Kapitola 1
Ve světě intrik a převleků se Elias Blackwood, talentovaný a ambiciózní mladý generál, zaplete do sítě královských podvodů a nečekané lásky. --- Elias Blackwood poprvé vstoupil na královský dvůr jako chlapec s široce otevřenýma očima, kterého okamžitě okouzlil půvab a krása princezny Elenory Zhao. Celé roky do ní tajně choval lásku a snil o dni, kdy si ji bude moci vzít za nevěstu. Po letech statečné služby při obraně Hraniční pevnosti se vítězně vrátil, zvítězil v mnoha bitvách a měl jediný cíl: získat srdce princezny Elenory. Princezna si v mládí vytrpěla mnohé - její matka byla svržena, byla křehká a často zanedbávaná mezi chladnými zdmi hradu, ale měla nezlomného ducha, podobně jako zářivá perla uvězněná v bahně. Nyní, když rozkvetla do ženských let, se korunní město hemžilo nápadníky, kteří se ucházeli o její pozornost, ale žádný z nich si nezískal její srdce. Jednoho osudného večera se po celé zemi rozezněl dekret, který princezně Elenoře přikazoval, aby přistoupila na nabídku k sňatku, a její touhy šly stranou kvůli královské povinnosti. Zatímco slavnostní svíce blikaly, Elias se ocitl tváří v tvář dýce na svém hrdle a hlas, který za tou hrozbou stál, mu byl strašidelně povědomý. 'Poslechni mé rozkazy, jinak bude tvůj konec všechno, jen ne milosrdný,' prohlásil hlas rozhodně a podivně mladistvě. Pod závojem a pláštěm se ukázala identita stínové postavy - princezna Elenora se maskovala za mladého muže. Její dlouho skrývané tajemství: zkoušky palácového života snášela v přestrojení, chránila si život a plánovala vlastní cestu, jak získat zpět své právoplatné místo na trůnu. Zničený Elias si uvědomil, že sny, které si hýčkal, byly zničeny; objekt jeho lásky byl nyní odhalen nejen jako převlečená princezna, ale i jako muž zahalený podvodem. Tváří v tvář kruté realitě mohl Elias jen skrývat svou bolest a přemýšlet, jak odvrhnout neopětovanou lásku k fasádě choti. Manželství však bylo skutečné a on se musel veřejně pohybovat v šarádě harmonie a zároveň toužil po svobodě, aby unikl královskému břemenu. Jak v království narůstalo napětí, přízrak války se stále více přibližoval. Elias soustředil své úsilí na přípravu na bitvu a zároveň se podílel na fasádě domácího života se záhadnou lady Zhao, která byla jeho manželkou i cizinkou. Bitvy o srdce a království však nabraly nečekaný spád, když přišel osudový den, kdy se princezna Elenora rozhodujícím způsobem přihlásila o svůj trůn. Její vzestup k moci učinil falešnou identitu zbytečnou; odhalení se odrazilo na celém dvoře a změnilo spojenectví. Elias, toužící po svobodě, předložil rozvodovou listinu, chtěl se stáhnout z dvorských zájmů a toužil po klidu Hraniční pevnosti. Když však nabídl listiny, výraz lady Čao ztvrdl. Ve vypočítavém projevu síly roztrhala listinu na kusy, její pohled byl pronikavý, když ho konfrontovala s tím, že ji opustil. "Ale ty jsi muž," vysvětlil a jeho hlas zněl sotva šeptem. V jemné záři červených svící vypadala lady Čao zářivě, přesně tak, jak si ji pamatoval. "Být mužem má své výhody," poznamenala a v očích se jí mihl jemný náznak vzdoru. V tomto spletitém příběhu lásky a podvodu se Elias ocitl hlouběji vtažený do politických her království a zároveň si kladl otázku, co to skutečně znamená milovat - a zda nás masky, které nosíme, nakonec mohou dovést k našemu osudu. --- **Poznámka autora:** Zůstaňte naladěni na další odhalení lásky, věrnosti a pravé podstaty moci v podmanivém světě "Fasády lásky".
Kapitola 2
Slavnostní hostina se táhla od velkého sálu až na přední nádvoří, kde byly pro všechny připraveny oslnivé lahůdky. Muži se shromáždili na východní straně a popíjeli čaj, zatímco ženy domu postávaly na nádvoří, povídaly si a smály se, ozdobené třpytivými šperky a nádhernými šaty, které zářily jako nebeské panny z pohádky. Venku byly jasně červené květy švestek obalené jemnou vrstvou bílého sněhu, zářily na pozadí jasně modré oblohy a nadšeně kvetly jako vlny karmínových mraků. 'Podívejte se na ty švestkové květy,' zvolala mladá žena a žasla nad jejich leskem. "Opravdu si zaslouží jméno 'Mistr zlatého prachu'. 'Slyšela jsem, že se královskému dvoru podařilo tuto zimu vypěstovat nové květy, a dnes je konečně poprvé vidíme,' poznamenala radostně jiná žena. 'Říká se, že král Alarik udělil mladému lordu markýzovi Jarní hedvábnou šavli a sto švestek Mistra zlatého prachu jako slavnostní dar za vítězství nad turanskými bandity u Nefritové brány. Taková královská přízeň!" ozval se s potěšením další. "Mladý lord markýz dobyl zpět našich Osmnáct věží Longxi a poslal Turany na útěk k Nefritové bráně. Jeho odměna je zasloužená,' ozval se další hlas ze skupiny. Nedaleko se usmála dáma se složitou korunou z drahokamů a vzala za ruku Narin, vdovu po mladém lordu markýzovi, která se na oslavě objevila sama. 'Paní Narin, tolik jste toho vydržela,' řekla s náznakem soucitu v hlase. Všechny ženy v okolí si souhlasně povzdechly a sdílely tiché pohledy plné obav. Narin vypadala na dvacet let, vlasy měla vyčesané dozadu pod jemnou zlatou čelenkou. Měla na sobě jednoduchý oděv, její výraz byl klidný, ale odměřený, jak se dívala na vévodu před sebou. Byla to Samuela Goldenová, vdova po mladém lordu markýzovi, a jediná dáma, která v domácnosti zůstala. Před šesti lety si mladý lord markýz oblékl zbroj, aby se vydal do války v den smrti Narina manžela v Tygřím průsmyku. Zpráva se v Kapitolu roznesla široko daleko; Samuele Goldenové vyschly oči, když se v onen osudný den dozvěděla o manželově skonu. 'To všechno díky statečnosti mého mladšího bratra,' řekla Samuela tiše a zvládla se usmát, když uslyšela zdvořilé reptání ostatních. 'Ach, je to radostná událost, proč v tento den naříkat?' Narin z Domu se rychle ozval. 'Vskutku, možná lady Loyalhartová oželela svůj osud, vždy si přála spojit se s naším markýzovým panstvím, ale málokterá z dam předpokládala, že mladý lord markýz usiluje o sňatek s Vaší Výsostí, čímž její naděje na spojení skončily,' dobírala si ji jedna z dam. Když to slyšel Narin z rodu, hravě mu vynadal: 'Ty máš vždycky ostrý jazyk! Kdo nebyl svědkem ohromujícího vstupu mladého lorda markýze do Kapitolu po jeho vítězství? Jistě jsem nebyla jediná, koho jeho přítomnost okouzlila. Mezi shromážděnými šlechtičnami se rozléhal smích. Zatímco mezi sebou žertovaly, slabě slyšely trubky a bubny, které signalizovaly příjezd svatebčanů. Ke dveřím se přiblížil sluha a oznámil: "Pan markýz se vrátil se svou nevěstou! "Je to opravdu tak brzy?" podivil se někdo nahlas. Mladý ošetřovatel živě gestikuloval a pokračoval: "Náš pán markýz má literární i bojové schopnosti, ani dámy z Akademie učenců by mu nemohly zabránit v pokroku! Přihlížející obdivně zašuměli a dámy obklopily Samuela Goldena a hravě ho doprovodily ke vchodu do panství. Zvuk bubnů zesílil a odhalil průvod vedený komořími oděnými v nádherných šatech, nesoucími obřadní kadidelnice a vějířovité talismany, zasypávajícími dav lemující cestu stříbrnými mincemi.
Kapitola 3
Za radostných zvuků oslav se královský průvod táhl půl míle po Honor Street. Zatímco se sladká vůně kvetoucího jasmínu linula z jednoho konce průvodu na druhý, dav konečně spatřil prince Alvyna na nádherném koni, který přehlížel zdobený sedan s květinami. Zářil jako zářivý měsíc osvětlující noční oblohu. Oděn do úžasného zlatého svatebního roucha vypadal, jako by byl vytesán z nefritu, a jeho krásné rysy podtrhoval elegantní oděv. Seděl na ohnivě rudém oři, vysoký a královský. Radost, která ho obklopovala, se odrážela v jeho jasných očích, které jiskřily jako dvojhvězdy a naznačovaly hřejivost zářivého úsměvu. Za ním se vznášely oslavy - živá přehlídka barev a veselí, která se odrážela jako ranní slunce za bouřkovými mraky. --- O takové podívané se Elias Blackwood neodvážil snít ani v těch nejdivočejších představách. Ta, kterou z dálky obdivoval více než deset let, žena, která mu byla oporou za nejchladnějších nocí strávených s mrazivým mečem uprostřed strašidelného ticha bitevního pole, ta, jejíž ruku mu otec stiskl na poslední rozloučenou a vybídl ho, aby ctil své srdce - teď seděla v sedacím křesle za ním. Navzdory letům stráveným na koni cítil Elias, jak se mu prsty na otěžích mírně chvějí. Obyvatelé města tiše hovořili o jeho odvážné žádosti o ruku princezny Elenory Zhao, někteří ho dokonce posměšně obviňovali, že ze svých skromných začátků usiluje o skok do královské rodiny. Nebyl však ani troufalý, ani takticky chytrý. Když se král Alarik před Nebeskou síní vyptával na svou vytouženou odměnu, zůstala mu v mysli jen jediná vzpomínka. Před deseti lety, když doprovázel svého otce na rozloučení v paláci, ji poprvé zahlédl u Velkého jezera. Zrovna sněžilo - byla to jen dívka, jejíž silueta se slabě rýsovala na pozadí závějí. Princ Cedrik a princezna Isolda se hřáli u kamen v pavilonu, ale ji poslali, aby utrhla poslední švestkové květy z mrazem ošlehaných větví. Drsný vítr se jí zakousl do vrstev, které měla na sobě, ale ona se přesto nezalekla. Cedrik si ji dobíral: "Stačí říct slovo a na květiny zapomeneme. Chladný palác je už tak dost dusivý. Ale ona mlčela a odhodlaně se natahovala po jemných voskových okvětních lístcích na nejvyšších větvích. Na řasách se jí usadil mráz, který se třpytil jako drobné diamanty. Otec ho varoval, aby se od královských záležitostí držel dál, přesto Elias nedokázal odtrhnout pohled. Tvrdohlavě se u jezírka zdržel celou půlhodinu. Sledoval, jak se jí konečně podařilo získat květ, ale ve chvíli, kdy padl princezně Isoldě do rukou, ho bezstarostně odhodila stranou, aby ho její služebná rozšlápla. Zářivě žlutá vosková švestka dopadla rozsypaná na sníh a ona s tichou důstojností ustoupila, aniž by si jí kdokoli všiml. Na křižovatce na ni narazil, když se třásla, vlasy se jí mokře lepily na obličej a připomínaly ptáka spadlého z nebe. Elias jí ovinul plášť kolem ramen a srdce se mu rozbušilo. Ještě víc se přitiskla k jeho teplu a její skloněná tvář byla téměř úplně skryta před zraky. V okamžiku však plášť setřásla a vrátila mu ho. "Je tvůj," řekl tiše. 'Ne, je pro tebe,' odpověděla. Když zvedla hlavu, bledost její pleti se dotkla lehkého ruměnce a její oči se setkaly s jeho prudkým, ale chladným odhodláním. Její hlas, chraplavý, ale hudební, mu zněl v uších. Když zůstal stát jako přimražený, otočila se a proklouzla kolem něj do vířícího sněhu. Elias se otočil a sledoval ji, malá postava se ztrácela v bouři. Pozlacený palác se tyčil jako necitelné božstvo, tyčící se a zářící, ale mlčící, nechávající se pohltit zuřící zimou. V tom úderu srdce učinil Elias Blackwood rozhodnutí, které mu změnilo život.
Kapitola 4
Byl odhodlán zachránit někoho z impozantního paláce, který se nacházel v závějích sněhu paní Narin. Mysl Eliase Blackwooda jemně vtáhl zpět do přítomnosti zvuk troubení. Vzpomínky na vířící sněhové vločky se proměnily v kaskádu měděných mincí a sytě rudého hedvábí. Průvod se postupně zastavil před panstvím, kde se na schody přelili hosté oblečení v nádherných šatech. Mistr šepotů, oděný v karmínovém hedvábí, intonoval: "Zvedněte palantír." "Ať se to stane!" zašeptal mistr šepotů. Elias Blackwood sesedl a uchopil jeden konec rudého hedvábí, zatímco služebná zvedla závěs a pomohla jí sestoupit z radostného sedanu. Lady Elenora Zhao. Značně se změnila, dokonce ještě víc než ostatní přítomné ženy. Když se narovnala, zdálo se, že se vyrovná jeho postavě. V době, kdy muži dávali přednost štíhlejším ženám, často čelila posměškům kvůli své výšce. Lidé tvrdili, že princezna svou krásou zastínila královský hrad a okouzlila i Měsíc; přesto měla robustnější postavu než většina mužů, což z ní činilo skutečný diamant s nedokonalostmi. Eliasovi Blackwoodovi to však vůbec nevadilo. V hlubinách paláce byla osamělou dívkou bez jakékoliv opory. Kdyby byla křehká a jemná, měla by vůbec šanci jako Henry? To, čeho si vážil, nebyla květina rostoucí na chráněné liáně. Opatrně uchopil rudé hedvábí a za zvuků bubnů a petard ji vedl skrz roztříštěné rudé okvětní lístky. Když se blížila k sedlu, krátce zaváhala. Elias věděl, že se zakrytým obličejem špatně vidí, a tak rychle přistoupil blíž, aby jí podepřel ruku. Stisk paní Narin nebyl jako u obyčejných žen; byl silný a pevný, každá kost se rýsovala jako nefrit a vytvářela pocit pevnosti podobný mužské ruce. Jistě prožila v paláci nespočet útrap, které si ostatní nedokázali ani představit. Elias si pomyslel. Buď opatrná,' řekl a hlas mu podvědomě změkl. Lady Čao se na okamžik zarazila a pak se s jeho pomocí sebejistě přehoupla přes sedlo. Elias Blackwood pomalu sevřel její pevnou ruku. Už ji nenechal čelit bouřím samotnou. Pevně ji držel za ruku, když překročili vchod do sídla a vstoupili do velkého sálu, míjejíce obdivné pohledy hostů. Nepouštěl je. --- Svatební hostina byla vždycky složitá záležitost. Poté, co si vyměnili sliby pod nebem a zemí, byla lady Čao odvedena do komnaty, zatímco Elias Blackwood zůstal, aby bavil hosty. Než odešel poslední host, hvězdy už naznačovaly svítání. Poté, co obešel dům, nalil nápoje a také si jich pár vzal, vrátil se ke vchodu do Slunečního pavilonu a viděl mírně rozmazaně. Služebné už čekaly spolu s několika komornými a mistrem šeptandy, jejich výrazy byly zachmuřené, pravděpodobně šlo o členy, kteří přišli z paláce. Když se setkal s jejich pohledem, nemohl se Elias zbavit pocitu, že v jejich pohledech se skrývá ledová ostražitost. Bylo to docela rozumné, pomyslel si. Skutečnost, že se lady Čao rozhodla opustit palác, znamenala, že ti, kdo jsou s ní, jsou jistě loajální strážci. 'Pane markýzi, Vaše Výsost je uvnitř,' řekla Chladná rosa, hlavní služebná, a vykročila vpřed, jakmile ho spatřila.
Kapitola 5
Elias Blackwood tiše zabručel. "Je pro princeznu Elenoru připraveno nějaké občerstvení? "Lord markýz nám nařídil, abychom je hned přinesli," odpověděl Cold Dew. 'Princezna si však zachovala dekorum. Neodhrnula závoj ani se nedotkla pečiva, které jsme přinesli. Princ Cedrik už měl za sebou den plný zmatků; teď už musela mít hlad. Elias přikývl a propustil služebné, když prošel dveřmi. Tohle byla jeho komnata, místo, které obýval už léta, nyní vyzdobená rudými dekoracemi a blikajícími svíčkami osvětlujícími tučný čínský znak pro "Dvojí štěstí" visící u okna. Prošel předsíní a prošel vrstvami rudých závěsů, až zahlédl Narina, jak skromně sedí pod karmínovým baldachýnem. Byla vyrovnaná a tichá. Světlo svíček jemně tančilo na jejích jemných hedvábných šatech a zvýrazňovalo její krásné ruce, které jí jemně spočívaly na klíně. Před deseti lety Narin snášela těžké útrapy, silná dívka sužovaná okolním světem, ale teď tu stála jako jeho právoplatná manželka. "Omlouvám se, že jsem nechal Vaši Výsost čekat uprostřed všech formalit," řekl a zastavil se před ní. Jeho hlas zněl mírně zastřeně od vína a emocí, které visely ve vzduchu. Ve světle rudých svící stáli jen na jeden dech od sebe. Elias se najednou přistihl, že se na okamžik ostýchá a ruce se mu lehce chvějí v bok. Bylo načase zvednout závoj. Pomyslel si, zatímco se otočil zpět, aby sáhl po zlaté obřadní hůlce položené na stole. Vtom však k jeho uším zezadu dolehlo tiché zašustění. V příštím okamžiku Elias ucítil ostrý, chladný tlak na hrdle; projel jím nával adrenalinu. Kdo to byl? Stačil okamžik zaváhání, otupeného účinky vína, a na krk se mu přitisklo chladné ostří čepele, hrozící přerušit jeho zrychlený tep. Byl to nůž. 'Nevydej ani hlásku, jinak tvé tělo už nikdy nebude celé,' přikázal mu hlas za zády, plochý a ledový jako led na vrcholku hory. Elias si uvědomil vážnost situace. 'Ty musíš být Jindřich Smělý,' vykoktal, vědom si nebezpečí v blízkosti své krční žíly. Sotva se pohnul, bál se vyprovokovat neviditelného útočníka. Narin za ním mlčel. Cizinec byl nepochybně zkušený vrah, který přišel připravit o život člena váženého Jindřichova rodu. Na královském hradě byly vždy ve službě stráže, které účinně monitorovaly každý pohyb. Když se cizinec dokázal tak snadno infiltrovat, musel být mimořádně schopný. Eliasovi se rozbušilo srdce až v krku. Vaše Výsost se opět zapletla do Jindřichových záležitostí,' řekl spěšně a naléhavě se ohlédl. 'Pokud je to jen mezi námi dvěma, nemá to s ní nic společného.' Jakmile však promluvil, vzduchem za ním se vznášel smích, lehký, ale plný pohrdání, jako by právě řekl špatně načasovaný vtip. Nůž se rychlým pohybem otočil a donutil Eliase, aby se vetřelci postavil čelem. Když se otočil, aby se setkal s Narininýma očima pod kaskádovitým závojem, ladně zvedla ruku a strhla látku, která jí zakrývala obličej.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Maškaráda srdečních strun"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️