Okouzlující vlakový svetr

Prolog

PROLOG

Charleston, Jižní Karolína, 1860

Světlo svíčky vrhalo na dřevěnou stěnu stín Rose. Ze stínu vypadala Rose vyšší. Silnější. Se stíny je to zvláštní. I z těch nejmenších věcí dělaly příšery, víly nebo cokoli, co si lidé přáli.

Dokonce i housenka mohla mít křídla motýla.

Její dcera Ashley se kdysi stínů bála, když se holčička probudila a Rose jim při svíčkách upravovala šaty. Rose se ji snažila naučit nacházet známé tvary šťastných věcí - květin, stuh nebo moře. Ale Ashley nikdy neviděla moře. A někdy stále budila Rose, když ji zlé sny nutily kopat nohama.

Rose si dlaní odhrnula vlastní hrubé vlasy ze zpoceného čela. Promnula si ruce a přecházela po špinavé podlaze pokojíku, kde s Ashley spaly.

Prodáno. Sotva na to slovo dokázala pomyslet, natož ho vyslovit nahlas.

Její dcera. Její dcera.

Teprve devítiletá.

Měla před sebou celý život a žádný z nich nebyl její.

Rose spolkla žluč v krku. Ruce se jí sevřely v pěst a stiskla je tak pevně, že jí nehty brzy vyrazily na dlaních kapky krve. Ten zlý, zlý muž. I ze záhrobí ji ničil.

Nejprve před deseti lety - když byla Rose sama ještě dítě. A teď, s jeho ženou... která si konečně spojila souvislosti s tou dívkou.

O otrokyni, jejíž otec byl běloch.

Nic jiného pro ně nebyla. Otrokyně.

Ale pro Rose byla Ashley dcerou. Její dcera.

Opatrně, aby holčičku nevzbudila, vzala Rose ze stolu malou čepel. Na kratičký okamžik zvažovala, že ji použije k jinému účelu, ale zavrtěla hlavou. Pokud Bůh považoval její život za hodnotný i bez dcery, kdo byla ona, aby zpochybňovala jeho načasování?

Rose přiložila tupý nůž ke špičce vlastního copu a pak pomalu prořízla vlasy. Pramínek vlasů, vzpomínku na ni, uložila k ostatním dceřiným věcem.

Ruce se jí začaly třást, když se podívala na Ashley, cop stále v ruce. V tu chvíli byla Roseina dcera znovu dítětem. Ty sladké kulaté oči a tiché stoupání a klesání jejího dechu.

A Rose by udělala cokoli, aby ji takhle udržela navždy, protože její holčička nevěděla nic o zítřejší hrůze.

Rose sáhla po prázdném pytli na krmení a vložila do něj cop vlasů. Pečlivě složila Ashleyiny nejlepší šaty a pak je také vložila dovnitř spolu se třemi hrstmi pekanových ořechů.

Svíčka zablikala, stíny podél stěny se rozrostly a Rose věděla, že to pořád nestačí.

Rozhlédla se po pokoji po jejich skromných věcech a pak se podívala na své vlastní šaty. Samozřejmě. Motýlí knoflíky, které Ashley vždycky obdivovala.

Jediná krásná věc, kterou Rose vlastnila.

Rose odštípla dva knoflíky z manžet svých obnošených bavlněných šatů a hodila je do tašky. Pevně pytel uzavřela a položila ho na stůl vedle spící dcery.

Zalezla do postele a objala Ashley kolem ramen, jako to dělala každou noc v životě dítěte.

"Ten pytel není nic moc, dítě," zašeptala. "Ale bude vždycky naplněný mou láskou."

Rose držela dceru v náručí, dokud ráno nevyšlo slunce - byla to věčnost mezi nocí a svítáním, a přesto věčnost, která uplynula během okamžiku. Zapamatovala si velikost holčiččiných rukou a způsob, jakým si přitahovala přikrývky k bradě.

A když se Ashley pohnula, Rose se usmála - ne z radosti, ale možná to byly jejich poslední chvíle a ona chtěla, aby na ně dcera vzpomínala v dobrém.

Usmála se, protože jí nezbyly žádné slzy, které by mohla vyplakat.

"Dobré ráno, zlato." Rose odhrnula dceři vlasy z očí. "Máma ti chce něco říct."

Kapitola 1 (1)

ONE

Centrum Charlestonu, 1946

Millicent Middletonová.

Tak jí maminka řekla, aby se jmenovala, kdyby se jí někdo zeptal. Alespoň z poloviny to bylo upřímné.

Millie předpokládala, že její maminka je přehnaně opatrná, jako to dělají všichni lidé, když je bolí místo na srdci nebo na těle, ale nevadilo jí hrát si na to. I ona stále truchlila po tatínkovi podle toho, co si o něm pamatovala, a někdy si říkala... kdyby byli opatrnější, no, možná by nezemřel.

Millie si narovnala červenou kšiltovku připnutou k bobkovitě střiženým kadeřím a nakoukla do výlohy obchodu s šaty na King Street. Šedomodré šaty doplňovaly sytě olivovou barvu její pleti, a když se postavila na špičky, aby lépe viděla dovnitř, sukně se jí trochu zavlnila.

Od chvíle, kdy poprvé uviděla maminčiny knoflíky, Millie fascinovaly šaty a příběhy žen, které je nosily.

Maminka sbírala knoflíky - říkala, že každý má svou dírku, ale byly tu zejména dva motýlí knoflíky, které si pečlivě hlídala a nikdy je nepovažovala za vhodné použít.

Opravdu nesmyslné. Knoflíky s takovou krásou se jen tak povalují. Možná čekaly na ten správný oděv.

Uvnitř obchodu se blondýnka natáhla po vystaveném broskvovém hedvábném čísle. Co by Millie dala za to, kdyby mohla vejít dovnitř obchodu a nechat své vlastní prsty, aby se pásly po látce těch šatů.

Vrstvy broskvového hedvábí se táhly po zádech šatů a pak spadaly do řady knoflíků podél vypasovaného pasu a boků. Celé šaty byly jako letní sen.

Millie si povzdechla.

Možná někdy.

Zrovna když omdlévala, zakopl na chodníku mladý muž a vrazil jí do ruky. Okamžitě jí srovnal loket a oba se na sebe podívali.

Byl pohledný - Millie si toho okamžitě všimla - a vypadal přesně jako ten typ, který se mohl vrátit z války s Německem.

Modré oči se mu leskly, světlé vlasy zářily a pruhovaná vesta zdůrazňovala široká ramena.

Millie se na něj usmála.

Opětoval její úsměv.

Srdce se jí rozbušilo všemi možnostmi, že si jí někdo všiml.

"Hledáš svatební šaty?" zeptal se s jiskrou v oku. "Víš, že to tu patří mému otci."

"Ano... Chci říct... ale ne." Millie mávla rukou a snažila se objasnit, co tím myslí. "Dívám se, ale nemám v úmyslu to koupit." Zvedla levou ruku, aby si ji mohl prohlédnout. "Chci říct, že jsem se zasnila nad šaty. O látkách. Šití takových šatů."

Zasmál se té odpovědi a zdálo se, že mu lichotí, že ji vyvedl z míry. Pak vzal její ruku do své, jako by si ji prohlížel důkladněji. "A teď mi řekni - proč má tak krásná žena jako ty tak osamělý prsteníček?"

Nejspíš jen kecal a Millie to věděla, ale bylo jí to jedno. Ještě nikdy nezažila od chlapce tak nehorázné lichotky a hodlala si je užít, dokud to šlo.

Millie stáhla ruku z jeho dlaně, nechtěla na sebe a toho cizince upozorňovat, přestože se jí jeho doteky tajně líbily.

Třela si rukáv šatů v místě, kde ji škrábal na zápěstí, a na okamžik ji napadlo... copak to nevěděl? Copak nemohl poznat, co je na ní jiné?

Ale nebylo to něco, co by někdo řekl. Alespoň ne nahlas.

A co na tom vlastně záleželo? Nebylo to tak, že by si ho plánovala vzít.

"Já jsem Harry." Chlapec se zhoupl na podpatcích svých mokasín. "Harry Calhoun. A ty?"

"Millicent Middletonová."

Harry jednou přikývl. "Rád vás poznávám, Millie." Podíval se dolů na ulici a gestem hlavy zamířil k fontáně s limonádou na rohu. "Nepředpokládám, že byste si se mnou chtěla dát zmrzlinu nebo třeba coca-colu? To je moje pochoutka."

Millie polkla paniku, která jí začala stoupat do krku.

Mluvit s tím klukem byla jedna věc, ale bezostyšně s ním jít do lékárny? Tak, aby to viděli všichni? To bylo něco jiného.

Narovnala si kšiltovku na hlavě, ačkoli ji narovnávat nepotřebovala. "Děkuji za pozvání, ale já..."

Harry se přikrčil o několik centimetrů, aby znovu zachytil její pohled. "Ale no tak. Je to jen zmrzlina."

Milovala zmrzlinu. A už dlouho žádnou neochutnala. Lidé v rádiu pořád mluvili o hospodářské krizi, válce a obnově země, ale pro Millinu rodinu nebylo vyrůstání v předchozích desetiletích zrovna luxusní.

Vlastně si ani nepamatovala, kdy si naposledy dala zmrzlinový pohár. Možná před rokem? Poslední narozeniny?

Skoro cítila chuť čokoládové polevy, která kapala na vanilkovou zmrzlinu.

Millie si povzdechla. S maminkou se měla sejít přesně v pět hodin. Dokud se máma a Harry nepotkají, možná...

"Jistě." To slovo jí zmizelo ze rtů dřív, než si to stihla rozmyslet.

"Výborně." Harry zněl, jako by od ní jinou odpověď ani nečekal. Jeho úsměv zachytil odlesky slunečního světla.

Vydal se po chodníku a ohlédl se přes rameno, zjevně očekávaje, že ho bude následovat. "Už jsi někdy byla v téhle sodovkárně?"

Dalo se s jistotou říct, že ne.

Millie zaváhala. "Myslím, že ne."

"Dělají skvělý zmrzlinový pohár. Já si na ten svůj vždycky dávám kokosové hobliny."

Po dláždění King Street se proháněl automobil, který vyfukoval oblak výfuku. Harry na něj počkal, pak zkontroloval obě strany, než přešel. Millie se držela těsně vedle něj a sukně jejích šatů poskakovala při každém kroku.

O chvíli později dorazili k lékárně. Harry jí podržel dveře a Millie vstoupila dovnitř.

Ještě nikdy nestála na druhé straně skla. Z rohu hrál jukebox veselou melodii a kolem baru seděli na stoličkách zákazníci. Bylo tu všechno, co si vždycky představovala, až na to, že tu bylo živo. Skutečné. A vonělo to tu naprosto lahodně.

Millie se usmála.

Tohle bude dobré odpoledne. Na pár okamžiků mohla prožít jiný druh reality.

Kapitola 1 (2)

"Vítejte, děti. Posaďte se." Muž za pultem nabíral hromádky zmrzliny do luxusních skleněných misek a poléval je ochucenými sirupy.

Harry si vybral místo poblíž středu baru a Millie se ochotně sesunula na stoličku vedle něj.

Na stěně za barem visely ručně malované cedule s nápisy na limonády, čokoládové mléko a zmrzlinu a kostkovaná černobílá dlažba vnášela do prostoru náladu rozmarnosti.

Millie se na stoličce otáčela vpravo a vlevo.

"Co si dáte?" Muž u pultu vytáhl zpoza ucha propisku a ze zástěry blok papíru.

"Dám si zmrzlinový pohár s čokoládovou polevou navrch." Millie se snažila, aby to neznělo tak nadšeně, jak se cítila - věděla totiž, že je v tomhle snu Popelkou, a nechtěla, aby skončil ani o vteřinu dřív, než musí. Poslední, co potřebovala, bylo, aby si Harry myslel, že na takové místo nepatří.

I když nepatřila.

"Máš to mít." Muž poklepal prsty o bar. "A ty?"

Harry si objednal totéž a navíc kokosové hobliny. Když muž připravoval jejich objednávky, Harry se znovu otočil na Millie s tím nebezpečným úsměvem.

"Takže pokud neplánuješ vlastní svatbu, řekni mi, Millie Middletonová, co jsi dělala, když jsi nakukovala do svatebního obchodu? Špehovala jsi někoho?"

Millie se zasmála. "Nebuď směšná."

"Tak co?" Harry se znovu zeptal. Muž postavil obě zmrzliny na pult a Harry ponořil lžíci do zmrzliny.

"Budeš si myslet, že je to hloupost." Millie cítila, jak jí hřejí tváře, a přemýšlela, jak moc se může projevit barva. Ne že by se za to v nejmenším styděla, ale také nechtěla Harrymu dopřát zadostiučinění.

"Možná," řekl a zvedl obočí. "Ale nikdy nevíš, dokud to neřekneš nahlas."

Millie se poprvé zakousla do zmrzliny. Vanilková se jí sladce rozplývala na jazyku. Její sen byl stejně sladký - ale také stejně luxusní.

"Jednou chci mít vlastní obchod s oblečením." Millie našla odvahu, když ta slova vyslovila nahlas. "Chci být švadlenou."

Harry zkřížil ruce. "Nechápu, co je na tom tak hloupého."

Ne... to bys neudělal, že ne?

"Je to proto, že jsi žena?" zeptal se.

Millie se podívala na svůj zmrzlinový pohár.

"Protože se jménem jako Middleton a úsměvem jako ty se nepochybně dobře vdáš. Jsem si jistá, že najdeš muže, který ti to zařídí."

"Co kdybych ti řekla, že si to chci zařídit sama?" Její zrychlený tep se vzpíral drzosti jejích slov.

Harry se uchechtl a pak se na ni zadíval. "To jsi myslela vážně."

"Myslela a myslím."

"Pak bych řekl, že obdivuji tvé ambice." Dlouho váhal. "Ale rád bych ti připomněl, že takový idealismus je přesně ten důvod, proč nemůžeme mít ženy, které se tu promenádují a řídí podniky. Ta představa je možná lákavá, ale v americké společnosti se nikdy neuskuteční."

Millie zatnula zuby, ale dokázala se upjatě usmát. Měla vědět, že ho nemá zkoušet. Obvykle tak hloupá nebyla. Už dávno jí maminka vysvětlila, proč jí některé sny a někteří lidé prostě nestojí za čas.

Millie se znovu zakousla do zmrzliny a pak lžičkou vmíchala čokoládový fondán do tající vanilkové. Smíchání těchto dvou látek dohromady jako mléčný koktejl bylo její nejoblíbenější částí zmrzliny - horké a chladivé, bohaté a sladké. Protiklady se lahodně mísily.

"Pověz mi o sobě víc. Co vás sem dnes odpoledne přivedlo?"

Harry si rukou odhrnul světlé vlasy. "Studuji na vysoké škole v Charlestonu, abych se jednou mohl ujmout rodinného podniku. Ale vzhledem k dnešnímu příjemnému počasí jsem vynechal vyučování a šel se projít po King Street. Možná to byl osud, který nás svedl dohromady." Zakousl se do zmrzliny. "Bydlíte někde poblíž?" zeptal se.

"V Radcliffeborough."

"Vážně?" Harry se posadil rovněji.

"Zníš překvapeně." Millie spolkla další sousto zmrzliny, odhodlaná nenechat jedinou kapku přijít nazmar. Palcem si přejela pod spodním rtem, aby odstranila všechny stopy čokolády.

"Upřímně řečeno, jsem." Harry se otočil na stoličce, aby se jí mohl podívat do očí. "Asi jsem předpokládal, že bydlíš na Middletonské plantáži nebo na South of Broad. Překvapilo mě, že bydlíš nahoře ve městě."

Ach, Millie. Proč jsi to musela říkat?

"Navzdory tomu" - Harry se přiblížil ještě o něco blíž - "bych tě opravdu rád ještě někdy viděl. Můžu tě někdy pozvat na večeři?"

Millie se zamračila. "Řekl jsi právě navzdory tomu?"

"Copak jsi neslyšela, že bych tě rád vzal na večeři?"

Millie na něj jen zírala. Hodiny odbily půlnoc a byl čas, aby Popelka odešla.

"Děkuji ti za zmrzlinu, Harry." Millie vstala ze stoličky a odhrnula si lem šatů zpátky na místo.

"I . . . ...já tomu nerozumím." Harry hodil na pult mince za poháry. V okamžiku stál vedle ní, chytil ji za ruku a otočil ji čelem k sobě. "Myslel jsem, že to jde dobře. Mýlil jsem se?"

Millie zvedla bradu a pevně se opřela podpatky o kostkovanou dlažbu. "Jestli nemáš rád osoby z horní části města a nevěříš, že žena může vést podnik, pak ti můžu popravdě říct, Harry, že mě nebudeš mít rád. Protože jestli ti tyhle věci připadají nepříjemné, tak nevíš ani půlku."

Stropní ventilátor nad nimi hnal vzduch do víru.

"Co to znamená, Millie?" Harry zavrtěl hlavou. "Snažíš se mě nechat hádat?"

Millie se natáhla ke dveřím, ale Harry ji nepustil.

"Prosím, jen mi to řekni."

Millie pohledem skenovala lékárnu - dívky v krásných šatech a chlapce, kteří se na ně snažili udělat dojem, a umělecká díla, která ještě před chvílí tak pozorně studovala.

Už sem nikdy nepřijde. Tak jaký mělo vůbec smysl to tajit?

Ztišila hlas, aby nezpůsobila scénu. Alespoň teď by mohla uvolnit dech, který zadržovala.

"Middletonová se jmenovala moje prababička. Narodila se jako otrokyně a jiné příjmení neměla."

Harry zamrkal. Millie sledovala, jak uvědomění pomalu mění jeho výraz z příjemného na znechucený.

Pak pustil sevření její paže a otřel si ruku o nohavici kalhot. "Jdi ode mě pryč, ty špinavá holko," zasyčel.

Nikdo je nesledoval. Nikdo neposlouchal. Millie se o to postarala.

Takže nikdo neviděl, když do ní cestou ze dveří strčil nebo když nohou srovnala rovnováhu, aby nespadla na dlaždice.

Nikdo neviděl slzu na jejím rukávu z Harryho sevření, zmatek v jejím srdci ani odhodlání v její tváři, když opouštěla lékárnu jako moudřejší žena, než když přišla.

Ale hlavně nikdo nevěděl, že Millie je černoška, která předstírá, že je běloška.

Kapitola 2 (1)

DVA

Charleston, moderní den

Harper pohlédl na cihlovou budovu na King Street a představil si, jak asi vypadala v dobách své největší slávy. Pouliční lampy vrhaly záři na tichý konec ulice, když si prohlížela zchátralost budovy.

Lucy obtočila ruku kolem Harperina lokte a postrčila ji ke dveřím. "Pojď," pobídla ji kamarádka. "Vím, že je to tu hezké, ale večírek je uvnitř. Chováš se, jako bys v Charlestonu nikdy předtím nebyla."

"Nebyla," přiznala Harper. I když teď se divila, proč jí cesta trvala tak dlouho.

"Cože? Vždyť je to přesně tvoje parketa. Město, které opěvuje krásu všech obnovených věcí." Lucyiny dlouhé blond kadeře spadaly přes ramena rozepnutého svetru ke kolenům. Brusinkový svetr si oblékla přes vypasovanou květinovou tužkovou sukni a krajkou lemovanou kamizolu, kterou jí Harper ušila z dobových látek.

Harper se zasmála. "Mluvíš jako básník."

"Jsem umělkyně a umělci vidí kouzlo všude, kam přijdou. Kromě toho to byla Savannah College of Art and Design nebo Harvard, a kdo by odolal pralinkám?" Lucy si odhrnula kadeře z ramen a sáhla po klice. "Tak co, jsme připraveni?"

"Jo, pojďme dovnitř." Harper se ušklíbla. "A s těmi pralinkami máš pravdu." Ačkoli, ať už pralinky, nebo ne, Savannah byla skutečně městem pro snílky a SCAD byla jejich školou. Ráda by si myslela, že mezi lety studia šití a designu a kulturních trendů konečně získala nástroje, které jí umožní převést vlastní sny z říše fantazie do reality.

Byla připravena otevřít si vlastní obchod s oblečením, jakmile dokončí studium a její návrhy se dostanou na Senior Show. Potřebovala upoutat pozornost, aby ji jako nováčka v oboru brali vážně a konečně nastartovali její kariéru.

Ano, plán - ten slavný plán, který začal jako sen v srdci dívky, jež brala lekce šití od staré paní v penzionu - se konečně naplnil. A byl to dobrý pocit.

Harper následovala svou spolubydlící do velkého otevřeného prostoru, který byl upraven pro svatební oslavu. Ze stropu visely třpytivé lampičky mezi spoustou lesklých balónků a přes stůl s dárky byl přehozen transparent s nápisem Pan a paní. V galonových zavařovacích sklenicích byl čaj a punč a květinová výzdoba na stolech byla smíchána s palmetovými růžemi, což mělo jedinečný charlestonský nádech.

Hostitelé se překonali.

Harper samozřejmě neznal nikoho z nich kromě nevěsty, Lucyiny sestry. Ačkoli se setkaly jen párkrát, Harper ji vždycky považovala za spřízněnou duši, takže si na dárku dala obzvlášť záležet - malý roztomilý vintage svetřík našla v zásilkovém obchodě a opravila ho tak, aby slonovinové květy vypadaly jako nové. Nebyla tak drzá, aby očekávala, že si ho žena vezme na sebe ve svatební den, ale možná by svetr byl dokonalým svatebním doplňkem pro jejich líbánky.

Harper ráda nacházela takové malé skvosty, které byly na pokraji zmizení na skládce, a vracela jim nový život. Druhý příběh.

Položila dárek zabalený v papíru a dvojím obalu na dárkový stolek a prohlížela si asi dvacet hostů, kteří už byli v místnosti, když se k ní Lucy naklonila. "Teď se nedívej, ale támhle stojí pan Darcy." Lucy se naklonila k němu.

Harper nenuceně pohlédla k druhé straně stolu a okamžitě ho spatřila. Jeho tmavé vlnité vlasy a kombinace knoflíkové halenky s khaki vypadaly jako z reklamy na Saks Fifth Avenue. "Páni. To si neděláš legraci."

"Že jo? Měla bys pozdravit. Vypadá nóbl." Lucy se ušklíbla.

"Víš, že mě peníze nezajímají," řekla Harper. A myslela to vážně. Byla by šťastnější v jednopokojovém bytě s látkou navršenou až do nebes než ve vile se špatným člověkem.

"Dobře, a co třeba to, že vypadá jako hlavní hrdina toho seriálu na BBC, který máš tak ráda?"

Harper se zasmála. "Mám nápad. Proč si s ním nepromluvíš?" Jemně si stiskla vyšívané rukávy šatů. Váhala, jestli si je má vzít na sebe, ale zítra vezme šaty pro vedoucího katedry, aby posoudil, zda si návrh zaslouží reprezentaci na přehlídce maturantů SCAD. Po měsících sledování nočních repríz Gilmorových děvčat a vytahování stehů, aby výšivka vypadala přesně tak, jak má, jí připadalo, že obléknout si šaty dnes večer je vhodné. Jako Popelčina velká chvíle. Přesto si na ně dávala pozor a držela se dál od všeho čokoládového.

"Možná to udělám." Lucy si narovnala křišťálový náhrdelník a zastrčila si vlasy za uši. "Jak vypadám? Mám na zubech rtěnku? A mimochodem, ty jdeš se mnou."

Harper pohlédla směrem k panu Darcymu a poprvé si všimla, že mluví s někým jiným - s mužem v brýlích a s kravatou, která vypadala, jako by se měla potopit spolu s Titanikem.

Nechtěla být ošklivá. Měl vřelý úsměv, a to bylo něco. Aspoň se nemusela bát, že by si udělal špatný dojem, proč tam míří. "Dobře. Jdeme na to, abyste zněla kouzelně."

"A co ta rtěnka?" Lucy pro kontrolu rozšířila úsměv.

"Ani smítko." Harper jemně postrčila kamarádku dál. "Pojď. Než přijdeš o příležitost."

Během chvilky obešly roh stolu s dárky. Harper si dovolila začít rozhovor dřív, než Lucy přemohly nervy. "Zná některá z vás příběh tohoto prostoru? Ta budova je určitě krásná." Mírně zchátralá, ale krásná.

Pan Darcy se na svou šprtavou kamarádku usmál. "Na to ti může odpovědět můj bratranec Peter." Jeho pohled se přesunul na Lucy a natáhl k ní ruku. "Já jsem Declan."

Lucy jeho ruku přijala a pak si jedním ladným pohybem zastrčila dlouhé kadeře za ucho, což Declana zřejmě okamžitě zaujalo. Harpera vždycky udivovalo, jak to dokázala. Po chvilce váhání Declan přesunul pozornost na Harper a proběhlo kolečko představování.

"Nechala jsem se vylákat na koupi tohohle místa." Peter si sundal brýle a očistil si je lemem košile, pak si je znovu nasadil na kořen nosu. Obroučky byly želvovinové, a i když si Harper byla celkem jistá, že ten módní šmrnc byl zcela neúmyslný, přesto k němu pocítila nečekanou vlnu přitažlivosti, když se mu poprvé podívala do modrozelených očí. "A tím, že jsem naštvaný, myslím, že jsem beznadějný sentimentalista," dodal.

Kapitola 2 (2)

A navíc výmluvný.

Lucy by mohla mít toho hezouna. Harper měla větší zájem o zajímavý rozhovor. Zcela platonický rozhovor.

"Před desetiletími to byl obchod s oblečením," řekl Declan. "Není to tak, Petere?"

Harper se zrychlilo srdce. Starý obchod s oblečením?

Peter přikývl. "Během několika příštích měsíců budu muset najít nájemce. Možná i týdny. Ale mezitím mi to připadalo jako ideální místo pro uspořádání jejich svatební oslavy. S tou romantickou historií a tak."

Pán by se nemohl vyjádřit jasněji, kdyby otevřel nebesa a spustil prapor přímo z mraků. Tohle byl Harperův další krok. Cítila to až do morku kostí. Přijet dnes večer do Charlestonu, dostat to pozvání od Lucyiny sestry - to všechno mělo svůj důvod, svůj účel.

Než Peter připraví prostory k pronájmu, bude mít všechny své pověstné kachny v řadě. Udělá přehlídku maturantů, našetří si trochu víc peněz, dokončí školu a získá nějaké zásoby. . . .

Harper pohlédla na Lucy, aby zjistila, zda i ona poznala, jak dokonale tato nemovitost odpovídá Harperiným dlouhodobým plánům. Ale Lucy byla příliš zaneprázdněná omdléváním, než aby si toho všímala. Harper ji zasvětí později.

"Takže máš ráda staré budovy?" Harper zkřížila ruce a dávala si pozor, aby nezatáhla za jemné švy šatů. Lucy a Declan byli uprostřed rozhovoru o nevěstě a ženichovi, takže jim dala šanci si popovídat.

Peterovy oči se mihly zájmem. "Vždycky mě zajímaly příběhy za zdmi. Myslím, že velká část z toho pramení z historie mé vlastní rodiny. Moje máma, ta... ehm... " Dvěma prsty si třel spánek v místě, kde se stýkal s čelem. "Zemřela před devíti lety. Když zemřela, můj nevlastní otec se vzdal některých věcí, které mu nepatřily. Dědictví, které kdysi patřilo mé matce."

"To mě moc mrzí." Harper si povzdechla. Měla by mu říct, že i ona zná smutek ze ztráty vlastní matky?

Peter se jí podíval do očí. "Děkuji."

"Chápu to správně, že hledáte tyhle rodinné památky?" Harper roztržitě přejela palcem po výšivce svých šatů.

"Hledám. Těžké je, že nevím, co hledám. Byly v krabici, kterou si schovávala, a já tomu nikdy nevěnovala pozornost, dokud ta krabice nezmizela."

Harper se začala opírat o stolek s dárky, ale jedna z drobných visaček jí zachytila bok šatů.

Do žil se jí vlila panika. Nemohla ty šaty roztrhnout... nemohla je roztrhnout... nemohla...

Petr uzavřel prostor mezi nimi a natáhl ruku, aby jí pomohl.

Její zoufalý pohled se setkal s jeho a ustálil se tam. Zhluboka se nadechla. "Stejně jsem si tyhle šaty neměla brát. Je to výstavní kousek, za který budu zítra známkovaná."

"Zítra, jo? To zní napínavě." Peter jí přidržel visačku, zatímco Harper jemně uvolňovala výšivku. Na krátký okamžik se jejich prsty dotkly a chvění magie se jí přeneslo až k srdci.

Taková zvláštní emoce, skoro jako pocit návratu domů.

Naklonil se blíž, aby si látku prohlédl. "Nevidím žádné poškození."

Harper uvolnila poslední steh a úlevně si povzdechla. "Chodím na Savannah College of Art and Design a mám sen, že budu mít vlastní obchod s oblečením." "To je pravda," odpověděla.

"Vážně? To zní zajímavě," řekl Peter. Připevnil visačku zpátky na dárek a o krok ustoupil, ale pořád stál blíž než předtím a jeho blízkost způsobila v jejím srdci vír. Byl vysoký - vyšší, než si předtím všimla.

Harper neodvrátila pohled od jeho očí. "Jo, asi je to trochu směšný sen. V tom smyslu, že většina lidí říká, že je to skoro nemožné." Stiskla si švy na šatech. "Ale co je to za zábavu, když se dělá jen to, co je možné?"

Petrovi se v koutcích rtů pomalu zvedl úsměv. "S tím musím souhlasit."

Z druhé strany místnosti cinkla družička skleničkou a oznámila to. Harper však slyšela jen zvuk svého tepu a ozvěnu Petrových slov ve své mysli: "Vždycky mě zajímaly příběhy, které se skrývají za zdmi."

Ano, Petere. Já také.

Až bude tento prostor připraven k pronájmu a ona bude mít za sebou poslední přípravu výstavy pro seniory, zavolá mu. Charleston nebyl od Savannah tak daleko a mohl by být ideálním místem pro zřízení jejího obchodu.

A potom... no, kdo ví, co se může stát.

Harper přenesla váhu z jednoho kotěcího podpatku na druhý a čekala před kanceláří předsedy svého oddělení. Tátova slova před lety měla stále stejnou sílu jako ten večer, kdy se přiznala, že chce studovat na Savannah College of Art and Design. I když na to oba neměli peníze ani prostředky.

"Nezáleží na tom, jak dlouho to bude trvat, Harper Rae, až přijde tvůj jubilejní příliv, ujisti se, že máš dobře připravené sítě."

A teď se na ni podívejte. Všechny ty překážky, které překonala. Táta by byl tak pyšný, až by mu za pár hodin zavolala a řekla mu, že oficiálně prošla tímto kurzem a dostala se na přehlídku seniorů. Jejích prvních několik známek v hlavním ročníku bylo těžkých, ale provedla spoustu výpočtů a byla si jistá, že tyhle šaty jsou práce na jedničku, což znamenalo, že by ještě mohla vyjít s průměrem B. Všichni se snažili, aby se jí to podařilo. Začátek semestru byl možná vyčerpávající, ale tato výzva posunula její práci na jinou úroveň.

Ze rtů jí unikl tichý povzdech, když Harper svírala složité šaty v náručí. Ano, všechno se dalo vykoupit. Dala si tu práci a teď měla vidět důkaz.

Palcem sledovala výšivku kolem límce šatů - výšivku, kterou znovu a znovu vytrhávala, protože stehy nikdy nebyly dost dobré. Tolikrát to všechno přešívala.

Studentka, kterou poznala z hodin módní estetiky, prošla dveřmi a zavrtěla hlavou směrem k Harper.

"Není to dobré?" Harper zašeptala.

Mladá žena zbledla, přitiskla si tašku s oděvy blíž k hrudi a spěchala ke schodům.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Okouzlující vlakový svetr"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️