Etwas ändert sich nie

Prolog

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Prolog

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Ein letzter Drink

Ramsey

Die Bar war fast leer, genau wie ich es brauchte.

Ich ließ mich auf einem Barhocker nieder und winkte der Frau hinter der Theke mit zwei Fingern. Sie hatte weißes blondes Haar, das sie nach hinten trug, ein hübsches Gesicht, blaue Augen und die Art von Kleidung, die nichts als Ärger für das bedeutete, was mir durch den Kopf ging, als ich einen Drink bestellte.

Drei Finger voll billigen Whiskey, ohne Eis.

Ich starrte auf die Theke und rieb mit dem Daumen über meine Oberlippe. Meine Augen waren benommen und müde. Ich war eine Stunde unterwegs, bevor ich endlich anhielt und ausstieg.

Alles, was ich tat, war falsch.

Es gab keine Möglichkeit, mich aus diesem Schlamassel herauszureden. Es gab auch keine gute Ausrede. Nur einen Grund. Und das Problem dabei war, dass Ausreden und Gründe zu nahe beieinander lagen, Hand in Hand. Das eine war ein einfacher Griff, um wegzulaufen. Das andere hatte einen Sinn ... auch wenn man trotzdem davonlief.

Und raten Sie mal?

Ich bin weggegangen.

"Na, verdammt, bist du nicht schick angezogen?", fragte mich eine schroffe Stimme.

Ich drehte den Kopf und sah, wie ein grobschlächtiger Kerl in Jeans, passender Jacke, schwarzem Truckerhut und wildem Bart auf den Barhocker zwei Plätze von mir entfernt kletterte.

Ich nickte ihm kurz zu und drehte mich wieder um, um deutlich zu machen, dass ich nicht in der Stimmung für Smalltalk war. Es war verdammt noch mal kurz nach Mittag, und ich saß allein in einer Bar, schlürfte Whiskey und trug einen gemieteten Smoking. Warum zum Teufel sollte ich mit jemandem reden wollen?

"Du siehst bereit für eine Hochzeit aus, mein Freund", sagte der alte Mann zu mir.

"Ja", sagte ich. Ich hob mein Glas. "Ich trinke nur etwas."

"Ah, das ist es also. Du bist der Bräutigam."

Ich knirschte mit den Zähnen.

Die Barkeeperin sah mich an. Sie hob eine Augenbraue.

Sie beurteilte mich. Und das zu Recht.

Sie fragte sich, was für ein Mann ich war, dass ich an meinem Hochzeitstag in einer Bar saß, Whiskey trank und mich so herausgeputzt hatte. Ich fragte mich, ob meine zukünftige Frau mit ihrer Mutter und ihren Brautjungfern zusammensaß, sich unterhielt, weinte und lachte, weil sie ihr immer wieder sagten, sie solle nicht weinen, weil sie sonst ihr Make-up ruinieren würde.

Oh, wenn du nur die Wahrheit wüsstest...

Ich rieb mir den Kiefer und trank noch einen Schluck Whiskey.

"Es ist in Ordnung, sich darüber Sorgen zu machen", sagte der alte Mann.

Jetzt rückte er näher an mich heran.

"Mein Name ist Pete", sagte er. "Zweimal verheiratet. Einmal geschieden. Bin auf der Suche nach Nummer drei, aber Layla hier will meinen Antrag nicht annehmen."

Er nickte dem Barkeeper zu.

"Ach, Pete, du und ich, das würde nie funktionieren", sagte sie. "Du verbringst zu viel Zeit hier. Wir würden uns gegenseitig überdrüssig werden."

Pete lachte. "Siehst du, wie sie mit mir redet?"

"Hör zu, ich will nur noch einen Drink, bevor ich losfahre", sagte ich. "Nichts für ungut."

"Schon gut", sagte er. "Der Hochzeitsmorgen ist immer hektisch. Sie macht sich schick, und du sitzt da und denkst nach." Er tippte sich an die Seite des Kopfes. "Das ist ein harter Job für uns Männer. Aber denk daran, warum du sie überhaupt gefragt hast. Das ist jetzt alles nur Show. Ein großer Auftritt. Was davor und danach passiert, ist das, was zählt."

Schnell stand ich auf. Ich hatte das Bedürfnis, Pete eins aufs Maul zu geben.

Aber er war ein Fremder.

Ich griff nach dem Whiskeyglas und kippte den Drink herunter. Ich kramte einen Zehner aus meiner Tasche und warf ihn auf die Bar.

"Du siehst gut aus", sagte Pete.

Er kannte noch nicht einmal meinen verdammten Namen, und jetzt lächelte er mich an und machte mir ein Kompliment.

"Er hat recht", sagte Layla hinter der Bar. "Du siehst gut aus."

Ich sah sie an und kräuselte meine Lippen.

Sie dachten, ich sei nur ein nervöser Bräutigam am Tag seiner Hochzeit.

Sie wünschten mir Glück. Sie lächelten beim Anblick meiner Nervosität. Der ganze Klischeeschwachsinn, der an einem Hochzeitstag passiert.

Ich sah an mir herunter.

Die schwarzen Schuhe. Die schwarze Hose. Das weiße Hemd mit Rüschen. Dieser ganze schicke Mist, den ich nie im Leben tragen würde. Aber ich hatte es an. Und ich hatte alle Pläne zusammen. Es fing schon damit an, dass ich jemandem einen Ring schenkte.

Ich machte mir nicht die Mühe, mich zu verabschieden, weil es einfach Fremde waren.

Ich wollte länger dort sitzen als nur einen Drink.

Aber dafür konnte ich mir eine andere Bar suchen.

Sie dachten, ich sei nervös, weil ich heiraten wollte.

Die Wahrheit war, dass ich gar nicht die Absicht hatte, zur Hochzeit zu erscheinen.

Kapitel 1 (1)

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1

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Verpasstes Frühstück

Jordyn

Es war ein gutes Gefühl, ohne Wecker und ohne auf dem Bett herumspringende Kinder aufzuwachen und den Sonntagmorgen schön früh zu beginnen. Das Haus war leer. Super ruhig. Die Art von Sonntagmorgen, von der ich geträumt habe. Aber es dauerte nur zehn Sekunden, bis ich den Lärm und das Chaos vermisste, das mein Leben als alleinerziehende Mutter ausgemacht hatte.

Ich vermisste Sam. Aber er würde früh genug nach Hause kommen. Ich würde mir all die Geschichten über das Wochenende mit seinem Vater anhören müssen, das Herz in der Kehle, in der Hoffnung, dass nichts passiert war, das mich zu einem unangenehmen Anruf veranlassen und einen weiteren Streit in unserer Beziehung auslösen würde.

Auch wenn wir uns getrennt hatten, waren wir dank Sam für den Rest unseres Lebens aneinander gebunden. Und ich konnte Sam nicht eine Sekunde lang glauben lassen, dass das etwas Schlechtes sei. Er hatte Glück, dass er zwei Eltern hatte, die ihn liebten. Auch wenn ich viel mehr Schuld auf mich nehmen musste als sein Vater, war ich doch froh, dass Keith nicht zerbrach und sich aus dem Staub machte. Er hielt sich an sein Wort, Sam jedes zweite Wochenende mitzunehmen. Ob das Keith nun wirklich zu einem guten Vater machte oder nicht, wusste ich nicht.

Natürlich waren das die Gedanken, die mir an einem Sonntagmorgen durch den Kopf gingen. Als ich die Gelegenheit hatte, noch ein wenig zu schlafen. Als ich die Chance hatte, langsam nach unten zu gehen, um Kaffee zu trinken. Oder vielleicht eine lange, heiße Dusche zu nehmen. Oder einfach nur nackt durch das Haus zu laufen, ohne sich Sorgen zu machen.

Mein einziger Plan für den Morgen war, mich mit meiner Freundin Norah zum Frühstück zu treffen. Gleich um die Ecke gab es ein tolles kleines Lokal, das am Wochenende zum Frühstück und an drei Abenden in der Woche für Themenabende geöffnet war. All-you-can-eat-Pasta-Abend. Taco-Abend. Und ein Überraschungsmenü-Abend.

Ich konnte es kaum erwarten, die perfektesten Spiegeleier meines Lebens zu bekommen, die Art mit einem klebrigen, gelben Kern und erstaunlich knusprigen Rändern, die gerade genug Pfeffer hatten. Dazu ein Glas Orangensaft mit Fruchtfleisch und eine heiße Tasse Kaffee - es war das beste Frühstück der Welt. Außerdem war es immer lustig, sich mit Norah zu treffen. Sie lebte immer noch ein Singleleben und hatte viele Geschichten zu erzählen. Für sie war ich plötzlich eine alte Frau, eine Hausfrau, die nie das Licht der Welt erblickte und nur die Nachrichten, Seifenopern und Spielshows sah, während sie die ganze Zeit Wäsche wusch, bügelte und das Abendessen kochte.

Es gab mehr in meinem Leben als das.

Nicht viel. Aber etwas.

Die Welt des Ausgehens und der Verabredungen, während ich gleichzeitig arbeitete, um zu überleben, und Sam großzog, meistens allein, schien nicht zu existieren.

Ich blieb in meinem Bett liegen, starrte an die weiße Decke und atmete tief durch. Ich liebte dieses Haus und hoffte, es eines Tages kaufen zu können. Alles war so symmetrisch, dass es meine manchmal ruhige Zwangsstörung in Bezug auf bestimmte Dinge zähmte. Mein Bett passte genau zwischen die Fenster im hinteren Teil des Schlafzimmers. Ich hatte dicke, cremefarbene Vorhänge, die einen Teil der Sonne abhielten, aber nicht die ganze Sonne. Ich mochte es, in einem hellen Zimmer aufzuwachen.

Mein Wunsch, das Haus zu kaufen, lag in weiter Ferne, denn der Besitzer - Jack - deutete manchmal an, es zu verkaufen, hatte aber nie ein wirkliches Interesse daran, es zu tun. Seine Schwester hatte das Haus gekauft, und als sie dann zu krank wurde, um dort zu leben, kaufte er es ihr ab und wollte es in der Familie behalten. Auch wenn sie keine Familie haben.

Außerdem könnte ich das Haus nicht kaufen, selbst wenn ich es wollte. Die Hälfte der Zeit überreichte ich Jack den Mietscheck mit einem nervösen Lächeln, während ich meinen Kontostand berechnete und überlegte, wie schnell er und ich zur Bank kommen könnten, um sicherzugehen, dass ich genug Geld dabei hatte, um den Scheck einzulösen. Aber meine Erfolgsbilanz war bis jetzt perfekt. Keine verpassten Zahlungen. Keine geplatzten Schecks.

Gut gemacht.

Es war nicht ganz einfach, von einer kleinen Familie plötzlich eine Wohnung zu suchen. Ich musste mein eigenes Unternehmen aufgeben, das ich mit harter Arbeit aus dem Nichts aufgebaut hatte, auch wenn es mich nicht vollständig versorgte. Und ich musste mich um einen Fünfjährigen kümmern, der keine Ahnung hatte, was vor sich ging. Soweit Sam wusste, wollte Keith allein in einem neuen Haus wohnen. Und ich ließ ihn in diesem Glauben. Ob das nun richtig oder falsch war, wusste ich nicht, aber für den Moment funktionierte es.

Nach ein paar ruhigen Minuten und dem unbändigen Drang zu pinkeln, warf ich die Decke weg und ging ins Bad. Ich saß da, gähnte und stellte mir die knusprigen Ränder der Eier und den Geruch der offenen Küche vor.

Ich verzichtete auf das Zähneputzen, weil ich es hasste, wie alles noch Stunden danach schmeckte.

Als ich in mein Schlafzimmer zurückkam, leuchtete mein Handy-Display auf.

Wenn das Norah war, dann wäre das ein Weltrekord. Normalerweise war ich derjenige, der sie anrief, um sie zu wecken. Wie ich sie kannte, war sie wahrscheinlich schon vor ein paar Stunden ins Bett gegangen und musste erst einmal ihre Klamotten suchen, um sich aus der Wohnung eines Typen zu schleichen und abzuhauen.

Über diese Art von Leben konnte ich nur den Kopf schütteln.

Andererseits, wer war ich schon, dass ich darüber nachdachte, jemanden zu verurteilen? Die Bindung an meine Highschool-Liebe und die ganze Sache mit dem ewigen Zusammensein. Ich habe die Risse im Fundament schon vor langer Zeit gesehen, aber nie etwas dagegen unternommen, weil alle dachten, es sei so süß, dass wir uns in der Highschool kennengelernt haben und es über die Jahre hinweg durchgehalten haben. Dann wurden wir schwanger und bekamen Sam. Und jetzt kämpfe ich darum, die Rechnungen zu bezahlen, das Essen auf den Tisch zu bringen und dafür zu sorgen, dass Sam glücklich ist, weil die Dinge für mich und Keith endgültig auseinander gegangen sind.

Nun, es war nicht Norah, die anrief.

Es war Keith.

Mit einer SMS.

Draußen vor der Tür. Er versuchte, dich anzurufen. WTF Jordyn?

Ich lehnte mich zum Fenster und zog die Jalousien auf.

Da stand Keiths Auto, mitten auf der Straße geparkt, und die Warnblinkanlage blinkte. Ich konnte sehen, wie Sam auf dem Rücksitz saß und aus dem Fenster schaute. Es brach mir das Herz, weil ich nie wirklich wusste, ob er mit allem glücklich war oder nicht.

Ich trat zurück und schrieb Keith eine SMS zurück.

Ich dachte, du würdest ihn später nach Hause bringen...

Es war eine ungewöhnliche SMS. Ich hatte einen Streit mit ihm angefangen. Ich bereute es, die Nachricht geschickt zu haben, aber ich war stinksauer. Er wollte Sam absetzen und dann bis zum nächsten Freitag frei haben, wenn er ihn für sein Wochenende wieder abholen würde. Aber unter der Woche ging nichts. Denn Keith wohnte vierzig Minuten entfernt und arbeitete in Zwölf-Stunden-Schichten, vier Tage auf, drei Tage frei.

Kapitel 1 (2)

Ich jonglierte mit der Arbeit als Bürohengst für eine Immobilienfirma, mit Catering-Jobs, wenn ich Zeit hatte, und mit einem Babysitter für Sam.

Mein Telefon surrte mit einer Antwortnachricht von Keith.

Ich stehe vor der Tür. Wenn du es auf die harte Tour machen willst, kann Sam zur Veranda laufen. Ich weiß, dass du zu Hause bist.

"Dick", flüsterte ich.

Ich hielt mich mit meiner Antwort zurück, denn ich wusste, dass die einzige Person, die hier wirklich verletzt werden würde, Sam war.

Ich ging die Treppe hinunter, während ich Norah eine Guten-Morgen-Weck-SMS schickte, um ihr mitzuteilen, dass es tatsächlich Morgen war und dass ich unsere Verabredung zum Frühstück nicht wahrnehmen würde. Sie würde aber trotzdem zum Frühstück gehen, und warum auch nicht? Ich konnte es ihr nicht verübeln.

Ich öffnete die Haustür und spürte einen kalten Hauch in der Luft. Ein weiteres Zeichen dafür, dass der Sommer offiziell auf dem Weg nach draußen und der Herbst auf dem Weg nach drinnen war.

Ich trat auf die alte Veranda hinaus und winkte Sam zu.

Als er mich sah, leuchteten seine Augen auf und er lächelte breit.

Er öffnete eilig die Hintertür von Keiths Auto, warf sich seine Tasche über den Rücken und umarmte sein Körperkissen, während er auf mich zu lief. Sein linker Schuh war ungebunden. Er trug dieselbe Hose, in der er am Freitag gegangen war. Sein Haar war ein einziges Durcheinander, das mich daran erinnerte, einen Termin für einen Haarschnitt zu vereinbaren.

"Mama!", rief er, als er die Veranda hochrannte.

Ich ging in die Hocke, schloss die Augen und wartete auf die Umarmung.

Es gab nichts Vergleichbares.

Ich atmete tief ein, und alles fühlte sich gut an.

Sam war das einzig Gute in meinem Leben.

* * *

Manche Wochen vergingen wirklich langsam. Da fühlten sich die Tage selbst wie Wochen an. Einen Zeitplan für zwei Personen zu erstellen, sollte nicht so schwer sein, wie es war, aber in Wirklichkeit ging es nicht nur darum, mich und Sam zu verwalten. Es ging darum, unser Leben zu managen und das Leben derer, auf deren Hilfe ich zählte. Das bedeutete, einen Ersatzplan für den Ersatzplan zu haben, denn sonst würde Sam mit mir auf der Arbeit landen. Und je nachdem, welcher Chef an diesem Tag da war, war es entweder in Ordnung, ihn dort zu haben, oder es würde am nächsten Tag ein Stück Hölle auf mich warten.

Dann gab es andere Wochen, die so schnell vergingen, dass ich, sobald der zweite Freitag kam und Sam anfing, seine Tasche mit Kleidung und Spielzeug zu packen, in der Tür zu seinem Schlafzimmer stand und spürte, wie mein Herz für ihn schmerzte.

Er war reif für sein Alter, denn seine Unschuld war bereits verloren gegangen. Das war meine Schuld. Keiths auch, aber ich weigerte mich, für ihn zu sprechen oder ihn zu verteidigen. Alles, was ich tun konnte, war, mir selbst die Schuld zu geben.

Ich sah zu, wie Sam den Reißverschluss der Tasche schloss und ihr einen Klaps gab.

"Alles klar?" fragte ich.

Er schaute zurück und nickte.

"Hast du dein Kopfkissen?"

"Ja", sagte er und zeigte darauf.

"Darf ich reinkommen und reden?"

"Sicher", sagte er.

Ich trat in das kleine Schlafzimmer. Ich hasste mich dafür, dass ich das Schlafzimmer klein nannte. Für mich verdiente Sam das größte Schlafzimmer, das ein Kind je haben kann. Mit all den Spielsachen, die er sich wünschte. Seinen eigenen Fernseher. Diese im Dunkeln leuchtenden Sterne und Planeten, die man an die Decke kleben konnte. Ein riesiges Teleskop in der Ecke, damit er nachts in die Sterne schauen konnte, anstatt zu schlafen.

Das war nur die schuldbewusste Mutter in mir.

Ich setzte mich auf den Rand des Bettes. "Was machen du und Dad am Wochenende?"

"Ich weiß es nicht", sagte er.

Ich habe mir schon vor langer Zeit beigebracht, Keith in Sams Gegenwart nicht als deinen Vater zu bezeichnen. Ich wollte nicht, dass er denkt, dass Keith und ich Feinde sind. Auch wenn Keith Sam nicht mehr gesehen hatte, seit er ihn vor ein paar Sonntagen früh abgesetzt hatte.

"Ich hoffe, du wirst dich amüsieren", sagte ich.

"Werde ich haben."

"Wenn du etwas brauchst, kennst du doch meine Telefonnummer, oder?"

"Ja", sagte Sam. "Ich komme schon klar."

"Ich werde dich vermissen, Sammy."

"Nenn mich nicht so", sagte er und zog die Augenbrauen nach unten. "Ich mag das nicht."

"Warum nicht? Ich nenne dich immer Sammy."

"Sammy ist ein Mädchenname."

Ich lachte. "Wer hat dir das gesagt?"

"Dad", sagte Sam. "Er sagte, Sammy steht für Samantha. Mein Name ist Samuel."

Ich holte tief Luft und zählte bis vier. "Okay. Nun, es gibt viele Namen, die sowohl für Jungen als auch für Mädchen sein können. Schau dir meinen Namen an. Jordyn. Das könnte ein Jungenname sein."

"Wurdest du deswegen gehänselt?"

Na toll. Jetzt fühlt sich mein Sohn also von seinem Vater gehänselt.

"Sam, hör mir zu", sagte ich. "Manchmal gibt es nichts, wofür man nicht gehänselt wird. Ergibt das einen Sinn?"

"Nein", sagte er.

Ich öffnete meinen Mund, hielt aber inne. Ich wollte nicht, dass er auf andere Gedanken kommt, wofür er gehänselt werden könnte.

"Mach dir keine Gedanken darüber. Dein Name ist Samuel. Wir haben dich immer Sam genannt. Ich nenne dich Sammy, weil du mein Baby bist."

"Mama..."

"Aber", sagte ich und hob eine Hand, "ich schlage dir einen Deal vor. Ich nenne dich nur Sammy, wenn wir beide allein sind. Es wird unser Geheimnis sein."

"Okay", sagte Sam. Er lächelte langsam. "Danke."

Ich griff nach seiner kleinen Hand und drückte sie. "Aber, hey. Lass dich niemals von jemandem umstimmen, nur weil er etwas denkt."

"Sogar Dad?", fragte er.

Ich schluckte schwer. Es lag mir auf der Zunge, wie ich Keith nennen sollte.

"Lass mich deine Sachen nach unten tragen", sagte ich.

Ich spürte, dass in der Tasche mehr Spielzeug als Kleidung war, was bei Sam zu erwarten war. Er konnte sich tagelang selbst unterhalten, was ich zu schätzen wusste. Ich wusste, dass Keith in seiner Wohnung wirklich nichts für ihn zu tun hatte, also war die Tasche immer mit Spielzeug und ein paar Klamotten gepackt worden.

Unten angekommen, stellte ich seine Tasche und sein Kissen an der Tür ab.

Wir hatten noch etwa zehn Minuten Zeit.

"Willst du ein Eis?" fragte ich und hatte fast das Gefühl, jede Sekunde mit ihm genießen zu wollen.

Komisch, an dem Tag, an dem Keith ihn früher abgesetzt hatte, war ich ein bisschen genervt, weil ich mit Norah ausgehen wollte, und jetzt hielt ich mich fast zusammen, als würde ich ihn wochenlang nicht sehen.

"Eiscreme?" fragte Sam.

"Ein kleiner Leckerbissen, bevor du gehst."

"Nein danke", sagte er. "Dad holt mir am Freitagabend ein Eis. Nachdem wir Pizza geholt haben."

"Wow. Pizza und Eiscreme. Ich bin neidisch auf deinen Abend."

"Du kannst mit uns kommen", sagte er. "Es macht mir nichts aus."

Kapitel 1 (3)

Ich lächelte. "Ah, das ist lieb von dir, dass du das sagst. Aber Papa mag es, wenn er mit dir allein ist."

"Nicht wirklich. Marcy wird dort sein."

"Wer ist Marcy?"

"Seine Freundin."

"Wie bitte?" fragte ich. "Wann hast du Marcy kennengelernt?"

"Ich weiß es nicht", sagte Sam.

Mehr Fragen stürmten auf mich ein, aber wieder hielt ich mich zurück.

Ich saß mit Sam auf der Couch und schaute irgendeinen sinnlosen Zeichentrickfilm, während ich darauf wartete, dass Keith anhielt und hupte.

Als er das tat, sprang ich zuerst auf. "Sam, bleib einen Moment hier."

Sam war in den Zeichentrickfilm vertieft.

Ich verließ das Haus und sah, wie Keith aus seinem Auto ausstieg. Es war ein dunkelblaues Auto, ein Muscle Car. Oder so etwas Ähnliches, denn es hatte vier Türen. Ich kannte mich mit Autos nicht aus. Was ich wusste, war, dass das Auto zu laut war und zu schnell fuhr. Aber ich musste darauf vertrauen, dass er in dem Auto nichts Dummes anstellte, wenn mein - unser - Sohn drin saß.

Keith ging zur hinteren Beifahrertür und öffnete sie.

"Ich habe seinen Sitz für die Fahrt vorbereitet", sagte er.

"Wer ist Marcy?"

So wie ich es sagte, klang ich wie eine kleinliche und eifersüchtige Freundin.

Keith seufzte. "Jesus..."

"Ich bin nur neugierig. Ich dachte, du würdest deine Wochenenden mit unserem Sohn verbringen."

"Tue ich auch", sagte er. "Und ich bin einer Freundin begegnet."

"Freundin."

"Freundin", sagte er. "Das ist meine Sache."

"Unsere Sache, wenn es um unseren Sohn geht."

"Jordyn, ich würde nie etwas tun, was unserem Sohn schadet."

"Das habe ich schon mal gehört", sagte ich und wusste, dass ich die Zicken-Attitüde tief einschneiden ließ.

Keith verzog die Lippen. Der verrucht gut aussehende Bad Boy, der in der Schule geraucht hatte, war jetzt ein Mann, der darum kämpfte, nüchtern zu bleiben, und der jedes zweite Wochenende die Rolle des Vaters spielte.

"Ich werde nicht darüber reden", sagte er.

"Na gut", sagte ich. "Ich habe ihm diese Woche endlich die Haare schneiden lassen."

"Das ist gut", sagte er. "Er hat da oben schon ein bisschen was abbekommen."

"Ja."

Keith verschränkte die Arme und lehnte sich an sein Auto. "Was?"

"Was?" fragte ich.

"Du bist allein hergekommen, um mich wegen Marcy anzugreifen. Ich wollte nicht, dass Sam sie kennenlernt. Das ist nicht wirklich etwas Neues, also ist es für mich keine große Sache."

"Muss schön sein, so viel Freizeit zu haben, was?"

"Das ist es", sagte Keith. "Es geht hier um die Sache mit dem anderen Wochenende, richtig?"

Ich zuckte mit den Schultern. "Du bist aber sehr beschäftigt. Das verstehe ich."

"Ich bin jetzt gerade hier. Das haben wir doch vereinbart, Jordyn. Erinnerst du dich daran? Als wir zum Gericht gingen? Ich weiß es noch. Ich habe unterschrieben, was du von mir wolltest. Ich zahle, was ich zahlen soll. Ich komme und hole das Kind ab. Ich setze ihn ab. Ich bleibe nüchtern. Das ist mein Teil der Abmachung. Was ich darüber hinaus tue, geht dich einen Scheißdreck an."

Ich hatte fast vergessen, wie abscheulich Keith klingen kann. Erst wie ein Idiot aussehen und mir dann Gift ins Gesicht spucken.

"Wir sind dazu bestimmt, das zusammen zu machen", sagte ich.

"Das tun wir."

"Du hattest Probleme, als das alles anfing, Keith", sagte ich. "Deshalb ist es so gekommen..."

Er trat auf mich zu. "Erinnere mich nicht an meine Vergangenheit, Jordyn. Zwing mich nicht, deine Vergangenheit zu erwähnen."

"Meine Vergangenheit? Was habe ich denn so Schlimmes getan?"

Oh, Jordyn, warum tust du das?

Keith gluckste. "Du bist so wie immer. Für immer ein Opfer. Glaubst du, ich werde mich noch für irgendetwas entschuldigen? Du hast deinen verdammten Verstand verloren. Und jetzt hol meinen Sohn, sonst hole ich ihn selbst."

"Wage es ja nicht, auch nur einen Schritt auf mein Haus zuzugehen", sagte ich.

"Das gehört dir nicht. Dir gehört gar nichts, Jordyn. Wenn ich dir nicht jeden Monat einen Scheck schicken würde, hättest du gar nichts."

"Fick dich", spuckte ich.

"Nein. Die Fahrt ist vorbei, Baby. Du hättest es sowieso nicht geschafft."

Ich spürte, wie meine Hand zuckte und ich ihm am liebsten eine Ohrfeige verpasst hätte.

Das war nur ein Beweis dafür, warum Keith und ich nicht zusammen waren.

Trotzdem, neben seinem Auto in meiner Straße zu stehen und mit ihm über dummes Zeug zu streiten, brachte niemandem etwas. Ich sah den Blick in seinen Augen und wusste, dass ich ihn an die Grenze seiner Belastbarkeit trieb. Er gab mir immer die Schuld für seinen Alkoholkonsum und andere Handlungen. Nicht in meiner Nähe zu sein, war also der Auslöser, nüchtern zu werden. Ob es nun stimmte oder nicht, es war ein weiteres Stück Schuld, das auf meinen Schultern ruhte.

"Ich werde Sam holen", sagte ich, als ich mich abwandte.

Ich berührte meine Augenwinkel und wusste, dass ich nicht weinen konnte.

Das würde ich mir für den Moment aufheben, wenn Sam weg war.

Kapitel 2 (1)

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2

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Es ist alles alt

Ramsey

Ich zog den Schraubenschlüssel ein letztes Mal kräftig an und das Rohr war dicht. Es war unmöglich, dass jemals wieder Wasser auslaufen würde. Mit dem Schraubenschlüssel in der Hand schlich ich mich unter der Spüle hervor, während der Geruch von Truthahn und Speck in der Luft lag.

"Pass auf deinen Kopf auf, Rams", rief Tante Millie vom Tresen aus.

"Mir geht's gut", sagte ich, als ich aufstand.

"Wenn du dir den Kopf an der Spüle stößt, bist du ein oder zwei Tage außer Gefecht gesetzt."

Ich lächelte. Es hatte keinen Sinn, mit Tante Millie zu streiten. Sie war die kleinste Frau, die ich je getroffen hatte, aber verdammt, sie war die härteste. Sie wusste, wann sie einem mit Worten in die Seele schneiden musste. Und sie wusste, wann sie einen Holzlöffel nehmen und dir einen Schlag auf den Hintern verpassen musste, um dich zu beruhigen.

Ich legte den Schraubenschlüssel auf den Tresen und wusch mir die Hände, wobei ich meine Arbeit noch einmal überprüfte, um sicherzugehen, dass ich ihr kein noch größeres Chaos hinterließ als das, was ich vorgefunden hatte. Onkel Tom hatte ein System aus Eimern und Lappen eingerichtet, um das Wasser aus dem undichten Waschbecken aufzufangen. Tante Millie gab ihm ihre übliche zweiwöchige Frist, bevor sie schließlich um Hilfe rief.

"Nimm dir etwas zu essen", sagte Tante Millie. "Ich mache deinem Onkel ein Sandwich. Du bekommst auch eins."

"Nein, ich bin satt."

"Du bist dünn."

Das brachte mich zum Lachen. Kein Mensch auf der Welt konnte mich für dünn halten. Vielleicht vor zwanzig Jahren, sicher, aber jetzt nicht mehr. Nicht mehr, seit ich im Keller des Hauses ein altes, verstaubtes Hantelset gefunden und angefangen hatte zu trainieren, gleich nachdem mir ein Mädchen namens Janelle in der achten Klasse das Herz gebrochen hatte. Von da an habe ich nie wieder zurückgeblickt. Und sobald ich dazu in der Lage war, arbeitete ich für Onkel Toms Baufirma. Die alten Hasen in der Firma nannten mich wegen meiner Größe und Stärke einfach Bull. Dann fanden sie heraus, dass ich Ramsey heiße, und fingen an, mich Rams zu nennen, was besser passte. Ich bekam diesen Namen auch, weil ich keine Angst hatte, den Kopf hängen zu lassen und mit jedem in den Krieg zu ziehen, der mir auf die Nerven ging.

Diese Einstellung hatte ich von Tante Millie. Sie ließ sich von niemandem etwas gefallen. Onkel Tom war ein bisschen ruhiger und bereit, Dinge auszudiskutieren. Aber nicht Tante Millie.

Als sie mir deshalb einen Teller mit einem Truthahn- und Specksandwich in die Hand drückte, nahm ich ihn und bedankte mich bei ihr.

"Onkel Tom wird sauer sein, dass ich die Spüle angefasst habe", sagte ich.

Tante Millie warf ein Handtuch über den Schraubenschlüssel auf dem Tresen. "So. Er weiß nichts."

"Er wird nachsehen."

"Ich kümmere mich später um ihn", sagte sie. "Du isst und gehst dann wieder an die Arbeit. Oder geh nach Hause."

"Mir geht es hier gut, Tante Mill", sagte ich mit einem Augenzwinkern.

"Ach, hör doch auf. Du bist hier aufgewachsen. Du hast genug von hier."

"Ich habe wieder einen Hausgast."

"Ein Tier?"

"So was in der Art."

"Oh", sagte sie. "Lass mich raten ... Matt?"

"Ja", sagte ich und lachte. "Ich glaube, ich hätte lieber ein Tier."

"Schläft er wieder auf deiner Couch?"

"Sein Lieblingsplatz", sagte ich.

"Weißt du, manche Leute verstehen einfach nicht, wie eine Beziehung funktioniert."

Ich nickte und wusste genau, was das bedeutete. Matt hatte eine komplizierte Ehe mit Mary. Eine, die schnell und wild war und wahrscheinlich schon einen Monat nach der Heirat hätte beendet werden sollen. Aber sie waren entschlossen, es zu schaffen. Auch wenn das bedeutete, dass Matt viel Zeit auf meiner Couch verbrachte. Ich hielt mich da raus, abgesehen davon, dass ich es genoss, einen Kumpel zu haben, mit dem ich in harten Nächten trinken konnte.

"Ja, so etwas ist hart", sagte ich.

Ich drehte mich um und stellte meinen Teller auf den Tresen. Ich hob mein Sandwich an und nahm einen Bissen. Natürlich über den Teller hinweg. Ein undichtes Waschbecken war eine Sache, aber Krümel? Die waren Tante Millies größter Feind.

Auf der Insel in der Küche war immer etwas zu essen. Jeden Tag stellte Tante Millie pünktlich das Frühstück raus. Snacks raus. Mittagessen raus. Noch mehr Snacks. Vorspeisen vor dem Abendessen. So hart meine Jugend auch gewesen war, eine Sache, die immer gut lief, war, hierher zu kommen und zu essen.

Onkel Tom kam durch die Küchentür, als ich meinen Teller abspülte.

Er erstarrte, als er mich sah. "Hast du die Spüle angefasst?"

"Ich habe ein Sandwich gegessen", sagte ich, weil ich wusste, wie man meisterhaft lügt, ohne tatsächlich eine zu erzählen.

Er sah Tante Millie an. "Du hast ihn angerufen?"

"Ich habe Essen gemacht", sagte Tante Millie. "Ich kann meinen eigenen Neffen nicht füttern?"

"Du solltest doch drüben im Haus der Johnsons sein", sagte Onkel Tom.

"Ich war dort", sagte ich. "Die Trockenbauwände sind fertig. Als nächstes kommt der Bodenbelag dran."

"Das kann ich von hier aus nicht machen", sagte er.

"Ich bin auf dem Weg nach draußen", sagte ich.

"Nicht ohne Nachschlag", sagte Tante Millie.

Sie versuchte, mir ein weiteres Sandwich zu reichen. Onkel Tom griff danach und sie schlug ihm die Hand weg.

"Aua", schrie er. "Ich dachte, das wäre für mich."

"Er isst zuerst", befahl sie.

"Mit dem Boss kann man nicht streiten", sagte ich.

"Ich bin der Boss", sagte Onkel Tom.

"Nicht in diesem Haus", sagte Tante Millie, ohne einen Ton zu sagen.

Ich nahm das Sandwich und winkte ab. "Ich gehe besser wieder an die Arbeit."

"Das solltest du auch", sagte Onkel Tom.

"Danke für das Mittagessen", sagte ich zu Tante Millie und zwinkerte ihr zu.

"Du hast es dir verdient, nachdem du die Spüle repariert hast", sagte sie und grinste.

"Hey!" brüllte Onkel Tom.

"Ich gehe jetzt besser", sagte ich.

"Der Boden sollte besser drin sein, oder du bist gefeuert", rief Onkel Tom, als ich die Tür schloss.

Ich steckte mir das Sandwich in den Mund, während ich in meiner Tasche nach meinen Schlüsseln kramte.

Ich stieg in meinen Wagen und starrte auf das alte Haus. Durch das Küchenfenster sah ich meine Tante und meinen Onkel, die dort standen und miteinander redeten. Sie konnten nie wütend aufeinander werden und es auch nicht bleiben. Selbst in den schlimmsten Zeiten, als sie erfuhren, dass sie nie Kinder haben würden. Oder als sie mich von der Straße aufnahmen, um mich aufzuziehen. Und ich habe mich dagegen gewehrt, so sehr wie ein rebellischer Teenager sich dagegen wehren kann.

Ich wollte immer nur das haben, was sie hatten.

Ich war kurz davor, es zu erreichen, aber es hat nicht geklappt. Es gab eine Spur von Erinnerungen und ein paar gebrochene Herzen, die für immer an den Steinstufen zwischen der Hintertür der Küche und der Auffahrt klebten.

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