A szabályok azért vannak, hogy megszegjük őket

Prológus

Most már tudtam, hogy mi az.

Az az érzés, amit az első napon éreztem a hajón, amikor Barcelonában a nap magasan és melegen sütött a nyakamba - ahogy a gyomrom úgy szaltózott, mintha mélytengeri viharban lennénk, pedig még mindig a kikötőben voltunk.

Ez egy figyelmeztetés volt.

Akkor nem vettem észre, nem ismertem fel, hogy ez nem más, mint idegesség és talán egy kis bánat, ami a zsigereimben úszkált.

De most, hogy a fejem körül összegyűlt a vér, amely a tikfába és a hajamba is beleivódott, megértettem.

Ez egy figyelmeztetés volt.

Az univerzum már jóval előttem tudta, hogy ez az egész hogyan fog végződni, és figyelmeztetett engem az egyetlen módon, amit tudott.

De én figyelmen kívül hagytam.

Most, ahogy a feketeség elárasztotta a látásomat, a fejem koronáján hasogató fájdalom elzsibbadt, még egyszer utoljára megpillantottam az embert, aki mindezért felelős, és csodálkoztam, hogy nem láttam előre.

Hogy nem láttam, mire képes, ha kényszerítik, ha fenyegetik?

Hogy engedhettem meg neki, hogy átöleljen, megcsókoljon, mindenféle módon megkapjon?

Hogy dőltem be annak a hazugságnak, amit azok a szemek mondtak, annak a szívnek, ami abban a mellkasban volt, egy ilyen gonosz embernek?

Azt mondják, a szerelem vak, és a legtöbb esetben, gondolom, ez azt jelenti, hogy elnézed a szeretteid hibáit - hogy elhagyják a fogkrém kupakját, vagy hogy a koszos ruháikat a padlóra dobják -, vagy talán a saját gátlásaidat, amelyek azt mondják, hogy talán jobban is csinálhatnád, hogy talán többet érdemelnél.

Ebben az esetben ez a halált jelentette.

A tüzes ködön, a füstön és a lángokon, a törött kristályon és a szívem utolsó darabjain keresztül - láttam a győzelem vigyorát az arcán.

Megpróbáltam megkérdezni tőle, hogy miért, de helyette köhögés jött ki belőlem, a szám körüli vér pedig bugyborékolt az erőlködéstől.

Aztán minden elsötétült.

Első fejezet (1)

Három hónappal korábban

Hányni készültem.

Ennek a sajnálatos igazságnak a valósága egyre inkább belém ivódott, ahogy sétáltunk a főfedélzeten, én Joel mögött, ő pedig izgatottan mutogatta a helyeket az óriási szuperjachton, amelyen a következő hónapokban dolgozni fog, olyan kifejezéseket használva, amelyeket még sosem hallottam, miközben én a fényképezőgépembe kapaszkodva kerestem a helyeket, ahol jákázhatok.

A hajó hátsó részén volt egy fej, amiről megtudtam, hogy a jachton a mosdót jelentette. Ez működne. Volt néhány nagy növény a bár két oldalán, amin épp az előbb mentünk át. A cserepek, amelyekben ültek, nem tettek rosszat. Biztos volt ott egy szemetes is - talán a bárpult mögött.

Feltételeztem, hogy a legegyszerűbb megoldás az lenne, ha egyszerűen kihajolnék a fedélzetre, amennyire csak tudok, és hagynám, hogy a gyomrom tartalma táplálja a lenti halakat. De uralkodnom kellett magamon - ha csak egy cseppet is lecsöppentem volna ezen a jachton, belehaltam volna a megaláztatásba, mielőtt a tulajdonos valószínűleg tényleg megölne.

"Elég édes, nem?" Joel megkérdezte tőlem, a kezét a hajó elején lévő korláton szétterpesztve - vagy inkább az orrban, ahogyan ő oly vidáman kijavított. "Bár elég macerás az egészet kitakarítani" - viccelődött. "Főleg, amikor a teakfát kell lesikálni. Azt már alig várom."

Próbáltam mosolyogni a hányingeremen keresztül.

"El tudod egyáltalán képzelni, hogy elég gazdag legyél ahhoz, hogy egy ilyet birtokolhass?" Megrázta a fejét, és ismét szembefordult velem, ugyanazzal a káprázatos mosollyal, ami miatt beleszerettem belé az elsőéves főiskolás korunkban.

Nehéz volt elhinni, hogy az már négy éve volt.

"Évek óta vártam egy ilyen lehetőségre, Aspen... a seggemet is kidolgoztam fedélzeti segédként, és borzalmas vendégeket láttam el charterről charterre..." Megrázta a fejét. "És most végre kifizetődik."

Joel mosolya erre megkétszereződött, és a karjába söpört, bár a kezeim nem tekeredtek viszonzásul köré. Túlságosan lefoglalták a fényképezőgépemet, ahol a nyirkos nyakamról lógott, mintha attól féltem volna, hogy ha leveszem őket, elveszítem minden nyugalmamat és az ebédemet is.

"És te azért vagy itt, hogy velem együtt átéld." Keményen és gyorsan megcsókolt, és én mindent megtettem, hogy a saját meggyőző mosolyával válaszoljak a mosolyára.

Fogalmam sem volt, miért voltam rosszul. Nem ettünk semmi kockásat, és a hajó egyáltalán nem mozgott ott, ahol a dokknál ült. Talán egy gyomorrontás volt, ami a semmiből jött.

Vagy talán csak hiányzott Joel.

Ennek kellett lennie.

Nem mintha nem töltöttünk volna külön nyarakat a múltban. Mióta ismerem, Joel minden évben Fort Lauderdale-ben dolgozott, bármilyen jachton, amin munkát kapott. Egy charter jacht fedélzeti segédmunkásából végül elérte, amire mindig is vágyott: állandó helyet kapott egy szuperjachton egy tulajdonosnál.

És ezúttal ő lett volna a vezető fedélzeti segéd.

Nem igazán értettem, miért olyan nagy dolog ez, de abból, amit nekem mondott, kiderült, hogy nem kell többé őrült vendégekkel vagy nehezen kielégíthető dívákkal foglalkoznia, és nem kell aggódnia amiatt, hogy a borravalótól elesik. Úgy tűnik, a fickó, akié ez a jacht volt, arról volt híres, hogy könnyű vele dolgozni, és hagyta, hogy a legénysége jól érezze magát - más szóval, nem érdekelte, ha buliztak, amíg elvégezték a munkájukat.

És ha volt valami, amit Joel jobban szeretett nálam, az a bulizás volt.

Ráadásul ki ne szeretne egy mediterrán jachton lenni - akár dolgozik, akár nem -?

Izgatott voltam érte - ugyanolyan izgatott voltam, mint én magam, hogy a következő néhány hónapot hátizsákos utazással töltöm Európában. Joel dolgozna a jachton, én pedig elég fotót készítenék egy erős portfólióhoz, aztán mindketten visszatérnénk az Államokba, és új fejezetet kezdenénk az életünkben.

Legalábbis egy ideig, amíg Joelt vissza nem hívják a jachtra.

Ez volt az az előny, amiért olyan keményen dolgozott, hogy állandó helyet kapjon egy tulajdonos hajóján, szemben a bérlettel. Ez azt jelentette, hogy egy ideig távkapcsolatban leszünk, de ez nem volt olyan, mintha nem mentünk volna át ezen minden nyáron. Különben is, néha-néha lesz egy kis szabadideje, és vagy hazajön Coloradóba, vagy én találkozom vele, bárhol is legyen, hogy egy új kalandba keveredjünk.

Egyelőre a kalandomra gondoltam.

Erről álmodtam, hogy egyedül töltsek el egy kis időt, és idegen városok utcáin bolyongjak, a fényképezőgépemmel a kezemben. Egy extrovertált emberrel való randevú az elmúlt négy év során többször rángatott ki a komfortzónámból, mint ahányszor meg tudnám számolni, és ez idő alatt egyetlen egyszer sem utaztam el egyedül. Ez volt az álmom, hogy egyedül utazzak, hogy új kultúrákat ismerjek meg a lencse mögül.

Csak mindig olyan távolinak tűnt - az érettségi, az utazás, a való világ és a benne számunkra rejlő munkalehetőségek.

De most itt volt. A jövő most volt.

És úgy látszik, a gyomromat nagyon felzaklatta ez a tény.

"Jól vagy, kicsim?" Joel kérdezte, szemöldökét összevonva, miközben hátrasöpört egy tincset a sötét hajamból, és a fülem mögé tűzte.

Bólintottam, és ismét elmosolyodtam. "Csak egy kicsit émelygek" - mondtam, és a korlátra koppintottam, miközben kipirult az arcom. "Gondolom, nem vagyok olyan tengeri lábú, mint te."

"Még csak nem is mozgunk" - mondta Joel nevetve, de aztán megcsókolta az orromat. "Tarts ki! Van valamim, ami segíteni fog."

A következő lélegzetvételben eltűnt, én pedig erősebben kapaszkodtam a fényképezőgépembe, és kényszerítettem egy kilégzést, miközben a korlátnak támaszkodtam. Amikor kicsit stabilabbnak éreztem magam, a tekintetem végigvándorolt a katamaránok és jachtok tengerén, ahol a nap gyémántként csillogva tükröződött vissza a köztük lévő vízen. Ezek a "hajók" olyan hatalmasak, olyan fényűzőek voltak, hogy alig hittem el, hogy egyáltalán a jelenlétükben vagyok. Olyan behemótok voltak, amilyeneket a televízióban látott az ember, amilyeneket a gazdagok és a híresek vásároltak, amilyenekre csak álmában léphetett volna be.

Még nem is jártam be teljesen a jachtot, de már eleget láttam ahhoz, hogy tudjam, ebben a kikötőben több pénz van, mint egész Spanyolországban.

Első fejezet (2)

Barcelona gazdag volt kultúrában, és már fél memóriakártyám tele volt olyan fényképekkel, amelyeket az itt töltött egy hét alatt készítettem. A hajó tulajdonosa kifizette Joel repülőjegyét, a szüleim segítettek a jegyem megvásárlásában, és a nyár végén itt találkoztunk volna, hogy együtt repüljünk haza. Már eldöntöttem, hogy még néhány napot egyedül maradok Spanyolországban, mielőtt Franciaországba indulnék, mert közel sem álltam készen arra, hogy elhagyjam az ételt vagy az embereket - még nem.

Még annyi mindent kellett megörökítenem.

Bekapcsoltam a fényképezőgépemet - a gyengén használt Nikon D850 DSLR fényképezőgépet, amelyet az érettségi pénzemből vásároltam -, és az első őszinte mosolyomat az életre keltés hallatán. Még használtan is hatalmas előrelépés volt ahhoz a régi fényképezőgéphez képest, amely a gimnázium utolsó éve óta megvolt, és amely valahogy átvészelte az egyetemet. Belenéztem a szemébe, megigazítottam a lencsén a fókuszt, és kiszélesítettem a felvételt. Aztán megvártam, amíg a nap egy felhő mögé bújik, szinte hátborzongató fényt vetve a hajókra, mielőtt megnyomtam az ujjamat a kioldón.

Kattints!

Elhúztam a fényképezőgépet a szemem elől elég ideig ahhoz, hogy megpillantsam a hátulján lévő digitális képernyőt, és lássam, mit is örökítettem meg az imént. Aztán újra a magasba tartottam, játszottam a fókusszal, és vártam a megfelelő fényre.

A gyomrom máris megnyugodott a fotózás nyújtotta megszokott kényelemtől. Ahogy az a karcsú kis gép a kezemben éreztem, mindennél jobban magaménak éreztem. Olyan volt, mint egy ötödik végtag, amely mindig hozzám kapcsolódott, és nélküle fogyatékos lettem volna. Így volt ez, amióta csak az eszemet tudom, amióta anyám a kezembe adta a kis Kodak eldobható fényképezőgépet a Grand Canyonba tartó családi nyaralásunk alatt, és megkért, hogy készítsek egy képet róla, apáról és a húgomról, Juniperről.

Attól a pillanattól kezdve, hogy először kattintottam a zárat, és rájöttem, hogy örökre megörökíthetek egy pillanatot az időben, függő lettem.

A következő felvétel elkészítése után a kamera kijelzőjére ráncolva ráncoltam a homlokom, addig forgolódtam, amíg a hátam a korlátnak támaszkodott, és átnéztem a fényképeket. Aztán újra a szememhez emeltem a fényképezőgépet, új fókuszt keresve.

Gyorsabban megtaláltam, mint vártam.

Aztán azonnal elvesztettem a légzés képességét.

Körülöttünk mindenütt luxus volt - olyan felfoghatatlan gazdagság egy középosztálybeli háztartásban felnőtt ember számára, hogy meg sem próbáltam felfogni. De a drága fa, az aranyozott díszítések vagy a kristálycsillárok egyike sem hasonlított ahhoz az erőhöz, ami a fényképezőgépem lencséjében látott emberből áradt.

Magas volt, karcsú, és úgy öltözött, mintha a People magazin "Legszexibb élő férfi" című számának fotózásán sétált volna le. A szénszürke öltöny, amit viselt, tökéletesen illeszkedett és kúpos volt, Armani-cipője drága kattogó hangot adott ki, valahányszor lekopogott a teafára. El tudtam képzelni, milyen izmok szegélyezik a széles mellkasát, a keskeny derekát, a lábait, amelyek könnyedén vitték végig a főfedélzeten.

Ahogy járt, a vállát hátrahúzva és leengedve, a fejét magasra emelve, minden egyes lépése kiszámított és éles volt, már jóval minden más előtt elárulta, hogy ő a jacht tulajdonosa. A legénység gyakorlatilag meghajolt, amikor elhaladt mellettük, félreállt az útból, hogy ne lássák, ne legyenek az útjában. Ott volt az, ahogyan az ajkai lapos vonallá préselődtek, ahogyan a sötét napszemüvege védte a szemét, ahogyan egyik kezével egy aktatáskát tartott, míg a másikkal magabiztosan lengett az oldalán.

Erős, szögletes állát enyhe borosta borosta borította, ami látszólag nem illett össze az öltözékével, de valahogy mégis működött. Ha valamit, akkor ez csak fokozta a belőle sugárzó erőt - mintha azt akarta volna, hogy mindenki tudja, elég gazdag ahhoz, hogy egy hétköznapon is szabott öltönyt viseljen, és az ötórai árnyékot elfelejtette megborotválkozni.

Minden egyes lépését úgy éreztem, mintha egy üllő rezegne a fedélzeten, és úgy tűnt, hogy minden illem, amit huszonkét év alatt tanultam, elpárolgott abban a pillanatban, amikor a hajóra lépett, mert én még mindig őt bámultam a fényképezőgépem lencséjén keresztül anélkül, hogy a világért sem törődtem volna vele, hogy meglátott-e engem.

Sötét szőke haja elkapott egy napsugarat, ahogy átcsúszott a felhők felett, és az ujjam automatikusan lenyomta - gondolkodás nélkül, anélkül, hogy lett volna annyi józan eszem, hogy megálljak, és eldöntsem, jó ötlet volt-e vagy sem. A fényképezőgépem zárjának kattogó hangja inkább egy barlangban visszhangzó puskalövésre hasonlított, és amint elkészült a kép, a férfi feje az én irányomba csattant.

Egy pillanatra megállt, szemöldöke a napszemüvege fölött összeráncolt szemöldökkel, mielőtt elernyedt volna. Az ajkai felhúzódtak, csak az egyik oldalon, aztán újra elindult.

Ezúttal felém.

"Ó, Istenem" - motyogtam magamban, és olyan dühösen kipirultam, mintha leégtem volna a napon, amikor újra a hajó eleje felé fordultam. A fényképezőgépemet a hasamba húztam, a szemem a képernyőre szegeztem, és úgy tettem, mintha a tegnapi felvételeket tanulmányoznám, amikor Joellel felfedeztük a La Sagrada Familiát. Nem mertem levenni a szemem a képernyőről, akkor sem, amikor meghallottam, hogy azok az Armani-cipők közelednek mögöttem, még akkor sem, amikor a férfi néhány méterre tőlem megállt, és megköszörülte a torkát.

"Helló" - mondta egyszerűen, és a hangja hallatán - sűrű és lágy, mint a juharszirup - a hideg futott végig a hátamon.

Nyeltem egyet, és egy utolsó belső átokkal magamra szorítottam a szemem, mielőtt szembefordultam vele.

Bárcsak napszemüveg lett volna rajtam. Bárcsak valami hatásosabbat viseltem volna, mint egy szakadt farmer rövidnadrágot és egy régi Coloradói Egyetem pólót. Minden létező csillagon azt kívántam, bárcsak ne készítettem volna azt az átkozott fotót.

Összetekertem az ajkaimat, és igyekeztem mosolyogni. "Helló."

Az ajkai még jobban felfelé billentek a köszöntésre, és a szabad kezét belecsúsztatta a ruhanadrágja szaténnal bélelt zsebébe, amit úgy képzeltem, hogy az volt.

"Nem emlékszem, hogy fotóst béreltem volna erre az útra."

A forróság újabb hulláma kipirította az arcom, és elszakítottam a tekintetemet tőle, és lenéztem arra, ahol még mindig a kezemben tartottam a fényképezőgépet, miközben sötét hajam függönyként omlott az arcom köré. "Én... sajnálom. Én csak, nem akartam..."

Első fejezet (3)

"Megnézhetem?"

Zavartan pillantottam fel rá a szempilláimon keresztül.

"A képet, amit te csináltál" - tisztázta, és a keze előbújt a zsebéből, helyette felém nyúlt. Egy lépést tett előre, amitől gondolkodás nélkül hátráltam. "Megnézhetem?"

"Ó" - motyogtam ki, megráztam a fejem, és az egyik fülem mögé dugtam hosszú hajamat. "Nem... nem volt semmi különös. Csak készítettem néhány felvételt a kikötőről, aztán..."

A következő szavaim félbeszakadtak, mert meleg, erős keze az enyémet fedte, ahol a fényképezőgépemet tartotta. Még egy teljes másodpercig sem tartott, a bőre az enyémen, de mozdulatlanul és némán megdöbbentett, és elengedtem a fényképezőgépemet, mintha az igazából sosem lett volna az enyém.

Minden olyan gyorsan történt, ahogy alávetettem magam neki. Levettem a pántot a nyakamról, átadtam a fényképezőgépet, és úgy álltam ott mellette, mintha ő lenne a professzorom, és én adnám be az év utolsó dolgozatát.

Néztem, ahogy a hüvelykujja lassan ketyeg a tárcsán, a képernyőn pedig felvillantak a dokkról és a hajókról készített képeim. Minden egyes fordulatnál egy kicsit jobban mosolygott, aztán a képernyőn felragyogott a róla készült kép, és a mosolya elhalványult, a keze pedig kicsit szorosabban markolta a fényképezőgépemet.

Visszatartottam a lélegzetemet, ahogy bámulta magát, és azon kaptam magam, hogy tudat alatt közelebb hajolok hozzá. Kíváncsi voltam, vajon mit gondolhatott, mit láthatott, amikor ránézett arra a fényképre.

A jóváhagyását akartam, állapítottam meg tétlenül. Azt akartam, hogy ez az erős férfi azt mondja nekem, hogy tetszik neki, amit lát.

Valami nevetésfélét hallottam az orrából, aztán a vigyora visszatért a helyére, és átnyújtotta a fényképezőgépemet, miközben én egy fejetlen lépést hátráltam onnan, ahol eddig teljesen túl közel voltam hozzá.

A férfi ekkor lassan megmozdult, kissé megdöntötte a fejét, mielőtt levette a napszemüvegét, felfedve az öltönyéhez illő acélszürke szemeket. Tengerészkékkel szegélyezettek voltak, türkizkékkel tarkítva, egy óceánnyi színnel, ami teljesen megbabonázó volt. Azok a szemek egy hosszú pillanatig figyeltek engem, egy olyan súlyozott szünet, amelyre még a madarak is elcsendesedni látszottak.

"Hogy hívják?" - kérdezte a fénykép kommentálása helyett.

De mielőtt válaszolhattam volna, Joel kocogott mellénk, félig kifulladva, enyhe zihálása megtörte a transzot.

"Mr. Whitman - mondta Joel, és levette a baseball-sapkáját, mielőtt kinyújtotta a jobb kezét a szürke öltönyös férfi felé. "Hű, micsoda megtiszteltetés, hogy végre személyesen is találkozhatunk, uram. Joel Woods vagyok, a vezető fedélzeti segédje. Köszönöm, hogy a fedélzeten lehetek - folytatta, miközben kezet fogtak, és látszott rajta, hogy ideges, mert a hangja kicsit magasabban szólt, mint általában, és a szavai kicsit túl gyorsan jöttek ki. "Keményen dolgozom, uram, biztosíthatom. És a hajója jó kezekben van."

A férfi mosolya már szinte teljesen eltűnt, de most mégis megcsillant, amikor elejtette Joel kezét, és visszatette a napszemüvegét. "Nincs kétségem afelől."

A két férfi nem is lehetett volna jobban ellentétes. Míg Joel csak néhány centivel volt magasabb nálam és zömök, sötét hajjal, szénszürke szemmel és feltűnő, széles mosollyal, addig az öltönyös férfi fölé tornyosult, hosszú és sovány volt, világos hajjal és olyan szemmel, amiről tudtam, hogy soha nem felejtem el, amíg élek. Mindketten elképesztően jóképűek voltak, de annyira ellentétes módon, hogy nevetségesnek tűnt egyáltalán összehasonlítani őket.

"Tessék, kicsim - mondta Joel, és egy üveg hányinger elleni tablettát nyújtott át nekem. Átkarolta a vállamat, és megcsókolta a halántékomat. "Egy pár ilyen majd segít a gyomrodon."

Megráztam a fejem, elszakítva a tekintetem a férfi tekintetétől, miközben átvettem az üveget, és valami köszönetfélét mormoltam Joelnek. El akartam tűnni Mr Whitmantől. Egyedül és békében akartam tölteni az utolsó pillanataimat Joellel.

Vissza akartam menni öt perccel ezelőttre, és levenni a hülye ujjamat a hülye zár gombról.

"Rosszul vagy?" Mr. Whitman megkérdezte, de a tekintetem a kezemben tartott gyógyszeres dobozon maradt.

"Aspen még sosem volt ilyen hajón" - válaszolt hálásan Joel helyettem. "Tengeribeteg, anélkül, hogy elhagyta volna a dokkot" - tette hozzá nevetve.

"Aspen - ismételte meg Whitman úr, mintha a nevemet kóstolgatná, próbálgatná. Aztán a keze előre nyúlt, és betört a látóterembe, ahol a fedélzetre bámultam. "Theo Whitman vagyok. Örülök, hogy megismerhetem."

A szemem az övére siklott, amelyet most már áldott módon sötét lencsék takartak, és óvatosan találkoztam a kezével. Nem adott mást, mint egy határozott, udvarias kézfogást, de én ismét azon kaptam magam, hogy a mellkasom összeszorul, a lélegzetem elakad.

"Remélem, nem bánja, hogy a fedélzetre hoztam, uram - mondta Joel, mintha csak most jött volna rá, hogy bajban lehet. A keze a tarkójába markolt. "Már négy nyáron át dolgoztam Fort Lauderdale-ben, de még sosem osztoztam vele az élményben."

Theo elmosolyodott, először villantotta ki a fogait. "Ó, egyáltalán nem bánom." Ekkor felém fordult. "Valójában maradnod kellene a legénységi vacsorára."

A szemeim Joel szemével egy időben kidülledtek.

"Tényleg?!" - mondta, miközben én azt mormoltam: "Ó, nem, uram. Az nem lenne..."

"Ragaszkodom hozzá."

Ez a két szó olyan erővel, olyan módon hangzott el, hogy nem volt mit mondani, nem volt mit tenni, csak bólintani és mosolyogni.

"Jó" - mondta Theo, a döntés megszületett. "Foglalok nektek néhány helyet az asztalfő közelében. Szívesen megnéznék még többet a fotóiból, Miss..."

"Dawn" - motyogtam.

Erre a férfi ajkai meggörbültek. "Miss Dawn. Ha persze nem bánja" - tette hozzá.

Kellemetlen mosolyra rázogtam a fejem, amitől valahogy úgy tűnt, hogy még szélesebbre mosolygott.

Egy biccentéssel és egy bocsánatkéréssel Theo magunkra hagyott engem és Joelt a hajó orránál, a cipője ugyanabban az egyenletes ritmusban kopogott, ahogy befelé tartott a főfedélzet bárjához.

Joel pedig lengő ölelésbe burkolt, hogy megünnepelje, hogy még néhány órát együtt tölthetünk.

Második fejezet (1)

A délután egy szélrohamban telt el, amikor Joel körbevezetett a jachton, és bemutatott a legénység többi tagjának. A hajó hatalmas volt, négy fedélzettel és több kényelemmel, mint bármelyik otthon vagy szálloda, ahol valaha is jártam. Volt két úszómedence, mert egy nyilvánvalóan nem volt elég, egy pezsgőfürdő, egy szauna, egy teljes edzőterem, egy masszázsszoba, egy színházterem, két ülősarok - amelyeket Joel szalonoknak nevezett -, ahol el lehetett lazulni vagy vacsorázni, rengeteg hely a napozásra és pihenésre, és két teljesen felszerelt bár.

Ezek a funkciók csak a jéghegy csúcsa voltak, egyre többet és többet fogadtam, ahogy Joel teljes körűen körbevezetett. Mindazért, amit megmutatott, tudtam, hogy tucatnyi olyan dolog van, amit nem tudott megmutatni - a vendégszobákat, a tulajdonos lakosztályát a felső fedélzeten, a jet-skiket, amelyek valahol a főfedélzet alatt voltak elhelyezve. Egyszerre volt lenyűgöző és felemelő, hogy ilyen nagyszerű pompa vett körül.

És mintha ez még nem lenne elég, minden sarkon találkoztam valakivel.

Whitman úr jachtját, amelyről megtudtam, hogy a Philautia nevet kapta, nem lehetett csak úgy, néhány emberrel a vízre vinni. Nem, tizenöt fős legénységre volt szüksége, hogy mindenről gondoskodjon, amiről gondoskodni kellett.

Ott volt természetesen a kapitány, egy idősebb, időjárás által megviselt úriember, göndör, vörös hajjal és hozzá illő, rendesen nyírt szakállal. Chuckként mutatkozott be nekem, széles, görbe fogú vigyorral és olyan akcentussal, amit nem igazán tudtam hova tenni. Az első tisztje, Wayland jamaicai volt. Úgy tűnt, ő is ugyanolyan megilletődött, mint én, hogy mindenkit megismerhetek, és egyszerűen csak egy meleg mosollyal és az állának felemelésével üdvözölt.

Nem tudtam hová tenni, miért, de azonnal megkedveltem.

Minden egyes fordulóban volt valaki új, akit bemutatott nekem. Volt két szakács, egy pénztáros, egy vezető stewardess két másik lánnyal együtt, akik stewardessként szolgáltak alatta. Többnyire kedvesnek tűntek, bár volt egy lány, aki nem tűnt túlságosan izgatottnak, hogy csatlakozom hozzájuk vacsorára. Megjegyezte, hogy állítólag csak a személyzetnek kellene ott lennie, mire Joel közölte vele, hogy Mr. Whitman hívott meg.

Ez gyorsan elhallgattatta.

A főfedélzeten összefutottunk a két mérnökkel, és az alsó fedélzeten, amit Joel "legénységi étkezdének" nevezett, találkoztam a két fedélzeti munkással, akik alatta és közvetlen főnöke, a bosun alatt fognak szolgálni.

Mire Joel megmutatta nekem a négy emeletes ággyal ellátott aprócska szobát, ahol az útja alatt fog lakni, már kimerültem a sok embertől.

Épp időben, hogy átöltözzek és felkészüljek a vacsorára.

Kicsit bűntudatom támadt, valahányszor a csuklómon lévő órára pillantottam - arra, amit a nővéremtől kaptam érettségi ajándékba. Nemrég még rosszul voltam a gondolattól, hogy el kell hagynom Joelt, hogy három hónapig külön leszünk. Most viszont még inkább attól voltam rosszul, hogy közel két tucat emberrel fogok vacsorázni, akiket nem is ismerek.

De nem lehetett megtagadni Theo Whitmantől, amit akart.

Ezt a leckét újra és újra meg fogom tanulni.

"A pörköltek már felöltöztek, és azon dolgoznak, hogy mindent előkészítsenek a főfedélzeten - mondta Joel, miközben izzadt pólóját a fejére húzta. "Használhatod a zuhanyzójukat és a fürdőszobájukat, ha akarod".

Átbiccentett a folyosón egy másik kis szoba felé, ahol négy emeletes ágy állt, majd lerúgta magáról a rövidnadrágját, és maga is a zuhany alá akart szállni, amikor utána nyúltam.

Összevonta a szemöldökét, de amikor meglátta az arcom, bizonyára regisztrálta az idegességemet. Kuncogott, a csupasz mellkasához húzott, és átkarolt. Megkönnyebbülten felsóhajtottam az érintésre, és a fejemet közvetlenül az álla alá hajtottam.

"Minden rendben lesz - ígérte. "Bízz bennem - ez a csapat eleget fog beszélgetni, hogy neked egy szót sem kell majd szólnod. Csak élvezd a puccos, ingyenes étkezést".

Bólintottam, de szorosabban öleltem, amikor megpróbált visszahúzódni. "Hiányozni fogsz" - suttogtam.

Joel erősen megszorított. "Ó, kicsim, te is hiányozni fogsz nekem." Megdöntötte az állam, amíg az ajkait az enyémhez tudta nyomni - ajkakat, amelyeket az egész főiskolán ismertem, ajkakat, amelyeket egész hátralévő életemben csókolni fogok.

Egyszerre hoztak nekem vigaszt és pillangókat.

"Most menj, zuhanyozz le, és hadd tegyem én is ugyanezt. Aztán visszajöhetünk ide, hogy rendesen elbúcsúzzunk, mielőtt leszállsz a hajóról." Ezzel a megjegyzéssel a fenekemre csapott, és a szemöldökét csóválta, én pedig játékosan ellöktem magamtól, miközben eltűnt a fürdőszobában.

Nem siettem el a folyosón, és mosolyogtam magamban a lányokkal közös, amúgy is kaotikus fürdőszobán. Könnyű volt különbséget tenni aközött, amit Joel a többi fedélzeti munkással osztott meg. Az gyakorlatilag csupasz volt, leszámítva némi borotvahabot és néhány borotvát. Itt a smink, a hajápoló szerek és a hajformázó eszközök minden kis szekrényből kiáradtak, és a kis pult szinte minden centiméterét elfoglalták.

Most már örültem, hogy nem döntöttem úgy, hogy feladom a táskámat a reggel elhagyott szálloda recepcióján. Nem akartam egész nap magammal cipelni, de Joel ragaszkodott hozzá, hogy nem akarok majd visszamenni a szállodába, miután már a hajón voltam, és ha nálam van a táskám, akkor rögtön a búcsúzás után nekivághatok az utazásnak. Szerencsére hallgattam rá.

Egy hosszú, forró zuhany után kicsit végigsimítottam az ujjaimmal a hajamon, mielőtt a fejem tetejére tekertem a törölközőbe. Aztán a tenyeremmel letöröltem a ködöt a tükörről, és kissé felnyögtem a tükörkép láttán, ami rám talált.

Épp olyan fáradtnak tűntem, mint amilyennek éreztem magam.

Sajnos sokkal kevésbé voltam felkészülve egy kellemes vacsorára, mint a többi lány a hajón. Amikor erre az útra csomagoltam, úgy képzeltem, hogy egy hétig Joellel leszek, aztán egyedül. Öt ing, két póló, egy farmer és két rövidnadrág volt nálam, hogy az itt töltött időm végéig kibírjam. Tudtam, hogy sok mindent ki tudok mosni vagy újra fel tudok hordani, és azt akartam, hogy minden, amire szükségem van, elférjen egy kézipoggyász méretű hátizsákban. Ez a törekvésem sikerült is.

De sminknek vagy hajsütőpálcikának nem volt benne hely, az biztos.

Magamban kuncogtam, miközben elővettem a leglányosabb dolgot, ami nálam volt - egy kis üveg hidratálót -, és beborítottam vele az arcom. Úgy tettem, mintha tényleg többet csináltam volna, még akkor is, ha tudtam, hogy egy finom vacsora lesz a dologban, de az igazság az volt, hogy nem tudtam, hogyan kell sminkelni vagy a hajammal bánni. Ez a nővérem területe volt, és hagytam, hogy úgy játsszon velem, mint az egyik babájával, amikor csak akar, mert abszolút semmi kedvem nem volt hozzá.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A szabályok azért vannak, hogy megszegjük őket"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️