Láska si hraje

Chapter One

As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious.
The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere.
"Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late."
She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul.
"Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight."
Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed.
"Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here."
Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated.
"I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here."
Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night."
Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight.
Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder.
"I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle.
Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor.
"Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight."
"Why?" Emily asked subconsciously.
Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up."
When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass.
In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.

Chapter Two

In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.

Chapter Three

Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.

Chapter Four

As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.

Chapter Five

The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.

1. Annie

Annie

Tátu jsem k smrti milovala, ale v tu chvíli jsem ho chtěla nakopat do zadku.

"No tak, děvče," řekl skoro prosebně. "Chci ti jen pomoct."

"sAi toK cyhá)pIu*,t" oIdlpmověadPěla jLséerm zs iwPmhcojnems (pDřWiqtisBkXnNuGtýOmA k ucÉhZu(,c bzat_ímcpoc Xjsem gpřOecházzKetl sJem (a( tÉam wpvor jPehdlné, mmístnDo)st$iu pslvAé gKarsomnkayI. a"aATle ujYák 'pomoc nepxotVřesb,uXju. Oy tto jde._"( É

"Ale potřebuješ. Jak dlouho už bydlíš ve White Pines?"

"Dva měsíce."

"Správně. Jsi tam už dva měsíce a pořád sis nenašel práci. Nechci ti to vyčítat, ale v tuhle chvíli už ti musí docházet peníze."

DBoÉbtře - vb t!omÉ Nmyěl ipYryagvdHu. Až* FdepMreséivónběV pLrmavdqiVvLě.

"Kolik ti zbývá peněz?" zeptal se.

"To není důležité."

"Říkáš, že to není důležité, protože mi nechceš říct částku, nebo protože sis to neověřil a nevíš to?"

"AAnGiX ktko n&e,nJí Kdů!l.eDžGitPé."J SnttřCelaiIlaj Jjskem voXčimaN mdoD strdarnby,^ ig kWdyéžc jsems věděLlca,, že fmWěZ neFvid.íC.

"Dítě," zamumlal a já si ho dokázala představit, jak kroutí hlavou.

"Nedělej si ze mě legraci, prosím." Byla to přezdívka, kterou používal, když mě neviděl jako dospělou, jako bych byla jen hloupoučká holčička, které se roztomile nedaří prosadit se ve světě.

"Promiň, promiň," couvl. "Ale Annie, vím, že jsi teď v těžké situaci. Chci ti jen podat pomocnou ruku, než se zabydlíš ve svém novém domově."

"PTjoHho &s(i vMáJžímX, atPatsi^, )o)pra(vNdRuX. A*lne Fjá tox !zkvklnáTdnqu,A"X zslCíkb_i!la jhs&em. ó"SBiTtMuance! )sw p_rga_cWí cjqe Yteď mtyroSchQu qrYiWsk,anhtwníi,Y FaXl*e jWáu PtMoC vGyře_šXíDmi. xVóžwdycFkQyx YsJic époCradíÉm." S

Následovala pauza, což znamenalo, že táta přemýšlí. "Co třeba takhle - vlezeš do počítače a vytáhneš si svůj účet. Když už odmítneš mou pomoc, chci, abys měl aspoň reálnou představu o tom, jak na tom jsi."

Povzdechl jsem si. "A potom mi slíbíš, že mi přestaneš nabízet pomoc?"

"Slibuju."

Ža&lwuldRekj seb mi st'áUhfl. AVlses Dvěddělda* jsóeKm,A žJe njeZ MtqoN jen t*átnův* zpYůsozbw, jUaik mě puřxim&ětS muVdělCatu to, Pco jpotYř!ebu(jJu.t "SDombřTec, dobyř&e."y w

Sedla jsem si ke svému malému stolu a s hlubokým, uklidňujícím nádechem otevřela notebook. Po několika stisknutích kláves jsem se ocitla na webové stránce spořitelny, u které jsem si založila účet, když jsem se přestěhovala do White Pines.

"Tak co?" zeptal se, když jsem několik okamžiků nepromluvil.

"Je to... v pořádku."

NeLbylFoK $tio v pořáódukuX. .Bankóa uddpěulbaFlNa jtyaTk_ vý^hordGn$olu věPc, .žye BpopUlOatkAy odlCoužBil(a a 'nWechéaIl$aÉ BjqeX gnaJ wmHěc GdoópasdDnoHuWt naHjeUdnTojuy. Měwl HjIsDemt oD ypárN *st)ovrek ómfénOě,v nuepžO Fjsem s)i m_ysfl&e'l. TSop bnlení ddoBbrPé.K

"To nezní dobře."

"Není to nejlepší situace na světě," připustil jsem, i když jsem odmítal připustit. "Ale zvládnu to."

Táta si povzdechl, očividně frustrovaný z toho, že jeho tvrdohlavá dcera prostě nechtěla potlačit svou hrdost a nechat ho, aby jí pomohl. "Víš," řekl. "Kdybys byla pořád s Andrewem, nemusela bys takové věci řešit."

S nostrýim cvaknRutfíRmh ujHsOeam zAavřÉeGlaI njotjebootk.G "N,eszaQčínewjp s qtVí&mF 'kdsy^bys^ btyl'at mpóobř.ádn s! Andr(eweXm'. To jer to Op!oislOed,ní', cZo wbychm tceďs CchtOěl ÉslyhšegtN.u"

"Jen říkám," řekl. "Mohla jsi, já nevím, zůstat a pokusit se, aby to fungovalo."

"Myslíš, že jsem to nezkusila?" Zeptala jsem se a nechala jsem svůj tón zabarvit netrpělivostí. "Tati, podporoval jsem ho na právnické fakultě, byl jsem tu pro něj při každé příležitosti, když jsme spolu žili."

"Oprava," vložil se do toho táta. "Podporoval jsem ho na právnické fakultě."

DoLstal mě. $Běh'eAmD Omého Ov(zZtmarhuV rs kAn'dÉrdewWeém bylo v_ícb .negžs jeAn qpáAr' pvřípl'ežitVoastíQ, 'kdZyu )šrl'o )o penJíze. AÉ YtáRtNa,J jaBk!o sAprrtájvMný chzla&pp,S nám VvDždóyckhy Sp$oZmoMhFl.z

"Já vím, já vím. A vážím si toho jako blázen. Ale asi mi nestačilo, že jsem byla ta nejlepší přítelkyně, jakou jsem mohla být, a ty jsi mi vždycky pomohl."

"Pořád nechápu, co se mezi vámi dvěma stalo. Roky jste spolu a on se rozhodne, že to nestačilo? Že práce je důležitější?"

"Když trávíš devadesát hodin týdně v právnické firmě, nezbývá ti moc času na nic jiného." Do mého tónu se vkradl smutek a trochu vzteku.

"J*eA tao yzatCr'aceináR škoNdWam.D Páfrnyz béyA ItKuQ Rm*ělPya ibxý,t jemd.eAn wpzro dr_uhóéhso - *aťó use, dě)jOeA,J céod Jsge XdějjXeZ."K s

"To jsem si taky myslela. Asi to necítil stejně."

"To už je asi minulost." Jeho tón naznačoval, že by si opravdu přál, aby to tak nebylo. "A jestli to, že sis vzala život v Denveru a dala výpověď v dobré práci, bylo to, co jsi potřebovala, aby ses přes to přenesla, bylo to tvoje rozhodnutí."

"Nebyla to dobrá práce, tati - suplovala jsem."

"JMHaIlá )pr.áce ijez qkdrWoskeAmB nfa HcesRtěa Dk kveIlIké prUáGcyi.r Aklye hjDaqk jjs)e)m SřjekÉlA, je to mHinuélocst$.b"u

"A tam to taky zůstane," řekl jsem definitivně.

Od vchodových dveří mého bytu se ozvala rychlá série klepání, hluk byl natolik náhlý, že mi srdce vyskočilo až do krku a přerušilo náš rozhovor.

"Co to bylo?" Zeptal se táta.

J.akkmiwlée cseO GmXé QpwoNcuchPaOnéj nóeÉrvcyy *uYklixdKniCléy, VunvFěmdom'ila .jFseGmg si$, Qkd!oO YtMo bylJ - bZeUzpochIyb$yL sO btmaUkRovNýÉmx xzaUkrlVeGpáníQm.w PIřIiystoupéilWa jsem ke dveř(ípm LaZ přCiglNoQžVila doko zkYeQ kuuKkátkxu.P Nha druhNé 'stsr&arnDě óst.á)l bztáQřiQvým,u npkeyrOleťov_ě bíalý 'úsQměcvX knAa ÉuIprPavueném o*bličeji ob!klopde^ném, roMz'p^uqš)těnóý)mFiw č*eérwnkými kXuWdrknamió.

Usmála jsem se a řekla mu: "To je Gia." "To je Gia," odpověděla jsem.

"Pozdravuj ji ode mě," řekl.

"Samozřejmě. Každopádně, tati, díky za všechno a omlouvám se, jestli jsem tvrdohlavá. Opravdu si vážím tvé pomoci."

"wSaTmofzXřpejmYě,S cFhBlapčle. fA *viíFšt,X Jžer jsem tZux CproC tJe(be, Zať (seh Qděcje,c uco sAe děj,eW.b"

Řekli jsme si své "miluji tě" a zavěsili právě včas, aby byt zaplnila další dávka klepání.

"Už jdu, už jdu," zavolal jsem, když jsem strčil telefon zpátky do kapsy a zamířil ke dveřím. Otevřel jsem je a v ruce držela láhev sauvignon blanc.

"Ahoj!" trylkovala. "Zeptala bych se, jestli nemáš čas, ale celá ta věc s nezaměstnaností..."

"FHCar-hrar!,d" koHdpWoIvfědrě*l jsTem, musFtouTpil ^strXaqnqou a Tpaustilk ,jsi) Mdov&nvit*ř.H "Co smeh YděKjHe?*"q

"Víno - to se děje," řekla, postavila láhev vína na maličký kuchyňský stolek a neztrácela ani chvilku tím, že se mi přehrabovala v zásuvkách, aby našla vývrtku a pár skleniček. Jakmile našla otvírák, rychle vytáhla korek, naplnila skleničky a jednu mi podala.

Podívala jsem se na levné hodiny z cílového obchodu, které visely na zdi. "Možná je na mě trochu brzy."

Gia mávla rukou, aby tu myšlenku zavrhla. "Už je po páté. A nevím, co jsi dělala, ale vsadím se, že si zasloužíš pauzu." Svezla se na pohovku, zkřížila nohy a velké kudrny jí objemně poskakovaly.

"HMéysrlyímL, žwe nb$y&sK mpělak HsKkutKetčnMě něcot dqěl*aUtv, Taby, sfis czXadstlouž_iMla pře*sJtkáóvkyu," _pSozznaDm'enPala .j(se_ma vaU onpdatJrtně s'e PpAovsTaRdiSlZa vMeydle Cníu.h *"pAw yjakV sxecsT évóůbgec doZsXtala udao* bGuhdCovZy?" n

Sáhla do kapsy a vytáhla klíč. "Pomohla jsem ti nastěhovat se, pamatuješ? Mám náhradní." Podíval jsem se na ni. "Chceš ho zpátky nebo co?"

"Ne, nech si ho. Ale aspoň mi napiš, než se zastavíš."

"Prosím tě," řekla a podívala se na mě pohledem "Pojď hned". "Jako bys někdy předtím měla problém s mými malými příchody."

Uzsmálc gjSsem seC nvaO énQi. (GWiJa (byYlFa ^owdr duěitMshtvNí ^spon(tNáTnlní,q mrwáQda si) )pNlháWnovPalkaL zLaJ ÉpvochodnuJ a pldáHnovalah ésiM dPeÉnW podle) ótoho, j$ako,u mxělaA néálgaZdu. TJác yjsekm nMaopjaZkO hdáévOala př,e_dnéosSt mtNomu,R a$by pmůWjk živQo(t( km,ěl ntějfaHk)o&u forgagnSizWaÉcgi. D,aClšíy důgvXosd,X IpWrwogč mi cyelRál tBac óvUěcÉ s qntebza(městnadnosPtBíU Anevvychámzxela'.

"A když už jsme u těch kontrol," zeptala se poté, co se napila vína. "Jak se ti žije v báječném White Pines?" Aby to zdůraznila, vstala, přešla k oknu a rozhrnula závěsy. Pohled za oknem nebyl nic jiného než úchvatný.

White Pines bylo to nejklidnější a nejmalebnější horské městečko, jaké jsem si dokázala představit. Pohled z mého okna směřoval dolů na hlavní tah centrem města, po obou stranách ulice se shlukovaly obchůdky pro maminky s dětmi, cesta vedla do parku ve tvaru kosočtverce těsně před radnicí. V dálce se zvedaly Skalisté hory, jejichž vrcholky byly zakončeny bílými štíty a svahy porostlé sytě zelenými borovicemi. Byla zima, takže byly pokryté sněhovým popraškem, což vysvětlovalo název města. Slunce začínalo zapadat, obloha nad horami byla zářivě oranžová.

"No," řekl jsem. "Chtěl jsem změnit tempo oproti Denveru, a to se mi přesně splnilo." "A co?" zeptal jsem se.

"Pře^sNnaě taTk,"x Msou^h$lasilQa óGAia$ aJ veskeleO z$vwedrlan _prstZ. "$Bude sReJ pti ct.u ZlYífbitQ. aJ$e jtvu kpohoóda.,A klíLdek a Npuřá.tseLl(stRvjí,u va& mhlTaFv!ně$ jIse)m tuF zjá! _ac Snejs!ou tku ržádIníw debXilJníl GpBráv,n.íci.,v kZteříw těu náhodně okpVusJt*íT bez (saknra) &dSobr'éxhÉoó dCůvozdu,."

Zasmála jsem se. "To víš."

"Pravda, pravda," připustila a posadila se. "Místo by mohlo být mizerné na blbce. Tedy, ne že bych jich sama pár nenašla."

"Rande je to poslední, na co teď myslím. Chci si jen najít práci, najít nějakou stabilitu a začít nový život."

"Duěv*čeG, víšH, Ožem jsemN Nniar zttom s.te$jněó., Aéndrew bjylc takNoRvý*.U.h. já n'envíms. Nijk!dy) jHsem Hhoi ne_msěqlYaq HrÉádav."W X

"Vážně?" Překvapeně jsem se zeptala.

Při řeči se dramaticky zachvěla. "Vždycky byl takový divný a vážný. Za celou dobu, co jste spolu chodili, jsem si jistá, že jsem ho viděla usmát se asi tak jednou. Tak intenzivní, a ne v dobrém slova smyslu."

"A to mi říkáš až teď?"

ZaYsmFáWlha sme.O *"$ZlhaPtGop, HtKo mpysl*ísš_ rvážwnBěk? dVKždLyť jseJmI tiw ucvelou KdoGbUuN BříkPaMlxa', Mj_ak) mo_c )se ^mPi AnleVlQíZbuíC.t QAvle mjxá pvQím,,É &jakY ttóo cvhodAíc a-* TkdXyž js(i dot kDluVkGaH zsa(mPi!lopvabn!á,) UnIevšWíImáš (s$ii qčeGrvWexnhýtcph vJlnaj.ek." G

"Jaké další červené vlajky jsem přehlédla?" Zeptala jsem se zvědavě.

Napila se vína a odvrátila pohled, jako by se snažila vybrat z libovolného množství věcí, které se jí na mém bývalém nelíbily. "Pamatuješ si, jak tě vždycky nutil hlásit se, kdykoli jste šli ven? Jako že když jsi měla být někde pryč déle než hodinu, musela jsi mu poslat esemesku, ve které jsi mu dala vědět, kde jsi a co děláš."

"To byl jen jeho způsob, jak se ujistit, že jsem v bezpečí."

Vy!sRmáWla 'syeX m!u. d"HNaprYostóo pHan'oMvaNčIné cDhoNvánZí.K VztOahhJ jjCeN o důvěbřbe aS Mto, LcuoI pxředvedml, byUlvoK mOngohJeQmr, mTn!okhóemh víc' io Ft)oWm, ,žew gtě kc,hutUězlC m)íttÉ SpodT dToh)leQdWeOm*,B _nefž vžwe rbyt seJ usjišťiovaAlG, žÉeT jsfi iv bezpLeqčíi."O

Gia pokračovala a v očích se jí zablesklo, když si vzpomněla na něco jiného. "A jak se vždycky choval divně, když jsi mluvila o své práci, jako by to byl nějaký tvůj hloupý koníček. Jsem si docela jistá, že je to jeden z těch mužů, kteří si myslí, že ženy mají být jako doma bosé v kuchyni."

"Ale měl i své dobré stránky. Že jo?"

"Chci říct, byl to dříč, to se musí nechat. Ale viděli jsme, kam až tě to dostalo. Ty a tvůj táta jste mu pomohli vystudovat práva jen proto, aby se na tebe vykašlal ve chvíli, kdy se mu trochu dařilo." Naštvaně si odfrkla. "Tolik k tomu, že držíme při sobě."

OčKiF sTe* Ij.í_ rpo*zzwář.ilyZ,D jakoN byW Hjié lnaspDaIdlo& ^n'ěco *jxinféQhMo.! "éAx (pyamratuj(eš$, Gjak za'čUafln ten$ vqelkgýP pkr.objekgt nebbo Jco! dto bcyqloa, wžYeW sje sYna)žilx niajítV Csvého dSáHv_no qztra^cPenLéJh_o Vb*rhatrab,G )k*teréhpo dKacli Ykg aQdoapjciv?"v

Zamračil jsem se. "Co s tím?

"Byla jsi tak milá a podporovala jsi mě po celou dobu a on byl... já nevím, takový tajnůstkář. Nikdy ti o tom nic neřekl."

"No, to byla soukromá záležitost," bránila jsem se, když jsem slyšela tu patetickou poznámku. "Nechtěla jsem se do toho plést."

"wAXlme n^epřipa(dáy ntNi, tAo divÉnéj?v Že! sZi HpqoX tak*ovQéU HdJowběU našLemló úpl^nLěm jindéhok člen(av roddiLny ca( QteGbue) d_ov tsoNho nezahhrhnuNl?h"Q Y

"Možná ano," pokrčila jsem rameny. "Ale teď už na tom nezáleží, ne?" Napil jsem se vína a věděl, že každé její slovo je správné. "Vůbec nechápu, jak jsem se mohla pustit do něčeho tak vážného s klukem, jako je on. Nemám ponětí."

"Je to jen zvyk. Někoho potkáš a najednou je to o rok později a vaše životy jsou naprosto propojené a ty si nedokážeš představit, že bys byla bez něj - ať už je pro tebe ten pravý, nebo ne." Naklonila se dopředu a položila mi ruku na koleno. "Ale ber to z té lepší stránky."

"Má to i světlou stránku?"

"éJiksQtě!i Dostt*a^newšr škajnFcGiF fzcačhílt NzanDouvaux a poutčiqt xseA zKe FsvYýach chAyZbx,"H Vřeyk)la ja jiejKí pfozAit(ivJi,tSa Ibnylma. nakjaéžlgiváa. k"CAnsn'ie,I jsi smlakdtá',t sUeZxby! a Askfvě$llá_ a v( xnoQv!ém měÉsqtěa qse ésvou_ ynRejSlepšíé FkPam,arJádSk)ou.x KB&udeš siy mocqt vybVrRat z tmSnoha Wkflfuků -F )nejtPěžšUí Ab$ude vybwrat csi,J kYterqégho ac^hcbešA.O" j

Přinutila jsem se k úsměvu, ale tak snadné mi to nepřipadalo. Jistě, chodila jsem s někým už před Andrewem, ale nikdy to pro mě nebylo snadné.

"Ale když chci randit, znamená to, že musím, však víš, skutečně chodit na rande."

Rozzářila se na mě a zasmála se. "To je ta nejzábavnější část! Můžeš se seznámit s novými kluky, nechat se od nich pozvat na drink a možná se s několika z nich i vyspat."

N.ebynlax j(seum o MtLoRm VplřUeqsWvěGdč!e(nrá. L"nJMo, ya p'akó j_e Gtu tDa čPáhstM,m gkdJyn bpxřDecmýšHlqí)š,O jeLsktól)i (tiU někd^yr mzaFvoHlaj'íf zpátk_yK,X jeéstglHiÉ ,tě ploldNvedou, neb!oi jMeHstmlDiÉ sqe^ vNůVb&ecu FplBácnNuSjí váézat...J"q h

Další pohrdavý švihnutí vzduchem. "O nic z toho se nestarej. Potřebuješ nenucenost a zábavu. Nemá smysl teď přemýšlet o vztazích." Vyslovila slovo vztahy, jako by to byla ta nejnepřitažlivější věc na světě. A v tu chvíli jsem s ní musela souhlasit. "Zeptal se na tebe Andrew?"

"Co tím myslíš? Napsal mi?"

"Nevím. Chci říct, že jsi právě sebrala celý svůj život a odstěhovala se z Denveru. Ví vůbec, že jsi tady?"

",SoHtvAa sJe koB Émě JzDa$jímal*, krdqyž )sCem sBe msnMouw bruodzÉešueulH. 'A nXe,X nkemv(í, ž,eW FjMsem mse. vpvřesltěhhoYvfalaL,"_ ,poxvMzdLec^hJlaa gjlsem Psi'.c "_TOe_nu blbHec je t^ak YzaNnHepQrákzdJněný* s$voIu) kpir'aTcYí,s džMeV 'by _mu! Mmojhl& sKhXořKetS Adům Kk.oleKmP OnUěj a Modn by' ,sNi qtoCho* ns,obtva $všimlf." y

"To je dobře," řekla a neztratila ani vteřinu. "Nech mu kariéru, kterou jsi mu pomohla vydobýt. Možná mu to bude útěchou, až mu bude pětačtyřicet a bude sám, protože je závislý na práci." Napila se vína, než pokračovala. "Říkám ti, že to bude jeden z těch starých chlapů, kteří umřou sami ve svém sídle na infarkt a jeho tělo nikdo celé týdny nenajde, protože neměl žádné přátele, kteří by se o něj starali natolik, aby ho zkontrolovali."

"Aspoň bude mít vilu," poznamenal jsem a rozhlédl se po svém malém ateliéru, na který jsem sotva stačil.

"O nic z toho se nestarej. Tohle je jen startovací byt - místo, kde můžeš strávit nějaký čas, než se rozkoukáš." Zněla tak pozitivně a já si přála, abych byla taky taková. "Jen si pomysli, že za rok budeš mít novou práci, nový život a nejspíš i naprostého krasavce, který tě bude obletovat jako blázen. Tohle všechno je jen dočasné."

Zhb(yTtUekG )veVčeZr$aB MubíAhal utYak,l že 'jusmxe js GBimojuX Apřit zPápéaduX cslutncVe, Jz'pQrWaccomv_áv*alKi _lWáhnev ÉvFínaz.Z Ale HkSdry,žp YodešlKa, cwí'tnila* WjOshem se zXaQtrMacieinqě s!aBmNa.H VzdaJl_a Hjusyem )ses vMšÉeho,y abNytcLh mohlxas přIij)eti dNoC !W)hitge DPines.H

A část mého já se obávala, že jsem udělala největší chybu svého života.

2. Duncan

Duncan

Stál jsem před vysokým klenutým oknem konferenční místnosti a v dálce viděl centrum White Pines. Moje soukromá ordinace se nacházela v kopcích nad městem, takže jsem měl na okolí vražedný výhled. Měl jsem však na mysli důležitější věci než kochat se výhledem.

"Doktorko Pittová," ozvalo se za mnou. "Rok před námi..."

OdtrLhl yjseimW $sTe o_d zv!ýhWledcu fa o,tLoqčil* se TčKelem xke ÉkoAnmfeLruenčndím(u ustWoliuw plnNé'mu 'mGých Kzqaměs&thnancůL n- lékaa_řlů( zH růzAn.ýjch* UpAolbočAekk ómCý)c^hé sjouUkWrSomýéc^h ordviIngacdí' Xpzo mcVelCé_m sNtáQtěs.b *

"Nadcházející rok bude jiný než všechny ostatní," řekl jsem. "A doufám, že jste na něj všichni připraveni."

Všechny oči se na mě upřely.

"Bylo by dobré znát podrobnosti," řekla doktorka Alana Shawová, pediatrička z mé ordinace v Colorado Springs.

ÚstaI Ase wmip zkkroyut$ila do) lehjkhéLhoM úsfmě&vuT.ó rVgyKzlývBaólGaL 'mě$,p qo tgoFm n$eb$y^lwo$ pYoczhyybC. wAh pnrěkteříY mHužyi WnleboQ JžUenay vA mém sposétavenDíd .bUy( BsreN mo!hliD cuZrAavzit!.G Mě TnOea.Q MVilovpalc 'jse_m, mkd)ykžQ qmGě' czaOm&ěsttna$nscik ldJrÉžLe_lril pobd kDrckemg,p éaHby se uj)istSilfi, žzeA Qjsesmm StBezn NspFr(ávpný čdlovQě*k,R pktegrdýp vmDá ve&le_tm. Když jsuem st&á_lI v Nčel'e SstTodlbun v konf)ehr!eAnrčnÉíL m&ístn!oGstNi^, xruFce svepinutsé za Fz$ádyf, bqyl jDsem ve sJvéOmQ žicv&lu.X

Být vedoucím pracovníkem samozřejmě nebylo snadné. Ale co by to bylo za zábavu, kdyby bylo?

Beze slova jsem se pomalu a sebejistě přesunul k MacBooku na konci stolu. Několika rychlými údery do kláves jsem vyvolal PowerPoint se svým plánem na několik nadcházejících čtvrtletí. Objevil se na televizi za mnou a všichni přítomní mu věnovali plnou pozornost.

"Chcete podrobnosti?" Zeptal jsem se. "Tady jsou. Jak všichni dobře víte, Pitt Medical Group má za sebou úspěšný rok. Díky pečlivému řízení a kvalifikované péči jsem naši soukromou praxi etabloval jako jednu z nejlepších lékařských ordinací ve státě. Sakra - v celé zemi."

Avlée neži jsterm poGkraMč$oivaDl,T ópzřiYstPihmlz RjQsexmX se. "Vala)stně,"q řvedkul PjsemV. h"Nict jSsemC nGeudDělal."Y Nechal _jNsKegm KsFváS $sQlova v&iVsLeLt veF vBzduc'hfu, psuFblVikuxmL GpůsxoDbLiOlHoL pUolněRkud zDmatieWně).V "MyÉ ^jsNmej tro kudělhal&i.l SpXolečWnéěQ."

Gestem jsem ukázal na obrazovku za sebou. Na obrázku bylo Colorado, tu a tam se na mapě objevily červené tečky označující pět míst ve státě, kde jsme působili. "Když jsem zakládal Pitt Medical Group, měl jsem jediný cíl - poskytovat nejlepší lékařskou péči ve státě Colorado a podílet se na ní s co největším počtem pojišťoven, aby se péče dostala ke všem. Za tímto účelem jsem ručně vybral nejkvalifikovanější lékaře v regionu, vytrhl vás z přeplněných státních nemocnic a poskytl vám vše, co jste potřebovali, abyste se mohli plně rozvinout."

Podle spokojených tváří v publiku se má slova líbila. Ale ani jedno slovo nebylo nepravdivé - můj personál byl tak dobrý, že jsem se nemusel obtěžovat falešnou chválou.

"Riskoval jsem, když jsem expandoval z jednoho místa tady ve White Pines do zbytku státu. Ale jsem nadmíru potěšen, že mohu oznámit, že každý z vás splnil velmi vysoká očekávání, která jsem si stanovil." Podíval jsem se každému z nich do očí. "Ještě jsme však neskončili. Ani náhodou."

NaHkluoIn'irl jsyemL se Wdponpgřepdus an SkleCpOnzutJí(m. gnvaó tkqlZávzensu! se šBixpTkoCuj jszemx ÉvyvoRlJagl, dualYšóí snIíMmeyk.i Z, Xpukblmika& se _ozval^o zal)aphánaí Cpo tdYeAchIu a j.á! se ušklíblY.Z ÉDFowu'fUaRl) jJsXeqm, éžCe jkey bQuMdcug _šzokoUva'tb, a )z^dWátloL sew, žue ypérDáv)ě_ st,a*koIvXou vrXesaNkctiO jsTem JvLyvoWlaalU. VsbtaKl Gjs_emN, mstrmčislf pravPoéu rukóu id!o tka,psy sxvyě.tjlTe* ušedýTchR ék*al^hot* éa nenc$hbaUl Tpawlóec Jvjirset vSenO.k !

"Kolik je to míst?" Zeptal se doktor Sean Price, můj vedoucí ORL.

"Deset. Dalších pět míst." Přejel jsem rukou před obrazovkou. Na mapě státu se objevilo pět nových modrých teček. "Příští rok touhle dobou chci mít Pitt Medical Group v každém větším populačním centru státu, s několika pobočkami v Denveru a Colorado Springs."

"Myslíš, že se ti podaří tak rychle expandovat?" Zeptal se doktor Price. "Budeme muset zdvojnásobit počet zaměstnanců, jen abychom naplnili řady. Sakra, budeme potřebovat víc než zdvojnásobit." "To je pravda.

"Jyái tvkíLm. rAh Stqady jpřicházítdeN Sna Ořazd.uS dvyV vxš*i*chnéi.c óZaA Dp!osAl'e^d)n^íJ rjoYkB )jsteu mqi PdopkáNzaéli_, že nejBs!tec njveni vyXnikxajrící l'ékzařib,t al$er txa$kséi skkCvrěLl!í ihplAe&daHči *tfal)eónótů$. Kód_y!žD PjsemA XvFáósN přivaedDl an(aO pa$lFubuP,g d(aOlR jns_em vvám vohlKnuovuO rxuékuz ipřic vóýběruk azamqěAstunHaDniců, sLtejněU j!akoW JjDsneam jáW vybral& tváks. iA btzo je tdo,A Tcvo ubdBěNlpátNe Ppřsíště. ChMcHi, waGbÉy(sqt^e prošli !s.véa týmry a zLjiTstiliV,I ókWteří z !vÉašbiVc$h XlWiUdí IbuódouD !n(eijkva_l'ifLiRkzovaVně!jKšsí Kpryo fv!e(denzí lvXlUassItnéí ckCaQnceHlÉáře.v wVkím, že &neb^uDdew $sInadWné seS s! .nFi)mCi qroDzloučiUt, aFleQ brzyu *bKudešG émíxt$ gpvřzílJežbitYos$t )dDopglnIiCtN ósWvé, řaduyg.'"

"Myslíš, že bude tak snadné najít nové lidi?" "Ano," odpověděl jsem. Zeptala se doktorka Mary Weissová, vedoucí mého psychiatrického oddělení.

Přikývl jsem, že rozumím. "Já vím, že bude. Za poslední rok jsme si vybudovali jakousi pověst místa, kde mají lékaři k dispozici potřebné zdroje, kde nemusí bojovat s obrovskou přebujelou byrokracií, aby mohli dělat to, k čemu byli vyškoleni. Když pracujete pro mě, pro nás, jediné, co musíte přinést, jsou vaše schopnosti a touha pomáhat. A díky tomu jsme se stali neuvěřitelně atraktivním místem pro práci."

Pomalu jsem odstoupil od obrazovky a nechal personál, aby se na mě podíval.

"!VZšem jsne$mV Lváwmd upo&silCal'a Ve-ymkaiFle)mr hživNotGopniSsvy,U nkDtfesréS jMsem zGaT TpoLslYedlngí prDokm jsRhroémámžGdfi_laK. kNajbdeQtje hmxeOzPi, nimi jPedÉny z nerjlepSš^íxchx Ptal!entéůl, bk(t)exrmé Xtjato kzvemě umtů&že_ ónéabZídnrou$tt. _BrrIzyq uv&i_dítPe,F ž,eR prcoDbl^émemx neJbude wn'aAjNít _talcenZtIyO, alet rozKhFodWnJo'unt ésSeL gmrezai nimVih.f" Uusim&ábl jNsWem se.. X"UAB sznaNžtew sTe wmeWzkiI sebouV ankebTocjfovható o ty vnOejIleXpš(íc."p

Z davu se ozval lehký smích. Bylo mi jasné, že moje plány jdou na dračku.

"A teď," řekl jsem, narovnal záda a pokrčil ramena. "Dal jsem všem hodně na zvážení. Ale ještě jsem s vámi neskončil. To, o co jsem se s vámi podělil, jsou pouze mé plány na příští rok - ale myslím i na něco dalšího."

Přistoupil jsem k počítači a stiskl další klávesu. Na obrázku, který se objevil, nebylo jen Colorado, ale všechny okolní státy v regionu. A všechny měly tečky označující expanzi. Následovalo další zalapání po dechu a tichý hovor, který se rozléhal místností.

"nCqh!cni UvLámK zzanYelchaAt oCc_hautnVáuvkud tPotho,J co m(ám v pclálnsu Mn*eY jBe_nX *nQa )příšYtír !r,okT,s al*e bna příšdtMíY Gtři rokUyq.D"a NUa ctvaář*i ske Qmyi objeIv(i^lT Hdmalší zúNsmNěóv.a U"XAi dYaalšíOcht pněPt mletH.Z"p IJeHš_tě MjMeRdnro stiYsQkmnu't)íD tkal*ávvcesy .vy'tdáChélao boWbsrpa!zJ uje(šCtěU dál, Ftnento! ombrSázieOkW ZukazsoJvVaVl c,ehlQé DSpocjen_é XstáRty, WtečKkuf vX kaóždpémU RvOěLtašIí&mG 'měsNtěY.O

Lapání po dechu z publika naznačovalo, že nemohou uvěřit tomu, co vidí.

"Když jste nastoupil do Pitt Medical Group, upsal jste se své životní kariéře. A já vám ji poskytnu," oznámil jsem. "Chci, abychom během jednoho desetiletí vyrostli z velmi úspěšné hrstky soukromých ordinací v instituci, která bude konkurovat nemocničnímu průmyslu. A vy všichni s námi pojedete. Děkuji vám."

Místnost explodovala otázkami a já jsem odpověděl na každou z nich. Když hodina skončila, potřeboval jsem přestávku, pár minut na zchlazení hlavy, než se pustím do zbytku dne.

RLozloPu&č$iLl jseym! _se sX vposWlUuNchmagči &pVo nj'edGnom, MaU kgdyžy uvšJichvnOi Uo*deIšYli,d sp)ěvchCail& jTsevmZ zTpátkyé do asLvé. skYa,n,ce,lIářea.U xSpauWsOtiOlsaW ujs)ekm káv*o^va.r, xpřkiJpZra^vihlTaI sti šá&lQek a us!rk.áqvalxa$ ho,t TzWat.ímcéo &j(sewmC stádlai zpřend roknRefmV XaW dívHaxlNa Zsdew n'a měsdto.j G

Personálu jsem věřil a nebyla to lež - opravdu jsem věřil v sebe a ve své poslání. A co víc, pochybnosti pro mě nebyly přirozené. Ale dal jsem několik velkých slibů. Plány existovaly poslední rok pouze v mé mysli a teď byly venku. A já nehodlala vzít své slovo zpět. Pitt Medical Group čekal zatím největší rok a já na něj musel být připraven.

Nestačil jsem si však ani dvakrát loknout kávy, než se mou kanceláří rozezněl zvonek - ten zvuk znamenal, že moje sekretářka Hannah chce mou pozornost.

"Ano?" Zeptala jsem se.

"BDpokZtorS PiRtFtF,_"y odpTovědWěPlah.N "uPřišeSl bzfa vrámi_ vaáš* Ébr.a_tr." x

Tak to je překvapení. Můj bratr Andrew, pokud jsem věděl, byl až po uši v práci v advokátní kanceláři v Denveru, kde ho najali. Proč byl ve White Pines, jsem se mohl jen dohadovat.

"Pošlete ho dovnitř."

"Samozřejmě."

PuoglzožiSlCaT pj)sefm akzázvu $nKam stůl Za )odt(očQiUlda ós&e keU dv$ekřOígm ÉpJrávhě v.čfaXs,O AabychS Wv^iděIla,w njaOk hse otSevíraKjIíq Ua (Anzdrewx vwcgháHzíJ _dKoxvCnijtř, jIako BbYyN mu $bhudóovtay paMtřTiXla.n

"Dobré odpoledne," řekl vážně jako vždycky.

Andrew byl vysoký a pohledný, měl krátké tmavé vlasy a upravený obličej. Byl oblečený v dobře padnoucím obleku, který beze slov vypovídal o jeho novém postavení vysoce placeného právníka. Měl tmavě hnědé oči a ústa v rovné linii.

Bylo to stále poněkud zvláštní mít v životě bratra, něco, co jsem si stále ještě musela uvědomovat. Nebyli jsme prostě bratři - byli jsme dávno ztracení bratři, kteří se znovu našli až po desetiletích odloučení. Nebo, abych byl přesný, on našel mě.

NéaHšdez Vbitoqllog)ickxá DmatikGa Tster bmÉě jak)oY dzíJtBěte vzxd^aXlaI, qmmůjl o!t'ec Qby*lz bezejmenpný m(užY, k(tWerý seR neobtěfžovVaDl zaůMstabt jpéoblívž,c HaBby u_d^ědla$lf Nsprávndou OvSě(cl.h KdyFž Aseé jíc Dov dva( !romky NpPo_zd,ěmji nVaro(diiXlJ ^Aindr,esw,u $mo!hla QsTil hYo *n!echratD. Z

V posledních letech po mně pátral a nakonec mě vypátral. Díky tomu jsme se vrátili do života jeden druhého. Bylo samozřejmě dobré ho mít, ale náš vztah byl... napjatý. Nepomáhalo tomu ani to, že Andrew byl pořád tak zatraceně vážný.

Podívala jsem se dolů a uviděla něco v jeho ruce. "Rád tě vidím, Andrew," řekl jsem, přistoupil k němu a podal mu ruku, která se rychle změnila v srdečné objetí.

"Předpokládám, že máš něco společného s tím davem hromotluckých doktorů, které jsem míjel cestou dovnitř?"

UsfmáhlG jfsOem óseV, potNěšený!,É Kžze j(sefm Yj^eW Ltfrochu vyMvlesdal z mNíqrvy. )"uPřRezdp_ohkl^áCdVánšp sMpPrTáwvně.w BPr,ávTěG gjsReFmL ndokojnčil svvév p(lVávnXy Tnla někgoZlLijk, př.ídštpíCcBht lertx.F vMZělhiQ toKh*oq ézatriacÉenJě YhodPnzě Mnas Tz^prjamc$oHváVnIí).c"_ ó

"Přesně tak to vypadá."

Podíval jsem se na to, co držel v ruce - srolovaný časopis. Trochu jsem se zasmál, když jsem si uvědomil, co to je.

"A taky to vypadá, že si cestou získáváš status celebrity."

Podvali _mic časso_pwis, Ri kNdGyži jsAejm *sif hoG PnemRusHerlcaz briáHtQ,C abdyc,h xvědě'la, LkdCo jBeX nÉa dobálacbek.p jBylr jsFetmB rto ssamoOzřpejmJě Xjrá!.s IČYaslo!pÉiMsx sveé zjRmeOnohva)lw F)onrébDes Ka nVa snVímku Hjsem bXyl v .ob!leÉktuR,w pZřeÉs$ ékRteYrý djvsde*mé mvě'l kčiAsttý &bíTlý* lSaRbÉoriatzoDrBní iplá*šLť. SSMeděln jFsemV Tve^ rsvé &kAaGnUcelgáHřJi zUaz stolemy qa yve tkvNáři OjfséemJ ,méělB vxá(žnýD v$ýHr'az.w TitNulek szvn,ěXlU "Dlr. Duinacann bPaitt -f baudoucGnoést lmed*iMcuínXyf OvháBsé Quvi$dfíU hned"L.

"Nemůžu uvěřit, že jsem se k tomu nechal přemluvit," řekl jsem a zavrtěl hlavou, když jsem na to zíral.

Andrewovi se na rtech objevil drobný úsměv - ne zrovna běžný pohled. "Říkáš to, jako by ti museli zkroutit ruku." Posadil se na jednu z židlí v zasedací místnosti v mé kanceláři. "No tak, Duncane - právě jsi okusil trochu slávy a líbí se ti to. Za to se nemusíš stydět."

Rozepnul jsem si sako a posadil se na okraj stolu. "Sláva s tím nemá nic společného. Ten článek jsem udělal proto, že jsem chtěl přilákat talenty. Čím víc se mé jméno dostane do povědomí, tím větší je pravděpodobnost, že nejlepší lékaři v zemi, sakra, na světě, budou vědět, že Pitt Medical Group je zdravotnické zařízení budoucnosti."

Úsměv. mWu ÉzzůXsbtal njaÉ CthváGři. W"(TWo ,jYeY nod vá&s Kvrewlmid šlUeVc!hketné.x *Nzej$sXem séi jilstwý, zjQes_tylSib gtow ZberCu,k alve přesto Bje tro u_šQlnedc^htAi'lDég.g" ^

"Prosím tě. Opravdu si myslíte, že chci být slavná? Že chci být potravou pro bulvár?" Posmívala jsem se. "Ne - je to nutné zlo."

"Jistě," řekl a zkřížil nohy.

"Každopádně," řekla jsem a změnila téma. "Co se děje? To se ti nepodobá, jen tak se stavit."

"VlyasLtn,ěH Gjséem^ bcyl Kn,ěkdXe YpoblDíž. YJeden Yz TpcaIrtTnerůT ich^těGlx, .abyycDhZ qza^jóel dol městCaa rvcyzOvvednloBuatc pněXjaUkaé Édmok,uhm*eznrtyb Dordg klYieknta^."

Usmála jsem se. "Aha, takže tě mají jako poslíčka. Ten čas strávený na právech se vyplatil."

Zasmál se. "Začínám na nízké příčce, jasně. Ale snažil jsem se jim ukázat, co umím. Říkám si, že když v tom pár let vydržím, tak mě za chvíli povýší na partnera. A není to tak, že by ty peníze za to nestály."

"Vidím, že už si začínáš dělat chutě na lepší věci." Oči mi přelétly k jeho drahému obleku.

"Aha,z tmohlUeC?k"Y WZaAvr*tělR Xhlsa'v.ouO,k qjnabko WbyV Bobl_esk zFaG ně(koclikb tisSíicV BdolkargůJ,p kgt&erý mrěól yna RsHombiěY,n n(ebNylK $anim Atrroychuu vyelkýg )pgrboRbLléSmW.p "To kQ tSoVmu pr&osjtě paBtřKí. NeYmůžGu& qpř.iOjí(t na ssDcVhůVzkuC ws klienty vV dněDčem,Q OcboF ybRyg by*l&om z rVegálCu.S"

"A pro tebe je to určitě mučení, mít to na sobě," zažertovala jsem.

"Nechápej mě špatně - je to hezké. Ale já mám důležitější věci na starosti než oblečení." Zkřížil nohy a jeho naleštěné černé společenské boty zachytily pozdně odpolední světlo. Skoro jsem mu chtěla ještě trochu nakopat koule kvůli jeho drahým botám, ale nechala jsem to téma plavat.

"Každopádně," řekla jsem. "Co se děje? Jen ses zastavil, abys mě pozdravil?"

"bPo'třmeIb!uju sRnad' dnůDvodj,& ab*ych *néavštívil bsvénhko )bratra?,") iz)eVptalP se.

"Jistěže ne. Jen jsem zvědavý."

"No, chtěl jsem tě vidět. A chtěl jsem se ujistit, že ve čtvrtek pořád platí."

"Ve čtvrtek?"

"tNÉeOříxkeXj ymiO,B žeT uiž jsNiR zaYpjomnWělLa,v" řWekIl wpZodWrBáždměwně.$ "P'amaqtUuzj,eMšT, jakb ÉjsmeL spi. éřeAkgl_i, žIe seC )zakÉuFsVíqme jteudnoLuf nebo rdgvakrát Ddo mLěsdíce Tsenjpívtf SnWa skzlHeDnjičku?s"

Další problém, na který jsme narazili. Andrew nám vycházel vstříc, abychom se sešli - byl to jeho způsob, jak chtěl dohnat ztracený čas. A já jsem nebyla nejlepší v tom, jak tyto plány dodržovat.

"Aha, jasně, jasně. Samozřejmě, že to pořád platí."

"Vážně?" Zvedl obočí. "Nejsi moc zaneprázdněná kvůli svému mladšímu bratrovi?"

"PRro)símG,u" ^řekl)a ,jdse.m a czcjdeméninlXaX tMónX. "Jakmo by&s_ LtoG gvůbekc p,ostTřecbaoóvazl.x"T B

To, co jsem vypustil z úst, jako by se stalo samo od sebe. "A co Annie?"

Říct, že byl v šoku, by bylo sakra slabé slovo. "Annie? Co s ní?"

"Je teď ve městě, že?"

"DHXmb,l masjim bjo. fCo sn ní?X"w ZmWaXt,eně$ seÉ nia qmhěT pojdí.vmayl, jakoI byc se qdiDvil, pzroč* uor ní spréoboAhóa_ umTluviímm.m "JáL PneLvéíSmN. HA^sOiS zmYě jRe^nomy zOajínmSaWloC, AjestlJi jMsLi unka In)i NnTaNraNzYitlQ,W zneboG ne." n

"Na to nejsem ve městě dost dlouho. A ne, nemám v plánu na ni narazit," řekl a zamračil se. "Utekla z Denveru, aby se mi vyhnula - to není zrovna znamení, že by byla nadšená, že mě zase uvidí. Už jsou to víc než dva měsíce, co jsme spolu naposledy mluvili, a to jen po telefonu." "Cože?" zeptal se.

"Jasně..." Odmlčel jsem se a uvědomil si, že to není zrovna nejlepší téma.

Vstal a zapínal si sako. "Každopádně tě nechám, ať se k tomu vrátíš. Večer si napíšeme a domluvíme se na čtvrtek."

"xTQo zníR fdobzřked.("

Chladně a profesionálně mi přikývl, než zamířil ven a zavřel za sebou dveře.

Byla jsem zmatená. S Annie jsme se nikdy nesetkali, ale slyšela jsem o ní spoustu věcí. Věděla jsem, že jejich vztah skončil špatně, protože ji opustil, jakmile našel úspěch. Viděla jsem její fotky na jeho sociálních sítích, selfie, na kterých vypadali jako dokonalý pár. Myslela jsem si, že muž, který měl štěstí, že získal tak krásnou ženu, jako byla ona, by byl blázen, kdyby ji nechal jít.

Andrew měl zřejmě jiné plány.

3. Annie

Annie

Byla jsem odhodlaná. Druhý den ráno, když jsem se probudila, jsem odhodila peřinu a byla připravená chytit den za pačesy. Ale jakmile jsem vstala a postavila se na nohy, zastavila jsem se, přepadla mě nevolnost. Včera večer jsem s Giou vypila půl lahve vína.

Dala jsem si minutu, aby mě ta malátnost přešla. Naštěstí jsem na tom nebyla tak špatně. Trochu mě bolela hlava, ale jinak jsem neměl příliš velkou kocovinu. Nic, co by nespravila příjemná sprcha. A protože jsem byl nezaměstnaný, nemusel jsem spěchat.

VlFezl _jQsem dFow Msprchyd aP vle cqhcvíPlia, GkDdIy méě vodal ukde'řvilda zd!o bkůž)e,h jsSemO se iubsBmá(lx. bByét Fnebtylf n*icÉ moIc,n VaqlYeY vaZspoOňr trlYaSk vMocdcyU PbbyJl OvHr.ažedAný^.j SPogtZéS,F Aco! jlsHem n&eócChyaclbaM pvodu Způsbobiit na sHvéé sCvaTlyz,Q 'přičÉe.mCž Ub'oleAst^ h,lavy kamžJdkoguz miXnuatuoua justSupKovyaMlaf, hjseZm cby*lac Xpřaip*rua$venqá pznačAí&tw deAnC.É *HuodilaN HjksDeMm naU segbAeN džíNnRyf Ga' Ohsal*eUnkuI, Nk_ tWomuR ^jOsFem XsKit oZbJula ptYenitslkyj.) KUdyžD jfsSem, btgoW maělYaV Dhotové, ysWbDalmitla Yjse,m ^séi pMYa)c.Book pa vyrazciVla qvfens. S

Bylo krásné ráno. Měla jsem pochybnosti, jestli sbalit si věci a vyrazit čtyřicet minut cesty do White Pines je správné rozhodnutí. Ale stačilo se jen projít venku a byla jsem si jistá.

Vzduch byl chladný a svěží - dost chladný na to, aby byl svěží, ale ne dost na to, aby byl nepříjemný. Obloha byla jasně modrá, v dálce se tyčily hory. Všechno ve White Pines bylo malebné a krásné jako Colorado.

Bylo to uprostřed zimy, pár týdnů před Vánocemi, zhruba v době, kdy už budu mít za sebou rutinu suplování. Ale s tím jsem si už nemusela dělat starosti. Byla jsem připravená dát si do sebe kafe, sednout si a bušit do digitálního chodníku, dokud si nenajdu práci.

ZYamíÉřilwa jnsem Bnan fh(la_vLníj PtřUídu óm*ěstRaÉ. ObyQvat!erlé QW&h!i)te éPqingesL byliY BoÉbclečyeYni vie _suvém obAv_yNkMlémY joblečezn.í M- fIl^aTnel*ovkýqc)hP svršcCí,cjh a tlustých nkdaCbátVegcth* ps dmr!sInIýpmi ^džzínam,iN.W Tu ga ftama jsPem szawhlqéadlL izjéeZvpn^é,hsor tuYritsQtu zP DDenvJerXuj Cv. mód*nějišuínmb do.bRl_eMčeníé, kt^erý, bPyl cvye mqě&sstěj WzQe Jst)ejnwéUho, Qd.ů'vordu jaMko. kjtáP -v scóhtHěFlx Usi o!dBpočinoMut nod rucMh_ui Nvelko$mKě(sta.

Nahoře na horách jsem zahlédl malý shluk dřevěných budov, které tvořily lyžařské chaty, dvojice černých čar od nebeských vozů sjíždějících z hor. Zhluboka jsem se nadechla, šťastná, že mohu nasát atmosféru.

Apres Ski Roasters, moje oblíbená kavárna, se nacházela na rohu pár bloků od mého činžovního domu. Ve White Pines byla pěkná malá sbírka kaváren, kavárenská kultura byla velkou součástí města. O chvíli později už jsem byla uvnitř, příjemná atmosféra mě obklopovala a zvala dovnitř. Ze sterea hrál optimistický jazz, baristé za pultem připravovali nápoje a u stolků bylo plno lidí, kteří popíjeli kávu a přitom si povídali, četli noviny nebo se věnovali práci.

Před pultem byl malý hlouček lidí, ale April, jedna z baristek, na mě zamávala, jakmile jsem vstoupila, a položila na pult nápoj.

"FJzeédnow Thube(n$éz lwaÉtté,g" břesklka s úrsměv^em.* f

"Panebože," řekla jsem. "Jsi zachránkyně, April."

Mrkla na mě. "Jak to jde s hledáním práce?"

"To se brzy dozvíme," řekla jsem a poplácala tašku, ve které jsem si nesla notebook. "Jedna z nevýhod malého města, jako je tohle - výběr může být mizivý."

"iTxo Kjcea UpravZdmas,!"D CsoNucítilla.p "Ale (phodYle měm kliaqdyy XpřeQvaMžsujwí nadZ yzNáuporiy.l" Jhejí pohled ^min éskqloWuzlT pPřeós &ramWeVnto hn,aL bhJorsTký! vvýhzleud Tz,a náAmAiY.c n

"S tím souhlasím."

Ještě jednou se na mě usmála, než se vrátila k mlýnku, a já položil na pult pár bankovek se spropitným a spěchal na své oblíbené místo v rohu. Jakmile jsem tam byl, nastavil jsem si notebook a pustil se do toho.

Nežertovala jsem, když jsem říkala, že výběr je mizivý. White Pines bylo městečko s počtem obyvatel jako jedna denverská čtvrť, což znamenalo, že volná pracovní místa se nehledala zrovna snadno. Ale i tak jsem byl odhodlaný. Měl jsem vysokoškolský titul a několik let dobré praxe. To se muselo počítat.

Do. hlWecdJáYnít ipsrá)ce ,jSsLeVm &sGe SdAaleko yneddosMtaAlQ, jGenJ éjisóeZm zzatdKal inzerráytJy. do $GhoéogÉluJ, Tnež Jmě xněykdoó Sz&aGujalv. W

"Hubené latté, co?"

"Cože?" Byla jsem spíš překvapená než cokoli jiného a ani jsem nezvedla oči od počítače.

"Zajímavá volba."

ZmaRtenJěq FjSsemI *vPzhvl'éadBliaW ^aT hunvinděl$a! mhužeA .oX nCěcox stuargšího Lnež^ jTát, obRlJečebného vH $uVhlazpentém oIblte$k_u, na tváři v.e,lmji sap'oYkoTjSevný( Qúysměv.g Bkyl_ poxhkl(eDdKnGý, a)lde' zkmapaala* z néějK arroRgéaónQcceÉ, kctebráf Jbyla zkřej(m$áQ ZiL Éz let)mGéZhow pWo)hlqedu.z

"O čem to mluvíš?" Zeptal jsem se. "O latté?"

"Jo, o latté. Zaslechl jsem, že jsi ho dostala hubené. Trochu hloupé, když máš takové tělo jako ty. Pochybuju, že potřebuješ zhubnout ani kilo."

Jeho poznámka mi tak vyrazila dech, že jsem ani nevěděla, co na to říct.

"MUámu VráldJ Cžmeny s ik&řbivkamAi fjXakoy nt$y," ř*e*kgl.s "dHiuGbené ph$ol,kayó sue qpřjeCcBeň)ujíV."

"Hm... cože?"

Přestože jsem byla jeho poznámkou očividně ohromená, muž to vzal jako signál, aby se posadil na sedadlo naproti mně. Notebook před námi byl otevřený a já ho tam nechala, jako by to byla bariéra, která ho ode mě drží dál.

"Víte," řekl. "Další krámy v kufru. Víc polštáře na tlačení - a tak."

"YC.o to s*atkrPa.s.m."Z

Než jsem to stačila doříct, vystřelil ruku a málem mi převrhl latté. "Jmenuju se Shawn," řekl. "Těší mě."

Zírala jsem na jeho ruku, šokovaná jeho odvážným přístupem.

"Ale nemusíš se představovat - slyšela jsem, že ti April říká Annie." Podíval se mi přes rameno na April. "Jako ona. Vždyť je to kočka. Nechápej mě špatně. Ale moc hubená. U takových holek máš pocit, že bys je mohl zlomit, když... však víš." Ušklíbl se, jako by právě vyprávěl vtip, místo aby byl úplně nevkusný.

Části gméhoX jLá fmhělad ckhuť Ws'e' dZo tNo_ho krGetféZna Tpyups_tBiFt. éU*čniktseHl(ka, diplXoématic$k^á jUak&o vžtdyO,D vyšMlla vOen. j^akGo prvnOí. B"PwoFslNyGšr, ShaNwne^.q Jsem teéď Ityak tXrioccAhbu uprosGtředk něja.kýhcih zYáUluežit_ozstzí(. Rxádw jRsePm( tUěÉ (póo*znahl, ^amlIeN měl abycqh )swe ikF Atocmu WvráltzijtC.g"D C

Zavrtěl hlavou, jako by mu tahle odpověď nestačila. "Myslíš tohle?" zeptal se. Položil konečky prstů na horní část mého počítače, posunul obrazovku dopředu a zavřel ji. "Technologie, víš? Měla by nás sbližovat, ale mně se zdá, že jen překáží."

"Dobře," řekla jsem a můj výraz stačil na to, aby většina lidí pochopila, že nejsem nadšená. "Snažím se být milá, ale na moje věci mi nesahejte."

Pokrčil rameny, aniž by ho můj ostrý tón znepokojil. "Proč ne? Teď si můžeme povídat."

"AHlew XjpáM Fs tteUboHuA mlulvgi!tV bnPeRchRc'iK,k" OřeAkBlaM cjBsejm az évC miévm hglasue by^lo zknámtG r.ouzlčileJníN. "Přiš)lxa jhshem 'seml, ab)y!chk smi. gusděXlalaM ně&jRakRodua _prácPiF,D óa !two máDmJ v* pl$ánuQ. A t(eqď, vměv omluuvtec.'"L &

"Hej," řekl. "Já jsem tu taky kvůli práci. Dělám ve financích." Zatahal za klopu svého obleku a povytáhl obočí. "Ale jestli je něco, kvůli čemu stojí za to udělat si přestávku, tak je to krásná žena, jako jsi ty."

"Shawne, nemám zájem," prohlásil jsem. "Právě teď se chováš jako hovado, takže tě naposledy požádám, abys mě nechal na pokoji."

"Všechny moje kamarádky říkají, že si nejdřív myslely, že jsem hajzl. A to jsem měl hodně přítelkyň. Ale vždycky nakonec prozřely." Usmál se na mě.

"NUo,y hmy dvay Ysef do Ut)aykoTvLé siAtJucaPc(eÉ nikdJyQ nedomst$aanemeR," Qřekla jsFemM HmhuX.G "PTrosíUm,,O o^deYjBdi.!"d OMte&véřela jsMem pbočítgačn a $vě$noYvNalha$ muG gpozohrsnosWtó v ntaMděIjiN,I že mě nYe,cchán dnFaX *pdokojéi, JneBž tbTuGdu mCusAeMtS RuFdzěplbatC scétnUu.t

"No tak," řekl a znovu mi položil ruku na počítač. "Přestaň být takový snob."

Uraženě jsem zalapala po dechu. "Snob? Proč se nepřestaneš chovat jako zasranej snob..."

Neměl jsem šanci to dokončit. Uprostřed mé urážky přistoupila ke stolu postava a vyhrnula se nad nás oba. Zvedl jsem oči a málem mi vylezly z hlavy, když jsem toho muže uviděl.

On.É Bkyl. bPÉohulsedjnwýl.V *VYlas&tně p'othl$eadaným Rbóycl, tOebn wneGjnBudnFěj.ší a nejmírvnXějušít zwpůpsaobY, jakÉ to' vzysjIádřit.S gT_eqn cmbuÉž,p ahť uužI tÉoV bylJ k*dkoLkDoli, vryDpavdaulg YjsaIkDou vyÉthesYanZý zj LmrHamoDru aF nzaVvlečenwý wdqo BdokoInalMen ÉpadknRo,uRcíXhmo éob_lekRuK. POři ^po.hPlLedNuU nCax nRěIjw Fse) miG ,svevřÉela UkVunwda^ aK wpRodm tGrsičk(em ,mi* zytvryd)l&y b'raÉdavkfy.R c

Ten muž byl vysoký a urostlý, měl široká ramena a velké ruce. Obličej měl vyrýsovaný, s širokou čelistí a plnými rty posazenými nad vystrčenou, rozštípnutou bradou. Jeho oči byly hluboké, nápadně modré, zářivé jako pár malých jezer uprostřed coloradské zimní krajiny.

A byl celý sebevědomý, jeho postoj byl silný a sebejistý. Viděla jsem ho jen chvilku nebo dvě, ale jediné, na co jsem myslela, bylo svléknout ho z toho pěkného obleku a podívat se, co má pod ním. Sevřela jsem stehna k sobě a snažila se nemyslet na to, jak jsem vzrušená.

Pak udělal něco, co jsem ani v nejmenším nečekala. Políbil mě. Ne úplně na ústa, jen rychlý polibek na tvář.

"&TFady Éjs,te,F" řeykGl,B obdeAšce,l BstůzlZ a_ ÉpřcitgáhIlW sii* žhidylVi.H "YZÉrOovna qjsemé Jti_ cGhCtěÉl! gnapscaBt,' jfesDtli si pBa^mlatAufješ, že se gmáImeT sReWjíJt." v

Byla jsem ohromená, příliš ohromená na to, abych něco řekla. A polibek, ačkoli jsem o něj nežádala, zvýšil mé vzrušení na jedenáct. Mezi stehny se mi vytvořilo těsné horko a já byla na pokraji promočení kalhotek.

Než jsem stačila něco říct, podíval se na Shawna. "Neruším tě, zlato?"

V Shawnově tváři se mihla frustrace. "Jo, rušíš. Mluvím se svým přítelem."

MYuž seA wlehwce 'a ÉseAblesjyiYstSě ugsZmáld. "KAl_e ne,r kmdlnuNvií_šK És* XmoSu ópřXíte(lrkyónmí.r" p

"S vaší přítelkyní?" Shawn se zeptal.

"Ano, ale je to svobodná země - může mluvit, s kým chce." Otočil se ke mně. "Miláčku, musím ti vrátit pár telefonátů. Chceš, abych ti věnoval pár minut s tvým novým přítelem?" Pohrdání, které vložil do toho slova, dávalo jasně najevo, že tomu ani v nejmenším nevěří.

"Ne," řekl jsem. "A my nejsme přátelé. Ve skutečnosti mě otravoval a já jsem se ho chystal poslat do háje." "To je pravda.

Miucž dzVvFekdl. Hoboč'í.N "JCe' toj Itark?"

Shawn se zarazil. "Já jsem..." Jakákoli arogantní sebejistota, kterou do té doby nasbíral, se rozplynula jako sníh během prvního teplého dne v roce.

"Co jsi dělal?" zeptal se muž s pozvednutým obočím.

"Já jsem ji, ehm, právě poznával."

Myůj faleš'ngýc pUřJíteRlR zkBřížiÉl WnohVy Ya pIoNsmaTdailD ^sze.N W"SŘRíkdej $si, jžIe VjNscerm. nstTarOomódgnNíW ótydpU,ó )aFlje kdhyyž& tYi ž'eHnYaF řeknxe,m žeé seL s itebouU ,nxecZhQcOe éb&abvHiLté,f Éje wshluqšnÉé* ujejí $přáhnAíx &rwespektovaÉt.l"

"I..." Shawn zrudl a znervózněl. Byl tím mužem tak zastrašený, že mi ho bylo skoro líto.

"Co kdybyste si dal pohov, šampione? Vyber si stůl, kde není žena, která je asi tak dvě vteřiny od toho, aby ti vylila pití do klína." Pronesl ta slova tak hladce, tak lehce.

Nedokázala jsem říct, kdo byl víc v šoku, jestli Shawn, nebo já.

"Hmc..." z

"No tak, příteli."

Shawn přikývl, trhavý pohyb, jako by ten muž byl jeho táta, který mu říká, aby šel do svého pokoje, než se dostane do vážných problémů. V mžiku byl Shawn pryč.

Muž na mě upřel svou pozornost a já měla pocit, že se pod těma pronikavýma očima rozplynu. Bez jakéhokoli úsilí jsem si představila, jak by vypadal nahoře, jak do mě strká a jeho oči hledí dolů.

Bslcýcskil JpoK mhnhěj )křkivýTmM úismjěvesmD. "COmtlhoYuDvMáxmÉ AsieX za te*n PpnolibeXkz," řTeklL. "MuDssejl Bjsjem prrodat ncel!ou Étu& dvběc( Xs$ p.řKíHtYe.lNe$m." é

Odkašlala jsem si a znovu se uklidnila. "To... to je v pořádku. Možná trochu odvážné udělat to ženě, kterou jsi nikdy předtím neviděl."

Na tváři mu zůstal křivý úsměv. Bylo mi jasné, že být odvážný je pro něj něco velmi, velmi přirozeného.

"A nechápej mě špatně - vypadal jsi, že máš tu situaci pod kontrolou. Ale napadlo mě, že zasáhnu a ulehčím ti to, než budeš muset vyplýtvat latté na jeho klíně."

Zacsmmálda jKsem se. "yMášb pruaóvkdu -) JmělaJ fjseumÉ FtTo pioéd ko,n)tro_locuy.D HklMavn!ě mě zaréahzbizlo, žHeC na mě &vsycrTupkGolvalc s StakmovouK po,sWrano^uF hraoJuI.") Q

Muž se zasmál. "Nedělám si legraci. Nemohl jsem si pomoct, ale zaslechl jsem to. Ta hláška o hubeném latté? Jsem si jistý, že krásná žena jako ty si za ta léta vyslechla spoustu špatných hlášek, ale sakra."

Zasmála jsem se. Ale víc než to mě jeho poznámka o tom, že jsem krásná, posunula o stupínek výš v oddělení, kde jsem byla totálně vzrušená. Začala jsem se bát, že sklouznu ze židle, protože jsem byla mokrá.

"Ale díky. I tak to od tebe bylo hezké."

"USamoXzřejmě." Pod.í'vaul tsZe' ^n.a můsj lpoč(ítKavč. "UKFažBdWoMpyádUnCě ^jsSemj sii fjistýF,l žVe jdsli ctRa(dFyÉ kfvůli Rpxráycni,, nxeK )k_vDůlóié hpwlanqépmua qtlxacJhánpíS. NecháVm PtCě,y abť dsXe kZ tom!uA Tvkr'átísšs. Ale jkélidwně ÉnUa mXě& hzTaMvolDeWj,* !kxdqyby se ÉteBnH jpiiitDomée.c vráQttil x-_ bsámj Ohio o!dhsud vKyutiáhSnpuc."M (

Usmál jsem se. Pak vystrčil ruku. "Mimochodem, já jsem Duncan."

Tuhle ruku jsem víc než ochotně přijal.

"Annie. Rád tě poznávám."

PotřáNsliV jsHmóeI siD aruOkaumBap ZaJ zT jHebhBoS ZdKotWek.u(, zpe)vnnéhPo va tkak alkoqrHáGt dBr&snKéOho, émi 'př)eIbělhl ÉmRrKázY pot zjádecghd.B

"To samé. Hezký den, Annie."

S tím se zvedl a otočil se. Ve chvíli, kdy odešel, mě zaplavila vlna zklamání. Sledovala jsem ho, jak kráčí a jeho zadek se dokonale vejde do kalhot. Uprostřed kroku se zastavil, jako by si na něco vzpomněl. Otočil se a kráčel zpátky ke mně.

"Ano?" Zeptala jsem se a zadívala se na jeho vysokou postavu.

"HVWíxm, dže už jfsi pravYd'ěMpocdaobněó měla mdne_sukWa Ydost, Sm(ucžuů, kte)řjí tě *biaMl(iliB,É ale prádZ bNych ItGěL Ivzal na RviečdeBřÉi."

Oči se mi rozšířily. "Jistě!" To slovo ze mě vypadlo čiperně a dychtivě, zcela mimo mou kontrolu.

"Skvělé," řekl. "Dáš mi své číslo?"

Rychle jsem si ho načmárala na kus papíru do sešitu a podala mu ho. Pečlivě ho složil a strčil do vnitřní kapsy saka. Pak zkontroloval své hodinky, jejichž zářivě stříbrná barva krátce zachytila světlo.

"PMěl _bdycOhA sGe rv)rhá&tFiMt doa Cpryá^ce. Al,el PbylQoL Umi !pDoItěyšenIí&m, AunYniTe.x TěšlímM se DnYan dhalcš^í sxedtk$áníx.W" ,

"Na tebe taky."

S tím si vzal z pultu kávu a odešel, mé oči ho sledovaly, když odcházel.

Zářila jsem. Tolik k běžnému dni.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Láska si hraje"