Distracción constante

1. Cope (1)

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Cope

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Mi cliente había hecho llorar al camarero.

Otra vez.

"Usted es conocido por ofrecer el café más caro y solicitado de San Diego", dijo. "Sin embargo, lo que tengo ahora en la mano no es más que pura decepción servida a temperatura ambiente".

Me apreté la mano derecha alrededor de la muñeca izquierda, con los pies plantados a 15 centímetros de distancia. Era la clásica postura de los agentes de protección en todas partes, pero sólo la utilizaba para controlar mi irritación. Había tenido la mala suerte de que me colocaran en el equipo de seguridad de Arnold Sheffield desde hacía seis meses. Había llegado a este mundo con un fondo fiduciario, y con los años había adquirido un estilo de vida ostentoso, alimentado por la empresa de Fortune 500 que dirigía sólo de nombre.

Eso significaba que Arnold Sheffield era un imbécil total e impenitente. Actualmente estábamos recibiendo una docena de amenazas de secuestro a la semana sobre él.

La mayoría de sus hijos adultos.

Mientras Sheffield seguía reprendiendo al camarero, me incliné para susurrarle a Falco. "Espero que alguno de sus hijos lleve a cabo esas amenazas de secuestro, ¿sabes?"

Falco se quedó con la cara de piedra. Habíamos trabajado juntos en Banks Executive Security durante años, y era un seguidor de las reglas hasta la médula.

Sheffield dejó caer la taza de café sobre el mostrador y se giró para atender una llamada telefónica. La camarera tenía las mejillas rosadas y los ojos llorosos. Le lancé una sonrisa comprensiva.

Mientras tanto, mi cliente se movía dramáticamente de un lado a otro, consciente de su público. Tenía unos sesenta años, estaba pálido, con el pelo canoso y un bigote que, según él, le daba un aspecto distinguido. Terminó su llamada, exasperado, y abrió la puerta principal de un empujón. Falco le siguió obedientemente a un metro de distancia. Con un ojo en la calle, me acerqué al camarero y busqué mi cartera. Tenía cuarenta y dos dólares en billetes arrugados, pero los metí en el tarro de las propinas justo cuando ella se daba la vuelta. "Si te sirve de consuelo", dije, "realmente creo que va a ser secuestrado pronto por uno de sus propios hijos".

Su ceño se frunció. "¿Qué demonios?"

Asentí con la cabeza y me puse las gafas de sol de aviador. "Lo mismo pienso yo. Que tenga un buen día, señora".

Salí por la puerta y me dirigí a la acera bañada por el sol. Falco estaba esperando a que el aparcacoches le devolviera el coche de la ciudad mientras Sheffield echaba humo. Los tres hijos adultos de aquel hombre eran una manada de hienas obsesionadas con el dinero que se apuñalarían en el corazón con un tenedor de ensalada si eso significara que les dieran un céntimo más. Y eran lo suficientemente privilegiados como para creer que podían orquestar un complot de secuestro contra su padre por el dinero del rescate sin consecuencias.

Personalmente, mis probabilidades estaban en Arnold Jr., que tenía tres yates, cero compasión y la personalidad de una planta de interior.

"¿Sabemos por qué el coche está tardando tanto?" Preguntó Sheffield.

"No señor", dijo Falco. "Estoy seguro de que será sólo un momento".

Se oyó un chirrido agudo y penetrante de neumáticos sobre el asfalto. Entonces, una furgoneta negra con los cristales tintados se deslizó justo delante de nosotros, frenando tan bruscamente que me dio un respingo. Pero esa mueca se convirtió en una sonrisa cuando la puerta lateral se abrió, revelando a un tipo de tamaño medio vestido de negro que llevaba una máscara que disimulaba sus rasgos.

"Vaya, qué sé yo", dije, bajando la mano para ajustar mis gemelos. Falco entró en acción, empujando a Sheffield detrás de él y pidiendo ayuda por radio en su walkie-talkie.

Me coloqué con elegancia delante de los dos para saludar la situación.

El tipo de la máscara vio a Sheffield, luego me vio a mí y tomó la decisión equivocada. Corrió hacia mí como una ardilla voladora. Me encogí de hombros, me agaché y le di un golpe en la parte media del cuerpo. Salió disparado por encima de mi hombro y aterrizó con un ruido sordo en el suelo.

Falco seguía ladrando órdenes por el walkie mientras Sheffield se lamentaba: "¿Me están secuestrando?".

El tipo que estaba en el suelo se levantó. Le di un puñetazo en la mandíbula y volvió a caer al suelo. "No se preocupe, señor", le aseguré a Sheffield. "Falco y yo hemos sido víctimas de muchos intentos de secuestro. Y aún no nos han atrapado".

El tipo que estaba en el suelo trató de incorporarse, aturdido. Agarré un puñado de su jersey y lo arrastré hasta la pared. "Verás, el secuestrador promedio de estos días es bastante incompetente".

Falco se apresuró a sujetar a nuestro atacante. "Si ese tipo no te mata, Cope, juro por Dios que lo haré", siseó.

Arqueé una ceja. "¿Qué tipo?"

"Ese".

Giré sobre mis talones cuando el segundo secuestrador se abalanzó sobre mí. Su brazo se arqueó hacia atrás en un intento de golpearme en la cabeza. Pero me libré de él, le di un golpe bajo la barbilla y le seguí con un rápido rodillazo en el estómago. Le empujé al suelo, ligeramente sin aliento. Cuando trató de escabullirse, me arrodillé y lo inmovilicé contra la acera.

"Los refuerzos están en camino", dijo Falco con los dientes apretados. "Sr. Sheffield, señor, tiene que quedarse detrás de mí".

Nuestro cliente estaba, literalmente, tirándose de los pelos. "¿Cree... Jesucristo... cree que uno de mis hijos está detrás de esto?"

Falco y yo compartimos una mirada conspiradora. "¿Arnold Junior?" dije con la boca. Negó con la cabeza y volvió a asegurar al primer atacante.

Silbando, traté de tener a mi propio malo bajo control. El día de hoy era mucho más divertido que el servicio de seguridad habitual de Sheffield, que consistía en llevarlo de una reunión de alto nivel a otra de mayor nivel, verlo gritar a su personal como si valiera menos que una mierda de perro en la suela de su zapato y tener un asiento en primera fila para ver una dinámica familiar tan jodida que probablemente necesitaba terapia.

Así que a veces un poco de acción era agradable. No me pusieron en esta tierra para proteger a la gente de los daños, sólo para asegurarme de que tipos como éste tuvieran acceso a su taza de café favorita de cien dólares.

Mi atacante intentaba gritarme algo, pero su cara estaba amortiguada por la acera contra la que le aplasté la mejilla.

"Perdón, ¿qué fue eso?" pregunté.

Siguieron más ruidos confusos. Sacudí la cabeza y me senté sobre los talones. Falco maldijo y Sheffield jadeó. Entonces oí el sonido demasiado familiar de mi compañero amartillando su arma.

1. Cope (2)

Un metal frío me presionó la nuca.

"Suéltala o disparo". La voz detrás de mí era delgada. Nerviosa. No me gustaban los nervios. Dame un secuestrador hábil y seguro de sí mismo cualquier día. Los nerviosos cometen errores, como disparar a un hombre a plena luz del día en el centro de San Diego.

"Ahora sé lo que tu amigo estaba tratando de decir", dije. "Cuidado con el tercer imbécil".

"Fue una estupidez por tu parte no traer un arma". El nerviosismo se había transformado en una falsa chulería que me erizó el vello de la nuca. Los recuerdos de la última vez que había estado en el extremo receptor del cañón de una pistola golpeaban los bordes de mis pensamientos. Pero los reprimí y los encerré.

"Odio las armas", dije suavemente. "Nunca las uso. Además, en la mayoría de los tribunales, mis manos se considerarían armas peligrosas".

"Tienes muchas bromas para ser un hombre con una pistola en la cabeza".

"Un hábito que no he podido romper".

Bajé la mirada hacia un lado. Sus botas estaban a poca distancia. Para complicar las cosas, el tipo al que había estado sujetando en la acera recuperaba lentamente el aliento y se daba la vuelta. Dos contra uno significaba que estaba acabado. Repasé mentalmente un catálogo de derribos bajos, pero tendrían que ser rápidos. Y una sorpresa.

"Mete al tío del director general en el coche", dijo. El frío metal se clavó en mi piel.

"Sabes que no puedo hacer eso". Flexioné mis dedos, sólo ligeramente. Sentí una descarga de adrenalina.

"No estoy pidiendo..."

Le agarré el tobillo con las botas, tirando hacia delante mientras me ponía en pie. Le quité la pistola de la mano con el hombro, le di un golpe en la parte posterior de las rodillas y le hice caer al duro suelo. Con el primer tipo inmovilizado, Falco estaba a mi lado y se abalanzó sobre el otro hombre inmediatamente.

Me levanté del todo, con las manos en las caderas y la cabeza inclinada hacia atrás. Con el pecho aún agitado, dejé escapar una risa ligeramente dolorosa.

Luego le di al tercero una pequeña patada en el costado. "Eso es por traer un arma".

"Jodido", gritó.

Pero ahora que estaba observando la escena a mi alrededor, tenía menos ganas de soltar frases ingeniosas. Porque el imbécil que sonaba nervioso y que estaba tirado en el suelo me había ganado.

Y eso no era bueno, como demostró el ceño fruncido de Falco cuando establecimos contacto visual. Marilyn, nuestra jefa, ya había manifestado hace unos meses su más sincera decepción por mi actuación. Es parlanchín y demasiado familiarizado con los clientes. Parece aburrido y desinteresado. Toma decisiones arriesgadas que van en contra del protocolo.

Sheffield se acercó a trompicones, agotada y desaliñada. "Ese hombre podría haberte matado".

Falco murmuró: "O lo hará el jefe".

Ignorándolo, le mostré una sonrisa y me quité unas cuantas piedrecitas de las mangas del traje. "Hoy no está en mis planes, señor. Pero le agradezco su preocupación".

La puerta de la cafetería se abrió con un chirrido. El camarero de antes estaba allí, con los ojos muy abiertos y la mandíbula desencajada.

"¿Ves?" Dije, indicando los cuerpos en el suelo. "El karma es una perra".

2. Serena (1)

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Serena

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El equipo de marketing de la sala de conferencias de la sede de Aerial guardó un silencio absoluto mientras observaba la diminuta figura remolcada por una moto acuática para surfear olas gigantes. El vídeo se proyectaba en una pared de madera de aspecto natural. Encima, las palabras Invest in Planet Earth (Invertir en el planeta Tierra) estaban pintadas en verde azulado y amarillo.

Volví a cruzar las piernas y acomodé las manos en mi regazo para no retorcerlas nerviosamente. Me había arreglado para esta reunión. O lo más arreglado que me era físicamente posible. Mi vestuario consistía en pantalones cortos y trajes de neopreno, pero había sacado un vestido ligeramente arrugado del fondo del armario y me lo había puesto antes de salir corriendo por la puerta.

El tipo que se sentaba a mi lado tenía los antebrazos enjutos y musculosos de un escalador. "¿Te has cagado de miedo ahí fuera?", me preguntó.

"Siempre estoy cagado de miedo", admití. "Pasar por encima del labio de una ola de cuarenta pies que te empuja a cincuenta millas por hora es aterrador". Volví a mirar el vídeo, donde esperaba pacientemente sobre mi tabla el set adecuado. El Jaws Invitational sólo se celebraba cuando las infames grandes olas de Maui eran perfectas. Y hacía años que no se convocaba.

Todos los surfistas de ese día entendían que las olas de Jaws eran una clase propia: eran pesadas y ruidosas apisonadoras de agua. Las losas de espuma blanca que se enroscaban sobre las cabezas de aquellos diminutos seres humanos sacudían la arena, excavaban cañones en el fondo del océano, hacían caer a los surfistas de un lado a otro en una peligrosa vorágine de corrientes y riptides.

Y me encantaba cada segundo.

Mi mirada volvió a dirigirse al hombre que estaba a mi lado. "También es la cosa más espeluznante que he hecho nunca. Lo volvería a hacer sin dudarlo".

Los sonidos de reacción surgieron de la parte delantera de la sala. Incluso ahora, mi estómago se hundió al ver cómo mis manos soltaban la cuerda que me remolcaba detrás de la moto de agua. Mi tabla pasó rozando la cima de una ola que luego supe que medía cuarenta y seis pies de altura. Era una belleza de bomba: azul turquesa, clara y brillante. Bajé por la cara, deslizándome por el agua con el rocío volando a mi alrededor. Lo único que recuerdo es el rugido absoluto en mis oídos, el agua salada picando mi piel. Y la adrenalina total de ser empujado hacia adelante en una tabla por la fuerza de una ola épica.

El labio se curvó hacia arriba, ocultándome la vista. Se oyeron jadeos silenciosos y algunas risas que parecían nerviosas. En ese momento, yo era uno con la ola, y ese apretado barril verde no me había asustado ni un poco.

Una hilera de agua agitada estuvo a punto de hacerme caer, pero me atrapó. Me mordí la punta del pulgar y sonreí mientras el público reaccionaba con vítores. Vítores que se hicieron más fuertes cuando cogí el camino de vuelta al barril. Con el impulso del agua detrás de mí, salí disparado de la cima de la ola, con las manos abajo para agarrar mi tabla, antes de sumergirme en el océano.

Las luces volvieron a encenderse, mostrando a los cinco miembros ejecutivos del equipo de marketing de Aerial. Y a la cabeza de la mesa estaban David y Marty Lattimore, los hermanos que habían fundado la empresa en los años setenta, con el objetivo de crear una marca de ropa y equipo para actividades al aire libre que protegiera el medio ambiente al mismo tiempo. De pie, uno al lado del otro, no parecían los líderes de un negocio multimillonario. Los dos eran blancos, con el pelo desgreñado y el tipo de caras escarpadas y quemadas por el viento, comunes entre la población de surfistas y escaladores de San Diego.

"Bien hecho, Serena", dijo David, sacudiendo la cabeza. "Hemos visto ese vídeo una docena de veces, y nunca deja de ser impresionante".

Marty metió las manos en los bolsillos de sus pantalones de montaña. "Cuando me enteré de que te habías clasificado para el ISC, fui corriendo a la oficina de Dave y le dije: 'Es ella': La próxima embajadora de la marca Aerial'".

Sonreí en respuesta, queriendo pellizcarme. "Muchas gracias por decir eso. Esta oportunidad es un sueño hecho realidad para mí. Cuando empecé a surfear a los doce años, mi primera tabla fue una Aerial. Y me enorgullece decir que sigo usando sólo la suya".

"Me alegra oírlo", dijo Marty. "Y esa es una de las muchas razones por las que te hemos elegido para representarnos. Eres el surfista a tener en cuenta en los eventos del ISC de este año. Eres franco. Un inconformista. Apasionado. Estas son las cualidades que esta empresa siempre ha encarnado, tanto en el espíritu como en la práctica."

"Nuestro equipo está muy emocionado", continuó David. "Nos asociamos con la revista Heavy cada vez que tenemos un nuevo embajador para lanzarlo oficialmente como la cara de nuestra empresa. Su entrevista es en dos días, y la sesión de fotos es la semana siguiente".

"¿Y desde allí?" dijo Marty. "Tenemos programada la prensa en sus próximas tres competiciones para empezar y aún más sesiones de fotos para modelar el equipo y la ropa. Y todo esto es para preparar los Juegos Olímpicos del próximo año en Barcelona. Te queremos en primera plana en la promoción, en los anuncios..."

"Hablando, hablando", intervino David. "Queremos que seas tú, Serena".

Mi sonrisa se amplió. "Creo que esto va a encajar perfectamente".

Había esperado mucho, mucho tiempo para competir a nivel internacional. Aunque ya surfeaba a los doce años y empecé a competir a los catorce, no fue hasta la infame ola de Jaws que me clasifiqué para los eventos de élite. Y eso fue sólo después de años de entrenamiento agotador y de un intenso calendario de competiciones.

Así que cuando mi agente me llamó para decirme que Aerial me quería como su nueva embajadora de marca, me quedé sorprendida. Era la empresa ecológica más respetada del mundo, y siempre la había admirado. Llevaba sus trajes de neopreno y su ropa, usaba su cera para surfear y su equipo de seguridad. Su activismo era audaz y pionero, y estaban a la vanguardia de la justicia climática y las prácticas sostenibles, dando ejemplo a otras empresas.

"Nosotros también pensamos que es perfecto", dijo Marty. "Antes de salir, ¿tiene tiempo para hablar un poco con el equipo de marketing sobre lo que va a enfocar su atención?"

"Puedo hacerlo, sí", dije, mirando al equipo de marketing al final de la mesa. "David, Marty y yo ya hemos charlado sobre lo que me gustaría dar a conocer dentro de la industria del surf, ya que ahora tendré una plataforma aún mayor. Y eso, por supuesto, es el sexismo. La desigualdad que ha prevalecido en este deporte desde sus inicios y todas las formas en que impacta negativamente en las vidas de los compañeros atletas."

2. Serena (2)

Miré mi vídeo de surf, que se reproducía en bucle contra la pared. Pude distinguir el primer comentario debajo de él: Esta zorra no sabe surfear una mierda.

La cara se me puso tan caliente como el sol del mediodía, pero intenté contener mi ira. En el surf, las mujeres eran vistas como modelos de bikinis primero y como atletas después. Y yo era franca y apasionada, como había dicho Marty, pero esas no eran las palabras que muchos surfistas masculinos utilizaban para describirme.

"Cualquier cosa que Aerial pueda hacer para combatir el sexismo y otras formas de discriminación dentro del surf marcará una gran diferencia, lo sé", dije, agradeciendo que mi voz fuera firme. "Podría utilizar su sitio web y sus revistas para elevar las voces que este deporte ignora o deja atrás. La empresa podría patrocinar foros y eventos que pongan de relieve esta cuestión, pero también proponer vías para un cambio real. Podría impulsar la igualdad salarial y la representación en el liderazgo. Realmente, con el tamaño de su plataforma, no hay límite para lo que se puede hacer".

Levanté la barbilla, esperando al menos un poco de rechazo. Pero el equipo de marketing era todo sonrisas y asentimientos alentadores.

"Me encantan esas ideas, y podemos empezar a aplicarlas de inmediato. El cambio es lo que nos interesa", dijo a mi lado el escalador. "Queremos hacer el trabajo".

Dejé escapar un lento suspiro. "Quiero hacerlo contigo. Las mujeres de este deporte merecen ser ampliadas y celebradas, no hipersexualizadas y disminuidas."

"Y estamos de acuerdo", dijo Marty. "Eres el modelo perfecto para encarnar ese cambio, Serena. Estamos orgullosos de estar contigo en estos temas".

Mis dedos dejaron de retorcerse en mi regazo. Sonreí, confiada. "Entonces hagámoslo juntos".

David miró a su hermano, que estaba absolutamente radiante. "He oído que van a llamar a Trestles en cualquier momento. ¿Estás preparado para salir ahí, representar a esta empresa y ganar?".

Detrás de él, podía ver la expresión de determinación en mi rostro mientras navegaba con confianza por una pared de agua. Parecía más que preparado sobre mi tabla de surf.

Era imparable.

Me apoyé en los codos. "No tengo ninguna duda de que voy a ganar".

La sala estalló en aplausos alegres y festivos.

"Entonces, bienvenidos a Aerial", dijo Marty.

Me dolían las mejillas de tanto sonreír, mi enfado se había olvidado en un momento con el que había soñado desde que cogí mi primera ola. Mi hermano mayor, Caleb, había mentido a nuestros padres sobre una actividad extraescolar para que pudiéramos ir al lugar de la playa de La Jolla donde se reunían todos los surfistas de nuestra edad. No había habido ninguna duda por mi parte cuando me metí en aquellas olas aquella tarde. No hubo reticencia, ni un ápice de miedo.

Me estaba dando la bienvenida a casa.

"Dejaremos que vuelvas a tu jornada completa de entrenamiento, pero estaremos en contacto con todo esto. Y la entrevista pesada tendrá lugar aquí. Pensé que eso te facilitaría las cosas, ya que estarás muy ocupado las próximas semanas", explicó David.

"No puedo esperar", dije. "Y habrá algunas mujeres fenomenales compitiendo junto a mí en Trestles. Espero que se les dé una oportunidad para los medios de comunicación también".

"Absolutamente", dijo David, enfatizando la palabra.

Asintiendo, cogí mi bolsa y la dejé caer sobre mi pecho mientras me dirigía a la puerta. No esperaba sentirme tan escuchada en esta reunión, aunque lo esperaba. Aerial había demostrado, a lo largo de los años, que se dedicaba a tener un impacto real en mi comunidad, así que confiaba en que realmente se preocuparan.

"Oh, ¿Serena?"

Me volví hacia Marty, con la mano en el pomo de la puerta. "¿Sí?"

"Nos olvidamos de mencionar que, con el anuncio de que Aerial es un patrocinador olímpico, esperamos una mayor atención en torno a nuestra empresa, incluida nuestra nueva embajadora. Por eso le asignaremos un equipo de seguridad".

Mis nervios pasaron de la euforia al pánico. "¿Como... un guardaespaldas?"

"Exactamente", dijo con calidez. "También somos el principal patrocinador de los tres próximos eventos del ISC aquí en el sur de California, lo que significa que estarás más expuesta al público mientras viajas con un perfil elevado. Hemos tenido algunas llamadas de atención a lo largo de los años -aficionados erráticos, prensa demasiado entrometida-. Puede que seamos un grupo de crápulas, pero hemos aprendido que nunca se está demasiado seguro, especialmente en el mundo de los deportes extremos. Lo último que queremos es que te sientas incómodo cuando necesitas concentrarte en la tarea que tienes entre manos".

Me agarré a la puerta para estabilizarme, con las piernas temblando. La respuesta sonrojada e incontrolada de mi cuerpo a esas palabras era irritante, al igual que los recuerdos que me esforzaba por evitar cada día. A veces, cada hora.

"Tenemos que centrarnos en la tarea que tenemos entre manos, cariño", dijo, chasqueando la lengua como si estuviera a punto de meterme en problemas. Sus firmes labios se deslizaron por el interior de mi muslo. Sus grandes y callosas palmas patinaron por la parte trasera de mis piernas, apretando mi culo. "Porque sólo tengo quince minutos antes de tener que ir a trabajar, y tengo la intención de pasar cada segundo con mi..."

"¿Serena?"

La voz tranquila de David me arrastró de vuelta a la sala de conferencias.

"Lo siento mucho". Me reí, esperando que sonara despreocupada. "Ya estoy pensando en la competición".

Se dio un golpecito en la frente. "Nos encanta esa mentalidad de ganador. Y nos pondremos en contacto con tu equipo de seguridad. Te reunirás con ellos mañana por la noche, aquí en nuestras oficinas".

"Estupendo", dije, con demasiado entusiasmo. "Nos vemos entonces".

Me escabullí hacia el pasillo y luego caminé rápidamente, distraída, de vuelta a través del vestíbulo al aire libre, lleno de plantas y grandes ventanas, hasta salir al calor. Exhalé un suspiro ligeramente tembloroso.

Las probabilidades de que fuera él, entre todas las personas, eran prácticamente nulas.

¿No es así?

Caminé aún más rápido por el lado de las oficinas de Aerial, dirigiéndome a mi furgoneta rosa de surf. Una persona se abalanzó sobre mí. Hizo que mi bolsa saliera volando hacia el suelo y que algunas de mis cosas salieran despedidas: gafas de sol, crema solar y bálsamo labial con sabor a mango. Conseguí mantenerme en pie y agarré a la persona por los hombros.

"Dios mío, lo siento mucho". Era una mujer, más baja que yo, pero más o menos de mi edad. Tenía el pelo largo y negro, la piel morena y unos expresivos ojos oscuros. "Me tropecé contigo, estoy muy avergonzada".

Se agachó para recoger todo, y noté que sus manos temblaban al hacerlo. Yo imité su postura, con las rodillas en el asfalto, y le toqué ligeramente el hombro. Su sonrisa, cuando levantó la vista, era tensa.

"No te preocupes", le dije. "Me golpean las olas gigantes, literalmente, todos los días. Estoy acostumbrado". Extendí mi mano. "Soy Serena, por cierto".

La agitó. "Catalina Flores. Y sé quién eres, y soy una gran fan". Me puse de pie y la ayudé a levantarse. Se apartó el pelo de la cara antes de entregarme el bolso. "Soy abogada de Aerial. Abogado interno. Pero en mi tiempo libre, soy un aspirante a surfista. Una novata total".

Deseché su comentario con una sonrisa. "Todo lo que se necesita es un poco de práctica, lo prometo. Hago surf todas las mañanas con un grupo de mujeres muy buenas en el punto más al norte de La Jolla. Somos la patrulla del amanecer, así que si quieres levantarte temprano, ven a pasar el rato con nosotras".

Volví a deslizar mi bolsa sobre mi cabeza y la sorprendí mirándola. "Es muy amable, gracias. Mis padres son de México, y cuando visitamos a la familia en verano, hago surf en Playa Hermosa en Ensenada".

"Eso es totalmente radical", dije, poniéndome las gafas de sol. "¿Has probado ya las olas de Isla Todos Santos?"

Se mordió el labio. "Todavía no. Quiero hacerlo, pero tengo miedo".

Le toqué el brazo. "Ven a buscarme si te unes a nuestro lugar de surf. Podemos empezar a practicar si quieres. Cuantos más seamos, mejor, ¿no?" Empecé a caminar hacia mi furgoneta. "Ha sido un placer encontrarte, Catalina".

Se rió, todavía sonaba nerviosa, pero esperaba que saliera con nosotros. Si algo me había enseñado el hecho de ser surfista era que todos éramos novatos cuando se trataba de la misericordia del océano.

Y el mundo necesitaba tantas mujeres intrépidas como fuera posible.

3. Cope (1)

3

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Cope

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Levanté las palmas de las manos y le di a Marilyn mi sonrisa más encantadora. "Sabes, Falco dijo que ibas a matarme. Pero no veo ninguna prueba de ello".

Los labios de Marilyn se crisparon. "Si te quisiera muerto, Copeland, estarías muerto. Y, créeme, no lo verías venir".

Señalé la cafetera. "Envenenar mi bebida, ¿eh?"

Otra sonrisa secreta. "Qué pedestre. Y no".

"¿Entonces cómo?"

"Los secretos así son para guardarlos", dijo ella. "Y actualmente estás aquí no para hacer bromas, sino para escuchar cómo te digo, una vez más, lo gloriosamente estúpidas e imprudentes que han sido tus acciones de hoy".

Dejé caer las manos, abandoné el acto. Marilyn Banks me había contratado hace cuatro años, cuando yo tenía el corazón roto y no tenía rumbo. Era la jefa más justa que se podía tener, que se ganaba y mantenía fácilmente el respeto. Era una mujer negra de cincuenta años, con el pelo corto y canoso y una adicción a los trajes de pantalón a medida que costaban más que mi salario.

Y tenía razón. Si quería matarme, nunca lo vería venir. Las habilidades que había desarrollado en este trabajo eran amateurs comparadas con sus décadas de experiencia.

"Marilyn", dije. "Hemos evitado que uno de nuestros clientes más selectos fuera secuestrado a plena luz del día. Ese es mi trabajo, y lo hice".

Sus ojos brillaron de irritación. "Cometiste un error básico y asumiste que tenías confirmación visual del número de atacantes cuando no la tenías. Eres un guardia muy entrenado, con una amplia experiencia en el combate cuerpo a cuerpo, y sin embargo un secuestrador aficionado te apuntó a la cabeza mientras estabas arrodillado en el suelo".

Exhalé lentamente, todavía cabreado. Ser más listo que cualquiera en una pelea no era algo a lo que estuviera acostumbrado.

"Según tu compañero, estuviste distraído todo el día. No prestaste atención. Y luego casi consigues que te disparen en el proceso". Hizo una pausa, con la boca fruncida. "Y esto justo después de que Arnold Sheffield ya se hubiera quejado de tu actitud".

Me froté la nuca. "Lo siento, de verdad. No hay excusa para no manejar la situación de la forma en que he sido entrenado. Pero, para que conste, me gustaría decir que pasar hora tras hora viendo cómo Sheffield humilla a la gente mientras gana una cantidad ingente de dinero no es precisamente atractivo." Me encogí de hombros. "O heroico, para el caso".

"Eso es interesante", dijo ella. "Porque la última vez que lo comprobé, no te pago para que seas heroico. Te pago para que te tomes tu trabajo en serio y para que te tomes en serio la seguridad de tu cliente. Te pago para que conozcas tus rutas, para que compruebes tus antecedentes y para que estés al tanto de los movimientos de cada una de las personas de la habitación."

Me tragué un suspiro frustrado. "Pregúntale a cualquiera que conozca. Demonios, pregúntale a mi madre y a mi hermana pequeña. Me tomo muy en serio la seguridad de todos. De hecho, mi familia y mis amigos lo llamarían mi rasgo más molesto".

El sutil arco de su ceja me hizo saber que estaba bailando sobre hielo fino. Trabajar para Marilyn era un privilegio profesional: su liderazgo y tutoría me habían permitido subir de nivel en mi carrera. Pero no tenía ni idea de qué hacer con su reciente frustración conmigo. Creía plenamente que proteger a las personas era mi verdadero derecho de nacimiento. Y, francamente, pensaba que se me daba bastante bien.

Mi jefa se levantó, rodeó su mesa y se sentó en el borde. Me entregó una fina carpeta y me dijo: "Os voy a retirar a ti y a Falco del equipo de Arnold Sheffield y os voy a asignar un nuevo cliente. A Falco ya se le ha pedido que vigile más tu rendimiento. Es un cliente fácil, para ayudarme a decidir tu destino".

Me detuve en el acto de abrir la carpeta. "¿Mi destino?"

Ella se cruzó de brazos. "Empezaré diciendo esto, y sería inteligente que me escucharas. Estás descontento con este trabajo, y se nota. Se ha notado, especialmente estos últimos meses, pero yo lo he notado durante todo un año".

Mi pecho se apretó dolorosamente. Eso no podía ser cierto.

"Haz bien esta próxima tarea y luego hablaremos. ¿Me entiendes?"

"Sí, señora", dije.

Su mirada se suavizó un poco. "Lo que ha pasado hoy podría haber acabado de forma muy diferente. Sé que lo sabes".

Le mostré una sonrisa. "Soy indestructible, Marilyn. Estoy aquí para quedarme hasta que te moleste tanto que me mandes a paseo".

Pero ella no devolvió el gesto. "El hecho de que creas que es tu deber proteger a los que te rodean no los convierte automáticamente en indefensos. Y no te hace automáticamente indestructible. Hay una línea entre actuar en nombre del cliente y buscar imprudentemente el peligro, y tú la has borrado hoy".

No tenía una respuesta rápida para eso. Era indestructible porque tenía una vocación.

¿Y si no lo era? Entonces mi padre moría sin razón.

"Lo siento mucho, de verdad", dije, sinceramente. "Entiendo lo que dices, lo prometo".

Me sostuvo la mirada hasta que quise retorcerme. Entonces dijo: "Te voy a colocar en la empresa de ropa para exteriores, Aerial. Su sede está en el centro de la ciudad y necesitan dos agentes para cubrir a su nuevo embajador de la marca durante las próximas tres semanas. En esta época del año, hay tres competiciones populares..."

"Trestles, The Wedge y Huntington", dije automáticamente.

Hizo una pausa. "Así es. Te resultan familiares".

"Si eres de aquí y fuiste hijo de un surfista profesional, entonces conoces el calendario de competiciones mejor que tus propios deberes de matemáticas". Levanté un hombro. "No es que haya hecho nunca los deberes de matemáticas".

Asintió con la cabeza y golpeó el archivo. "Entonces entiendes que son eventos de alto perfil con grandes multitudes que no están controladas".

"La seguridad suele ser poco estricta, sí", dije. "¿Quién es el cliente?"

Abrí la carpeta que tenía en mi regazo. El rostro que me devolvía la mirada era el de una mujer blanca con el pelo ondulado y rubio oscuro recogido en una trenza desordenada. Ojos marrones oscuros, pecas que cubrían toda su cara. Una sonrisa sexy en sus labios carnosos. Y una cicatriz que le atravesaba la mejilla desde la vez que su tabla rota la cortó en un mal trago. Más tarde, después de un par de puntos, me senté con ella en la cocina y le puse una toalla envuelta en hielo en la mejilla hinchada.

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