Prolog
========== Prolog ========== Lacey schmetterte den Text eines meiner Lieblingslieder, als sie auf die zweispurige Straße einbog, die uns nach Hause bringen sollte. Das Mitsingen wäre lustig gewesen, wenn sie nicht in einer Oktave gesungen hätte, die Hunde zum Heulen brachte. "Komm schon, sing mit mir, kleine Schwester." "Das ist kein Singen", brüllte ich über die Musik und Laceys Gekreische hinweg. Sie drehte die Stereoanlage leiser. "Das ist nur der Preis dafür, dass du mich gezwungen hast, dich heute Abend zu fahren." "Ich habe dich nicht gezwungen." "Du hast mich mit diesen traurigen Welpenaugen angeschaut, als Mom sagte, sie sei zu müde." Ich drehte mich um und schaute zu Lacey hinüber. "Die Musik war doch gar nicht so schlecht, oder?" "Es gibt einen Grund, warum Jason nicht mit dir gehen wollte..." Ich zuckte bei dieser Erinnerung zusammen. Mein Freund hatte deutlich gemacht, dass er sich lieber heiße Schürhaken in die Augen steckt, als meiner Lieblingsband zuzuhören. Lacey warf einen kurzen Blick in meine Richtung, als ich nichts sagte. "Er ist ein Idiot. Das weißt du doch, oder? Du hast etwas viel Besseres verdient, Ro." "Er ist kein Idiot. Wir mögen nur nicht dieselbe Musik." "Ich mag sie auch nicht, aber ich bin trotzdem mit dir gekommen." "Und hast mich die ganze Zeit verarscht." Sie griff zu mir und drückte mein Bein. "Das Vorrecht der großen Schwester." "Große Schwester Folter", murmelte ich. Lacey liebte es, mich daran zu erinnern, dass sie älter und weiser war und noch eine ganze Reihe anderer Dinge. Das Einzige, was sie nie als Waffe einsetzte, war die Tatsache, dass ich adoptiert bin. Nicht einmal während unserer schlimmsten Kämpfe. Das war unser Schwesternkodex. Meine schlechte Frisur und meine Hasenzähne aus der Kindheit waren erlaubt, die Tatsache, dass wir nicht blutsverwandt waren, dagegen nicht. "Das ist das Gleiche." Lacey trommelte mit ihren Händen auf das Lenkrad. "Du solltest mit ihm Schluss machen. Du weißt, dass du nur deshalb so lange bei diesem Idioten geblieben bist, weil du Angst vor dem Unbekannten hast." Das war nicht ganz wahr. Aber es war auch keine Lüge. Jason war bequem, leicht, wie ein Paar Pantoffeln, die genau richtig getragen wurden. Zumindest war er so gewesen. Es fühlte sich an, als würden sich die Dinge verändern. Das Leben bewegte sich und ordnete sich neu, ohne mein Wissen oder meine Erlaubnis. Nichts fühlte sich mehr richtig an. "Ich kann mir nicht vorstellen, nicht mit ihm zusammen zu sein." Jason war mein erstes ... alles. Es war schwer, sich davon zu trennen. Lacey nahm meine Hand und drückte sie. Die Armbänder, die sie uns gekauft hatte, als wir letzten Sommer eine Woche am Strand verbracht hatten, reihten sich so aneinander, dass sie sich berührten. "Du verdienst jemanden, der all die Teile akzeptiert, die dich zu dem wunderbaren Menschen machen, der du bist. Jemanden, der deine Nervenenden in Flammen setzt. Jemand, der auf das schlimmste Konzert der Welt gehen würde, nur um ein bisschen mehr Zeit mit dir zu verbringen." Ich beäugte meine Schwester. "Und du weißt, wie sich das anfühlt?" "Vielleichteeee..." Sie brachte das Wort nicht heraus. Ich zuckte in meinem Sitz zusammen, drehte mich zu ihr um und riss meine Hand los. "Spuck's aus. Auf der Stelle. Ich kann nicht glauben, dass du mir etwas vorenthalten hast." Laceys Lachen erfüllte das Auto. So voll und ungehemmt. Sie machte sich keine Gedanken darüber, wie dieses Lachen klingen könnte, ob es zu laut oder schrill oder sonst etwas war. Sie war frei. "Nun, wir haben uns getroffen..." Ihre Worte wurden unterbrochen, als ein Reh vor das Auto schoss. Alles geriet in eine Art surreale Zeitlupe. Lacey trat auf die Bremse und riss das Lenkrad herum. Der leichte Schneestaub brachte die Räder ins Schleudern. Nein, nicht die Räder, das ganze Auto. Die Welt verschwamm. Ich wusste nicht, ob Lacey schrie oder ich selbst. Es gab ein widerliches Knirschen von Metall, dann zersplitterte das Glas. Splitter trafen mein Gesicht und zerschnitten meine Haut. Meine Seite brannte, als hätte man mich mit heißem Metall durchbohrt. Der Schmerz raubte mir die ganze Luft aus den Lungen. Ich drückte meine Augen zu, wollte, dass mein Atem zurückkehrte, und schrie leise nach irgendjemandem oder irgendetwas, das mir zuhören würde. Ich keuchte, als die Luft meine Lungen wieder füllte. "Lace?" krächzte ich. Die einzige Antwort war das Zischen unseres Motors. "Lacey?" Ich versuchte, mich zu drehen, um einen Blick auf sie zu werfen, aber ich kam nicht weiter. "Rowan?", keuchte sie. "Ich bin hier." Ich streckte eine Hand aus und fand ihre. Laceys Hand war glitschig. War das Blut? Ich hakte einen Finger in ihr Armband ein, als ob uns das auf jeden Fall zusammenhalten könnte. Meine Sicht verschwamm wieder, und ich schwor mir, dass ich meinen Herzschlag durch meinen ganzen Körper hallen spürte. "Können Sie Ihr Telefon erreichen?" "Ich weiß es nicht. Es lag im Becherhalter." Ich versuchte, mein Portemonnaie zu erreichen und schrie vor Schmerz auf. Lacey holte scharf Luft und begann zu husten. Heftige, quälende Hustenanfälle, die sich anfühlten, als würden sie das Auto erschüttern. "Geht es dir gut? Was ist denn los?" Sie hustete und keuchte weiter. Es hörte sich feucht an, aber ich konnte nichts sehen, konnte mich nicht bewegen. Ich streckte mich weiter und versuchte, an meine Handtasche zu kommen. Tränen liefen mir über das Gesicht, als meine Seite sich anfühlte, als würde sie aufgerissen werden. Dann wurde alles still. Kein Husten mehr. Nur noch das Zischen des Autos und der stechende Schmerz in meiner Seite. "Lacey?" flüsterte ich. Es kam keine Antwort. Ich schüttelte ihre Hand. "Lace, wach auf!" Nichts. Die Tränen kamen schneller, heftiger. Ich drückte meinen Körper weiter und betete, dass ich einfach mein Telefon erreichen konnte. Wenn ich Hilfe holen könnte, würde alles gut werden. Stattdessen verfinsterte sich meine Sicht, und ich sah nur noch Schwarz.
Kapitel 1
========== 1 ========== Ich zog meine Knie an die Brust und lehnte meinen Kopf an die Wand, während ich aus dem Fenster starrte. Solange ich denken konnte, hatte ich mir einen Fensterplatz gewünscht. Ein gemütliches kleines Nest, von dem aus ich die Welt beobachten konnte. Jetzt würde ich alles tun, um es zurückzubekommen. Der Preis für das getuftete Kissen und die schöne Aussicht war zu hoch. Meine Finger verhedderten sich in den Fäden meiner Armbänder, während ich auf die roségoldenen Perlen starrte. Es waren jetzt zwei. Zwei, weil der Besitzer des anderen nicht mehr auf dieser Erde wandelte. Mein Herz zog sich zusammen, derselbe vertraute Schmerz, der in den letzten sechs Monaten so oft aufgetreten war. Manchmal kam der Schmerz aus dem Nichts, als könnte er spüren, dass ich für den Bruchteil einer Sekunde vergessen hatte, dass meine Schwester tot war. Ein anderes Mal war es ein ständiges Klopfen in meiner Brust, eine ständige Erinnerung daran, dass sie meinetwegen nie wieder falsch singen würde, wenn sie über Landstraßen fuhr. Ich holte tief Luft, aber die Luft fühlte sich an, als wäre sie aus Rasierklingen gemacht. Das war das Problem mit der Trauer - sie machte alles eine Million Mal schwieriger. Jeder ging mit dieser Last anders um. Mein Vater wollte vergessen. Ich glaube, wenn meine Mutter ihn gelassen hätte, hätte er jedes Foto von Lacey in Kisten ins Lager gebracht. Diese Möglichkeit hatte er nicht, also zog er stattdessen mit uns quer durchs Land. Von einem Vorort außerhalb von Baltimore in die Mitte des Nirgendwo von Washington. Er tauschte den Job, den er, solange ich denken konnte, in einer kleinen lokalen Buchhaltungsfirma hatte, gegen einen neuen in einer eleganten Firma in Seattle ein. Er hatte angefangen, sich anders zu kleiden, und sich einen Haarschnitt verpasst, der aussah, als würde er im GQ-Magazin erscheinen, anstatt des leicht struppigen Haars, das er mein ganzes Leben lang getragen hatte. Es war, als würde er sich in eine völlig andere Person verwandeln, eine, die keine Tochter namens Lacey hatte. Ich schluckte gegen das Brennen an, das meine Kehle hinaufkroch. Er erinnerte sich auch kaum daran, dass er eine Tochter namens Rowan hatte. Wir waren etwas mehr als eine Woche hier, und seine Arbeitszeiten wurden immer länger und länger. Er war dazu übergegangen, unter der Woche in einer Firmenwohnung in der Stadt zu wohnen. So blieb ich allein auf der Fensterbank sitzen. Ich wollte nicht durch das Haus wandern und den schwachen Geräuschen des Fernsehers lauschen, die aus seinem und Moms Schlafzimmer kamen. Ich glaubte nicht, dass sie wusste, was auf dem Bildschirm zu sehen war, sie brauchte nur den Lärm, um sich von den Schmerzen abzulenken. Ich rutschte in meinem Sitz hin und her und ließ meinen Blick von dem Armband abschweifen. Die kleine Stadt Cloverdale war beschaulich. Eineinhalb Stunden außerhalb von Seattle lag es am Fuße eines großen Waldgebietes. Alles um uns herum war grüner, als ich es je zuvor gesehen hatte. Dad hatte gesagt, es sei genau der richtige Ort, um sich wieder aufzubauen. Ein Ort, der sicher und perfekt für uns war. Doch er war nicht hier, um das Fundament für das zu legen, was er sich vorgestellt hatte. Von meiner Fensterbank aus konnte ich unsere perfekte Nachbarschaft sehen. Ich hätte es vorgezogen, wenn mein Fenster auf die Rückseite des Hauses gerichtet gewesen wäre, wo der scheinbar endlose Wald begann. So hätte ich mich in meiner Einsamkeit sicher gefühlt. Geschützt und immun gegen alle Blicke. Ich beobachtete, wie ein paar Kinder auf Rollern die Straße hinunterrannten, verfolgt von einem Mann, der lachte, während er rannte. Sein Lachen war völlig ungehemmt, als würde nichts auf seinen Schultern lasten, sein Kopf war nach hinten geworfen, und sein goldblondes Haar kräuselte sich in der Brise. Seine Schritte stockten, als er vor meinem Haus vorbeikam. Mitten auf dem Bürgersteig blieb er stehen, und sein Blick fiel direkt auf mich. Das tiefe Blau seiner Augen ließ mich auf der Stelle erstarren. Ich holte scharf Luft, aber sie schnitt nicht wie eine Rasierklinge - nein, dieses Mal fühlte sich die Luft an, als würde sie mich von innen heraus verbrennen. Der Typ neigte den Kopf zur Seite und musterte mich. Irgendetwas an diesem Blick fühlte sich so an, als könnte er alles sehen, was ich so hartnäckig zu verbergen suchte. All meinen Schmerz, meine Schuldgefühle und meinen Kummer. Ich kletterte von der Fensterbank und fiel dabei fast zu Boden. Ich eilte aus meinem Zimmer und die Treppe hinunter. Aus dem Schlafzimmer am Ende des Flurs hörte ich die leisen Klänge einer Seifenoper. Ich ging in die Küche und suchte nach Anzeichen dafür, dass sich meine Mutter heute Morgen hierher gewagt hatte. Geschirr in der Spüle? Krümel auf dem Tresen? Fehlte eine Banane im Strauß? Es war nichts da. Ich öffnete die Speisekammer und holte Brot und eine Tüte Chips heraus. Ich machte mich daran, ein Sandwich zu machen. Truthahn mit scharfem Cheddar und einem würzigen Honigsenf, den Mom und Lacey immer so gern mochten. Ich fügte Salat, Tomaten und karamellisierte Zwiebeln hinzu. Ich schnitt es in zwei Hälften und legte es mit einer Handvoll Chips auf den Teller. Ich schnappte mir eine Flasche Limonade aus dem Kühlschrank und machte mich auf den Weg in den Flur. Die gedämpften Stimmen wurden lauter, eine fragte: "Wie konntest du nur, Iris? Und das mit meinem Bruder?" Ich klopfte leise an die Tür. Es kam keine Antwort. Ich drehte den Griff und stieß die Tür auf. Der Raum war dunkel, kein Licht außer dem Schein des Fernsehers. Meine Mutter starrte auf den Bildschirm, aber es war ein unkonzentrierter Blick, der mir verriet, dass sie keine Ahnung hatte, was eigentlich vor ihr geschah. Es war ihr egal, ob dem Mann ohne Hemd auf dem Bildschirm gerade das Herz gebrochen worden war. Sie wollte nur die Betäubung, die die Show bieten konnte. "Hey, Mom", sagte ich leise. Sie blinzelte ein paar Mal und drehte sich zu meiner Stimme um. "Rowan." Ihre Stimme war rostig, als hätte sie sie seit Jahren nicht mehr benutzt. Ich ging auf sie zu und stellte den Teller und die Limonade auf ihrem Nachttisch ab. "Ich habe dir eine Kleinigkeit zu essen gemacht. Kann ich die Vorhänge öffnen, damit du besser sehen kannst?" Mama schüttelte den Kopf, die Bewegung war langsam, als wäre sie betäubt. "Nein. Mein Kopf tut weh. Ich will das Licht nicht." Mein Blick wanderte zu der Schüssel, die auf der anderen Seite des Nachttisches stand. Von den Nudeln, die ich ihr gestern Abend zum Abendessen gemacht hatte, fehlten vielleicht noch ein paar Bissen. "Du musst essen. Du wirst krank, wenn du es nicht tust." In den letzten sechs Monaten war sie zweimal nach Ohnmachtsanfällen im Krankenhaus gelandet. Sie hatte so viel Gewicht verloren, dass sie praktisch nur noch Haut und Knochen war. Wann immer ich versuchte, mit Dad darüber zu sprechen, winkte er ab und sagte mir, sie brauche Zeit, um zu heilen. Für mich sah es nicht so aus, als würde sie heilen. Sie verschwand direkt vor meinen Augen. "Bitte, Mom", drängte ich. Ihre Augen verengten sich ein wenig. "Geh weg." Ich versteifte mich, meine Finger krümmten sich in meinen Handflächen. "Mom ..." Sie wandte sich von mir ab und sah wieder auf den Bildschirm. "Ich kann dich nicht ansehen." Der Schmerz, der mein Herz durchzuckte, war wieder da, bösartiger denn je, aber ich sagte nichts. Ich konnte es nicht. Ich hatte keine Worte zu sagen. Ich schien auch nicht die Fähigkeit zu haben, mich zu bewegen. Die Hände meiner Mutter verkrampften sich in den Decken. "Jedes Mal, wenn ich dich ansehe, sehe ich nur Lacey."
Kapitel 2
========== 2 ========== Die Hintertür schlug zu, und ich rannte über die Terrasse und die Treppe hinunter. Der Wind peitschte mir die Haare ins Gesicht, als ich auf die Bäume zustürmte, aber ich konnte nichts davon in meine Lungen bekommen. Es war, als hätten sich meine Rippen zu sehr zusammengezogen. Es war unmöglich, Luft einzulassen. Die Tannenzweige klatschten gegen meine Arme, als ich einen Pfad hinunterlief. Es war dumm, so unglaublich dumm, in einen Wald zu rennen, für den man keine Karte hatte und den man nicht kannte, aber als ich einmal angefangen hatte, konnte ich mich nicht mehr zurückhalten. Meine Lunge und meine Kehle brannten, aber ich begrüßte dieses Gefühl. Es lenkte mich von den Worten ab, die in meinem Kopf Verwüstung anrichteten. Ich kann dich nicht ansehen. Alles, was ich sehe, ist Lacey. Ich unterdrückte ein Schluchzen und prallte fast gegen einen Baum. Meine Füße verhedderten sich und ich warf meine Hände aus, um meinen Sturz abzufangen. Die raue Rinde biss in meine Handflächen. Meine Brust hob sich und meine Seite krampfte, als ich mich aufrichtete. Mein Blick schweifte umher, sprang von einer Sache zur nächsten und versuchte, mich zu orientieren. Es war atemberaubend, und das machte alles nur noch schmerzhafter. Die Bäume sahen aus, als wären sie aus Smaragden gemacht, und der moosbewachsene Boden war so weich, dass man darauf ein Nickerchen machen konnte. Das Geräusch von rauschendem Wasser zog mich vorwärts. Ich kletterte eine Böschung hinauf, während mir die Tränen über die Wangen liefen. Ich setzte mich auf den Boden und sah zu, wie das Wasser unter mir vorbeirauschte, eine Mischung aus tiefen Blau- und Grüntönen, überlagert von Weiß. Es wirbelte alles durcheinander und erinnerte mich an das Chaos, das in meinem Inneren herrschte, nur noch schöner. Ich zog meine Knie an die Brust und wiegte mich hin und her. Ich konzentrierte mich auf das Rauschen des Wassers und ließ zu, dass es das Echo der Worte meiner Mutter übertönte. Wenn es zu Beginn des Herbstes so laut war, konnte ich mir nur vorstellen, wie es war, wenn der Schnee von den Bergen schmolz. Lacey hätte es geliebt. Sie hätte verlangt, dass wir hier draußen Picknicks machen, Geschichten über die Feen erfinden, die bestimmt in den ausgehöhlten Baumstämmen im Wald lebten, und uns eine Festung bauen, die im Gebüsch versteckt war. Ich konnte es so deutlich sehen, als säße sie direkt neben mir. Ihre dunkelbraunen Haare fielen ihr in Kaskaden über den Rücken, während sie lachend den Kopf zurückwarf. Mein Magen war ausgehöhlt, der Schmerz hatte sich dort eingenistet. Das Wasser war nicht laut genug. Nichts würde jemals laut genug sein, nicht um den Schmerz über ihren Verlust zu übertönen. "Was machst du hier draußen? Erkennst du nicht eine Grenze, wenn du eine siehst?" Ich riss den Kopf hoch und wich vor der tiefen Stimme zurück. Die Sonne, die durch die Bäume brach, blendete mich einen Moment lang. Ich konnte nur eine Gestalt ausmachen. Zerrissene Jeans. Ein dunkelgraues T-Shirt, das eng über eine muskulöse Brust gezogen war. Tätowierungen, die unter den Ärmeln hervorlugten. "S-s-sorry. Ich wusste nicht, dass dies Privatbesitz ist." Er trat einen Schritt vor und sein Gesicht kam hinter dem Sonnenstrahl zum Vorschein. Es war die Art von Gesicht, die dir den Atem raubte und dich dumm machte. Ganz scharfe Winkel und harte Flächen. Und Augen, die das hellste Blau hatten, das ich je gesehen hatte. Es war ein völliger Gegensatz zu seinem Haar, das so dunkelbraun war, dass es fast schwarz war. Diese fast engelsgleichen Augen versetzten mir einen Schlag in die Brust. Weil in ihnen ein Schmerz lag, der so vertraut war, dass es mir vorkam, als würde ich in einen Spiegel schauen. "Das ist kein Privateigentum", stieß er hervor. "Aber du hast doch gerade gesagt ..." Er legte den Kopf schief, ähnlich wie der Blonde, als würde er einen Haufen Puzzleteile betrachten und versuchen herauszufinden, wie sie alle zusammengehörten. "Wer bist du?" Ich schaute mich im Wald um, auf der Suche nach einem Phantom, das mich vor den Fragen dieses gut aussehenden Fremden bewahrte. "Ich glaube, ich sollte dir meinen Namen nicht sagen." Sein Mundwinkel klappte nach oben. Die Bewegung zog an einer Narbe auf seiner Lippe, direkt neben seinem Amorbogen. "Sie nehmen auch keine Süßigkeiten aus dem Kofferraum eines Lieferwagens mit, nehme ich an?" "Gefahr durch Fremde und so weiter." Seine eisblauen Augen leuchteten, als er mich ansah. "Wenn du dir Sorgen um deine Sicherheit machst, solltest du nicht allein im Wald unterwegs sein." Da hatte er nicht ganz unrecht, doch selbst wenn er sich über mich beugte, wollte ich nicht gehen. "Ist es okay, wenn ich bleibe? Nur für ein bisschen?" Die Frage schien ihn zu überrumpeln. Er trat einen halben Schritt zurück, seine Augen verengten sich auf mein Gesicht. Sie wanderten über meine Wangen zu meinen Augen, und da muss er sie gesehen haben, die Reste meiner Tränen. Ich war sicher, dass meine Augen blutunterlaufen und meine Wangen rot waren. Ich ließ nicht zu, dass ich die Beweise wegwischte. Ich war es so leid, meine Gefühle vor allen zu verbergen. Es war anstrengend. Einen kurzen Moment lang wollte ich einfach nur sein. Ich wollte dem Wasser lauschen und den Frieden dieses Ortes in meine Knochen aufsaugen. Ich wollte ihn speichern, um ihn mit nach Hause zu nehmen. Vielleicht würde er bei mir bleiben, mich über Wasser halten, bis meine Mutter wieder einen Ausbruch hatte oder mein Vater schließlich vergaß, dass er überhaupt Töchter hatte. Ein Muskel in seiner Wange kribbelte. "Das ist keine gute Idee. Hier draußen gibt es wilde Tiere und manchmal auch Jäger." "Du bist hier draußen." "Ich lebe hier." "In den Wäldern?" Bilder von einem behelfsmäßigen Unterschlupf kamen mir in den Sinn. "In meiner Hütte. Ich kenne mich hier aus, weiß, worauf ich achten muss. Das weißt du nicht." Ich wusste nicht, warum ich versuchte, diesen unhöflichen Kerl davon zu überzeugen, mich bleiben zu lassen. Kämpferisch zu sein war nicht meine übliche Vorgehensweise, aber als ich ihn anstarrte, merkte ich, dass ich mich etwas weniger allein fühlte. Nur für einen Moment war ich nicht mehr das Mädchen, das vor sechs Monaten seine Familie verloren hatte. Lacey war vielleicht tot, aber Mom und Dad hatten mich so ziemlich freiwillig verlassen. Der Stachel war verblasst, als dieser Kerl aus den Bäumen trat. Der Grund dafür ergab keinen Sinn. Ich schüttelte ein wenig den Kopf. "Nein, du weigerst dich zu gehen?", fragte er, und seine Stimme wurde immer härter. Diese Härte schnitt. Wieder machte das Warum keinen Sinn. Er war ein Fremder. Es sollte mir völlig egal sein, was er über mich dachte. "Ich gehe jetzt." Ich begann, mich aufzurichten, meine Handfläche brannte, als ich sie auf den Boden drückte, um aufzustehen. Ich schüttelte meine Hand und versuchte, den Schmerz zu lindern. Die Hand des Mannes streckte sich aus und nahm meine Hand in die seine. In dem Moment, als sich unsere Haut berührte, war es, als hätte er mich verbrannt. Ein elektrisches Zischen, das meine Haut durchzuckte. Er zog seine Hand so schnell zurück, dass er nur noch verschwommen zu erkennen war, und sein Gesichtsausdruck war von Entsetzen erfüllt. Ich starrte auf meine Handfläche. Kleine Blutflecken übersäten die Schürfwunden vom Baum, und kleine halbmondförmige Fingernagelabdrücke zogen sich über das Fleisch. Hatte unsere Berührung dazu geführt, dass die Schrammen Funken schlugen und brannten? Das ergab keinen Sinn. Ich sah auf, um ihn zu fragen, ob er auch etwas gespürt hatte, aber er war weg.
Kapitel 3 (1)
========== 3 ========== Ich stapfte die Treppe hinunter, meine dicken, gemütlichen Socken dämpften meine Schritte. Auf der untersten Stufe hielt ich inne und lauschte. Die leisen Geräusche des Fernsehers drangen noch immer aus dem Zimmer meiner Eltern herüber. Ich machte mich auf den Weg in die Küche. Ich klappte den Kühlschrank auf und überprüfte den Inhalt. Es war nicht mehr viel übrig. Ein paar Sachen für Sandwiches, eine Packung Eier. Ich hob die Milchtüte an und schüttelte sie. Nicht einmal genug für eine Schüssel Müsli. Ich schnappte mir die Eier und etwas Käse und ging zur Theke. Ich verquirlte zwei Eier und schüttete sie in eine Pfanne. Während sie kochten, raspelte ich etwas Käse und streute ihn genau im richtigen Moment darüber. Als er geschmolzen war, ließ ich sie auf einen Teller gleiten. Ich ging zurück zum Kühlschrank und holte mir eine Limonade und etwas Salsa. Wenigstens hatte ich Koffein. Mein Leben mochte eine totale Katastrophe sein, aber ich hatte Cola Light. Ich setzte mich an den Tisch und begann zu essen. Ich schmeckte die Eier kaum, und meine Gedanken schweiften zu dem Kerl im Wald von gestern. Ich hätte schwören können, dass ich eine Art Verständnis in diesen eisblauen Augen gesehen hatte, etwas, das mir sagte, dass er den Schmerz kannte, in dem ich in den letzten sechs Monaten ertrunken war. Das Geräusch der sich öffnenden und schließenden Haustür trieb durch das Haus, das sich eher wie eine Geisterstadt anfühlte. Turnschuhe quietschten auf dem Hartholzboden. Mein Vater erschien in der Küche und erschrak, als er mich sah. "Rowan, ich wusste nicht, dass du auf bist." "Ich wusste nicht, dass du zu Hause bist." Er hatte sich jedenfalls nicht die Mühe gemacht, in mein Zimmer zu kommen, um mir Bescheid zu sagen. Dad ging zu einem Schrank, holte ein Glas und füllte es mit Wasser. "Ich bin gestern Abend spät nach Hause gekommen und gleich als Erstes joggen gegangen. Ich wollte dich nicht wecken." Das Laufen war auch neu. Schicke Trainingsklamotten, von denen ich nie gedacht hätte, dass mein Vater sie tragen würde. Modische Jogginghosen und eines dieser figurbetonten, langärmeligen Hemden. "Ich habe wahrscheinlich nicht geschlafen", murmelte ich. Ich schlief nur selten, hatte Albträume und wachte schweißgebadet auf, weil ich Laceys Namen rief. "Das konnte ich ja nicht wissen." Er hätte es tun können. Meine Eltern haben immer nach mir und Lacey gesehen, wenn wir eigentlich schlafen sollten. Sie öffneten heimlich unsere Türen und steckten ihre Köpfe herein. Dad sagte immer: "Ich will nur sichergehen, dass ihr am Leben seid und atmet." Dieser vertraute Stich durchzuckte mein Herz. Jetzt war einer von uns nicht mehr am Leben und atmete, und ich war die einzige Tochter, die noch übrig war. Eine, die nicht von ihnen abstammte. Ich dachte immer, dass mich das zu etwas Besonderem machte - ich war eine Wahl gewesen, kein Zufall. Aber jetzt fragte ich mich, ob es mich entbehrlich machte. Dad räusperte sich. "Morgen ist der erste Schultag. Hast du alles, was du brauchst?" Die Schule. Ich konnte es nicht erwarten. Ich würde jede Ausrede nutzen, um den Mauern dieses Hauses zu entkommen, das mir eher wie ein Spukgefängnis vorkam. Die Mutter, die mehr einem Geist als einem lebenden Menschen glich, irrte durch die Flure. Selbst wenn sie ihr Zimmer nicht verließ, konnte ich sie überall spüren. "Wir brauchen Lebensmittel", sagte ich zu ihm. Er richtete sich auf und riss den Kühlschrank auf. "Oh, ich dachte, deine Mutter..." "Sie isst nicht einmal. Sie verlässt kaum ihr Zimmer. Glaubst du wirklich, dass sie zum Einkaufen fahren wird?" Dad drehte sich zu mir um und schloss dabei die Kühlschranktür. "Du könntest doch ein wenig Mitleid mit ihr haben..." "Ja, ich habe Mitleid. Deshalb habe ich jeden Tag für sie gekocht. Deshalb zwinge ich mich, ins Schlafzimmer zu gehen, auch wenn sie sagt, sie könne es nicht ertragen, mich anzusehen." "Rowan." Das einzige Wort war ein hartes Flehen. Er drückte für einen kurzen Moment die Augen zu. "Ich gehe heute Nachmittag in den Laden, bevor ich zurück in die Stadt fahre." "Du fährst heute?" Ich hatte ihn kaum gesehen, und schon war er verschwunden, genau wie alle anderen in meinem Leben. Die Schwester, die Mutter, der Freund, der mit meiner Trauer nicht zurechtkam. "Ich habe gleich morgen früh ein Meeting." Ich habe kein Wort gesagt. Ich würde ihn nicht anflehen, zu bleiben. Es würde sowieso nur noch mehr wehtun, wenn er ging. Dad schnappte sich Notizblock und Stift von ihrem Platz neben dem Telefon. "Hier. Schreib auf, was du für die Woche brauchst. Ich lasse dir etwas Bargeld da, falls etwas anderes auftaucht. Du kannst Moms Auto nehmen, wenn du Besorgungen machen musst." Wenn er mir ihre Schlüssel gegeben hätte, hätte ich sie fallen lassen. Ich hatte meinen Führerschein, aber ich war seit dem Unfall nicht mehr gefahren. Es spielte keine Rolle, dass ich nicht derjenige war, der hinter dem Steuer saß, ich konnte nicht mit der Angst umgehen, die mich jedes Mal überkam, wenn ich es versucht hatte. Meine Hand wanderte instinktiv zu der Narbe entlang meiner Rippen. Das aufgeworfene Fleisch war jetzt weniger wütend, aber es würde für immer eine Erinnerung an diese Nacht sein. Die Ärzte wussten nicht, wie ich überlebt hatte. Es hatte Stunden gedauert, bis die Feuerwehr und der Rettungsdienst mich und Lacey aus dem Auto geholt hatten. Sie sagten, ich hätte verbluten müssen. Irgendwie war ich das nicht. An manchen Tagen wünschte ich, ich hätte es getan. Als es an der Tür klingelte, wurde ich von meinen morbiden Erinnerungen wachgerüttelt. Wir hatten ein paar Nachbarn getroffen, als wir einzogen, aber niemand war bei uns vorbeigekommen. Ich hatte die Türklingel nie gehört. Dad und ich erstarrten beide für einen Moment. "Lass uns nachsehen, wer das ist." Ich wollte ihm sagen, dass er es ausnahmsweise selbst in die Hand nehmen konnte. Ich wollte nicht die Verantwortung tragen, für Fremde ein Lächeln aufzusetzen. Stattdessen richtete ich mich auf und folgte ihm zur Haustür. Er öffnete die Tür und gab den Blick frei auf einen Mann und den blonden Mann, den ich gestern vor meinem Fenster gesehen hatte. Aus der Nähe war er sogar noch auffälliger. Das blonde Haar kräuselte sich auf eine mühelose, kunstvolle Weise. Seine Augen waren von einem tiefen Blau, das mich an das Wasser des Baches erinnerte, den ich gestern gesehen hatte. Ein kantiges Kinn und rosige Lippen vervollständigten sein Aussehen, das ihn bei den Mädchen in der Stadt sicher beliebt machte. Der Mann neben ihm streckte meinem Vater die Hand entgegen. "Mr. Caldwell, ich bin Mason Pierce. Ich gehöre dem Stadtrat an, und als ich hörte, dass Sie eine Tochter im Alter meines Sohnes haben, habe ich uns angeboten, Ihren Begrüßungskorb zu bringen." Ich nahm den Korb in den Händen der Blondine in Augenschein. Er war prall gefüllt mit etwas, das wie Broschüren und Gourmet-Snacks aussah. Der Mann hielt ihn mir hin. "Willkommen in Cloverdale. Ich bin Holden."
Kapitel 3 (2)
Holden. Es passte zu ihm. "Schön, dich kennenzulernen. Ich bin Rowan." Ich streckte die Hand aus und nahm den Korb aus seinen ausgestreckten Händen. Dabei berührten sich unsere Finger, und ein elektrischer Stromstoß durchzuckte uns und ließ mich für einen Moment erstarren. Holdens Augen leuchteten auf und schienen für einen Moment die Farbe zu wechseln. Ich zog den Korb zu mir und wusste nicht, was ich sagen sollte. Die Luft muss hier statisch aufgeladen gewesen sein. Dad ließ Mr. Pierce' Hand los. "Bitte, nennen Sie mich Bruce. Danke, dass Sie vorbeigekommen sind. Ich bin mir sicher, dass es für Rowan schön sein wird, morgen ein vertrautes Gesicht in der Schule zu haben." Ich kämpfte gegen das Zusammenzucken an, das auftauchen wollte. Das Letzte, was ich wollte, war, dass dieser Kerl Mitleid mit mir hatte. Seine Augen tasteten mein Gesicht ab, als ob er etwas suchte. "Ich zeige dir gerne deine Klassen." Mr. Pierce grinste. "Holden ist der Vorsitzende des Schülerrats, er kennt sich also in der Cloverdale High bestens aus. Es passte, dass dieser Goldjunge Vorsitzender der Schülervertretung war. Wahrscheinlich war er auch Kapitän des Footballteams und mit der Cheerleaderin zusammen. Ich versuchte zu lächeln, wusste aber, dass es wahrscheinlich eher wie eine Grimasse aussah. "Danke. Ich weiß das zu schätzen, aber ich habe Anfang der Woche eine Führung bekommen, also weiß ich, wo ich hin muss." Holden runzelte die Stirn, Falten umrahmten seinen perfekten Mund. "Okay, dann halte ich Ihnen einen Platz beim Mittagessen frei." "Sicher, danke." Ich würde ihn nicht beim Wort nehmen. Holdens Schönheit bedeutete, dass er sicherlich im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stand. Ich wünschte mir nichts sehnlicher, als in den Hintergrund zu verschwinden. "Wo seid ihr denn hergezogen?" fragte Mason. "Baltimore", antwortete Dad. "Ich habe einen Job bei einer Buchhaltungsfirma in Seattle angenommen." Mason stieß einen Pfiff aus. "Das ist ein verdammt langer Arbeitsweg." "Leider bin ich dadurch gezwungen, den größten Teil meiner Woche in der Stadt zu verbringen." "Nun, wenn Ihre Frau oder Rowan etwas brauchen, liegt meine Karte im Korb. Ich helfe immer gern." Dad legte einen Arm um meine Schultern. "Diese Kleinstadtsache hat wirklich etwas für sich." Ich erschauderte fast bei dieser Berührung. Wie lange war es her, dass mein Vater mich berührt hatte? Eine Umarmung? Einen Klaps auf die Schulter? Irgendetwas? Ich glaube, es war bei Laceys Beerdigung gewesen. Tränen brannten in meiner Kehle. "Hat mich gefreut", flüsterte ich und eilte vom Eingang weg. Ich brauchte Platz. Zum Atmen. Irgendetwas, das den Schmerz, der mich auffraß, auslöschen würde.
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