Compagnon de Vie

Chapitre 1

Charlotte Vintage repousse derrière ses épaules les mèches errantes de cheveux auburn foncé qui bouclent autour de son visage et se penche vers sa meilleure amie, Genevieve Marten. Des doigts glacés de malaise descendaient continuellement le long de sa colonne vertébrale. Elle ne pouvait pas se détendre, pas même avec un verre devant elle et le battement martelé de la musique qui l'appelait.

"Nous savons qu'ils nous ont suivis jusqu'ici, Geneviève", a-t-elle chuchoté derrière sa main. Chuchoter dans un club de danse avec la musique qui bat son plein n'était pas facile, mais elle a réussi. Ils avaient accompli ce qu'ils avaient prévu de faire, mais maintenant qu'ils avaient attiré leurs trois harceleurs au grand jour, qu'allaient-ils faire ?

"Nous devions être fous de penser que nous pouvions faire cela, Geneviève. Parce que nous n'avons pas à nous exposer à ce genre de danger." Surtout, Charlotte pensait qu'elle n'aurait pas dû exposer Genevieve au danger. Du moins pas quand elles étaient ensemble. Pas quand ils avaient un enfant de trois ans à prendre en compte.

Elle a parcouru lentement le club, essayant d'en saisir tous les détails. Le Palace était le club de danse le plus chaud de la ville. Tous ceux qui étaient quelqu'un y allaient. En dépit du fait qu'il était haut de quatre étages, chaque étage était rempli de corps, tout comme le club souterrain du sous-sol. Les hommes essayaient continuellement d'attirer son regard. Elle n'allait pas prétendre qu'elle ne savait pas que Geneviève était belle, ou qu'elle n'était pas si dure à regarder non plus. Tous les deux ensemble, ils attiraient l'attention partout où ils allaient - ce qui était une mauvaise chose.

"Nous agissons comme des femmes normales pour changer", a dit Genevieve avec un peu de défi. "Je suis fatiguée de me cacher. Nous avions besoin de sortir de la maison. Tu avais besoin de sortir de la maison. Tu travailles tout le temps. Honnêtement, Charlie, nous allons vieillir en nous cachant. Quel bien ça nous a fait ? On n'est pas près de trouver qui nous fait ça."

"Je ne peux pas me permettre d'être un appât", a fait remarquer Charlotte. "Et je n'aime pas que tu sois un appât, non plus. Et certainement pas tous les deux ensemble quand nous devons nous occuper de Lourdes. Elle ne peut pas perdre tout le monde dans sa vie. Ça va à l'encontre de tout ce que j'ai en moi de me cacher, mais je dois considérer ce qui lui arriverait si j'étais tué. Ils ont déjà tué son père. Elle n'a pas de mère. Je suis tout ce qu'elle a." Quand Geneviève lui a lancé un regard, elle s'est empressée d'ajouter : "Nous sommes tout ce qu'elle a."

Charlotte n'était pas du genre à se cacher de l'ennemi, pas plus que Geneviève. Elles s'étaient rencontrées en France, toutes deux étudiantes en art. Geneviève peignait, et elle était douée. Plus que bonne. Déjà, ses paysages et ses portraits commençaient à être remarqués, recherchés par les collectionneurs. Charlotte restaurait des peintures anciennes ainsi que des sculptures anciennes. Sa spécialité et sa plus grande passion était la restauration de vieux carrousels.

Geneviève était française. Elle était grande, avec de longs cheveux noirs brillants et de grands yeux verts. Pas seulement verts, mais d'un vert forêt profond. Un vert saisissant. Elle avait la silhouette d'un mannequin et, en fait, plusieurs grandes agences ont essayé de la convaincre de signer avec elles. Elle était indépendamment riche, ayant reçu des héritages de ses parents et de ses deux grands-parents.

La grand-mère maternelle de Geneviève l'avait élevée. Quelques mois plus tôt, cette grand-mère, son dernier parent vivant, avait été brutalement assassinée. Quelques semaines plus tard, un homme que Genevieve fréquentait a été assassiné de la même façon. Son sang avait été vidé de son corps, et sa gorge avait été arrachée. Le mentor de Charlotte, l'homme sous lequel elle faisait son apprentissage, a été assassiné une semaine après.

Par deux fois, lorsqu'elles étaient ensemble, les deux femmes se sont aperçues que quelqu'un essayait d'entrer dans leur maison tard dans la nuit. Elles avaient verrouillé toutes les fenêtres et les portes, mais celui qui les poursuivait s'était obstiné, faisant trembler les vitres, secouant les lourdes portes, les terrorisant. La police a été appelée. Deux officiers ont été retrouvés morts dans la cour, tous deux vidés de leur sang et la gorge tranchée.

Charlotte a appris quelques semaines plus tard que son seul frère avait été retrouvé mort, assassiné de la même manière. Il était en Californie. Aux États-Unis. Loin de la France. Loin d'elle. Il a laissé derrière lui son entreprise et sa fille, Lourdes, âgée de trois ans. La mère de Lourdes est morte en couches, laissant le frère de Charlotte l'élever. Maintenant, c'était à Charlotte de s'en occuper. Geneviève avait décidé de venir avec Charlotte en Californie. Celui qui était après elles deux était aux Etats-Unis et Geneviève voulait le trouver.

Geneviève a posé sa main sur celle de Charlotte. "Je sais que Lourdes est ta première priorité. Elle est aussi la mienne. C'est une belle petite fille et manifestement traumatisée par ce qu'elle a vu. Ses cauchemars me réveillent et je ne suis même pas dans la même maison."

Charlotte savait que Genevieve n'exagérait pas. Geneviève savait toujours quand Lourdes faisait des cauchemars, même si elle ne restait pas avec elles. Dans ces moments-là, elle appelait toujours pour s'assurer que l'enfant allait bien. Lourdes était présente quand son père a été assassiné. Le tueur a laissé l'enfant vivante et assise à côté de son père assassiné. Elle était restée seule dans la maison avec son corps pendant plusieurs heures avant d'être trouvée par sa nounou, Grace Parducci, une femme qui avait été à l'école avec Charlotte.

"La police n'est pas plus près de résoudre les meurtres, Charlie. Pas ici et pas en France. Lourdes est en danger autant que nous le sommes. Peut-être plus." Geneviève appuya son menton sur le talon de sa main en rapprochant sa chaise de celle de Charlotte afin de se faire entendre au-dessus de la musique. "J'ai beaucoup réfléchi à tout ça et à la façon dont tout a commencé. Ce que nous avons fait pour attirer l'attention d'une personne folle."

Charlotte acquiesce. Elle y a également pensé. A quoi d'autre pouvait-elle penser ? Toutes deux avaient perdu tous les membres de leur famille, à l'exception de la petite Lourdes. Charlotte ne voulait pas la perdre, et dernièrement, malgré toutes les précautions prises, elle ne se sentait pas en sécurité. Au. du tout. Grace avait déclaré être suivie et avoir l'impression que quelqu'un la surveillait également.

Charlotte savait qu'une partie d'elle était venue avec Geneviève dans la boîte de nuit pour essayer de faire sortir le meurtrier. Elle était certainement venue préparée. Elle avait des armes sur elle. Plusieurs. La plupart n'étaient pas conventionnelles, mais elle les avait. Honnêtement, elle ne savait pas si les personnes qui les traquaient étaient les mêmes que celles qui avaient assassiné son frère, mais cela semblait probable.

Charlotte n'était pas le genre de femme à fuir ses ennemis et cela la contrariait de penser que le meurtrier de son frère était en liberté, qu'il ou elle essayait de les terroriser. Elle n'essayait pas, elle était terrifiée pour Lourdes. Elle n'avait aucune idée de la raison pour laquelle la petite fille avait été laissée en vie, mais elle ne voulait pas prendre de risques avec elle. Venir au nightclub sans elle était une chance de faire sortir le tueur sans la mettre en danger.

"Ce stupide centre psychique où nous sommes allés ensemble pour des tests", murmura Charlotte. "Ça m'a donné la chair de poule."

Geneviève a hoché la tête. "Exactement. Le Centre Morrison. Nous y sommes allées pour rigoler, mais ce n'était pas du tout amusant. Ils se sont intéressés à nous bien trop vite et n'arrêtaient pas de poser des questions très personnelles. Quand nous sommes parties, j'ai cru que nous étions suivies."

Charlotte l'avait pensé aussi. Le site de test était un petit trou dans le mur, mais dans un endroit très fréquenté, donc ni l'une ni l'autre n'y avait pensé. Elles disaient toutes les deux qu'elles étaient médiums, et pensaient que ce serait tellement amusant d'y aller et de le tester, tout comme se faire lire les lignes de la main. Quelque chose d'amusant à faire. Ça ne s'est pas avéré être très amusant.

Charlotte a regardé les yeux verts de Geneviève et y a vu refléter la même douleur qu'elle ressentait. Qui aurait cru que quelque chose qu'elles avaient fait sur un coup de tête aurait des conséquences aussi horribles ? C'était comme ça entre elles. Elles pensaient toutes les deux de la même façon, elles savaient ce que l'autre pensait.

"Depuis que je suis là-bas, j'ai l'impression qu'on nous observe", a dit Geneviève. "Et pas dans le bon sens. Quand nous étions encore en France, avant que Grand-mère ne soit assassinée, deux hommes m'ont demandé de sortir avec eux et j'ai eu cette impression vraiment effrayante. Lorsqu'ils parlaient, l'image du centre de tests revenait sans cesse dans mon esprit et je ne pouvais pas m'empêcher de les associer à ce centre."

Charlotte hocha la tête pour comprendre. La même chose lui était arrivée plus d'une fois. Et puis les meurtres ont eu lieu. Depuis lors, ils avaient été beaucoup plus prudents. Pas de rendez-vous. Pas d'amusement. Pas d'étrangers dans leurs vies. Charlotte dirigeait l'entreprise d'ébénisterie de son frère et faisait un peu de restauration d'art à côté, mais elle n'avait pas vraiment travaillé à sa propre affaire depuis des mois. Pas depuis qu'elle était rentrée aux États-Unis.

"Qu'allons-nous faire, Charlie ?" Genevieve a demandé. "Je ne peux pas vivre comme ça plus longtemps. Je sais que je devrais être reconnaissante d'être en vie, que nous sommes en vie, et je ne veux rien faire qui puisse mettre Lourdes en danger, mais j'ai l'impression d'étouffer."

Charlotte savait ce qu'elle ressentait. "Nous avons fait le premier pas en venant ici. Nous n'avons pas été si discrets que ça à ce sujet, Vi. Nous avons attiré beaucoup d'attention. Ces hommes, ceux qui n'arrêtent pas de nous demander de danser, ils me donnent l'impression d'avoir été testés. Et vous ? Et est-ce qu'ils vous semblent familiers ? Je jure que je les ai déjà vus. En France, je crois."

Geneviève suivit le regard de Charlotte vers les trois hommes qui n'avaient cessé de les inviter à danser et d'envoyer des boissons à leur table. Ils avaient cligné de l'œil, flirté et étaient restés proches toute la nuit. Ils étaient de bons danseurs ; ils avaient demandé à d'autres femmes et Charlotte les avait observés. Les trois hommes savaient ce qu'ils faisaient sur la piste de danse. Tous les trois étaient exceptionnellement beaux. Ils avaient l'air d'hommes qui fréquentaient le club de danse et y avaient ramassé leur part de femmes. Pourtant, il y avait quelque chose d'étrange chez eux.

"Même chose ici. Celui qui s'appelle Vince, Vince Tidwell, me touche avec un doigt chaque fois qu'il s'approche suffisamment. Il le passe juste sur ma peau. Au lieu de me donner un quelconque frisson, il me donne la chair de poule, et l'image du centre de test est là, dans mon esprit. Je me dis qu'on a fait les tests en France, alors ils nous auraient vraiment suivis ici ? Mais je suis presque certain qu'ils l'ont fait."

"Alors peut-être que nous devrions partir et ensuite les attendre dehors et essayer de les suivre", a suggéré Charlotte. "Lourdes est en sécurité pour ce soir. J'ai appelé une demi-douzaine de fois, et Grace m'assure que tout est calme sur le front domestique. Nous pourrions les suivre ce soir et découvrir où elles séjournent et qui elles sont vraiment. Peut-être que nous découvrirons ce qu'ils veulent de nous."

Les yeux verts vifs de Geneviève se sont illuminés. "Absolument. J'ai besoin de faire quelque chose qui me donne l'impression de ne pas rester les bras croisés, à attendre que quelqu'un m'assassine. Je dois faire quelque chose de positif pour m'aider."

Charlotte acquiesce. Elle savait mieux que quiconque. Elle avait Lourdes. Des responsabilités. Une énorme responsabilité. Elle a toujours été aventureuse. Elle poursuivait ses rêves à bras ouverts, fonçant tête baissée là où les autres avaient peur d'aller. Elle n'était pas restée à la maison avec son frère. Dès son plus jeune âge, elle a travaillé dur pour pouvoir financer son voyage en France, où elle avait toujours voulu aller. Elle a appris le français très tôt et a travaillé dur jusqu'à ce qu'elle puisse parler comme un autochtone. Elle avait laissé derrière elle son frère et n'était revenue que pour l'aider à la mort de sa femme. Et puis elle est repartie.

"Égoïste", a-t-elle murmuré à voix haute. "J'ai toujours été égoïste, je faisais les choses que je voulais faire. Je veux les poursuivre aussi, Vi. Je te jure que je le veux." Elle a dû mettre sa bouche près de l'oreille de Genevieve pour être entendue par-dessus la musique. Elle n'était pas le genre de femme à se cacher dans une maison avec les couvertures sur la tête, mais quelle était la bonne chose à faire ? Honnêtement, elle ne le savait pas.

"Lourdes serait beaucoup plus sûre si nous trouvions une solution, Charlie", a fait remarquer Geneviève.

Elle ne disait rien que Charlotte ne se soit déjà dit, mais Charlotte ne savait toujours pas si elle se trouvait elle-même des excuses pour passer à l'action parce qu'elle voulait justifier le fait de prendre le combat et de l'enfoncer dans la gorge de leur ennemi.

Charlotte s'est décidée. Elle ne pouvait pas continuer à se cacher. Ce n'était pas dans son caractère et Geneviève avait tellement raison - Lourdes avait besoin de s'installer dans une vie normale. Elles ne pouvaient pas continuer à bouger et à essayer de couvrir leurs traces. "Faisons-le, alors, Vi. Nous pouvons les suivre et voir si nous pouvons découvrir ce qu'ils font. Mais tu ne dois pas ressembler à toi-même. Tu attires beaucoup trop l'attention."

Charlotte risque un autre regard rapide sur les trois hommes. Celui qui s'appelle Daniel Forester semble être le chef. Ses deux amis s'en remettent définitivement à lui. Il est grand et beau et il le sait. Il la regardait fixement alors même qu'il dansait avec une autre femme. La femme le regardait avec une adoration absolue, et il l'ignorait pour fixer Charlie.

Elle a levé un sourcil pour lui faire savoir qu'elle pensait qu'il était impoli. Il lui a fait un sourire comme s'ils partageaient un secret. "C'est un connard arrogant", a-t-elle sifflé.

"Tout comme ses amis. Des joueurs. Tous les trois", a dit Geneviève. "Ils savent qu'ils sont beaux et ils se servent de leur apparence pour draguer les femmes."

Charlotte ne put s'empêcher de rire doucement, rompant le regard de Daniel pour regarder sa meilleure amie. Geneviève était entièrement maquillée et ressemblait à un mannequin de défilé. "Sérieusement ? Nous sommes vraiment en train de devenir mauvais ici, Vi. Nous savons toutes les deux que nous sommes belles et nous sommes venues ici en espérant nous amuser un peu."

"Je ne sais pas de quoi tu parles, Charlie", a protesté Geneviève de manière hautaine. "Je ressemble à ça tout le temps. Au réveil, je suis comme ça."

Charlotte lui a envoyé un baiser. "Honnêtement, tu ressembles à ça quand tu te réveilles. Ça me rend malade."

"Oh-oh, les voilà. Ils apportent des boissons. Vince et son ami Bruce à ton neuf heures. Ils en apportent une pour leur ami Daniel aussi", Genevieve a baissé la voix jusqu'à ce que Charlotte puisse à peine comprendre ce qu'elle disait avec la musique.

Les deux femmes affichent un sourire alors que les deux hommes se déplacent d'une chaise à l'autre et s'assoient à leur table sans demander leur avis.

"Je sais que nous avons dû vous manquer", dit Bruce Van Hues. "Nous sommes donc venus avec des cadeaux." Il pose les boissons devant eux, leur adressant des sourires comme si cela pouvait les convaincre qu'il ne faisait que plaisanter.

"J'ai dépéri", a dit Charlotte. "Je pouvais à peine respirer sans toi."

Vince rit et donne un petit coup d'épaule à Geneviève avant de rapprocher sa chaise de la sienne, faisant mine de la réclamer. Charlotte a vu les yeux de Geneviève s'assombrir, passant de son vert émeraude vif habituel à un vert forêt beaucoup plus profond, comme la mousse après une pluie. C'était toujours, toujours un mauvais signe avec sa meilleure amie. Geneviève avait un peu de tempérament. Elle avait des bouffées de chaleur et de folie, mais ça ne durait jamais longtemps. Charlotte, par contre, pouvait être très rancunière. Elle n'en était pas heureuse, mais si elle était honnête, elle le pouvait. Pendant longtemps.

Charlotte savait que Vince était sincèrement attiré par Genevieve. La plupart des hommes le sont. Elle était magnifique. Mais elle était certaine que les trois hommes les avaient suivis au club. Ils ne les avaient pas simplement choisis dans la foule de femmes. Quatre étages de femmes. Beaucoup étaient belles, et la plupart avaient faim, cherchant à ramener quelqu'un à la maison. Genevieve et Charlotte avaient précisé plusieurs fois au trio d'hommes qu'elles n'étaient pas là pour des rencontres fortuites. Cela ne les a pas dissuadés le moins du monde.

Daniel s'approche, tire la chaise à côté de celle de Charlotte et s'y installe. "Je pense que j'ai fait mon devoir pour la nuit." Il prend le verre devant Charlotte, lui sourit et en boit une gorgée. "Vous n'avez pas fait le vôtre, cependant, femme. Vous avez à peine dansé. Pensez à toute la déception que cela a causé à tant d'hommes."

Charlotte secoua la tête, lui adressant un petit sourire. Il se croyait vraiment charmant. Il poussa le verre vers elle et délibérément, elle enroula ses doigts autour du verre, ses doigts trouvant automatiquement les endroits exacts où ses doigts s'étaient posés, elle le porta à sa bouche et fit couler une partie du contenu dans sa gorge. La secousse la frappa comme toujours lorsqu'elle s'ouvrait à une connexion psychique. Son esprit s'est transformé en tunnel et elle s'est retrouvée dans le vide, regardant les souvenirs frais des hommes qui avaient touché le verre avant elle.

Le barman en premier. Son toucher était imprimé là. Il était inquiet pour sa mère et n'aimait pas son père. Il voulait une augmentation et en avait assez des femmes ivres qui le draguaient. Il souhaitait pouvoir déclarer ouvertement qu'il préférait les hommes, mais son père lui avait clairement fait comprendre que s'il le faisait, cela ruinerait sa famille et qu'il serait renié. Le barman souhaitait avoir le courage de dire à son père d'aller au diable et de quitter sa famille au lieu de vivre dans le mensonge.

Charlotte se sentait mal pour l'homme et risqua un rapide coup d'oeil en direction du bar. Il y avait trop de corps qui dansaient au son de la musique pour qu'elle puisse voir le bar lui-même, et elle savait qu'elle repoussait l'inévitable - s'autoriser à lire les souvenirs de Daniel. Des flashs rapides de films d'horreur ont envahi sa vision. Un pieu planté dans la poitrine d'un homme. Du sang jaillissant comme une fontaine. Les yeux de la victime écarquillés, révélant le choc et une terrible souffrance. Daniel balançant un marteau pour enfoncer le pieu. Des voix le poussent à continuer. Le dégoût de la tâche mais la détermination.

Charlotte sursaute, lâche le verre, se lève d'un bond et renverse sa chaise en reculant de la table. Pas un film d'horreur. La réalité. Elle n'a pas pu respirer pendant un moment, pas pu reprendre son souffle. Il n'y avait pas d'air dans la pièce. Il avait fait ça. Tuer un être humain en lui enfonçant un pieu dans le cœur. Vince était là. Bruce aussi. Elle a reconnu leurs voix.

Elle était consciente des hommes debout, de Geneviève qui lui saisissait le bras. Les doigts de Daniel se sont installés autour de son cou, poussant sa tête vers le bas, de peur qu'elle ne s'évanouisse. Son contact ne faisait qu'empirer les choses. Elle ne tirait rien des êtres humains, seulement des objets, mais elle s'imaginait être là, à le regarder planter un pieu dans le coeur d'un homme, le torturant alors qu'il était conscient. Cette idée lui donnait de la bile et elle plaqua une main sur sa bouche.

"Je vais être malade", a-t-elle chuchoté.

Geneviève l'a attrapée par la taille et a commencé à l'éloigner de Daniel et des autres, en direction des toilettes. "Qu'est-ce que c'est, Charlie ?" a-t-elle chuchoté. "Qu'est-ce que tu as vu ?"

"Il a tué un homme." Charlotte a étouffé les mots. "Cette nuit. Avant qu'ils ne viennent ici. Il a planté un pieu dans son coeur alors que l'homme était vivant. Éveillé. Les deux autres étaient avec lui. Et puis ils sont venus ici. Buvant. Dansant. Riant."

Geneviève s'est arrêtée juste devant les toilettes des femmes et a jeté un coup d'œil par-dessus son épaule. "Ils nous regardent, Charlie. Rentrons à l'intérieur, hors de vue."

Charlotte a hoché la tête. Elle devait se ressaisir. "C'était juste un choc. Elles ont tué un homme et sont venues ici pour danser." Elle a laissé Geneviève l'entraîner dans les toilettes pour dames. "Ou draguer les femmes."

"En particulier nous", a fait remarquer Genevieve. "J'ai l'impression qu'ils nous ciblent totalement. Pas n'importe quelles femmes. Ils ont certainement eu le choix. Plusieurs femmes ont clairement indiqué qu'elles seraient prêtes à rentrer avec eux ce soir, mais ils reviennent toujours vers nous." Elle a jeté un coup d'œil aux toilettes bondées et a baissé la voix encore plus. "Pensez-vous qu'ils pourraient être ceux qui ont assassiné votre frère et ma grand-mère ?"

Charlotte fronce les sourcils et se force à cesser de s'appuyer sur Geneviève. Son estomac était encore agité, mais elle le maîtrisait maintenant. "Je suis désolée, Violette, c'était juste tellement choquant. J'ai lâché prise avant de pouvoir en avoir plus. Je n'aurais pas dû, même si le meurtre était si récent qu'il aurait probablement couvert tout le reste." Elle a frotté le froncement de sourcils de sa bouche et a envoyé à Genevieve un sourire en demi-teinte. "J'ai paniqué. Je n'avais jamais fait ça de ma vie. Cela montre ce qui arrive quand on a un enfant. On devient mou."

"Qu'allons-nous faire, Charlie ?"

Charlotte a pris une profonde inspiration, puis a redressé ses épaules. "Nous allons obtenir le plus d'informations possible en un minimum de temps, puis nous partirons. On verra s'ils nous suivent. Si j'arrive à trouver l'emplacement du corps qu'ils ont planté, je pourrai donner un tuyau anonyme aux flics et les désigner comme les meurtriers."

"Vous voulez retourner à la table et vous asseoir avec eux ?" Genevieve a demandé, les yeux écarquillés par le choc.

Charlotte acquiesce. "Nous ne pouvons pas laisser entendre que nous sommes sur leur piste. Nous devons juste faire comme si j'étais soudainement malade ou quelque chose comme ça. Je vais réfléchir à une explication."

Geneviève a pris une respiration et puis a lentement hoché la tête. "D'accord, je peux le faire si vous le pouvez. Mais partons dès que possible."

"D'accord. Nous devrons sortir devant eux et ensuite trouver un moyen d'observer pour voir s'ils essaient de nous suivre dehors. Retourner la situation contre eux va être dangereux, Vi. S'ils nous suivent, c'est qu'ils veulent quelque chose. Le meurtre de cet homme doit être lié."

Geneviève a avalé de travers. "L'avez-vous reconnu ? Était-ce quelqu'un que nous connaissons ?"

Charlotte a essayé de se concentrer sur l'homme assassiné. Il devait avoir une quarantaine d'années. Cheveux bruns. Son visage était déformé par la douleur. Ses yeux étaient animés par la terreur et une atroce agonie. Elle verrait ces yeux dans son sommeil. Elle secoua la tête, essayant de calmer le frisson qui parcourait son corps. "Je ne sais pas. Il me semble vaguement familier. C'est possible qu'il ait fait partie de l'équipe de Matt. Mon frère avait beaucoup d'employés. Quand j'ai vendu la société, certains d'entre eux ont été licenciés et ils étaient en colère. J'ai reçu beaucoup de menaces." Elle a passé sa main dans ses cheveux épais. "Je n'arrive pas à le situer. Il avait l'air... terrifié. Il souffrait tellement. Je ne comprends pas ce qu'ils lui faisaient."

"Ils lui ont enfoncé un pieu dans le coeur ? Vous voulez dire comme ils font aux vampires dans les films ?" Geneviève a demandé. "Parce que lorsque Grand-mère et ton frère ont été assassinés, le sang a été vidé de leurs corps et leurs gorges ont été déchirées. Quelqu'un pourrait interpréter cela comme étant tué par un vampire."

Les sourcils de Charlotte se sont levés. "Là, on sort vraiment du domaine du possible pour entrer dans le domaine du fantasme."

"Je n'ai pas dit qu'il y avait des vampires, seulement que quelqu'un de cinglé pourrait penser qu'il y en a." Geneviève a soupiré. "Ok, je l'admets, quand j'ai vu Grand-mère, pendant un moment j'ai envisagé l'idée que de telles choses existaient."

Charlotte a mis son bras autour de son amie pour tenter de la réconforter. "Je suis désolée, ma chérie. Je sais que c'était horrible pour toi. N'importe qui aurait pensé cela après l'avoir vue comme ça. Espérons qu'il n'y a rien qui ressemble à un vrai vampire là-dehors, parce que vu notre chance, il serait après nous." Elle essaie de faire preuve d'un peu de légèreté, mais avec la bile qui forme encore un nœud dans sa gorge, elle n'a pas du tout envie de rire.

Daniel, Vince et Bruce, les trois beaux hommes qui avaient passé la soirée à flirter avec toutes les femmes de l'endroit et avec Geneviève et elle en particulier, étaient des monstres vicieux et froids. Elle a fait un pas vers la porte.

Genevieve a attrapé son bras. "Attendez. Attendez juste une minute, Charlie, et laissez-moi y réfléchir. Je sais que c'est moi qui ai poussé pour que nous sortions de notre cachette et que nous essayions de trouver celui qui a assassiné ton frère et ma grand-mère, mais peut-être ai-je eu tort de faire de nous une cible. Ces hommes sont clairement des meurtriers, et si tu ne penses pas que ce sont les mêmes qui ont tué nos familles, alors nous ne devrions pas attirer leur attention plus que nous ne l'avons déjà fait."

Ils sont restés dans les toilettes beaucoup trop longtemps. "On ne fuit pas. C'est ce que nous nous sommes promis", lui a rappelé Charlotte. "Nous ne serons jamais libres si nous ne découvrons pas qui a assassiné ceux que nous aimions. Lourdes ne sera jamais libre. Tu avais raison, Genevieve. C'est moi qui ai essayé de me cacher. Être responsable d'un enfant m'a bouleversé, mais nous sommes forts. Nous sommes restés ensemble à travers tout jusqu'à présent, et nous pouvons le faire."

"Ils ne vont pas s'en tirer comme ça, n'est-ce pas ?" Genevieve a dit, en essayant de verser de l'acier dans sa voix. "Nous allons découvrir qui a pris nos familles, et nous allons le faire ensemble."

Charlotte a levé les yeux vers le beau visage de son amie. Il y avait de la détermination. De la peur, mais du courage. Elle hocha la tête. "Bien sûr que nous le ferons. Allons-y et reprenons le contrôle. Ils pensent qu'ils l'ont, mais nous sommes bons dans ce que nous faisons."

Geneviève s'est regardée dans le miroir. "Charlie ?" Elle a hésité. De longs cils voilaient ses yeux. "Et si les vampires existaient ? Et si ces hommes les tuaient ?"

Charlotte a ouvert la bouche, puis l'a refermée. Geneviève ne méritait pas une réponse dérisoire. Elle devait réfléchir soigneusement à ce qu'elle disait. Logiquement. "Premièrement, chérie, s'il y avait des vampires, après tout ce temps, le monde ne serait-il pas au courant ? Et deuxièmement, l'homme qu'ils ont tué n'était pas un vampire. J'ai vu sa mort. Je l'ai vu. Je l'ai senti. Il était tout aussi humain que nous deux. Ils croient peut-être qu'ils tuent des vampires, mais je ne vois pas comment. Et planter un pieu dans le coeur de quelqu'un, vampire ou humain, alors qu'il est vivant et conscient, c'est tout simplement sadique. On ne peut pas prendre de risques avec ces hommes. Nous devons découvrir ce qu'ils veulent, et nous devons être très prudents. S'ils nous ont ciblés, nous devons savoir pourquoi."

Geneviève a pris une profonde inspiration, puis a hoché la tête. Elle avait été celle qui avait insisté pour qu'elles sortent de leur cachette et agissent comme si elles étaient de nouveau en vie, mais c'était Charlotte qui était plus la femme guerrière. Quand il s'agissait d'affronter le danger, c'était Charlotte qui se tenait devant elle.

Toutes deux ont regagné la table en se faufilant dans la foule. Les trois hommes les attendaient, les yeux les examinant attentivement à leur approche.

"Pourquoi y a-t-il toujours une queue pour les toilettes des femmes et pas pour celles des hommes ?" Charlotte demande, et se jette dans la chaise à côté de Daniel. "A chaque fois. C'est fou et ça me donne envie de marcher dans les toilettes pour hommes et de faire une prise de pouvoir avec une bande de femmes partageant les mêmes idées."

"Que t'est-il arrivé ?" a demandé Daniel. Il avait l'air charmant. Sollicité. Inquiet, même. Mais il ne pouvait pas cacher la vigilance froide dans ses yeux. La suspicion.

Il fallait qu'elle touche à nouveau ce verre sans réaction. Charlotte esquisse un sourire gêné. Délibérément, elle rapproche ses doigts du verre dans lequel il a bu. "Je suis violemment allergique à quelque chose qu'ils mettent dans certains alcools. J'aurais dû faire plus attention." Elle a enroulé sa paume autour du verre, juste à l'endroit où elle pensait que se trouvaient ses empreintes, et a commencé à le repousser lentement loin d'elle, en faisant un spectacle.

Bien mieux préparée cette fois, quand la secousse est arrivée, elle l'a supportée, cherchant à s'enfoncer plus profondément dans le tunnel pour trouver plus de souvenirs. Pour voir si ces hommes avaient assassiné son frère. Elle a vu des images de Daniel suivant Geneviève et Grace dans un magasin. C'est comme ça qu'il a trouvé leur maison. Les trois hommes avaient changé de place fréquemment tout en suivant les deux femmes, de sorte qu'aucune voiture n'était restée près d'elles pendant un certain temps, ce qui expliquait pourquoi Geneviève, toujours si prudente, n'avait pas repéré de filature. Cela expliquait aussi comment elles en étaient venues à suivre Grace.

Là, dans le tunnel, Charlotte a découvert qu'il y avait deux meurtres plus anciens, tous deux commis en enfonçant un pieu dans le cœur d'un homme. Les trois hommes étaient présents. Elle n'a rien senti d'autre qu'une haine sinistre émanant d'eux. Son frère n'était pas l'une des victimes. Pourtant, l'un des meurtres a eu lieu en France. Elle a reconnu les jardins où Daniel avait planté sa victime.

Les trois hommes étaient des tueurs en série. Les corps n'ont pas pu être retrouvés, sinon les meurtres auraient été diffusés sur toutes les chaînes d'information imaginables. Elle savait qu'elle ne pourrait pas garder sa main autour du verre plus longtemps et conserver son sourire embarrassé. Geneviève semblait si anxieuse, son visage pâle, son regard évitant soigneusement les trois hommes mais se concentrant sur Charlotte comme si sa vie en dépendait.

Comme si elle savait que les hommes verraient sa peur désespérée, Geneviève s'est penchée vers Charlotte. "Es-tu certaine que nous ne devrions pas partir ? La dernière fois que vous avez bu quelque chose qui vous a affectée de façon si négative, j'ai dû vous emmener à l'hôpital."

Charlotte était très fière d'elle. Geneviève était peut-être terrifiée, mais elle pensait tout le temps. Elle avait dit la chose parfaite pour renforcer l'explication de Charlotte. Lentement, elle a lâché le verre, l'ayant poussé à mi-chemin sur la table.

"Je vais bien, Vi. J'ai juste pris une petite gorgée et j'ai su instantanément que quelque chose n'allait pas." Elle a haussé les épaules. "J'aurais dû le recracher, mais je ne voulais pas que Daniel pense que je lui crachais dessus."

Les hommes ont ri, bien qu'elle puisse dire que c'était forcé. Elle n'est pas certaine qu'ils aient cru à sa petite mascarade. Elle se penche en arrière sur son siège. Il était temps de changer de sujet et de creuser un peu. "Vi et moi nous sommes rencontrées en France et nous sommes les meilleures amies depuis. Où vous êtes-vous rencontrés tous les trois ? Vous êtes manifestement amis depuis longtemps."

"À l'école", a répondu immédiatement Vince, en reportant son attention sur Geneviève. Il a fait courir son doigt de son épaule nue à son poignet. "L'école primaire. J'adore ce petit accent français sexy que tu as."

Bruce a hoché la tête et s'est penché vers Genevieve. "Depuis combien de temps êtes-vous aux Etats-Unis ?"

Charlotte était reconnaissante à Genevieve pour son accent français. Il a toujours réussi à changer la conversation. En tant que distraction, il fonctionne très bien.

"Nous nous sommes rencontrés alors que nous travaillions sur des projets artistiques à Paris", a expliqué Geneviève, détournant délibérément l'attention de Charlotte. "Charlie était en stage, apprenant la restauration d'art auprès de certains des plus grands du monde, et je peignais. Nous sommes devenus de grands amis."

Charlotte attrape négligemment la serviette devant Daniel, celle sur laquelle il avait posé sa main. Elle la froisse lentement, doigt par doigt, la faisant glisser dans sa paume comme si elle le faisait par distraction, souriant et hochant la tête pour indiquer que l'introduction en France était un bon moment pour eux deux.

Il était difficile de garder son sourire en place et elle se réjouissait de l'opportunité de déplacer son attention de Daniel à Geneviève, car même si l'objet était nouveau et frais plutôt que plus ancien, comme son talent le préférait, elle obtenait suffisamment d'images pour savoir que Daniel et ses amis traquaient Geneviève et elle depuis un bon moment. Et ils étaient certainement en France.

Son cœur battait fort. Elle a vu des flashs du bâtiment où elle était allée pour tester ses capacités psychiques. Geneviève et elle étaient entrées en riant, déterminées à s'amuser. Il ne leur était jamais venu à l'esprit qu'elles pouvaient être en danger ou que le danger les suivrait et pourrait blesser ceux qu'elles aimaient.

Daniel et Vince les avaient suivis jusqu'au petit studio qu'ils louaient ensemble. Elle ne les a pas vus près de l'endroit où vivait la grand-mère de Geneviève, et il n'y avait même pas le moindre souvenir d'avoir été près du corps après ou pendant le meurtre. Elle ne les a pas vus non plus près de son frère ou de sa maison.

Prenant une profonde inspiration, elle a lâché la serviette. Les trois hommes étaient en France, les avaient suivies depuis le Morrison Center, où Geneviève et Charlotte avaient effectué les tests psychiques, et avaient maintenant suivi les deux femmes aux États-Unis. Ils étaient américains, mais d'où, elle n'en était pas certaine. Elle était frustrée par le fait qu'elle n'obtenait pas d'informations claires et détaillées comme pour les objets plus anciens.

Vince a continué sa conversation avec Geneviève, sur sa peinture et ce qu'elle aimait peindre, se proposant d'être son prochain modèle masculin si elle en cherchait un. Daniel et Bruce semblaient se concentrer sur elle, et Charlotte craignit un instant qu'ils ne lui aient demandé quelque chose pendant qu'elle essayait de rassembler des informations.

"Vous restaurez des œuvres d'art ?" Daniel demanda, se rapprochant d'elle, étendant son bras le long du dossier de sa chaise, ses doigts glissant le long de sa peau nue, traçant les bretelles spaghetti de son chemisier.

Elle s'est forcée à ne pas s'éloigner, lui adressant un petit sourire. "Je suis spécialisée dans la restauration de très vieux chevaux de manège, de chariots en bois et de manèges entiers. Je peux restaurer des carrousels américains, mais ceux qui m'intéressent le plus viennent d'Europe. Il n'y a pas beaucoup de demande pour ce genre de choses en dehors des musées ou des collections privées, et il y en a encore moins ici aux États-Unis, mais c'est mon premier amour."

Daniel a l'air perplexe, comme la plupart des gens. Elle ne pouvait pas leur expliquer pourquoi elle aimait toucher le vieux bois et sentir chaque rainure, chaque sculpture. Elle aimait savoir tout ce qu'il y avait à savoir sur le sculpteur, disparu depuis longtemps du monde, mais si familier pour elle une fois qu'elle avait touché la pièce d'art du sculpteur.

Elle rit doucement à son expression. "Je vois que vous ne comprenez pas. Les chevaux sont uniques, chacun a été sculpté différemment, certains il y a plus de trois cents ans. C'est cool, non ? J'ai pu travailler sur un cheval sculpté à l'époque médiévale. Pour que les jeunes chevaliers se préparent aux compétitions de joute, on utilisait une plateforme rotative avec des chevaux de bois sans jambes pour qu'ils puissent s'entraîner." Elle ne peut s'empêcher de faire preuve d'enthousiasme dans sa voix malgré la situation. Elle aimait le fait que l'origine du carrousel remonte au XIIe siècle, lorsque les Arabes et les Turcs jouaient à cheval avec une balle parfumée. Les Italiens et les Espagnols avaient observé la compétition et appelaient ce jeu "petite guerre" : carosella, ou garosello.

"Continue à parler", dit Daniel d'un ton bourru. "Je pensais que c'était un peu idiot, mais en fait c'est intéressant."

"Pas vrai ?" Elle a hoché la tête, ce qui lui a permis d'éviter de le regarder droit dans les yeux. Elle ne voulait pas voir l'image de lui enfonçant un pieu dans le cœur d'un homme. "Un Français a eu l'idée de construire un dispositif avec des chars et des chevaux sculptés suspendus par des chaînes à des bras attachés à un poteau central. Il était utilisé pour former les nobles à l'art de la lance à anneau. Les dames et les enfants aimaient cet appareil autant ou plus que les nobles." Elle a jeté un coup d'oeil à Geneviève. L'effort commence à se lire sur le visage de son amie. Charlotte poussa un petit soupir exagéré. "Nous devrions y aller. Nous devons nous lever tôt demain."

Elle se leva avant que les trois hommes ne puissent protester. Elle devait sortir Geneviève de là le plus rapidement possible avant qu'elle ne laisse paraître le fait qu'elle était terrifiée. Charlotte avait peur d'eux aussi, mais elle était déterminée à découvrir ce qui se passait. Le fait que les trois hommes les aient suivies depuis la France, aient trouvé l'endroit où elles séjournaient et les aient suivies jusqu'au club signifiait que Lourdes n'était de toute façon pas en sécurité. Ils devaient changer de tactique. Ils devaient cesser de faire l'autruche et découvrir ce qui les menaçait et pourquoi.

"Merci pour les boissons. On se reverra un de ces jours", a dit Genevieve en affichant son sourire à un million de dollars. Elle s'est levée aussi, faisant un pas en arrière quand Vince s'est levé. Genevieve était grande, mais il la surplombait toujours.

"Donne-moi ton portable. Laisse-moi programmer mon numéro", a-t-il dit, plein de charme.

Le regard de Geneviève est passé à celui de Charlotte, qui a hoché la tête presque imperceptiblement. La dernière chose qu'elle voulait, c'était que Daniel, aux yeux aiguisés, se rende compte qu'ils étaient sur eux. Elles avaient été découragées au début parce qu'elles ne cherchaient pas à draguer, ce qui jouait en leur faveur. Les trois hommes étaient très beaux et manifestement habitués aux conquêtes faciles. Par deux fois, Charlotte avait indiqué à Daniel qu'elle ne cherchait pas à sortir avec quelqu'un et qu'il devait passer à une chose sûre. Elle avait espéré, au début, qu'il ne s'intéressait à elle que parce qu'elle représentait un défi. Maintenant, elle savait mieux.

Geneviève sortit à contrecœur son téléphone, mais au lieu de le lui remettre, elle programma elle-même le numéro de Vince. Charlotte lui a attrapé le bras alors qu'elle passait devant elle, déjà sur le chemin de la sortie. Elle leva une main vers les trois hommes alors que Daniel protestait en sortant son téléphone.

"Sérieusement ?" Charlotte lui a souri et l'a salué. "Tu as tout un assortiment de femmes sexy qui se pâment devant toi." Ils devaient bouger et vite. Elle savait que les hommes les suivraient, ce qui signifiait disparaître avant qu'elles ne soient dehors. Elles devaient rejoindre leur voiture, sortir du parking et trouver un endroit où se cacher, puis attendre que les hommes sortent.

"Je n'ai pas passé toute la soirée assis avec eux", a protesté Daniel.

"Peut-être qu'on se verra la prochaine fois", dit Charlotte et se précipite délibérément dans la foule, se dirigeant vers la porte. "Viens, Geneviève. Nous devons aller chercher la voiture et vite. Nous n'avons pas beaucoup de temps."

Geneviève acquiesça, cherchant déjà ses clés dans son sac à main.

Chapitre 2

Il y avait toutes sortes de façons de chasser sa proie. Tariq Asenguard fixe du balcon la masse de gens en bas. Lui et son partenaire, Maksim Volkov, avaient depuis longtemps transformé le théâtre palatial en club de danse pour attirer les foules. Il pouvait se tenir debout au-dessus d'eux et regarder les corps en rotation en dessous de lui sur quatre étages.

Tariq avait lui-même dessiné les plans des rénovations, s'assurant que le centre était ouvert, afin que l'on puisse voir chaque piste de danse et chaque bar en regardant par-dessus les rampes vers les étages inférieurs. L'arrangement était unique, et les clients l'aimaient et revenaient aussi souvent que possible. Le seul endroit qu'il ne pouvait pas voir était le sous-sol, qu'il avait rénové pour en faire un club underground pour les amateurs de goth, de grunge et de vampires qui sortaient la nuit pour vivre leur vie comme ils l'entendaient, acceptés par d'autres comme eux.

Chaque étage avait un type de musique différent et attirait une grande variété de personnes. Plus il y avait de diversité, mieux c'était pour lui. Meilleure était sa chasse. Il pouvait entendre les battements de leurs cœurs et le sang qui battait dans leurs veines, l'appelant. Il était facile de chasser dans les limites du bâtiment avec tant de corps serrés les uns contre les autres.

Il pouvait utiliser les hommes ou les femmes avides pour se nourrir quand il en avait besoin. Il était assez facile de donner l'image du playboy résident de la ville avec une femme à chaque bras. Il se construisait lentement une réputation. Un riche célibataire éligible, copropriétaire d'une des boîtes de nuit les plus chaudes de la ville. Les femmes affluaient vers lui. C'était exactement le résultat qu'il voulait quand il a eu l'idée. Il avait quatre autres clubs dans différentes villes, et chacun avait un partenaire différent, un qui surveillait le club pendant qu'il était à sa résidence principale.

Le design avec l'ouverture au centre des pistes de danse était encore plus important maintenant qu'il savait que ses plus grands ennemis avaient envahi sa ville. Les vampires sont entrés dans la clandestinité. Ce n'était pas les morts-vivants d'autrefois. Ce sont des vampires qui réfléchissent, utilisent la technologie, planifient une guerre. Sophistiqués et organisés. Tariq pouvait scanner les esprits à la recherche d'informations sur des meurtres étranges signalant la possibilité d'un rapprochement entre vampires, l'un d'entre eux prenant le contrôle des humains de la région afin de créer une armée en surface.

"Quelque chose de nouveau ?" Maksim est arrivé derrière lui. Il s'est agrippé au balcon et s'est penché pour observer la masse de corps qui dansait à chaque étage en dessous d'eux.

"Non. Ça m'inquiète plus que si j'avais découvert quelqu'un de contaminé." Tariq a inhalé brusquement. Il a froncé les sourcils. "Il y a une odeur. . ." Il a traîné en longueur.

"Sueur", a dit Maksim avec un sourire en coin.

Tariq n'avait pas le sens de l'humour. Pour lui, il n'y avait pas d'émeute de couleurs quand il regardait les hommes et les femmes qui dansaient. Il ne voyait qu'un gris terne. Il ne ressentait... rien. Il vivait pour chasser. Pour tuer. Même en faisant cela, il ne ressentait... rien. Il a inhalé à nouveau, et une fois de plus, c'était là. Cette odeur. L'appelant à lui. Faisant battre son coeur. Pomper du sang chaud dans ses veines. Il s'est penché plus loin au-dessus de la rampe.

"C'est insaisissable. Faible. A peine là."

Le sourire a disparu du visage robuste de Maksim. "Quelle odeur, Tariq ? De vampire ? Il n'y a eu aucun signe d'activité depuis que nous avons découvert le repaire souterrain. Nous avons patrouillé..."

Tariq a secoué la tête. "Non. Des fleurs d'oranger, de la vanille et autre chose. C'est faible, mais c'est là. Tu ne peux pas sentir ça ? Quelque part. . ." Il s'interrompit à nouveau, cherchant à chaque étage la source de ce parfum extraordinaire. Il inspira à nouveau et capta l'odeur insaisissable, l'attirant dans ses poumons. Instantanément, son corps a réagi de lui-même, quelque chose qui ne s'était jamais produit. Une agitation. Son sang était chaud. Épais. Commençant à s'accumuler bas et méchant.

Il s'est immobilisé comme seul un prédateur pouvait le faire, laissant la merveille de la sensation l'envahir. Absorbant le choc de tout cela. Il n'a rien senti. Il ne pouvait pas. Il était ancien et avait depuis longtemps perdu toute capacité à ressentir quoi que ce soit. Son corps ne réagissait pas aux odeurs. A rien du tout. Et pourtant...

Maksim a inhalé profondément. Il a hoché lentement la tête. "Je ne peux pas dire à quel étage elle se trouve. Une femme." Il a rétréci ses yeux, le regard aiguisé sur son partenaire. "Intéressant que l'odeur vous intrigue alors qu'il y en a tant. Pourquoi se concentrer sur celui-là seulement ?"

Tariq connaissait la réponse, mais il avait peur de l'exprimer à voix haute après avoir chassé pendant des centaines d'années. Son compagnon de vie. La femme. Son miracle personnel. Le parfum ne le laissait pas tranquille. Il possédait des compétences exceptionnelles en matière de chasse, bien éprouvées au fil des siècles, et pourtant la femme, une humaine, parvenait encore et toujours à lui échapper. Plus d'une fois au cours de ces dernières semaines, il l'avait sentie proche, une ondulation dans l'univers, le sol se déplaçant sous ses pieds ou l'air autour de lui s'animant soudainement d'électricité, mais elle avait réussi à s'échapper. Pas cette fois, femme. Je te tiens maintenant.

Il a inhalé une nouvelle fois... et en a été certain. Cette odeur... . . Les fleurs d'oranger et la vanille continuaient à se faufiler entre ses mains, jusqu'à ce que son sang tonnait dans ses oreilles et se précipitait dans ses veines. Jusqu'à ce qu'il soit obsédé par la recherche de son propriétaire. Il ne ressentait pas d'émotions comme l'obsession. Il ne ressentait rien. Il était impossible pour un ancien mâle des Carpates d'éprouver des émotions à moins de trouver sa compagne. Jusqu'à ce qu'il entende sa voix.

"Elle est ici. Dans ce club. En ce moment même. Je sais qu'elle l'est. Ma compagne de vie." Il l'a murmuré à haute voix. Dans la crainte. Sachant que c'était la vérité. Elle était là, dans le bâtiment, quelque part. Il n'y avait pas d'autre explication. Il devait entendre un murmure de sa voix. Un fil parmi tous les autres. Elle était là. Si proche. La seule femme qu'il a cherché pendant des siècles. La seule femme qui redonnerait de la couleur à sa vie, mettant fin à son monde gris. Elle lui rendrait ses émotions perdues après des siècles d'absence de sentiments. Il a cherché pendant de longues années, sur tous les continents, mais elle est restée insaisissable. Enfin, il était proche d'elle, il la sentait, son âme, sa compagne de vie, son autre moitié.

Ses doigts s'agrippèrent à l'épaisse rampe sculptée à la main, l'énorme pression laissant des marques dans le bois dur. Il se pencha pour observer les danseurs pressés les uns contre les autres sur les différents étages. Sa patience avait des limites. Elle le défiait. Il savait qu'elle sentait ses appels. Comment ne le pourrait-elle pas ? Il lui murmurait nuit après nuit, des mots doux pour l'attirer à lui. Il laissait le rythme de la musique battre dans l'air, envoyant une toile de notes pour la ramener à lui, mais elle échappait à tous ses filets.

"Elle doit être proche, Tariq", a dit Maksim, le rejoignant à la balustrade. Il a également agrippé le bois, se penchant pour écouter, comme s'il pouvait la trouver dans la masse des corps qui dansaient, buvaient et avaient de nombreuses conversations.

Il y avait le tintement des verres. Le son des rires. Des disputes. Des flirts. Le murmure des amoureux qui se rencontrent dans l'obscurité. Les deux hommes ont essayé d'entendre cette seule voix. La voix qui redonnerait couleur et émotion à la vie de Tariq. Il l'a attendue pendant des siècles, et elle lui échappe toujours.

Elle pouvait être à n'importe quel étage et ils entendaient ce murmure. Elle pouvait être dans le club souterrain de la "grotte". Ils pouvaient entendre les conversations de là aussi. Ils avaient conçu le club pour que les occupants se sentent en sécurité. En sécurité. Le club souterrain avait des entrées et des sorties séparées. La musique était forte, l'endroit était sombre, avec des bleus et des violets profonds dans un décor de donjon.

Tariq ne s'arrêterait jamais tant qu'il ne l'aurait pas eue entre ses mains. Elle ne comprenait pas ça chez lui. Il était aussi implacable et impitoyable que la mer déchaînée. Rien ne pouvait l'arrêter une fois qu'il avait sa proie en vue. Il était un Carpate, chasseur de vampires, et il avait survécu alors que la plupart de ses semblables avaient depuis longtemps succombé à l'attrait du pouvoir. Il avait fait son devoir envers son prince et son peuple, gardant ses régions assignées propres et sûres de la puanteur du mal.

Après tous ces longs siècles, il savait qu'elle était proche, mais elle restait insaisissable, juste hors de sa portée. Il a utilisé son instinct de chasseur, aiguisé par des siècles de stratégie, pour la trouver. Il se détourna de la musique et de l'odeur du sang qui coulait à flot dans ses veines et qui l'appelait. C'était une tentation enivrante qu'il combattait continuellement. Irrité par son incapacité à la trouver alors qu'elle était si proche, il voulait rugir sa frustration dans le ciel nocturne. Il avait besoin d'air, d'aller dehors et de respirer.

Tariq jura doucement dans sa propre langue, s'éloignant de la balustrade pour se réfugier dans des ombres plus profondes. Le simple fait qu'il puisse sentir la frustration signifiait qu'elle était très, très proche, et il pouvait entendre sa voix, bien qu'il ne puisse pas la reconnaître parmi toutes les autres voix. Il savait qu'elle était quelque part dans le bâtiment, juste hors de portée, par la façon dont ses émotions, depuis longtemps disparues, se glissaient à l'improviste pour perturber sa pensée calme et logique. Elle devait avoir un esprit fort pour déjouer ses nombreux scans de la ville à sa recherche. Elle était très forte pour être capable de défier ses ordres.

C'était un être puissant, très habitué à obtenir ce qu'il voulait avec un minimum d'efforts. Il avait survécu à des siècles de batailles, des siècles sans émotions, sans couleurs. Il était toujours tenté par les murmures insidieux de l'appel au mal, au pouvoir, mais il avait enduré pour une raison. Une femme. La seule femme. Sa compagne de vie. L'autre moitié de son âme. Elle seule pouvait restaurer son monde, sa vie comme elle était censée l'être. Il s'était depuis longtemps résigné à son sort, à son endurance dans un monde morne et dur jusqu'à ce que la tentation du pouvoir soit trop forte. Pourtant, maintenant, alors qu'il était si proche de la fin, il sentait sa présence, cette vague d'espoir dans un monde vide.

"Mataias a suivi Vadim Malinov jusqu'au port", a rapporté Maksim. "Vadim a toujours été intelligent, même dans ses jeunes années. Maintenant, en tant que maître vampire avec l'éclat de Xavier, l'un des plus puissants mages jamais nés, en lui, Vadim s'avère être un adversaire dangereux. Je n'aime pas qu'il soit allé au port."

"Cela voudrait dire qu'il est parti en mer ?" Tariq en a fait une question. Son esprit aurait dû se concentrer sur la chasse au maître vampire. Vadim était, sans aucun doute, la plus grande menace pour le monde des Carpates et des humains depuis Xavier, le mage. Tariq était trop distrait par ce parfum. Maintenant qu'il avait capté l'odeur, il savait qu'il devait se concentrer sur la recherche du propriétaire. "Elle doit être quelque part dans le bâtiment."

C'était un grand bâtiment. Enorme. Cinq étages plus le sous-sol, quatre d'entre eux utilisés pour les différents clubs et le cinquième étage pour son espace personnel. Le sous-sol était le club souterrain, donc en fait, cinq clubs. Quatre bars sur chacun des étages. Quatre pistes de danse sur chaque étage avec des tables entourant les balcons intérieurs. Chaque étage était presque plein à craquer. Pourtant, il était un Carpate. Il pouvait couvrir beaucoup de terrain rapidement.

"Vas-y", a dit Maksim. "Tu ne me seras d'aucune utilité tant que tu n'auras pas trouvé cette femme. Lojos et Mataias patrouillent ce soir et s'il y a la moindre indication que l'armée de Vadim travaille dans notre ville natale, ils trouveront les preuves. C'était très calme ces deux dernières semaines."

Vadim Malinov, un maître vampire unique et doué, était en train de mettre sur pied une armée de vampires. Il utilisait les dernières technologies et parvenait même à recruter des humains pour lui obéir. C'était sans précédent de faire ce que Vadim avait fait. Il avait fui les montagnes des Carpates, loin du prince du peuple des Carpates et des anciens chasseurs qui s'y trouvaient, pour se rendre aux États-Unis, où il était clairement en train d'amasser une armée contre les Carpates et les humains. Il devait être arrêté.

Tariq n'a pas attendu la suite de la conversation. Il s'est occulté et a flotté de son espace personnel jusqu'au club du quatrième étage. La musique salsa résonnait dans l'air. Dur à cuire. Un rythme entraînant. Ce club est dédié aux danses latines et l'atmosphère le reflète. C'est un club haut de gamme, branché et extrêmement populaire. Les corps s'écrasent les uns contre les autres. Les pistes de danse sont toujours remplies de danseurs de tous niveaux, du débutant à l'expert en compétition.

Il s'est frayé un chemin entre les tables et les danseurs, en respirant. Cherchant. En étant méticuleux. Il s'est dit que si sa femme était sur cette piste, elle serait en train de danser hip to hip avec un autre homme. Pourquoi le prédateur en lui serait-il plus prononcé à l'idée que le corps de sa compagne se frotte à celui d'un autre homme si elle n'était pas proche ? S'il n'avait pas entendu sa voix - cette voix magique qui allait changer son monde ? Elle devait être là, le son dérivant vers lui à travers toutes les conversations enregistrées comme des bruits qu'il ignorait chaque nuit.

Parce qu'elle doit être là, Maksim a accepté, en utilisant le lien télépathique général des Carpates.

Où es-tu ? Il l'a murmuré, envoyant la demande dans la nuit.

Quand il n'y avait pas de réponse, la frustration se mêlait au besoin de violence. Quand sa demande était accueillie par le silence. Le fait qu'il pouvait ressentir de la frustration prouvait à Tariq qu'il avait entendu la voix de sa compagne de vie. Il devait avoir croisé son chemin et entendu le son de sa voix pour commencer à ressentir des émotions. Ce sont des émotions négatives et très faibles, mais au moins il reconnaissait qu'elle était assez proche pour l'affecter. Le changer. Pas pour le mieux.

Il avait dû entendre sa voix se mêler à tous les autres bruits, les battements des différents groupes ainsi que les conversations à tous les étages. Maintenant, il avait son odeur, ce merveilleux parfum insaisissable qui devait lui être propre. Il est passé du quatrième au troisième étage, essayant de suivre l'odeur. Essayant d'écouter le son de sa voix qui restaurerait complètement ses émotions et redonnerait de la couleur à son existence.

Il a trié la cacophonie des sons, écoutant des centaines de fils de conversations, des centaines de voix, alors qu'il se déplaçait rapidement à travers le troisième étage. Il était certain qu'elle s'éloignait de lui, presque comme si elle savait qu'elle était poursuivie. C'était un ancien Carpate, ses émotions l'avaient quitté depuis longtemps, mais il ressentait une certaine excitation. Un frisson d'anticipation descendait le long de sa colonne vertébrale comme la caresse des doigts. La lumière. A peine là. Le toucher était exquis.

"Charlie restaure de vieux chevaux de carrousel", dit une voix masculine. "Nous savons qu'elle a un fort talent psychique parce que son test était hors normes, mais son don semblait être pour les choses plus anciennes. Les antiquités. Elle n'aurait pas pu lire quoi que ce soit en touchant l'un d'entre nous ou un objet que nous aurions manipulé." Il y avait du doute dans la voix. "Le pouvait-elle ?"

Tariq n'avait aucune idée de la raison pour laquelle il s'était focalisé sur cette voix, mais le besoin d'entendre cette conversation était presque aussi fort que la compulsion de se déplacer dans son club pour trouver sa femme. Est-ce que "Charlie" pourrait être cette femme ? L'homme a dit qu'elle avait un don psychique.

"Pourquoi quelqu'un voudrait-il restaurer de vieux chevaux de carrousel cassés, Daniel ? Ces trucs ne sont-ils pas fabriqués tous les jours ? ", ricana un autre homme, comme s'il éprouvait un mépris total pour tout ce qui était vieux.

Tariq était vieux. Ancien en fait. Il venait de siècles plus tôt, et la pensée que cet homme parlant voulait jeter une partie de l'histoire le dérangeait. Une première. Etre dérangé par l'opinion d'un humain. Un étranger sans importance. Pourtant, non seulement le sujet l'intriguait, mais il comprenait maintenant pourquoi cette conversation, parmi toutes les autres, attirait son attention.

Il se laissa tomber par-dessus la balustrade du troisième étage et flotta vers le rez-de-chaussée, où il savait que la conversation avait lieu.

"Sérieusement, Bruce ? Qu'est-ce que tu racontes ? Il faut sortir d'ici, les suivre et savoir si elle est au courant. Arrête de raconter des conneries et finis vite ton verre ou emporte-le avec toi parce qu'ils sont en mouvement."

"Tu veux juste la baiser, Daniel", ricane celui qui s'appelle Bruce. "Bon sang, tu étais sur elle toute la nuit. C'est ce qui l'a effrayée. Et nous ne pouvons pas être trop évidents en les suivant. Nous devons leur donner du temps. Ce n'est pas comme si nous ne savions pas où ils vivent."

Le monde de Tariq s'est arrêté. Le sol a roulé sous ses pieds. Quelque chose de sombre et de laid s'est levé pour le consumer. Un homme a osé essayer d'empiéter sur ce qui lui appartenait. Il a cherché pendant des siècles. Il a gardé les Carpates et les humains en sécurité en tenant son honneur par un fil. Il a enduré des siècles de solitude implacable. De néant. D'un vide gris qui était sans fin.

Ses crocs se sont allongés. Le besoin de violence l'a frappé comme un coup. Les émotions sont difficiles à contrôler quand elles arrivent toutes en même temps. Accablantes. Des siècles de discipline ont sauvé l'homme appelé Daniel. Tariq a pu prendre une profonde inspiration et se forcer à se contrôler.

Dans les lumières aveuglantes du bar, il a dû garder ses yeux fermés pendant qu'il s'efforçait d'atténuer la couleur pour pouvoir voir correctement. L'odeur de sa femme s'estompait alors même qu'il se laissait tomber rapidement au rez-de-chaussée et commençait à se frayer un chemin à travers la foule dense pour essayer de l'atteindre.

"Putain, je veux la baiser. Tu n'as pas envie ? Elle est magnifique", a dit Daniel.

Tariq pouvait dire à la façon dont cette voix se mêlait à la musique et aux autres conversations qu'il était en mouvement. Il se dirigeait vers la sortie.

"Comme si tu ne voulais pas la même chose, Bruce", poursuit Daniel, du rire dans la voix. "Tu la touchais à chaque occasion. Juste pour que tu saches, tu ne l'auras pas."

"On partage toujours", marmonne Bruce, visiblement agacé.

"Ouais, eh bien, pas elle. Elle est spéciale, et je vais la recruter. Fais-la se joindre à nous. Tu veux une femme, partage son ami avec Vince", a déclaré Daniel.

"Pas question", a dit Vince. "Je vous ai dit à tous les deux, au moment où nous avons posé les yeux sur eux à Paris, que Geneviève était à moi et à moi seul. Je n'ai pas changé d'avis."

Tariq a senti le bord de ses dents contre sa langue. Le sang bouillonnait dans ses veines, mais le prédateur était aussi froid que la glace. Ils parlaient de sa femme sans aucun respect dans leurs voix.

Tariq était presque sur eux maintenant. Il avait dépassé la table où trois hommes et deux femmes étaient assis ensemble au bar du West Coast Swing room. Tariq s'est arrêté, son cœur commençant à battre au rythme de la musique. Sa bouche devient sèche. Il a inhalé profondément. Elle avait été là. Fleur d'oranger et vanille. Il suivit le parfum unique, se faufilant entre les tables, prenant de la vitesse et ouvrant la porte pour suivre les trois hommes dans la nuit. Il est arrivé derrière eux. Son odeur n'était sur aucun des trois hommes et ça leur a sauvé la vie.

Elle était dans son club, probablement toute la soirée. Avec eux. A une courte distance de lui. Elle a dansé avec eux. Buvant avec eux. Le feu dans son sang a augmenté jusqu'à ce qu'il puisse entendre le rugissement dans ses oreilles et le sentir tonner dans ses veines. Ces hommes avaient posé leurs mains sur elle. Il a fait un pas vers eux, arrivant derrière eux dans le silence le plus total. Un vent. Rien de plus. Un tourbillon sombre dans l'air qui pouvait aspirer la vie d'un homme sans qu'il le sache avant de s'effondrer sur le sol.

Tariq. Maksim a de nouveau utilisé le lien télépathique entre eux. Il était déjà à l'étage inférieur, mais loin de Tariq, vers les portes menant à l'extérieur. Je sens un espace vide. Une odeur nauséabonde dérive de l'extérieur à chaque fois que les portes s'ouvrent. Le mort-vivant est proche. Il est en train de chasser.

Tariq a levé la tête de manière alerte. Il était tellement concentré sur sa proie qu'il n'avait pas regardé avant de sortir. Une erreur comme celle-là pouvait lui coûter la vie. Pas seulement la sienne, mais celle des humains et des Carpates qu'il avait juré de protéger. Les sentiments ne sont pas un atout pour un chasseur. Sa compagne était dans un parking ouvert avec un vampire à proximité et trois hommes qui la traquaient. Bien sûr qu'elle attirerait un vampire vers elle. Elle devait être douée psychiquement pour être sa compagne de vie. Aucun vampire ne pouvait résister à cet attrait.

Vous restez et protégez ceux qui sont à l'intérieur. Je vais aller chercher les morts-vivants. Je suis déjà dehors.

Tariq a chuchoté un ordre aux trois hommes qu'il traquait, s'approchant d'eux de si près qu'il aurait pu planter ses dents dans leurs jugulaires. Au lieu de cela, il leur a ordonné de rentrer chez eux immédiatement. Il s'occuperait d'eux plus tard s'il les croisait, mais il devait s'assurer que sa compagne et son amie Geneviève étaient en sécurité.

Il a pris son envol, s'élevant au-dessus du grand parking en direction du garage. Il était haut de quatre étages. Sa compagne et son amie avaient voyagé dans cette direction. La fleur d'oranger et la vanille ont laissé une légère trace et il l'a suivie. Alors même qu'il le faisait, il était conscient que les trois hommes montaient dans leur voiture, obéissant à son ordre.

Puis il était à l'intérieur et se dirigeait rapidement vers le deuxième étage. Il a eu un premier aperçu des deux femmes. La plus petite a attrapé le bras de la plus grande et s'est approchée d'elle. "Attends", a-t-elle sifflé doucement.

Son monde entier a changé en un clin d'oeil. En cet instant. C'était si rapide, si dramatique, qu'il pouvait à peine comprendre, et encore moins s'adapter. Le sol a bougé sous ses pieds. L'air autour de lui a vibré et tremblé, le projetant presque à l'air libre. Les couleurs l'ont aveuglé. Elles l'ont secoué. Son estomac s'est retourné et ses yeux ont brûlé. Il n'avait jamais cru que les couleurs pouvaient être si vives.

Là, dans le garage, en pleine nuit, avec un éclairage faible, il pouvait voir que la grande femme avait de longs cheveux noirs brillants, de la couleur de riches châtaignes. Ses cheveux tombaient comme une cascade dans son dos. Elle portait un jean bleu foncé, une chemise dont les couleurs s'entremêlaient et des sandales bleu foncé avec des talons de 10 cm. L'autre femme - sa femme - était petite et ronde, avec des cheveux auburn foncés qui frisaient dans tous les sens, sauvages et épais ; ils semblaient doux comme de la soie et il ne pensait qu'à y enfouir ses mains. C'était sa femme. Sa compagne de vie. Le miracle qu'il a cherché pendant des siècles.

Elle portait un jean bleu doux, tellement délavé qu'il était presque blanc, et un haut corail chatoyant qui épousait ses courbes généreuses. Il s'approcha d'elle pour respirer ce parfum insaisissable de fleurs d'oranger et de vanille, l'emmenant profondément dans ses poumons. Son monde a basculé pendant un moment alors que l'émotion affluait. Forte. Le secouant. Son premier réflexe a été de l'attraper et de s'envoler pour la mettre hors d'état de nuire. Elle était en danger. Un danger très réel, mortel.

Un homme se tenait debout, allongé contre le capot d'une voiture. Grand. Large d'épaules. Il portait un jean, une chemise blanche à col et une veste de sport. Ses chevilles sont croisées et il observe les femmes qui s'approchent de la voiture, sans les quitter des yeux. Ses cheveux étaient peignés en arrière et courts, hérissés, avec le dernier look GQ. Son attention était portée sur les femmes et il n'a pas remarqué le petit frôlement du vent qui dérangeait les débris sur le sol.

"Mesdames." La voix était cultivée. L'homme a souri, dévoilant des dents blanches, le moindre soupçon de pointes acérées, juste un peu comme des crocs, clignotant. Il a fait signe aux femmes en recourbant ses doigts.

Le cœur de Tariq a fait une forte secousse dans sa poitrine avant qu'il ne prenne une profonde inspiration calmante et ne chasse tout sentiment pour que seule la glace coule dans ses veines. Il sortit de l'ombre juste au moment où la femme aux cheveux noirs s'avançait vers la voiture.

La femme plus petite, Charlie, sa Charlie, a attrapé le bras de son amie. "Attends, Geneviève", ordonna-t-elle doucement et fit un pas pour se placer devant l'autre femme. C'était subtil. C'était protecteur, mais il n'y avait aucun doute sur ce qu'elle faisait, et malgré le fait qu'il ne pouvait se permettre aucune émotion, il se sentait fier d'elle. Il pouvait sentir sa peur, mais elle s'est quand même mise devant une personne à laquelle elle tenait manifestement.

"C'est notre voiture", a-t-elle dit, en s'arrêtant à une courte distance de l'homme.

Elle pensait qu'elle était en sécurité. Hors de portée. Tariq savait mieux. Il connaissait le monstre auquel elle faisait face. L'homme ressemblait juste à ça, un homme, mais il n'était pas humain. C'était l'un des vampires les plus évasifs que Tariq ait poursuivis à travers les siècles. Il était rusé et rapide et il courait avec les frères Malinov, des frères et sœurs tordus et très intelligents qui avaient décidé très tôt d'abandonner leur âme, de devenir des vampires et de chercher à détruire le prince et tous les chasseurs des Carpates.

Tariq fut surpris de voir son ancien ami d'enfance, devenu un ennemi insaisissable. Il avait pris le nom de Fridrick Astor, mais Tariq n'avait aucun moyen de savoir s'il l'utilisait encore. Les noms ne signifient pas grand-chose pour le peuple des Carpates ou pour ceux qui ont choisi d'abandonner leur âme pour le plaisir de tuer en se nourrissant, en devenant des morts-vivants. Fridrick devait savoir que Tariq et Maksim résidaient là, et il était très inhabituel d'avoir une chasse au vampire alors que des hommes des Carpates vivaient si ouvertement dans la région.

Le vampire se redressa nonchalamment et élargit son sourire. "Mesdames. Vraiment désolé." Son accent allemand était parfait, bien qu'il soit né et ait grandi dans les Carpates. Il a levé un sourcil. "Tu es magnifique ce soir."

Sa voix était compulsive. Elle sonnait de façon convaincante et douce. Persuasive. Il était entièrement concentré sur les deux femmes. Tariq savait que Fridrick avait une confiance absolue dans sa capacité à détruire tout humain qui pourrait venir au secours des deux femmes. Au loin, Tariq pouvait entendre le son de diverses voix alors que les gens quittaient le club de danse et retournaient à leurs voitures pour rentrer chez eux. Il savait que Fridrick devait les entendre aussi, bien que le vampire ne quittait pas les femmes du regard.

Charlie a fait un pas en arrière, forçant Geneviève à faire de même. Elle a gardé son corps fermement placé entre son ami et l'étranger. "Je vous ai déjà vu auparavant." Elle en a fait une déclaration. "A Paris. Vous étiez à Paris."

Tariq pouvait entendre son coeur s'accélérer. Il se déplaçait lentement, ne voulant pas attirer l'attention de Fridrick. L'air était immobile dans le garage et il n'était pas facile de se laisser dériver entre Charlie et le vampire. Pour la première fois dans toute son existence, il a goûté à la peur. Il l'a vraiment goûtée. Elle était sur sa langue. rampant le long de sa gorge pour s'installer dans des nœuds serrés dans son ventre. La peur imprégnait sa peau, s'enfonçait profondément dans ses pores et dans ses os. Il savait qu'il se souviendrait toujours de ce moment. La façon dont le parking sentait le pétrole et le gaz, et le parfum des fleurs d'oranger et de la vanille se mélangeant à l'odeur de sa peur pour son compagnon de vie.

Pendant un moment, il était paralysé, terrifié à l'idée de bouger trop vite et de révéler sa présence aux morts-vivants. Les doutes l'ont envahi. Serait-il trop lent pour arrêter Fridrick avant que le vampire ne puisse la tuer ? Il avait toujours eu une confiance totale en lui en tant que chasseur, un combattant renommé, mais cette fois, ce n'était pas sa vie qui était en jeu, c'était la sienne. Son miracle. La femme née avec l'autre moitié de son âme. Il n'avait pas d'autre choix que de se fermer à toute émotion. Il a atténué la vivacité des couleurs autour de lui et s'est permis de trouver ce centre sans sentiment qui lui permettait de fonctionner.

Fridrick a souri à Charlie. Le vampire entendit son rythme cardiaque s'accélérer. "Paris était magnifique et très... productif." Il lui fit signe avec ses doigts, sa voix baissant d'un octave. "Viens ici avec moi." Il y avait une puissance certaine dans sa voix maintenant, une compulsion qui ne pouvait être refusée.

Geneviève a plaqué ses mains sur ses oreilles et a secoué la tête. Charlie regarda le vampire avec inquiétude, mais elle ne se dirigea pas vers lui, comme il l'avait ordonné ; au lieu de cela, elle recula d'un pas, son corps se heurtant à celui de son amie, forçant Geneviève à reculer également.

Tariq s'est rapproché, rien que des molécules. L'air autour d'eux était très calme et il n'osait pas avertir le vampire de sa présence.

"C'est vous qui avez essayé de pénétrer dans notre maison. Je vous ai vu un instant. Et encore une fois, juste devant le musée où je travaillais." La voix de Charlie était très douce. Elle tremblait juste un peu, mais elle n'a pas tenu compte de la contrainte dans la voix de Fridrick. Plus encore, c'était presque comme si elle en était immunisée.

Geneviève savait que la compulsion était là, et elle la combattait en essayant de la noyer. Charlie n'a même pas cligné des yeux ou secoué sa tête pour la faire disparaître. Au lieu de cela, il y avait une note belliqueuse ajoutée à son accusation.

"C'est vrai. Tu t'es montré très résistant. Votre ami était... si facile. Contrairement à vous, il n'a pas opposé beaucoup de résistance."

"Vous avez tué Ricard Beaudet." Elle l'a dit comme un fait.

"Ah oui, votre mentor. C'était un tel petit pleurnichard. Et cette ridicule petite moustache dont il était si fier. Vous n'étiez pas un peu fatigué de son arrogance ? Il pensait tellement à lui."

Tariq a reconnu le nom, Ricard Beaudet. Cela aurait dû le choquer de savoir qu'il avait écrit à cet homme et qu'à cette époque, son compagnon de vie travaillait pour Beaudet. Ricard Beaudet était considéré comme le plus grand maître de la restauration de chevaux de carrousel au monde, et Tariq les collectionnait. D'une certaine manière, il n'était pas surpris que Charlotte ait déjà été connectée à lui. Leurs âmes s'appelaient l'une l'autre.

Le visage de Charlie a pâli alors qu'elle regardait Fridrick de près, prenant une profonde inspiration. "Avez-vous tué mon frère, aussi ?" Quand il a hoché lentement la tête, toujours souriant, elle est devenue très calme. "Pourquoi ? Tu étais à Paris. Pourquoi serais-tu venu jusqu'aux Etats-Unis pour tuer mon frère ? Qu'est-ce que je t'ai fait pour que tu veuilles tuer tous ceux que j'aime ?"

"Pas tout le monde, ma chère." Fridrick a secoué sa tête. "Je vous ai laissé l'enfant. Je savais que vous viendriez ici pour protéger l'enfant."

"Tu as tué mon frère pour que nous venions aux Etats-Unis ?" Clairement, son admission était la dernière chose à laquelle elle s'attendait.

Geneviève a attrapé la boucle du jean de Charlie et l'a tirée d'un pas en arrière quand il semblait que la femme de Tariq pourrait se lancer sur Fridrick. La façon dont elle s'est penchée vers Fridrick au lieu de s'éloigner de lui en dit long à Tariq sur sa compagne. Elle avait du caractère. Elle avait du courage. Elle serait une combattante, pas une personne qui fuit.

"Que voulez-vous de nous ?" a demandé Geneviève.

Fridrick s'est redressé de la pose paresseuse qu'il avait, déplaçant son poids sur les boules de ses pieds, son comportement beau et facile à vivre changeant subtilement.

Instantanément, Tariq s'est solidifié, comme s'il était sorti de l'ombre, inclinant son corps de manière à se trouver entre les femmes, mais légèrement face à elles ainsi qu'à Fridrick. Il leur a adressé un sourire. "Bonsoir. Comment allez-vous ce soir ?" Il a gardé sa voix amicale et ouverte, le propriétaire de la boîte de nuit saluant ses clients. "Mesdames." Il s'est légèrement incliné vers elles, un geste de cour à l'ancienne, avant de reporter son attention sur les morts-vivants. "Fridrick. Comme c'est... inattendu de vous voir ici." Son ton disait que le vampire n'était pas le bienvenu et qu'il avait fait une très grosse erreur.

Fridrick sourit, ne semblant pas du tout intimidé. Tariq a immédiatement scruté son environnement. Fridrick n'accepterait jamais, sous aucun prétexte, de se battre avec lui, sauf s'il n'avait pas d'autre choix - ou si les chances étaient de son côté.

"M. Asenguard", murmure Charlotte.

Bien sûr, elle connaissait son nom ; tout le monde le connaissait. Il était dans les magazines et, en tant que propriétaire du club, il était souvent photographié pour des événements caritatifs, mais quand même, Tariq aimait bien qu'elle sache qui il était. Elle a posé une main sur son bras. Légèrement. Il a senti son contact brûler à travers le tissu de sa veste et de sa chemise. A travers la peau et les tendons jusqu'à l'os. Ses doigts se sont recourbés. Elle a exercé une pression subtile. Elle l'a poussé à s'éloigner de Fridrick. Au début, il n'était pas sûr de ce qu'elle essayait de faire, puis il s'est rendu compte qu'elle essayait de le protéger.

"Pas si inattendu de te voir, Tariq," répondit Fridrick, confirmant les craintes de Tariq que Fridrick pensait être en mesure de gagner dans une vraie bataille.

Fridrick savait que Tariq était proche et cela ne l'avait pas déconcerté. Tariq avait besoin de comprendre ce qu'il manquait très rapidement. Une erreur pourrait faire la différence entre la vie et la mort pour son compagnon de vie.

Il a utilisé le chemin télépathique qu'il avait forgé avec son partenaire. Quelque chose ne va pas ici, Maksim. Ma compagne de vie et son amie, une autre compagne de vie potentielle, sont menacées. Envoyez l'appel à tous les proches pour qu'ils viennent rapidement. Je ne veux pas l'avertir que j'ai des renforts dans la zone. Fridrick est un maître vampire et je suis sûr qu'il en a amené d'autres pour l'aider. Contrairement aux morts-vivants, il n'y avait jamais d'ego avec les chasseurs. Détruire le vampire était simplement un travail, quelque chose qu'ils faisaient par tous les moyens possibles.

Le sourire de Fridrick faiblit et son regard se posa sur les doigts de Charlie enroulés autour de l'avant-bras de Tariq. "Cela ne te servira à rien de t'accrocher à Tariq comme s'il était ton sauveur, Charlotte. Oui, je connais ton nom." Son regard a parcouru Genevieve, son regard insolent. "Vous êtes pour quelqu'un d'autre, alors touchez le doux petit playboy autant que vous voulez, mais, Charlotte, vous devez le laisser partir et venir ici avec moi."

"Fridrick, tu ne menacerais pas l'une de ces femmes, n'est-ce pas ?" Tariq a gardé un ton doux. Même amusé. Pendant ce temps, il cherchait avec tous ses sens à trouver la véritable menace. Ce n'était pas Fridrick. Dans un combat équitable, les chances seraient plus ou moins égales, un scénario que Fridrick n'accepterait jamais. "Mesdames, Fridrick s'oublie parfois. Il aime penser qu'il est capable de beaucoup plus que ce qu'il est réellement."

Les doigts de Charlie ont commencé à glisser de son bras. Elle semblait très alarmée. A cet instant, il comprit qu'elle choisirait de les sauver, lui et son amie, en obéissant à l'ordre de Fridrick. Il tourna sa main pour attraper son poignet, fit glisser sa paume vers le bas jusqu'à ce qu'il puisse passer ses doigts dans les siens. Le besoin de la réconforter était une contrainte qu'il ne pouvait ignorer. Il l'a attirée plus près de lui. Il la fit passer sous son épaule. Il avait besoin de place pour se battre, mais elle avait besoin de soins avant tout.

Il arqua un sourcil vers Fridrick, laissant un léger sourire amusé courber ses lèvres. Il était important d'envoyer le bon message. Fridrick comprit ce qu'il disait silencieusement car son sourire suffisant s'effaça un instant et son regard se déplaça d'abord à droite puis à gauche comme pour s'assurer qu'il n'était pas seul. Bien sûr qu'il n'était pas seul. Fridrick était un maître vampire. Il existait depuis des siècles et était habile au combat, mais il n'aurait jamais affronté un chasseur de la compétence de Tariq sans aide.

Tariq a attrapé le bras de Charlie et l'a ramené autour de sa taille. À son grand étonnement, elle ne s'est pas raidie et n'a pas lutté contre lui. Son attention était portée sur Fridrick. Elle ne semblait pas remarquer qu'elle s'accrochait à Tariq, et cela ne le dérangeait pas le moins du monde. Rien dans sa vie n'avait jamais été aussi bon que la façon dont son petit corps était serré contre le sien. Sa peau brûlait à travers ses vêtements, s'enfonçait dans ses pores pour la brûler jusque dans ses os. Il ne s'était jamais senti aussi bien dans sa vie ou aussi vivant. C'était peut-être la dernière chose dont il avait besoin lorsqu'il se battait contre plusieurs vampires, mais il s'accorda ce bref moment pour ressentir. Pour le prendre.

Chapitre 3

L'estomac de Charlotte a fait un lent saut périlleux. Elle connaissait Tariq Asenguard de vue. Comment pouvait-elle ne pas le connaître ? Il était considéré comme l'un des célibataires les plus convoités de la ville. Sa photo était dans les magazines et de nombreux articles avaient été écrits sur lui. Il était magnifique. Robuste, tout en muscles, les épaules larges, élégant même avec ses longs cheveux attachés en queue de cheval sur la nuque. Ils s'enroulaient en un long tube de châtain riche et épais le long de son dos. Il portait un pantalon noir et une veste assortie sur une chemise bleue. Ses yeux étaient d'un bleu vibrant, en ce moment si sombre qu'ils semblaient presque noirs, et ses cils étaient longs.

Elle savait qu'elle ne devrait pas remarquer le propriétaire du club alors que le danger était juste devant lui - elle devrait le prévenir. Mais qu'était-elle censée dire sans avoir l'air d'une folle ? Que l'homme qu'ils affrontaient avait arraché des gorges et bu du sang ? Qu'il avait tué la grand-mère et le petit ami de Geneviève à Paris ? Qu'il avait tué son propre mentor là-bas aussi ? Puis il les avait attirés aux États-Unis en assassinant son frère ? Elle ne pouvait pas imaginer que le propriétaire suave et sophistiqué de la boîte de nuit la croirait. Il avait l'air bien trop élégant pour avoir la moindre idée des tueurs en série.

Elle a aussi reconnu son nom dans la lettre que Ricard Beaudet lui a lue à haute voix. Cet homme collectionnait les chevaux de carrousel. C'est peut-être pour cela qu'elle avait choisi d'aller dans son club. Elle l'avait inconsciemment choisi, non pas parce que c'était l'endroit le plus chaud de la ville, mais parce qu'elle espérait le croiser et manœuvrer pour voir les chevaux peints tant convoités. Maintenant, elle l'a mis en danger. Et elle savait qu'il était en réel danger. Fridrick était totalement concentré sur lui, et non sur l'une des deux femmes.

Les traits de Fridrick ont changé subtilement - et pas pour le mieux. Ses yeux étaient rouges, injectés de sang, même. Ses dents ne semblaient pas si blanches, et il y avait un léger soupçon d'acuité lorsqu'il étirait sa bouche de façon obscène dans un sourire. Sa peau était différente, beaucoup plus pâle, et même ses ongles semblaient plus longs.

"Vi", a-t-elle chuchoté doucement, "sors d'ici". Au moins, elle pouvait faire sortir Geneviève vivante. Elle allait rester et faire de son mieux pour aider Tariq Asenguard à survivre - même si elle n'avait aucune idée de comment. Elle était allée au club d'Asenguard et elle avait attiré le tueur en série vers elle. C'était sa responsabilité, pas celle de Tariq. Elle voulait fuir Fridrick, se disant qu'elle avait Lourdes, mais quelque chose la poussait à protéger Tariq. Elle avait besoin de le protéger.

"Non, Geneviève", dit Tariq de façon inattendue, mais sa voix était un ordre. "Tu restes près de moi."

Geneviève a arrêté son mouvement de recul instantanément.

"Une si bonne idée, petit animal de compagnie", a ricané Fridrick. "Apprendre à obéir à un maître, bien que Tariq ne soit pas vraiment cela. Vous vous éloignez tous les deux de lui. Vous n'avez pas vraiment le choix."

Tariq a inhalé et a su qu'il avait eu raison depuis le début. Fridrick n'était pas seul. Alors même que le maître vampire parlait, les autres sortaient de l'ombre. Sept d'entre eux. Trois des sept étaient clairement des vampires et non des sous-fifres, des pions à sacrifier. Il les a reconnu tous les trois. L'un était Georg, le frère de Fridrick. Les deux autres étaient des cousins des frères Malinov, Dorin et Cornel Malinov. Chaque vampire avait la réputation d'être extrêmement cruel.

Les quatre autres étaient un mystère pour Tariq. Ils lui semblaient humains, mais plus encore. Améliorés en quelque sorte, mais pas des marionnettes. Il savait que Vadim avait recruté des humains, des rebuts de la société qui s'en prenaient aux autres. Des humains prêts à accepter de l'argent, sachant qu'ils nourrissaient les vampires et tuaient leurs ennemis pour eux. Ces hommes étaient différents. Humains, mais pas seulement. Il devait découvrir exactement ce qu'ils étaient et quelle utilité ils avaient pour Vadim. Plus encore, il devait savoir pourquoi il n'avait pas été capable de détecter l'ombre des vampires sur eux.

Des expériences ont été menées sous la ville. Il y avait un labyrinthe entier, une autre ville sous celle de la surface où Vadim et son frère, Sergey, complotaient pour obtenir le pouvoir. Les chasseurs des Carpates les avaient chassés, mais ils n'avaient pas eu le temps d'examiner tout l'équipement sophistiqué laissé derrière eux. Ils s'étaient préoccupés de suivre les deux maîtres vampires dans le but de les détruire, mais maintenant, il réalise que les expériences qui ont eu lieu sous la ville ont donné des résultats. Les quatre hommes qui lui faisaient face étaient une toute nouvelle expérience. Il n'aimait pas avoir un élément inconnu dans le mélange lorsque la vie de deux femmes - l'une d'elles étant sa compagne - était en jeu.

Il se redressa de toute sa hauteur, roulant légèrement ses épaules, le calme s'installant en lui. C'était la guerre alors. Ici même. Maintenant. Son cerveau était déjà en train de planifier, de déterminer ce qu'il fallait faire en premier. Fridrick était le plus dangereux, mais il ne voulait pas s'engager dans la bataille. Il ne voudrait pas avoir une égratignure sur lui. Il s'en prendrait aux femmes, mais s'il les voulait mortes, il les aurait tuées bien avant que Tariq n'arrive sur les lieux.

"Reste derrière moi", a averti Tariq à voix basse. Il était bien conscient que Fridrick pouvait entendre. Les quatre vampires auraient entendu son ordre, mais personne ne bougerait tant que Fridrick n'en aurait pas donné l'ordre. Il voulait que Charlie soit loin de lui, là où Fridrick pouvait espérer la protéger des autres. Dans le feu de l'action, il ne pouvait pas imaginer qu'un ou plusieurs morts-vivants perdent le contrôle et que leur besoin de tuer, pour ce summum, l'emporte sur tous les ordres de leur maître.

Charlotte fit un pas derrière lui, mais les deux femmes ouvrirent immédiatement leurs petites griffes et en sortirent quelque chose. Des armes ? Il ne pouvait pas voir.

"M. Asenguard."

La voix de Charlotte était parfaitement calme. Un choc pour lui. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle reste aussi calme alors qu'elle avait dû se rendre compte qu'ils avaient des problèmes, même si elle n'avait aucune idée de ce qu'était Fridrick. Rien que la façon dont sa main s'est posée sur son bras et a exercé une pression - un avertissement - il savait qu'elle était consciente.

"Vous ne vous souvenez peut-être pas, mais vous avez envoyé une lettre à l'homme qui m'a formé à Paris. Ricard Beaudet était un maître dans la restauration d'objets d'art, en particulier les plus anciens chevaux de carrousel trouvés en Europe."

Son ton était purement conversationnel et il a fait exactement ce qu'elle espérait - elle a déséquilibré Fridrick. Bonne fille, murmura-t-il dans son esprit. C'était bien de gagner du temps. Maksim viendrait, comme d'autres. Il avait envoyé un appel aux chasseurs disponibles pour venir à San Diego quand lui et Maksim avaient découvert le repaire de Vadim. Ceux qui étaient à proximité seraient en route et viendraient rapidement. Tariq avait juste besoin d'un peu plus de temps. Sa femme était cool sous le feu et peut-être, juste peut-être, qu'elle lui fournirait ce temps.

"Bien sûr, je me souviens de Beaudet. Je lui ai demandé de venir aux Etats-Unis pour restaurer des chevaux que j'ai récemment acquis." Il joua le jeu, gardant un ton conversationnel, bas, de sorte que Fridrick et les autres devaient vraiment écouter pour entendre. "Nous avons correspondu dans les deux sens et je lui ai envoyé des photos de ma collection et finalement un billet d'avion, mais il n'est jamais arrivé."

Le regard de Charlotte passe de Tariq à Fridrick, puis revient. "Ricard est mort, à Paris. Il a été assassiné. La police n'a aucune idée de qui l'a fait. Il y avait un tueur en série en liberté. Il vidait les corps de la plupart de leur sang et arrachait la gorge de ses victimes."

Tariq a entendu de l'affection pour l'homme dans sa voix. De la peine pour sa mort. Savoir que Fridrick était responsable. Son instinct l'a poussé à la prendre dans ses bras. De la réconforter. Il ne pouvait faire ni l'un ni l'autre, parce qu'il devait s'éloigner d'elle pour se donner une marge de manœuvre et l'écarter de la ligne de combat lorsque les autres attaqueraient.

L'air devint lourd de tension. Fridrick se redressa subtilement, un mouvement presque imperceptible, mais Tariq le vit et glissa quelques pas vers lui, plus pour mettre de la distance entre Charlotte et lui que pour commencer la bataille. Charlie a bougé avec lui, reflétant ses pas, restant près de lui.

Il siffla un avertissement à son égard, son regard glissant brièvement sur elle avant de revenir à Fridrick. Cette femme allait se faire blesser si elle continuait comme ça.

"Eloigne-toi de lui, Charlotte", ordonna Fridrick. La contrainte dans sa voix était si forte que Geneviève a mis ses deux mains sur ses oreilles, mais a quand même fait un pas en arrière de Tariq. "Maintenant."

Charlotte a ri doucement. "Fridrick. Tous ces mois, tu as eu le temps de m'étudier. Tu m'as certainement traqué assez longtemps pour savoir que je ne suis pas le genre de femme à bien répondre aux ordres, surtout pas d'un homme que je soupçonne d'avoir tué mon frère. Pourquoi pensez-vous que je ferais la moindre chose que vous m'ordonneriez de faire ? Votre voix ? Je ne l'entends pas comme Genevieve l'entend. Pour moi, elle est grinçante, pas du tout convaincante. Si vous vouliez que je vienne avec vous, peut-être n'auriez-vous pas dû vous vanter de Paris et de ce que vous y avez fait, ou de la façon dont vous avez tué mon frère et laissé ma nièce en vie pour que je retourne aux États-Unis."

Les vampires étaient des créatures pâles, pourtant Fridrick rougissait. Comme s'il avait des sentiments. Comme si la douce déclaration de Charlotte non seulement le mettait en colère mais l'embarrassait. Tariq a essayé de comprendre comment cela pouvait arriver. Pourquoi cela pouvait arriver. Il se passe quelque chose de bien plus important que ce qu'aucun Carpate n'a jamais envisagé, et il sait que lui et les autres chasseurs doivent le découvrir rapidement si leur espèce veut survivre. Il était clair qu'ils subissaient une attaque bien pensée et brillamment planifiée. Il devait entrer dans les tunnels et découvrir exactement ce que Vadim, son frère, Sergey et Fridrick avaient fait.

"Fridrick." Tariq a prononcé son nom doucement, détournant l'attention du vampire de Charlotte. Elle ne se rendait pas compte qu'elle était en train d'enfoncer un bâton dans un nid de frelons.

Du coin de l'œil, il pouvait voir que la petite armée de Fridrick était devenue agitée, impatiente de passer à l'action. Cela a donné à Tariq un aperçu de l'esprit de Fridrick. Fridrick n'avait pas autant de contrôle sur ses hommes qu'il le pensait. Et cela a dit à Tariq que l'attention de Fridrick était centrée sur Charlotte, et non sur la bataille.

"Avez-vous vraiment admis avoir commis un meurtre ?"

Fridrick se renfrogna et fouilla une fois de plus le grand parking, comme si cela pouvait lui donner un indice sur le piège dans lequel Tariq pouvait le conduire. Son regard se tourne à nouveau vers Charlotte, toujours aussi séduisante, mais le teint rougi et l'air agité au lieu d'être calmement sous contrôle. Il a fait un signe de la main, écartant le sujet.

"Charlie, je vous offre une dernière chance de coopérer avec moi. Si vous ne le faites pas, vous regretterez votre décision." La voix de Fridrick n'était plus séduisante. Elle était dure et en colère, trahissant la tension qui bouillonnait sous le comportement froid du vampire.

Avant que Charlotte puisse répondre, Maksim est arrivé. Sur ses talons se trouvent les trois triplés, Mataias et ses frères Lojos et Tomas. Tariq a haussé un sourcil en voyant Tomas, et l'a rapidement examiné à la recherche de blessures. Il avait été blessé lors de la dernière bataille et avait été mis en terre pour guérir. Deux semaines seulement s'étaient écoulées, et ce n'était pas assez, vu la gravité des blessures du chasseur des Carpates.

Tomas lui envoya un sourire arrogant, les quatre chasseurs se déployant derrière lui, face aux hommes de Fridrick. Un autre chasseur est sorti de l'ombre. Tariq n'avait pas vu Dragomir Kozul depuis qu'ils avaient combattu ensemble en Russie. Les siècles n'avaient pas été si gentils avec lui. Peu de Carpates ont des cicatrices, mais Dragomir ressemblait à une carte routière de cicatrices. Son visage et son cou portaient des tatouages qui avaient été gravés dans sa peau, plutôt qu'encrés. Ses yeux étaient en or pur. Un or inhabituel, presque vieilli. C'était un géant, plus grand et plus musclé que la plupart des hommes des Carpates. Il avait l'air en forme, mais chaque ligne naturelle était profondément gravée, comme s'il était si fatigué du monde qu'il avait oublié comment exprimer une émotion, même parmi les humains.

Deux autres chasseurs se sont mis en position de chaque côté d'eux. Tariq a reconnu Afanasiv Balan, un chasseur qui, comme Maksim, avait été un bon ami de Tariq au fil des ans. Siv était extrêmement dangereux, un homme puissant avec des yeux inhabituels qui semblaient tourbillonner de bleu et de vert, les deux couleurs vibrantes. Ses cheveux, plutôt que d'être noirs, comme ceux de la plupart des Carpates, étaient longs, épais et très blonds. C'était une rareté dans le monde des Carpates et cela le distinguait. Comme Dragomir, il parlait rarement, mais il était prompt à agir. Tariq était reconnaissant qu'il soit là.

L'autre chasseur était une personne que Tariq connaissait très peu. Il était né quelques années avant que Tariq ne parte avec son père et sa mère, alors qu'il était encore trentenaire, pour aller dans les territoires russes. Ils avaient partagé une enfance commune, mais Tariq ne le connaissait plus que de réputation. Il avait l'air usé et sinistre, les yeux gris, les cheveux noirs et tressés avec de longues cordes de cuir en une tresse épaisse. Il avait une cicatrice qui était incurvée juste au-dessus de sa tempe gauche jusqu'au coin de son œil gauche. Il était mince en comparaison avec des chasseurs comme Dragomir ou Siv, sans une once de graisse. Ses muscles étaient fins et puissants, et il se déplaçait avec le glissement fluide d'un prédateur. Il s'appelait Nicu Dalca. Il se déplaçait comme un éclair, si vite lorsqu'il combattait qu'on ne voyait qu'un flou de mouvement.

Tariq lui fit un signe de tête, lui souhaitant la bienvenue dans la bataille à venir. Il espérait qu'il n'y aurait pas de combat juste là, pas avec sa compagne et son ami si proches, mais maintenant, les chances étaient en leur faveur.

Fridrick siffla, ses dents pointues montrant qu'il se moquait de Charlotte, concentrant son attention sur elle. "Tu aurais dû venir me voir quand je t'en ai donné l'occasion", grogna-t-il, la voix basse. "Tu vas regretter cette nuit. Tu apprendras ce que c'est que d'être seule avant que j'en aie fini avec toi. Tu apprendras ce que c'est que de souffrir..."

"Assez", a dit Tariq, d'un ton autoritaire. Pourtant, à côté de lui, Charlie s'est raidie, alarmée. Elle avait une nièce. Il s'en souvient depuis la conversation précédente. Fridrick avait tué son frère mais avait laissé la nièce en vie pour attirer Charlie aux Etats-Unis.

Charlotte a fait un pas vers Fridrick, la couleur de son visage disparaissant. Tariq a attrapé son bras et a dû lui enchaîner le poignet pour l'empêcher d'avancer vers le vampire. Fridrick avait trouvé sa faiblesse. Le vampire a souri, l'air vraiment maléfique, et a fait un signe de la main à ses compagnons. Ils se sont tous fondus dans l'ombre. Plusieurs chasseurs ont glissé après eux, silencieux et mortels avec un but que personne ne pouvait confondre.

"Votre nièce." Tariq a attiré Charlotte devant lui, il avait besoin de la toucher, mais aussi de la distraire pour qu'elle ne prête pas attention aux chasseurs qui suivaient leur proie. Il avait surtout besoin d'obtenir l'information immédiatement, car Fridrick allait riposter. Pour la première fois, Tariq a remarqué la disparité de leurs tailles. Elle se tenait si droite qu'il n'avait pas vraiment remarqué à quel point elle était petite. "J'ai besoin de savoir où elle est en ce moment."

Charlie a hésité, et il ne pouvait pas lui en vouloir. Elle ne le connaissait pas. Il lui a donné une petite secousse. "Regardez-moi. En ce moment même. Regarde-moi."

Son regard a sauté sur le sien. Il s'y est accroché. Il refusait de lâcher le contrôle une fois qu'il l'avait piégée. "Vous savez qui je suis. Vous connaissez ma réputation." Et elle n'était pas si bonne. La plupart des gens pensaient qu'il était soit un playboy soit lié au crime organisé. "Je peux vous protéger de lui, mais il s'en prend à votre nièce. Mes hommes doivent arriver les premiers. Où est-elle ?" Elle n'avait pas été sensible à la compulsion de Fridrick, donc il doutait qu'il puisse prendre ses souvenirs sans se battre, et il voulait qu'elle lui fasse confiance.

Ses yeux ont cherché les siens pendant ce qui a semblé une éternité. Il était conscient de chaque seconde qui passait. De chaque battement de son cœur. Les deux hommes derrière lui attendaient patiemment, immobiles comme des statues. Elle avait la lettre à son mentor à Paris pour se raccrocher à la preuve qu'il était un homme d'affaires et il avait été plus que clair que Fridrick et lui étaient des ennemis.

Il connaissait le moment exact où elle avait décidé de lui faire confiance. "Lorell Lane. Sur le ranch là-bas. C'est un chemin de terre et il ne mène qu'à une seule propriété. Elle est avec une amie, Grace Parducci, sa nounou. Grace ne laissera personne la prendre à moins qu'elle ne dise : "Le carrousel tourne en cercle continu". C'est nul, mais c'est tout ce qu'on a pu trouver. Elle s'appelle Lourdes, et elle n'a que trois ans."

Maksim, Dragomir et Siv étaient restés avec Tariq quand les autres sont partis à la recherche de Fridrick et de son équipe. Fridrick savait que les chasseurs ne les attaqueraient pas tant qu'ils resteraient dans les environs du club - il y avait trop de témoins. Il avait ordonné aux quatre marionnettes humaines et au maître vampire de rester derrière, de se montrer, et de garder les chasseurs occupés à protéger les humains dans le club. Avec les chasseurs surveillant ceux qui étaient près des humains, Fridrick et l'un des cousins Malinov pouvaient chasser la nièce de Charlie.

Maksim s'est déplacé rapidement, disparaissant dans l'ombre avant de prendre l'air, se dirigeant vers le ranch sous la forme de molécules, une comète rapide déterminée à dépasser Fridrick. Dragomir l'a suivi, un spectre silencieux, terrible et brutal, plus sauvage qu'un homme. Il était un retour aux anciens Carpates, ceux qui n'ont jamais touché à la société, aux humains ou à la civilisation. Ils existaient pour chasser. La plupart avaient disparu du monde depuis longtemps, certains s'étaient isolés dans un monastère en haut des Carpates. Il était impossible de dire si Dragomir était l'un de ces moines, mais si c'était le cas, il était aussi dangereux qu'il en avait l'air, et même plus.

Siv suivait, silencieux et mortel comme il l'était habituellement, aussi déterminé que les deux autres chasseurs à garder Grace et Lourdes à l'abri de Fridrick. En faisant cela, ils aidaient à sauver la compagne de Tariq, un devoir sacré pour tous les mâles des Carpates.

"Ils auront ta nièce", dit Tariq à Charlie avec une confiance absolue. A contrecœur, il lui lâche le bras. Elle était chaude et douce et c'était incroyable de toucher sa peau. Il avait laissé ce sentiment s'installer profondément avant même d'en être conscient. "Comment avez-vous été impliqué avec Fridrick ? C'est un homme très dangereux."

"Je suis bien conscient de cela. Il a admis avoir tué mon frère."

"Laissez-moi vous emmener, vous et votre ami, chez moi. J'ai plusieurs maisons sur ma propriété, et vous pouvez y rester jusqu'à ce que le danger soit passé." Jouant toujours le rôle d'un propriétaire de boîte de nuit humain, Tariq a dû faire l'offre. "Vous pouvez appeler la police et leur parler, leur dire ce que Fridrick vous a avoué. J'ai également un service de sécurité à mon domicile. Il y a quelques familles qui vivent sur la propriété. Des enfants avec lesquels votre nièce pourra jouer." Puis il a ajouté l'édulcorant. "Pendant que vous êtes là, peut-être voudriez-vous jeter un coup d'oeil à ma collection de carrousels. Si cela vous intéresse, vous pourriez y travailler. Dans sa lettre, Monsieur Beaudet a mentionné une Charlotte Vintage comme sa principale protégée. Il a même dit que vous aviez surpassé le maître."

Charlie a levé les yeux vers lui, choqué. "Il a dit ça ?"

"J'ai la lettre sur mon bureau. Je me disais que j'allais l'appeler pour savoir ce qu'il en était, mais mon travail m'occupait tellement que je remettais toujours ça à plus tard." Il savait que son explication était plausible, car c'était la vérité. "Viens à la maison avec moi, au moins pour le reste de la nuit, jusqu'à ce que vous vous sentiez tous les deux en sécurité et que vous sachiez que votre petite nièce et votre autre amie le sont aussi."

Il s'est reculé, lui laissant de l'espace, la laissant prendre sa décision. Il était difficile de s'abstenir d'utiliser une compulsion alors que normalement c'était si facile, mais il ne voulait pas risquer de la mettre mal à l'aise. Elle était déjà encline à accepter son invitation.

"Je pense que c'est une excellente idée", a dit Genevieve. "Charlie, il a une sécurité. Vous avez vu ses hommes. Ils ont totalement intimidé ce psychopathe. Je ne me suis pas sentie en sécurité depuis des mois. Et depuis que nous sommes ici, entre ces hommes effrayants qui nous suivent et Fridrick le meurtrier, je pourrais utiliser au moins une nuit de très bon sommeil."

Tariq s'est retourné. "Quels hommes effrayants vous suivent ? Les hommes de Fridrick ?" Daniel Forester, Vince Tidwell et Bruce Van Hues avaient conspiré dans son club, mais il devait faire semblant de ne pas savoir.

Geneviève a secoué la tête. "Non. Comme si ce n'était pas assez grave d'avoir un tueur en série en liberté, il a admis avoir été à Paris et avoir tué Ricard Beaudet - et je suis certaine qu'il ne l'a pas seulement tué, mais aussi Grand-mère et Eugène Beaumont. Je sortais avec Eugène et il est mort de la même façon que Monsieur Beaudet, le frère de Grand-mère et Charlie."

"Quels sont les hommes qui vous suivent ?" Tariq a fixé Charlie dans les yeux, la forçant à le regarder. Elle devait tout lui dire pour qu'il ait l'impression d'avoir obtenu toutes les informations d'elle et de Geneviève.

Charlotte soupira et ramena en arrière des mèches de cheveux égarées. Il a remarqué que sa main tremblait. Juste un peu, mais c'était là. "Trois hommes. Ils étaient à Paris aussi, mais je ne pense pas qu'ils aient quelque chose à voir avec Fridrick. Nous sommes allés dans un centre de tests psychiques pour le plaisir. Juste une sorte d'escroquerie, vous savez, comme se faire lire les lignes de la main."

Une légère coloration est remontée de son cou jusqu'à son visage et son regard s'est détourné du sien. Tariq a compris qu'elle avait peur qu'il la prenne pour une folle parce qu'elle croyait aux capacités psychiques, et qu'elle lui trouvait des excuses. Il hocha la tête, son expression sombre pour lui montrer qu'il la prenait au sérieux. "Continuez."

"Nous avons tous les deux soi-disant fait des tests très élevés, et ils nous ont demandé de passer d'autres de leurs tests. Nous avons d'abord accepté, mais ils étaient si insistants, nous posant des questions très personnelles sur des choses privées qu'aucun de nous ne voulait divulguer. Puis ils ont voulu nous séparer. Nous étions dans une petite pièce à ce moment-là et nous avions tous les deux l'impression d'être observés et enregistrés. Nous avons décidé de partir. Pendant quelques minutes, il ne semblait pas qu'ils allaient nous laisser partir. En fait, nous avons dû bousculer quelques hommes et être très agressifs à ce sujet."

Geneviève a hoché la tête. "Ils n'arrêtaient pas de dire que nous faisions une erreur et que nous devions finir les tests avec eux. Nous nous sommes juste accrochés les uns aux autres et nous avons couru. Nous nous sommes sentis un peu ridicules une fois dans la rue avec des gens autour de nous, mais avant même d'arriver à la maison, nous savions que nous étions suivis."

"Vous avez vu ces trois hommes ?" Tariq a demandé.

Charlotte a secoué la tête. "Pas tout de suite. Nous les avons vus là-bas, au centre de tests psychiques, mais au loin. Nous ne les avons même pas reconnus quand nous les avons revus dans votre club."

"Ces hommes qui vous suivent étaient dans mon club ?" Feignant le choc, il s'éloigna d'eux d'un pas comme s'il pouvait entrer dans la boîte de nuit et traîner les trois hommes dehors. "Vous ont-ils approché ?"

"Ce soir, ils l'ont fait", a dit Geneviève. "Ils ont flirté et dansé avec beaucoup de femmes, mais ils ont continué à revenir à notre table, même si nous leur avons fait comprendre que nous n'étions pas à la recherche d'une relation."

"Et vous êtes certaine que ces hommes sont les mêmes que ceux que vous avez vus à Paris ?"

Charlie a hoché la tête. "Absolument certain."

"A quel moment de la journée êtes-vous allé faire des tests ? Il faisait nuit ?"

"Midi", a dit Geneviève. "Qu'est-ce que cela a à voir avec quoi que ce soit ?"

"Fridrick aime sortir la nuit. Il pense que la couverture de l'obscurité empêchera tout le monde de voir ses crimes." Tariq a jeté un coup d'oeil à sa montre. "Voulez-vous revenir à ma maison avec moi ? C'est là qu'ils emmèneront votre amie Grace et votre jeune nièce."

Charlie a jeté un coup d'œil à Geneviève, qui a hoché la tête. "Nous allons rester la nuit," elle a accepté. "Et je vous remercie pour l'invitation. Nous pourrons parler du reste demain, quand les choses seront mieux réglées."

Tariq ne voulait pas la quitter, même pas pour un instant. Il ne sentait aucun des vampires proches. Les chasseurs étaient sur les traces des vampires et des quatre humains que Fridrick avait laissés derrière lui. Être poursuivi par les chasseurs des Carpates les éloignerait des deux femmes, mais il devrait laisser sa voiture derrière lui car il ne prenait aucun risque avec la sécurité de sa compagne de vie.

"Maksim m'a amené." Il a murmuré le mensonge, mal à l'aise à l'idée de dire une contre-vérité à son compagnon de vie. Ce n'était pas fait, mais il savait que c'était nécessaire. Elle avait toutes les raisons de se méfier des étrangers, et à toutes fins utiles, il était cela pour elle. Elle n'avait pas la même réaction envers lui que lui envers elle. Elle était déjà son monde. Il n'y avait pas de retour en arrière pour lui. Il avait traversé des siècles pour la trouver, et elle était tout et plus que ce qu'il aurait pu espérer. Il n'allait pas la perdre.

Charlie prit une profonde inspiration, ses yeux verts se déplaçant lentement sur lui. "Alors je suppose que tu devras venir avec nous."

Elle savait qu'il mentait. Son cœur a fait un bond dans sa poitrine. La fierté de ses capacités l'a ébranlé. Qui aurait cru qu'une femme humaine serait capable de lire en lui aussi facilement ? Il lui envoya un sourire rapide.

"Je suppose que je le ferai. Je vais donner mes clés de voiture au voiturier et lui dire de s'assurer que la voiture que je n'ai pas amenée avec moi est en sécurité dans le parking."

Charlotte lui sourit, un vrai sourire pour la première fois. Elle a sorti son téléphone portable. "Je dois appeler Grace très rapidement et lui dire d'attendre tes amis. Je veux qu'elle emballe quelques choses pour nous aussi."

Geneviève s'est rapprochée de Charlie, ajoutant sa liste d'articles que Grace doit emballer pour elle. "Et les hommes qui viennent pour toi sont vraiment sexy", ont assuré les deux femmes à leur amie.

Tariq fronce les sourcils. "Tu trouves mes amis sexy ?" Ses yeux étaient sur Charlie. Il l'évalue. Quelque chose a bougé en lui, quelque chose de pas bon. Son ventre s'est resserré en plusieurs nœuds durs.

Charlie a haussé les épaules. "Ils sont beaux, M. Asenguard, bien sûr que nous l'avons remarqué. Cela rendra Grace plus heureuse, que ses sauveteurs soient des gars sexy."

"Appelez-moi Tariq. Et ça me ferait énormément plaisir si vous ne trouviez pas mes amis 'sexy'. Je serais d'accord pour que vous ayez cette appréciation de moi, mais pas d'eux."

Geneviève a ri.

Le sourcil de Charlie s'est levé. "Donc, j'ai votre permission de vous trouver attirant ?"

Il hocha solennellement la tête, restant au pas avec elle pendant qu'ils parcouraient la courte distance jusqu'à sa voiture. "Plus que séduisante. Plus que sexy. Est-ce qu'il y a quelque chose de plus ?" Il scrutait continuellement pour s'assurer qu'aucun vampire n'était proche d'eux. Les quatre humains traînaient à l'intérieur de son club. Il pensait que c'était une bonne chose que Dragomir et Siv soient partis avec Maksim pour empêcher Fridrick d'approcher la nièce de Charlotte. Il ne pouvait pas imaginer l'un ou l'autre dans une boîte de nuit, et il n'avait pas non plus confiance en eux avec tous les battements de cœur. Ils étaient tous les deux beaucoup, beaucoup trop proches de la fin. Ceux du monastère ne pouvaient même plus entendre le murmure de la tentation de ressentir. Même pas ça. Mettre Dragomir dans la boîte de nuit serait comme mettre un renard dans un poulailler.

Charlie rit, le son glissant à l'intérieur de lui, restaurant sa bonne humeur. Elle avait l'air de flirter un peu. Il aimait ça. "S'il y a quelque chose qui est plus chaud que chaud, c'est toi, Tariq", a-t-elle assuré. "Mais tu le sais déjà. Tu as un peu la réputation d'être un playboy."

Oh-oh. Pas très bon. "Je le fais ? Vraiment ? A cause de quelques photos publicitaires et d'événements de charité auxquels j'ai participé ? Je vous assure, Charlotte, je vis tranquillement."

Elle s'est glissée sur le siège du conducteur et Geneviève s'est glissée sur la banquette arrière, laissant l'avant du véhicule à Tariq.

"Vous vivez tranquillement ?" Charlie a fait écho. Son ton était franchement incrédule.

Elle a attendu, pour démarrer la voiture, qu'il ait mis sa ceinture de sécurité, ce qu'il rechignait à faire car il devait se déplacer rapidement en cas de problème. Pourtant, c'était ce qu'on attendait de lui et il avait vécu longtemps dans le monde des humains et avait appris à s'y intégrer.

"Oui, tranquillement", a-t-il assuré, en faisant claquer la ceinture autour de lui.

Elle a émis un petit reniflement qui avait l'air très suspicieux, comme si elle ne le croyait pas. "Vous êtes propriétaire d'une boîte de nuit."

Il a froncé les sourcils, vraiment perplexe. "J'en possède plusieurs."

"Les femmes s'habillent dans des vêtements sexy et très légers à la recherche de quelqu'un avec qui passer la nuit. Vous êtes sexy. Tu es riche. Vous pouvez tenir une conversation. Les femmes vont se jeter sur toi tous les soirs. Pas question de vivre tranquillement."

Il a saisi le ton sous-jacent qu'elle avait. Elle s'efforçait de tenir une conversation et d'être factuelle, mais il a entendu le petit mordant de sa voix. Elle était bien plus intéressée qu'elle ne le laissait paraître. "Allez à gauche, vers la région des lacs."

Maksim. Dragomir. Siv. Dis-moi que tu as mis l'enfant en sécurité. Ils ont pris trop de temps pour sécuriser la petite fille. La petite fille de Charlotte. Si Fridrick réussissait à mettre la main sur l'enfant, Charlie serait folle de rage. Elle ferait tout pour la récupérer, y compris se livrer au vampire sans hésiter.

Pas encore. Engagée pour le moment. La réponse de Maksim a été coupée.

Tariq a détourné la tête de Charlie pour regarder par la fenêtre. Il avait espéré que les trois chasseurs arriveraient avant Fridrick. Si Maksim était parti seul, il se serait heurté à deux maîtres vampires, mais Dragomir et Siv étaient avec lui. Pour engager les trois anciens chasseurs, Fridrick devait être désespéré. Qu'avait-il dit ? Geneviève était pour quelqu'un d'autre. Charlotte était pour Fridrick.

Il est resté immobile. Vadim Malinov avait attiré deux femmes dans les tunnels sous la ville. Une de ces femmes, Blaze, était la compagne de vie de Maksim. L'autre était sa meilleure amie, Emeline. C'est Emeline que Vadim cherchait, mais ils ont aussi essayé d'acquérir Blaze. Quand les chasseurs ont traversé les tunnels, ils ont découvert que toutes sortes d'expériences avaient été menées. Ils ont aussi découvert les restes macabres de plusieurs femmes à différents stades de leur grossesse. Est-il possible que tout cela soit lié au fait que les vampires prennent des femmes pour eux ? Essayant de fonder des familles ? L'idée semblait si farfelue, si impossible que Tariq pouvait à peine l'imaginer.

Le sang de vampire était acide. Il brûlait dans le corps, à travers le corps. Aucun bébé ne serait capable de supporter ce genre de douleur. Les frères Malinov n'étaient pas des vampires comme les autres. C'étaient des hommes brillants qui avaient conçu un plan pour renverser le prince du peuple des Carpates, puis s'étaient très délibérément transformés en morts-vivants. Tous les cinq. Ils sont rapidement devenus des maîtres vampires, et leurs réputations de cruauté et de ruse étaient légendaires.

D'après les preuves dans les tunnels en dessous, essayer d'avoir des enfants était exactement ce que Vadim faisait. Donc si Emeline était pour Vadim et Blaze avait été pour Sergey, le frère de Vadim, mais qu'ils avaient sauvé les femmes, cela signifiait que les morts-vivants auraient besoin de deux autres femmes pour prendre leur place.

"Fridrick a dit que Geneviève avait été enlevée, mais que vous étiez pour lui, n'est-ce pas ?" murmure-t-il en se tournant à nouveau vers Charlotte.

Elle acquiesce. "Oui. Il a laissé entendre que Geneviève avait été choisie." Un petit frisson la parcourut. "Il allait nous kidnapper, n'est-ce pas ? Et emmener Vi à quelqu'un d'aussi horrible que lui."

"Mais Fridrick a dit que vous étiez pour lui", a-t-il répété, essayant de comprendre que si Fridrick était impliqué, les vampires devraient avoir besoin de trois femmes, pas deux. Alors qui était la troisième femme ? Ils ont sauvé Blaze et Emeline.

"Qu'est-ce qu'il y a ?" Charlie a demandé. "Tu es inquiet. Grace ne m'a pas encore envoyé de message pour me dire qu'ils sont sortis sains et saufs. Dis-moi ce qui ne va pas."

Comment pouvait-il expliquer ? Il ne pouvait pas lui dire qu'il y avait des vampires dans la ville, sauf s'il voulait qu'elle s'enfuie en hurlant dans la nuit. Elle penserait qu'il est fou, et le temps que la vérité éclate, il serait trop tard. Il n'y avait aucun doute dans son esprit que Fridrick ferait un autre jeu pour elle.

"Fridrick travaille avec deux autres hommes très méchants." Il ne savait pas comment l'expliquer autrement, et il ne voulait pas lui dire d'autres mensonges. Elle l'avait surpris de toute façon. "S'il cherchait à vous acquérir avec l'idée que vous leur appartiendriez, il aurait dû y avoir une troisième femme ciblée. Aussi méchant et puissant que soit Fridrick - et il l'est - les deux autres sont bien pires. Fridrick ne serait pas en mesure de vous appeler sienne à moins qu'ils aient eu une femme pour les deux autres d'abord."

Il y avait un silence dans la voiture. Charlie tambourinait ses doigts sur le volant. "Donc, vous pensez qu'ils ont déjà une femme ? C'est ce que tu dis ? Ils ont kidnappé quelqu'un et ils la retiennent quelque part ?"

Il s'est frotté l'arête du nez. "C'est possible, mais..." Il s'interrompt. Vadim était en fuite. Mataias l'avait suivi jusqu'au port. Il était parti, et il n'avait pas eu le temps d'enlever une autre femme. Il n'y avait aucune preuve qu'ils avaient réussi à s'enfuir avec quelqu'un d'autre. Il avait pris Emeline et avait failli s'enfuir avec elle. Ils avaient eu de la chance que Val Zhestokly soit retenu prisonnier et torturé. Lorsque Blaze l'avait libéré, il avait réussi à se précipiter sur Emeline, restant sur les talons de Vadim pour que le vampire n'ait jamais la chance de la garder. Pour sauver sa propre vie, Vadim a dû laisser Emeline derrière lui.

"'Possible' mais quoi ?" demanda Charlie.

Il s'est assis très droit, son cœur claquant fort dans sa poitrine. Il avait le goût de la peur dans la bouche, et cette fois, ce n'était pas la peur pour son compagnon de vie, mais la peur pour une jeune femme qui avait déjà traversé tant - trop - de choses. Ils avaient sorti Emeline des tunnels, ensanglantée et sinistrement silencieuse, en état de choc. Vadim n'avait pas eu beaucoup de temps avec elle, mais il avait eu du temps. Il avait envoyé une petite armée pour les ralentir, les retarder de précieuses minutes pour qu'il puisse être seul avec elle. Qu'il soit seul avec elle.

"Il y a une jeune femme qui séjourne sur ma propriété. Un des amis de Fridrick l'a eue brièvement, mais nous avons réussi à la récupérer ", dit-il, la folie inquiétante de ses pensées repoussant tout le reste hors de son esprit. "Si elle compte comme sa femme, alors tout a un sens." C'était logique, mais c'était horrible.

Aucun d'entre eux n'avait parlé à Emeline. Elle s'était retirée dans sa petite maison et avait refusé l'aide de quiconque, pas même celle de Blaze. Blaze allait la voir tous les jours, mais elle disait qu'Emeline ne voulait pas parler de ce qui s'était passé. Elle gardait les pièces sombres et silencieuses et ne voulait pas parler, même à un conseiller. Cela ne faisait que deux semaines, alors ils ont tous pris du recul pour lui donner le temps d'accepter ce que Vadim lui avait fait.

Ils savaient tous que Vadim avait échangé du sang avec Emeline. C'était assez horrifiant. Cela permettait à Vadim de la trouver où qu'elle soit. Il pouvait lui chuchoter, lui donner des ordres, voir à travers ses yeux à tout moment. Tant qu'elle restait sur la propriété de Tariq, sous la protection combinée de tous les chasseurs, Vadim ne pouvait pas l'atteindre ou lui voler son esprit, mais si elle partait...

Il secoua la tête, ne voulant pas envisager l'idée que le destin d'Emeline pourrait être pire que cela. C'était une belle jeune femme, courageuse et douce. Elle était allée dans les tunnels pour sauver des enfants - des étrangers pour elle - tout en sachant ce qui allait lui arriver. Elle avait vu son destin en rêve et pourtant elle y était allée, déterminée à garder les enfants hors des mains d'un vampire extrêmement cruel.

"Tariq," dit Charlie doucement. "Tu es parti très loin. Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu nous as aidé, laisse-nous t'aider."

Il a regardé autour de lui. La route menant à son domaine était juste devant eux. "Sur votre gauche. Ça mène à ma propriété. La propriété de Maksim borde la mienne." Avez-vous l'enfant ? Il ne savait pas ce qu'il dirait à Charlie si Maksim, Siv et Dragomir n'étaient pas capables de sauver Lourdes et Grace.

Elle est en sécurité. Ils le sont tous les deux. Siv a Lourdes, et je suis avec la femme pendant qu'elle fait ses bagages. Elle n'a pas aimé la séparation mais elle n'avait pas le choix. Siv n'est pas du genre à discuter. Il est entré derrière moi pendant que je lui donnais le code, a pris la petite fille dans son lit et est parti avant que Grace ne puisse dire un seul mot. Il n'a pas un os civilisé dans son corps. Dragomir en a après Fridrick et son frère.

Tariq voulait sourire à cela. Siv n'a jamais été civilisé. Après des siècles de batailles, il l'était probablement encore moins. Val était plus que probablement dans le même cas. Comme Val, Siv et Dragomir avaient été torturés pendant une longue période, non pas par Vadim, mais dans d'autres circonstances encore pires. Tariq avait été épargné par ce sort.

"Lourdes est en sécurité", a-t-il annoncé d'un ton bas.

"Comment le sais-tu ?" Charlie a pris son téléphone portable. "Genevieve, contacte Grace. Assure-toi qu'elles sont toutes les deux en sécurité."

"On peut dire que j'ai moi-même quelques capacités psychiques", dit Tariq en leur adressant un petit sourire. Le soulagement de savoir que l'enfant était en sécurité était énorme après ce qu'il craignait que les vampires fassent. Son sourire s'est effacé. Il devait parler à Emeline. Plus encore, ils avaient tous besoin de la protéger, s'assurer qu'elle ne quittait pas la propriété et la protection des sauvegardes.

" Ils sont sortis ", confirme Geneviève, " mais Grace n'est pas contente qu'ils soient séparés. Elle conduit son camion et vient ici avec Maksim. Elle dit que l'ami de Maksim est un crétin de première classe."

"Dieu merci", a dit Charlie. "Pas à propos de ton ami qui nous a aidé qui est un con, mais que Lourdes et Grace soient en sécurité." Elle a volé un autre regard sur lui. "Tu es toujours inquiet."

"C'est juste étrange que vous étiez tous les deux à Paris, ainsi qu'Emeline, la femme que Vadim a fait prisonnière dans les tunnels. Emeline a fait des tests psychiques ici aux Etats-Unis avec Blaze, la petite amie de Maksim, et son père. Vous deux avez fait la même chose à Paris. Emeline devait être là en même temps. Elle est revenue récemment quand le père de Blaze a été assassiné."

Charlie a conduit jusqu'aux hautes doubles portes et s'est déplacée dans son siège pour pouvoir regarder Geneviève par-dessus son épaule. "Emeline est un nom inhabituel. Nous avons rencontré une fille qui s'appelait Emeline. Elle ne s'appelait pas ainsi, mais quelqu'un a prononcé ce nom et elle s'est retournée. Il était clair que c'était son nom. Elle nous a avoué qu'elle avait un harceleur et qu'elle se cachait en utilisant un autre nom. Nous avons traîné avec elle pendant plusieurs jours, et puis un matin elle est partie. Je pense que tout cela devient une énorme coïncidence, beaucoup trop."

Tariq le pense aussi. Paris était-il le lien entre les trois femmes et Vadim ? Le centre psychique ? Il savait que sous le règne des Malinov, les ordinateurs du centre psychique avaient été piratés et que toutes les données sur les femmes psychiques avaient été volées.

Le double portail s'est ouvert vers l'intérieur de la propriété. Charlie a mis la voiture en marche et l'a franchie lentement.

"Je pense que tu as raison", dit Tariq, "mais je n'ai aucune idée de ce que cela signifie. Avez-vous rencontré Emeline avant ou après le test psychique ?"

"Après", a dit Geneviève. "Environ trois jours après. C'était avant que Grand-mère soit assassinée. Nos vies sont devenues folles après ça. Nous pouvions à peine quitter nos maisons entre les types effrayants qui nous suivaient partout et un tueur en série qui s'en prenait aux gens que nous aimions. J'ai honnêtement oublié Emeline, et je n'aurais pas dû, car elle avait des problèmes. Vous pensez que c'est la même Emeline ?"

"Si j'étais un parieur," dit Tariq, "je serais prêt à parier une très grosse somme sur ce fait."

Chapitre 4

Une brise subtile se dégageait du lac et caressait son visage, l'effleurant de ses doigts frais et fouillant ses cheveux. Charlotte se tenait immobile, ses bras entourant sa taille, de peur que ses jambes ne l'abandonnent. Maintenant que le danger était passé pour le moment, son corps était en état de choc. Elle ne voulait pas que Tariq le remarque, alors elle a gardé le visage détourné et a étudié son environnement.

Dès que Tariq lui a dit et que Grace a confirmé que Lourdes était en sécurité, elle est devenue molle de soulagement. Elle n'avait pas réalisé à quel point elle avait dû se retenir, terrifiée pour l'enfant et sachant qu'elle ne pourrait jamais la rejoindre assez vite. Tariq se tenait près d'elle, assez près pour qu'elle sente la chaleur de son corps, assez près pour qu'elle craigne de s'effondrer sur le sol à ses pieds. Elle ne s'était jamais évanouie de sa vie, mais elle se sentait soudain terriblement faible, ses bras et ses jambes étaient comme du plomb.

Charlotte a jeté un coup d'oeil à Geneviève et a vu qu'elle était toujours assise dans la voiture. La porte passager était ouverte et elle regardait le lac, mais elle était pâle et tout aussi faible que Charlotte.

Le bras de Tariq a entouré sa taille, attirant son corps dans le sien, la plaçant à ses côtés. "Pardonne-moi, Charlotte, mais tu as l'air de vouloir finir sur le sol. Vous avez traversé beaucoup de choses ce soir, et vous devez encore parler à la police. Je ne veux pas que vous tombiez et que vous vous blessiez."

Elle ne devrait pas s'accrocher. Elle ne devrait vraiment pas. Elle se répétait sans cesse d'être forte, qu'elle l'était, mais en affrontant le meurtrier de son frère - ce meurtrier sophistiqué et souriant - elle n'avait pas réalisé à quel point elle avait vraiment eu peur. Fridrick lui a fait grincer des dents. Là, à la fin, elle pouvait presque croire aux vampires. Sa bonne mine huileuse et souriante avait soudainement disparu. Il avait l'air si différent, ses yeux brillaient presque et ses dents... Elle a secoué la tête pour essayer de faire le vide dans ses pensées. Les vampires. Elle était épuisée et effrayée à l'idée même d'envisager une telle chose.

Et puis il y avait Tariq Asenguard. C'était certainement le mauvais moment pour être attirée par un homme, mais pour la première fois de sa vie, elle avait un réel intérêt pour quelqu'un - elle était attirée à la fois physiquement et intellectuellement. Tariq avait mis sa vie en jeu pour Geneviève et elle. Il était courageux, et la dernière chose qu'elle voulait faire était de paraître faible devant lui.

"Je ne vais pas tomber", a-t-elle nié, mais elle n'était pas certaine que ce soit un mensonge ou non. Elle ne pouvait pas arrêter les tremblements de son corps.

"Non, tu ne vas pas tomber", a-t-il acquiescé de sa voix douce et trop émouvante. "Parce que j'ai mon bras autour de toi. Tu vois là-bas, près du lac ? La petite maison ?" Il attend qu'elle hoche la tête avant de poursuivre. "C'était le hangar à bateaux, mais j'ai un couple très gentil qui y vit. Donald et Mary Walton. Des gens bien. Vous les apprécierez. Je les ai rencontrés un soir en sortant du club. J'avais fait une promenade après la fermeture du club parce que je n'arrivais pas à dormir. Ils dormaient dans leur voiture et se sont réveillés lorsqu'un couple de voleurs, déterminés à les dévaliser sous la menace d'une arme, essayant de prendre le peu qu'ils avaient, ont frappé sur le toit de la voiture. J'ai entendu le bruit et je suis allé les aider. C'était un couple très gentil, juste malchanceux."

Elle le dévisagea, un peu choquée que le très élégant Monsieur Asenguard, propriétaire de plusieurs boîtes de nuit, puisse parler de sauver un couple avec autant de désinvolture, comme si cela n'avait eu aucune importance, juste qu'il s'agissait d'un couple charmant. "Et vous les avez invités à vivre sur votre propriété ?" Elle ne put retenir l'étonnement de sa voix. Pourquoi aurait-il fait ça ? Elle ne connaissait pas une seule personne qui aurait fait une telle chose.

"Oui. Ils avaient besoin d'un foyer. Ce sont des gens bien, Charlie."

Elle n'était pas certaine qu'il y ait un soupçon de censure dans sa voix, comme s'il ne comprenait pas que son étonnement était dû au fait que les gens n'avaient pas pour habitude de faire ce genre de choses - accueillir de parfaits inconnus. Il a agi comme si n'importe qui pouvait le faire.

"Donald a un travail maintenant. C'est un sacrément bon comptable, mais son ancienne entreprise s'est débarrassée de lui parce qu'il vieillissait et avait quelques problèmes de santé. Il m'aide à tenir mes comptes et a été d'une grande aide pour mon comptable, mais il n'est pas obligé de travailler à plein temps et peut prendre des congés quand sa maladie se déclare. Maintenant, il gagne assez pour qu'ils puissent se payer quelques extras, et ils aident à s'occuper des enfants."

"Les enfants ?", a-t-elle faiblement répondu.

Sa propriété était magnifique et très, très chère. Chaque détail était parfait. L'aménagement paysager, le manoir s'élevant de trois étages dans les airs avec des pignons et des balcons. C'était l'architecture victorienne dans ce qu'elle a de plus étonnant. La maison avait des ailes et des baies dans différentes directions, ainsi que de généreuses quantités de pain d'épice. Une grande tour octogonale au toit pointu et escarpé s'élevait au troisième étage, formant un angle de la maison ornée. Un grand porche couvert et enveloppant, doté de consoles et de fuseaux ornementaux, offrait une vue imprenable sur le lac. Les autres maisons se trouvaient à une certaine distance de la maison principale, mais toutes étaient des répliques plus petites de la grande demeure.

"J'ai quatre orphelins qui vivent sur la propriété." Tariq s'est tourné pour indiquer la maison qui aurait été la salle de garde. Ou une maison pour les gardes du corps ou les serviteurs. "Un garçon et trois filles. Ils vivaient aussi dans la rue."

"Des enfants ?" Geneviève a répété, se glissant hors de la voiture pour se tenir à côté d'eux. "Ne devraient-ils pas être pris en charge par le gouvernement ? Pourquoi vivraient-ils ici ?"

"Je suis leur tuteur officiel, ou je le serai dans quelques jours lorsque la paperasse sera terminée. Ils ont quelqu'un de très dangereux après eux. Les hommes avec qui Fridrick court ont tué leurs parents, bien qu'il n'y ait aucune preuve de cela. Vadim et Fridrick ont kidnappé les filles. Le temps qu'on les sauve, l'une d'elles avait été gravement blessée et le bébé était traumatisé. Heureusement, j'ai assez d'argent pour leur fournir les meilleurs soins possibles. Je peux aussi les garder en sécurité."

Cette fois, il n'y a pas eu d'erreur. La voix de Tariq contenait plus qu'une note de censure, comme s'il pensait que peut-être les deux lui reprochaient d'accueillir des enfants et un couple de sans-abri.

"Je pense que c'est merveilleux de ta part", dit Charlotte immédiatement, parce que c'est la stricte vérité - elle le trouvait merveilleux. Presque trop beau pour être vrai. Existe-t-il encore des hommes dans le monde qui se soucient des autres, qui sont beaux, courtois et courageux ? Elle n'arrivait pas à croire à quel point elle était attirée par cet homme. Cela ne lui ressemblait pas du tout, mais tout en lui lui plaisait.

Tariq a l'air perplexe, comme si elle ne comprenait rien. "Ce sont des enfants. Ils sont tous traumatisés, même si Danny ne l'admettra jamais. Il a quinze ans et se considère déjà comme un homme. Je dois faire attention avec lui pour ne pas heurter son trait de caractère protecteur ou sa fierté. Amelia a quatorze ans, Liv a dix ans et Bella a trois ans. Elle a le bon âge pour espérer devenir amie avec votre petite Lourdes."

De plus en plus, elle était prête à accepter son offre de rester et de travailler sur ses chevaux de carrousel. Elle ne pouvait pas protéger Lourdes indéfiniment, pas de Fridrick. Et il y avait toujours l'énigme des trois hommes qui les suivaient. Elle a haleté, pressant ses doigts contre sa bouche, mordant la pulpe de son index en pensant aux souvenirs qu'elle avait tirés de l'esprit de Daniel Forester.

"Qu'y a-t-il, sielamet ?" Il lui menaça le poignet avec une douceur trompeuse, tirant jusqu'à ce qu'elle le laisse retirer ses doigts de ses lèvres. Il ramena sa main sur sa poitrine, posant sa paume sur son cœur, couvrant sa main avec la sienne et la pressant là. "Tu as pensé à quelque chose d'inquiétant."

Charlotte n'avait aucune idée du nom qu'il lui avait donné, mais la façon dont il l'a dit, douce et basse, sa voix comme une caresse, a fait faire à son estomac un lent roulement malgré son agitation.

"Les trois hommes qui nous suivent. Je sais que cela semble fou, mais ce sont aussi des tueurs. Geneviève et moi allions essayer d'en savoir plus sur eux. Nous sommes allés au club avec l'idée de les attirer à l'extérieur."

"Vous avez fait quoi ?"

Il l'a interrompue, et l'air était soudainement épais de chaleur. Une chaleur oppressante. Oh-oh. Son bel homme avait du caractère après tout. Ses yeux, d'un bleu profond, étaient devenus turbulents, une tempête marine hors de contrôle. Il semblait soudainement beaucoup plus grand. Bien qu'il ait conservé cet air sophistiqué, cela ressemblait plus à un vernis lorsqu'il était très prédateur.

Charlotte humidifia ses lèvres du bout de la langue. Son regard se posa sur ce petit geste nerveux et elle regretta de ne pas avoir été plus prudente. Elle avait garé la voiture à une certaine distance de la maison parce qu'elle voulait sortir et voir sa propriété. La haute clôture l'avait un peu effrayée et elle n'avait pas voulu s'engager, mais elle avait vraiment besoin d'un endroit sûr pour Lourdes. Pour la première fois, elle était vraiment mal à l'aise.

"Nous avions besoin de les attirer au grand jour", a dit Charlotte.

"Nous en avons assez d'avoir peur tout le temps", ajoute Geneviève, la voix tremblante.

Cela dit à Charlotte que Geneviève a vu le prédateur dans Tariq aussi. Elle a essayé de reculer, de mettre de la distance entre eux, mais Tariq l'a attirée plus près de lui, penchant la tête jusqu'à ce que ses yeux fixent directement les siens. Les iris étaient sombres, larges, et elle pouvait voir des flammes y brûler. De si près, il était toujours aussi beau, peut-être même plus, mais il était aussi hypnotisant, un mâle fort et en colère, la piégeant dans son regard orageux et turbulent.

Elle a aspiré son souffle brusquement. Humidifia ses lèvres sèches avec le bout de sa langue. Elle a essayé de trouver sa voix, même si sa gorge semblait être fermée. "Tariq." Son nom. Pas son nom de famille. Juste son nom. Une intimité à laquelle elle ne s'attendait pas ou qu'elle ne voulait pas, mais elle l'a exprimée d'une voix basse et tremblante qu'elle n'avait pas l'intention d'utiliser.

"Sielamet."

Juste ça. Une autre langue, qu'elle ne comprenait pas, mais la façon dont il l'a dit, si doucement, si intimement, elle a ressenti ce nom comme une caresse sur sa peau.

"Pourquoi es-tu en colère ?" Elle devait comprendre. C'était important. Extrêmement important. Elle pensait rarement qu'il était prudent de fuir, mais sa colère était une entité tangible, vivante, si oppressante que l'air autour d'eux s'épaississait.

"Tu t'es mise en danger." Une accusation. Simple. Stark. Cru.

Elle a jeté un coup d'oeil à Geneviève, parce qu'elle avait besoin de se détourner de ce regard fixe et concentré. Il lui a rappelé un grand loup observant sa proie. Attendant l'occasion de bondir. Mais il avait raison. Elle s'était mise en danger. Elle avait mis Geneviève en danger aussi. Elles ne savaient pas si les trois hommes qui les suivaient étaient impliqués dans les meurtres de leurs amis et de leur famille, mais elles savaient que ce qu'elles faisaient était dangereux.

Elle a hoché la tête. "Oui. C'est vrai. Je l'ai fait, mais nous n'étions pas en sécurité. Lourdes n'était pas en sécurité. Nous devions savoir à quoi nous avions affaire, et nous ne savions pas pour Fridrick. Nous n'avions pas réalisé qu'il y avait deux menaces, pas une. Donc le bien en est sorti."

Ses doigts se sont resserrés autour de son poignet et il a serré sa main plus étroitement contre sa poitrine. Si fort qu'elle a senti les battements réguliers de son cœur. Étrangement, son cœur a réagi, reprenant lentement le même rythme, si bien qu'elle a cru que les deux cœurs battaient ensemble un même rythme. C'était un phénomène si étrange qu'elle s'est arrêtée, son cerveau cherchant encore une défense, alors que son esprit et son corps étaient totalement accordés à lui.

"Il en est ressorti du bon ?" répéta-t-il lentement, chaque mot étant énoncé de manière concise. "Fridrick aurait pu vous prendre tous les deux. Réalisez-vous à quel point il est dangereux ? Vous n'auriez pas pu l'empêcher, lui ou ses hommes, de vous prendre et croyez-moi, la vie serait devenue un véritable enfer pour vous."

Elle n'en a pas douté un seul instant. Elle savait qu'il les avait sauvés. Il ne l'avait pas dit avec autant de mots, mais elle savait sans l'ombre d'un doute dans son esprit que si Tariq et ses amis intimidants n'étaient pas arrivés, elle et Geneviève, et très probablement Lourdes, auraient eu de gros problèmes. À cette pensée s'en ajoute une autre, bien plus inquiétante.

Charlotte presse le bout de ses doigts contre la large poitrine de Tariq, sentant les muscles sous sa chemise immaculée onduler en réponse à son contact. "Comment savait-il où était Lourdes ?" Elle a relevé la tête pour pouvoir à nouveau croiser le regard de Tariq. La secousse a été difficile à supporter. C'était comme si leurs âmes étaient connectées et qu'il pouvait voir en elle. "Comment aurait-il pu savoir ?"

"Elle est en sécurité et sera bientôt là", a rappelé Tariq, de nouveau très doux. Il a fait une caresse le long du dos de sa main. "Respire, sielamet ; tu as oublié de respirer. Si tu ne le fais pas, je vais devoir le faire pour toi."

Son regard se posa sur sa bouche, et son corps tout entier voulut convulser de chaleur. Comment a-t-il pu faire ça ? Elle ne répondait pas aux hommes, pas avec un besoin terrible, presque brutal, qui semblait la traverser rien qu'avec sa voix ou le moindre de ses contacts. C'était fou d'être si complètement attirée par un homme alors que le danger l'entourait et que chacun de ses gestes pouvait mettre sa nièce et son amie encore plus en péril. Délibérément, elle prit une inspiration, sentant la montée et la descente de sa poitrine sous la paume de sa main. Son souffle suivait le sien de la même façon que les battements de son cœur suivaient les siens.

"Merci. Si je ne l'ai pas dit avant, je le dis maintenant, avec une immense gratitude. J'étais déjà terrifiée par cet homme hideux et j'avais peur que nous ne puissions pas lui échapper, mais je ne savais pas qu'il n'était pas seul. Il avait peur de vous." Elle a fait la dernière déclaration, voulant une explication. Si Fridrick était un tueur en série, capable d'arracher des gorges et de vider des corps de leur sang - ce qui était trop théâtral pour être dit - et qu'il avait peur de Tariq, qu'est-ce que cela faisait de Tariq Asenguard ?

"On s'est connus il y a longtemps. Je l'ai déjà chassé. Il est rusé et cruel et prêt à sacrifier ses amis pour sauver sa peau. Il me respecte, mais la peur ? Je ne sais pas si Fridrick est capable de ressentir une vraie peur. Il veut vivre, et il se retirera s'il croit que les chances ne sont pas en sa faveur. J'avais assez de mes amis près de moi, et quand ils se sont montrés, cela a fait pencher la balance contre lui. Il n'était pas prêt à accepter ces chances ou il y aurait pu avoir un bain de sang."

Fridrick a eu peur de Tariq, peu importe comment Tariq l'a présenté. Cela signifie que... Tariq était extrêmement dangereux, comme tous ses instincts le lui disaient. Elle n'était pas certaine si c'était parce qu'il était dangereux pour son cœur, peut-être même pour son âme, certainement pour son corps - il pouvait la posséder. Elle était certaine que si elle cédait un jour à l'envie qu'elle ressentait pour lui, il la posséderait corps et âme.

Charlotte regarde autour d'elle la haute clôture et les quelques maisons. "Emeline est ici ?" D'une certaine manière, le fait de savoir que la femme qu'elle avait rencontrée à Paris vivait sur la propriété, ainsi que le couple et les enfants qu'il avait recueillis, la rassurait.

"Oui. Elle est dans la petite maison là-bas." Il a indiqué une maison victorienne à deux étages qui était belle même dans la nuit. Il n'y avait pas de lumière allumée, mais il était trois heures du matin.

"Tu n'es pas obligé de rester, Charlie", a-t-il dit doucement. "Je ne te retiens pas en otage, je t'offre seulement un refuge jusqu'à ce que tout soit terminé. Il y a une autre maison pour Geneviève, toi et Lourdes si vous souhaitez la prendre. Ce soir, vous êtes tous les trois invités à rester dans la maison principale... ". Il se tourne et fait un geste vers le manoir. "Comme vous pouvez le voir, il y a beaucoup de place. Demain matin, vous déciderez si vous souhaitez rester plus longtemps et je vous montrerai l'autre maison. La propriété de Maksim borde la mienne, et il la garde aussi. Mes amis sont proches et ils aideront à veiller à la sécurité de tous les enfants ainsi que de vous deux et d'Emeline."

Il a lâché sa main et s'est reculé, lui laissant de l'espace. Instantanément, elle a eu froid. Seule. Son corps tremble alors que la peur l'envahit. Il avait tenu tout cela à distance. Elle a jeté un coup d'oeil à Geneviève, un sourcil arqué en signe d'interrogation. "Qu'en pensez-vous, Vi ?"

"Je veux rester, Charlie", a admis Genevieve. " J'en ai tellement marre d'avoir peur tout le temps. C'est magnifique ici, et si nous restons, je ne peux pas imaginer que Fridrick ou ces trois autres mettent la main sur Lourdes ou sur nous. "

Charlotte s'est retournée vers Tariq. "Alors nous vous remercions encore une fois pour cela. Nous aimerions accepter votre offre d'un endroit pour rester." Elle n'allait pas s'engager à travailler pour lui, mais elle devait admettre que les chevaux du carrousel faisaient partie de l'attraction. La plupart du temps, c'était Tariq. Pourtant, rester près de lui serait un danger en soi.

"C'est réglé alors. Venez avec moi, mesdames. Je vais vous montrer la maison, vous pourrez choisir vos chambres et ensuite je peux demander à la police de venir si vous souhaitez leur parler ce soir. Je connais un détective et je lui fais confiance. Il viendrait immédiatement si je l'appelais." Il s'est reculé pour leur permettre de le précéder.

"Je dois vous dire que ces trois autres hommes nous ont peut-être suivis jusqu'ici, et qu'ils sont tout aussi dangereux que Fridrick. Ils ont tué, aussi. Je les ai vus planter un pieu dans le cœur d'un homme et il était vivant." Charlotte s'est sentie obligée de se confesser. "Vous devez savoir que si vous nous permettez de rester ici, ces hommes pourraient s'en prendre à vous. Je ne sais pas ce qu'ils veulent ni pourquoi ils nous ont suivis depuis Paris, mais je sais qu'ils l'ont fait."

Le visage de Tariq était dépourvu de toute expression. Les lignes étaient gravées profondément. Il avait l'air robuste et dur, mais toujours aussi sophistiqué. Charlotte se demandait comment c'était possible. Mon Dieu, mais il était magnifique.

"Parlez-moi d'eux."

"L'un s'appelle Daniel Forester. Quand vous avez appelé ce jeune garçon Danny, ça m'a fait penser à moi. Surtout parce que Daniel a fait tout un plat de son nom et qu'il ne voulait pas qu'on l'appelle Danny. Ses amis l'ont un peu taquiné à ce sujet. Il avait deux amis, Vince Tidwell et Bruce Van Hues, avec lui. Je les ai vus aussi sur la scène du crime."

"Où était-ce ?"

Elle n'aurait pas pu dire à ses traits de pierre, à ses yeux froids ou à sa voix posée s'il la croyait. Elle n'aurait pas cru quelqu'un qui lui aurait dit une telle chose sans preuve, surtout après ce qu'elle lui avait dit sur le fait que Fridrick avait tué tant de gens. Heureusement, il connaissait Fridrick et l'avait "chassé". Qu'est-ce que cela signifie ? Elle aurait dû demander quand elle en avait eu l'occasion. C'était un mot si étrange à utiliser, surtout pour le propriétaire d'une boîte de nuit.

Elle reste silencieuse tandis qu'ils avancent sur l'allée en pierre jusqu'aux marches menant au porche. Il était impossible d'expliquer qu'elle avait "vu" Daniel Forester tuer un autre être humain en lui enfonçant un pieu dans le cœur alors qu'elle tenait un verre à cocktail à la main. Tariq et la police auraient pensé que c'était elle la folle.

"Je ne sais pas où le meurtre a eu lieu, mais ce n'était pas le seul." C'était encore pire. Si Fridrick était un tueur en série, alors elle disait à Tariq qu'il y avait deux tueurs en série distincts. Elle ne se croyait presque pas.

"Vous ne savez pas où le meurtre a eu lieu, mais vous savez qu'il y en a eu un. Je suppose que vous n'étiez pas là quand ça s'est passé. Quelqu'un vous en a parlé ?"

"Bien sûr que non", a claqué Geneviève, répondant à sa place. La défendant. La mettant encore plus dans le pétrin. "Parfois Charlie 'voit' des choses. C'est un don. C'est l'une des raisons pour lesquelles nous sommes allés faire des tests psychiques. C'était peut-être sur un coup de tête, mais nous avons tous les deux des dons bien réels." Maintenant, elle a juste l'air défiant. Elle a jeté un regard à Tariq, le mettant au défi de contester cette possibilité.

"Donc vous n'avez rien de concret à dire à la police sur ces trois hommes."

Tariq avait l'air de se parler à lui-même, pas à eux. Il n'a pas objecté ou s'est moqué de ce qu'ils ont dit, et c'était un soulagement pour Charlotte. Elle n'avait pas réalisé jusqu'à ce moment qu'elle ne voulait vraiment pas que Tariq Asenguard pense qu'elle était folle. Il semblait les prendre au sérieux. Il avait admis qu'il avait lui-même un ou deux dons, alors peut-être que cela contribuait à ce qu'il les croie.

"Non, pas vraiment. Pas même avec Fridrick. Il a admis avoir tué à Paris et encore une fois, ici, avec le frère de Charlie", a répondu Geneviève, "mais il n'y a pas de preuve. Le mieux que nous puissions faire est peut-être d'orienter les flics dans la bonne direction." Elle a baillé et a rapidement essayé de le couvrir. "Je suis désolé. Tout ceci est très fatiguant."

"Laissez-moi vous montrer une chambre. Entrez de votre plein gré." Tariq leur a courtoisement tenu la porte, usant de son charme d'antan pour les laisser passer en premier.

Charlotte lui jeta un coup d'œil brusque, hésitant lorsque Geneviève entra directement, tendant même la main vers elle comme pour l'arrêter. Geneviève était bien trop rapide, se déplaçant rapidement dans l'entrée et regardant autour d'elle. Charlotte se tenait juste devant la porte, sentant l'attraction, l'envie d'entrer. Un sanctuaire en quelque sorte, et quelque part, sur cette propriété, se trouvait le travail de ses rêves : restaurer de très, très vieux chevaux de carrousel en bois. Elle avait vu les photos, et elle avait envie d'aller avec Ricard Beaudet pour aider à les restaurer. Elle avait envie de les toucher, de sentir la vie en eux, le trésor de souvenirs enfermé dans le bois.

"Puis-je regarder autour de moi ?" Geneviève a demandé.

"Bien sûr. Ma maison est la vôtre. Vous pouvez choisir n'importe quelle pièce du rez-de-chaussée."

"Merci. Si j'en trouve une qui me plaît, je vais directement me coucher. Je peux à peine rester éveillé. Si je me lève avant vous, Charlie, je m'occuperai de Lourdes."

"Merci, Vi." Ils avaient échangé le fait de se lever avec la petite fille, et Lourdes aimait déjà Geneviève, donc Charlotte était reconnaissante pour l'aide.

Tariq a souri à Geneviève alors qu'elle s'enfonçait dans le foyer faiblement éclairé. "C'est une bonne amie."

"Oui, elle l'est." Charlotte hésite encore devant la porte. "Qu'est-ce que ça veut dire ? 'Entrez de votre plein gré' ?" Elle ne pouvait pas faire bouger ses pieds, bien qu'aucun mal n'ait été fait à Geneviève.

" C'est une ancienne invitation transmise de génération en génération dans ma famille. Je viens des Carpates, et la famille et les amis utilisent les manières les plus anciennes. Cela vous dérange-t-il ?" Il lui fait une petite révérence courtoise.

Charlotte se sentait un peu bête de s'opposer à entrer dans sa maison alors qu'il leur avait pratiquement sauvé la vie. Pourtant, une certaine réticence contrebalançait le besoin d'entrer. Peut-être était-ce le besoin lui-même. "Pouvez-vous demander à votre amie quand Lourdes sera là ? Et Grace ?"

"Ah, oui, Grace. J'avais oublié ton autre amie. Est-elle douée ? De la même manière que toi et Geneviève ?"

Il continuait à tenir la porte ouverte, sans montrer la moindre impatience. Charlotte ne pouvait plus voir Geneviève. Elle avait disparu à l'intérieur de la maison et on l'entendait faire des huées. "Tu ne me réponds pas au sujet de Lourdes", persiste-t-elle, refusant de se laisser distraire. Elle commençait à avoir peur de nouveau, mais elle ne savait pas pourquoi.

"Lourdes est déjà arrivée, et Grace suit avec Maksim. Mon ami Siv a ramené votre nièce saine et sauve et elle est au lit dans la maison. Laissez-moi vous conduire à elle."

Elle voulait voir par elle-même et elle a failli entrer, mais au moment où elle a posé un pied sur le seuil, elle a ressenti une curieuse sensation de déchirement dans son corps. Le sol a bougé sous elle, une ondulation, comme les prémices d'un tremblement de terre. Elle s'est arrêtée, son cœur battant la chamade. Encore une fois, Tariq n'a pas semblé impatient, et n'a pas essayé de se rapprocher d'elle. Au contraire, il a gardé plus de distance qu'il ne l'avait jamais fait. Elle s'est sentie seule et sans défense.

Ses émotions étaient partout, hors de contrôle. Cela devait être dû à la peur pure. De la douleur qu'elle ressentait en perdant son frère. Elle venait à peine de l'enterrer lorsqu'ils se sont rendu compte qu'ils étaient à nouveau suivis et surveillés, ici, aux États-Unis. La nuit, à deux reprises, il y avait eu des bruits bizarres aux fenêtres et aux portes, comme à Paris. Charlotte a appelé le 911, mais qu'y avait-il à dire ? Elle avait peur. Il y avait des bruits. Elle pensait que quelqu'un était devant leur maison. Les patrouilleurs sont venus et n'ont rien trouvé non plus.

"Sielamet, qu'est-ce que c'est ?"

Dieu. Sa voix. Elle a fait fondre ses entrailles. Elle a transformé son estomac en montagnes russes et a envoyé des fléchettes de feu directement dans son sexe. Elle apaisait et incitait. Caressé et caressant. Ce mot qu'il a utilisé rendait son accent plus lourd.

"Qu'est-ce que ça veut dire ? Le nom que tu m'appelles ?"

Son sourire lui a coupé le souffle, et il n'avait même pas encore vraiment éclairé ses yeux. "C'est une ancienne marque d'affection, difficile à expliquer en dehors de ma langue maternelle. Mon peuple vient d'une région éloignée dans les montagnes, et nous gardons les anciennes coutumes."

Cela n'avait pas répondu exactement à sa question. Il avait une façon de faire ça. Ne rien lui dire du tout. Elle s'est forcée à faire le dernier pas à l'intérieur. Au moment où son pied gauche a suivi le droit et touché le parquet, elle a ressenti le même mouvement sous ses pieds, comme si son monde avait changé à jamais.

Elle resta immobile jusqu'à ce que la sensation passe, de peur que si elle disait quoi que ce soit, il la croie plus folle qu'elle ne le paraissait déjà. "Quel est le chemin pour Lourdes ? Et ton ami Siv est toujours là ?" Elle jeta un coup d'œil derrière elle, par la porte ouverte. Il n'y avait aucun véhicule garé à côté de sa voiture.

Tariq a fermé la porte fermement, mais sans bruit, lui coupant la vue sur l'extérieur. Il y avait un vitrail complexe tissé dans la porte, mais on ne pouvait pas voir à travers. Dans la lumière tamisée des appliques sur le mur, elle pouvait voir l'expression de Tariq. Cette fois, le regard vide avait disparu. Son visage aurait pu être taillé dans la pierre, mais ses yeux, d'un bleu profond et sombre, reflétaient l'émotion. Elle pouvait sentir une lourde chaleur vibrer dans l'air.

"Pourquoi t'intéresses-tu à Siv ?" Encore une fois, sa voix était coupée, laconique, intense et effrayante.

Elle humidifia à nouveau ses lèvres du bout de la langue, gagnant du temps, retournant tout dans sa tête sans parvenir à trouver une réponse expliquant pourquoi sa question le contrarierait. Et il était contrarié.

"Je lui ai demandé par politesse. Il a sauvé ma nièce et je voulais le remercier."

La tension disparut instantanément de son corps. "Siv n'est pas... civilisé. Il passe la plupart de son temps seul, et il ne parle pas beaucoup à qui que ce soit, même pas à ceux d'entre nous qui sont ses amis. Il s'est assuré que Lourdes était en sécurité et endormie, puis il s'est éclipsé." Il a haussé les épaules. "C'est sa façon de faire et nous la respectons tous."

Elle n'était pas prête à se plaindre. Etre avec Tariq était suffisant. Elle avait remarqué que tous ses amis étaient beaux malgré le fait que certains d'entre eux portaient des cicatrices plutôt vicieuses. Elle n'avait d'yeux que pour Tariq. Elle s'est aperçue qu'elle l'inhalait dans ses poumons. Bien qu'elle ait essayé de ne pas le regarder, elle ne pouvait pas s'en empêcher. Elle le regardait maintenant, et elle ne pouvait s'empêcher de noter la satisfaction sur son visage. Dans ses yeux. Il n'avait pas l'air suffisant, mais il était certainement plus que ravi qu'elle soit entrée chez lui.

Elle s'est arrêtée brusquement parce que le déchirement à l'intérieur de son corps n'a pas disparu. Il a augmenté, et elle a réalisé que c'était devenu une compulsion de le toucher. D'être proche de lui. Il n'était qu'à un pas derrière elle et elle avait une conscience aiguë de lui. De chacune de ses respirations. De son odeur masculine. De la façon dont ses muscles ondulaient sous cette fine chemise de soie. Elle avait l'étrange envie de faire le pas qui les séparait et de passer sa main sous sa chemise pour sentir ces muscles sur sa paume. Étrangement, elle pouvait entendre son cœur battre. Le sien correspondait exactement au rythme du sien. Cela s'était déjà produit auparavant, mais maintenant elle en était plus consciente que jamais.

Tariq a fait le pas, arrivant juste derrière elle, et a pressé sa poitrine contre son dos. Elle aurait dû bouger, mettre plus d'espace entre eux, mais elle ne pouvait pas. Ses pieds ont refusé de coopérer avec son cerveau. Elle a fondu à l'intérieur. Elle a fondu en lui. Une partie d'elle lui criait qu'elle n'agissait pas du tout en professionnelle et qu'il avait des femmes qui se jetaient sur lui tout le temps. Elle était une parmi des centaines, peut-être des milliers.

Ses mains se sont posées sur ses épaules. De grandes mains. Fortes. Elle a senti ses paumes et ses doigts comme une marque pressée dans ses os. Il a penché la tête pour que sa bouche soit contre son oreille. Proche. Si près que lorsqu'il a parlé, ses lèvres ont effleuré sa peau.

"Vous n'avez pas respiré depuis plus d'une minute. Pourquoi ça, sielamet ? Pourquoi dois-je te rappeler que tu as toujours besoin d'air ?"

Oh mon Dieu. Elle était dans un tel pétrin. Des problèmes terribles. Elle n'a pas pu s'empêcher de se pencher vers lui. De tourner la tête pour lui donner accès à son cou. Des impulsions électriques ont parcouru sa peau tandis que chaque cellule de son corps avait envie de lui. Comme une drogue. Le besoin était si fort qu'elle s'est mise à trembler. Son pouls battait dans son cou, et semblait encore plus fort dans son clitoris. Elle a senti son sang s'épaissir. Se mettre à fondre.

Il a murmuré quelque chose à son oreille et elle a fermé les yeux. La langue était ancienne. Il l'avait dit. Elle sonnait si différemment. Une seule phrase. Joŋesz éntölem, fél ku kuuluaak sívam belsö. Elle connaissait le français, mais sa langue était si différente qu'elle n'avait aucune idée de ce qu'il lui disait. Elle savait seulement que lorsqu'il prononçait cette phrase avec son accent et sa voix basse et sensuelle, elle en voulait plus. Son monde s'est rétréci jusqu'à ce qu'il n'y ait plus que lui. Seulement Tariq Asenguard. Geneviève était allée se coucher, et il n'y avait personne pour la sauver d'elle-même et de ses impulsions irréfléchies.

Sa main a fait glisser ses cheveux sur son épaule gauche, laissant le côté droit nu. Elle sentit son souffle lorsque ses bras se refermèrent autour de sa taille et qu'il l'emmena plus profondément dans l'ombre. Elle pouvait à peine penser avec son besoin. Son corps était chaud. Fort. Tout à fait masculin, il lui faisait prendre conscience de leurs différences et de sa fragilité en comparaison. Cela aurait dû l'effrayer, mais au lieu de cela, un frisson l'a parcourue.

Il chuchota à nouveau, cette fois dans un mélange de sa langue et d'anglais. "Fél ku kuuluaak sívam belső, je t'ai attendu si longtemps. Je ne peux pas attendre une minute de plus. Dis-moi que je n'ai pas à attendre. Donne-moi ça, sielamet."

Elle lui aurait donné n'importe quoi quand il utilisait cette voix. Elle s'est aperçue qu'elle ne pouvait pas parler, perdue dans un monde de rêve. Son poing s'est soudainement retrouvé dans ses cheveux, lui tirant la tête en arrière un peu brutalement, le pic de douleur traversant son corps jusqu'à son sexe pour qu'elle se serre et ait des spasmes, qu'elle soit humide et en manque. Sa main dans ses cheveux a maintenu sa tête en arrière et sur le côté de sorte que ses lèvres ont effleuré son cou. La brûlant. Enflammant son corps. Faisant fondre toute idée de résistance.

Sa bouche s'est posée sur le pouls qui battait dans son cou. Ses dents ont gratté d'avant en arrière dans une tentation sexy. Elle voulait qu'il l'embrasse à cet endroit. Elle voulait qu'il la morde. La seule pensée de sa bouche sur sa peau, laissant sa marque sur elle, augmentait le besoin croissant de se lover au plus profond d'elle-même.

"Te avio päläfertiilam. Éntölam kuulua, avio päläfertiilam. Tu es mon compagnon de vie. Je te revendique comme mon compagnon de vie."

Il parlait fermement, comme s'il prononçait un vœu, mais sa voix était envoûtante, tout comme l'était le mouvement de sa bouche sur son pouls. Elle ne savait pas ce que ses mots signifiaient, mais elle les aimait. Elle savait qu'ils signifiaient quelque chose pour lui, et tout ce dont elle avait besoin, tout ce qu'elle voulait, c'était que sa bouche continue de bouger sur elle. Chaque fois que ses dents grattaient son pouls battant, son sexe se contractait plus fort et pleurait de besoin.

"Ted kuuluak, kacad, kojed. Élidamet andam. Pesämet andam. Uskolfertiilamet andam. Je t'appartiens. J'offre ma vie pour toi. Je te donne ma protection. Je te donne mon allégeance."

Ses paupières étaient si lourdes, mais elle les a forcées à s'ouvrir pour regarder son visage. Ses yeux se sont enflammés dans les siens, de petites flammes sautant dans les pupilles. Si sombre. Si mystérieux. Il l'appelait. Elle le voulait. C'était aussi simple que cela. Ses mots semblaient l'attirer encore plus près de lui, comme si en les prononçant, il avait tissé entre eux de minuscules fils, incassables et sacrés.

La regardant fixement dans les yeux, la tenant captive avec cette main dans ses cheveux et sa bouche sur son pouls, il a continué. "Sívamet andam. Sielamet andam. Ainamet andam. Sívamet kuuluak kaik että a ted. Ainaak olenszal sívambin. Je te donne mon cœur."

Son cœur a fait un bond dans sa poitrine à cette déclaration. Elle voulait son cœur. Pendant un moment, la partie saine d'esprit de son être s'opposa au terrible besoin qui se développait en elle, mais il continua à traduire pour elle, et sa voix basse et envoûtante, si sombrement sensuelle, la priva de sa capacité à penser clairement. Elle ne pouvait que désirer. Seulement avoir besoin. Seulement sentir son souffle et sa bouche et ces terribles et merveilleuses dents qui grattaient sa peau, envoyant à chaque fois des ondes de choc directement dans son sexe.

"Je te donne mon coeur. Je te donne mon âme. Je te donne mon corps."

Sielamet. Elle a reconnu ce mot. Mon âme. Il l'a appelé comme ça de nombreuses fois. Elle voulait son coeur et son corps.

"Je prends en ma possession ce qui est à toi. Ta vie sera chérie par moi pour tout mon temps."

C'était si beau. Incroyablement beau. A tel point que les larmes ont brouillé sa vision. Et puis il a enfoncé ses dents dans son cou. Droit dans son pouls battant. La douleur l'a brûlée. La chaleur a traversé son système sanguin comme un fouet, jusqu'à son cœur. La tension dans son corps a augmenté, s'enroulant et s'accumulant jusqu'à ce qu'elle balance ses hanches, impuissante, dans le besoin.

Sa paume a touché sa poitrine et elle a senti son contact sur la peau nue. Cela n'avait pas de sens car elle portait des vêtements... n'est-ce pas ? Elle ne pouvait pas penser. Seulement ressentir. Son corps était une flamme vivante de besoin brutal et terrible.

"S'il te plaît." Elle a murmuré sa demande, ne voulant jamais qu'il s'arrête. Elle en voulait plus. Elle avait besoin de lui. Elle se sentait vide sans lui. Elle avait désespérément besoin de lui. Toujours dans un rêve. Un monde de rêve brumeux, merveilleux, magnifique. Dans ce monde, elle pouvait tout faire, y compris avoir ce bel homme pour elle.

Le lien entre eux était réel. Fort. irrésistible. Son corps était en feu, ses doigts trouvaient ses tétons, d'abord l'un, puis l'autre, tirant et roulant, pinçant fort puis caressant doucement, la déséquilibrant pour que le besoin ne fasse qu'augmenter. Les flammes ont brûlé hors de contrôle. Une tempête de feu de pur désespoir.

Puis sa langue a balayé sa marque sur elle, un geste apaisant pour contrer la douleur érotique de sa morsure. Il la tourna vers lui, la guidant avec l'arrière de sa tête dans sa paume. Sa poitrine, cette étonnante poitrine musclée et définie était à nu pour son toucher. Pour ses lèvres. Il l'a serrée contre lui tandis qu'une main s'est glissée entre eux. Son doigt a caressé une ligne au-dessus de son cœur et pendant un moment, son souffle s'est arrêté dans sa gorge. Elle pouvait y voir de petites perles de rubis.

"Pour toi. Ose être avec moi, ose entrer dans mon monde et rester avec moi. Je t'ai attendu si longtemps, sielamet."

Son âme. Elle a aimé ça. Elle l'a laissé plaquer son visage sur sa poitrine. Elle a caressé toute cette peau chaude. Elle a senti sa force. Elle a goûté une goutte de rubis. Elle avait le goût de l'ambroisie. Du nectar. Une potion épicée, capiteuse, faite juste pour elle. Une fois que sa langue a pris cette seule goutte dans sa bouche, cela a créé une envie. Sa main a pressé sa tête plus près et elle a accepté l'invitation, sa bouche se nourrissant de ces gouttes. Ses mains se déplacèrent sur sa poitrine, descendant plus bas pour trouver sa lourde et épaisse queue si parfaitement érigée. Si prête pour elle. Ses doigts se sont refermés autour de lui, le pouce glissant sur les gouttes, les étalant pour qu'elle puisse commencer à glisser paresseusement avec son poing pendant que sa bouche se nourrissait de son offrande.

Il a gémi. Si sexy. Son corps s'est contracté avec le besoin. Sa voix lui a murmuré, pas à haute voix, mais dans son esprit, plus intime que jamais. "Te élidet ainaak pide minan. Te avio päläfertiilam. Ainaak sívamet jutta oleny. Ainaak terád vigyázak. Ta vie sera placée au-dessus de la mienne pour toujours. Tu es mon compagnon de vie. Tu es liée à moi pour l'éternité. Tu es toujours sous ma responsabilité."

Chapitre 5

Charlotte poussa un cri lorsque les doigts de Tariq se mirent à caresser son corps de manière basse et pécheresse, augmentant son besoin au-delà de tout ce qu'elle avait jamais connu. Une main s'inséra doucement entre sa bouche et sa poitrine, l'autre tira sur ses cheveux, la forçant à relever la tête. Il a fait glisser son doigt sur la ligne de ses muscles définis et les gouttes de rubis ont disparu. Sa tête était maintenue en position de sorte qu'elle fixait ses yeux flamboyants. Il était un pur prédateur. Un pur mâle. Ses mains ont saisi les joues nues de ses fesses et il l'a soulevée facilement, son regard la retenant captive, refusant de la laisser détourner les yeux de lui.

Dieu. Mon Dieu. Ces yeux. Si incroyables. La couleur était comme des pierres précieuses, si brillante et pure. Et puis ils s'enflammaient avec le pouvoir, ou comme maintenant, avec la luxure. De possession. Elle aimait ce regard. Aucun homme ne l'avait jamais regardée comme si elle était la seule femme sur terre. La seule femme qui était son début et sa fin. Elle pouvait à peine respirer en voyant cette expression dans ses yeux s'approfondir. Il se concentrait uniquement sur elle, comme si elle était le monde. Elle voulait le regarder fixement dans les yeux pendant une éternité. Perdue. Prise en charge.

"Enroule tes jambes autour de ma taille et bloque tes chevilles."

Tariq a donné l'ordre avec sa voix basse et autoritaire. Celle à laquelle elle ne pouvait pas résister. Douce comme du velours. Un peu rude, mais rude et sexy. Sa voix l'a fait frissonner, son estomac a fait une série de sauts périlleux. Au fond d'elle, elle était mouillée, dans le besoin. Totalement désespérée, et à ce moment-là, elle aurait fait tout ce qu'il lui demandait.

Elle a fait ce qu'il lui a dit, ses mains sur ses épaules, ses doigts mordant profondément. Ses mains sont allées vers ses hanches, et il l'a plaquée contre une table. Elle n'était pas certaine de l'endroit où elle se trouvait. Pas dans le hall. Ne venait-elle pas d'être dans un couloir avec lui ? Pendant un moment, elle a essayé de regarder autour d'elle. Que faisait-elle ? Où était-elle ? Où étaient tous les autres ?

"Charlotte."

Il a murmuré son nom, bas, autoritaire, et son regard est revenu sur le sien. Elle a eu la sensation de tomber dans ses yeux. Il l'a hypnotisée avec ce regard. Un sombre sorcier la retenant captive avec son sort, et elle ne voulait jamais s'échapper. Elle a senti le bois frais sur sa peau chaude lorsqu'il l'a allongée sur l'étroite table, ses hanches étant entièrement contrôlées par lui, et tout lui a échappé à nouveau. Toute pensée saine jusqu'à ce qu'il n'y ait plus que Tariq, ses yeux incroyables, sa voix et ce corps parfait et magnifique.

"Je ne peux pas être doux, sielamet, pas cette fois, mais je te le rendrai bien."

Elle s'en fichait. Elle ne pouvait pas s'en soucier. Elle avait besoin. Avait besoin. Elle brûlait sans lui. Il fallait qu'il se dépêche. Et elle lui a dit. En chuchotant. En le suppliant. "Dépêche-toi. Tu dois être en moi." Il n'y avait pas d'autre endroit où il pouvait être. Sa place était avec elle. En elle. Cette voix rude et sexy qu'il a utilisée n'a fait qu'accroître son besoin. Ajoutant une pointe à la terrible faim qui la consumait.

"Dis mon nom", a-t-il ordonné. Sa voix a murmuré sur sa peau, lui donnant la chair de poule. "Sache qui est ton compagnon de vie."

Elle n'avait aucune idée de ce qu'était un compagnon de vie, mais elle voulait l'être pour lui. Elle voulait être tout ce qu'il voulait. Ses mamelons étaient deux pics serrés, ses seins étaient douloureux et gonflés par le besoin. Au fond d'elle, la tension se resserrait de plus en plus.

"Je suis ton homme. Dis-le, Charlotte Vintage. Dis que tu m'appartiens et que je t'appartiens." Sa voix rauque avait baissé d'une octave jusqu'à devenir presque dure, mais elle portait toujours ce son sexy et velouté qui déclenchait quelque chose de profond en elle - un besoin, une faim d'être avec lui. De faire n'importe quoi pour lui. D'être tout ce dont il avait besoin.

Elle aurait dit n'importe quoi pour qu'il entre en elle, alors le réclamer n'était pas du tout difficile. Elle le voulait. Elle voulait qu'il soit à elle. "S'il te plaît, dépêche-toi, Tariq. J'appartiens à Tariq Asenguard, et il m'appartient définitivement." Il lui appartenait vraiment. Elle en ressentait la vérité à chaque fois qu'elle respirait difficilement.

Il l'a prise durement. Brutalement. Un coup désespéré qui l'a remplie, poussant impitoyablement à travers les muscles tendus et brûlants, déchirant la fine barrière pour la remplir de sa bite épaisse et dure. La remplissant complètement. L'étirant. Brûlant. Un coup brûlant de douleur et de plaisir érotiques purs.

Elle s'est entendue crier et c'était un mélange de choc, de douleur, et de tant de plaisir qu'elle ne savait pas qu'une femme pouvait ressentir une telle chose. Chaque terminaison nerveuse grésillait de feu pur. Et puis il était planté en elle. Profondément. Pulsant. Elle pouvait sentir les battements de son cœur à travers sa queue, sur les parois de son vagin alors qu'il attendait, prenant une respiration, lui donnant le temps de s'adapter.

Elle ne pouvait détourner son regard de son visage, de ces lignes profondément gravées, des plans et des angles sculptés dans un beau visage purement masculin. Ses cheveux étaient désordonnés, sauvages même, longs et brillants. Ses yeux ont plongé dans les siens et elle a vu un prédateur absolu qui la fixait. Concentré. Brutal. Dominant. Possessif. Cela aurait dû l'effrayer, mais il y avait autre chose dans ses yeux, quelque chose qui la faisait se sentir en sécurité avec lui.

Il l'avait marquée comme sienne, et elle savait qu'il le pensait. Elle pouvait le voir dans ses yeux. Elle le sentait dans son toucher. Si possessif. Elle n'avait jamais fait quelque chose comme ça dans sa vie. Jamais. Mais elle savait qu'elle lui appartenait, et elle avait désespérément besoin qu'il bouge. S'il ne bougeait pas, elle allait s'enflammer comme un phoenix. En cendres. Il ne resterait rien.

Tariq, observant son visage, s'est retiré et a claqué profondément, tout en maintenant son regard captif avec le sien, jugeant sa réaction à son coup dur et brutal, puis s'est à nouveau arrêté pour donner à son corps le temps de s'adapter à son invasion.

"Plus." Elle le lui a murmuré. "S'il te plaît, Tariq. Encore." Même si elle le suppliait, elle savait qu'il la prendrait sans pitié, et que Dieu lui vienne en aide, c'était ce qu'elle voulait - et même ce dont elle avait besoin - de lui.

Il lui en a donné plus et plus encore. Martelant en elle. La prenant à fond. Il tenait ses mains sur ses hanches, la maintenant en place pendant qu'il la pénétrait, encore et encore, faisant trembler son corps à chaque poussée brutale. Ses seins se balançaient à l'invitation de chaque coup de marteau-piqueur. Des éclairs semblaient traverser ses veines. La tension à l'intérieur d'elle se resserrait de plus en plus. Elle avait besoin... de quelque chose.

"Tariq." Elle a dit son nom. Faible. Elle l'appelait alors qu'elle ne savait pas quoi faire pour apaiser la terrible brûlure qui se développait et se développait. Elle se construisait si haut que la peur frissonnait le long de sa colonne vertébrale.

"Je t'ai, sielamet", assura-t-il, ses yeux brûlant une marque à travers elle.

Elle sentait cette marque à chaque doigt qu'il enfonçait dans ses hanches. A chaque coup, il brûlait son nom en elle, au plus profond de son corps, jusqu'à ce qu'elle se sente possédée par lui. Qu'elle se sente prise par lui. Totalement à lui.

"Regarde-moi dans les yeux, Charlotte", ordonna-t-il, d'une voix sexuellement basse et graveleuse, la voix qui l'a transformée. "Laisse-moi voir dans ton âme."

Elle aimait la façon dont il disait ça. Comme s'il pensait chaque mot. De plus, quand elle regardait dans ses yeux, elle se sentait ancrée. En sécurité. Son monde s'est rétréci jusqu'à ce qu'il n'y ait plus que lui. Elle le respirait à chaque fois qu'elle respirait. Il était à l'intérieur de son corps, la remplissant et l'étirant jusqu'à ce que la brûlure soit si intense qu'elle avait peur de perdre la tête. Elle s'est accrochée à ses bras, ses ongles comme de minuscules poignards, marquant ses épaules et ses bras, essayant de trouver un point d'appui quand chaque coup brutal envoyait des vagues de plaisir qui la traversaient. Pourtant, malgré tout cela, l'horrible serpentin à l'intérieur d'elle refusait de se relâcher - il continuait à s'accumuler jusqu'à ce qu'elle pense devenir folle.

"Tariq." Elle a chuchoté son nom, ses hanches se sont tordues pour rencontrer les siennes, la tête s'est balancée d'avant en arrière alors qu'elle regardait impuissante dans ses yeux. "J'ai besoin..." Elle ne savait pas. De quelque chose. Il devait faire quelque chose. Tout de suite. Maintenant.

"Je sais, sielamet. Je t'ai eu."

Il a déplacé ses hanches, a fait remonter son corps de quelques centimètres, changeant l'angle, et puis il a poussé en elle, encore et encore, frappant l'endroit exact jusqu'à ce qu'elle pense que le monde explosait autour d'elle.

"Maintenant, Charlotte. Viens pour moi maintenant."

Son corps a basculé au bord d'un précipice profond, se fragmentant, s'envolant. Les ondulations ne s'arrêtaient pas, refusant de la quitter, son corps n'étant pas le sien, hors de son contrôle, et il ne s'arrêtait toujours pas, une machine implacable, à piston. Du velours sur de l'acier. Chaud bouillant. Magnifique. Parfait. Effrayant. Palpitant.

"Encore, sielamet." C'était une demande pure et simple. Un ordre. Son visage avait des lignes implacables. Ses yeux brûlaient de feu. Il était beau et terrifiant à la fois.

Comment pourrait-elle recommencer sans que le plaisir ne la consume, ne prenne le dessus ? Elle secoua la tête, mais elle savait qu'elle lui donnerait tout ce qu'il voulait. Tout ce qu'il exigerait d'elle. Elle ne pouvait pas s'en empêcher. Il serait toujours sa seule faiblesse. Toujours.

Elle se laissa aller, cette fois-ci son orgasme était encore plus puissant, la traversant avec une force énorme, irradiant de son centre vers ses cuisses et son ventre, s'étendant et se déplaçant vers ses seins comme un tremblement de terre aux proportions gigantesques. Elle entendit sa fine plainte, ses doux cris de son nom, son gémissement alors que son corps prenait le sien avec lui. Elle a senti l'éclaboussure chaude de sa semence, jet après jet, qui pulsait en elle, déclenchant un autre tremblement de terre puissant.

Pendant ce qui lui a semblé une éternité, il s'est tenu au-dessus d'elle, ses jambes enroulées autour de lui, ses chevilles bloquées dans le bas de son dos, sa bite profondément enfouie en elle, son regard soutenant le sien, lui disant sans mots, tout comme son corps lui avait dit, qu'elle lui appartenait. Elle avait déjà du mal à reprendre son souffle et ce regard ne faisait qu'empirer les choses.

Il se pencha sur elle, respirant difficilement, et déposa un baiser sur son nombril. Le mouvement a déclenché une autre ondulation, moins forte mais non moins agréable. Sa bouche remonta le long de sa cage thoracique jusqu'au dessous de ses seins, caressant avec sa langue, suçant d'abord un sein, puis l'autre. Ses dents sur son mamelon gauche ont provoqué un nouveau tremblement de terre en elle.

Sa bouche a continué à monter pour prendre possession de sa gorge. Son menton. Et enfin, enfin, ses lèvres. Il a pris sa bouche aussi impitoyablement qu'il a pris son corps. La réclamant. Elle s'est perdue dans ses baisers. L'un après l'autre. Profonds. Durs. Humides. Parfaits. Pendant tout ce temps, sa bite restait en elle, ne se détendant pas, ne glissant pas, mais l'étirant. Pulsant. Son cœur battait là. Battre dans sa poitrine contre ses seins. battant dans son coeur, tandis qu'elle pulsait et que son coeur battait autour de sa bite. Elle avait une conscience aiguë de chaque cellule de son corps. De chaque terminaison nerveuse. De chaque centimètre de son corps. Et tout d'elle appartenait à Tariq Asenguard.

"Tiens bon, sielamet. Garde tes chevilles bloquées et mets tes bras autour de mon cou. Garde ton visage serré contre mon épaule et ferme les yeux pour moi."

Il n'y avait aucun moyen de résister à sa voix. Elle aurait toujours voulu le satisfaire, lui donner tout ce qu'il désirait. Ses yeux fixant les siens, elle se fondit dans son corps, ses seins s'imprimant sur sa poitrine tandis qu'elle glissait ses bras autour de son cou et verrouillait ses doigts sur sa nuque. Elle enfouit son visage contre son épaule et ferma les yeux, sentant le balayage de ses cils contre sa peau.

Elle avait la sensation de bouger. De flotter. Elle se laissa dériver, sentant chaque mouvement de son corps à travers leur connexion - sa bite l'étirant, devenant encore plus épaisse et plus dure alors qu'il la portait. Il devait être incroyablement fort pour faire ça et elle voulait voir où ils allaient, mais une fois qu'elle avait fermé les yeux, elle ne semblait pas pouvoir les ouvrir. Elle était épuisée. Épuisée par sa vigilance constante, à essayer de garder Lourdes en sécurité...

"Lourdes." Elle a murmuré le nom de sa nièce et a essayé de refaire surface. Elle n'avait pas vérifié son état. Elle n'avait pas vu que son plus grand trésor, le cadeau que son frère lui avait laissé, était en sécurité.

"Ouvre tes yeux, sielamet, et vois-la."

Ses cils étaient comme s'ils pesaient une tonne. Toujours enroulée autour du corps de Tariq, elle a ouvert les yeux et a vu sa nièce à travers une fenêtre, comme si elle était à l'extérieur de la chambre. Lourdes dormait paisiblement, les couvertures tirées sur son petit corps léger. Les cils de Charlotte se sont abaissés, puis les amoureux se sont remis en mouvement. L'air frais n'a rien fait pour refroidir son corps chaud. Elle a commencé à bouger, impuissante à ne pas le faire, se frottant à sa bite. Elle avait besoin de lui encore une fois.

Il ne semblait pas s'en soucier le moins du monde. Ses mains ont attrapé ses fesses et il l'a soulevée, lui montrant comment le monter tout en continuant à bouger. Elle a gardé son visage enfoui contre lui et n'a pas essayé d'ouvrir les yeux - elle s'est contentée de prendre son plaisir, glissant de haut en bas de cet épais manche recouvert de velours qui semblait dégager une chaleur plus chaude qu'une fournaise.

Puis elle s'est retrouvée à genoux, penchée sur le lit, et il l'a saisie par derrière, un bras autour de sa taille, l'autre main tirant sur ses tétons, l'un puis l'autre, sa bouche sur sa nuque tandis qu'il la pilonnait par derrière. Son corps la retenait captive, et elle aimait la sensation de son poids sur elle, sa bouche suçant son cou. Ses dents qui grattent. Sa morsure. Des dents pointues. Une douleur si érotique.

Elle a jeté sa tête en arrière et sur le côté pour l'encourager à mordre l'autre côté de son cou. Il avait eu son côté droit, sa gorge, sa nuque, et elle voulait que chaque partie d'elle soit réclamée par lui. Il l'a fait, ses hanches poussant fort, une machine implacable, encore et encore, un voyage enivrant et sauvage qu'elle ne voulait jamais terminer.

Même lorsqu'il se pencha sur elle, son corps fort et dur, la plaquant contre le matelas, ses cheveux balayant sa peau nue et ses dents mordant, elle entendit le murmure de sa voix caressant sa tête. Doux. Doux. Une contrepartie à la façon sauvage dont son corps se déplaçait dans le sien.

En évsatzak piwtäak tet. Je t'ai cherché pendant des siècles.

Elle ne savait pas comment cela pouvait être vrai, mais elle aimait qu'il le dise, et d'après l'expression de son visage, il le pensait. Pour lui, l'attendre lui avait paru des siècles. C'était la même chose pour elle. Elle avait cherché dans le monde entier ce dont elle avait désespérément besoin et ne l'avait pas trouvé jusqu'à présent.

Son corps était dur et chaud, sa bite s'enfonçait profondément, poussant à travers les tissus sensibles pour la réclamer. Pour la marquer. C'était si beau qu'elle a senti les larmes couler.

Kužõ, ainaak évsatzak otti jelä että íla en wäkeva ködaba. De longs siècles sans fin pour trouver la lumière qui brillerait à travers l'obscurité implacable.

Avec le feu qui parcourait son corps, et sa main enroulée autour de sa nuque, la maintenant en place, elle pouvait à peine entendre les mots. Ils n'étaient pas tant dans ses oreilles que dans son esprit. L'espace d'un instant, elle faillit faire surface, l'angoisse proche malgré le miel fondu qui circulait dans ses veines.

Ašša moo pél. Il n'y a pas de raison d'avoir peur.

Son autre main trouva son sein, ses doigts pinçant son téton, tirant, roulant, envoyant des éclairs dans tout son corps jusqu'à ce qu'elle suffoque, criant de besoin, sachant qu'elle n'avait rien à craindre. Elle lui faisait confiance avec son corps, et il lui faisait des choses qu'elle n'avait jamais imaginées.

Én olenam teval it. Je suis avec toi maintenant.

Des larmes ont coulé sur ses cils. Elle s'était sentie si seule, même quand elle était avec sa meilleure amie. Même quand elle était avec son frère. Elle les aimait et savait qu'ils l'aimaient, mais il manquait quelque chose, jusqu'à maintenant. Jusqu'à Tariq.

Pesäsz engemal. Reste avec moi.

Ressentait-il la même chose ? Ce besoin terrible, aussi brutal et aussi beau que les coups qu'il a donnés en s'enfonçant profondément en elle. Avait-il besoin qu'elle le remplisse comme il l'a remplie ? Son coeur ? Son âme ? De son corps ?

Olensz engemal. Sois avec moi.

Elle a crié quand ses mains se sont déplacées, ont parcouru son corps de manière possessive tandis qu'il s'enfonçait en elle comme un homme possédé. Elle a senti ce désir au fond d'elle, une brûlure qui s'est transformée en un feu de forêt incontrôlable. Elle voulait être avec lui. Pour toujours. Pour toujours.

Ainaakä kaδasz engem jälleen. Ne t'en vas plus jamais.

Sa voix était comme du velours caressant sa peau. Chaque mot murmurait dans sa langue, cette langue ancienne totalement envoûtante, hypnotique, une voix qu'elle pourrait écouter pendant bien plus d'une vie.

Elle ferma les yeux et absorba chaque sensation distincte. Sa bouche sur son cou. Ses dents grattant contre sa peau. La voix qui murmurait dans sa tête. Ses doigts qui tiraient et faisaient rouler ses tétons, les pinçaient pour envoyer des traînées de feu directement sur son clitoris. Son bras, une barre à sa taille, sa main enroulée autour de sa taille de façon possessive. La sensation de son corps contre le sien. Barbare. Sauvage. Réclamant. La puissance de ses mouvements de hanche contre elle. Sa bite, lourde. Lourde. Epaisse. L'étirant. La brûlure ne faisait qu'ajouter au feu ardent et brûlant au fond d'elle.

Son corps se contractait de plus en plus. L'étirant. L'envoyant plus haut. Trop haut. Ce délicieux frisson de peur lui parcourait l'échine, la remplissant d'appréhension, mais elle ne voulait pas qu'il s'arrête. Elle avait besoin...

"Tariq." Elle a murmuré son nom, mais c'est sorti comme une supplique. Il devait faire quelque chose pour arrêter l'ascension avant qu'elle ne se perde.

"Pesäsz engemal. Reste avec moi", a-t-il répété en anglais. "Hiszasz engem vigyáz tet. Fais-moi confiance pour prendre soin de toi. Kojasz engem pita temet džinõt t'śuva vni palj3. Laisse-moi t'avoir un peu plus longtemps."

Il ne le demandait pas. Elle le savait. Il lui disait, mais elle voulait qu'il ait tout. N'importe quoi. Elle avait besoin de lui donner ça. Sa voix quand il parlait sa propre langue balayait tout sauf le besoin de lui donner. De lui faire plaisir. Même si elle avait un peu peur. Elle a trouvé que la peur ne faisait qu'ajouter à la sauvagerie du voyage. Elle a renforcé la tension qui s'accumulait si fortement au plus profond d'elle.

" Je dois me laisser aller ", a-t-elle murmuré, ne voulant pas le faire, mais elle ne pensait vraiment pas pouvoir l'arrêter et elle voulait le prévenir.

"Aš. Ašša bur ször. Andsz éntölam palj3 t'śuva vni teval. Várasz. Non. Pas encore. Laissez-moi plus de temps avec vous. Vous attendrez." Un ordre. Un commandement. Il n'y avait aucune supplication dans sa voix, seulement ce décret calme, bas et implacable.

Charlotte ferma les yeux et enroula ses doigts dans les draps de satin, formant un poing, s'accrochant de toutes ses forces alors qu'il prenait le contrôle total de son corps. Ses mains se portèrent sur ses hanches et la maintinrent immobile tandis qu'il l'enfonçait dans son corps par des coups durs et brutaux, la berçant, l'étirant jusqu'à ce qu'elle ait l'impression que le feu avait pris une ampleur incontrôlable et qu'il allait l'emporter, la détruire complètement jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de Charlotte sans Tariq. Elle était si proche. Chaque frottement de sa bite dure sur son paquet de nerfs extrêmement sensibles la faisait haleter, crier, la sensation était si extrême qu'elle savait qu'elle allait basculer d'une seconde à l'autre. Mais elle a tenu bon. Elle a essayé. Pour lui.

Il a murmuré plus dans sa langue. "Sivamet. Sielamet. Minden m8akam. Mon tout."

Son coeur. Son âme. Son tout. Elle voulait que ce soit vrai, parce qu'à cet instant - depuis la première fois qu'il lui avait murmuré dans sa langue et que ses dents avaient mordu dans cette morsure érotique - il avait été son cœur. Son âme. Son tout. Il n'y aurait jamais un seul moment où elle le renierait. Nierait cela. Le renier - elle.

"S'il vous plaît." Elle était presque en train de sangloter. Le plaisir était trop fort. Elle grimpait trop haut. Mais elle ne voulait pas lâcher prise. Elle ne voulait pas le décevoir. Il voulait, et elle pouvait le faire pour lui.

"Non, sielamet", lui a-t-il chuchoté à l'oreille. "Pour nous. Je le fais pour nous."

Elle a pris une inspiration. Il l'a frappée profondément, ramenant ses hanches vers lui tandis qu'elle sanglotait en prenant une autre inspiration.

"Maintenant, Charlotte. Donne-moi ce miracle maintenant."

Elle ne savait pas si c'était le fait qu'il lui ait donné la permission, la façon dont sa queue traînait sur son clitoris, comment la large tête caressait ce point sensible au fond d'elle, ou si elle ne pouvait pas tenir une seconde de plus, mais son corps s'est déchiré. L'orgasme l'a traversée. L'a prise complètement. Elle s'est entendue crier. Long. Un gémissement d'érotisme pur. Les ondulations sont devenues des tremblements de terre et son corps a semblé se fragmenter. Se séparer jusqu'à ce qu'elle ne soit plus sûre de pouvoir se reconstituer, mais elle s'en fichait. Elle ne voulait pas l'être. Elle a été projetée dans l'univers. S'élevant dans l'espace. Flottant. A la dérive.

Elle a senti sa bouche sur son oreille. Son cou. Le côté de son visage. Des baisers doux. Il l'a retournée. Elle en était consciente à un certain niveau. Le matelas ferme contre son dos. Son corps s'étendait à côté du sien. Une jambe passée par-dessus ses cuisses, la plaquant au sol comme s'il voulait déjà la retenir contre lui. Un bras entourant possessivement sa cage thoracique, la paume de sa main entourant sa poitrine. A chacune de ses respirations, il était là, dans ses poumons.

Elle dérivait encore. Flottait. Les ondulations diminuaient en force, mais la félicité ne diminuait pas le moins du monde. Elle l'a embrassé. Ses lèvres ont immédiatement trouvé les siennes.

"Odamasz it. Džinõt t'śuva vnirt. Tsak odamasz. Dors maintenant. Pour un court instant. Dors juste."

On ne pouvait pas le nier. Pas avant, quand son corps était dans le sien, et pas maintenant, quand elle était épuisée et avait besoin de dormir. Elle laissa ses cils tomber et se blottit plus étroitement contre lui.

Tariq serra sa compagne aussi fort que possible contre lui sans la déranger. Il voulait savoir ce dont elle rêvait. Il voulait être dans son corps et dans son esprit. Il voulait connaître chaque détail d'elle. Il avait pris soin d'être respectueux et de ne pas essayer de lire ce qui n'était pas offert, pas tant qu'elle était éveillée. Elle avait une sorte de barrière, un bouclier qui lui avait permis de résister à la compulsion de Fridrick. Elle savait que Fridrick essayait de la forcer à obéir. Il ne voulait pas qu'elle l'assimile aux morts-vivants.

Il a touché son esprit alors qu'elle descendait lentement de l'euphorie de leur union. Elle flottait dans le subespace. Heureuse. Les sensations de son corps occupaient encore son esprit... ainsi que les pensées de lui. De le rendre heureux. D'être sa femme. Il aimait qu'elle veuille ça. Il voulait la rendre heureuse. Etre son homme. De lui faire plaisir.

Elle avait une réaction étrange à sa langue, comme si le son seul résonnait en elle. Il savait qu'elle ne pouvait pas comprendre les significations, mais chaque fois qu'il parlait dans sa langue, elle se conformait immédiatement à tout ce qu'il demandait. Il l'avait liée à lui, et cela signifiait que même si elle tentait de s'enfuir, elle n'irait pas loin. Elle aurait besoin de lui autant que lui d'elle. Il avait échangé son sang avec elle. Il pouvait lui parler d'esprit à esprit, une connexion intime entre eux deux, bien différente de la voie commune utilisée par la plupart des Carpates.

Il faudrait trois échanges de sang pour qu'elle entre pleinement dans son monde, et il était tenté d'effectuer cet échange en une seule nuit enivrante. Elle avait un goût de... paradis. Son corps était le paradis. Un miracle qu'il n'avait pas prévu. Il avait eu l'idée des boîtes de nuit afin d'attirer les femmes vers lui, dans le but de trouver sa compagne, mais il avait abandonné tout espoir de la trouver. Sa recherche avait duré bien trop longtemps. La tentation de l'avoir immédiatement à ses côtés pour l'éternité était forte, mais il attendait d'elle plus qu'une simple obéissance. Il voulait qu'elle le choisisse.

D'une certaine manière, c'était déjà fait. Il n'avait pas complètement embrumé son esprit. Pas une seule fois. Pas même pendant l'échange de sang. Quand il l'a prise dans ses bras pour la première fois, elle est allée vers lui de son plein gré. Il avait créé un léger brouillard pour rendre ce premier échange plus facile pour elle, mais il n'avait pas pris sa volonté. Elle avait obtempéré sans la moindre réticence. Elle avait ressenti l'attraction entre eux presque aussi fortement que lui.

Tariq caressa l'épaisse masse de cheveux. Elle était douce. Brillant. Brillants. Très ondulés, comme l'eau qui ondule sur les rochers dans une rivière. Elle était magnifique. Ses courbes étaient séduisantes et il ne pouvait s'empêcher de caresser son corps. Il devait la toucher. Tout en elle l'attirait. Son parfum. Ses formes. Le son de sa voix. La façon dont son esprit se concentrait sur lui et y restait. Son empressement à lui faire plaisir.

Il a embrassé le contour de son oreille. L'a tracé avec le bout de sa langue. Dans son sommeil, elle frissonna et se rapprocha de lui, tournant légèrement la tête pour lui offrir un meilleur accès.

"As-tu besoin de moi ?" demanda-t-elle doucement, en déplaçant son corps contre le sien.

Son souffle se bloque dans sa gorge. Elle était épuisée. Très probablement endolorie par la sensation de sa marque au plus profond d'elle, mais elle s'offrait à lui - s'il avait besoin d'elle. Il aurait toujours besoin d'elle. Il la désirerait toujours. Une femme si généreuse. Son coeur a fait un bond dans sa poitrine.

"Odamasz engem. Rêvez de moi", a-t-il chuchoté, ses lèvres sur son oreille. "Kutnisz engem teval minden ku että jutasz. Emmène-moi avec toi où que tu ailles."

Elle avait déjà créé un besoin pour elle. De son sang. De son corps. Sa bite avait développé un esprit qui lui était propre, déjà pleine, épaisse et prête. Presque douloureuse. Il aimait le sentiment d'avoir besoin d'elle physiquement. Avoir faim de son seul sang. Le signe d'un Carpate, d'un chasseur. Tout prédateur qu'il était, il ne risquait plus de devenir un mort-vivant, cherchant toujours l'excitation de la mort. Cette tentation avait disparu, remplacée par la faim exclusive de sa compagne.

Il l'a écouté respirer. Doux. Doux. Comme sa voix. Cette voix mélodieuse semblait s'enfoncer dans ses os pour le réclamer. Il aimait son courage. Il aimait vraiment qu'ils partagent une passion pour les vieilles choses. Surtout les chevaux de manège en bois sculpté. Ils avaient commencé son émergence dans le monde des humains. Une fois qu'il l'avait fait, il ne les avait jamais abandonnés. Il aimait vivre parmi eux. Il aimait beaucoup d'entre eux et avait formé des amitiés bizarres et intéressantes - il pouvait prétendre ressentir en utilisant les émotions humaines qui l'entouraient. Et puis, plus le temps passait, plus il ne pouvait même plus faire cela, ressentir à travers ses souvenirs, les siens ou ceux des humains qui l'entouraient. Il ne ressentait rien, un vide là où son cœur et son âme auraient dû se trouver.

Une fois de plus, il pressa de petits baisers de sa tempe au coin de sa bouche, traçant chaque détail avec le bout de sa langue. La goûtant. La savourer. Elle ne s'est pas détournée, mais a levé un peu la tête vers lui. Une offrande. La sensation qui a traversé son corps l'a secoué. La façon dont son cœur a fait un bond dans sa poitrine à ce petit geste qu'elle a fait l'a choqué. Elle l'avait déjà conquis, juste à cette vitesse. Elle le possédait. Tariq. Un chasseur des Carpates. Elle le possédait.

Il voulait entrer pour voir l'enfant. Il aimait les enfants. Il a toujours été attiré par leur innocence et leur émerveillement. Lourdes serait sienne, tout comme elle était celle de Charlotte. Déjà les quatre enfants qu'il avait sauvé étaient "les siens". Il savait qu'ils avaient tous des dons psychiques, même le jeune Danny, l'adolescent, si courageux qu'il a sciemment défié les vampires dans le but de mettre ses sœurs en sécurité. Ils étaient à lui. Il espérait que Charlotte finirait par les considérer comme les siens aussi.

Il a déposé d'autres baisers le long de son menton, puis l'a mordillé. Elle a murmuré et baissé son menton, sa bouche se déplaçant contre la sienne. Son ventre a fait un lent roulement et sa bite s'est mise à trembler.

"Tariq." Elle a murmuré son nom doucement. "Tu ne peux pas dormir ?" Elle n'a pas ouvert les yeux, mais ses lèvres ont caressé les siennes.

"Je savoure chaque moment avec toi. Je le garde en mémoire. Le début de nous. Le début. Je ne veux pas manquer une seule seconde avec toi."

Ses lèvres, contre les siennes, se sont courbées en un sourire. Sa langue a taquiné le long de la couture de la sienne. "Homme stupide. Si c'est le début pour nous, alors nous avons beaucoup de temps devant nous pour le savourer. Va dormir. Le matin arrive et Lourdes va se réveiller et avoir besoin de moi. Tu seras trop endormi et épuisé pour te lever et aller à sa rencontre."

Elle est épuisée aussi. Elle fera la grasse matinée. Il lui répondait esprit à esprit. Intimement. Sa voix a caressé les murs de son esprit. Il les caressait. Transmettant plus que des mots. Elle a senti sa faim pour elle. La faim sous toutes ses formes. C'est ce qu'il voulait. Il voulait partager avec elle l'ampleur de son besoin d'elle. A quel point sa passion pour elle était grande. La luxure qui monte en lui. L'envie de son sang. Elle devait savoir que lorsqu'elle se réveillerait et que le brouillard disparaîtrait, il ne passerait jamais à autre chose et ne l'abandonnerait pas. Il voulait lui donner cette certitude. Je t'appartiens. Je suis né juste pour toi.

Il a pris sa bouche, une main tenant sa mâchoire, la tenant immobile pour son invasion. Il aimait son goût et n'en avait jamais assez. Il l'a embrassée encore et encore. Tellement de fois, et pourtant ce n'était pas assez. Lorsqu'il releva la tête, elle plaqua une main sur sa poitrine, le poussant sur les draps de satin tandis qu'elle se levait au-dessus de lui.

Il a ressenti l'impact de ses yeux aux couleurs vives. Son regard se promenait sur son visage, et il était plus qu'heureux de voir qu'il contenait un soupçon de possession et plus qu'un peu de luxure.

"Tu as besoin de quelqu'un pour te surveiller, Tariq."

Cette simple déclaration l'a ébranlé. Il veillait sur tout le monde. Elle l'avait déjà fait avant. Avec Fridrick dans le garage. Elle avait essayé de le protéger. Il ne se souvenait pas que c'était arrivé. Il avait perdu la plupart des souvenirs de sa famille. Ils n'étaient pas restés assez longtemps avec lui pour en laisser beaucoup. C'est surtout la communauté des Carpathes qui l'a élevé. L'éducation avait consisté principalement à le former. Son souvenir le plus précieux était de voir son père sculpter du bois pour en faire de beaux objets pour sa mère. Il utilisait ses mains, pas son esprit, pour faire des choses. Bien qu'il ait été ridiculisé par certains de ses pairs, Tariq avait choisi de faire la même chose.

Charlotte a embrassé sa mâchoire, puis sa gorge. Il n'était pas certain que son coeur puisse supporter la façon dont elle déplaçait son corps sur le sien. Elle l'enjambait, pressant son cœur chaud dans sa chair, le marquant d'une chaleur torride tandis qu'elle embrassait sa poitrine. Sa langue a léché l'endroit où il avait tracé la ligne, ouvrant ses veines pour elle.

Tu en veux encore, sielamet ? Je t'appartiens. Si tu as faim, je te fournis. Il ne put s'en empêcher ; il glissa une main entre ses lèvres et sa poitrine, ses ongles s'allongeant, s'aiguisant, afin de pouvoir lui donner son essence même.

Les petites perles ont jailli. Tentation. L'attirant avec son parfum. Elle devait sentir sa faim - elle était là dans son esprit quand il lui parlait. Son besoin d'elle. Son désir. Il avait envie d'elle, et il voulait qu'elle boive de lui. Qu'elle en prenne assez pour un échange.

Elle a léché les gouttes de rubis, ses yeux sur les siens, et son corps a réagi. Elle était l'exemple même d'une créature belle et sensuelle. Elle l'a léché à nouveau, puis s'est délibérément accrochée à lui avec sa bouche. Suçant. Essayant d'en tirer plus. Pendant tout ce temps, son regard est resté sur le sien. Il connaissait le vrai sens du mot sexy rien qu'en la regardant. Ses hanches ont bougé sur lui, un glissement de chaleur et de feu qui menaçait son contrôle, mais quand il a attrapé ses hanches pour l'installer sur le poids tendu de sa bite, elle a refusé de le permettre. Elle l'a réprimandé du regard, et il a immédiatement forcé ses mains à s'arrêter, à se lover dans ses hanches et à attendre de voir ce qu'elle voulait. Quand elle en a pris assez pour un deuxième échange, il a glissé sa main entre sa bouche et sa poitrine, refermant la lacération en même temps.

Elle a léché la ligne plusieurs fois, puis l'a embrassé à cet endroit. Sa bouche s'est posée sur son mamelon, les dents tirant doucement. Il a senti ce feu tirer une flèche droit vers sa bite. Il s'est baissé pour placer son poing autour de l'épine épaisse. Son besoin d'elle était brutal maintenant, mais il refusait de lui enlever le contrôle. Il voulait voir ce qu'elle ferait, ce qu'elle avait à l'esprit.

Ses baisers ont suivi le chemin de chaque muscle de son abdomen alors qu'elle glissait le long de son corps, juste après l'endroit où il voulait qu'elle s'installe. Au lieu de cela, elle a calé son corps entre ses jambes, sa bouche trouvant son nombril et mordillant la peau juste en dessous.

Son souffle a quitté ses poumons en vitesse quand son souffle était sur la tête de sa bite. Chaud. Chauffé. Une telle sensation qu'il n'aurait jamais pu l'imaginer. Elle l'a léché alors qu'il se tenait serré dans son poing. Léché les gouttes qui fuyaient là, léché tout autour du sommet de la couronne sensible. Elle l'a léché en dessous, atteignant un point qui a presque fait tomber le sommet de sa tête tellement le plaisir était grand.

"Relaxe, Tariq. Laisse-moi m'occuper de toi pour une fois. Tu es si tendu." L'avertissement a été chuchoté contre sa queue, sa langue et ses lèvres glissant sur et autour de la tête large et veloutée.

Un doigt a tiré sur sa main et il a instantanément compris l'allusion. Elle ne voulait pas de son aide. Il a lâché prise et ses doigts se sont enroulés autour de sa queue, tout en bas, vers la base. Au même moment, sa bouche l'a englouti. Il a failli sortir du lit. Chaud. Tendu. Elle l'a attiré profondément, sa langue fouettant et enroulant autour de lui. Elle l'a caressé. Caressant. Masser. Son autre main a touché son sac, le roulant doucement, puis sa langue était là.

Elle n'a jamais quitté son regard. La regarder ajoutait à son plaisir. Elle aimait ce qu'elle faisait. Il savait que c'était un cadeau. Il le sentait dans son esprit, la façon dont elle prenait plaisir à lui donner du plaisir, à prendre soin de lui, à lui enlever la tension. Sa bouche s'est remise à travailler sa queue et il s'est mis à travailler juste pour respirer.

Il avait étudié le sexe. Il avait eu des siècles pour faire des recherches sur le sujet, sur toutes les positions possibles et sur toutes les façons de donner du plaisir à une partenaire ou de faire en sorte qu'elle lui donne du plaisir. Il s'était introduit dans l'esprit des hommes et des femmes juste pour éprouver la sensation, mais au fil des siècles, il avait oublié le souvenir de la sensation réelle. Maintenant, il savait que c'était mille fois plus puissant. Ses couilles se contractaient déjà, sa semence bouillonnait et était prête à entrer en éruption comme le plus violent des volcans. Il aimait ce qu'elle faisait, mais il voulait être à l'intérieur d'elle.

"Assez", a-t-il dit doucement. "Rampe le long de mon corps. Je te veux maintenant."

Il a regardé ses yeux pendant qu'il donnait l'ordre. La douceur qu'ils dégageaient. La façon dont elle a, à contrecœur, glissé sa bouche sur lui une fois de plus, le prenant profondément, le retenant pendant que sa langue lui faisait des choses étonnantes, puis s'est retirée. Elle a embrassé la tête large et a lentement rampé le long de son corps, une créature sensuelle et pécheresse, qui avait envie de lui, qui avait faim aussi profondément qu'il avait envie d'elle.

Il a attrapé ses hanches et les a soulevées. "Poignarde ma bite."

Elle lui a obéi, comme il savait qu'elle le ferait. Elle aimait lui faire plaisir, et elle le voulait en elle autant qu'il voulait être là. Lentement, il a fait glisser son corps sur le sien, de sorte qu'il a rempli son fourreau. Elle était si serrée. Si chaude. Aller lentement était une torture exquise parce que ses muscles internes cédaient à contrecœur à son invasion, lui donnant l'impression qu'il n'arriverait peut-être pas à entrer en elle.

Pendant tout ce temps, il observait son visage, il avait besoin de voir son expression. Le plaisir absolu, la courbe de sa bouche, la façon dont le bout de sa langue taquinait sa lèvre inférieure. Ses seins se balançaient, attirant son attention, et d'un seul coup, en plus du désir d'une combustion lente, il voulait son sang. Il en avait besoin.

"Roule-moi lentement, Charlotte. Bouge de haut en bas comme si tu étais sur un cheval de carrousel. Lentement. Très lentement."

Il a attrapé une poignée de ses cheveux et l'a attirée vers lui. Sa bouche s'est posée sur sa poitrine, la suçant fort, les dents et la bouche laissant des marques. Ses marques. Sa marque. Elle a fait ce qu'il lui a ordonné, soulevant son corps jusqu'à la tête de sa bite, puis commençant lentement la descente. Chaque fois qu'elle l'a fait, il a ressenti la même torture exquise d'étroitesse, sa gaine soyeuse l'étranglant, la friction incroyable.

Sa bouche est remontée jusqu'au gonflement de sa poitrine et il a embrassé cette courbe tentante. Très délibérément, ses yeux fixant les siens, il a laissé ses dents s'allonger et a ouvert sa bouche, juste assez pour révéler les deux poignards aiguisés. Il a mordu fort et elle a joui, son corps s'est instantanément serré sur le sien, le trayant avec une telle force qu'il n'y avait aucune résistance possible.

Il prit son sang, utilisant le rythme des pulsations de leurs corps tandis qu'elle berçait sa tête contre elle. Encore et encore, leurs orgasmes faisaient rage, refusant de s'arrêter alors qu'il prenait son sang pour le deuxième échange. C'était chaud. C'était sexy. C'était le moment le plus pécheur, merveilleux et parfait qu'il ait connu.

Quand il s'est finalement forcé à s'arrêter, elle s'est effondrée sur lui, son corps ondulant toujours autour du sien. Les fortes secousses ont commencé à se calmer et il l'a apaisée avec ses mains, caressant son dos et ses fesses fermes. Il la tenait dans ses bras. Lui murmurant des mots dans sa langue. Épuisée, elle s'est endormie sur lui, comme ça, sa queue toujours enfouie, ses jambes à cheval sur ses hanches, et sa tête sur son épaule. Il aimait ça tout autant.

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