Favori del Re Folle

Capitolo 1

Lord Cedric si sentì come se qualcuno gli avesse appena dato un calcio nello stomaco.

Che strano, pensò. Per anni, come spirito inquieto che vaga per la terra, era scivolato tra i corpi dei suoi nemici innumerevoli volte, sentendo ogni volta più forte l'impulso di strangolarli. Eppure non era mai riuscito ad afferrare la gola del suo nemico. La sua mentalità era passata dalla ricerca di vendetta a una più rassegnata accettazione. Allora perché improvvisamente gli sembrava di avere di nuovo un corpo fisico?

Prima che potesse rifletterci ancora, sentì una stretta ruvida sui capelli e il volto di Maestro Reginald si profilò, contorto di malizia, che lo scioccò e lo costrinse al silenzio.

"Non fare il morto con me", sogghignò Reginald. "Il Re Folle è entrato a palazzo e questa è la rara opportunità di Casa Cedric. L'elisir sacro che abbiamo faticosamente preparato non è solo da ingerire; stasera dovrete occuparvi di lui. Se ti tirerai indietro, giuro che ti farò strappare la pelle".

Cedric lo fissò, ancora in difficoltà nell'elaborare ciò che stava accadendo.

"Scudiero Wren", interloquì una voce gentile, "lascia andare tuo fratello".

Immediatamente, lo scudiero Wren rilasciò la presa, gettando la testa di Cedric all'indietro. Il giovane signore si sentì stordito, mentre riusciva a malapena a sbattere le palpebre; una lunga ciocca di capelli gli scivolò tra le dita, strappata dalla forza della presa di Wren.

Nel suo orecchio, la voce sprezzante di Sir Alaric tagliò l'aria. "Il bastardo di un comune mercante pensa di meritare di chiamarti fratello. Devi avere un cuore troppo gentile".

Lady Elenora scosse la testa esasperata e si inginocchiò davanti a Cedric, appoggiando delicatamente le mani sulle sue fragili spalle. "Lo scudiero Wren si sta solo comportando in modo fastidioso. Per favore, non abbassatevi al suo livello, va bene?".

Cedric sollevò lentamente lo sguardo per incontrare gli occhi di lei.

Il suo volto era dolce come la giada, guastato solo da un accenno di preoccupazione: la preoccupazione che il loro legame potesse incrinarsi ulteriormente. Era un volto che Cedric conosceva fin troppo bene, che amava e detestava allo stesso tempo. Per molti anni dopo la sua morte, aveva tenuto la sua immagine impressa nella memoria, aspettando e sperando nella sua fine, che non arrivò mai.

A volte, Cedric pensava di scrivere la storia della sua vita, che avrebbe semplicemente recitato: "Un disastro che si è abbattuto su di noi per mille anni".

Una volta Cedric pensava che l'intera Casa Cedric fosse marcia, tranne Elenora. Col tempo, però, la sua prospettiva cambiò: Elenora era la vera burattinaia, che orchestrava il tormento contro di lui ammantandosi delle sembianze di una protettrice. Ogni volta che pensava di essere protetto, la sua situazione peggiorava.

Ricordava fin troppo vividamente il giorno in cui era stato presentato come dono al Re Folle dopo aver subito la tortuosa trasformazione del suo corpo.

Il nome di nascita del Re Folle era Lord Thorne, ma era noto per il suo soprannome: il Re Folle. Il nome suonava bene e lui lo portava con orgoglio.

Fin dall'infanzia, Lord Thorne aveva dimostrato un talento straordinario. Sua Maestà aveva grandi aspettative, e una volta dichiarò che avrebbe potuto pacificare le nazioni con la sua saggezza o conquistare le terre con la sua forza. Ma proprio quelle lodi lo portarono alla rovina: a undici anni cadde vittima di un vile veleno, cadendo nella follia per cinque lunghi anni. Anche se alla fine il veleno fu espulso, la sua mente rimase instabile e quando scatenò la sua furia, si disse che nessuno poteva opporsi a lui. Era un personaggio leggendario, con un numero di uccisioni che riecheggiava negli annali della storia.

Capitolo 2

In un regno in cui regnavano il tradimento e l'ambizione, Lord Cedric era sempre stato una figura evitata da molti, evitata come la peste. Tuttavia, dopo una guarigione miracolosa che lo ha reso libero dalle sue afflizioni passate, è sceso sul campo di battaglia. Lì, dimostrò una notevole abilità, ribaltando da solo le sorti della guerra contro avversari schiaccianti. Per i suoi nemici era temibile come il Tristo Mietitore. Sebbene il suo temperamento potesse cambiare come il vento, nei momenti di lucidità la sua mente strategica brillava, portandolo ad ascendere a una posizione di formidabile potere nell'esercito. La sua reputazione a corte era a dir poco leggendaria e si crogiolava nel bagliore di un'ampia acclamazione.

Tuttavia, il regno si trovava in gravi difficoltà. Con la salute di re Enrico che declinava di giorno in giorno, all'interno della corte cominciarono a cristallizzarsi delle fazioni: una fedele al principe Artù e un'altra che si riuniva intorno al re pazzo, Lord Thorne. Pur godendo del sostegno della vecchia guardia, il principe Artù esercitava poco potere reale. Al contrario, la follia di Lord Thorne era più di una follia passeggera; anche nei momenti di stabilità, una selvatichezza si celava sotto la superficie. A palazzo si mormorava che, alla morte del re, il principe Artù si sarebbe ritrovato preda dell'insaziabile ambizione di Lord Thorne. La reputazione del re folle rendeva diffidenti i vecchi consiglieri, perché con la sua ascesa sarebbero arrivati incertezza e disordini.

In questa atmosfera carica di tensione, Casa Cedric manovrava su entrambi i fronti, cercando di ottenere il favore di entrambe le parti. Avevano già inviato una schiera di bellezze nella tenuta del Principe Artù, solo per scoprire che Lord Thorne non era interessato alle donne. Così, Lord Cedric divenne una semplice pedina nel gioco degli intrighi, usata principalmente per i capricci dei potenti.

La Casa Cedric aveva escogitato un piano audace: se Lord Cedric, che aveva preso il Sacro Elisir, fosse riuscito a generare un erede, avrebbe potuto guadagnarsi il favore di Lord Thorne. Ma si trattava di una scommessa carica di incertezza. Gli effetti del Sacro Elisir rimanevano imprevedibili e rischiare altre vite era fuori discussione. Pertanto, Lord Cedric - un figlio sacrificabile che non portava né gloria né disonore - era considerato l'opzione meno rischiosa.

Se avesse avuto successo, si immaginava una Lady Elenora ancora più convincente come madre del bambino, pronta a prendere il posto di Lord Cedric. Se avesse fallito, sarebbe stata la perdita di una semplice vita, che non avrebbe pesato sulla loro coscienza.

Fratello... Indugiò in silenzio finché, alla fine, l'impazienza stravolse i lineamenti di Lady Elenora.

Riportato alla realtà, Lord Cedric guardò l'affascinante donna che aveva davanti, un tempo un'impostore che portava il suo nome e lo stendardo della sua stirpe fino al fianco del re folle. Una scarica inaspettata lo attraversò quando le sue dita sfiorarono il freddo acciaio di un pugnale nascosto nella manica. Aveva avuto l'intenzione di porre fine alla sua vita, ma un pensiero fugace a Lady Elenora gli ricordò che forse questo mondo aveva un barlume di speranza, spingendolo a indugiare ancora un po'.

Con una presa decisa sul pugnale, un sorriso tranquillo si affacciò sulle sue labbra. Come è possibile?
Il suo sorriso sembrava morbido e accogliente, intriso di una dolcezza che gli era propria. Tuttavia, a Lady Elenora sembrò stranamente fuori luogo. Proprio mentre lei rifletteva su cosa potesse esserci di strano, Lord Cedric dichiarò: "Perché dovrei permettermi di abbassarmi a discutere con i morti?".

Un guizzo di sgomento le attraversò il volto e riconobbe in lui una forza ritrovata, l'assenza della solita dipendenza e debolezza che spesso mostrava. Prima che lei potesse replicare, Sir Alaric entrò nella stanza con una maschera di furia sul volto. Che sciocchezze sconsiderate stai dicendo? Hai perso la testa?".

Si fiondò in avanti, afferrando Lord Cedric per il colletto, e gli sferrò un colpo all'addome, irradiando malvagità da ogni suo tratto. "Canaglia!

In quel momento l'aria si raffreddò e il cuore di Lady Elenora accelerò mentre vedeva il pugnale conficcarsi nel petto di Sir Alaric. Lo sgomento la investì e sussultò: "Lord Cedric, siete fuori di testa?".

Lord Cedric, afferrando Sir Alaric mentre crollava, gridò: "Qualcuno! Chiamate un medico!".

Le sue grida richiamarono rapidamente una folla di anime preoccupate, con Mistress Heloise che quasi svenne all'ingresso, con la voce che si alzava in preda al panico. Che cosa è successo qui?

Mentre Sir Alaric veniva portato via, puntò un dito tremante verso Lord Cedric, versando sangue mentre le parole gli sfuggivano, soffocate dal suo stesso destino.

Capitolo 3

Mistress Heloise urlò improvvisamente e si precipitò su Lord Cedric, pronta a scatenare la sua furia. Lord Cedric non indietreggiò e non tentò di evitarla. Era dolorosamente consapevole del suo stato di fragilità dovuto alla prolungata malnutrizione e ai recenti drastici cambiamenti del suo corpo durante i trattamenti, sapendo che probabilmente non avrebbe potuto nemmeno affrontare la donna che aveva davanti. Tuttavia, capiva anche che Lady Elenora non lo avrebbe mai lasciato morire.

Come previsto, Lady Elenora si mise in mezzo a loro, spingendo via Mistress Heloise. Parlò con forza: "Madre, il Re Folle è qui nel salotto. Eravamo d'accordo di fargli passare la notte. Se mandiamo una persona innocente al suo destino, come lo spiegheremo?".

Gli occhi di Mistress Heloise bruciarono di risentimento. "Allora lasciate andare qualcun altro".

Per dimostrare la nostra sincerità, il Padre ha già dichiarato che offrirà i suoi figli". Lady Elenora fece un passo avanti, con gli occhi ardenti. Quale figlio volete sottomettere al Re Folle?".

Le labbra di Mistress Heloise tremarono. Era naturalmente gelosa e, da quando il marito l'aveva sposata, aveva impedito a chiunque di entrare in casa sua. Anche alcune delle giovani amanti meno desiderabili dovevano sottomettersi alle sue richieste, bevendo pozioni per evitare gravidanze. Aveva dato alla luce sette figli, temendo che il marito spostasse lo sguardo su un'altra donna. Se qualcuno dei figli del marito doveva subire l'ira del Re Folle, doveva essere Lord Cedric.

Ma quando pensava al figlio che le era appena stato portato via, il suo cuore ardeva di odio. Lady Elenora le si avvicinò, posando una mano confortante sulla spalla di Heloise. Lo scudiero Roland starà bene.

E se perdesse la vita?". A Mistress Heloise spuntarono le lacrime agli occhi e il suo corpo cominciò a tremare. Lady Elenora la prese per mano e la guidò fuori dalla stanza. Qualunque cosa accada allo scudiero Roland, assicuriamoci che paghi i suoi debiti di sangue stanotte. Dopo questa notte, lasceremo che sia la Madre a occuparsene. Non possiamo sopportare le conseguenze di far arrabbiare il Re Folle, vero?".

Padrona Heloise si seppellì il viso tra le mani, singhiozzando. Lady Elenora insistette: "Dovresti andare a controllare lo scudiero Roland; deve soffrire".

Lady Heloise si allontanò in fretta e Lady Elenora si rivolse a Lord Cedric, con un'espressione più dolce. Perché hai dovuto farlo? Hai perso la testa?

Lord Cedric si strofinò gli occhi e sorrise stancamente. Sono solo molto stanco".

Sir Alaric lo aveva preso di mira perché in passato aveva cercato di svignarsela. In una vita precedente, era stato drogato e gettato senza tanti complimenti su un letto. Lady Elenora aveva affermato che era stato fatto per il suo bene, per evitare che gli venisse fatto del male. Ma ora le cose erano diverse. Lord Cedric non aveva più intenzione di scappare; invece, si mise a letto, nel raro lusso di una stanza di cui raramente poteva godere. Aveva sempre dormito nel magazzino, privo anche delle comodità più elementari, e anche se aveva conosciuto l'amore di suo padre prima che sua madre morisse, non poteva fare a meno di riflettere sul morbido letto che un tempo aveva dato per scontato.

Anche se era sdraiato sul letto, il sonno sfuggiva a Lord Cedric. Sapeva che quando il Re Folle sarebbe partito il giorno dopo, il suo destino sarebbe stato ancora più terribile di quello della sua vita precedente. Tuttavia, si era rassegnato: se le cose fossero andate male, sarebbe andato a fondo combattendo. Sarebbe stato meglio eliminare uno di loro finché era ancora in tempo.
Non avrebbe assolutamente dato a Lady Elenora la possibilità di elevarsi di nuovo a sue spese.

Ma questi erano solo gli scenari peggiori; se il Re Folle avesse scelto di portarlo via con sé, sarebbe stato l'ideale.

Ricordava che nella sua vita passata, quando il Re Folle scendeva nella follia, si risvegliava nel momento in cui qualcuno chiamava il suo nome. Ma non era sicuro che fosse lui o Lady Elenora, che portava il suo nome, a svegliarlo veramente.

Qual era la sua esistenza per quell'uomo?

Mentre la sua mente era inquieta, il suo corpo alla fine cedette alla stanchezza e i ricordi del dolore che aveva sopportato mentre il suo corpo veniva manipolato gli balenarono tra i pensieri, provocando un'ondata di sonnolenza.

Il tempo passò e fu svegliato dalla voce del duca Alistair fuori dalla sua stanza. Non voglio disturbare ulteriormente Vostra Altezza; mi congedo".

Lord Cedric sobbalzò in piedi.

Sebbene avesse visto Lord Thorne molte volte durante il periodo trascorso con Lady Elenora dopo la sua morte, aveva interagito veramente con lui solo quella notte. Anche adesso, pensare a quelle mani che erano state a volte gentili e altre ruvide lo metteva a disagio.

Si strinse la coperta intorno a sé, chiudendo gli occhi e trattenendo il respiro mentre pensava a come conquistare il favore di quell'uomo.

La porta si aprì e si chiuse scricchiolando, e sentì il rumore di passi deliberati che si avvicinavano, sempre più vicini.

L'uomo si fermò al lato del letto e tutto tacque.

Lord Cedric strinse con forza il bordo della coperta, poi si voltò improvvisamente verso la figura che aveva tirato indietro la tenda del suo letto.

L'uomo aveva lo stesso aspetto del passato, e lo guardava in silenzio. Ma Lord Cedric, abbandonando la paura e l'esitazione di prima, si inginocchiò lentamente sul letto e, con il collo graziosamente piegato in segno di sottomissione, chiamò chiaramente: "Vostra Altezza".

Capitolo 4

Abbassò la testa, fissando le morbide lenzuola stese sul letto. Nonostante sapesse che stanotte non sarebbe successo nulla, un senso di ansia si insinuava in lui.

La voce di quell'uomo era proprio come la ricordava in una vita passata, ma in quella vita Lord Cedric aveva a malapena osato incontrare il suo sguardo. In quella luce fioca, non era mai riuscito a capire se Lord Thorne ricordasse il suo volto.

Alzò lentamente la testa per incontrare lo sguardo intenso di Lord Thorne. L'altro uomo sembrò studiarlo a lungo, i suoi occhi analizzavano ogni caratteristica di Cedric, come se fossero mani tangibili che tracciavano il suo volto. Lord Cedric non riusciva ad afferrare i pensieri di Lord Thorne; si sentì costretto a chinare nuovamente il capo.

Come ti chiami? Chiese Lord Thorne, con un tono leggero, come se temesse di spaventarlo.

Lord Cedric.

Lord Thorne assaporò il nome sulle labbra e Cedric sentì improvvisamente un formicolio nelle orecchie.

Forse era dovuto al loro legame di sangue. Anche da fantasma era solito frequentare il giovane principe Edmund, il ragazzo preso da Lady Elenora. Lord Thorne era affezionato a Edmund, veniva spesso a trovarlo e a volte sognava a occhi aperti mentre lo guardava. Lord Cedric si avvicinava furtivamente in quei momenti e Lord Thorne si girava all'improvviso, come se sentisse lo sguardo di qualcuno, con gli occhi ardenti, chiamando di tanto in tanto "Song'er!".

Ma il fuoco nel suo sguardo si affievoliva rapidamente, diventando cupo e tetro.

Anche se Lord Cedric era in piedi accanto a lui, era invisibile per lui.

All'improvviso, il volto di Lord Cedric si è stretto, riportandolo al presente. Si ritrovò immobilizzato dallo sguardo significativo di Lord Thorne, che mormorò a bassa voce: "Osare sognare a occhi aperti davanti a me! Che audacia".

Lord Cedric si inchinò subito profondamente. Vostra Altezza, perdonatemi".

L'uomo ridacchiò dolcemente e afferrò il polso di Cedric, tirandolo delicatamente in avanti. Ti ho spaventato, Song'er?

Cedric scosse rapidamente la testa. "No, per niente".

Lord Thorne si sistemò accanto a lui, scostando i morbidi capelli di Cedric. Il suo sguardo si posò sulle spalle e sul collo fragile di Cedric. Era diventato più magro, tanto che i contorni delle ossa stavano diventando visibili sotto la pelle. Sebbene l'alimentazione di Lord Cedric fosse migliorata negli ultimi tempi nella speranza di guadagnarsi il suo favore, anni di maltrattamenti al suo corpo non potevano essere annullati da un giorno all'altro.

Gli occhi di Lord Thorne si abbassarono ulteriormente, rivelando la spina dorsale di Cedric che sporgeva distintamente attraverso i vestiti. Anche se avesse cullato Cedric tra le braccia, non gli avrebbe offerto alcun conforto; sarebbe stato solo imbarazzante e scomodo.

Cedric percepì questo disagio, un malessere che si insinuava in lui.

Nella sua vita precedente, si era rannicchiato per paura a causa dei rimedi erboristici. Questa volta, vedendo le proprie guance affossate, si chiese se Lord Thorne avesse perso interesse.

Aggrottò la fronte.

A prescindere dal fatto che Lord Thorne lo avrebbe preso con sé, ricordava ancora il viso rotondo e morbido del ragazzo, che osservava la crescita delle mani e dei piedi. Nonostante l'interferenza di Lady Elenora, Cedric sentiva il desiderio di abbracciarlo personalmente, ma se Lord Thorne non gli avesse teso la mano, non avrebbe forse significato non vedere mai più il ragazzo?
Si raddrizzò, incontrando gli occhi di Thorne. Vostra Altezza, ritiriamoci per la notte".

Allungò la mano per aiutare Lord Thorne a togliersi i vestiti e, quando si chinò, un profumo fresco e frizzante gli riempì le narici. Lord Thorne si voltò, tirando improvvisamente Cedric nel suo abbraccio. Cedric rimase momentaneamente stordito, sentendo il calore del palmo della mano di Lord Thorne sfiorargli il viso mentre gli chiedeva: "Vuoi venire a casa con me, Cedric?".

Capitolo 5

Lord Cedric non si aspettava una notizia così inaspettata. I suoi occhi scintillarono brevemente di gioia, subito mitigati da un accenno di ritegno, mentre rispondeva dolcemente: "Mi sembra una buona idea".

Lord Thorne, forse altrettanto sorpreso dal rapido assenso di Cedric, sollevò un sopracciglio, ma un sorriso si insinuò rapidamente sul suo volto. "Torniamo indietro adesso?

Riuscendo a reprimere un sorriso, Lord Cedric mantenne lo sguardo fisso su Thorne e annuì: "Sì".

Una volta che Lord Cedric fu entrato nella sua stanza, il duca Alistair e Lady Elenora rimasero in attesa, monitorando con ansia la situazione. Notarono che la luce all'interno della stanza era rimasta accesa; la preoccupazione si insinuò. "Pensate che Lord Cedric sia in grado di gestire il Re dei Venti?".

Temevano che se Cedric non fosse riuscito a convincere il re folle a rimanere per la notte, tutto sarebbe stato inutile, alzando la posta in gioco per le loro stesse vite.

Prima che potessero riflettere ulteriormente, la porta si aprì, rivelando un servitore in piedi, rispettosamente, ai lati. Le loro espressioni passarono dalla confusione all'allarme quando emerse il Re dei Venti, che cullava una persona avvolta in un mantello.

Padre", si affrettò a chiamare Lady Elenora. Prima che Lord Thorne potesse uscire, sia lei che il Duca Alistair intervennero: "Vostra Maestà, che cos'è questo?".

Thorne lanciò loro un'occhiata, con tono disinvolto. Questo giovane ha attirato la mia attenzione; devo chiedere al duca Alistair di separarsi da lui".

Le sue parole disinvolte mandarono onde d'urto ad Alistair ed Elenora. Non erano pronti a rinunciare a Cedric così presto; non comprendevano ancora appieno gli effetti del Sacro Elisir. Se fosse successo qualcosa a Cedric, il re li avrebbe ritenuti responsabili e loro sarebbero stati sicuramente condannati.

È... è solo che questo bambino è mio figlio. Se il re desidera prenderlo...". balbettò il duca Alistair.

Che cos'è questo? Il tono di Thorne divenne gelido, umoristicamente pericoloso. Non siete disposto a separarvi da lui?".

Il cuore di Duck Alistair batteva forte. La conoscenza della follia del re era di dominio pubblico; se Thorne avesse accidentalmente fatto del male a un nobile, di certo non sarebbe stato interpretato come una cattiveria. Istintivamente abbassò la testa, mentre Elenora si fece avanti con rispetto. Se il re trova favore in mio fratello, allora è dovere del suo servo assecondarlo. Ma per favore, chiedetegli direttamente se desidera davvero essere venduto come un semplice possesso".

Sebbene oggi Cedric avesse dimostrato un notevole cambiamento, Elenora non credeva che il suo ritrovato coraggio fosse sostenibile. In questo momento doveva essere terrorizzato. Per quanto spiacevole fosse la loro casa, era l'unica vita che avesse mai conosciuto. Per Cedric, affrontare ogni giorno il sovrano irregolare sarebbe stato come camminare su una corda tesa senza una rete di sicurezza.

Le ultime parole di Elenora erano rivolte direttamente a Lord Cedric.

In passato, Cedric si sarebbe commosso di fronte a un simile sentimento. Mentre gli altri lo consideravano sacrificabile, Elenora lo trattava come un essere umano. Dopo la fatidica notte in cui lo aiutò a fuggire, lo avvertì che se il re lo avesse mai preso in simpatia, lo avrebbe portato con la forza nella sua tenuta. Con lo spirito timido di Cedric, egli aveva creduto completamente ai suoi avvertimenti e si era fatto prendere dalla paura.
Avendo saputo che il re pazzo lo stava cercando, Cedric evitava di uscire di casa. Era costantemente accompagnato da Lady Elenora, che era diventata il suo unico pilastro di sostegno. Sebbene la considerasse come una famiglia, gli aveva tolto la vita dopo la gravidanza di un figlio.

Elenora si morse il labbro mentre guardava Lord Cedric, sperando di vedere il suo volto familiare offuscato dalla stessa ansia di prima. Con sua grande sorpresa, egli scostò con calma il mantello, rivelando il suo volto, ma non lanciò nemmeno un'occhiata a Elenora. Invece, d'impulso, drappeggiò le braccia intorno al collo di Lord Thorne e dichiarò dolcemente: "Ovunque tu vada, io ti seguirò".

Il cuore le si strinse e per un attimo la gelosia attraversò Elenora. La risposta di Cedric entusiasmò il re, i cui occhi brillarono di più. I pensieri di irritazione svanirono mentre salivano rapidamente sulla carrozza.

Elenora li inseguì, con l'umore che passava dall'ansia alla disperazione.

Cedric si era sempre sentito come una pasta modellata tra le sue mani, morbida e compiacente. Ora era sfuggito alla sua presa, abbandonato alle cure di qualcun altro. La sensazione fu una fitta di confusione che le scavò una cavità nel cuore.

Dopo essere rimasta immobile per un po', Elenora si voltò finalmente verso la casa, solo per imbattersi in Mistress Heloise, che la strinse ferocemente. Vi avevo avvertito che dovevate eliminarlo! Ora è legato al re pazzo! Che speranze abbiamo per la vendetta di tuo fratello? Lo scudiero Roland è ancora svenuto! Cedric, è solo un ragazzo. Riesci a immaginare quanto debba essere terrorizzato in questo momento?".

Elenora lanciò un'occhiata infastidita a Heloise, respingendo la sua irritazione, e rispose dolcemente: "Troverò un modo per vendicarlo. Tornerà, non preoccuparti".

Ripeté dolcemente: "Tornerà a casa".

Una volta sistemato nella carrozza, Cedric si spostò istintivamente per sfuggire all'abbraccio del re, ritenendo che essere tenuto in braccio in quel modo fosse un po' eccessivo.

Ma Thorne non mostrò alcun segno di liberarlo. Mentre Cedric lottava contro la presa, il re strinse la presa, avvicinando le labbra all'orecchio di Cedric e scambiando una bassa risatina. Le tue parole sono dolci come il miele".

Cedric sentì un brivido di anticipazione che gli trasmise calore. Ricordando la loro precedente conversazione sui bambini, rispose con dolcezza: "Forse ti piacerebbe provarne qualcuno?".

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