Η αγνοούμενη κόρη

Κεφάλαιο 1 (1)

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 1

"Νικ, το μωρό κλαίει πάλι". Η Βερόνικα μισογύρισε στο κρεβάτι της και χτύπησε προς τα αριστερά, προσπαθώντας να ξυπνήσει τον άντρα της. "Νικ", φώναξε ξανά, αυτή τη φορά λίγο πιο δυνατά.

Το δωμάτιο ήταν σκοτεινό και πιο κρύο απ' ό,τι συνήθως για Νοέμβριο στη Βόρεια Καρολίνα. Μισοξυπνημένη, σηκώθηκε και κοίταξε το ξυπνητήρι στη δική της πλευρά του κρεβατιού, με το e-book reader της να πέφτει στο πάτωμα με έναν θόρυβο. 12:23 π.μ. Τα μάτια της έκαιγαν, και τα αόρατα χέρια του ύπνου την τράβηξαν πίσω προς το κρεβάτι. Χάιδεψε το σημείο του, σε περίπτωση που τα μάτια της την απατούσαν. Το κρεβάτι ήταν κρύο και άδειο. Πού στο διάολο ήταν;

Η Βερόνικα έκλεισε καλά τα μάτια της και μετά τα άνοιξε ξανά, μία, δύο φορές, προσπαθώντας να διαλύσει το σύννεφο της υπνηλίας, νιώθοντας σαν να έπαιρνε υπνωτικά χάπια. Παρόλο που είχαν συμφωνήσει ότι ο Νικ θα αναλάμβανε τη νυχτερινή βάρδια και η Βερόνικα την πρωινή, δεν επρόκειτο να καθίσει εκεί, ενώ η Σόφι ούρλιαζε σαν τρελή.

Αλλά περίμενε. Το μωρό δεν έκλαιγε πια.

Η θολούρα επιτέλους ξεκαθάρισε, η Βερόνικα σήκωσε τα σκεπάσματα από τα πόδια της. Το πάτωμα δεν είχε μοκέτα και ήταν δροσερό στα γυμνά της πόδια, και ανατριχίλα έτρεχε στα εκτεθειμένα χέρια της. Ο Νικ πρέπει να είχε αποκοιμηθεί στον καναπέ, βλέποντας τηλεόραση. Είχε πάει για ύπνο νωρίς, αμέσως μόλις είχαν βάλει τη Σόφι με μια φρέσκια πάνα, μια σφιχτή κουβέρτα και ένα ροζ Binky. Καθώς η Βερόνικα είχε φορέσει τις πιτζάμες της, ο Νικ είχε φορέσει ένα φούτερ και είπε ότι θα πήγαινε στο μαγαζί να πάρει γάλα και σταγόνες για τα αέρια του μωρού και μετά θα την συναντούσε στο κρεβάτι. Ίσως είχε αποφασίσει να παρακολουθήσει το τέλος του αγώνα μπέιζμπολ.

"Νικ", ψιθύρισε, προσπαθώντας αυτή τη φορά να ακουστεί σαν στοργική σύζυγος και όχι σαν την ενοχλημένη που τον είχε καλέσει με μια γκρίνια στη φωνή της λίγο πριν. Ήταν τυχερή που είχε έναν τόσο πρακτικό σύζυγο. Ο Νικ το έκανε όλο το βράδυ αλλαγές πάνες, βόλτες στο μαγαζί για προμήθειες, ατελείωτο λίκνισμα όταν η Σόφι δεν μπορούσε να ηρεμήσει. Εκείνη και η Σόφι ήταν δύο τυχερές κυρίες, και η Βερόνικα το ήξερε.

"Μωρό μου, είσαι καλά; Είχα αρχίσει να ανησυχώ". Η Βερόνικα περπάτησε αθόρυβα στο διάδρομο, τυλίγοντας τα χέρια της γύρω από τη μέση της για να διατηρήσει λίγη ζέστη. Προσπέρασε την ανοιχτή πόρτα του εργαστηρίου τέχνης της και τη σχεδόν κλειστή πόρτα του μπάνιου του διαδρόμου. Η πόρτα της Σόφι ήταν ανοιχτή. Η Βερόνικα κοίταξε μέσα. Η κουνιστή πολυθρόνα όπου ο Νικ συνήθιζε να παρηγορεί τη μικρή Σόφι ή να την ταΐζει ένα μπουκάλι με γάλα ήταν άδεια. Ανακατεύοντας τα πόδια της για να μην ξυπνήσει το μωρό, η Βερόνικα πλησίασε στην άκρη της λευκής κούνιας και κοίταξε μέσα, ελπίζοντας να ρίξει μια ματιά στο κοιμισμένο βρέφος. Ήταν τόσο όμορφο όταν κοιμόταν - τα φιογκάτα χείλη του Έρωτα, οι ντελικάτες βλεφαρίδες πάνω στα μάγουλά της, η ελαφριά σκόνη από ξανθά μαλλιά που ήταν πάντα ελαφρώς εκτός θέσης στην κορυφή του κεφαλιού της, σαν να είχε περάσει μια δύσκολη μέρα στο γραφείο. Το παιδί ήταν τέλειο, απολύτως τέλειο. Αλλά απόψε, η Βερόνικα δεν κατάφερε να απολαύσει την ομορφιά του μικρού ανθρώπου που είχε δημιουργήσει μαζί με τον Νικ, γιατί η κούνια ήταν άδεια.

Ένας άγνωστος πανικός έπεσε στο στομάχι της Βερόνικα, βαρύς, σαν να είχε καταπιεί μόλυβδο. Με τρεμάμενα δάχτυλα, πέρασε το χέρι της πάνω από το στρώμα και το μαλακό, ροζ σεντόνι. Ήταν κρύο, όπως ακριβώς και το σημείο του Νικ λίγες στιγμές νωρίτερα. Θα έπρεπε να είναι ζεστό. Μόλις την είχε ακούσει να κλαίει, σωστά; Η βιντεοκάμερα... κοίταξε καν την οθόνη;

Είχε φανταστεί ότι το να γίνει μητέρα ήταν αυτή η ενστικτώδης νιρβάνα όπου οι ορμόνες της θα της ψιθύριζαν στο αυτί την απάντηση σε κάθε γονεϊκό μυστικό. Χρειάστηκε μια αλλαγή πάνας και μια προσπάθεια να θηλάσει χωρίς σύμβουλο θηλασμού κοντά της για να αποδείξει ότι αυτή η φαντασίωση ήταν λάθος. Κυρίως, το να είσαι νέα μητέρα ήταν γεμάτο με στιγμές σύγχυσης που ακολουθούσαν πολύ γρήγορα από στιγμές πανικού, όταν, αντί να της ψιθυρίζουν χρήσιμες συμβουλές, οι ορμόνες της της έλεγαν πόσο αποτυχημένη ήταν.

Η Βερόνικα πάσχιζε να κάνει τον ποτισμένο από τον ύπνο εγκέφαλό της να λειτουργήσει με φυσιολογική ταχύτητα, προσπαθώντας να αποτρέψει τον πανικό με τη λογική. Θεέ μου, σκέφτηκε, ίσως η Σόφι να μην ήταν στο κρεβάτι της όταν έκλαιγε. Ίσως ο Νικ την πήγε κάτω για να μπορέσω να κοιμηθώ. Ή δεν έκλαιγε καθόλου και όλα ήταν ένα όνειρο. Ίσως...

"Νικ, αυτό δεν είναι αστείο. Πού είσαι;"

Μέχρι τώρα είχε ξεχάσει τις ανατριχίλες στα χέρια της και σχεδόν έτρεξε κάτω από τις σκάλες στο οικογενειακό δωμάτιο, όπου ένα οριζόντιο καναπέ από μικροΐνες βρισκόταν απέναντι από μια σκοτεινή τηλεόραση. Άνοιξε έναν από τους διακόπτες στο κάτω μέρος της σκάλας και το δωμάτιο γέμισε φως. Όμως ο φωτισμός δεν έκανε και πολλά για να ηρεμήσει τον τρόμο που συσσωρευόταν μέσα στη Βερόνικα -γιατί, όπως ακριβώς το κρεβάτι και η κούνια της, το δωμάτιο ήταν άδειο.

"Νικ!" φώναξε. "Δεν αστειεύομαι. Αν είσαι εδώ, καλύτερα να μου το πεις - τώρα". Ακόμα καμία απάντηση. Η καφέ-ροζ τσάντα με τις πάνες καθόταν δίπλα στην πόρτα του γκαράζ και ένα ράφι με αποστειρωμένα μπιμπερό βρισκόταν στο πλάι του ανοξείδωτου νεροχύτη. Όλα ήταν όπως τα είχε αφήσει, μόνο που δεν υπήρχε σύζυγος και κόρη στον ορίζοντα. Κανένα σημείωμα στον πάγκο ή στο ψυγείο. Κανένα σημάδι ζωής, εκτός από τον χτύπο της καρδιάς της που χτυπούσε δυνατά στα αυτιά της.

Το αυτοκίνητο. Η σκέψη ήρθε στο μυαλό της σαν να της την είχαν στείλει με κεραία. Είχε πάει το μωρό βόλτα με το αυτοκίνητο. Αυτό πρέπει να ήταν. Οι παλμοί της επιβραδύνθηκαν όταν παρατήρησε ότι τα παπούτσια του Νικ έλειπαν από το ράφι δίπλα στην πόρτα του γκαράζ, όπου το χαλάκι ήταν ελαφρώς στραβό.

Η πόρτα άνοιξε με ένα δυνατό τρίξιμο που ο Νικ υποσχόταν να φτιάξει εδώ και μήνες, και ο δροσερός αέρας της φθινοπωρινής νύχτας τσίμπησε τα μάγουλά της. Δεν χρειάστηκε καν να ανάψει το φως - το αυτοκίνητο του Νικ είχε εξαφανιστεί. Η ανακούφιση αντικατέστησε τον πανικό και η ενόχληση τον φόβο. Ήταν σε μια απότομη καμπύλη εκμάθησης με αυτό το θέμα της γονικής μέριμνας. Με κανέναν τρόπο ο Νικ δεν μπορούσε να προβλέψει πόσο πολύ θα φρίκαρε τη Βερόνικα το να βγάλει το μωρό έξω για μια μεταμεσονύχτια βόλτα. Δεν είχε γνωρίσει ποτέ πριν τη "μαμά Βερόνικα". Ζούσαν ως "μαμά" και "μπαμπάς" μόλις δύο εβδομάδες και τέσσερις ημέρες.

Δύο εβδομάδες και τέσσερις ημέρες από τότε που η Βερόνικα είχε ανακαλύψει ότι πραγματικά δεν υπήρχε όριο στο πόσο μπορείς να αγαπάς έναν άνθρωπο. Δύο εβδομάδες και τέσσερις ημέρες από τότε που έμαθε ότι το πρόσωπο της Σόφι ήταν το πιο όμορφο πράγμα στον πλανήτη. Δύο εβδομάδες και τέσσερις ημέρες από τότε που ήξερε ότι η ζωή της δεν θα ήταν ποτέ ξανά η ίδια - και το λάτρευε.

Κεφάλαιο 1 (2)

Το τηλέφωνό της χτύπησε στην κουζίνα - ο Νικ, επιτέλους.

Η Βερόνικα σήκωσε το τηλέφωνο από τον γρανιτένιο πάγκο με μια ομαλή κίνηση και μετά το κράτησε μπροστά της, σκεπτόμενη ήδη κάποιον τρόπο να τον πειράξει για την αυτοσχέδια οδήγησή του. Θα προσποιούνταν ότι ήταν θυμωμένη ή ότι δεν είχε ιδέα; Θα έκανε τη μπερδεμένη ή την έξαλλη; Τι θα τον έκανε να γελάσει αλλά και να τον βοηθήσει να καταλάβει πόσο φοβισμένη ήταν;

Έριξε μια ματιά στο μήνυμα στην οθόνη, αλλά έπρεπε να ξανακοιτάξει. Το μήνυμα ήταν από τον Νικ, αλλά δεν ήταν ένα "FYI, πήγα βόλτα με τη Σόφι. Επιστρέφω σύντομα". Δεν ήταν καν μια εικόνα ενός κοιμισμένου μωρού με ένα emoji με τον αντίχειρα προς τα πάνω από κάτω. Όχι. Ήταν μια φράση, δύο λέξεις: Λυπάμαι.

Ο φόβος που μόλις είχε ανασηκωθεί εγκαταστάθηκε ξανά στους ώμους της, σαν να αναζητούσε οικεία συντροφιά. Πάτησε τον αντίχειρά της στο home button, και η οθόνη άνοιξε στην εφαρμογή μηνυμάτων. Γκρίζες φυσαλίδες αναπηδούσαν πάνω-κάτω στην οθόνη. Ο Νικ έγραφε κάτι.

"Λυπάμαι" τι; Μήπως ξέχασε τις σταγόνες βενζίνης; Μήπως έχυσε το μητρικό γάλα στο αυτοκίνητο; Μήπως η Σόφι ούρλιαξε στο κάθισμά της αντί να κοιμηθεί όπως είχε προγραμματιστεί;

Οι φυσαλίδες εξαφανίστηκαν και ένα απαλό σφύριγμα άφησε μια ακόμη πρόταση, πολύ μικρότερη από ό,τι περίμενε μετά την παρατεταμένη παράδοση.

Εγώ έφταιγα.

Κάλεσε μανιωδώς τον αριθμό του.

"Λυπάμαι, αλλά το άτομο που καλέσατε έχει τηλεφωνητή που δεν έχει ρυθμιστεί ακόμα. Παρακαλώ καλέστε ξανά ... ..."

Τι στο καλό; Γιατί δεν υπήρχε το συνηθισμένο του μήνυμα στην άλλη άκρη αυτού του τηλεφωνικού αριθμού; Έκλεισε το τηλέφωνο και άγγιξε ξανά το όνομά του στην οθόνη, περιμένοντας να χτυπήσει. Ακόμα τίποτα, παρά μόνο ένα αυτόματο κλικ στο γενικό μήνυμα.

Κοίταξε επίμονα την οθόνη του κειμένου. Έχοντας λίγες επιλογές, πληκτρολόγησε πανικόβλητη μερικά μηνύματα.

Τι στο διάολο σημαίνει το "λυπάμαι";

Τηλεφώνησέ μου - τώρα!

Πού είσαι;

Γιατί το κάνεις αυτό;

Πού; Είναι. Sophie????

Καμία απάντηση. Όχι άλλες αναπηδούσες γκρίζες φυσαλίδες. Ούτε εικόνες, ούτε emojis, ούτε μηνύματα. Τίποτα άλλο εκτός από αυτές τις έξι λέξεις. "Λυπάμαι. Ήταν δικό μου λάθος."

Θα έμπαινε στο αυτοκίνητο και θα οδηγούσε μέχρι να βρει τη Σόφι και τον Νικ και να αποκαλύψει τι στο καλό συνέβαινε. Αλλά ακόμα και καθώς έριχνε μια ζακέτα, χωρίς καν να μπει στον κόπο να φορέσει το σουτιέν θηλασμού της ή να μαζέψει τα ατημέλητα μαλλιά της ή να βάλει παπούτσια εκτός από τις βρώμικες παντόφλες που φύλαγε στο πλαϊνό χωλ για το χειμώνα, η Βερόνικα κατάλαβε κάτι που προσπαθούσε να αποφύγει. Ήταν ένα ανατριχιαστικό, αηδιαστικό συναίσθημα που θα έπρεπε να είχε καταλάβει μόλις βρήκε το κρεβάτι άδειο και κρύο, βρήκε τη Σόφι να έχει φύγει, βρήκε το γκαράζ μισογεμάτο. Καθώς καλούσε τον αριθμό της μητέρας της και έμπαινε στο μπροστινό κάθισμα του Prius της, η Βερόνικα κατάλαβε επιτέλους αυτό το συναίσθημα με το οποίο πάλευε.

Σήμερα ήταν μια από "εκείνες" τις ημέρες. Όπως η μέρα που γεννήθηκε η Σόφι ή η μέρα που πέθανε ο πατέρας της Βερόνικα ή η μέρα που υπέγραψε το πρώτο της συμβόλαιο ως επαγγελματίας καλλιτέχνης. Σήμερα ήταν άλλη μια μέρα που θα άλλαζε τη ζωή της για πάντα.

Κεφάλαιο 2 (1)

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 2

Έξι μήνες αργότερα

Ο διάδρομος ήταν μπλα. Αυτός ήταν ο μόνος τρόπος με τον οποίο η Βερόνικα μπορούσε να τον περιγράψει - μπλα. Ακόμα και με τέσσερα χρόνια στη σχολή καλών τεχνών και δέκα ως εικονογράφος, δεν ήξερε κάποιον τεχνικό όρο που θα μπορούσε να το εξηγήσει καλύτερα. Λευκό ταβάνι, ξεχρωματισμένα κερωμένα πλακάκια, γδαρμένη μπεζ ταπετσαρία - αν ο διάδρομος ήταν άνθρωπος, θα ήταν η απλή Τζέιν ή κάποιος που προσπαθούσε να κρυφτεί στο πρόγραμμα προστασίας μαρτύρων. Τα μόνα πράγματα που έσπαγαν τη μονοτονία του εξοργιστικά βαρετού διαδρόμου ήταν οι ξύλινες πόρτες με τις δασοπράσινες πινακίδες στα αριστερά με τους αριθμούς, μονή στα αριστερά, ζυγή στα δεξιά.

Ο προορισμός της Βερόνικα ήταν όλη η διαδρομή κάτω από την έξοδο κινδύνου.

Φυσικά, σκέφτηκε η ίδια, φρίττοντας. Δεν ήθελε να είναι εκεί, αλλά έπρεπε να ανέβει στον τελευταίο όροφο και να τραβήξει μέχρι την τελευταία πόρτα σε αυτό το παλάτι του μπεζ και του μπλα.

Εντάξει, εντάξει, ίσως όντως να είχε "κακή συμπεριφορά", όπως της άρεσε να το λέει η μαμά της. Αλλά όταν η Μπάρμπρα ΝτεΚάρλο συνέχισε από εκεί που είχε αφήσει την τελευταία της διάλεξη με τον ποικίλο αλλά πολύ λεπτομερή κατάλογο των ελαττωμάτων της κόρης της, ήταν δύσκολο να καθίσει εκεί και να το δεχτεί. Η Βερόνικα δεν μπορούσε να το αντέξει για πολύ μέχρι να φωνάξει: "Είμαι ενήλικη γυναίκα, για όνομα του Θεού! Έχω δικό μου παιδί. Σταμάτα να μου φέρεσαι σαν μωρό".

Ακόμα και αυτό την έκανε να νιώθει σαν μια οξύθυμη έφηβη. Ωστόσο, αυτή δεν ήταν η πρώτη της προσπάθεια να "διορθώσει" τη διάγνωση της μητέρας της για "πρόβλημα συμπεριφοράς". Είχε δουλέψει μόνη της πάνω στο θέμα για έξι μήνες, μετακομίζοντας σε μια νέα πόλη και πέφτοντας με τα μούτρα στη δουλειά στο στούντιο. Το άγχος της μετακόμισης και η απομόνωση της δουλειάς φάνηκε να την παρασύρει περισσότερο.

Αλλά δεν είχε σημασία πώς το αποκαλούσε η μητέρα της- η Βερόνικα ήξερε ότι κανένας από τους τρελούς ψυχαναγκασμούς της ή οι σκοτεινές μέρες στο κρεβάτι δεν ήταν μέρος ενός προβλήματος συμπεριφοράς. Όχι, έβλεπε την κα Lisa Masters, MA, LCPC, για την εξουθενωτική επιλόχειο κατάθλιψη που κυριαρχούσε στη ζωή της σαν τύραννος κάθε μέρα τους τελευταίους εξήμισι μήνες.

Η PPD ήταν σαν ένα από εκείνα τα gargoyles στην Παναγία των Παρισίων που την ανατρίχιαζαν και τη γοήτευαν τότε που σπούδαζε στο εξωτερικό στο Παρίσι, αλλόκοτες και τρομακτικές φιγούρες που προεξείχαν από την πανύψηλη ομορφιά του καθεδρικού ναού. Τα πέτρινα τερατουργήματα έμοιαζαν να φυλάνε σκοπιά, απειλώντας να κατέβουν, και το μυαλό της σκέφτηκε ένα εκατομμύριο λόγους για τους οποίους οι αρχιτέκτονες εισήγαγαν τέτοια τρομακτικά πλάσματα. Ενώ οι συμφοιτητές της τέχνης αγκομαχούσαν με τα βιτρό ή την υπέροχα σκαλισμένη τοιχοποιία, η Βερόνικα δεν μπορούσε να σταματήσει να μελετά τα gargoyles και τον βαθύτερο σκοπό τους. Προς μεγάλη απογοήτευσή της, αποδείχθηκε ότι ήταν λειτουργικές υδρορροές βροχής που έσωζαν την εκπληκτική τοιχοποιία του καθεδρικού ναού από ζημιές στο νερό.

Και να 'τη πάλι - ανίκανη να δει πέρα από τα γκαργκόιλ. Το PPD την κατέλαβε σαν ένα από εκείνα τα στοιχειωμένα σκοτεινά πλάσματα, αποσπώντας κάθε χαρά ή ελπίδα ή διαύγεια, αποσπώντας τη Βερόνικα από το να απολαμβάνει την ομορφιά της κόρης της και της ζωής της.

Σήμερα ήταν μια καλή μέρα. Σήμερα μπορούσε να σηκωθεί από το κρεβάτι. Σήμερα αντλούσε γάλα χωρίς να παρατείνει την αποτυχία της, όταν τα μπουκάλια γέμιζαν όλο και λιγότερο κάθε φορά. Σήμερα τραγουδούσε στη μικρή Σόφι από το κατώφλι του υπνοδωματίου της όταν έκλαιγε, αντί να παρακαλάει τη μαμά της να την πάρει μαζί της και μετά να πηγαίνει για τρέξιμο για να ξεφύγει από τις ασφυκτικές κραυγές της Σόφι. Σήμερα δεν αισθανόταν ότι ήθελε να πεθάνει.

Αλλά δεν ήταν κάθε μέρα σαν τη σημερινή, και αυτό δεν οφειλόταν σε κακή συμπεριφορά. Το μόνο πράγμα που φαινόταν να βοηθάει αυτά τα συντριπτικά συναισθήματα αποτυχίας που συνόδευαν το PPD της ήταν να ρίχνεται στο να βεβαιωθεί ότι όλα ήταν τέλεια για τη Sophie. Αυτό σήμαινε ότι το παιδικό της δωμάτιο ήταν όμορφα διακοσμημένο, ότι είχε το ασφαλέστερο κάθισμα αυτοκινήτου, ότι τα ρούχα της πλένονταν με το πιο απαλό απορρυπαντικό για μωρά και ότι μόνο πάνες από ύφασμα άγγιζαν τον πισινό της.

Τα πάντα ήταν "τα καλύτερα" για τη Sophie, μέχρι και η σπιτική μη τοξική κρέμα κατά του εξανθήματος της πάνας για τα περιστασιακά σπυράκια. Για κάποιο λόγο, όταν η Βερόνικα μπορούσε να δείξει όλες τις βελτιώσεις που είχε κάνει στη ζωή της Σόφι, γίνονταν ένας τρόπος να μετρήσει και στη συνέχεια να αποδείξει πόσο καλή μητέρα ήταν, σχεδόν σαν βαθμός. Σύντομα, μετρούσε τα πάντα - τον αριθμό των ουγκιών μητρικού γάλακτος που αντλούσε σε κάθε συνεδρία, τον αριθμό των πάνες από ύφασμα που χρησιμοποιούσε κάθε μέρα, τον αριθμό των ωρών που η Σόφι κοιμόταν, έτρωγε και έπαιζε.

Κάπου βαθιά μέσα της, η Βερόνικα μπορούσε να αναγνωρίσει ότι αυτά τα συναισθήματα δεν αφορούσαν καν το ότι ήταν μια υποδεέστερη μητέρα. Ήταν κατάθλιψη, χημική, ορμονική, καταστασιακή... όλα τα παραπάνω. Έτσι, όταν η μητέρα της απείλησε να μετακομίσει και να αφήσει τη Βερόνικα να είναι μόνη της μητέρα της μικρής Σόφι χωρίς καμία υποστήριξη, αν δεν έπαιρνε επιτέλους βοήθεια από έναν ειδικό ψυχικής υγείας, η Βερόνικα συμφώνησε να πάει στη Λίζα.

Το χέρι της Βερόνικα ακούμπησε στο κρύο νικελιούχο χερούλι και πήρε μια βαθιά ανάσα, ελπίζοντας ότι έδειχνε σίγουρη, ντυμένη με το σχεδόν φανταχτερό μαύρο παντελόνι της και την καθημερινή αλλά ακριβή, όπως φαινόταν, ρέουσα μεταξωτή μπλούζα. Δεν την πείραζε να πει σε έναν εντελώς άγνωστο για τα σκοτεινά μέρη που πήγαινε μερικές φορές το μυαλό της όταν το κλάμα δεν σταματούσε ή όταν το στήθος της πονούσε μετά από μια όχι και τόσο επιτυχημένη άντληση. Αλλά την πείραζε να ακούγεται σαν αποτυχημένη, ενώ φαινόταν και σαν αποτυχημένη.

Η πόρτα ήταν πιο βαριά από ό,τι περίμενε, και χρειάστηκε ένα επιπλέον σπρώξιμο για να την ανοίξει. Σκόνταψε στο χαλί, χωρίς να είναι έτοιμη για τη μετάβαση από τη μπεζ γη σε ένα δωμάτιο με ζεστά χρώματα και μαλακά υφάσματα. Ήταν σαν να είχε περιπλανηθεί στο καθιστικό της θείας της Ρουθ, μόνο που αντί για σκληρές καραμέλες καραμέλας στο τραπέζι, υπήρχαν διάφορα δημοφιλή περιοδικά, και αντί για τη νεκρή πια θεία Ρουθ με τα μακριά γκρίζα μαλλιά και το χίπικο πουκάμισο, υπήρχε ένας ψηλός, μελαχρινός άντρας με το πρόσωπό του χωμένο βαθιά σε ένα περιοδικό, ασφαλώς κρυμμένος στην πίσω γωνία της αίθουσας αναμονής, και μια εύσωμη γυναίκα με κοντά καστανά μαλλιά, που έκλαιγε και καθόταν στον τοίχο δίπλα στην πόρτα του εσωτερικού γραφείου. Θύμιζε στη Βερόνικα την κυρία του μεσημεριανού γεύματος που την μάλωνε όταν έπαιρνε το καφέ κουτί με το σοκολατούχο γάλα αντί για το κόκκινο με το πλήρες γάλα.

Βλέποντας τα δάκρυα της γυναίκας, η Βερόνικα ήθελε να βγει τρέχοντας από την πόρτα, αλλά μια νεαρή γυναίκα πίσω από το διαχωριστικό την κούνησε μπροστά. Το τζάμι άνοιξε με έναν θόρυβο.

Κεφάλαιο 2 (2)

"Έχω ραντεβού στις δέκα με την κυρία Μάστερς. Το όνομά μου είναι Βερόνικα. . . ," ψιθύρισε η Βερόνικα πέρα από τον πάγκο, αλλά η ρεσεψιονίστ τη σταμάτησε.

"Σας έχω εδώ". Έδειξε την επίπεδη οθόνη μπροστά της- μια πινακίδα στο γραφείο της έγραφε: "Κάρλι Σίμπσον". "Φαίνεται ότι συμπλήρωσες όλα τα χαρτιά online. Μπράβο σου". Η Κάρλι την κοίταξε με χαμόγελο. Τα ίσια λευκά της δόντια και τα τέλεια χτενισμένα ξανθά μαλλιά της θύμιζαν στη Βερόνικα μια νεότερη εκδοχή του εαυτού της. Πριν τον Νικ. Πριν τη Σόφι. Πριν αυτό το τέρας που λεγόταν κατάθλιψη καταλάβει τη ζωή της. Πόσο θα ήθελε να είχε την αφέλεια εκείνης της εκδοχής του εαυτού της.

Το τηλέφωνο της Βερόνικα βούιξε στον μηρό της, καθώς έφτασε ένα μήνυμα. Αναγκάστηκε να χαμογελάσει στη ζωηρή κοπέλα και ίσως ψιθύρισε ένα σύντομο ευχαριστώ πριν γυρίσει και ψάξει για ένα κάθισμα. Η γυναίκα που έκλαιγε εξακολουθούσε να κάθεται σε ένα παγκάκι στον απέναντι τοίχο, χαμένη στα δάκρυά της, και ο ευγενικά ανώνυμος άντρας εξακολουθούσε να καταλαμβάνει τον μοναδικό ημι-ιδιωτικό χώρο του δωματίου, αλλά ο καναπές ήταν ανοιχτός. Πήρε μια απίστευτα έμμεση διαδρομή προς το άδειο κάθισμα, ρίχνοντας μια ματιά στο τηλέφωνό της για να αποφύγει την οπτική επαφή με οποιονδήποτε από τους κατοίκους της αίθουσας αναμονής.

Άλλο ένα μήνυμα από τη μητέρα της. Σοκαριστικό.

ΠΡΟΣΠΑΘΕΙΤΕ να έχετε ανοιχτό μυαλό. Και για όνομα του Θεού, πες της για τον Νικ.

Η Βερόνικα συγκράτησε με κάποιο τρόπο να μην γουρλώσει τα μάτια της. Λες και δεν θα ανέφερε τον πατέρα του παιδιού της όταν θα μιλούσε σε έναν ψυχολόγο για την επιλόχειο κατάθλιψη. Η Βερόνικα ήξερε ήδη ότι μια από τις πρώτες ερωτήσεις θα ήταν: "Πού είναι ο πατέρας της Σόφι;". Ήταν μια από τις στιγμές που φοβόταν περισσότερο σε όλο αυτό το φιάσκο - να πει σε έναν άγνωστο τι συνέβη στον Νικ. Η Βερόνικα έχωσε το τηλέφωνο πίσω στην τσέπη της και στάθηκε πίσω από το τραπέζι γεμάτο περιοδικά.

Ο φθαρμένος πράσινος δερμάτινος καναπές αναστέναξε καθώς έπαιρνε τη θέση της. Η γυναίκα που έκλαιγε ξαφνιάστηκε. Η Βερόνικα σήκωσε για λίγο το βλέμμα της από τη συλλογή αναγνωστικού υλικού στο τραπεζάκι του σαλονιού και για μια μικρή στιγμή τα μάτια της γυναίκας πιάστηκαν. Δεν χρειαζόταν ειδικός για να δει κανείς τον πόνο στο πρόσωπο της μεσήλικης γυναίκας: μαύροι κύκλοι κάτω από τα μάτια της από τις άγρυπνες νύχτες που έφερνε η θλίψη, ρυτίδες κατά μήκος των πλευρών του στόματός της που απλώς επιμήκυναν το συνοφρύωμά της.

Η Βερόνικα προσπάθησε να σκεφτεί γιατί η άγνωστη είχε χαθεί μέσα σε μια μάζα από δάκρυα και μισοκαταπιεσμένους λυγμούς, αλλά καθώς σκεφτόταν τις επιλογές - καρκίνος, διαζύγιο, χρεοκοπία, εθισμός - άρχισε να συγκρατεί τα δικά της δάκρυα. Υπήρχε τόσος πολύς πόνος στον κόσμο- δεν μπορούσε να καταλάβει γιατί περισσότεροι άνθρωποι δεν έκλαιγαν συνεχώς.

"Γεια σου." Η γυναίκα μίλησε με μια απαλή νότια προφορά που ταίριαζε με τους περισσότερους κατοίκους του Σάνφορντ της Βόρειας Καρολίνας, αλλά όχι με την εικόνα που είχε αναπτύξει η Βερόνικα για μια άνεργη μεσημεριανή πωλήτρια. "Συγγνώμη. Είμαι τελείως χάλια. Η σημερινή μέρα είναι από τις δύσκολες, το ξέρεις;"

Η Βερόνικα το ήξερε. Οι δύσκολες μέρες ήταν εκείνες που δεν μπορούσε να σταματήσει τα δάκρυα ή, ακόμα χειρότερα, τον θυμό που της στερούσε κάθε φυσιολογική αλληλεπίδραση με άλλους ανθρώπους, ακόμα και με τη μητέρα της και το παιδί της. Αλλά δεν είχε γραφτεί για ομαδική θεραπεία, και δεν υπήρχε περίπτωση να ανοιχτεί σε έναν ξένο, εκτός αν το άτομο είχε μια ακατάστατη συλλογή γραμμάτων πίσω από το όνομά του.

"Λυπάμαι", ψιθύρισε η Βερόνικα, προσπαθώντας να αντιγράψει τον τρόπο που της το έλεγαν όλοι, με συμπάθεια αλλά και με μια βαθιά επιθυμία να μην εμπλακεί περισσότερο από όσο χρειαζόταν. Αξιολόγησε εκ νέου τα περιοδικά και διάλεξε ένα με μια γυαλιστερή φωτογραφία ενός πολιτικού στο εξώφυλλο, ελπίζοντας να μιμηθεί τον άντρα στη γωνία και να αποφύγει οποιαδήποτε αλληλεπίδραση, αλλά και να αποφύγει τυχόν "feel good" άρθρα ή στήλες για την ανατροφή των παιδιών.

"Μπα, δεν πειράζει. Υποθέτω ότι όλοι είμαστε εδώ για κάποιο λόγο, σωστά;".

Η Βερόνικα έσφιξε τα χείλη της, αβέβαιη για το τι να πει και απελπισμένη να βουτήξει στην ανωνυμία του περιοδικού της. Μόλις η σιωπή πήγε από αμήχανη σε άβολη, η πόρτα δίπλα στο παράθυρο της ρεσεψιονίστ άνοιξε. Μια μικροκαμωμένη γυναίκα με σκούρα μαλλιά και ζεστή επιδερμίδα χαμογέλασε σαν να ήταν φίλες από τη δευτέρα δημοτικού. Η Λίζα Μάστερς έμοιαζε ακριβώς με τη φωτογραφία της στο psychology.com. Υπήρχαν πέντε ή έξι θεραπευτές στο ιατρείο, αλλά από τα προφίλ που είχε συγκεντρώσει η μαμά της, το προφίλ της Λίζα ήταν το μόνο που ανέφερε ως ειδικότητα την επιλόχεια κατάθλιψη.

"Πρέπει να είσαι η Βερόνικα. Είσαι έτοιμη;" Το χαμόγελό της ήταν ειλικρινές, τουλάχιστον απ' ό,τι μπορούσε να αποκρυπτογραφήσει η Βερόνικα, και ήταν αρκετά καλή κριτής τέτοιων πραγμάτων.

"Ναι, έτσι νομίζω." Με ένα μικρό νεύμα προς τη μεσημεριανή σερβιτόρα, η Βερόνικα σηκώθηκε όρθια, ανακουφισμένη που βγήκε από το τηγάνι, αλλά νιώθοντας εντυπωσιακά σαν να είχε πηδήξει στη φωτιά.

"Μπορείς να το πάρεις αυτό μαζί σου", είπε η Λίζα, δείχνοντας το αδιάβαστο περιοδικό που κρατούσε ακόμα στο χέρι της η Βερόνικα.

"Ω, όχι... όχι... I . . ." Το πέταξε στο τραπέζι, σκούπισε τα χέρια της στους μηρούς της, βεβαιώθηκε ότι το τηλέφωνο και τα κλειδιά της ήταν ασφαλώς μέσα στις τσέπες της και μετά ίσιωσε μια τούφα από τα πρόχειρα χτενισμένα ξανθά μαλλιά της. "Είμαι έτοιμη".

"Εντάξει, ακολούθησέ με". Η Λίζα έγνεψε και άρχισε να περπατάει. Έκαναν κουβεντούλα στον διάδρομο, καθώς η Βερόνικα ακολουθούσε τη θεραπεύτριά της μέχρι την πόρτα του γραφείου της.

Η θεραπεύτριά της. Η Βερόνικα ανατρίχιασε στη φράση. Από την άλλη, ίσως η βοήθεια να βρισκόταν στην άλλη πλευρά αυτής της πόρτας, ή εξίσου πιθανό η αμηχανία ή ίσως ακόμα και το απόλυτο χάσιμο χρόνου. Ίσιωσε τους ώμους της και φαντάστηκε τη Σόφι να χαμογελάει καθώς προσπαθούσε να βάλει τα δάχτυλα των ποδιών της στο στόμα της ή να γελάει όταν η Βερόνικα έβγαζε τη γλώσσα της. Η Σόφι το άξιζε. Μόνο ο χρόνος θα έδειχνε τι θα συνέβαινε σε εκείνο το δωμάτιο, αλλά τουλάχιστον η Βερόνικα μπορούσε να αποδείξει ότι προσπάθησε.

Μετά τα ευχάριστα -γενική συζήτηση για την καριέρα της Βερόνικα και στη συνέχεια τα κομπλιμέντα που συνήθως ακολουθούσαν κάθε συζήτηση για τη δουλειά της Βερόνικα που εικονογραφούσε τη δημοφιλή σειρά παιδικών βιβλίων Τα ταξίδια της Μία- η Λίζα ένωσε τα χέρια της μπροστά της και αναστέναξε σαν να ξεκαθάριζε τον αέρα. Οι κροτάφοι της Βερόνικα χτυπούσαν δυνατά και έψαχνε το δέρμα γύρω από το νύχι του αντίχειρά της, όπως έκανε πάντα όταν το άγχος την κατέκλυζε. Παλιά είχε όμορφα περιποιημένα νύχια, αλλά τώρα ήταν τόσο κοντά που μάτωναν όταν τα δάγκωνε.

Η Λίζα παρακολουθούσε. Η Βερόνικα έβαλε τα χέρια της κάτω από τα πόδια της για να κρύψει τα σημάδια της συνήθειάς της, το μόνο εξωτερικό σύμβολο της εσωτερικής της πάλης. Ακουγόταν σχεδόν φυσιολογική όταν μιλούσαν για την καριέρα της, αλλά όλα αυτά θα τελείωναν πολύ σύντομα.

"Λοιπόν, Βερόνικα, τι σε φέρνει εδώ σήμερα;"

Είχε σκεφτεί αυτή τη στιγμή, την είχε μάλιστα εξασκήσει δυνατά στο αυτοκίνητο καθώς ερχόταν.

"Έχω ένα κοριτσάκι, έξι μηνών τώρα. Το όνομά της είναι Sophie." Η Λίζα της χαμογέλασε σαν να είχε ήδη δει το μωρό. Η Βερόνικα δίστασε, μετακινήθηκε στη θέση της και μετά συνέχισε. "Την αγαπώ. Όχι, τη λατρεύω, πραγματικά, αλλά δυσκολεύομαι με τη μετάβαση στη μητρότητα. I . . . Νόμιζα ότι θα ήταν διαφορετικά. Νόμιζα ότι θα ήμουν διαφορετική, υποθέτω. Φοβάμαι όλη την ώρα, ότι θα κάνω κάτι λάθος ή ότι έχω ήδη κάνει κάτι λάθος".

"Χμ, άρα σας ακούω να λέτε ότι έχετε πολύ άγχος όταν πρόκειται για τη γονεϊκότητα, σωστά;"

Η Βερόνικα έσφιξε πιο πολύ τις γροθιές της, προσπαθώντας να μην ενοχληθεί. "Είναι κάτι παραπάνω από λίγο άγχος. Όταν κλαίει, κλείνομαι μέσα μου. Δεν μπορώ να αναπνεύσω. Δεν μπορώ να σκεφτώ. Θέλω να το σκάσω. Γι' αυτό έπρεπε να μετακομίσει η μητέρα μου. Δεν μπορώ..." Ένα χοντρό, απροσδόκητο δάκρυ άφησε μια σκοτεινή κηλίδα στο παντελόνι της Βερόνικα όταν αυτή ανοιγόκλεισε τα μάτια της. "Δεν μπορώ να πάρω την κόρη μου. Δεν μπορώ καν να την αγγίξω".

Κεφάλαιο 3 (1)

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 3

Έξι εβδομάδες αργότερα

Η Βερόνικα έβγαλε τα κλειδιά από τη μίζα και γύρισε για να πιάσει τον ακατάστατο σωρό από αταίριαστες υφασμάτινες σακούλες για ψώνια από το πίσω κάθισμα. Μετά την εβδομαδιαία συνεδρία της με τη Λίζα, είχε ακόμα σαράντα πέντε λεπτά για να φτάσει στο σπίτι πριν η Σόφι ξυπνήσει από τον υπνάκο της. Πέρασε το χέρι της μέσα από τα στριφτά λουριά και γύρισε να φύγει, αλλά κάποιος την τράβηξε πίσω. Η πρασινόλευκη τσάντα της βιβλιοθήκης που είχε πάρει όταν ανανέωσε την κάρτα της βιβλιοθήκης ήταν γαντζωμένη στο πλάι του άδειου καθίσματος της Σόφι. Η Βερόνικα την τράβηξε μέχρι που έφυγε.

Έγειρε προς τα πίσω για να εξετάσει το κάθισμα και να εκτιμήσει τη ζημιά. Ήταν το καλύτερο κάθισμα που μπορούσε να αγοράσει κανείς με χρήματα. Το είχε βάλει στη λίστα της, αλλά κανένας δεν είχε σπαταλήσει χρήματα γι' αυτό ούτε στο πάρτι μωρού της φίλης της ούτε στο οικογενειακό της πάρτι. Έτσι, όταν το γραφείο του Νικ τους έδωσε μια δωροκάρτα, συμφώνησαν και οι δύο ότι η ασφάλεια ήταν πιο σημαντική και χρησιμοποίησαν όλο το ποσό για το φανταχτερό κάθισμα. Αλλά τώρα η άδεια καρέκλα είχε ακόμη πιο βαρύ νόημα. Η Λίζα είχε στείλει τη Βερόνικα στο σπίτι με μια αποστολή - να πάει τη Σόφι μια βόλτα, μόνο οι δυο τους. Ακόμα και μετά από έξι εβδομάδες θεραπείας, η ιδέα έκανε την καρδιά της Βερόνικα να χτυπάει δυνατά.

Αλλά είχε σημειώσει πρόοδο με άλλους τρόπους, ή τουλάχιστον αυτό προσπάθησε να της υπενθυμίσει η Λίζα στο πιο πρόσφατο ραντεβού τους. Με τη βοήθεια των εργασιών της Λίζα, η Βερόνικα είχε τραγουδήσει ένα τραγούδι στη Σόφι από το κατώφλι του δωματίου της, είχε δημοσιεύσει μια φωτογραφία της Σόφι στον προσωπικό της λογαριασμό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και είχε μείνει στο σπίτι κατά τη διάρκεια μιας από τις κρίσεις κολικών της αντί να πάει για τρέξιμο. Μόλις την περασμένη εβδομάδα παρέλειψε το ξυπνητήρι της στη μέση της νύχτας για άντληση, ώστε να μπορέσει να κοιμηθεί περισσότερο. Η Lisa τις αποκαλούσε "υγιεινές επιλογές" και η Veronica προσπαθούσε να κάνει όλο και περισσότερες από αυτές. Πέταξε το σύμπλεγμα των σακουλών σε ένα μαντρωμένο καλάθι με ψώνια, τύλιξε τα χέρια της γύρω από το φθαρμένο κόκκινο χερούλι και μετά κατευθύνθηκε προς το σούπερ μάρκετ.

Θα φύλαγε τη βόλτα με το αυτοκίνητο για την επόμενη εβδομάδα, γιατί σήμερα θα έπαιρνε φόρμουλα για πρώτη φορά στα χρονικά. Φόρμουλα. Ήταν μια βρώμικη λέξη στο σπίτι της. Όταν γεννήθηκε η Σόφι, η Βερόνικα ανάγκασε τον Νικ να πετάξει όλα τα δοχεία με τα δείγματα από το νοσοκομείο για να μην μπει στον πειρασμό να εγκαταλείψει τον θηλασμό. Αποδείχθηκε ότι δεν χρειαζόταν να ανησυχεί- η σύμβουλος θηλασμού στο νοσοκομείο αποκάλεσε τη Βερόνικα φυσικό ταλέντο. Αλλά αυτό κράτησε μόνο μέχρι που ο Νικ...

Οι αυτόματες πόρτες του παντοπωλείου άνοιξαν και ένα δροσερό ρεύμα κλιματισμού την προσκάλεσε να μπει μέσα. Παρόλο που είχε μετακομίσει πρόσφατα στο Σάνφορντ, το παλιό της σπίτι βρισκόταν μόλις λίγα χιλιόμετρα μακριά, στη μικρή πόλη Μπρόντγουεϊ. Το Σάνφορντ έμοιαζε με πολυσύχναστη μητρόπολη σε σύγκριση με το Μπρόντγουεϊ, όπου η μόνη επιλογή για γάλα ή ψωμί ήταν από το Dollar General, όπου τα πάντα σίγουρα κόστιζαν περισσότερο από ένα δολάριο. Τώρα είχε την πολυτέλεια ενός πραγματικού σούπερ μάρκετ. Το Piggly Wiggly ήταν γεμάτο από τους γνώριμους ήχους των καροτσιών που κροτάλιζαν και των ψιθυριστών ανακοινώσεων από ένα αρχαίο ηχείο, γεγονός που βοήθησε να ηρεμήσει η αυξανόμενη ένταση ανάμεσα στις ωμοπλάτες της Βερόνικα. Υπήρχε κάποια τάξη σε αυτή την τρέλα - μια λίστα, μια διαφήμιση για τις εκπτώσεις, μια διαδικασία για τις ουρές και το ταμείο. Δεν είχε καμία σχέση με τη μητρότητα, η οποία παραδόξως είχε πολύ λίγα προβλέψιμα αποτελέσματα, παρ' όλες τις προσπάθειές της για προετοιμασία.

Η Βερόνικα κούνησε το κεφάλι της. Η Λίζα προσπαθούσε να τη βοηθήσει με αυτό το συντριπτικό φορτίο ενοχής και πανικού από το οποίο δεν φαινόταν να μπορεί να ξεφύγει. Αν μπορούσε να ξεφύγει λίγο από αυτό, ίσως να μπορούσε να γίνει το είδος της μητέρας που ήθελε απεγνωσμένα να γίνει. Το είδος της μαμάς που είχε υποσχεθεί στη Σόφι ότι θα ήταν όσο μεγάλωνε στην κοιλιά της.

Αφού πήρε τις προμήθειες για τον εβδομαδιαίο γύρο της σπιτικής παιδικής τροφής από το τμήμα των προϊόντων, η Βερόνικα μπήκε στον διάδρομο με τα μωρά. Ο μόνος τρόπος για να ξεπεράσει αυτή την πρόκληση ήταν να την αντιμετωπίσει κατά μέτωπο. Όσο περισσότερο καθυστερούσε, τόσο πιο εύκολο ήταν να αγνοήσει εντελώς την ιδέα.

Η Βερόνικα εντόπισε την κονσέρβα με τη φόρμουλα που είχε ερευνήσει και είχε αποφασίσει ότι ήταν η καλύτερη - βιολογική με συμπλήρωμα σιδήρου καθώς και DHA και ARA. Στη συνέχεια, προσπαθώντας να μην το σκεφτεί πολύ, τύλιξε τα δάχτυλά της γύρω από το κουτί και το πέταξε μέσα στο καρότσι που γέμιζε σιγά σιγά. Ήταν απλώς σκόνη- περιείχε θρεπτικά συστατικά και βιταμίνες που χρειαζόταν η κόρη της και το σώμα της Βερόνικα πάσχιζε να δημιουργήσει, αλλά καθώς βρισκόταν ανάμεσα στην κολοκύθα και τη σακούλα με τα αβοκάντο, κάποιο μέρος του αυτοαποκαλούμενου μπερδεμένου εγκεφάλου της Βερόνικα φώναζε την παράλογη λέξη: αποτυχία.

Όχι, αποτυχημένη θα ήταν μια μητέρα που θα άφηνε το παιδί της να πεινάσει, ή τουλάχιστον αυτό της είπε η Λίζα, και η Βερόνικα δεν άντεχε να δει ξανά τον κρυμμένο τρόμο στο πρόσωπο της θεραπεύτριάς της. Το είχε δει μερικές φορές, τη σιωπηλή κρίση που ακόμα και ένας εξασκημένος θεραπευτής δυσκολευόταν να καλύψει. Η πρώτη φορά ήταν όταν είπε στη Λίζα ότι είχε να αγγίξει την κόρη της από τότε που ήταν δύο εβδομάδων και τεσσάρων ημερών. Το είδε τότε. Το είδε ξανά όταν της είπε για τις σκοτεινές σκέψεις που έμπαιναν στο μυαλό της όταν άρχισαν οι κολικοί της Σόφι και το κλάμα. Και ξανά όταν της είπε τελικά για τη νύχτα που ο Νικ βγήκε με το αυτοκίνητο με το μωρό στο πίσω κάθισμα και μόνο η Σόφι γύρισε σπίτι.

Η Βερόνικα αξιολόγησε το καρότσι - πάνες, δημητριακά ρυζιού, λαχανικά, τα σφολιάτες γιαουρτιού που άρεσαν στη Σόφι. Μπορεί να μην μπορούσε να κρατήσει την κόρη της στην αγκαλιά της, αλλά αυτό δεν την εμπόδιζε να τη φροντίζει. Της κάλυπτε κάθε ανάγκη και φρόντιζε να την φροντίζει καλά, και σύντομα θα ήταν σε θέση να την κρατήσει ξανά στην αγκαλιά της.

Οι πίσω ρόδες του καροτσιού γλίστρησαν καθώς έστριψε στη λωρίδα πληρωμής. Συνήθως θα σκεφτόταν το ενδεχόμενο να κάνει μόνος του το ταμείο, αλλά αυτό θα απαιτούσε πραγματική σκέψη, και ο εγκέφαλός της πλησίαζε στο μεταθεραπευτικό κλείσιμο. Ήταν κάτι καινούργιο - άρχισε να συμβαίνει μόνο μετά την πρώτη της επίσκεψη στη Λίζα - αλλά η πνευματική και συναισθηματική εξάντληση μετά από μια συνεδρία ήταν πραγματική, και η Βερόνικα μερικές φορές αναρωτιόταν γιατί δεν προγραμμάτιζε καλύτερα το πρόγραμμά της, ώστε να μπορεί να γυρίσει σπίτι και να πάρει έναν υπνάκο πριν ξυπνήσει η Σόφι.

Σήμερα θα τελείωνε τα ρούχα και θα έβαζε τα κολοκύθια στον ατμό, θα τα πολτοποιούσε και θα τα έβαζε σε μια θήκη για παγάκια, ώστε να τα καταψύξει για αποθήκευση- θα αποστειρωνόταν όλα τα μπιμπερό της ημέρας- θα έκανε αντλήσεις στις τέσσερις, στις επτά, στις δέκα και μια φορά στη μέση της νύχτας, για να διατηρήσει την προσφορά της- και τέλος θα λευκανόταν ο κουβάς με τις πάνες. Η Μπαρμπ έλεγε πάντα ότι οι μαμάδες δεν κοιμούνται και ότι το ρητό "κοιμήσου όταν κοιμάται το μωρό" ήταν απλώς κάτι που έλεγαν οι άνθρωποι για να κάνουν τις έγκυες γυναίκες να πιστέψουν ότι θα κοιμηθούν ξανά.

Υπάρχουν περιορισμένα κεφάλαια για να τοποθετηθούν εδώ, κάντε κλικ στο κουμπί παρακάτω για να συνεχίσετε την ανάγνωση "Η αγνοούμενη κόρη"

(Θα μεταβεί αυτόματα στο βιβλίο όταν ανοίξετε την εφαρμογή).

❤️Κάντε κλικ για να διαβάσετε περισσότερο συναρπαστικό περιεχόμενο❤️