1. fejezet (1)
======================== 1. fejezet ======================== A bátyám gyilkosa dögös volt. Volt az a szemérmes mosolya, amitől elolvadtak a bugyik, és a teste is alátámasztotta a pimaszságát. Csokoládészemekkel és fekete hajjal úgy mozgott a szobában, mintha az övé lenne. Minden egyes izmának meghajlása, minden lépése precíz volt. Objektíven szólva, a férfi egy pálcika szex volt. Nathaniel Youngblood sok minden volt. Egy olajbirodalom gazdag örököse. Intelligens. Vonzó. Bájos. De hidegvérű gyilkos is volt. Gyakorlatilag éreztem, ahogy a bűntudat lepereg az izmos hátáról. Már néhány órája figyeltem, ahogyan italokat dobál, de nem látszott rajta a részegség jele. Egyetlen szitokszó sem hagyta el az ajkát, és nem botladozott, miközben a buliban parádézott. Nadrágot és gombos inget viselt, és inkább tűnt leendő vezérigazgatónak, mint a parti életének. Nathaniel Youngbloodban minden megvolt. A státusz, az autók, a pénz. Könnyű volt megúszni a dolgokat, ha a világ a lábad előtt hevert. Nathanielnek meg sem kellett próbálnia. Kiváltságosnak született, és valószínűleg kiváltságosként is fog meghalni. És ha nekem bármi közöm volt hozzá, akkor nagyon hamar meg fog halni. A Blackwood Egyetem Pike-háza, New York legtekintélyesebb Borostyán Ligás iskolája, úgy nézett ki, mint bármelyik másik diákszövetségi ház szombat este. Részeg lányok táncoltak a részeg srácok kegyelméből. Kósza mosolyok és flörtölés. Mindenki botladozott, hogy egy gyors dugás után a mosdóban legyen. Részegen könnyű volt azt kérni, amit az ember akart, ezért is folyatták az alkoholt ezeken a helyeken. Én személy szerint nem értettem a vonzerőt. Ha akartam valamit, megkaptam. Nem volt szükségem drogokra, alkoholra vagy ürügyre, hogy kiéljem a vágyaimat. De aztán megint csak nem éreztem sok mindent ezekben a napokban. Belélegeztem a fű szagát, és utáltam a bűzös aromát. Még mindig úgy tettem, mintha a vodkámat szoptatnám, amikor egy másik lány lépett oda Nathanielhez. Szemrebbenés nélkül bámultam őket, kíváncsian, vajon ez lesz-e az a lány, akit felvisz az emeletre éjszakára. Az összes lányszövetségi csajjal flörtölt, aki elég bátor volt ahhoz, hogy közeledjen, de abban a pillanatban, amikor megpróbáltak tovább nyomulni, és feljebb vinni az olcsó kis párzási táncukat, ő lesöpörte őket, vagy úgy tett, mintha valami mással lenne elfoglalva. Érdekes. Nagyon, nagyon érdekes. A megfigyeléseim során arra a következtetésre jutottam, hogy Nathaniel szexuális beállítottságú ember. Ez abban volt, ahogyan beszélt és ahogyan a szobát irányította. Megvolt benne az a veleszületett magabiztosság, ami csak a hozzá hasonló embereknek volt természetes. De válogatós is volt. Itt senki sem volt elég jó, vagy úgy tűnt, hogy megragadja a tekintetét. "Beszélni fogsz vele?" - suttogta valaki a fülembe. Összerezzentem, és lehunytam a szemem, frusztráltan, amiért ilyen gyorsan lebuktam. Nem voltam kém, még csak közel sem. Dél-Kaliforniában kellett volna lennem, hogy befejezzem a diplomámat a Művészeti Intézetben. Szembefordultam a velem beszélő személlyel, és bekapcsoltam a sármomat. Wilson lány voltam, ízig-vérig. Anya tanított meg arra, hogyan mosolyogjak át bárki védelmén. "Tessék?" Kérdeztem, és úgy döntöttem, hogy tudatlanságot színlelek. A fickó elég vonzó volt, ragyogó zöld szemekkel és kócos szőke hajjal. Úgy nézett ki, mintha egy kölni reklámban lenne a helye, de azt hiszem, a legtöbb ilyen fickó így nézett ki. A szerencse általában szépséggel járt együtt, 'twas the fairness of it all. Közelebbről megvizsgálva rájöttem, hogy ő Samuel Smith, és a közösségi média szerint ő Nathaniel legjobb barátja. "Megjelensz ruhában - tartott egy kis szünetet, hogy a drámai hatás kedvéért gesztikuláljon felém, fel-alá vonszolva a tekintetét, mintha éhes lenne, én pedig csak egy finom falat lennék -, és három órán át ugyanazt a vodka-tonikot szoptatod, és úgy figyeled a fiamat, mintha ez lenne a munkád. Szóval vagy kukkoló vagy kém vagy". Az ő fia, mi? Lenéztem a ruhámra, és beleharaptam az arcomba. Fekete szűk farmer, fekete magassarkú, és egy túlméretezett fekete ing. Régebben inkább bohém hangulatú volt a ruhatáram, de William halála óta elkezdtem a hangulatomnak megfelelően öltözködni. A fekete nem jelentett semmit. A fekete megfélemlített. Senkit sem szabadna arra kényszeríteni, hogy eltemesse az ikertestvérét. "Kém. Határozottan kém. A CIA-nak dolgozom" - válaszoltam, miközben újabb kortyot vettem a felhígított italomból. Utáltam az alkoholt. Igazából megvetettem. Az alkohol miatt az okos emberek hülyeségeket csináltak. Ismétlem, miért használnád mankóként, hogy az indulataidnak engedj, amikor egyszerűen abbahagyhatnád a szarást? "Láthatnám a jelvényét?" - kérdezte. Tudtam, hogy flörtöl velem, és én nem akartam játszani. A flörtölés olyan emberek játéka volt, akik mások lelkében akartak otthonra lelni. Az én otthonom a földben volt. "Megteheted, de akkor meg kellene öljelek - mondtam egy erőltetettnek tűnő vigyorral. Reméltem, hogy Samuel túl részeg ahhoz, hogy észrevegye, hogy leszarom a kacér mosolyát és ezt az átkozott bulit. A zene túl hangos volt. A szoba túl zsúfolt volt. Az energia túl vibráló volt. "Miért érzem úgy, hogy most komolyan beszélsz?" - kérdezte mosolyogva, mielőtt a bárpulthoz vezetett volna. "Egyébként Samuel vagyok. Ne hívj Samnek." Megvitattam, hogy adjak-e neki egy álnevet, de nem igazán számított. Hamarosan itt mindenki tudni fogja, ki vagyok. Gyorsan terjedt a hír, amikor a bátyja tragikusan meghalt az egyik emeleti hálószobában. "Octavia vagyok - válaszoltam félszegen, miközben félrelökött egy hanyagul a pult tetejére nyáladzó fickót, hogy készítsen nekem egy italt. Hagytam, hogy úriembernek higgye magát azzal, hogy készített nekem valamit. Meghúzta a szemöldökét, valószínűleg próbált gondolkodni, hol hallotta már ezt a nevet. Nem tartott sokáig, mire rájött. A nevem nem volt túl gyakori, és a családunk az egész országos hírekben szerepelt, amikor a bátyámat holtan találták - túladagolásban. Egy istenverte túladagolás, azt mondták. Hah! "Ez egy szép név. Járt már itt korábban?" Felém csúsztatta a csészét, én pedig a kezemet ráhelyeztem, és úgy döntöttem, hogy nem kortyolok belőle. Nem tartoztam neki udvariassággal. Egyiküknek sem tartoztam semmivel. Azt is jobban tudtam, hogy nem fogadok el italt olyan férfiaktól, akiket nem ismerek. "Áthelyezett diák" - hazudtam könnyedén. Gyanúsnak tűnt volna, ha ide iratkozom be. Egy lány mellettem tolakodott, hogy Samuel figyelmének középpontjába kerüljön, én pedig megláttam a lehetőséget, hogy elmeneküljek. A lány a pult tetejére pottyantotta a mellét, és ragadozóként vigyorgott rá.
1. fejezet (2)
"Kaphatnék egy italt, kérem?" - kérdezte. A hangja nem volt nyafogó, csak feltételező. Ez a csaj tudta, hogy csinos, és bármit megkaphat, amit csak akar. Ebben az iskolában mindenki így viselkedett. Vagy pénzük volt, hogy megvegyék a figyelmüket, vagy külsejük, hogy ellopják, vagy mindkettő, hogy követeljék. "Persze." Rajtam tartotta a zöld szemét, mielőtt azt mondta: "Ne menj el, Octavia". A fenébe. Samuel már látta, hogy menekülni készülök. Kinyitott neki egy doboz olcsó sört, mielőtt megkerülte a pultot, hogy mellém álljon. "Megiszod?" - kérdezte, miközben a kezemben lévő pohárra bólintott. "Nem." Kikapta a kezemből, és egy kortyban lehajtotta, elégedetten sziszegve, mielőtt lusta vigyort vetett rám. "Szóval te az a fajta lány vagy, aki nem iszik a bulikon. Megjegyeztem." Nem voltam benne biztos, miért érezte szükségét, hogy bármit is megjegyezzen rólam. Talán csak a kacér módszere volt, hogy úgy tűnjön, mint aki szart sem emlékszik a hódításaira. Körülnéztem a szobában Nathaniel után, kíváncsi voltam, mit csinál. Talált végre egy lányt az éjszakára? Még mindig úgy tett, mintha inna? "Megpróbálhatod, de garantálom, hogy nem fogja érdekelni - mondta Samuel. Már megint nyilvánvaló voltam. Azt hiszem, ez most már nem számított. Nem érdekelt. Sosem érdekelt. "Ki mondta, hogy érdekel?" Kérdeztem válaszul, elterelve a szót. Érdekelt Nathaniel Youngblood, rendben, csak nem úgy, ahogy ő gondolta. Engem az érdekelt, hogy elvágjam a torkát. Az érdekelt, hogy megfizessen érte. "Nevezzük megérzésnek" - válaszolta. Tovább pásztáztam a tömeget, a kérdéses férfit keresve. Ezen a ponton már túl késő volt úgy tenni, mintha közömbösnek tenném magam, és a közöny álarcát viselném. Körülöttünk az emberek lassított felvételben mozogtak, és gondtalanul táncoltak a bátyám metaforikus sírján. Már majdnem feladtam, hogy újra megtaláljam Nathanielt, de aztán a szemem egy sötét, viharos arckifejezéssel kapcsolódott össze, amely a szoba túlsó sarkában bujkált. Vadnak tűnt. A tekintete megfélemlítésre és megtörésre volt hivatott, de én nem engedtem, hogy a közelébe férkőzzön. Tétovázás nélkül viszonoztam a pillantását. Még sosem találkoztunk, de mindent tudtam róla. Hónapokig kutattam utána. A gyáva alak nem jelent meg William temetésén, de felismert engem. Egyike volt azoknak a beteg faszoknak, az a fajta, aki mélyen belemerült, és élvezte a kárt, amit okozott. Fogadok, hogy megtudta William múltját és a mi elcseszett családunkat. Az arckifejezésén látszott a felismerés. Én képviseltem azt, amit tett, és azért voltam itt, hogy kézzelfoghatóan emlékeztessem a tettei következményeire. Talán az olyan embereknek, mint Nathaniel Youngblood, túl nagy hatalmuk volt. Talán nem érezték magukat bűnösnek, vagy azt hitték, hogy az igazságszolgáltatás felett állnak. De volt egy tervem, amivel megutáltattam vele önmagát. Véget vetnék neki. "Helyesbítek - fojtotta ki Samuel. Döbbenten bámult kettőnk közé. Az egész szoba mintha elcsendesedett volna, de valójában csak a fülemben lüktető vérszomj fojtotta el. Nem szakítottam meg a szemkontaktust. Azt akartam, hogy lásson engem. Tényleg lásson engem. Reméltem, hogy felismeri William és az én hasonló vonásaimat. A vöröses szőke hajunkat. Az orrunkat. A bennünk rejlő dühöt. Figyelmen kívül hagytam Samuelt, és a Youngblood felé sétáltam, megkerülve a részegeket, akik összekuporodtak és eltűntek az emeletre. Nem botlottam meg, nem remegtem. Amikor a fél éned eltűnt, nem éreztél félelmet vagy szorongást. Csak önmagam héja voltam, és ezt a magam javára használtam. Amikor már mellkassal a mellkasunkhoz értünk, kivettem a kezéből a piros csészét, és beleszagoltam, mielőtt belekortyoltam. Ahogy az várható volt, ez víz. "Azért nem iszol, mert félsz, hogy kiszivárogtatod a titkaidat?" Kérdeztem tőle. Miért ne vágjak bele a kemény kérdésekkel? Nem volt értelme táncolni körülötte. "Vagy ez a vezeklésed módja? A bátyám túladagolja magát, ezért kerülsz minden ilyesmit?" Lehajtottam az italt, ügyelve arra, hogy ne szakítsam meg a szemkontaktust, miközben minden egyes cseppet lenyeltem. "Sosem szerettem igazán inni" - mondta. A hangja közelről szexinek hangzott. Nem, ez rossz jelző volt. Felvettem a listára, hogy holnap mit kell megbeszélnem a terapeutámmal. "William sem" - válaszoltam. Egyikünk sem. Az, hogy egész életünkben végignéztük, ahogy anya majdnem megölte magát a különböző függőségeivel, elvesztette a vonzerejét. Innen tudtam, hogy az egyetem hazudik. Innen tudtam, hogy valami baromságos történettel próbálják eltussolni William halálát. A bátyám nem vehetett túladagolást, mert soha nem akarta úgy végezni, mint az anyánk. Begyógyszerezték. Felnéztem Youngbloodra, és elkomorultam, amikor végigsimított a hüvelykujjával az alsó ajkamon. Megdermedtem, ahogy jeges gyűlölet töltötte meg az ereimet. Hogy merészel hozzám érni? "Úgy nézel ki... - kezdte, mielőtt megrázta a fejét, és visszahúzta a kezét. "Pont úgy nézel ki, mint ő." Egy rövid pillanatra felvillant a bűntudat, a szomorúság és a fájdalom. Youngblood vonásai ellágyultak, és csokoládészín szemei mintha elárasztották volna a csalódottság. Elvettem ezt a gyengeséget, és emlékezetembe véstem. Ha Williamre emlékeztettem, és ez fájt neki, akkor eljátszottam a hasonlóságunkat. Gondoskodnék róla, hogy minden pillanatban észrevegyen. "Nehéz rám nézni?" Kérdeztem, miközben Youngbloodra néztem. "Emlékeztetlek rá?" Fel akartam mérni a bűntudatát, és felhasználni ellene. "Jobban éreznéd magad, ha azt mondanám, hogy igen?" A Nathaniel Youngbloodhoz hasonló férfiak manipuláltak másokat, hogy szánalmat érezzenek irántuk. Ismertem a típusát, és soha nem sajnáltam volna. Bizonyítékom volt rá, hogy ő volt az oka annak, hogy a bátyám most halott, és gondoskodni fogok róla, hogy megfizessen érte. "Nem." A padlóra ejtettem a piros szóló poharat, és megnéztem az órámat. Még körülbelül hat órám volt, mielőtt be kellett érnem a munkahelyemre az étterembe. A főiskola elhagyásának, a New Yorkba költözésnek és a bosszútervnek megvoltak a következményei. De végül nem számított. Hamarosan csatlakozom a bátyámhoz. "Még találkozunk, Youngblood - mondtam fenyegető morgással. Megfordultam, és figyelmen kívül hagytam mindenki tolakodó tekintetét és a suttogást. "Ő William Wilson húga?" "Miért beszélget Nathaniel-lel?" "Úgy hallottam, hogy őrült." Ebben nem tévedtek. Hát nem tudták, hogy a legjobb emberek is el vannak baszva? Mi voltunk azok, akiket nem korlátoz a társadalom. Samuelnek tátva maradt a szája a döbbenettől. Előreláthatólag a zene elhallgatott. Mindenki a látványt bámulta, és hazudnék, ha azt mondanám, hogy nem élveztem, hogy tönkreteszem a jókedvüket. Ezek a seggfejek szinte napra pontosan egy évvel a bátyám halála előtt buliztak. Semmit sem akartam jobban, mint tönkretenni a szórakozásukat. "Élvezd a bulit" - mondtam Samuelnek, mielőtt utat törtem magamnak a tömegen keresztül kifelé. A tervem három részből állt, amelyekben Nathaniel is benne volt, és minden egyes lépés ugyanolyan fontos volt, mint az előző. Első lépés: Vedd rá, hogy lásson engem. Tönkretenni minden jó időt, amit a jelenlétemmel töltött. Emlékeztess mindenkit a Pike-házban, hogy William Wilson létezik, és hogy nem fog elmenni. Második lépés: Tönkretenni minden jó dolgot az életében. Kendőzd el a titkait, költsd el a pénzét. Harmadik lépés: Öld meg Nathaniel Youngbloodot.
2. fejezet (1)
======================== 2. fejezet ======================== Egy idős nőtől béreltem szobát a város rossz részén. A szoba kicsi volt, és a hangos szomszédokat leszámítva nem volt a legrosszabb élethelyzet. Bár alig kerestem lakbért, mégis tetszett. Elég kedves volt, de feledékeny is. Több időt töltött azzal, hogy zavarba jött amiatt, hogy nem emlékszik a nevemre, mint azzal, hogy megkérdezze, hol vagyok az éjszaka közepén. A feledékenysége jól jönne egy gyilkossági nyomozás során. Sok kétes helyen éltem már. Anya olyan házba költöztette Williamet és engem, amilyet csak megengedhetett magának, és olyan barátjával, aki megengedte. A legjobbakkal együtt tudtam zabpelyhet és vizet enni. Sosem értettem, miért dicsekednek az emberek a pénzzel, én inkább a túléléssel dicsekedtem. Csak amikor anya letelepedett a jelenlegi férjével, akkor ismertük meg, hogyan él a másik fele. És a másik fele nem igazán élt túl sokat. Hencegés, cselszövés és hazugság? Ez sokkal inkább az ő stílusuk volt. Anya William és az én elsős gimnáziumi évem alatt ment hozzá Liam Carlisle-hoz. Amikor megismerkedtek, a férfi már egy örökké ribanc nő felesége volt, de anya kis erőfeszítéssel elvarázsolta Liamet, hogy hagyja el húszéves feleségét, és vegye el őt. Annyira büszke volt rá, óriási gyémántgyűrűjét mutogatta mindenkinek, aki csak ránézett, miközben nem törődött azzal, hogy az egész szülővárosunk kurvának nevezte. Liam ingatlanügynök volt, de úgy viselkedett, mint egy kifinomult használtautó-kereskedő. Ő volt az, aki ragaszkodott hozzá, hogy William ide járjon iskolába. Mivel maga is öregdiák volt, jó szót emelt, és gondoskodott róla, hogy William minden olyan kedvezményt megkapjon, ami a Carlisle névhez köthető. Ez egy státusz dolog volt, minden mindig is státusz dolog volt. Nem érdekelte, hogy az egész világ szar embernek tartotta, amiért elhagyta a feleségét; amíg az emberek tudták, hogy gazdag, minden más a helyére került. A késő esti busszal mentem haza. Nem fogadtam el Liam pénzét, miután William tavaly meghalt. A kis vagyonkezelői alapom nagy része érintetlenül hevert a bankban. Bár sohasem vallotta volna be, Liam bűntudatot érzett, amiért bemutatta William-et a Blackwood Egyetemnek. Úgy tekintettem bármire, ami tőle származott, mint vérpénzre, és nem akartam, hogy bármi közöm legyen hozzá. Így amikor meghoztam a döntést, hogy New Yorkba költözöm, teljesen egyedül tettem. Spóroltam, és nem fáradtam azzal, hogy elmondjam nekik, hol vagyok - nem mintha érdekelte volna őket, hogy hol vagyok. Anyát nem igazán érdekelte, hogy mit csinálok, amíg távol maradtam. Amikor rám nézett, William-et látta. És bár nem volt a világ legjobb anyja, de ember volt. És az emberek gyászolnak. Így hát távolságot tartottam. Nem hívtam, és nem emlékeztettem a fiára, akit elvesztett. Magát hibáztatta a haláláért, és én eléggé elbaszott voltam ahhoz, hogy ne javítsam ki. Néha, késő este, szerettem magamnak elmondani a körülmények rétegeit, amelyek megölték Williamet. Anyának gondja volt a kocsival, és Liam felajánlotta neki, hogy elviszi. William nem jutott be a Princetonra. Abban a pillanatban, amikor a toxikológiai jelentésben túladagolás szerepelt, anya elvesztette az eszét. Emlékszem, láttam, ahogy a rendőrőrs padlóján sírt. Liam próbálta vigasztalni. Sokféle szenvedéllyel küzdött: altatókkal, alkohollal és kokainnal. Miután Liammel összeházasodtak, megpróbált kijózanodni, de ehelyett csak még jobban titkolta a függőségeit. De anyámmal ellentétben én nem tudtam elmenekülni azok elől a dolgok elől, amelyek Williamre emlékeztettek. Nem tudtam elbújni a tükörképem elől; minden alkalommal, amikor a tükörbe néztem, a bátyámat láttam. "Üdvözlöm, Mrs. Mulberry - mondtam unottan, miközben beléptem az ajtón. Olyan volt, mint egy óramű, minden nap reggel ötkor kelt. Ez megkönnyítette a munkába készülődést. Ha az ébresztőm nem ébresztett fel, akkor legalább az ő tévés kiabálása felébresztett. Mrs. Mulberry egy aprócska teremtés volt. Szerette a szűk farmert és a crop topokat. Hosszú, ősz haja szinte mindig fonva volt. És bár soha nem sminkelt, természetes szépségét lenyűgözőnek találtam - ráncokkal együtt. "Szia, van egy kis reggeli a serpenyőben - mondta, miközben a tűzhely felé intett. Két hónappal ezelőtti beköltözésem óta minden nap ezt mondta, de egyszer sem volt még étel a tűzhelyen. Ez volt az egyik furcsasága, hogy azt hitte, hogy van ott valami, pedig nem volt. A hűtő felé tartottam, kinyitottam az ajtót, és kivettem egy kis tojást és szalonnát. Megtanultam, hogy Mrs. Mulberry a szokások rabja, és minden nap szerette a tojást két szelet szalonnával és teljes kiőrlésű pirítóssal. És minden nap elkészítettem neki a napi gyógyszereivel együtt. Miközben hagytam, hogy a serpenyő felmelegedjen, bementem a szobámba, és gyorsan lezuhanyoztam, mielőtt felvettem az egyenruhát, amit a munkába kell viselnem. Egy farmer és egy fekete póló volt, amire az volt írva, hogy "Julio bácsi". Nem feltétlenül az volt az életcélom, hogy egy vendéglőben dolgozzak, de ez egy átmeneti eszköz volt a célhoz. Talán William halála előtt művész lettem volna, és hagytam volna, hogy Liam finanszírozza a tengerentúli kalandjaimat. De most egyszerűen minden napot úgy éltem meg, ahogy jött. A nappaliban Mrs. Mulberry a híreket nézte, és a tudatossága is megingott. Sajnáltam őt. A legtöbb izgalmat az életében egy apró doboz hozta a nappalijában. Miután visszamentem a konyhába, és egy kis szalonnát dobtam a forró serpenyőbe, elővettem a telefonomat, és elkezdtem görgetni a Blackwood Egyetem hallgatóinak Instagram-oldalát. Mielőtt ideköltöztem volna, elkezdtem követni a diákokat minden elérhető közösségi csatornán. Megtudtam, hova járnak a menő srácok, hol vannak a bulik, és ki kivel randizik. Egy olyan világban, ahol mindenki hencegett magával az interneten, könnyű volt rájönni a titkaikra. Így tudtam meg a tegnap esti buliról is. Csak egy ember kellett hozzá, akinek exkluzív meghívója volt. Hála a közösségi médiának és az emberiségnek, a világ az első sorból nézhette végig az elit partikat. "Milyen volt az estéd?" Kérdeztem szórakozottan, miközben a szememet a serpenyőre szegeztem. Arra gondoltam, hogy milyen hülyék mindannyian. Minden egyes blackwoodi diák mindent dokumentált. Mintha a telefonjuk állandóan a tenyerükbe lenne ragasztva, és az lenne a dolguk, hogy a világ többi része előtt hencegjenek azzal, milyen fantasztikus az életük.
2. fejezet (2)
"Szörnyű volt. A vibrátoromból kifogyott az elem" - mondta a lány holtfáradtan. "A fenébe, utálom, amikor ez történik." Szegény nőnek ízületi gyulladása is volt. Micsoda szar szerencse. "Ne felejtsd el, hogy a hét végén esedékes a bérleti díj - szólt Mrs. Mulberry a válla fölött, miközben a műnövényeit locsolta. Megfordítottam a szalonnát, és elmosolyodtam, amikor a forró zsír a csuklómhoz ért. "Igen, Mrs. Mulberry" - válaszoltam. Már kifizettem neki az e havi és a jövő havi bérleti díjat is. Ez is része volt a furcsa rutinjának. Eltökélten tudatta, hogy ő a főbérlő és ő a főnök. Néha az embereknek szükségük volt arra, hogy úgy érezzék, ők irányítanak, és én ezt tiszteletben tudtam tartani. Egyfajta rokonságot éreztem vele. Azonosultam azzal, ahogyan könnyedén elvesztette az eszét. "Meglátogatja ma Mr. Nordstromot?" Kérdeztem egy ravasz mosollyal. Pár hét itt töltött idő után megtudtam, hogy a dugópajtása majdnem négy éve meghalt. És mégis, minden nap meggyőzött arról, hogy naponta délutáni élvezeteket tartanak a lakásán. Nem tudtam, hogy így akart-e eljátszani valamit, amit egyszer már elmulasztott, vagy tényleg azt hitte, hogy egy szellemmel kefél. Akárhogy is, nem voltam olyan, aki ítélkezzen. Még mindig beszéltem a bátyámmal, valahányszor a tükörbe néztem - ami nem volt túl gyakori. Hónapok óta kerültem a tükörképemet. Leültünk az asztalhoz, és én gyorsan megvajaztam a pirítósát, mielőtt átadtam neki a tányérját. Hosszú, eper szőke hajamat kontyba tekertem, és elmajszoltam a reggelimet, miközben ő a szappanoperáiról pletykált. Az étterem, ahol dolgoztam, csak egy háztömbnyire volt, de szerettem korán odaérni, és meginni egy csésze kávét a reggeli rohanás előtt. Mrs. Mulberry nem hitt a kávéban, azt mondta, ha valami keserű ízt akar reggel megkóstolni, akkor Mr. Nordstromot egy szopással ébreszti fel. "Azt hiszem, Nordstrom úr megcsal engem - mondta végül. A tévét bámulta, azzal a sötét pillantással a szemében, amit az űrtelen pillanatokra ismertem meg. Órákig bámult, történeteket talált ki a fejében, és később mesélt nekem róla. "Ha igen, akkor egy idióta." Egy széles mosolyt dobtam neki, tudván, hogy nem igazán lát engem. El kellett kezdenem új lakást keresni. Nemsokára hazajövök, és a zárakat lecserélik a növekvő paranoiája miatt. De addig is jól éreztem magam itt. Szerettem a furcsa szobatársamat, és szerettem, hogy amikor vele voltam, nem úgy néztek rám, mint a legőrültebb emberre a szobában. Miután eltakarítottuk a tányérjainkat, búcsúzóul arcon csókoltam Mrs. Mulberry-t, mire ő azzal az aranyos, bosszús stílusával, amit könnyedén előadott, elhessegetett. Az órámra pillantottam, és mosolyogva néztem az időt. És mintha csak a végszóra csörgött volna a telefonom. Minden nap hívott. És minden nap felvettem. A kaliforniai terapeutám egy kitartó faszfej volt. De akárcsak Mrs. Mulberrynek, neki is megvolt a maga démonainak a sajátos keveréke. Észrevettem, hogy késő este hívott, mert akkor hagyta el a bárt. Legtöbbször részeg volt. Nem emlékeztem olyan alkalomra, amikor úgy beszéltünk volna, hogy teljesen józan volt. Nem igazán tudtam, miért foglalkozik még mindig velem. De az alkoholista terapeutám mindenáron le akart beszélni arról a párkányról, amin álltam. Amikor bejelentettem, hogy ide költözöm, hogy szembeszálljak a bátyám gyilkosaival, személyes küldetésének tekintette, hogy megállítson. Persze csak miután megdugott és elbúcsúzott tőlem. "Hé, Noah", mondtam. Ő és én már rég túl voltunk a formaságokon. Én voltam az éjszakai részeg tárcsázója, és ő volt az a személy, akinek eléggé nyugodtan bevallottam a gyilkos gondolataimat. Elbaszott kapcsolatok, furcsa, sérült emberekkel, azt hiszem, az én világom volt. "Megöltél már valakit, kölyök?" - kérdezte. Mindig is idegesített, hogy kölyöknek nevezett. A felsőbbrendűségi komplexusa egy rúgás volt a melleimbe. Csak hét évvel voltam fiatalabb nála. És határozottan elég idős voltam ahhoz a szexhez, amit az elutazásom előtti este folytattunk. A bőröm kipirult az emlékére. A nyelve a sós bőrömön. A fintora az ajkaimon. Csavaros volt és tökéletes. A szavai elmosódtak, ahogy beszélt, és elképzeltem a vodka szagát a leheletén. Nem hiszem, hogy valaha is voltam olyan ülésen Noah-val, ahol nem bűzlött volna az alkoholtól. Ismered a régi mondást: "Aki nem tud, az tanít"? Nos, aki nem tudott osztani, az elmondta másoknak, hogyan kell. És ezért volt ez a világ annyira elbaszott. Csak egy csomó ember volt, akik megmondták másoknak, hogyan harcoljanak a démonaikkal, miközben vesztettek a sajátjukkal szemben. Sóhajtottam egyet, miközben lefelé haladtam három lépcsőfokon, és kiléptem a lakóházam bejárati ajtaján. "Még nem. Milyen volt az Anonim Alkoholisták találkozója?" Szerettem visszadobni, amit ő kiosztott. Ez szerényen tartotta őt. "Nagyon vicces vagy, kölyök. Egyszerűen fergeteges." Noah hamis nevetést eresztett meg, én pedig megforgattam a szemem. "Most pedig mondd el, mit csináltál tegnap este, és mikor jössz vissza Los Angelesbe." Megnyaltam az ajkaimat, miközben sétáltam, nem törődve a zsúfolt utcákkal és a nyüzsgő, boldogtalan emberekkel. "Láttam őt." A vonal másik végén Noah lassan kifújta a levegőt. Gyakorlatilag hallottam a rosszallást a gondolataiban. Azt akarta, hogy lezárjam a dolgot, de az ő feltételei szerint. Nem tetszett neki, hogy szembeszálltam William gyilkosával. Csak annak örültem, hogy nem nevezett téveszmésnek, a rendőrségen mindenki így nevezett, amikor megpróbáltam elmagyarázni, hogy a halála nem baleset volt. "Nagyon utálom, hogy ezt teszed magaddal - mondta. "Megérdemled, hogy boldog légy." Megálltam a zebránál, és miután mindkét irányba körülnéztem, folytattam a munkába igyekvő emberek tömegének követését. Mély levegőt vettem, és a levegőben szmog, kávé és parfüm illata terjengett. "Tudom, hogy ő tette." Noah és én már sokszor veszekedtünk ezen, és mindig ugyanúgy végződött. Nem számított, mit mond, vagy hogyan közelíti meg a problémát, én eltökélt voltam. Makacs voltam. "Oké, tegyük fel, hogy feltételezzük, hogy ő tette. Hogy igaz az elméleted arról, hogy az egyetem eltussolta az ügyet." Noah csuklani kezdett, és tudtam, hogy csak idő kérdése, mikor ér haza. Bár elvileg a terapeutám volt, azon kaptam magam, hogy érdekel, épségben eljut-e a bécsi lakására. A felesége tavaly elhagyta, így már nem volt kit hívnia. "Egyáltalán mit fogsz csinálni? Semmit sem tehetsz. Ezeknek az embereknek végtelen pénz áll a rendelkezésükre. A Blackwood Egyetem egy több milliárd dolláros intézmény. Ha eltitkolták William halálát, azt könnyedén megtették. És a tiédet is el fogják titkolni - mondta egy újabb csuklással. "Nos, mondjuk, elméletileg - kezdtem, miközben helyet kerestem egy padon Julio bácsi bejárata előtt. Két percem volt a kávézásig, és utána nem beszéltem Noah-val a következő kánikuláig. "Hogy engem nem érdekelt. Igazából nincs sok vesztenivalóm, Noah. Talán mindezek után szándékomban áll meghalni." Vártam, hogy Noah válaszoljon, tudtam, hogy valami baromságot fog mondani arról, hogy az életemet érdemes élni, vagy hogy becsben tartanak. Ő ilyen költői volt. De ahelyett, hogy azt mondta volna, hogy élve akar engem, csak a békés horkolásának hangja volt a másik végén, ami válaszolt nekem. Legalább biztonságban volt otthon.
3. fejezet (1)
======================== 3. fejezet ======================== A munkatársaim körülbelül három héttel a munka kezdete után már nem hívtak meg a műszakunk utáni italozásra. Elég hamar rájöttek, hogy nem vagyok társaságkedvelő. Alig tűrtem az ügyfelekkel való érintkezést, és határozottan nem kerestem a legjobb barátot. Megvolt bennem az a fajta szociális ellenszenv és intenzitás, ami miatt az emberek kényelmetlenül érezték magukat. Valaki, akinek nulla szar kellett ahhoz, hogy túllépjen a nyugodt ribancarcomon. A napom gyorsan eltelt, és miután leütöttem az órámat, még csak arra sem vettem a fáradságot, hogy búcsút intsek, amikor távoztam. Odakint felhők kezdtek gyülekezni a fejem felett. A szélnek szmog- és esőszaga volt. Mindig meg lehetett mondani, ha vihar közeledett, mert az utcai árusok elkezdték árulni a túlárazott esernyőiket, és kiabáltak a járókelőknek, hogy vegyék meg őket. Ez agresszív taktika volt, a vásárlók azonnali menedék iránti igényét kihasználva. Ha ez nem volt metafora az emberi állapotra, akkor nem tudom, mi volt az. A világ tele volt emberekkel, akik csak a lehetőséget keresték, hogy kihasználják a másik gyengeségét. Lehetett úgy tenni, mintha maradtak volna jó emberek, vagy csak feltételezni, hogy mindenki akar valamit. Én az utóbbit választva éltem az életem. Nem bántam az esőt, sőt, élveztem. Arra az éjszakára emlékeztetett, amikor anya annyira elázott, hogy elkezdte a falhoz vágni az edényeket. William és én kimenekültünk, mezítláb futottunk a sárban. William nevetett, még akkor is, amikor minden egyes lépésnél egy üvegszilánk mélyebbre fúródott a lábába. Azon az éjszakán a nyári esőben aludtunk, egy raktárépület oldalához bújva, miközben vadnak éreztük magunkat. Így ma este, amikor az első pár lágy csepp esni kezdett azon a forgalmas harlemi utcán, nem rohantam haza, mint a többiek. Lépteimet egyenletesre fogtam, és merész pillantásokat vetettem az árusokra, akik esernyőt akartak eladni nekem. Az az éjszaka megtanított Williamnek és nekem, hogy ne zavarjanak a viharok; az emberek sokkal ártalmasabbak voltak. "Octavia, várj!" Felismertem a hangot, és bosszúsan összeszorítottam a szemem. Aztán bosszúsan kinyitottam őket, és megpördültem, hogy Samuelre nézzek, amint felém masírozott. A szemei vörösek és duzzadtak voltak, mintha egész nap dörzsölte volna őket. És bár a haja egy kicsit zsíros volt, a nadrágja még mindig vasalt volt, egy ránc sem látszott rajta. Tökéletessé tette annak művészetét, hogy összeszedettnek tűnjön, bármit is dobott neki az élet. Ezt egyformán tiszteltem benne, és gyűlöltem is érte. "Hogy találtál rám?" Kérdeztem, miközben előrébb lépett, és az esernyője alá helyezett. Nem akartam az ő menedékét. "Én... követtelek." Hát ez váratlanul ért. De nem feltétlenül rossz dolog. Természetesen az agyam elkezdte azt a rögeszmés dolgot csinálni, azon gondolkodtam, hogyan használhatnám fel ellene az empátiáját. Amennyire meg tudtam ítélni, Samuel jó srác volt. Vagy legalábbis annyira jó, amennyire egy Blackwood Egyetem hallgatója csak lehet. "Ó, tényleg?" Kérdeztem. Samuel körülnézett, mielőtt a földet bámulta volna. A lábát csoszogtatva tudtam, hogy azon gondolkodik, hogyan fogalmazza meg, amit mondani akar. Folytasd csak, Samuel! Bökd már ki! Mondd el az aggodalmaidat, a részvétedet. "Ismertem a bátyádat, tudod. Fel kellett volna ismernem téged." Visszatartottam a lélegzetem, vártam, hogy a tüdőm több levegőért könyörögjön. Ez volt az egyik olyan kis megküzdési mechanizmus, amit Noahtól tanultam. Egyik este, amikor részeg volt, azt mondta nekem, hogy tudat alatt lélegzünk. Nem tudtuk irányítani. Az agyunk oxigént akart, ezért a testünk gondoskodott róla. Nem szerettem, ha valami életet tart fölöttem, ezért amikor úgy éreztem, hogy a fájdalom, a düh vagy a fájdalom határán vagyok, visszatartottam a lélegzetemet, és megmutattam az agyamnak, ki az igazi főnök. Samuel tovább beszélt. "Ő... nagyon kedves volt. Nem találok szavakat..." Végül oxigént engedtem az agyamnak, és mély levegőt szívtam. "Jó. Akkor ne mondj semmit." Megpördültem, és el akartam menni, de Samuel megragadta a könyökömet, és a helyén tartott. "Miért vagy itt?" - kérdezte. Elég könnyű kérdés volt, amire millió választ tudtam volna adni. Azért voltam itt, hogy megbosszuljam a bátyámat. Azért voltam itt, hogy feltárjam a halálát fedő titkokat. Azért voltam itt, hogy békét találjak, vagy hogy elveszítsem magam. Az összes apró ok csak halmozódott a mellkasomban ebben a dühös szorongásgombolyagban, amitől legszívesebben sikoltottam volna. "Kell, hogy legyen okom?" Kérdeztem, úgy döntöttem, hogy homályos és frusztráló leszek. Samuel szemei kitágultak, és hirtelen úgy éreztem, hogy olyan kihívás vagyok, amit le akar győzni. "Nem, azt hiszem, nem kell. De valami azt súgja, hogy mégis. Vajon William..." "Kurvára ne kérdezd meg tőlem, hogy William mit akarna. Nehéz a sírból akarni dolgokat, nem gondolod?" Kérdeztem, felemelve a hangomat. A szél most már tényleg fújt, használhatatlanná téve az esernyőt, ahogy vízszintesen hullottak a cseppek. "Én csak segíteni próbálok..." mondta Samuel. Ekkor azon tűnődtem, hogy vajon utasította-e már el valaki Samuel Smith-t. Hozzászokott a csalódáshoz? "Ez a helyzet a jogosultsággal, Samuel. Azt hiszed, hogy az emberek a segítségedet akarják. Azt hiszed, hogy a segítségedért az embereknek meg kell adniuk magukat. A beszéd és a részvétnyilvánítás szart sem ér." "Hűha" - kezdte Samuel. Egy esőcsepp veszélyesen közel volt az ajkához, amitől én is megnyaltam az enyémet. A vonzalom szeszélyes dolog volt, fütyült a bosszúra, az okokra vagy a búcsúlevelekre. "Te aztán optimista vagy. Csak egy reménytelen romantikus? A boldogság és a fény gömbje?" - viccelődött, mintha a szavaim nem hatottak volna rá. A lealacsonyításom és a személyiségem lekicsinyítése jobb érzéssel töltötte el a törékeny egója miatt. "Hadd kísérjelek haza." "Nem feltétlenül érzem jól magam, ha egy idegennel sétálok haza. Főleg nem egy idegennel, akinek köze van a bátyám halálához. Megmondhatod Nathanielnek, hogy nincs szükségem házőrzőre. Ha azt hiszi, hogy rávehet, hogy elmenjek, akkor másra készül." Ha őszinte akartam lenni, nem ijesztett meg, hogy Samuellel sétáljak haza. Ha harminc percet akart kínos gyűlöletcsendben tölteni, akkor ki voltam én, hogy megállítsam? De valami azt súgta nekem, hogy az elutasításom sokkal kellemetlenebbül érintette, mint egy élénk séta az esőben. Samuel a szemembe nézett, mintha jobban meg akart volna érteni. Olyan kérdő tekintet ült az arcán, ami megállásra késztetett. Vajon tényleg azt hitte, hogy Nathanielnek jó szándékai vannak? Tényleg azt hitte, hogy azért jöttem ide, hogy lezárjam a dolgokat?
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A megszállottságom"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️