Wenn das Erbe auf die Sehnsucht trifft

Kapitel 1

Zwanzig Jahre lang hatte Geoffrey Harrington das Leben eines wohlhabenden Erben geführt, ein Leben voller Privilegien und Leichtigkeit, bis zu einem schicksalhaften Tag, an dem alles, was er zu wissen glaubte, auf den Kopf gestellt wurde. Er entdeckte, dass er bei seiner Geburt vertauscht worden war. Der wahre Erbe, Cedric Fairfax, war im Begriff, zurückzukehren und sein Erbe zurückzufordern - und der Fallout war dabei, wie ein Güterzug einzuschlagen.

Als Cedric Fairfax wieder auf den Plan trat, stürzte Geoffrey vom Thron seiner luxuriösen Existenz auf den harten Boden der Realität. Die Welt um ihn herum wandelte sich von Opulenz zu Unsicherheit.

Aber die Schläge kamen immer wieder. In einer verworrenen Schicksalswende schlug Cedric mit einem Grinsen, das jedem einen Schauer über den Rücken jagen konnte, ein ungewöhnliches Arrangement vor: einen zweijährigen Ehevertrag. Die Ironie des Ganzen entging Geoffrey nicht - er war mit der Person verheiratet, die im Begriff war, sein Leben zu zerstören.

Als es nur noch dreißig Tage bis zur Hochzeit waren, kehrte Geoffrey nach Hause zurück, entschlossen, Cedric mit der Absurdität des Ganzen zu konfrontieren. Doch als er Cedric erblickte - auffallend gut aussehend, mit diesen scharfen, raubtierhaften Augen - spürte er, wie sein Mut ins Wanken geriet. Jedes Mal, wenn er den Mund öffnete, um zu sprechen, wurden die Worte zu Asche.

Panik machte sich breit. Geoffrey floh. In einer verzweifelten Aktion übergab er die Scheidungspapiere seinem Anwalt in Übersee, in der Hoffnung, sich aus dieser bizarren Situation zu befreien, bevor sie sich richtig festkrallte.

Tage später fand er sich in einem Hotelzimmer wieder, in die Enge getrieben von Cedric, der wie ein Mann am Abgrund aussah. Schlaflose Nächte hatten tiefe Falten in sein Gesicht gezeichnet, und seine Augen strahlten eine Intensität aus, die Geoffrey das Blut in den Adern gefrieren ließ. Cedric packte ihn am Kinn und zwang ihn, diesem stählernen Blick zu begegnen.

'Scheidung?' Aus Cedrics Stimme triefte eine Mischung aus Bedrohung und Belustigung. Ich schlage vor, du vergisst dieses Wort für den Rest deines Lebens.

Geoffreys Herz raste. Da wusste er es - er war in Cedrics Netz gefangen, und dieser Mann erklärte ihm den Krieg. Was als absurde Fügung des Schicksals begonnen hatte, war zu einem Überlebensspiel geworden, bei dem es um seinen Verstand und seine Freiheit ging.

Als Cedric seine unerbittlichen Qualen begann - er hatte seine Methoden, und Geoffrey fand bald heraus, wie weit das Fairfax-Erbe gehen würde, um das zurückzufordern, was es als rechtmäßig betrachtete - hing die Frage in der Luft: Würde Geoffrey diesem lebenden Albtraum jemals entkommen?

Jeder Tag, der verging, fühlte sich wie ein quälender Countdown zu einem Schicksal an, das nur allzu unausweichlich schien.

Kapitel 2

"Achtung, Passagiere. Flug CA982 aus Eldermoor wird um 22:15 Uhr ankommen." Die Durchsage über dem Kopf hallte durch den fast menschenleeren Flughafen und erinnerte daran, dass die Nacht hereingebrochen war und das Brummen des Reisens langsam verklang.

Geoffrey Harringtons Fahrer wartete schon seit acht Uhr am Flughafen und eilte, als er die Flugankündigung hörte, zum Ankunftsgate, wobei er die Menge erwartungsvoll musterte. Es dauerte nicht lange, bis die Passagiere aus dem Terminal strömten, unter ihnen ein auffälliger junger Mann mit tiefschwarzem Haar und dunklen Augen. Er war groß und trug sich selbstbewusst, so dass er selbst in einer Gruppe von großen europäischen Reisenden leicht auffiel. Seine helle Haut schimmerte im Neonlicht, und obwohl er nur ein einfaches weißes T-Shirt und eine Freizeithose trug, strahlte er einen magnetischen Charme aus, dem man sich kaum entziehen konnte, wie das warme Licht der aufgehenden Sonne.

Sir", rief sein Fahrer, als er ihn entdeckte und enthusiastisch winkte. 'Hier drüben!'

Geoffrey blickte hinüber, und ein breites Lächeln huschte über sein Gesicht, als er den Mann erkannte. Er schob sich durch die Menge und zog zwei Rollkoffer hinter sich her. 'Roland! Ich wusste nicht, dass du hier sein würdest. Hast du lange gewartet?

Roland Montgomery stand seit zwei Jahrzehnten in den Diensten der Familie Harrington und hatte Geoffrey seit seiner Schulzeit unter seine Fittiche genommen. Selbst nach dem Skandal, der das Erbe der Harringtons ins Wanken brachte, blieb ihr Band unerschüttert.

Nicht allzu lange, Sir", antwortete Roland und griff nach einem der Koffer. Ihm fiel auf, dass Geoffrey viel dünner aussah als bei seiner Abreise vor zwei Jahren. Sie haben ziemlich viel Gewicht verloren, nicht wahr?

Geoffrey zuckte die Achseln und legte Roland lässig einen Arm um die Schultern. 'Nein, das sind nur Muskeln. Ich war im Fitnessstudio in Übersee. Du aber schon! Er hob neckend eine Augenbraue: 'Du hast dir die Haare weiß färben lassen! Du solltest den Ruhestand genießen, anstatt so herumzulaufen.'

Roland gluckste: "Was soll ich sagen? Ich kann nicht anders, wenn ich zu viel Zeit habe. Wenn Cedric mir nicht gesagt hätte, dass du heute zurückkommst, wäre ich völlig im Dunkeln getappt.

Bei der Erwähnung von 'Cedric' schwankte Geoffreys Lächeln für einen kurzen Moment, bevor er sich wieder gefangen hatte. Ich habe in letzter Minute einen Anruf von der Schule bekommen, dass ich nach Hause zurückkehren kann. Ich habe es meiner Mutter vor ein paar Tagen erzählt, aber ich hatte keine Ahnung, dass sie es Cedric erzählen würde", antwortete er in einem lockeren Ton.

Als sie zum Parkplatz gingen, winkten sie einem älteren Ehepaar zum Abschied zu. Kennen Sie die beiden? fragte Roland verblüfft.

Ich habe sie gerade im Flugzeug getroffen. Super nette Leute. Ich habe ihnen bei ein paar Dingen geholfen, und sie wollten mich unbedingt ihrer Tochter vorstellen", erklärte Geoffrey und schüttelte lachend den Kopf.

Roland lächelte: "Und was hast du gesagt?

Ohne einen Ton zu sagen, antwortete Geoffrey: "Ich habe ihnen gesagt, dass ich verheiratet bin.

Roland lachte: "Sie müssen gedacht haben, dass du dich nur ausreden lässt, um da rauszukommen.

'Ganz genau! Am Ende musste ich ihnen das hier zeigen. Geoffrey hob seine linke Hand und zeigte ein einfaches Band an seinem Ringfinger. Ein Grinsen ging über sein Gesicht, als er die Achseln zuckte. Danach haben sie endlich aufgegeben.
Rolands Gesichtsausdruck wechselte zu Überraschung. 'Das ist dein Ehering, nicht wahr? Du hast ihn also die ganze Zeit, die du weg warst, bei dir getragen. Cedric muss dir wirklich am Herzen liegen.'

Geoffreys Miene verfinsterte sich leicht, er verschränkte schnell die Hände hinter dem Rücken und lenkte das Gespräch auf etwas anderes.

Sie erreichten die Tiefgarage, und Roland lud die Taschen in den Kofferraum, bevor er auf den Fahrersitz kletterte. Als sie aus dem Flughafen fuhren, fiel Geoffrey auf, dass er nicht gefragt hatte, wohin sie fuhren.

Hey, Roland, wohin fahren wir?" Er blickte auf die vertrauten Straßen von Westport, aber der Weg führte sie nicht zum Harrington Estate. Stattdessen fuhren sie in Richtung Crown Square.

Das sind Cedrics Anweisungen", antwortete Roland und konzentrierte sich auf die Straße vor ihnen. Er wollte, dass ich dich zu seiner Wohnung in der Innenstadt bringe. Dort wohnt er während der Woche, wenn er viel zu tun hat.'

In Westport herrschte tagsüber reges Treiben, aber jetzt, im Schutz der Nacht, waren die Straßen viel ruhiger. Sie kamen an einem eleganten Hochhaus an und Roland hielt den Wagen an.

Wir sind da", verkündete er, stellte den Wagen in die Parkposition und löste seinen Sicherheitsgurt. Lassen Sie mich Ihr Gepäck holen.

Geoffrey saß still auf dem Beifahrersitz, den Blick gesenkt, während seine langen Wimpern seine Augen umschatteten. Dann murmelte er zögernd: "Roland ... wie wäre es, wenn wir Cedrics Wohnung auslassen, nur für eine Nacht? Wie wäre es, wenn du mich stattdessen an einem Hotel absetzen würdest?

Roland schüttelte missbilligend den Kopf. 'In einem Hotel übernachten? Auf keinen Fall! Nach dem, was ich in den Nachrichten gesehen habe, ist der Zustand dieser Häuser schrecklich. Und seien wir mal ehrlich, du und Cedric seid schon lange genug verheiratet. Du kannst nicht zurückkommen, nur um in einem Hotel zu übernachten. Du musst auch an deine Familie denken.'

Geoffrey schluckte schwer, hin- und hergerissen zwischen den Optionen, und er starrte auf die Stadt hinaus, wobei das Gewicht der Vergangenheit gegen ihn drückte, während die Nacht immer tiefer wurde.

Kapitel 3

Geoffrey Harrington stützte sich mit dem Ellbogen auf das Autofenster und rieb sich die Schläfen gegen einen dumpfen, pochenden Schmerz. Die Feuchtigkeit drückte auf ihn wie eine unwillkommene Decke, aber es war nicht nur das Wetter, das ihm zu schaffen machte. Ich bin nicht bereit, ihn zu sehen", murmelte er vor sich hin.

Es gab zwei Gründe für seine Befürchtungen. Erstens war er Cedric Fairfax eine Erklärung schuldig, nachdem er während seines Auslandsstudiums zwei Jahre lang ohne ein Wort verschwunden war, und er fürchtete sich davor, sie zu geben. Zweitens hatte er kurz vor seiner Heimkehr beschlossen, seine Ehe zu beenden. Er wusste, dass eine Konfrontation unausweichlich war, aber er wollte nicht, dass sie so bald stattfand. Er brauchte Zeit, um sich zu überlegen, was er sagen wollte.

'Was gibt es da vorzubereiten? fragte Roland Montgomery und warf einen Blick auf Geoffrey, dessen Gesichtsausdruck eine Mischung aus Angst und Resignation war.

Eigentlich nichts", seufzte Geoffrey, der wusste, dass Roland die Komplexität seiner Gefühle nicht verstehen würde. Roland, ein nüchterner Typ, stieg aus dem Auto und öffnete grunzend den Kofferraum, um Geoffreys Gepäck auszuladen.

'Hey, weiß Cedric, dass du hier bist?' rief Geoffrey ihm nach. Eine plötzliche Sorge nagte an ihm.

Roland wischte sich den Schweiß von der Stirn und schüttelte den Kopf. 'Ja, er hat mir gesagt, dass ich dich absetzen soll. Steig einfach aus, es ist schon spät, und du solltest dich ausruhen. Übrigens, ich glaube, Cedric ist noch auf der Arbeit. Er hat mir die Wohnungsnummer gegeben: 190415. Ich werde nicht mit dir hochgehen.'

Die Zahl rief sich in Geoffreys Gedächtnis wach, fast schmerzhaft. 190415 war der gemeinsame Geburtstag, den er und Cedric so oft gefeiert hatten, dass er ihn nicht mehr zählen konnte.

Mit einem resignierten Nicken kletterte Geoffrey aus dem Auto und schleppte seinen Koffer hinter sich her, als er sich auf den Weg zum Eingang des Gebäudes machte. Der Pförtner, der anscheinend über seine Ankunft informiert war, stellte ihm keine Fragen, als er eintrat. Roland half ihm mit den Koffern zum Aufzug, informierte ihn über die Etage und die Zimmernummer und winkte ihm zum Abschied.

Als der Aufzug in den 27. Stock fuhr, spürte Geoffrey, wie sich die Last des Augenblicks wie Nebel um ihn legte. Er trat auf einen schwach beleuchteten Flur hinaus, der ihm gleichzeitig vertraut und fremd vorkam. Er näherte sich Cedrics Tür, tippte den Code ein und wurde von einer mechanischen Stimme mit den Worten "Willkommen zu Hause, Sir" begrüßt.

Die Tür entriegelte sich mit einem Klicken, und Geoffrey stieß sie auf. Das Licht schaltete sich automatisch ein und blendete ihn für einen Moment. Er stand auf der Schwelle und betrachtete die moderne skandinavische Einrichtung - schwarz, weiß und grau, streng und minimalistisch, genau wie er es von Cedric erwartet hatte. Die Wohnung fühlte sich unheimlich ruhig an, die Luft war kühl durch das ständige Summen der Klimaanlage.

Obwohl er schon so lange weg war, traf ihn der Anblick von zwei Paar Baumwollpantoffeln neben dem Eingang - ein schwarzes Paar und ein makelloses graues Paar - hart. Die grauen mussten neu sein, sicher für ihn bestimmt, und er spürte einen Anflug von bittersüßer Nostalgie, als er seine Turnschuhe auszog und seine Füße in den weichen Stoff schlüpften.

Gerade als er sich aufrichtete, trat eine kräftige getigerte Katze aus dem Schatten und blinzelte verschlafen. Sie lag herum und dachte wohl, Cedric sei endlich zu Hause. Geoffrey schmunzelte über die groggy Verwirrung der Katze. Fiona?", rief er und kniete sich hin, um sein altes Haustier zu begrüßen.
Der Ragdoll-Mix war vor zwei Jahren eine Geburtstagsüberraschung gewesen, ein luxuriöses Geschenk, das Geoffrey und Cedric enger zusammengeschweißt hatte, aber mit der Zeit war es Cedric, zu dem sich Fiona hingezogen fühlte. Die Katze starrte ihn mit großen Augen an, als ob sie sich an ihren früheren Besitzer erinnerte, dann löste sie sich aus seiner Umarmung und flitzte zum Balkon, wo sie ein leises "Miau" von sich gab, als sie merkte, dass ihr Futternapf leer war.

Hey, Mädchen, ich weiß, dass du hungrig bist", sagte Geoffrey entschuldigend, während er ihr folgte und geistesabwesend ihr Fell sträubte. Er begann, die Küchenschränke nach Katzenfutter zu durchforsten, aber nachdem er alle Schränke erfolglos durchwühlt hatte, kam ihm plötzlich ein Gedanke.

Moment mal! Gab es nur ein Schlafzimmer?

Mit einem Knoten im Magen gab Geoffrey die Suche nach dem Katzenfutter auf und wandte sich wieder an Fiona. Hör zu, es tut mir leid, aber ich kann dich im Moment nicht füttern. Ich bin selbst ein bisschen durcheinander", erklärte er und warf ihr einen schuldbewussten Blick zu. 'Ich muss wirklich verschwinden, bevor Cedric auftaucht.'

Er ließ sich auf die Couch fallen, seine Gedanken rasten. Fiona stieß ein enttäuschtes Miauen aus, bevor sie neben ihm aufsprang und verärgert mit dem Schwanz wedelte. Er kratzte ihr geistesabwesend den Kopf und zückte sein Handy, um die Uhrzeit zu überprüfen - 11:40 Uhr stand bedrohlich auf dem Display.

Schnell öffnete er eine Hotel-App, um diesem emotionalen Minenfeld zu entkommen, bevor Cedric nach Hause kam. Das Letzte, was er wollte, war, dem Mann gegenüberzustehen, den er zutiefst verletzt hatte und der im Schatten einer Vergangenheit stand, der sie sich beide stellen mussten.

Kapitel 4

Das nächste Hotel war etwa drei Kilometer entfernt, eine schnelle zehnminütige Fahrt, aber Geoffrey Harrington wollte gerade seine Mitfahr-App öffnen, als eine Benachrichtigung im Messenger auftauchte.

Er tippte auf die App und öffnete einen Chat mit der Bezeichnung "Beliebteste Autorin", wo eine Sprachnachricht auf ihn wartete. Es war seine Schwester Matilda: "Kumpel! Du bist wieder da und hast mir nicht mal Bescheid gesagt? Wo bist du gerade?

Geoffrey musste über ihren energischen Ton lächeln. Er tippte zurück: 'Ich bin aus einer Laune heraus zurückgekommen. Ich habe es niemandem außer Mom gesagt.'

Augenblicke später erschien ihre Antwort auf seinem Bildschirm: "Mom sagte, du bist gelandet. Wann kommst du nach Hause?

Geoffrey spürte ein leichtes Stechen in seiner Brust. 'Ich komme heute Abend nicht nach Hause', schrieb er zurück. 'Ich bin in einem Hotel.'

Matilda war noch nicht fertig. 'Welches Hotel?'

Er warf einen Blick zurück auf die Karte. 'Silverwood Borough.'

'Silverwood Borough? Warum zur Hölle solltest du dorthin gehen? Mein Bruder wohnt da nicht! Seid ihr...?' Sie schickte ein freches Meme, das etwas viel Skandalöseres andeutete.

Geoffrey rollte mit den Augen über ihre überbordende Fantasie und antwortete: "Facepalm. Nein, ich bin wirklich in einem Hotel. Bitte hör auf, so ungesunde Gedanken zu hegen.'

'Igitt. Aber Cedric weiß, dass du zurück bist. Er hat sich auch nicht bei dir gemeldet.'

Geoffrey und Matilda waren im selben Haushalt aufgewachsen und hatten eine tiefe Bindung zueinander. Bevor Cedric Fairfax wieder bei ihr einzog, hatte Matilda ihm lange Zeit die kalte Schulter gezeigt. Die Art und Weise, wie sie ihn abwechselnd "Bruder" und "Cedric" nannte, verriet ihre komplizierten Gefühle nach all den Jahren.

Geoffrey zögerte, dann tippte er: "Er hat Roland Montgomery geschickt, um mich abzuholen. Wir haben uns noch nicht wirklich getroffen.

Die Tippanzeige blieb stehen, aber Matilda ließ sich mit ihrer Antwort Zeit. Während er wartete, überkam ihn ein Anflug von Angst. Endlich kam ihre Nachricht: "Also, was hast du mit ihm vor?

'Scheidung.'

Er stieß das Wort instinktiv aus, als hätte er die Antwort dutzende Male in seinem Kopf geprobt.

Nachdem er diese Nachricht abgeschickt hatte, fühlte es sich an, als ob eine Last von seiner Brust abfiel. Er schloss sein Handy, widerstand dem Drang zu lesen, was Matilda als Nächstes schrieb, lehnte sich zurück und streichelte abwesend Fiona Summers, seinen treuen Hund, der fröhlich neben ihm lag. Sieht aus, als wärst du in den letzten Jahren gut vorangekommen. Ich schätze, es ist an der Zeit, dass auch ich mein neues Leben beginne.'

Geoffrey erhob sich von der Couch und glättete den Stoff seines Hemdes, so dass es aussah, als hätte nie jemand darauf gesessen. Sein Koffer blieb an der Tür stehen; er hatte vor, bald nach unten zu gehen und sich eine Mitfahrgelegenheit zu suchen.

Gerade als er in seine Schuhe schlüpfte und nach der Klinke griff, schnappte das intelligente Schloss auf.

Willkommen zurück, Master Geoffrey", ertönte eine beruhigende KI-Stimme.

Er spürte, wie sein Herz einen Sprung machte. Sein Instinkt sagte ihm, er solle sich verstecken, aber die Etikette ließ ihn wie angewurzelt stehen. Geoffrey atmete tief durch, richtete sich auf und setzte ein charmantes Lächeln auf, während er den Griff seines Koffers ängstlich umklammerte und die Knöchel vor Anspannung weiß wurden.

Cedric Fairfax kam herein und begrüßte ihn mit einem Hauch von Überraschung.
Hey, Cedric", sagte Geoffrey, wobei seine Stimme bei dem Namen leicht schwankte.

Es ist schon eine Weile her. Cedric schloss die Tür hinter sich und warf Geoffrey einen kurzen Blick zu.

Zwei Jahre hatten Cedric verändert; er hatte ein wenig abgenommen und war zu sich selbst gekommen, seine jugendlichen Züge waren nun markant und klar. Er stand aufrecht in einem maßgeschneiderten Anzug, der seine breiten Schultern und seine schlanke Taille betonte, und er war unbestreitbar gut aussehend, mit einer scharfen Nase und einer Brille, die seine durchdringenden, tiefliegenden Augen umrahmte.

Cedric war aufgrund der Abstammung seiner Großmutter zu einem Viertel Brite - sein dunkles Haar bildete einen schönen Kontrast zu seinem blassen Teint. Seine Gesichtszüge waren scharf und verführerisch. Auf den ersten Blick schienen seine Augen schwarz zu sein, doch bei näherem Hinsehen entpuppten sie sich als leuchtendes Waldgrün.

Es war sein markanter Blick, der Geoffreys Großvater zum ersten Mal auf ihn aufmerksam gemacht und das ganze Durcheinander der Familiengeschichte ausgelöst hatte. Als er Cedric während eines Praktikums in Silverhold zu Gesicht bekam, erkannte der alte Mann in dem jungen Mann Elemente seiner verstorbenen Frau wieder. Und so wurde ihre gemeinsame Blutlinie aufgedeckt, und Geoffrey wurde vom Erben zu einem gewöhnlichen Bürger.

Die Unbehaglichkeit ihres Wiedersehens hing schwer in der Luft. Geoffrey fühlte sich wie ausgedörrt und rang nach Smalltalk. Arbeiten Sie immer so lange?

So ziemlich", antwortete Cedric und schüttelte die Regenreste von seinem Anzug ab. Fiona war von der Couch aufgesprungen und kuschelte sich nun liebevoll an Cedrics Beine. Du hattest vor, auszugehen? Draußen gießt es in Strömen.'

Geoffreys Herz raste bei dieser Frage, gefangen zwischen Ehrlichkeit und dem Drang, der Wahrheit auszuweichen.

Kapitel 5

Lu Sui wartete einen Moment, aber als Song Xiu nicht antwortete, erhob er sich. Das Licht, das von seiner Brille reflektiert wurde, ließ ihn fast ätherisch aussehen, als er leise sagte: "Es ist spät und es regnet. Du solltest wirklich nicht mehr rausgehen.

Ob in der Vergangenheit oder in der Gegenwart, Song Xiu war noch nie in der Lage gewesen, vor Lu Sui wegzulaufen. Er fühlte sich ein wenig schuldig und nickte leicht: "Oh, okay.

Komm rein und pack aus", sagte Lu Sui und nahm Song Xiu den Rollkoffer ab. Ihre Finger berührten sich, was ihm einen elektrischen Schlag versetzte, und Song Xiu ließ ihn schnell los.

Übrigens, hier, nimm das. Lu Sui reichte ihm eine Papiertüte, und Song Xiu nahm sie und erkannte sofort das vertraute Logo. Er öffnete sie und fand eine Überraschung: 'Cui Ji Egg Tarts. Kannst du die noch so spät besorgen?'

Bevor er das Land verließ, war er Stammgast in diesem Teerestaurant gewesen und mochte vor allem die Eiertörtchen. Er befühlte den Boden der Tüte; sie war noch warm.

Essen Sie sie, solange sie noch warm sind. Lu Sui ging nicht weiter darauf ein und schob stattdessen zwei Koffer in Richtung des Schrankes.

Song Xiu starrte auf den sich zurückziehenden Rücken von Lu Sui, und seine Ohren wurden auf unerklärliche Weise heiß. Da er sich nicht traute, sich allein eine Leckerei zu gönnen, stellte er die Tasche auf einem Regal ab, zog sich seine Hausschuhe an und folgte ihm ins Haus.

Der Schrank war geräumig und mit ordentlich gebügelten Anzügen, Hemden und Krawatten gefüllt - bis auf die Farben und Materialien waren alle identisch.

Lu Sui trat in die Umkleidekabine und entledigte sich des regennassen Anzugs. Seine Hände hielten inne, als er seine Krawatte löste und die beiden obersten Knöpfe seines Hemdes aufknöpfte, so dass darunter ein Blick auf eine muskulöse Brust frei wurde. Es sah eher lässig als gewagt aus.

Als er zum Schrank zurückkehrte, fand er Song Xiu wie erstarrt neben seinen beiden Koffern stehen und sich immer noch nicht bewegen.

Was ist los? Lu Suis Stimme war tief und anziehend und weckte in jedem Stimmenliebhaber Fantasien. 'Brauchst du Hilfe?'

'Äh, nein, alles in Ordnung. Song Xiu drehte sich um und schaute Lu Sui an, kurzzeitig angezogen von seiner Erscheinung, aber dann schaute er schnell weg und schimpfte über sich selbst, weil er so oberflächlich war. Du hältst hier so viel Ordnung, ich habe Angst, dass meine Kleider hier durcheinander kommen, wenn ich sie hier aufhänge.

Lu Sui bemerkte die subtile Veränderung in Song Xius Blick und antwortete lässig: "Das ist schon in Ordnung, der Schrank ist für dich. Du kannst deine Kleider dort hineinlegen. Ein Assistent wird morgen kommen, um aufzuräumen.'

Die Art und Weise, wie er es formulierte, deutete darauf hin, dass er beabsichtigte, dass Song Xiu eine Weile bleiben sollte. Song Xiu zögerte und überlegte, ob er seinen Wunsch äußern sollte, sich einen eigenen Platz zu suchen, aber er stellte fest, dass Lu Sui bereits aus dem Schrank herausgegangen und in ein anderes Zimmer gegangen war.

Er tröstete sich und dachte: "Nun, er ist einfach nur nett und lädt mich ein. Es wäre unhöflich, ihn rundheraus abzuweisen; ich werde mich nach heute Abend darum kümmern.

Zögernd öffnete er seinen Koffer und hängte seine Kleider auf. Im Gegensatz zu der gut gekleideten Business-Elite Lu Sui hatte Song Xiu, ein Student eines Musikkonservatoriums, nur Freizeitkleidung - billige T-Shirts und Kapuzenpullis, die zwischen den teuren Anzügen und Smokinghemden fehl am Platz wirkten.
Nachdem er die Sachen weggeräumt hatte, fand er Lu Sui in der Küche, wo er Gemüse schnippelte. Er krempelte die Ärmel seines Hemdes bis zu den Ellbogen hoch und entblößte schlanke, muskulöse Unterarme, die von Stärke zeugten.

Die obere Hälfte von Lu Sui war förmlich gekleidet, aber er trug eine Schürze um die Taille, eine Kombination aus poliert und häuslich, die irgendwie harmonisch wirkte.

Song Xiu hatte Lu Sui schon einmal kochen sehen, so dass er nicht verblüfft sein sollte. Anfangs befürchtete er, dass ihr Treffen unangenehm werden würde, aber als er jetzt dort stand, fühlte es sich völlig normal an.

Kochst du? Du hast doch nicht das Abendessen ausgelassen, oder?" Er hielt die Papiertüte mit den Eierkuchen hoch, als er sich näherte. 'Warum essen wir nicht zusammen?'

Lu Sui war dabei, verschiedene Fleischsorten fein zu würfeln. Das ist für Pudding", erklärte er mit ruhiger Stimme. Letztes Jahr war sie sehr krank, und jetzt verträgt sie kein Trockenfutter mehr. Sie muss weiches Futter fressen.'

Song Xiu lehnte sich verlegen gegen die Kücheninsel und sagte: "Ich verstehe.

Nachdem er Pudding nach Hause gebracht hatte, hatte er sich nicht wirklich um sie gekümmert; das war alles Lu Sui zu verdanken. Kein Wunder, dass Pudding ihm mehr zugetan war.

Plötzlich stoppte Lu Sui seinen Schnitt und streckte seine Hand vor Song Xiu aus. Die beiden waren sich plötzlich sehr nahe und standen sich in einem Moment gegenüber.

Song Xius Herz raste, und er hielt den Atem an; ihre Nähe fühlte sich aufgeladen an, als ob Lu Sui sich zu ihm beugen und ihn küssen würde. Aber Lu Sui schaute ihm nur in die Augen und bewegte sich nicht näher. Könnten Sie mir den Mixer da drüben reichen?

'Äh, ja, sicher.' Song Xiu bewegte sich, um den Mixer in Reichweite zu nehmen, und reichte ihn Lu Sui. Als er das Gerät entgegennahm, löste sich die spürbare Spannung.

Lu Sui stellte den Mixer beiseite und fuhr mit dem Hacken fort. Doch Song Xiu bemerkte, dass sich dabei ein kleines Lächeln um Lu Suis Mundwinkel schlich.

Konnte er nicht einfach danach fragen, anstatt ihn so intensiv anzustarren?

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