Angezogen von Trouble

Kapitel 1 (1)

TROUBLE

DIE VERGANGENHEIT

"EMO", flüstere ich dringend den Namen meines besten Freundes und ziehe an seinem Arm. "Wir müssen los, bevor es zu spät ist und sie uns erwischen."

"Nein", grunzt er und gräbt seine nackten Füße in den Boden, um jede Bewegung zu stoppen. Sein Gesicht bleibt nach vorne gerichtet und starrt auf das dunkle Haus vor uns. "Wir können noch nicht gehen. Wir müssen sie finden." Seine Stimme bricht am Ende.

Ich schließe die Augen angesichts des Schmerzes, von dem ich weiß, dass er ihn ergreift. Es ist derselbe Schmerz, der auch in meinem Magen sitzt.

Ich klammere mich fester an seinen Arm. "Du weißt, dass sie nicht mehr hier ist. Sie ist fort. Wir haben es alle gesehen."

Endlich wendet er den Kopf, und der Schmerz in seinem schwarzen Blick ist nicht geringer, als ich erwartet hatte, aber er ist immer noch lähmend. "Ich habe sie gehört, Trouble. Ich schwöre, ich habe sie letzte Nacht schreien gehört." Er wendet sich wieder dem Haus zu.

Ich lockere meinen Griff, aber meine Finger bleiben immer noch um sein Handgelenk gewickelt. Wenn ich ihn loslasse, wird er ins Haus rennen, und das ist das Letzte, was er tun sollte.

Ich gehe um ihn herum, bis meine etwas größere Gestalt ihm die Sicht versperrt. Meine Brust fühlt sich eng an, als ob sich ein Stahlband um meinen Oberkörper legt, das sich langsam einschnürt.

"Du weißt, dass das nicht sein kann", sage ich heiser. "Das bildest du dir nur ein. Sie ist weg."

Das Bild eines kleinen Mädchens mit brünetten Haaren und grünen Augen schießt mir durch den Kopf, dicht gefolgt von einem weiteren Bild, dem vom letzten Mal, als wir sie gesehen haben. Ihr regloser Körper lag ausgestreckt auf dem Boden der Gartenlaube, und ihr dunkles Haar fächerte sich um sie herum auf. Das weiße Sommerkleid mit den violetten Blumen war nicht mehr weiß unter ihr. Es war tiefrot, passend zu dem immer noch sprudelnden Blut, das aus den selbst zugefügten Schnitten an ihren Handgelenken sickerte. Das Messer, mit dem sie sich das Leben genommen hatte, lag noch immer in ihrer schlaffen Hand. Abgesehen von der Blässe ihres Gesichts sah es fast so aus, als würde sie schlafen. Trotz des Schmerzes, den sie beim Aufschlitzen ihrer Handgelenke erlitten hatte, lag noch immer ein kleines Lächeln auf ihren Lippen. Als ob sie diese Schmerzen gerne ertrug, um dem Schrecken zu entgehen, den wir alle zu Hause erlebten.

Ihr Name war Daisy, aber wir nannten sie alle Rella, kurz für Cinderella. Den Spitznamen hatte sie sich selbst ausgedacht, denn sie sagte, eines Tages würde ihr Prinz kommen und sie von diesem schrecklichen Ort wegholen. Sie war zehn Jahre alt, als sie sich von diesem Gedanken verabschiedete und beschloss, diesem Albtraum auf die einzige Weise zu entkommen, die ihr möglich war. Das war vor einer Woche, und seitdem spüren meine Freunde und ich jeden Tag die Auswirkungen ihres Verlustes wie einen Vorschlaghammer auf die Brust.

Emo hatte immer eine besondere Beziehung zu ihr. Wahrscheinlich lag es daran, dass er in den dunkelsten Zeiten unseres Lebens bei ihr war. Er war es, der diesen Schmerz mit ihr ertrug, wenn auch gezwungenermaßen. Er war es, der sich an ihrem Schmerz beteiligte, wenn auch nicht aus freien Stücken. Er fühlt sich verantwortlich, egal wie sehr wir ihm gesagt haben, dass er keine Wahl hatte. Er musste entweder tun, was sie ihm sagten, oder sie würden beide die Konsequenzen spüren. Diese Konsequenzen waren viel härter als das, was sie von ihnen verlangten. Er entschied sich für das geringere Übel, was ihn immer noch langsam von innen heraus tötet.

Rella war meine kleine Schwester, und es war meine Pflicht, sie zu beschützen. Schuld, Schmerz und Wut ruhen auf meinen Schultern. Ich habe sie immer wieder im Stich gelassen, egal wie sehr ich mich bemüht habe.

Sie sind stark.

Sie sind mächtig.

Sie sind Bastarde aus den dunkelsten Abgründen der Hölle.

Die Dinge ändern sich jetzt, hoffentlich zum Besseren.

Rufe und Schreie durchdringen die Nachtluft, und ich reiße meinen Kopf zur Seite. Dunkle Schatten bewegen sich über das Gras zwischen zwei Häusern. Unsicher, ob es die Guten oder die Bösen sind, trete ich näher an Emo heran.

"Wir müssen gehen", flüstere ich barsch. "Wir dürfen nicht mehr hier sein, sonst bringen sie uns weg und trennen uns."

Ich spanne mich an und bereite mich darauf vor, ihn mit Gewalt hinter mir herzuziehen, wenn es sein muss. Ich werde ihn auf keinen Fall verlassen. Als er mir endlich in die Augen schaut, ist der Schmerz, der sie eben noch verdunkelt hat, verschwunden. An seiner Stelle ist... nichts. Die schwarzen Kugeln starren mich einfach nur an, ohne eine Spur von Gefühl. Sie sehen tot aus, hohl, leblos. Der Ausdruck ist nicht neu. Ich habe ihn im Laufe der Jahre oft in seinem Gesicht gesehen. Von uns vieren ist Emo derjenige mit dem schwärzesten Herzen. Er ist derjenige, der am meisten leidet und am wenigsten Gründe hat, etwas anderes als Hass zu zeigen.

Links von uns knirscht Laub, und ich drehe den Kopf und sehe Judge und JW auf uns zustürmen. Judge ist mit vierzehn Jahren der Älteste von uns Vieren. Er ist auch der Größte. JW steht ihm an Größe nicht viel nach, obwohl er zwei Jahre jünger und genauso alt wie Emo ist.

In der Dunkelheit kann ich ihren Gesichtsausdruck nicht erkennen, aber an der Art und Weise, wie ihre Brust mit ihrem schweren Atem pumpt, weiß ich, dass etwas vor sich geht.

"Wir müssen jetzt los", faucht Judge, als er neben uns zum Stehen kommt. "Die Sache geht schnell, und wenn wir nicht wollen, dass die Petersons ins Fadenkreuz geraten, müssen wir verschwinden. Sie warten hinter The Hill auf uns."

The Hill ist das einzige Restaurant in Sweet Haven und gehört einem alten Ehepaar, Dale und Mae Peterson. Es liegt einige Blocks entfernt am Rande der Stadt.

Ich nicke und drehe mich wieder zu Emo um, der immer noch schweigend auf das Haus blickt. Das pure Böse strahlt aus dem Backsteinbau. Für einen Außenstehenden sieht es aus wie ein normales Haus mit hübschen Blumen, weißen Fensterläden, einem sauberen Garten und zwei Schaukelstühlen auf einer umlaufenden Veranda. Aber es birgt dunkle Geheimnisse. Solche, die mir eine Gänsehaut über den Rücken jagen und mir das Erbrechen in die Kehle treiben.

Ich rüttele an Emos Arm, um seine Aufmerksamkeit zu erregen, und zum Glück wendet er sich vom Haus ab.

"Lass uns gehen." Er reißt seinen Arm aus meinem Griff und schlendert in die gleiche Richtung, aus der Judge und JW gerade gekommen sind.

Ein letztes Mal werfe ich einen Blick auf das Haus. Mein Haus. Es gibt nichts, was ich an diesem Ort oder den Menschen, die dort leben, vermissen werde. Jetzt, wo Rella nicht mehr da ist, gibt es nichts Gutes mehr, und je weiter ich wegkomme, desto glücklicher werde ich sein.

Wir kauern uns alle zusammen und halten die Augen offen, während wir zwischen den Häusern und über die Straßen hin und her gehen. Obwohl es schon nach Mitternacht ist, sind viele Häuser beleuchtet, während in der ganzen Stadt die Hölle los ist.

Kapitel 1 (2)

Als wir am Haus der Moores vorbeikommen, werfe ich einen Blick in eines der Fenster. Ich sehe Mr. Moore in Boxershorts und weißem T-Shirt auf dem Boden liegen, mit einer Blutlache um seinen Kopf, die von der Wunde an seinem Hals herrührt. Mrs. Moore kniet neben ihm, über seinen Körper gebeugt. Ein lautes Krachen ertönt von der Vorderseite des Hauses, und sie wirft einen Blick auf die Schlafzimmertür, wobei sich ihre Augen vor Schreck weiten.

Ein Schauer läuft mir über den Rücken. Nicht wegen des grotesken Anblicks seines toten Körpers oder der Sorge um die Frau, sondern aus Genugtuung. Mr. Moore hat seinen grausamen Tod verdient. Ich bedaure nur, dass er nicht länger gelitten hat. Und Mrs. Moore hat auch ihre eigene Strafe verdient. Ich hoffe nur, es ist eine harte.

"Ärger", zischt der Richter leise.

Ich wende meinen Blick vom Fenster ab und flitze über den Rasen, um die Jungs einzuholen. Ein paar Häuser weiter ertönen weitere Schreie, gefolgt von einem Schuss. Ein Mann in dunkler Uniform steht auf der Veranda und zielt mit einer Waffe ins Haus. Ein paar weitere Männer stehen mit gezogenen Waffen neben ihm.

"Keine Bewegung!", schreit einer von ihnen, bevor er ins Haus rennt.

Wir verstecken uns alle hinter dem Stamm einer großen Eiche und warten.

"Ich frage mich, ob das Mr. oder Mrs. Sanders war", kommentiert JW.

"Das spielt keine Rolle. Mir wäre beides recht. Oder besser noch, beide", murmelt Judge, während er um den Baum herumspäht. Er hält die Hand erhoben, um uns davon abzuhalten, uns zu bewegen. Einen Moment später sagt er: "Die Luft ist rein."

Wir bleiben dicht hinter den Häusern und halten an jeder Grundstücksgrenze an, um sicherzugehen, dass niemand in der Nähe ist. Vor mehreren Häusern blinken rote und blaue Lichter auf. Als wir The Hill erreichen, ist es zum Glück schon dunkel. Ein grauer Lieferwagen steht hinter dem Gebäude und schaut von uns weg. Zuerst sieht es so aus, als wäre niemand drin, aber als wir nur noch ein paar Meter entfernt sind, hebt sich ein Kopf, und die Schiebetür öffnet sich, als wir gerade zum Stehen kommen.

"Steigt ein, steigt ein." Mae winkt uns eilig zu.

Als wir im Wagen sitzen, schiebt sie die Tür zu, aber nicht bis zum Anschlag. Ich vermute, um keinen Lärm zu machen und keine Aufmerksamkeit auf uns zu lenken. Wir schleichen langsam hinter dem Gebäude entlang, während Mae auf den Beifahrersitz klettert. Wir kommen an eine Haltestelle, an der wir nach rechts zurück in die Stadt oder nach links aus der Stadt fahren können. Dale dreht sich auf seinem Sitz um.

"Geht es allen gut?"

Wir nicken alle, unsere Herzen rasen vor Adrenalin. Dale schaltet das Licht aus, während er nach links abbiegt.

"Wohin fahren wir?" fragt Judge, immer der Besonnene, Dale.

"Mae hat ein Haus oben in Kentucky, das ihr ihre Großtante hinterlassen hat, als sie starb.

Ich drehe mich auf meinem Sitz um und schaue aus dem Rückfenster. Ich kann die Stadt nicht mehr sehen, aber die vielen blinkenden roten und blauen Lichter erhellen immer noch den Himmel.

Zehn Minuten später schaltet Dale die Scheinwerfer ein. Es vergehen weitere zwanzig Minuten, bis wir alle aufatmen können. Je weiter wir uns von Sweet Haven entfernen, desto größer wird meine Hoffnung, dass wir endlich aus unserem Gefängnis entkommen sind.

Wir wissen zwar nicht viel darüber, wohin wir fahren oder was passieren wird, aber alles ist besser als die Hölle, der wir gerade entkommen sind.

Kapitel 2 (1)

TROUBLE

DREIUNDZWANZIG JAHRE SPÄTER

Ich stehe vor dem Fenster in meinem Büro, die Arme fest vor der Brust verschränkt, den Körper angespannt und den Kiefer vom Zusammenbeißen der Zähne verkrampft. Ich beobachte, wie Sheriff Ward Gary Watters hinten aus dem Streifenwagen zerrt. Das Zucken auf Watters' Gesicht zu sehen, als der Sheriff ihm die gefesselten Hände etwas höher als nötig auf den Rücken reißt, hilft nicht gegen die heftige Wut, die sich in meiner Magengrube bildet. Ich zwinge mich, an Ort und Stelle zu bleiben, obwohl ich nichts lieber täte, als über die Straße zu stürmen und das erbärmliche Leben dieses kranken Bastards zu beenden. Das ist nicht weniger als das, was er verdient, und mehr als das, was er unter normalen Umständen bekommen würde.

Es ist ironisch, denn in meinem Beruf rette ich Leben, aber der Mann, den ich die Stufen zum Büro des Sheriffs hinaufmarschieren sehe, hat auf dieser Erde nichts verloren. Er ist niedriger als Dreck und muss eingeschläfert werden.

Vor zwei Tagen war die zehnjährige Brittney Watters in der Schule, als ihre Lehrerin bemerkte, dass sie komisch lief. Als sie sie beiseite zog, um zu fragen, ob es ihr gut gehe, bekam das kleine Mädchen einen Riesenschreck. Es dauerte vierzig Minuten, bis der Vertrauenslehrer, der Schulleiter und ihre Lehrerin sie so weit beruhigt hatten, dass sie die Wahrheit aus ihr herausbekam. Gary Watters hatte seine zehnjährige Tochter in der Nacht zuvor vergewaltigt.

Als dieser Damm gebrochen war, kam eine ganze Flut von Informationen aus Brittney heraus. In dieser Nacht war es nicht das erste Mal, dass er ihren kleinen Körper vergewaltigt hatte. Es war nur eines der brutaleren Male, die sie nicht verbergen konnte. Brittney teilte ihnen mit, dass sie es für normal hielt, dass ihr Vater sie berührte, dass er es getan hatte, seit sie sich erinnern konnte, und dass er ihr gesagt hatte, dass dies die Art und Weise sei, wie Väter ihren kleinen Mädchen zeigten, dass sie sie liebten. Er sagte ihr auch, dass sie es niemandem erzählen dürfe, weil andere Mädchen eifersüchtig werden und versuchen könnten, ihn ihr und ihrem kleinen Bruder wegzunehmen. Ihr Bruder, Jacob, war vier Jahre alt, und ja, der kranke Wichser hat auch ihn angefasst.

Der Sheriff wurde sofort hinzugezogen, und er war es, der Brittney zur Untersuchung in mein Büro brachte. Malus, Texas, ist eine kleine Stadt, und die größte Stadt in der Nähe ist über sechzig Meilen entfernt. Ich bin der einzige Arzt im Umkreis von ebenso vielen Meilen. Da die Situation heikel war und ich sie nicht noch mehr verängstigen wollte, indem ein Mann sie untersuchte, übertrug ich die Untersuchung meiner Krankenschwester Susan. Susan kann sehr sanft mit Kindern umgehen und konnte das kleine Mädchen so beruhigen, dass sie sie untersuchte und das Ausmaß des Schadens feststellte, der ihr zugefügt wurde.

Der Bericht liegt auf meinem Schreibtisch, und jedes Mal, wenn mein Blick darauf fällt, möchte ich etwas zerstören - vor allem den Mann, der sie verletzt hat.

In Malus gehen wir die Dinge anders an. Wäre dies irgendwo anders passiert, wäre die Texas State Police eingeschaltet worden und hätte Watters in Gewahrsam genommen. Brittney und ihr Bruder wären ebenfalls vom Staat in Gewahrsam genommen worden, bis ein anderes Familienmitglied benachrichtigt werden kann, das sich um sie kümmert. Wenn sich niemand gemeldet hätte, wären sie in Pflegefamilien untergebracht worden.

In Malus kümmern wir uns um unsere eigenen Angelegenheiten und scheißen auf alle Außenseiter. Deshalb ist die Kriminalitätsrate hier so gut wie nicht vorhanden.

Es klopft an meiner Tür und Susan steckt ihren Kopf herein: "Mrs. Tanner ist wegen ihres Zwei-Uhr-Termins hier."

Ohne mich vom Fenster abzuwenden, informiere ich sie: "Bringen Sie sie in Zimmer zwei. Ich bin in einer Minute da."

"Schon erledigt. Sie sollte gleich für dich bereit sein."

Ich grunze, dann höre ich, wie sich die Tür schließt und Susan geht. Ich halte meinen Blick zum Fenster gerichtet. Auch wenn ich Watters nicht mehr sehen kann, starre ich immer noch wie gebannt auf das kleine Gebäude auf der anderen Straßenseite. Als ob ich ihn töten könnte, indem ich einfach durch das Backsteingebäude schaue. Wenn es nur so einfach wäre. Nein, eigentlich nicht. Das ist zu einfach. Der Mann verdient es, zu leiden.

Ich wende mich ab und gehe zu meinem Schreibtisch hinüber, als mein Handy klingelt. Ich nehme Platz und wische mit dem Finger über das Display, um den Anruf anzunehmen, ohne dabei Brittneys Akte anzusehen.

"Tag und Uhrzeit?" Ich belle.

"Sechs Uhr, Donnerstagabend", antwortet die tiefe Stimme.

"Wurde die andere Situation geklärt?"

"Ja. Ich habe heute Morgen mit ihm gesprochen. Er sollte morgen zurück sein."

"Ich wünschte, ich wäre da gewesen", murmle ich dunkel ins Telefon.

"Du und ich, Bruder."

"Ich will bei der nächsten Sache dabei sein."

"Geht klar."

Vorfreude erfüllt mich bei dieser Aussicht, aber ich verdränge die Aufregung.

Bald flüstert die Stimme in meinem Kopf.

Ich ziehe eine Akte vor mir her und klappe sie auf. "Ich muss los. Halten Sie mich auf dem Laufenden, falls irgendwelche Probleme auftauchen."

"Verstanden. Bis später."

Die Leitung ist tot, und ich schaue auf das oberste Blatt Papier in der Akte. Amelia Tanner, meine Zwei-Uhr-Kollegin, ist zu ihrer jährlichen Untersuchung hier. Zum ersten Mal, seit ich mein Medizinstudium abgeschlossen habe, schaltet sich der sexuell gestörte Teil meines Gehirns nicht ein. Es ist ein Teil, den ich jahrelang gezwungen habe zu ignorieren. Mein Fachgebiet ist nicht die Psychologie, aber selbst ich weiß, dass der vulgäre Teil meiner Psyche, der durch die Berührung meiner Patientinnen erregt wird, auf meine verstörende Kindheit zurückgeht.

Nach außen hin bin ich sehr klinisch und professionell im Umgang mit meinen Patienten. Ich habe sie nie unangemessen berührt oder sie in irgendeiner Weise ausgenutzt. Was sie nicht wissen, ist, dass in meinem Inneren sexuelle Fantasien von Berührungen mit ihnen herumschwirren. Sie wissen nicht, dass sich mein Körper vor Verlangen anspannt oder dass mein Schwanz so hart wird, dass ich mit ihm Nägel in Beton hämmern könnte.

Das ist ein Geheimnis, das nur meine Brüder kennen, denn das Letzte, was ich will, ist, dass sich meine Patienten unwohl fühlen. Vielleicht sollte ich keinen medizinischen Beruf ergreifen, und mir würde wahrscheinlich die Zulassung entzogen, wenn die Ärztekammer von meinen perversen Gelüsten erfährt, aber ich liebe meinen Beruf. Nicht wegen dieser Gelüste, sondern weil ich wirklich Spaß an dem habe, was ich tue. Ich mag es, Menschen zu helfen. Es ist eine Herausforderung, und die Belohnung, medizinische Probleme zu lösen und einen Behandlungsplan zu erstellen oder ihnen zu zeigen, wie sie damit umgehen können, ist äußerst lohnend.

Außerdem habe ich dadurch die Kontrolle. Malus ist meine Stadt und die meines Bruders. Sie gehört uns, zusammen mit den Menschen, die hier leben. Das ist so, seit wir vor zehn Jahren in die Stadt zurückgezogen sind. Wir haben sie zu dem gemacht, was sie heute ist, und das ist viel mehr als das, was sie war, als wir hierher kamen.

Kapitel 2 (2)

Ich schließe die Akte und hebe sie auf, während ich mich erhebe. Mrs. Tanner hatte genug Zeit, sich auszuziehen und den Papierkittel anzuziehen, den wir unseren Patienten zur Verfügung stellen, um sich zu bedecken. Als ich mein Büro verlasse, sehe ich Susan, die vor Zimmer zwei auf mich wartet.

"Fertig?", fragt sie.

"Ja."

Ich klopfe ein paar Mal zur Warnung an die Tür, bevor ich sie aufstoße. Amelia Tanner, eine Frau in den späten Zwanzigern, sitzt am Ende des Bettes, hat die Hände in den Schoß gelegt und die gesockten Füße am Knöchel gekreuzt. Der Papierkittel, den sie am Oberkörper trägt, knittert, als sie sich bewegt, als Susan und ich eintreten.

Ich schenke ihr ein Lächeln. "Wie geht es Ihnen heute, Mrs. Tanner?"

"Einfach prima."

"Sind Sie bereit?"

Sie lacht nervös. "Ist irgendeine Frau bereit, ihr Gemächt klinisch untersuchen zu lassen?"

Ich kichere und drehe mich zum Waschbecken, um mir die Hände zu waschen, und werfe über die Schulter: "Ich glaube nicht." Ich nehme mir ein Papiertuch. "Haben Sie irgendwelche Anliegen, die Sie mit mir besprechen möchten?"

"Heute nicht."

Ich nicke, werfe das Papierhandtuch in den Mülleimer und gehe zu ihr hinüber. "Du weißt, wie es geht. Legen Sie sich doch zurück, und wir fangen mit der Brustuntersuchung an."

Sie tut, worum ich sie bitte, und bevor ich sie auffordern kann, hebt sie ihre Arme über ihren Kopf. Ich ergreife die Öffnung des Kittels und ziehe die Teile auseinander, bis ihre Brust zu sehen ist. Ich warte auf das übliche Kribbeln im unteren Teil meiner Wirbelsäule, wenn ich die Brüste einer Frau sehe, und es kommt genau zum richtigen Zeitpunkt.

"Tut mir leid, wenn meine Hände kalt sind."

Sie lächelt und starrt an die Decke, während ich sanft Kreise auf jeder Brust massiere und die Erregung in meinem Körper ignoriere.

"Machst du jeden Monat Selbstuntersuchungen?" frage ich.

Sie nickt. "Ja."

Ich schließe den Kittel wieder über ihrer Brust. "Hier ist alles in Ordnung. Keine Klumpen oder Missbildungen."

Ich trete zurück, als sie sich aufrichtet. Sie rutscht mit dem Hintern zum Ende des Bettes, weil sie weiß, was jetzt kommt, und ihre Füße wandern in die Steigbügel. Ich wasche mir noch einmal die Hände und ziehe mir ein Paar Handschuhe an.

"Noch ein paar Zentimeter, Amelia", sage ich zu ihr, während ich mich auf einen Hocker setze und näher an das Ende des Bettes rolle. Ihre untere Hälfte ist noch mit einem Laken bedeckt. Susan schiebt einen kleinen Wagen mit den Werkzeugen, die ich brauche, zu mir heran.

Ich nehme das Ende des Lakens und schiebe es über ihre Knie. Der erste Anblick, wie sie sich vor mir ausbreitet und ihre rosigen Schamlippen zur Schau stellt, bringt mich dazu, meine Lippen zu lecken. Ich schaue über die Köstlichkeit hinweg und untersuche ihre Schamlippen auf Verletzungen.

Mein Verstand versucht, sich schmutzigen Gedanken zuzuwenden, wie sich nach vorne zu beugen und Amelias Moschusduft einzuatmen, aber es gelingt mir, die Richtung zu ändern, indem ich sie frage: "Wie geht es dir, seit du die Vitamine nimmst, die ich dir bei deinem letzten Besuch empfohlen habe?"

"Eigentlich viel besser. Sogar Danny sagt, ich hätte mehr Energie."

Ich nehme das Spekulum und das Gleitmittel aus dem Wagen neben mir. "Es wird jetzt ein bisschen drücken, Amelia. Atme für mich tief durch."

Ich führe das Spekulum ein und schiebe es so weit vor, dass sich ihre Innenwände weiten und ich eine Probe an ihrem Gebärmutterhals entnehmen kann.

"Wie geht es übrigens Danny?"

Sie räuspert sich, bevor sie antwortet. "Ihm geht es gut. Er hat gerade eine Gehaltserhöhung in der Bank bekommen."

"Ich wette, das kommt uns gelegen. Ich bin fast fertig."

Ich lege die Zervixbürste in den Probentopf und ziehe das Spekulum vorsichtig heraus. Mein Blick verweilt den Bruchteil einer Sekunde länger als nötig, bevor ich das Laken herunterziehe und Amelia zudecke. Sie nimmt sofort ihre Füße aus den Steigbügeln und setzt sich auf. Ihr Gesicht ist gerötet. Ich stehe auf und wende mich ab, um meine Handschuhe in den Müll zu werfen, und gebe mir eine Minute Zeit, um mich zu beruhigen.

"Hat Sophia nicht bald Geburtstag?" fragt Susan, während sie die Probe sicherstellt. "Sie wird doch bald fünf, oder?"

Amelias Gesicht hellt sich auf, als sie von ihrer Tochter spricht. "Ja. Nächste Woche."

Ich höre das Lächeln in Susans Stimme. "Es kommt mir vor, als wäre es erst gestern gewesen, dass ich Dr. Trayce bei der Geburt dieses kostbaren Babys geholfen habe."

Das Papier zerknittert, als Amelia sich bewegt. "Sie werden viel zu schnell groß."

"Das ist wahr. Bringen Sie sie nächste Woche mal ins Büro. Wir haben hier eine Kleinigkeit für sie, von uns allen."

"Danke, Susan. Das ist sehr nett von dir."

Ich nehme die Akte von der Theke, wo ich sie abgestellt hatte, als ich ins Zimmer kam, und drehe mich um. "In Ordnung, Amelia, Sie können gehen. Wir rufen Sie an, wenn es irgendwelche Probleme gibt. Wenn nicht, sehen wir uns in zwei Monaten für die nächste Spritze wieder hier.

"Oh, nun, eigentlich haben Danny und ich darüber gesprochen, es vielleicht noch einmal mit einem Baby zu versuchen.

"Wenn das so ist, verschieben Sie Ihren Termin auf in drei Monaten, und dann sehen wir, wie es weitergeht."

"Okay. Vielen Dank, Dr. Trayce."

Ich lasse die Damen im Raum zurück und gehe in mein Büro. Ich knöpfe die Ärmel meines Hemdes auf und kremple sie bis zu den Ellbogen hoch, in Erwartung der texanischen Hitze, die mich begrüßen wird, sobald ich das Gebäude verlasse. Ich schnappe mir mein Handy, meine Schlüssel und meine Brieftasche aus dem Schreibtisch, schalte das Licht aus und verlasse mein Büro. Susan schließt gerade die Tür von Zimmer zwei, nachdem sie Amelia verlassen hat, um sich umzuziehen.

"Ich bin auf dem Weg nach draußen. Brauchst du noch etwas, bevor ich gehe?"

"Nein. Gehen Sie nur. Für heute ist alles fertig. Sobald Amelia fertig ist, räume ich das Zimmer auf und gehe dann selbst."

Einer der vielen Vorteile des Lebens in einer Stadt von der Größe von Malus ist, dass man nicht den ganzen Tag arbeiten muss, wenn es nicht gerechtfertigt ist. Amelia war die letzte Patientin für den Tag, und wenn es sich nicht um einen Notfall handelt, hat es keinen Sinn, offen zu bleiben. Jeder in der Stadt hat meine Nummer, falls jemand medizinische Hilfe braucht.

Als ich durch die Vordertür aus dem Büro trete, werde ich von einer Welle von Feuchtigkeit umweht. Die Sonne brennt grell von oben, aber zum Glück weht eine leichte Brise, die die Hitze fast erträglich macht. Ich schaue auf die andere Straßenseite und sehe den Sheriff, der auf seinen Streifenwagen zugeht. Er sieht mich und ändert die Richtung.

Die meisten in der Stadt nennen ihn Sheriff Ward, aber für meine Brüder und mich ist er JW, kurz für John Wayne. Das ist nicht sein richtiger Name, sondern einer, den wir uns als Kinder ausgedacht haben, weil John Wayne-Filme seine Lieblingsfilme waren. Er hat sie alle gesehen, manche so oft, dass er sie Wort für Wort wiederholte. Das hat uns immer sehr genervt, aber wir haben nie etwas gesagt.

Kapitel 2 (3)

"Wo hast du den Bastard gefunden?" frage ich, als er vor mir zum Stehen kommt.

Der Puls in JWs Schläfe pocht. "Er hat sich in Willards Schuppen versteckt. Der dumme Arsch dachte, er könnte es mit mir aufnehmen." Er schaut auf seine Hand hinunter und krümmt die Finger. "Er wird noch tagelang seine geprellten Rippen pflegen."

"Hat er etwas aufgegeben?"

Es spielt keine Rolle, ob er das tut. Der Beweis für seine kranken Taten steht in der Akte auf meinem Schreibtisch.

"Gar nichts, aber das habe ich auch nicht erwartet. Er wurde erwischt, und er weiß es. Das Einzige, was er jetzt tun kann, ist, die Anschuldigungen zu bestreiten und zu hoffen, dass wir durch ein göttliches Wunder dumm genug sind, ihm zu glauben."

Der Gedanke ist lächerlich. Er weiß, wie wir hier vorgehen. Er hat den Wandel von Anfang an mitgemacht. Er war sogar einer der wenigen, die zurückblieben, als Sweet Haven abgerissen wurde.

"Er ist ein verdammter Schwachkopf."

"Stimmt." Er kratzt sich am Bart. "Hat der Richter dich angerufen?"

"Ja. Ich habe vorhin mit ihm gesprochen."

"Dann bleiben nur noch acht."

Sein Telefon klingelt, er holt es aus der Tasche und schaut auf den Bildschirm. "Wir werden den Rest finden."

Scheiße, ja, das werden wir. Ich bin bereit, diese Scheiße hinter mich zu bringen.

"Ich muss da rangehen. Wir reden später."

Er wischt über sein Handy, als er sich abwendet. Anstatt zu seinem Auto zu gehen, läuft er zurück zum Büro des Sheriffs.

Sobald mein Hintern auf dem Sitz meines Tahoe landet, drehe ich die Klimaanlage auf Hochtouren. Die Fahrt nach Hause dauert nur ein paar Minuten. Normalerweise gehe ich zu Fuß, aber heute Morgen hatte ich keine Lust, mir die Eier abzuschwitzen.

Ich werfe meine Schlüssel und mein Portemonnaie auf die Insel. Nachdem ich den Kühlschrank und das Gefrierfach geöffnet habe, wird mir klar, dass ich vor der Heimfahrt im The Hill hätte anhalten sollen. In beiden ist nichts zu finden. Ich beschließe, mir später etwas zu besorgen und erst einmal zu duschen. Ich bin schon auf halbem Weg durch das Wohnzimmer und ziehe mein Hemd aus, als mir etwas ins Auge sticht. Oder vielmehr jemand.

Ich schaue hinüber und sehe Emo auf meinem Sessel sitzen. Der Mann hat tiefschwarzes Haar und stechend blaue Augen. Er ist ruhig, wachsam und lässt sich seine Gefühle nur selten anmerken, es sei denn, es sind nur ich und meine Brüder da. Er ist der kleinste von uns vieren, knapp über 1,80 m groß. Wenn man ihn mit mir und meinen Brüdern vergleicht, unterschätzen ihn viele. Das ist ein Fehler, den die Leute machen, der ihnen später immer in den Hintern beißt. Emo ist vielleicht der Kleinste und der Ruhigste in unserer Gruppe, aber er ist der Tödlichste.

Ich ziehe mein Hemd aus und werfe es auf die Couch. "Der Richter hat gesagt, dass du nicht vor morgen zurück sein sollst."

"Es kam etwas dazwischen, und ich musste heute zurück sein."

Ich kneife die Augen zusammen und blicke hinter die emotionslose Fassade, die Emo immer verkörpert. Ein kaum wahrnehmbarer, feiner Schweißfilm bedeckt seine Stirn, der Puls in seinem Nacken pocht ein wenig zu stark, der Tick an seinem linken Auge und die Knöchel seiner Hand, die auf seinem Oberschenkel ruht, sind weiß. Es ist diese Hand, die mich beunruhigt. Ich habe keinen Zweifel daran, dass der einzige Schlüssel, den er immer bei sich trägt, sein Fleisch abtastet. Als ein dunkler Fleck auf seiner Jeans auftaucht, bestätigt sich mein Verdacht.

"Komm", fordere ich, dann drehe ich mich auf dem Absatz um, ohne mich darum zu kümmern, ob er mir folgt.

Ich gehe in die Küche, greife unter die Spüle, wo ich einen Erste-Hilfe-Kasten aufbewahre, und lege ihn auf den Tresen. Emo taucht neben mir auf, als ich das Wasser aufdrehe und die benötigten Dinge aus dem Kasten hole.

"Wie ist es gelaufen?" frage ich.

Ich ergreife seine Hand, und als er seine Finger öffnet, finde ich einen alten, blutverschmierten Silberschlüssel in seiner Handfläche. Ich reiße ihn ihm aus der Hand und lege ihn auf den Tresen. Er schnappt ihn sich sofort und steckt ihn in seine Tasche. Dieser Schlüssel ist immer in seiner Nähe, er legt ihn sogar auf ein Regal in der Dusche, wenn er badet. Er schläft sogar mit ihm unter seinem Kopfkissen.

"Er hat gequiekt wie ein gestochenes Schwein, und dann habe ich ihn ausgeweidet wie eines", antwortet er in monotonem Ton.

Ich schaue Emo an und sehe, wie er sich auf das Blut konzentriert, das aus seiner Hand sickert. Seine Augen blicken wie hypnotisiert, völlig gefesselt von der leuchtenden Farbe.

Als er seine Hand unter das fließende Wasser hält, wird das Blut weggespült und hinterlässt den Anblick seiner verstümmelten Handfläche. Nicht nur seine Handfläche trägt tiefe Narben, sondern auch seine Finger. Seine andere Hand sieht genauso schlimm aus. Der Schlüssel ist immer die Waffe.

Als ich Alkohol auf die offenen Wunden gieße, um sie zu reinigen, zuckt er weder zusammen noch gibt er einen Laut von sich. Schmerz ist Emos Trost. Er beruhigt ihn und ist der einzige Weg, wie er jemals Frieden finden kann.

"Möchtest du, dass ich Grace anrufe?"

Es dauert eine Minute, bis er antwortet. "Ja."

"Erwarten Sie sie um neun." Ich verbinde seine Hand mit einem Mullverband. "Watters wurde heute eingeliefert."

Diese Nachricht löst eine Reaktion in ihm aus. Der Puls in seinen Handgelenken pocht fester gegen meine Finger.

"Wann?", knurrt er.

"Donnerstag."

Er schließt kurz die Augen, und ich weiß, dass er sich wünscht, der Schlüssel läge wieder in seiner Hand. Ich umfasse sein Handgelenk und streiche mit meinem Daumen über den unregelmäßigen Puls, um ihn mit einer sanften Berührung zu beruhigen. Ein paar Sekunden später öffnen sich seine Augen, und die Dämonen, die normalerweise in den schwarzen Augenhöhlen lauern, sind für den Moment in den Hintergrund getreten. Sie werden wiederkommen. Das sind sie immer.

"Ich werde Grace warnen, damit sie vorbereitet ist", sage ich leise.

Er zuckt anerkennend mit dem Kinn. Ich greife in seinen Nacken und warte, bis er mich ansieht.

"Alles klar?"

"Ja."

"Geh nach Hause und ruh dich aus, bevor Grace auftaucht." Ich drücke seinen Nacken, bevor ich ihn loslasse.

Ohne ein Wort zu sagen, dreht er sich um und verlässt die Küche. Einen Moment später knallt die Haustür zu.

Nachdem ich das Chaos in der Küche aufgeräumt habe, rufe ich Grace an und sage ihr, dass Emo sie heute Abend braucht. Die Stadt Malus ist klein, daher ist die Auswahl an Frauen gering. Das wird durch Emos dunkle sexuelle Bedürfnisse noch verschlimmert. Er ist nicht der Typ, der schmusen oder kuscheln will. Er fickt nur im Dunkeln und will nie das Gesicht der Frauen sehen oder sich von ihnen sehen lassen. Er ist nicht sanft und freundlich, sondern eher rau und unversöhnlich. Er tut den Frauen nicht weh, und sie wissen immer, was sie von ihm bekommen. Aufgrund seiner Vorlieben und seiner schlechten Umgangsformen ist es schwer für ihn, Frauen zu finden, die ihm geben, was er braucht. Da Sex ein weiteres Ventil für die Dunkelheit ist, die in Emo wohnt, finden meine Brüder und ich sie für ihn.

Ich gehe ins Schlafzimmer, ziehe meine Schuhe aus und ziehe mich fertig aus. Meine Gedanken wandern zu dem, was am Donnerstag passieren wird, und ein aufgeregter Schauer durchfährt mich.

Der Gerechtigkeit wird Genüge getan, und das Monster wird ausgelöscht werden.

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