1. fejezet
========== Első fejezet ========== Nikolai Valami belül olyan erős Puff, puff, puff, puff. A kurva életbe! Valaki vegye ki a fejemet ennek a mosógépnek a dobjából! A mosási ciklus folytatódik, miközben a mobiltelefonom rezeg az éjjeliszekrény felületén. A hang olyan, mintha egy szögbelövő pisztoly őrjöngene. Kikapcsolom a szemem. Magas, aranyozott mennyezetem tárul a szemem elé. Kinyújtom a karomat, tapogatózom, megkeresem az átkozottat, az arcom elé tartom, és hunyorogva nézek rá. A képernyő kék fénye elvakít. A szememet csavargatva megnyomom a zöld gombot, és a fülemhez szorítom. "Főnök, már egy ideje nyomogatom a csengőt, de nem kaptam választ. Jól vagy?" Szemjon riadt, dörmögő hangja bebillenti a mosógépet a centrifugálásba. "Mennyi az idő?" "Hét után, főnök." "És?" "Este, főnök." "Micsoda?" Bevettem négy tablettát, és úgy döntöttem, hogy lefekszem pár percre, de bizonyára sokkal kimerültebb voltam, mint gondoltam. Hétre a klubban kellett volna lennem. "Tizenöt perc múlva hozd a kocsit a bejárathoz" - utasítottam, miközben felhúztam magam az ágyról. A cipőm véletlenszerűen kétfelé rúg, de még mindig a ruháimban vagyok. Vállamat megvonva, a fürdőszobába indulok. Kinyitom a tükrös szekrényemet, és egy új doboz tabletta után nyúlok. Eldobva a műanyag csomagolást, bemegyek a szalonba, és a bárpult felé veszem az irányt. Ez egy antik darab, egy orosz templomból visszaszerzett fából készült. Figyelmeztetés. Ne vegyen be többet, mint tizenkét tablettát egy huszonnégy nap alatt. huszonnégy órán belül. Baszd meg. Nyolc tablettát pattintok ki a tenyerembe. Megragadok egy üveg Grey Goose-t, lecsavarom a tetejét, és nagyot kortyolok a tiszta vodkából. Szép volt. Az elérhető legjobb legális érzéstelenítővel megerősödve gyorsan a fürdőszobába megyek. Tíz perc múlva már lezuhanyoztam, és felöltöztem egy finom fekete Saville Row szabású öltönybe. Felkapom a telefonomat és a pénztárcámat, és belenézek az előszobai tükörbe. Nincs idő borotválkozni. Az ötórai árnyék mégis illik ahhoz, ahogyan érzem magam. Kinyitom az ajtót, és hűvös őszi levegő tölti meg a tüdőmet. "Előre telefonáltam, és értesítettem Vanessát, hogy késel, és hogy fél kilencre kész legyen a vacsora, Főnök" - mondja Semyon, miközben kinyitja a Maybach hátsó ajtaját. Bólintok, és belebújok a limuzin fényűző bőrbelsőjébe. A levegőben drága parfümök illata terjeng, és a motor egyenletes dorombolása fölött klasszikus zene szól. Szemjon becsukja nekem az ajtót, és bemászik az első utasülésbe. Zohar, a kőarcú sofőröm azonnal elindul a klub felé. Hagyom, hogy a testem hátradőljön az ülésbe. Lehunyom a szemem, és lüktető fejemet a plüss fejtámlának támasztom. Ha hétköznap lenne, biztos, hogy nem hagytam volna el a házat, de hát péntek van. Ez az egyetlen este, amikor sosem hiányzik, hogy a klubban legyek. Nem ez az igazság, de mindenkinek azt mondom, hogy azért, mert a péntek este a balekok éjszakája. Ilyenkor jönnek az álmodozók, a reménykedők és a csalók. Azért mennek, mert persze az élet egy komplett fantázia-baszott-ország. Apró, kapzsi madáragyukban azt hiszik, hogy csak úgy besétálnak a klubomba, és néhány mókás órával később lecsapnak a 100.000 fontos szabad tétre (ami a nagy fehér cápát a friss vérrel csábítja). Persze, a páratlanok jól járnak, izzadt tenyerükben tarthatják ... egy darabig, de ekkor jön a nagy horog, hogy játszhassanak. Ez a csillogó, édeskés illatú, álomjegy, amely kivezet a nyomorúságos, szánalmas életükből: az ellenállhatatlan 5 000 000 font ingyenes tét. Az ötlet? Tegyél bele százezret, ami eleve nem is az enyém, és nyerj ötmilliót. Ez kurvára megsüti az agyukat. Még a legóvatosabb, legmegfontoltabb szerencsejátékos is elfelejti, hogy belépett a bejárati ajtón, az ember, aki soha nem veszít. Azt kérdezi, hogy miért rohan a klubjába péntek este az az ember, aki soha nem veszít, mint a rabszolga a gazdájához? Még akkor is, ha a feje már kurvára fáj? Nézzenek oda! Kíváncsi vagy. Maradj itt, cukorfalat, és talán meglátod, hogy megértem.
2. fejezet (1)
========== Második fejezet ========== Nikolai Roman és Andrej, mindketten több mint 180 centi magasak, a Különleges Erők nyugalmazott katonái, a leghűségesebb és legmegbízhatóbb tagjai a biztonsági csapatomnak, már a Zigurat bejárata előtt várakoznak. Arra gondolsz, hogy mivel orosz milliárdos vagyok, ez a hely csicsás, és valószínűleg álpiramis stílusban épült, ugye? Nem. A helyszín diszkrét, és néhány egyszerű, szürke iroda között van egy elhagyatott mellékutcában. Nincsenek fényes fények, amelyek jeleznék a létezését. Valójában a legszebb dolog, amit a bejáratról mondhatsz, az az, hogy jellegtelen. Nincsenek kamerák vagy riporterek. Pontosan így szeretem. Nem reklámozunk, és nem udvarolunk a figyelemnek. Egy másik tagnak kell ajánlania, hogy beléphessen, majd egy szigorú átvilágítási folyamat következik. Mielőtt egy ügyfél beteszi a lábát az ajtónkon, pontosan meg kell értenie, hogy mit kínálunk odabent... és a kockázatokat... a fizetés elmaradásával kapcsolatban. Így nincsenek, nos, nevezzük úgy, félreértések. Roman kinyitja az ajtót. Kicsúszom, és egy pillanatra megállok a járdán, miközben Roman és Szemjon katonai pontossággal a helyükre lépnek mindkét oldalamon. Hideg, kifejezéstelen tekintetük éberen és óvatosan szalad körbe. Andrej, ő mindig mogorván, továbbra is nyitva tartja a bejárati ajtót. Kilövöm a bilincsemet, mielőtt az ajtó felé indulnék, testőreim szorosan követnek. Ez túl soknak hangzik? Hidd el, az én üzletemben nem lehetsz elég óvatos. Több ellenségem van, mint barátom. Ha jobban belegondolok. Nekem nincsenek barátaim. Mindegyikük álruhás ellenség. Más világ van a fekete ajtón belül. Gazdag bársonyfüggönyök, fényes márványpadló, csillárok és fényezett arany szerelvények. Minden újgazdag oligarcha nedves álma. Úgy sétálok át a pompán, hogy észre sem veszem. Anastasia, aki a recepciót vezeti, biccent és rám mosolyog. Nem várja el, hogy visszamosolyogjak. Nem is mosolygok. Felmegyek az emeletre. Roman a sarkamban marad. Élvezi a munkáját, és nagyon komolyan veszi a feladatát, hogy megvédjen engem, aminek meglehetősen örülök. "Jó estét, Szmirnov úr - köszönti egy koktélpincérnő a lépcsőn. Mosolya széles, és mindenfélét ígér. Magas, fűzfavesszős és nagyon szép, őszintén szólva kifutóanyag. Megnyalja az ajkát. Á, ez az ősrégi felkérés. Még új, de hamarosan megtanulja. Soha nem keverem az üzletet a szórakozással. Ami azt illeti, semmit sem keverek az üzlettel. Tizenhét éves korom óta nem volt barátnőm. Az húsz éve volt. Az én világomban mindennek ára van. Ha puncit akarok, nem kergetem körbe a szobában. Ez baromság. Csak fizetek érte. Így pontosan azt kapom, amit akarok, amikor akarom. Eddig nagyon jól működött. "Hányan vannak a kék szobában?" Kérdezem tőle. "Hatan, Mr. Smirnov." "És a szomszédban?" "Szintén hat." "Kitűnő." "Köszönöm, Mr. Smirnov." Az órámra nézek. Fél kilenc a szögre. Lemegyek a lépcsőn, és elindulok a lila szoba felé, ahol általában vacsorázni szoktam, és ahová nagyon ritkán a leggazdagabb fogadósokat is meghívják vacsorázni, de nyilván soha nem velem. Vanessa, egy aranyos kis teremtés, üdvözöl. "Jó estét, uram." Leülök. Katonai pontossággal érkezik egy pohár Chateau Petrus. Hagyom, hogy a bőséges ízvilága végigcsússzon a nyelvemen. Igen, ez az élet. Öt perc múlva Vanessa sült filé mignont és szarvasgombás mártásban sült girolles-t hoz. A fejem már nem zakatol, így élvezem az ételt. Péntek van, és jó érzésem van a mai nappal kapcsolatban. Nagyon jó érzés. A desszertet kihagyom, de elfogadom a kis erős expresszót, amit elém tesz. Felállva indulok vissza az emeletre, az irodámba. Roman csendben követ a sarkamban. A recepción ismét áthaladva látom, hogy számos vendég várakozik, hogy átadhassa a kabátját a ruhatárosoknak. Néhányan bámulnak, néhányan megpróbálnak szemkontaktust teremteni, mások nem törődnek vele, egy pedig megpróbál odasietni, hogy kezet rázzon velem. Ő is azok közé a bolondok közé tartozik, akik abban reménykednek, hogy ha személyesen ismer engem, az némileg kedvezőbbé teszi a helyzetét, ha veszítene. Téved. Nem így van. Roman gondoskodik róla, hogy ne legyen érintkezés, én pedig tovább megyek. Elhaladok a fő játékterem mellett. Ahogy rálépek az irodámba vezető lépcső első fokára, a fülem egy hangos hangra hangolódik. Minden porcikám megfeszül. Itt van még egy ilyen bolond. Lassan megfordulok, és a hangzavar felé nézek. Nigel Harrington. Nézzenek rá! Az éles, tűs csíkos öltönyében. "Nico", szólít. Egyenesen rám néz, és megpróbál átfurakodni a biztonságiakon, hogy hozzám jöjjön. Három méterre tőlem Andrei a mellkasára csap hatalmas tenyerével, és ezzel gyakorlatilag megállítja. Lám, lám, ki gondolta volna, hogy ma van a mai nap. Odasétálok hozzá, arcomról letörölve az ereimben lüktető örömöt és izgalmat. Ez az! Ez az a pillanat, amire vártam. "Nálad van a pénzem?" Kérdezem. Nigel arckifejezése nem változik. "Majd én. Ma estére. Ígérem." Felemelem az egyik szemöldökömet. "Ma estére?" "Igen, igen, ma estére. Ma este hagynod kell, hogy játsszak, és akkor vissza tudom fizetni." "Most nincs rá pénzed." "Nincs." Roman felé fordulok. "Várj" - kiáltja Nigel kétségbeesetten. Visszafordulok felé. "Tudod, volt egy álmom. Azt álmodtam, hogy ma este nagyot fogok nyerni, és így is lesz. Vissza fogom nyerni az egészet. Érzem a csontjaimban. Mindent vissza fog szerezni, Szmirnov úr." "Vigyétek a gödörbe" - utasítom. Roman és Andrei engedelmeskedik, megragadják az alkarját és a vállát. "Hé!" - kiáltja pánikoló hangon. Még mindig kiabál, amikor gyorsan levonulnak vele a folyosón a pincébe. Én kis távolságot tartva megyek mögötte. Nigel a válla fölött könyörög. A pincében nincs más, csak egy csúnyán foltos biliárdasztal és néhány szék. Mire bemegyek, már lökdösik őt az egyik székre.
2. fejezet (2)
Halkan becsukom magam mögött az ajtót, és egy pillanatra megállok, és őt nézem. Minden alkalommal, amikor meglátom, megdöbbenek azon, hogy milyen hihetetlenül szánalmas. Nem szólalok meg, ő pedig sietve kitölti a nyirkos csendet. "Mit fogsz velem tenni?" - kérdezi, vad félelemmel a szemében. Megvonom a vállamat. "Semmit ... ha megkapom a pénzem." Figyelem, ahogy előrehajol a székben, és csoszog a lábával. "Meg fogja kapni a pénzét, Szmirnov úr. Mondtam már, volt egy álmom. Olyan élénk volt. Éppen ebben a klubban játszottam, és egyszerűen nem tudtam veszíteni. Rengeteg pénzt nyertem. Sokkal többet, mint amennyivel tartozom magának. Csak hagynod kell, hogy ma este játszhassak. Kérlek, nem fogok veszíteni, esküszöm. Majd meglátod." Hirtelen nevetés tör fel a torkomból. Roman és Andrej is csatlakozik. Nevetésünk visszhangzik a szőnyeg és függöny nélküli szobában. Hirtelen abbahagyom a nevetést, és közelebb lépek. Leveszem a kabátomat, és előrenyújtom. Roman előrelép, hogy átvegye tőlem. Feltűröm a bal karom ingujját, majd a jobb karomat. Ez csak dráma. Szépen növeli a feszültséget. Igazából még soha nem csináltam ilyet. Gondolom, lehetnék gengszter is. Nem is olyan rossz, ha csak az olyan nyafogó emberi kifogásokat kellene kiütnöm, mint ő. Nigel tekintete aggódva vándorol rólam az embereimre, majd vissza rám. Remeg a keze. "Visszafizetem neked. Tudod, hogy jó vagyok rá." "Hülyének nézel engem?" Kérdezem kedvesen. "Nem. Egyáltalán nem." "Biztosan bolondnak tartasz. Tényleg azt hitted, hogy idejöhetsz a pénzem nélkül, és én megint hagylak játszani." "Tudom, hogy nem vagy bolond. Ez egy őszinte tévedés volt." Felvonom a szemöldökömet. "Őszinte tévedés?" "Nézd, ma este nem fogok játszani, rendben? Elhagyom ezt a klubot, megszerzem a pénzt, és ma este idejövök." "Honnan fogod megszerezni a pénzt?" "Nekem ... megvan a pénz." "Van pénzed?" "Hát, most még nincs. De én... én... meg tudom szerezni. Csak adj egy napot." "Egy napot?" "Holnapra meglesz." Megrázom a fejem. "Nem erről van szó, Nigel. A szabályok egyértelműek. Minden tagnak három hónapja van. Ez alatt az idő alatt akkora adósságot szedhet fel, amekkorát csak akar. Aztán teljes egészében ki kell egyenlítened. A te három hónapod tegnap este lejárt." "De ma este el tudom intézni. Ha hagysz játszani. Az álmom ..." "Ez nem álom, Nigel. Ez a kibaszott valóságod." Bámulok rá. "Tedd az asztalra." Mielőtt a nyafogó hazudozó még egy szót is szólhatna, arccal lefelé a biliárdasztalra dobom. "Tartsd ki a jobb kezét." Roman megfogja az egyiket, Andrej pedig a másikat. Lassan a faliszekrényhez sétálok, és felveszek egy kalapácsot. A személyzetemnek beteges humorérzéke van, még mindig véres. Visszamegyek, és elég közel tartom a kalapácsot, hogy lássa a vért. A szemei kidüllednek a rémülettől. Nevetséges bolond. "Kérem, kérem, Szmirnov úr. Megszerzem magának a pénzt" - könyörög. A fejem fölé emelem a kalapácsot. "Várjon, várjon" - sikoltja. "Magáé lehet a Mercedesem. Ez a legújabb modell, százötvenezret ér". Sápadt arcán végigfolyik az izzadság, és vadul tikkad az állkapcsa. Igyekszem nem mosolyogni, miközben leeresztem a kalapácsot, és az arcához húzom a fémkarmot. Hogy dőlhetett be ennek a szarságnak? "Négyszázötvenezerrel tartozol, te szarházi. Mit tudsz még?" "Vedd el a házamat. Egy egész nyolcmilliót ér. Mindent megkaphatsz. Bármit. Csak engedj el" - kiáltja vadul. Ez a helyzet a szerencsejátékosokkal. Még akkor is megpróbálnak átverni, amikor már az utolsó kibaszott lélegzetüket is veszik. "Ez mindened?" "Esküszöm, Szmirnov úr, ez mindenem. Csak kevesebb, mint félmillióval tartozom, de az egészet megkaphatja. Mindenemet." Átsétálok a szobán, és háttal állok neki. Néhány pillanatig hagyom, hogy a csend elüljön, miközben befelé fordulok. Miért Nikolai te nyertél. Végigjátszottad a játékot, nem hátráltál meg, nem adtad fel, és megint nyertél. Elmosolyodom. Igen, én nyertem. Letörlöm a mosolyt az arcomról, megfordulok, és visszasétálok hozzá. "Nos, Nigel, ebben az esetben teljesen el vagy baszva. Mindketten tudjuk, hogy a banké minden, amit felajánlottál nekem. Törjétek el a kezét, fiúk" - vicsorítok. "Nem, nem" - zokogja. "Könyörgöm, ne bántsatok! Kérem." "Nem értem" - jajgatja. "Ha tudjátok, hogy nincs semmim, miért kéritek folyton azt, amim nincs? Mit akarsz valójában?" Megragadom egy maréknyi izzadt haját, és felemelem a fejét. A szemei az enyémet kutatják, a sebezhetőség csillanását remélve. Nem lát semmit. Csak jéghideg szemeket. Tudja, hogy ez az egyik adóssága, amit meg kell fizetnie. Hidegen mosolygok. "A feleségedet akarom, Nigel."
3. fejezet
========== Harmadik fejezet ========== Star Még mindig sötét van, amikor felébredek. Az első dolog, amit teszek, hogy a mobiltelefonomra pillantok. Az éjszaka folyamán nem érkezett üzenet a kórházból. Ez jó. Ha nincs hír, az jó hír. Megkönnyebbülten, lassan elfordítom a fejem, és Nigelre nézek. Az oldalán alszik, és felém néz. Sötét hajából egy tincs a homlokára hullott, és a szeme és a szája körül kevésbé látszanak a stressz apró vonalai, amitől fiúsan jóképű arca szinte duzzogósnak tűnik. A látványtól elmosolyodom. Nem számít, milyen rosszul állnak most a dolgok apával, elég csak Nigel arcára néznem, hogy rájöjjek, milyen hihetetlenül szerencsés vagyok. Mindenem megvan, amiről valaha is álmodtam. A tökéletes férj. Az a lehetőség, hogy azzal tölthetem a napjaimat, amit szeretek: az írással. Soha nem kell aggódnom az anyagi gondok miatt. A gyönyörű házamban lakom, ami a divatos Fulham egyik zöldövezetében van. Néha azt hiszem, hogy a mennyország egy kis szeletén élek. És ... Jövőre leszek huszonhárom éves, és Nigel és én ezt a kort jelöltük ki a családalapításra. Nigel hat gyereket szeretne. Nyilvánvaló, hogy nem lesz ennyi. Azt hiszem, négy vagy akár három gyerekkel is boldog lennék. Óvatosan lesöpröm a homlokáról a hajtincset. Mélyen alszik, és nem mozdul. Remélem, minden gyermekemnek ilyen dicsőségesen sötét haja lesz. Különösen a fiúknak. A gondolatra egy kis rezdülés támad a gyomromban. Ennyi év után, pontosabban hat év után, a mellkasomban finom melegséggel telepedett meg az iránta érzett szeretetem. Persze nem teszek úgy, mintha érteném azt a mozgalmas világot, amelyben Nigel él, amikor öltönybe bújik, és kisétál a bejárati ajtónkon. Sőt, ha tehetem, nem is akarom megismerni ezt a világot. Egyszer, amikor először házasodtunk össze, elutaztam a városba, hogy találkozzam vele egy elegáns bárban. Először úgy tűnt, hogy ő az általam ismert Nigel. Aztán minden figyelmeztetés nélkül, a döbbent szemem láttára, átalakult. Felismerhetetlen volt. Az erek kidudorodtak a nyakán, az arca vörös lett, és a szemei gyilkos dühvel teltek meg. A lehető legmocskosabb szavak kezdtek el ömleni a szájából. Még a C betűs szót is használta. Teljesen elborzadva néztem, ahogy kíméletlenül beletép egy szerencsétlen baristába. Mindez a düh és méreg azért, mert a férfi túl sok vizet engedett a kávéjába! Egy szót sem tudtam szólni. Túlságosan megdöbbentem. Soha nem láttam még ezt az oldalát. Csak annyit tehettem, hogy mereven bámultam, miközben elmagyarázta nekem, hogy a városban való érvényesüléshez az embernek hajlandónak kell lennie arra, hogy önmagának legcsúnyább, legkegyetlenebb és legintoleránsabb változatát szabadjára engedje, és nézze, ahogy az elszabadul. Szörnyen éreztem magam. Mondtam neki, hogy nem érdekel, ha nem hoz haza annyi pénzt, mint amennyit ő. Nem akartam, hogy ezt kelljen tennie. Felajánlottam, hogy munkát vállalok, és segítek a háztartás pénzügyeiben, ha más karrierutat akar választani, mint a brókerkedés nagy nyomás alatt álló világa. Nevetett, és azt mondta, hogy a világért sem adná fel azt, amit csinál. Hogy valójában felszabadító dolog vadnak, kegyetlennek és vadnak lenni. Még a pontos szavaira is emlékszem. "Különösen, amikor egész éjjel nem aludtál, és tíz telefonáló áll sorban, és tudod, hogy mindegyik faszfej egy-egy négybetűs szóval akar hívni." Nem, egyáltalán nem értem az ő világát, de nagyon szeretem őt, ezért megpróbálok mindent megtenni, hogy jobbá tegyem az életét. Felnyúlok, és gyengéden megcsókolom a meztelen vállát. Ő annyira fáradt, hogy nem válaszol, de én homályos izgalmat érzek a lábam között, valószínűleg a tegnap esti tettei miatt. Sokáig kellett dolgoznia, és mire hazaért, én már aludtam. Pillangós csókokkal ébresztett fel, végigcsókolta a testemet, aztán szeretkezett velem. Őrült, szenvedélyes szerelmet. Nagyon régen volt már, hogy ennyire ki volt éhezve rám. Nem tudott betelni vele. Amikor vége lett, és keményen elélveztem, gyengéden a tenyerei közé szorította az arcomat, és azt suttogta, hogy én vagyok a legfontosabb dolog az életében. Hogy meghalna értem. Arra emlékeztetett, milyen volt az elején, amikor a szerelem első fellángolásában voltunk. Ő harmincnégy éves volt, én pedig épp csak tizenhat éves lettem, amikor megismerkedtünk. Egy barátom születésnapi partijára mentem, és a nagybátyja is eljött. A nagybácsi Nigel volt. Annyira megőrült értem, hogy az iskolám előtt várt rám. Eleinte nem voltam biztos benne, de olyan jóképű és tapasztalt volt, hogy attól a pillanattól kezdve, hogy megcsókolt, el voltam ájulva. Mivel olyan fiatal voltam, titokban kellett tartanunk apám előtt. Utáltam ezt, de azt hiszem, a kapcsolatunk tabuizálása beindította őt. Úgy érzem magam, mint egy mocskos, vén perverz, szokta mondani, amikor a liftekben és az éjszakai klubok vécéiben velem volt. Aztán tizenhét éves lettem, és nem voltam hajlandó tovább titkolni. Elmondtam apámnak. Jaj, de dühös volt. A világ összes szörnyűségének nevezte Nigelt, és azt mondta, hogy hívni fogja a rendőrséget. Mondtam neki, hogy ha megteszi, elszököm otthonról, és ő és anyu soha többé nem látnak. Vagy Nigel, vagy senki más. Így hát nyugtalanul folytattuk. Én Nigelnél aludtam a hétvégeken, apa pedig dühöngött, amikor hazajöttem. Tizennyolc éves koromban Nigel megkérte a kezem. Másnap hazavittem, és bemutattam apámnak. Apa rögtön bizalmatlan volt vele szemben, és soha nem fogadott meg. Boldogtalanná tett, de mit tehettem volna? Szerettem Nigelt. Amikor apa az oltárhoz kísért, könnyek csillogtak a szemében, és azt mondta, hogy az esküvőm napja volt élete legszomorúbb napja. Apa tévedett. Nigel jó volt hozzám. Az igazi irónia az, hogy most Nigel pénze tartja életben apát. Az a kórházi szoba, ahol lakik, hetente több ezer forintba kerül.
4. fejezet
========== Negyedik fejezet ========== Star Csendesen, hogy ne ébresszem fel Nigelt, kisurranok az ágyból. Bekötöm a köntösömet, leemelem a telefonomat az éjjeliszekrényről, és lemegyek a földszintre. A konyhában bekapcsolom a kávéfőzőt, és megterítem az étkezőasztalt két személyre, mielőtt elhúzom a nehéz függönyöket. Odakint már kezd előbukkanni a napfény, és örömmel sóhajtok fel. A kert mindig ilyenkor néz ki a legjobban, amikor a lonc, a frézia, a napraforgó és a rózsák mind kint vannak. Kinyitom az erkélyajtót, és kilépek a hűvös, friss levegőre. Ez a kedvenc napszakom. Amikor Nigel odafent alszik, a levegő tele van madárcsicsergéssel, és az agyamban kirajzolódhat a történetem. Csörög a telefonom. Kiveszem a zsebemből, és a képernyőre nézek. "Szia, Nan." "Jó reggelt, szerelmem" - köszönti ragyogóan. Nan olyan, mint én. Korán kelő madár. Néha hajnali ötkor kel, és elkezdi kitakarítani a kerti fészert. Megőrjíti a nagyapámat. "Jól vagy?" Kérdezem. "A gyengébb térdeimen és a nagyapád gyengébb száján kívül jól vagyok. Esküszöm, az a férfi többször késztetett gyilkossági gondolatokra, mint ahányszor főtt vacsorát ettem." Elmosolyodom, miközben megfordulok, és visszamegyek a házba. "Meglátogatod ma az apádat?" - kérdezi. "Természetesen" - mondom, ahogy belépek a konyhába. "Szeretnék veled menni. Akkor beugranál értem?" Madármagot töltök egy kis edénybe: "Persze, ebéd előtt megyek. Tíz óra körül megfelel neked?" "Készen leszek, szerelmem." Beszélgetünk még egy kicsit, miközben apró darabokra tépek egy kis kenyeret, és a madármaghoz adom. A hívás befejeztével kimegyek a kertbe, és a keveréket a fészer tetejére dobom. Visszamegyek a házba, és meglepetésemre Nigel lépteit hallom a fenti fürdőszobában. Milyen különös. Szombaton soha nem ébred ilyen korán. Nigel hétközben nagyon sokáig dolgozik, és a hétvégék az egyetlen alkalmak, amikor egy kicsit kikapcsolódhat. Valójában általában órákig írok, mielőtt felébredne. Ha ébren van, akkor tudom, hogy negyedóra múlva le fog feküdni, ezért elkezdem előkészíteni a tojást és a pirítóst két személyre. Egyikünk sem nagy reggeliző. Nigel megjelenik az ajtóban, amikor feltöröm a tojást. A haja kócos, és a látványtól széles, hanyag mosoly ül ki az arcomra. "Jó reggelt, te gyönyörűséges szexisten te". Nigel nem egy reggeli ember, de még így is különösen szomorú az arckifejezése, ahogy viszonozza a köszönésemet. "Jó reggelt." "A reggeli öt perc múlva kész" - mondom neki. "Nem vagyok éhes, Star." A mosolyom egy csíkot csúszik. Nigel nem az az ember, aki kihagyja a reggelit. "Rendben, ülj le, én pedig hozom az expresszót." Kényszerít egy mosolyt, és megfordulva elindul az étkező felé. Most már biztosan tudom: valami nagyon nincs rendben. A tojást elhagyva, elkészítem az expresszóját, ahogy ő szereti, és követem az ebédlőbe. Leteszem a kávéját az asztalra, és helyet foglalok mellette. Halkan megköszöni, de nem néz felém. Néhány pillanatig egyikünk sem szólal meg. Az ölemben összekulcsolom a kezem, és figyelem, ahogy kortyolgatja a kávéját. Ez az egész annyira nem vall Nigelre. Ő egy mozgásban lévő ember. Felkel, lezuhanyozik, felöltözik és reggelizik, miközben elolvassa a reggeli újságot vagy ellenőrzi az e-mailjeit. Ha késik, lekiabál a lépcsőn, hogy készítsem el a kávéját, egy hajtásra lehúzza, arcon puszil, és eltűnik az ajtón. "Mi folyik itt, Nigel? Miért viselkedsz ilyen furcsán?" Kérdezem halkan. Úgy rázza a fejét, ahogy az tenné, aki mindent elveszített. "Mi a baj? Nem érzed jól magad?" "Rosszul vagyok attól, amit tettem." A gyomrom leesik. "Mit tettél, Nigel?" Az arcára csapja a kezét, és zavartan néz rám. "Valamit el kell mondanom neked, Star" - mondja, és a hangja megreccsen. A másodperc töredéke alatt két forgatókönyv fut át az agyamon. Elvesztett egy csomó pénzt a brókercégnél, vagy, ó, Istenem, van egy másik nője. Elég erős vagyok ahhoz, hogy a pénzes dolgot kezeljem, de a másik nőt nem. "Mi az?" Kérdezem idegesen. "Bajban vagyok." "Miféle bajban?" "Nagy bajban", mondja, miközben lenyel egy nagy falat levegőt. "Olyan bolond voltam, Star. Egy kibaszott nagy bolond." Egy pillanatra elnémulok a rémülettől, hogy előre látom, mit fog mondani nekem. Gondolatban hallom, ahogy azt mondja, hogy megcsaltalak, Star. Csak egy egyéjszakás kaland volt. Vagy még rosszabb. Belezúgtam valaki másba, és elhagylak. Csak bámulom őt, alig merek levegőt venni. Kinyitja a száját. "Tartozom pénzzel. Nagyon sok pénzzel." A lélegzetem a puszta megkönnyebbülés rohamában hagyja el a levegőt. Jól van, rendben. Ezt meg tudom oldani. Veszek néhány felületes lélegzetet, és kiegyenesítem a gerincemet. Ezt határozottan meg tudom oldani. "A főnökeid tudják már?" Ráncolja a homlokát. "Főnökök?" Bámulok rá. "A munkahelyeden?" Kissé megrázza a fejét. "Ez nem munka, Star. Ez az én személyes adósságom." "Személyes adósság?" Kérdezem. Hirtelen zavarodottnak és ijedtnek érzem magam, mintha ingó homokon állnék. "Miért volt szükséged személyes adósságra, Nigel?" Nem válaszol azonnal. Ehelyett kinyújtja a kezét, hogy betakarja az enyémet. "Nigel?" Elveszi a kezét, és a bőröm hidegnek és üresnek érzem. Az agyam kiürül, ahogy nézem, ahogy időt nyer, és lenyeli az utolsó hideg kávémaradékot. "Szerencsejátékos vagyok, Star. Négyszázötvenezer fonttal tartozom."
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Vedd rá, hogy engedelmeskedjen"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️