Echos eines vergessenen Herzens

Als der April zu Ende ging, waren die Berge mit Birnenblüten bedeckt.
Ein plötzlicher Regenschauer war über die Nacht hinweggefegt und hatte die Luft mit einem frischen, jugendlichen Duft erfüllt. Elliana Silverwood blickte hinaus und ließ ihren Blick über die schneeweiße Landschaft schweifen. Eine warme Brise ließ die Blütenblätter rascheln und wirbelte sie herum wie zarte Schneeflocken, die vom Himmel herabfielen.
Der Gedanke an Schnee brachte sie zum Grinsen und erinnerte sie daran, dass es nur eine alberne Fantasie war. In Emerald Hills herrschte ein ewiger Frühling, in dem es von Blüten nur so wimmelte - Schnee hatte sie kaum gesehen, abgesehen von ein paar Zeilen in Büchern, die sie gelesen hatte.
Ein Blütenblatt berührte ihre Wimpern und trübte ihre Sicht. Instinktiv hob Elliana eine Hand, um es aufzufangen, wodurch der Saum ihres purpurroten Kleides herunterhing.
Seraphina Blackthorn, die stets aufmerksam war, entdeckte den leuchtenden roten Farbtupfer inmitten der Blüten und eilte herbei, ihre Aufregung war spürbar.
Am Fuß des Baumes angekommen, verbeugte sie sich respektvoll und überreichte ein Paar bestickte Schuhe mit goldenen Wolkenmustern.
Eure Hoheit, bitte zieht diese Schuhe an", forderte sie ihn auf.
Eine Stimme schwebte vom Baum herab, sanft und doch verspielt. Seraphina Blackthorn, du weißt, dass ich so etwas nicht gerne trage.
Obwohl die Stimme bezaubernd war, blieb ihr Besitzer zwischen den Ästen verborgen, was dem Moment einen Hauch von Laune verlieh.
Gerade als Seraphina sie erneut überreden wollte, ertönte eine tiefe Stimme hinter ihr.
Was ist denn hier los?
Seraphina witterte Ärger und drehte sich instinktiv um, um den Neuankömmling zu begrüßen. Tante Genevieve'.
Die Göttin, die als Tante Genevieve bekannt war, trug ein violettes Gewand und ihr Haar war akkurat frisiert. Ihre Gesichtszüge waren markant und doch von einer unnahbaren Würde geprägt, ähnlich wie eine Statue in einem Tempel.
Einst als Mirella Windwhisper bekannt, hatte sie sich vor zweihundert Jahren freiwillig in die Smaragdhügel zurückgezogen, und seither hatte sie niemand mehr bei ihrem ursprünglichen Namen genannt.
Es gab nur einen Prinzen auf dem Berg, und nur eine Tante Genevieve.
Mirella sah schweigend zu und warf einen Blick auf die nackten Füße, die unsicher auf den Blumen hockten. Ihr Blick blieb bald auf dem Kopf von Seraphina Blackthorn hängen, als sie streng fragte: "Warum ist die Prinzessin barfuß?
Da Seraphina wusste, dass eine Diskussion zwecklos war, sank sie auf die Knie und stützte die Stirn auf ihre Hände.
Bitte, Tante Genevieve, bestrafe mich.
Bevor die Göttin antworten konnte, sprang eine in Purpur gekleidete Gestalt von den Ästen herab, ihre Füße landeten inmitten der verstreuten Blütenblätter und wirbelten sie durcheinander.
Tante Genevieve, bitte gib nicht Seraphina Blackthorn die Schuld! Ich habe meine Schuhe ausgezogen, um sie zu reizen, mich zu verfolgen", erklärte die schöne Frau.
Nach einem kurzen Knicks, mit dem sie die Prinzessin anerkannte, richtete sich ihr Blick wieder auf die kniende Seraphina. Seraphina Blackthorn, ist es wahr, was die Prinzessin gesagt hat?"
Seraphina senkte den Kopf weiter, ihr Dutt hoch und straff. Die Prinzessin ist gütig, aber es ist wahr - ich, Seraphina Blackthorn, habe meine Pflicht nicht erfüllt, also bestraft mich bitte, Tante Genevieve.
'Nun gut.' Die Miene der Göttin blieb stoisch. Du sollst zwanzig Hiebe mit dem Lineal erhalten. Habt Ihr irgendwelche Einwände?
Danke, Tante Genevieve", antwortete Seraphina, richtete sich auf und hob die Hände hoch über den Kopf.
Eine grün gekleidete Dienerin näherte sich mit einem Bambuslineal. Als sie sich näherte, ergriff Elliana Silverwood das Wort.
Tante Genevieve, es war meine Schuld, warum sollte Seraphina Blackthorn also bestraft werden?
Die Göttin gab keine Antwort, sondern wandte sich wieder der immer noch knienden Seraphina zu. Seraphina Blackthorn, glaubst du, die Schuld liegt bei dir oder bei der Prinzessin?
Ohne zu zögern, antwortete Seraphina: "Natürlich liegt es an mir. Es ist meine Pflicht, für die Prinzessin zu sorgen. Die nackten Füße der Prinzessin sind das Ergebnis meiner Nachlässigkeit, egal aus welchem Grund.
Mirella Windwhisper runzelte die Stirn, als sie sprach: "Du warst zuerst schuld, und du hast auch die Prinzessin belastet, indem du sie gebeten hast, dich um Verzeihung zu bitten. Das ist Unrecht auf Unrecht; du wirst dreißig Hiebe des Herrschers erhalten. Habt Ihr irgendwelche Beschwerden?
'Nein, liebe Tante Genevieve. Ich danke dir für deine Führung", antwortete Seraphina mit einer unerschütterlichen, wenn auch von Demut geprägten Stimme.

Elliana Silverwood war fassungslos, als ihre Bitte um Milde Seraphina Blackthorn nicht nur nicht vor der Strafe bewahrte, sondern stattdessen zehn weitere Peitschenhiebe zu ihrer Strafe hinzufügte. Verwirrung flackerte in ihren Augen auf, überschattet von einem überwältigenden Gefühl der Hilflosigkeit.
Mirella Windwhisper verbeugte sich tiefer und behielt ihr ruhiges Auftreten bei. Eure Hoheit, wenn Euch wirklich etwas an Seraphina Blackthorn liegt, solltet Ihr ihr erlauben, die Strafe zu akzeptieren.
Ellianas Herz sank, als sie sich auf die Lippe biss und ihren Griff langsam lockerte. Denn jedes Mal, wenn sie für Seraphina plädierte, würde die Strafe nur noch größer werden. Wenn sie zu lange durchhielt, würde Seraphina am meisten leiden.
Danke, Hoheit", erwiderte Seraphina ernsthaft.
Nachdem Elliana losgelassen hatte, richtete sich Mirella auf und führte sie zum nahe gelegenen Wasserpavillon, um sich auszuruhen. Im Inneren des Pavillons war bereits ein Steintisch mit Tee und Snacks gedeckt. Mirella stand an Ellianas Seite und wartete darauf, dass sie sich setzte, bevor sie ihr eine Tasse einschenkte. Eure Hoheit, dies ist der neue Kiefernnebel-Tee; er soll den Geist beruhigen und das Herz besänftigen.
Draußen hallte das scharfe Knacken der Strafe durch den Hof - ein Schlag nach dem anderen, scharf und entschieden.
Eins, zwei, drei... fünfzehn, sechzehn...
Die Zählung geriet ins Wanken und verriet die Anspannung, unter der die Wachen arbeiteten.
Zwanzig für Fiona, zwanzig für Silverwood, dreißig... Nach der letzten Zählung zog Lord Gideon Ashfords Diener den Riemen geschickt zurück und verbeugte sich vor der schweißgebadeten Seraphina Blackthorn, bevor er rasch hinter Tante Genevieve zurückkehrte. Kein Laut entkam ihr, als sie wegging.
Seraphina konnte es sich nicht leisten, zu zögern, und ihr Herz schmerzte, als sie sich Elliana näherte, niederkniete und ihr ein Paar verzierte Schuhe hinhielt.
'Eure Hoheit, bitte zieht Eure Schuhe an.'
Diesmal sprach Elliana nicht, sondern hob anmutig einen Fuß. Seraphina nahm schnell ein Taschentuch, um den zarten, jadefarbenen Fuß in ihrer Handfläche aufzufangen, während sie mit der anderen Hand den Schuh vorsichtig anhob.
Ihre Handflächen waren blutverschmiert; ihre Finger zitterten bei der Arbeit, und Elliana bemerkte das, spürte einen Kloß im Hals, schwieg aber schließlich.
Eine unerklärliche Spannung lag in der Luft, die in der Stille immer größer wurde, als ob unsichtbare Augen in ihren Moment hineinspähten. Plötzlich sah Elliana auf und begegnete einem Paar tiefschwarzer Augen, die nicht weit entfernt waren.
Ein in dunkle Gewänder gehüllter Mann stand in einiger Entfernung, sein Blick war durchdringend; seine Augen schienen dunkler zu sein als sein Gewand. Seine langen Brauen gingen nahtlos in sein Haar über, und seine schmalen Lippen sahen scharf aus, als wäre er ein Schwert, das darauf wartete, gezückt zu werden. Er war völlig fehl am Platz in dem duftenden Garten.
Ellianas Augen wurden von ihm angezogen, und im selben Moment beobachtete Gideon Ashford sie.
In der Mitte des Hofes stand eine junge Frau in leuchtend rotem Gewand, etwa sechzehn oder siebzehn Jahre alt. Ein leuchtend rotes Mal zierte ihre Stirn, das mit jedem Tag deutlicher wurde. Vor einem Jahrhundert war es nur ein verblasstes Mal gewesen; jetzt leuchteten drei auffallend rote Punkte auf ihrer Stirn, die sie völlig überwältigten. Bei ihrem jugendlichen Gesicht trug die leichte Röte um ihre Augen nur zu ihrer Anziehungskraft bei und verlieh ihr einen ungewöhnlich fesselnden Charme.
Ihre nackten Füße, umrahmt von den kontrastreichen Farben ihres roten Kleides, wirkten fast durchsichtig.
Doch hinter dieser bezaubernden Fassade lag eine unverkennbare Essenz der Verführung, die nicht zu leugnen war...
Gideon Ashford warf einen letzten Blick auf die junge Frau, sein Blick war eisig, bevor er sich zum Gehen wandte.
Elliana beobachtete ihn genau; in diesem flüchtigen Moment verriet sein Gesicht eine rohe Abneigung, die er nicht zu verbergen suchte.

Tante Genevieve war sehr ernsthaft, während Seraphina Blackthorn zurückhaltend und vorsichtig war. Selbst als sie noch Kinder waren, hatten sie das gleiche Verhalten wie jetzt. Elliana Silverwood schätzte, dass sie viele Jahre älter waren als sie.
Und dann war da noch Gideon Ashford, der ungefähr so groß war wie sie, als sie sich zum ersten Mal trafen.
Alle nannten sie "Eure Hoheit", und eine Zeit lang dachte Elliana Silverwood fast, das sei ihr Name, bis Tante Genevieve ihr Gideon Ashford vorstellte.
Er war ziemlich stolz und weigerte sich, vor ihr zu knien, sich zu verbeugen oder sie auch nur "Eure Hoheit" zu nennen. Mirella Windwhisper musste verärgert nachgeben und ihm erlauben, sie bei ihrem Vornamen zu nennen - Elliana Silverwood.
Obwohl Gideon Ashford sie freundlich behandelte, war das nicht gerade respektvoll. Er war eher wie ein älterer Bruder als ein Prinz, und Elliana fand das liebenswert, so dass die beiden unzertrennlich wurden. Sie teilten Mahlzeiten, lasen Bücher und kletterten sogar gemeinsam auf Bäume.
Es schien, als hätte Gideon einen besonderen Status; Tante Genevieve nannte ihn "Lord Gideon", erlegte ihm aber nicht allzu viele Einschränkungen auf. Das machte Elliana nur noch sympathischer für ihn. Ganz gleich, welchen Ärger sie verursachten, Tante Genevieve ermahnte sie nur im Nachhinein.
Tage wurden zu Jahren, ein Jahrhundert verging wie ein Wimpernschlag. Eines schicksalhaften Morgens bemerkte sie einen seltsamen roten Fleck zwischen ihren Brauen. Noch am selben Tag schien sich Gideon Ashford über Nacht zu verändern, er wurde kalt und distanziert und ging ihr völlig aus dem Weg.
Es dauerte nicht lange, bis sich diese Kälte zu offener Verachtung ausweitete.
Elliana verabscheute den Blick in seinen Augen und begann allmählich, ihn ebenfalls zu meiden.
Es war seltsam, wie sie beide versuchten, einander aus dem Weg zu gehen, obwohl sie sich nach fast hundert Jahren nicht einmal als Verlobte begegnet waren. Wäre da nicht die unerwartete Begegnung von heute, hätte sie diese Zeit vielleicht ganz vergessen.
Elliana schüttelte den Kopf und wischte alte Erinnerungen beiseite, während sie ein zartes weißes Jadefläschchen von ihrem Nachttisch holte. Es war an der Zeit, nach Seraphina Blackthorn zu sehen.
Seraphina hatte natürlich die Salbe, um Blutungen zu stoppen und die Heilung zu fördern. Dieses besondere Fläschchen jedoch sollte die Haut nähren und verjüngen. Es soll ein kostbares Familiengeheimnis sein, das aus Frühlingstau, Herbstregen, Winterfrost und der Essenz von hundert Blumen hergestellt wurde und ein Vermögen wert ist.
Wenn sie diejenige gewesen wäre, die sich verletzt hatte, wäre sie geheilt und hätte den Schmerz vergessen, aber Seraphina... Elliana musste ihren Stolz herunterschlucken. Tante Genevieve wusste ganz sicher, wie man eine Lektion erteilt.
Gerade als sie an die Tür klopfen wollte, hörte sie von drinnen eine Männerstimme.
Sein Ton war viel tiefer und reifer, als sie ihn in Erinnerung hatte, doch Elliana erkannte ihn sofort.
Es war Gideon Ashford.
"Tut es weh?"
Elliana erstarrte, ihre Hand schwebte in der Luft.
"Es ist nichts. Sieht schlimmer aus, als es ist, ehrlich", beruhigte Seraphina in ihrem gewohnt sanften Ton. "Tante Genevieve weiß es am besten; ich mache mir keine Sorgen. Warum solltest du auch?"
Es herrschte einen Moment lang Schweigen, bevor er einfach antwortete: "Hm.
Seraphina fuhr fort: "Nimm es ihr nicht übel, sie ist im Grunde ihres Herzens noch ein Kind und muss sich jetzt schrecklich fühlen.
Gideon machte diesmal keine Pause, seine Stimme klang verächtlich: "Ist das so?
'Du solltest wirklich nicht...'
Ich will deine Hand sehen.
Der Raum wurde still.
Durch das dünne Papierfenster konnte Elliana sehen, wie Seraphina auf der Couch lag und ihre Hände in die Höhe hielt, während Gideon sich neben sie stellte, um ihre Verletzungen zu begutachten.
Gideon saß richtig, die Hände ruhten sauber auf seinen Knien, doch zwischen ihnen herrschte eine unausgesprochene Spannung.
Elliana umklammerte das Fläschchen fester und zog sich leise zurück, um so zu tun, als wäre sie nicht da gewesen.
Zurück im Hof sah sie Tante Genevieve, die auf sie wartete.
Nachdem Mirella Windwhisper sie gegrüßt hatte, erklärte sie: "Da Seraphina sich heute an den Händen verletzt hat, werde ich Euch bei den Mahlzeiten helfen, Hoheit.

In einer normalen Situation würde Elliana Silverwood sich absolut weigern. Tante Genevieve hatte zu viele Regeln, und ihre Führung fühlte sich eher wie Disziplinierung als wie Unterstützung an. Aber heute konnte Elliana aus irgendeinem Grund nicht die Energie aufbringen, um zu widersprechen; sie nickte einfach: "Danke, Tante Genevieve."
Mirella Windwhisper bemerkte die Veränderung sofort. Als die Nacht um sie herum immer dichter wurde, wirkte die einst so lebhafte Lady in Red ungewöhnlich düster. Besorgnis ergriff Mirella, und sie sprach als Erste.
"Eure Hoheit, seid Ihr immer noch verärgert über die Strafe, die Seraphina Blackthorn heute erhalten hat?"
Elliana Silverwood legte ihr Buch beiseite und hob den Blick, schwieg einen Moment lang, während die Ungewissheit an ihrem Inneren nagte.
"Vielleicht ... vielleicht auch nicht", gab sie zu, unfähig, ihre Gefühle vollständig auszudrücken.
Mirella wertete ihr Schweigen als Zustimmung und wurde weicher. "Eure Hoheit denkt, dass Tante Genevieve zu streng ist."
Elliana nutzte die Gunst der Stunde und fragte: "Aber Tante Genevieve, es war doch meine Schuld. Warum wurde Seraphina bestraft und nicht ich?"
Mirella blickte sie mit warmen, aber unerschütterlichen Augen an. "Eure Hoheit, Ihr seid die Prinzessin, die Herrscherin von Emerald Hills. Wie kann es Eure Schuld sein? Ihr dürft so etwas nie wieder sagen. Wenn die Herrscherin der Smaragdhügel schuld ist, heißt das dann nicht, dass die Hügel selbst schuld sind? Wenn du bestraft wirst, sollten dann nicht alle Smaragdhügel an dieser Bestrafung teilhaben?"
Elliana spürte einen Funken der Verwirrung in sich, und schließlich sprach sie eine Frage aus, die sie zu lange unterdrückt hatte. "Tante Genevieve, warum bin ich die Herrscherin der Smaragdhügel? Wer hat das entschieden?"
"Eure Hoheit, Ihr habt ein edles Geburtsrecht. Ihr wurdet geboren, um ein Anführer zu sein."
Sie blieb verwundert stehen und blickte zu Mirella auf, deren Gesicht wie das Mondlicht zu leuchten schien. Drei karmesinrote Schönheitsmale auf ihrer Stirn flackerten, als das Kerzenlicht um sie herum tanzte und sie irgendwie lebendig erscheinen ließ.
Mirella strich sanft mit den Fingerspitzen über Ellianas Stirn. "Denk daran, dass alles, was du vor dir siehst, dir gehört.
Alles, was ich sehe...
Ohne Vorwarnung blitzte eine Vision in Ellianas Kopf auf - ein Bild von einem Mann und einer Göttin, die sich im sanften Schein von Papierlaternen gegenüber saßen.
"Sind die Menschen hier auf dem Berg auch meine?", fragte sie, und allein der Gedanke daran verschlug ihr den Atem.
Die Erkenntnis ihrer Frage traf sie wie ein Stein, und sie blinzelte erschrocken.
"Das sind sie", bestätigte Mirella feierlich, bevor sie sich erkundigte: "Wen wünscht Ihr, Eure Hoheit?"
Ein Paar tiefschwarzer Augen flackerte vor ihrem geistigen Auge auf, und Elliana wurde erneut von Panik übermannt.
Ihr Herz raste, eine ungewöhnliche Hitze kroch nach oben und breitete sich mit einem seltsamen, brennenden Gefühl in ihrem Unterleib aus. Sie presste die Hände auf ihren Bauch und sah Mirella mit großen, verwirrten Augen an. "Tante Genevieve, ich glaube, mein Magen brennt."
Doch Mirellas Blick blieb auf Ellianas Stirn fixiert, ihr Ausdruck war komplex und nicht zu erkennen. Nach einem Moment kniete sie ernsthaft nieder und senkte den Kopf. "Eure Hoheit, es ist Zeit für Euer Bad und dafür, sich etwas Angemesseneres anzuziehen."

Elliana Silverwood spürte, dass der heutige Abend anders war als alle anderen.
Tante Genevieve hatte die üblichen Blumenblätter entfernt und etwas Geheimnisvolles in die Badewanne gelegt, das die Luft mit einem subtilen süßen Duft erfüllte.
Die Göttin hatte sie verwöhnt und jeden Zentimeter ihrer Haut gewaschen, bis sie glänzte. Dann hatte Tante Genevieve die Lotion aufgetragen und dafür gesorgt, dass Elliana gründlich verwöhnt wurde. Schließlich zog sie aus ihrem Ärmel ein kleines, seltsam gefärbtes Porzellangefäß hervor und zögerte einen Moment, bevor sie ein kleines Stück herausnahm und es zwischen Ellianas Beinen verteilte.
Da Elliana es gewohnt war, umsorgt zu werden, sah sie in den Berührungen von Seraphina Blackthorn oder Tante Genevieve nichts Unangemessenes; sie fragte sich nur, warum dieser Schritt heute hinzugefügt wurde.
Eure Hoheit, wenn Ihr Euch später unwohl fühlt, könnt Ihr mehr auftragen", sagte Tante Genevieve.
Verblüfft fragte Elliana beiläufig: "Ist das eine Salbe gegen Magenschmerzen?
Mirella Windwhisper bestätigte oder verneinte nicht, sondern senkte nur ihren Blick und antwortete: "Bitte warten Sie einen Moment, Hoheit.
Mit diesen Worten zog sie sich hinter einen Wandschirm zurück.
Elliana wurde das Gefühl nicht los, dass heute Abend etwas nicht stimmte. Sogar ihr Körper fühlte sich seltsam an; zwischen ihren Augenbrauen pulsierte eine Hitze, und ihr Unterleib zog sich rhythmisch zusammen, wobei es sich weder um Schmerzen noch um bloßes Unbehagen handelte.
Nach einer kurzen Weile hörte sie ein schwaches Geräusch von draußen vor der Tür. Nachdem sie schweigend gewartet und nach Tante Genevieve gerufen hatte, ohne eine Antwort zu erhalten, wurde sie ungeduldig und beschloss, dem nachzugehen.
Tante Genevieve, was ist passiert?
Ihre Worte blieben ihr in der Kehle stecken.
Zu ihrem Erstaunen saß eine Gestalt, die sie nicht erwartet hatte, vor der Tür.
Gideon Ashford blickte sie an, als er ihre Stimme hörte, und sein Gesichtsausdruck war leer, als er sich hinkniete: "Eure Hoheit".
Er trug ein tiefrotes Gewand und seine Gesichtszüge flackerten im schwachen Kerzenlicht, das Schatten unter seine Augen warf und seinen intensiven Ausdruck noch verstärkte.
Seine respektvolle Anrede ließ das Flattern in ihrem Herzen wie Rauch verschwinden.
Was tust du hier?", fragte sie.
Gideon blieb stumm, kniete mit einer fast stoischen Haltung, seine Anwesenheit verströmte eine subtile Mischung aus Wut und Spott, die ihr Unbehagen bereitete.
Elliana spürte, wie die Gereiztheit in ihr anschwoll, aber sie blieb standhaft. Wenn er nicht da sein wollte, dann sollte er gehen; sie hatte ihn nicht gerufen.
Sie winkte mit der Hand ab und sagte: "Du kannst jetzt gehen. Ich will schlafen.
Ein Hauch eines Lächelns umspielte Gideons Lippen, als hätte sie gerade einen Witz gemacht.
Ellianas Gedanken wanderten zurück zu früher an diesem Tag und erinnerten sich daran, wie er sie mit der gleichen Einstellung angesehen hatte, als Seraphina sie verteidigt hatte.
Ihre Verärgerung, gemischt mit einem Gefühl der Empörung, veranlasste sie, auf ihn zuzugehen und zu fragen: "Was ist denn los? Soll ich jemanden rufen, der dich rausholt?
Gideons Blick blieb die ganze Zeit über gesenkt, eine unerschütterliche Steinstatue. Der süße Duft um sie herum wurde intensiver, und als sie sich konzentrierte, bemerkte sie, dass ihre nackten Knöchel zu nah an seinen Füßen lagen.
Ihre Haut schimmerte cremig und glatt und strahlte einen Glanz aus, der mit der Seide ihres Kleides konkurrierte.
Sie spürte ein Engegefühl in ihrem Hals, eine Reaktion, die sie nur mit Mühe unterdrücken konnte.
Als sie sah, dass er sich nicht bewegte, unterdrückte Elliana ihre aufkommende Neugier und sagte streng: "Wenn Sie nicht gehen, nehmen Sie es mir nicht übel, wenn ich Sie hinauswerfe.
Er schien unbeeindruckt, fast taub für ihre Worte und blieb stur an seinem Platz, als wüsste er, dass sie keine weiteren Schritte unternehmen würde.
Nachdem sie ihren Teil gesagt hatte, war es schwierig, sich zurückzuziehen. Außerdem verspürte sie aufrichtig den Wunsch, ihn zu treten; ohne zu zögern, hob sie ihren Fuß und übte Kraft aus.
Doch bevor sie ihn in der Seite treffen konnte, packte Gideons große Hand schnell ihren Knöchel.
Ohne Vorwarnung hob er den Kopf und sah ihr in die Augen, die Lippen fest aufeinander gepresst, eine unverkennbare Aura der Strenge umgab die Luft zwischen ihnen.
Sein dunkler Blick war bodenlos, als ob er sie ganz verschlingen könnte.
Elliana zitterte, ihr Herz raste, ihr Körper stand plötzlich in Flammen vor Empfindungen - die flimmernde Intensität zwischen ihren Augenbrauen war nun entflammt. Ihr Unterleib spannte sich an, Hitze sammelte sich und drängte nach außen.
Da sie nur mit einem dünnen Nachthemd bekleidet war, konnte der Stoff sie in keiner Weise verbergen. Ihre Brust hob sich, und ihr Körper fühlte sich unter seinen Blicken entblößt. Eine bloße Verschiebung enthüllte mehr, als sie beabsichtigte.
Gideon Ashford spürte, wie sein Puls pochte und sich ein tiefer Druck in ihm aufbaute.
Diese Dreistigkeit, diese Missachtung von Bescheidenheit - das war typisch für sie, die zu einer Prinzessin ohne Sinn für Anstand erzogen worden war.
Ein kaltes Lachen hallte in seinem Kopf wider, aber sein Griff um ihren Knöchel blieb fest und unnachgiebig.
Währenddessen spürte Elliana, die seinen inneren Aufruhr nicht bemerkte, dass etwas nicht stimmte; sie griff nach unten, um nachzusehen, und entdeckte etwas Feuchtes an ihren Fingern, das sie testweise näher an ihre Nase führte.
Gideons Pupillen verengten sich plötzlich, seine Finger gruben sich tiefer in ihre weiche Haut.
Lass mich los, ah-
Die plötzliche Wärme erschreckte sie. Noch vor wenigen Augenblicken schien er bereit zu sein, sie in Stücke zu reißen, und jetzt war sein Mund an ihrem zarten Fuß, er kostete ihre Zehen mit seiner Zunge aus und genoss schamlos den Moment.

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