Kein Zufall

Rachel (1)

Rachel

Was würdest du tun, wenn du eine Leiche findest? Die Polizei anrufen? Nach einem Puls suchen? Einen Passanten um Hilfe bitten, weinerlich, aber verantwortungsbewusst, nach Luft schnappend? Vielleicht stellen Sie sich vor, wie Sie sich eine Decke um die Schultern legen, eine Tasse mit heißem, süßem Tee in der Hand, und den uniformierten Beamten hilfsbereit Auskunft geben. Irgendwann später werden Sie in der Lokalzeitung interviewt. Ein furchtbarer Schock. Ihre arme Familie.

Sie würden wahrscheinlich nicht das tun, was ich tat, als ich an jenem hellen, kalten Morgen aus den Bäumen auf die Lichtung trat, während Brandy bereits anfing, sich anzuspannen und an der Leine zu winseln - Hunde wissen es, sie wissen es immer. Als ich es entdeckte, dachte ich zuerst, jemand hätte beim morgendlichen Laufen einen Mantel fallen lassen. Dann sah ich die weiße Hand, die zwischen toten Blättern nach oben gerichtet war, die Finger nach innen zur Handfläche gekrümmt, der Ehering schimmerte am vierten Finger.

Ich stand einen Moment lang da. Es war kurz nach 7.30 Uhr. Der Wald war still um mich herum, nur die Rufe der Vögel und das Rascheln des Windes in den Bäumen, es war noch kaum hell, niemand sonst in der Nähe - so dachte ich damals. Ich habe mir nicht einmal erlaubt zu denken: Das ist eine Leiche. Ich rief weder die Polizei noch schlug ich Alarm oder tat irgendetwas von dem, was man eigentlich tun sollte. Ich hatte nur einen Gedanken im Kopf: Verschwinde von hier. Lass dich nicht erwischen. Lauf weg.

Und das tat ich auch, Brandy kläffte hinter mir, als ich an ihrer Leine zerrte. Ich verließ die Lichtung und rannte den Weg zurück, aus dem Wald heraus, über die Wiese und den Gartenweg hinauf zu meinem Häuschen, wo ich am Schloss herumfummelte, die Tür öffnete und schloss und die Leine mit zitternden Händen fallen ließ. Dann ließ ich mich auf das Sofa sinken, ohne auch nur die Wanderschuhe auszuziehen. Vor allem hatte ich vergessen, wie still es an einem Tatort ist. Kein Atem außer dem eigenen. Der schwache Windhauch, der über lebloses Haar und Kleidung streicht. Die glasige, offene Leere der toten Augen. Es ist fast friedlich, ein gewaltsamer Tod, bevor sie mit schweren Stiefeln und Klebeband und Kameras anrücken. Bevor es zu einer Geschichte wird, die die Menschen in der Welt lesen können. Bevor es etwas ist, das einem selbst passiert ist.

Aber nein, es war nicht real, es war nicht passiert. Ich hatte es nicht gesehen. Es war nichts da. Trotzdem rief ich nicht die Polizei an oder erzählte es jemandem, geschweige denn, dass ich zurückging, um nachzusehen, ob sie noch lebten - ich wollte an all das nicht denken. Tatsächlich habe ich überhaupt nichts getan. Das mag Ihnen verrückt vorkommen, unverantwortlich, unvertretbar. Aber Sie wissen nicht, was Sie getan hätten, wenn es nicht die erste Leiche gewesen wäre, die Sie gefunden hätten.

Das Ironische daran war, dass ich eigentlich glücklich war, kurz bevor ich sie fand. Vielleicht war ich so glücklich wie seit zwanzig Jahren nicht mehr. Ich ging in meinem Lieblingswald spazieren, der zimtige Geruch der Blätter unter meinen Füßen verriet mir, dass der Herbst im Anmarsch war, mit seinem Versprechen von offenen Feuern und verzeihenden Pullovern. Ich hatte Brandy an der Leine, ihr leiser, schnuppernder Atem war das einzige Geräusch, dieses ständige Ziehen am Halsband, das bei einem Beagle zu erwarten ist. Wahrscheinlich hatte sie schon etwas gerochen, aber das wusste ich damals noch nicht. Es war eine meiner schönsten Momente des Tages, nur sie und ich, die vertrauensvolle Art, mit der sie auf meinen Ruf reagierte, trotz ihrer suchenden Art. Das leise Traben ihrer Pfoten neben meinen Stiefeln.

Ich fühlte mich angenehm benebelt vom Schlaf und freute mich darauf, Alex in dieser Nacht wiederzusehen. Beim Gehen dachte ich an seine feste Brust, an den Haarschopf, in dem ich gerne meine Finger verhedderte, an den warmen Geruch seines Halses. Daran, wie ich mein Gesicht an seinen Rücken drückte, wenn er schlief, und mich festhielt. Vor zwei Nächten hatte er bei mir übernachtet, und wir waren spät aufgewacht und hatten uns gegenseitig damit aufgezogen, wie langsam wir aus dem Bett kamen. Als ich aufstand, um zu duschen, zog er mich zurück ins Bett, küsste mich heftig und brachte uns wieder in Schwung. Er hatte mir Tee gemacht, während ich im Bad war, und ich hatte in meinem Morgenmantel an der Tür gestanden, um ihm zuzuwinken, als er den Weg hinunterging (Audrey nebenan bekam einen guten Blick), und er hatte mir zurückgewunken, als er seinen Van rückwärts herausfuhr.

Er fuhr doch irgendwohin, nicht wahr? Wenn ich daran dachte, verspürte ich ein angenehmes Kribbeln in der Magengrube, gefolgt von einem Anflug von Sorge. Natürlich waren die Dinge nicht ideal - und ich hätte hier sicher an Anna gedacht. Seit unserem Zusammentreffen in der Woche zuvor ging sie mir nicht mehr aus dem Kopf. Sie sollte nichts von Alex und mir wissen - zu früh nach ihrer Trennung und wahrscheinlich, um die Scheidung zu verschlimmern, meinte er. Aber irgendwie hatte sie es herausgefunden und mich in der Stadt damit konfrontiert. Sie wollte nicht, dass er mit mir zusammen ist, und drohte damit, das Haus zu behalten und ihm zu verbieten, seinen Sohn zu sehen, wenn er es nicht beende, sagte Alex.

Manchmal frustrierte mich das - der erste Mann, für den ich so etwas empfand, und er war eigentlich noch verheiratet und in eine bittere Trennung verwickelt. Aber was war schon perfekt in unserem Alter? Ich wusste nur, dass ich endlich etwas fühlte, was ich nie zuvor empfunden hatte. Wahres Verlangen, wahre, schwindelerregende Leidenschaft. Mir drehte sich der Magen um, wenn er mich anlächelte, wenn er die Ärmel eines Hemdes hochkrempelte und seine gebräunten Unterarme zeigte. Ich hortete kleine Momente aus meinem Tag, um sie ihm zu erzählen, lustige Dinge, die die Hunde getan hatten, oder Marilyns Sprüche, und ich wollte auch alles über seinen Tag erfahren. Was er gegessen hatte, was er im Fernsehen gesehen hatte, welche Bäume er bei der Arbeit gefällt hatte und welche sicher waren. In welchen Teil der Seen er beruflich gefahren war, um am Rande eines Sees oder an einem steinigen Strand zu picknicken, vielleicht. Nachdem ich mir jahrelang Sorgen gemacht hatte, ob mit mir etwas nicht stimmte, weil ich in Beziehungen immer so schnell das Interesse verlor und mit den Augen rollte, wenn ein Mann mir die langweiligen Details seines Lebens erzählte, hatte ich es endlich gefunden. Alex. Ich hatte mir sogar erlaubt, Pläne zu schmieden - vielleicht würden wir uns eine gemeinsame Wohnung suchen, mit einem Zimmer, in dem sein Sohn Sam wohnen könnte. Sam würde Brandy lieben. Anna würde irgendwann sesshaft werden, jemand anderen kennenlernen. Wir würden glücklich sein.

Wenn ich an diesen Moment zurückdenke, wünschte ich, ich könnte die Frau im roten Mantel mit dem Hund an der Leine, die den frischen Geruch des Waldes nach Regen einatmet, zur Vernunft bringen. Ihr sagen, dass gerade sie hätte wissen müssen, dass man niemals unvorsichtig sein darf. Sie hätte wissen müssen, dass man keine Pläne machen kann. Denn man weiß nie, wann die sichere kleine Welt, die man sich so sorgfältig aufgebaut hat, wie ein Kartenhaus zusammenfällt. Und dann sah ich es an den Blättern, den Kleidern, der weißen Hand, und das war's. Mein Leben, wie ich es kannte, war vorbei.

Rachel (2)

Ich weiß, es klingt seltsam, was ich getan habe. Anstatt die Polizei zu rufen, kam ich nach Hause, fütterte Brandy, räumte die Küche auf, machte mir Haferbrei zum Frühstück, aß ihn auf der Bank in meinem kleinen Garten und genoss die letzten Sonnenstrahlen des Oktobers. Es vergingen mehrere Stunden. Ich staubsaugte, wischte den Boden, obwohl es nicht mein üblicher Tag zum Putzen war. Ich hielt meinen Körper in Bewegung und meine Gedanken völlig frei, wie ich es in der Vergangenheit gelernt hatte. In solchen Momenten tun die Menschen seltsame Dinge. Die Routine hält einen am Laufen wie ein Zug auf den Schienen, selbst wenn der Motor kaputt ist. Trotzdem war ich sicher, dass es kommen würde, das Klopfen an der Tür. Ich schaltete das Radio nicht ein, wie ich es normalerweise tun würde, denn ich wusste, dass ich irgendwann die Worte "Leiche im Wald gefunden" hören würde.

Ich hätte nicht weglaufen sollen, ich weiß. Es wäre vielleicht nicht so schlimm für mich gewesen, wenn ich mich einfach normal verhalten hätte. Aber dann hätte mein Gehirn das alles erst einmal verarbeiten und akzeptieren müssen, dass ich wieder einmal derjenige war, der eine Leiche gefunden hat. Der sprichwörtliche Hundeführer, der immer als Erster zur Stelle war. Ich hatte ein Talent dafür, so schien es.

Es war etwa elf, als es endlich an der Tür klingelte. Ich ließ mir Zeit. Ich spülte meinen Teller in der Spüle ab, richtete mein Haar in dem kleinen Spiegel, den ich im Laden der British Heart Foundation gefunden hatte. Schlüpfte mit den Füßen in Ballettpumps, wobei meine Zehen ihre eigenen Abdrücke im Leder fanden. Draußen schwarz gekleidete Gestalten, das Summen der Radios. Die Polizei. Zumindest in diesem Land ist sie sanfter. Keine Gewehre. Es klingelte wieder. Ich öffnete die Tür.

Sie waren sehr höflich. Zwei Beamte, ein Mann und eine Frau, beide keinen Tag älter als dreißig. "Rachel Caldwell?

'Ja?' Mein Herz hämmerte in meiner Brust, aber ich versuchte, meine Stimme ruhig zu halten.

Wir haben gehört, dass Sie vorhin mit Ihrem Hund im Wald spazieren waren? Über ihre Schultern hinweg konnte ich sehen, dass sich eine kleine Menschenmenge am Rande der Bäume versammelt hatte. Ich erkannte ein paar meiner Nachbarn aus den nahe gelegenen Häusern. Ich wusste, dass ich nicht lügen sollte - jemand hätte mich gesehen, es ist eine kleine Stadt, und ich ging jeden Morgen mit Brandy auf demselben Weg, wir sind beide Gewohnheitstiere.

Nun, ja, das tue ich an den meisten Tagen. Ist etwas nicht in Ordnung?

'Ich fürchte, es gab einen Zwischenfall. Dürfen wir reinkommen und Ihnen ein paar Fragen stellen? Das war die Frau, jung und hübsch, mit rotem Haar und einer zimtfarbenen Sommersprosse auf der Nase. Ob ich etwas dagegen hätte, hatte sie gesagt. Wie schön, so zu tun, als hätte ich eine Wahl.

'Ich habe nichts gesehen', sagte ich. Sie konnten nicht beweisen, dass ich es gefunden hatte - ich konnte noch nicht als Person darüber nachdenken -, und es war zu schwer zu erklären, warum ich es gesehen hatte, aber weggelaufen war. Normale Menschen tun so etwas nicht.

Es war dumm von mir, so früh zu lügen. Ich hätte nichts sagen sollen, zumindest nicht, bis sie mich tatsächlich verhaftet haben. Ich hätte mir sofort einen Anwalt nehmen und auf jedes meiner Worte achten sollen. Gerade ich, ich hätte das wissen müssen. Aber ich wollte nicht schuldig aussehen. Ich dachte, ich könnte mich dumm stellen. Dumm, dumm. Die beiden Beamten tauschten einen Blick aus. Der Mann - in meinen Augen nicht viel mehr als ein Junge - sagte: "Nun. Wenn wir einfach reinkommen können, können wir hoffentlich ein paar Dinge klären.

Nun, in Ordnung. Als ich zurücktrat, um sie hereinzulassen, kam Brandy hereingestürmt, um nachzuforschen, und ich dachte daran, was mit ihr passieren könnte, wenn sie mich mitnehmen würden. Die Notfallmappe lag in der verschlossenen untersten Schublade meines Schreibtischs, in der erklärt wurde, was mit dem Haus, Brandy und meinen Sachen zu tun war und wer zu kontaktieren war. Der Schlüssel lag in einer Vase auf dem Kaminsims. Im schlimmsten Fall würde ich jemandem sagen, wo er zu finden war - höchstwahrscheinlich Marilyn. Es war immer ein Risiko gewesen, die Mappe im Haus aufzubewahren, mit den Informationen, die sie enthielt, aber ich konnte den Gedanken nicht ertragen, dass niemand die Wahrheit erfuhr, dass niemand da draußen für mich kämpfte. So weit waren wir noch nicht. Das waren nur Fragen. Ich streichelte Brandy und schob sie sanft zurück in die Küche - sie gab ein kleines Winseln von sich, als ob sie wüsste, dass etwas nicht stimmte. Ich schloss die Tür hinter ihr und fühlte mich schuldig, weil sie so überrascht war. Dann folgte ich den Beamten gehorsam zum Sofa, setzte mich im rechten Winkel zu ihnen in den Sessel und legte die Hände leicht auf meine Knie.

Die Beamtin holte ihr Notizbuch heraus und blätterte darin herum. Ich fand es unmöglich, sie zu lesen, ob sie mich verdächtigten oder ob dies nur Routine war oder was auch immer. Also, wir sind PC Darcy Chevening und PC Sam Price. Ihr Name ist Rachel Caldwell?

'Ja.' Rechtlich gesehen war das wahr.

'Und was machen Sie, Rachel?' PC Price, der Flecken entlang seines Kragens hatte. Beim letzten Mal schienen die Polizisten so viele Jahre älter zu sein als ich. Die Zeit war weitergegangen.

'Ich arbeite im Hundeheim außerhalb der Stadt.' Nicht gegen Bezahlung, aber das brauchten sie nicht zu wissen. Ich bin seit etwa zehn Jahren dort.

'Und davor?'

'Ähm - ich bin in London geboren. Bin ein paar Jahre herumgezogen, dann hierher.

Haben Sie Familie in der Gegend?

'Nein. Es gab nur mich und meine Mutter, und sie ist vor Jahren gestorben.' Die arme Jenna. Für mich war sie nie eine Mutter, aber trotzdem konnte mich die Tatsache ihres Todes in solchen Momenten unvorbereitet treffen, wie ein kleiner Schlag in den Solarplexus.

Es tut mir leid, das zu hören. Oberflächlich. Ich mache mir Notizen. 'Erzählen Sie uns von Ihrem Morgenspaziergang, Rachel.' Wieder PC Chevening.

'Ähm - ich bin um viertel nach sieben losgegangen, da wird Brandy unruhig, und wir haben unsere normale Route genommen. Eine kurze Runde ist alles, später gehe ich länger mit ihr spazieren.'

'Brandy ist ein Beagle?' PC Price wirft einen Blick in die Küche.

'Ja.'

Müssen die viel laufen? Und sie haben einen guten Geruchssinn?

Sie folgen ihren Nasen überall hin. Während ich das sagte, erinnerte ich mich an das Ziehen an der Leine, ihr leichtes Winseln, als wir die Lichtung betraten. Es war unser üblicher Weg, also dachte ich mir nichts dabei.

Sie würde also einen fremden Geruch wahrnehmen - wie zum Beispiel den einer Leiche?

Da war sie.

'Da ist eine Leiche?' Ich blinzelte mit den Augen. Das war gut. Das war es, was ein normaler Mensch sagen würde. Ein unschuldiger Mensch.

Keine Bestätigung. Sie wird so etwas gerochen haben, ja?", sagte PC Chevening. Ich vergaß immer wieder ihre Namen und musste auf ihre Namensschilder schauen. Ich merkte, dass meine Hände fest verschränkt waren, und versuchte, sie zu lockern.

Rachel (3)

'Vielleicht. Sie rennt oft hinter Gerüchen her, das tun alle Beagles, aber ich habe sie an der Leine gehalten.'

'Du hast also nichts gesehen?'

Ich tat so, als würde ich nachdenken. Nicht dass ich wüsste.

Es war ein sehr kurzer Spaziergang, nicht wahr? Zeugen sagten, du wärst gleich wieder rausgekommen, fast gerannt.

Zeugen? Die verdammte Audrey, wette ich.

Ich... musste aufs Klo. Hatte vergessen zu gehen, bevor wir losfuhren.' Auch das konnte niemand widerlegen. 'Warum bist du hier - nur weil ich im Wald war? Viele Leute gehen in den Wald.'

Ich hörte ein nervöses Zittern in meiner Stimme, als ich das sagte. Ich sah, wie die beiden einen weiteren Blick austauschten, und verschiedene Szenarien schossen mir durch den Kopf. Jemand hatte mich auf der Lichtung gesehen. Vielleicht gab es sogar ein Foto von mir, wie ich mich der Lichtung näherte und wegrannte, wie ich hinausstolperte - oder schlimmer noch, Videoaufnahmen. Heutzutage können die Leute alles mit ihren Handys filmen. Vielleicht hatte ich ihn in meinem Schock berührt und mich nicht daran erinnert, meine Fingerabdrücke oder Haare oder irgendeine andere Spur hinterlassen. Wie auch immer, ich konnte an ihren Blicken erkennen, dass sie irgendwie wussten, dass ich die Leiche gefunden hatte. Und dass ich darüber gelogen hatte.

PC Chevening legte ihr Notizbuch weg. 'Okay, Rachel. Wir werden vielleicht noch einmal mit Ihnen sprechen wollen, okay?'

Ich verstand einen Moment lang nicht, verloren in meinen schlimmsten Vorstellungen. 'Das war's?'

'Für den Moment. Ich danke Ihnen.

Sie wollten gehen. Vielleicht hatten sie einen Verdacht, aber sie konnten noch nichts beweisen. Jedenfalls war es kein Verbrechen, eine Leiche zu finden und nicht zu melden, oder?

Als ich sie zu ihrem Auto gehen sah, sah ich, dass ein großer, schlammiger Jeep in der Nähe hielt. Marilyn. Sie stieg aus, kam auf mich zu, und ich war so erfreut, ihre rötlichen Wangen zu sehen, ihr unordentliches graues Haar, braune Schnüre, die mit einer Sicherheitsnadel hochgehalten wurden und mit Hundehaaren bedeckt waren, dass ich fast in ihre Arme gestolpert wäre, ungeachtet der Haare. Ihre Augen sahen rot und geschwollen aus. Sie war höchstens fünf Jahre älter als ich, aber sie kümmerte sich um mich, als ob es mehr wäre.

'Rachel! Was in aller Welt ist passiert? Ich weiß, dass du auf deinem Spaziergang durch den Wald gehst, also dachte ich, ich sehe nach, ob es dir gut geht. Wurdest du verhaftet?' War es das, was die Leute denken würden? Ich konnte sehen, wie Audrey zwischen ihren teuren Lamellenjalousien hindurch spähte, und sie wich abrupt zurück, als ich ihren Blick bemerkte.

Nein, ich wurde nicht verhaftet. Sie haben mich nur gefragt, ob ich heute etwas im Wald gesehen habe. Da war ... da war eine Leiche, anscheinend.' Das letzte sagte ich im Flüsterton.

'Ich weiß. Du hast sie doch nicht gefunden, oder?

Ich weiß nicht, warum ich ihr die Wahrheit gesagt habe. Vielleicht, weil ich es selbst noch immer nicht verstand, dass dies geschehen war und ich nun darin verwickelt war.

Ich - ich habe etwas gesehen, aber ich habe es nicht wirklich - ich habe es nicht angefasst oder so. Ich bin nur gerannt, ich hatte Panik.'

Marilyn wich zurück und biss sich verzweifelt auf die Lippe. Ich versuchte, mir keine Krimis im Fernsehen anzuschauen, weil sie oft so detailverliebt waren, aber ein paar Mal hatte mich Marilyn für einen Abend eingeladen, und sie war ein großer Fan. Sie wäre wahrscheinlich ganz begeistert gewesen, eine Leiche zu finden.

'Aber Rachel! Warum hast du nicht die Polizei angerufen? Oder zumindest jemandem Bescheid gesagt?'

Das war die Frage, die ich nicht beantworten konnte, nicht ohne zu viel zu verraten. 'Ich weiß es nicht. Ich habe es einfach nicht getan.'

Sie sah mich genau an. 'Du hast nicht gesehen, wer es war?' Sie senkte ihre Stimme, und mir wurde klar, dass ich zu laut gesprochen hatte, dass Audrey meine Lüge gehört haben könnte. Ich zog Marilyn ins Haus und schloss die Tür mit einem seltsamen Widerwillen. Obwohl dies mein eigenes Zuhause war und ich nicht gefesselt oder eingeschlossen war, stieg die alte Panik in mir auf und durchflutete mein Blut. Verschwinde von hier. Lauf weg.

'Nein - ich weiß nicht einmal, ob es ein Mann oder eine Frau war.'

'Oh.'

'Warum? Weißt du es?' Ein kaltes Gefühl durchflutete mich. 'Wer war es?' Ich stellte mir einen Kleiderhaufen unter Blättern vor - Jeans, Füße in abgewetzten Turnschuhen. Eine kleine blasse Hand, der Ring, die grün lackierten Nägel - eine Frau also, auch wenn ich sie damals nicht wahrgenommen oder verdrängt hatte. Wie konnte Marilyn schon wissen, wer es war?

Rachel", sagte Marilyn zögernd. 'Sie sagen, es ist Anna. Anna ist ermordet worden. Sie haben es Alex schon gesagt. Er - er hat mich angerufen. Ihre Stimme brach, die stoische Marilyn, die nie weinte, wenn wir einen Hund einschläfern mussten, die selten überhaupt Gefühle zeigte.

Anna. Und ich hatte sie gefunden und war weggelaufen. Da wusste ich, dass ich in noch größeren Schwierigkeiten steckte, als ich gedacht hatte.

Casey (1)

Casey

AUGUST 2000

David. Abby. Carson. Madison. Die Familie Safran. Ich rezitierte sie in meinem Kopf, als das Flugzeug in LAX einflog. Ich war noch nie in einem Flugzeug gewesen und hatte es mit der kostenlosen Bar übertrieben. Jetzt war mein Mund trocken und mir war übel. Nervös war ich auch. Es war das erste Mal, dass ich das Vereinigte Königreich verließ, und ich musste den ganzen Weg allein zurücklegen, um als Kindermädchen für einen Hollywood-Produzenten und seine Frau, eine Schauspielerin, zu arbeiten. Madison war fünf. Das Baby war ein paar Monate oder so. Ich mochte Kinder nicht besonders, aber Jenna sagte, es sei ein kluger Schachzug, diesen Sechsmonatsvertrag zu bekommen. Sie war es, die mich dazu gedrängt hatte, an der Oberstufe neben Schauspiel auch Kinderentwicklung zu studieren. Sie hatte mir sogar das Bewerbungsformular für die amerikanische Nanny-Agentur Little Helpers mitgebracht.

'Geh in die Staaten, hol dir dein Visum und ergattere eine Rolle in einem Film. Beeindrucke ihn. Er kann dich weit bringen.'

Sie wollten ein englisches Kindermädchen, weil die Mutter, Abby, Familie aus London hatte. Wahrscheinlich stellten sie sich große Kinderwagen und strenge Zeitpläne vor, nicht mich in meinem Unterhemd mit meiner Ausgabe des Magazins More! und grenzwertig süchtig nach Sunny Delight. Aber trotzdem. Eines der vielen Dinge, die Jenna mir beigebracht hatte, war, dass die Leute das kaufen, was man ihnen verkauft, wenn man es ihnen hart genug verkauft. Sie waren Amerikaner. Sie wussten nicht, dass meine Version von Englischsein aus der Arbeiterklasse stammte, aus der Gegend von Watford.

Jenna war nicht mit mir zum Flughafen gekommen, weil sie behauptete, die U-Bahn mache sie zu nervös. Sie hatte mich am Bahnhof in Watford abgesetzt und dabei an einer ihrer üblichen Kippen genuckelt. 'Nun, dann bist du also weg.'

Ich wartete auf einen Ratschlag von einer Mutter, die ihr einziges Kind für sechs Monate in ein fremdes Land verabschiedete.

Jenna nahm einen weiteren Zug. Es war August, aber sie kauerte in ihrem mottenzerfressenen Mantel mit Leopardenmuster. Sie war knochendünn und ihr war immer kalt. Es war sieben Uhr morgens, aber sie hatte ihre Wimpern, ihre Haarverlängerung und ihre künstlichen Fingernägel aufgetragen. Immer an. 'Das ist deine Chance, Case. Finde einen Weg, dort zu bleiben. Finde einen Halt, ja?'

Ich werde es versuchen.

'Dann komm her.' Sie zog mich zu sich und umarmte mich unsanft, und ich atmete ihren Geruch nach Zigaretten und Charlie Silver ein. Meiner Mutter. Ich hatte meinen Koffer allein durch London geschleppt, war allein zum Terminal gegangen. Es waren immer nur Jenna und ich gewesen - sie wusste nicht genau, wer mein Vater war -, und manchmal fühlte es sich eher an, als wäre ich allein.

Eine Durchsage ertönte über dem endlosen, saugenden Geräusch der Luft im Flugzeug. Ungewohnte amerikanische Vokale. Wir waren gelandet. Was, wenn niemand da war, um mich abzuholen? Was, wenn sie mich nicht in das Land ließen? Auf den Kindermädchen-Seiten, die ich in der Bibliothek durchstöbert hatte, gab es Horrorgeschichten über Leute, die wegen falscher Papiere am Zoll abgewiesen wurden. Ich tastete nach meinen Sachen - Blistex-Lippenbalsam, rosafarbener Kapuzenpulli, Exemplare der Zeitschriften More! und Bliss, deren Titelseiten mit den Kandidaten von Big Brother beklebt waren, einer neuen Fernsehshow, nach der meine Freunde plötzlich süchtig geworden waren. Ich würde in Amerika nicht mithalten können, und das Gefühl der Entfernung überkam mich und ließ mich plötzlich trostlos zurück. Aber jetzt gab es keinen Weg mehr zurück. Ich legte mein brandneues Nokia weg, von dem ich nicht einmal wusste, ob es in Amerika funktionieren würde. Ich wischte mir die Krümel vom Gesicht und blinzelte mit den klebrigen Augen. Ich war hier.

Als ich durch den Zoll trottete, schoss mein Herzschlag in die Höhe. Das war nicht wie zu Hause. Die Polizei hatte hier Pistolen! Ich hatte noch nie eine Waffe im wirklichen Leben gesehen. Auch ohne aus dem Haus zu gehen, merkte ich, dass ich im Ausland war - ein anderer Geruch lag in der Luft, trocken und heiß. Die Toiletten waren seltsam, mit großen, breiten Schüsseln und niedrigen Türen. Der Grenzbeamte warf mir einen gelangweilten Blick zu und stellte mir einige Fragen zu meinem Visum und meinen beruflichen Plänen. Ich antwortete nervös, auch wenn das, was ich sagte, der Wahrheit entsprach. Würden sie mich verhaften? Mich nach Hause schicken? Stattdessen sagte er: "Willkommen in den USA", und winkte mich durch. Ich wartete auf meinen Koffer, einen riesigen rosafarbenen, den Jenna auf dem Markt gefunden hatte, und machte mir Sorgen, dass er nicht auftauchen würde, aber er tauchte auf, und ich schleppte ihn hinaus. Die Müdigkeit machte mich schwammig - zu Hause war es 3 Uhr morgens. War da jemand? Zu meiner Erleichterung sah ich einen Latino, der ein Schild mit der Aufschrift Casey Adams hochhielt. Ich kam vor ihm zum Stehen. 'Hi! Das bin ich. Sind Sie Herr Safran - David?' Wie dumm ich doch war. Ich würde bald lernen, dass Leute wie David einen nicht selbst vom Flughafen fahren.

Er warf mir einen Blick zu. 'José. Fahrer, Gärtner.'

'Oh - äh, okay. Gracias", ich hatte auf einer Reise nach Magaluf mit Studienfreunden etwas Spanisch gelernt, aber er antwortete nicht. Er nahm mir meinen Koffer ab und ich begann mir Sorgen zu machen, dass ich ihm Trinkgeld geben müsste. Wir gingen nach draußen - ein kurzer, heftiger Hitzeschlag mit Benzin - und in das Auto, einen großen Personentransporter, in dem es so kalt war, dass ich eine Gänsehaut auf den Armen bekam.

Wasser auf dem Rücksitz", sagte er und startete den Motor.

'Danke.' Durstig trank ich aus der Flasche. Sie schmeckte nach Plastik, aber ich war so dehydriert, dass ich trotzdem dankbar war. Ich schaute durch die getönten Scheiben hinaus, um einen ersten Blick auf LA zu erhaschen. Es schien nur aus Autos und Überführungen zu bestehen und in der smogigen Ferne aus Hochhäusern. Keine Palmen. Kein Meerblick. Die Müdigkeit übermannte mich, und ich ließ mich auf das kühle Leder zurücksinken und schloss die Augen.

'Casey? Schläfst du schon?

Ich setzte mich im Bett auf und war mir eine Sekunde lang nicht sicher, wo ich war, wo in der Welt, wo in der Zeit, einfach alles. Eine Frau stand über mir, sie trug enge Lycra-Fitnesskleidung und hielt ein Baby im Arm. Abby und Carson. Meine Chefin und eines der Kinder, um die ich mich kümmern sollte.

'Oh - Entschuldigung. Jetlag.' Ich schaute auf die Reisewecker auf meinem Nachttisch; es war vier Uhr nachmittags. Das war mitten in der Nacht zu Hause. Die Luft im Zimmer war kühl und abgestanden, obwohl ich wusste, dass es draußen brütend heiß sein würde.

Abby sah mich mit Abscheu an. Sie war einmal wunderschön gewesen, aber sie hatte etwas mit ihrem Gesicht gemacht, das es ein wenig aus dem Gleichgewicht gebracht hatte, wie das eines Roboters. Ihr Haar war lang und blond mit kupferfarbenen Strähnen und zu einem Pferdeschwanz hochgesteckt. Sie legte das Baby auf mein Bett und stellte es wie eine Handtasche ab. Darüber solltest du inzwischen hinweg sein.

Ich war jetzt seit zwei Tagen in Amerika, und es traf mich hart. Eine solche Müdigkeit hatte ich noch nie erlebt, und das Baby schlief in einem anderen Zimmer als ich, und es schien nachts jede Stunde aufzuwachen. 'Entschuldigung.

Casey (2)

Abby drehte sich um, ihr Pferdeschwanz schnitt die Luft wie eine Sense. 'Ich habe Yoga. Und Madison muss ihren Text für morgen früh lernen. Oh, und David kommt um sieben zum Abendessen nach Hause.'

Mir war nicht klar, dass ein Teil meines Jobs darin bestand, Abendessen zu kochen - ich konnte kaum Super-Nudeln aufwärmen. Aber anscheinend gehörte es dazu, neben der Betreuung des Babys und von Madison, dem Sauberhalten des Hauses an den Tagen, an denen das Hausmädchen" nicht kam, dem Erledigen von Besorgungen in der ganzen Stadt - was ich noch nicht getan hatte, weil ich noch nie rechts gefahren war - und allem anderen, was Abby von mir wollte, was eine Menge war. Abby selbst war selten zu Hause, und wenn, dann schlief sie oft, was ihre Nörgelei an mir noch unfairer machte. Vom Schnüffeln in ihrem Badezimmer wusste ich, dass ihr Schlaf meist chemisch herbeigeführt war. Von L.A. hatte ich noch nichts gesehen, außer einem Supermarkt, zu dem Abby uns gefahren hatte, und schon gar keine Berühmtheiten. Brad und Jen schauten mich von den Titelseiten der Zeitschriften an, die ich mitgebracht hatte, als wollten sie mich mit ihrem Glamour verhöhnen, der so nah und doch so unberührbar war. Carson hatte bereits mehrere Seiten einer Zeitschrift verschlungen.

Ich schleppte mich hoch, als Abbys Schritte den hölzernen Korridor und die Treppe hinunter klapperten und die Haustür zuschlug, gefolgt von dem Geräusch des Autos und dem Piepen der elektrischen Tore in der Ferne. Sie war verschwunden. Carson lag da und sah zu mir hoch, mit einem besorgten Gesichtsausdruck, während er an einer Faust nagte. Er war sechs Monate alt, und ich versuchte krampfhaft, mich daran zu erinnern, was ich an der Uni über Babys gelernt hatte, und wünschte, ich hätte besser aufgepasst. Er konnte noch nicht sprechen und würde auch noch eine Weile nicht laufen, und wenn ich ihn hinlegte, blieb er wenigstens an der gleichen Stelle. Im Gegensatz zu Madison.

Oh Gott, Madison. Ich sah auf und sie stand in der Tür. Ihr verschmitztes kleines Gesicht, ihre goldenen Locken, ihr rosa Rüschenkleid - das war es, was sie für einen Tag im Haus trug! Ich hasste das alles. Vorher hätte ich nicht gedacht, dass es möglich ist, eine Fünfjährige zu hassen, aber ich hatte mich geirrt.

'Warum bist du im Bett?' Sie starrte mich an, genau wie ihre Mutter es getan hatte.

'Ich bin müde, Madison. Von meiner großen Flugreise.'

Mami hat gesagt, du musst jetzt aufstehen.

'Ich weiß, das werde ich.'

'Und du musst Abendessen machen, hat Mami gesagt. Rechtzeitig für Daddy.'

'Das weiß ich, Madison.' Ich stand mühsam aus dem Bett auf, und als ich Carson störte, begann er zu weinen. Das Geräusch schien in meinem Schädel zu zerspringen. Machten alle Babys so ein Geräusch? Solche, mit denen man sich nicht zu lange im selben Raum aufhalten konnte, weil man sonst verrückt wurde?

Sie erhob ihre Stimme. 'Carson weint. Du hast ihn erschreckt.

Ja, Madison, danke, ich kann hören. Ich hob ihn hoch, rüttelte an ihm, was ihn noch mehr weinen ließ. Madison stieß einen verächtlichen Seufzer aus, dann drehte sie sich auf dem Absatz um und eilte den Korridor hinunter, wobei ihre Rüschen und Locken wippten. Ich wusste, sie würde Abby alles erzählen, was ich getan hatte, wie ich versagt hatte. Carsons Gejammer wurde lauter, mein Oberteil war mit seinem Sabber besudelt. Wie sollte ich das sechs Monate lang aushalten?

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