Moc we krwi

Rozdział 1 (1)

========================

Rozdział pierwszy

========================

Tegan

"Proszę powiedz mi, że to nie jest to miejsce. Proszę, powiedz mi w tej chwili."

Spojrzałem w górę od papieru w mojej ręce. "Według twojej mapy, to jest to miejsce." Rzuciłem rękę na moje usta i odwróciłem głowę, mając nadzieję, że ukryję chichot wymykający się z moich ust. W rzeczywistości nic, co działo się wokół nas, nie było komiczne.

Powietrze było wilgotne i gęste. Czarne niebo nocy wyglądało niemal na szare. Co kilka sekund po moim kręgosłupie przebiegał zimny dreszcz, jakbym była obserwowana. Ale kiedy zerknąłem za siebie, widziałem tylko mgłę sięgającą po mnie jak palce w powietrzu. Za mną była dusząca ślepota. Nie mogłem nawet zobaczyć naszego samochodu na parkingu.

"Poważnie, śmiejesz się?" Głos Bettiny drżał. "Nie widzimy teraz nawet naszych stóp, a ty uważasz, że to jest śmieszne?".

"Nie mam pięciostopowych nóg jak ty. Nie widzę nawet swoich kolan." Odwróciłem się z powrotem i uśmiechnąłem się do mojego najlepszego przyjaciela, próbując rozjaśnić nastrój. Nie chciałam żadnego deszczu na mojej paradzie.

Potrząsnęła głową, a jej krótki blond bob zakołysał się dziko wokół jej twarzy. Białka jej oczu wszystkie, ale połknął jej baby blues. "Martwię się o ciebie, Bishop".

Ja też się o siebie martwię. Ale było pięć minut do moich szesnastych urodzin, więc wolno mi było być lekko nieogarniętym. Prawda? Racja.

Przed nami, po drugiej stronie polnej drogi, ścieżka była ledwo widoczna między zarośniętymi drzewami. Wejście wyglądało jak czarna dziura gotowa mnie wessać. Wziąłem drżący oddech i spróbowałem przygotować się do pójścia naprzód. Teraz, kiedy tu byłam, moja odwaga migotała, ale Bettina nie musiała o tym wiedzieć. Szłam bez względu na to, jak bardzo byłam przerażona.

Zapięłam moją ulubioną czarną bluzę z kapturem aż po szyję. Mogło być trochę za ciepło, ale potrzebowałam komfortu, który mi dawała.

"W lipcu nigdy nie jest tak strasznie" - marudziła Bettina i owinęła ramiona wokół swojego ciała.

Uśmiechnęłam się. "Myślisz, że to jest straszne, poczekaj aż tam dotrzemy". Słyszałam historie o The Gathering, odkąd byłam małą dziewczynką. Spędziłem miesiące na planowaniu tej nocy... Nic mnie teraz nie powstrzyma. Nawet ten mały głosik w mojej głowie, który mówił, że to zły pomysł.

"Ale pomyślałabym, że inni ludzie też tu będą..." Bettina zerknęła przez ramię. "Jest dopiero pięć minut po północy. Jak to możliwe, że nikogo jeszcze nie ma?"

Zmarszczyłam się. Nikogo więcej? To nie wydawało się właściwe. Chociaż wokół nas nikt nie stał. Zmarszczyłem się i zerknąłem przez ramię na parking oblany mgłą. Wcześniej nie zauważyłam. Byłam zbyt podekscytowana. Teraz jednak zauważyłam. Noc była zupełnie cicha. Żadnych odgłosów zwierząt, klaksonów samochodów w oddali, żadnych głosów odbijających się echem po lesie.

Przeczyściłem gardło. "Hej, Bettina, gdzie powiedziałaś, że masz tę mapę?"

"Mój przyjaciel, który pracuje ze mną w schronisku dla zwierząt".

Twoja przyjaciółka. W schronisku pracowało wielu przypadkowych ludzi. Powinienem był zadać to pytanie zanim tu dotarliśmy. Ta mapa może być fałszywa, albo co gorsza, może być pułapką. Nie, przestań. Mówisz o Bettinie. Moja najlepsza przyjaciółka była najbardziej ostrożną osobą, jaką kiedykolwiek poznałam. Nie wzięłaby mapy od kogoś, komu nie ufała. Paranoja nikomu nie pomaga.

"Musi tu być więcej ludzi, prawda?" Bettina tasowała się z jednej nogi na drugą.

Wzięłam głęboki oddech, żeby uspokoić swój chwilowy upadek odwagi. Adrenalina pompowała przez moje żyły jak prąd w przewodzie zasilającym. Nie byłam przyzwyczajona do tego pędu, ale potrzebowałam go, żeby moje stopy mogły wyjść poza drogę. W uszach mi szumiało. Włosy na moich ramionach stanęły prosto. Czułem się...żywy.

"Chodźmy się dowiedzieć." Kliknąłem przycisk na mojej latarce, a wiązka prześlizgnęła się po drzewach przede mną.

Spokojnie, tygrysie. Byłem podekscytowany i niespokojny, rozkoszując się tym nieznanym poczuciem energii biegnącej przez moje ciało. Każdy centymetr mojej skóry mrowił z oczekiwania. Gęsia skórka rozprzestrzeniła się jak ogień po moich ramionach. Zachichotałam, zyskując zaniepokojone spojrzenie Bettiny, która była wysokim na sześć stóp drżącym cieniem obok mnie. Mrugnęłam do mojej zdenerwowanej bestii i wkroczyłam przez czarną dziurę w obrębie wyznaczonych drzew.

Krzyknęłam przez ramię: "Zwijamy się".

Koniec z przeciąganiem. Koniec z nadmiernym analizowaniem. Obróciłem się z powrotem... i zamarłem. Mój oddech opuścił mnie w pośpiechu. Oh, um, okay. Tego można było się spodziewać. Nie po to wymknęłam się przez okno sypialni, żeby teraz się wycofać. Jeśli tylko nie skupię się na czerni przed sobą, nic mi się nie stanie. Uwielbiałam noc. To było moje miejsce na kółkach. Tata przez całe życie zabierał mnie na piesze wycieczki, w tym w ten rejon Smoky Mountains. Miałem to. Moje zmysły były po prostu na przesterowaniu. Jeden krok na raz.

Świeciłem latarką w ziemię tuż przy moich stopach pokrytych butami bojowymi, po czym przesunąłem ją na zewnątrz, by sprawdzić naszą drogę przed sobą. Zerknąłem przez ramię i zatrzymałem się. Mgła z drogi przesączała się między drzewami za nami. Zignoruj ją.

Ponownie skupiłem wzrok na Bettinie. "Miej się na baczności. Mamy tu poziomy las".

Szarżowałem do przodu, starając się umieścić wystarczającą odległość między nami a samochodem, aby Bettina nie chciała zawrócić. Wiedziałam, że jest przerażona. Moja normalnie gadatliwa najlepsza przyjaciółka była cicha jak mysz. Nawet mnie trudno było odróżnić strach od podniecenia.

Mgła wydawała się być coraz gorsza, im głębiej w las wchodziliśmy. Gdybym nie wzięła latarek, nie byłabym w stanie zobaczyć drzew pięć stóp przed sobą. Liście szeleściły po mojej lewej stronie, a ja podskoczyłem, świecąc latarką w kierunku hałasu. Nic, tylko ciemność. Pewnie tylko wiewiórka, Bishop. Drzewa zrobiły się tak grube i gęste, że nie mogliśmy iść w linii prostej.

Co to było? Gałęzie pękały po mojej prawej stronie, jakby coś ogromnego i ciężkiego było w pobliżu. Pstryknąłem latarką. Nic nie widzę. Przekląłem. Walenie serca w piersi zagrzmiało mi w uszach. Jesteś w środku lasu. Może być wszystko. Zaraz, czy to ma mnie pocieszyć?

"Czy to jest klif?" Bettina szepnęła mi do ucha.

Rozdział 1 (2)

Zatrzasnęłam się. Boże, mam nadzieję, że Bettina nie zauważyła. Ale dlaczego szeptała? Gdyby było tu jakieś zwierzę, już by nas widziało. Czy chciała mnie wystraszyć? Jedno z nas musiało pozostać silne.

Wzięłam głęboki oddech i rzuciłam światło na przedmiot, o którym mowa. "Nie, to tylko masywne, zwalone drzewo, po którym musimy się wspiąć. Popchnij mnie?"

Nawet w smole czerni lasu widziałem, jak twarz Bettiny robi się biała. "Co? Nie, nie możesz mnie zostawić!"

"Bettina, masz sześć stóp wzrostu", powiedziałem z najspokojniejszym głosem, jaki miałem. "Nie potrzebujesz pchania. Po prostu pomóż mi wstać na tym, a ja będę czekać na ciebie."

"Och," westchnęła Bettina. Jej latarka zachybotała się, gdy strzepnęła ją do paska. Przykucnęła i trzymała dłonie na zewnątrz, abym mogła wejść. "Raz, dwa, trzy..."

Wyleciałem w powietrze jak rakieta z butelki. Mój puls zamarł, gdy całkowicie ominąłem wierzchołek zwalonego drzewa i zrobiłem łabędzi skok tuż nad nim. "Whoaaaa!"

"Tegan!"

Wszystkie moje stłumiony strach wylał się ze mnie jak złamana tama, jak spadłem twarzą w nicość, krzycząc jak banshee. Wyrzuciłem moje ręce przed siebie tylko ułamek sekundy przed uderzeniem. Mój oddech opuścił mnie w pośpiechu. Chrząkałem i mruczałem, gdy moje ciało przetaczało się z głową na nogi i spadało ze wzgórza. Uderzyłem z pełną prędkością w drzewo.

Głęboki męski głos krzyknął z zaskoczenia, a zaraz po nim kilka wysokich krzyków przerażenia. Jakimś cudem znów byłem w powietrzu. Jeszcze kilka razy wykonałem salto i przetoczyłem się, aż wylądowałem twarzą na ziemi. Wyplułem z ust trawiaste włosy i błoto, po czym przetoczyłem się na plecy. Sznur kaszlnięć rozdarł mnie, gdy próbowałem oddychać.

Cóż, to było niespodziewane.

"Ow!" męski głos krzyknął ponownie, tym razem nieco dalej ode mnie.

"Mój błąd." Zakasłałam ponownie i wyrwałam więcej własnych włosów z ust. Wyglądało na to, że zderzyłam się z żywą osobą, lub dwoma, a nie z drzewem. "Mój błąd."

"Twój zły?" Wrzaskliwy kobiecy głos dochodził z bliska. "Mogłeś nas zabić!"

"Nie udało mi się? Cholera." Przewróciłem się na bok i jęknąłem. "Mój plan był bezbłędny".

Potem było mnóstwo nieprzyjaznych komentarzy, z kilku głosów brzmiących jak Bettina i niewygodnie blisko. Bettina! Serce mi zamarło.

Upadłam na kolana, żeby poszukać mojej latarki. "Bettina!"

Brak odpowiedzi.

Przeklinałam. "Bettina?" krzyknęłam na tyle głośno, że rozbolało mnie gardło.

"Tegan?" krzyknęła z powrotem. Jej głos brzmiał zdecydowanie zbyt daleko. "Jestem tu na górze, na drzewie!"

Chichotałam, pomimo bólu strzelającego przez moje ciało, gdy stałam. "Miałaś rację. To jest klif!"

Bettina mamrotała coś chrapliwie. Tym razem to ona miała rację.

"Idź w prawo", krzyknął nieznany dziewczęcy głos z tuż obok mnie. "Jest tam ścieżka, którą możesz łatwo zjechać na tyłku".

"Tak, słuchaj głosu nieznajomej," krzyknąłem. "Powtarzam, nie idź moją drogą!".

Dziewczyna obok mnie roześmiała się. Ledwo mogłem wyodrębnić zarys jej twarzy. "Tak, proszę nie iść jej trasą. Tamta skrzywdziła nas wszystkich".

"Och dobrze, idę naokoło", powiedziała Bettina. "Kto jest tam na dole?"

Doskonałe pytanie. Wzruszyłam ramionami w ciemności. "Nie wiem, ale myślę, że złamałem niektórych z nich".

"Niektórych z nas?" trzasnęła inna dziewczyna.

"Myślę, że są wściekli, koleś," krzyknąłem do mojego przyjaciela.

"Myślisz?" szczeknęła inna nieznana dziewczyna.

Odwróciłem się. "Jeez, ilu was jest?"

"A co, chcesz podliczyć swój wynik?"

"Ow," powtórzył chłopak.

"Oh, feisty. Podoba mi się to", powiedziałem z uśmiechem. Zostaw mi to, aby zrobić wrogów w ciemnym lesie. "Pozwól mi znaleźć moją latarkę, a odpowiednio przeproszę".

"Cóż, co wiesz, ktoś pomyślał, żeby przynieść latarkę," mruknęła pomocna dziewczyna najbliżej mnie.

"Wy nie przynieśliście latarek?" zapytałem. Gdy nikt nie odpowiedział, zagwizdałem. Agresywny? Być może, ale nienawidziłem, gdy ludzie wściekali się na mnie za oczywiste wypadki. "Zgaduję, że jesteśmy równi w kwestii głupich, możliwych do uniknięcia błędów, w takim razie, co?".

Dziewczyna obok mnie zachichotała. Zwęziłam oczy, próbując dostrzec jej twarz, ale to nie miało sensu.

Właśnie wtedy w okolicy przetoczyły się ciche przekleństwa Bettiny. Skierowała latarkę na własną twarz i wykrzywiła się w grymasie. ''Wędrówka przez las o północy'', mówili. 'To będzie zabawa', mówili."

"Słuchaj, Frodo, nie jesteś tym, który właśnie zrobił łabędzia dove w mosh pit złych ludzi." Podniosłem moją przyjaciółkę na nogi. "Teraz świeć swoim światłem i pomóż mi znaleźć moje".

Bettina skierowała swoją latarkę na ziemię. Obracałam się w kółko, aż dostrzegłam swoją kilka stóp dalej. Odbiłem się i złapałem ją, klikając ją do życia, gdy stałem. Grupa ludzi, z którymi się zderzyłam, zamarła jak jelenie w świetle reflektorów.

Wyprostowałem brwi. "No, no, no, co my tu mamy?"

Przede mną stało pięć osób. Wysoki facet z wielkimi bicepsami i tym, co wyglądało na paskudną szparę na czole. Boże, mam nadzieję, że tego nie zrobiłem. Dziewczyna przylgnęła do jego ramienia z grymasem na twarzy i niechlujnie ułożonymi brązowymi włosami. Dobra, pewnie to zrobiłam. Wyższa dziewczyna z krótkimi czarnymi włosami i filigranowy mały rudzielec oboje mieli szerokie oczy i białe twarze, jakby byli ponad zderzeniem i ponownie skupili się na otaczającym ich ciemnym lesie. Zdecydowanie to rozumiem. Potem była platynowa blondynka w brązowych butach kowbojskich i białym swetrze, której włosy sięgały bioder. Ciekawy strój na wędrówkę. Pomachała z nerwowym uśmiechem. Ah-ha, ta przyjazna.

Czas na miłe spędzenie czasu z moimi kręgielkami. Podszedłem do grupy i rzuciłem na wszystkich swoje światło. "Więc idziecie na The Gathering?"

"Tak, idziemy." Miły zwiotczał z ulgą.

"Mów za siebie. Ja na pewno się na to nie pisałam," powiedziała brunetka trzymająca się chłopaka. "Ja jestem outtie. Chodźmy, kochanie."

"Tak, tylko poczekamy na ciebie w samochodzie" - dodał. "Nie umieraj."

Wyczyściłam gardło. "Jestem za to odpowiedzialny, prawda?".

"Oni przyszli tylko po to, żeby się umówić". Miła dziewczyna westchnęła. "Dałaś im wymówkę".

Rozdział 1 (3)

"Ok," powiedziałem, starając się nie śmiać. Świeciłam swoim światłem na moją najlepszą przyjaciółkę. "Więc...ta dziewczyna tutaj za mną żująca swoje palce to Bettina".

"Cześć," powiedziała cicho Bettina.

Skierowałam swoje światło na własną twarz i uśmiechnęłam się tym, co miałam nadzieję, że było zupełnie normalnym, zdrowym uśmiechem. "Jestem Tegan."

"Megan?"

"Nie, Tegan. Z T," powiedziałam, wciąż szczerząc się od ucha do ucha. Nie mogłam nic na to poradzić.

"Jestem Emersyn," powiedziała blondynka z uśmiechem i nerwowym machaniem. "To jest Tiffany i Mia."

Każda z jej przyjaciółek pomachała, gdy wypowiedziała ich imię.

"Cóż, mam nadzieję, że jesteście tak samo podekscytowane jak ja z tego powodu". Grzmot przetoczył się nad nami. "Mamy mapę i latarki, jeśli chcielibyście iść za nami?"

"Dziękuję. Byłoby super," powiedział Emersyn z ulgowym uśmiechem.

Po dwudziestu minutach potykania się i dymienia w ciemności, w końcu zobaczyłem nutkę pomarańczowej poświaty migoczącej przed nami. Wziąłem głęboki oddech i wdychałem zapach palonego drewna. Jeśli skoncentrowałem się wystarczająco mocno, w pobliżu rozległo się niskie dudnienie głosów. Musieliśmy być coraz bliżej. Przygryzłem wargę i starałem się zachować spokój. Po miesiącach planowania i czekania, w końcu był w moim zasięgu. Całe moje ciało mrowiło i brzęczało od dzikiej, niespokojnej energii. Po kilku kolejnych krokach nie mogłem już dłużej wytrzymać. Zacisnąłem mocniej uchwyt na mojej latarce i zaszarżowałem do przodu w sprincie.

Z gracją prześlizgiwałem się nad połamanymi gałęziami i wokół krzaków, aż okrążyłem ogromne drzewo i dostrzegłem właściwy otwór. Zatrzymałem się. Moje serce zrobiło salto w klatce piersiowej. Oparłem się o drzewo, łapiąc powietrze. "Znalazłem."

Kilka sekund później Emersyn pojawiła się w mojej peryferyjnej wizji. Wydychała. "Whoa, znalazłeś to."

Jakieś trzy stopy przed nami znajdowała się ogromna polana w lesie. Z lotu ptaka wyglądałoby to jak te oznaczenia na polach kukurydzy, o których ludzie twierdzili, że zostały wykonane przez kosmitów.

"Czy to nie jest niesamowite?" zapytałem, nie odwracając wzroku.

"Wow," szepnęła Emersyn. "Jakim cudem nie usłyszeliśmy tego z parkingu?".

"Wiem, prawda?"



Musiało być co najmniej sto osób, pewnie więcej. Kilka ognisk płonęło jednocześnie, migocząc na twarzach ludzi, którzy śmiali się i tańczyli. Nie było żadnych sztucznych świateł, tylko ogniska i księżyc nad nimi. Było to prymitywne i naturalne, jak wkroczenie do maszyny czasu.

"Prawdopodobnie jest już późno, by o to pytać", powiedział Emersyn z chichotem. "Ale jaka jest historia związana z tym przyjęciem Gathering?".

"Miejska legenda mówi, że tej nocy jakieś nieznane plemię zostało wyrżnięte w walce z czarownicami uciekającymi przed procesami czarownic z Salem w 1692 roku. Od tego czasu ta ziemia jest przeklęta." Wzruszyłem ramionami. "Większość ludzi używa tego jako pretekstu do imprezowania i opowiadania historii o duchach".

"Och..." Emersyn mamrotał.

"Wiem. Wejdźmy tam," szepnąłem. Zerknęłam przez ramię, by uśmiechnąć się do Emersyn. Tuż za nią, Bettina i pozostałe dziewczyny wkroczyły na polanę z opadniętymi szczękami.

Zrobiłam krok do przodu. Potem kolejny, i kolejny. Wiedziałam, że muszę się zatrzymać i porozmawiać z Bettiną, żeby ułożyć plan. Zobaczyć, czy się uspokoiła i co chce zrobić... ale nie mogłam się powstrzymać, żeby moje stopy nie poniosły mnie do przodu. Byłem zmuszony, przez co nie miałem pojęcia. Jakaś siła mnie pociągała, jak niewidzialna ręka wyciągająca się i wciągająca mnie do środka. Moje ciało poruszało się z własnej woli.

Mgła otaczała polanę jak jakieś pole siłowe unoszące się na brzegach, czekające na ofiarę. Błyskawice trzaskały po nocnym niebie. Bezpośrednio nad nami niebo migotało małymi diamencikami, ale nad drzewami wisiały gęste, grzmiące chmury. Wyglądało to tak, jakby mgła przesiąkała w górę i wlewała się w niebo.

To było przerażające jak diabli, a ja absolutnie to uwielbiałem. Moja uwaga przeskakiwała z lewej strony na prawą, z prawej na lewą, gdy próbowałem wsiąknąć w każdy szczegół na raz. Czułem, jak moje usta zwijają się w mimowolny uśmiech. Sięgnęłam do boków i pociągnęłam za rękawy Bettiny i Emersyn. Grupa obcych ludzi krzyczała, gdy podawali sobie drinki i tańczyli w kółko.

"Niesamowite" - mruknęłam, zahipnotyzowana blaskiem ognia.

Przeszliśmy na środek polany pośród wszystkich ognisk. Kilka stóp przed nami stały duże kociołki, do których ludzie podbiegali i zanurzali w nich swoje kubki. Byli tam ludzie w długich szatach, pelerynach, dziewczyny boso w sukienkach maxi z kwiatami owiniętymi wokół czoła jak winorośl, i cała masa ludzi ubranych na czarno. Całość sprawiała wrażenie tak... tak... fantastyczne. Czy to w ogóle jest takie słowo?

"Bettina," szepnęłam. "Bettina! O mój Boże, udało nam się. Jesteśmy tutaj. Czy nie cieszysz się, że teraz przyszłaś?".

"Wow", Bettina wyszeptała z powrotem.

Wzięłam głęboki oddech, gdy ciężar na mojej klatce piersiowej podniósł się. Bettina stała obok mnie z szerokimi oczami, ale teraz iskrzyły się zainteresowaniem zamiast przerażenia. Wiedziałam, że nic jej nie będzie, gdy już tu dotrzemy. Nic jej nie było, z wyjątkiem błota wplątanego w jej brudny blond bob.

Obróciłem się w kółko, obserwując tłum wokół nas. Nie mogliśmy stać tutaj, gapiąc się całą noc. Musieliśmy wkroczyć do akcji. Nie byłem tylko pewien, gdzie zacząć. Serce mi przyspieszyło, a w głowie czułem się lekki i oszołomiony. Może trzeba było zacząć powoli.

Odwróciłem się z powrotem do mojej małej grupy i uśmiechnął się. "Chcecie iść tam i dołączyć do grupy przy dużym ognisku?"

"Masz na myśli ten z szalonymi ludźmi łączącymi ramiona i tańczącymi w kółku jak szaleńcy?" Tiffany zapytała, brwi wysklepione jak wskazała jeden francuski wypielęgnowany palec przez polanę. Jej czerwone włosy wyglądały jak ogień na szczycie jej osądzającej głowy.

"Tak, i?" Skrzyżowałem ręce na piersi.

"Nie sądzę. Wyglądają dziwnie." Tiffany zmarszczyła nos w niesmaku.

"Tak, zostańmy tutaj z tymi normalnie wyglądającymi ludźmi," powiedziała Mia. Jej krótkie czarne włosy zakołysały się, gdy przytaknęła w zgodzie.

Tak jak to, dwie dziewczyny odwróciły się i poszły z powrotem do ogniska za nimi, wszystko bez mówienia jakiejkolwiek formy pożegnania. Nie uznały nawet stojącej na ich drodze Bettiny. Po prostu przeszły wokół niej.

Rozdział 1 (4)

Czyjeś maniery? Właśnie cię tu zaprowadziłem. Niewiarygodne.

"Chłopaki, naprawdę? Żartujecie sobie ze mnie w tej chwili?" Emersyn krzyknęła za swoimi przyjaciółmi. Odwróciła się z powrotem do mnie. "Tegan, Bettina, tak mi przykro. Nie wiem, co się właśnie stało. Myślę, że oni po prostu oszaleli".

"A może ci ludzie są po prostu dziwni". Bettina zakręciła palcami w geście cytatu.

"Wiesz..." Chichotałam, sprowadzając spojrzenie Emersyn z powrotem na mnie. "Jeśli jest coś, czego nauczyłem się z książek, to są to ci normalni, na których trzeba mieć oko".

"Przepraszam." Policzki Emersyn zarumieniły się na jasny róż, gdy odsunęła się od nas.

Wzruszyłem ramionami. "W porządku, idźcie dalej. Baw się dobrze!"

Nie było mowy w piekle, że zamierzałem pozwolić komuś zrujnować tę noc dla mnie. To były moje urodziny. Moje szesnaste urodziny, a ja byłem na niesławnej imprezie dla duchów w górach, opartej na prawdziwych czarownicach z Salem. To nie mogło być bardziej mój vibe, jeśli próbowałem. Deszcz czy słońce, ta parada maszerowała w całej swojej okazałości.

Pomachałam, a potem odwróciłam się od Emersyn, by pozwolić jej odejść bez poczucia, że jest gorsza od swoich gównianych przyjaciół. Miałem Bettinę. Byłem ustawiony.

Bettina miękko trąciła mnie łokciem. "Dlaczego nie jesteśmy tam tańczyć?"

Uśmiechnąłem się tak szeroko, że moja szczęka wyskoczyła. "Najlepsze cholerne pytanie, jakie zadałaś przez całą noc." Złapałem ją za rękę i wciągnąłem do pierścienia ludzi tańczących w kółku wokół ogniska.

Gdzieś w okolicach piętnastego okrążenia, wysunąłem się z tanecznego kręgu i odkleiłem swoje długie włosy od twarzy, ale nadal poruszałem się w rytmie z tłumem. Śmiech Bettiny kilka stóp dalej sprawił, że się obejrzałam. Uśmiechała się i łączyła ramiona z nieznajomym przed nią. Zatańczyłam jeszcze kilka stóp, żeby związać włosy i trzasnęłam w coś ogromnego i solidnego. Przeklęłam i wyrzuciłam ręce, żeby spróbować złapać swój upadek, kiedy ktoś chwycił mnie za łokcie i pociągnął.

Spojrzałam w górę...i zadygotałam.

Gdyby ten ktoś nie trzymał mnie za łokcie, rozpłynęłabym się w kałuży u jego stóp. Ciepło płynące z jego dłoni przesiąkało przez bluzę do mojej skóry. Kolana mi się ugięły, ale jego uchwyt utrzymywał mnie w pionie. Był wysoki i szczupły, z wyrzeźbionymi bicepsami rozciągającymi rękawy jego czarnej koszulki z dekoltem w kształcie litery V. Jego włosy były czarne jak noc, opadały luźnymi falami do szczęki. Moje palce swędziały z potrzeby odsunięcia ich z powrotem od jego twarzy. Opalona skóra lśniła w świetle ognia jak słoik miodu.

Kiedy spojrzałam w górę, by spotkać jego oczy, moje serce zatrzepotało. Miał najbardziej spektakularne oczy, jakie kiedykolwiek widziałam. Jedno było jaskrawo zielone, jak świeża trawa na wiosnę. Drugie było błękitem, który tylko ocean może naśladować. Mieniły się jak światło gwiazd. Gęsia skórka rozeszła się po mojej skórze, a dreszcz przebiegł wzdłuż kręgosłupa. Moja klatka piersiowa była tak napięta, że aż paliła. Czy ja w ogóle oddycham? Nie wiem. Nie obchodziło mnie to.

Oblizał wargi, a ja prawie skomlałam na głos, a może jednak to zrobiłam. Nie byłam pewna. Zamrugałam, kompletnie oszołomiona. Wręcz przytłaczająco. Z trudem przypomniałam sobie własne imię. Świat wokół mnie nieco się zamglił, moja głowa unosiła się na szczycie szyi jak balon na sznurku.

"Cześć..." Jego żwirowaty głos był niski i głęboki.

To był najbardziej niesamowity dźwięk, jaki kiedykolwiek słyszałem.

Obserwowałam jego usta, czekając, aż powie coś jeszcze. Mów, Tegan. On czeka na ciebie, żebyś coś powiedziała! "Cześć..."

To nie było wystarczająco dobre. Komunikuj się. Pełne zdania! Oblizałem wargi, a potem przełknąłem, próbując złagodzić suchość w ustach. Po raz pierwszy w moim szesnastoletnim życiu byłam całkowicie i bez wyrazu. Co się ze mną dzieje? Nie poznawałam własnego ciała i sposobu, w jaki na niego zareagowało. Takie rzeczy nigdy wcześniej nie miały miejsca. Wpatrywałam się w jego idealne, niedopasowane oczy, modląc się, by miał odpowiedź. Albo przynajmniej takie samo zakłopotanie.

Jego usta rozchyliły się. Może on też zmagał się z oddychaniem. Jego oczy zalśniły, a spojrzenie pozostało wczepione w moje, jakbym była źródłem energii. Ciepło rozchodziło się z wnętrza mojej klatki piersiowej. Moje kończyny mrowiły się ze świadomością. Jego dłonie przesunęły się od łokci w górę po grzbietach moich ramion, a ja zadrżałam.

Co on ze mną robi? Sięgnęłam rękami do przodu, żeby... żeby... nie wiedziałam co. Ale chciałam go dotknąć, przytulić się do niego. Jego usta wykrzywiły się, podciągając w jednym kącie, gdy powoli tworzył się boczny grymas. Moje serce zatrzymało się, a może próbowało się zrestartować?

Zrobiłam krok do przodu, chcąc zmniejszyć dystans między nami. Pieczenie przeszywające moją klatkę piersiową sugerowało, że nie oddychałam. Jego spojrzenie raz przeskanowało moje ciało, jakby chciał się upewnić, że nic mi nie jest. Ciepło zaczerwieniło się na mojej twarzy. Moje policzki płonęły prawie tak gorąco jak klatka piersiowa. Uśmiechnęłam się do niego. Otworzyłam usta, żeby coś powiedzieć, kiedy przez polanę przedarł się rozdzierający uszy krzyk.

Rozdział 2 (1)

========================

Rozdział drugi

========================

Tegan

Skrzek był tak wysoki, że przebił moje uszy. Zakryłam je dłońmi. Zacisnęłam oczy, dopóki nawiedzone echo nie zanikło. Gdy cisza wypełniła polanę, kręciłam się w kółko, próbując ustalić, skąd ten dźwięk się wziął i dlaczego.

Zszokowane twarze otaczały mnie. Nikt nie wiedział skąd się wziął. Ale wszyscy na pewno go słyszeli. Nikt się nie ruszał. Nikt nie mówił. Wtedy przypomniałem sobie, dlaczego w ogóle tam byliśmy. Duchy.

Z kąta mojego oka błysnęło jasne światło. Odwróciłem się w jego kierunku i zamarłem. Trzy błyskawice uderzyły w ziemię przede mną. Na całym obwodzie polany błyskawice zderzyły się z ziemią. Uwięziła nas jak elektryczne ogrodzenie.

Nie było mowy o ucieczce. Mgła była tak gęsta, że zasłaniała drzewa. Nie byłem nawet pewien, w którą stronę iść, ani skąd przyszliśmy. Ściana mgły wznosiła się od ziemi aż do nieba, łącząc się z chmurami. Ogniska płonęły i rozszerzały się tak szeroko, że potknęłam się do tyłu. Wyrzuciłem rękę do góry, by ochronić twarz przed gorącem, gdy nadciągające płomienie wystrzeliły prosto w niebo na co najmniej sto stóp.

Z mojej prawej strony krzyknął jakiś mężczyzna. Obróciłem się, by znaleźć go gorączkowo próbującego zdjąć swoją długą szatę, zanim płomienie przepaliły materiał do jego skóry.

"Nieeee!"

Spojrzałem w lewo w samą porę, by zobaczyć dziewczynę biegnącą między ogniskami, szamoczącą się, by uniknąć płomieni, gdy rozciągały się, by dotknąć siebie nawzajem. Krzyczała, gdy biegła w kierunku krawędzi polany.

"Zwolnij", mruknąłem, gdy kobieta nadal biegła z pełną prędkością w kierunku drzew.

Piorun. Ona się nie zatrzymuje.

"Hej, zatrzymaj się!" Ruszyłem w stronę kobiety, jakbym mógł ją w porę złapać.

Błyskawica przeszyła ją na wylot. Szarpnęła się i upadła na ziemię z hukiem.

"Nie!" Moje serce biło tak szybko, że zakręciło mi się w głowie. Czarne plamy wypełniły mój wzrok. Wyciągnąłem ręce, żeby spróbować się ustabilizować.

Kolejna osoba przebiegła obok mnie sprintem.

"Nie! Stój!"

Ale oni się nie zatrzymali. Nie chciałam tego widzieć. Nie znowu. Obróciłam się, zarzucając ręce na głowę, by zakryć uszy, by nie słyszeć ich krzyków. To nie miało znaczenia. Wciąż słyszałem uderzenia... i grzmoty, gdy uderzały o ziemię.

Co się dzieje?

Gęsia skórka rozeszła się po moim ciele. Temperatura na polanie spadła. Białe kłęby dymu wydostawały się przez moje zaciśnięte zęby z każdym głębszym oddechem. Objęłam się rękami w pasie. Czy to naprawdę dzieje się teraz? Mój umysł krzyczał, żebym się ruszyła, ale paraliżujący strach trzymał mnie w miejscu. Zniewolony w moim własnym ciele.

Małe żarna ognia unosiły się w górę do mojej peryferyjnej wizji. Mój umysł pędził, wirując, próbując znaleźć wyjście lub przynajmniej nazwać to, co się dzieje.

"Bettina! Gdzie jesteś?" krzyknęłam, sięgając na oślep za siebie.

Zimna dłoń pochwyciła moją i ścisnęła na tyle mocno, by połamać kości. Łzy ulgi ukłuły mnie w oczy. Nie byłam sama.

"Tegan," zawołała Bettina. "Co się dzieje?"

"Ja...ja...ja nie wiem!" Mój oddech został wstrzymany. To ja byłam tą silną, tą, która nas tu przyciągnęła. Musiałam nas stamtąd wyciągnąć. Ale jak? Gdzie?

Głośny hałas niczym pociąg towarowy zadudnił po niebie. Wiatr rozdarł polanę. Słupy ognia stały niezniszczone. Silny, długotrwały wiatr zrywał ludzi z nóg i odrzucał ich na piętnaście metrów. Podmuch wiatru złapał mnie z równowagi i odrzucił na bok, jakbym ważyła nie więcej niż piórko.

"Tegan!" krzyknęła Bettina. Sięgnęła w dół i szarpnęła mnie z powrotem na nogi, wykorzystując swój wzrost i siłę, aby utrzymać nas obie w górze przez huragan.

Rozejrzałam się i zobaczyłam grupy ludzi skulonych razem, próbujących zakotwiczyć się do ziemi. Inni rzucili się sprintem do lasu, tłum tratujący się nawzajem, by się wydostać. Moje ciało drżało od stóp do głów. Musiałam się stąd wydostać, ale nie mogłam zmusić nóg do ruchu.

Odbiliśmy się od lewej strony, a następnie przycięliśmy i rzuciliśmy na ziemię po prawej. Moje plecy zatrzasnęły się w brudzie. Jęknąłem i potrząsnąłem głową, by oczyścić się z zamroczenia. Spojrzałem w niebo i zadygotałem. Ludzie, prawdziwe żywe istoty ludzkie, szybowały w powietrzu nad moją głową. Otworzyłem usta, żeby krzyknąć, ale nic nie wyszło. Co mogłem dla nich zrobić? To się zmieniło w sytuację każdy dla siebie.

Niebo ryknęło i pękło, oblewając nas deszczem jak wodospadem. Był lodowaty i czułem jak kawałki rozbitego szkła wbijają się w moją skórę. Mimo ulewy ogniska nadal dawały palący żar.

Podniosłem się na nogi. Kiedy schyliłem się, żeby podciągnąć Bettinę, dostrzegłem znajomą kaskadę platynowych blond włosów. Emersyn. Stała solidna jak posąg, biała i zamrożona. Krzyknąłem do niej, ale dźwięk zaginął w chaosie.

"Musimy jej pomóc" - szepnąłem do siebie. Emersyn nie ruszała się, nie mrugała... jakby szok już w niej zapanował. Gdzie są jej przyjaciele? Dlaczego jest sama?

Każdy człowiek dla siebie? Tak, cóż, nie, jeśli mógłbym coś na to poradzić.

Zerknęłam przez ramię i krzyknęłam: "Bettina, chodź!".

Nie czekałam na odpowiedź. Wiedziałam, że moja przyjaciółka będzie tuż za mną. Wiedziałaby bez mojego gadania, co musimy zrobić. Napompowałam ramiona i sprintem ruszyłam przez trawę do miejsca, gdzie stała zamrożona Emersyn. Dokładnie w momencie, gdy byłem jakieś pięć stóp od niej, jej stopy nabrały powietrza w przypływie wiatru. Jej złote oczy rozszerzyły się. Podmuch rzucił ją prosto w stronę słupa ognia. W każdej sekundzie byłoby po niej. Ktoś musiał do niej dotrzeć. Dlaczego nikt nie próbował jej pomóc?

Przekląłem i pchnąłem nogi najmocniej jak potrafiłem i zamknąłem się w sobie. Miałem tylko jeden strzał. Wzywając mojego wewnętrznego linebackera, skoczyłem i uporałem się z Emersyn w powietrzu. Zderzyliśmy się na ziemi i zatrzymaliśmy się zaledwie kilka centymetrów od krawędzi ogniska. Siła wiatru była tak duża, że potrzebowałem całej siły, by podnieść się na łokcie. Zacisnąłem zęby i skupiłem się na oddychaniu.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Moc we krwi"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️