Matka uskoon

Luku 1 (1)

==========

Yksi

==========

Lontoo

toukokuu 1914

Rosemary Gresham saattoi olla varas, mutta hän oli varas, joka työskenteli mieluiten keskellä kirkasta päivää. Hän veti takkinsa tiukemmin keskelle, pysähtyi puiston ulkopuolella olevaan katuvalopiiriin ja katsoi kohti seuraavaa. Ehkä se johtui siitä, että hän tiesi liiankin hyvin, mitä pimeässä saattoi piileksiä. Ehkä se johtui siitä, että hän oli lapsena viettänyt liian monta yötä pimeyden hukuttamana pimeällä kujalla ja rukoillut kuuroa Jumalaa, että hänen vanhempansa eläisivät jälleen.

Hänen olisi pitänyt protestoida, kun herra V määräsi tämän tapaamispaikan tällaiseen aikaan. Olisi pitänyt... mutta hän ei ollut ollut ollut niin rohkea. Hän oli jo aiemmin tehnyt miehelle kaksi onnistunutta pientä keikkaa, mutta hän ei silti tiennyt miehestä mitään. Vain sen, että mies maksoi nopeasti, puntina. Hän oli keskipitkä ja keskivertorakenteinen. Hän puhui varovasti, kuin mies, joka oli tehnyt kovasti töitä hävittääkseen luonnollisen aksenttinsa.

Hevosen kaviot polkivat ja hevosenkengän ääni kuului. Kadun toisella puolella auto jyrähteli. Läheisestä asunnosta kantautui paistuvan sipulin haju. ...ja korotettuja ääniä. Rosemary veti syvään henkeä ja käveli kohti seuraavaa valoa. Ei niin nopeasti, että hän näyttäisi pelokkaalta. Ei niin hitaasti, että hän näyttäisi eksyneeltä tai tarkoituksettomalta.

"Neiti Gresham."

Hän ei pitänyt pimeydestä, mutta hän osasi käyttää sitä yhtä hyvin kuin seuraava varas. Hän astui kultaisen valon piirin ulkopuolelle säikähdyksettä tai säikähdyksettä ja hymyili tiukasti. "Herra V."

Hän seisoi pimeän penkin vieressä. Kuten heidän tapaamisensa aikana, hänellä oli päässään keulahattu ja takin alla raikas solmio. Hänen vaatteensa olivat hyvälaatuisia, mutta ilman niiden, joilla oli enemmän varallisuutta kuin makua, näyttävyyttä tai pröystäilyä. Hattunsa alta paljastuvat hiukset olivat hopeankultaiset, mikä kertoi iästä ja ... perinnöstä?

Rosemaryn vatsa meni kireäksi. Hän saattoi hyvinkin olla saksalainen. Ei sillä, että Rosemary olisi ollut erityisen lojaali omaa maataan kohtaan, joka oli murskannut hänet sen kantapään alle - mutta hän oli lojaalimpi sille kuin kenellekään muulle, hän arveli.

Herra V ojensi kätensä osoittaakseen penkkiä.

Hän lähestyi sitä, mutta kieltäytyi kutsusta istua. Mies ei halunnut, eikä hän pitänyt siitä, että häntä leijutettaisiin. Jos kyseessä olisi ollut kuka tahansa muu asiakas, hän olisi sanonut terävästi ja hiljaa Tee tämä nopeasti.

Hän oli oppinut, että sellaiset sanat olivat tarpeettomia herra V:n kanssa. Mies kuittasi hänen kieltäytymisensä nyökkäyksellä ja kurotti sisätaskuunsa. Hetkeä myöhemmin hän kaivoi esiin kirjekuoren, joka oli samanlainen kuin kaksi muuta, jotka hän oli antanut hänelle viime vuoden aikana.

Rosemary otti sen, kaivoi käsilaukustaan kirjeenavaajan, jonka hän oli tuonut juuri tätä tilaisuutta varten, ja viilsi kirjekuoren yläosan auki. Sisällä olleella paperiarkilla oli nimi Peter Holstein ja suunta Cornwalliin. "Tännekö minun pitää mennä?"

"Todellakin." Herra V oli nyt taittanut kätensä eteensä ja näytti kiveen hakatulta, mutta jotenkin täysin rauhalliselta. "Sinun on päästävä hänen kotiinsa ja selvitettävä hänen uskollisuutensa."

Hän sujautti ohjeen käsilaukkuunsa ja yritti kovasti olla antamatta hämmennyksensä näkyä. "Tarvitseeko minun muistuttaa teitä asiantuntemuksestani, sir? En ole ajatustenlukija. Ymmärrän asioita."

"Ja se asia, jota juuri nyt tarvitsen, on tietoa - väitätkö, että olen palkannut väärän tytön?" "Kyllä."

Hänen hartiansa painuivat taaksepäin. Mies maksoi hyvin, hän muistutti itseään. Ja nopeasti. "Se ei yksinkertaisesti kuulu kokemukseeni. Olen varas, en vakooja. Teidän on kerrottava, mitä tarkalleen ottaen etsin."

Herra V nyökkäsi ja astui askeleen lähemmäs, epäilemättä voidakseen puhua kuiskaamalla. "Herra Holsteinilla on kuninkaan korvat. Tietyt tahot haluavat mitä innokkaimmin selvittää, täyttääkö hän nuo korvat ajatuksilla Saksan puolesta vai sitä vastaan."

Mitkä tahot olivat innokkaita? Englantilaiset vai saksalaiset? Mutta hän ei kysynyt, nyökkäsi vain. "Tarvitsette siis... asiakirjoja?"

"Kovia todisteita, jotka todistavat hänet Englannin petturiksi. Emme voi toimia ilman kovia todisteita, ymmärräthän."

Siinä oli siis fyysinen asia. Paperit. Kirjeitä. Ehkä sähkeitä. Asioita. Hän pystyi käsittelemään asioita. "Selvä."

"Ne voivat olla saksaksi - sinä luet sitä, ymmärrän. Siksi tulin luoksesi."

Hänen niskakarvansa nousivat pystyyn. Mistä hän olisi voinut tietää sen? Miten hän olisi voinut tietää? Hän oli oppinut sen vasta kolme vuotta sitten tehdäkseen sen museotyön. Oliko mies ollut jotenkin senkin takana, eikä hän ollut tiennyt sitä?

Jos näin oli, hän ei ollut maksanut niin hyvin kuin viime aikoina.

Eikä hänellä ollut varaa kysellä tuollaisia kysymyksiä. Eikä varsinkaan varaa mainita British Museumista kadonnutta käsikirjoitusta. Jos hän ei tiennyt, olisi ollut typerää kertoa hänelle. Se oli yhä suurin keikka, jonka hän oli koskaan saanut aikaan - hän ja Barclay.

Hän vain nyökkäsi vastauksena miehen kysymykseen. "Minulla on ilmeisesti jonkinlainen taito kieliin. Se ei ole ongelma. Kuinka kauan minulla on aikaa?"

Myös herra V nyökkäsi. "Sinun pitäisi suunnitella, että lähdet Cornwalliin kahden viikon kuluessa. Ota niin kauan kuin tarvitset, mutta muista, että jos sota julistetaan, meidän on toimittava nopeasti. Kun se tapahtuu, teillä on vain muutama päivä aikaa toimittaa minulle asiakirjat. Lähettäkää ne samaan suuntaan kuin viimeksi." Hän ojensi toisen kirjekuoren. "Tarvitsette epäilemättä asianmukaiset vaatteet. Ja ehkä muitakin tarvikkeita. Ottakaa yhteyttä minuun, jos tarvitsette jotain."

Hän otti toisen kirjekuoren ja avasi sen. Hänen silmänsä pullistuivat. Sata puntaa - kaksi kertaa niin paljon kuin useimmat ihmiset tienaavat vuodessa. Kaksi kertaa enemmän kuin mies oli maksanut hänelle edellisestä työstä. "Maksatko minulle etukäteen?"

"Se, kultaseni, on vain käsiraha. Jos onnistut tässä, saat vielä yhdeksänsataa lisää."

"Yhdeksän..." Tuhat puntaa. Hän ei ollut koskaan ollut tekemisissä niin suuren luvun kanssa, jossa oli niin monta nollaa. Mitä kaikkea perhe voisi tehdä sillä summalla! Hän nielaisi ja nyökkäsi.

Herra V astui askeleen taaksepäin, jolloin varjot peittivät hänet jälleen. "Hyvässä uskossa tehty talletus, neiti Gresham. Se takaa meille molemmille kumppanuuden jatkumisen tulevaisuudessa. Minulla on teille vielä monta tehtävää tämän jälkeen, jos onnistutte tässä."

Luku 1 (2)

Lisää tulossa? Rosemary hillitsi hymynsä ja kääntyi. Ei jäähyväisiä, ei enää kysymyksiä. Hän tiesi paremmin. Kun joku palkkasi hänet, se tapahtui siksi, että he tarvitsivat hänen erityistaitojaan, mikä tarkoitti, että heiltä itseltään puuttui niitä. Hän ei ollut se, joka auttoi Rosemarya miettimään, miten hän suorittaisi tehtävän. Mutta hän tiesi, kuka sen tekisi.

Vaikka hän kuunteli niitä, hän ei kuullut miehen askelten siirtyvän poispäin. Hänen korkokenkiensä kantapäät naksahtivat kuitenkin kävelykadun tiilillä, kun hän lähti puistosta ja asteli pitkin tuttuja Lontoon katuja. Lähin metroasema oli aivan edessä, kulman takana. Hän kiirehti sitä kohti, mieli vilisee.

Hän ei voinut ajatella niitä nimeltä mainitsemattomia tulevia työpaikkoja, ei vielä. Hänen oli keskityttävä tähän. Miten hän pääsisi varakkaan herrasmiehen taloon? Ehkäpä hakea työpaikkaa? Mutta ei, silloin hän vastaisi taloudenhoitajalle. Hän tarvitsi keinon, joka jättäisi hänet itsenäiseksi. Ja silti hän pääsisi käsiksi kaikkiin miehen yksityisiin papereihin. Se oli suuri tehtävä.

Hän osti tiskiltä lipun, kääntyi pois kopista ja suuntasi laiturille. Sielläkin lymyili varjoja, mutta hän jätti ne huomiotta ja antoi tämän uusimman arvoituksen rypistää otsaansa. Hänen oli saatava tietää lisää Holsteinista. Hänen talostaan Cornwallissa. Vastaukset löytyivät yleensä riittävällä tutkimuksella.

Hänen olkapäätään nykäisi nykäisy, kun joku tarttui hänen käsilaukkuunsa ja veti sen pois. Useimmat naiset olisivat ehkä huutaneet hätääntyneinä. Rosemary sen sijaan tarttui hihnaan pakon edessä syntyneillä reflekseillä, pyörähti ja valmistautui lyömään ryöstäjää kaulaan.

Kunnes hän huomasi miehen ääriviivat lampunvalossa, joka tavoitti heidät. "Georgie! Mitä pirua sinä teet?"

Nuori mies - joka ei hänen arvionsa mukaan ollut päivääkään yli seitsemäntoista, vaikka hänellä ei ollut aavistustakaan todellisesta syntymäajastaan - naurahti lammasmaisesti. "Voi, Rosie, en tajunnut... Onko sinulla uusi hattu päässäsi? Se muuttaa ulkonäköäsi."

Rosie nykäisi laukkunsa miehen kädestä ja mulkoili miehelle niin kuin äiti kuvitteli. Hänen äänensä kävi matalaksi. "Ja mitä sinä teet täällä ulkona, kummitat metroasemalla tähän aikaan yöstä? Olemme puhuneet tästä. Et saa mitään arvokasta tähän aikaan."

Georgie kohautti olkapäitään ja katsoi poispäin, kädet haalistuneissa taskuissaan. "Minulla ei ollut onnea aiemmin, joten..."

"Joten jos olet päättänyt muuttaa tuon onnen, sinä..."

"Neiti, oletteko kunnossa?" Muukalainen hölkkäsi hänen suuntaansa, ja katuvalojen loiste heitti hänen otsauronsa kullanväriseksi. Hänellä oli kulunut takki, housujen polvissa oli kuluneita läiskiä. Jos hänellä oli taskuissaan jotain, se ei ollut muutamaa shillinkiä enempää. Niitä ei kannattaisi poimia - minkä hän oli sanonut Georgielle toistuvasti. Ilmeisesti tällä kaverilla oli kuitenkin taipumusta olla sankari. "Luulin nähneeni tämän pojan hyökkäävän kimppuusi."

Rosemary hymyili ja työnsi kätensä Georgien käden koukkuun. "Veljeni vain vitsaili kanssani, sir. Tosin kiitän teitä huolenpidostanne."

Muukalainen pysähtyi muutaman askeleen päähän ja nyrpisteli yhä otsaansa. Vilkaisi Rosemaryltä Georgieen ja takaisin kuin etsi hämärässä valossa varmistavaa yhdennäköisyyttä. Ilmeisesti hän päätti, ettei hänellä ollut syytä epäillä Rosemaryn sanaa. Hän nyökkäsi ja lähti liikkeelle.

"Hmm. Voisin valita hänet helposti. Luuletko, että hän..."

"En." Hän irrotti kätensä Georgien kädestä ja tarttui sitten tämän kyynärpäästä ohjatakseen hänet pois asemalta. "Me emme saalista köyhiä; he ovat huonommassa kunnossa kuin me. Kuinka monta kertaa minun pitää sanoa se sinulle? Jos haluat muuttaa onneasi, Georgie, sinun on tiedettävä, mihin keskittää voimasi." Hän pysähtyi kävelytien reunalla ja nyökkäsi kadun toiselle puolelle, jonne oli pysäköity palkkataksi. Ja oli ollut siellä siitä lähtien, kun hän nousi metrosta tavatakseen herra V:n. "Olen nähnyt erään herrasmiehen menevän tuohon rakennukseen ennenkin. Hän viipyy noin tunnin ja lähtee sitten. Käyttää aina taksia, mutta hän on hyvin pukeutunut."

Georgie huokaisi naurua. "Ja veikkaanpa, että eräällä nätillä neitokaisella on siellä asunto."

"Epäilemättä. Jos haluat tänä iltana arvokasta jälkeä, pikkuveli, odota, että hän tulee ulos. Lyön vetoa, että hänen lompakkonsa on reilusti täynnä."

Georgie nyökkäsi innostuneesti ja sanoi: "Voin tehdä sen. Kiitos, Rosie. Oletko menossa tapaamaan perhettä?"

Rosemary irrotti kyynärpäänsä ja taittoi kätensä, osaten hyvin kuvitella, mitä seuraavaksi tulisi. "Anna kun arvaan - jos en vain mainitsisi Barclaylle tätä pientä vahinkoa. . ."

"Hän suuttuu ja laittaa minut taas jaostovuoroon, ja tiedät, miten vihaan numeroita."

Hän pyöräytti silmiään ylöspäin, sinne, missä tähdet luultavasti loistivat jossain pahan ilman ja hehkuvien valojen takana, vaikka hän ei muistanutkaan nähneensä muuta kuin harhailevan pilkahduksen siellä täällä. Barclaylle olisi oikein, jos hän kertoisi, miten paljon hän vihasi viikon tulojen jakamista sen jälkeen, kun hän oli pitänyt valittua perheenpään asemaansa muiden yläpuolella.

Mutta ei. He pitivät huolen siitä, että auktoriteettitasapaino säilyi. Se toimi riittävän hyvin, jotta nuoret pitivät isoveljeään kunnioittavana. "Hyvä on. Tällä kertaa. Mutta opi, mitä sinulle opetetaan, Georgie."

"Sinä olet paras, Rosie." Hän kumartui nuoruuden kaikella innostuneisuudella iskemään kovaäänisen suudelman tytön poskelle ja häipyi sitten varjoihin.

Rosemary huokaisi ja kääntyi päätään pudistellen odottamaan junaa. Georgie sai hänet aina tuntemaan itsensä niin pirun vanhaksi, vaikka hänellä oli vain seitsemän tai kahdeksan vuotta enemmän kuin hänellä. Mutta todella nuoret . hän ja Willa olivat tarpeeksi vanhoja ollakseen heidän äitinsä. Miten se oli tapahtunut? Mihin heidän oma nuoruutensa oli kadonnut?

Puinen laituri kolisi, mikä oli reilu varoitus siitä, että juna lähestyi. Rosemary asettui jonoon muiden harvojen matkustajien joukkoon, joiden joukossa oli myös herra Tulevaisuuden sankari.

Ehkä parempi kysymys olisi ollut se, oliko hänellä edes ollut lapsuutta, eikä se, minne se oli kadonnut. Vain hämärimmät muistot kertoivat hänelle vanhemmistaan, siitä, miltä oli tuntunut herätä joka aamu samassa sängyssä ja tietää, että käytävän päässä oli joku, joka rakasti häntä. Sitten tuli se hämmennys, kun hän heräsi eräänä aamuna, tunsi itsensä sairaaksi ja sekavaksi ja tajusi olevansa aivan yksin.

Luku 1 (3)

Hän ravisti muiston pois ennen kuin se ehti viedä hänet kompuroimaan käytävää pitkin vanhempiensa luo. Ravisti sen pois ja istuutui tutulle junalle, silittäen hameensa tweediä. Hän oli ommellut sen itse, seuraten huolellisesti Mode Pratiquen kaavan ohjeita, kunnes hän oli saanut vaatteen, joka näytti ammattimaisesti räätälöidyltä. Se sai hänet näyttämään Lontoossa vilisevien ylimielisten markkojen silmissä yhdeltä heistä.

Aivan kuin hänestä koskaan tulisi yksi heistä. Aivan kuin hän haluaisi koskaan olla sellainen.

Herra Hero nyökkäsi tytön suuntaan, mutta hänen katseensa ei viipynyt. Hän veikkasi olevansa naimisissa, ja onnellisesti. Mies oli ollut myöhään ulkona oikeutetuista syistä. Todennäköisesti hän teki töitä saadakseen niukan ruoan niukkaan pöytäänsä, päättänyt elää rehellistä elämää ja elättää perheensä. Hänellä oli lapsi, kun ottaa huomioon valkoisen tahran olkapäässä. Ehkä myös vanhempi lapsi, jos tuo oli hillotahra hänen housujensa kyljessä.

Holstein - kuka hän sitten olikin - näytti luultavasti paljon erilaiselta. Jos hänellä oli kuninkaan korvat, hän ei todellakaan kerjäillyt töitä tehtaissa, eikä hänellä ollut juuri ja juuri kahta penniä kasassa. Epäilemättä hän kuului siihen joukkoon, jonka kanssa hän ja muut olivat oppineet seurustelemaan aina vain lyhyesti gaaloissa, joihin he olivat hiipineet. Hän oli niin rikas, ettei olisi koskaan huomannut muutaman korun tai punnan puuttumista. Hänen nenänsä oli niin korkealla, ettei hän viitsinyt katsoa sitä alaspäin niin kauan, että olisi nähnyt kaduilla lähes nälkää näkevät ihmiset.

"Terve, Jonesy." Toinen kaveri istui herra Heron vieressä ja nyökkäsi kohti sanomalehteä, jonka hän - Jonesy ilmeisesti - oli vetänyt esiin. "Onko tänään mitään hyvää?"

Jonesy huokaisi. "Enemmänkin Euroopan jännitteistä."

Uusi tulokas huokaisi. "Kirotut saksalaiset. Jos se keisari Vilhelm joskus näyttäisi kuonoaan täällä, minä..."

Jonesy räkäisi. "Jos hän tekisi niin, hän luultavasti kävisi vierailulla serkkunsa kuninkaan luona. Ei ainakaan tapaamaan sinua, Percy."

Percy toisti räkäisyn. "Serkkuja ... miksi jokainen syytetty monarkki Euroopassa on jokaisen toisen syytetyn monarkin serkku? Se ei ole oikein, jos minulta kysytään. Kaikki tämä risteytyminen. Ja sen tekeminen, että meillä on saksalainen omalla valtaistuimellamme."

"Nyt..." Jonesyn kasvot jotenkin pehmenivät yhdessä suhteessa ja kovettuivat toisessa. Tosin Rosemary tutki sitä vain ikkunan heijastuksesta, kun juna puksutti pois, ei suoranaisesti. "Luulen, että hän on yhtä englantilainen kuin sinä tai minä, Perc, paitsi että hän on matkustanut enemmän kuin kumpikaan meistä koskaan voisi. Hänen nimensä on vain saksalainen."

"Tiedätkö, kuulin kuulleeni, että hänen on puhuttu vaihtavan nimensä Saxe-Coburgista. Voitko uskoa sitä? Joksikin englantilaisemmalta kuulostavaksi. Siitä tulee vielä se päivä."

Jonesy naurahti. "Muistan mummin puhuneen siitä, kuinka vanhalla kuningatar Victorialla piti olla tutkijaryhmä vain selvittääkseen, mikä hänen sukunimensä oli. Miten luulet, että hän muuttaisi sen? Toiseksi sukunimeksi, luuletko?"

"Ehkä. Kuka tietää? Varmasti hänen suvussaan on jossain englantilainen."

Sukujuuret. Rosemary puristi huuliaan. Oliko tämä holsteinilainenkin huolissaan siitä? Hyvin mahdollista, tänä päivänä, jolloin jo hänen nimensä huusi uskollisuutta, jota hän ei epäilemättä halunnut sen julistavan, olipa hänen uskollisuutensa missä tahansa. Ehkä se oli hänen näkökulmansa.

Hänen huulensa nykivät ylöspäin. Eivätkö Barclay ja Willa pitäisi huvittavana, jos hän voisi varastaa miehen nimen? Retta nauraisi, kunnes kylkiin sattuisi. Ja Lucy saisi tuon ilmeen, jossa hänen suunsa muodostaisi täydellisen O-kirjaimen.

Jonesy taittoi paperinsa, kun juna hidasti jälleen vauhtiaan seuraavaa pysäkkiä varten - hänen pysäkkiään varten. Hän olisi voinut kävellä, ja olisi kävellytkin, ellei olisi ollut pimeää. Mutta tähän aikaan yöstä oli kahden pennin arvoista matkustaa.

Toinen mies nojasi päätään taaksepäin. "Luitko, mistä se kirjailija Wells kirjoitti? H. G. Wells, se on se. Hän syytti kuningas Yrjöä siitä, että hän oli innoton ja vieras."

"Niinkö? Mitä kuninkaalla oli sanottavaa?"

Rosemary seisoi, käsilaukku kädessään, polvet koukistettuina tukeakseen itseään, kun juna pysähtyi kitisevästi. Ovet avautuivat, ja hän astui ulos, ehti juuri ja juuri kuulla Jonesyn vastauksen.

"Sanoi, että hän voi olla innostamaton, mutta hän ei todellakaan ole ulkomaalainen."

Rosemaryn huulet käpristyivät, kun hän astui metrolaiturille ja kiirehti pois. Kuningas oli varmasti syntynyt ja kasvanut Englannissa, sitä ei voinut kiistää - mutta entä tämä holsteinilainen? Hänen täytyisi selvittää se. Barclay voisi kertoa hänelle, mistä etsiä tällaisia tietoja. Luultavasti - valitettavasti - jossain kirjastossa, jossa oli arkistoituja sanomalehtiä.

Hän nyrjäytti kasvonsa jo pelkästä ajatuksesta. Anna hänelle tanssisali, jossa kimaltavat jalokivet ovat valmiina ryöstettäväksi milloin tahansa. Museo täynnä uusinta turvatekniikkaa. Hän oppisi jopa ajamaan sellaista räminänhuuruista autoa, jos varastamisesta maksettaisiin tarpeeksi hyvin.

Mutta mistään ei maksettu niin hyvin kuin herra V:stä, joten hän joutuisi todennäköisesti kärsimään päiviä kirjastossa. Kyse ei ollut siitä, että hän inhosi lukemista, hän vain luki mieluummin tiettyjä asioita. Vanhat sanomalehdet eivät kuuluneet niihin.

Pubin ikkunoista valui valoa, mikä sai hänet kiirehtimään. Paulylla olisi vedenkeitin päällä ja kuppi odottamassa häntä. Ja koska tänään oli tiistai, lihapiirakoita. Hänen suuhunsa valui vesi pelkästä ajatuksesta. Hän oli jättänyt teen väliin. Ja lounaan. Aamiainen oli ollut keitetty kananmuna. Hän ja Willa olivat antaneet edellisenä iltana suurimman osan ruuastaan parille siilille - ruokittuaan ensin tietysti pikkuiset, joita he pitivät omina lapsinaan -, ja he molemmat olivat yhtä mieltä siitä, etteivät he mieluummin käyttäisi säästöjään ostaakseen lisää juuri nyt. Willa tarvitsi uuden iltapuvun - joku juoppo oli viime viikolla repinyt hänen iltamekkonsa korjauskelvottomaksi -, ja silkki ja helmet maksaisivat kaiken, mitä he olivat laittaneet takaisin, ja vielä vähän enemmän. Tosin tämä herra V:n maksama ennakkomaksu ei olisi ongelma. Huomenna he voisivat mennä ostoksille.

Mutta tänä iltana olisi lihapiirakkaa, naurua, höyryävä kuppi ja ehkä jopa... kyllä. Hän hymyili, kun hän työnsi oven auki ja kuuli viulun eloisat sävelet. Willa soitti. Tänään iloisesti - energinen sävelmä, joka kuulosti Rosemaryn korvissa irlantilaiselta. Hänen paras ystävänsä - hänen siskonsa yli vuosikymmenen ajan - virnisti hänelle, kun hän liukui tungoksessa olevan huoneen läpi, mutta ei keskeyttänyt hänen soittoaan.

Luku 1 (4)

Rosemary virnisti takaisin ja nyökkäsi antaakseen hänen tietää, että hän oli ottanut työn vastaan herra V:ltä. Tilaisuus, joka ansaitsee energisen sävelen ja suolaisen piirakan, jos sellaista on koskaan ollutkaan.

"Rosie!"

Hän suuntasi heidän tavalliseen nurkkaukseensa, jossa perheen vanhemmat jäsenet olivat ahtautuneet kahden yhteen työnnetyn pöydän ympärille. Vain Retta ja Georgie puuttuivat. Retta oli varmaan vienyt pikkuiset kotiinsa varhaisen aterian jälkeen.

Vanhemman ryhmän nuorin oli huutanut häntä. Elinor, jolla oli ruusuiset posket ja kiiltävät kultaiset hiukset - heidän pikku Elliensä alkoi olla aivan liian kaunis. Nätti oli huomattava, ja huomattava oli huono asia heidän työssään. Mutta Barclay oli tietoinen siitä ja oli alkanut käyttää häntä vain harhautuksena.

Vaikka Barclay tiesi, mistä oli kyse, vaikka häntä joskus ärsytti myöntää se, hän tiesi, mistä oli kyse. Vaikka hän olikin kiusankappale. Hän vilkutti terveisiä Ellielle ja siirtyi vanhimman veljensä vieressä olleeseen tyhjään tuoliin ja tervehti tätä iskemällä käteen ja suutelemalla poskelle. "Minä sain työn."

"Totta kai sait." Hän nosti lähes tyhjää tuoppiaan. "Rosien onnistuneelle päivälle!"

"Kippis!" ryhmä huusi ja nosti myös mukinsa. Muutama jopa nousi seisomaan. Vapisevasti. Heidän täytyi juhlia jotain muutakin kuin Rosien menestystä.

Hän viittasi heidät kaikki takaisin alas ja istuutui. "Hyvää päivää?"

"Voi, Rosie. Paras päivä." Barclay nauroi ja tyhjensi kupin. Nosti sen sitten uudelleen. "Toinen kierros, Pauly."

"Kadut sitä vielä aamulla." Mutta hän hymyili. Siitä oli liian kauan, kun Barclay oli viimeksi virnistänyt aivan noin. "Anna kun arvaan... Varastit kruununjalokivet."

"Ha!" Mutta hän nauroi - ainakin siihen asti, kunnes Pauly kaatoi hänen mukiinsa kahvia oluen sijasta. Rosemary nyrpisti nenäänsä siitä, miten nuo maut saattoivat sekoittua keskenään, mutta tuijotettuaan sitä hetken, Barclay kohautti olkapäitään ja otti kulauksen. "Ei hassumpaa, itse asiassa."

Rosemary pudisti päätään ja vilkaisi olkansa yli katsomaan Willan leikkiä. Hänen olisi pitänyt pukeutua johonkin liian hienoon pukuun, kun hän teki sitä, ja seisoa konservatorion lavalla. Ei pubissa Lontoon ränsistyneessä kaupunginosassa, jossa piipun savu ja kiroilut hämärtävät ilmaa. "Jos ei kruununjalokiviä, niin mitä sitten?"

Barclay naurahti jälleen. "Minäpä kerron sinulle, että minä tein sen. Varastin vihkisormuksen suoraan herttuattaren sormesta ja sujautin sen herttuan rakastajattarelle."

"Ei!" Se sai hänen täyden huomionsa, ja hän pyörähti takaisin veljeensä päin silmät suurina. Kun hän oli esittänyt tuon haasteen kuukausi sitten... "Miten sinä onnistuit siinä?"

Barclay heilutti sormiaan. "Taikakätesi, Rosie. Taikakädet."

"Minä autoin!" Ellie pomppi istuimellaan pöydän toisella puolella, siniset silmät kimaltelivat kuin varastetut jalokivet. "Menin herttuan luo kuin tuntisin hänet, mikä sai tietenkin Hänen Armonsa ihmettelemään, miten ... ikään kuin voisin koskaan tuntea hänet sillä tavalla - hän on niin vanha! Hän on viisikymppinen, jos hän on päivä."

Ja tunnettu naistenmies, minkä vuoksi se oli tuntunut niin huvittavalta haasteelta, kun hän oli sen tehnyt - vaikka ilmeisesti hänen olisi pitänyt keksiä jotain vaikeampaa. Rosemary kavensi silmiään Barclaylle. "Avun värvääminen on sääntöjen vastaista."

"Ei ole. Olet vain kiukkuinen häviäjä, pikkusisko." Kun hän virnisti, Barclay oli melkein liian komea, aivan kuten Ellie oli liian kaunis. Onneksi hänellä oli harvoin syytä virnistää julkisesti. Hän otti toisen kulauksen pilaantunutta kahvia ja nyökkäsi Ellien suuntaan. "Ja hienoa työtä hän teki. Kun olin tehnyt vaihdon, hän meni rakastajattaren luo viattomana ja kehui sormusta. Äänekkäästi. Tarpeeksi kovaa saadakseen herttuattaren huomion."

Ellien posket punastuivat vielä ruusuisempaan sävyyn. "En voi uskoa, että he kaikki olivat siellä yhdessä, samoissa tanssiaisissa. Kun minulla on aviomies, voit olla varma, ettei hän pääse karkuun toisen tytön kanssa, eikä ainakaan minun nenäni alla."

Suloinen, optimistinen Elinor. Rosie kurottautui pöydän toiselle puolelle ja tönäisi häntä leuan alle. "Kukaan mies ei tarvitsisi toista kuin sinä, pikku rakas. Tosin minun pitäisi olla sinulle vihainen, kun autat tätä hölmöä." Hän kyynärpäästi Barclaytä kylkeen.

Mies työnsi hänet helposti pois.

Ellie virnisti. "No, sain käyttää Lucyn uutta pukua - miten olisin voinut kieltäytyä siitä?" Hän sanoi: "En."

Rosemary nauroi, vaikka tiesi hyvin, mitä oli tulossa.

"Lihapiirakkaa sinulle, Rosie." Pauly laittoi lautasen hänen eteensä ja lämpimän, tukevan käden hänen olkapäälleen. "Oletko ollut kiltti tyttö?"

Pauly virnisti isää lähinnä olevalle ihmiselle, joka oli ollut heidän isänsä viime vuosina. "Vain huonoina päivinä."

Pauly hymyili hänelle sillä helpolla lämmöllä, joka merkitsi hyväksyntää, tapahtui mitä tahansa. Aivan sama hymy, jonka Pauly oli hymyillyt hänelle, kun hän oli yhdeksänvuotias ja penkoi hänen roskiaan. Ehkä oli olemassa Jumala, joka johdatti hänet juuri tämän pubin takakujalle.

Musiikki päättyi riemukkaasti, ja pubin asiakkaat taputtivat ja huusivat lisää. "Myöhemmin!" Willa huusi ja astui alas pieneltä lavalta, jonka Pauly oli rakentanut hänelle.

Rosemary siirsi tuolinsa lähemmäs Barclayn tuolia, jotta Willa, jonka suorat hiukset lipsahtivat solmusta, kuten aina hänen soittaessaan, mahtui istumaan Rosemaryn toiselle puolelle. "Irlantilainen?"

Willa pyöritteli sinisiä silmiään. "Sinulla ei ole musiikkikorvaa, Rosie. Olet onnekas, että jatkan puhumista kanssasi."

"Puhumisesta puheen ollen." Ilkikurinen virne palasi paikalleen, ja Barclay rummutti sormiaan pöydän rapautuneella reunalla herättäen huutavan ja huutavan huomion muilta ryhmäläisiltä. "Sinun vuorosi, Rosie!"

"Ei." Liioitellusti huokaisten hän näytti lepäävänsä kädessään. Mikä nosti hänen kasvonsa suoraan tuoksuvan ruoan lautasen päälle. Hänen vatsansa murinaa peitti ainakin perheen nauru. "Minun vuoroni oli vasta kaksi kuukautta sitten!"

Barclay, joka ei koskaan ollut armahtavainen, osoitti häntä sormella. "Sinun olisi pitänyt valita minulle silloin vaikeampi haaste, eikö niin?"

Se oli tuntunut silloin vaikealta. Kaikki Englannissa tiesivät, että herttuatar oli vainoharhainen varkauksien suhteen ja huusi jokaisesta kolhusta ja satunnaisesta harjauksesta. Heidän talostaan oli irtisanottu enemmän henkilökuntaa kuin voitiin laskea - ja työttöminä olleilla palvelijattarilla ja lakeijoilla oli aina paljon sanottavaa asiasta. Äänekkäästi. Kukaan ei voinut varastaa herttuan talosta; se oli eristetty tiukemmin kuin British Museum.

Ei kukaan.

Paitsi ilmeisesti Barclay.

"Hyvä on." Hän suoristui, veti syvään henkeä ja kohotti hartioitaan. "Kohtaan sen kuin mies. Mikä on haaste?"

Willan nauru purskahti julmaa iloa. "Et ikinä tee sitä. Et koskaan."

"En koskaan. Ja minä tulen hallitsemaan ylimpänä kuninkaana." Eikä koskaan lopettaisi vahingoniloa, mistä osoituksena oli tapa, jolla Barclay nojautui tuolissaan taaksepäin, ojensi kätensä eteensä ja räpytteli rystysiä. "Tässä se on. Haastan sinut, Rosemary Gresham, varastamaan . . ."

Hän sulki silmänsä, irvisteli ja odotti, että kaikki sormet rummuttivat pöytiä. Vasta kun ne loppuivat, hän avasi silmänsä uudelleen.

Barclay virnisti, yksi kulmakarva koholla. "Kartano."

Rosemary vain tuijotti häntä. "Talo? Haluatko, että varastan kokonaisen talon?"

Hän nauroi ja kurottautui taas mukin luo. "Äläkä yritä nokitella minua. Tarkoitan ihan oikeaa taloa, jossa on tontti ja ulkorakennuksia ja vaikka mitä. Koko kartanosta. Jota sinä et ikinä pysty hallitsemaan. Sitten ei ole enää epäselvyyttä siitä, kuka meistä on paras. Minä olen, ilman muuta. Ei epäilystäkään. Koska sinä et ikinä elämässäsi onnistu tässä."

Rosemary nosti haarukan ja osoitti sillä lautasensa sijasta häntä. "Älkää olko niin varma, herra Pearce."

"Älä viitsi, Rosie. Myönnä tappio." Willa kohautti heidän olkapäitään yhteen. "Edes sinä et voi varastaa kartanoa."

Luultavasti ei. Mutta hän olisi valmis lyömään vetoa, että tällä Holsteinin kaverilla oli kartano. Ja jos hän olisi petturi ja häneltä riistettäisiin kartanot . . . no, hän ei tiennyt, miten se auttaisi häntä. Mutta kuka tiesi? Ehkä hän voisi huijata tiensä miehen sukuun ja saada itsensä perilliseksi.

Hän tarttuisi tähän haasteeseen uuden työnsä ohella. Hän virnisti ja haarukoi palan piirakkaa. "Älä laske minua ulos niin pian, kulta. Et ole vielä oppinut, mihin Rosemary Gresham pystyy, kun hän ottaa asian omiin käsiinsä"."

2 luku (1)

==========

Kaksi

==========

Lounais-Cornwall

Toukokuun loppu 1914

No, hän oli kotona. Tosin ensimmäistä kertaa muistikuvissaan Peter Holstein ei ollut täysin onnellinen astuessaan Kenseyn kartanon ovista sisään. Laatikko painoi hänen sylissään, kun hän raahautui tuttua käytävää pitkin työhuoneeseensa, mikä toi jonkinlaista lohtua.

Se ei kuitenkaan juurikaan rauhoittanut Lontoon jäljiltä yhä raadollisia hermoja. Hänen oli vain tarkoitus viettää siellä rauhallinen kevät, kuten hän oli tehnyt aiempina vuosina. Miten se oli muuttunut niin nopeasti syytöksiksi ja epäilyksiksi? Aivan kuin hän olisi joku muu kuin se, joka hän oli aina ollut.

Mutta älkää välittäkö Lontoon juoruista. Oli hyvä olla kotona. Ei, parempi kuin hyvä. Se oli siunaus.

Hän työnsi olkapäällään työhuoneensa oven auki ja pysähtyi juuri sisälle hengittämään inspiraation vanhat kirjat, musteen ja aina viipyilevän vivahteen piipputupakan tuoksua, jota isä oli suosinut. Rouva Teague oli jynssännyt ja kiillottanut huoneen yrittäen päästä eroon tuosta viimeisestä hajusta, mutta Peter oli melko iloinen, ettei hän ollut onnistunut.

Ei sillä, että hän olisi koskaan kertonut sitä taloudenhoitajalleen.

Hänen pöytänsä, vanha ja arpinen, oli siisti kuin nuppineula - mikä ei todennäköisesti kestäisi aamuun asti - ja kutsui häntä lähemmäs. Hän laski raskaan laatikon odottavalle alustalle, mutta sen sijaan, että olisi avannut sen, hän kääntyi ikkunan puoleen. Maailmassa ei ollut mitään aivan samanlaista näkymää kuin tämä, josta avautui näkymä kaljulle, mereen laskevalle jyrkänteelle. Jos hän oli onnekas, myrsky puhaltaisi pian. Mikään ei voi rauhoittaa sisäistä petoa paremmin kuin luonnon raakuus.

Ja sisäinen peto kaipasi rauhoittamista viimeisten kahden viikon jälkeen Lontoossa. Muuten hänellä kestäisi viikon, ennen kuin hän voisi unohtaa kaiken ja keskittyä työhönsä. Viikko, jota hänellä ei todellakaan ollut.

"Siinähän sinä olet, Pete. Olin hieman huolissani, kun sain sähkeesi. Oliko se niin paha kuin tuo kaikki?"

Peter kääntyi ikkunasta ja näki läheisimmän ystävänsä astelevan työhuoneen ovesta sisään kaikella sillä vaivattomuudella ja itsevarmuudella, johon Peter ei ollut koskaan kyennyt. "G-Gryff. W-pahempaa."

Gryffyn Penrose kohotti kulmiaan, ja se huoli, josta hän puhui, tummensi hänen silmiään. "Sen on täytynyt olla. Voinko tehdä jotain?"

Peter pudisti päätään ja työnsi kätensä housujensa taskuihin vetäen pitkään henkeä. Hän päästi sen taas hitaasti ulos ja halusi kielensä tekevän yhteistyötä. Muistutti itseään siitä, että hän oli Gryffin kanssa, ei kenenkään muun. "Minä pärjään kyllä." Paremmin. Ei aivan kaunopuheinen, mutta ei myöskään suoranainen änkytys.

Mikään ei paljastanut hänen sisäistä levottomuuttaan vanhalle ystävälle paremmin kuin änkytys.

Gryff vajosi tavalliseen tuoliinsa sytyttämättömän takan vieressä, eikä hänen kulmansa tasoittuneet. "No, Jenny oli iloinen kuullessaan, että tulet kotiin. Tulet tietenkin huomenna illalliselle kanssamme."

Jossa hänen ystävänsä vaimo epäilemättä jatkaisi siitä, miten laihaksi hän oli Lontoossa laihtunut, ja tarjoilisi hänelle kaikkia makeisia, joihin hän oli koskaan ilmaissut mieltymyksensä. Hän virnisti. "Sääli."

Gryff, joka oli hyvin tietoinen vaimonsa tavasta toivottaa Peter tervetulleeksi, hymyili myös. "Ja Elowyn kysyy, menisitkö hänen kanssaan naimisiin, nyt kun hän on vanhempi."

Naurahdus murahti Peterin kurkkuun. Nuorella Penrosella oli ollut syntymäpäivä hänen poissa ollessaan, se oli totta ... eli hän täytti viisi vuotta. Hänen oli muistettava tuoda tytölle nukke, jonka hän oli löytänyt Lontoosta. "Ei ennen kuin hän osaa lukea."

Gryffin nauru ei ollut vielä ehtinyt hiipua, kun nopea koputus ovelle ilmoitti rouva Teaguen saapumisesta. Hän tunki päänsä sisään ja seurasi häntä runsaalla ympärysmitallaan. "Pojat ovat purkaneet kaiken, herra Holstein." Hän kaipasi aina Lontoossa ollessaan kuulla cornwallilaisten sanovan hänen nimensä. Se, miten he jättivät H:n pois ja tekivät siitä 'olsteinin'. "Käsken Treeveä tuomaan Cadanin mukaansa huomenna. Haluatteko illallisen ruokasalissa vai täällä? Vai suostutteliko herra Penrose sinut lähtemään mukaansa tänä iltana?"

Peter selvitti kurkkunsa ja katsoi Gryffiin.

Hänen ystävänsä taitteli kätensä vatsan päälle, joka oli kerran ollut litteä. Ennen kuin hän nai Cornwallin parhaan kokin seitsemän vuotta sitten. Nyt . . . ei niinkään. "Olemme vaatineet häntä huomenna", Gryff sanoi.

Peter nyökkäsi myöntyvästi ja taputti takkinsa taskua. Siinä ei ollut kirjeitä, jotka hän oli sujauttanut sinne aamulla. Minne hän oli laittanut ne? Hänen oli täytynyt siirtää ne laukkuunsa, jonka Benny oli jo asettanut sinne, kirjoituspöytätuolinsa viereen. Hän suuntasi sinne ja löysi kirjeet, lajitteli niitä, kunnes löysi sen, jonka ulkopuolelle oli raapustettu rouva Teague.

Hän odotti hymyillen ja ojensi kätensä lapulle, kun mies lähestyi. Hän ei hukannut aikaa ennen kuin käänsi sen auki ja nyökkäsi lukiessaan. "Niin arvelinkin - vaikka tiedättekin hyvin, nuori mies, ettette aio piileskellä täällä joka ilta. Ymmärrätkö?"

Mies nyökkäsi ylivakavasti.

Hän virnisti ja kurottautui taputtamaan miehen poskea, aivan kuin tämä olisi vielä seitsemänvuotias poika. "Mukava saada teidät kotiin, mestari Peter. Nyt palaan takaisin töihin. Jätän teidät pojat rauhaan."

Kun ovi oli napsahtanut hänen takanaan kiinni, Peter otti taas paikkansa ikkunan ääressä. Taivas oli onnettoman sininen, tuuli tuskin puuskittainen. Miksi aina satoi, kun hän halusi kävelylle, ja pysyi kirkkaana ja pilvettömänä, kun hän tarvitsi kunnon myrskyä? "Minä k-keepin tekemään en ... ... vihollisia." "Minä k-keepin tekemään en ... . vihollisia."

"Sinä?" Gryffin pilkallinen nauru rauhoitti yhtä niistä karuista paikoista hänen sisällään. "Älä ole hassu, Pete - sinulla ei ole vihollisia. Olet Englannin mukavin mies, minkä vuoksi vihaisin sinua ehdottomasti, jos et olisi minulle kuin veli. Mikä, hmm ... ... ei ehkä todista pointtini."

Kommentti toi naurun Peterin kurkkuun ja rauhoitti häntä hieman lisää. Hän nojautui valkoiseksi maalattuun ikkunankehykseen ja kääntyi katsomaan ystäväänsä. "Se en ole minä. En oikeastaan. Vain ... ne kaikki ... ne kutsuvat minua niin saksaksi. Ikään kuin... kuin minä..." Hän luovutti ja pudisti päätään.

Gryff näytti aidosti hämmentyneeltä, mikä oli outo olotila niin teräväkieliselle miehelle. "Mistä he - keitä he sitten ovatkaan - saavat tietonsa? Olette yhtä englantilainen kuin kuningas itse."

Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Matka uskoon"

(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).

❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️