Kapitel 1
Am Rande des Marktplatzes erklangen Kinderlieder, die sich mit Lachen und spielerischen Rufen vermischten. Die Menschen wuselten umher, wie Phantome in dieser lebhaften Szene. Ein Schlag für das Chaos, eine Sekunde für den Untergang von Prinz Zephyr. Zwei Schläge für den Wechsel des Kaisers und zwei für den Verrat an seiner Herrschaft. Drei Schläge für die Verachtung eines neuen Herrschers, vier Schläge für die Beschwerden der Minister. Fünf Schläge für den Untergang des Dämons, fünf Schläge für...' "Ein Kind, das seinen Vater angreift. Gerade als das Lied endete, brachen auf dem Marktplatz Flammen aus, die sich wild ausbreiteten und schließlich die Gold- und Juwelenhalle verschlangen. Der Ton wurde abgeschnitten, zurück blieben nur die sengende Hitze und das blendende Licht. Eleanor Nightshade kniete vor König Alaric nieder, einen Becher mit Gift vor sich. Die autoritative Stimme des Königs hallte in ihrem Kopf wider: Die Historiker werden schreiben, dass meine Anya sich vor dem Thron das Leben nahm, um die Wut der Minister zu besänftigen. Dein Name wird auf ewig mit meinem verbunden sein... über Generationen hinweg. Gabriel Thornfield starrte Eleanor Nightshade von der Treppe aus unverwandt an. Er besaß markante Gesichtszüge, jugendlich und doch mit den vornehmsten Zügen seines Haifischclans gezeichnet. Sein blau gefärbtes, silbernes Haar deutete auf Adel hin, doch seine Augen strahlten wie immer eine ruhige Gelassenheit aus. So gehorsam. Selbst in diesem Moment hörte sie ihm zu. Vor zehn Jahren stand er vor Eleanor Nightshade und versprach ihr in demselben ruhigen Ton: "In der Zukunft werde ich dir eine große Hochzeit schenken, einen Titel. Sobald ich den Thron bestiegen habe, wirst du meine Kaiserin sein. Unser Erbe wird Bestand haben. Dieser gehorsame Hai wartete ein Jahrzehnt, bis Gabriel seine Herrschaft gesichert hatte. Aber er hatte sie nicht geheiratet, weil er meinte, es sei unklug, so zu verfahren, da er immer noch nur Regent war und sie nicht offiziell zur Kaiserin erheben und wirklich heiraten konnte. Er erzählte ihr nichts von der auserwählten Kaiserin, die er heimlich beschützt und versteckt hatte - ein Junge aus dem Fuchs-Clan. Er sagte ihr: "Anya, handele nicht voreilig. Du bist meine einzige Kaiserin. Er versprach ihr: "An unserem Hochzeitstag werde ich unsere Ehe vollziehen. Meine Braut wird durch das Südtor hineingetragen, umgeben von neunundneunzig Phönixen, die auf wunderbare Weise unseren Bund eingehen. Eleanor Nightshade hat nie an ihm gezweifelt; sie hat seinen Worten immer geglaubt. Seit er sie im Alter von fünf Jahren gerettet hatte, hatte der Kleine Hai ihm alles anvertraut und ihm unerschütterliche Treue geschworen. Diesmal... würde sie noch einmal auf ihn hören. Doch er hatte sich verkalkuliert. Ein langsames Lächeln breitete sich auf Gabriels Gesicht aus, frei von Panik, nur ein kalter Spott. Die sanfte Stimme von Eleanor Nightshade durchbrach die Stille. Historiker werden schreiben, dass die Instabilität von Prinz Zephyrs Herrschaft auf Eleanor Nightshades verführerischen Einfluss auf den König zurückzuführen ist. Dann sollte sie getötet werden. Der Kleine Hai verstand endlich. Erst jetzt erkannte er, dass alles, was er gegeben hatte, nur dazu diente, ein Sündenbock für einen gefühllosen Kaiser zu werden. Gabriel Thornfield hatte sie seit zehn Jahren nicht mehr angerührt, und doch gaben andere ihr die Schuld an dem Chaos. Niemand war leichtgläubiger als Eleanor Nightshade - ein paar charmante Worte und leere Versprechen genügten ihr, um sich für ihn ins Feuer zu werfen. Zweiundzwanzig Jahre Loyalität und Bewunderung, zahllose Taten der Selbstaufopferung, all die falsche Liebe und der Lauf der Zeit, begraben auf den kalten Seiten der Geschichte, verborgen vor der Welt. Willst du ihn trinken oder nicht?
Kapitel 2
Die Gelassenheit des jungen Mannes versetzte den König schließlich in völlige Panik, seine Gelassenheit war dahin, während Flammen der Wut in seinen Augen tanzten. Ich habe dich aufgezogen, dich gerettet und in diesen Palast gebracht. Die Neun Reiche wissen sehr wohl, dass ich dich vergöttert habe, und ich war nachsichtig mit der Hofdame", rief er mit zorniger Stimme. Als der junge Mann still blieb, verwandelte sich die Stimme des Königs in ein Brüllen. 'Trink das!' Mit einem harten Griff um den Kiefer zwang der König dem jungen Mann einen kalten Schluck in die Kehle, und der Schmerz durchzuckte seine Brust in einem Augenblick. Doch in diesem Moment verstummten die Stimme und der Atem des Mannes - ein Pfeil mit goldenen Federn durchbohrte die Kehle des Königs mit tödlicher Wucht und riss ihn einen halben Fuß zurück. Blut strömte heraus, und er starb, ohne ein letztes Wort zu sagen. Die Augen des jungen Mannes weiteten sich vor Schreck, doch anstatt dem unerwarteten Schrecken zu erliegen, kroch er verzweifelt auf den gefallenen König zu und schrie: "Es gehört dir nicht, es gehört dir nicht! Ich gebe dir mein Leben zurück! Ich bin an der Küste der Haifischmenschen gestorben, als ich fünf Jahre alt war, und wenn du aufwachst, gebe ich dir mein Leben zurück.' Zweiundzwanzig Jahre. Wie viele Zeitspannen von zwei Jahrzehnten hat ein Leben? Seine schöne, weiche Wange wurde blutverschmiert, seine Nägel gruben sich ins Fleisch, als er verzweifelt versuchte, sich loszureißen. Ein Zittern durchlief den jungen Mann, als ein bösartiger Hass in ihm brodelte - nur jetzt, in diesem Moment, wurde er entfesselt. Wie konnte er an seiner Seite sterben? Aus welchen Gründen konnte er das? Schritte hallten hinter ihm wider. Jemand zerrte ihn zurück und hielt ihn fest in einer Umarmung. Eleanor Nightshade'. Eine vertraute Stimme ertönte. Er blinzelte schnell und versuchte zu sehen, aber die Welt um ihn herum verdunkelte sich, alles entglitt ihm. Das Blut rauschte in seinem Kopf, ein Summen erfüllte seine Ohren. Seit seiner Kindheit und Jugend hatte Gloria Frostberry immer in diesem Ton zu ihm gesprochen - langsam, verächtlich, mit jugendlichem Stolz und Bitterkeit, doch jetzt war er von einer bedrückenden Strenge geprägt. Er und Gloria waren nicht sehr vertraut miteinander. Als er mit siebzehn Jahren in King's Castle eintrat, war Gloria Frostberry erst vierzehn. In jener Nacht hatte Gloria ihn im Mondschein aus seinem neuen Zuhause vertrieben, weil es einst seiner Mutter gehört hatte. Danach teilten sie sich ein Dach, hielten aber Abstand und lebten mehrere Jahre lang friedlich nebeneinander. Gloria war ewig still, kalt - ein Schatten in einer dunklen Ecke, aufrecht in seinem Rollstuhl. Wenn sich ihre Blicke trafen, sah Gloria immer weg. Später, als Eleanor Nightshade das Reich der Alten verließ, waren die einzigen Eindrücke, die er von Gloria hatte, die gelegentlichen Erwähnungen von Beamten aus der Umgebung - "Der Erbe kann sich kaum noch bewegen", "Der Erbe hat die Königsburg verlassen" und so weiter. Der Erbe war erwachsen geworden. Er konnte es nicht sehen, aber er spürte es - die Energie, die er erkannte, war unverkennbar. Gloria Frostberry kniete auf dem Boden und hielt ihn fest im Arm. Der einst schlanke Junge hatte sich in eine Gestalt von schierer Stärke verwandelt, sein scharfer Blick war nach unten gerichtet, in Gedanken versunken. Er blieb stumm und rief noch einmal Glorias Namen. Eleanor Nightshade'. 'Ist Ihnen kalt?' Giftige Gedanken zersetzten seinen Verstand, die Essenz des Lebens versickerte, schwand einfach dahin. Du bist so erbärmlich, kurz vor dem Tod, und doch suchst du immer noch diese Wärme. Hat mein Vater nie deine Hand gehalten?' sagte Gloria, obwohl seine Umarmung fester wurde. Der Griff war stark genug, um ihn erzittern zu lassen. Trotzdem war es warm, wenn man sich aneinander drückte. 'Sieh mich an. Siehst du das nicht? Jeder Ruf war wie ein stumpfes Messer, das durch die dunkle Stille schnitt. War es Hass? Dachte er, Eleanor hätte die Zuneigung seiner Mutter gestohlen, seine Familie ruiniert? Verübelte er ihm, dass er in den dunkelsten Tagen seines Lebens schamlos ein Dach über dem Kopf teilte? All diese Wut auf ihn war unangebracht, und doch war es tatsächlich Eleanor, die Gloria Frostberrys ruhige Jahre gestört hatte, indem sie in eine Ecke des Anwesens von Prinz Zephyr eingedrungen war und in seine abgeschiedenen Momente eingedrungen war. Seine Lippen bewegten sich, aber seine Kehle fühlte sich wie eingefroren an; es kamen keine Worte heraus. Trotz größter Anstrengung, auch wenn sich dieser Traum tausendmal wiederholte, konnte er seine Stimme nicht finden. Gloria Frostberry kniete nieder und hielt ihn fest im Arm. Es war das erste Mal, dass sie sich so nahe waren. Bis die Wärme der einen in seinen Armen zu schwinden begann, brach ein leises, ersticktes Schluchzen aus Glorias Kehle. 'Sieh mich an... sieh mich an...' Die letzten Reste seines Bewusstseins lösten sich mit diesen Worten auf. Die Gold- und Juwelenhalle stürzte in einem explosiven Crescendo ein, der Himmel bebte und grüner Rauch stieg in die Luft, Flammen drohten alles zu verschlingen. Die flüchtigen Momente seines kurzen Lebens tauchten vor ihm auf - Gesichter, die er erkannte, und solche, die er nicht kannte, Lehrer mit gerunzelten Brauen, die Winde auf den Schneefeldern der Grenzfestung... Alles verwandelte sich in überwältigende, quälende Hände, die ihn in einen endlosen Abgrund zerrten.
Kapitel 3
So lebhaft war der Hof des Prinzen schon lange nicht mehr gewesen. Ein leichter Nieselregen, begleitet von einer sanften Brise, schmückte den Tag, während ätherische Diener zwei ordentliche Reihen am Eingang bildeten, jeder mit einem zarten Papierschirm in der Hand, bereit, die ankommenden Gäste zu schützen. Seien Sie vorsichtig, er mag es nicht, wenn man ihn berührt. Die Pflegeutensilien, ob zum Waschen oder für die Reise, müssen seine eigenen sein. Lord Mortimer hat deutlich gemacht, dass er für uns etwas Besonderes ist und sich von nun an um den Haushalt kümmern wird. Ist das klar? Diese Anweisung kam von einem jungen Diener, einem Jungen mit glatter Haut und zarten Gesichtszügen, gekleidet in ein mehrlagiges Gewand in tiefem Waldgrün, das sorgfältig arrangiert war und sein eigenes anspruchsvolles Wesen widerspiegelte. Obwohl er noch ein Kind war, machte seine ernste Haltung den Eindruck, als trage er die Verantwortung für die Welt auf seinen Schultern. Er war schnell in der Lage, mit großen, ernsten Augen einen finsteren Blick zu werfen, wenn etwas nicht in Ordnung zu sein schien. Als er mit der Ermahnung des Personals fertig war, holte Schreiber Paden ein feines seidenes Taschentuch aus seinem Ärmel, faltete es sorgfältig zu einem Rechteck und legte es fein säuberlich neben sich. Bitte treten Sie hinaus, junger Meister. Es ist kühl draußen, und der Regen hat noch nicht aufgehört. Passen Sie auf, wo Sie hintreten. Als der Vorhang zur Seite gezogen wurde, streckte Eleanor Nightshade ihre Hand aus und ergriff die Fingerspitzen von Scribe Paden durch den seidenen Stoff. Scribe Paden war mit seinen zwölf Jahren noch nicht sehr groß und musste sich auf die Zehenspitzen stellen, um ihre Hand zu erreichen. Im Gegenzug beugte sich Eleanor leicht nach unten und kam ihm entgegen, als sie beide zusammen aus dem Raum traten. Die azurblaue Kappe des Regenschirms schützte sie vor dem Regen. Scribe Paden blickte zu dem großen, markanten jungen Mann vor ihm auf. Der Siebzehnjährige war in eine reich verzierte rote Robe gekleidet, die seinen Status verkündete, und wirkte selbst bei dem nieseligen Frühherbstwetter königlich, wobei ein eleganter Umhang über seine Schultern fiel, der andeutete, dass er sich vor der Kälte fürchtete. Die leuchtende Farbe seines Gewandes betonte seinen Teint und lenkte die Aufmerksamkeit auf Züge, die fast zu perfekt schienen, um zu einem Sterblichen zu gehören. Eine goldene Krone mit einem filigranen Geflecht aus Juwelen verdeckte teilweise eine Seite von Eleanors Gesicht, so dass nur seine feine Kieferpartie und seine erlesenen Lippen zu sehen waren. Inmitten des nebligen Regens war die Sicht schlecht, und der bedeckte Himmel drohte sich weiter zu verdunkeln. Der junge Schreiber Paden blinzelte, konnte aber unter dem funkelnden Schleier aus Edelsteinen nichts erkennen, außer dem sanften Schimmer von Eleanors sanften Augen, die ruhig und nachdenklich auf ihn herabblickten. Sein silbernes Haar, das in den sanftesten Blauton getaucht war, fiel in Kaskaden von seinem hohen Scheitel herab. Sollen wir zu Eurem Quartier gehen, junger Meister? fragte Schreiber Paden zögernd. Lord Mortimer sagte, alles solle sich an die Vorgaben für die Ankunft von Prinzessin Liora halten. Da Lord Mortimer jedoch plötzlich auf das Schlachtfeld gerufen wurde und der Erbe in seiner Beweglichkeit eingeschränkt ist, müsst Ihr heute ein paar Unannehmlichkeiten in Kauf nehmen. Aber ich verspreche, dass ich dafür sorge, dass Sie nicht belastet werden." Auf Eleanors Lippen bildete sich ein Lächeln, und seine Augen funkelten in den Winkeln. Du bist immer noch derselbe wie früher. Mit einem ernsten Nicken fügte Schreiber Paden hinzu: "Ich werde nicht derjenige sein, der dich ausbremst wie früher. Wenn du mich nicht vom Schlachtfeld zurückgeholt hättest, würde ich heute nicht hier stehen und dir dienen. In dem Versuch, die Fassung zu bewahren, spannte der kleine Diener den Schirm auf, um Eleanor vor den Elementen zu schützen. Eleanor griff nach dem Griff des Schirms und hielt ihn mit einer Hand fest, während sie mit der anderen den Rand von Scribe Padens Hand umklammerte. 'Lass uns noch nicht zurückgehen. Ich möchte mich noch ein wenig umsehen. Aber heute ist dein Freudentag, willst du nicht erst einmal dein Hochzeitsquartier sehen? Schreiber Paden erkundigte sich nachdenklich und fügte dann hinzu: "Da Lord Mortimer abwesend ist und das Hochzeitszimmer warten kann, ist ein Spaziergang völlig in Ordnung. Ihr braucht schließlich etwas frische Luft. Lass mich dir helfen, die Königsburg kennenzulernen; bald werden dir alle unterstellt sein. Sie entließen die Menge und ließen nur die beiden zurück - einen großen jungen Mann und einen kleinen Jungen, die nicht mehr wie Herr und Diener aussahen, sondern eher wie Brüder im sanften Regen.
Kapitel 4
Schreiber Paden ging neben ihm her und erklärte energisch: "Dieser Ort ist riesig! Ich bin schon seit zwei Monaten hier und habe immer noch nicht alles verstanden. Ihr solltet wirklich nicht zum Hunt Mountain hinter dem Südgarten gehen, Sir. Dort gibt es sieben mystische Gipfel und alle möglichen Kreaturen, und Sie kennen keine Magie... Als Paden nach einer Weile eine trockene Kehle bekam, machte er eine Pause, um etwas Wasser aus dem Teich zu trinken. Eine Stimme hinter ihm sagte leise: "Schreiber Paden, könntest du jemanden beauftragen, meine Sachen in das östliche Arbeitszimmer zu bringen?" Paden drehte sich um und sah Eleanor Nightshade, die einen Regenschirm des Clans in der Hand hielt und den Kopf leicht neigte, um in den azurblauen Himmel zu blicken. Der Schirm konnte den feinen, anhaltenden Nieselregen nicht abhalten, der eine dünne Schicht von Perlen in seinem Haar glitzern ließ. Die zarten Ranken des Nebels fühlten sich an, als wollten sie weggebürstet werden. Du liebst es zu lesen und möchtest in der Nähe der Bibliothek bleiben, das ist gut. Aber Lord Mortimer hat darauf bestanden, dass du nicht respektlos behandelt werden darfst. Du musst zumindest heute Nacht in der Ehekammer schlafen. Wenn Lord Mortimer das herausfindet, muss die Dienerschaft sonst mit ernsten Konsequenzen rechnen. Paden hatte die Gabe, die Entscheidungen anderer nie in Frage zu stellen. Wenn es um Eleanor Nightshade ging, wurde dieser Grundsatz zu einer unumstößlichen Regel - was immer er wollte, Paden würde dafür sorgen, dass es geschah. Er würde sogar einen Weg finden, es zu rechtfertigen und fest daran zu glauben. Diese Art von Loyalität ließ sich leicht ausnutzen, und so war er, ein seltener und geschätzter Eiseintagsfliegengeist, unzählige Male im Himmlischen Reich verkauft worden, bevor er schließlich von Eleanor Nightshade aufgenommen wurde. Nachdem er seinen Drink beendet hatte, kehrte Paden an Eleanors Seite zurück. Das Kind streckte seine Hand aus und wollte sie wie zuvor ergreifen, doch als es Padens ernsten Gesichtsausdruck hinter dem schimmernden Stoff des Regenschirms sah, zögerte es und zog seine Hand zurück. Eleanor reichte ihm ein silbernes Taschentuch, das aus feinen Silberfäden gewebt war. Jeder im Reich der Alten wusste, dass Prinz Zephyr Gabriel Thornfield keine Vorliebe für magische Artefakte oder seltene Schätze hatte, abgesehen von einer Vorliebe für Silbergegenstände. Der größte Teil der Einrichtung in Prinz Zephyrs Anwesen war aus Silber. Eleanor war jedoch ein besonderer Fall. Er war immer an der Seite von Prinz Zephyr, rührte aber nie Silber an, nicht einmal die preisgekrönte silberne Rüstung, die er nicht tragen wollte. Andere spekulierten über die Gründe, aber sie wussten nur, dass Prinz Zephyrs reizende Gefährtin eine Nachfahrin von Wasservölkern und Phönixen war - extrem schön und vernarrt in Schönheit - und der Meinung war, dass Silber zu schlicht sei. Deshalb erlaubte Prinz Zephyr ihm, seine Vorlieben zu behalten. Schreiber Paden blickte auf das Taschentuch hinunter, das aus reinen Silberfäden gefertigt war, die wie das Mondlicht schimmerten, aber es trug nun sehr deutliche Fingerabdrücke. Die dunklen Spuren waren schockierend für das Auge. Die Hände von Eleanor Nightshade waren schlank und elegant; nach einer Weile des Gehens hatte sich keine einzige Schweißperle gebildet. Doch die Stellen, die er berührt hatte, waren mit beunruhigenden schwarzen Flecken übersät, als wäre ein giftiges Wesen über sie hinweggekrochen. Du hast das Taschentuch verloren! Wenn du meine Hand halten willst, kannst du stattdessen meinen Ärmel nehmen", sagte er. Paden betrachtete die alten Spuren auf dem Taschentuch, faltete es ordentlich zusammen und drehte die saubere Seite zu Eleanor. Freudig ergriffen nahm er wieder seine Hand und freute sich. 'Ich werde es nicht verlieren. Andere müssen sich anstrengen, um ein Taschentuch oder einen Fächer zu bemalen, Tinte mahlen und Seide auswählen. Aber für Sie, mein Herr, brauchen Sie nur dieses silberne Taschentuch; mit Ihrer Hand als Pinsel könnten Sie die Landschaft der Welt malen. Ich werde es sicher aufbewahren, damit es niemand anderes sehen kann. *** Regentropfen fielen in rhythmischen Mustern von der Dachrinne. 'Es ist so kalt. An diesem verfluchten Ort ist es noch kälter als in Wintervale.'
Kapitel 5
In einem abgelegenen Hof hockte eine Wache und fummelte murrend an einem Kohlenbecken herum. Komm schon, du bist doch schon so groß, warum hast du Angst vor der Kälte? Bring den Kohlentopf hierher!' Ein anderer Wachmann meldete sich zu Wort, groß und schlank, und rieb sich die Hände, um sich warm zu halten. Ich schwöre, ich komme nie wieder an diesen gottverlassenen Ort zurück. Es ist einfach Pech für uns, dass wir keinen guten Lord haben, dem wir dienen können. Selbst Schreiber Paden zu beschatten, dieses rotznäsige Kind, wäre besser als das hier. Er warf einen spöttischen Blick in den Raum. Alles wäre besser, als den ganzen Tag hier zu sitzen und dieses Elend zu bewachen. Normalerweise würde hier niemand stationiert sein. Aber mit den Neuankömmlingen auf dem Gut mussten sich alle auf die zusätzliche Arbeit einstellen, und hier waren sie auf dem Gut des Erben. Draußen war es kalt, eine feuchte Kühle sickerte vom Regen durch und machte die Atmosphäre in den Räumen noch kühler. Drinnen saß Gloria Frostberry in seinem Rollstuhl und war bis auf die Knochen durchgefroren. Sein Teint spiegelte die Winterlandschaft wider - blass und leblos. Unbeeindruckt von dem Gespräch der Wachen senkte er seine dunklen Wimpern und spielte geistesabwesend mit einem Gummiband - ein Gegenstand, der normalerweise für Kinder bestimmt ist, hergestellt aus der einzigen intakten Sehne des Neunfarbigen Hirsches, von dem es heißt, er sei unzerstörbar, selbst durch Phönixfeuer. Die Wachen waren von seinem Schweigen fasziniert, und der große Mann stieß das Feuer mit einem spielerischen Stoß in seine Richtung. Fühlt Ihr Euch kalt, mein Herr? Wollen Sie sich am Feuer wärmen? Gloria hob den Blick, blinzelte leicht und seine dunklen Augen verrieten keine Regung. Der Wächter fuhr neckend fort: "Ich wette, du hast die Neuigkeiten noch nicht gehört. Lord Mortimer hat heute einen Neuankömmling hereingebracht. Man sagt, dass es stimmt, was man über Skorpione sagt - pass auf ihre Stacheln auf. Ich bezweifle, dass Ihr eine leichte Zeit vor Euch habt, Mylord. Wenn Ihr das kleine Wolfsjunge heute Nacht hereinlasst und es Eure Zimmer verschmutzt, dann viel Glück beim Aufwischen mit kaltem Wasser. Der stämmige Wächter meldete sich zu Wort: "Ich habe gehört, dass der junge Lord Ning ziemlich gut aussieht - ein Nachkomme des Haifischvolkes und des Phönix. Angeblich ist er hübscher als der Fuchs-Clan. Was für eine kleine Schönheit, die in so jungen Jahren eine solche Rolle übernimmt! Es heißt, dass Lord Mortimer ihn wie einen Ehrengast behandelt, aber die ganze Einrichtung sieht aus wie eine Hochzeitsfeier. Das neue Zimmer ist sogar im alten Quartier von Prinzessin Liora eingerichtet. In diesem Augenblick verengten sich Glorias Pupillen, und ein kalter Schimmer breitete sich auf seinem Gesicht aus. Die beiden Wachen plauderten weiter über den Neuankömmling, tauschten ein wissendes Lächeln und einen Hauch von Bitterkeit aus, als sie Gabriel Thornfields beneidenswerte Situation kommentierten und darüber spekulierten, wie sich der zarte Hai-Nachkomme wohl fühlen würde. Sie hörten jedoch abrupt auf zu plaudern und wandten sich mit einer abrupten Anmut dem Eingang des Hofes zu. Die in einen roten Umhang gehüllte Gestalt trat vor, wobei der Stoff leicht nach innen gezogen war und die Züge der Person darunter enthüllte. Am Rande des leichten Regens stand ein Junge, etwa elf oder zwölf, der die Hand eines jungen Mannes hielt. Der Junge war groß und schlank, seine Haltung gerade. Seine Finger, zart wie grüne Triebe, hielten den Schirm. Goldene Strähnen zogen sich durch sein silbernes Haar und verdeckten seine Stirn und seine Augen. Die verdeckte Sicht vermittelte eine geheimnisvolle Schönheit, die einem den Atem raubte. Haifischmenschen sind für ihre scharfen Sinne bekannt, und die beiden Wachen wurden blass, weil sie nicht sicher waren, ob ihre Worte den jungen Meister erreicht hatten. Sie sanken auf die Knie, und kalter Schweiß brach ihnen über die Stirn. Doch Eleanor Nightshade schenkte ihnen keine Beachtung. Da seine Gesichtszüge durch den Schleier und den Abstand zwischen ihnen verdeckt waren, war es kaum vorstellbar, dass er sehen konnte, wen er vor sich hatte. Doch neben ihm spürte Schreiber Paden ein unheimliches Bewusstsein, dass Eleanors durchdringender Blick auf Gloria Frostberry gerichtet war, die in dem dunklen Raum verborgen war. Gloria war erst zehn Jahre alt, als er und seine Mutter in das giftige Miasma fielen, und verlor an diesem Tag Prinzessin Liora. Gloria Frostberry ging mit Narben aus diesem Ereignis hervor, seine außergewöhnlichen himmlischen Wurzeln waren für immer beeinträchtigt, und er war von nun an zu einem Leben im Rollstuhl verurteilt. Gabriel Thornfield war schon immer ein Schurke gewesen und hatte seine Familienangelegenheiten vernachlässigt. Vor dem Ableben von Prinzessin Liora schien sie das Leid, das ihrem Kind widerfahren würde, vorauszusehen. Sie widersetzte sich der Tradition und nannte ihn "Frostwater", was auf ein zukünftiges Überleben gegen Kälte und Dunkelheit hindeutete. Seit zehn Jahren lebt er als Frostwater und schafft es, inmitten von Schnee und Schatten zu existieren. Im Zimmer spürte Gloria Frostberry ein Zittern des Erkennens und hob den Blick. Mit vierzehn Jahren konnte er in der Dunkelheit Eleanor Nightshade im Licht stehen sehen. So weit voneinander entfernt, konnte er nur den Glanz der Augen des jungen Mannes wahrnehmen, die wie die eines Wolfes schimmerten.
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