Robar su inocencia

Capítulo uno (1)

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Capítulo uno

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La habitación más pequeña pertenecía al mayor perdedor. Nada decía más patético que la ropa de cama de lunares azules sobre una cama nido blanca rodeada de cuatro paredes con pósters de bandas de rock y jugadores de voleibol famosos.

"Coge la cama, Parker. Puedes ponerla en una de las habitaciones libres".

"No quiero la cama, mamá".

"¿Por qué no? Has dormido en ella desde que tenías cuatro años".

Parker apagó la luz y bajó las últimas pertenencias por las escaleras. "¿Ves cómo acabas de responder a tu propia pregunta?"

No había orgullo en dormir en la cama de su infancia a los veintiséis años, al igual que no había orgullo en la cadena de trabajos temporales y una educación universitaria inútil. Parker Cruse no había planeado llevar la etiqueta de búmeran, ni tampoco que su novio del instituto la engañara con Piper, su hermana gemela.

"Una vez que es una zorra confabuladora, siempre es una zorra confabuladora". Llevaba la sonrisa del diablo, escudriñando la foto de la feliz pareja.

El día en que los infieles intercambiaron votos, Parker dejó de hacer planes. También dejó de hablar con su hermana. Una decisión de Piper, no de ella. Mezclar un fuerte laxante en el café de la novia la mañana de su boda dañó irremediablemente su relación.

"Tu hermana no es una zorra, ni es una conspiradora. Han pasado dos años desde la boda. Creo que es hora de que la llames".

Haciendo caso omiso de los esfuerzos de paz de su madre y de la evaluación sesgada de su gemela, Parker hizo una última inspección de la foto de boda de ocho por diez con marco plateado que había en la repisa de la chimenea manchada de oscuro. Pasó el dedo por la madera.

"¿Cuándo fue la última vez que limpiaste el polvo?"

"Parker".

"Mamá", se burló Parker, quitándose el polvo del dedo.

"Lo digo en serio. Piper es tu hermana. Odio que las dos no podáis dejar atrás el pasado y empezar de nuevo".

Un mes de polvo cubrió también la foto.

"Yo también hablo en serio. Antes nos regañabas por no ayudar en la casa, pero ahora que estoy dispuesta a ayudar, te sientes 'juzgada' cada vez que cojo un trapo para el polvo o la aspiradora."

"Deja de cambiar de tema".

Parker volvió a trazar su dedo a lo largo del manto.

S a m b i é n

"¡Parker!" Janey Cruse golpeó a su hija en el trasero y borró el grafiti con la mano. "Ahora voy a tener que quitar todo del manto y quitarle el polvo. Eres peor que esos idiotas que escriben 'lávame' en las ventanas traseras de los coches sucios".

¿Peor? La verdad es que no. Ella era una de esas idiotas que escribían "lávame" en las ventanas traseras de los coches sucios.

Parker cogió la foto de la boda de la chimenea e inspeccionó el pelo castaño claro de su hermana, peinado con largas ondas en la espalda como el de su madre. Despreciada e implacable, Parker se había cortado el suyo hasta los hombros, lo había aplanado y lo había teñido tres tonos más oscuros porque ya no quería ser una gemela idéntica.

"El fotógrafo hizo un magnífico trabajo de photoshop en la cola de su vestido". Parker sacudió la cabeza y silbó suavemente. "Debemos haber trabajado durante más de una hora tratando de quitar toda esa mierda del satén y el encaje".

"Parker, no es gracioso".

"No." Se giró hacia su madre, luciendo una exagerada sonrisa de dientes. "Realmente no lo es".

"Arruinaste su boda".

Con un encogimiento de hombros, trazó su dedo a lo largo de la foto polvorienta.

T r a i t o r

"Bueno, nadie murió".

"Parker".

"Mamá". Sacó el nombre de Janey, frustrando el esfuerzo de su madre por mantener una conversación seria.

Tres rápidos bocinazos resonaron en el camino. Janey frunció el ceño ante la foto cuando Parker la devolvió a su sitio. Cogió el cesto de la ropa sucia de mimbre gris y se dirigió a la puerta trasera por el linóleo estampado y rayado por años de tráfico intenso.

"Eso es lo que me dijo". Dejó la cesta en la puerta para que su padre la cargara en la camioneta, y volvió a enfrentarse a su madre. "Cuando los encontré, en mi cama, desnudos..."

"Parker, no necesito saber..."

Un poco de risa se convirtió en una diversión dolorosa y a fuego lento. El lavavajillas sonó y gorgoteó, afectando a los nervios de Parker tanto como a los intentos de su madre de poner paz.

Incluso entonces, años después, seguía doliendo. "¿Qué? ¿Los detalles? No necesitas saber que la dulce e inocente Piper tenía su boca alrededor de la de mi novio..."

"¡Parker!" Janey apretó el puño en su pecho como si buscara un collar de perlas invisible.

Con absoluta certeza, Parker sabía que sus padres habían tenido sexo una vez en su vida de casados. Habían dormido en habitaciones separadas desde que su memoria podía recordar. Janey nunca entendió cuál era el "gran problema" del sexo. En las raras ocasiones en que pronunciaba la palabra, su rostro se contorsionaba de asco.

"¿Esto es?"

"Sí", contestó Parker a su padre sin apartar la vista de la cara agria de su madre.

Cogió la cesta. Unos segundos después, una ráfaga de viento cerró la puerta mosquitera.

"Bien. No hay más detalles, excepto éste. Cuando le dije a Piper que me había arruinado la vida, que había rechazado dos becas de voleibol diferentes para poder ir a la misma universidad que Caleb... me dijo: 'Lo siento, Parker, de verdad, pero no ha muerto nadie'".

"Cariño..." Janey inclinó la cabeza hacia un lado, con voz suave "... no era una buena razón para hacerle eso el día de su boda".

Una lava de ira se extendió por la piel de Parker hasta que sus mejillas ardieron. "¡Hice lo que hice por su estúpido brindis en la cena de ensayo!"

"Fue un brindis precioso".

"¡Maldita sea, mamá!"

"Parker". Le hizo un gesto de desaprobación con la cabeza. "Eres demasiado inteligente para usar ese lenguaje".

Años de ira reprimida salieron a la superficie. Parker se pasó las manos por el pelo y se lo colocó detrás de las orejas mientras refunfuñaba. "Deja que te refresque la memoria. Fue algo así: 'Me gustaría dar las gracias a Parker por ser ajena al amor que florece entre Caleb y yo, y luego apartarse amablemente para que podamos estar juntos'. Eso no fue un brindis encantador. Fue una bofetada verbal en la cara, y fue horriblemente embarazoso y degradante".

Capítulo uno (2)

Janey se acercó y apoyó su mano en la mejilla de Parker. "Piper me llamó ayer. Ella y Caleb se van a mudar a casa el mes que viene". Sus labios se dibujaron en una sonrisa comprensiva. "Tu hermana está embarazada".

Le pondrían un nombre a su hijo, algo así como Gullible u Oblivious, y dirían que le pusieron el nombre de Parker.

"Bueno, menos mal que me mudo para que puedan venir a visitarte a ti y a papá sin toparse conmigo". Mantener la confianza resuelta después de esa declaración merecía un premio teniendo en cuenta que su "mudanza" era al otro lado de la carretera, a la antigua granja de sus abuelos. Una impresionante muestra de independencia para una veinteañera con estudios universitarios. Si Piper y Caleb le pusieran su nombre a su hijo, tendría que ser Patético Perdedor.

"¿Vienes conmigo o a pie?", le preguntó su padre. "He conducido el Viejo Azul antes y lo he aparcado en el garaje. Querrás conseguir un abridor de puertas de garaje pronto. Definitivamente, antes del invierno".

Parker se giró y esbozó una media sonrisa a través de su obstinado ceño. "Iré en coche. Puede que lo haga sentir más oficial. En cuanto al mando de la puerta del garaje, no es una gran prioridad. Puedo abrir y cerrar la puerta sin problemas".

"Te voy a echar de menos, cariño".

Bart Cruse puso los ojos en blanco ante el comentario de su mujer. "¡Caramba, mujer! Va a estar al otro lado de la carretera. A cien metros".

Otra afirmación de la condición de perdedor de Parker.

"Rompe las ventanas. Has hecho toda esa pintura, y aunque la pintura base no tenía COVs, había COVs en los tintes. Y no te olvides de comprobar las pilas de la alarma de incendios".

"Sí, mamá". Le hizo un gesto con el pulgar hacia arriba y siguió a su padre por la puerta.

"¡Y el detector de monóxido de carbono también! Me temo que te olvidarás de él cuando enciendas la caldera este invierno".

Bart se rió mientras la grava suelta de su camino crujía bajo sus botas. "¿Ves con lo que he estado lidiando durante los últimos treinta y cinco años?"

Parker entornó los ojos cuando una repentina ráfaga de viento levantó tierra al subir a la camioneta. "Sólo expresa la mayor parte de su amor en forma de preocupación. Sigue siendo amor". Cerró la puerta de golpe.

Murmuró algo, pero no era ningún término cariñoso.

*

Puede que la nueva independencia de Parker estuviera a la sombra de la casa de sus padres -separada por caminos de grava opuestos y una carretera rural de dos carriles-, pero se calificaba de libertad.

Una casa diferente.

Un terreno diferente.

Un nuevo comienzo.

Ella y su padre habían pasado la mayor parte de la primavera arreglando la vieja casa por dentro. Restauraron los suelos de madera oscura de la casa de dos pisos, pintaron los armarios de blanco y sustituyeron las encimeras laminadas de la cocina y los dos baños por granito. Parker cubrió casi todas las paredes con un tono de azul para hacerlas suyas. Puede que quedaran algunos COV, pero Parker prefería el olor a pintura nueva al anterior olor a humedad que se pegaba a todas las superficies.

Parker gastó hasta el último céntimo que había ahorrado desde la universidad para hacer las reformas. Los servicios públicos serían un reto hasta que encontrara un trabajo. El termostato estaba a ochenta y dos, y lo bajaba a sesenta y cinco en invierno. No era una indigente ni vivía con sus padres; eso era lo único que importaba.

Mientras preparaba su primera cena oficial en su casa, el puño de alguien golpeó la puerta principal. Con un cien por cien de certeza, sabía que Janey Cruse, preocupada profesional, estaba en su puerta.

La queridísima mamá no podía quedarse fuera durante tres horas. No había fiestas ni orgías en el futuro inmediato de Parker, pero quería mantener sus opciones abiertas y que los padres no aparecieran a su antojo.

Apagó el quemador de gas y sacó el queso asado de la plancha. "¡Caliente! ¡Ay!" Aterrizó en su plato, con total suerte. Parker se chupó las puntas de los dedos quemados mientras se acercaba a la puerta, apenas capaz de contener sus risas.

"Sí. ¡Sí! ¡SÍ! Oh, ¡dame! ¡Más fuerte! Más rápido. Oh... Dios... ¡más lengua!" Parker gimió y gritó antes de taparse la boca para acallar las risas. Satanás la conocía por su nombre, de eso estaba segura.

Necesitaba una cámara en la puerta principal para ver la cara de su madre. Se incluyó en la lista de cosas que tenía que conseguir antes que el mando de la puerta del garaje. Al cabo de unos segundos, se quitó los pantalones cortos y el top, llevando sólo las bragas y el sujetador. Era mala, pero a Parker le encantaba una buena broma. Abrió la puerta para aliviar a Janey de su inminente ataque al corazón o derrame cerebral.

"Lo siento, me has pillado en medio de... ¡oh, mierda!" Parker saltó detrás de la puerta cuando los vetustos escalones de madera crujieron bajo el hombre que se retiraba por ellos; le devolvió la mirada.

"No eres mi madre". Hizo un gesto de dolor mientras se asomaba a la puerta cuando las palabras salieron a gritos de su garganta.

Se mordió los labios y tarareó. "Creo que deberías estar aliviada de que no sea tu madre".

Su nariz se arrugó mientras el sudor de la vergüenza recorría su piel. "Lamentablemente, no lo soy".

"Mi... um..." Se ajustó la gorra roja de Cubs en la cabeza, dejando al descubierto su enmarañado pelo oscuro durante un breve momento antes de bajarlo para ocultar sus ojos. Tenía un rostro apuesto y un cuerpo alto y delgado que llevaba perfectamente sus vaqueros oscuros y una camiseta gris.

"Mi perro salió de nuestro patio. Creo que está detrás de su cobertizo. No quería merodear por tu propiedad sin avisarte de mis intenciones. Ya sabes... la gente que vigila su propiedad con armas. Pero, yo, eh ... dudo que tengas un arma en este momento". Mantuvo su mirada baja como un verdadero caballero.

"Soy..." manteniendo la barbilla baja, movió la cabeza hacia un lado "...su vecino del sur, Gus Westman".

"Claro. Sí. Déjeme... eh... volver a ponerme la ropa y le ayudaré a buscarlo".

Gus negó con la cabeza. "No es necesario. Te dejaré volver a lo tuyo".

Dejó la puerta abierta un centímetro y cogió su ropa. "No es lo que parecía. Sólo estaba fingiendo un orgasmo", gritó Parker desde detrás de la puerta. Tirando de sus pantalones cortos por las piernas, puso los ojos en blanco. "No es lo que quería decir", susurró para sí misma, poniéndose la camiseta.

"No es asunto mío. Voy... a buscar a Rags".

Capítulo uno (3)

"¡Ya salgo!" Después de meter los pies en unas Chuck Taylor azul marino descoloridas, cogió su sándwich de la cocina y salió a toda prisa por la puerta principal. "¿Rags? ¿Se llama así?"

"Sí". Gus miró por encima de su hombro mientras ella corría para alcanzarla, su vergüenza evidente en su sonrisa nerviosa y su dificultad para mantener el contacto visual.

"Perro pastor, ¿verdad?"

Gus asintió con la cabeza mientras la maleza y la hierba crujían y liberaban un olor cálido y terroso mientras caminaban hacia el cobertizo.

"Me lo imaginaba. Lo he visto en tu patio. Soy Parker, por cierto".

Otra rápida mirada de reojo. "Encantado de conocerte. He conocido a tu padre. Me dijo que te ibas a mudar a la granja".

"Mi padre no mencionó que te había conocido. Vimos, admiramos, la construcción de tu casa el verano pasado. He visto tu furgoneta Westman Electric, pero no sabía que eras el propietario. ¿Queso a la parrilla?" Rompiendo su pegajoso sándwich, le ofreció la mitad.

"No. Estoy bien".

"Es Havarti y pepper jack". Sin duda, un bocado de la mejor combinación de quesos que jamás se haya derretido entre dos trozos de masa fermentada podría borrar todo recuerdo de la chica desnuda que abrió la puerta.

"De verdad, estoy bien, pero gracias".

Con un encogimiento de hombros, dio un mordisco. "¡Ahí está!" Señaló la esquina del cobertizo.

"¡Rags!" Gus gritó. "¡Ven! Ahora!"

El perro blanco y gris colgó la cabeza en una postura de ciclomotor y se acercó a ellos.

"Joder", refunfuñó Gus.

"Oh, tío. Lo siento mucho". En caso de que el sujetador y las bragas no demostraran su falta de modales, el murmullo sobre un bocado de sándwich hizo el trabajo. "Necesito que me saquen esos abrojos".

Debía haber más de cien abrojos enredados en el grueso pelaje del perro.

"Nos va a matar a los dos, amigo". Gus se bajó un poco la visera de su gorra como si pudiera protegerle de los problemas.

Rags se sentó frente a él, con la lengua fuera, casi sonriendo.

"¿Tu mujer?"

Gus asintió.

"Vas a tener que esquilarlo como a una oveja de verdad".

"Sí." Soltó un largo suspiro, frotándose las sienes.

"Mis abuelos tenían dos golden retrievers. Cuando se metían en los gallineros, la única opción era sacar las esquilas. Creo que todavía están en el cobertizo".

"¿En serio?" Por primera vez, los ojos marrones con motas de oro de Gus se encontraron con los de Parker y mantuvieron su mirada durante más de unos segundos. Él sonrió. No una sonrisa de hombre espeluznante, sino más bien una sonrisa de niño. La sonrisa de "me has sacado de un apuro".

Parker sintió en lugares inapropiados la sonrisa de un hombre casado.

"No quiero apartarte de tu compañía". Hizo un gesto con la cabeza hacia su casa.

Ella se rió. "Sin compañía. Realmente pensé que eras mi madre. Era una broma. Ella no cree en el sexo".

Entrecerró un ojo.

"Es una historia real. No hay otra forma de decirlo".

Cuando el escepticismo desapareció de su rostro, se aclaró la garganta. "Terminemos con esto, Rags. Los dos vamos a dormir en la caseta del perro".

Capítulo 2 (1)

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Capítulo 2

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Las bisagras de la puerta chirriaron al entrar en el cobertizo anexo al garaje. Las zapatillas de lona de Parker rozaron el suelo de hormigón manchado de suciedad. En el aire flotaba una mezcla de hierba triturada en las cuchillas del cortacésped, herramientas oxidadas y polvo.

A diferencia de su esposa y de la mayoría de la gente que conocía, Gus amaba el olor del campo. Para él, cada bocanada de aire de Iowa era sinónimo de trabajo duro, buena gente y el verdadero corazón de la tierra.

Parker se dio un golpecito con el dedo en el labio inferior, observando todo el cobertizo lleno de herramientas de jardín, macetas sucias, herramientas perdidas y una vieja bicicleta. De los clavos de la pared colgaban alargadores cuidadosamente enrollados, y en los estantes había latas de café y tarros de cristal llenos de objetos de uso cotidiano, un poco de todo y cada cosa en su sitio.

Estaba más organizado que cualquier otro lugar que Gus hubiera visto. Eso decía mucho teniendo en cuenta que se había casado con una perfeccionista exagerada.

"Hmm ... Creo que ..." Parker se dirigió a la pared del fondo.

Gus no recordaba la última vez que había mirado a una mujer que no fuera su esposa. Se casó con una rubia despampanante y menuda que cumplía todas sus fantasías. No había necesidad de segundas miradas. Como todo en la vida, las necesidades cambian. No tenía ni idea de que necesitaba dejar que sus ojos tuvieran una segunda mirada hasta que siguieron vagando en dirección a las largas piernas de Parker: morenas, definidas y estropeadas con unas cuantas cicatrices que, por alguna razón, las hacían bastante sexys.

Había estado demasiado tiempo en el calor ese día; era posible que las temperaturas de casi cien grados le hubieran frito el cerebro. Eso y que su mujer se había ido dos semanas antes en un viaje de negocios.

"Aquí están. Espero que todavía funcionen". Se levantó en puntas de pie para coger las esquilas del estante superior.

Los ojos que tenían una mente propia se fijaron en esas piernas, especialmente en sus apretadas pantorrillas. Gus no iba a clubes de striptease con sus amigos, ni siquiera a Hooters para comer. Aparte de algunas búsquedas en Internet que salieron mal -o bien, según se mire-, ni siquiera veía porno. Así de afortunado era en el departamento de sexo.

Pero vivir la vida del santo durante cinco años de matrimonio le valió un pase, así lo pensó.

"Me estás mirando las piernas".

Su mirada se dirigió al ceño fruncido de Parker cuando ésta se giró, sosteniendo las tijeras de esquilar en su mano. Los tiempos habían cambiado. Incluso antes de casarse, Gus no recordaba que una mujer le hubiera llamado la atención por algo como mirar sus piernas.

"Yo..."

Ella suspiró, con los labios torcidos hacia un lado. "Bastante feo, ¿eh?"

Tragó la saliva de su boca en lugar de dejarla caer por su barbilla. "Eh..."

"Voleibol. Cirugía del ligamento cruzado anterior dos veces". Agachándose, trazó las cicatrices con el dedo.

Gus sonrió. Por supuesto, esas piernas definidas sólo podían ser las de una atleta. Si hubiera sido unos centímetros más baja, habrían parecido fornidas, pero Parker debía de medir algo menos de 1,80 metros, y nada en ella parecía fornido.

En un abrir y cerrar de ojos, apartó su mirada del cuerpo de ella, enfocando por encima de su hombro la herradura clavada en la pared. "Deberías darle la vuelta a eso". Señaló con la cabeza hacia ella. "Como una U. Si no, la suerte se escapa por la parte del talón abierto".

El viento suspiró bajo el alero como si el dios de la infidelidad le susurrara al oído. ¡Haz tu mierda y lárgate!

Parker entrecerró los ojos y luego miró por encima del hombro. "Bueno, hijo de puta. Eso explica muchas cosas". Puso la maquinilla en el banco de trabajo, sacó un martillo del cajón, quitó el clavo de la herradura, lo volteó y lo volvió a clavar en la pared. "No suelo creer en las supersticiones, pero si supieras la suerte que he tenido...". Exhaló un largo suspiro mientras devolvía el martillo al cajón.

Gus se frotó la barbilla desaliñada mientras sacudía la cabeza. Le dolía la cara de tanto sonreír. Ella había respondido a su puerta, casi desnuda, así que naturalmente su atención se había centrado en su cuerpo, pero la chica de al lado tenía una personalidad peculiar que le resultaba bastante simpática.

Cuando ella le devolvió la atención, se llevó la mano de la barbilla a la boca, borrando la sonrisa de la misma. "Me he torcido un tobillo, me he dado un tirón en la ingle y me he torcido los isquiotibiales, pero nunca nada que requiriera cirugía". Esperaba que ella no se diera cuenta de su abrupta digresión hacia el tema original.

Ella conectó los esquiladores. "¿A qué jugabas?"

"A todo: fútbol, baloncesto, atletismo y béisbol".

Silbó y le dio una palmadita en la pierna. "Ven aquí, Rags".

Rags se arrinconó en una esquina.

"Ven aquí". Gus le agarró del cuello, pero el obstinado chucho se negó a moverse.

Parker volvió a silbar y le tendió la mano. Rags salió disparado hacia ella.

Ella sonrió, lanzando una rápida mirada a Gus. "Cecina de pavo".

"¿Siempre llevas cecina de pavo en el bolsillo?"

"Por supuesto. ¿No es así?" La maquinilla zumbó. No perdió tiempo en esquilar el pelaje enmarañado de Rags, dándole pequeños trozos de cecina de pavo cada treinta segundos más o menos para mantenerlo quieto.

Una genialidad.

"En realidad, no llevo carne seca en los bolsillos. Suelo llevar un paquete de chicles", dijo por encima del zumbido de la maquinilla.

"Granja Willard, a quince millas al sur de aquí. La mejor cecina de los alrededores. Nos proveemos de toda la carne y los huevos con él. O al menos lo haré cuando vuelva a tener un trabajo. Estoy entre trabajos. Cuatro años de universidad y lo mejor que he hecho hasta ahora ha sido una serie de trabajos temporales. Estoy ganando totalmente en la vida estos días". Levantó la mirada con la sonrisa más tonta que se le había dibujado en la cara.

La mayoría de las mujeres fracasan al no tomarse a sí mismas tan en serio, al quitarse de encima un poco de mala suerte y seguir adelante con la vida; al menos eso es lo que Gus pensaba de la mujer que triunfaba o moría en su vida. No debería haber esperado nada menos que una actitud relajada de la chica semidesnuda que abría la puerta y llevaba cecina de pavo en el bolsillo sin más motivo que el de hacerlo.

Rags lamió su mano libre y luego la apartó para terminar lo que sería un tiempo de esquilado de feria estatal. Desesperado por más, le lamió las piernas cerca del borde deshilachado de sus pantalones cortos de mezclilla. Gus necesitaba que su mujer volviera a casa inmediatamente. Envidiar a un perro lamiendo las piernas de otra mujer cruzaba una línea que requería más que un pase de un día para segundas miradas.

Capítulo 2 (2)

"Ya está". El orgullo se reflejó en su cara mientras admiraba sus habilidades de aseo. "Lo siento...", le despejó la cabeza "...no hay más golosinas para ti".

Gus quería una golosina. Él también había sido bueno. En el momento en que ese pensamiento entró en su mente, se aclaró la garganta y dio un paso hacia Rags. "Gracias por salvarnos de la ira de su madre. Parece que paso mucho tiempo con él en la proverbial casa del perro".

"Puedo ver eso de ustedes dos". Ella sonrió y le lanzó un guiño. Se los hizo libremente.

No recordaba la última vez que su mujer había sonreído de una forma que no pareciera forzada. Y nunca había sido el destinatario de un guiño coqueto de ella.

"Toma, déjame ayudarte a limpiar eso".

Mientras se deleitaba con sonrisas y guiños genuinos, Parker se apresuró con la escoba de mano y el recogedor. Gus se sintió como un idiota boquiabierto por haber permanecido allí tanto tiempo.

"Coge el cubo de la basura de allí por mí".

Acercó el cubo de metal a la pila de fresas y pieles que había en el suelo. "Nunca he visto un cobertizo tan organizado".

Parker tiró las pieles a la basura; luego miró alrededor del cobertizo forrado con todas las herramientas imaginables ordenadas en su lugar en un gancho o estante. No había ni una telaraña a la vista. "Me gusta la organización. Mi abuelo solía trabajar la madera aquí, pero era un desastre. Después de su muerte, mi padre y yo limpiamos todo y organizamos sus cosas para que tuvieran sentido. Me produce un extraño subidón. No es un trastorno obsesivo-compulsivo, sino una buena organización a la antigua. ¿Sabes?"

Gus asintió lentamente, hipnotizado por la vida que desprendía cada centímetro de ella. Y esa sonrisa... jodidamente perfecta.

"¿Tienes hijos?" Ella tenía una manera de hacer que el momento fuera real de nuevo.

Él necesitaba eso, también su polla. "No. Sólo Rags".

"Oh. Lo siento, no puedo adivinar tu edad con ese sombrero que cubre..." ella entrecerró los ojos hacia su cabeza "...¿quizás algunas canas o una gran calva en la parte superior?"

Le dio una patada en los huevos con su ingenio mientras mantenía una sonrisa pegada a su cara y un brillo en sus peligrosos ojos azules.

Gus se quitó el sombrero y se inclinó hacia delante. "Todavía no hay canas ni calvicie. Pero gracias por hacerme sentir viejo. ¿Quiero saber tu edad?"

"¿Quieres saber si debes sentirte como un viejo verde por haber mirado antes mis piernas o sólo culpable porque estás casado?"

Se llevó el puño a la boca para ocultar su sonrisa. "Maldita sea, sí que sabes cómo tocarle las pelotas a un tío".

"Sólo te estoy echando mierda. Llévate a tu perro a casa, ponte tus zapatillas Lands' End de cuadros y tu rebeca, y disfruta de tu zumo de ciruelas sin preocuparte de cosas tan triviales como mirar inapropiadamente las piernas de una menor".

Gus soltó una carcajada, de las que nacen en lo más profundo de su vientre, de las que se sienten tan bien. "Eres un problema".

Enrolló la cuerda alrededor de las esquilas y se levantó de nuevo sobre las puntas de los pies para volver a colocarlas en el estante superior. "Deja de mirarme las piernas y el culo, viejo".

"Dale las gracias a la joven, Rags. Quiero llegar a casa y acomodarme en mi sillón antes de que empiece el Masterpiece Theater".

Todavía de puntillas, Parker miró por encima del hombro, esbozando una sonrisa. "Buenas noches, Sr. Westman".

Acompañó a Rags a la puerta. "Por el amor de Dios, llámame Gus. Mi padre es el Sr. Westman".

"¿Cuánto tiene, como... cien años?"

Gus se giró, saboreando la sensación de una sonrisa genuina en su rostro. No había estado allí en mucho tiempo.

"¿Oh, hey?"

Agarró la puerta justo antes de que se cerrara. "¿Sí?"

"Necesito que me muevan unos enchufes. ¿Haces trabajos pequeños?"

"No mucho, pero lo haré por ti".

Se quitó el pelo de perro de la camisa y los pantalones cortos. "Te lo agradecería. No hay prisa. Cuando encaje en tu agenda".

"Me pasaré por la mañana".

Parker le hizo un gesto para que se fuera. "No. El fin de semana no. Ese es probablemente tu tiempo libre. En serio, no hay prisa. Estoy bien con las extensiones por ahora".

"Estaré sobre las nueve", dijo él mientras se alejaba para que ella no tuviera oportunidad de discutir más.

*

"Espera un momento, amigo". Gus agarró la muñeca de su compañero de día un segundo antes de que su regordete dedito pulsara el amarillento botón del timbre.

"¿Por qué?"

Gus despejó la mata de pelo rubio que colgaba de los inocentes ojos marrones del chico, que se parecía un poco a Rags. "Llegamos temprano. Vamos a quedarnos aquí en el porche unos minutos".

Se sentaron en el último escalón del porche, observando a los pájaros y las ardillas revolotear y corretear mientras Parker entonaba la segunda estrofa de "Shake it Off" de Taylor Swift.

"Me gusta esta canción".

Gus se rió. "¿Sí? Parece que a ella también".

"Moves Like Jagger" de Maroon 5 siguió a Taylor. Parker también se sabía todas las palabras de esa canción. Mirando el reloj en su teléfono, la boca de Gus se torció en una sonrisa con un ligero movimiento de cabeza mientras el niño de nueve años movía su cabeza de pelo flexible, su pie golpeando al ritmo. A las 8:55 terminó el concierto. Esperaron los últimos cinco minutos para asegurarse de que no habría un bis.

Cuando se sintieron satisfechos de que el telón se hubiera bajado y las luces del escenario se hubieran apagado para siempre, el chico llamó al timbre mientras Gus se quedaba unos metros atrás inspeccionando las jardineras vacías bajo las ventanas y las macetas colgantes en cada esquina a la espera de ser llenadas.

"¡Un momento!"

Antes de que Gus pudiera detenerlo, el dedo ansioso pulsó el botón amarillento una vez más.

"He dicho sólo un minuto, no sólo un segundo". Parker abrió la puerta de golpe, sin aliento, sudoroso y sonriendo al instante al impaciente culpable. "¡Oh, vaya! Pensé que habías dicho que no tenías hijos".

Gus intentó y fracasó en no fijarse en su corto vestido gris que parecía algo que uno podría llevar jugando al tenis. "No. Este es mi sobrino, Brady. Brady, este es Parker". Él quería tener hijos, una pandilla de ellos corriendo enloquecidos y vistiéndose para la liga infantil, pero su esposa adoptó un trabajo en su lugar.

"Hola, Brady". Parker se agachó a la altura de sus ojos y sonrió hasta que su nariz se arrugó. "Creo que eres el niño más guapo que he conocido".

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