Vechten voor een liefde

Hoofdstuk 1 (1)

==========

1

==========

"Wat staat er vanavond op het menu, Ryn?" vroeg een man aan het eind van de bar.

Ik erkende hem niet meteen en schoof twee wazige pul Dyter's bier naar een paar mannen die nog te jong waren om dienst te nemen.

Ik wierp een blik door de overvolle zaal, terwijl ik mijn handen aan mijn schort afveegde. Ik herkende de gebogen man, een vaste klant van Dyter, en riep terug: "Wat denk je dat er op het menu staat, Seryt?"

Hij hield zijn arm omhoog en antwoordde met een dronken grijns: "Geroosterde kip? Gegrild schapenvlees?"

Een uitbarsting van luid gelach volgde op zijn opmerking. Slimme klootzak. Kip of schapenvlees? Na twee generaties hongersnood?

"Aardappelstoofpot," riep ik over het rumoer heen, inwendig zuchtend toen mijn buik rommelde. Van vlees werd ik hongerig, hoewel ik dankzij mijn moeders groene vingers beter at dan de meesten in Oogstzone zeven.

Sinds koning Irdelron negentig jaar geleden op de Phaetyn begon te jagen, was het land langzaam maar zeker aan het afsterven. Hij jaagde op hen omdat hij eeuwig wilde leven en daarvoor zogenaamd hun bloed dronk. De Phaetyn waren al bijna twee decennia uitgestorven en de hongersnood werd elk jaar erger zonder hun magie. De boeren van Verald werkten onophoudelijk om het voedselquotum van de Draecon-keizer te vullen. En als het quotum van de keizer gevuld was, kregen de andere koninkrijken in het rijk hun deel. Daarna mochten wij, de boeren, houden of verhandelen wat er over was, voornamelijk aardappelen. Yay.

Het volstaat te zeggen dat niemand echt van onze koning hield. Haat is misschien een meer accurate term, en afkeer nog nauwkeuriger.

"Aardappel en welke soep?" hijgde dezelfde man. Hij had genoeg van Dyter's brouwsel gehad om te denken dat hij grappig was - mijn favoriete type bedwelmde man.

"Seryt, doe ons een plezier en hou je mond," bulderde Dyter, mijn baas en vriend van de familie, vanuit de keuken.

Degenen die de uitwisseling hoorden grijnsden en gingen verder met hun geroezemoes. De menigte hier was in een onnatuurlijk opgewonden stemming vanavond. Ik herkende slechts een derde van de mensen in de herberg, wat betekende dat velen uit de andere Oogstzones en misschien zelfs uit de andere twee koninkrijken waren gereisd om hier te zijn voor de bijeenkomst. Om zoveel verschillende mensen hier te zien was een zeldzaamheid. Het soort zeldzaamheid dat de aandacht zou kunnen trekken van de soldaten van de koning. Of nog erger. Ik hoopte dat Dyter wist waar hij aan begon door de vergadering hier te houden.

Ik trok mijn stijve kaneelbruine haar omhoog en wapperde in mijn nek. Door de extra mensen die vanavond in het Kraannest waren gepropt, was het warmer dan gewoonlijk.

"Al'right, Ryn?" vroeg mijn vriend, Arnik, van waar hij aan de andere kant van de bar zat.

Ik glimlachte en liet mijn haar vallen. Als ik niet oplette, zou hij proberen te helpen, en hij was te groot om in en uit de patroons te weven zonder ruzie te veroorzaken. "Gewoon warm hier."

Met veel regen, zoals vandaag, sloegen de vochtigheid en de stank van mannelijk zweet vermengd met zoet gistend bier mijn geduld bijna net zo snel neer als de zinloze, omtrekkende argumenten van de nieuwkomers.

"Pardon, is er nog stoofpot over?" vroeg een man. Zijn stem was zo stil dat het niet meteen opviel.

Ik schoof nog twee biervaten naar beneden voordat ik me naar hem omdraaide. Ik veegde de bar af met mijn theedoek en knipperde met mijn ogen toen ik hem in me opnam. Ik knipperde nog eens, maar de verschijning veranderde niet.

Voor mij stond een man die niet jong was. Het verschil tussen hem en de achttien- en negentienjarigen naast hem was duidelijk. Maar hij was ook niet oud en gerimpeld. Ik scande hem opnieuw. Hij leek niet verminkt, hoewel ik zijn benen niet kon zien. Hij had me een vraag gesteld, dus zijn hersenen waren niet zo versuft dat hij gevoelloos werd. Hij had zandblond haar en een open glimlach, maar iets in zijn schouders en zijn blauwgrijze ogen sprak van geheimen.

Mijn mond viel op een kier. Ik had nog nooit een man van twintig gezien. Hij was volkomen illegaal. Hij moest weg zijn om te vechten in de oorlog van de keizer! Een sensatie ging door me heen.

"Is er nog stoofpot over?" herhaalde de man, zijn glimlach verslapte.

Mogelijk zat ik hem aan te gapen. Ik kon niet wachten om Arnik te vertellen dat ik een illegaal had ontmoet. 'Laat me even voor je kijken,' zei ik, terwijl ik me rechtzette.

"Bedankt. Dat zou ik op prijs stellen," zei de man, en hij liet zijn blik weer op zijn brouwsel vallen.

Ik haastte me door de lage deur naar de keuken, zodat ik nog wat meer naar de man van een jaar of twintig kon gaan staren. In de ketel boven het vuur in de keuken zat altijd meer stoofpot, en ik vulde een houten kom en haastte me die voor hem neer te zetten. Zo wanhopig was ik voor een beetje opwinding; ik sprintte nu naar stoofpot.

Ik staarde toen hij zijn geld uitstak. In zijn handpalm lag één enkel muntstuk. We accepteerden meestal wortels, appels en aardappels als ruil voor het schamele eten en drinken dat we aanboden. Ik wilde niet vreemd overkomen en pakte het gestempelde stuk goud uit zijn hand, terwijl ik het voorzichtig vasthield.

"Mijn dank aan u," zei hij met een knikje. Hij werd aan beide kanten verdrongen door Arniks uitbundige vrienden, maar de vreemde man leek er geen enkele moeite mee te hebben. Zo wist ik dat hij ouder was. In mijn ervaring vond elke man onder de twintig het een persoonlijke belediging als er met hem werd gespeeld.

Hij sleepte zijn lepel door de dikke bouillon en te gare groenten. Mijn gestaar was aan de rare kant, dat wist ik. Ik zag zijn ogen verschuiven terwijl hij mijn blik vermeed.

"Ben je van hier?" vroeg ik, niet afgeschrikt door zijn ongemak. Dit was verreweg het interessantste dat me in een jaar was overkomen. Op zijn minst.

"Hier en daar." Hij gromde en stopte een grote lepel stoofvlees in zijn mond.

"Waar?"

Dyter pakte mijn arm. "Ryn, er is een lading afwas groter dan de Gemondse bergen terug in de kuip. Ik wil dat je ermee begint, anders zitten we hier de hele nacht."

"Ik weet niet of het de bedoeling was dat ik zou afwassen toen ze me voor jou liet werken." De oude meerkoet kwam het dichtst bij een vader die ik ooit had gekend, dus ik aarzelde niet om te proberen onder het werk uit te komen.

Hoofdstuk 1 (2)

Dyter gaf me een puntige blik die het litteken op zijn wang deed verstrakken. "Ik weet zeker dat ze wilde dat je iets anders deed dan haar tuinen om zeep helpen."

"Hé! Ik ben goed in onkruid wieden." Ik fronste, en het weerkaatste recht op zijn gedrongen frame. Hij kende me te goed.

Hij klopte me op de schouder en gaf me een duwtje in de richting van de keuken. "Natuurlijk ben je dat, Ryn. Natuurlijk ben je dat."

Ik sloeg mijn afwas over mijn schouder, sloeg hem per ongeluk, en liep naar de keuken. De berg afwas die op me wachtte was van het aanrecht op de met bouillon besmeurde vloer terechtgekomen. Met een zucht pakte ik een pan boven op de stapel en begon aan de enorme taak.

Ik werkte nog maar een paar maanden bij Het Kraannest, maar ik kende Dyter al heel lang. Na vijftien jaar tuinieren kondigde mama aan dat ik nooit meer zou kunnen dan onkruid wieden en vuil verplaatsen, dus stuurde ze me hierheen.

Ik was een plantendoder. Een vergiftiger van de groei. Een boerengek. Ik deed het graag, maar ik was er slecht in. Heel slecht.

De meeste vrouwen in Verald leerden de vaardigheden van hun moeders om hen voor te bereiden op het huishouden als hun mannen vertrokken naar de oorlog en waarschijnlijk stierven. Bier en stoofvlees serveren was respectabel genoeg, dacht ik, en het zou de enige manier voor mij zijn om voor een gezin te zorgen, als mijn toekomstige man en ik een kind zouden krijgen voordat hij naar de linies werd gestuurd. Ugh, dat klonk zo... gepland en saai. Maar die toekomst kwam steeds dichterbij. Over drie maanden zou ik achttien zijn.

Ik hield een grote pot boven mijn hoofd en liet de pot in het sop vallen, lachend en wegspringend toen het water overal explodeerde. Een goedkope kick, moest ik toegeven, maar niettemin een kick.

Alles wat ik op mijn zeventiende echt wilde was iets anders, iets meer, een onderbreking van het pad van dit mondaine leven.

Mijn mouwen waren doorweekt, mijn vingers snoeihard, en toen ik aan de paar overgebleven gerechten kwam, haastte ik me om het af te maken, zodat ik terug kon gaan naar de herbergzaal en de bijeenkomst kon afluisteren. De rebellenbijeenkomst was Dyters echte reden om me hierheen te sturen. Ellendige meerkoet.

"Wegwezen!" Dyter bulderde vanuit de herbergzaal. Zijn diepe stem overstemde het lawaai van de mannenstemmen en ik snelde de keuken uit, terwijl ik de banden van mijn schort over mijn groene aketon en bruine enkellange rok aantrok.

Dyter bulderde: "Over tien minuten is de avondklok en de Drae van de koning is de afgelopen nachten in de lucht gesignaleerd. En als je dat doet, niet piepen."

Ik huiverde en zag verschillende mannen nerveuze blikken uitwisselen. Iedereen moest zijn angst verbergen bij het horen van Heer Irrik, de enige Drae in het koninkrijk Verald. Hij was het griezelverhaal dat moeders hun kinderen vertelden. Een drakenverplaatser, gezworen om de spierkracht van de koning te zijn. Brutaal, angstaanjagend en onoverwinnelijk.

En hij jaagde in zone zeven.

Hoofdstuk 2 (1)

==========

2

==========

De mannen stroomden de deuropening uit en verdwenen in de donkere nacht. Ik sloot mijn ogen en haalde diep adem, genietend van de geur van warmte en nacht - veel beter dan zweterige mannenlichamen.

"Zal ik met je meelopen naar huis?" vroeg Arnik, terwijl hij zich bij me voegde aan het eind van de bar.

Zijn vertrouwde stem viel me ten deel en deed me glimlachen toen hij dichterbij kwam. Arnik en ik waren altijd al vrienden geweest. Beste vrienden. Onze geschiedenissen waren zo verweven dat ik me geen leven zonder hem kon voorstellen. We waren naast elkaar opgegroeid, speelden samen en namen elkaar in vertrouwen. Iedereen in Oogstzone Zeven kende iedereen, maar ik had geen andere goede vrienden dan Arnik. De meeste mensen vonden me een beetje nutteloos, denk ik. Of misschien had ik ooit hun aardappelplanten gedood. De mensen in Verald waren erg beschermend over hun aardappels.

"Sorry, zoon. Ryn blijft. Ik heb haar hulp nodig," zei Dyter, terwijl hij met zijn enige arm en een stoot van zijn heup een lange bank op een tafel schoof. "Deze plek is een puinhoop dankzij jullie revolutionaire pups."

Ik deed mijn best om niet te grijnzen bij de uithaal van de eigenaar naar Arniks nieuwe vrienden. Ik neigde om op mezelf te blijven, maar dit was geen reflectie op Arnik's overvloedige sociale leven. De laatste tijd viel hij vooral voor jonge mannen vol verontwaardigde woede over de koning en degenen die een brandende behoefte aan glorie verklaarden.

Met trillende lippen wendde ik me tot Arnik. "Je bent alleen voor de wandeling. Ik zie je morgen wel. Mama zei dat er leveringen te doen zijn, en ik weet dat je moeder om zeep heeft gevraagd."

Ik kon zeep maken, een vaardigheid waar ik best trots op was. Helaas kon bijna iedereen het maken, dus ik zou waarschijnlijk niet de zeepkoningin van Oogstzone Zeven worden als ik trouwde.

"Ik snoei morgen de pinot gris wijnstokken in de zuidelijke velden," herinnerde Arnik me eraan. "Voor al het goede dat het zal doen. De helft is verdord en zwart. De rozen aan het einde van de rijen hebben al jaren niet meer gebloeid."

Arniks zachte herinnering deed me zuchten. Op zijn achttiende had hij volwassen verantwoordelijkheden. Twee weken waren voorbij, maar ik vergat nog steeds dat onze agenda's niet meer overeenkwamen. Ik hoopte dat hij me zou helpen de ezel van de Tals uit zijn stal te laten.

"Misschien kun je langskomen voor mijn eetpauze?" vroeg hij haastig.

Hij begeleidde de vraag met een intense blik, en ik gaf hem een lege terugblik. Waarom zou ik hem komen opzoeken in de zuidelijke velden? We zouden nooit... Dat zou betekenen... Ik bloosde.

"Ja, nou, jongen. Ik zei dat je moest vertrekken." Dyter kwam aangelopen en duwde Arnik de achterdeur uit. "En niet meer vertellen aan die opgeschoten jongens over de bijeenkomsten hier. Als je denkt dat de huizen Ers, Ets en Als geïnteresseerd zijn om mee te doen, laat het me weten en ik beslis of ze kunnen komen, maar je had de derde zoon van Tal hier." Dyters stem liet precies zien wat hij van de derde zoon van Tal vond. De ernstige ondertoon in zijn woorden was onmiskenbaar. De herbergier schreef zelden de wet voor, maar als hij dat deed, verwachtte hij dat wij ons zouden schikken. Ik veronderstelde dat Dyter daarom zo hoog in de opstand stond. Hij had een natuurlijke uitstraling van gezag.

"Ik dacht dat je aan het rekruteren was," zei Arnik en richtte zijn frons op Dyter. "Als Cal echt komt, zal iedereen hem willen ontmoeten. We kunnen nog veel meer mensen werven als we het de mensen vertellen. Mijn vrienden willen helpen."

Dyter veegde de glans van zijn kaalgeschoren hoofd. "Ja. We rekruteren, maar alleen degenen die met hun handen en wapens willen vechten, niet met hun rossige mond. De Tals vechten niet. Het zijn volgelingen van de koning, jongen. Het heeft geen zin om Talrit te laten spioneren voor zijn vader en ooms. Je verdient een enkele reis naar de kerkers van de koning. Weet je hoeveel mensen zijn kerkers overleven?" Hij liep weg en riep over zijn schouder: "Geen enkele!"

Arnik ademde in bij de scherpe woorden. Nu hij achttien was, net als de andere jongemannen, haatte hij het om behandeld te worden alsof hij zeventien was.

Dyter had echter gelijk. Iedereen wist welke huizen in de zak van de koning zaten, en het Huis van Tal was er een van. De Tals hadden een constante aanvoer van voedsel en goederen, wat in de diepte van de honger betekende dat ze obsceen rijk waren en als zodanig geen binding hadden met de benarde situatie van boeren. Waarom zou het Huis van Tal ooit in opstand komen tegen koning Irdeldon?

"Talrit is geen spion." Arniks bleke huid kleurde en zijn humeur steeg.

Straks zou hij schreeuwen, en de ruzie zou nergens toe leiden. Bovendien moest Arnik weg of hij zou het risico lopen de avondklok te breken.

Arnik balde zijn vuisten en leunde naar voren, klaar om te vechten. "We zijn vrienden..."

Twee weken lang. Ik pakte zijn arm en zei: "Je kunt beter gaan. Je komt te dicht bij de avondklok." Ik trok mijn wenkbrauwen op naar Dyter, een puntige blik om hem te zeggen dat hij moest ophouden. Gelukkig begreep hij het en draaide zich naar de keuken, terwijl hij iets mompelde over het pakken van een dweil.

"Kom," zei ik, terwijl ik Arnik naar de deur leidde. "Je weet hoe Dyter wordt als er nieuwe mensen komen. Je kan niet iedereen blijven meenemen die zegt dat ze ongelukkig zijn."

"Maar, Cal-"

De ongrijpbare Cal, de rebellenleider. Iedereen speculeerde dat hij iemand van de overleden koningin was. Koningin Callye stierf voor mijn geboorte, maar de verhalen gingen dat ze het volk hielp. Natuurlijk vermoordde Irdelron haar en stuurde haar hele familie naar het front om afgeslacht te worden. Zelfs hun zoon werd naar de strijd gestuurd toen hij volwassen werd. Zijn eigen zoon.

De rebellen hadden haar familienaam overgenomen, en de leider was onze enige hoop op redding, of zo zei iedereen ouder dan ik. "Niemand weet zelfs wie Cal is. Niemand weet hoe hij eruit ziet, zelfs Dyter niet. Hij stuurt berichten per koerier en nooit twee keer dezelfde. We weten niet eens of Cal wel zijn echte naam is."

Ondanks de rebellenbijeenkomsten die Dyter in Het Kraannest hield, was mijn betrokkenheid op zijn best halfslachtig. Ik bedoel, ik wilde dat Dyter en Arnik wonnen, en ik wilde een glimp opvangen van de mysterieuze Cal, maar ik stond niet te popelen om te vechten. Ik zou mijn deel doen als het zover kwam. Maar het leek een hopeloze zaak. Niemand kon de Drae van de koning verslaan.

Hoofdstuk 2 (2)

Ik trok Arnik naar de deur. "Dyter zegt dat Cal zich alleen zal openbaren aan degenen waarvan hij weet dat ze loyaal zijn, dus je kunt niet steeds nieuwe mensen binnenhalen. Als je hem wilt ontmoeten, zul je moeten stoppen."

Ik duwde de deur open en het maanlicht viel op mijn schouders. Mijn binnenste sidderde van verlangen, een gevoel dat met de dag sterker werd. Ik verlangde ernaar om over de drempel de nacht in te stappen. Ik weerstond de drang en trok mezelf terug naar het heden. "Je hoeft het er niet mee eens te zijn, maar je moet Dyter wat respect tonen. Hij staat hoger in de rangen dan jij." Zoals in, je staat nauwelijks in de gelederen.

Arnik leunde naar voren en fluisterde: "Al dat gepraat over Cal... Wil je hem niet zien ? Denk je echt dat we door één man het hele koninkrijk omver kunnen werpen ?" Hij klonk twijfelend. "De koning heeft immers Heer Irrik en Cal is geen Drae.

Er was maar één Drae in Verald, dus dat was duidelijk. Ik huiverde. Van praten over Heer Irrik kreeg ik de kriebels. "Voorzichtig teruglopen," zei ik, met een blik op de mooie, zijdeachtige nacht. "Je hebt Dyter gehoord. De Drae is gesignaleerd in de lucht."

"Denk je dat hij me zal uitschakelen met zijn magische adem en op mijn botten zal kauwen?" vroeg Arnik.

Ik snoof en duwde hem de deur uit, maar koude schrik schoot door me heen bij de zin uit de verhalen van onze moeders. Als de Drae in de donkere lucht vloog, zou Arnik hem pas zien als het te laat was. De Drae kon in een oogwenk van draak naar mens veranderen, of omgekeerd.

Arnik deed een paar stappen en draaide zich om, handen in zijn zakken gestoken. "Ik zal geen vrienden meer meenemen, maar zeg Dyter dat hij moet ophouden een oude dwaas te zijn," zei hij, zich niet bewust van mijn angst voor de Drae. "We hebben alle hulp nodig voor de opstand, ook al is het van de derde zoon van Tal."

Ik had geen zin om de rest van mijn leven af te wassen, dus zei ik maar niets. Ik was het beu om tussen deze twee in te zitten. Met een zucht schudde ik mijn hoofd naar mijn vriend.

Een kleine, halve glimlach trok aan zijn lippen toen hij een paar stappen achteruit deed. Hij legde zijn hand tegen mijn wang en zei: "Het spijt me, Rynnie."

Zijn huid was warm, en hoewel het gebaar vreemd was aan onze vriendschap, was er troost in Arniks aanraking.

"Ik moet jou niet tussen ons in zetten," mompelde hij. Zonder op een antwoord te wachten, gaf hij me een jongensachtige knipoog en glipte het laantje in, waarbij zijn donkere kleding opging in de dikke schaduwen van de naburige stenen gebouwen. Zijn gouden haar weerspiegelde het maanlicht, een baken voor slechts een seconde voordat hij zijn donkere kap omhoog trok en zijn hoofd bedekte.

Ik had gehoord dat Lord Irrik iemand op een kilometer afstand kon horen uitademen en de warmte in een menselijk lichaam kon zien als al het zonlicht verdwenen was. Het was onwaarschijnlijk dat een kap zou helpen, maar het gaf me een beter gevoel.

Ik gooide mijn vod over mijn schouder en ging terug naar binnen.

Dyter had de boel snel opgeruimd. De banken waren allemaal opgestapeld. Ik vermoedde dat de tafels niet geveegd waren. Ze zouden morgen plakkerig zijn van het bier en de stoofpot, maar ik kon de banken niet zelf optillen, en Dyter zou ze vanavond geen tweede keer verschuiven. Ik moest alleen de plekken schoonvegen waar ik bij kon. Teamwork op zijn best.

Dyter duwde door de zwaaideur met een dweil en een emmer. Hij grijnsde, en het litteken aan de linkerkant van zijn gezicht trok zijn bovenlip hoger zodat het leek alsof hij maniakaal gromde. "Hoe opgewonden was de jongen?" vroeg hij grinnikend. "Eerlijk gezegd."

Ik schrobde het hout glad van generaties ellebogen en schuivende pulsen. "Je windt hem altijd op en laat het aan mij over."

Ik liep langs hem heen naar de volgende tafel, maar hij lachte, en ik moest moeite doen om mijn amusement te verbergen. Ik kende Dyter langer dan Arnik, voor zover mijn geheugen reikt. De herbergier was deels vader, deels oom en deels vriend. Hij had mijn moeder geholpen zich te vestigen toen ze in Verald aankwam - toen ik nog een baby was - en sindsdien was hij een goede vriend van ons.

We maakten de bar in stilte schoon, de vertrouwde kameraadschap was een eigen vorm van communicatie. Maar de vergadering van vanavond was nog steeds een brandend mysterie voor me, en toen ik de stilte niet langer kon verdragen, vroeg ik: "Hoe ging het?"

Zeker, hij grijnsde zijn lip trekkende snauw. "Hoe ging wat?"

Ik gooide mijn vod naar zijn gezicht.

Hij was genadig en gooide de vuile doek terug. "Oh, de rebellenvergadering? Die ging goed." Hij pauzeerde en zei: "Heel goed. Nu is het tijd om koning Irdelron en het Huis van Ir omver te werpen. Ik voel het. De koning is wanhopig op zoek naar iets om de hongersnood te beëindigen, en het verzwakt hem."

"Hij geeft om het beëindigen van de honger?" Tegenstrijdig, gezien zijn brutaliteit.

"Hij wil in leven blijven en zijn kont op de troon houden, Ryn. Er zijn veel dingen die je mensen kunt aandoen zonder dat ze in opstand komen, maar ze uithongeren staat niet op de lijst. Hoe wreed en rijk koning Erdelron ook is, hij is geen idioot. De situatie nadert een kookpunt. De afgelopen drie maanden hebben zich meer mensen bij ons aangesloten dan in de afgelopen drie jaar."

Ik dacht aan de afgelopen maanden terwijl ik het plakkerige bier wegschrobde. Niets leek anders. Mensen leden honger, net als vorig jaar en het jaar daarvoor. "Hoe weet je dat hij wanhopig is?"

"Heb je de extra soldaten niet opgemerkt?" Dyter stopte met schoonmaken en trok zijn wenkbrauwen op. "En de extra afranselingen?"

Ik schudde mijn hoofd en wendde mijn blik af. Ik hield me niet echt bezig met de opstand, maar extra afranselingen hadden me moeten opvallen.

Dyter trok zijn lippen samen en keek me ernstig aan. "Hoe zit het met die reusachtige zwarte Drae die door de lucht cirkelt?"

Ik rolde met mijn ogen. "Natuurlijk." Alleen had ik dat niet gedaan. Lichte bezorgdheid duwde de volgende vraag van mijn lippen. Hoe graag ik ook plaagde dat Dyter een oude meerkoet was, hij was net familie. "In dat geval," ging ik verder, "weet je zeker dat je hier rebellenbijeenkomsten moet houden?"

Dyter haalde zijn schouders op. "Mensen ontmoeten elkaar hier dagelijks. Voor de buitenstaander is er niets aan de hand." Zijn gezicht werd donkerder. "Zolang Arnik stopt met het binnenbrengen van pups."

Hoofdstuk 2 (3)

Maar er zat ook waarheid in Arniks argument. "Je hebt de pups nodig, oude man. Ze hebben jonge lichamen die kunnen vechten."

Dyter knikte met tegenzin.

Ik haatte het om hem van streek te maken. "Maar ze kunnen niet zonder de ervaring en wijsheid van jullie oudjes." Ik glimlachte toen hij zijn borstkas een beetje uitpuilde. "Dus," vervolgde ik, terwijl ik mijn blik zijn kant op liet glijden, "ben je opgewonden om Cal te ontmoeten?"

Dyter liet een buikige lach horen die zich verspreidde naar elk vervaagd en versleten deel van de taverne. "Je zag de jongen bij de deur. Ik dacht dat hij zou plassen van opwinding."

Ik deed met hem mee. "Ik dacht dat hij zou flauwvallen bij het noemen van Cal's naam." Ik wilde niet toegeven dat ik drie uur achter elkaar paardenpoep zou scheppen om de leider van de opstand te ontmoeten. Dat zou spannend zijn. Meer opwinding dan ik had gehad sinds de ezel van de Tals uit hun stal ontsnapte en door de stad zwierf en de kramen op de markt omver schopte. Ik wilde hem weer uitlaten.

Toen het laatste glas was weggezet, stak Dyter zijn hand uit naar mijn washand. "Blijf je slapen?

Ik had een kamer boven, iets waar mam op had aangedrongen toen ik bij The Crane's Nest begon te werken. De avondklok was hier streng, en de straffen bij betrapping hingen af van de stemming van de soldaat op dat moment. Het afgelopen jaar had ik een sterke behoefte gevoeld om in het donker buiten te zijn, en Dyter's rieten dak had geen raam waaruit ik de nachtelijke hemel kon zien.

Dyter wist dat ik hier niet goed sliep, dus drong hij nooit aan.

"Mama verwacht me. Misschien staat ze al op de vloer." Dat laatste was een grapje, want we wisten allebei dat ze dat niet zou zijn. Ryhl werd niet ongerust. Ze deed iets of ze deed het niet, maar ze verspilde geen energie aan zorgen.

"Al'right then. We kunnen beter vertrekken. Wees voorzichtig, meisje."

Er was een echte spanning in zijn stem bij de laatste vier woorden. Ik gaf hem een snelle kus op de wang omdat ik wist dat hij daar stiekem van hield, ook al wuifde hij me altijd weg. Ik pakte een stuk brak om onderweg naar huis op te knabbelen en zwaaide gedag, terwijl ik het maanlicht in stapte.

"Oh," riep Dyter.

Ik draaide me om om hem aan te kijken, mond vol brak.

Hij kwam naar de deur, zijn lip opgetrokken in zijn gruwelijke glimlach. "Je zult hier morgenavond willen zijn."

Mijn hart hamerde. Wat? "Waarom? Zal hij er zijn?" Ik sprak om het eten heen en spuugde wat op de grond. Als Cal zou komen, zou ik waarschijnlijk sterven van opwinding.

Dyter grijnsde en sloeg de deur voor mijn neus dicht. Ik luisterde hoe hij zich terugtrok in de diepte van de herberg, grinnikend om zijn hilarische humor.

Ik staarde naar de stevige houten deur. Hij zou toch niets gezegd hebben als Cal hier niet zou komen? Mijn gevoel zei nee. Heilige pannenkoeken! Ik slaakte een gilletje, maar ik koos ervoor om ter plekke te dansen.

De rebellenleider zou morgenavond komen.

Stralend keek ik naar huis en stapte in de streling van de donkere schaduwen.

Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Vechten voor een liefde"

(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).

❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️