Ascesa dall'ombra alla celebrità

Capitolo 1

**Titolo: L'ascesa del focolare: Rinascita nel mondo della scuola**

Un tempo era una marionetta del clan Hearth, una spia d'affari e un'assassina braccata dalla Guardia. Dopo un tradimento da parte della Dinastia A, è precipitata nel Mare Profondo.

Quando ha riaperto gli occhi, si è ritrovata come una tipica studentessa delle superiori alla Fairview Academy. A causa dell'illustre lignaggio di Thomas, è stata emarginata dai suoi coetanei e, grazie alla sua personalità riservata e riservata, è stata vittima di un bullismo spietato da parte dei suoi compagni di classe.

In questa nuova vita, ha capovolto la narrazione: coloro che le hanno fatto un torto, lei gliela farà pagare.

Armata del potente Gioiello dello Spirito, sfida il destino e dimostra la sua visione ai tavoli da gioco. Avviando un'attività e salendo alla gloria, aggiunge una storia leggendaria al mondo del commercio.

Un tempo derisa per le sue umili origini, ora il mondo la osserva mentre accumula miliardi, diventando una mente imprenditoriale di prim'ordine.

Gli amici che aveva una volta ora si avvicinano a lei per avere sostegno, ma lei sorride: "Quel che è fatto è fatto; ricordi com'era? Ora torna indietro da dove sei venuto!".

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Mentre Eleanor Tanworth si trovava sulla soglia della sua vita passata, poteva già percepire l'energia che le ronzava intorno. La Fairview Academy non era una scuola qualsiasi; era un terreno per l'élite, un terreno di coltura per futuri titani. L'aria ronzava di ambizione, ma Eleanor aveva i suoi piani.

I corridoi di lusso erano pieni di sussurri di scandalo e prestigio; gli studenti ostentavano i loro sfarzosi stili di vita come se fossero oggetti da collezione. Con il suo dono unico del Gioiello dello Spirito, poteva vedere attraverso le loro facciate. L'energia che circondava ogni persona era una tela delle sue vere intenzioni, e lei era pronta a dipingere il suo destino.

Non era lì solo per studiare; Eleanor voleva possedere il campus.

Il primo premio? L'ambita coppa aziendale all'annuale campionato imprenditoriale di Fairview, dove si affrontavano le menti più brillanti. Avrebbe iniziato mettendo insieme una squadra con suo fratello, Gwendolyn Tanworth, e il suo amico d'infanzia, Cedric Falconer, che aveva avviato una propria impresa tecnologica. Insieme avrebbero dominato.

Prima, però, doveva affrontare i bulli che le rendevano la vita difficile. Cedric aveva la tecnologia necessaria per creare sistemi di analisi dei dati e Gwendolyn era sempre stata l'anima della festa, affascinando tutti.

Tuttavia, la parte più impegnativa era manipolare i suoi compagni senza rivelare il suo vero intelletto: non era più una marionetta, era ora di tirare i fili.

Mentre Eleanor affrontava i suoi corsi, arrivò l'uomo d'oro della moda e del potere: Thomas, il leader carismatico di una delle famiglie d'affari più influenti. Con il suo arrivo si aprì un barlume di speranza e di tentazione.

Thomas le propose un pomeriggio: "Unisciti a me e il mondo ti seguirà".

Eleanor sollevò un sopracciglio, mentre i suoi pensieri correvano. E perché mai dovrei scegliere di comandare sotto un'altra persona che non sia io?

Determinata a dimostrare di essere superiore a lui, lo liquidò con un gesto della mano, facendo scintillare i gioielli come simbolo della sua resilienza.
Eppure, sotto tutta quella sicurezza, c'era un cuore che desiderava essere accettato, per le collaborazioni che un tempo desiderava. La sfiducia persisteva, ma qui trovò la possibilità di riscrivere la sua storia. Era più di una semplice opportunità: era il suo risveglio.

Attraverso incontri in caffè sfarzosi, rivalità agguerrite e riunioni esplosive, Eleanor iniziò a svelare il suo fiuto per gli affari, detronizzando lentamente i suoi assalitori grazie a un'intelligenza acuta, a piani impeccabili e a una spruzzata di fascino.

Le carte in tavola cambiano mentre Eleanor costruisce il suo impero, navigando nelle acque insidiose della politica liceale con alleanze strategiche e decisioni calcolate. A ogni passo, affermava il suo posto, dimostrando a coloro che dubitavano di lei che ora erano loro a essere "fuori dal giro".

Il destino le aveva dato una seconda possibilità. Eleanor Tanworth non era più solo una pedina; era la regina, pronta a camminare verso il futuro, una mossa calcolata alla volta.

Capitolo 2

Lontano dalla riva, un lussuoso yacht privato navigava lentamente sul Grande Mare. In quel momento, l'oceano ruggiva come una bestia selvaggia, con le sue onde che si infrangevano violentemente, rispecchiando il cuore tumultuoso di Eleanor Tanworth, scatenato dal caos.

Eleanor, vestita con una maglietta casual vecchio stile e jeans consumati, si trovava sul bordo del ponte dello yacht, traballando sull'orlo di cadere nell'acqua profonda sottostante. Le avevano sparato due volte, una alla spalla e una alla coscia, il sangue sgorgava dalle ferite e il suo corpo tremava ma si opponeva al dolore. Era inimmaginabile vederla in piedi, aggrappata alle sue forze con un'incredibile forza di volontà.

E non erano solo le ferite a minacciare di farla crollare; una droga l'aveva precedentemente privata della forza, lasciandola vulnerabile. Rifletteva su come avesse potuto lasciarsi catturare così facilmente.

Di fronte a lei stava Gwendolyn Tanworth, la sua sorellastra, che guidava il gruppo che si opponeva a Eleanor. Gwendolyn indossava un sensuale abito rosso senza spalline, le sue lunghe onde scure le scendevano lungo la schiena, era pesantemente truccata ed emanava un fascino seducente, mentre lei e il bell'uomo accanto a lei - non più vecchio di trent'anni - mostravano una vicinanza intima e provocante. Dietro di loro incombevano sette o otto uomini ben vestiti, in piedi come guardie del corpo.

L'uomo con l'abito su misura, tuttavia, aveva un'aura di autorità. Con gli occhi da aquila fissi su Eleanor, alzò una pistola e prese la mira. Era stato lui a spararle.

"Perché?" Eleanor sputò a denti stretti, con gli occhi iniettati di sangue che dardeggiavano con furia, dolore e tradimento verso la coppia davanti a lei.

"Perché?" Gwendolyn, da sempre maestra della presa in giro, rise leggermente come se l'angoscia di Eleanor non fosse altro che uno scherzo. "Oh, cara sorella, anche adesso non riesci ad afferrare la verità. Harold, colui che Zeke Tallman ama, è sempre stato me. Tu eri solo una pedina del suo gioco! Chiediti: perché non ti ha mai toccata nemmeno quando eravate insieme?".

"Tu..." Soffocando le parole, Eleanor si sentì invadere dalla rabbia. Se gli sguardi potessero uccidere, Gwendolyn e Zeke sarebbero morti sul colpo.

Gwendolyn Tanworth, la figlia prescelta dal padre, era più giovane di Eleanor di due anni. È stato l'aspetto della madre, una presenza che ha portato scompiglio nell'infanzia di Eleanor, a sconvolgere il mondo di Eleanor, provocando un incidente d'auto fatale che ha lasciato la madre un mero guscio di se stessa. Nel frattempo, Gwendolyn e sua madre sembravano essersi assicurate la loro posizione nella famiglia Tanworth.

Eleanor si ritrovò inviata in un'unità di addestramento per assassini, costretta a fare cose indicibili per la Casa Tanworth, pur conoscendo le oscure intenzioni del padre nei confronti della madre. La scelta non è mai stata sua, ma suo padre poteva strappare la vita di sua madre in un istante.

E poi c'era Zeke Tallman, un ragazzo non eccezionale con un background mediocre, ma assolutamente carismatico, che aveva involontariamente invischiato Eleanor in questa pericolosa rete di tradimenti e inganni.

Il confronto si stava intensificando e la tensione cresceva sotto la luce del sole. Tutto era in gioco e Eleanor sentiva che le sue forze si stavano esaurendo. I secondi si allungavano mentre meditava in silenzio la sua prossima mossa, consapevole che la sua sopravvivenza dipendeva dalla capacità di superare in astuzia coloro che credevano di aver già vinto.

Capitolo 3

Gwendolyn Tanworth, perfettamente indifferente alla furia di Lady Sir Thomas, continuò: "Papà ha sempre creduto che, una volta morta tua madre, avrebbe perso ogni controllo su di te. Così, ha dovuto fare in modo che gli uomini ti inseguissero, portandoti nella sua rete di buon grado, desiderosa di servirlo. Eppure, dopo tutti questi uomini, è il mio Thomas che hai scelto. Grazie a un recente incidente, il tuo sguardo si è spostato sul mio uomo. Per il bene di Casa Tanworth, credo che dovrò sopportare che il mio uomo stia al tuo gioco".

Mentre parlava, Gwendolyn finse uno sguardo ferito: sebbene fosse chiaramente una facciata, suscitava comunque pietà. Accanto a lei, Sir Zeke Tallman le diede manforte: "Tesoro, non preoccuparti. D'ora in poi sarò sempre al tuo fianco. Thomas non ti farà più sentire sola la notte".

Certo, tu appartieni solo a me. Thomas non ha alcun diritto sul tuo corpo o sul tuo cuore", disse Gwendolyn, tracciando con le dita dei cerchi sul petto di Sir Zeke. Il suo modo di fare stuzzicante gli fece venire un brivido delizioso, tirando le corde del cuore.

Se Thomas non avesse avuto questioni urgenti a portata di mano, gli sarebbe piaciuto dominare Gwendolyn proprio in quel momento, prendendo ciò che desiderava con fervore.

Disgustoso", pensò amaramente Lady Sir Thomas, che provò un forte dolore al cuore a quella vista, ma ancor più del dolore sentì un'ondata di umiliazione schiacciante. Se si fosse trovata di fronte a una pistola carica, non avrebbe mai permesso una simile buffonata davanti ai suoi occhi.

"Tu... La voce di Lady Sir Thomas vacillò quando le parole di Gwendolyn la colpirono, facendole arrossire il viso di rabbia. Proprio mentre stava per replicare, Sir Zeke la interruppe: "Cara, non ti agitare. È semplicemente una donna che sta morendo, che importanza ha se può gongolare un po' prima della sua fine?".

A queste parole, l'espressione di Gwendolyn si riscaldò leggermente. È vero. In realtà volevo prendermi cura di lei fin dall'inizio. Ma chi avrebbe mai pensato che avrebbe scoperto per prima la morte di sua madre? Devo dire che avete un bel legame: andare contro vostra madre e la Casa Tanworth solo per i legami di vostra madre. Impressionante!

Fece una pausa e poi continuò: "Lady Sir Thomas, dato che in passato avete fatto molto per la Casa Tanworth, vi offro due opzioni. La prima: fare un salto nell'abisso. E la seconda...". Gwendolyn si è aperta in un sorriso significativo, "è quella di intrattenere i miei uomini per un po', assaporando il momento come se vi steste godendo la vita come "il guardiano della taverna". Cosa ne pensi?

Con i pugni stretti, l'espressione di Lady Sir Thomas si contorse nell'angoscia.

In ogni caso, sapeva di essere diretta verso il suo destino. Qualsiasi cosa dicesse, non era più in grado di combattere.

Sebbene potesse sferrare un colpo fatale a Gwendolyn prima di morire, capiva anche che se l'avessero catturata, sarebbe stata sottoposta a un'umiliazione indicibile da parte di quegli uomini, cosa che non poteva sopportare.

Così...

Lady Sir Thomas si rivolse a Gwendolyn e Sir Zeke, forzando un sorriso. "Se morirò, farò in modo che entrambi incontriate lo stesso destino".
Le sue parole rimasero sospese nell'aria come una maledizione, facendo rabbrividire istintivamente Gwendolyn e Sir Zeke. La sensazione di brivido fece sembrare che la maledizione stesse per realizzarsi. Prima che potessero reagire, Lady Sir Thomas balzò tra le onde agitate del Grande Mare.

Mentre il suo corpo affondava sempre di più, la sua coscienza cominciò a confondersi. Nella sua visione confusa, intravide il bagliore rosso del ciondolo di giada sul suo petto che tremolava, e poi perse ogni senso di consapevolezza.

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A Fairview, nella camera di guarigione del centro, solo il letto più lontano, contro il muro, era occupato.

Lì giaceva una giovane paziente, forse di sette o otto anni, con la testa fasciata e i lineamenti delicati che si addicono a una bellezza. Tuttavia, in quel momento, il suo volto era profondamente contemplativo, fissato sul notiziario trasmesso dalla televisione.

Capitolo 4

Ieri pomeriggio, nelle acque costiere di Fairview, il telegiornale ha parlato del ritrovamento di un corpo. È stato identificato come un ragazzo di circa quindici o sedici anni. Le indagini hanno rivelato che questo ragazzo era la stessa anima dell'assassino dello spionaggio aziendale che la Guardia stava inseguendo oggi.

Mentre Lady Clara Greenfield assorbiva queste notizie, la sua espressione rimaneva cupa e grave.

Nessuno sapeva che Lady Clara non era ciò che sembrava; la sua anima era stata scambiata e, cosa interessante, ora abitava il corpo del ragazzo citato nei titoli dei giornali.

Era quasi surreale: a Lady Clara era stata data una seconda possibilità di vita. Intellettualmente capiva che cose del genere erano impossibili, ma la verità era innegabile. Anche una persona capace come lei impiegò un'intera mattinata per digerire e accettare completamente la gravità della sua nuova realtà.

Ora, data questa miracolosa rinascita, sentiva che la promessa fatta prima di morire era più cruciale che mai. Se avesse potuto vivere di nuovo, avrebbe fatto in modo che Lord Zeke Tallman e Lady Gwendolyn Tanworth pagassero cara la sofferenza che le avevano causato.

Quindi, Zeke Tallman e Gwendolyn Tanworth, aspettatela. Stava arrivando per vendicarsi, insieme a quei complici di casa Tanworth che le avevano fatto un torto e avevano ucciso sua madre.

Lady Clara ora controllava il corpo di Nicolas Greenfield, un diciottenne con un tipico passato da genitore single. Sua madre lavorava duramente, guadagnando a malapena come operaia in una fabbrica. A causa di ciò, i due avevano costantemente subito il ridicolo e il trattamento avvilente da parte dei parenti. Nicolas, essendo il presunto figlio illegittimo, sopportava il peso di questi insulti.

A scuola, Nicolas Greenfield è stato vittima di bullismo, isolato dai compagni di classe che lo consideravano inferiore alla loro attenzione. Questo trattamento crudele gli instillò un profondo senso di inferiorità e timidezza, rendendogli difficile parlare o difendersi.

La madre di Nicolas, Miranda Greenfield, non aveva una laurea e lottava costantemente per arrivare a fine mese, guadagnando solo circa tremila dollari al mese. Il loro stile di vita era doloroso e segnato dalle difficoltà.

Attualmente Nicolas era iscritto alla Fairview Third High School, a cui mancava solo mezzo semestre per prepararsi al Grande Esame. Il suo rendimento scolastico, tuttavia, lasciava molto a desiderare, facendo apparire sempre più cupa la prospettiva di frequentare l'università.

Per questo motivo, i suoi parenti lo prendevano spesso in giro e gli avevano persino "gentilmente consigliato" di trovare qualcuno da sposare dopo gli esami, per non gravare ulteriormente su Miranda.

Il pensiero di tali prese in giro non faceva che accrescere il contegno severo di Lady Clara, i cui occhi lampeggiavano di rabbia repressa. Forse era la simpatia per una situazione comune ad alimentare la sua indignazione.

Prima di questo sconvolgimento, Nicolas aveva persino frequentato uno studente di talento, Quentin Starke. Quentin non solo era bello e con un futuro brillante, ma era anche figlio di un direttore turistico e di un medico molto stimato. Era lui che Nicolas ammirava da lontano da tempo. Pur sentendosi indegna, Nicolas aveva accettato il suo affetto.
Ma tutto questo è crollato venerdì scorso. Mentre il cuore di Nicolas batteva all'impazzata in attesa del loro appuntamento, trovò ad aspettarlo non solo Quentin, ma anche Seraphina Greenfield, la cugina che spesso lo bullizzava. In quel momento, Quentin gli disse che si stavano lasciando.

Seraphina, figlia dello zio di Nicolas, aveva sempre nutrito l'idea che lui fosse il frutto di una relazione illecita. Essendo più attraente di lui, provava piacere nel tormentarlo per tutta la loro infanzia.

Con un proposito rinnovato, Lady Clara fece voto non solo di redimersi, ma anche di smantellare il mondo in cui aveva subito un torto in questa vita. Era determinata a sfruttare questa opportunità non solo per vendicarsi, ma anche per liberare Nicolas dal suo passato e affermare la sua identità in questo nuovo corpo.

Capitolo 5

"Nicolas Greenfield", dichiarò orgogliosa Seraphina Greenfield, "Quentin Kenteris è interessato a te solo perché io e Thomas abbiamo fatto una scommessa. Se lui riuscisse a uscire con te e a lasciarti dopo due mesi, io accetterei di uscire con lui. Quindi, d'ora in poi, Quentin Kenteris è il mio ragazzo, Seraphina Greenfield!".

Nicolas Greenfield rimase sotto shock, prendendosi un momento per elaborare le sue parole. Guardò Quentin Kenteris e chiese nervosamente: "È vero quello che ha detto?".

Quentin Kenteris alzò gli occhi al cielo, con un tono pieno di disprezzo. "Certo, Nicolas. Pensavi che potesse piacermi una come te? Una povera ragazza senza un passato? Se fosse stato solo per Seraphina, non ti avrei degnato di uno sguardo... disgustoso".

Sentendo questo, Nicolas sentì le sue speranze infrangersi. Aveva pensato che quella fosse la sua occasione per un finale da favola, ma si era rivelato solo uno scherzo crudele.

Rassegnato a questa dolorosa realtà, Nicolas si voltò e fuggì dalla scena, distratto dalla sua angoscia e senza guardare dove andava, provocando un tragico incidente. La donna ha riportato una grave ferita alla testa, sanguinando copiosamente, e ha perso conoscenza mentre l'autista responsabile fuggiva dalla scena.

Al suo risveglio, le cose non sarebbero più state le stesse.

Proprio in quel momento, i suoi pensieri furono interrotti da due voci basse nel corridoio esterno.

"Vecchio Ed, questi sono 30.000 dollari, i risparmi miei e di tuo cognato. Ma questa somma non è sufficiente per l'operazione". Era Clara Greenfield, la zia di Nicolas, con la voce piena di innegabile preoccupazione. Dopo una pausa, continuò: "Altrimenti, potresti dover chiedere un prestito a tuo fratello maggiore".

Anche se Clara lo suggeriva, il suo cuore nutriva poche speranze.

"L'ho già chiamato, ma mi ha detto che tutti i soldi sono gestiti dalla moglie e che non ha neanche contanti con sé. Sai com'è fatta: il denaro è la sua linfa vitale. Sarebbe come toglierle la vita prendere in prestito qualcosa da lei".

Miranda Greenfield, la madre di Nicolas, sospirò impotente. Tra le sue sorelle, il fratello maggiore Quentin Greenfield era il più ricco, ma anche il più avaro. Quello che sosteneva sulla rigorosa gestione del denaro da parte della moglie era probabilmente solo una scusa.

"E allora, che dire del nostro fratello minore?".

"Il nostro fratellino ha appena comprato una nuova casa e non ha più risparmi, quindi... è tutta colpa mia se è successo questo, e se dovesse succedere qualcosa a te, non riuscirei a vivere con me stessa". Miranda ha espresso il suo profondo dolore e la sua disperazione.

Sebbene la donna non fosse più la madre di un tempo, le sue capacità professionali emergevano ancora. Nonostante l'agitazione all'esterno, Nicolas poteva ancora sentire la preoccupazione nella voce di Miranda.

Ascoltando questa conversazione, il suo cuore si addolorava ancora di più.

Questa mattina, Nicolas era alle prese con la strana realtà della sua rinascita e non aveva ancora detto a Miranda del suo risveglio, permettendole di continuare a preoccuparsi. Il senso di colpa le pesava sul cuore.

La porta si aprì cigolando ed entrarono nella stanza due donne che si somigliavano molto, vestite in modo semplice. Era chiaro che indossavano abiti da venditori ambulanti, probabilmente da pochi dollari al massimo, eppure in qualche modo sembravano pulite e ordinate.
Le loro modeste condizioni li facevano apparire più vecchi di quanto non fossero in realtà; nessuno si sarebbe posto il problema se avessero dichiarato di avere cinquant'anni.

"Mamma, zia Clara!" Nicolas finalmente parlò, non sentendosi più a disagio poiché si era già acclimatato a questa bizzarra realtà.

Vedere Miranda le fece ripensare alla sua vita passata: entrambe le donne avevano in comune il fatto di essere state abbandonate dagli uomini, anche se Miranda era stata leggermente più fortunata.

Anche se la vita era dura, almeno lei era ancora viva.

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