Yksi (1)
ONE Ajan Clifford High Schoolin kampukselle kuudennen oppitunnin päätteeksi slim jim ja raudanluja aavistus mukanani. Jake pysäköi aina liikuntasalin lähelle, joten ohitan pääoppilaspaikan, sitten henkilökunnan parkkipaikan ja jatkan koulun toisella puolella olevalle parkkipaikalle, joka on varattu urheilijoille ja bändin jäsenille. Jake Mercer on pesäpalloilija, valehtelija ja huijari. Viime yöstä lähtien hän on myös entinen poikaystäväni. Hänen ikivanha Camrynsa on tavallisella paikallaan parkkipaikan takaosassa, joten ajelen viereisen rivin paikalle, nousen ulos autosta ja nappaan reppuni, pyörittelen silmiäni hänen etuikkunoihinsa kiinnitetyille poronsarville. Hänen etusäleikköönsä on myös kiinnitetty punainen "nenä". Viime viikolla hän hävisi vedon veljeni kanssa, joten hänen on pidettävä autoaan Rudolfin asussa uudenvuodenaattoon asti. Kaksi ja puoli viikkoa jäljellä. Ei sillä, että se minua haittaisi. Minun ei tarvitse enää ajaa sillä. Takistani huolimatta vapisen, otan takapenkiltä pienen pahvilaatikon ja Slim Jimini, litteän metalliliuskan, jota käytetään auton oven lukon avaamiseen. Jaken Camry on sen verran vanha, että ikkunan kumitiiviste on jo kuivunut ja halkeillut, joten slim jim on helppo sujauttaa hänen oveensa, koukkupää edellä. Minulta kestää hetki tunnustella, mutta sitten nappaan salvan kiinni ja vedän ohutta metalliliuskaa terävästi. Lukko irtoaa tyydyttävällä kolahduksella. Vedän työkaluni pois ja vedän hänen etumatkustajan ovensa auki, mutta ennen kuin ehdin sisään, mustavalkoinen auto ajaa parkkipaikalle ja pysähtyy Jaken auton taakse. Clifford on liian pieni kaupunki, jotta lukiolla olisi varaa kokoaikaiseen poliisivoimiin, joten partiopoliisit valvovat vuorotellen rauhaa. Pyörittelen silmiäni, kun näen, kuka vastaa tänään kampuksen turvallisuudesta. Doug Chalmers nousee partioautosta ja kävelee konepellin ympäri, toinen käsi virkavyöllä. "Beckett Bergen. Aloitatko rikollisen elämän?" "Hei, Doug." Hymyilen hänelle viattomasti. "Miten äitisi voi?" Doug kasvoi vastapäätä minua. Hän valmistui, kun minä olin yläasteella, ja kävi puolitoista lukukautta Clifford County Community Collegea ennen kuin päätti, että korkeampi koulutus - joka tapauksessa lukiota korkeampi - ei ollut häntä varten. Äitini hankki hänelle työpaikan Cliffordin poliisista. Hän on siitä lähtien partioinut pikkukaupungin kunniaa. "Konstaapeli Chalmers sinulle, Beckett." Hän ei vastaa kysymykseeni äidistään, mutta se ei haittaa. Tiedän jo, että hänen tilansa huononi viime viikolla. "Anteeksi, konstaapeli Chalmers." "Eikö tämä ole Jake Mercerin auto?" hän kysyy, mutta tietää hiton hyvin, että se on. Muutama viikko sitten Doug muutti takaisin kotiin auttaakseen hoitamaan äitiään, jolla on kolmannen asteen keuhkosyöpä - väistämätön mutta traaginen seuraus kolmen askin päivittäisestä tupakasta. Hän on siis nähnyt tämän Camryn, poronsarvineen kaikkineen, pysäköitynä taloni eteen lukemattomia kertoja. "Yritätkö varastaa Jaken auton?" En näe hänen silmiään tummien aurinkolasien läpi, mutta hänen kulmakarvansa suorastaan kehottavat minua kieltämään sen. "En yrittänyt varastaa Jaken autoa." Doug vetää aurinkolasit pois ja laittaa ne paitansa taskuun, kun hänen katseensa löytää oikeassa kädessäni roikkuvan slim jimin. "Olethan tietoinen siitä, että todiste on yhä hallussasi?" "Minulla on slim jim, kyllä. Mutta sinulla pitäisi olla supervoimia, jotta voisit hypätä sieltä 'grand theft auto' -tilaan yhdellä kertaa. Tiedä häntä, että minulla on aina mukanani slim jim, siltä varalta, että lukitsen avaimet autooni." "Näin juuri, kun avasit Jaken lukon." Tuota osaa on vaikeampi puolustaa. "Mitä on tekeillä?" tuttu ääni kysyy takanani. Suljen silmäni ja hengitän hitaasti ulos, otan hetken rauhoittuakseni ennen kuin vastaan. "Hei, Jake", Doug sanoo, ja pyörähdän ympäri nähdäkseni upouuden exäni mulkoilemassa minua odottaen selitystä. Hänen reppunsa roikkuu toisen olkapään yli, ja Clifford Highin purppuranvalkoinen huppari on pingotettu hänen leveille hartioilleen. Hän näyttää hyvältä. Ei ollenkaan siltä, että hän olisi järkyttynyt erostamme. "Sain juuri Beckettin kiinni autosi murtautumisesta." "En minä..." Jaken huomio kiinnittyy kädessäni olevaan työkaluun, ja luovun kieltämisestä. "Miten sinä edes osaat tehdä tuon?" Kohautan olkapäitäni. "Äitini on poliisi." Faktantarkistusluokitus: Totta, mutta harhaanjohtava. Äitini on poliisi, mutta hän kieltäytyi opettamasta minulle, miten autoon murtaudutaan, kun päätin muutama vuosi sitten tarvitsevani sitä tietoa. Onneksi, toisin kuin vanhemmat, YouTube ei ole koskaan pettänyt ilkikurista seitsemäsluokkalaista. Doug ristii kätensä univormunsa etupuolella. "Tennesseen osavaltiossa henkilöautoon tunkeutuminen ilman omistajan lupaa on murto." "Mutta konstaapeli, en ole mennyt hänen autoonsa." Levitän käteni korostaakseni, että seison yhä parkkipaikalla. Jaken runnellun vanhan Camryn ulkopuolella. Jake räkäisee. "Näyttää siltä, että slim jim pääsi autooni." Doug nyökkää. "Se lasketaan." "Itse asiassa ei, paitsi jos menin autoon tarkoituksenani tehdä rikos, varkaus tai pahoinpitely. Ja koska minulla ei ollut sellaista aikomusta" - kohautan olkapäitäni, ja työkaluni heilahtaa liikkeen mukana, mikä vetää heidän huomionsa jälleen puoleensa - "mitään rikosta ei ole tehty." Jake huokaa. "Sano, että hän on väärässä." "No, teknisesti ottaen..." Doug mulkoilee minua. "Mitä helvettiä teit murtautuessasi hänen autoonsa, jos et aikonut viedä jotain?" "Aioin jättää jotain." "Aioitko...?" "Pidä tätä." Ojennan slim jimini mukavalle poliisille, ja hän ottaa sen vastaan vääränlaisesta kohteliaisuudesta sekunti ennen kuin hänelle tulee mieleen, että hänellä on nyt kädessään rikollisen ammattini työkalu. Olen melko varma, että se lasketaan todisteiden peukaloinniksi. Hänen olisi pitänyt tietää paremmin. Ennen kuin hän ehtii vastustaa, nostan pahvilaatikkoni. "Jake ja minä erosimme viime yönä..." "Hän jätti minut." "- ja olin vain palauttamassa tavaroita, jotka hän jätti kotiini."
Yksi (2)
Ojennan laatikon Jakelle, joka ottaa sen, koska on ilmeisesti ihmisluontoon kuuluvaa ottaa kaikki, mitä joku antaa, ennen kuin ajattelee paremmin. Doug vilkaisee laatikkoa ja yskäisee naurua peitelläkseen. "Onko tuo . . . ?" "Jaken kopio Sex for Dummies -kirjasta? Kyllä." Se oli Dirty Santa -lahja, jonka hän oli varastanut serkultaan. Vietimme tuntikausia selaillen sitä, korostaen ja nauraen ohjeille, vinkeille ja ehdotuksille. Lupasimme salaa kokeilla niitä. Jaken kasvot leimahtavat, ja tajuan, että tämä saattaa olla paskin asia, jonka olen koskaan tehnyt jollekulle, paljastanut haavoittuvan, intiimin hetken yksityisestä suhteestamme päivänvaloon. Ja konstaapeli Doug Chalmersille. Mutta en voi tuntea huonoa omaatuntoa siitä, koska se, mitä Jake teki minulle, oli paljon pahempaa. Se ei ollut mitään äkillistä tai räjähtävää. En saanut häntä kiinni itse teosta. Itse asiassa olin jättänyt merkit huomiotta parin viikon ajan, koska en vain voinut uskoa sitä. En halunnut uskoa sitä. Mutta sitten eilen illalla, kun olimme sängyssäni ja katselimme jouluelokuvaa, hän sai taas tekstiviestin, joka sai hänet jännittymään ja pyyhkäisemään ilmoituksen pois, ennen kuin ehdin lukea sen. En ole niitä tyttöjä, jotka vaativat nähdä jokaisen viestin, jonka poikaystävä saa. Mutta kuvio oli selvä, ja kun kysyin, keneltä viesti oli tullut, hän hermostui ja kieltäytyi vastaamasta. Hän käyttäytyi syyllisesti. Ihmiset näyttävät sinulle, keitä he ovat, jos kiinnität huomiota. Jätä heidät huomiotta omalla vastuullasi. En voi olla jonkun kanssa, johon en voi luottaa. Jonkun, jota en voi uskoa. Vaikka - hypoteettisesti - rakastaisinkin häntä yhä. Näin äitini käyvän sen läpi, ja se melkein tuhosi hänet. Doug raivaa kurkkunsa ja ryntää kiusallisen tauon yli, elehtien slim jimillä. Mikä on minusta erittäin huvittavaa. "Et voi vain murtautua ihmisten autoihin, Beckett. Sinä ja asianajajasi voitte kiistellä tahallisuudesta, kunnes olette sinertävät naamat alhaalla asemalla." Hän tietää, ettei minulla ole asianajajaa. Niitä on kaupungissa vain kolme. Yksi on avioerojuristi, yksi on julkinen puolustaja, jonka aika kuluu lähinnä huumepäisten uusintarikollisten hoitamiseen, ja kolmas on erikoistunut perintöasioihin, koska Cliffordissa kuolee paljon enemmän ihmisiä kuin tehdään rikoksia. Moni heistä ei jätä testamenttia. "Älkää viitsikö, konstaapeli Chalmers... Ei ollut mitään vahinkoa tai varkautta. Emmekö voi sanoa tätä vain ensimmäiseksi iskuksi?" Minua ei voi kuljettaa poliisiasemalle poliisiauton takapenkillä. Äitini tekee niin paljon töitä, ettei hän huomaa, kun unohdan tiskikoneen, mutta tämän hän huomaisi. Doug miettii sitä hetken. Sitten hän kääntyy Jaken puoleen. "Jätän sen sinun huoleksesi. Haluatko nostaa syytteen?" "En." Jake ei edes epäröi, ja kiitollisuuteni on... hämmentävää. Jätin hänet ja murtauduin hänen autoonsa. Miksi hän on ystävällinen minulle? "Hyvä on sitten." Doug keskittyy minuun. "Olettaen, ettet halua toistaa tätä virhettä." "Vannon sen, konstaapeli." Lasken toisen käteni sydämeni päälle ja katson häntä täysin epäuskottavasti suurisilmäisesti ja viattomasti. "Seuraavalla kerralla se on varmasti aivan uusi virhe." Doug mulkoilee minulle, kun hän laittaa aurinkolasit päähänsä ja kiertää partioautonsa etuosaa. "Eikö teidän pitäisi olla tunnilla?" "Minulla on lukuhuone", Jake sanoo. "Minulla on yliopistopäivä." Juniorina saan niitä kaksi, ja senioreilla on neljä. Meidän pitäisi käyttää ne päivät tutustumiseen mahdollisiin yliopistoihin, mutta paikallinen kansalaisopisto ei ole matkan arvoinen, joten CCCC:n college-päivä toimii käytännössä mielenterveyspäivänä, jota ei lasketa läsnäolotodistukseen. "No, pysy sitten poissa ongelmista." Sen jälkeen Doug nousee takaisin autoonsa ja ajaa pois, jättäen minut ja Jaken epämiellyttävään hiljaisuuteen. "Murtauduitko tosiaan autooni nolataksesi minut?" hän sanoo vihdoin ja pitää seksikäsikirjaa kädessään. Ei, laatikko täynnä hänen tavaroitaan oli vain peitetarinani. "Etsin jotain." "Mitä?" Harkitsen välttelevää vastausta, mutta olen jo jäänyt kiinni, joten... "Todisteita siitä, että petät minua." Kadonnut korvakoru. Tyhjiä kondomipapereita. Rintaliivit matkamuistoksi. Mikä tahansa, joka vahvistaa päässäni sen, minkä tiedän sydämessäni. Että hän petti. Että en kuvitellut merkkejä. Että en ollut järjiltäni, kun erosin hänestä viime yönä. Koska en tiedä, miten sovittaa yhteen epäilykseni pettämisestä ja mies, joka päätti olla nostamatta syytettä minua vastaan, vaikka ansaitsin sen. "Beckett." Yhtäkkiä Jake näyttää hyvin, hyvin väsyneeltä. "Tuhannennen kerran sanon, etten petä sinua. Mutta jos sinun on pakko katsoa, katso vain." Hän osoittaa eleellä avoinna olevaa matkustajan puoleista ovea. "Ei." Hän on oikeassa. Petti hän tai ei, menin tällä kertaa liian pitkälle. "Olen pahoillani." Ehkä pääsen pois täältä arvokkuuteni rippeet tallella. "Se oli sinulle niin tärkeää, että murtauduit autooni. Joten katso vain." Hän suorastaan uhmaa minua. Mikä tarkoittaa, että vaikka hän pettäisi, en löydä todisteita hänen autostaan. Niinpä pudistan päätäni ja vedän reppuani korkeammalle olkapäälleni. "Beck." Hän kurottautuu luokseni, ja annan hänen vetää minut lähelleen, sillä kehoni ei välitä siitä, mitä pääni tietää. Kehoni välittää tästä. Hänen kätensä tuttu istuvuus lanteillani. Hänen hymynsä tuoma lohtu. Muisto sadoista tunneista, jotka olemme viettäneet sängylläni käpertyneinä, jaamme kuulokkeet samalla kun katsomme elokuvia käteen jääneestä, toisen sukupolven iPadistani. "Miten voin vakuuttaa sinut siitä, etten valehtele?" hän kuiskaa, hengityksensä korvalehdelläni, leukansa hipaisemassa poskeani. "Voisit näyttää minulle tekstit." "En voisi, vaikka haluaisin. Poistin ne." Jake hengittää ulos, selvästi turhautuneena. "Beck, niillä ei ole mitään tekemistä sinun kanssasi. Meidän kanssamme. Mikset voi vain luottaa minuun?" "En tiedä." Kunpa tietäisin. "Voisimme aloittaa alusta." Hän päästää minut irti, mutta tunnen yhä hänen käsiensä haamun lanteillani. "Teeskennellä, ettei viime yötä koskaan tapahtunut."
Yksi (3)
Voisimme. Me todella voisimme. Jos voisin vain unohtaa sen hermostuttavan varmuuden, että välillämme on tapahtunut muutoksia. Jos voisin vain luottaa häneen ilman todisteita, tavalla tai toisella. Mutta en voi. Mitä jos olenkin oikeassa? Mitä jos hän petti minua ja kaikki tietävät sen? Entä jos he kaikki puhuvat minusta selkäni takana? Taasko? Minun on saatava tietää. "En voi." En voi luottaa siihen, että hän puhuu totta, mutta en voi myöskään luottaa siihen, että pystyn vastustamaan häntä. En, kun hän seisoo niin lähellä. "Olen pahoillani autostasi. Ihan totta." Sitten käännyn ja juoksen kohti rakennusta, reppu pomppii selkärankaani vasten, sillä niin hauskaa kuin Jaken autoon murtautuminen ja melkein pidätetyksi tuleminen onkin ollutkin, tämä on puolivirallisen lintsipäiväni loppu. Vaikka tämän päivän seitsemännen tunnin ranskan koe on avoin sanakirja, jälkitentti ei ole. Joten en uskalla jättää sitä väliin. Suuntaan liikuntasaliin pariovista ja ohitan aulassa olevan suljetun välipalatiskin matkalla koripallokentälle, joka on autio, koska liikuntatunnit ovat saaneet viikon lykkäyksen opintosaliin tyttöjen pukuhuoneen "päivittämisen" vuoksi. Olen jo puolivälissä liikuntasalia, kun toisesta suunnasta tulee ryhmä poikia, jotka suuntaavat poikien pukuhuoneeseen. Koripalloilijoita. Jaken kavereita. He nauravat, ja mietin, tietävätkö he, että erosimme. Että otin melkein koko päivän vapaata, jotta minun ei tarvitsisi nähdä ketään. En silti halua nähdä ketään, joten käännyn oikealle ja väistän tyttöjen pukuhuoneeseen, toivoen, etteivät he ole huomanneet minua. Raskas ovi vinkuu, kun se kääntyy takanani kiinni, sillä ruosteiset saranat on ilmeisesti jätetty huomiotta remontin yhteydessä. En ole käynyt täällä sitten ensimmäisen vuoden, jolloin kävin pakollisella liikuntatunnilla, ja muistamani hikinen, homeinen haju on väliaikaisesti jäänyt tuoreen maalin terävän tuoksun varjoon - syövyttävän hajun, joka paisuttaa poskionteloni umpeen ja aiheuttaa jyskytystä syvällä päässäni. Kenenkään ei pitäisi olla täällä vielä kahteen päivään, kun maalihöyryt haihtuvat, mutta en palaa sinne ennen kuin olen varma, ettei Jake ole salilla kertomassa kavereilleen, että murtauduin hänen autoonsa. Että minut melkein pidätettiin. Että olen menettänyt järkeni. Vajoan lähimmälle penkille ja lasken reppuni lattialle valmistautuneena odottamaan kuudennen tunnin loppua. Katseeni laskeutuu juuri maalattuun punaiseen seinään - Puuma Crimson - ja liukuu sitten alas edessä oleviin valkoisiin metallikaappeihin. Huh. Nämä ovat samoja kolhittuja, rähjäisiä kaappeja, joita käytimme, kun olin fuksina. Jalkojeni alla betonilattia on edelleen paikoin halkeillut ja lohkeillut. Jonkinlaista remonttia. Kesän aikana poikien pukuhuoneeseen asennettiin uudet kaapit ja penkit, parannetut suihkupäät ja liukastumista estävä lattiakäsittely. Jake puhui siitä viikkoja. Tyttöjen pukuhuoneet saivat ilmeisesti vain uuden maalipinnan. Hei. Ja suihkuverhot. Kolme koppia seisoo kaappien pääkäytävän päässä, ja niiden uusista valkoisista vinyyliverhoista puuttuu selvästi homeen vihertävä pilkutus alareunasta, joka piti kaikki poissa suihkuista, kun olin fuksi. Joten ainakin se on olemassa. Vasemmanpuoleisen suihkun lattialla näkyy punainen tahra. Maalia on tippunut kaakelille. Ei, odota. Se on ohutta ja vetistä, ja täysin väärän väristä punaista. Suuntaan käytävää pitkin, ja kun kyykistyn tyhjän suihkukaapin eteen, tajuan, ettei maali olekaan maalia. Se näyttää vereltä, joka on laimennettu, kun joku on yrittänyt huuhdella sitä viemäriin. Joka tippuu yhä... Mitä helvettiä? Toinen punainen pisara osuu silmiini suihkun vasemmalla puolella. Sitten toinen. Seuraan jälkiä, kunnes kierrän kaappirivin päädyn ja löydän säkkilaukun, joka makaa hylättynä likaisella betonilattialla käytävällä, jota ei näy pukuhuoneen ovelta. Laukun pääsylinteri on purppuranpunainen, ja sen molemmilla sivuilla lukee "Cougars" valkoisilla kirjaimilla. Päädyt ovat valkoiset, ja niiden molempien keskelle on painettu koulun tunnus purppuranpunaisella: puuman pään siluetti, jonka suu on avattu karjuntaan, ja sen ympärillä lukee "Clifford High School". Avoimesta säkistä työntyy esiin jotain. Astun lähemmäs ja pysähdyn järkyttyneenä. Se on käsi. Pieni, pieni punainen käsi. Eikä se liiku.
Kaksi (1)
KAKSI Pukuhuoneen ovi vinkuu, kun työnnän sen auki. Kenkäni vinkuvat salin lattialla. Koripalloilijat seisovat yhä siellä, aivan poikien pukuhuoneen ulkopuolella, ja nyt Jake on heidän kanssaan, mutta katseeni ohittaa heidät tällä kertaa. "Valmentaja Killebrew!" Huudan salin ainoalle muulle ihmiselle. Kaikki kaverit kääntyvät säikähtäen. Tyttöjen koripallovalmentaja katsoo ylös leikepöydältään, ja kasvoillani täytyy olla jotain - jotain ääneni hämmästyneessä kaiussa tyhjässä tilassa - sillä hän katsoo minua kerran ja seuraa minua pukuhuoneeseen juosten. "Tuolla takana." Osoitan. Hän ryntää kaappien päädyn ympäri, selvästi tietäen, että mitä tahansa hän löytääkin, se on pahaa. Mutta hän ei voi mitenkään tietää, kuinka pahaa. Jos hän tietäisi, hänellä ei olisi niin kiire nähdä sitä. Hän haukkuu henkeään, ja kuulen kolahduksen, joka voi olla vain hänen polviensa iskeytyminen betonilattiaan. Menen taas käytävää pitkin, kunnes näen kaappien päädyn taakse, jossa valmentaja Killebrew on kyyristynyt säkkinsä päälle. Hän kääntyy minua kohti ja näyttää... murtuneelta. "Se ei hengitä." Minä tiedän. "Olemme myöhässä." Minäkin tiedän sen. "Beckett?" Jake ryntää pukuhuoneeseen, mutta pysähtyy kynnykselle, oikea kämmen pitelee ovea auki. Hänen takanaan useat muut kaverit ovat varpaillaan ja kurkistelevat hänen olkapäitään pitkin. "Mitä tapahtui? Oletko kunnossa?" "Ulos!" Valmentaja Killebrew huutaa, kun hän astuu taas pääkäytävälle, puhelin kädessään. "Ja pidä loput oppilaat loitolla." En tiedä, onko ulkona muita kuin Jake ja koripalloilijat, mutta pian on. Kuudennen tunnin päättävä kello on soittamassa, ja seitsemäs tunti on vapaaehtoinen, joten kaikki urheilijat ja bändilapset kulkevat salin läpi matkalla kauimmaiselle parkkipaikalle. Jake peruuttaa ulos pukuhuoneesta ja antaa oven heilahtaa kiinni, kun valmentaja Killebrew soittaa. "Yhdeksän-yksi-yksi, mikä hätänä?" ääni toisessa päässä kysyy. "Tässä on Angela Killebrew, lukiosta. Yksi oppilaistamme löysi vauvan säkkilaukusta tyttöjen pukuhuoneesta. Se ei hengitä." Järkytys hänen sanoistaan - siitä, että kuulin sen ääneen - saa keskittymiseni palaamaan avoimeen liikuntakassiin, jossa se tarttuu erottuvaan valkoiseen läikkään, joka häivyttää purppuranpunaista oikealla puolella, lähellä pohjaa. Kaivan puhelimeni taskustani ja avaan kamerasovelluksen. En ymmärrä, mitä näen. En tiedä, kenen vauva tämä on, tai miksi se ei liiku, tai miksi helvetissä joku jättäisi sen pussukkaan tyttöjen pukuhuoneeseen. Mutta tiedän, kenelle laukku kuuluu. Napautan kamerakuvaketta, ja puhelimeni naksahtaa, kun se ottaa kuvan. Valmentaja Killebrew ei kuule naksahdusta. Hän puhuu yhä hätäkeskuspäivystäjän kanssa, ja kun hän kiertää taas kaappien ympärillä vetääkseen minut takaisin pussin luota, kuulen sireenit. Clifford on vain kolmen mailin päässä. Kaupungissa pääsee minne tahansa alle kahdeksassa minuutissa, jopa ilman sireenejä. Konstaapeli Doug Chalmers on ensimmäisenä paikalla, koska totta kai hän on. Odotan, että minua pyydetään poistumaan pukuhuoneesta, jotta poliisit voivat tehdä työnsä, mutta liikuntasaliin on kerääntynyt väkijoukkoa, joten Doug pyytää minua sen sijaan istumaan penkille oven viereen. Suurin osa seitsemännestä tunnista kuluu sinisten univormujen ja matalien äänien hämärtyessä. Hiljainen menettely ja kuiskattu närkästys. Kukaan ei halua puhua kovin kovaa, vaikka ei ole mitään mahdollisuutta herättää tätä lasta. Haluan, ettei se ole totta. Haluan kuulla vauvan itkevän, loukkaantuneena siitä, että liikuntasäkki on kuin kehto. Mutta kaikki kaukaisetkin toiveet siitä haihtuvat, kun piirikunnan kuolinsyyntutkija ilmestyy paikalle, ammattinimike takin selässä, ja julistaa vauvaparan virallisesti kuolleeksi. Muutamaa minuuttia myöhemmin Doug esittelee minut suoralle esimiehelleen, partiokersantti John Trentille, joka kysyy minulta ensimmäisenä kysymyksiä ja kirjoittaa vastaukset pieneen muistilappuun. Muutama minuutti tämän jälkeen äitini saapuu paikalle. En oikeastaan ihmettele, että hän on tutkinnanjohtaja. Cliffordin poliisissa on vain kaksi poliisia, ja voin melkein ymmärtää, miksi päällikkö Stoddard voisi olettaa, että tapaus, johon liittyy kuollut vauva ja joukko lukiolaisia, pitäisi antaa "naisetsivälle". "Okei, joku saisi minut kiinni", hän sanoo työntyessään pukuhuoneeseen räätälöityyn siniseen napilliseen ja harmaaseen bleiseriin pukeutuneena, virkamerkki lantiollaan. "Ja Doug, sinä ja Robert Green menette sinne ja alatte kysellä." Hän osoittaa salin suljetun oven läpi. "Ottakaa kaikkien nimet ylös ja lähettäkää kaikki, jotka eivät nähneet mitään, kotiin, mutta kertokaa heille, että he saattavat joutua antamaan lausunnon myöhemmin. Koulu on loppunut, eikö olekin?" "On vielä seitsemäs tunti", sanon, ja ääneni kuulostaa siltä kuin kurkussani olisi sammakko. Äitini katse laskeutuu minuun, ja hänen kulmansa notkistuvat. "Beckett? Mitä sinä täällä teet?" Dougin kädet ovat taas virkavyöllään. "Julie, Beck löysi... ruumiin." Hän hengittää ulos. Sitten hän osoittaa taas suljettua ovea katsomatta minusta pois. "Mene, Doug. Kysele teinit." Hän suuntaa saliin, ja äitini arvio minusta syvenee, aivan kuin kaikki, mitä hänen tarvitsee tietää tästä tapauksesta, olisi piilotettu jonnekin kasvoilleni. "Pysy paikallasi", hän sanoo viimein. "Tulen pian takaisin." Sitten hän taputtaa valmentaja Killebrew'ta olkapäälle matkalla käytävää pitkin ja ensimmäisen kaappirivistön ympäri, katsomaan, mitä meillä on vastassa. Tuo hiljainen, järkkymätön katse on Julie Bergenin klassikko. Se on sama, joka hänellä oli, kun hän marssi rauhallisesti keittiöön katsomaan, miksi pikkusiskoni Landry huusi, ja huomasi, että hän oli katkaissut keskisormensa kärjen ja porkkanan pään. Kaappien toiselta puolelta laskeutuu hiljaisuus, ja siinä hiljaisuudessa äitini raskas uloshengitys kaikuu kuin kaukainen ukkosen jyrinä.
Kaksi (2)
Sydämenlyöntiä myöhemmin hän alkaa puhua. "John, soita osavaltion poliisille ja kerro heille, että tarvitsemme pari laboratorioteknikkoa." Sillä vaikka Cliffordin poliisi on täydellisesti varustautunut keräämään todisteita, siltä puuttuu suuremman poliisivoiman työvoima ja tilat. Ainakin niin äitini kertoi minulle, kun se amfetamiinilaboratorio räjähti viime vuonna puoli Dogwood Villagen asuntovaunualueella. "Haluan turvakameran kuvamateriaalin kaikista kameroista, jotka ovat pukuhuoneen ovea kohti. Onko kukaan koskenut mihinkään täällä?" "Valmentaja sanoi koskeneensa vauvaan nähdäkseen, hengittääkö se", konstaapeli Trent sanoo. "Mutta kukaan ei ole koskenut mihinkään sen jälkeen." "Entä laukku? Tiedämmekö, kenen se on?" "Valmentaja sanoo, että tuon kassin voi saada kuka tahansa koulun urheilija, jolla on kaksikymmentä taalaa käytettävissään, joten se voi kuulua parille sadalle eri ihmiselle." "Niin, pojallani on samanlainen", äiti sanoo. "Niin on kaikilla hänen kavereillaan." "Koulusihteeri on kokoamassa listaa kaikista, jotka ovat ostaneet sellaisen viimeisten kolmen vuoden aikana." "Selvä. Pyydän valmentaja Killebrew'ta käymään tämän läpi, kun sinä soitat osavaltion poliisille, ja sitten haluan, että viet hänet asemalle antamaan sormenjäljet ja DNA:n poissulkemista varten, kaiken varalta." "Hoidan asian." Konstaapeli Trent ilmestyy pääkäytävälle puhelin korvallaan, ja sekuntia myöhemmin äitini seuraa häntä. Mikään ei horjuta komisario Julie Bergeniä. Ei mikään. Silti hän näyttää hieman kalpealta vilkuttaessaan minua penkiltä. "Oletko kunnossa?" Nyökkään, kun ripustan reppuni olkapäälleni. "Koskitko mihinkään?" "En." Minun pitäisi kertoa hänelle, että tiedän, kenen laukku se on. Ja minä kerronkin. Mutta en vielä. "Hyvä on. Pyydän Robertia saattamaan sinut kirjastoon, jossa on hiljaista. Tulen sinne ottamaan lausuntosi muutaman minuutin kuluttua." Hän nyrpistää otsaansa ja tutkii yhä kasvojani. "Oletko varmasti kunnossa, Beckett?" "Olen kunnossa. Minä vain... Miksi joku jättäisi vauvan jumppakassiin?" "Lupaan sinulle, että selvitämme sen." Konstaapeli Robert Green vaikuttaa epämukavalta kirjastossa. Hän kävelee ympäriinsä, aivan kuin pelkäisi, että jos hän istuu liian kauan paikallaan, jokin kirjoista hiipii hänen luokseen. Haluan vakuuttaa hänelle, ettei lukutaito ole tarttuvaa, mutta hän ei vaikuta tyypiltä, joka käyttää huumoria selviytymiskeinona. Eli meillä ei ole periaatteessa mitään yhteistä. Olemme täällä yksin, sillä kirjastonhoitaja on vetäytynyt toimistoonsa, ja kaikki, jotka eivät käy seitsemännellä tunnilla, ovat menneet kotiin, töihin tai johonkin koulun ulkopuoliseen harjoitukseen. Konstaapeli Green kävelee pöydän ohi, jossa istun, ja pysähtyy kymmenettä kertaa tuijottamaan minua sekunniksi. Hän haluaa selvästi kysyä minulta jotain, enkä voi syyttää häntä. Mutta äitini sanoi, että hän ottaisi lausuntoni. Lopulta kirjaston ovi aukeaa ja äiti tulee sisään. Hän ei nuku paljon, ja hän syö liikaa roskaruokaa töissä, mutta kummallakaan niistä ei ole mitään tekemistä sen kanssa, miten väsyneeltä hän yhtäkkiä näyttää. Se johtuu kuolleesta vauvasta. Hän istuu minua vastapäätä ja asettaa puhelimensa pöydälle, äänitallennussovellus auki. "Okei, Beckett, minun täytyy kysyä sinulta pari kysymystä, ja aion nauhoittaa koko jutun, jotta voin viitata siihen myöhemmin." "Annetaanko sinun tehdä tämä?" Kysyn, ja hän näyttää hämmentyneeltä. "Tarkoitan, eikö heidän pitäisi ottaa sinut pois tästä jutusta, koska tyttäresi on mukana?" "Sinä et ole 'mukana', Beck. Olet todistaja. Ja Andrew" - toinen tutkija - "on kiireinen sen kuparivarkauden kanssa sähköasemalla." Silti en voi olla huomaamatta, kun hän napauttaa puhelimensa TALLENNUS-kuvaketta, että hän antaa konstaapeli Greenin jäädä todistajaksi. Sovelluksen tallentaessa äitini ilmoittaa nimensä ja arvonsa, sitten hän ilmoittaa minut todistajaksi ja ilmoittaa koko nimeni, syntymäaikani ja osoitteeni. Lopuksi hän katsoo minua. "Okei, Beckett, kerro mitä tapahtui." "Menin pukuhuoneeseen ja huomasin veripisaran yhdessä suihkussa. Sitten näin kassin. Kun tajusin, mitä siinä oli, juoksin saliin ja hain valmentaja Killebrew'n. Hän soitti hätänumeroon." "Mitä sinä teit pukuhuoneessa? Valmentaja sanoi, että sen pitäisi olla kielletty vielä pari päivää tuoreen maalin takia." Vilkaisen konstaapeli Greeniä, kun lämpö tulvii poskilleni. "Beckett?" Äitini nyrpistää otsaa. "Et ole pulassa. Kerro vain minulle." "Minä olin tavallaan... piilossa. Erosin Jakesta eilen illalla, ja otin tänään vapaapäivän, koska en halunnut nähdä ketään. Sitten muistin, etten voi jättää ranskan koetta väliin, joten tulin kouluun vain seitsemännelle tunnille. Kun näin liikuntasalissa joukon hänen kavereitaan, piilouduin pukuhuoneeseen, etteivät he näkisi minua." Fact-Check Rating: Totta, mutta epätäydellinen. Pelkuruuteni johtui yhtä paljon siitä, että olin vähällä joutua pidätetyksi kuin erostamme. Mutta en usko, että sillä on väliä, joten en tunne huonoa omaatuntoa siitä, että jätin tämän osan pois. Paljon. "Koskitko sinä vauvaan, laukkuun tai mihinkään muuhun pukuhuoneessa?" "En. Kerroin jo sen sinulle." "Se on nauhoitusta varten." Äitini nyökkää puhelimelleen. "Näitkö ketään muuta tyttöjen pukuhuoneessa tai sen ympäristössä?" "En." "Tiedätkö ketään Clifford Highissa, joka on tai oli raskaana? Oppilaita tai opettajia?" "Joo. Rouva Torres, esilaskennan opettajani, on raskaana, mutta hän ei vielä näytä sitä. Hän on kuitenkin lähtenyt tunnilta oksentamaan kahdesti tällä viikolla. Ja Lilly Copeland. Hän on ylioppilas. Hän on pian raskaana." "Selvä." Äitini kirjoittaa molempien nimet ylös. "Näitkö pukuhuoneessa mitään muuta epätavallista kuin verta ja säkkiä?" "Kyllä. Siellä oli selvä homeen puute." Taas otsa kurtistuu. "Beck..." "Ei. Ei mitään muuta epätavallista." "Hienoa. Kiitos, Beckett, sinusta on ollut paljon apua", hän sanoo lopettaessaan nauhoituksen. Sanat tuntuvat ammatilliselta kohteliaisuudelta. Enemmänkin luutnantti Bergeniltä kuin äidiltä. "Minun on pyydettävä, ettet puhu kenellekään siitä, mitä tänään tapahtui. Siitä, mitä näit pukuhuoneessa. Kunnioituksesta sitä vauvaparkaa ja sen perhettä kohtaan. Ja tutkinnan rehellisyyden vuoksi. Ymmärrätkö?" "Totta kai." Nousen seisomaan ja ripustan laukkuni olkapäälleni olettaen, että olen vapaa lähtemään. "Mitä nyt tapahtuu? Mitä te aiotte tehdä?" "No, sillä aikaa kun odotamme kuolinsyyntutkijan tuloksia, yritämme löytää vauvan vanhemmat." "Kuulustelemalla oppilaita ja opettajia?" "Kyllä, haastattelemalla heitä. Ja analysoimalla todistusaineistoa... ...tapahtumapaikalla." "Veri ja säkki?" "Ja se, mihin vauva oli kääritty. Ja kaikki löytämämme turvakamerakuvat. Tosin pukuhuoneen ovea kohti ei ole kameroita." "Mitä teette, kun löydätte ne? Vanhemmat?" "Ehkä vain tarjoan neuvontaa. Emme tiedä, että mitään rikosta olisi tehty. On mahdollista, että vauva kuoli luonnollisista syistä." "Se on ennenaikainen, eikö olekin? Siksi se oli niin pieni ja punainen?" "Luulen niin. Kuolinsyyntutkija pystyy sanomaan sen varmasti." Äitini nousee vihdoin seisomaan ja antaa konstaapeli Greenille merkin, että hän voi lähteä. "Olen pahoillani Jakesta", hän sanoo, kun ovi sulkeutuu toisen konstaapelin takana. "Mitä tapahtui?" Kohautan olkapäitäni. "Olemme teini-ikäisiä. Meille tulee tylsää." Äitini pitää skeptisyyttä yllään kuin toista virkamerkkiä. "No, tulen illalla kotiin, jos haluat puhua siitä." "Toki." Mutta me molemmat tiedämme, ettei niin käy, vaikka hän ehtisi kotiin ennen kuin menen nukkumaan. Vedän reppuni hihnaa korkeammalle olkapäälleni ja lähden kohti ovea. "Beckett", äiti huutaa. Käännyn, ja tapa, jolla hän katsoo minua nyt, on pelkkää äitiä. "Tiedän, ettei se voinut olla helppoa. Vauvan löytäminen. Olen pahoillani, että... Olen vain pahoillani. Ikävää, että sinun piti nähdä jotain niin surullista." Vielä kerran. Hän ei sano sitä ääneen, mutta tiedän, että hän ajattelee sitä. Koska minäkin ajattelen. Minulla on ikävä sinua, isä. Parkkipaikalla käynnistän autoni, mutta ennen kuin lähden kotiin, lähetän tekstiviestin Jakelle. Tule käymään. Nyt. Löysin laukkusi.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Jokaisella on salaisuus piilotettavana"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️