une combinaison mortelle qui se termine presque toujours par un marathon sexuel. 

J'espère qu'il ne s'en souvient pas, car je ne veux pas faire de sa petite amie une ennemie immédiate. Mon agenda est trop important, et je n'ai pas besoin de distractions supplémentaires. 

"Je ne suis pas après la couronne de Parker. Elle se retirera quand elle s'en rendra compte." Ce que je dois faire nécessite que je me fonde dans l'ombre. Devenir presque invisible pour pouvoir me faufiler sans être détecté. Avoir un projecteur sur ma tête causerait trop de retards. 

Sariah repousse ses courts cheveux blonds derrière ses oreilles. "Nous savons tous les deux que c'est un mensonge." 

"Ouais", je glousse, tandis que je tire la voiture à travers les portes en fer rouillées à l'avant de ma nouvelle école. "Mais c'est amusant de fantasmer parfois." 

Comme je m'y attendais, le détecteur de métaux émet un bip lorsque je passe sous le scanner. La femme agent de sécurité me fouille alors que d'autres élèves franchissent les portes, me regardant comme si j'étais une nouvelle expérience scientifique. 

"Vous ne pouvez pas apporter de couteaux à l'école", dit l'agent, en fronçant les sourcils et en retirant la lame émoussée de la poche arrière de mon jean. 

Je lève les paumes de mes mains. "C'est ma faute. Je suis nouveau." 

"Ce n'est pas une excuse." Ses sourcils se creusent, et elle me regarde avec méfiance. Je maintiens son regard, refusant d'être intimidé. "Je vais garder ça", ajoute-t-elle, en le déposant dans un conteneur en plastique marron avec un tas d'autres armes confisquées. "Circulez." 

"C'était quoi tout ça ?" Sariah murmure dans son souffle alors que nous décollons. 

" Dissimuler le couteau que j'ai rangé à l'intérieur de ma botte ", réponds-je tranquillement. Je ne plaisantais pas quand j'ai dit que je portais mon Strider SMF partout avec moi. 

Elle hoche la tête en signe de compréhension. "Viens." Elle me tire le coude et me dirige vers le coin, loin de la foule qui se presse dans les couloirs. "Débarrassons-nous de la paperasse." 

Peu de temps après, nous quittons le bureau de l'école. "Tout le monde nous regarde." Sariah dit l'évidence alors que nous serrons nos horaires et nos casiers. Heureusement, nous avons des casiers en face l'un de l'autre, et nous partageons quelques-unes des mêmes classes aussi. 

"Laissez-les regarder. Je n'ai pas la peau sur le dos." J'ignore les regards inquisiteurs de mes nouveaux camarades de classe, suivant le rythme de Sariah qui m'entraîne dans le couloir. 

Je range des livres dans mon casier quand Sariah crie derrière moi, et je me retourne, les poings levés, prête à infliger des dégâts. Mes épaules se détendent quand je vois Sean avec une Sariah rieuse dans les bras. 

"Hey, Lo." Sean me sourit alors qu'il ramène ma meilleure amie à ses pieds. 

"Hey, stud." Sean est classiquement beau avec des cheveux noirs gominés en arrière sur son beau visage. Avec ses grands yeux bruns, ses fossettes et son sourire amical, c'est le parfait petit garçon tout près de chez lui. 

Ce qui est quelque chose que je fuirais à un kilomètre. 

Mais Sariah est complètement folle de ce type. 

Et je peux comprendre pourquoi. 

Il est très talentueux sur le terrain, mais il n'a pas un ego de la taille du Texas comme la plupart de ses coéquipiers. Il a les pieds sur terre, il est drôle, intelligent et loyal. Il vénère sa petite amie, et il est la seule raison, à part mes parents, pour laquelle je crois en la notion d'amour. 

C'est le sportif atypique, et je l'aurais adoré pour cette seule raison. 

Mais c'est aussi un type bien, et il y en a si peu dans le coin. Ce n'est pas parce qu'il ne fait pas flotter mon bateau que je ne peux pas l'apprécier. 

"Hey, sexy." Un type costaud m'encercle, se penchant sur moi comme s'il méritait de partager mon espace aérien. 

"Dégage de ma vue." Je pousse son torse massif, mais il ne bouge pas. "Ton haleine pue." 

"Dégage, Cummings." Sean apparaît à nos côtés. 

"Je m'en occupe." J'épingle Sean avec un regard "reculez"." La dernière chose que je veux ou dont j'ai besoin c'est que quelqu'un vienne à mon secours. Surtout le premier jour. 

"Cummings." Je lui souris gentiment, en utilisant une stratégie alternative. "C'est un nom malheureux." Je fais glisser mon doigt de sa clavicule vers le bas. 

Il sourit, et il serait probablement sexy s'il perdait son air arrogant qu'il arbore actuellement. "Il se trouve que j'aime mon nom." Il presse sa bouche contre mon oreille. "Les dames m'appellent le roi du sperme." 

Gag. "Oh, ouais ?" Je fais semblant de m'y intéresser, en souriant et en faisant descendre ma main plus bas, le long des muscles ondulants de ses six packs, en direction de la ceinture de son jean. 

"Retrouve-moi sous les gradins après l'école, et je te montrerai pourquoi." Il remue les sourcils, et l'expression de suffisance sur son visage ne fait qu'ajouter au caractère peu attrayant de sa proposition. 

"Tu sais", dis-je, en glissant ma main sur son entrejambe, en palpant la moitié de son jean. "Je pense que je vais passer mon tour. Parce que quelqu'un qui est fier de s'appeler le Roi du sperme est un connard de classe A, et j'ai tendance à éviter les joueurs arrogants et les connards." J'attrape son engin, le tordant d'une manière que je sais douloureuse, enfonçant mes ongles dans le jean. 

Il hurle, s'éloigne de moi, attrape sa bite et jure. "Espèce de sale pute." 

Je roule les yeux. "C'est tellement cliché." 

Sean glousse, et je repère quelques gars qui l'encadrent à l'arrière ; certains sourient, d'autres se renfrognent, et d'autres encore se tiennent l'entrejambe pour se protéger. 

"Tu viens de sceller ton destin, salope", dit Cummings en se redressant, le visage rougeaud. 

"Je tremble dans mes bottes", je suis pince-sans-rire, alors qu'une ombre me surplombe par derrière. 

"Tu te fais déjà des amis, princesse ?" Son gloussement noir fait dresser tous les petits poils de mes bras. 

Je me retourne lentement, le sang bouillonnant dans mes veines, les mains serrées sur les côtés. 

Saint Lennox me regarde hors de lui. Ses yeux bleus irradient le défi, son sourire suffisant exprime la supériorité, et il se tient avec assurance, son corps étant une arme physique forte et tendue, tandis qu'il me menace silencieusement d'un regard sombre et dangereux qui électrise mon corps et alimente la rage qui le traverse. 

"Putain, qu'est-ce que tu fais ici ?" Je lui retourne son regard avec un regard mortel. 

"Tu n'as pas eu le mémo ?" dit-il en se penchant sur mon visage, son souffle chaud passant en éventail sur ma peau déjà surchauffée. "Nous venons d'être transférés." 

Je jette un coup d'œil par-dessus son épaule pour la première fois, et je croise le regard de Galen, Theo et Caz. Ils se tiennent stoïquement derrière leur chef, les épaules en arrière, la tête haute, avec des expressions mortelles sur leurs visages, le danger suintant de leurs pores, leurs corps prêts à anéantir tout ce qui se trouve sur leur chemin. 

Galen me regarde, d'une manière qui me fait comprendre qu'il me méprise toujours. Sa haine est si viscérale qu'il ne peut la dissimuler. 

Je lui fais un doigt d'honneur, lui rendant son venin avec ma propre marque. 

Il s'avance, pose sa main sur mon épaule et me serre avec une force de fer. "Bienvenue en terminale, mon ange", grogne-t-il, ses yeux sombres libérant une vague de fureur après l'autre, une promesse tacite qu'il ne laissera jamais tomber. "Ça va être ta version personnelle de l'enfer."

CHAPITRE 3

CHAPITRE 3 

"Reculez, putain." Une voix bourrue ordonne à la foule qui s'est formée autour de nous, et elle se sépare instantanément, s'inclinant en signe de déférence comme si Finn Houston était Travis fucking Scott. 

Idiots. 

Galen retire sa main de mon épaule alors que The Sainthood se tourne en masse pour faire face au roi autoproclamé de Lowell High. 

Finn me jette un regard en passant, une étincelle de reconnaissance dans ses yeux, et c'en est fini de mon anonymat. Je ne peux qu'espérer qu'il est aussi désireux que moi de cacher à sa petite amie la nouvelle de notre ancienne liaison. Un muscle fait tic-tac dans la mâchoire de Finn alors qu'il fait face à Saint. 

Un éclair de couleur vive attire mon regard, et je croise celui de Parker Brooks, la reine aux cheveux violets et aux yeux bleus de Finn. Elle se tient à côté de son petit ami, le regard rivé sur moi, la haine clairement visible. 

Peut-être, qu'elle sait déjà que j'ai baisé son homme. Ou c'est juste une salope qui déteste tout nouveau venu. Ou alors c'est une de ces filles qui veut me faire couler le sang parce qu'elle est jalouse que j'ai baisé le Sainthood. 

Quelle que soit la raison, elle a déjà décidé que je suis son ennemi. 

Autant l'accepter. 

Je penche la tête sur le côté, en frottant mon majeur de haut en bas sur le côté de mon nez dans une insulte évidente. Ses narines se dilatent, et on dirait qu'elle veut me déchirer membre par membre. 

Un petit gloussement détourne mon attention de la reine des salopes, et mes yeux rencontrent ceux de Caz. "Vilaine, princesse", lâche-t-il avant que Galen ne lui enfonce son coude dans les côtes, l'obligeant à se concentrer. 

"T'as un problème, Houston ?" Saint demande, laissant son regard rouler lentement et délibérément sur chaque centimètre de Parker. 

L'acide me monte au ventre à la vue du regard séducteur qu'il lui lance, et j'ai envie de lui arracher les yeux pour qu'il ne puisse plus la regarder. 

La force de ma réaction me choque, mais je refuse de nommer cette émotion. Au lieu de cela, je me tourne vers l'intérieur de moi-même, enfermant toute cette merde émotionnelle. Me sentant plus en contrôle, j'affiche une expression de "je m'en fous" sur mon visage en attendant de voir comment cela va se passer. Du coin de l'œil, j'aperçois Sean qui tire une Sariah en colère de la confrontation. Elle se débat dans sa prise, se tortillant et se tordant, son visage est un masque de haine nue. Les yeux de Sean se fixent sur les miens, et je hoche subtilement la tête. 

Faites-la sortir d'ici. 

Ce n'est pas que Sariah ne peut pas se défendre, mais elle ne devrait pas avoir à le faire. Elle a vu assez de violence et de carnage pour toute une vie. 

Je n'ai découvert que récemment qu'elle croit que la Sainté est responsable du meurtre de toute sa famille. Non pas qu'elle ait une quelconque preuve. Et ça aurait pu être un des autres gangs, mais elle dit que son instinct lui dit qu'ils sont impliqués, et c'est suffisant pour ajouter une autre raison à ma liste qui ne cesse de s'allonger. 

Sariah ne parle pas de ce qui s'est passé, parce que le traumatisme est trop réel, et je n'ai jamais cherché à savoir. Tout ce que je sais, c'est que sa famille a été assassinée, sous ses yeux, à cause d'un trafic de drogue qui a mal tourné. Elle a survécu parce qu'elle a fait la morte quand le corps sans vie de son frère est tombé sur elle. Elle est restée comme ça pendant des heures, trop terrifiée pour bouger. Ce n'est que lorsque les flics sont arrivés, quelques heures plus tard, qu'elle a été mise en sécurité. 

Elle avait treize ans quand son monde a basculé. 

Le même âge que j'avais quand ça m'est arrivé. 

"Prends ton jouet de baise", crache Finn, en lançant à Saint un regard vicieux, "et fous le camp de mon école". 

Saint s'est mis à la hauteur de Finn. Ils sont de la même taille, et c'est comme regarder Goliath affronter le Rock. "On dirait que tu n'as pas eu le mémo non plus." Il penche sa tête sur le côté, un rictus familier ornant sa bouche. "C'est le territoire de Sainthood maintenant. Votre petite équipe n'est plus." Il pousse fermement les épaules de Finn. "Montre un peu de respect, et dégage de ma vue." 

"Va te faire foutre, connard." Finn pousse Saint, et Galen, Theo et Caz se raidissent, serrant les poings, prêts à faire couler le sang. "Tu n'as pas le droit de te pointer ici et de revendiquer ce qui est à moi." 

Saint secoue la tête en riant. "C'est exactement ce que nous avons à faire." 

"La Sainté n'a pas de juridiction à Lowell," dit Brooklyn Robbins, qui s'avance à côté de Finn. Brooklyn est à Finn ce que Bryant est à Darrow. Le commandant en second avec le physique pour faire fuir la plupart des menaces. Il est quelques centimètres plus grand que Saint et Finn, et en tant qu'arrière de l'équipe de football, il est aussi un peu plus large. 

J'ai fait mes devoirs sur mes nouveaux camarades de classe. De plus, j'ai toujours eu intérêt à comprendre les rivalités entre les gangs de Lowell et Prestwick. 

Une chose dont je suis sûr, c'est que Finn, Brooklyn, et leur équipe n'ont aucune chance contre les Saintes. Un modeste gang d'écoliers ne tiendra pas cinq secondes contre l'un des gangs les plus mortels du pays. 

Les gens ont peur de The Sainthood pour une raison. Et maintenant que les gars ont eu 18 ans, ils sont tous en initiation. Dès qu'ils seront diplômés, ils passeront à la branche supérieure. Nul doute que leurs successeurs au niveau junior attendent déjà dans les coulisses, formés pour prendre la relève. Le plus probable est que ce sont eux qui ont été laissés à la tête de l'Académie de Prestwick, leur ancien terrain de jeu. 

"Nous le faisons maintenant", confirme Galen. 

"Ça n'a pas besoin d'être un bain de sang," ajoute Caz. "Acceptez simplement nos règles, et nous vous montrerons du respect." 

"Il faudra me passer sur le corps", aboie Finn en faisant craquer ses articulations et en montrant les dents. 

"Ça peut être facilement arrangé." Galen perce Finn d'un regard qui ferait reculer la plupart des hommes. 

Un bâillement s'échappe de ma bouche, et plusieurs paires d'yeux se dirigent vers moi. 

"Tu t'ennuies, princesse ?" Saint demande, combattant un sourire en coin. 

"Regarder le connard A s'affronter au connard B ? Tu parles." Je ferme mon casier, puis je fais passer la bandoulière de mon sac sur mon épaule alors que la cloche sonne. 

"Surveille ta sale bouche." Parker se glisse derrière Finn, se mettant dans mon espace. 

"Pays libre. Je dis ce que je veux et fais ce que je veux." 

Ses yeux bleus s'illuminent d'une intention malveillante. "Menteuse." Elle pousse ma poitrine d'un doigt osseux. "On t'a tous entendu obéir à leurs ordres." Son regard saute entre les quatre gars, et elle fait peu pour cacher son intérêt. Si son petit ami n'était pas derrière elle, incapable d'assister à son flirt sans sophistication, je doute qu'elle serait aussi courageuse. Elle fait des petits guillemets dans l'air avec ses doigts en essayant d'imiter un ton masculin. "Sors ma bite. Ouvre grand." 

Des rires retentissent autour de nous de la part de la foule qui s'attarde et qui est trop investie dans ce face-à-face pour s'inquiéter des retards. 

Je repousse son doigt, en souriant. "J'ai possédé et apprécié chaque partie de cette nuit. Tout ce qui s'est passé l'a été selon mes conditions, sinon ça ne serait jamais arrivé du tout. J'ai choisi d'obéir, et la dernière fois que j'ai vérifié, ça comptait comme du libre arbitre. Non pas que je m'attende à ce qu'un idiot comme toi comprenne. Fais attention, Parker." Je la repousse hors de mon espace privé. "Si ta moyenne baisse encore, même McDonald's ne t'engagera pas pour récurer ses toilettes." 

Son poing est sorti, mais j'ai des réflexes rapides, et j'esquive à temps, faisant pivoter ma jambe et la mettant à terre. Elle est retombée sur ses talons, les bras ballants en couinant comme un porc. Des halètements et des rires nous entourent, et il n'est pas surprenant que certains apprécient ça. 

Finn me fait les gros yeux en attrapant sa copine juste avant qu'elle ne se fracasse le crâne sur le sol. 

Pitié. 

"Terrain de football. Demain après l'école. Ton équipe contre la mienne", dit Finn en levant les yeux vers Saint. 

Saint fait craquer ses articulations, souriant comme si tous ses anniversaires étaient arrivés en même temps. "Ton enterrement." 

"Tiens ta pute en laisse", ajoute Finn, passant son bras autour d'une Parker furieuse en l'aidant à se redresser. Si elle voulait me déchirer membre par membre avant, maintenant, elle veut m'enterrer six pieds sous terre, verser de l'essence sur mes os brisés, et pisser sur moi avant de m'enflammer, à en juger par ce regard sur son visage. 

"Je ne suis la pute ou le jouet de baise de personne." Je m'approche de Finn. "Et si tu ne tiens pas cette salope en laisse, elle va le regretter." 

"Toi stupide cunt of a-" 

Finn a mis sa main sur la bouche de sa copine, étouffant sa menace. "Fais gaffe, Westbrook." Le regard de Finn oscille entre l'avertissement et l'invitation. 

Je roule les yeux, j'en ai marre de cette merde pathétique. 

Avec un dernier regard venimeux, incliné dans la direction de Saint, ils s'en vont. 

Sariah se libère enfin des bras de Sean et se précipite à mes côtés. Sa rage sauvage et animale s'est calmée, et elle se contrôle mieux. "Viens. Tu vas avoir un retard." Elle jette un coup d'oeil à la Sainteté en passant son bras dans le mien. Sean s'avance de l'autre côté, jetant un regard protecteur sur la procédure. Je peux voir sur son visage qu'il est mécontent de la tournure des événements, et je ne le blâme pas. 

Je ne suis pas vraiment ravi, même si j'attendais qu'ils passent à l'action. 

"On n'a pas fini", dit Saint en croisant les bras. 

"Tu as raison. On n'en a pas fini." Je les regarde l'un après l'autre. "Je vous dois toujours une revanche." 

"Ce n'est pas nous qui avons partagé la vidéo en ligne ou qui l'avons distribuée à l'ensemble des étudiants", dit Théo, prenant la parole pour la première fois. 

"Il parle", dis-je de mon meilleur ton sarcastique. "Et ne fais pas semblant d'être innocent. Vous l'avez enregistré sans ma permission. Puis vous l'avez envoyé à Darrow pour l'énerver. Et je sais que tu as les compétences pour configurer le fichier afin qu'il ne soit pas partageable, mais tu ne l'as pas fait parce que tu voulais qu'il le distribue." 

Il n'essaie même pas de protester, ce qui me permet de savoir que j'ai raison. 

Je pense que Theo a besoin d'une petite leçon d'histoire. Un rappel de qui est exactement en charge ici. 

Petit indice - ce n'est pas lui. 

"Admets-le. Tu as foiré. Encore une fois." 

Les yeux omniprésents de Saint font un trou dans le crâne de Théo, mais il fait semblant de ne pas sentir le poids de son regard. Les doigts de Théo serrent son téléphone, et sa mâchoire se durcit. Je parie qu'il regrette tout ce qui s'est passé entre nous. Parce que ça me donne du pouvoir sur lui, et il sait que je vais l'utiliser à mon avantage. J'aimerais être une mouche sur le mur quand Saint le coince à ce sujet plus tard. J'aimerais entendre quelle excuse de merde il trouvera pour continuer à cacher la vérité. 

"Vous connaissiez les enjeux", dit Saint, recentrant la conversation. Il s'allonge contre le mur de casiers, l'air délibérément ennuyé. "Et je vous ai dit que nous ne faisons pas de travail de charité." 

"Ça ne vous donne pas un laissez-passer ! Je savais que Darrow s'en prendrait à moi, mais vous lui avez donné plus de munitions." 

"C'est pas notre faute si vous étiez trop bête pour demander s'il y avait des caméras dans la pièce", ricane Galen. 

"Comment se fait-il que" - j'enlève mon bras de celui de Sariah et j'enfonce mon visage dans celui de Galen - "la maison tombe en ruine à cause de la négligence, mais d'une manière ou d'une autre, il y a de l'argent pour des caméras de sécurité ?" 

"Ce ne sont pas tes affaires." Il grince des dents, et sa mâchoire se serre. 

Je sais, pour avoir parlé avec maman, que la maison était celle de ses grands-parents. Sa grand-mère l'a laissée à sa mère quand elle est morte. Les recherches que j'ai faites ont confirmé que la mère de Galen est une accro à la coke, ce qui explique beaucoup de choses. 

Sauf les caméras. 

Manifestement, l'organisation les a payées, mais je ne les attendais pas dans la maison de Galen. La maison de Saint ? Oui. Parce que c'est le chef. Mais Galen n'est que le second de la branche junior de The Sainthood et je ne pensais pas que ce niveau de sécurité serait justifié. Clairement, j'ai sous-estimé son importance. Ou peut-être que ma tête était embrouillée par l'émotion cette nuit-là. 

"Lo. Laisse tomber", dit ma meilleure amie. "N'essaie pas de trouver une explication là où il n'y en a pas. Ce sont des bâtards menteurs, tricheurs et meurtriers qui ne connaîtraient pas la vérité si elle sautait et les mordait." 

"Je connais une vérité", dit Galen, déshabillant ma meilleure amie du regard. "Je veux clouer ta chatte serrée avec ma bite." 

"Surveille ta putain de bouche", dit Sean. "Tu n'as pas le droit de manquer de respect à ma copine, et si tu t'approches d'elle, je te coupe tes putains de couilles." 

Le claquement des talons nous distrait tous. 

"Pas de flânerie dans les couloirs et la cloche a déjà sonné", dit la petite femme aux traits pincés en pointant son doigt en l'air dans notre direction. Son badge indique Vice Principal Pierson. "Allez en classe maintenant." 

"Vous devez parler à votre supérieur", dit Saint, en fixant un regard noir sur la femme. "Si vous osez encore nous parler comme ça, je rase votre maison." Il se rapproche, et son visage est si proche du sien que son nez le heurte presque. "Avec ton mari Travis et ton fils Cameron à l'intérieur." 

La directrice adjointe pâlit, serrant une main tremblante contre sa poitrine. 

J'aimerais la rassurer en lui disant que c'est une parodie, mais je sais que la Sainteté n'a aucun scrupule à blesser des enfants innocents. 

"Viens." Sean pose une main sur le bas de notre dos, nous poussant, Sariah et moi, à avancer. "Foutons le camp d'ici."

CHAPITRE 4

CHAPITRE 4 

Il est difficile de se concentrer sur mes cours après la bombe qui vient de me tomber dessus, mais j'essaie, car je ne peux pas me permettre de prendre du retard. Je ne pourrai jamais maintenir ma moyenne de 4,1 si je laisse les distractions me faire dérailler. J'ai un compte à rebours jusqu'au jour où je serai diplômée et que je pourrai me casser de cette ville. Personne ne va gâcher ça pour moi. Surtout pas la Sainté. 

J'ai à coeur d'aller à Brown, comme mon père l'a fait. Le seul problème, c'est maman. Je n'aime pas l'idée de la laisser ici toute seule, mais je doute qu'elle veuille déménager à l'autre bout du pays. Son entreprise est ici, et elle est très attachée à la maison parce que c'est là que j'ai grandi et que tous ses souvenirs de papa sont ancrés dans les briques et le mortier. Elle sait que j'ai déjà reçu une offre anticipée de Brown. Que je veux suivre les traces de papa, et elle n'a jamais eu de problème avec ça. 

Mais c'était avant la mort de papa. 

On n'en a pas parlé depuis, parce que maman s'est largement retirée de la vie. 

Je sais que c'est une conversation que nous devrons avoir un jour ou l'autre. 

Mais ça reste hypothétique de toute façon jusqu'à ce que je trouve un moyen d'écraser le destin. 

"Comment se passe le premier jour jusqu'ici ?" Sean demande alors qu'on fait la queue à la cafétéria à l'heure du déjeuner. 

"Rien que je ne puisse gérer", réponds-je en prenant une bouteille d'eau et une petite salade dans le réfrigérateur. 

"Ce connard de Branning l'a fait se lever en tête du cours de maths et se présenter", dit Sariah. 

"J'ai essayé de m'en sortir avec une vague introduction", j'explique alors que la file avance. "Mais elle n'était pas contente tant que je n'avais pas donné l'histoire de ma vie." 

Sariah sourit. "Le regard sur son visage lorsque tu as confirmé que ta position sexuelle préférée était la cowgirl étendue et que tu étais la fille de la vidéo The Sainthood était putain d'impayable." 

"Elle ne pouvait pas me faire retourner à mon siège assez vite." Je souris à ce souvenir en tendant mon assiette. Le serveur dépose deux morceaux de nourriture indiscernables dans l'assiette et me la rend. Je plisse les yeux sur la boue dans mon assiette, mon estomac se retourne aux odeurs désagréables qui assaillent mes narines. "Je ne servirais pas ça à mon cochon domestique", grommelle-je, abandonnant l'assiette et me dirigeant vers les sandwichs préemballés. Je préfère manger de la viande transformée prise en sandwich entre du pain sec plutôt que de risquer l'inconnu total. 

"Tu as un cochon domestique ?" demande un mec canon avec de jolies fossettes, en fronçant les sourcils. Il est à côté de Sean, donc je suppose que c'est un ami, même si Sean n'a pas encore fait les présentations. 

"Non, mais si c'était le cas, je ne lui donnerais pas cette bouillie." 

Il glousse, et des vagues de cheveux bruns chocolatés en désordre tombent dans ses yeux. "Je ne peux pas dire le contraire. La nourriture ici est merdique, mais c'est mieux que de mourir de faim." 

"Je pense que je préfèrerais mourir de faim", je suis pince-sans-rire et j'inspecte les pathétiques sandwichs proposés. 

Il glousse à nouveau, s'écartant pour laisser passer Sean et Sariah. "Je suppose que la nourriture ici est très différente de celle de la Lowell Academy." 

J'acquiesce en prenant un sandwich jambon-fromage qui semble être le plus comestible. "C'est la seule chose qui me manquera de cet endroit." 

"Je suis Emmett, au fait", dit-il en me prenant mon plateau des mains. 

Je lui lance un regard furieux en le reprenant. "Je t'ai demandé de le porter ?" 

Son sourire s'élargit, et il est encore plus sexy quand il sourit. Ses yeux bruns chauds brillent d'intérêt. "Je suis juste un gentleman." 

Je m'en vais, en suivant la direction prise par ma meilleure amie et son petit ami. Emmett suit le rythme à mes côtés, et je lève les yeux vers lui. A en juger par sa taille et son corps musclé, je suppose qu'il est aussi footballeur. "Si tu cherches à entrer dans ma culotte, agir comme un gentleman est une recette infaillible pour l'échec." 

Je passe devant une longue table quand une jambe s'écarte exprès. Je saute par-dessus le pied de Galen à la toute dernière seconde, évitant de justesse de porter mon déjeuner. J'ai pris un air ennuyé et je l'ai regardé fixement. "Très mature, connard." 

J'ignore tous les membres de The Sainthood, m'éloignant avec Emmett qui s'accroche fidèlement à mon côté. 

"Laisse moi deviner. Tu aimes les trous du cul", demande-t-il, une pointe de déception soulignant ses mots. 

"Et si je l'étais ?" Je demande, en me glissant dans un siège à la table vide en face de la table des sportifs. Sariah me lance un regard, mais elle se lève de son siège à côté de Sean et se dirige vers ma table. 

"Alors je te dirais que je n'ai aucune envie d'être un connard, et que je ferais tout pour prouver que les gentils peuvent être méchants de toutes les façons possibles", dit-il en haussant les sourcils en survolant la table. 

Un sourire sincère glisse sur ma bouche. "Il y a peut-être encore de l'espoir pour toi." 

"Ça veut dire que je peux me joindre à vous pour le déjeuner ?" demande-t-il, partageant un regard avec Sean qui quitte lui aussi la table des sportifs, s'installant à côté de sa petite amie, en face de moi. 

"Nope." La chaise à côté de moi racle bruyamment le carrelage quand Saint s'y assoit. "Ce siège est pris." Il lance un regard noir à Emmett. "De façon permanente." 

"Va te faire foutre, Saint." Je me lève, mais il m'attrape le poignet et me maintient en place. 

Je déteste les picotements de ma peau à ce contact. 

Comment son contact fait surgir une foule de souvenirs du fin fond de mon esprit. 

Comment mon cerveau se réjouit de revivre chaque seconde de cette nuit chaude que nous avons partagée ensemble. 

"Je ne m'assiérai pas avec toi ni avec aucun de tes sous-fifres", ajoute-je alors que Caz, Galen et Theo s'assoient autour de nous. "Je préfère m'asseoir à la putain de table des sportifs." 

Emmett tend la main. "Tu peux t'asseoir avec moi." 

Je place ma main dans la sienne, purement pour narguer Saint. J'essaie d'arracher mon autre main à Saint, mais il resserre sa prise sur mon poignet, écrasant presque mes os car il refuse de me lâcher. 

Caz se lève, contourne la table et retire la main d'Emmett de la mienne. "Ne sois pas un idiot. Reste avec les pom-pom girls", dit-il en le poussant avec force vers la table des sportifs. 

Emmett a fait quelques pas en arrière avant de se reprendre. Il récupère l'écart, et s'approche de Caz. "Je ne reçois pas d'ordres de voyous." 

"Tu devrais peut-être", dit Théo, sans quitter son iPad des yeux. "A moins que tu préfères que ta soeur soit virée du programme hospitalier." Il relève le menton, le fixant d'un visage dénué d'émotion. "Elle va probablement mourir sans ce médicament expérimental, non ?" 

Je ne suis pas surpris que ces connards aient fait leurs devoirs. C'est la survie du plus fort. On ne débarque pas dans une nouvelle école sans munitions. Et il n'y a pas de meilleures munitions que les secrets et les points faibles. Mon expérience m'a appris cela aussi. 

Les secrets sont la monnaie la plus importante par ici. 

"Assieds-toi à la table des sportifs, Emmett", dis-je à travers mes dents serrées. "Ça n'allait jamais arriver de toute façon." 

Dans une autre vie, avant d'être forcée à prendre ce chemin, je me voyais avec quelqu'un comme Emmett. Un type sympa avec un côté méchant. Quelqu'un qui pourrait me pousser à bout et me maîtriser. 

Mais c'est ma réalité. Et les Emmett de ce monde n'y ont pas leur place. 

Il est furieux. Ses poings sont serrés et prêts à libérer la douleur. Mais commencer quelque chose ne serait pas intelligent. Et il est manifestement malin, car quelques secondes plus tard, il se retourne et se retire sans mot dire vers la table des sportifs. 

"Lâche mon poignet", j'exige, affichant une expression neutre sur mon visage en regardant Saint. 

"Tu vas bien te comporter ?" Son pouce fait des mouvements circulaires contre ma peau. 

"Non." 

Il sourit, et ses yeux brûlent d'intensité tandis qu'il promène son regard de haut en bas sur mon corps. Ses doigts encrés continuent d'explorer la peau du dessous de mon poignet, et je me tortille sur mon siège tandis qu'une traînée de frissons parcourt ma chair. Il le remarque, ses lèvres pleines se retroussent en signe d'amusement, la lueur sombre de ses yeux s'enflamme de chaleur liquide. 

Mon cœur palpite, les pulsations se succèdent rapidement tandis que son regard intense fait de drôles de choses à mes entrailles. 

Pourquoi diable ce bâtard doit-il être si chaud ? Et pourquoi diable est-il le premier gars à susciter ce type de réaction viscérale en moi ? 

Je ne réponds pas à mon monologue intérieur parce que je connais déjà les réponses. Je ne veux juste pas l'admettre ou agir en conséquence. 

"Alors, je ne me laisse pas aller." 

Je suis sûr que le bord tranchant d'une lame pressée contre la bosse grandissante dans son jean ferait l'affaire. Et je pourrais facilement baisser la main et sortir mon couteau de l'intérieur de ma botte, mais montrer ma main si tôt serait une mauvaise idée, alors je ferme la bouche et j'incite mes doigts agités à se retirer. 

"Laissez-la partir", dit Sean en épluchant négligemment une orange tout en fixant Saint au-dessus de la table. "Accepte de laisser Sariah et Harlow tranquilles, et je t'aiderai à revendiquer la couronne de Lowell High." 

Saint sourit et m'attire plus près de lui. Son bras se bloque autour de mes épaules, me maintenant fermement en place. "Nous n'avons pas besoin d'aide pour réclamer la couronne. Elle nous appartient déjà. Le petit spectacle prévu pour demain n'est que ça. Un spectacle. Une démonstration de ce qui arrivera à quiconque osera défier notre autorité." 

"Vous sous-estimez la portée de Finn si vous pensez qu'une menace visuelle fera plier tout le monde", répond froidement Sean. "Mais si vous avez les sportifs et les pom-pom girls de votre côté, toute résistance persistante s'éteindra. La transition se fera plus en douceur." 

Saint passe sa main libre sur ses cheveux coupés. "Pourquoi m'aideriez-vous ?" 

"Parce que je suis un pragmatique. Cela arrivera de toute façon. Et je préfère que ça se passe sans que personne ne soit blessé." 

Galen s'ébroue. "Qu'est-ce que vous voyez dans cette sotte ?" Il dirige sa question vers Sariah. "Tu as besoin de goûter à un vrai homme, ma chérie", ajoute-t-il en se tenant l'entrejambe. Je ne sais pas s'il flirte avec ma meilleure amie pour m'énerver, provoquer une dispute avec Sean, ou s'il s'intéresse vraiment à elle, mais il me prend déjà à rebrousse-poil, et je déteste qu'il m'atteigne. 

Qu'ils m'atteignent tous. 

Galen a besoin d'être rabaissé d'un cran ou dix. "J'ai déjà eu un échantillon, et crois-moi, il n'y a pas de quoi se vanter," je glisse en me dégageant du bras de Saint. Je le regarde fixement alors qu'il plaque ma main sur la table, la coinçant sous sa paume beaucoup plus forte, beaucoup plus grande. Et je l'emmerde. Parce qu'il sait comment me neutraliser. Si j'avais l'usage de cette main, je pourrais me libérer. Lui donner un coup de coude dans les côtes. Frapper sa carotide au point parfait pour le rendre inconscient. Attraper ses noix et les tordre si fort qu'il verrait des étoiles. Je pourrais essayer avec ma main libre, mais je devrais m'étirer sur tout le corps pour l'atteindre, et ses réflexes sont trop aiguisés. Il me verrait arriver et arrêterait le mouvement avant que j'aie le temps de m'engager. 

"Essaie de dire ça à ta chatte avide", répond Galen en me lançant un regard venimeux. "Ta chatte chevauchait ma queue si fort que j'ai failli empaler ton utérus." Il le dit délibérément à voix haute, et des gloussements m'entourent alors que la foule lui donne l'attention qu'il recherche. 

"Je serrais si fort dans l'espoir de te casser la bite", je rétorque froidement. "Ne te convaincs pas que c'était autre chose qu'un coup de colère alors qu'on connaît tous les deux la vérité." 

"Ca suffit." Saint me tire sur mes pieds, enroulant son bras sous mes seins d'une manière qui crie la possession. Me tenant fermement contre son corps, mon dos contre sa poitrine, il me murmure à l'oreille, "Fais le moindre geste et je t'humilie devant toute la cafétéria." 

Comme si je m'en souciais. 

Je suis tenté de le faire, juste pour l'énerver, mais je suis plus intrigué de savoir exactement quel est le plan de jeu de The Sainthood. Rien de ce qu'ils font n'est sans calcul. Et je veux connaître leur angle pour pouvoir le contrecarrer. 

Donc, pour l'instant, je vais jouer leur petit jeu pendant que je suis en phase de collecte d'informations. 

"Va te faire foutre", je réponds automatiquement, en restant immobile dans sa poigne. 

"C'était un truc d'une fois, chérie. Les Saints ne reviennent jamais en arrière." 

J'ai entendu les rumeurs. Qu'ils ne sortent jamais ensemble. Ils ne baisent les filles qu'une fois. Et ils baisent toujours les filles comme si c'était un sport d'équipe. Mais j'ai aussi entendu qu'ils ignorent leurs conquêtes après qu'elles aient écarté leurs jambes. Je sais pourquoi je suis différente, mais personne d'autre ne le sait, et le fait qu'ils expriment publiquement leur intérêt pour moi rendra les autres méfiants. 

"Bien", dis-je, "parce que je préférerais me trancher la gorge et mourir d'une mort lente et douloureuse plutôt que de baiser l'un de vous à nouveau." 

"Menteur." Son souffle chaud passe en éventail sur mon oreille, et mon corps me trahit, frissonnant tandis que de délicieux tremblements parcourent mes membres. 

Presque tout le monde dans la cafétéria nous regarde, alors quand il parle, il a l'attention de tout le monde. "Ecoutez-moi." Sa voix profonde se projette dans la pièce. "La princesse est interdite d'accès. Elle nous appartient. Si vous la touchez, vous le regretterez." 

J'en suis encore à me poser des questions des heures plus tard lorsque j'arrive à la maison, garant mon 4x4 dans le garage de dix voitures à côté de la BMW argentée de maman et d'un étrange camion rouge. 

Je maudis Saint dans mon souffle en entrant dans la maison de deux étages en briques beiges, en imaginant plusieurs façons de le tuer. Je suis débrouillard et habile, et il ne me faut pas longtemps pour dresser une longue liste. Je souris en m'imaginant arracher son cœur de son corps et le passer au mixeur pendant que je le regarde se vider lentement de son sang sur le sol, haletant pour respirer alors qu'il meurt progressivement. 

Je traverse le hall d'entrée, je passe devant l'escalier en bois dur avec sa rampe en miroir, et je longe le couloir carrelé en porcelaine. Je passe devant la porte fermée du bureau de papa, de la bibliothèque et de la salle de lecture, et me dirige directement vers la cuisine ouverte et la salle à manger, à la recherche de maman, mais elle n'est pas là. Me souvenant de la camionnette rouge inconnue, je me dirige ensuite vers le salon formel. C'est là qu'elle amène habituellement ses invités. Mais cette pièce est vide aussi. Des bruits de rires filtrent du salon principal, et je me dirige dans cette direction, sans être préparée à la vue qui m'attend. 

Je reste immobile dans l'embrasure de la porte, clignant excessivement des yeux, souhaitant que mes yeux me trompent alors que je sais qu'ils ne le font pas. 

Maman est allongée sur le dos sur l'un des canapés en cuir gris, souriant à l'homme qui la surplombe. Ils sont entièrement vêtus, mais leurs corps sont positionnés stratégiquement d'une manière qui confirme la familiarité, et je vois rouge. Je déboule dans la pièce comme une tornade sauvage prête à tout détruire. 

"Putain, qu'est-ce qui se passe ?" Je rugis en contournant le canapé, m'arrêtant devant eux. Mes bottes sales laissent une trace de boue sur le tapis gris, rose et blanc pour lequel je sais qu'elle a dépensé une fortune, mais je m'en fiche. 

À cette proximité, c'est encore pire. Les jambes de maman sont écartées, et l'homme pousse ses hanches contre les siennes. Je n'ai pas besoin de voir son érection pour savoir qu'il en a une. Sa main pétrit sa poitrine à travers son chemisier, et je suis à quelques secondes d'une détonation nucléaire personnelle. 

Putain, je ne peux pas y croire. 

Elle tourne la tête sur le côté, et me regarde avec une expression horrifiée, en tapant sur la poitrine de l'homme, pour essayer de le repousser. Mais le gars est grand et bien bâti, et les petites mains de maman ne font rien. 

L'homme lève la tête et ses yeux bleus glacés se fixent sur les miens. Tout le sang se vide de mon visage quand je vois un sourire sournois se dessiner sur sa bouche. Mon cœur bégaie dans ma poitrine. 

"Bonjour, mon coeur." Sa voix bourrue envoie des éclats de terreur dans tout mon corps, et la haine fleurit dans ma poitrine. 

Une fine ligne de sueur coule le long de ma colonne vertébrale tandis que mon cœur se met à battre la chamade, tournant autour de ma cage thoracique. Le sang afflue à mes oreilles. et la douleur palpite dans mon crâne. 

A l'intérieur, je suis un désastre. Mes émotions me harcèlent, suppliant qu'on les libère. J'ai été agressé sur plusieurs fronts aujourd'hui, mais je ne laisserai pas cela me briser. Je peins un masque approprié sur mon visage pour qu'il ne puisse pas voir la tourmente qui met mes entrailles sens dessus dessous. 

"Putain, t'es qui ?" J'exige, mon regard sautant entre lui et maman alors que j'exécute mon rôle à la perfection. 

"Je suis ton nouveau papa", répond-il, et je me jette sur lui sans hésiter.

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