Dr. Russell

Rozdział 1 (1)

==========

Rozdział 1

==========

BAILEY

Zastanawiam się, co w tej chwili robią inni ludzie w moim wieku.

Przeglądają Tindera?

Wybierają się na miasto ze swoim oddziałem?

Ja nie mam drużyny.

Mam młodszą siostrę. Jest przyciśnięta do mnie na kanapie, więc obie widzimy ekran mojego komputera. Powtórki Grey's Anatomy są w wysokiej rozdzielczości. Włosy doktora McDreamy'ego są gęste i lśniące. Chcę przejechać palcem po ekranie, ale się opieram.

Na mojej twarzy jest zielony szlam. To miała być domowa maseczka. Josie ubiła ją kilka minut temu i przysięgła mi, że kiedy ją zetrzemy, będziemy wyglądać jak gwiazdy filmowe. Jestem pewna, że się myli, a co gorsza, mogła zmarnować nasze ostatnie awokado. Miałem zamiar pokroić je na ryż i nazwać to dobrze zbilansowanym obiadem. Wygląda na to, że będę musiał być kreatywny.

Na ekranie mojego komputera dwóch lekarzy zaczyna zrywać z siebie nawzajem fartuchy. Mają zamiar się dobrać, a ja podnoszę rękę, żeby zasłonić oczy Josie.

"Jesteś za młoda, żeby to oglądać".

To żart. Obejrzeliśmy już milion odcinków i co najmniej pół miliona raunchy sex scenes.

Josie odtrąca moją rękę i podkręca głośność. Nasz salon jest teraz wypełniony jękami i stęknięciami. Może nie jestem takim dobrym opiekunem.

"Czy twoi przyjaciele w szkole mogą oglądać takie programy?" pytam, nagle targany poczuciem winy. Powinniśmy oglądać dokumenty przyrodnicze na PBS, pingwiny brodzące po śniegu, którym towarzyszy kojący głos Morgana Freemana.

"Żartujesz?" pyta, nie odrywając oczu od ekranu. "Ludzie w mojej szkole robią takie rzeczy".

Jestem przerażony pomysłem czternastolatków biorących udział w jakiejkolwiek aktywności fizycznej poza trzymaniem się za ręce.

"Obiecaj mi, że nie dotkniesz chłopaka, dopóki nie skończysz osiemnastu lat".

Przewraca oczami i trzyma w górze swój paluszek. Owijam wokół niego swój własny i tak po prostu, mamy pakt. Mogę teraz łatwiej oddychać.

Po zakończeniu filmu wstaję, żeby umyć twarz, mając nadzieję, że przynajmniej ta dziwna mikstura nie spowodowała u mnie wysypki. Rano mam pracę i wolałbym nie być pośmiewiskiem szpitala.

Josie podąża za mną i zajmuje połowę zlewu.

"Czy to naprawdę tak jest? Czy w dyżurce lekarze leżą wszyscy na sobie?".

"Już ci mówiłam - takie rzeczy nigdy się nie zdarzają".

Spotykam jej spojrzenie w lustrze i podaję jej ręcznik po tym, jak osuszam twarz. Nie ma jeszcze żadnych wściekłych czyraków. To dobry znak.

"Racja, ok, może nie te naprawdę szalone rzeczy, ale założę się, że przyłapałaś ludzi na robieniu sobie selfie w szafie z zaopatrzeniem raz czy dwa".

"Nigdy."

"A co z uprawianiem seksu w szatni?"

"Nie."

"Skradzione spojrzenia w sali operacyjnej?" pyta, jej ton rośnie desperacko.

"Josie, Grey's Anatomy to serial telewizyjny - scenariusz dramatu, udawana miłość. Nie czytaj w nim zbyt wiele".

Wzdycha, głęboko zirytowana. "A co z chirurgami?" Upuszcza ręcznik i odwraca się w moją stronę. Jej dłonie chwytają moje ramiona i nie mogę się uwolnić. Jest zaskakująco silna jak na kogoś tak wychudzonego. "Czy któryś z nich jest choć w połowie tak słodki jak dr McDreamy?".

"Większość z nich to starsi mężczyźni. Siwe włosy, wąsy, brzuchy jak u Świętego Mikołaja. Widziałaś mojego szefa."

Oderwałem jej ręce od siebie i ruszyłem do kuchni. Mamy mało wszystkiego, ale wypłatę dostaję dopiero we wtorek. Kanapki z tuńczykiem to jest...znowu.

"Ugh, poważnie? Nikt nie jest nawet w najmniejszym stopniu przystojny?!"

Jestem rozproszony, ponieważ jestem obecnie w walce z otwieraczem do puszek, więc nie myślę, zanim odpowiem jej. "Jest jeden..."

Ona przeskakuje przez kuchnię, wyrywa mi z ręki puszkę tuńczyka i wpatruje się we mnie szerokimi, wyczekującymi oczami. "Kto?"

"Nie znam jego imienia."

Kłamstwo.

"Jak on wygląda?"

"Wysoki. Brązowe włosy." Wzruszam ramionami.

Druzgocąco przystojny to kluczowe wyrażenie, które pomijam. Arogancki i palant to kolejne dwa słowa, których lepiej nie wypowiadać.

Celowo robię uniki, ponieważ moja siostra jest trochę przedwczesna i bardzo przerażająca. W ciągu trzech sekund ma otwarty mój komputer na kanapie i przewija zakładkę Personel na stronie internetowej szpitala. Wiem z późnonocnego stalkingu, że jest ona zorganizowana alfabetycznie, dlatego krzyczy z drugiego pokoju: "Jak ma na nazwisko?".

Zakasłałam, by ukryć kolejne kłamstwo. "Nie mogę sobie przypomnieć".

"Jaki dział?"

Wskakuję dwa kawałki chleba do tostera i wydobywam majonez, zastanawiając się, ile czasu zajmie jej znalezienie go bez mojej pomocy.

"BAILEY, jaki dział?!"

Kontynuuję ignorowanie jej. Jej palce naprawdę tam latają. Klawisze pewnie wyskakują z mojego laptopa.

Tost wyskakuje akurat wtedy, gdy słyszę jej słyszalny wdech.

"ZNALAZŁAM GO!"

Żołądek mi opada.

"Dr Matthew C. Russell!" Zaczyna szybko przewijać jego bio. "Szkoła medyczna na UT Southwestern. Rezydentura na UCLA. Fellowship w złożonym kręgosłupie i inny w dziecięcej skoliozie, yada yada. Kogo to obchodzi?! Nie wiem, co oznacza połowa tych słów. Czy jest więcej jego zdjęć poza tym zdjęciem głowy? Może te z wakacji na plaży?"

"Nie wiem. To nazwisko nic mi nie mówi. Dr Russell, mówiłeś? To może być on. Kogo to obchodzi." Wykorzystuję moje najlepsze umiejętności aktorskie, żeby ją zmylić. Potem próbuję drugiej metody: odwrócenia uwagi. "Twoja kanapka jest gotowa!"

Wlecze laptopa do kuchni i zajmuje miejsce przy stole naprzeciwko mnie, z małym uśmieszkiem na miejscu. Jem na własną rękę, chrupiąc w milczeniu. Tymczasem kanapka Josie idzie nietknięta. Jej oczy są zwężone na ekranie, gdy przewija i wpisuje. Jest prywatnym detektywem rozpaczliwie poszukującym nowego tropu. W połowie spodziewam się, że wyciągnie szkło powiększające i zapuści wąsy.

"Nie ma żadnych kont w mediach społecznościowych, co jest niezwykle irytujące. Sprawdziłam stronę absolwentów UT Southwestern, ale nie zamieszczają zdjęć."

Rozdział 1 (2)

"Dlaczego to ma znaczenie? Jedz swoje jedzenie."

Ona poziom mnie z poirytowanym spojrzeniem, utrzymując kontakt wzrokowy, jak ona bierze ogromny kęs jej kanapki, a następnie ona wraca do misji pod ręką z jej policzki puffed up jak chipmunk.

Wiem, dlaczego moja siostra tak się uczepiła do dr Russell. W ciągu sześciu lat, odkąd przejęłam nad nią opiekę, nie byłam na wielu randkach. Nie interesowali mnie faceci w ogóle. Romantyzm zajął w moim życiu tylne miejsce - nie, gorzej: romantyzm stał się tymi aluminiowymi puszkami ciągnącymi się za sznurkami za moim samochodem. Moje usta nie czuły kontaktu z człowiekiem od tak dawna, że nie pamiętam już, jak działa całowanie. Czy po prostu wsadzasz język i idziesz na całość? Mam nadzieję, że to jest jak jazda na rowerze, albo mam przechlapane.

Josie martwi się o mnie od jakiegoś czasu.

Jeszcze w zeszłym tygodniu powiedziała mi, że czuje się źle, że musiałem poświęcić dla niej tak wiele ze swojego życia.

Oczywiście zaprotestowałem.

"Nie mam pojęcia, o czym mówisz. Uwielbiam mieć cię tutaj. Wiesz o tym."

"Wiele dla mnie poświęciłaś".

"Oh c'mon. Nie, nie poświęciłem."

"Nie masz żadnych przyjaciół."

"Mam panią Murphy obok".

"To stara baba, która nosi kryształy na szyi.

"Nie podoba mi się, że nazywasz moją najlepszą przyjaciółkę starą łysicą."

Nie przestaje się śmiać. "Musiałaś rzucić studia przeze mnie".

"Wielkie rzeczy. Kocham pracę, którą mam teraz."

"I nigdy nie wychodzisz".

"Nieprawda."

"Ostatnim razem, kiedy poszedłeś na randkę, byłam jeszcze przedszkolakiem."

"Z pewnością to nie może być..."

Nie dokończyłem myśli, bo ona nie żartowała. To naprawdę było tak długo.

Prawda jest taka, że musiałem poświęcić wiele rzeczy, aby zająć się Josie. Dla wszystkich zamiarów i celów, żyję życiem samotnej matki. Moje dni są pochłonięte takimi zadaniami jak pranie, gotowanie i sprzątanie. Muszę się upewnić, że Josie jest na szczycie swoich ocen i dociera do szkoły na czas, a jednocześnie nie wyrasta ze swoich dżinsów tak szybko, że musi chodzić po korytarzach w szkole w wysokich wodach. Nie wychodzę do barów w piątkowe wieczory. Nie daję sobie okazji do poznawania ludzi. Pracuję i oszczędzam każdy zarobiony grosz, żeby pewnego dnia móc sobie pozwolić na zaliczkę na dom i wyprowadzić nas z tej rudery, w którą wciskaliśmy się przez ostatnie kilka lat.

Mimo to, brak romantycznych związków na bok, to nie jest złe życie. W zasadzie, to jest całkiem wspaniałe.

Josie po prostu nie widzi tego w ten sposób.

Odwraca komputer, więc jestem zmuszona zobaczyć obraz doktora Russella, który rozwinęła do epickich rozmiarów. Odmawiam poddania się jej żądaniom, by uznać jego gorącość. Zamiast tego, robię zeza i wystawiam język w nadziei, że ją rozśmieszę.

Jej westchnienie mówi mi, że uważa mnie za głęboko beznadziejną. "Gdybyś miała choć uncję odwagi, pomaszerowałabyś do tego lekarza i zaprosiła go na randkę jutro rano".

Ha ha ha. Śmieję się z tego pomysłu przez całą resztę kolacji, i kiedy zmywam naczynia, i po tym, jak ciągnę płócienny worek wypełniony naszymi brudnymi ubraniami do pralni w dół ulicy, i jak siedzę przed tymi starożytnymi maszynami, patrząc, jak wirują wokół i wokół.

Josie nie ma pojęcia, o czym mówi.

Doktor Russell nie wie o moim istnieniu. Nigdy nie rozmawialiśmy. Jest najmłodszym, najbardziej gorącym chirurgiem w szpitalu i ma reputację najbardziej agresywnego, niegrzecznego lekarza w całej krainie.

Lepiej by było, gdybym próbowała namierzyć doktora McDreamy'ego, niż próbowała się z nim umówić.

Rozdział 2 (1)

==========

Rozdział 2

==========

MATT

"Chciałbym złożyć moje dwutygodniowe wypowiedzenie".

Podnoszę wzrok znad góry papierów na moim biurku, aby zobaczyć Kirta, mojego całkiem nowego asystenta chirurgicznego, stojącego w drzwiach mojego biura. Wykręca ręce. Kropla potu spływa mu po czole.

"Dlaczego?"

Jego wzrok kieruje się na mnie, a oczy rozszerzają się ze strachu. "Dlaczego?"

Nie sądził, że będzie musiał się tłumaczyć. Zaraz straci jelita na moim dywanie.

Rzucam długopis na biurko i odchylam się w fotelu. To ostatnia rzecz, jakiej spodziewałam się po jego słowach. Myślałem, że dobrze nam się układa. Tylko dwa razy doprowadziłam go do płaczu.

"Wiem, że jesteś świetnym chirurgiem". Mój wyraz twarzy musi stwardnieć, bo zmienia swoje stwierdzenie. "Najlepszym chirurgiem! Naprawdę! Dlatego przyjąłem tę pracę. Pomyślałem, że jeśli wytrwam z tobą przez kilka miesięcy, dasz mi dobry list polecający do mojej następnej pracy. Szczerze mówiąc, myślałem, że to sytuacja jak z "Diabeł ubiera się u Prady"...

"Co?"

Jego policzki zaczerwieniły się. "The Devil Wears Prada... film?" Moja twarz się nie zmienia. "Przepraszam, moja dziewczyna kazała mi go obejrzeć innego dnia i to naprawdę pomogło mi umieścić pewne rzeczy w perspektywie". Jego ręce zaczynają falować, gdy wyjaśnia fabułę. "Jest ten straszny szef, który w zasadzie terroryzuje całe biuro. Główna bohaterka myśli, że jeśli wytrzyma jako jej asystentka wystarczająco długo, będzie mogła pracować gdziekolwiek zechce."

Jest zbyt głupi, by zrozumieć, że właśnie zasugerował, że jestem "strasznym szefem", który "terroryzuje" ludzi. Gdyby już nie odchodził, zwolniłbym go.

"Przejdź do rzeczy".

"Och, no tak. Chodzi o to, że...nie mogę tego robić. Stres związany z tą pracą to więcej niż mogę znieść. Mam wrzody na żołądku. Zaczęłam mieć nerwowe jelita." Jestem teraz bardziej niż kiedykolwiek zaniepokojony, że zabrudzi mój dywan. "Nie śpię. Moja dziewczyna postawiła mi ultimatum: albo ja opuszczę New England Medical Center, albo ona opuści mnie. Myślałem, że wytrzymam do nowego roku, ale to jeszcze kilka miesięcy. Więc..." Robi pauzę i spogląda w dół na ziemię. "Składam moje dwutygodniowe wypowiedzenie".

Moja sekretarka pojawia się za nim, trzymając w ręku teczkę, co oznacza, że jest tu moja kolejna pacjentka: siedmioletnia dziewczynka o imieniu Fiona. Za kilka minut dołączę do niej i jej rodziców w sali konferencyjnej na konsultację w sprawie skomplikowanego zabiegu, który złagodzi ból i cierpienie, jakie znosi od urodzenia z poważnym skrzywieniem kręgosłupa.

Nie mam czasu na Kirta i jego wrzody żołądka.

Stoję, żeby odebrać akta.

"Są już w sali konferencyjnej" - mówi tonem bez ogródek.

"Dziękuję, Patricia."

Prostuje okulary na mostku nosa i celuje sztyletami w tył głowy Kirta, co mówi mi, że prawdopodobnie słyszała część jego przemówienia i nie spodobało jej się to. W przeciwieństwie do niego jest lojalna. Pracuje dla mnie, odkąd tu zaczęłam.

Kirt krząta się, gdy zostawiam go stojącego i kieruję się do sali konferencyjnej. "Dr. Russell. Dr Russell! Nadal dasz mi dobry list rekrutacyjny, prawda?" krzyczy na korytarzu. "Byłem dobrym asystentem chirurgicznym, prawda?!"

Nie odpowiadam mu, bo już wertuję akta Fiony, na nowo zapoznając się ze zdjęciami rentgenowskimi i tomografią komputerową, które studiowałam przez ostatnie kilka dni. Odrzucono ją od czterech innych lekarzy. Skrzywienie jej pleców jest na tyle poważne, że zabieg okazałby się trudny nawet dla najlepszych chirurgów dziecięcych na świecie. Na szczęście dla niej i jej rodziców, jestem jednym z nich.

Pcham drzwi i widzę rodziców Fiony siedzących przy stole z wyrazem strachu i obawy. Jej matka ma ciemne kręgi pod oczami. Ręka ojca jest zaciśnięta na ręce żony na blacie stołu i ściska ją dwa razy w akcie uspokojenia, gdy wchodzę. Fiona siedzi obok mamy, wtulona w przerośnięty skórzany fotel, sprawiając, że mała lalka tańczy na jej kolanach. Najpierw opiera się niezręcznie o jeden z podłokietników fotela, ale kiedy mnie widzi, próbuje i nie udaje jej się usiąść prosto. Głęboka zmarszczka przecina jej pyzatą twarz. Widząc tę małą walkę, upewniam się, że przejdę przez ten zabieg, nawet jeśli mnie zabije. Zasługuje na to, żeby ktoś o nią walczył, a jeśli Kirt jest zbyt wielką pannicą, żeby zrobić to ze mną, znajdę kogoś, kto to zrobi.

* * *

Jestem w New England Medical Center od pięciu lat. Kiedy zaczynałam, skończyłam nie jeden, ale dwa staże - jeden w złożonym kręgosłupie, a drugi w skoliozie dziecięcej. Nawet po tych wszystkich szkoleniach musiałem się jeszcze wiele nauczyć. Niektórzy twierdzą, że nadal muszę. Większość moich kolegów uważa, że jestem naiwny, przyjmując takie przypadki, jakie robię. W naszym oddziale jest czterech innych lekarzy zajmujących się kręgosłupem, a ja jestem jedynym, który specjalizuje się w pediatrii. Reszta z nich - ci, którzy siedzą razem przy stole w salonie lekarskim, gdy wchodzę na lunch - wykonują rutynowe zespolenia kręgosłupa u dorosłych, takie, które trwają dwie godziny, takie, które pozwalają na czterodniowy tydzień pracy i dodatkowy czas na polu golfowym.

Machają mi w dół, a ja wewnętrznie jęczę. Wiem, o czym to będzie, i nie mam energii, by zajmować się dziś ich chłopięcymi bzdurami z klubu.

"Słyszałem, że tracisz kolejnego asystenta, Matt", mówi dr Goddard. Po trzydziestce jest najbliższy mi wiekowo, ale na tym nasze podobieństwa się kończą. Zajmuje się chirurgią dla pieniędzy i reputacji. Nosi polo z monogramem. Jeździ wiśniowo czerwonym Porsche. Jego żona wygląda jak napompowana lalka seksualna.

"Jak poszedł twój przypadek fuzji dziś rano, Jeff? Złamałeś jakieś paznokcie?"

Jego oczy zwężają się na mnie.

"Spocznij, chłopcy." Dr Lopez chichocze, a potem pochyla się w moją stronę. "Słyszałem, że możesz zająć się tą siedmiolatką. Rzuciłem okiem na jej zdjęcia rentgenowskie i nie są one ładne."

Wzruszam ramionami. W ręku mam stos plików zawierających szczegóły chirurgiczne z przypadków, które z powodzeniem zrealizowałem w przeszłości, a które są podobne do sprawy Fiony. Gdyby dr Lopez nie siedział z dr Goddardem i resztą, zapytałbym go o zdanie.

Rozdział 2 (2)

"Jak zamierzasz przeprowadzić ten przypadek bez asystenta chirurgicznego?" pyta doktor Goddard, znów mnie igłując.

Chcę go zapytać, jak udaje mu się rano spojrzeć w lustro bez wybijania szyby. Wszyscy mamy swoje pytania bez odpowiedzi.

"Wiecie, że mają zdjęcie dr Russella w salonie dla personelu?" kontynuuje, zwracając się do grupy z gównożernym uśmiechem na twarzy. "Dodali diabelskie rogi i czerwony ogon. Myślę o poproszeniu jednego z nich, żeby mi go dał, żebym mógł go oprawić."

Oferuję skrzywiony uśmiech. "Jak zawsze, panowie, to była przyjemność."

Nie zawracałbym sobie głowy salonem lekarskim, ale catering dla smakoszy jest zazwyczaj całkiem dobry i oszczędza mi to martwienia się o lunch. Nakładam sobie talerz z grillowanym łososiem, duszonymi warzywami i serowym daniem ziemniaczanym, od którego aż mi się kręci w ustach, a potem znajduję cichy stolik w rogu.

Salonik działa podobnie jak stołówka w szkole średniej. NEMC to prywatny szpital, który składa się z pięćdziesięciu czterech chirurgów obejmujących piętnaście specjalności. Każda specjalność ma swoje własne dziwactwa.

Oto jak je rozróżnić:

Pijący piwo fani sportu? To są chirurdzy ortopedzi ogólni. Odbywają staż w medycynie sportowej i nigdy nie spotkali odżywki białkowej, której by nie kochali.

Masochiści, mężczyźni i kobiety, którzy lubią być budzeni o każdej porze, aby mogli się spieszyć i uratować dzień? To są chirurdzy transplantacyjni.

Jeśli lubią podrywać pielęgniarki i mówić wszystkim, że zarabiają najwięcej, jest duża szansa, że są kardiochirurgami.

Kierowcy Ferrari, którzy chcą być popularni wśród lokalnych celebrytów, noszą błyszczące garnitury i robią to, co wszyscy nazywamy "fałszywą operacją" - to chirurdzy plastyczni.

Rozumiecie, o co mi chodzi. Wszyscy mamy swoje idiosynkrazje, nawet ja. Jestem w jednej części masochistą, w jednej części perfekcjonistą. Mam swój mały kompleks bohatera i ego, które mogłoby wypełnić cały ten pokój, ale to konieczne. Kto chciałby powierzyć kręgosłup swojego dziecka w ręce tchórzliwego głupca, który ugina się pod presją?

"Mogę rzucić okiem?" pyta dr Lopez.

Podnoszę wzrok znad mojego talerza i widzę, jak wskazuje na leżące przede mną akta.

Kiwam głową. "Proszę bardzo." Potem myślę o tym lepiej i sięgam po trzecią z kolei - jedną ze szczególnie trudnych spraw, którymi zajmowałem się w zeszłym roku. "Zacznij od tego."

Wyciąga krzesło naprzeciwko mojego i siada. "Onieśmielasz doktora Goddarda. To dlatego tak się zachowuje." Nie odpowiadam. Nie zapisałem się na sesję terapeutyczną. "Pewnie nie powinnam ci mówić, ale ubiegał się o to samo stypendium co ty i dyrektorzy programowi go nie wybrali."

Wydaję z siebie półzainteresowany pomruk, po czym wpycham do ust kolejny kęs łososia. Nie uda mu się przekonać mnie, że dr Goddard zasługuje na moją litość.

Dr Lopez chichocze. "W porządku, widzę, że wy dwaj nigdy nie osiągniecie porozumienia, więc skupmy się na innym problemie. Ilu asystentów chirurgicznych zepchnąłeś na ziemię w ciągu ostatniego roku? Dwóch? Trzy?"

Pięć, ale nie poprawiam go.

"Od lat mam tę samą asystentkę i jest świetna. Przewiduje, czego potrzebuję na sali operacyjnej, jest punktualna i ostra jak ryba. Dzięki niej jestem lepszym chirurgiem. Rozumie pan?"

Zrównuję go ze znudzonym spojrzeniem. Jest niebezpiecznie blisko poproszenia go o opuszczenie mojego stołu. Może być jednym ze starszych chirurgów w tym szpitalu, ale nie jest moim szefem.

Kroczy dalej, niewzruszony sztyletami, którymi w niego celuję. "Marnujesz swój czas na szkolenie nowych asystentów co kilka miesięcy. Twoje operacje są wystarczająco trudne bez posiadania kogoś zielonego u boku. Pomyśl, o ile więcej mógłbyś zrobić z zespołem, któremu ufasz".

Zirytowany uświadamiam sobie, że on rzeczywiście ma słuszny punkt, ale to nic nowego. Sam doszedłem do tego samego wniosku. Problem w tym, że jeszcze nie znalazłem asystenta, który wytrzymałby dłużej niż kilka tygodni.

Rozdział 3 (1)

==========

Rozdział 3

==========

BAILEY

Josie nie wierzy mi, kiedy to mówię, ale tak naprawdę kocham swoją pracę jako asystentka chirurgiczna. Czuję, że wybrałabym tę drogę, nawet gdyby życie nie zmusiło mnie do tego. Jasne, niektóre części są nudne - wyciąganie narzędzi, przygotowywanie sterylnych pól, sprzątanie sali operacyjnej - ale reszta jest niesamowita.

Ta praca nie jest dla osób o słabym sercu. Jestem prawą ręką dr Lopeza podczas jego operacji. Widziałam więcej krwi i flaków niż medyk na polu bitwy w czasie wojny secesyjnej. Widziałam, jak pacjenci kodują, chirurdzy się załamują, przedstawiciele urządzeń mdleją, a narzędzia giną.

Przypadek, który mamy dziś rano, zaczyna się tak jak zwykle - dr Lopez i ja walczymy o to, którą playlistę powinniśmy puścić przez głośniki.

"Naprawdę zamierzasz znowu wybrać starocie?" jęczę. "Nie widzisz, że wchodzisz prosto w banał?"

On szczerzy się. "Działam lepiej, kiedy słucham The Eagles".

"Uh huh, więc to tylko moja wyobraźnia, że widziałem jak kręciłeś biodrami do Maroon 5 w zeszłym tygodniu?"

Anestezjolog oczyszcza swoje gardło jako delikatny sposób na wymuszenie ręki dr Lopeza.

"Dobrze. Dlaczego nie pozwolimy po prostu zdecydować repowi?".

Wszystkie oczy przenoszą się na młodego chłopaka stojącego w rogu sali operacyjnej. Jego oczy rozszerzają się ze strachu. Z każdej pory emanuje nerwową energią. Nie chce tej odpowiedzialności. Jest tu, bo jest uwielbianym sprzedawcą. Chce, żeby dr Lopez nadal używał szalenie drogich implantów kręgosłupa jego firmy, a z wyrazu czystego przerażenia na jego twarzy wynika, że jeden zły wybór piosenki sprawi, że zostanie wyrzucony z sali operacyjnej.

"Uhh, ja też lubię The Eagles", mówi, jego głos się chwieje.

Dr Lopez rzuca mi konspiracyjne mrugnięcie. Naprawdę nie powinien tak z nimi zadzierać, ale wiem, że zbyt trudno mu się oprzeć.

To naprawdę jego jedyna wina.

Jest rzadkim klejnotem, a ja w pełni zdaję sobie sprawę, jak dobrze mam w tej pracy. Chirurdzy są notorycznie trudni w pracy. Mają ego, nastawienie, kompleks Boga - czasami wszystkie trzy. Dreszcze. Dr Lopez nie jest taki. Jego domyślny nastrój jest jowialny. Jego czapka ozdobiona jest uśmiechniętymi pieskami z kreskówek. Interesuje się swoim personelem. Jest też na tyle stary, że mógłby być moim dziadkiem, o czym rutynowo mówi mi, kiedy daję mu popalić.

"Potrzebuję ośmiomilimetrowego rozwieracza" - mówi mi później, podczas operacji.

Kręcę głową. "Zawsze każesz mi zaczynać od ósemki w takich przypadkach, ale potem kończysz używając szóstki, więc wręczam ci szóstkę. Daj mi znać, czy nadal chcesz ósemkę".

Wyłapuję słyszalny wdech od przedstawiciela urządzenia. Bez wątpienia spodziewa się, że dr Lopez wysadzi się na mnie za to, że miałem czelność go przesłuchać. Każdy inny chirurg mógłby, ale dr Lopez przytakuje i bierze instrument.

Zostałem z wielkim, tandetnym uśmiechem ukrytym pod maską.

Jestem dobry w swojej pracy.

Kocham swoją pracę.

Kocham mojego szefa.

"Och," Dr Lopez kontynuuje offhandedly, "czy miałabyś ochotę przyjść porozmawiać ze mną w moim biurze tego popołudnia? Po lunchu?"

* * *

Mam dobre przeczucie co do mojego spotkania z dr Lopezem. Po zakończeniu jedzenia mojej kanapki, dab, dab, dab moja twarz z serwetką, swish wokół trochę płukania ust, a następnie strzelać moje pistolety palców prosto na moje odbicie z przymrużeniem oka.

"To jest to" - mówię na głos, oczy rozjarzone możliwościami. "Dr Lopez da ci podwyżkę, na którą czekałeś. Sprawi, że będzie padał deszcz banknotów stu-dolarowych, a Josie nie będzie musiała dziś wieczorem jeść kanapki z tuńczykiem. Nie. To wymaga czegoś wymyślnego. STEK. Dobra, nie jesteśmy aż tak bogaci. Może kurczak, który jest na przecenie, bo jest jeden dzień przed zepsuciem."

"Pani, już prawie skończyłaś?"

Aha, racja. Przesuwam się na bok i pozwalam kustoszce przepchnąć mopa obok mnie. Chcę zapytać, jak długo już tam stoi, ale wtedy mówi mi, że supermarket w dół ulicy prowadzi wyprzedaż wołowiny. Powinienem czuć się zakłopotany, ale kogo to obchodzi?! W mojej najbliższej przyszłości czeka mnie podwyżka.

Kiedy docieram przed drzwi dr. Lopeza, uderzam knykciami o gruby dąb w wesołej kadencji, a potem czekam na jego znak, żeby wszedł.

"Wejdź, Bailey!"

"Jak minął ci lunch?" Pytam, gdy wchodzę, przygotowana na odrobinę rozmowy w przypadku, gdy będzie to miało wpływ na moją podwyżkę tylko trochę więcej. Do diabła, będę tu siedział i słuchał, jak skrupulatnie opisuje swoją ostatnią rundę golfa, jeśli to oznacza, że nie będę musiał w tym życiu otwierać kolejnej puszki z rozdrobnioną rybą.

"Lunch był dobry." Uśmiecha się do mnie zza biurka i każe mi usiąść.

Mam tak silną ochotę poflaczeć z podniecenia, że muszę wsadzić ręce pod tyłek. Znaki dolara unoszą się w martwej przestrzeni między czubkiem jego głowy a spodem jego wymyślnych dyplomów. Zaczyna mówić, a ja ledwo mogę zwrócić uwagę, bo zaczynam w głowie układać przyszłe zakupy.

Zamierzam kupić nową parę tenisówek. Josie w końcu dostanie nowy zimowy płaszcz. Może, może uda mi się kupić pralkę i suszarkę, żebym mogła przestać wozić nasze ubrania do pralni.

"Mam nadzieję, że nie jest to zbyt wielką niespodzianką" - mówi dr Lopez, wyrywając mnie z żywego snu, w którym smagałam przód nowo dostarczonej pralki.

"Co? Przepraszam, przegapiłem tę ostatnią część."

On chichocze i potrząsa głową. "Chyba nic z tego nie wyłapałaś, prawda? Bailey, odchodzę na emeryturę."

Odchodzę na emeryturę.

Wygłaszam to powoli w myślach. Reeeettttiiiirrriiinnnggg.

Słowo to wiruje we mnie jak wir, co ma sens, bo właśnie taką markę pralki i suszarki brałam pod uwagę.

"Odchodzisz na emeryturę? Z czego, z golfa?" Brzmię z nadzieją. To jest możliwość. Czasami narzeka na dolną część pleców po rozegraniu zbyt wielu rund.

"Nie. Nie." Stoi i podchodzi do okna, żeby móc patrzeć na rozrastającą się metropolię poniżej. Przysięgam, że słyszę skrzypienie jego kości, gdy idzie. Zawsze był stary, ale od kiedy jest stary? "Już od kilku lat mam przejść na emeryturę i odkładałem to na później, ale Laurie ma już dość. Chce spędzać więcej czasu z naszymi wnukami i podróżować, póki jeszcze możemy. Jaki jest sens odkładania tych wszystkich oszczędności, jeśli nawet nie zamierzamy z nich korzystać?" - żartuje, przytaczając argument, który prawdopodobnie słyszał w kółko przez ostatnie kilka lat.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Dr. Russell"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️