Masky, které nosíme ve stínech

"Téměř hotová zpráva," řekl Cedric Montague, když se podíval na muže sedícího vedle něj a všiml si, že vypadá trochu roztržitě. "Eleanor Fairchildová, co vás trápí?
Eleanor se vytrhla z myšlenek a usmála se. "Ach, nic. Jen jsem si vzpomněla, že musím zařídit pár věcí. Doženu tě později.
"Aha, dobře. Blýskla se vřelým úsměvem a zdálo se, že ostrost, která se jí před chvílí mihla v očích, byla jen výplodem jeho fantazie. Cedrik zaváhal a kývl na Rodericka Bladea: "Tak se mějte.
Jakmile Eleanor odešla, Cedrik se vydal na cestu do Společenského domu, ale zadržel ho jeden z mladších studentů.
"Hej, žáku vyššího ročníku! Pomůžeš mi předat tuhle čokoládu Eleanor Fairchildové?
Cedrik si povzdechl a s lehkým zakroucením očima si vzal krabičku. "Jasně.
Dívka mu rychle poděkovala, než se rozběhla pryč, a Cedrik rezignovaně zavrtěl hlavou; tenhle scénář už zažil nesčetněkrát.
Bylo vzácné, aby Eleanor Fairchildová nebyla oblíbená.
Sám byl docela zajímavý - vysoký, pohledný, s vyrýsovanými rysy a nenuceným šarmem, který lidi přitahoval. Jeho slunečný úsměv nenechal žádnou ženu nedotčenou jeho charismatem. I pouhý pohled na jeho záda dokázal vzbudit představivost.
Ještě více zastrašující bylo, že Eleanor Fairchildová byla výjimečně laskavá, každému rozdávala tu správnou dávku vřelosti, nikdy nedávala příliš mnoho ani příliš málo - dokonale vyvážený způsob, který nikdy nikoho nestavěl do úzkých a nikomu nedovolil, aby se cítil přehlížený.
Podle Cedrikových zkušeností se nikdy nesetkal s nikým, kdo by o ní smýšlel špatně.
Za svých mladších, lehkomyslných časů uvažoval o tom, jaký typ mužů dnešní ženy - podobně jako lady Abigail Zaleová - považují za neodolatelně okouzlující. Přečetl si několik populárních milostných románů a došel k závěru, že zřejmě dávají přednost chladným a odměřeným chlapům, kteří se věnují jen jim.
Ale Eleanor byla jiná.
Oblíbenější než kterýkoli panovačný manažer vylíčený v těchto knihách.
Lidé v okolí věřili, že Eleanor, která projevovala laskavost každému, bude ještě pozornější k partnerovi.
Nemluvě o tom, že Eleanor byla atraktivní.
Když se spojil hezký vzhled a laskavost, byla to přítomnost, která vzbuzovala pozornost.
Čím jemnější a přitažlivější však člověk byl, tím náročnější mohl být jeho vkus.
Cedrik ještě neviděl, že by Eleanor projevila zájem o nějakou dívku - a vlastně ani o žádného muže.
Nedokázal si představit, kdo by mohl získat srdce Eleanor Fairchildové.
'V jakém to žijeme světě,' pomyslel si a potěžkal v ruce krabičku čokolády, zatímco nechal své myšlenky bez odezvy.
...
Eleanor Fairchildová odbočila z hlavní silnice a vstoupila do Polany, kde cestu lemovaly vysoké kafrové stromy a vytvářely svěží zelený baldachýn. Procházel se zvolna, téměř jako na obyčejné procházce, sluneční světlo pronikalo skrz listy a hřálo mu kůži.
Kdyby tam byl Cedrik, uvědomil by si, že Eleanořino tempo je rychlejší než obvykle.
Polana nebyla velká - Eleanorovy dlouhé nohy mu umožňovaly překonávat vzdálenosti rychle. Po několika minutách dorazil na křižovatku, kde ustoupil stranou, aby nechal dívku projít. Podívala se na něj, pak rychle odvrátila pohled a zamumlala: "Díky.
"Žádný problém. Eleanor se rozzářila a jeho úsměv byl zářivější než slunce.
Dívčiny tváře při zvuku jeho hlasu hluboce zrudly a ona spěchala do Polany. Když se ohlédla, s překvapením zjistila, že Eleanor už zmizela.
V okamžiku, kdy dívka odešla, jemnost z Eleanořiny tváře vyprchala, jeho výraz se změnil a odhalil chlad, který značně kontrastoval s jeho vřelým chováním. Na okamžik si promnul čelo, než se jeho rysy opět srovnaly do známé, neškodné masky.
Otočil hlavu a v dálce zahlédl štíhlou postavu.
Dělily ho tři roky, přesto by její siluetu poznal kdekoli.
V horkém letním dni se procházela po boku jiné dívky po areálu školy, ležérně oblečená v nadměrném tričku, které jí bez námahy viselo na štíhlé postavě a vystavovalo na odiv její dlouhé, elegantní nohy.
Všiml si, že má mírně zastřižené vlasy, které jí jen tak tak sahaly na ramena.
Eleanor si vzpomněla, že říkala, že má raději dlouhé vlasy.
Zvědavě a pobaveně ji tiše následoval.
Eleanor si udržovala od obou dívek před sebou odstup asi deset metrů a dávala si pozor, aby si jich nevšimla, když míjely ostatní studenty, kteří se smáli a povídali si, aniž by si všimli postavy, která je sledovala.
Smála se, její profil zvýrazňovalo slunce, jemné rysy rámovaly vlasy hravě zastrčené za uchem.
Eleanor přimhouřila oči, aby si ji lépe prohlédla, a přiblížila se. Byl obklopen zvuky - vánkem, smíchem, rozhovory, kroky - ale žádný z nich nerezonoval tak melodicky jako ten její.
Její hlas nebyl přehnaně sladký ani vlezlý; byl jasný a jemný, rozvíjel se jako příběh, který zaujme, aniž by unavil.
Lidé kolem říkali, že Eleanor Fairchildová je pozoruhodně laskavá.
Nevěděli však, že její laskavost je vlastnost, kterou se naučila.
Pro Eleanor byla tím nejneobyčejnějším člověkem na světě.
Ve skutečnosti však na světě neexistovali bezchybní jedinci.
"Rowan Ashford.
Eleanor na něj zavolala a otočila se k němu čelem.

Eleanor Fairchildová, kdysi hrdá studentka prestižní Zaleovy akademie, se ztratila v davu. Se svými sotva dvěma metry výšky byl často přehlížen, pouhý stín mezi svými vrstevníky. Při ranních cvičeních byl vždycky vepředu, ten malý nedochůdče, který se snažil držet krok.
Když šel, Eleanor měla oči obvykle sklopené. Nevnímal poskakující sportovce kolem sebe ani veselé škádlení spolužáků. Místo toho se soustředil na rozedrané boty na nohou, na různorodost své existence shrnutou v těch odřených hranách.
Ty boty byly darem od sira Thomase Whitmora, jeho adoptivního otce, vylovené z popelnice. V době, kdy mu je poprvé předal, byly ještě relativně nové. Ale i čerstvé věci podléhají opotřebení. A přestože Eleanořina postava příliš nevyrostla, velikost bot se jistě zvětšila.
Teď už byly téměř na pokraji rozpadu.
Nic z toho nevyslovil; sir Thomas to nevnímal - nebo možná byl jen lhostejný. Ani jednou nevzal na vědomí Eleanořin boj. Pokaždé, když na to pomyslel, Eleanor v sobě pocítila podivný, svíravý pocit.
Zatímco ostatní chodili v nablýskaných, neposkvrněných botách, on si nemohl nevšimnout, jak si je při hře fotbalu odřou nebo zablátí, aby si do druhého dne pořídili nové.
On si takový luxus nemohl dovolit.
Eleanor neměla žádné jiné boty, které by si mohla vyměnit, ani kamarády, kteří by ho zvedli ze židle.
Všichni na Zaleově akademii ho znali jako "odpadkové dítě". Nikdo se s ním nechtěl stýkat. Ohrnovali nad ním nos, tvrdili, že smrdí jako odpad, že jeho výstřednosti jsou nepříjemné, jako by si nezasloužil přátelství.
Bylo to, jako by ho považovali za samotný odpad, kterým se prohrabával.
Zpočátku se snažil toto vnímání změnit.
Sprchoval se dvakrát denně, bez ohledu na to, jak moc mu za to sir Thomas nadával. Každého zdravil širokým úsměvem, propadlé tváře se mu zvedaly a z očí mu občas vytryskly slzy smíchu při pohledu na vlastní odraz.
Přesto to nic nezměnilo.
Nakonec si uvědomil, že to, že je "nehodný", je prostě součástí toho, kým je - nic nezmění základní skutečnosti jeho identity, ani hygiena, ani nucená veselost.
Na Zaleovu akademii se nedostal díky zásluhám, ale na základě vládního přídělu. Nemusel platit vysoké školné, což byl jeden z důvodů, proč mu to sir Thomas dovolil.
A přestože mu byl umožněn přístup ke vzdělání, zdálo se, že stejná zdvořilost v podobě úcty a přijetí je zcela nedostupná.
Zaleova akademie se hemžila bohatými studenty a chybělo jim místo pro někoho, jako byl on - někoho bez respektu, bez lásky, bez šance na uznání.
Ve třídě, když byl vyzván a příliš nesmělý, aby promluvil, trpěl opovržením mistra Reginalda. "Jakou budoucnost můžeš mít? Jsi snad předurčen k tomu, abys skončil jako tvůj otec, když budeš vybírat odpadky?
Tato poznámka vyvolala ve třídě více než desetkrát smích, krutou komedii, která jim nikdy nezestárla v uších.
Během této chvíle ponížení se objevil Rowan Ashford.
Zatímco se zbytek Zaleovy akademie chechtal, Rowan zvedla ruku a řekla: "Mistře Reginalde, na tuto otázku mohu odpovědět.
Eleanor jí ukradla pohled. Také se usmívala, ale na rozdíl od posměšného smíchu kolem sebe za jejím veselím rozeznal náznak vřelosti.
Její úhledná a svěží uniforma ostře kontrastovala s Eleanořiným neforemným oblečením. Byla čistě bílá, lemovaná nádechem pastelové modři, krátké rukávy jí klouzaly po ramenou, když zvedla ruku - jemné prsty dokonale odrážely její něžnou tvář.
Poznal ji. Byla to ta nově příchozí, dívka s jedinečným jménem, Rowan Ashfordová.
Od prvního dne v Zale Rowan všechny okouzlila. Během několika dní si kolem sebe vytvořila přátelství; její rozkošná povaha, milý úsměv a sladký hlas nenechaly nikoho imunního vůči jejímu kouzlu.
Všichni ji milovali, včetně mistra Reginalda, až na jednoho chlapce - Eleanora Fairchilda.

"Ať na tuto otázku odpoví Rowan Ashford," vyžádala si z pódia mistryně Reginaldová a její oči se pro zdůraznění autoritativně zúžily: "Eleanor Fairchildová, měla byste pozorně poslouchat. Pokud tak neučiníš, nebudu váhat s tebou jednat.
Jakmile Rowan Ashford skončil, na tváři mistra Reginalda se objevil spokojený úsměv. Pokynula Rowanovi, aby se posadil, a zahlédla, jak se Eleanor Fairchildová nepříjemně pohnula. "Byla jsi propuštěna?" vyhrkla a její hlas byl ostrý. "Stůjte, dokud hodina neskončí.
Eleanor Fairchildová ještě víc sklopila zrak.
"Počkejte chvíli," vložil se do hovoru mistr Reginald. 'Ty si stoupni dozadu, abys nerozptylovala ostatní studenty.'
Eleanor cítila, jak se její chvilka prchavé naděje rozplynula, záblesk v očích zhasl.
Vyhýbala se očnímu kontaktu a všimla si, že se na ni z první řady ohlíží Rowan Ashford, jehož zářivý úsměv ji téměř oslepil.
Vyhýbání se jeho pohledu jen podpořilo její rozmrzelost.
Jak mohli být tak slepí, ti, kteří se nad Rowanem Ashfordem rozplývali? Eleanor si pomyslela se směsicí rozčilení a potěšení.
Když pak hodina skončila, přistoupila k ní přímo osoba, kterou nenáviděla.
'Eleanor Fairchildová, kdybys někdy potřebovala s něčím pomoct, klidně se mě zeptej,' řekl a v jeho hlase se mísila nervozita s vřelostí.
Uvnitř Eleanor pocítila mrazivý klid, ale oči se jí rozzářily překvapením. "Opravdu? Ty bys mi pomohl?
Vypadal viditelně nesvůj, ruce si nervózně třel o sebe, jak mu z dlaní vyrazil studený pot. Jeho štíhlá ramena se mírně chvěla.
Laskavé gesto Rowana Ashforda ji zasáhlo víc, než čekala; natáhl k ní ruku a poplácal ji po ruce. Kontakt v ní vyvolal vlnu tepla, a přesto jí připadal tak nepřirozený. Rychle ruku stáhla a přikryla si obličej, aby skryla svůj výraz. "Děkuji," podařilo se jí s hlasem plným emocí.
'Žádný problém,' odpověděl jasným, ale naprosto neupřímným tónem.
Eleanor v jeho hlase rozpoznala předstíranou vřelost. Výraz, který skrývala za rukama, nebyl výrazem radosti, ale spíše stínem chladné lhostejnosti.
Samozřejmě byl ještě neupřímnější než ona, pomyslela si.
---
Myšlenky hlavního muže byly skutečně velmi temné - opravdu, opravdu temné.
Vychutnávám si příběhy, v nichž se zdrcující emoce rozplynou v nekontrolovatelné zamilovanosti smíšené s nádechem zoufalství.
Také tento příběh je skrytý klenot, který mě baví. Je to pro mě výzva. Takže pokud se vám líbí, Claude a přátelé, prosím, ozvěte se, trochu mě povzbuďte, abyste mi dodali motivaci!

Eleanor Fairchildová nedokázala přesně určit, kdy začal před ostatními nosit masku. Chápal však, že ti, kdo mají moc, rádi vidí, když jim podřízení vyjadřují vděčnost a obdiv. A tak vytvořil tuto fasádu pro ty, kteří ji dychtivě pozorovali, přiměl je cítit sympatie k Geoffreymu Zaleovi a podpořil jejich instinkt natáhnout ruku a pomoci.
Pro něj bylo zábavné pohrávat si s těmi namyšlenými jedinci a škádlit je z pozice, na kterou se dívali svrchu, s neupřímnou lítostí vepsanou ve tváři. Eleanor věřila, že svět postrádá jasné rozdíly mezi dobrem a zlem; spíše se jednalo o řadu rozhodnutí, která každý jednotlivec učinil na základě svého úsudku.
Nacházel potěšení v tom, že se prostřednictvím svého převleku vysmíval širšímu světu a vychutnával si vzrušení z manipulace s hodnotami druhých, aby dosáhl svých vlastních cílů. To byla podstata Eleanor Fairchildové.
Když mu tedy Rowan Ashford navrhl, aby spolu strávili víkend, se zdviženým obočím souhlasil. Toužil odhalit pravou tvář Rowana Ashforda.
V Eleanořiných očích prostě nemohl existovat někdo jako Rowan Ashford, kdo by vypadal bezchybně a kompetentně ve všem. Ztělesňovala všechny vlastnosti, které nesnášel - přistupovala k němu z domnělého soucitu, samolibě přesvědčená o své schopnosti nabídnout mu spásu, vyhřívala se v záři vlastního soucitu. Tím, že byla "lepší", jasně definovala jejich role - ona byla dárcem, zatímco ostatní byli pouhými příjemci.
Byla předurčena k tomu, aby se cítila nadřazená. Ti, kdo dávali, měli morální převahu a ostře kontrastovali s těmi, kdo přijímali. Eleanor si tuto dynamiku velmi dobře uvědomovala a chápala její platnost.
Přesto odmítala uznat, že člověk s Rowanovými vlastnostmi skutečně existuje.
Ve společnosti tak nemilosrdné a nelítostné se už dávno vzdal naděje.
*
Eleanor Fairchildová a Rowan Ashford se dohodli, že se sejdou v půl čtvrté odpoledne u vchodu do parku. Aby Eleanor zdokonalila své vystoupení, odešla z domova dřív a doufala, že na Rowana bude působit dojmem nervózního vzrušení smíšeného s očekáváním jejich vycházky.
Když se však přehraboval ve svém šatníku, nic vhodného nenašel a zklamaně klesl do křesla. Najednou si uvědomil, proč by se měl vůbec snažit udělat na Rowana Ashforda dojem? Chtěl prostě jen sloupnout její masku a využít jejího soucitu.
Kdyby se kvůli ní vyparádil, nehrál by jí do karet?
Když tedy Eleanor dorazila do parku, oblékl si školní uniformu a na jeho vzhledu byla patrná rozpačitost a snaha.
K jeho překvapení už dorazil Rowan Ashford.
Stál ve stínu rozložitého dubu, jehož větve ho chránily před sluncem, a bezvýrazně hleděl ke vchodu, kde byl Rowan. Byla tam přikrčená a nevšímavě nechávala lem své bílé sukně vlát po zemi, jak se soustředěně věnovala krmení toulavé kočky kousky šunky.
Slunce v té době vrhalo jemnou záři a vytvářelo kolem Rowan svatozář, takže vypadala zářivě. Její úsměv vyzařoval teplo, ale Eleanor zůstávala stoická. Když přistoupil blíž, v mysli mu zaznělo slovo "pokrytectví".
"Dokázal jsi to!
Když Rowan nakrmil kočku, bez okolků se otočil a spatřil Eleanor. Vstala a vítr jí obloukem zachytil sukni. Eleanořin pohled na ní krátce přistál, než se jeho myšlenky zatoulaly jinam; nemohl si pomoci, ale napadlo ho, jestli má také bílé spodní prádlo.
Navzdory přetékající fantazii věděl, že si musí zachovat neporušenou fasádu.
Eleanor se usmála jen natolik, aby vypadala stydlivě, a řekla: "Omlouvám se, že jdu pozdě.

"Je to moje chyba, že jsem odešel tak brzy," poznamenal Rowan Ashford vlídně. "Máš žízeň? Támhle je na prodej voda.
"Ale já... Eleanor Fairchildová zašátrala v kapse a nahmatala jen padesát dolarů - všechny peníze, které měla od lorda Geoffreyho Zalea.
Koupit vodu by znamenalo, že nebude mít dost na lístky na Šaškovo hřiště.
Eleanor mlčela, její citlivé nervy vycítily, že Rowan zjevně manipuluje, což jí usnadnilo hrát si na laskavého hosta.
Rowan předstíral, že si nevšiml jejího rozladění, a jemně vzal Eleanor za ruku. "Už dlouho jsem chtěla navštívit Šaškovo hřiště, ale nikdy jsem neměla s kým jít. Co kdybych tě jako poděkování za to, že jsi tu se mnou, pohostil vodou?
Přesně jak očekával.
Při její popularitě nebylo možné, aby šla sama.
Jaká to nešikovná výmluva.
Eleanor pohlédla na ruku, kterou držel Rowan. Její prsty byly měkké a jemné, což bylo jisté znamení, že byla celý život chráněná, zcela uchráněná před drsným a bouřlivým světem, v němž se dařilo Geoffreymu Zaleovi.
Instinktivně sevřel ruku. "Tak to tě příště pohostím.
"To zní dobře.
Rowan Ashford, neochvějný a velkorysý, pobídl Eleanor, aby se na ni podívala zblízka.
Musí mít vrstvy a vrstvy skrytých motivací, uvažovala Eleanor.
Po zakoupení lístků Eleanor zjistila, že má prázdné kapsy.
V jedné ruce pevně svírala lístky a cítila, jak jí druhá ruka vlhne z Rowanova teplého sevření.
Bylo to, jako by spolu tiše soupeřili - ani jeden z nich nevypadal, že by se chtěl pustit.
Nakonec to byla Eleanor, kdo kouzlo přerušil a přičítal své nepohodlí tomu, že se drží za ruce s někým, kdo jí připadá otravný. Bylo to prostě příliš nepříjemné.
Neochotně uvolnila sevření, aby si z igelitové tašky vzala láhev s vodou. Poté, co odklopila víčko pro Rowana, otevřela další pro sebe.
"Dnes je takové horko.
'Jo,' odpověděla Rowan, hravě se ovívala rukou a přivolávala předstíraný severák, 'už ses rozhodla, na jakou vyjížďku chceš jet nejdřív?
S padesáti dolary si Owen mohl vybrat pět atrakcí na Šaškově hřišti.
Eleanor pohlédla na Rowan, která měla na sobě sukni, jež jí plandala těsně nad půlkou stehen. "Co třeba houpací kladivo?
V očích jí nevinně zajiskřilo.
---
Eleanor Fairchildová byla v této fázi svého života zcela pohlcena svým vlastním světem, vírem pubertálních úzkostí a zanedbávání.
Ale jako každé trápení, čím více se bránila, tím více se prohlubovalo.
Označit ji za pouhou královnu dramatu bylo příliš zjednodušující; byla spíš jako zdivočelá romantička, vnitřně pokroucená způsobem, nad kterým by se každému zatajil dech.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Masky, které nosíme ve stínech"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️

👉Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu👈