A la deriva entre sombras y estrellas

Capítulo 1

Caleb Turner nunca había imaginado que su lucha por la supervivencia acabaría así: atrapado en una cápsula de vida, a la deriva en el vasto vacío del espacio. Las paredes metálicas de la cápsula reverberaban con cada temblor, recordándole el caos del que había escapado por los pelos. Sólo unas horas antes, había estado en un planeta desolado, luchando contra el implacable ataque de aquellas criaturas alienígenas. Le habían atacado por todas partes, grotescas y aterradoras, cada una de ellas un sombrío recordatorio de la fragilidad de la vida en el cosmos.

Con las reservas de energía de su nave espacial agotadas, Caleb había tomado una decisión rápida, impulsiva y acertada. Se había metido en la cápsula, aislándose del caos exterior. Se sentía como un pez varado en tierra firme, aislado de un mundo que una vez conoció. Ahora, mientras yacía allí, a la deriva, su corazón se aceleraba al pensar en lo que podría estar dejando atrás y en lo que podría estar acechando en los oscuros rincones de su mente.

El zumbido de los sistemas de la cápsula vital era constante y reconfortante. Pero a medida que los segundos se convertían en minutos, y luego en horas, Caleb se dio cuenta de que algo no iba bien. Siempre se había enorgullecido de su robusta independencia, de su capacidad para hacer frente a todo lo que la vida le deparara. Pero esto era diferente. El aislamiento lo carcomía y un peso desconocido se asentó en su pecho.

Caleb creía que sólo estaba agotado, que la adrenalina de la última batalla seguía recorriéndole. Pero a medida que la fatiga se deslizaba en sueños extraños, sintió un cosquilleo que se extendía por todo su ser. Era como si algo delicado estuviera echando raíces, floreciendo en el núcleo de su existencia. Desorientado, trató de deshacerse de la sensación, pero se aferró a él obstinadamente, un desconcertante recordatorio de que la supervivencia a menudo conlleva complicaciones inesperadas.

A medida que los días se sucedían, una nueva realidad comenzó a desplegarse. La sensación en su cuerpo se intensificó. No era sólo un peso, sino que se sentía vivo, palpitando con sus propios latidos, unos latidos que resonaban en sintonía con los suyos. Se estaba volviendo loco, pensó, pero no era una locura ordinaria. Había algo primitivo en ella, algo antiguo, como si el universo mismo hubiera decidido gastarle una broma cruel.

Caleb se preguntó si los alienígenas le habrían hecho algo antes de escapar, si lo habrían alterado de algún modo inasible. Aquel pensamiento le produjo escalofríos. ¿Podría realmente traer un futuro a una galaxia que estaba tan rota? La sola idea le desconcertaba, pero en algún lugar de su interior se encendió un destello de esperanza.

Fue durante una de sus noches de insomnio, mirando fijamente la consola encendida, cuando los recuerdos de Aelric Hawthorne volvieron a su mente. Aelric, con sus rasgos afilados y su mirada penetrante, había cautivado a Caleb desde el momento en que se conocieron. El tipo de hombre que te hacía olvidar el terror que acechaba al otro lado de la puerta, que se atrevía a soñar con lo que había más allá del caos. Habían compartido momentos fugaces en aquel planeta abandonado, momentos que llenaban a Caleb de nostalgia, pero que siempre le dejaban con ganas de más.

Y ahora, empujado a este extraño enigma, ¿podría volver a enfrentarse a Aelric? ¿Quién querría a un hombre cargado con los restos de una fuerza vital alienígena? La desesperación lo acosaba, y no podía evitar la creciente necesidad de conectar, de comprender este inexplicable cambio en su interior.
Estrellas lejanas parpadeaban a través de la ventana, burlándose de él con su belleza inalcanzable. Parecía que hacía toda una vida que no sentía el calor de una caricia humana, la emoción de una risa compartida. En cierto modo, se había convertido en algo más que Caleb Turner. La nueva vida que florecía en su interior era un testimonio de resistencia, de territorios inexplorados tanto dentro como fuera de él.

"Vamos, vieja", murmuró a la cápsula, tratando de devolverla a la vida. Tienes que llevarme a alguna parte". El zumbido de la cápsula pareció despertar ante sus palabras, un destello de esperanza se encendió en la oscuridad.

Justo entonces, Caleb vislumbró una vibración en la consola: una señal lejana que latía en el vacío. La esperanza surgió cuando ajustó la frecuencia, con el corazón acelerado. Lo había hecho antes; podía volver a hacerlo. Tal vez fuera la clave de su salvación... o la puerta que le conduciría al abismo.

Mientras se acercaba, la idea le asaltó: estuviera preparado o no, la vida estaba a punto de volverse mucho más complicada.

Capítulo 2

Aelric Hawthorne se tambaleó hacia delante, el peso del Cañón Solar que llevaba atado al hombro le arrastró mientras se alejaba a trompicones del retorcido tentáculo gris que se cernía ominosamente tras él.

El familiar sonido de una explosión lo impulsó aún más deprisa hacia la pequeña nave espacial que brillaba en una amplia franja de terreno: su último rayo de esperanza.

Se lamió los labios agrietados, resecos por más de un día sin agua. Aun así, a pesar de la aterradora persecución y de la promesa de seguridad a su alcance, permaneció alerta. Fue esa misma vigilancia la que le mantuvo con vida durante la infernal semana que pasó en este planeta abandonado, escapando de las garras de Gareth Blackthorn, una criatura cuyo apetito de destrucción no tenía límites.

Al llegar a la nave, Aelric pulsó un botón oculto a lo largo del casco, sus dedos bailaron sobre la pantalla brillante que cobró vida. Con un rápido movimiento, sacó del bolsillo de su pecho un medallón de plata del tamaño de una moneda y lo introdujo en una ranura situada en la esquina de la pantalla.

"Identidad confirmada. Caleb Aelric Hawthorne, activando funciones de la nave espacial". La voz fría y electrónica cortó el aire como una cuchilla.

Confirmado", se apresuró a decir, con los ojos desorbitados y el corazón latiéndole desbocado contra la caja torácica.

La puerta de la nave se abrió y Aelric saltó al interior cuando empezó a cerrarse tras él. Pero justo en ese momento, un enorme tentáculo gris surgió de la nada, chocando contra la puerta aún parcialmente cerrada y acercándose a él con intenciones mortales.

La suave iluminación interior de la nave se tiñó de carmesí y sonaron las alarmas. Objeto no identificado detectado. Objeto no identificado detectado".

El corazón de Aelric se aceleró. Apoyó los pies contra la pared de la cabina y dobló el cuerpo en un ángulo casi imposible para evitar el impacto. El tentáculo chocó contra la nave, dejando una abolladura en su superficie metálica.

En un espacio tan reducido, no podía utilizar el cañón solar con eficacia. Apretando los dientes, Aelric se movió con serena resistencia, esquivando los incesantes ataques. Desde el interior de sus botas militares hasta la rodilla, sacó un arma de mango largo. Presionó un punto designado y una hoja azul cobró vida, extendiéndose ante él.

Utilizando la pared de la nave como palanca, dio una patada y se lanzó hacia arriba. Giró en el aire y blandió la espada brillante contra el tentáculo, cortándolo y liberando un torrente de líquido viscoso azul.

El apéndice se estremeció y se curvó mientras él clavaba la espada, dejando escapar un leve grito antes de retirarse al exterior.

Pero la criatura aún no había terminado. Aelric corrió hacia el panel de control, ignorando los tentáculos que daban vueltas alrededor de la pantalla transparente de la parte delantera de la nave. Evaluó rápidamente los sistemas de la nave.

La barra de energía estaba casi llena, con un ligero descenso. Una oleada de esperanza se apoderó de él: era suficiente para llegar a Marinthia.

Aelric inició la secuencia de vuelo y un asiento se levantó del suelo cuando se acomodó en él. El arnés se encajó detrás de él, asegurándolo firmemente. La expectación parpadeó en su mente mientras se materializaba una interfaz: los datos se desplazaban ante él mientras navegaba por varias pantallas.
Sus finos dedos rozaron un camino que conducía a Marinthia, seleccionando la ruta más rápida.

Destino confirmando... Marinthia, ruta C21. Si no hay objeciones, la nave despegará en 3 segundos... 3... Bip... La nave está siendo atacada... Por favor, prepárense... Bip... Secuencia de lanzamiento abortada... La nave se sacudió violentamente mientras las alarmas sonaban de nuevo.

Aelric maldijo en voz baja. Odiaba esta maldita misión de entrenamiento en Eldoria, el planeta más atrasado del imperio. Incluso si sobrevivía, podría ser enviado a la Guardia de Élite del Príncipe, una sombra de los privilegios que le habían prometido.

Eldoria era una reliquia, gobernada por acérrimos tradicionalistas que rehuían la modernidad en favor de una supuesta reverencia por la naturaleza. A los visitantes se les despojaba de los dispositivos de comunicación, dejándoles en un agujero negro tecnológico. Cuando se producía un desastre, era imposible pedir ayuda.

Maldita sea. A Aelric se le pusieron blancos los nudillos al agarrar los mandos y se le hizo un nudo en el estómago cuando la nave volcó peligrosamente. Si no fuera por la tecnología obsoleta, podría haber activado un salto subespacial y estar ya de camino a un lugar seguro entre las estrellas.

Cuando la nave se dirigió hacia un grupo de árboles, un brillante baluarte luminoso la envolvió justo a tiempo, absorbiendo el impacto. Pero incluso esto tuvo un coste: la energía se drenó notablemente y la barra se hundió.

Aelric apretó los labios, con la mente acelerada mientras el exterior de la nave se llenaba de apéndices grises. Delante, emergió el grotesco bulto de la criatura, que parecía una masa retorcida de carne, con unos ojos bulbosos de color rojo sangre y una boca llena de dientes dentados lo bastante ancha como para tragárselo entero.

Los tentáculos apretaron con más fuerza el recipiente, acercándolo cada vez más a aquellas fauces abiertas.

Con determinación, Aelric ajustó los parámetros de energía para maximizar la potencia. Si ésta iba a ser su última batalla, no se quedaría callado.

De repente, dos haces de cegadora luz blanca surgieron de los costados de la nave e impactaron contra la masa de la criatura. Una explosión ensordecedora rasgó el aire y esparció trozos de carne por todas partes.

El rostro de Aelric permaneció impasible mientras la barra de energía descendía al amarillo, acercándose al rojo. Lo poco que le quedaba apenas le serviría para salir de Eldoria. Mejor ir a la deriva en la fría inmensidad del espacio que acabar convertido en lodo en el vientre de aquella bestia.

Sin dudarlo, encendió los propulsores de la nave, el terreno retrocedió bajo él mientras el infinito cielo azul se los tragaba enteros.

Pero justo cuando la esperanza se encendía en su interior, la lectura cambió ominosamente. Sólo le quedaba media hora, y entonces la nave se convertiría en poco más que escombros.

Una oleada de desesperación se apoderó de él. Esto no podía acabar así, no aquí. Una sonrisa amarga se dibujó en sus labios cuando vislumbró la esquina de una pantalla, y su respiración se entrecortó inesperadamente. Su corazón se aceleró y estiró la mano, con dedos temblorosos.

Confirme la activación de la cápsula de escape. La cápsula despegará en diez minutos. Por favor, asegúrese de entrar a tiempo en la cápsula. Trayectoria confirmada... destino Marinthia.
Cuando Aelric se acomodó en la cápsula de escape, ésta emitió un silbido y liberó una nube de gas blanco que lo envolvió, congelándolo. No despertaría hasta que llegaran a su destino, con el cuerpo reducido a lo estrictamente necesario.

La panza de la nave se abrió, arrojando la cápsula al vacío y haciéndola planear según su rumbo.

En la impresionante extensión del espacio, una pequeña esfera de luz danzaba ansiosa, a la caza de un huésped al que abrazar tras vagar demasiado tiempo y atravesando trozos de escombros con facilidad.

Al sentir un cambio, se dirigió a toda velocidad hacia una trayectoria cercana, lanzándose alrededor de la cápsula rectangular. Pulsó, rozando la superficie transparente, creando una onda de luz. Si alguien pudiera oír los sonidos que emitía, podría distinguir a la entidad sin forma llamando al hombre que dormía en su interior, su grito resonando suavemente: "Mamá".

La criatura saltó alegremente, deslizándose sin esfuerzo a través de la barrera y fundiéndose con la forma inmóvil de Aelric, hundiéndose profundamente en él mientras fruncía el ceño momentáneamente antes de volver a una calma imperturbable.

Capítulo 3

En la oscura extensión de un universo sin fin, un orbe azul flotaba como la lágrima de una diosa, proyectando un suave resplandor en medio del vasto vacío negro.

Marinthia -un nombre que le iba como anillo al dedo- era un planeta cubierto principalmente de agua, de un azul profundo que cortaba la respiración. La tierra no era más que una mancha en este gigante acuático, de poco más de un millón de kilómetros cuadrados, que se asemejaba a las delicadas alas de una mariposa, suspendidas pacíficamente sobre las olas.

Esta pequeña extensión de tierra era el hogar de la clase dirigente de Marinthia, un mundo paradójicamente rebosante de vida a pesar de su limitado territorio. Más de dos mil millones de personas vivían allí, sin contar a los innumerables "residentes grises" que se colaban por las rendijas de la sociedad.

Situada en la periferia del Reino de Valoria, Marinthia servía de refugio a quienes no encontraban un lugar en el imperio. Se había convertido en un refugio para los desesperados y los marginados, muchos de los cuales huían del largo brazo de la ley. El Consejo Real Valoriano había hecho la vista gorda extraoficialmente ante el creciente caos de Marinthia; los fugitivos estaban a salvo dentro de sus fronteras; una vez que entrabas, la vida fuera era una persecución implacable.

En este entorno sin ley, las calles podían ser tan mortíferas como vibrantes. Incluso un simple paseo podía conducir a una muerte súbita.

Una nave de rescate plateada se adentró silenciosamente en la atmósfera de Marinthia, atravesando las densas nubes que la cubrían antes de posarse en la superficie del brillante mar azul, rodeada de nubes blancas a la deriva.

Al abrirse la escotilla transparente, emergió un hombre de figura mugrienta y ajada. Las pestañas oscuras ondeaban sobre unos ojos de obsidiana que brillaban con un espíritu indomable, a pesar de la mugre que ocultaba su rostro.

Aelric Hawthorne se incorporó, contemplando la amplia vista sobre las aguas infinitas. Exhaló lentamente, liberando una tensión que no se había dado cuenta de que cargaba.

A lo lejos, divisó una extraña forma redonda que se mecía en el océano. A medida que la cápsula se acercaba, la forma se iba perfilando.

Una inmensa cúpula transparente cubría la tierra artificial que había debajo, como una perla que emergía de las profundidades y brillaba bajo la luz del sol.

Los transbordadores zumbaban por encima, sirviendo a los pocos afortunados que residían en esta decrépita ciudad. La disparidad de riqueza era palpable; mientras la mayoría de los habitantes luchaban, la élite sobrevolaba la ciudad en sus máquinas voladoras. Se rumoreaba que en Imperion, el planeta inmediatamente superior, casi todo el mundo poseía una.

La cápsula atracó en el modesto puerto de Stormhaven. A diferencia de los puertos escrutadores de otros planetas, la falta de regulación de Marinthia ofrecía una sensación de oscura libertad.

Aelric bajó de la cápsula y se dirigió a través de un estrecho callejón lleno de basura, cuyo hedor era un claro recordatorio del abandono del planeta.

A lo largo del Callejón de las Sombras, varias almas harapientas holgazaneaban en las grietas llenas de basura, levantando inmediatamente la cabeza cuando Aelric se acercó. En cuanto se percataron de su estado aún más andrajoso, apartaron la mirada, rendidos a la futilidad de la esperanza.

Algunos estaban tirados en el suelo, roncando ruidosamente, como testimonio de la desesperación que reinaba en aquellas calles.
Tras vagar por un laberinto de callejuelas, Aelric localizó la Posada de los Desamparados, cuyo letrero apenas aguantaba, tan cansado como los clientes que había en su interior.

Detrás de un largo mostrador había un robot humanoide cuya altura apenas sobrepasaba la del propio mostrador. "Bienvenido. ¿En qué puedo ayudarle hoy?"

La voz fría y electrónica provocó una inesperada calidez en Aelric. No deseaba otra cosa que una habitación para lavar la suciedad de su viaje.

Una habitación, por favor.

Por supuesto. Tenemos habitaciones de diferentes calidades: de la uno a la tres. ¿Cuál prefiere? La máquina mostró imágenes holográficas de cada opción.

La habitación de tercera categoría sólo ofrecía una cama -mínima y estrecha- y, aunque era barata, no dejaba mucho que desear.

La habitación de segundo nivel incluía un cuarto de baño y suponía una mejora significativa. Sin embargo, Aelric estaba dispuesto a conformarse con la modestia.

"Aceptaré una habitación de segundo nivel. Un lugar con baño es todo lo que me importa", respondió, sacándose un collar de plata del cuello. Lo extendió y activó una interfaz holográfica en el aire.

Enseguida. Son setenta starcoins por una noche, con un anticipo de cien starcoins, por favor". El ojo electrónico azul del robot parpadeó al ritmo del pulso de Aelric.

En la interfaz apareció un mensaje: "Confirme el pago de 100 starcoins."

Con un toque decisivo, lo confirmó, y apareció otro mensaje: Habitación 12 en el segundo piso, código de acceso: 3125.

Una vez dentro, Aelric se deshizo de su mugrienta ropa y se tomó un momento para admirar el sencillo santuario que había conseguido. Se desnudó rápidamente y entró en el cuarto de baño.

Bajo el agua caliente, su piel estropeada se transformó gradualmente, revelando una perfección suave y pálida bajo la mugre. De la niebla surgió una figura parecida a una estatua impecablemente elaborada, su cuerpo largo y ágil brillaba mientras se restregaba las huellas de sus viajes.

Con cada lavado, se despojaba más de su pasado, sus curvas ensombrecidas por el vapor ascendente, un vívido testimonio de resistencia y belleza oculta.

Capítulo 4

Aelric Hawthorne salió de la ducha, con el agua cayendo a chorros sobre su esbelto cuerpo. Se echó el pelo húmedo hacia atrás, con la mandíbula afilada ligeramente levantada y las gotas brillantes pegadas a sus largas pestañas. Sus ojos oscuros brillaban como dos perlas gemelas que se asomaban a través de un manto de niebla, impenetrables pero seductores. El vapor pintaba su piel de porcelana de un tono rosado que le confería la belleza sobrenatural de una criatura marina recién salida de las profundidades, un espectáculo hipnotizador que despertaba algo primitivo en quienes se atrevían a contemplarlo.

Limpiando el vaho del espejo del baño, Aelric estudió su reflejo: el sorprendente contraste de su rostro seductor y el frío distanciamiento de sus ojos no hacía sino aumentar la intriga. Aunque su aspecto lo había convertido en un objetivo durante su época en el ejército, los posibles asaltantes habían aprendido pronto a retroceder tras unos cuantos puñetazos.

Mami... Mami...

Envuelto en su cálido edredón, Aelric frunció el ceño y se dio la vuelta, tratando de bloquear el sonido.

Mami... Tengo tanta hambre... Lily tiene tanta hambre... Mami...

De repente, los ojos de Aelric se abrieron de golpe, con el corazón latiéndole con fuerza. ¿Era aquella voz parte de un sueño?

Mami... Lily tiene hambre... La dulce voz resonó en su mente.

"¿Quién está ahí?", gritó, echando mano instintivamente a la espada que descansaba sobre su mesilla de noche.

Lily está aquí. ¡En la barriga de mamá, mamá! ¡Lily tiene hambre! Lily quiere energía vital", repitió la voz infantil, inocente pero insistente.

Llevo mucho tiempo buscándola, mami. No hay energía suficiente para mantenerte fuerte hasta que yo nazca, y no quiero que mueras... Durante más de una semana, he sido paciente mientras dormías, pero por favor, mami, ayuda a Lily a encontrar energía. No puedo aguantar mucho más'. Aelric sintió que algo se agitaba en su interior, como si una fuerza invisible jugueteara con él.

La sensación en su vientre era a la vez extraña e inquietante. Una punzada de calor se extendió por su interior y los músculos de su cintura se tensaron. Se sentía seco, como si no hubiera bebido en días, y la zona de detrás de él parecía palpitar con una necesidad insaciable, un dolor hueco que le hizo sonrojarse de vergüenza.

¿Qué demonios está pasando?

Aelric se mordió el labio y se miró el cuerpo mientras se tocaba la cintura. Un suave gemido escapó de sus labios antes de que pudiera detenerlo.

¡Maldita sea!

Apretando la mandíbula, volvió a tumbarse, con la cara encendida y la mano temblorosa al deslizarse bajo él. Las sensaciones, cálidas y resbaladizas, lo hundieron en un mundo desconocido de anhelo. Cerró la mano en un puño y se golpeó el vientre, mezclando frustración y confusión.

Mamá... ¿no te gusta Lily? ¿Por qué me haces daño?

'Maldita sea, ¿a quién le puede gustar un bicho raro?' Aelric hizo una mueca, sintiendo que una oleada de dolor lo recorría, obligándolo a adoptar una posición encorvada.

Lily no es un bicho raro... Lily es el bebé más mono del universo... Waaaa, mami, por favor no me odies... no me dejes...' La vocecita gimoteó, fina y apagada, el sonido de una niña inocente al borde de las lágrimas.

Aelric sintió un vuelco en el corazón. Recordaba a un niño pequeño, con lágrimas en los ojos y desesperado, gritando mientras una esbelta figura se desvanecía en la distancia. Mamá... ¡no te vayas! No dejes a Aelric". Llorando, el niño vio, impotente, cómo la silueta de su madre desaparecía de su vista.
El corazón de Aelric se ablandó, su puño soltó su agarre, descansando finalmente con suavidad sobre su vientre.

'Incluso si a mamá no le gustas... todavía necesitas absorber energía... Lily... No puedo aguantar mucho más. No quiero que mami muera... Te prometo que me portaré bien. Si no me quieres, cuando nazca, me iré. No seré una carga...". La voz hipó, cargada de pena.

Tranquilizándose, Aelric no percibió malicia alguna en la entidad que llevaba dentro. De hecho, en medio de su agitación corporal, sintió una energía cálida que irradiaba de su interior y calmaba el dolor que le acosaba.

Cambió de actitud, su rostro se tiñó de carmesí mientras la esperanza parpadeaba en su interior, un deseo desesperado de comprensión.

El reloj marcaba la una de la madrugada.

No lejos de la Posada de los Desamparados, en las tenues luces que iluminaban Shadow Lane...

Aelric permanecía oculto en la oscuridad, con el cabello negro alborotado por la brisa nocturna, revelando una frente reluciente y de color miel. Sus ojos, profundos y salpicados de rastros de azul, brillaban como estrellas esparcidas por el cielo nocturno, asegurándose de llamar la atención incluso en el sudario de oscuridad.

Con un movimiento casual de muñeca, aflojó el nudo de la corbata de su traje de etiqueta y exhaló aliviado. Una pizca de tela reluciente centelleó bajo el cuello abierto, un destello de oro y plata.

Se fundió en las sombras, su presencia casi indistinguible de la noche. Se movía como una pantera, silencioso y sereno, avanzando hacia su objetivo. El instinto depredador latía en su interior mientras se preparaba para el momento en que su presa bajara la guardia.

Capítulo 5

Cuando la imponente figura se acercó al cruce de Shadow Lane, los ojos de Aelric Hawthorne parpadearon con un brillo depredador. Con los músculos de las piernas en tensión, preparado como un leopardo listo para saltar, saltó hacia delante, con las afiladas garras en alto, hacia Marcus Reed, que pasaba por el callejón.

Con un rápido golpe, Aelric apuntó a la nuca de Marcus.

Sintió una oleada familiar cuando el cuerpo de Marcus cayó en sus brazos. Incluso a la luz tenue, Aelric se distrajo momentáneamente con los rasgos increíblemente apuestos del hombre que tenía en sus manos. A diferencia del aspecto andrógino de Aelric, marcado por suaves ángulos que eludían el género, Marcus tenía un rostro cautivador cincelado como una escultura.

Delicadas y espesas pestañas colgaban sobre los ojos cerrados, proyectando sombras juguetonas sobre su piel besada por el sol. Sus pómulos altos y sus labios carnosos y sonrosados le conferían un aspecto capaz de captar cualquier atención entre una multitud bulliciosa. Caminando por la calle, sin duda captaría las miradas de damas y caballeros por igual, de los que se entretenían en las tiendas y se regodeaban en el lujo ocioso.

Pero después de esta noche, Aelric sabía que sería imposible que Marcus volviera a pisar el Reino de Valoria. Miró fijamente a Marcus, con el corazón oprimido por deseos contradictorios. La deslumbrante belleza que tenía ante él despertaba algo en su interior, pero la idea de dejarle sobrevivir después de la humillación que le esperaba era insoportable.

El extraño Mysterium que llevaba dentro se silenció en el momento en que sostuvo a Marcus. La piel de Aelric se erizó de calor, encendida por el más leve roce con la calidez de Marcus, impulsándolo a gemir en voz alta. En ese momento, no se percató de que Marcus se tensaba brevemente en su agarre antes de volver a aflojarse.

Aelric arrojó a Marcus sobre la cama, desdibujado por el deseo mientras se inclinaba sobre él. Su mirada estaba enrojecida, acalorada hasta el punto de poder freír un huevo en su piel, y el frío de sus ojos dio paso a indicios de anhelo. Inspiró bruscamente, cada respiración estremecida por la ansiedad y la necesidad.

Recuperando la compostura, sacó una cuerda de entre sus pertenencias y ató los miembros de Marcus de una forma que sólo conocían las legiones valorianas. Aunque su cautivo yacía inconsciente, Aelric estaba decidido a tomar todas las precauciones. Después de todo lo que había pasado, dudaba que tuviera fuerzas para someter a Marcus una vez que recobrara el conocimiento.

Lo siento", murmuró Aelric, rasgando la ropa de Marcus con una fuerza incontenible.

La tela se deshizo bajo sus manos como si fuera papel, revelando el brillo de un collar de plata tejido con hilos dorados que descansaba delicadamente sobre el cuello de Marcus. Sus dedos se congelaron por un segundo. Este collar, emblema de la aristocracia valoriana, no debería encontrarse a una hora tan tardía en Marinthia.

La mente de Aelric se agitó. Incluso los nobles tenían sus jerarquías. Sin duda, los nobles no vagarían por aquí a altas horas de la noche. Marcus debía de pertenecer a una familia menor, tal vez a un linaje antaño prominente que ahora había caído en la oscuridad. Valoria tenía suficientes aristócratas; la desaparición de uno no conmovería a nadie.

Aelric se mordió el labio y continuó desgarrando los pantalones de Marcus, sin dejar nada intacto.


La luz de la mañana se filtraba tímidamente a través de las cortinas descorridas. Acurrucada contra un amplio pecho que emitía un dulce calor, una pálida figura se agitó. Unos delicados puños se curvaron contra la suavidad de su entorno. El largo ceño se frunció brevemente, y las pestañas se agitaron mientras los labios hacían un adorable mohín, insinuando la batalla entre el sueño y la vigilia.

Sir Roland Drake, divertido por la encantadora visión que tenía entre sus brazos, reflexionó sobre el significado de una postura tan vulnerable, a menudo adoptada por aquellos que carecían de sentido de la seguridad. El rostro que tenía ante él, seductor e inocente, tiró de su fibra sensible al instante, llenándole de un afecto inesperado por aquella acosadora improvisada que se había atrevido a inmiscuirse en su vida.

No pudo evitar fingir afecto mientras acariciaba la suave cintura del hombre dormido. Sus dedos se deslizaron sobre una piel tan suave que le hizo entrecerrar los ojos de placer. Todo en aquella persona -su aspecto, su tacto- era exquisito. Los recuerdos de la indulgencia de la noche anterior bailaron en sus pensamientos, pero se vieron empañados por una ligera punzada de arrepentimiento.

Su mano pasó de la agradable curva de la cintura a agarrar la tentadora plenitud del trasero de Marcus, apretándolo con firmeza.

Estaba claro que Marcus había sido víctima de un potente afrodisíaco, y la repentina descarga de energía agresiva que Aelric había mostrado durante su encuentro no había pasado desapercibida. El interés de Sir Roland aumentó; no podía evitar la sensación de que Marcus, incluso en su estado, era una presa hermosa.

Aelric, aturdido y aún envuelto en la neblina posterior al sueño, se movió incómodo bajo el peso del déjà vu que lo acosaba. Con un lento parpadeo, levantó los pesados párpados y se encontró cautivado por las impresionantes facciones de Sir Roland.

Las imágenes de la noche anterior lo invadieron en oleadas despiadadas, cada una de ellas agravada por un sordo latido en la parte baja de la espalda, un recordatorio de la locura que había ocurrido. Su cuerpo seguía sintiéndose extraño, una mezcla de fatiga y algo más que no podía identificar. La inesperada sensación de algo acurrucado en su interior aumentaba su malestar, pero parecía susurrarle un extraño consuelo, insinuando una atención que no podía ignorar.

En cuanto vio el brillo de diversión en los ojos de Sir Roland, Aelric sintió un atisbo de miedo. Aquellos ojos penetrantes encerraban un atractivo peligroso que le atraía, y una oleada de calor inundó su rostro, desplazando cualquier compostura que intentara reunir.

¿Te sientes mejor? ronroneó Sir Roland, deslizando los dedos por el cuerpo de Aelric, haciéndole temblar. Estuviste delicioso anoche".

Enrojeciendo furiosamente, Aelric desvió la mirada y consiguió susurrar: "Suéltame".

¿Qué te pasa? Sir Roland preguntó, divertido, mientras estudiaba la expresión sombría de Marcus. Su agarre no vaciló mientras se acercaba peligrosamente, con voz baja y cautivadora. Déjame ver".

Suéltame. El rostro de Aelric se ensombreció y cerró los puños. Esto no iba a ocurrir; no sucumbiría a la vulnerabilidad.

No tan rápido, pequeño -susurró Sir Roland, fingiendo ignorancia. Los abrazó y levantó la barbilla de Aelric, manteniéndole la mirada cautiva. Ahora voy a besarte".
Aléjate de mí". gritó Aelric, con un calor increíble encendiéndose en su interior, desesperado por liberarse de la fuerza que lo aprisionaba. Pero Sir Roland fue implacable, atrapando a Aelric en un beso ardiente que le obligó a someterse al calor de su pecho.

Aelric luchaba por escapar, pero su cuerpo, agotado y blando, sólo cedía aún más al abrazo de Sir Roland. Cada intento de defenderse sólo le producía frustración. Su respiración se entrecortaba, sus labios le invadían, y la desesperación crecía a medida que las manos de Sir Roland exploraban cada centímetro de él. La abrumadora presión del deseo de Sir Roland se cernía sobre él.

En un fugaz momento de lucidez, Marcus olvidó el desenfreno que lo envolvía. Cuando Sir Roland por fin se retiró, con su larga figura sobresaliendo por encima de Aelric, no pareció inmutarse por el caos que habían creado.

¿Qué quieres desayunar? preguntó Sir Roland, recuperando su relajada compostura y recogiéndose la ropa con calma.

Aelric se pasó los dedos por los labios ligeramente hinchados, con las huellas de la noche anterior grabadas en la memoria. Apartó las sábanas, ignorando por completo a Sir Roland, con el corazón aún palpitándole por una multitud de emociones. La miríada de marcas carmesí que se dibujaban en su pecho no hacían más que alimentar su frustración, los recuerdos físicos de la intimidad de la noche añadían una tensión indecible a sus pensamientos.

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