Prólogo (1)
========== PROLOGUE ========== HENLEY "TODOS OS RISCOS". Todos na tribuna. Eu deixo sair um hálito trêmulo e passo minhas palmas suadas pela saia lápis preta e ajustei o blazer correspondente enquanto o juiz se dirige para sua cadeira. Meu coração bate rapidamente em meu peito com pavor e dúvida. Eu disse a mim mesmo para não me preocupar, mas parece que não consigo parar. Há um buraco no meu estômago que não posso ignorar. Há semanas me deu náuseas e não consegui manter nada em baixo. Alguns ficariam felizes em perder dez quilos, mas eu não. Eu não tinha esse tipo de peso para perder, em primeiro lugar. A ansiedade é uma cadela, e eu não consigo vencê-la, não importa o que eu faça ou diga a mim mesmo. Ela é como esta amiga imaginária que me arrasta mais longe nas profundezas de um oceano, plenamente consciente de que não sei nadar. Estou tentando manter minha cabeça acima da água, mas ela está enchendo minha boca enquanto eu tento gritar por ajuda. Sabendo muito bem que não há ninguém por perto para me ouvir. Eu salto quando meu pai esfrega minhas costas de onde ele está à minha direita. Ele percebe e me dá um sorriso tranquilizador. Seus olhos azuis são macios, mas vejo as linhas de preocupação ao seu redor. Ele ainda não disse, mas sei que está aterrorizado com o que está por vir. Se isto não correr como deveria... O Juiz Mayes fala, chamando a atenção de todos. "Por favor, sentem-se". O som de todos voltando aos seus assentos enche a sala. "O tribunal trouxe o júri de volta à sala, tendo recebido uma mensagem de que o júri chegou a um veredicto. Será que o antecessor do júri se levanta, por favor", pergunta ele. O homem põe-se de pé, consertando sua já reta gravata. "Você já chegou a um veredicto?" Aquele poço fica maior, e minha respiração fica mais desordenada. É isso aí. A resposta do júri vai definir o resto de duas vidas. A pessoa que está na frente acena uma vez. "Chegamos, Meritíssimo". "Você pode, por favor, entregar a acusação e o veredicto ao oficial de justiça, que o entregará aos tribunais para que eu possa garantir que esteja na forma adequada?" Uma vez que ele a tenha em suas mãos, ele continua. "O veredicto está na forma correta". O réu pode se levantar, por favor?" Na frente da sala, o menino põe-se de pé junto com seu advogado. Ele não se parece com um menino. Ele tem cada pedaço de um metro e oitenta. Seus ombros largos e musculosos constroem homens intimidados duas vezes sua idade. Ele sempre teve esse ar sobre ele como se fosse imbatível. Ele é um filho da puta convencido que recebe tudo de mão beijada. Seu pai o compra para ele, ou ele o espanca. De qualquer forma, o resultado é sempre o mesmo - ele o quer, ele o recebe. Isso é o que torna esta situação ainda pior. Isto é o que me enche de pavor. Mesmo agora, em uma sala cheia de pessoas esperando para ouvir se ele vai passar o resto de sua vida em uma cela de seis por oito ou será livre para andar, ele parece inabalável. Sua cabeça erguida; não consigo ver seu rosto de onde estou sentado, mas aposto que ele está tendo que lutar contra um sorriso. Estou tendo problemas para controlar minha respiração, enquanto ele parece bastante confiante para um homem que enfrenta uma sentença de prisão perpétua. Aos 17 anos de idade, ele está sendo julgado como adulto por minha causa. Seus três melhores amigos sentam-se na fila atrás dele com seus pais ao seu lado. Rellik e Law continuam me dando olhares ameaçadores sobre seus ombros. O Escoteiro ainda nem olhou para mim. Ele nem sempre me odiou, mas agora odeia. Todos me odeiam. Éramos amigos, melhores amigos, até que eu me virei contra um deles. Agora, fui evitado, jogado fora por minha traição. Se você pode chamar de traição fazer a coisa certa. "Respire", meu pai sussurra no meu ouvido. Eu deixo cair meus olhos nas bombas de couro preto que comprei só por hoje. Toda a minha roupa é nova, na verdade. Diabos, até minha roupa íntima e meu sutiã são. Eu queria ser outra pessoa. Alguém que meus amigos nunca tinham visto. Ou tocado. Agora que penso nisso, é uma estupidez. Algo tão insignificante. As equipes de filmagem estão presentes fora da sala do tribunal. Eu também vi alguns empoleirados nos degraus do tribunal quando chegamos. Esperando para informar o mundo sobre seu resultado. Fisicamente me faz pensar que ele poderia sair daqui. Este caso tem sido um caso de grande importância desde o momento em que liguei para o 911. É doentio e perturbador como nossa cidade tem recebido a atenção da mídia. Eles praticamente estenderam o tapete vermelho para eles. A maioria aqui está disposta a pagar qualquer preço pela fama. Eles querem seu lugar no mapa. Isto vai lhes dar o lugar. Não importa o resultado. Levantando meus olhos, vejo o juiz segurando o veredicto em suas mãos. Ele começa a ler o número do processo. "O estado do Texas contra o réu Dax Monroe, nós, o júri, declaramos o réu ... inocente". Não. A maior parte da sala deixa sair respirações audíveis de alívio. Rellik, Scout e Law batem em seu amigo Monroe de costas. Estou congelado no lugar. Isto... isto... não. Meus olhos se enchem de lágrimas, e meu lábio inferior começa a tremer. "Eu o vi". Eu olho para cima para meu pai. "Eu vi o rosto dele..." Minha garganta se fecha sobre mim. Sua mandíbula afia, e ele olha para longe de mim, incapaz de manter meu olhar. Meus olhos cansados voltam para ele - o menino de 17 anos que deveria passar o resto de sua vida na cadeia, mas em vez disso, ele se vira e abraça seu pai. Em seguida, sua madrasta. Ela enxuga lágrimas felizes de debaixo dos olhos. Seu pai aperta as mãos de seus advogados enquanto ri assim foi tudo uma piada. Como se eles estivessem no campo de golfe batendo algumas bolas e compartilhando velhas histórias universitárias sobre as mulheres que uma vez passaram como um maço de cigarros. A sala de audiências fica cada vez menor. O ar fica mais espesso. O sangue corre nos meus ouvidos, afogando a vitória delas. Acho que vou desmaiar enquanto balanço nos meus calcanhares. "Henley". Meu irmão agarra minha mão, mas eu a arranco, não querendo o contato. "Henley, respira", sussurra ele. "Eu... eu não posso". Eu agarro no meu peito. Essa água sobe mais alto no oceano em que estou me afogando. Passa pela minha boca, cortando qualquer oportunidade que eu tinha de pedir ajuda. Ele começa a falar com nosso pai, mas eu não estou ouvindo. Este foi um caso de abrir e fechar. Eu dei a eles todas as informações necessárias para prendê-lo. O que ele fez foi imperdoável. Amigo ou não, ele deveria ser punido por seus crimes.
Prólogo (2)
Mas, por outro lado, não sei por que estou tão surpreso. Ainda nem se passou um mês. Foi muito rápido. A cidade queria os holofotes, mas eles queriam que acabasse mais cedo e não mais tarde. Eles estavam dispostos a extorquir a vida de uma mulher a fim de ganhar reconhecimento. É como se o diabo sorrisse para a cidade de Westbrook, Texas, e dissesse que você poderia ser visto apenas por um preço - e que eles estavam dispostos a pagar o que lhes custasse. As mãos seguram meus braços superiores, e sou arrastado para fora do tribunal e para o corredor, longe de todas as risadas e celebrações. "Henley, acalme-se, porra", ordena meu irmão, baixando seu rosto para o meu. "Ele fez isso..." Eu me engasgo. Vou continuar dizendo isso até que alguém me escute. A mandíbula de Jeremy afia e seus olhos escuros olham para longe dos meus. Ele passa a mão por seu rosto cansado e seus olhos pousam mais uma vez nos meus. "Eu acredito em você". Eu pestanejo, e as lágrimas picam meus olhos. Minha garganta fica restrita como se alguém estivesse me sufocando. Eu não consigo respirar. Eu garfo no topo da minha camisa mais uma vez. "Você me ouviu, Hen?" ele estala. Agarrando meus pulsos, ele os empurra da minha camisa e sacode meus ombros. "Eu acredito em você". "Ninguém mais fez..." A porta da sala do tribunal se abre, cortando-me o caminho. Meu corpo endurece por si só. Talvez se eu ficar parado como uma estátua, eles não me vejam aqui. Um de cada vez, meus ex-melhores amigos entram no corredor. O Ryan Scout é o primeiro. Ele tem seu casaco Armani desabotoado e puxado para trás para permitir que suas mãos descansem nos bolsos da frente de suas calças pretas de vestido. As solas em seu Hermes batem no chão. Ele nem sequer olha para mim, e meu já apertado peito dói ainda mais quando ele é demitido. Van Rellik está logo atrás dele. Ele está vestido quase igual ao Scout, exceto que ele tem uma camisa branca vestida. Ele tem seus caracóis escuros escorregadios para trás. Ele está rindo com a Lei. Grayson Law veste um casaco Tom Ford cinza claro com calças combinando e uma camisa branca abotoada. Ele tem aquele visual de garoto bonito com olhos azuis e um sorriso sexy que só grita "fuck-boy". Mas isso não poderia estar mais longe de quem ele é - que dizer "a aparência pode ser enganadora" nunca foi tão verdadeiro quando se referia ao Law. Finalmente, Dax Monroe. Ele olha por cima do ombro, e meu coração pára quando ele me pisca o olho antes de seguir seus amigos e seus pais pelo corredor, desaparecendo depois ao virar da esquina. Os repórteres se aglomeram a eles como paparazzi para uma celebridade apanhada jantando em um restaurante exclusivo, chamando seu nome. Alguns optam por ficar para trás e se voltam para mim. As luzes piscam em meus olhos, momentaneamente me cegando. "Henley? O que você tem a dizer", pergunta-se, enfiando uma câmera no meu rosto. Abaixando minha cabeça, estou feliz por ter escolhido usar meu cabelo para baixo hoje, o que me dá um pouco de proteção ao meu rosto dilacerado. "Afaste-se!" grita meu irmão, empurrando a mulher para longe de nós. "Henley, você teria testemunhado...?" Outro repórter grita sobre o outro. "Por que você mentiu, Henley...?" "Eu disse para se afastar, porra". Meu irmão agarra meu braço superior e me puxa pelo corredor antes de me empurrar para o banheiro das mulheres. Minhas mãos tremem, e eu tento acalmar minha respiração. "Vai ficar tudo bem, Hen. Eu prometo". Ele está errado. Nada vai ficar bem nunca mais. Ele não sabe o que eu fiz. O quanto esses quatro garotos significavam para mim. Odeio ter dado a Monroe algo que eu não posso ter de volta. Qualquer um deles, já agora. Odeio que ele esteja andando livre. E odeio ter feito tudo certo, e ainda não foi suficiente. Ele merece passar o resto de sua vida atrás das grades, mas não vai ser assim. Eu o vi. Ele olhou diretamente para mim naquela noite. Eu ouvi a voz dele. Ele falou comigo. Ele disse meu nome. Eu senti suas mãos. Era ele. Ele o fez. As lágrimas correm pelo meu rosto, e eu lambo meus lábios molhados. Eu tinha estado bebendo. Foi isso que tornou meu testemunho risível. Uma jovem menor de idade festejando onde não deveria estar, não segurava a porra de uma vela nos Monroes e suas conexões. Mas eu tinha que fazer o que estava certo. As provas? A falta delas foi o que o impediu de ser condenado. Sinto o gosto da bílis começar a subir. "Henley..." "Pare", eu me engasgo e empurro em volta dele, meus calcanhares Gucci clicando na telha enquanto corro para uma barraca. Eu me ajoelho e abraço o banheiro. Ele se aproxima atrás de mim e agarra meu cabelo. "Está tudo bem". Ele passa sua mão livre sobre minha testa. Eu fecho os olhos com força. Não está. Nada voltará a ser o mesmo. O escoteiro tentou me avisar. Ele me disse que isso iria acontecer. Eu não escutei. Deitei-me na minha cama, tentando manter os olhos abertos. Hoje estive tão cansado e dormi a maior parte do tempo. Meu corpo dói, e meu peito está apertado depois do que vi ontem à noite. "Henley?" Eu me sento na minha cama quando ouço o escoteiro gritar meu nome. O que ele está fazendo aqui? Olhando para a minha cela, deitado no lençol, vejo que é quase meia-noite. "Henley?" É mais alto, me avisando que ele já está subindo as escadas e prestes a invadir meu quarto. Saltando da cama, corro para a porta, balançando-a aberta bem a tempo de vê-lo de pé no corredor. Suas roupas estão ensopadas, mostrando-me cada curva de seu corpo musculoso. Levantando as mãos, ele as percorre pelos cabelos escuros para tirar o excesso de água que cai sobre o chão de mármore. Ele respira muito e olha para mim com uma mistura de emoções. Suas sobrancelhas escuras se unem, ele divide seus lábios e depois os fecha. Ele deixa sair uma respiração profunda enquanto estreita os olhos. Meu coração se agarra à acusação neles. Ele sabe. "Escoteiro"... "Henley", ele rosna, interrompendo-me. "O que diabos está acontecendo? Eu recebi uma ligação. Dax foi preso. Eles disseram que tinham uma testemunha". Ele abana a cabeça, claramente confuso e pensando que ainda não tem toda a informação. "Eu... eu não entendo". Eu abaixei minha cabeça, envergonhado demais para olhar para ele. Eu o fiz. Mas será que ele vai entender por quê? Ele é tão leal a mim quanto diz? "Olá". Ele agarra meu queixo suavemente e me força a encontrar seus olhos verdes. Eles amolecem. "Fale comigo". O que está acontecendo? Ele te machucou?" Ele me olha para cima e para baixo, e espera que floresça em meu peito que talvez ele se preocupe comigo. Talvez não tenha sido um ato.
Prólogo (3)
"Eu chamei a polícia", digo suavemente, reunindo a coragem para dizer-lhe o que vi. O que um de nossos melhores amigos fez. Ele solta um longo suspiro e me puxa até o peito, abraçando-me com força. Suas roupas molhadas pela chuva molham instantaneamente minha camiseta e minhas calças de salão. Eu agarro o material em minhas mãos, a água passando por meus dedos enquanto me agarro a ele. As lágrimas me queimam os olhos. "O que aconteceu, Hen?", pergunta ele antes de beijar meu cabelo. Eu olho para ele e ele tira seu braço direito de perto de mim para limpar as lágrimas da minha bochecha. "Ele estava lá ontem à noite. No Vale da Morte". "Hen ..." "Eu o vi, Ryan. Depois que você se afastou da mesa, eu o encontrei no segundo andar da capela. Ele estava com Brenda Nash. E ...". Eu me arrasto, minha garganta se fecha sobre mim. "E o quê?", ele insiste. "Ele a tinha presa". Os olhos dele se alargam. "Ela estava tentando empurrá-lo para fora dela. Ela disse a ele para parar..." "Espere." Ele agarra meu braço e entra no meu quarto, fechando a porta atrás de nós como se ninguém mais nesta casa precisasse ouvir o que estou dizendo. Mas isso não importa. Estamos aqui sozinhos. Meu pai está fora em uma viagem de negócios no fim de semana, e meu irmão está na faculdade. O pessoal foi todo para a cama para passar a noite. "Eu lhe disse, Henley. Ele estava fora da cidade". Eu abano minha cabeça e discuto. "Estou lhe dizendo..." "Que ele estuprou alguém..." ele se arrebata. Eu dou um passo atrás dele, engolindo nervosamente. "Jesus Cristo". Ele levanta os braços e passa as duas mãos pelo cabelo novamente agressivamente, deixando mais água no processo. "Isto é sério". "Eu sei", eu me engasgo. "Por que você acha...?" "Você não tem idéia do que está falando, Henley". "Eu sei o que eu vi!" Eu grito, ficando irritado. Cansado de ele não acreditar em mim. "Ele a estuprou". Depois ele a matou". Seus olhos verdes me olham para baixo, e eu sustive a respiração. Acho que ele está prestes a gritar comigo novamente, mas então ele joga sua cabeça para trás e começa a rir. Eu pestanejo, confuso sobre como isto é engraçado. Uma mulher está morta. Ele continua a rir de mim enquanto eu fico aqui como um idiota com dúvidas inundando minha mente. Será que eu o vi realmente matá-la? Eles estavam interpretando papéis? Algumas pessoas estão envolvidas nesse tipo de coisa. Eu tiro o pensamento da minha mente tão rapidamente quanto ele entrou. Isso não está certo. Para justificar o que ele fez. Ele a estuprou, e a matou. Eu a vi. Tento ignorar o aperto em meu peito e lamber meus lábios secos. "Ele conseguiu, escoteiro". Seu riso pára e ele endireita seus ombros. "Não, ele não o fez. Você estava bêbado. Fodido. Você estava confuso..." "Não foi um erro", eu rosnei. "Eu sei o que vi". Como ele não pode acreditar em mim? Por que eu inventaria isso? Dax é meu amigo também, mas isso não desculpa o que ele fez. Ele pisa em mim, o corpo dele sobre o meu. "Você está errado. E você vai dizer isso à polícia. Retraia sua declaração. Diga que você cometeu um erro". Ele não pode estar falando sério. "Não falarei". Ele agarra minha camisa, puxando-me para frente. "Escoteiro!" Girando-nos, ele enfia minhas costas na porta fechada do quarto, fazendo-a chocalhar. Meu corpo começa a tremer e eu sugo enquanto ele me empurra para dentro de mim, me prendendo no lugar. Um músculo se aperta em sua mandíbula afiada, e ele respira fundo como se quisesse acalmar seu temperamento. "Se você fizer isso, haverá conseqüências". Meu corpo relaxa contra ele em suas palavras. Finalmente. "Bem". Ele merece..." "Acho que você entendeu mal o que eu disse". Soltando minha camisa, ele passa as mãos pelo meu peito para enrolar as duas ao meu pescoço. Eu me inclino nas pontas dos pés, e minhas mãos seguram seus braços, tentando combatê-lo quando ele me tira o ar. "Para você, Henley. Não para Monroe". Ao me soltar, ele dá um passo atrás. Eu esfrego meu pescoço, olhando para ele. "Ele vai pagar pelo que fez, escoteiro". Ele dá um soco nas mãos como se estivesse pensando em envolvê-las novamente no meu pescoço quando finalmente acena com a cabeça. "Você tomou sua decisão". Ao abrir a porta, ele sai correndo para fora de casa tão rápido quanto entra. Eu começo a secar. Não dei ouvidos ao aviso e me recusei a retractar minha declaração. Ao invés disso, eu testemunhei. Serei eu quem será atirado no inferno. Eles já fizeram esse juramento. E os quatro cumprem suas promessas. Acho que uma parte de mim sabia que eu os perderia. Mas eu pensei que Dax Monroe seria punido por seus crimes. Em vez disso, agora serei eu a sofrer. _______________ Ninguém disse uma palavra desde que deixamos o tribunal. Meu pai digita em sua cela ao meu lado enquanto meu irmão está sentado do nosso lado, na limusine, olhando para mim. Esperando para ver se eu vou quebrar novamente, como fiz antes. Eu não vou. Neste momento, estou entorpecido. Minha mente ainda está tentando processar os eventos que nos conduziram a este momento. Puxando até o portão de nossa casa, encontramos repórteres parados do lado de fora com suas equipes de filmagem. Suas mãos batem no vidro enquanto se empurram uns aos outros para chegar o mais perto possível. Começo a me abaixar a cabeça, mas depois me lembro que eles não conseguem me ver através da tonalidade da limusine. Os guardas de meu pai os empurram para trás, permitindo-nos a entrada. Eu me viro para ver o portão fechar, dando a mim mesmo uma sensação de paz que ninguém entrou na propriedade. O motorista contorna a entrada, puxando para a frente de nossa mansão de quinze mil metros quadrados, e eu saio. Eu estou em piloto automático. É como quando você está dirigindo, e sua mente não está prestando atenção, mas de alguma forma, você ainda chega ao seu destino. É assim que meu corpo está neste momento. Entramos na casa, e o pessoal se agrupa para nós. Meu pai fala com eles, mas eu os afino a todos. Eu nasci para o dinheiro. Nossa cidade é construída sobre bilionários e malditos bastardos desonestos. Westbrook, Texas, tem uma população de duzentos e cinqüenta mil habitantes. Está cheia do 1%, mas nem todos eles vivem aqui em tempo integral. A maioria deles possui casas de férias aqui no Lago Miles, um lago feito pelo homem que cobre mais de novecentos acres. A elite leva seus iates em dias ensolarados antes de voltar para seus apartamentos de cobertura com vista para o Central Park em Nova York e mansões aconchegadas nas colinas da Califórnia. Uma vez perguntei a um homem por que ele mantinha seu iate aqui ao invés de no oceano. Ele disse que era muito duro para um tesouro assim.
Prólogo (4)
Os fundadores de Westbrook remontam a gerações, às dezoito centenas. Eles consistem em quatro famílias - Monroes, Laws, Relliks, e, você adivinhou, os Escoteiros. Como eu disse, meus quatro melhores amigos são donos desta cidade. Eles são conhecidos como os Grim Reapers - eles vão lutar até a morte dentro e fora do campo. Eu deveria saber que o pai de Dax nunca o deixaria ir abaixo por estuprar e assassinar uma garota inocente. "Nós temos três horas". Meu pai se volta para mim enquanto estamos no foyer. Minha boca parece que engoli lixa e meu peito parece que está sendo espremido por um torno. Nem sei por quanto tempo mais meus joelhos trêmulos vão manter meu pesado corpo de pé. "Para quê?", pergunta meu irmão. "Antes que o jato parta. Está sendo abastecido enquanto falamos". Ele está falando por enigmas. Bobagem. O veredicto o deixou tão confuso quanto ele. Isso é o que mais dói. O fato de eu ter puxado minha família para isto. Eles disseram a meu pai para me mandar para um colégio interno para terminar meus estudos secundários, e meu irmão - bem, felizmente, ele nunca está aqui. Não é culpa deles, mas sei que se eles tivessem visto o que eu fiz, teriam feito a mesma coisa. Fomos criados para fazer o que é certo. Meu pai ensinou meu irmão a respeitar a palavra não. E eu fui ensinado a ajudar aqueles que precisam dela. Ter dinheiro não significa que não se possa ter moral. "O que você quer dizer?" meu irmão rosna. "Onde estamos indo?" "Falei com sua mãe ontem e decidimos que isto é o melhor para sua irmã", responde meu pai, ainda digitando em seu telefone. "Do que você está falando?" Claramente, meu irmão está tão confuso quanto eu. Nossos pais nunca falam um com o outro. Eles tiveram um divórcio muito ruim quando éramos mais jovens. Minha mãe estava tendo um caso e escolheu aceitar o acordo que meu pai lhe ofereceu, deixando-nos aos três para trás. Meu pai coloca seu telefone no bolso e se vira para me enfrentar com um olhar de desculpas em seus olhos azuis e macios. "Você não pode ficar aqui. Não depois desse veredicto". Ele deixa sair um longo fôlego. "Para onde ela vai?" exige meu irmão, pisando entre nosso pai e eu. "Pai ..." Ele baixa sua voz. "Pai, você não pode mandá-la para um colégio interno". Eu puxo o blazer mais uma vez. É uma sensação tão estressante. Só quero tirar estas roupas, tomar um banho e ir para a cama. Quero lavar este dia horrível fora. "Para ficar com sua mãe". O pai responde. RYAN SCOUT "Saúde, filho da puta!" A lei grita, levantando o copo de shot e apertando-o contra o nosso. Nós os jogamos de volta e batemos os copos agora vazios na bancada de mármore da cozinha de sua mãe. "Eu lhe disse que você não tinha nada com que se preocupar". Ele dá uma bofetada nas costas de Monroe. Monroe acena com a cabeça algumas vezes e solta um longo fôlego, desfazendo sua gravata de seda preta. O estresse do mês passado tem sido desgastante para ele. Mesmo quando não havia provas para provar que ele fez algo a Brenda Nash, ainda assim custou a seu pai uma pequena fortuna para que ele continuasse inocente. O sistema viu uma oportunidade, e eles sempre a aproveitarão. O dinheiro fala mais alto do que qualquer garota gritando estupro. "Sim". Ele pega a garrafa e derrama outra rodada. Minha cela vibra em meu bolso e eu a puxo para ver um texto. O jato do papai dela acabou de decolar. Sua menina está em fuga. Eu não respondo. Em vez disso, eu tranco meu telefone e o coloco na bancada. "Ela está fugindo". "Claro, ela está". A lei ri, mas não tem humor. "Deixe-a ir." Monroe rosna, dando-lhe um passe, acenando. Como o que ela fez, não importa. "Não". Eu abano minha cabeça. "O que você quer fazer? Segui-la?" Rellik arca uma sobrancelha escura. "Arrastamo-la de volta." Eu sorrio. "E como diabos nós fazemos isso?" A Rellik bufa. Eu olho para a Lei, sabendo que ele estará do meu lado. Ele vai querer brincar. Ele não vai deixar passar esta oportunidade, especialmente não com ela. "Quer uma boneca?" Ele começa a dar outro tiro. "Você sabe..." Ele enche também os outros óculos de injeção antes de seus olhos encontrarem os meus, e sorri. "Você sempre foi apaixonado por eles". Quando tínhamos cerca de dez anos, fui às compras com minha mãe e escolhi uma boneca para Henley. Ela adorou-a e me fez brincar com ela. "Eu a amo". Ela a abraça em seu peito, sentada ao lado da árvore de Natal. Os pedaços de papel de embrulho amontoados ao lado dela e da minha boneca nas mãos dela. "Obrigado". "De nada", eu lhe digo com um sorriso, deixando sair um fôlego. Eu não percebi como estava nervosa. "Quer brincar com ela?" Ela a segura para mim. Eu abano minha cabeça. "As bonecas são para meninas". O sorriso no rosto dela cai, transformando-se em um franzido. "As bonecas não são só para meninas, Ryan". Ela vira os olhos. "Os garotos também podem brincar com elas." Ela sacode a boneca enquanto a segura na minha frente. Eu a levo com um suspiro. "O que eu faço com ela?" Eu pergunto, olhando por cima dela. Ela me faz lembrar o Henley de certa forma - uma boneca bonita, com lábios largos, cabelos longos e escuros e grandes olhos azuis. "Você pode vesti-la. Conserte o cabelo dela. Você pode levá-los para qualquer lugar com você". Ela sorri novamente, entregando-me a escova que também estava na caixa. "As bonecas são para ser brincadas, bobo. Não para sentar em uma prateleira". Atiro de volta o novo tiro. "Sim, eu quero brincar com uma boneca. Você?" A lei se droga descuidadamente, mas confirma o que eu já sabia. "Eu estou no chão".
Capítulo Um (1)
========== CAPÍTULO UM ========== HENLEY Eu SITO NO Fim da minha cama. Minhas malas ainda estão empacotadas, cobrindo meu tapete branco. Há quatro meses atrás, eu estava nesta mesma posição, mas ao invés de voltar, eu estava partindo. Quando voltamos do tribunal, meu pai tinha todas as minhas coisas empacotadas e prontas para me mandar embora. Eu deveria ter terminado meu último ano em Nova York, mas aqui estou eu. De volta para casa. O marido de minha mãe recebeu uma oferta de emprego na Suíça e aceitou, forçando-me a voltar a morar com meu pai cinco semanas em nosso primeiro semestre. Portanto, agora vou passar meu último ano no Westbrook High. Com eles. Com meus ex-melhores amigos. Meu pai não está feliz. Ele me conheceu no aeroporto particular e não me disse duas palavras. Ele passou a maior parte de seu tempo digitando furiosamente em sua cela e murmurando palavras de maldição sob seu fôlego. Não foi difícil descobrir quem o havia irritado. "Bata, bata". Minha porta se abre, e meu irmão entra no meu quarto. Ele se parece tanto com nossa mãe com seus cabelos castanhos claros e olhos cor de chocolate. Vê-la me fez perceber que eu gostava de crescer aqui com meu pai e Jeremy. "Olá". Eu lhe dou um sorriso fraco. Ele vem para sentar ao meu lado no final da cama king-size. "Você poderia vir para a faculdade comigo", ele oferece. "Eu te escondo em uma de minhas malas". Meu irmão raramente volta para casa desde que foi para a escola. Mas quando descobriu que nossa mãe estava me enviando de volta, ele fez uma viagem de um dia para me ver. Eu dou uma risada dura. "Por mais tentador que isso pareça, acho que não serei bem-vindo". Meu irmão foi aceito em uma das mais prestigiadas faculdades privadas dos Estados Unidos. Ele tem planos para um diploma de engenharia. Ele soube durante toda sua vida o que queria fazer quando crescesse. Eu? nunca sequer pensei nisso. Eu sou como a mãe nesse aspecto. Ela tem quarenta anos e ainda não faz nada produtivo com sua vida. "Além disso, não sou muito fã da Califórnia". Bato meu ombro na dele. "O papai está se passando". Ele ignora a minha piada. "Ele está no telefone com a mãe agora mesmo em seu escritório. Ele está bravo por eles terem um acordo e ela não o honrou". Eu encolhi os ombros. "É o que é". Pat teve uma oportunidade de trabalho que não pôde recusar. Não como ela me mandou de volta aqui por suas próprias razões egoístas". Mas não tenho certeza se essa é a verdade. Minha mãe tomou sua decisão, quando éramos mais jovens, de que ela não queria ser mãe. Ela preferia muito mais ter dinheiro e liberdade. Eu teria acabado de sobrecarregá-la. Acho que ela estava envergonhada por eu estar vivendo com ela. Seus amigos sabiam o que havia acontecido e me desprezavam. Eles pensaram que eu também tinha inventado tudo. Ele passa as mãos pelo cabelo, um sinal claro de que está frustrado e tentando encontrar uma solução para um problema. "Isto é sério, Hen. Os garotos vão tentar destruí-lo". Meus olhos caem em minhas mãos atados no colo. Por mais medo que eu tenha, também estou aliviado. Eu não queria correr em primeiro lugar porque achava que isso me fazia parecer fraco. E isso é uma coisa que eu não sou. "Não, eles não vão", eu minto, tentando aliviar sua preocupação. "Não minta para si mesmo", ele se estala, virando-se para me enfrentar. "Aquele bastardo caminhou, ou seja, alguém, em algum lugar no alto escalão de Westbrook, recebeu um pagamento". Tive quatro meses para pensar sobre o que vi e o que foi dito no tribunal. Demasiadas coisas não fizeram sentido. Passei por cima delas na minha cabeça um milhão de vezes, e não consigo entender o que vi e o que o tribunal argumentou. Eles tinham provas para sustentar seus argumentos. Eu só tinha palavras. E às vezes as palavras não significam absolutamente nada. E seu corpo? Mesmo que Monroe o tenha movido, como ninguém o viu? Era no meio de uma noite de sábado. Ela não poderia ter simplesmente desaparecido sem deixar rastro. Mas não houve nenhuma busca por seu corpo. Brenda foi adotada quando tinha quinze anos. Ela veio do nada para uma cidade cheia de riquezas. Sua família adotiva foi o que permitiu a Dax Monroe sua liberdade. Eles declararam que ela tinha fugido. Que ela estava tendo problemas em nossa escola. Que ela vinha de um passado conturbado, e que eles tinham dificuldade em controlá-la. O que era verdade. Ela estava com muitos problemas na escola devido às notas e brigas com os outros, mas isso não era porque ela era uma criança má. Isso era bullying escorregou para debaixo do tapete. Ela se defendeu, e isso nos fodeu aos dois no final. Então quando o corpo desapareceu de onde eu vi Monroe matá-la, eles assumiram que eu estava bêbado e imaginaram a coisa toda. Como se ela nunca estivesse lá. Mas eu não estava, não é mesmo? "Talvez eu estivesse errado". "Henley!" Ele agarra meu rosto, rosnando. "Não puxe essa merda agora! Não se adivinhe. E não os deixe entrar na sua cabeça!" Eu estava mais bêbado do que tinha deixado entrar no tribunal. Eu estava bêbado. Nós estávamos no Vale da Morte. A questão era essa. As crianças estavam drogadas. Eu estava na minha quinta, talvez sexta bebida mista. E eu também tinha bebido alguns shots. Eu acho que sim. Graças a Deus eles nunca me testaram com drogas. "Eu estava bebendo..." "Eu não quero saber se você estava drogado". A garota tinha sido morta. Você a viu. Só porque não havia corpo, não significa que você estava errado". Na verdade, é exatamente isso que significa, de acordo com o tribunal. Sem corpo, sem crime. Mas vou guardar isso para mim mesmo. Em vez disso, eu aceno com a cabeça, e ele solta meu rosto. "Você tem proteção?", pergunta ele. "Oh." Eu vomito minhas mãos. "Eu não planejo ter sexo com ninguém". Eu só dormi com dois caras - Monroe e Scout. Era o nosso segredo. E um erro infernal que eu não planejo repetir. Além disso, Janice, nossa governanta, me levou ao médico para tomar a injeção uma vez que eu lhe disse que tinha feito sexo. Ela era a única outra mulher que eu estava por perto. Felizmente, ela me ajudou e fez de minha mãe. Ele suspira muito e escava no bolso. "Não me refiro a sexo, Hen". Puxando uma faca para fora, ele vira a lâmina e a segura. "Eu quero que você mantenha isto sempre em você". Eu me levanto e abano minha cabeça. "Eu não posso..." "Sim, você pode". Ele a coloca de pé e a fecha, depois a coloca na minha mão. O aço frio parece estranho e pesado. "Você o mantém em sua bolsa. Ou em sua mochila. E se alguém tentar machucá-lo, você o usa".
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