Chapitre 1
Dans un salon cossu de Windrider Enterprises, Sir Alaric Windrider était affalé au centre d'un grand canapé en cuir, inconscient du monde qui l'entourait, les yeux rivés sur son téléphone. Après quelques minutes de silence, il fronça les sourcils et releva enfin le regard. Un jeune homme en sortit, son teint clair et ses cheveux pâles captant la faible lumière de la pièce. Ses yeux bleus clairs se fixèrent sur ceux de Sir Alaric avec une intensité qui donnait l'impression qu'il était la seule personne dans l'univers d'Alaric. Même Sir Alaric sentit un léger trouble dans son attitude stoïque, mais il retrouva rapidement son calme. Le garçon paraissait très jeune, peut-être encore au lycée, mais en réalité il avait déjà vingt-trois ans. Son apparence juvénile en a trompé plus d'un qui l'a sous-estimé. À ce moment-là, il regarda Sir Alaric avec impatience, espérant un compliment qui l'égayerait pendant des jours. Cependant, les sourcils de Sir Alaric se froncèrent davantage tandis qu'il étudiait le garçon. La ressemblance était troublante. Les vêtements du garçon étaient également du même style que ceux de Sir Alaric. Pourtant, celui à qui il ressemblait ne l'aurait jamais regardé avec autant d'admiration. Dans un bruit sourd, Alaric jeta son téléphone sur la table basse. Ce geste énergique traduisit son irritation, ce qui fit hésiter les vendeurs qui se trouvaient à proximité à parler. Ils échangèrent des regards prudents entre Sir Alaric et l'individu qui avait provoqué sa colère. Lady Seraphina, réalisant qu'elle s'était encore trompée, se mordit la lèvre et se détourna. Elle ne voulait pas que Sir Alaric voie son visage car, à ce moment-là, elle avait du mal à contenir ses émotions. La vendeuse la plus proche de Lady Seraphina remarqua le mélange de frustration, de tristesse et de colère gravé sur son visage, témoignage d'échecs répétés. Ce garçon avait déjà essayé une douzaine de tenues, dont aucune ne correspondait à ses goûts, mais Sir Alaric avait insisté pour qu'il les essaie. Chaque fois qu'il changeait de tenue, c'était pour apaiser le mécontentement de Sir Alaric, même s'il était évident que rien ne semblait le rendre heureux. La vendeuse sentit l'inquiétude monter dans sa poitrine, craignant que Lady Seraphina ne commence à protester. Pourtant, à sa grande surprise, sa collègue la plus âgée ne s'inquiéta pas. Ayant déjà assisté à de nombreuses scènes similaires, elle ne voyait en Lady Seraphina qu'un joli visage - quelle raison aurait-elle d'entrer en conflit avec son bienfaiteur ? Comme elle l'avait prévu, Sir Alaric demanda qu'on lui apporte une autre tenue. Lorsque la vendeuse appela doucement Lady Seraphina, celle-ci tourna la tête avec une résignation silencieuse. Elle accepta les vêtements sans un mot et disparut dans la cabine d'essayage. Une fois qu'elle fut entrée, Sir Alaric ferma nonchalamment les yeux, comme s'il cherchait à se reposer, bien que son expression tendue suggère le contraire. La jeune vendeuse réprima un soupir, ses pensées se bousculant. Elle voyait le contraste frappant entre l'extérieur glamour de leurs vies et les émotions turbulentes qui se cachaient en dessous. Si Lady Seraphina apparaissait comme un canari brillant, ses expériences étaient loin d'être parfaites - chaque personne ne peut vraiment connaître que sa propre chaleur ou sa propre froideur. Pendant ce temps, dans un autre coin de la place, Thomas Fisher est furieux de sa récente rencontre. Vous avez vu ça ? Il m'a jeté un regard noir ! Vraiment ? S'il n'y avait pas un script pour me maîtriser, je lui montrerais ce qu'il en est", s'emporte-t-il. Un temps de silence a suivi avant qu'il n'explique : "Quand quelqu'un est comprimé par la pression, il se tourne vers le carbone - et devinez quoi, le carbone n'est qu'un déchet glorifié, vous l'avez compris, n'est-ce pas ? Le système a enregistré que l'hôte a eu un comportement désobligeant à l'égard du système pour la 139e fois", dit une voix numérique en arrière-plan.
Chapitre 2
**Rappel amical:** Cette tâche est une évaluation des performances de Thomas dans son nouveau département. S'il échoue, il retournera dans le département des pères célibataires, où il devra attendre un an avant de pouvoir postuler à nouveau dans le département des révoltes autorisées. Note : Si le nombre d'insultes adressées au Système atteint cent cinquante, le Système dispose d'un droit de veto sur les résultats de l'évaluation. Thomas Fisher soupire. Qui t'a insulté ? Vous ne comprenez jamais mes blagues. S'il vous plaît, pouvez-vous installer un correctif pour obtenir de l'humour humain ? Après trois secondes de silence, une notification a retenti. **[Le système a enregistré l'insulte du protagoniste, la marquant comme numéro 140.]** Thomas reste bouche bée. Cette fois, il voulait vraiment insulter le système. Même s'il menaçait de s'emporter, ce n'était pas vraiment dans sa nature. Cela faisait trois mois qu'il était ici, et il avait déjà marmonné un nombre incalculable de fois qu'il voulait se battre. Sir Alaric Windrider, qui se tenait à l'extérieur, n'était pas vraiment inoffensif, mais il ne valait pas la peine de se mettre véritablement en colère. Non, c'était le Système, avec son orgueil particulier et son irritation constante, qui le poussait à bout. Thomas Fisher travaillait dans un royaume virtuel connu sous le nom de Plate-forme, un enchevêtrement de différents départements, d'hôtes et de leurs systèmes respectifs. Son ancien rôle était dans le département "Single Dad", où il devait incarner une figure paternelle, guidant les enfants égarés vers le droit chemin. Cette tâche semblait simple, mais elle était notoirement difficile, car il devait s'occuper de divers enfants indisciplinés dans chaque monde. Il n'en pouvait plus et avait soumis une demande de transfert. Le département "Condoned Uprising" était la maison de retraite de la Plateforme. Comme son nom l'indique, chaque tâche consistait à aider les opprimés à s'élever contre ceux qui les méprisaient. Les leçons sont directes : ne sous-estimez pas quelqu'un sous prétexte qu'il n'est "personne", aidez-le à retrouver sa dignité. Dans ce monde, le rôle actuel de Thomas était celui de Lady Seraphina, tandis que Sir Alaric Windrider s'avérait être le protagoniste principal. Ce monde regorgeait de tropes typiques : un héros principal, un intérêt amoureux, le grand amour et de faux alliés. Bien que Lady Seraphina et Sir Alaric aient été ensemble, elle n'était encore qu'un personnage mineur destiné à être anéanti au point culminant de l'histoire - une figure oubliée alors que l'intrigue principale se déroulait. Lorsque ce moment arriverait, personne ne se souviendrait de ce petit personnage qui avait disparu depuis longtemps. Dans le monde précédent, il avait été un père ; ici, il était devenu un petit-fils - et un petit-fils qui ne pouvait pas se défendre contre son aîné. L'adaptation a été difficile, ce qui lui a valu récemment d'être irritable. Mais lorsqu'il commença à ignorer le Système, ses frustrations s'atténuèrent quelque peu, et Sir Alaric commença à se lasser de ses retards. Cinq minutes juste pour se changer ? " marmonna-t-il, sur le point d'exploser. Était-il en train de se changer ou de coudre à la main une nouvelle garde-robe ? Alors que Sir Alaric, d'un air glacial, se dirigeait vers la porte de la cabine d'essayage, Thomas émergea enfin. Il portait la tenue suggérée par le préposé, choisie par Sir Alaric. Même si elle n'était pas exactement celle qu'Alaric avait choisie, elle convenait parfaitement à Lady Seraphina, dont elle captait l'essence. Sir Alaric était prêt à exploser. Tous ceux qui connaissaient le nom des Windrider savaient que le prince avait un tempérament de feu. Ceux qui avaient déjà subi son courroux éviteraient volontiers de recommencer. Thomas garda la tête baissée, ignorant l'expression d'Alaric. Cependant, la costumière sentit un frisson lui parcourir l'échine. Cela ne peut pas bien se terminer.
Chapitre 3
Thomas Fisher resta silencieux pendant plusieurs secondes, attendant l'explosion de colère attendue. Au lieu de cela, il leva les yeux pour voir Sir Alaric Windrider qui le regardait fixement, une expression de surprise gravée sur son visage. La première fois que Thomas avait vu cet homme, il était vêtu d'un sweat à capuche blanc et d'un pantalon marron foncé. Il pleuvait ce jour-là et il remontait lentement l'allée de la villa. À mi-chemin, la pluie s'était calmée, ce qui l'avait incité à rabattre la capuche de son sweat, mais il avait gardé la tête basse, n'osant pas jeter un coup d'œil autour de lui. Il avançait avec une telle détermination qu'il n'avait pas remarqué qu'un garçon de son âge, à peine plus de seize ans, se tenait juste derrière lui. Les cheveux doux tombant en cascade pour encadrer son visage, Thomas Fisher semblait bouder, le regard fixé vers le bas. En réalité, il était absorbé par son chien électronique de marque The System. Quelle est son expression ? 【Nostalgique, hébété.】 Un sourire subtil se dessine sur les lèvres de Thomas. Bien que le Système soit un peu sensible, il avait ses avantages ; son analyse des émotions humaines était d'une précision stupéfiante, souvent meilleure que celle des vrais humains. Ayant atteint son but, Thomas releva enfin la tête. Lady Seraphina laissait rarement ses lèvres se courber vers le bas, mais quand Alaric Windrider s'en apercevait, il se montrait plus conciliant. Ce n'était pas parce qu'il se rendait compte qu'il avait commis une erreur, mais plutôt parce que, dans ces moments-là, Lady Seraphina ressemblait davantage à cet homme. Alaric Windrider, comment est cette tenue ? demanda-t-elle, interrompant la rêverie momentanée de Sir Alaric Windrider. Il se pinça les lèvres, mais acquiesça d'un signe de tête. Puis-je partir maintenant ? Il acquiesce à nouveau. Je vais vous accompagner... Thomas Fisher s'est éloigné, l'interrompant rapidement. Ce n'est pas la peine, vous avez des choses à faire. Je peux rentrer tout seul. Après coup, il se rendit compte que le fait d'élever la voix risquait d'irriter Sir Alaric. Il tripota son pantalon, marmonnant : "Je vais au Laboratoire, c'est tout près, je vais marcher". Lady Seraphina mesurait un mètre quatre-vingt-dix, Sir Alaric un mètre quatre-vingt-dix. Il observa attentivement chacune de ses réactions, et voyant son expression changer, il fronça à nouveau les sourcils. Peu importe ce qu'elle portait, elle ne donnait jamais l'impression de pouvoir réussir un entretien. Cette fois, il ne dit rien et laissa Thomas Fisher s'éloigner, ne réalisant le poids de son silence que lorsque ce dernier sortit de la Mercantile Tower. Une fois dehors, Thomas inspira profondément, chassant l'odeur persistante qu'il associait à la tromperie. Après avoir marché dans la rue, le Système résonna dans son esprit. 【Host, ce n'est pas la route du laboratoire.】 Thomas Fisher répond : "Je le trompais, c'est tout. Comment avez-vous pu tomber dans le panneau ? Vous êtes un système de haute technologie, pas un perdant... Avant qu'il n'ait pu terminer sa réflexion sur le mot "loser", il a rapidement fermé les lèvres. Il ne pouvait pas en dire plus, il l'avait déjà fait cent quarante fois. ... Après un moment de silence, Thomas poursuit sa route vers le centre-ville. Il faut que j'achète du papier toilette, on n'en a plus à la maison". Lady Seraphina vivait seule ; ses parents étaient décédés il y a longtemps, lui laissant une petite maison vétuste. L'année dernière, elle l'a vendue et a acheté un appartement encore plus petit près de l'école. Lady Seraphina souhaitait ardemment s'installer dans cette ville, rêvant de s'immerger dans le Laboratoire qu'elle aimait. Mais des interruptions inattendues sont survenues sous la forme de Sir Alaric Windrider, qui semblait occuper chaque coin de ses pensées. Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas mené d'expériences sérieuses.
Chapitre 4
En sortant de Whiz City, Thomas Fisher a engagé une conversation décontractée avec le Système. "La vie est trop simple pour avoir besoin d'un plan", se dit-il. "D'accord, je vais élaborer une stratégie. Tout d'abord, je vais faire en sorte que Sir Alaric Windrider tombe amoureux de moi. Il se laissera entraîner dans cette histoire d'amour tout en aspirant à l'insaisissable "clair de lune blanc" - mais je n'en parlerai pas. Je serai tout en douceur et en légèreté à son égard. Une fois qu'il sera complètement bouleversé, il est probable que le clair de lune blanc réapparaîtra. Je mettrai alors en scène un enlèvement dramatique, juste moi et le clair de lune blanc. Quel que soit le choix de Sir Alaric, je ferai ma grande sortie en faisant semblant d'être mort. Quel est l'état ultime du clair de lune blanc ? C'est d'être mort ! Qui peut rivaliser avec ça ? Je deviendrai alors l'inaccessible lumière blanche de Sir Alaric." Ce n'était qu'une partie du plan. Après avoir simulé sa propre mort, Thomas envisageait de revenir sous une forme éblouissante et de faire désirer à Sir Alaric ce qu'il ne pourrait jamais avoir : une douleur pure et exquise. Bien sûr, le plan était un trope recyclé que l'on trouve souvent dans les romans d'amour, mais peu importe qu'il soit vieux, il était efficace. Thomas Fisher rêvait grand, mais le Système était sceptique. "Animateur, les enlèvements sont périlleux. Ne craignez-vous pas que quelqu'un essaie de vous piéger ?" Sir Alaric Windrider s'était fait beaucoup d'ennemis. Même si son hôte était coriace, cela n'empêcherait pas des individus malveillants de comploter contre lui. Thomas eut un petit rire dédaigneux. "Me piéger ? Chérie, tu sous-estimes beaucoup trop mes capacités. Qui oserait me piéger ?" Au moment où il prononçait ce dernier mot, un homme extrêmement maigre sortit d'une ruelle voisine en traînant les pieds, l'air frêle et tremblant. Il frôla le sac de Thomas et, soudain, perdit l'équilibre, tombant dramatiquement au sol. Il est mort de froid. Thomas reste sans voix : "... Le système est tout aussi sidéré : '...' Après un moment douloureusement gênant, la voix sans émotion du Système rompt le silence. "Hôte, il semble en être capable." "...Tais-toi", répondit Thomas, l'irritation s'insinuant dans sa voix.
Chapitre 5
S'il n'avait pas été habillé de la sorte, Thomas Fisher aurait pensé qu'il s'agissait d'une escroquerie. La neuvième ville commençait déjà à ressentir le froid de l'automne. Les feuilles tombaient des arbres comme des confettis, recouvrant en quelques instants le trottoir fraîchement balayé. Le jour s'accrochait encore à la chaleur de la fin de l'été, mais dès que le soleil descendait sous l'horizon, l'air devenait vif, faisant frissonner ceux qui portaient encore des chemises à manches courtes. Ils se dépêchent de rentrer chez eux, à la recherche de chaleur. C'est un chemin que Thomas emprunte souvent pour rentrer chez lui. Vivant en banlieue, entouré de montagnes et dépourvu de ressources importantes, il trouvait la région étonnamment désolée. Il n'y avait même pas un magasin de quartier en vue. Il jeta un coup d'œil autour de lui, espérant trouver un témoin de ce qui se passait, mais la rue était vide. Fronçant les sourcils, il se demanda s'il devait s'accroupir pour aller voir de plus près ou appeler le 911 et s'en aller. Alors qu'il réfléchissait, une légère odeur métallique traversa l'air frais de l'automne et atteignit son nez. Reniflant légèrement, Thomas décida qu'il ne pouvait pas l'ignorer. Il s'accroupit et tendit la main vers l'homme allongé sur le sol. Après avoir traversé tant de mondes, Thomas avait une sensibilité aiguë à l'odeur du sang. Il toucha légèrement le bord de l'abdomen de l'homme, fermement appuyé contre le sol, et ramena ses doigts à son nez. L'odeur incomparable confirma ses soupçons, ce qui l'incita à sortir son téléphone portable. Quelle que soit la cause des blessures de cet homme, il fallait d'abord l'emmener à l'hôpital. Au moment où il affichait l'écran de numérotation, une poigne de fer lui enserra le poignet, étonnamment forte pour quelqu'un qui était apparemment blessé. Le cœur de Thomas fit un bond - il se tourna vers l'homme, qui le regarda dans les yeux. "N'appelez pas d'ambulance ", dit l'homme d'une voix grave et autoritaire. Ces cinq mots simples étaient empreints d'une autorité indéniable. N'importe qui d'autre aurait pu vaciller, submergé par la force de sa présence, mais pas Thomas. Son expression resta stable. "Vous êtes sûr ?" Ne pas appeler d'ambulance me semblait imprudent - ce n'était pas un monde d'arts martiaux ou de fantaisie, où un coup de couteau pouvait être ignoré. La perte de sang pouvait être fatale à un certain moment. L'emprise de l'homme sur son poignet se relâcha légèrement. Il fit un signe de tête sérieux et ouvrit la bouche pour parler. Le seul son qui lui échappa fut un "je" silencieux. Mais avant qu'il ne puisse continuer, sa tête s'affaissa sur le côté et, dans un bruit sourd, il s'évanouit. Thomas cligna des yeux, pris au dépourvu. Le bruissement des feuilles s'éloigna dans le vent, tandis que l'humeur de Thomas s'accordait avec cette scène mélancolique. Le Système, toujours observateur, resta silencieux, le regardant s'agiter un moment avant de se rendre à l'inévitable. Thomas se pencha, glissa ses bras sous le poids de l'homme et le souleva. Malgré son extérieur dur et sa langue acérée, Thomas ne pouvait pas ignorer quelqu'un dans le besoin. En portant l'homme en bandoulière, il réalisa à quel point il était lourd. Le type devait mesurer au moins un mètre quatre-vingt-dix, sa tête reposant sur l'épaule de Thomas. À chaque pas, il grognait, ramenant le poids vers sa maison. S'arrêtant pour reprendre son souffle, Thomas tourne la tête et aperçoit l'homme qu'il a décidé d'aider. Il n'était pas malin, mais sa taille avait quelque chose de presque comique. Ce type pesait presque autant qu'un porc adulte. Le système écoutait tranquillement Thomas exprimer ses pensées en interne, feuilletant les fichiers mentaux pendant qu'il rentrait chez lui.
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