De speler is eindelijk uitgespeeld

Hoofdstuk 1

Mijn mobiele telefoon zoemde in mijn zak en ik wierp een blik op mijn kapitein, me afvragend wat hij zou doen als ik naar mijn bericht keek. Het was waarschijnlijk Sarah of Sasha of hoe het meisje ook heette dat ik vanavond zou uitschakelen. Hij zou erg boos zijn als ik betrapt zou worden bij het checken van berichten, terwijl ik zou moeten luisteren naar zijn briefing over de raid die we morgen zouden doen. Hij zou toch niets doen; ik was de beste scherpschutter die hij had, dus hij zou me nooit van mijn taak afhalen voor de operatie van morgen.

Ik stak mijn hand in mijn zak en haalde mijn telefoon tevoorschijn. Ik bladerde door mijn telefoon en opende een nieuw fotobericht van mijn beste vriend, Ashton. Toen ik het opende zag ik een schattige kleine baby, helemaal opgefrommeld en vies uitziend. Hij had een warboel van bruin haar en zag eruit alsof hij een beetje huilde. Verdorie, het is ze gelukt. Anna was bevallen! Ik grijnsde en bladerde naar de volgende foto, het was Anna die de baby vasthield, het bericht eronder luidde;

Anna en baby Cameron, beiden doen het geweldig'.

"Shit yeah!" riep ik blij, terwijl ik uit mijn stoel sprong. Het was haar gelukt! Ik was zo blij voor hen beiden, ze hadden er lang op gewacht en ik weet dat Anna het moeilijk vond om zwanger te zijn; ze was doodsbang om de baby te verliezen. Ashton was dat ook, maar ik denk dat hij zich nog meer zorgen maakte omdat hij bang was haar ook te verliezen na wat ze de vorige keer had meegemaakt, toen ze een miskraam had gehad en bijna was gestorven.

"Nate Peters, wat denk je dat je aan het doen bent, mijn briefing onderbreken? schreeuwde kapitein Elder boos, terwijl iedereen zich omdraaide om mij aan te kijken.

Ik slikte luid, weer een dag papierwerk voor mij! Verdomme, wat heb ik toch een grote mond! Ach, ik kan er nu niets meer aan doen en het geluk gierde nog door mijn lijf bij de gedachte dat mijn beste vriend vader zou worden.

"Ashton en Anna hebben hun baby gekregen," kondigde ik aan, terwijl ik trots grijnsde terwijl ik de telefoon omhoog hield en de rest van het team de foto als bewijs liet zien.

"Ja? Wat hebben ze gekregen?" vroeg hij, zijn gezicht verzachtend.



"Kleine jongen."

"Nou dat is geweldig, ik neem aan dat alles in orde is. Is alles goed met de dochter van de President?" vroeg kapitein Elder.

Ik knikte ter bevestiging. "Blijkbaar gaat het goed met haar."

"Nou dat is geweldig. Kun je nu verdomme gaan zitten, zodat ik mijn briefing kan afmaken?" riep hij, terwijl hij zijn hand op het bureau naast hem sloeg.

Ik knikte snel. "Ja meneer, sorry meneer." Ik zakte weer onderuit in mijn stoel en probeerde verwijtend te kijken, maar om eerlijk te zijn denk ik niet dat het lukte. Ik kon het niet helpen maar glimlachte trots. Ashton was de beste vriend die een man zich kan wensen en hij verdiende dit, ik had hem nog nooit zo gelukkig gezien als Anna hem maakte.

Ze hadden allebei zoveel meegemaakt en waren ongelooflijke mensen en deze baby zou een gelukkig klein kind zijn om hen beiden in zijn leven te hebben, ik weet dat ik dat was.

Ik kon me nauwelijks concentreren op de rest van de briefing, hopelijk zou het allemaal in het pakket zitten en kon ik het morgenochtend doorlezen voordat ik op dienst kwam. Ik moest naar het ziekenhuis om ze te zien en Anna te feliciteren. Anna was geweldig en ik was wel een beetje jaloers dat Ashton haar als eerste had ontmoet. Ik heb me nooit willen binden aan één meisje, maar als Anna niet Ashton's meisje was, zou ik haar achterna zitten, smekend om een kans. Ze was mooi, slim en grappig, alles wat ik hoopte dat ik ooit in een meisje zou vinden. Ik hoopte dat ik mijn perfecte match zou vinden, net als Ashton, geluksvogel.

Uiteindelijk werden we weggestuurd, en ik liep naar het midden van het team in een poging de kamer uit te komen voordat Captain Elder me zag en me naar de dossierkamer schopte of zoiets, als straf voor de onderbreking.

Kurt grijnsde toen hij me voor zich uit de deur uit duwde. "Alleen jij kon zonder straf wegkomen, Nate." Hij rolde plagend met zijn ogen.

"Ja, je weet dat hij van me houdt." Ik wiebelde gekscherend met mijn wenkbrauwen. In alle eerlijkheid hield de kapitein van me, ik was goed in mijn werk en hoewel ik nogal eens in de problemen kwam door mijn geflikflooi, was ik betrouwbaar en de beste die hij had.

"Laat me de foto eens zien," zei Kurt, terwijl hij zijn hand uitstak naar mijn mobiele telefoon. Ik bladerde er doorheen, vond de twee foto's en gaf ze aan hem. Hij keek er een paar seconden peinzend naar.

"Weet je, je zou een fortuin kunnen verdienen door dit aan de pers te verkopen. De eerste foto van de kleinzoon van de president. Als jij hem nu eens naar mij bluft en ik verkoop hem voor jou, dan delen we het geld."

Hij trok hoopvol zijn wenkbrauwen op.

Verdomde klootzak! Ik griste boos mijn telefoon uit zijn hand. "Grow a fucking brain Kurt, that's my best friend's baby," snauwde ik. Mensen benaderden me altijd voor dat soort dingen; het was stom, alsof ik dat zou doen. Het maakte me kwaad, al die mensen die bereid waren om hen beiden in de rug te steken voor geld, het was zielig. Mensen die hen goed kenden, dachten er nog over om hen te verkopen voor een kwartiertje roem. Ze hadden te maken met een hoop onzin met de pers die hen de hele tijd volgde en dingen verzon, maar ze gingen er goed mee om. Ik denk dat Anna als dochter van de President van de Verenigde Staten, aandacht met zich meebracht, dus ze konden er niet echt aan ontsnappen.

Kurt hield onschuldig zijn handen omhoog en lachte. "Rustig Nate, ik maakte maar een grapje."

Grapje, mijn reet, hij maakte helemaal geen grapje. Ik draaide me om en liep weg zonder iets te zeggen, als ik met hem zou blijven praten zou ik hem in zijn vieze gezicht slaan. Hij was altijd al een klootzak, dat is waarom de meeste van het team hem niet mochten.

Toen ik het gebouw uitliep belde ik het ziekenhuis om te vragen hoe laat het bezoekuur was op de kraamafdeling. Ik kreeg te horen dat het pas om half acht was, dus ik had een paar uur om te wachten. Ik stuurde de foto door naar Seth, Wayne en Ryan omdat zij het ook wel zouden willen weten. Daarna ging ik naar de winkel om een cadeautje voor de baby te kopen.

Zodra ik binnenkwam wist ik dat ik uit de toon viel, mijn vijfentwintig jaar leven hadden me niet voorbereid om een babykledingwinkel binnen te lopen. Overal lagen allerlei soorten babykleertjes; slaappakjes, rompertjes, normaal uitziende outfits, slabbetjes, dekentjes. Verdomme, ik had geen idee wat ik moest kopen! Waar waren in godsnaam de spijkerbroeken en shirts? Ik keek een beetje verloren rond, tot ik een jonge knappe blonde verkoopster bij de toonbank zag staan.

Ik zette mijn glimlach op en ging erheen, leunend op de toonbank. "Excuseer me, mevrouw, denkt u dat u me een beetje hulp kunt bieden? In ruil daarvoor zou ik u graag mee uit eten nemen." Ik grijnsde toen ze bloosde als een gek en giechelde. Wow, deze meisjes waren zo verdomd makkelijk, het was bijna niet eens leuk meer. Er was geen uitdaging, geen achtervolging niets, hel, ik zou niet eens te kopen deze ene diner om haar in bed te krijgen.

"Zeker agent, waar zocht je naar?" vroeg ze, terwijl ze dichter naar me toe leunde en haar haar om haar vinger draaide. Ik haat het als vrouwen dat met hun haar doen. Moet dat sexy zijn? Seth is er gek op, maar ik vind het maar niks.

"Mijn beste vriendin heeft net een zoontje gekregen, dus ik wil een cadeautje of zo. Is er iets in het bijzonder dat ik moet kopen?" vroeg ik, hulpeloos om me heen kijkend.

Ze glimlachte en duwde zich achter de toonbank vandaan, met haar heupen wiegend terwijl ze liep, zodat ik het niet kon laten om naar haar kont te kijken. "Wat dacht je hiervan?" stelde ze voor, terwijl ze een klein blauw-wit pakje van de rail pakte, terwijl ze er nauwelijks naar keek. "Of we hebben een grotere selectie achterin." Ze trok suggestief haar wenkbrauw op.

Verdorie, dit is een makkelijke vrouw, maar hé, ik ben niet iemand die seks afwijst als het zo gemakkelijk wordt aangeboden. Ik grijnsde en volgde haar naar buiten, terwijl ze giechelde en mijn hand stevig vasthield. Het was het SWAT uniform, zeker het uniform; het kreeg de meisjes elke keer. Ik denk dat het hielp dat ik een knappe jongen was, al zeg ik het zelf. Ik hield mezelf in vorm door mijn werk. Mijn blonde haar was altijd gestyled, mijn blauwe ogen vielen op en veel meisjes complimenteerden me daarover. Meisjes zijn nu eenmaal gek op een knappe vent in een uniform; ik was niet van plan om te klagen!

Toen ik klaar was, maakte ik mijn excuses en liep de winkel uit zonder nog iets voor de baby te kopen. Het meisje - Carly heette ze geloof ik - werd helemaal plakkerig, vroeg wanneer ze me weer zou zien, wat mijn nummer was, blablabla. Jeez vrouw, het was een beetje dollen in de voorraadkamer, ze was niet echt iemand die ik weer wilde zien. Ik bedoel, wat voor soort meisje wil het doen met een vreemde achter in een winkel? Niet een meisje dat ik nog eens wil zien, dat is zeker. Ik weet dat ik dubbele normen had, maar ik was een jongen, ik mocht dubbele normen hebben, toch?

Ik zuchtte en keek op mijn horloge om te zien dat het al kwart voor zeven was. Ik had nu geen tijd meer om ergens anders heen te gaan, dus ik zou maar zonder cadeautje komen opdagen, denk ik. Ik zou morgen wel iets voor hem kopen; ik zou voor iets makkelijkers gaan zoals een knuffeldier of zo.

Toen ik terugliep naar mijn auto zag ik aan de overkant van de weg een winkel op de hoek, ik liep erheen en kocht Ashton de grootste, dikste sigaar die ze hadden. Ik lachte terwijl ik hem in mijn zak stak, hij haatte zelfs de geur ervan, ik wed dat ik hem zover kon krijgen om hem te roken als ik hem zei dat hij dat moest. Ik lachte terwijl ik naar het ziekenhuis reed, en op de parkeerplaats stopte, ik nam mijn tijd, ik was nog een beetje vroeg voor bezoek.

Ik liep naar binnen en had geen idee waar ik heen moest. Een verpleegster liep langs me heen en ik glimlachte, waardoor ze stopte.

"Excuseer me, mevrouw, kunt u me zeggen hoe ik op de kraamafdeling kom?" vroeg ik beleefd.

Ze glimlachte en haar ogen dwaalden langzaam langs mijn lichaam. "Natuurlijk, het is aan het einde van de gang en dan naar verdieping vijf."

"Bedankt." Ik draaide me om en liep weg, negeerde de manier waarop ze naar mijn kont keek. Ja, ik hou van mijn werk, en het uniform dat erbij hoort.

Ik drukte op de zoemer op de deur en wachtte buiten de deur van de afdeling tot de zuster opendeed en aangaf dat ik naar binnen mocht. Ze stuurde me naar de hal, maar dat had ze niet hoeven doen, ik zag Rick - Anna's lijfwacht - zitten op de stoel buiten kamer 3.

"Hey man, hoe gaat het?" vroeg ik, terwijl ik naast hem ging zitten.

"Ja goed, Nate. En met jou?" Hij glimlachte en haalde een hand door zijn haar.

"Geweldig. Heb je hem gezien?" Vroeg ik, knikkend naar de deur van Anna's kamer.

Hij grijnsde en knikte. "Ja, ik heb hem een paar uur geleden gezien, hij is schattig."

"Was je buiten toen ze hem aan het afleveren was? Duurde het lang?" vroeg ik nieuwsgierig. Hoe lang duren die dingen eigenlijk, een uur of twee?

Hij huiverde en knikte. "Ja, ik was ook een tijdje bij haar binnen, terwijl we op Ashton wachtten. Verdomme, zoiets wil ik nooit meer meemaken. Het zag er verdomd pijnlijk uit en dat geschreeuw, verdomme." Hij schudde zijn hoofd, alsof hij het zich niet probeerde te herinneren. "Ze kreeg vanochtend om tien uur weeën en toen kwamen we om twee uur naar het ziekenhuis. Ze zag eruit alsof ze het echt voelde, als je begrijpt wat ik bedoel."

Ik fronste mijn wenkbrauwen bij zijn antwoord; ze was de hele dag aan het bevallen? Auw! Mentale notitie: maak geen grapjes over Anna vandaag, ze heeft al te veel meegemaakt. "Wow, dat is een lange tijd. Hoe dan ook, ik ga naar binnen. Hoe laat werk je tot vanavond?" Vroeg ik.

Hij haalde zijn schouders op, "Niet zeker, meestal als Ashton thuis is bij haar mag ik vrij nemen, maar ik wil dat niet zomaar doen terwijl ze in het ziekenhuis ligt, dus heb ik een nachtwaker gebeld om me te komen vervangen. Hopelijk is hij er snel."

Ik gaf hem een klap op zijn schouder. "Kom je binnen?" Ik knikte naar de deur.

"Nah, ga jij maar naar binnen. Ik kom wel weer langs als de nachtwaker me komt vervangen," antwoordde hij, terwijl hij achterover leunde in de stoel en zich uitrekte.

"Oké, tot ziens." Ik glimlachte en duwde de deur naar haar kamer open. Ik was zo opgewonden om de nieuwe kleine Taylor familie aanwinst te zien, dat ik mezelf nauwelijks kon tegenhouden om te grijnzen als een idioot. Het voelde een beetje alsof het ook mijn kind was, omdat ik ook veel met hen heb meegemaakt. Ashton luchtte voortdurend zijn hart bij mij, dus ik wist en voelde wat hij doormaakte. Anna en Ashton zaten rechtop op het bed toen ik binnenkwam, Ashtons hoofd schoot omhoog toen de deur openging, altijd beschermend zoals gewoonlijk. Hij glimlachte en ging van het bed af toen ik de kamer binnenliep.

"Holy crap jongens, jullie twee zijn ouders! Kom op Ashton, ga aan de kant en laat me je meisje verleiden," zei ik blij, terwijl ik Ashton verder van het bed wegduwde en me voorover boog om Anna's wang te kussen.

Ze zag er uitgeput uit, dus ik zou niet te lang blijven zodat ze kon uitrusten. "Goed gedaan. En waar is hij, kan ik hem zien?" vroeg ik, terwijl ik een blik wierp op het kleine wiegje aan de andere kant van het bed. Wow, was hij klein genoeg om in dat kleine wiegje te passen? Dat was een beetje eng!

Anna grijnsde trots: "Tuurlijk Nate, hij is hier." Ze knikte in zijn richting.

Oké, tijd om de nieuwe vader te plagen! Ik gaf Ashton een klap op zijn schouder, haalde de sigaar tevoorschijn en hield hem voor. Hij keek ernaar en lachte nerveus, terwijl hij er onbewust zijn neus voor ophaalde.

"Een sigaar?"

"Traditie." Ik knikte en probeerde serieus te kijken; ik kon niet wachten tot hij hem zou oproken. Ik wed dat de lichtgewicht zijn ingewanden zou uitkotsen!

"Kerel, ik haat sigaren en jij ook." Hij keek er geschokt naar en ik wist aan zijn gezicht dat het de zeven dollar waard was die ik er aan uitgegeven had.

"Ashton, het is in de films, man. De vader en de beste vriend moeten een sigaar roken om de baby op de wereld te zetten. Ik moet je ook mee uit nemen om je dronken te voeren om het hoofdje van de baby nat te maken." Ik grijnsde en draaide me om om het bed heen te lopen om de baby te zien.

"Ik denk dat als het in de film is, het wel waar moet zijn," mompelde Ashton sarcastisch.

Anna glimlachte, "Ik heb die film ook gezien. Nate heeft gelijk, het is traditie, mooie jongen." Ze stak haar tong naar hem uit en ik knipoogde naar haar. Ze was soms zo verdomd grappig.

Ik liep naar het wiegje en zag een kleine slapende baby, gekleed in een van die witte pakjes die ik in de winkel had gezien. Hij had bruin haar en was helemaal ineengedoken. Hij was heel klein en ik schrok me rot. Hoe kan zoiets kleins, in godsnaam, zo eng zijn?

"Oh shit jongens, hij is zo schattig! En verdomme hij is zo klein," mijmerde ik. Ik kon mijn ogen niet van hem afhouden.

Hij zag er zo perfect en schattig uit. Ik had nog nooit naar een baby gekeken en gedacht dat hij schattig was; meestal dacht ik alleen aan de verantwoordelijkheid en de kosten die ermee gepaard gingen. "Hij is zo mooi. Ik ben zo blij dat hij op jou lijkt, Anna, en niet op zijn vader," grapte ik, terwijl ik met spottende afschuw naar Ashton keek. Hij zou het toch niet erg vinden, hij had me al gezegd dat hij wilde dat de baby op haar zou lijken en helemaal niet door iets van hem verpest zou worden.

Anna lachte en schudde haar hoofd, "Wil je hem vasthouden?"

Shit, hem vasthouden? Ik mocht hem vasthouden, ook al wist ze dat ik niets met kinderen had?

Verdomme, wat was ze schattig! "Vind je het niet erg? Ik bedoel, wat als ik hem laat vallen of zo?" Ik huiverde bij de gedachte dat ik hem pijn zou doen. Wat als ik hem te stevig vasthield of zo?

"Nate, je laat hem niet vallen, want dan ruk ik je kop eraf,' plaagde Anna, terwijl ze haar handen onder de baby liet glijden en hem oppakte en naar me uit stak. Ik had al een paar baby's vastgehouden omdat mijn nicht een tweeling had, maar dat was lang geleden. Ik wiegde hem in mijn armen en keek alleen maar naar hem. Hij bewoog niet eens in zijn slaap. Hij voelde zeker ook een beetje als mijn kind en ik zou ervoor zorgen dat hij nooit iets tekort kwam.

"Dus Nate, we vroegen ons af of jij Camerons peetvader wilde worden," zei Ashton.

Ik keek geschokt naar hem op, hij zat weer op het bed met Anna, glimlachte en hield haar hand trots vast. Ik, Cameron's peetvader zijn? Wow, dat was een grote verantwoordelijkheid, ik zou hem dingen moeten leren en kopen! Ik kan niet geloven dat ze mij zouden vragen, ze weten hoe ik ben dus waarom zouden ze mij kiezen? Ik weet zeker dat er andere mensen zijn die meer geschikt zijn voor die rol dan ik!

"Serieus? Ik?" vroeg ik, om te zien of ze een grapje maakten. Misschien was dit een grap of zo en zouden ze allebei elk moment beginnen te lachen.

Anna knikte, "Ja jij, oom Nate."

Ik kon niet anders dan lachen toen ze me zo noemde. Ik vond dat geweldig, oom Nate. Dat klonk geweldig!

Ik zou het geweldig vinden om zijn peetvader te zijn, ik zou hem nooit iets laten overkomen en ik zou er ook altijd voor hem zijn.

"Dat zou ik geweldig vinden. Bedankt jongens, dat betekent echt veel voor me," wist ik eruit te persen. Ik keek terug naar de kleine baby in mijn armen, "Hey Cameron, ik ben je oom Nate, en als je oud genoeg bent zal ik je al mijn beste moves laten zien om je te helpen meisjes te krijgen," zei ik zachtjes, hopend dat Anna me niet zou horen. Ik durf te wedden dat ik een klap voor mijn kop zou krijgen voor die kleine opmerking, dat ze van haar baby een player zou maken zoals ik. Ze leek het echter niet erg te vinden; zowel zij als Ashton begonnen te lachen.

Ik keek op en zag ze zo liefdevol naar elkaar lachen dat ik me bijna schaamde om in de kamer te zijn, ik had het gevoel dat ik op de een of andere manier stoorde. Dat deden ze vaak, niet dat ik ze dat kwalijk nam. Het was bijna belachelijk hoeveel liefde ze voor elkaar voelden. Ik had me nog nooit willen settelen, maar toen ik hen zo naar elkaar zag kijken, terwijl ik een piepkleine baby in mijn armen hield, kon ik niet anders dan dat ook willen. Ik wilde dat iemand me zo aankeek en zijn geheimen met me deelde zonder ook maar een woord te zeggen.

De deur ging open en onderbrak mijn kleine interne monoloog. Ik draaide me om en zag een extreem heet uitziend meisje binnenkomen. Ze had roodbruin haar dat in een slordige kronkel naar achteren was getrokken met lokken die rond haar mooie gezicht ontsnapten, en grote bruine ogen. Haar lichaam was ook erg sexy. Ze liep naar het bed en ik kon niets anders doen dan naar haar kijken terwijl ze zowel Anna als Ashton omhelsde en kuste. Waarom heb ik dit meisje niet eerder ontmoet?

Ze draaide zich naar me toe, grijnsde en stak haar armen uit naar Cameron. "Hoi, stop met de baby in te pikken," grapte ze.

"Wie ben jij in godsnaam, en waarom heb ik je nummer niet?" Ik grijnsde naar haar, wachtend tot ze zou giechelen en blozen of zoiets. Dat deed ze niet. In plaats daarvan rolde ze met haar ogen en zuchtte.

"Uh-oh, slet alarm," verklaarde ze sarcastisch.

Oh mijn God! Wat is er in godsnaam gebeurd? Heeft ze me net de bons gegeven? Jezus Christus! Dat is me nog nooit overkomen, nooit! Had ik het op een of andere manier verloren? Ik had zelfs mijn uniform nog aan.......hmm, misschien kon ze het niet zien omdat ik de baby vasthield of zoiets.

Hoe dan ook, hoe wist ze in godsnaam dat ik een slet was? Ik trok één wenkbrauw op en ging voor de sexy, verwaande, benadering. Meisjes vielen echt voor die ene. "Excuseer me extreem hete vrouw die ik niet ken, ik ben beledigd door dat. Je kent me niet eens. Ik bedoel, hoe kan je zomaar binnenkomen en een oordeel over me vellen gebaseerd op één ding dat ik zeg?" Ik zei alsof ik gekwetst was.

Ze glimlachte plagend. "Ik ben vrij goed in het lezen van mensen en mijn gevoel zegt me dat je een speler bent, als ik het mis heb dan bied ik mijn excuses aan. Om terug te komen op de zaak, mag ik alsjeblieft de baby van mijn beste vriendin vasthouden?" Ze stapte dichter naar me toe en stak haar armen weer uit voor Cameron.

Holy shit, ze deed het weer! Weer een afborsteling. Wow, ik werd echt gek. Misschien was dit een droom of zo en zou ik wakker worden en zou alles weer normaal zijn, de 'Nate magie' terug en in volle gang. Dit meisje maakte me een beetje bang hoe ongeïnteresseerd ze eigenlijk was. Ik kon haar parfum ruiken toen ze dichterbij kwam, het was bedwelmend.

"Tuurlijk, één afspraakje en hij is helemaal van jou." Ik grijnsde in de hoop haar te overtuigen.

"Tuurlijk, wat dacht je van 30 februari, die dag ben ik vrij." Ze grijnsde naar me. Wow, oke, nu was dit een soort van opwindend. Ik had nog nooit iemand gehad die me afwees; ik vond het eigenlijk wel leuk op een vreemde manier!

Ik lachte en bewoog mijn arm iets zodat ze de baby van me af kon pakken. "Je bent grappig en heet, daar hou ik van." Ze reageerde niet, keek alleen neer op het schattige kleine bundeltje in haar armen, haar gezicht verzachtte en haar ogen waterden lichtjes. Verdomme, dit meisje was goed!

"Oh, hij is zo mooi," kirde ze lachend. Ze ging op het uiteinde van het bed zitten. "Ik wil er ook een!" lachte ze.

Ik besloot mijn A spel in te zetten, deze aanpak faalde nooit, meisjes hielden van toegewijd commentaar. "Ik kan je daar wel mee helpen als je wilt."

"Tuurlijk speler, ga je me er een stelen uit de kinderkamer?" plaagde ze, lachend.

Oké, dat leverde me een glimlach op, niet echt de gebruikelijke reactie, maar ik nam wat ik kon krijgen! "Weet je zeker dat je een jongen of een meisje wilt?" grapte ik.

Ze giechelde en ik voelde me ontspannen. Verdomme, ze liet me een paar minuten aan mezelf twijfelen! Wow, dat was op het nippertje; ik dacht echt dat ik toen mijn mojo kwijt was! We zaten een tijdje over de baby en zijn naam te praten, ik stemde af toen Anna met de hete meid praatte over hoe het voelde om te bevallen, dat hoefde ik echt niet te weten! Het grootste deel van de tijd bleef ik maar kleine blikken werpen op Anna's vriendin, ze was echt mooi en eigenlijk ook heel grappig. Ik kon zien waarom Anna haar leuk vond; ze was echt heel leuk. Na een tijdje gaapte Anna, maar ze deed haar hand over haar mond om het te bedekken. Ik voelde me meteen slecht, ze had vandaag veel meegemaakt en wilde waarschijnlijk alleen maar rusten, niet met ons praten.

"Ik ga jullie wat rust gunnen." Ik stond op en keek naar het meisje dat naast me zat; ik was officieel aan haar voorgesteld, dus ik wist dat ze Rosie heette. Ik had al eerder over haar gehoord en wist dat ze Anna's beste vriendin was op de universiteit, maar verder wist ik niets over haar. Maar dat wilde ik wel. "Zullen we wat gaan eten of zo?" vroeg ik haar hoopvol.

Ze keek me aan, een beetje besluiteloos, voordat ze glimlachte en ik kon het niet helpen terug te glimlachen. "Tuurlijk, ik heb eigenlijk best wel honger." Ze stond op en omhelsde Anna en Ashton, voordat ze zich over de wieg boog en mijn kleine petekind kuste.

Toen ze weg was, schudde ik Ashton de hand en grijnsde trots naar hem, het vaderschap paste helemaal bij hem. Ik kuste Anna's wang voor ik me weer naar Rosie keerde. Ze glimlachte en liep de deur uit en ik volgde haar gretig terwijl ik naar haar kont keek. Verdomme, dat is een lekker kontje en daar ga ik zeker op tikken!

Hoofdstuk 2

Zodra we buiten de deur waren, draaide ik me om en zag Rick nog steeds in de stoel zitten waar ik hem eerder had achtergelaten. "Hé man, nog hier?" Vroeg ik fronsend.

Hij grijnsde naar me. "Nee, ik ben een uur geleden vertrokken."

"Hilarisch. Dus, kom je zaterdagavond voor Seth's verjaardag?" vroeg ik hoopvol. We moesten de aantallen hoog houden; ik betwijfelde ten zeerste dat Ashton zou willen komen nu Cameron hier was. Ik moest hem praktisch dwingen om in te stemmen voordat Anna beviel, omdat hij haar niet alleen wilde laten nu ze acht en een halve maand zwanger was. Er was geen kans dat hij nu zou komen.

Rick grijnsde en knikte. "Ja, ik heb al dekking, maar ik denk dat ik dat misschien niet meer nodig heb nu Ashton niet meer gaat. Of gaat hij nog steeds?"

"Ik betwijfel het ten zeerste, hij is daar helemaal doey eyed over Cameron dus ik denk niet dat hij dat zal willen. Tenzij het kind niet slaapt en dan is hij waarschijnlijk blij dat hij dronken wordt," grapte ik, hem aan het lachen makend. Ik keek op naar Rosie en zag haar lichtjes fronsend in haar handtas kijken; ze zag eruit alsof ze aan het tellen was hoeveel geld ze had of zoiets.

"Hij zal niet gaan. Ik wed je om twintig dollar." Rick grijnsde.

Ik haalde mijn schouders op. "Geen sprake van, ik hou mijn geld wel, bedankt. Ik bel je later in de week wel om uit te zoeken waar we elkaar ontmoeten en zo." Ik liep naar de plek waar Rosie stond en keek over haar schouder om te zien dat ze ongeveer vier dollar in haar tas had. Ik keek weg en schraapte mijn keel, waardoor ze opschrok. "Klaar?" glimlachte ik.

Ze glimlachte plagend: "Eigenlijk kan ik niet. Ik herinner me net dat ik mijn haar moet gaan wassen. Sorry."

Ik grijnsde. Penseel af nummer vier, waarom vond ik dit in godsnaam leuk? Wow, ik moet totaal de kluts kwijt zijn! "Schatje, ik ga vanavond toch seks met je hebben, dus je kan er net zo goed bij zijn." Ik haalde gekscherend mijn schouders op.

Ze lachte en schudde haar hoofd. "Ik moet terug. Ik wil niet 's avonds laat in de trein zitten, er zijn dan allerlei mafkezen," zei ze met haar neus omhoog.

"Als je je zorgen maakt om in een trein te stappen, dan laat ik je bij mij slapen. Nee wacht..... als je met me mee naar huis gaat dan zouden we niet veel slapen." Ik grijnsde naar haar en probeerde voor de zelfverzekerde blik te gaan die haar vertelde dat ik wist hoe ik haar een leuke tijd kon bezorgen. Ik had zeker nog nooit klachten gehad.

Ze fronste haar wenkbrauwen. "Kijk, Player, dat gaat niet gebeuren. Bedankt voor het aanbod en het was leuk je te ontmoeten."

Ze draaide zich om en liep weg, mij geschokt achterlatend. Vijf keer, nu werd het een beetje eng, ik begon het echt leuk te vinden! Ik kon het niet helpen te glimlachen, ik had het nog nooit echt hoeven proberen, dit was eigenlijk best leuk. Waarom klaagden jongens dat ze op meisjes moesten jagen?

Als het je op een presenteerblaadje wordt aangeboden is het na een tijdje saai, maar dit was totaal nieuw voor me en zeker plezierig. Net als een prijs die je aan het eind van de race krijgt, wat had het voor zin om te rennen als je de trofee toch zou krijgen? Werken voor de trofee en je uit de naad rennen om eerste te worden, dat was het waard.

Ik gaf mezelf een mentaal klapje toen ik rende om haar in te halen, ze keek me niet aan terwijl ik mijn tempo aanpaste aan dat van haar, mijn ogen recht op haar gericht hield, doelbewust een beetje dicht langs haar heen liep maar haar niet aanraakte. Ik negeerde haar volledig en beet op mijn tong om niet nog een zin op haar te gebruiken. Ik probeerde wanhopig niet te glimlachen toen ik zag dat ze me snel aankeek, zich duidelijk afvragend wat ik aan het doen was. We liepen zwijgend door de gangen en baanden ons een weg naar de uitgang van het gebouw. Om de paar seconden wierp ze een geniepige blik op me, ze keek zelfs een beetje bezorgd en ik deed mijn best om niet te glimlachen.

"Welke kant ga je op?" vroeg ze toen ze stopte, fronste en stapte een beetje van me weg. Ik was duidelijk haar persoonlijke ruimte aan het binnendringen en maakte haar ongemakkelijk.

Ik deed alsof ik er even over nadacht: "Weet ik nog niet zeker, ik laat het je nog wel weten."

Ik knikte haar toe om weer te gaan lopen. Ze keek me nors aan en klemde haar handtas dichter tegen zich aan.

Wow, dacht ze dat ik haar zou overvallen of zo? Dit meisje was een beetje vreemd, maar niet op een slechte manier. Ik paste mijn pas weer aan de hare aan, we waren nu bijna buiten. Ze stopte net voor de deur van de hoofduitgang en gebaarde dat ik eerst moest gaan.

Ik glimlachte en schudde mijn hoofd. "Dames eerst." Ik duwde de deur voor haar open en bleef daar staan, beleefd glimlachend, tot ze zuchtte en door de deur liep, rechtsaf richting straat. Ik grijnsde en haalde haar snel in, weer net iets te dichtbij lopend om het comfortabel te maken.

Ze stopte en keek me boos aan. "Wat ben je in godsnaam aan het doen?" vroeg ze boos.

Ik haalde mijn schouders op. "Jou stalken," antwoordde ik nonchalant.

Ik zag een glimlachje om haar mondhoeken trekken en haar ogen werden iets zachter. "Hoe pakt dat uit voor je?" vroeg ze, terwijl ze met haar ogen rolde.

Ik trok mijn neus op. "Het is een beetje saai eigenlijk. Denk je dat je misschien iets kunt doen om dit een beetje te verlevendigen?" vroeg ik, terwijl ik mijn hoofd opzij wierp en probeerde mijn serieuze gezicht op te houden.

Ze barstte in lachen uit en ik glimlachte trots, dat leek er meer op. Ze zag er ongelooflijk heet uit als ze lachte, haar hand bedekte haar ogen terwijl ze nog steeds lachend haar hoofd schudde. "Ga je me alleen laten?" vroeg ze toen ze iets gekalmeerd was.

"Pas als we gegeten hebben." Ik glimlachte en gaf haar mijn beste puppygezicht.

Ze zuchtte en schudde haar hoofd. "Ik kan echt niet." Ze keek alsof ze het echt wilde. Was ze bezorgd dat ze niet genoeg geld had of zo? Was ze er daarom voor in, maar keek toen in haar tas en bedacht zich?

"Kom op, Rosie, ik moet vieren dat mijn beste vriendin van de wereld net een baby heeft gekregen, laat me dat niet in mijn eentje doen. Ik trakteer. Je kunt het duurste op het menu bestellen om me te pesten, als je wilt," bood ik aan.

Kom op zeg, één klein woordje. Zeg gewoon ja! Ze zag er niet uit alsof ze er voor ging, dus ik besloot dat ik misschien zou proberen om haar er voor te laten gaan. Er waren een paar mensen buiten het ziekenhuis aan het roken en praten. Ik ging op mijn knieën zitten en pakte snel haar hand voordat ze doorhad wat ik aan het doen was.

"Alsjeblieft? Kom alsjeblieft met me mee naar buiten. Alsjeblieft, ik smeek het je! Laat me niet zo hangen waar al deze mensen bij zijn," smeekte ik dramatisch, gebarend naar alle mensen die nu stonden te kijken hoe ik mezelf voor lul zette. Haar ogen werden groot en een blos begon haar gezicht te bedekken. "Alsjeblieft, Rosie, ik smeek je om me een kans te geven! Ik kan niet slapen omdat ik steeds aan je denk, ik kan niet eten. Ik zie zelfs geen andere meisjes meer, het enige wat ik zie ben jij. Alsjeblieft, je maakt me kapot," ging ik verder, steeds luider. Ik draaide me om naar de vrouw van middelbare leeftijd die geschokt naar ons stond te staren. "Jij vindt dat ze me een kans moet geven, toch? Ik ben al tien jaar verliefd op haar en ze wil me geen kans geven. Waarom Rosie? Waarom?" vroeg ik dramatisch, vechtend om de glimlach van mijn gezicht te houden. Ze was nu rood aangelopen en probeerde haar hand uit mijn greep te trekken, maar ik liet haar niet los, ze schoof ongemakkelijk op haar benen.

"Aww schat, geef hem een kans. Als een knappe man me zo zou smeken, zou ik hem zeker een kans geven," zei de vrouw, terwijl ze aanmoedigend knikte.

"Sta op!" siste Rosie, terwijl ze haar hoofd in verlegenheid bracht.

"Oh nee, dit gaat door totdat je ermee instemt om met mij te gaan eten," fluisterde ik, grijnzend naar haar.

"Alsjeblieft Rosie, PLEASE?" smeekte ik nog luider.

Ze kromp ineen en keek snel om zich heen, een ontzette uitdrukking op haar gezicht. "Goed, sta maar op!" siste ze.

Ik sprong op, grijnzend. "Zie je wel, dat was toch niet zo moeilijk?" glunderde ik. Ik draaide me om naar de mensen die geschokt en geamuseerd naar het tafereel stonden te kijken. Ik hield mijn handen feestelijk boven mijn hoofd. "Ze heeft ja gezegd!" riep ik opgewonden, ten behoeve van de menigte. Sommigen juichten, een paar applaudisseerden; ik glimlachte en maakte een kleine buiging toen Rosie praktisch van me wegliep, wat me aan het lachen maakte.

Ik haalde haar gemakkelijk in en ze gaf me een klap in mijn maag met haar handtas. "Dat was zo verdomd gênant!" kreunde ze, terwijl ze een sluwe blik over haar schouder wierp, waarschijnlijk om te zien of de mensenmenigte nog steeds naar ons stond te kijken.

Ik sloeg mijn arm om haar schouder. "Oh je vond het geweldig."

"Klootzak," mompelde ze onder haar adem. "Ik ga zo de kreeft bestellen."

Ik glimlachte en knikte. "Ja ik ook," grapte ik en knipoogde naar haar toen ze naar me opkeek. Ze was niet geïrriteerd, haar ogen stonden speels en geamuseerd, ze vond die scène wel een beetje leuk. Misschien had nog nooit iemand zich voor haar uitgesloofd. Ze gaf me een elleboogstoot in mijn ribben waardoor ik mijn arm van haar schouder trok, "Oh ik hou van ruw," grapte ik terwijl ik over mijn zij wreef en grijnsde toen ze met haar ogen naar me rolde. Dit was het leukste dat ik in lange tijd met een meisje had gehad, misschien wel nooit. Ze deed me een beetje aan Anna denken, pittig en in voor een lach.

"Probeer je me om te praten?" vroeg ze, terwijl ze me waarschuwend aankeek.

"Geen denken aan, Muffin. Ik kan niet wachten om jou ook in het restaurant voor schut te zetten," plaagde ik, haar aan het lachen makend, ook al zag ze eruit alsof ze dat niet wilde.

Ze sloot haar ogen en kreunde toen ik haar hand vastpakte en haar in de richting van mijn auto trok. Ze sprak nauwelijks tegen me op weg naar het restaurant; ik koos expres een redelijk leuk restaurant zodat ze een deuk in mijn creditcard kon slaan zoals ze duidelijk wilde als wraak voor het tafereeltje buiten het ziekenhuis.

"Dus, waar woon je dan als je een trein terug moet nemen?" vroeg ik nieuwsgierig, terwijl we de menu's scanden.

"Barstow, San Bernardino, maar ik verhuis volgende week naar LA voor mijn werk." Ze draaide haar neus een beetje op, misschien wilde ze niet verhuizen of zo.

"Ja? Wat voor werk doe je?"

"Ik ben lerares; nou ja, ik word sowieso lerares als ik hierheen verhuis. Op dit moment heb ik drie baantjes om de huur te betalen." Ze haalde haar schouders op.

Een lerares? Wow, we hadden zeker geen leraren die op haar leken op de school waar ik heen ging, verdomme, als we dat wel hadden, was ik waarschijnlijk niet geslaagd, ik zou gezakt zijn omdat ik mijn ogen niet van haar kont af zou kunnen houden!

"Ga je lerares worden? Welke klas?"

"Tweede," antwoordde ze, haar schouders ophalend. Ze keek alsof ik haar verveelde of zo, ze probeerde me niet eens een kans te geven en ik zou me uit de naad moeten werken om dat te veranderen.

"Dat is goed. Ik had even medelijden met die arme kinderen, die zich moesten concentreren met een sexy lerares, maar ik denk dat ze in de tweede klas niet zouden dagdromen over welke kleur slipje je aan hebt in plaats van naar je les te luisteren." Ik grijnsde zelfverzekerd toen ze lachte en haar hoofd naar me schudde.

"Je bent echt een flirt, ik geef je tien op tien voor de poging, maar serieus, als je verwacht dat ik met je naar bed ga dan zul je echt teleurgesteld zijn." Ze keek me uitdagend aan terwijl ze weer in haar stoel ging zitten.

"Oh nu snap ik het. Je bent lesbisch," zei ik, terwijl ik probeerde serieus te kijken.

Ze keek me aan en lachte zich rot. "Dus jij denkt dat de enige reden dat een meisje jou zou afwijzen, is omdat ze lesbisch is?", verstikte ze zich tussen haar lachbuien door.

"Hell yeah, geen enkel meisje kan me weerstaan," antwoordde ik, maar half grappend, ze was eigenlijk het enige meisje dat me ooit had afgewezen. Hopelijk was ze lesbisch en dan kon ik me enigszins ontspannen.

"Ik ben niet lesbisch en ik kan je wel weerstaan, geloof me. Je bent gewoon echt mijn type niet," verklaarde ze, terwijl ze me met een verveelde blik aankeek.

"Niet jouw type? Wat bedoel je daar verdomme mee? Wat is er mis met mij?" vroeg ik, oprecht nieuwsgierig naar wat het was dat haar afwees.

"Ik val niet op verwaande, overmoedige jongens, die meer geven om hoe ze eruit zien dan of ze iets interessants te zeggen hebben. Spelers doen het gewoon niet voor mij." Ze haalde haar schouders op en nam een slok van haar water, haar ogen verlieten de mijne niet. Ze keek een beetje geamuseerd.

"Ik heb genoeg interessants te vertellen," counterde ik.

Ze leunde voorover in haar stoel en keek me nieuwsgierig aan. "Oké, laat maar horen."

Allemachtig, wat moet ik daar in godsnaam op zeggen? Wat zou ze interessant vinden? Ik kon niet voor een sletterig zinnetje gaan zoals ik bij een ander meisje zou doen; ik moest echt iets bedenken waar ze van onder de indruk zou zijn. Ik begon in paniek te raken omdat ik letterlijk niets kon bedenken! Verdomme, ik ben slecht! Gelukkig kwam de ober en nam onze bestelling op, dus ik kreeg een paar minuten respijt. Verrassend genoeg bestelde ze niet iets te duurs, zoals ik dacht dat ze zou doen, alleen een kipding dat vies klonk.

Toen de ober wegliep glimlachte ik en besloot van onderwerp te veranderen. "Cameron was zo schattig, niet?"

Ze glimlachte en knikte. "Leuke afleiding. En ja, hij was ongelooflijk schattig, maar ja, met ouders als Anna en Ashton moeten de kinderen er wel goed uitzien, toch?" lachte ze.

"Ja, ik denk dat hij goede genen heeft," gaf ik toe. "Ons kind zou ook knap zijn." Zodra ik het gezegd had, wilde ik dat ik het niet gedaan had. Nog een opmerking over dat we samen slapen, goed gedaan Nate! Verdomme, ik ben waardeloos vandaag, ik moet echt eens geneukt worden zodat ik mijn zelfvertrouwen terug krijg! Die verdomde vrouw maakt me gek.

"Je kunt het gewoon niet helpen, hè?" plaagde ze, terwijl ze met haar ogen rolde.

Ik lachte en schudde mijn hoofd. "Niet in jouw buurt, zo te zien. Dus, welke drie banen heb je nu dan?" vroeg ik, in een poging om van onderwerp te veranderen.

"Ik werk in een restaurant als serveerster tijdens de lunch. Ik heb een schoonmaakbaantje, en ik ben dienstmeid in een hotel."

Ze haalde haar schouders op en trok haar neus op.



"Oh ja? Heb je zo'n kleine Franse dienstmeid outfit?" vroeg ik, grijnzend terwijl ik me haar erin begon voor te stellen.

"Die zijn alleen voor seksuele verkleedpartijen, Nate, dus nee, die heb ik niet," zei ze sarcastisch, terwijl ze weer met haar ogen naar me rolde.

"Oh. Nou, maak je geen zorgen dan, je mag de mijne wel lenen," grapte ik, haar aan het lachen makend.

"Je bent eigenlijk best grappig," mijmerde ze, terwijl ze keek alsof ze dat helemaal niet wilde toegeven.

Ik glimlachte om het halve compliment. "Dus, hoe komt het dat we elkaar nog nooit ontmoet hebben? Je was zeker niet op Ashtons bruiloft." Anna en Ashton waren iets meer dan vier jaar geleden getrouwd, we waren met z'n allen naar de Malediven geweest en ze waren op het strand getrouwd. Dit meisje is er zeker niet geweest, ik zou het me herinneren als ik haar eerder had gezien.

Ze fronste en schudde haar hoofd, "Nee, ik kon niet naar de bruiloft gaan."

"Hoe komt dat?" Vroeg ik oprecht nieuwsgierig. Als ze Anna's beste vriendin was, hoe kon het dan dat ze geen bruidsmeisje was of zo?

"Ik had op dat moment veel aan mijn hoofd en dat maakte het onmogelijk om te gaan. Het spijt me dat ik het gemist heb, het zag er zo mooi uit," zei ze weemoedig.

"Ja, het was een mooie plek. Wat had je op dat moment te doen?" vroeg ik.

Ze lachte. "Jeetje, wat zijn wij nieuwsgierig, hè!" plaagde ze hoofdschuddend.

Ik zuchtte dramatisch, "Prima, als je het me niet wilt vertellen dan is dat ook prima," zei ik gekwetst en maakte haar weer aan het lachen. Ze had echt een geweldige lach. Ik grijnsde boos naar haar, "Dus, wat wil je dat ik doe om je voor schut te zetten in het restaurant?" plaagde ik.

Haar glimlach viel meteen van haar gezicht en ze keek me waarschuwend aan. "Niets."

Ik grijnsde boosaardig. "Wat dacht je ervan als ik op een knie ga zitten en je ten huwelijk vraag, en dan doe alsof ik de ring kwijt ben?" stelde ik voor, grijnzend naar haar.

Ze lachte en keek heel ongemakkelijk. "Als je dat doet, zeg ik nee en kondig ik iedereen aan dat ik met je broer naar bed ben geweest en dat hij tien keer beter in bed is dan jij."

Ik lachte, "Oké, twee dingen mis met die uitspraak. Eén; ik heb geen broer, en twee; niemand is beter in bed dan ik," grapte ik, haar aan het lachen makend.

"Nate, zet me alsjeblieft niet voor schut. Ik haat het om in het middelpunt van de belangstelling te staan." Ze keek me smekend aan en gaf me het schattigste puppygezicht dat ik ooit had gezien. Ze zag er zo verdomd schattig uit. Dacht ik nu echt dat een meisje er schattig uitzag? Ik bedoel sexy, ja sexy is een stuk beter. Wow, ik verander in een soort mietje of zo.

"Oké ik zal het niet doen, als je het met me eens bent dat je me aantrekkelijk vindt," bood ik aan.

Ze trok één wenkbrauw op en keek sexy als de pest. "Moet je meisjes omkopen om ze dat te laten toegeven? Wow, ik heb een beetje medelijden met je," antwoordde ze, terwijl ze me met valse sympathie aankeek. Verdomme, dit meisje was grappig!

"Prima, ik laat het voor nu even rusten, maar ik wed twintig dollar met je dat je vanavond met mij mee naar huis gaat in plaats van op je trein te stappen," verklaarde ik zelfverzekerd, terwijl ik mijn armen over mijn borst sloeg.

Ze lachte en schudde haar hoofd. "Spaar je geld, ik wil het niet. Maar om dit geflirt te stoppen, zal ik je nu vertellen dat ik al een man in mijn leven heb en dat hij alles is wat ik nodig heb.

Ze glimlachte een beetje en haar gezicht werd zachter; ze zag eruit alsof ze echt verliefd was op de man waar ze het over had. Ik kon het niet helpen maar ik was een beetje jaloers; ze was leuk, mooi, grappig en uitdagend.

Ik zou zeker meer van haar willen zien, maar ze zag er zeker niet uit alsof ze een bedrieger was of zo, dus ik had echt geen enkele kans bij haar.

"Oh," mompelde ik, proberend haar niet te laten merken hoe teleurgesteld ik was.

"Sorry, ik had je voor het eten al verteld dat ik niet geïnteresseerd was." Ze keek me verontschuldigend aan.

"Geen zorgen, we kunnen nog steeds van het diner genieten. Misschien zorg ik er wel voor dat je aan het eind van de maaltijd de naam van je man vergeten bent," stelde ik voor, terwijl ik mijn A game weer aanzette, alleen omdat ze nee zei betekende nog niet dat ik het op moest geven! Je moet meedoen om te winnen, dat was het gezegde dat mijn vader altijd gebruikte.

De rest van de avond was leuk, we lachten allebei zo hard dat ze op een gegeven moment bijna haar drankje uit haar mond spuugde. Ik bleef flirten maar het mocht niet baten, ze was echt niet geïnteresseerd. Elke keer als ze me afwees raakte ik meer en meer gefrustreerd, maar tegelijkertijd ook opgewonden. Het was een vreemde sensatie om het leuk te vinden, maar het tegelijkertijd te haten. Ze was echt geweldig en ik kon zien waarom ze een goede vriendin van Anna was. Het was logisch, denk ik, Anna was ongelooflijk dus paste het dat ze een ongelooflijke vriendin zou hebben.

Ik betaalde voor het eten en ze glimlachte dankbaar toen we naar buiten liepen. "Bedankt daarvoor. Dat was een leuke plek," zei ze, terwijl ze over haar schouder naar het restaurant knikte terwijl we de straat afliepen naar waar ik mijn auto had geparkeerd.

"Ja en maak je geen zorgen ik laat je de volgende keer betalen," grapte ik. Ik merkte dat ze zich een beetje omhelsde tegen de kou, dus ik schoof mijn leren jack uit en legde het om haar schouders.

Ze glimlachte dankbaar en trok het strakker om zich heen. "Dank je."

Ik kon niet anders dan terug naar haar glimlachen. Ze had een prachtige glimlach, haar onderlip was iets voller dan haar bovenlip, waardoor ze er zo kusbaar uitzagen dat ik mezelf er nauwelijks van kon weerhouden haar vast te grijpen, haar tegen het dichtstbijzijnde gebouw aan te duwen en mijn mond tegen de hare te pletten.

"Tuurlijk. Hoe laat gaat de volgende trein? Wil je nu iets gaan drinken of zo?" vroeg ik hoopvol.

Ze grijnsde naar me. "Het flirten werkt niet, dus nu ga je me dronken voeren om met me naar bed te kunnen, hè?"

Ik lachte. "Tuurlijk waarom niet, alles wat me helpt om in je broek te komen," antwoordde ik sarcastisch, terwijl ze haar tong naar me uitstak waardoor mijn lul in mijn spijkerbroek verschoof. Verdomme, ik wilde haar zo graag.

"Ik moet terug," zei ze verontschuldigend. Ze keek een beetje verscheurd, misschien wilde ze iets met me gaan drinken, of misschien wenste ik dat alleen maar omdat ze mijn ego nu aan het verpletteren was.

"Oké, kom op dan breng ik je naar het station," zei ik met tegenzin.

We bereikten mijn auto en ik liep naar mijn kant, mezelf meteen vervloekend dat ik haar deur niet voor haar had opengedaan. shit, wat ben ik toch een lul op dit gebied! Normaal gesproken zou het meisje nu over me heen vallen, dus het maakte niet uit of ik haar deur voor haar opende, of iets anders wat een heer geacht werd te doen. Ik had geen idee hoe ik een heer moest zijn!

Toen we bij het station aankwamen, trok ze mijn jasje uit en hield het me voor. Ik keek uit de voorruit, het was pikdonker buiten, ik kon haar niet in haar eentje naar binnen laten lopen.

"Ik loop met je mee," zei ik, terwijl ik het jasje naar haar terugduwde terwijl ik uitstapte en me naar haar toe begaf. Ze glimlachte dankbaar toen ze uitstapte en trok het jasje weer om haar schouders terwijl we in stilte naar het treinplatform liepen. Gelukkig stond haar trein op het punt te vertrekken, dus hoefde ze niet lang te wachten.

We liepen erheen en ze stapte in, draaide zich naar me om en gaf me de jas. "Bedankt voor het eten, Nate, het was leuk." Ze glimlachte.

"Ja, dat was het. Dus, heb ik echt je nummer niet gekregen?" vroeg ik, omdat ik het nog een laatste keer wilde proberen.

Ze lachte en schudde haar hoofd. "Sorry."

"Oké laat maar, maar je weet niet wat je mist," plaagde ik, grijnzend naar haar.

"Oh dat kan ik me voorstellen. Ik ben er vrij zeker van dat ik ongelooflijke seks en liefdesverdriet mis," antwoordde ze schouderophalend. "Hoe dan ook, bedankt voor vanavond en ik denk dat ik je wel zie bij Camerons doop. Ze draaide zich om en liep weg, dieper de trein in, op zoek naar een zitplaats.

Ik zuchtte; ik had nog nooit in mijn leven ergens in gefaald en ik was niet van plan daar nu mee te beginnen. Ik hoorde een pieptoon, die aangaf dat de deuren van de trein op het punt stonden te sluiten, dus ik stak mijn hand er snel in om het te stoppen en duwde hem weer open, terwijl ik naar binnen sprong en hem achter me dicht liet vallen. Ik keek geschokt achterom naar de deur.

Shit, waarom deed ik dat in godsnaam? Ze is maar een meisje, verdomme! Er zijn er nog genoeg buiten en ik zou er gemakkelijk een kunnen oppikken voor een beetje plezier op weg naar huis. Ik zuchtte toen de trein begon te vertrekken. Te laat om nu nog uit te stappen!

Ik keek in de wagon en zag haar zitten in een van de stoelen, haar hoofd achterover tegen de leuning, haar ogen gesloten. En verdomme ze zag er heet uit. Ik grijnsde en liep naar haar toe. "Fuck me als ik het fout heb, maar is je naam niet Claire?" vroeg ik.

Haar ogen schoten open en ze keek me duidelijk geschokt aan toen ik op de lege stoel naast de hare ging zitten. "Wat ben je in godsnaam aan het doen?" vroeg ze, terwijl ze me aankeek alsof ik gek was.

"Ik zou niet echt een stalker zijn als ik niet uitzocht waar je woonde, toch?" Ik haalde mijn schouders op en maakte haar aan het lachen.

Ik denk dat ik nu een slapeloze nacht tegemoet ging; ze woonde een paar uur verderop, dus ik zou in die verdomde trein zitten voor een rondreis van vier uur. Ik moest morgen om 5 uur beginnen met werken voor de inval. Stomme Nate, denk de volgende keer goed na voor je op de trein springt om aandacht te trekken, stomme klootzak. Nou ja, ik denk dat het de moeite waard was om ervoor te zorgen dat ze veilig thuiskwam. Een andere zonnige kant; ik heb nu nog twee uur om haar te overtuigen met me naar bed te gaan.

Hoofdstuk 3

We kletsten gemakkelijk de hele reis, ze vertelde me over de school waar ze zou gaan werken. Ze was afgestudeerd aan de universiteit, maar kon in haar woonplaats geen baan als lerares vinden, dus was ze naar LA gekomen. Ze hield niet echt van LA en zou haar moeder gaan missen die ze in Barstow zou achterlaten. Ze was opgewonden dat ze eindelijk haar droomjob zou hebben en dichter bij Anna en haar jongere zusje zou zijn, maar ze zou ook veel achterlaten.

We spraken een beetje over mijn werk, nou ja, wat ik haar in ieder geval mocht vertellen en dat was eerlijk gezegd niet zo veel. Ik bleef flirten en zij bleef me afwijzen, ze was echt grappig en slim dat ik niet anders kon dan haar put downs bewonderen. De hele twee uur was er niet één ongemakkelijke stilte, meestal had ik na een tijdje geen dingen meer te zeggen tegen een meisje wat geen probleem zou zijn omdat ik dan gewoon mijn tong in haar keel zou duwen, maar Rosie leek gewoon mijn aandacht te trekken.

Ik wilde om een of andere reden naar haar luisteren.

Ik merkte ook kleine dingen aan haar op die me deden glimlachen, zoals hoe ze haar handen gebruikte als ze sprak over iets waar ze gepassioneerd over was, of hoe ze op haar onderlip beet als ze zich concentreerde. Hoe ze de plukjes haar die rond haar gezicht waren ontsnapt steeds terugborstelde, maar ze waren net iets te kort om achter haar oor te gaan, dus vielen ze meteen weer terug.

Hoe haar bruine ogen lichtjes leken te fonkelen door het doffe treinlicht dat boven ons hoofd hing.

Toen we bij haar station aankwamen glimlachte ze en stond op, "Bedankt dat je ervoor gezorgd hebt dat ik hier speler."

Ik stond ook op en volgde haar naar de deur van de trein, ik wilde echt met haar meelopen naar haar deur en ervoor zorgen dat ze goed thuiskwam. Het was al na middernacht en ze zou niet in haar eentje over straat moeten lopen.

"Ik zoek wel uit hoe laat de volgende trein terug naar LA gaat." Ik volgde haar van de trein naar het bordje met de tijden. Er vertrok een trein over vijf minuten en dan nog een over een uur die toevallig de laatste was dan zou ik hier vastzitten tot zes uur in de ochtend, shit ik hoop dat ik die trein niet mis want mijn kapitein zou mijn ballen hebben als ik morgen niet op de inval zou verschijnen.

"Hoe ver weg woon je?" vroeg ik terwijl ik over het lege treinstation keek.

"Het is maar ongeveer tien minuten lopen. Bedankt voor het eten en het gezelschap." Ze glimlachte.

"Geen probleem." Ik deed mijn jasje uit en schoof het om haar schouders, liet discreet mijn arm daar ook terwijl ik haar naar de hoofdingang begon te leiden.

Ze stopte en keek me geschokt aan, "Nate serieus, ga even zitten voordat de trein zonder jou vertrekt." Ze knikte terug naar de trein waar we net uit waren gestapt en keek me bezorgd aan.

"Ik neem de volgende wel en loop met je mee naar huis." Ik haalde mijn schouders op en liet haar weer lopen, terwijl ze me alleen maar aankeek alsof ik gek was.

We liepen het grootste deel van de reis in stilte, ze haalde mijn arm niet van haar schouder dus glimlachte ik en liet hem daar, ze leek perfect onder mijn arm te passen. "Hoe laat moet je morgen beginnen met werken?" vroeg ze, terwijl ze mijn jas strakker om zich heen trok terwijl de wind harder waaide.

"Vijf uur." zei ik met mijn neus omhoog.

Ze hijgde, "Vijf uur 's morgens? Dan heb je geen tijd om te slapen! Je moet die trein gaan halen, dan kun je tenminste een paar uur slapen voor je aan het werk gaat." zei ze terwijl ze weer stopte.

"Rosie wil je blijven lopen? Het is laat en donker, er kunnen allerlei mafkezen in deze donkere straten rondhangen, wachtend om misbruik te maken van een knap ding als ik." grapte ik en keek met spottende afschuw om me heen.

Ze lachte en schudde haar hoofd, "Maak je geen zorgen schat, ik zal je beschermen." Ze plaagde me en maakte me aan het lachen.

"Bedankt." grijnsde ik terwijl we weer begonnen te lopen.

Toen we bij haar gebouw aankwamen volgde ik haar naar de derde verdieping, ze stopte voor de deur. "Ik kan je niet binnen vragen, het spijt me." zei ze fronsend en keek ongemakkelijk.

Ik glimlachte en schudde mijn hoofd, dat had ik eigenlijk niet van haar verwacht. "Het is goed, misschien kunnen we wat afspreken als je naar LA verhuist?" vroeg ik terwijl ik wanhopig probeerde niet voorover te leunen en mijn lippen tegen de hare te drukken, ook al zagen ze er eerlijk gezegd zo uitnodigend uit, vooral omdat ze op haar onderlip kauwde. Ik kreunde inwendig bij hoe sexy ze eruit zag als ze dat deed, ik wilde mijn lichaam tegen het hare drukken en haar verdomde kleren van het lijf rukken en mijn tong over elke centimeter van haar laten gaan.

"Ik denk het niet Nate." zei ze bijna verontschuldigend.

"Omdat je al een man hebt?" vroeg ik terwijl ik mijn ogen over haar gezicht liet glijden op zoek naar tekenen van besluiteloosheid; misschien als ik haar gewoon zou kussen zou ze me terug kussen. Of misschien zou ze me een klap in mijn gezicht geven, hoe dan ook, ik besloot het niet te doen. Ze was echt niet geïnteresseerd en ik kon het niet helpen jaloers te zijn op de jongen met wie ze omging, hij was een gelukkig man en ik hoopte dat hij dat wist.

"Ja." fluisterde ze knikkend.

"Ok, nou het was leuk je te ontmoeten en je een paar uur te stalken. Bedankt dat je me vermaakt hebt.

Je eerste stalker post zou binnen een paar dagen moeten arriveren." grapte ik grijnzend naar haar.

Ze lachte, "Ik zal er naar uitkijken." Ze gaf me mijn jas terug, dankbaar glimlachend.

Ik trok hem aan en wierp haar nog een laatste blik toe voor ik me omdraaide en terug naar het station liep om op mijn trein te wachten. Ik kon het niet helpen me af te vragen of dit meisje mijn Anna was, mijn perfecte match. Ik denk dat het niet uitmaakte, ze kon het niet zijn als ze niet geïnteresseerd was.

Tegen de tijd dat ik terug was in LA was ik uitgeput, mijn ogen prikten en het was bijna vier uur in de ochtend. Ik ging terug naar mijn appartement en nam een lekkere warme douche om mijn spieren een beetje wakker te maken. Ik trok een fris uniform aan en ging iets vroeger dan nodig naar de afdeling, zodat ik het briefingpakket dat ik vandaag nodig zou hebben, kon doorlezen.

Toen ik daar aankwam pakte ik het pakket en ging in de briefingzaal zitten om het door te lezen, waarbij ik de belangrijkste delen doorlas. Mijn hele team van tien zou naar een gebouw in de stad gaan waar ze een drugsdealer op het spoor waren. Blijkbaar was er een agent undercover bij de groep die ons informatie had gegeven dat er deze morgen om zeven uur een grote deal zou plaatsvinden.

Ik zou de sluipschutters leiden, vier van ons in totaal en wij zouden uitkijkposten aan de overkant van de straat innemen en de andere zes agenten zouden het gebouw binnengaan en de doelen beveiligen nadat de deal was afgehandeld. Er was een techneut die het gebouw al had voorzien van camera's en bewegingsdetectoren ter voorbereiding, zodat we in staat zouden zijn om de deal te bekijken voordat we naar binnen gingen. Het klonk allemaal vrij standaard voor mij, niet anders dan een normale inval, behalve dat we moesten oppassen voor de undercover agent. Ik bladerde naar zijn foto zodat ik zou weten wie hij was tijdens de inval.

Toen ik klaar was met lezen legde ik mijn hoofd op mijn armen en wachtte tot iedereen er was. Ik moet in slaap gevallen zijn want ik kreeg een klap op mijn achterhoofd waardoor ik een sprongetje maakte. Ik keek op en zag Russell, een van mijn teamgenoten, zich rot lachen met een map in zijn handen, duidelijk trots op zichzelf.

"Klootzak." gromde ik vermoeid.

Hij plofte neer op de stoel naast de mijne, "Weer een meisje dat je de hele nacht wakker houdt?" vroeg hij afkeurend hoofdschuddend. Russell was een getrouwde man en keurde altijd de verhalen af die ik vertelde over meisjes met wie ik was geweest, of feestjes waar ik was geweest of zo.

Ik glimlachte, hij had in zekere zin gelijk, maar niet zoals hij dacht. "Yep, ik heb helemaal niet geslapen. Maar het was wel leuk." zei ik eerlijk. Laat hem er maar uit halen wat hij wilde, het was geen leugen dat ze me de hele nacht wakker hield, alleen niet op de manier die hij waarschijnlijk veronderstelde.

"Wanneer word je eens volwassen en stop je met slapen?" vroeg hij met zijn ogen rollend.

Ik lachte en ging achterover in mijn stoel zitten en wreef met mijn hand door mijn haar. "Wanneer mijn lul verschrompelt en eraf valt." grapte ik en maakte hem aan het lachen.

De kapitein kwam de kamer binnen en iedereen werd stil en zette zijn pokerface op, luisterend naar de laatste instructies voordat we allemaal in twee busjes stapten en naar de locatie gingen.

Twee uur later lag ik op mijn buik en keek door het oog van mijn geweer. Ik kon vijf mannen zien die allemaal druk in gesprek waren over een aktetas, één van hen was de undercoveragent.

Blijkbaar waren er nog vier jongens verspreid over het gebouw die de wacht hielden terwijl de deal werd gesloten. Ik hoefde me geen zorgen te maken over die vier, het grondteam zou ze uitschakelen voordat ze naar binnen gingen.

Mijn walkie talkie kwam tot leven. "We gaan naar binnen. Radiostilte." Radiostilte betekende dat we konden horen wat er bij hen gebeurde, maar zij konden ons niet horen, tenzij we zoemden om hun aandacht te trekken.

Op die manier gaven we hun posities niet weg.

Ik wierp mijn blik op Russell die op een meter of drie van ons lag en op het gebouw richtte, maar vanuit een andere hoek. "Ik dek de twee rechtse." zei ik terwijl ik met mijn hand gebaarde.

"Ja oké, dan ga ik naar links." Hij knikte en keek weer in zijn oogkas.

Mijn walkie knetterde weer, "Ik ga naar binnen." siste Kurt.

"Kurt wacht even, we zijn nog niet klaar, wacht op het signaal." antwoordde Neil.

"Ik hoor iemand komen, ik moet naar binnen." antwoordde Kurt.

"Nee, gewoon wachten. Haal eruit wie je moet hebben en wacht op het signaal, we hebben een undercover binnen." beval Neil streng.

Ik fronste mijn wenkbrauwen, Kurt was altijd zo, die verdomde klootzak kon geen bevelen opvolgen. Ik keek naar de kamer terwijl geschreeuw en geweervuur door mijn walkie kwam. Oh shit dit ging niet zoals gepland! Kurt stormde uit zichzelf de kamer binnen, stomme klootzak! Ik richtte mijn schot op de man die het dichtst bij Kurt stond, klaar om hem neer te schieten als het nodig was. Drie van de jongens keken meteen geschokt om zich heen, ze waren in pak dus ze hadden anderen om het schieten voor hen te doen dus stonden ze daar maar met hun handen onschuldig omhoog. De undercover agent ging aan de kant maar hield ook zijn handen omhoog en speelde mee tot hij gearresteerd werd, zoals de bedoeling was voor het geval de inval mis zou gaan en hij onder moest blijven. De vijfde man bewoog snel en sloeg Kurt tegen de muur waardoor zijn pistool uit zijn hand viel.

"Nate?" riep Russell, wachtend tot ik zou zeggen of we hem moesten uitschakelen.

"Stop." riep ik terwijl ik verwoed zocht naar een schot dat Kurt niet zou raken. Ze rolden over de vloer en bewogen te veel, er was geen schot.

De drie pakken renden de kamer uit en pakten de aktetas, met de undercover op hun hielen. Ik hoorde Neil via de portofoon bevelen van positie te veranderen zodat ze hen konden oppakken.

Kurt en de man waren nog steeds aan het vechten en op een of andere manier kreeg de andere man de overhand en pakte het pistool van de vloer en stond op hetzelfde moment op als Kurt terwijl hij het pistool op hem richtte.

Ik kon hun gesprek via de walkie horen, door de manier waarop ze stonden stond Kurt met zijn rug naar me toe en blokkeerde mijn schot op de man met het pistool.

"Moederneuker." gromde de man.

"Rustig maar, er zijn overal agenten in het gebouw. Als je me neerschiet, kom je hier niet levend vandaan." Zei Kurt met zijn handen omhoog als overgave. De ogen van de man dwaalden snel door de kamer, duidelijk op zoek naar een uitweg.

"Heb je een schot?" riep ik naar Russell.

"Nee ik heb niets, Kurt staat in de weg."

Ik drukte op de knop van mijn loopje en riep naar de twee andere sluipschutters die drie verdiepingen lager zaten. "Steve, Cody heb je een schot?" vroeg ik hoopvol terwijl ik nog eens door mijn oculair keek. Ik had een schot, maar ik wilde het niet nemen, het was recht door de jongens voorhoofd en we moesten proberen en gaan voor een lichaamsschot als het mogelijk was, beter te verwonden dan te doden als er een onderzoek zou zijn naar de moord om te zien of de agent te ver ging.

"Nee niets." antwoordden ze beiden. Verdomme. "Heb je iets?" Vroeg Steve.

Ik slikte, "Ik heb een dodelijk schot." Kom op Kurt, ga een beetje naar rechts, beweeg je lichaam, je weet dat we kijken. Ga verdomme aan de kant, klootzak!

Kurt probeerde nog steeds de man te kalmeren die er met de seconde gestresster uit ging zien. Dat was niet goed want hij werd ook steeds wanhopiger en nerveuzer en de kans was groter dat hij zou schieten.

"Laten we gewoon samen naar binnen gaan, geef mij het wapen en het zal makkelijker voor je zijn." zei Kurt overtuigend.

"Ik kan niet weer naar binnen, ik kan het niet." riep de man terwijl hij het pistool weer hief.

Ik zag de besluiteloosheid op zijn gezicht vervagen toen hij de beslissing nam hem neer te schieten. Zijn gezicht verhardde en zijn kaak verstrakte. Shit! Ik haalde snel de trekker over, het schot vernielde het raam en verbrijzelde het glas overal, het glas raakte de vloer een seconde voordat het dode lichaam van de man dat deed.

Kurt draaide zich om en keek dankbaar in onze richting, zijn gezicht bleek. Ik wilde hem eigenlijk ook neerschieten, hij deed altijd dit soort dingen. Ik heb meer mensen gedood door zijn stommiteit dan er dood moesten en ik haatte het. Ik haatte het te weten dat ik degene was die iemands leven beëindigde, dat ik een zoon van een moeder zou afnemen of zoiets. Het speelde nadien op mijn gemoed, niet dat iemand dat wist, ik praatte er met niemand over want dat was mijn werk. Ik was er ook verdomd goed in, ik was de beste scherpschutter en daarom werd ik gekozen om te leiden en de beslissingen te nemen. Ik wist dat het moest gebeuren, maar als die eikel niet eerder was gekomen, had de rest van het team hem kunnen helpen en had die vent nu misschien nog geleefd.

"Mooi schot." Zei Russell terwijl ik mijn geweer pakte.

"Bedankt." Ik knikte en probeerde geen emoties te tonen, ik had een borrel nodig. Ik moest iemand zinloos neuken en dronken worden zodat ik niet meer hoefde te denken aan de manier waarop het lichaam van de man slap op de grond viel.

Ik gooide mijn pistooltas over mijn schouder en liep langzaam naar beneden, wetende dat ik zou worden ondervraagd over de moord. Ik zag Kurt aan de zijkant staan roken, hij grijnsde en praatte met een van de andere teamleden alsof er niets gebeurd was.

Ik zag rood, liet mijn tas vallen en greep de voorkant van zijn jas en duwde hem ruw tegen de zijkant van de auto waar hij naast stond. "Fucking lul! Waarom ben je hier zo vroeg komen wonen? Waarom kun je niet voor één keer in je leven gewoon doen wat je opgedragen wordt?" gromde ik terwijl hij mijn polsen vastpakte en me van zich af probeerde te duwen.

"Het is uiteindelijk allemaal goed gekomen, dus wat is jouw probleem?" vroeg hij ademloos.

"Jij bent mijn probleem! Je haalt altijd van die onzin uit. Je moet verdomme volwassen worden of je wordt nog vermoord." Ik spuugde, mijn gezicht centimeters van het zijne. Verdomme, ik haatte die vent en ik wilde niets liever dan mijn vuist in zijn keel rammen en zijn hart eruit rukken.

Hij glimlachte sarcastisch, "Ik zal mezelf niet laten vermoorden Nate, je bent te goed in je werk."

Ik trok me terug en duwde hem van me af waardoor hij op zijn kont viel. "Je kunt verdomme beter hopen dat ik er altijd ben om je te redden. Misschien heb ik de volgende keer geen schot en krijg je er een door je voorhoofd, net als hij." gromde ik terwijl ik me omdraaide en mijn tas weer oppakte en wegliep voordat ik iets stoms zou doen zoals zijn arrogante kop eraf rukken.

De rest van de dag ging langzaam voorbij, ik moest een heleboel formulieren en verslagen invullen waarin stond dat ik geen andere keus had dan het dodelijke schot te nemen. Russell en Kurt werden ook ondervraagd. Uiteindelijk, na ongeveer twee uur praten, werd ik ontslagen en mocht ik eerder naar huis terwijl zij hun bewijsmateriaal samenvoegden en dan hun beslissing namen. Ik wist dat ik er geen problemen mee had, ik had al veel van deze dingen meegemaakt en ze waren slechts een formaliteit. Een vervelende vervelende formaliteit die helaas deel uitmaakte van mijn werk.

Het was pas lunchtijd, dus ik besloot een paar uur te gaan slapen zodat ik vanavond uit kon gaan. Ik had echt iets nodig om mijn gedachten van het werk af te leiden, maar ik had nu geen energie voor iets fysieks, dus ik kon geen meisje oppikken, en het was te vroeg om te gaan drinken. Ik ging naar huis en zakte in mijn bed, nog steeds in mijn uniform, en gooide mijn arm over mijn ogen om het licht te blokkeren.

Op zulke momenten wenste ik dat ik een meisje had, een meisje dat me vroeg wat er mis was en dat me vertelde dat het oké was om je rot te voelen omdat je een klootzak had vermoord. Een meisje om me vast te houden zodat ik aan iets anders kon denken dan aan de lege ogen van het doelwit vlak voordat ze op de grond vallen. Een meisje dat gewoon bij me wil zijn om wie ik ben, in plaats van hoe ik eruit zie of omdat ik een uniform draag. Mijn gedachten dwaalden af naar Rosie en hoe ongeïnteresseerd ze in me was, ik lachte en schudde mijn hoofd tegen mezelf. Was ik in haar geïnteresseerd omdat zij mij niet wilde? Waarom wil ik altijd het onbereikbare?

Later die avond kon ik al de effecten voelen van de drank die ik de afgelopen uren had gedronken, mijn hoofd was een beetje licht en mijn stemming was beter dan eerder. Seth reikte me nog een drankje aan en grijnsde terwijl hij zijn glas tegen het mijne tikte. "Goed dan, drink dat maar op en laten we dan dat groepje lekkere meiden bij de deur gaan versieren." Hij knikte in de richting van een groep meisjes die allemaal stonden te lachen en te drinken.

Ik kreunde inwendig, ik kon er vanavond echt niet mee zitten, ik wilde gewoon wat drinken en lachen met mijn vrienden en vergeten wat een klote dag ik had gehad en hoe moe ik was.

Ik knikte. "Tuurlijk, op drie. Een....Twee....drie." Ik likte het zout van de rug van mijn hand, dronk het shot tequila naar binnen en beet in de citroen, terwijl ik huilde toen het in mijn keel brandde. "Man, dat smaakt naar stront, Ashton is hier niet eens dus waarom moeten we deze troep drinken?" vroeg ik terwijl ik mijn glas van me af duwde. Dat was iets dat Ashton en ik dronken tijdens een avondje uit maar ik kon eigenlijk niet tegen de smaak ervan.

Seth lachte en schudde zijn hoofd, nog steeds met een knipoog en een opgetrokken neus. "Geen idee. Kom op dan, aangezien je een slechte dag had zal ik je laten kiezen welke hottie je wilt."

Ik kreunde inwendig en keek naar de groep, ik scande ze snel ze waren allemaal mooi op hun eigen manier maar ik besloot voor de brunette te gaan, ze leek een beetje op Rosie maar lang niet zo mooi. Verdomme waarom denk ik nu weer aan dat stomme meisje?

"Brunette." verklaarde ik terwijl ik hem naar hen toe volgde.

Toen we dichter bij hen kwamen merkte ik dat het blonde meisje naar me staarde. Waarom kijkt ze in hemelsnaam zo naar me? Ze gaf haar vriendin een elleboog en fluisterde iets tegen haar en toen begon de vriendin ook naar mij te staren. Oh shit, had ik al seks gehad met dit meisje? Ik keek haar nog eens aan, ze kwam me wel een beetje bekend voor maar ik had geen idee hoe ze heette. shit dat had ik wel, ik was al met haar naar bed geweest! Verdomme, shit, klote, verdomme, shit!

We waren er al bijna, dus ik kon me niet omdraaien en weglopen, want dan zou ze weten dat ik me terugtrok. Man, wat ben ik slecht! Het perfecte einde van een perfecte dag. Ze stond daar met haar handen op haar heupen te wachten tot ik daarheen ging, zodat ze me waarschijnlijk in mijn ballen kon trappen omdat ik haar niet gebeld had of zoiets. Ik voelde mijn ballen verschrompelen en probeerde me terug in mijn lichaam te verstoppen, oh man ik denk dat ik dit verdien! Hopelijk zou ik gewoon een klap krijgen of zoiets, daar kon ik mee omgaan.

Ik besloot om te proberen de situatie te redden en dit om te draaien. Ik had Joey dit zien doen in Friends en het was zeker het proberen waard. Toen ik bij haar kwam, keek ik haar aan en sprak voordat ze tegen me kon schreeuwen of zo. "Ik wilde je alleen maar zeggen dat wat je met me gedaan hebt absoluut niet in orde was en ik hoop dat je je er heel slecht over voelt," zei ik, terwijl ik mijn neus naar haar ophaalde.

Ze keek me verward aan, "Wat ik gedaan heb?"

Ik knikte en vouwde mijn armen arrogant over mijn borst, terwijl ik Seth voorhield niets te zeggen, hij keek me aan alsof ik gek geworden was. "Hell yeah wat je gedaan hebt! Hoe kon je me dat aandoen? We hadden wat ik dacht dat levensveranderende seks was, we hadden een echte band en dan geef je me een vals nummer? Dat is laag, echt laag." Ik loog schouderophalend en probeerde geïrriteerd te kijken.

Ze fronste en legde haar hand op haar keel. "Ik heb je geen vals nummer gegeven, je hebt me nooit gebeld!" riep ze.

"Nooit gebeld, neem je me in de maling? Waarom zou ik je in godsnaam niet bellen? Je bent mooi, slim, grappig.

Ik dacht echt dat we iets hadden, maar toen ik je de volgende dag probeerde te bellen, was het nummer dat je me gaf een dode lijn." Zei ik dramatisch. Oh shit, trap er alsjeblieft in!

Ze hijgde en schudde haar hoofd. "Ik zweer dat ik je geen vals nummer heb gegeven, ik zweer het. Ik wachtte tot je zou bellen, maar dat heb je nooit gedaan." Ze keek me aan alsof ze me niet wilde geloven, maar ze kon het niet helpen.

"Oh ik heb toch gebeld. Je hebt me gekwetst, dat was echt laag en een mooi meisje als jij moet jongens niet zo bedriegen. Het is niet eerlijk om je charme op mensen los te laten. Weet je hoe lang het duurde voor ik over je heen was? Met hoeveel meisjes ik naar bed moest om te vergeten hoe goed het met jou was?" Ik zei dat ik mijn handen dramatisch omhoog moest doen.

Ze hijgde en legde haar hand op mijn arm terwijl ze me verontschuldigend aankeek, "Het spijt me zo ik moet het verkeerd opgeschreven hebben maar ik zweer dat ik het niet zo bedoelde. Ik wilde dat je me zou bellen, dat beloof ik." Ze stapte dichter naar me toe en gaf me een puppygezichtje. Ik wist dat ik vannacht weer met haar naar bed kon als ik dat wilde. Ze was erin getrapt en mijn ballen dankten hun geluk dat ze dat deed!

Ik voelde me lichtjes ontspannen, verdomme ik kan niet geloven dat ze daar in trapte! Hoe stom kun je zijn? Ik trok mijn arm weg en schudde mijn hoofd, "Echt niet, je hebt je kans bij mij verknald. Denk je dat ik me weer zo laat kwetsen?" Ik draaide me om naar Seth, "Laten we gaan voordat ze me weer in haar shit laat trappen." Ik knikte met mijn hoofd in de richting van de deur.

Seth grijnsde en knikte en ik wist dat ik hem hier weg moest zien te krijgen voordat hij in lachen uitbarstte. Ik draaide me om en liep snel naar buiten, voelde de koude frisse lucht in mijn gezicht en voelde me iets meer aangeschoten.

Seth sprong op mijn rug en lachte zich rot. "Holy shit Nate, je bent al met haar naar bed geweest?", zei hij verstikt, waardoor ik ook in de lach schoot.

"Verdomme man, dat was op het nippertje, ik dacht dat ze mijn ballen zou hebben. Zag je de haat die van haar afkwam?" vroeg ik terwijl ik over mijn schouder keek om er zeker van te zijn dat ze me niet volgde of zoiets.

Hij lachte harder, "Mooie redding hoor. Je had weer met haar mee moeten gaan om je gelijk te halen. Dat zou zo grappig zijn geweest, je had weer seks met haar moeten hebben en toen ze je haar nummer wilde geven haar gewoon afwijzen en zeggen dat het niet zo goed was als je je herinnerde." zei hij terwijl hij zijn ogen afveegde waar hij moest huilen van het lachen.

Ik grijnsde, dat zou grappig zijn geweest maar ik zou dat niet gedaan hebben, Seth wel maar zo harteloos kon ik niet zijn. Ik stompte hem lichtjes in zijn arm en lachte, "Ik heb er nu genoeg van. Ik ga naar huis. Je kunt net zo goed bij mij blijven." Ik bood het aan, wetende dat mijn huis dichterbij was dan het zijne en hij niet het hele stuk terug naar zijn appartement zou willen lopen.

Seth schudde zijn hoofd en keek me verbaasd aan. "Weet je met hoeveel meisjes ik naar bed ben geweest om te vergeten hoe goed het met jou was? Oh mijn God Nate toen je dat zei piste ik bijna in mijn broek." zei hij lachend en sloeg me trots op mijn rug.

Hoofdstuk 4

De week ging snel voorbij, Kurt werd op kantoor geplaatst als straf voor zijn kleine stunt die hij maandag bij de inval had uitgehaald, dus dat gaf me een iets beter gevoel, ook al zou hij over twee weken weer terug in het veld zijn. Er was niet echt veel wat ze aan hem konden doen, ze hadden een waarschuwing in zijn dossier gezet en als het nog een keer zou gebeuren dan zou hij overgeplaatst worden naar een minder veld based team.

Persoonlijk wilde ik hem weg hebben, het hele team mocht hem niet, hij was een ongeleid projectiel en de hele week had hij geweigerd ook maar te denken dat hij iets verkeerd had gedaan. Hij zag mij die kerel doden als een deel van het werk, niets ongewoons. Dat was een geluk voor hem, denk ik, dat hij het menselijk leven zo kon zien, op een bepaalde manier wou ik dat ik het ook zo kon zien; gewoon een van die dingen die gebeuren tijdens het werk, maar zo was het nooit geweest voor mij.

Vandaag was het zaterdag, Seth's zesentwintigste verjaardag, dus gingen we vanavond met z'n allen uit om het te vieren en hem dronken te voeren. Ik keek er eigenlijk wel naar uit. Ashton kwam nog steeds uit, ook al was Cameron geboren. Hij wilde niet, hij had afgezegd, maar Anna had me vandaag stiekem gebeld om te zeggen dat hij toch ging en dat ik hem moest komen ophalen. Ik keek er niet naar uit om hem uit hun appartement te slepen, maar Anna stond erop dat hij een avondje uit met de jongens nodig had.

Ik stopte op een van hun parkeerplaatsen en ontmoette de jongen die Ashton zou vervangen, hij stond voor de deur van het gebouw te wachten, net zoals Anna had geregeld. Ik glimlachte, "Hey, ben je klaar? Ik heb je hulp misschien nodig om hem in de auto te krijgen."

Hij lachte en haalde een hand door zijn haar en zag er een beetje nerveus uit, ik had hem al een paar keer eerder ontmoet maar ik kon me zijn naam niet herinneren. "Ja, weet hij dan niet dat hij gaat?" vroeg hij lichtjes kermend.

Ik haalde mijn schouders op, "Niet tenzij Anna het hem sinds vanochtend verteld heeft." Ze had gezegd dat ze me erbij wilde hebben als ze het hem vertelde, zodat hij niet kon terugkrabbelen. Ze had alles in het geheim geregeld zodat hij geen excuus had om niet te gaan.

Ik scande mijn sleutelkaart die ze me gaven om ons het gebouw binnen te laten, en ging toen naar de lift om de code van hun appartement in te voeren, zodat we op hun verdieping konden komen. Ze hadden zoveel beveiliging dat het een beetje gek was, ik kan begrijpen waarom, maar het verbaasde me nog steeds elke keer. Waarschijnlijk omdat ik Anna nooit echt als de dochter van de president heb gezien, ze was en zou altijd mijn beste vriendin blijven.

Ik riep Ashton toen we in de lift stonden zodat hij niet defensief zou zijn toen ik aanklopte. "Hey bud, ik sta nu in de lift." grijnsde ik toen hij zijn mobiel beantwoordde.

"Ja? Ik denk dat we dan maar beter wat kleren aan kunnen doen, hè?" grapte hij lachend. Ik hoorde Anna op de achtergrond giechelen dus rolde ik met mijn ogen, ik hoefde helemaal niets te horen over hun seksleven. Vooral omdat ik al bijna een week geen seks had gehad, maar daar zou vanavond verandering in komen, gelukkig. Ik had het de hele week te druk gehad met werken en dat akkefietje met die blonde in de bar had me een beetje van mijn stuk gebracht. Ik moest echt moeite doen om de meisjes te onthouden, in ieder geval hun gezichten, zodat ik wist dat ik er geen moest benaderen waar ik al mee was geweest!

"Ja, laat je meisje iets sexy's voor me aantrekken." grapte ik lachend.

"Ik zal het haar zeggen." Ashton lachte terwijl hij het gesprek verbrak.

Toen we bij de deur van hun appartement aankwamen, deed Ashton open voordat we zelfs maar geklopt hadden. Hij grijnsde blij voordat zijn ogen over mijn schouder naar de agent van de geheime dienst gleden. Zijn glimlach viel van zijn gezicht en hij schudde verontschuldigend zijn hoofd. "Sorry Bradley, ik ga vanavond niet, ik dacht dat ik je had afgezegd. Sorry dat ik je tijd heb verspild, maar je kunt nu een vrije avond hebben, denk ik."

Ik grijnsde en gaf hem een klap op zijn schouder toen ik langs hem zijn appartement binnenliep alsof ik de eigenaar was. Anna stond grijnzend tegen de muur geleund, ze droeg een grijze sweater en een zwart hemdje en zag er heet uit, ook al had ze minder dan een week geleden een baby gekregen.

Ik trok voor de grap mijn neus op terwijl ik haar langzaam bekeek, "ik dacht dat Ashton je zou zeggen iets sexy's voor me aan te trekken?"

Ze hijgde en deed alsof ze gekwetst was en draaide een rondje. "Zijn mijn truien niet goed genoeg voor jou? Ze zijn designer!" riep ze met geveinsde afschuw.

"Designer rotzooi?" Plaagde ik.

Ze stak haar tong naar me uit en rolde met haar ogen, "Wat maakt het uit, ik ga toch nergens heen dus ik ga mijn dikke postnatale kont niet in mijn spijkerbroek persen om op de bank te zitten."

Ashton liep langs me heen en sloeg zijn arm om haar middel. Hij trok haar dichter naar zich toe, boog zich naar haar toe en fluisterde iets in haar oor waardoor ze giechelde en op haar lip beet.

Ik schraapte luid mijn keel, "Schei uit met die onzin! Kun je op zijn minst wachten tot ik er niet ben?

Je weet dat ik misselijk word als ik zoiets zie." Ik hoestte dramatisch en deed alsof ik kokhalsde.

Anna lachte en duwde Ashton van haar af, "Maak hem niet ziek op het tapijt." grapte ze.

Ze keek me aan en knikte discreet naar Ashton, en ik kreunde inwendig. Geweldig, ik moest hem vertellen dat hij uitging? Leuk!

Oké, dus hoe laat ik deze bom op hem vallen? Een directe aanpak zou het beste zijn denk ik! "Ashton, doe je best, je vrouw wil het appartement voor zichzelf voor de nacht." verklaarde ik schouderophalend.

Hij keek me een beetje verward aan, "Wat betekent dat vriend?" hij keek van mij naar Anna en ik zag begrip op zijn gezicht. Zijn schouders verstijfden en hij schudde zijn hoofd. "Ik ga vanavond niet uit." zei hij streng.

"Kom op Taylor, het is Seth's verjaardag daar kun je niet onderuit. Gewoon voor een paar uur, Anna heeft een bewaker geregeld om je te vervangen en zo." Ik keek hem hoopvol aan, we waren al lang niet meer buiten geweest en moesten het hoofdje van de baby ook nog nat maken.

Ashton keek Anna beschuldigend aan, "Jij hebt geregeld dat ik vanavond uit kan gaan?" vroeg hij duidelijk niet onder de indruk ervan.

Ze zuchtte en gaf hem het puppygezichtje en ik wist dat hij er geweest was, ik had nog nooit gezien dat ze haar zin niet kreeg, hij was als was in haar handen en ze wisten het allebei. Ze stapte dichter naar hem toe en pakte de voorkant van zijn t-shirt vast en speelde plagend met haar vinger in de nek. Wow, ze was goed!

"Je moet uitgaan met je jongens, ik en Cam zullen het goed hebben en jij moet wat plezier hebben.

Bradley kan op ons passen tot je terug bent. Alsjeblieft mooie jongen? Ga gewoon wat plezier maken met je vrienden." zei ze met haar sexy stem en ik weerstond de neiging om te lachen, ze wist precies hoe ze hem moest bewerken.

"Ik wil niet uitgaan, meisje. Ik ga de volgende keer wel mee." Hij boog zijn hoofd en streek glimlachend haar haar uit haar gezicht.

"Ashton Taylor, je gaat uit met Nate vanavond, alles is geregeld. Ga wat plezier maken voor mij." Ze schoof dichter naar hem toe en drukte haar lichaam tegen het zijne. "Ik beloof je dat ik je netjes thuis zal verwelkomen als je terug bent." flirtte ze.

Ik draaide me hoofdschuddend terug naar Bradley, man wat was mijn beste vriend kutgeklopt.

Ashton kreunde een beetje ademloos, "Mmm wat dacht je ervan om gewoon te doen alsof ik uit ben gegaan en je me nu thuis kan verwelkomen?" stelde hij voor, hij trok haar dichter naar zich toe en keek haar hoopvol aan.

Ze schudde haar hoofd en vernauwde haar ogen. "Als je vanavond niet met Nate uitgaat, kom je niet bij mij in de buurt. Het is jouw keuze." Ze trok een wenkbrauw uitdagend op en hij fronste duidelijk zijn wenkbrauwen.

Na een minuut stilte zuchtte hij en schudde verdrietig zijn hoofd, "Goed, maar ik ga maar voor een uurtje."

"Minimaal twee uur." zei ze en gaf hem een klap op zijn kont toen hij naar hun slaapkamer liep. Ze draaide zich terug naar mij en grijnsde, "Dat was makkelijker dan ik dacht." Ik glimlachte en knikte, verdomme dat was ook een stuk makkelijker dan ik dacht! Ze sloeg haar arm om mijn middel en trok me mee naar de zitkamer. Ze plofte op de bank en trok me naast haar neer. "Zorg ervoor dat hij een leuke tijd heeft, oké? Laat hem niet te vroeg terugkomen, want wie weet wanneer de domme jongen er weer mee instemt om uit te gaan.

"Ik zorg dat hij in de vuilnisbak belandt." Ik wiebelde met mijn wenkbrauwen naar haar waardoor ze moest lachen. Ik keek de kamer rond voor Cameron maar hij was er niet. "Waar is Cam?" Vroeg ik.

Ze rustte met haar hoofd achterover op de bank en sloot haar ogen. Ik zag voor het eerst de kringen onder haar ogen. "Slaapkamer slaapt." mompelde ze terwijl ze een geeuw onderdrukte.

"Alles in orde? Slaapt hij niet goed of zo?" vroeg ik bezorgd.

Ze glimlachte blij, Anna was ongelooflijk met Cameron en ik had nog nooit een meer toegewijde moeder gezien.

Ze hadden al zo lang hun best voor hem gedaan dat hij nu rot verwend zou worden. "Hij slaapt goed, maar ik blijf wakker en controleer hem elk uur of zo. Ik denk steeds dat hem iets zal overkomen terwijl ik slaap." gaf ze lichtjes knikkend toe.

Ik sloeg mijn arm om haar schouder, "Er zal hem niets overkomen Anna dus stop met stressen."

Ze knikte en legde haar hoofd op mijn schouder, "Ja ik weet het, het is gewoon iets waar ik me zorgen over blijf maken. In mijn hoofd weet ik dat ik irrationeel ben, maar ik kan mezelf niet tegenhouden om uit bed te komen en te kijken of hij nog ademt."

"Je wordt zo'n aanhankelijke, overbezorgde moeder die haar kind niet op de glijbaan laat spelen voor het geval ze zich bezeert. Je moet kalmeren, er zal mijn petekind niets overkomen, dat beloof ik." zei ik geruststellend glimlachend.

Ze glimlachte dankbaar en Ashton liep de slaapkamer uit, omgekleed en klaar om uit te gaan. "Je maakt bewegingen op mijn meisje weer? Serieus, hoe vaak moeten we het hier nog over hebben?" grapte hij terwijl hij zijn portemonnee en sleutels van het dressoir pakte.

"Je weet dat ik een meisje in een sweater niet kan weerstaan." Ik grijnsde naar Anna waardoor ze moest lachen en me van haar wegduwde.

"Jullie twee, maak dat je wegkomt en kom niet terug voordat je goed en dronken bent." lachte ze.

Ashton pakte mijn hand en trok me van de bank en gaf me een duwtje in de richting van de deur voordat hij zich over haar boog en haar zo hartstochtelijk kuste dat ik weg moest kijken. Ik hoorde hoe hij haar waarschuwde dat ze de deur niet moest opendoen, dat ze hem moest bellen als er iets was, dat ze bij Bradley moest blijven en al die andere kleine dingen waar hij zich waarschijnlijk zorgen over maakte.

Ik liep naar Bradley toe en glimlachte plagend. "Negeer zijn dreigementen van dood en castratie, hij wordt een beetje overbezorgd.

Hij lachte en Ashton kwam naar me toe met zijn gezicht hard en streng terwijl hij de regels van het gebouw doornam, hoe hij Anna of Cameron niet mocht verlaten als er een probleem was, blablabla. Ik pakte zijn schouder stevig vast en stopte zijn bezorgde tirade. "Ashton, hij weet hoe hij zijn werk moet doen! Trouwens, we gaan naar een bar die op tien minuten afstand ligt. Je kan het in vier minuten doen, dus stop met stressen en laat die arme jongen met rust."

Hij zuchtte en knikte met tegenzin, "Goed, kom op laten we dit afmaken zodat ik terug kan."

Ik rolde met mijn ogen en liep de deur uit, ik vraag me af of ik ooit zo veel voor iemand zal voelen dat ik hun geluk en veiligheid boven die van mijzelf zou stellen. Ik had er eigenlijk niet veel hoop op, er konden geen twee meisjes zo geweldig zijn als Anna in de wereld, dus ik had geen kans om er een te vinden.

Mijn gedachten dwaalden weer af naar Rosie, dat deed het de laatste tijd vaak en het maakte me gek.

Stomme hersenen die denken aan een meisje dat ik niet kan krijgen. Ik zou mijn hersenen vanavond aan iets anders laten denken, twee dingen eigenlijk; alcohol en meisjes.

We gingen naar de bar en praatten over Cameron, ik had hem deze week elke dag na het werk gezien en hij was zo'n leuke jongen. Het was leuk, ik mocht me over hem ontfermen en hem dan teruggeven als hij huilde, perfect. We liepen naar de achterkant van de bar en negeerden hoe de mensen die we passeerden stopten en naar hem staarden omdat hij 'Ashton Taylor - schoonzoon van de president en deel van een beroemd stel' was, dat kreeg hij overal waar hij kwam te horen, maar dat hoorde nu bij zijn leven, dus hij accepteerde het gewoon.

Seth leunde al zwaar op de bar met Rick, Wayne en Ryan, ze lachten en deden shotjes. Ik sloeg Seth op zijn rug toen we erheen liepen waardoor hij zich verslikte in zijn drankje en het bijna overal uitspuugde en ik kon het niet helpen maar moest lachen.

"Wil je een slabbetje?" grapte ik terwijl hij lachend zijn kin afveegde. Ik zwaaide naar de barman die acht shotjes tequila bestelde en zag hoe Ashton fronste en kreunde. "Je bent aan het drinken. Anna zei dat ik je vanavond dronken moest voeren zodat ze misbruik van je kon maken." Ik lachte.

Hij grijnsde: "Dat zou ze toch wel doen, of ik nu dronken ben of niet."

"Ja maar ze zei dat als ik je echt dronken zou voeren dat ze dan ook misbruik van mij zou maken, dus ik ga je zo dronken voeren dat ik je naar huis moet dragen en dan ga ik me wat amuseren met je vrouw." Ik grijnsde plagend naar hem waardoor hij moest lachen. Hij wist dat ik een grapje maakte, het idee dat Anna met iemand anders zou zijn dan met hem was het meest belachelijke wat ik ooit had gehoord.

Toen de drankjes klaar waren gaf ik er een aan de andere vier jongens, twee aan Ashton en twee voor mezelf. "We moeten bijpraten." zei ik tegen zijn geschrokken gezicht. "Op drie."

Nadat we een paar drankjes op hadden stonden we allemaal te kletsen en te lachen, Seth was verdwenen met een meisje dat danste en zijn magie uitvoerde. Ik voelde me een beetje aangeschoten maar nog niet dronken. Een groep meisjes liep langs ons en Ashton verstijfde en pakte een van hun handen vast toen ze langsliepen. Wat krijgen we nou?

Het meisje draaide zich snel om, "Hé!" riep ze boos terwijl ze haar hand uit zijn greep rukte. Mijn adem stokte in mijn keel, oh shit zij was het, het meisje waar ik al een paar dagen aan dacht, het enige meisje dat me ooit plat had gedraaid. "Oh hey Ashton! Sorry ik had niet door dat jij het was ik dacht dat iemand me net vast had gepakt." zei ze lachend terwijl ze hem in een knuffel trok.

"Hé Rosie, wat doe jij hier? Ik dacht dat je vanavond met je zus uit eten zou gaan."

Hij keek over haar schouder en glimlachte naar de andere meisjes die bij haar waren.

Rosie knikte en glimlachte, "Ja we gingen uit eten en toen wilden ze komen dansen." Ze haalde haar schouders op, haar ogen flitsten even naar mij maar hielden geen enkele herkenning vast. Ze herkende me niet eens? Wow ik moet een nog slechtere indruk gemaakt hebben dan ik dacht!

"Zo waar is DJ vanavond?" vroeg hij.

Ze grijnsde, haar ogen deden dat kleine verzachtende ding dat ze deden toen ze me vertelde dat ze al een man had. Was DJ de jongen waar ze mee omging en waar ze verliefd op was? Ik fronste mijn wenkbrauwen, ik wilde niets horen over haar stomme vriendje, maar ik kon mezelf er niet toe brengen om weg te lopen.

"Hij is nog in Barstow, hij komt dinsdag hierheen als ik alles geregeld heb." Ze glimlachte blij.

Ze zag er ongelofelijk uit vanavond, toen ik haar in het ziekenhuis zag vond ik haar al mooi maar vanavond was ze gekleed om te doden. Ze had een zwart rokje aan dat tot halverwege haar dij kwam en haar benen er perfect uit liet zien. Een blauw topje dat van haar schouders afhing, het zat redelijk los maar liet toch zien wat eronder zat. Haar haar was los en golvend, elke centimeter van haar deed mijn mond watertanden en ik was mijn hersenen aan het pijnigen om de beste zin te bedenken die ik op haar kon gebruiken. Ik had vanavond nog een kans om haar haar man te laten vergeten en ik zou die kans grijpen.

"Hoe is het nieuwe huis? Anna zei dat je het goed naar je zin had." Hij keek haar nieuwsgierig aan. Was ze al naar LA verhuisd? Natuurlijk heeft ze dat, stomme eikel. Ze zit in een bar in LA, dus natuurlijk woont ze hier. Ik rolde met mijn ogen over hoe stom ik soms was.

"Een van haar vriendinnen raakte haar arm aan en ik hoorde haar iets zeggen over dat ze wilde dansen.

Haar vriendin wierp een verlegen blik op Ashton, haar ogen dwaalden langs zijn lichaam maar hij lette er totaal niet op, het was net alsof hij geen andere meisjes meer zag of zo.

"Oké, ik zie je morgen, je komt toch nog wel eten?" vroeg Ashton terwijl hij haar nieuwsgierig aankeek. Ze zou morgen bij hun komen eten? Dit wordt steeds beter, misschien nodig ik mezelf ook wel uit en dan heb ik morgen ook nog een kans bij haar.

"Zeker, zie je dan." Ze omhelsde hem weer en glimlachte tevreden.

Toen ze zich omdraaide om weg te lopen riep hij naar haar waardoor ze weer stopte, "Als je vanavond in de problemen komt en hulp nodig hebt dan ben ik hier nog wel even. Als ik weg ben kan je nog steeds bij mijn vrienden komen, ok?" zei Ashton streng.

Rosie's ogen dwaalden weer naar mij en ik had dit keer tijd om te glimlachen voordat ze wegkeek. "Ik heb het gevoel dat jouw vrienden de problemen zijn waar ik hulp bij nodig heb." ze knipoogde naar hem en liep weg door de menigte en ik staarde haar alleen maar geschokt aan. Verdomme, ik was het echt aan het verliezen! Had ik mijn mojo verloren of lag het aan haar? Ik moest dit uitzoeken.

Ik draaide me om naar het meisje dat naast me stond en glimlachte. "Hoi, ik ben Mr. Right, ik hoorde dat je naar me op zoek was." zei ik zelfverzekerd. Ze giechelde en bloosde terwijl ze haar vriendin een duwtje gaf en ik voelde me ontspannen, het was alleen Rosie die geen interesse in me had. Was ze lesbisch?

Het meisje waar ik de zin op had gebruikt praatte tegen me maar het interesseerde me niet, ik had het te druk met door de menigte heen te kijken hoe Rosie met haar perfecte kleine kontje op de dansvloer schudde. Godverdomme ze was een goede danseres! Ik kreunde en draaide me terug naar Ashton en negeerde het meisje dat weer mijn aandacht probeerde te trekken.

"Wat is er met haar aan de hand? Ze is helemaal niet geïnteresseerd in mij!" Zeurde ik.

Hij lachte en pakte mijn schouder vast, "Ze is je type niet Nate dus laat het los." Hij duwde me weer lachend in de richting van de bar.

"Waarom niet? Kom op, ze is een meisje, ze is mijn type." Ik zei met mijn armen over mijn borst, dit meisje was serieus mijn ego aan het aantasten.

"Nate, Rosie is Anna's beste vriendin en ze is een geweldig persoon. Ze verdient het niet dat je met haar rotzooit en haar gebruikt. Laat het los." zei hij streng en keek me smekend aan.

Ik zuchtte en fronste, ik kon begrijpen dat hij niet wilde dat ik haar pijn deed, maar dat was gewoon verdomd irritant, ik wilde echt met haar naar bed. Op een bepaalde manier moest ik wel, ik had het gevoel dat dit meisje in mijn gedachten zou spelen als degene die was ontsnapt. Ik wilde me niet voorstellen hoe het zou zijn om mijn tong over haar lichaam te laten glijden, ik wilde het doen en dan zou ik me misschien realiseren dat het niet zo lekker is als ik dacht dat het zou zijn! Ik wilde haar alleen maar omdat zij mij niet wilde, althans dat hoopte ik. Het beangstigde me een beetje hoe graag ik haar wilde, ik was een player, ik zou gewoon het dichtstbijzijnde meisje moeten grijpen en haar mee naar buiten nemen voor wat plezier. Ik zou niet nog steeds door de menigte naar haar moeten kijken, verdomme stop met kijken Nate! Ik dwong mijn ogen af en keek naar Ashton.

"Dus je zegt dat ik niet naar haar toe kan gaan en met haar kan dansen?" mopperde ik.

Hij lachte en knikte, "Dat is wat ik zeg. Ga een ander meisje zoeken en laat Anna's vriendin met rust, oké?"

Ik knikte met tegenzin, maar hij had me net nog meer naar haar doen verlangen; nu was ze verboden ongeïnteresseerd fruit, en dat zou nog beter smaken.

We gingen terug naar onze vrienden die een drinkspel aan het spelen waren en ik probeerde wanhopig om haar niet te zoeken, maar ik kon mijn ogen gewoon niet in bedwang houden en om de paar minuten dwaalden ze af naar waar ze stond te dansen en te giechelen met haar vrienden die geanimeerd aan het kletsen waren. Ze zag er zo schattig uit als ze lachte, haar neus deed zo'n klein knisperend dingetje als ze giechelde.

Na nog ongeveer een uur liet Ashton het bijltje erbij neervallen: "Ik ga weg. Nog een fijne avond en een gelukkige verjaardag, Seth." zei hij verontschuldigend glimlachend.

"Taylor je bent een lichtgewicht." Seth schold afkeurend met zijn hoofd.

"Ja, maar als je thuis een lekker ding op je hebt wachten en een baby waarvan je weet dat die je 's morgens vroeg wakker maakt, dan ben je ook een lichtgewicht." Ashton haalde zijn schouders op. Hij draaide zich naar me toe en gaf me de mannelijke knuffel, "Zie ik je over een week of zo, ja?"

"Tuurlijk vriend. Misschien kom ik morgen wel even langs, ik werk niet dus dan kan ik wel wat komen doen of zo." Ik probeerde onschuldig te kijken, zodat hij niet zou weten dat ik daarheen ging om Rosie te zien.

Hij doorzag me echter, een wetende glimlach op zijn lippen terwijl hij met zijn ogen rolde. "Goed, dan zie ik je morgen."

Zodra hij wegliep probeerde mijn hele lichaam me te dwingen om haar te gaan zoeken, maar ik vocht ertegen. Hij had gelijk, dit was Anna's vriendin en ik zou haar waarschijnlijk vaak zien, dus ik kon niet alles verpesten en het ongemakkelijk maken voor ons om in dezelfde kamer te zijn bij de doop of zoiets.

Ik dronk nog een paar drankjes en vergat helemaal de reden waarom ik bij haar uit de buurt moest blijven. Ze liep met een van haar vriendinnen langs me heen en liep naar de bar, waar ze op leunde om bediend te worden. Ik grijnsde en liep erheen terwijl ik de hele tijd haar kont in de gaten hield, ik leunde op de bar naast haar waardoor ze lichtjes opsprong van hoe dichtbij ik was.

"Hey muffin." Ik tjilpte.

Ze glimlachte, "Hey player."

"En, mag ik je een drankje aanbieden?" Vroeg ik nieuwsgierig.

Haar vriendin grijnsde blij en keek me helemaal na, ik was er zeker bij, ik kon haar hebben als ik wilde; het ding is dat ik dat niet deed. Degene die ik wilde, grijnsde zo sexy naar me terug dat ik mezelf er nauwelijks van kon weerhouden mijn arm om haar middel te slaan en haar lichaam tegen het mijne te drukken.

"Waarom is dat? Ga je er wat Rohypnol in doen om je kansen te vergroten dat deze laatste flirtsessie in je voordeel uitpakt?" vroeg ze eigenwijs.

Ik lachte, dit meisje was te grappig. "Het lijkt erop dat de date rape drugs de enige manier zijn waarop ik je in bed kan krijgen." bevestigde ik, meespelend waardoor haar vriendin naast haar giechelde. Ik fronste mijn wenkbrauwen, zo hoort een meisje zich te gedragen, hoe houdt Rosie zich nog rustig bij mij?

"Ik zou wel willen, maar ik moet vroeg op en van die medicijnen krijg ik 's morgens een vreselijke hoofdpijn."

grapte ze schouderophalend. De barman kwam glimlachend naar haar toe en bekeek haar, maar ze merkte het niet eens terwijl ze drankjes bestelde voor haar meisjes. Ik ben tenminste niet de enige in wie ze niet geïnteresseerd is!

"Dus je bent goed ingetrokken?" vroeg ik om haar zo lang mogelijk aan de praat te houden.

Ze trok haar neus op en knikte: "Ja, het was een heel karwei, maar het is nu gebeurd, gelukkig.

Ik ga deze drankjes maar terugbrengen naar de meisjes." ze knikte naar het dienblad dat de barman voor haar neerzette. Ik was teleurgesteld dat ik haar niet langer had kunnen spreken.

"Wil je even helpen?" bood ik aan en reikte naar het dienblad.

Ze glimlachte en schudde haar hoofd terwijl ze plagend op de rug van mijn hand sloeg, "Als je denkt dat ik je met je hand in de buurt van mijn drankje laat komen, dan staat je nog wat te wachten." grapte ze terwijl ze naar me knipoogde terwijl ze het dienblad oppakte en zonder nog een woord te zeggen wegliep. Ik lachte en keek toe hoe ze wegliep zonder ook maar over haar schouder naar me te kijken. Haar vriendin wierp een blik achterom en keek me met grote ogen aan voordat ze voorover leunde en iets tegen Rosie fluisterde.

"shit." mompelde ik tegen mezelf, hoe moest ik in godsnaam zorgen dat dit meisje interesse in me kreeg? Misschien moest ik mijn shirt maar eens uittrekken voor haar neus, misschien was ze meer onder de indruk van een lichaam dan van een gezicht. Ik kauwde op mijn lip terwijl ik nadacht, de meeste van mijn openingszinnen had ik meteen verworpen, ze waren nogal grof en zouden niet werken bij een meisje als zij.

Ik liep naar Seth toe die me verward aankeek, "Ben je net afgewezen?" vroeg hij geschokt. Ja welkom bij de club, ik ben ook geschokt!

"Yep." zei ik, waardoor zijn mond open viel en hij met grote ogen naar Rosie keek.

"Holy shit, serieus? Wat heeft ze gezegd?" vroeg hij.

Ik haalde mijn schouders op, "Ik heb haar laatst ontmoet, dat is ongeveer de twintigste keer dat ze me afwees."

Hij lachte en schudde zijn hoofd, "Ik ga het proberen."

Hij liep meteen weg en ik wilde hem grijpen en in elkaar slaan. Ik kreunde toen hij naar haar toe liep, alsjeblieft, doe het niet met mijn vriendin, alsjeblieft! smeekte ik inwendig. Hij had zijn pokerface op terwijl hij zijn arm om haar schouder legde en haar grijnzend aankeek. Ik kon zijn mond zien bewegen maar ik kon niet horen wat hij zei, toen hij klaar was met praten zei zij iets en hij haalde zijn arm van haar schouder terwijl hij zijn handen onschuldig omhoog hield. Hij deed een stap achteruit en schudde zijn hoofd terwijl hij iets anders zei en ik voelde me ontspannen terwijl ik begon te lachen. Dank God voor dat!

Hij fronste zijn wenkbrauwen en liep geschokt naar me toe. "Ze is lesbisch." zei hij terwijl hij zijn drankje snel achterover sloeg.

Ik lachte harder, "Ja dat is wat ik zei."

Na nog een paar drankjes kwam Rick terug uit de badkamer en zag er zelfvoldaan uit. "Nate, je meisjes zijn niet lesbisch. Ik hoorde haar en haar vrienden net praten en ze probeerden haar allemaal over te halen om vanavond iemand een kans te geven. Ze gaf gewoon toe en zei om ze de mond te snoeren dat ze zal dansen met de tiende kerel die haar versiert, blijkbaar zijn er al vier kerels geweest die het vanavond probeerden." zei hij vrolijk grijnzend.

Tien jongens? Ik keek op mijn horloge, het was al bijna middernacht. Ze zei dat waarschijnlijk wetende dat ze niet nog eens zes jongens zou krijgen om haar te versieren voordat ze vertrok voor de nacht! Verdomme, dat is sluw.

Oké, ik kon dit in mijn voordeel laten werken. Ik had nog vijf jongens nodig om haar te versieren, dan zou ik ervoor zorgen dat ik nummer tien was en met haar kon dansen.

"Yeah? Geweldig. Rick ga haar versieren." Ik knikte naar haar en hij keek me verschrikt aan, hij was niet het type om zomaar naar een meisje toe te lopen en zijn geluk te beproeven, hij was niet zelfverzekerd genoeg.

"Wat? Echt niet!" zei hij hevig hoofdschuddend.

"Oh kom op alsjeblieft? Jij bent nummer vijf, Wayne jij kan nummer zes zijn en ik moet nog drie jongens vinden om haar te versieren zodat ik nummer tien kan zijn." Zei ik smekend. Hij fronste en schudde zijn hoofd, hij ging er helemaal niet voor. "Alsjeblieft? Ik zal je zeggen wat je moet zeggen, ik wil alleen dat ze je afwijst zodat ik nummer tien kan zijn. Alsjeblieft?" smeekte ik opgewonden.

Hij zuchtte en sloot zijn ogen, alsof hij pijn had. "Goed, geef me een verdomde zin." mompelde hij verslagen.

Ik wilde hem er niet een geven die te goed was, ik wilde niet dat ze er echt in zou trappen, niet dat daar veel kans op was hoewel ze echt niet geïnteresseerd was in het bedriegen van haar man. "Oké, wat zeg je ervan, vind je het erg als ik hier blijf tot het weer veilig is waar ik een scheet gelaten heb? "Ik grapte, wetende dat hij dat nooit tegen een meisje zou zeggen. Hij keek me verschrikt aan en Seth en Wayne barstten in lachen uit. Ik lachte en schudde mijn hoofd, "Ik maakte een grapje, ok hier zeg dit; heb je zonnebrand of ben je altijd zo heet? Dat is een oldie but a goodie." Ik haalde mijn schouders op, dat melige zinnetje had in het verleden voor mij gewerkt.

Hij kreunde en keek zenuwachtig naar haar om. "Ze gaat me neerschieten," zeurde hij.

"Dat is juist het punt Rick, ik wil dat ze je neerschiet zodat ik dat kan gaan aftikken." Plaagde ik.

Hij rolde met zijn ogen "Je staat bij me in het krijt voor dit Nate." Hij draaide zich om en liep weg en we keken toe hoe ze lachte en haar hoofd schudde, hij was binnen dertig seconden terug, verdomme dat meisje wijst snel af!

Seth had haar al versierd dus stuurde ik Wayne naar binnen terwijl ik drie anderen ging zoeken om haar ook te versieren. Ik zag een groep van vijf jongens aan de zijkant staan drinken. Ik ging er snel heen,

"Hey jongens, mag ik jullie om een gunst vragen?" vroeg ik, niet zeker hoe ik het onderwerp moest benaderen.

Ze keken me allemaal nieuwsgierig aan, "Wat voor gunst?" vroeg een van hen.

"Ik heb drie van jullie nodig om een meisje te versieren en haar jou te laten afwijzen. Ik heb met haar gewed dat ze vanavond tien keer versierd zal worden en ik wil echt winnen." Ik grijnsde.

Ze lachten, een van hen keek over mijn schouder. "Welk meisje?" vroeg hij.

Ik draaide me om en wees naar haar: "Dat lekkere ding in dat blauwe shirt."

"Leuk." spinde hij, onzin ik had het deze jongen niet moeten vragen hij zag er echt uit alsof hij haar ook wilde!

Verdomme, het laatste wat ik nodig had was concurrentie.

"Dus ik heb drie jongens nodig om haar te versieren zodat ik de weddenschap kan winnen. Ben je er klaar voor?" vroeg ik hoopvol terwijl ik rondkeek naar hun gezichten.

"Wat zit er voor ons in?" vroeg de man, nog steeds hongerig naar Rosie kijkend.

"Ik weet het niet, wat dacht je van vijftig dollar?" bood ik grijnzend aan.

"Vijftig dollar voor drie van ons die haar versieren?" lachte hij. "Hoeveel heb je te winnen?" vroeg hij nieuwsgierig.

"Trots en opscheprechten." Ik haalde mijn schouders op.

Hij lachte en schudde geamuseerd zijn hoofd, "Ok ik ga ervoor." Ik grijnsde en haalde mijn portemonnee tevoorschijn en pakte de reserve vijftig die ik altijd achter in mijn portemonnee bewaarde voor noodgevallen, dit was er zeker een van!

Ik ging naar boven en vroeg een liedje aan, gelukkig kende ik de man dus hij vond het niet erg om het aan zijn afspeellijst toe te voegen, hij zei dat het over ongeveer vier liedjes zou zijn dus dat zou hen de tijd geven om haar te benaderen. Hopelijk zou dit werken want anders heb ik geen idee wat ik zou kunnen doen om haar aandacht te krijgen.

Ik ging terug naar mijn vrienden en dronk mijn drankje snel leeg, terwijl ik zag hoe ze een beetje nijdig keek toen de jongens één voor één naar haar toe kwamen. Ik kon het niet helpen, maar ik moest wel lachen toen ze één jongen vertelde wat hij met zijn drankje kon doen, maar hij kreeg er tenminste voor betaald, dus zo erg vond hij het niet. Toen ze alle drie aan de beurt waren geweest ging ik wat dichter bij haar staan, wachtend tot het liedje zou beginnen.

Ik was eigenlijk nerveus om een of andere reden, ik wilde echt dat dit zou werken en hoe dan ook zou ik met haar gaan dansen. Ik voelde mijn handen een beetje zweten, wat maakt het ook uit? Ik veegde ze af aan mijn spijkerbroek en beval mezelf te kalmeren. Ze was gewoon een meisje, gewoon weer een wip, gewoon een beetje plezier dat ik 's morgens kon vergeten.

Het liedje dat op stond was ongeveer halverwege, dus ik wist dat het waarschijnlijk tijd was om mijn slag te slaan, want het nummer dat ik had aangevraagd zou het volgende zijn. Ik pakte haar hand en trok haar een beetje weg van haar vrienden. Haar gezicht kwam naar het mijne en keek nijdig omdat ze werd vastgepakt.

Ik glimlachte vrolijk. "Hey daar pompoentje. Dus kom je oorspronkelijk uit Tennessee? Want jij bent de enige tien die ik zie." Ik grijnsde naar haar, ze kreunde en rolde met haar ogen. "Nee wacht, nummer tien, dat ben ik." Zei ik en deed alsof ik geschokt was. "Dat betekent dat je me een dans verschuldigd bent." Ik grijnsde naar haar.

Ze keek me een beetje verveeld aan, "Alweer een speler? Ga je het snel opgeven want serieus; het werkt niet."

"Nee serieus, ik ben nummer tien." Ik wees naar Rick, "Hij is vijf, de jongen naast hem was zes en die drie jongens die net naar je toe kwamen waren zeven, acht en negen. Dat betekent dat je me een dans verschuldigd bent, liefje." Ik grijnsde. Haar vriendinnen keken allemaal met grote ogen en nog bredere glimlachen.

Rosie's grijns viel van haar gezicht toen ze besefte waar ik het over had. "Nee," mompelde ze hoofdschuddend. "Serieus? Dat kan niet, je was nummer drie." Ze fleurde op alsof ze plotseling een ontsnappingsclausule had.

Shit, als ik drie was, kon ik dan ook nummer tien zijn? Verdomme. Oké, als ze het zo wil spelen, prima. "Oké konijntje je vroeg hierom. Ik ken de man die de macht heeft om de muziek te stoppen. Als ik mijn hand opsteek, stopt de muziek en doe ik je een aanzoek waar iedereen bij is. Heb je een ring die ik kan lenen of moet ik het zonder doen?" vroeg ik in een poging om een strak gezicht te houden.

Ze keek me sceptisch aan, duidelijk proberend uit te vinden of ik serieus was of niet. Ze vernauwde haar ogen en sloeg haar armen over haar borst, "Echt niet." zei ze terwijl ze zelfverzekerd probeerde te kijken, maar ik kon aan haar ogen zien dat ze een beetje bezorgd was. Ze had me al verteld dat ze het haatte om in het middelpunt van de belangstelling te staan.

Ik haalde mijn schouders op, "Je hebt erom gevraagd liefje." Ik draaide me terug om naar de DJ te kijken en stak mijn hand op, biddend dat dit zou werken, anders zou ik er als een idioot uitzien. Ze hijgde en greep mijn pols en trok het weer naar beneden en ik kon niet anders dan lachen.

"shit Nate, je bent zo verdomd irritant!" ze fronsde en keek zo schattig als een knopje. Alweer dat schattige gedoe? Ik moet wat ballen kweken!

"Bedankt muffin. Ik heb het volgende liedje voor je aangevraagd." Ik grijnsde naar haar en trok haar mee naar de dansvloer terwijl ze haar ogen sloot en keek alsof ze pijn had of zoiets. Wow, was dansen met mij echt zo slecht? Ik kon het niet helpen, maar ik voelde me er een beetje gekwetst door.

Beautiful Monster van Ne-yo begon en ze barstte in lachen uit. "Heb je dit voor mij aangevraagd?" vroeg ze en deed alsof ze gekwetst was.

Ik knikte en pakte haar handen die haar armen om mijn nek sloegen terwijl ik haar dichter tegen me aan trok. "Yep, het liedje past bij je, de woorden zijn je op het lijf geschreven. Ga je nu met me dansen of niet?" vroeg ik terwijl ik mijn armen stevig om haar heen sloeg. Verdomme ze voelde goed in mijn armen, perfecte lengte, net alsof ze voor mij gemaakt was of zo.

"Je weet toch dat dit geen langzaam nummer is?" vroeg ze terwijl we begonnen te dansen. Ik knikte en ze begon goed te dansen, ze wiegde met haar heupen en schudde met haar kont tot in de perfectie, ik voelde mezelf opgewonden worden dus ik dwong mezelf te kalmeren voor ze het zou merken. Ik danste met haar terwijl ik elke centimeter van haar gezicht bekeek. Wow, ze zag er nu nog mooier uit dan toen ik haar eerder sprak, wordt ze steeds mooier naarmate de avond vordert of komt dat gewoon omdat ik meer gedronken heb?

Ze glimlachte en ik kon het niet helpen terug te glimlachen terwijl ik mijn hoofd lichtjes boog en mijn voorhoofd tegen het hare drukte en in haar grote bruine ogen keek terwijl ik een hand langs haar rug naar haar nek liet glijden terwijl ik mijn vingers in haar haar verstrengelde. Haar ademhaling was zeker versneld terwijl haar armen zich om mijn nek sloten en ze tegen me aan drukte. Oh shit dit meisje gaat me blauwe ballen geven!

Geen van ons beiden sprak, maar dat hoefde ook niet, het was vreemd om haar in mijn armen te hebben. Ik had nog nooit zoiets gevoeld en ik genoot van elke seconde voor het geval ik de kans niet meer zou krijgen. Toen het liedje was afgelopen trok ze zich iets terug, haar armen bewogen zich langzaam van mijn nek naar mijn schouders en borst en ik beet op mijn tong om een kreun te onderdrukken. Verdomme, dit meisje was echt opwindend!

"Bedankt voor de dans dan speler." mompelde ze, lag het aan mij of zag ze er een beetje teleurgesteld uit? Of misschien las ik weer iets uit het niets, want dat is wat ik wilde zien.

Ik kreunde inwendig toen ik haar losliet. "Wil je nog een dans?" Vroeg ik hoopvol.



Ze glimlachte verontschuldigend, "Sorry ik had met mijn vrienden afgesproken; één dans met jongen nummer tien, dus ik heb me aan mijn deel van de afspraak gehouden." Ze haalde haar schouders op, maar liep nog steeds niet van me weg, wat ik opvatte als een goed teken.

Ik knikte, "Ja oké. Die dans was die vijftig dollar meer dan waard, ik denk toch niet dat ik me nog een dans kan veroorloven." grapte ik lachend en haalde een hand door mijn haar nerveus. Waarom ben ik in godsnaam zo nerveus? Jeez get a grip Nate!

Ze keek me verward aan, "Vijftig dollar?"

Shit ik had dat niet moeten zeggen! Oh nou ik kan het nu niet meer terug nemen. "Ja, ik moest die jongens betalen om je te versieren zodat ik nummer tien kon zijn en de dans kon krijgen." Ik haalde mijn schouders op en keek hoe haar mond openviel van schrik.

"Wow nu voel ik me een beetje als een hoer." hijgde ze waardoor ik moest lachen.

"Een hoer, echt? Betekent dat dat je het uitmaakt als ik je mee naar huis neem?" vroeg ik lachend.

Ze grijnsde naar me en schoof dichterbij waardoor mijn mond lichtjes begon te watertanden, "Ik denk dat we allebei het antwoord weten op die speler. Moet je dat echt vragen?" plaagde ze terwijl ze me recht in de ogen keek. Gewoonlijk zou een meisje niet zo met mij omgaan, als ik eenmaal de stap had gezet zouden ze overal om me heen hangen om naar me te luisteren of me gewoon te bekijken. Het was verfrissend om een meisje te ontmoeten dat tegen me op kon.

"Ik denk dat ik naar bed ga met een beeld van jou en een doos tissues." grapte ik.

Ze barstte in lachen uit en schudde haar hoofd, "Je wordt steeds grover naarmate ik meer met je praat."

Ik maakte een kleine buiging alsof het een compliment was waardoor ze harder moest lachen. "Als je echt ruwe wilt, ik heb een ton van die." Zei ik eerlijk. Ik kende waarschijnlijk elke openingszin die de mens kent, de meeste waren grof en suggestief. Een paar waren zelfs te slecht voor mij om te gebruiken omdat ik niet wilde schoppen in een gebied dat God alleen bedoeld had om aardig behandeld te worden.

"Oh ik wed dat je dat hebt. Kom op dan raak me met je beste regel. Je favoriet, je krijgt de meisjes elke keer." zei ze terwijl ze me verwachtingsvol aankeek.

"Eentje maar? Ik heb geen favoriet, maar voor jou denk ik dat ik voor iets intelligents zou moeten gaan in plaats van gewoon sletterig, dus je shirt moet weg maar jij mag blijven, dat zou niet zo goed gaan denk ik. Hmm ik denk dat mijn andere favoriete; jij, ik, handboeien en slagroom, geïnteresseerd? Zou bij jou ook niet zo goed werken." Ik tikte op mijn kin en deed alsof ik nadacht toen ze alleen maar lachte en afkeurend haar hoofd schudde.

"En jij denkt niet dat je een player bent?" vroeg ze en trok een wenkbrauw naar me op.

"Ik zal eerlijk toegeven dat ik een player ben, maar misschien heb ik gewoon nog nooit het juiste meisje ontmoet. Hoe dan ook, verandering van onderwerp; waarom zouden je ouders je Rosie noemen als je achternaam Right is? Ik bedoel, dat is gewoon een beetje gemeen." vroeg ik terwijl ik deed alsof ik serieus was.

Ze keek me aan alsof ik de kluts een beetje kwijt was. "Ik ben niet Rosie Right, ik ben Rosie York."

"Jezus, echt waar? Verdomme, ik zou gezworen hebben dat je Miss Right was."

Ze rolde met haar ogen toen ze het doorhad en glimlachte. "Mooi, die zag ik niet aankomen, goed gedaan." zei ze. Ik weerstond de neiging om wat ze zei om te draaien en het onbeleefd te maken, ze liep echt in die ene met de ik zag het niet aankomen regel.

"Vind je dat leuk? Dat heb ik ter plekke verzonnen, speciaal voor jou." zei ik lachend en trok haar dichter tegen me aan toen een jongen haar bijna van achteren aanstootte. Haar hand rustte op mijn borstkas waardoor ik me een beetje heet en lastig voelde maar ik deed mijn best om het niet te laten merken.

"Heel slim Nate, ik ben officieel onder de indruk." zei ze sarcastisch terwijl ze plagend op mijn borst klopte en door de menigte wegliep.

Ik grijnsde en haalde haar snel in, "Ik wist dat ik uiteindelijk indruk op je zou maken." zei ik zelfverzekerd.

Ze glimlachte en in plaats van bij haar vrienden te stoppen liep ze naar de bar, er was niet veel plaats dus in plaats van naast haar te staan ging ik achter haar staan en legde mijn handen aan weerszijden van haar op de bar, haar daar opsluitend terwijl ik mijn borst tegen haar rug drukte. Ik boog mijn hoofd naar voren en rook discreet aan haar haar, ze rook heerlijk, naar aardbeien en chocolade. Wow, nu word ik een soort perverse stalker!

Ze draaide haar hoofd opzij en keek me over haar schouder aan. "Wat wil je drinken? Om het geld terug te betalen dat je aan het bal hebt uitgegeven."

Ik boog mijn hoofd dichter naar de hare toe en liet mijn neus zachtjes langs haar wang gaan waardoor haar ademhaling lichtjes haperde terwijl ze lichtjes rilde. "Wat dacht je van nog een dans als wraak?" fluisterde ik in haar oor en ging voor de sexy benadering.

Ze slikte en ik wist dat het werkte, haar weerstand brokkelde af en ik kon de hoop van binnen voelen opborrelen. "Je zei dat je je geen tweede kon veroorloven," plaagde ze terwijl ze zich omdraaide naar de bar en ik wist dat ze haar verdediging weer op orde had. Ik was zo dichtbij om haar te breken, voor een paar seconden overwoog ze het eerlijk, maar het moment was voorbij en zo ook mijn kansen.

Ik liet mijn armen van de stang vallen en kon niet anders dan me afgewezen en teleurgesteld voelen. Dit was dodelijk voor me, het was leuk op een bepaalde manier; ze was leuk, maar ik had geen idee hoe ik dit beter kon maken, dus ik wist dat ik een verloren strijd aan het voeren was en dat was echt frustrerend.

"Ik wil geen drankje Rosie. Maar bedankt voor de dans." Ik mompelde dat ik weg moest lopen, ik kon niet meer tegen de afwijzing van vanavond. Er was maar zoveel dat mijn ego in één keer kon verdragen.

Ze draaide zich om en keek me nieuwsgierig aan, "Wil je er geen? Oké, laat maar zitten dan." Ze haalde gemakkelijk haar schouders op, maar ze had een blik op haar gezicht, van verdriet of misschien schuldgevoel. Wilde ze me nou of niet?

Verdomme, dit meisje was echt verwarrend!

"Misschien een andere keer, maar ik moet mijn afwijzingswonden gaan likken." Ik maakte een grapje waardoor ze glimlachte.

Haar glimlach was zo mooi en ik wilde niets liever dan mijn lichaam tegen het hare drukken en haar op de bar nemen, waar iedereen bij was. Ik nam haar hand en drukte de rug van haar hand tegen mijn lippen. Ik kuste haar zachtjes en ging voor de ouderwetse aanpak, er moest toch iets werken bij dit meisje dus het was het proberen waard. "Het was goed je weer te zien." Zei ik eerlijk.

"Ja, jij ook. Ik denk dat we nu toch vertrekken." zei ze terwijl ze over mijn schouder naar haar vriendinnen keek, ik wierp mijn blik op hen om te zien dat ze allemaal hun drankje op hadden en naar ons stonden te kijken terwijl we praatten.

"Oké, kom veilig thuis, oké?" Zal ik haar naar huis brengen? Wat als er iets met haar gebeurd op de weg naar huis, misschien moet ik, ja ik denk het wel. Ik opende mijn mond om het aan te bieden maar ze onderbrak me.

"Dat zal ik doen, Candice rijdt dus ze zet iedereen thuis af." Ze glimlachte lief, "Tot ziens Nate."

Ze klopte nog eens op mijn borst en liep toen naar haar vrienden. Ik keek toe hoe ze allemaal meteen op haar afkwamen, terwijl ze me sluwe blikken toewierpen en duidelijk naar de roddels vroegen. Ze haalde haar schouders op en schudde haar hoofd. Ik voelde me om de een of andere reden nog meer afgewezen, ze vertelde haar vrienden zelfs dat ze niet in me geïnteresseerd was.

Ik liep terug naar mijn vrienden en zag Emma, een van mijn vrienden, daar staan drinken en met hen lachen. Ik glimlachte, dat lijkt er meer op! Emma was een kleine partner van me, ze hield van seks, dus als ze dat wilde deden we het op een ongedwongen manier, zonder verplichtingen. Geen van ons beiden wilde meer, wat perfect uitpakte, ze was net zo'n grote speler als ik en zou me zeker beter doen voelen over Rosie, ze was geweldig in bed.

"Hey Emma, lang niet meer gezien." Ik grijnsde naar haar.

Ze grijnsde blij en kwam naast me staan met haar kleine suggestieve glimlach. "Nate Peters, het is zeker te lang geleden." Ze keek even om zich heen voor ze zich weer naar mij omdraaide. "In je eentje?" vroeg ze hoopvol. Ik knikte en ze grijnsde: "Geweldig, ik ook." Ik lachte toen ze mijn hand vastpakte en me meetrok naar de toiletten achter in de bar. Dat lijkt er meer op!

Ze sloot ons in en ik pakte haar vast en kuste haar meteen, duwde haar tegen de muur en haar handen gingen meteen naar de knopen van mijn spijkerbroek, ze was nooit iemand die geduld had. Ik stak mijn tong in haar mond en probeerde alle beelden van Rosie uit mijn hoofd te verdrijven, maar dat lukte niet; ze kwam er steeds weer in terug.

Emma gleed met haar hand in mijn boxershort en streelde me zachtjes terwijl ik haar kuste en mijn handen naar haar kont liet glijden. Ze streelde me nog steeds, maar er gebeurde niets. Ze trok zich terug uit de kus en kuste in mijn nek, maar ik kon het gevoel niet van me afschudden dat dit verkeerd was om een of andere reden. Ik wilde niet eens hier zijn met haar, ik wilde Rosie naar huis brengen en haar nog meer horen praten.

Emma trok zich terug en keek me nieuwsgierig aan, "Alles goed?" vroeg ze ademloos.

Ik knikte en slikte, wat is er in godsnaam met me aan de hand? Dit was me in mijn hele leven nog nooit overkomen.

Als ik een stijve wilde, kreeg ik die, ik hoefde het meisje er nooit voor te laten werken.

"Wil je dat ik er aan zuig?" vroeg ze fronsend en verward.

Het eerlijke antwoord op die vraag maakte me een beetje bang, ik wilde niet dat ze dat deed en ik had dat ook nog nooit eerder in mijn leven gedacht. Verdomme Nate doe je best en heb seks met het mooie meisje, je weet dat ze goed is!

"Nate? Ik zei," begon ze maar ik kapte haar snel af.

"Ik heb gehoord wat je zei. Sorry dat ik dit vanavond niet kan doen, ik voel me niet zo goed. Ik denk dat ik iets onder de leden heb." Ik loog terwijl ik een stap achteruit deed en mijn spijkerbroek dichtknoopte.

"Ben je ziek? Aw heeft de arme baby een verpleegster nodig om voor hem te zorgen?" vroeg ze flirterig terwijl ze weer naar me toe stapte.

Ik kreunde inwendig, doe het gewoon Nate in godsnaam, je gaat je reputatie om zeep helpen als je hier wegloopt. Maar het kon me niet echt schelen, ik kon het niet opbrengen om zinloze seks te hebben met Emma achter in de bar terwijl ik geïnteresseerd was in Rosie.

Als ik Rosie eenmaal had, kon ik mijn spel weer oppakken en weer normaal doen. Dit was gewoon een klein probleempje dat makkelijk te verhelpen was, als ik haar eenmaal had besprongen zou alles weer goed komen.

"Nee, serieus Emma, sorry maar ik kan vanavond niet. Ik moet naar huis." mompelde ik tegen haar duidelijk teleurgestelde gezicht.

"Oké, dan zie ik je de volgende keer." Ze haalde haar schouders op en klikte het slot van de badkamer open, mij achterlatend in het midden van de damestoiletten.

Ik liep naar de spiegel en bekeek mezelf, ik zag er niet anders uit maar ik had het gevoel dat ik dat wel moest doen. Ik keek naar beneden naar mijn kruis en fronste mijn wenkbrauwen. "Lekker laten zitten vriend, kon je het niet gewoon doen?" mompelde ik boos. Wow ik word echt gek, praten tegen mijn lul, geweldig gedaan Nate!

Ik zuchtte en liep de toiletten uit, besloot dat het genoeg was, ik ging naar huis met een geestbeeld van Rosie en een doos tissues, zoals ik haar eerder had verteld. Morgen zou het anders zijn, morgen zou ik mijn spel weer oppakken en bij Ashton gaan eten, of ik nu uitgenodigd werd of niet. Doorzettingsvermogen was de sleutel en ik had nog nooit in mijn leven iets opgegeven.

Hoofdstuk 5

Ik wierp nog een paar minuten een blik in de spiegel en probeerde mezelf er zo goed mogelijk uit te laten zien voordat ik naar Ashtons huis ging. Ik moest echt mijn best doen vanavond, ik wilde niet te sterk overkomen tegenover Ashton aangezien hij me al had gezegd weg te blijven, dus ik had haar nodig om een beetje van het werk te doen.

Ik zuchtte en keek naar mezelf, jeans en een wit t-shirt. Ik wilde er vanavond niet piekfijn gekleed heen gaan, zodat het duidelijk zou zijn dat ik wanhopig op zoek was naar haar aandacht. "Zet je spel op Nate." mompelde ik terwijl ik mijn sneakers aantrok en naar het huis van mijn beste vriend ging om hun diner binnen te vallen. Dat was niet helemaal juist, want ik had vanochtend gebeld en Anna overgehaald om me uit te nodigen; jankend dat ik al tijden niet goed gegeten had en dat ik een zware week had gehad. Zoals altijd trapte ze erin, waarschijnlijk doorzag ze me ook, maar ze nodigde me toch uit, zoals ik wist.

Ik stopte bij het dichtstbijzijnde benzinestation en kocht een bos bloemen voor Anna en een fles wijn. Tegen de tijd dat ik bij hun appartement stopte voelde ik me een beetje ziek van de zenuwen. Als het vanavond niet zou lukken, zou ik dan gewoon opgeven en mijn nederlaag toegeven? Als zij zoveel van haar man hield, dan zou ik hen niet uit elkaar moeten halen voor één nacht van passie met haar, dat was echt niet eerlijk tegenover haar of hem. Het feit dat ik klaar was om op te geven beangstigde me ook een beetje, het had me nog nooit iets kunnen schelen of ik een meisje pijn deed of wat ze wilde; het ging alleen maar om zelfbevrediging. Dus waarom vond ik het erg als ze gekwetst werd?

Nadat ik mezelf had laten gaan klopte ik op hun deur en trok snel mijn shirt recht en ging met mijn tong over mijn tanden om er zeker van te zijn dat ik daar niets vast had zitten of zo. Ashton deed de deur open en lachte om iets, hij wuifde me naar binnen en liep terug naar de keuken waar Anna en Rosie hysterisch stonden te giechelen.

"Wat heb ik gemist?" vroeg ik terwijl ik naar hun drieën keek.

Rosie glimlachte en knikte naar Anna, "Alleen die twee flirten. Het brandt aan mijn oren dus ik ben blij dat jij er bent, misschien stoppen ze nu." grapte ze met haar ogen rollend.

"Ik zal stoppen." Anna giechelde en knikte, waardoor Rosie ook moest lachen.

Ashton stapte naar Anna's zijde, "daar heb ik niet mee ingestemd mevrouw Taylor." zei hij speels terwijl hij zijn arm om haar middel sloeg. Ze grijnsde en pakte de voorkant van zijn shirt vast en trok hem dichter naar zich toe terwijl ze hem aankeek met die blik die ze de hele tijd voor hem had, geen liefde maar iets anders, bijna alsof hij het middelpunt van de wereld was of zoiets, alsof hij de zon was en zij er haar hele leven in had gezeten. Het was gênant en veel te veel voor mij om te zien terwijl ik niemand had die me zo aankeek.

Ik schraapte luid mijn keel waardoor Anna zuchtte en zich van hem losrukte, ze scheurde haar ogen los van de zijne om mij aan te kijken. "Nate, ik kan je onuitnodigen, weet je," schold ze speels.

Ik grijnsde, "Nou dan geef ik deze bloemen aan Rosie als je dat doet." Ik haalde mijn schouders op en zette ze op het aanrecht bij de fles wijn.

Anna raapte ze op en glimlachte dankbaar: "Dank je Nate, ze zijn prachtig." Ze omhelsde me en liep naar Rosie om een vaas te halen om ze in te zetten.

Ik wierp mijn blik op Rosie die me een beetje geschokt aankeek. "Wat? Dacht je dat ik geen aardige jongen was?" vroeg ik en deed alsof ik gekwetst was.

Ze glimlachte verontschuldigend, "Nee, ik... Ik weet het niet." Ze haalde haar schouders op en draaide zich om om Anna te helpen de bloemen in de vaas te zetten.

Ashton keek me wetend aan toen hij naar me toe stapte, "Ik weet waarom je hier bent dus ik ga je dit zeggen; doe haar alsjeblieft geen pijn. Als dit alleen om seks gaat, wees er dan eerlijk over, leid haar niet om de tuin, oké?" vroeg hij terwijl hij me smekend aankeek.

Ik knikte onschuldig, "Chill bud, ze is toch niet geïnteresseerd. Ze heeft me al verteld dat ze een man heeft dus ik maak geen kans."

Hij fronste en keek me vreemd aan, "Heeft ze je dat verteld?"

Ik knikte droevig, "Ja een of andere kerel die DJ heet, toch?" Ik haalde mijn schouders op, niet echt zin om over hem te praten, Ashton moet hem wel kennen want hij was degene die laatst naar hem vroeg.

Hij knikte en grijnsde boosaardig: "Ja, ze heeft een man die DJ heet, hij is..." Hij leek meer te willen zeggen, maar Anna draaide zich om en sloeg haar armen om zijn middel, wat natuurlijk meteen zijn interesse wekte.

"Laten we dan eten, ik ben uitgehongerd." stelde ze voor terwijl ze naar de tafel knikte. "Jij schenkt de wijn in en ik haal het eten. Oh en voor je het mij vraagt Nate; ja ik heb de lasagne zelf gemaakt." Ze stak haar tong naar me uit en ik grijnsde blij. Anna kon heel goed koken en hopelijk zou niet alles vanavond opgegeten worden en kon ik de rest mee naar huis nemen, zodat ik geen bonen op toast of afhaalmaaltijden hoefde te eten, zoals ik meestal deed.

"Lekker." Ik sloeg mijn arm om Rosies middel en begeleidde haar naar de tafel. "Muffin, kom maar bij mij zitten, dan kunnen we elkaar behoeden voor al het geflirt dat die twee tijdens het eten zullen uithalen." Ik stelde voor haar stoel voor haar uit te trekken, me deze keer herinnerend hoe ik me als een heer moest gedragen.

Ze lachte, "En wie gaat mij redden van al het geflirt dat jij tijdens het diner gaat doen?" vroeg ze grijnzend naar me.

"Hmm je hebt gelijk, er is geen hoop voor jou, je bent de pineut." Ik haalde mijn schouders op en maakte haar aan het lachen terwijl ik naast haar ging zitten.

De rest van de avond verliep zo, het was leuk zoals het meestal was om hier rond te hangen maar Rosie leek net iets extra's toe te voegen. We lachten de hele avond en ze begon me zeker te mogen. Ik beperkte het flirten tot een minimum en probeerde mijn gesprek intelligent en interessant te houden, we hadden eigenlijk veel gemeen waar ik verbaasd over was. We hielden van dezelfde soort films en muziek, hel zelfs haar favoriete boek was hetzelfde als de mijne! Ik had nog nooit een meisje ontmoet die van Shutter Island hield, de film ja maar geen enkel meisje dat ik kende had het gelezen voor ze er een film van maakten.

Misschien wel, maar ik had nooit de tijd genomen het ze te vragen, omdat ik het te druk had met ze uit te pluizen. Rosie werd met de seconde enger en enger.

Om ongeveer half elf zag Anna er moe uit, ze verborg het goed maar ik kon het zien, dus ik dacht dat het tijd was om te vertrekken. Ik draaide me om naar Rosie en keek haar hoopvol aan, we hadden echt een geweldige avond gehad en we konden het goed met elkaar vinden, als ik haar weer mee uit zou vragen zou ze dan nog steeds nee zeggen en naar huis gaan naar haar man?

Een laatste poging en ik stop ermee.

"Wil je een lift naar huis?" bood ik staande aan.

Ze glimlachte dankbaar, "Echt? Vind je het niet erg?"

Ik haalde gemakkelijk mijn schouders op, "Natuurlijk is het geen probleem."

Ze grijnsde tevreden en duwde zichzelf overeind om Anna en Ashton gedag te zeggen en volgde me naar de deur. Ik stopte doelbewust naast de spiegel in de gang en wachtte tot ze me had ingehaald. Ze trok haar schoenen aan en glimlachte.

"Kom eens even hier." Ik pakte haar hand en trok haar dichter naar me toe en liet haar zien waar ze moest staan. Ik stapte dichter naar haar toe en trok haar arm om mijn middel terwijl ik mijn arm om haar schouder legde en naar de spiegel knikte. "Je staat me zeker goed." plaagde ik. Eigenlijk was dat niet echt een grapje, we waren een heet stel al zeg ik het zelf.

Ze hijgde en duwde me lachend van zich af en rolde met haar ogen. "Kom op player, van al je geflirt krijg ik een bloedneus als je niet snel ophoudt." grapte ze terwijl ze haar handen op mijn rug legde en me het appartement uit duwde waardoor we allebei in de lach schoten.

Anna riep me snel net toen we op het punt stonden weg te lopen en overhandigde me een schaal met een halve lasagne erin en ik grijnsde blij. "Ik wil mijn schotel terug en was hem alsjeblieft deze keer af." zei ze licht grimassend.

Ik lachte en omhelsde haar en kuste haar wang, "Je bent echt de beste weet je dat? En als je besluit dat je een echte man wilt laat het me dan weten." Ik knipoogde naar haar en grijnsde toen Ashton alleen maar met zijn ogen rolde achter haar.

"Ik heb je nummer ik zal je bellen." plaagde ze lachend terwijl Ashton zijn armen van achteren om haar heen sloeg.

"Bedankt voor het eten jongens het was geweldig." lachte Rosie blij.

"Veel succes morgen op je werk, bel me en laat me weten hoe het je vergaan is." zei Anna die haar snel omhelsde.

"En hoe vind je LA tot nu toe?" vroeg ik terwijl we naar mijn auto liepen.

Ze haalde haar schouders op: "Het is wel oké, denk ik. Te groot voor mij eigenlijk, maar ik denk dat als ik er eenmaal aan gewend ben het wel goed zal zijn. De mensen zijn hier soms onbeschoft, ik botste eerder per ongeluk tegen een vrouw op toen ik in de winkel was en ik zweer je dat ik dacht dat ze me ging vermoorden of zoiets." zei ze een beetje huiverend.

Ik kon het niet helpen te lachen, Barstow was ver weg van LA, dat is zeker, dus ze zou moeten wennen aan veel van dat soort dingen in vergelijking met wat ze gewend was. "Je went er wel aan, leer gewoon weg te blijven van de weirdo's, of word er een en dan blijven de mensen weg van jou." stelde ik voor waardoor ze moest lachen.

Toen we bij mijn auto aankwamen maakte ik er een punt van om haar deur open te doen en een kleine buiging te maken als grapje, "Mijn we zijn echt een heer vandaag Nate; mijn stoel uittrekken, een deur openen. Wat is het volgende? Krijg ik bloemen?" plaagde ze.

"Als je akkoord gaat om met me uit te gaan wel." Ik knipoogde naar haar terwijl ik haar deur sloot en liep naar mijn kant van de auto met een hoopvolle glimlach op mijn gezicht, dit ging goed, ik deed het goed, ze had een beetje gedronken dus misschien was mijn geluk aan het veranderen.

Ze wees me haar appartement en ik keek haar zijdelings aan toen we haar straat inreden, het was niet bepaald de mooiste straat in LA, maar wie was ik om te oordelen, ze was hier nog maar net komen wonen en had haar baan, misschien was dit alles wat ze zich kon veroorloven.

"Deze is voor mij." Ze wees naar een waardeloos gebouw dat onder de graffiti zat maar er nog goed uitzag, er hing trouwens niemand buiten rond en dat was goed. Ik stopte en besloot haar voor de zekerheid naar de deur te brengen.

"Ik loop met je mee naar binnen." Ik stapte uit voordat ze kon protesteren en zeggen dat ze mijn hulp niet nodig had, maar om eerlijk te zijn wilde ik haar graag veilig binnen zien, ik was een beetje bezorgd dat ze in dit waardeloze deel van de stad zou wonen. Ik bedoel, ze zou hier veilig zijn en zo, maar als ik een andere plaats voor haar kon kiezen, zou ik het doen.

Ze kwam me aan de andere kant van de auto tegemoet en glimlachte dankbaar terwijl ze in haar tas naar haar sleutels zocht. "Dat hoeft niet, ik red me wel." zei ze terwijl ze naar de deur liep en een code intikte om de buitendeur te ontgrendelen.

"Ik wil pompoen." Ik haalde mijn schouders op. Ze rolde met haar ogen en duwde de deur open en ik was blij te zien dat het binnen een stuk mooier was dan buiten, geen graffiti of iets dergelijks binnen en het zag er redelijk schoon uit.

Ik volgde haar naar de tweede verdieping en ze stopte voor haar deur, "Wil je binnenkomen voor een kop koffie of zo?" vroeg ze. Ik had zin om een vreugdedansje te doen, alleen al omdat ze nog niet van me af wilde, niet dat ze iets anders wilde, maar dat was tenminste een stap in de goede richting!

"Of iets anders zou leuk zijn." Ik keek haar suggestief aan en ze kreunde.

"Daar ben ik zo ingetrapt hè?"

Ik sloeg mijn arm om haar schouder en knikte droevig, "Ja liefje dat deed je."

Ze lachte en duwde de deur open terwijl ze die voor me openhield zodat ik na haar naar binnen kon gaan. Ik volgde haar gretig naar binnen, het huis was eenvoudig en het leek alsof ze nog aan het uitpakken was, want er stonden overal dozen. "Koffie?" vroeg ze een beetje beschaamd terwijl ze naar de keuken liep.

"Tuurlijk." Ik volgde haar naar binnen en keek toe hoe ze de koffie zette, ik kon mijn ogen niet van haar kont afhouden.

Elke keer als ze zich omdraaide jeukten mijn handen om haar vast te pakken, dus ik schoof ze in mijn zakken om de verleiding weg te nemen, maar ik kon mijn ogen nog steeds niet in bedwang houden. "Dus het lijkt erop dat je bijna klaar bent met verhuizen." zei ik in een poging mezelf af te leiden van het staren naar haar lichaam.

Ze zuchtte en knikte fronsend naar de twee dozen in de hoek met het etiket keuken-niet-essentiële dingen.

"Ja, jeetje ik haat verhuizen, het is zo'n lastpak. Je realiseert je niet hoeveel troep je opslaat tot je alles in dozen stopt." mompelde ze, terwijl ze me een kop koffie gaf en naar de suikerpot knikte zodat ik mezelf kon helpen.

Ik schudde glimlachend mijn hoofd. "Ik ben lief genoeg."

"Natuurlijk ben je dat, dat had ik kunnen raden." Ze lachte en deed een lepeltje in de hare.

"En jij hebt duidelijk meer zoetigheid nodig, om dat harde verdedigende randje eraf te halen." grapte ik.

Ze lachte en rolde met haar ogen, "Kom op flirt, laten we gaan zitten." Ze liep naar de zitkamer en plofte op de tweezitsbank. Ik had op een van de stoelen kunnen gaan zitten, maar ik besloot er gewoon voor te gaan en ging aan de andere kant van de bank zitten, waardoor ze iets verschoof en zich iets meer naar me toe draaide en haar benen onder haar kont stopte.

"Ben je gisteren op tijd op je werk geraakt? Je hebt blijkbaar de trein gehaald." vroeg ze nippend aan haar koffie en lichtjes bewegend om het wat comfortabeler te maken.

Ik knikte, "Ja maar ik had een slechte dag die dag dus ik wou dat ik de trein gemist had." gaf ik toe.

Ze keek me nieuwsgierig aan, "Ja? Wat is er gebeurd?" vroeg ze.

"Ik heb iemand vermoord." verklaarde ik wachtend op haar reactie.

Ze hijgde en fronste, "Echt? Hoe?" vroeg ze geschokt, haar ogen zochten de mijne, waarschijnlijk om te zien of ik tegen haar loog. Ze zette haar koffie neer en keek me aandachtig aan.

"Het is een lang verhaal waar ik je niet mee wil vervelen." Ik haalde mijn schouders op.

"Sorry, je wilt er waarschijnlijk niet over praten ...." Ze viel weg en keek me verontschuldigend aan. Ik glimlachte en keek naar elke centimeter van haar mooie gezicht, ze keek bezorgd naar me en dat maakte haar schattig. Ik had nog nooit iemand gehad die naar me wilde luisteren terwijl ik over mijn dag praatte, behalve mijn moeder dan, maar dat telde niet echt mee.

"Het is niet dat ik er niet over wil praten, maar ik wil niet dat je denkt dat ik een slecht persoon ben vanwege mijn werk." Ik keek uit naar haar reactie.

Ze fronste en schudde haar hoofd, "Nate ik zal niet denken dat je een slecht mens bent. Iemand moet dat werk doen en jij bent toevallig de man met de maag, het lef en de vastberadenheid om elke dag afschuwelijke dingen te zien en te doen. Ik zou dat nooit als iets slechts zien, mensen zoals jij houden de straten veiliger. Hoe kan dat iets slechts zijn?" vroeg ze, haar ogen de mijne niet verliezend.

Ik glimlachte dankbaar, verdomme dit meisje is ongelooflijk. "Dat ben ik niet, maar soms voelt het gewoon alsof het een slechte zaak is." gaf ik toe.

"Omdat je iemand moest vermoorden?" vroeg ze.

"Ja, ik moest het doen anders had hij iemand van mijn team vermoord, maar dat weerhoudt me er niet van om er daarna over na te denken. Het is moeilijk omdat de man een drugsdealer en een slechte kerel was, maar ik was degene die hem doodde en een deel van mij voelt zich daar nog steeds slecht over. Dat is het ergste deel van mijn werk." Ik knikte zonder haar aan te kijken, ik wilde haar reactie niet zien voor het geval die slecht was.

Haar hand bewoog langzaam over de bank en pakte de mijne en ik voelde mijn hart stoppen bij de terloopse aanraking, dat was de eerste keer dat ze me gewillig had aangeraakt en het gaf me om de een of andere reden een beetje een vreemd gevoel.

"Nate, niet iedereen kan een job als de jouwe doen omdat de meeste mensen niet sterk genoeg zijn. Ik weet niet wat ik moet zeggen om je er beter over te laten voelen en misschien is er niets wat ik kan zeggen, maar je hebt het juiste gedaan. Misschien vind je dat deel van je werk niet leuk en zou je geen mens zijn als je je niet schuldig zou voelen, maar verlies nooit uit het oog dat je een van de goeden bent. Je hebt een leven genomen, maar daardoor heb je ook minstens één leven gered. Wie weet hoeveel mensen die man in zijn leven had kunnen doden, zelfs per ongeluk, door de drugs die hij verkocht. Vergeet nooit dat je werk belangrijk is. Het geeft mensen zoals ik een veiliger gevoel te weten dat er mensen zoals jij op de wereld zijn." zei ze fel, terwijl ze een beetje in mijn hand kneep.

Ik kon het niet helpen om naar haar te glimlachen, dat was echt aardig om te zeggen en hoewel ze zei dat ze niet wist wat ze moest zeggen, was dat op de een of andere manier perfect. "Bedankt Rose."

Haar adem leek in haar keel te stokken toen ze me aankeek en ik wilde wanhopig voorover leunen en mijn lippen op de hare drukken om te zien wat ze zou doen. Zou ze me wegduwen en schreeuwen dat ik weg moest gaan of zou ze me terug zoenen nu ze me begon te leren kennen? Ze keek alleen maar naar mij en ik naar haar, geen van ons beiden sprak en ik wilde niet degene zijn die de stilte verbrak. Ik kon bijna de kleine vonkjes elektriciteit in de lucht voelen die ik voelde als ze me zo aankeek, de haren in mijn nek gingen licht overeind staan en mijn hele lichaam probeerde me te dwingen om op zijn minst mijn hand uit te steken en haar aan te raken. Ik weet niet hoe lang we daar zo hebben gezeten, het voelde als een eeuwigheid maar het waren waarschijnlijk maar een paar seconden.

Ze schraapte zenuwachtig haar keel en keek van me weg en ik kreunde inwendig. "Het wordt al laat, je moet waarschijnlijk gaan. Bedankt voor de lift naar huis, ik vond het erg leuk vanavond." zei ze zachtjes terwijl ze zichzelf van de bank af duwde en me verwachtingsvol aankeek.

Wat zou ze doen als ik weigerde te vertrekken? Misschien moet ik m'n handen achter m'n hoofd houden en zeggen dat ze me moet dwingen te vertrekken. Dat zou eigenlijk best grappig zijn, maar ze zou zich waarschijnlijk aan me ergeren en het zou alle vooruitgang die ik vanavond had geboekt teniet doen.

Ik duwde mezelf van de bank af en zei niets over het feit dat ik nog niet eens tijd had gehad om mijn koffie op te drinken voordat ze me vroeg om weg te gaan. Ik had het gevoel dat de kleine stilte na die heftige discussie haar een beetje ongemakkelijk deed voelen, dus ik wilde het niet erger maken. Hopelijk vroeg ze me niet om weg te gaan omdat ik haar had verteld dat ik iemand had vermoord, ik ben er vrij zeker van dat dat het niet was, niet na de hele lange toespraak die ze hield over dat ik een van de goeden was en haar een veiliger gevoel gaf.

"Hoe ga je morgen je eerste werkdag vieren? Ga je met iemand uit?" vroeg ik terwijl ik mijn vingers kruiste dat ze nee zou zeggen. Dit was de laatste keer dat ik haar mee uit vroeg, ik zou doorgaan met het flirten omdat dat gewoon in mijn aard lag, maar ik kon niet afgewezen blijven worden door dit meisje, het was gewoon niet goed voor mij of mijn naar seks hongerende lul. Ik had al een week geen seks meer gehad en dat kon ik sinds mijn zeventiende niet meer zeggen, afgezien van die keer dat ik de mazelen kreeg en niet uit kon gaan, maar dat telde niet mee.

Ze schudde haar hoofd, "Nope, ik ken niet zoveel mensen. Anna heeft Cameron dus ik kan haar niet vragen en mijn zus Sophie heeft het druk dus..." ze haakte af en haalde haar schouders op.

"Oké, dan haal ik je rond half acht op." stelde ik voor.

Ze keek me geschokt aan en toen verspreidde zich een sarcastische glimlach over haar gezicht, alsof ze dacht dat het een soort grap was. "Ok speler ik zie je dan." plaagde ze.

"Ja? Sweet." Ik grijnsde, ik weet dat ze dacht dat ik een grapje maakte en dat was niet echt een aanvaarding, maar ik zou nemen wat ik kon krijgen.

Ze fronste en keek me nieuwsgierig aan toen ik naar de deur liep en wegging voor ze het terug kon nemen. "Wacht, dat was toch een grapje?" vroeg ze bijna wanhopig.

"Geen sprake van muffin, je hebt nu afgesproken. Ik zal hier stipt om half acht zijn." zei ik grijnzend op haar ontzette uitdrukking.

"Nate ik kan niet," zei ze, haar mond bleef daarna bewegen maar er kwam verder niets uit en ik kon niet anders dan lachen.

"Tuurlijk kan je wel, je zei dat je morgen niemand hebt om mee uit te gaan. Je moet je eerste werkdag vieren, je man is nog in Barstow dus je zult alleen eten. Ik zal alleen eten, dus is het logisch dat we uit gaan. Gewoon als vrienden, als je dat wilt." Ik haalde mijn schouders op en trok haar mijn puppygezichtje toe, meisjes werden er letterlijk gek van dus ik trok het niet vaak, maar ik was dan ook niet gewend om mijn zin niet te krijgen.

Ze zuchtte een beetje gepijnigd voor ze uiteindelijk knikte, "Ok, yeah sure. Ik kan je toch niet in je eentje laten eten? Maar gewoon als vrienden, dit is geen afspraakje." Ze rolde met haar ogen.

Ik beet een grom van overwinning terug, ik wilde eigenlijk met mijn vuist de lucht in gaan om steeds maar weer te zingen dat ze ja zei, maar ik weerstond de drang. Ze zei dat het geen afspraakje was, maar hopelijk kon ik haar morgen aan het eind van de avond ervan overtuigen dat het wel een afspraakje was en niet gewoon een vriendschappelijk etentje.

"Zie je, dat was niet zo moeilijk en ik hoefde je niet eens in verlegenheid te brengen om je te laten instemmen. We zijn echt op de omhoog en omhoog. " Ik knipoogde naar haar en trok de deur open om zo snel mogelijk weg te rennen voor ze de kans had zich te bedenken.

Ze lachte en leunde tegen de deur met haar voorhoofd ertegen en sloot haar ogen. "Hmm goed ik zie je morgen speler."

"Probeer vannacht niet te veel over me te dromen, hè? Ik wil niet dat je hete ongepaste droom flashbacks hebt als je morgen les geeft." Ik grijnsde naar haar toen ze lachte en haar hoofd schudde.

"Ik zal het proberen maar het zal moeilijk worden." antwoordde ze sarcastisch.

"Oh het is altijd moeilijk, maar misschien is dat alleen bij jou." grapte ik.

Ze kreunde en schudde haar hoofd, "Ga nou maar weg slet voordat ik van gedachten verander. Je praat jezelf echt aan opnieuw opgewarmde lasagne voor één morgen." Ze stak haar tong naar me uit en ik kon het niet helpen om even suggestief naar haar te grijnzen voordat ik me omdraaide om weg te gaan.

Ik huppelde bijna terug naar mijn auto, voor het eerst sinds ik haar ontmoette had ik het gevoel dat ik me kon ontspannen, ik had me niet gerealiseerd hoe gespannen ik de hele week was geweest. Ik kon eigenlijk niet wachten tot morgenavond, ze had eindelijk toegegeven, nou ja lichtelijk toegegeven, omdat ze volhield dat het een vriendschappelijk ding was. Ik had morgen de hele nacht om aan haar te werken, er was tenminste een kleine kans dat ik morgenavond wat zou krijgen. Als ik haar eenmaal had, zou mijn leven weer op zijn plaats vallen en zou ik weer over kunnen gaan tot de orde van de dag. Ik glimlachte zelfverzekerd en reed naar huis met een glimlach op mijn gezicht.

Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "De speler is eindelijk uitgespeeld"

(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).

❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️