1. fejezet (1)
========== Első fejezet ========== CARA Mennyire lehet rossz a börtön? Úgy értem, komolyan. A börtöncella nem lehet kisebb, mint a kollégium, amit jövő héten otthonnak fogok hívni. És mint a kollégiumban, ott is olyan kaját osztanak, amit nem nekem kell főznöm, és van szabadidőszoba és edzőterem. Hmm, ez utóbbi nem túl ösztönző. Nem vagyok oda a súlyemelésért. Nem, ezt a terhet a bátyámra hagyom. Ő a család sportolója. Az ajkamra koppintom az ujjaimat, és a lehetőségeimen töprengek. Gondolom, az edzőteremre szükség lenne. Keménynek kell lennem. Fejleszteni az állóképességemet, vagy elszenvedni, hogy valaki ribanca legyek. Ó, Istenem, én leszek valaki ribanca! "Mi a fenére gondolsz? Teljesen eltorzult az arcod." A tekintetem végigsiklik a fehér, vászonnal borított asztalon, és egy pár egyforma barna szemen landol. Úgy bámulnak vissza rám, mintha elment volna az eszem. Talán el is vesztettem. Kiegyenesedek a székemben, és megköszörülöm a torkomat. "Azon tűnődtem, milyen rossz lehet a börtönélet." Visszaharapom a vigyort, amikor a bátyám szemei kitágulnak. A szája kinyílik, de nem jön ki belőle semmi. Hű, most az egyszer szóhoz sem jutott tőlem. "Tervezed, hogy bűnt követsz el?" Mia hangjának egyenletessége úgy hangzik, mint egy tapasztalt nyomozó. Mintha minden nap felteszik ezt a fajta kérdést. Kibaszottul imádom, hogy AJ és ő összejöttek. A pimaszsága tökéletes kiegészítője a bátyám pimaszságának. "Talán. Ha nem tudok kitalálni valamit." Eltolom magamtól a túlárazott, félig megevett manicottimat, és visszahuppanok a székembe. A Dida's Italiano Ristorante étterme jó, de elment az étvágyam. Még el sem kezdődött a suli, és a feladatok máris elnyelnek. "Miről beszélsz?" AJ összeráncolt szemöldöke és durcás hangja erősen emlékeztet az otthonra. Mindig is védelmezett engem, de semmi ahhoz képest, mint anya. Ha rajta múlna, buborékfóliába csomagolna, és soha nem engedne el. Ez a szintű védelem volt az, ami miatt életem legrosszabb évét éltem át. "Ez a feladat. Emlékszel, amikor azt mondtam, hogy én leszek a Cessna Egyetem legújabb pletykarovatvezetője?" Figyelmen kívül hagyom AJ elképedt pillantását, és folytatom, amikor Mia bólint. Ő nem tudhatta. Amikor megosztottam ezt a nagyszerű hírt, AJ éppen hazafelé tartott egy hosszú útról. "Mindenesetre beszéltem Alannal, a főszerkesztő-főszerkesztő-professzorral, és azt akarja, hogy a suli első hetére írjanak valamit. Hogy tudnék én ilyen gyorsan előállni valamivel? Még el sem kezdődött a suli." "Milyen pletyka rovat? Mi köze ennek ahhoz, hogy állatorvos leszel? Megint szakot váltottál?" "Nem, nem váltottam." Megforgatom a szemem a bátyám vádaskodásán. Az állatorvosi iskola mindig is a végcél volt. Nem mintha ő tudná. "Ha emlékszel, a mellékszakom a kommunikáció. Mivel a mellékszakot csak az utolsó szemeszterben történt átjelentkezésemkor választottam, azt kellett felvennem, amilyen órákat csak lehetett. A tanácsadóm beszélt rá erre az órára, ami azt jelenti, hogy az újságnál dolgozom". Az állatorvosi egyetemre való bejutás rendkívül versenyképes. Mivel a tanulmányi átlagom nagyon rosszul alakult, kétségbeesetten kellett javítanom a bizonyítványomat. Azért választottam a kommunikáció szakot, hogy megtanuljak ösztöndíjakat írni. Akkoriban a terv zseniálisan hangzott. Most már nem annyira. Mia szünetet tart, homárrizottóval töltött villája a levegőben lóg. "Cikket kell írnod, még mielőtt elkezdődik a suli?" "Aha, és nem értem, hogyan lehetséges ez. Milyen mocskot tudok otthonról előásni? Nem mintha egy sztori az ölemben landolna." A levegőben hadonászom a karommal, miközben felemelkedik a hangom. "Ezért akarom megfojtani a szerkesztőmet. Személy szerint azt hiszem, Alan utál engem. Valamiért neheztel rám. Nem lepődnék meg, ha azért bízta volna meg ezzel a lehetetlen feladattal, hogy kudarcot okozzon nekem." AJ megkeményedett arckifejezése miatt visszahúzódom a székembe. Ismerem ezt a tekintetet. Akkor viseli, amikor azt hiszi, hogy túlzásba viszem a drámázást. De ezúttal igazam van. AJ nincs itt, hogy tanúja legyen, hogyan bánik velem a fickó. "Biztos vagyok benne, hogy nem erről van szó. Nem is ismer téged. Mi lenne, ha megnéznéd a fociedzéseket? Talán, ott látsz majd valamit, amiről írhatsz." "A pletykáknak nem kell rossznak lenniük, ugye?" Mia homlokán aggodalmaskodó vonalak húzódnak. "Úgy értem, nem tudom elképzelni, hogy ez jó morálfokozó lenne." A kérdésétől felfordul a gyomrom. Amikor először kaptam ezt a feladatot, azt hittem, jó móka lesz. Sőt, izgalmasnak. De minél többet gondolkodom rajta, annál kevésbé vagyok elragadtatva. Már Philadelphiában is hallottam pletykákat. Ez szívás. "Ezt felhoztam, amikor Alan felhívott, de elég gyorsan elhárította az aggályaimat. Azt hiszem, van valami baja a sportolókkal. Talán ő volt az utolsó srác, akit a tornaórán beválasztottak a csapatokba?" Mint én. Bármi legyen is a kifogása, az egész dolog rossz szájízt hagyott bennem. Felveszem a majdnem üres pohár vizet, és elkomorulok. A pincérnő már egy ideje nem nézett utánunk. "Ha még mindig itt dolgoznék, ez a pohár nem lenne üres." "Mert olyan kiváló pincérnő voltál?" AJ holtfáradtan mordul, és Mia majdnem megfullad a falaton, ami a szájába jutott. "Nem voltam olyan rossz." Tudom, hogy csak ugrat, de a szavai közel találnak a szívemhez. Lehet, hogy nem voltam szörnyű, de annyira jó sem. Sok ügyesség és türelem kell ahhoz, hogy a közönséget kiszolgáld. Nekem bőven van toleranciám, csak éppen a négylábúakkal szemben. "Különben is, te voltál az, aki nem akarta, hogy dolgozzak, emlékszel? Az ok, amiért kiléptem, meg minden." "És kiállok amellett, amit mondtam. Ki kell élvezned ezt az utolsó két évet az egyetemen." Az őszintesége meglágyítja a szívemet, ha csak egy pillanatra is. "Beszéltél mostanában anyával? Panaszkodott, amikor legutóbb beszéltem vele." "Mostanában nem. Holnap felhívom." Megragadom a poharamat, hogy megnedvesítsem száraz torkomat, és átkozom az ürességet. A kapcsolatom anyával az elmúlt években feszült volt. AJ az én párom, de utálom, amikor belecsúszik a moderátor szerepébe.
1. fejezet (2)
"Bocsánat, emberek" - mondja Lexie, a legjobb barátnőm és volt munkatársam, amikor belép a privát szobánkba, kezében a nagyon szükséges vizes kancsóval. "Úgy tűnik, mostantól én leszek a pincérnő." "Mi történt az előző lánnyal?" Kérdezem, de elég könnyű kitalálni. Lexie ajkai vékony vonallá lapulnak, és megköszörüli a torkát, mielőtt megszólal. "Más bevételi forrást keres." "Komolyan?" Egy hegyes pillantást vetek a bátyámra. "Mondtam, hogy Mr. Monroe lehetetlen." "Jól van, jól van." Nevet, és felemeli a kezét látszatvédekezésképpen. "Csak annyit tudok, hogy amikor te dolgoztál, odasétáltam egy feldühödött ügyfélhez és egy vörös képű üzletvezetőhöz". "Igen, nos, nem az én hibám, hogy a nő egy seggfejhez ment feleségül." A kancsó, amit cipeltem, véletlenül ráöntött, és jéghideg vízzel öntötte el az inge teljes elejét. Előrebotlottam, amikor a férje keze a combom hátulján landolt. "Az sem az én hibám volt, hogy vékony fehér inget viselt, vékonyabb melltartóval." Mindenki nevetett, csak én nem. Még mindig rosszul érzem magam, és nem hibáztatom a hölgyet, amiért zavarba jött - üvegeket vághatott volna azokkal a gyémántkemény mellbimbóival, amelyekkel egyértelműen győztes lett volna egy vizespóló-versenyen -, de nem kellett volna ilyen gonosznak lennie. Azt követelte, hogy rögtön rúgjanak ki. Mielőtt aznap este követtem volna Mr. Monroe-t az irodájába, a bátyám besétált az étterembe. Csak az ő jelenléte kellett ahhoz, hogy a jégkirálynő elolvadjon. Kiderült, hogy nagy Dodgers rajongó volt. Gondolj bele. Néhány kedves szóval és egy autogrammal később az állásom biztosítva volt, Monroe "szava" pedig nem volt több, mint egy értelmetlen figyelmeztetés. A bátyám, a Dodgers kezdő elkapója, megmentette a napot. Vagyis megmentett engem. Megint. Elfojtok egy sóhajt, és mosolyt színlelek, kétségbeesetten próbálom elhárítani a tarkómon végigsöprő bizsergést. Visszaterelem a beszélgetést a jelenlegi problémámra. "Hétfőn bemegyek az egyetemre, és kiderítem, mikor edz a focicsapat. Talán találok valami érdemlegeset, amiről írhatok." "Jól hangzik a terv. A nagyobb kérdés az... Elfogult leszel, amikor a baseball-játékosokról van szó?" AJ összevonja a szemöldökét, jól tudja, mit vált ki belőlem a kérdés. Nem veszem be a csalit. Legyünk őszinték, nem vagyok az. "Győzni fogsz és bejutsz a rájátszásba?" Mia nevet, miközben AJ morog. "Be fogunk jutni." "Nem engedheted meg magadnak, hogy több meccset veszíts, Gonzalez" - szidom. "Tudom. Megoldjuk." A rázós szezonkezdet után a csapata egy meccs előnnyel áll a Giants előtt a wild card versenyben. És igen, a wild card a csapat legnagyobb reménye a továbbjutásra. Az Arizona kényelmesen áll a divízió élén hat meccses előnnyel. Matematikailag a Dodgers nincs kieső helyen, de ahhoz csoda kellene. A Diamondbacks idén nagyon kemény. "Nincs kétségem afelől, hogy a csapatom győzni fog" - szólt közbe Lexie. AJ az áruló felé int a kezével. "Látod, pont ott. Na, ő egy igazi szurkoló." "Tökmindegy. Az én szívem a Philliesé." "Igen, egy kicsit szétszakadok" - ismeri be Mia, és egy óvatos pillantást vet rám, mielőtt az ajkát rágja. Utálom ezt az egészet. Utálom, hogy bűntudatot érez a bátyja puszta említésére. A szakításunkat övező csúfságnak nem kellene őt érintenie. "Legalább a Dodgersnek fogsz szurkolni a rájátszásban. A Philliesnek idén esélye sincs." Az enyhe leereszkedés AJ hangjában felvonja Mia szemöldökét, de ki hibáztatná érte? Mia bátyja átvette AJ álláspontját. Drake és AJ között nincs semmi szerelemféltés. A saját személyes okom miatt gyűlölöm őt. De Drake kiváló teljesítménye ellenére a csapatnak nem volt kiemelkedő szezonja. Ez messze elmarad az előző két évtől. "Ne vészjósolj el minket - tölti ki Lexie, miközben AJ-nek vizet tölt. "Te vagy az, aki nem kevesebb mint három perce még minden bizalmat adott nekünk" - dühöng AJ. "Az más. Az én vagyok." Mia pohara felé fordul, megtölti, aztán leteszi a kancsót az asztalra. "Izgatott vagy, hogy jövő héten kezdődik az iskola?" "Igen, már régóta esedékes." "Büszke vagyok rád, Mia, hogy visszamész. El sem hiszem, hogy mindkét lányom együtt fog iskolába járni" - büszkélkedik AJ, és büszkének tűnik. Csak egy lényeges különbség van - AJ nem fizeti Mia iskoláztatását, mint az enyémet. Nem mintha nem próbálkozott volna, de a lány visszautasította a segítségét. Nem vagyok abban a helyzetben, hogy visszautasítsam a jótékonyságát. A bátyám mindig a segítségemre siet. A tavalyi problémáimra gondolok. A problémákra, amelyeket én okoztam. Hirtelen kiszárad a torkom, és az immár teli pohár vízért nyúlok. Mia melegen rám mosolyog, de élesen emlékeztet a múltbeli hibáimra. Tekintetem körbejárja a hírességek és híres emberek számára fenntartott szobát. Talán megtiszteltetésnek kellene éreznem, hogy itt ülök a nyilvánosságtól elzárva, de most csak azt érzem, hogy a falak bezárulnak. És mi van a hőmérséklettel? Azt hiszem, Mr. Monroe a nyolcvan fokos idő ellenére is felcsavarta a fűtést. Lexie mintha felfigyelt volna a hirtelen elmúlásomra. Megböki a vállamat, és int, hogy kövessem. "Mindjárt jövök" - mondom AJ-nek és Miának, és követem Lexie-t kifelé. Amikor kilépünk a szobából, mély levegőt veszek. "Köszi, kislány." "Semmi gond. Van egy italrendelésem, amit be kell vinnem." Csendben követem őt. A beszélgetés, vagy inkább a volt férjemre való gondolkodás nyugtalanít. Már több hónap telt el. Bőven volt időm túllépni rajta. És túl is vagyok rajta. Csak kínos, hogy ennyire belekeveredtem. Kaliforniába költözöm, és átiratkozom egy új főiskolára, ez lenne az új kezdetem. Mint egy újrakezdés. Nem vagyok benne biztos, hogy a pletyka rovat írása hogyan játszik bele ebbe. Elérjük a bárt, és Lexie leadja az italrendelést egy új csaposnak. Nem túlzok. Itt lehetetlen a személyzetet megtartani. "Az igazi ok, amiért ide akartalak rángatni, az a D szekcióban lévő ízletes férfi-cukorka riadó." Ő a CU egyik legjobbja. Felém fordul egy halványszőke szemöldökét felhúzva, kihívóan nézelődve. Nevetek, miközben rögzítem a kontyomból kioldódó hajcsatot. Mintha egy dögös pasi ígérete nem lenne elég csábító, bedobja a Cessna Egyetem legjobb desszertjét, hogy horogra csaljon. Hogy tudnék ellenállni egy pillantásnak? Olyan ügyességgel, amit Ethan Hunt is megirigyelne, felderítő üzemmódba kapcsolok, és a tekintetemet a nyitott bárpult mellé irányítom. A régi főnököm a konyha bejárata mellett áll, elmélyült "beszélgetésben" egy pincérfiúval. Szegény kölyök. Az őzikeszemű arckifejezéséből ítélve úgy tűnik, mintha ő viselné el azt, ami korábban nekem volt fenntartva.
1. fejezet (3)
"Siess már, és nézd meg" - mondja Lexie nevetve. "Monroe figyelme rövid. Legközelebb a képembe fog bújni." Biztosra véve, hogy nem fogja megdorgálni, megpördülök, amíg a hátam a fapadnak támaszkodik, és a nyitott bejárat mellett az étkezőbe leskelődöm. A tekintetem megakad a fickón, aki pont olyan finoman néz ki, ahogy Lexie leírta. Homokszőke haja oldalt rövidre vágva, szinte tüskésen áll. A szeme színét nem tudom megállapítani. Összevont szemöldökkel a telefonjára pillant, miközben ujjával a képernyőt babrálja. Mintha minden egyes kemény ütés a hangját közvetítené. A titokzatos személy nem látja magát. Kímélje a billentyűzetét. Küldj inkább egy dühös arcú emojit vagy néhány felkiáltójelet. Szünetet tart, állkapcsa elszántan áll. Egy pillanattal később megrázza a fejét, majd újra a képernyőre bök, láthatóan nem érti a mentális üzenetemet. Valaki megnyomta a forró gombját. A keveredő jég kavargó zümmögése figyelmeztet, hogy az ital már majdnem kész. Nem számít. Nem mozdulok. Túlságosan lefoglal, hogy Mr. Delicious széles vállán feszülő fekete pólóját nézzem. A környezetéhez képest lazán öltözött, és a "nem érdekel" hozzáállást sugározza. Ahogyan viselkedik, az magabiztosságot sugároz. Láttam már ilyen vállakat, mint az övé. Sőt, ugyanaz a sovány izomzat és az erős alkarok is ismerősnek tűnnek. Túlságosan is ismerős. "Ő egy sportoló!" A vádaskodás a hangomban magára vonja a közeli asztalnál ülők figyelmét. Bocsánatkérően mosolygok rájuk, majd rosszallóan nézek Lexie-re. A pultos leteszi mögöttünk az italát, de én továbbra is rávillantom a tekintetemet arra, aki tud a randizni tilos sportolókkal szabályomról. Lexie felnevet az orra alatt, és felveszi az italát. "Nem tudok egyet sem elszalasztani melletted. Nem véletlenül hívják modernkori Babe Ruthnak". "Tényleg. Te vettél rá, hogy pont egy baseballjátékost vizsgáljak meg?" A szabályom megduplázza a baseballjátékosokét. Ők a legrosszabbak. És nekem tudnom kell. Én vagyok a tudás istenverte királynője, ha róluk van szó. "Micsoda? Szóval, ő a baseball csapat kapitánya. Ez nem változtat azon a tényen, hogy Braxton Smith még mindig dögös." Megjátssza a pukedlit, miközben az italát a kis kerek tálcán egyensúlyozza. "Szívesen." Az áruló hang mögöttem marad, ahogy ellép. Megrázom a fejem, és tekintetem visszatéved Mr. Deliciousra. A kísérője újra csatlakozik hozzá, és nem hagyom ki, hogy a keze végigsimítson a domború bicepszén, ahogy elhalad mellette a helyére. A csábító pillantást sem nehéz nem észrevenni, amit a férfi vet rá, amikor a lány hosszú, vörösesbarna fürtjeit a válla fölé dobja. Nos, tessék. Lehet, hogy a lány a barátnője, és nem olyan, mint a volt barátom, jobb szó híján. Én Drake-et ex-baszónak hívnám, de az olyan rosszul hangzik. Ha a helyzet úgy hozza, hogy én csak ennyi voltam neki. Egy eszköz, amivel ki tudtam élvezni, amikor senki más nem volt a közelben. Visszaharapom a torkomban kúszó keserűséget, és előre nyomulok. A sarkam csattog a fadeszkákon, de a gondolataim a közelgő őszi félévre és a kötelezettségeimre süllyednek. Mint például az említett sportolókról szóló cikkek írása. Amikor az étkező bejárata felé érek, még egy pillantást vetek a boldog párra. A modern Babe Ruth feláll, és a kezét a párja hátára teszi. A félig megevett ételük az asztalon hever, és ahogy a férfi a kijárat felé vezeti a lányt, nem tudok nem csodálkozni azon, hogy miért távoznak ilyen hirtelen. A kísérője rámosolyog, miközben a férfi tartja neki az ajtót. Legalább nem dühösen távozik, állapítom meg. Egy gyors fejrázással megpördülök a sarkamra, visszasétálok a bár területére, és egyenesen a mosdó felé veszem az irányt, miközben végig azon tűnődöm, miért is érdekel ez engem. Hogy mit csinál vagy nem csinál a randevújával, az nem az én dolgom. Nem is ismerem őt. Aranyos és baseballozik. Az a bűnösen édes mosolya és az, hogy jó játékos, mérgező kombináció. Nem is beszélve arról, hogy randevúja van. Szóval, újra megkérdezem magamtól, miért érdekel? A mosdókagylóban vizet fröcskölök az arcomra, és csillapítom a légzésemet. Nem tudom, honnan jön ez a hirtelen szorongás. Biztosan Drake puszta említésétől ered. Lehet, hogy a neve nem hangzott el hangosan, de az emléke hangosan kiált. Nem tudok teljesen elmenekülni a sportolók elől - nem akkor, amikor a bátyám a legfelsőbb ligában játszik -, de a CU-ban jól elkerültem őket. Kifújom a levegőt, és bámulom a rémült, bogárszemű tükörképet. Mi a fene bajom van? Erősebb vagyok ennél. Nem hagyom, hogy egy újabb dögös sportoló egy szerelmes lánnyá alacsonyítson le, aki után epekedve marad. Nem leszek ilyen ember. Többé már nem. Kiegyenesítem a gerincemet, és felemelem az állam. Megoldom. Jelvényként viselem a hamis bátorságomat, és visszamegyek a bárba, de egyszerre két dolog történik. A lélegzetem elakad, pontosan abban a pillanatban, amikor a fadeszkás padló megvetemedik a lábam alatt, és én előrebotlok. Ez a mentségem, amikor belecsapódom a pincérbe, és a tintahal és a sült gomba ropogósra sült káoszban szétfröccsen. Az edények csörömpölése visszhangzik körülöttem, ahogy megdermedek, majd a vesztem tényleges oka felé pillantok. A pillantásom a másodperc töredékére megakad egy bizonyos szőke hajú fickón. Braxton Smith. Visszatért a bárpulthoz, az egyik oldalsó asztalnál ül, de a vele lévő nő most szőke. Két randi egy éjszaka alatt? Ugyanabban az étteremben? Merész húzás, ha valaha is láttam ilyet. Kényszerítem magam, hogy elfordítsam a tekintetem, mielőtt még a végén ránéznék. Kibaszottul hihetetlen. Micsoda disznó. A düh végigsöpör rajtam. A düh nem magam miatt - nem az én dolgom, hogy ő mit csinál -, hanem a lányok iránti együttérzésből fakadó düh. Valószínűleg ők is olyanok, mint én, és nem veszik észre a sok nőt, akik úgy parádéznak körülötte, mint a fekete pénteki vásárlók a BOGO-kiárusítás alatt. "Annyira sajnálom" - mondom, miközben térdre ereszkedem, és összeszedem a törött tányérok darabjait. Átkozódom magamban, hogy egyáltalán hagytam, hogy ez a fickó a közelembe férkőzzön. De talán nem is ő az oka, hanem az, hogy még mindig fájdalmas érzéseket táplálok az exem miatt. Nem akarom őt visszakapni. Valójában soha többé nem akarom látni őt, de ez a kijelentés nem semmisíti meg az érzéseimet, amiket iránta éreztem. Fáj, hogy kihasználtak. "Ne aggódjon, asszonyom. Majd én elintézem" - mondja a pincér, miközben összeszedi a nagyobb darabokat. Felállok, és megigazítom a kontyomat. A lábam elvisz a vendégek mellett, köztük a baseballcsapat csaló kapitánya mellett, visszafelé a különterembe. Az ajkamba harapok. Nem foghatok mindent az exemre, Drake-re. Kezdetben tudtam a többi lányról, és úgy döntöttem, hogy nem érdekel. Miután egy csodálatos hétvégét töltöttünk együtt a faházában, tényleg azt hittem, hogy megváltozott miattam. A kedves bátyám azonban másképp tájékoztatott. Ez azonban még mindig nem volt elég ahhoz, hogy elrettentsen. Nem! Továbbra is válaszoltam minden telefonhívásra, és úgy rohantam hozzá, mint kutya a jutalomfalat után. A bátyámat elcserélték, és Drake előttem ünnepelt, miközben tudtam, hogy mennyire fáj, mire megláttam Drake Gunnert, hogy mit is ér. Természetesen, mivel ő volt a csapat második számú elkapója, a bátyám helyére csúszott, ami természetesen boldoggá tette volna. De nyilvánvalóvá vált, hogy nem törődött velem vagy az érzéseimmel. Aztán amikor megpróbált gratuláló szexelni velem, otthagytam, és elrohantam a bátyám lakására. A bátyám ismét a segítségemre sietett. AJ Los Angelesbe költözött, és az ő költségén az elmúlt félévben átiratkoztam a Los Angeles-i Cessna Egyetemre. Visszafogtam magam, és a tanulmányaimra koncentráltam. Korábban is komoly voltam. Soha többé nem hagyom, hogy egy férfi, különösen egy sportoló irányítson engem. Jövő hétfőn kezdődik az őszi szemeszter, a legújabb kalandommal együtt, és pontosan tudom, hogyan hódoljak a nőtársaimnak. Kötelességem kiállni és harcolni. Vigyázz, modernkori Babe Ruth, mindjárt találkozol a pároddal. És én most találtam meg a történetemet.
2. fejezet (1)
========== Második fejezet ========== BRAXTON Borzongás kavarog az ereimben, és lecsapódik a gyomromban - egy nemkívánatos érzés, amely váratlanul ér. A húgom tizenkettedik emeleti ablakának támasztom a fejem, és figyelem, ahogy a boldog gólyák szétszóródnak az udvaron. Izgatottságuk szinte tapintható, ahogy egy évnyi holmijukat egy Cracker Jack doboz méretű szobába pakolják. Két évvel ezelőtt én is ugyanebben a helyzetben voltam - izgatott és ideges, de készen álltam a következő négy évre. Négy évre. Egy átok csúszik ki a számon. A szabadság érzésével járó öröm már rég elmúlt. A felelősség és a nagy elvárások elnyomják az izgalom minden esélyét. Az első évnek szórakoztatónak kellene lennie. Egyfajta átmeneti időszak a végzős év előtt. A legtöbb ember nem úgy kezdi az iskolát, hogy egy hatalmas döntés lebeg a feje fölött. De én nem vagyok a legtöbb ember. Én vagyok Braxton Smith-Cessna Egyetem sztár baseball játékosa. Shannon beront a kollégium ajtaján, csupa ragyogó szemmel és mosolyogva. Szinte irigylem. "Hát nem nagyszerű ez a hely?" "Ez a kollégium szuper. Mindenki tudja." Lecsúszom az üvegről, magam mögött hagyva a kaliforniai nap melegét. "Nem is. Ez fantasztikus." "Persze, ha szereted ötven évnyi izzadt elsőéves fiú szagát." A pokolba is, én egy srác vagyok. Még én is elismerem, hogy van egy bizonyos bűz, amikor túl sok hormonális, elszállt srác van összezsúfolva. De ez az épület még az egyetem eredeti épülete, és bármit is próbálnak a gondnokok, a levegőben ott lappang az áporodottság. "Mindegy." A lány tekintete a négy rágógumi rózsaszínű fal között ugrál. "Imádom." "Oké, fura. Örülök, hogy boldogan élsz egy Pepto-Bismolos üvegben." Erre egy félkísérletet kapok, hogy megpaskoljam a karomat. "Nem is olyan rossz." "Undorító, de nincs más választásod. Erre a teremre kényszerítik az elsősöket. Meglep, hogy ennyire izgatott vagy. A legtöbben úgy tekintenek erre a kollégiumra, mint egy beavatási rítusra." Úgy néz rám, mintha hazudnék. "Ez igaz. Még egy mondás is van róla." "Nem, nincs." "De igen, van." Nevetek és légből kapott idézőjeleket teszek. "Ha túl tudod élni ezeket az életkörülményeket, akkor bármit túlélhetsz, amit az élet rád zúdít." Beleértve az életet megváltoztató nagy döntéseket is. Fenntartom a mosolyomat, de a szavak több igazságot tartalmaznak, mint amennyit be akarok vallani. "Hát, én csak örülök, hogy van saját lakásom." Elkeseredett lélegzetet vesz, láthatóan bosszúsan. Ejtem a kötekedést. "Anya és apa elmegy, rendben?" "Igen! Nem kell többé a felügyeletük alatt állnom. Szabadon azt csinálok, amit akarok." A szemeim összeszűkülnek. "Nem vagy egy kicsit drámai? Úgy viselkedsz, mintha a szüleink zsarnokok lennének, ami távol áll az igazságtól." "Komolyan?" A csípőjére teszi a kezét, és egy mi a fene pillantást vet rám. "Szóval, amikor apa azt mondta, hogy 'ez egy nagyon fontos év számodra, fiam. Ne hagyd, hogy bármi vagy bárki beleszóljon", akkor nem is beleszólt?" Nem válaszolok. Nincs értelme. Tudja, hogy igaza van. Apa túl sokat nyomul. Azt akarja, hogy ne veszítsem el a figyelmemet. Az egész "tartsd a szemed a győztesen" típusú szarság. Megvan rá az oka, de nem kell aggódnia. Azok után, ami a középiskola elvégzése után történt, nem áll szándékomban komoly kapcsolatot létesíteni. Semmi értelme. "És akkor mi van? Most átváltozol bulizó csajjá?" "Ó, Istenem, menj el. Megölöd a mojómat." "Komolyan mondom. Ez nem egy belépő arra, hogy hirtelen vad legyél." A kishúgom tettei padlót fogtak rajtam. Általában visszafogottabb. Egy csipetnyi aggodalom kúszik a gyomromba. Ki kell adnom egy feljegyzést minden egyes srácnak, hogy ő tabu? "Ne akard, hogy megbánjam, hogy ezt az egyetemet választottam, Gee-Gee." Szúrós tekintete kihívóan mered rám, miközben a becenevén szólít, amit középiskola óta használ. Játékosan az ajtó felé lökdös. "Komolyan, menj. Szeretném elrendezni a dekorációmat, mielőtt a szobatársam megjelenik." Nem tudom, hogy hagyjam-e őt felügyelet nélkül, egy pillanatig tanulmányozom, mielőtt engedek. Ma erősebb, mint tegnap este volt. Sőt, még bátrabb is. "Úgyis ki kell pattannom. Nekem is ki kell pakolnom. Nem sok mindent csináltam." Ravasz mosollyal néz rám. "Köszönöm, hogy találkoztunk. Szükségem volt arra, hogy elszakadjak a szüleimtől. Nagyon lebegnek, miután..." "Törődnek velük" - szakítom félbe. Nincs szükség arra, hogy újra átéljem az okokat, amiért tegnap este szüksége volt rám. "Ráadásul te vagy az utolsó, aki elhagyja a házat. Anyának nagyon nehéz lesz." "Tudom." A fejét a kezébe ejti, és felnyög. "Ne kelts bennem bűntudatot." "Sajnálom. Nem ez volt a szándékom." Talán elnézőbbnek kéne lennem vele. Nem érdemli meg, hogy a legmagasabb erkölcsi mércével mérjék. Senki sem ítélt el, amikor idejöttem, és isten tudja, nem voltam szent. Különben is, mindent összevetve jól kezel mindent. "Mikor kezdődik az edzés?" - kérdezi, felkap egy "személyes" feliratú dobozt, majd az ágyára helyezi. "Hivatalosan jövő héten." Nem hivatalosan ma este megyek az edzőterembe. Az elmúlt hetekben sokat lazsáltam, és rettegek a súlyzós edzéstől, amin az edző végigvisz minket. Shannon lecsapja a fedelet, és átlapoz egy halom fényképet. A szája sarka mosolyra görbül, amikor elővesz egy képet, és egy pillanatra szemügyre veszi. Ezt a vigyort felém fordítja, tekintetét elszántan rám szegezi. "Idén nagyon jó leszel." "Igen, tudom." "Ha behívnak, elmész?" A hangja elhalkul, és a szemei elveszítik a csillogásukat. Kellemetlen érzés fut végig a gerincemen. Mindig is nehéz volt eltitkolni az igazságot Shannon elől. "Természetesen", biztosítom. Bár szeretném befejezni az iskolát, felesleges másra gondolnom. A döntés már eldőlt a számomra. "Ez az álom." "Amíg a tiéd." Egy pillanatra elgondolkodom, hogy vajon gondolatolvasó-e, de elhessegetem ezt a gondolatot. Az a végső álom, hogy bekerüljek a főiskolára. Csak el akarom érni mindkettőt - az egyik kezemben a diplomát, a másikban az ütőt. Ezt azonban nem hangoztatom. Sosem teszem. "Tudod, amikor először ütöttem át a labdát a kerítésen, arról álmodtam, hogy a McCovey Covey-öbölbe ütöm."
2. fejezet (2)
Az ajkai megrándulnak. "Ez talán egy kicsit optimista." "Hé, hagyjál már békén. Jól vagyok. Különben is, Barry Bondsot figyelve nőttem fel. Nála a 'splash hits' könnyűnek tűnt." "Tudom. Tudom." A kezében tartott fényképre pillant. "Alig várom." A hangom elhalkul, de ő már túlságosan el van foglalva a pasztellszínű ruhacsipeszek fotóra való felcsatolásával ahhoz, hogy észrevegye a lelkesedésem hiányát. Bámulom a képet, miután felakasztotta az ágya melletti falra kifeszített horgászzsinórra. A fénykép régebbi. Egy olyan, amin mi ketten vagyunk, és a legjobb barátom, Noah. Emlékszem a napra, amikor készült. Gimnazista elsősök voltunk, Shannon pedig még gimnazista. Akkoriban a dolgok egyszerűbbek voltak. Noah és én a baseballpályán játszottunk a játék puszta öröméért. Visszaharaptam egy sóhajt. "Magadra hagylak a Margaret Locke Hallban. Ha bármire szükséged van, írj nekem". "Megleszek" - mondja a válla fölött. Megnyugtatva, hogy a kishúgom nem változott át bulizó csajjá, elindulok a sportolói szállásra. A juniorok és a végzősök kapják azt a kiváltságot, hogy négy hálószobás lakásokon osztozhatnak, amelyek az egyetem szélén húzódnak. Gyakorlatilag csak a jövő héten léphetek be a házba, amikor két haverom csatlakozik hozzám a hétvégén, de a "sztárstátusz" bizonyos kiváltságokkal jár. Sikerült megmozgatnom néhány szálat, és az én cuccaimat is Shannonéval együtt szállították ki. Bűntudat szúrja a gyomromat Rick elvesztése miatt. Rick lett volna a negyedik srác a házban, egy leendő végzős és egy pokolian jó első bázisjátékos. Amikor tavaly júniusban behívták, megragadta a lehetőséget. A .351-es ütőátlagával együtt távozott. Azóta harapott, hogy a főiskolai világbajnokságra vártak minket. De ez történik a csapatokkal, amikor játékosokat hívnak - állandó átcsoportosítás. A lábaim átvisznek a füves pályán a pálya közepén, a saját fenyegető döntéseim súlya úgy nyomja össze a mellkasomat, mintha a megfigyelőm egy ötszáz kilós súlyzót dobott volna rám. A legkevésbé sem akarom cserbenhagyni a csapatomat. És pontosan ez fog történni, bárhogy is döntök. Egy laza ébenfekete fürtökből álló fal ragadja meg a szemem sarkát. Kicsit későn riadok ki a gondolataimból. A lány, aki a nála lévő papírköteggel és a telefonhívásával van elfoglalva, letér az ösvényről, és jobbra, a villanyoszlop felé veszi az irányt. Alig van időm reagálni. "Hé, vigyázz!" A katasztrófa meghiúsítására tett kísérletem nem sikerül. A lány megijed, és egyenesen a kíméletlen fémnek csapódik. Papírok repülnek ki a kezéből, és szétszóródnak a földön. Odarohanok hozzá, amikor egy meleg széllökés felerősödik, és azzal fenyeget, hogy néhány elszabadultat magával sodor. "Mi a fene?" Nevetés borítja be a hangját, ahogy őrjöngve a földre zuhan, és megpróbálja összeszedni a papírjait. "Jól vagy?" Kérdezem, miközben elkapok néhány lapot, amit a szél épphogy elérhetetlenül fúj. Véletlenül elkapok egy listát a focisták neveivel. Furcsa. Mi szüksége lenne neki a csapat névsorára? "Anya, mennem kell... Nem, jól vagyok. Épphogy csak nekimentem." Sóhajt egyet, és rám villant egy pillantást, mielőtt leengedi a tekintetét. "Csak egy srác, aki meglátott. Megkérdezte, hogy jól vagyok-e." Szünetet tart, majd a szemei elkerekednek. "Nem, ő nem egy sorozatgyilkos." Újabb szünet. "Mert én tudom. Ő egy másik diák. Ne aggódj már." Újabb rövid szünet. "Viszlát, anya." Tisztán nevetek a kárára. De aggódom érte. Annak ellenére, amit az anyjának mondott, elég keményen nekiment a rúdnak. "Biztos, hogy jól vagy?" "Igen, csak zavarban vagyok... több szempontból is." Megrázza a fejét, mintha nem tudná elhinni, hogy ez megtörtént. Érthető, mert én sem tudom elhinni. Még sosem láttam senkit, aki belesétált volna egy póznába. "Nincs mit szégyellni. Biztos vagyok benne, hogy mindig megtörténik." Felveszek még néhány papírt, és visszamegyek oda, ahol a lány lehajol. "Igen, persze." A hangja remeg, de még mindig van benne egy csipetnyi humor. "Elvesztetted a kávét." Felemelem a papírpoharat, a maradék tartalma a betonra fröccsen. "Ez tea. Nem mintha számítana." "Tea?" Ránézek a karamellszínű folyadékra, és azon tűnődöm, milyen tea létezik ebben az árnyalatban. Egy újabb széllökés kavarog körülöttünk, és felém hordja a gyümölcsös illatot. "Szeder?" Egy újabb renitens papírért nyúlok, de egy ütemmel túl gyors. Tenyerem végigsimít meleg, selymes bőrén. Éles belélegzése a rózsaszín csillogással bevont plüss ajkakra irányítja a figyelmemet. Telt, csókolható ajkak, amelyek szétnyílnak, amit az elmém meghívásnak képzel. Lerázom magamról a kéjes gondolatokat, és felfelé kényszerítem a tekintetem. Ez nem segít. A szemek, amelyek olyan mélybarnák, mint a Big Sur zord terepe, olyan arckifejezéssel bámulnak vissza rám, amit nem egészen értek. Meglepetés? Felismerés? Idegesség? Nem tudom. Ismerősnek tűnik, de nem tudom hová tenni. A felhőtlen égről ragyogó nap süt le, és felderíti az arcát. Bizonyára emlékeznék rá, hogy találkoztam valakivel, aki ilyen gyönyörű. "Áfonyás, két adag tejszínnel" - mondja, visszahúzza a kezét, és lesüti a tekintetét. Sűrű, sötét haja végigsimít a tökéletes mellek csúcsain. Próbálok helyesen cselekedni, és nem bámulni, de ugyan már. Egy férfi csak ennyit bír elviselni. A V-kivágás résén átkukucskáló vörös csipke árnyalatától úgy csorog a nyálam, mint egy szűznek, aki az első pornófilmjét nézi. Ez a lány pokolian szexi. A lazán szabott ing eltakarja a derekát, így nem tudom megmondani, milyen a testalkata, de kit érdekel ilyen lábakkal, mint az övé. A földön guggolunk, és úgy tűnik, örökké tart. Amikor visszamegyek az arcához, jeges tekintetével találkozom. Lebuktam. Bocsánatkérés helyett tanácsot adok. "Legközelebb figyelj oda, hova mész." A dühöngése miatt az arcomba harapok, hogy ne vigyorogjak. Csak vicceltem, de gondolom, nem ismeri a személyiségemet. Megigazítja a papírhalmazt, miközben az állkapcsa eltökélten összecsuklik. "Sietős volt, és anyámmal vitatkoztam." Meglengeti a kezében lévő papírokat. "De emellett megpróbáltam elolvasni a feladatom."
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A bizonytalanság állandósága"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️