Tra gelo e desiderio

L'inverno a Yarnwick era più freddo del solito quest'anno, con venti più forti che a Northvale. Le folate gelide schiaffeggiavano il viso di Evelyn Blackwood mentre i fiocchi di neve cadevano incessantemente, ricoprendo le strade, i tetti e le sue stesse onde nere lunghe fino alle spalle. Vestita con un semplice vestitino nero, tremava contro il freddo incessante.
"Dannazione, Helen Fairchild doveva proprio passare questo schifoso incarico a me. Perché non ho imparato il suo talento per affascinare il Maestro Wang? Non mi sarei congelata il sedere in questo momento". Evelyn si lamentò in silenzio, forzando un sorriso perfetto mentre comunicava il suo nome al cameriere e lo seguiva nella Grande Sala.
Il club di alto livello non differiva molto da una tipica hall, a parte l'opera d'arte unica e sovradimensionata che troneggiava al centro. Pochi ospiti oziavano nell'area salotto, intenti a guardare i loro telefoni, rendendo l'atmosfera un po' monotona. Scendendo al terzo livello sotterraneo, il corridoio conduceva alla porta decorata con totem neri su uno sfondo di un profondo colore The. Quando si aprì, sembrò di entrare in un mondo completamente diverso, in netto contrasto con l'atmosfera dell'atrio.
I suoni afosi della voce bassa e rauca di una donna fluttuavano nell'aria, raggiungendo senza problemi le orecchie di Evelyn. Sul palco, una donna dai capelli lunghi indossava un abito da cocktail nero e scollato che nascondeva a malapena le sue curve, cantando con una passione tenera e provocante al tempo stesso. Gli uomini e le donne ben vestiti sotto di lei ascoltavano con attenzione, mentre l'ambiente buio offriva una cornice intima per scambi flirtanti.
I ricchi cercavano sempre di elevare la mondanità, ma quanta eleganza si poteva veramente imprimere? In fin dei conti si trattava sempre della stessa roba.
Evelyn mantenne lo sguardo fisso, decisa a non farsi distrarre mentre si muoveva tra la folla. Gli anni di esperienza in questi luoghi le avevano insegnato che le molestie erano inevitabili, ma un'occhiata fugace o un sorrisetto scherzoso potevano facilmente portare a una seccatura senza fine. Dopo tutto, chiunque avesse messo piede in questo posto era probabilmente ricco e influente, e non qualcuno che lei poteva permettersi di far arrabbiare.
"Maestro Wang", Evelyn scrutò rapidamente la stanza prima di salutarlo, facendo un cenno ad alcuni altri uomini della sua compagnia. Il Maestro Wang era un importante magnate asiatico del cibo, un uomo di mezza età con una struttura normale e una calvizie sufficiente per essere degna di nota. Nel mondo degli affari aveva la reputazione di essere un vecchio leccapiedi e gli incontri precedenti le avevano già mostrato quanto potesse essere aggressivo con le colleghe. Questa volta era stata mandata da sola ad assicurarsi un contratto che avrebbe portato la sua azienda ai vertici del mercato.
Quando la vide, il Maestro Wang allontanò immediatamente la donna che stava flirtando con lui. Gli lanciò un'occhiata di disappunto prima di svignarsela in cerca di una nuova preda.
"Evelyn, sei splendida oggi!". Il Maestro Wang fece una smorfia, mentre i suoi occhi si posavano su di lei. Allungò la mano per una stretta di mano. "Se ti vestissi così regolarmente, il successo della tua azienda sarebbe garantito".
"Grazie per il complimento, maestro Wang", rispose Evelyn, soffocando un sorriso per la sua finta cortesia. Con una presa leggera, lasciò appena che le loro mani si incontrassero prima di staccarsi e notare che la donna di poco prima si era già sistemata in grembo a un altro uomo, le cui mani vagavano sulla sua pelle scoperta.
Il maestro Wang sembrò dimenticare completamente la distrazione precedente, avvicinandosi a Evelyn e fingendo di essere un gentiluomo. Le mise una mano sulla schiena, guidandola verso il divano vicino. "Vieni, sediamoci qui".
Evelyn nascose il suo disgusto mentre rifletteva su come affrontare la conversazione sul contratto. Il Maestro Wang si sistemò accanto a lei, con una presenza troppo ravvicinata per essere confortante. Mentre lui si versava da bere, lei si scostò sottilmente, cercando di creare una certa distanza.
"Tieni, bevi qualcosa. Non è troppo forte", disse lui, spingendo verso di lei un bicchiere pieno di un liquore sconosciuto, con le dita grassocce che quasi lo rovesciavano. Sorridendo educatamente, lei offrì una stanca scusa. "In realtà sono allergica all'alcol".
"Questa scusa è ancora valida, eh?", commentò uno sconosciuto vicino a lei, con un sorrisetto sul volto. "Sembra che non stiate rispettando molto il Maestro Wang".
Evelyn lanciò un'occhiata al maestro Wang, che sembrava imperturbabile, con l'attenzione già rivolta a un'altra donna attraente.
"Non fa niente, anche l'acqua funziona", scrollò le spalle, ma il suo entusiasmo si smorzò notevolmente quando distolse lo sguardo da lei.
Ottimo. Non aveva nemmeno aperto bocca prima di essere messa in disparte. Evelyn se ne rammaricò internamente, anche se non si pentì di aver rifiutato il drink; se avesse assaggiato quell'intruglio, i suoi rimpianti sarebbero arrivati un po' troppo tardi. Cominciò a pensare a come riportare la conversazione sul contratto, quando la vista del contegno lascivo di Mastro Wang le fece rivoltare lo stomaco. Con una risata beffarda in mente, afferrò la borsa, pronta a uscire senza una parola.
Nel momento in cui si alzò in piedi e sollevò lo sguardo, una chiarezza sbalorditiva la colpì, bloccandola sul posto. Una scossa l'attraversò, inabilitando le sue membra, mentre un'onda agghiacciante la investiva. La musica si affievolì, le chiacchiere cessarono e il mondo caotico intorno a lei si dissolse, lasciando solo una figura a lei familiare, in piedi a pochi metri di distanza.
Daniel Hawthorne. L'amore della sua vita.

Il mondo era sorprendentemente piccolo. Pensava che non l'avrebbe più rivisto, e di certo non si sarebbe mai aspettata che lui la vedesse così. Che disgrazia.
Lo sguardo di Daniel era fisso su di lei come un falco che osserva la sua preda, implacabile.
Potevano essere minuti o solo secondi, ma il brivido nel suo cuore si trasformò in un dolore acuto, riportando Evelyn Blackwood alla realtà. Voltò la testa, evitando il suo sguardo penetrante, e uscì lentamente dalla porta, tornando sui suoi passi.
Evelyn Blackwood era perfettamente consapevole che lui la stava ancora osservando; lo sentiva. Le sue gambe incavate, la pelle d'oca sulla sua pelle, tutto gridava che lui era lì.
"Evelyn Blackwood", chiamò una voce fredda da dietro di lei. Proprio quando il suo piede stava per entrare nell'ascensore, esitò, poi si girò di spalle ed entrò senza voltarsi. Daniel entrò nell'ascensore subito dopo di lei e premette il pulsante di chiusura.
All'interno c'erano solo loro due, faccia a faccia. Evelyn alzò lo sguardo verso i suoi profondi occhi verdi e si fermò, come se tutto il passato le stesse tornando in mente, sia i ricordi belli che quelli brutti, che riaffioravano rapidi come ieri nella sua mente.
Evelyn si costrinse ad allontanare quei ricordi e a controllare le proprie emozioni. Chiese a bassa voce: "Hai bisogno di qualcosa?".
"Stai lontano da quel ragazzo", il tono di Daniel era privo di emozioni come il suo.
"La mia vita non è affar tuo", ribatté lei, notando che l'ascensore aveva raggiunto l'atrio, ma prima che le porte potessero aprirsi, Daniel premette di nuovo il pulsante per tenerle chiuse.
Evelyn era sul punto di esplodere quando lui rise, con un sorriso affascinante e sinistro al tempo stesso. Quel sorriso le era fin troppo familiare.
Quel sorriso non era una buona notizia.
Come previsto, si avvicinò al suo orecchio e sussurrò: "Se si avvicina ancora di più a te, gli taglio la mano". Fece un passo indietro, ancora con quel sorriso malvagio. "Hai capito, Evelyn Blackwood?".
Evelyn. Tra tutti gli stranieri che conosceva, solo lui la chiamava con quel nome, e non in inglese, solo in cinese. Sembrava un nome che apparteneva solo a lei, ma anche a lui.
Ma solo in certi momenti. Il suo preferito era ancora chiamarla "cara". Sul momento non ci pensò molto, ma più tardi si chiese se avesse usato quelle tre parole anche con quell'altra donna.
L'ascensore continuò a salire, fermandosi a intermittenza per far entrare e uscire le persone. Dovevano aspettare ancora qualche minuto prima di raggiungere l'atrio. Entrambi erano in silenzio. All'interno, Evelyn era agitata, non solo per la sua minaccia, ma per la sua stessa presenza. Guardava i piani che scorrevano, desiderando disperatamente di fuggire da quel luogo maledetto. Daniel, invece, sembrava rilassato come sempre, come se quella minaccia non avesse mai lasciato le sue labbra, come se nessuno avesse mai pronunciato quelle parole.
Dopo che Evelyn uscì dall'ascensore, Daniel fece un segnale al suo subordinato nascosto, con un tono cupo e autoritario. "Tieni d'occhio quel Maestro".
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Evelyn Blackwood passò una notte insonne e alla fine si assopì proprio quando il sole invernale era alto nel cielo. Dopo essersi lavata velocemente, stava pensando a come spiegare al Maestro Wang perché era tornata a mani vuote ieri sera. Proprio in quel momento, il suo telefono squillò: era il Maestro Wang.
Evelyn si accigliò e rispose alla chiamata.
"Evelyn, sono il maestro Wang", disse lui attraverso il ricevitore, chiaramente irritato. "Perché te ne sei andato così bruscamente ieri sera senza dire una parola?".
Internamente Evelyn si schernì, ma rispose con rispetto: "Ho visto che eri occupato ieri sera, quindi non volevo disturbarti".
"È vero, ieri sera non era il momento migliore per discutere di affari. Visto che è già mezzogiorno, perché non pranziamo insieme e ripassiamo i dettagli del contratto?".
In una sala da pranzo privata. Pensò che fosse una mossa molto astuta. Ricordando la minaccia di Daniel di ieri sera, stava per rifiutare quando il maestro Wang continuò dicendo che la stava già aspettando al piano di sotto.
Evelyn sospirò. Il maestro Wang stava praticamente cercando guai. Aveva una certa conoscenza dei metodi e delle capacità di Daniel; era un uomo di parola, che non poteva permettersi di prendere alla leggera, a meno che non ricordasse quella volta di tre anni fa.
Entrando nella stanza privata, trovò il tavolo pieno di cibo e bottiglie di alcolici. Il Maestro Wang stava già bevendo, mentre Evelyn aveva davanti a sé solo un bicchiere di succo d'arancia, chiaramente preparato. Mentre si complimentava per il design della stanza, scrutò l'area alla ricerca di eventuali telecamere nascoste.
Nessuna. Almeno nessuna in vista. Evelyn non sapeva se sentirsi sollevata o ansiosa. Se c'erano telecamere, poteva essere un piano astuto del Maestro Wang o di Daniel. Il primo probabilmente non era buono, ma Evelyn non era un bersaglio facile. Il secondo, invece, poteva essere quello che stava per perdere una mano se le cose fossero andate male.
Evelyn sollevò il bicchiere di succo d'arancia, sospettando che potesse essere stato corretto con qualcosa, e decise di bere solo un piccolo sorso. Mentre portava il suo bicchiere a tintinnare contro quello del maestro Wang, la porta si aprì con un colpo secco. Entrò una persona vestita di nero che, senza dire una parola, trascinò rapidamente il maestro Wang fuori dalla sua poltrona.
Colta di sorpresa, Evelyn ebbe appena un momento per reagire prima di rendersi conto di ciò che stava accadendo. Pochi istanti dopo, la loro mente entrò, chiudendosi la porta alle spalle, e prese il posto del Maestro Wang con un finto sguardo di rammarico, anche se le sue labbra si incurvarono in un sorriso. Tesoro, non impari mai ad ascoltarmi, vero?".

Evelyn Blackwood non è mai stata una persona che segue le regole. Fin da piccola ha portato con sé un'aria di ribellione, unita a un'intelligenza che l'ha aiutata a navigare nelle acque turbolente della vita, garantendole di non farsi mai male. Daniel Hawthorne rappresentava una sfida particolare per lei: amava mettere alla prova i suoi limiti, spingendo i suoi bottoni solo per vedere come avrebbe reagito. E sebbene Evelyn riuscisse spesso a calmarlo, alla fine finiva sempre per farsi male.
Chi è veramente adattabile è padrone del proprio destino.
Con uno sbuffo di scherno, Evelyn annunciò: "Potresti tenere le mani a posto? Non ho ancora firmato il contratto".
Daniel ridacchiò alla sua osservazione, apparentemente indifferente. Troppo tardi per questo", rispose con disinvoltura.
...
Senza parole, Evelyn si alzò per andarsene. Ma proprio in quel momento Daniel le afferrò il polso, mentre l'altro braccio le cingeva la vita, tirandola contro di sé. Lei, sorpresa, spinse contro il petto di lui con la mano libera, lottando per liberarsi. Si rese subito conto che i suoi sforzi erano inutili e, con un sospiro rassegnato, smise di opporre resistenza.
Alzando lo sguardo su di lui da così vicino, notò delle deboli zampe di gallina agli angoli degli occhi, una consapevolezza sconvolgente.
Il tempo era inesorabile, passava troppo velocemente.
In soli tre brevi anni, i suoi tratti giovanili avevano cominciato a mostrare i segni della maturità: le zampe di gallina che emergevano mentre si avvicinava all'apice del suo fascino maschile, il suo bell'aspetto che diventava sempre più pronunciato. Tuttavia, per una donna, un solo capello grigio o una ruga erano un ricordo straziante dell'invecchiamento, un colpo all'autostima peggiore del crollo degli investimenti.
La vita era dolorosamente ingiusta e la società infinitamente ironica. Evelyn provò una fitta di dolore per lui e allo stesso tempo si confrontò con la propria tristezza. Non voleva vederlo invecchiare, né desiderava invecchiare a sua volta. Se solo potesse rivivere il passato, i momenti più belli...
Ma, ahimè, nessuno aveva un modo magico per tornare indietro nel tempo. La realtà era spesso brutale.
Cosa vuoi esattamente? domandò Evelyn, con la voce che si irrigidiva mentre il cuore accelerava.
Invece di rispondere verbalmente, Daniel si avvicinò, lasciandole il polso solo per appoggiarsi alla sua spalla.
Evelyn poteva sentire il suo respiro contro la sua pelle e questo le fece venire i brividi lungo la schiena. Non muoverti. Lascia che ti abbracci per un momento", mormorò dolcemente. Ma poi aggiunse, giocosamente minaccioso: "Se ti dimeni, ti bacio".
... Evelyn non osò muoversi, né volle farlo. Si perse nel calore dell'abbraccio di lui, che le mancava da tempo e che le era familiare e confortante. Il suo profumo la avvolse, non l'odore di fumo o di colonia, solo la sua essenza, pulita e tenue, che le riportò alla mente ricordi che sembravano di casa.
Il tempo passò e alla fine Daniel la lasciò andare, allungando il collo con uno sguardo di rimpianto, come se avesse voluto indugiare ancora un po'.
Con il suo metro e novanta, cercava di appoggiare la testa alla spalla di lei, e non era un'impresa facile.
Guardò la sua pelle di porcellana, con il rossore che le saliva sulle guance per l'improvvisa perdita del suo abbraccio. Lei lo fissò, stordita e senza parole, e Daniel sentì l'impulso irrefrenabile di tirarla di nuovo a sé e di baciarla profondamente.
Sopprimendo quell'impulso con un colpo di tosse, la colse di sorpresa prima di dire: "Ora vado".
Evelyn rispose quasi automaticamente, persa nei suoi pensieri fino al momento in cui lui si allontanò e finalmente tornò alla realtà.
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Nel bagno nebbioso, il vapore avvolgeva l'aria, ammantando tutto di un bianco vago. Si vedeva una sagoma sfocata immersa nella vasca, con una mano che vagava sensualmente sui seni pieni e lisci, le unghie rosso vino che scivolavano sui capezzoli induriti. Le sue lunghe gambe si allargavano nell'acqua calda, le dita stuzzicavano i piccoli piaceri sottostanti, variando tra carezze morbide e colpi più decisi.
Evelyn Blackwood chiuse gli occhi, le labbra leggermente dischiuse, gemiti sommessi che sfuggivano mentre il silenzio del bagno vuoto amplificava il suo piacere.
Dal tanto atteso abbraccio di mezzogiorno, i suoi desideri repressi si sentivano come una bestia selvaggia che usciva dai suoi confini e si scatenava nel suo corpo, urlando di essere liberata.
Mentre i suoi movimenti si acceleravano, i petali di rosa che galleggiavano sull'acqua danzavano a ritmo. Quando finalmente raggiunse il culmine, un lungo sospiro le sfuggì dalle labbra, subito seguito da ondate di vuoto fisico ed emotivo.
Evelyn desiderava di più. Lo voleva dentro di sé, crogiolandosi nella dolcezza che seguiva la loro unione, stringendola forte e sussurrandole quelle tre paroline: "Ti amo". Desiderava baci morbidi dopo la beatitudine, desiderava solo un altro giro.
Questo desiderio era vergognoso e l'abisso della solitudine le stringeva il cuore, facendo scendere le lacrime. Forse non aveva avuto un uomo nella sua vita per troppo tempo. Nonostante gli anni trascorsi sotto il suo incantesimo, non si era abituata agli altri.
Si diceva che per conquistare davvero il cuore di una donna, bisognava prima penetrare nel suo corpo. Eppure, per Evelyn, era sempre stato solo Daniel a occupare il suo cuore e la sua anima. Ma, ironia della sorte, non era l'unico ad avere accesso al suo regno.

Cinque anni fa, in una fredda notte di dicembre a Northvale...
Questo fu il giorno in cui Evelyn Blackwood incontrò per la prima volta Daniel Hawthorne.
All'imbrunire, le vetrine dei negozi scintillavano già di luci festose e un'atmosfera allegra riempiva l'aria. Le persone entravano e uscivano con sorrisi luminosi come le decorazioni natalizie. Le strade erano pervase da un caldo spirito natalizio.
In fondo alla strada, una fila di auto si estendeva come un parcheggio, con i clacson che suonavano in una cacofonia di frustrazione. Al volante di un'auto sportiva rosa, Daisy Whitaker sedeva impaziente suonando il clacson e brontolando per il traffico di Northvale.
Sul sedile del passeggero, Evelyn Blackwood osservava la fila apparentemente infinita di veicoli che si estendeva davanti a loro. Nei momenti opportuni annuiva al monologo animato di Daisy, cercando di dimostrare che era impegnata, anche se la sua mente vagava.
Daisy, la sua compagna di università, era una ragazza vivace e minuta, con lunghi capelli biondi e ricci e occhi azzurri che brillavano di malizia. Il suo viso, punteggiato di simpatiche lentiggini, le dava l'aspetto di una bambola di porcellana. Ma quando Evelyn la conobbe meglio, scoprì subito che Daisy era molto più di un bel viso. Piena di energia ed entusiasmo, la personalità di Daisy contrastava nettamente con la natura più riservata di Evelyn. Forse è stata proprio questa differenza a farle incontrare, creando una forte amicizia.
I due Natali precedenti erano stati solitari per Evelyn, che si era trovata lontana da casa senza nessuno con cui festeggiare. Notando la sua solitudine, Daisy aveva gentilmente invitato Evelyn a unirsi alla sua famiglia durante le feste. Tuttavia, sentendosi a disagio nell'intromettersi nella famiglia di qualcun altro, Evelyn aveva esitato e rifiutato gentilmente ogni volta.
Quest'anno Daisy era tornata con un altro invito e si era presentata preparata. I miei genitori sono fuori città, in giro per il mondo! Siamo solo io e mio fratello, con un paio di suoi amici. Prometto che non sarà imbarazzante; sarà divertente!". disse Daisy, rivolgendo a Evelyn uno sguardo speranzoso e un occhiolino scherzoso.
Ancora incerta, Evelyn si lasciò convincere dall'incessante persuasione e dalle colorite argomentazioni di Daisy e alla fine accettò di partecipare.
Quando uscirono dal centro, Daisy si lasciò andare. Più si allontanavano dalla città, più Daisy sembrava andare veloce, ignorando i limiti di velocità mentre correva avanti. Evelyn, che era già stata qualche volta nell'auto di Daisy, sapeva che la sua amica era un'abile guidatrice, ma questa velocità stava superando il limite. Stringeva forte la cintura di sicurezza, l'ansia si faceva strada.
Daisy, rallenta! Stai andando troppo veloce. Questa non è una pista!". Evelyn riuscì a chiamare, cercando di calmare la situazione.
Daisy rise, un suono dolce che riempì l'auto. Non posso farci niente! Sono rimasta bloccata nel traffico per così tanto tempo!". Guardò Evelyn con un luccichio malizioso negli occhi. Indovinate chi mi ha insegnato a guidare?".
Non voglio nemmeno indovinare...". Evelyn mormorò, provando un misto di preoccupazione e curiosità.
Un campione di F1! Daisy si rispose da sola, raggiante di orgoglio.
Il cuore di Evelyn corse a mille quando l'auto sbandò leggermente. Ottimo, pensò, proprio quello di cui ho bisogno: un pilota di F1 al volante.
Fortunatamente, man mano che si addentravano nella campagna, la strada si apriva e il traffico si diradava. Lo skyline della città sfumò in distese di verde e boschi, allentando gradualmente la tensione di Evelyn. Tuttavia, dopo questo viaggio, giurò di non andare più in giro con Daisy.
Un'ora più tardi arrivarono in una vasta tenuta, con il vialetto innevato che conduceva a una splendida villa bianca che sembrava brillare sullo sfondo del paesaggio invernale.
Quando entrarono nel salone principale, una figura vestita in modo sgargiante si avvicinò a loro. A parte la mancanza di lentiggini e il fatto di essere maschio, era quasi identico a Daisy.
Piacere di conoscerti, bellezza", salutò con un affascinante inchino. Sono Colin Ashford, il fratello di Daisy".
Nonostante i lineamenti marcati e il vestito sgargiante, c'era una spensieratezza in lui che rendeva difficile non sorridere.
Evelyn soffocò una risata e si presentò: "Evelyn Blackwood. Puoi chiamarmi Ann".
Daniel è già qui? Lo interruppe Daisy, con gli occhi che brillavano di curiosità.
Sta arrivando", rispose Colin, appoggiandosi con disinvoltura alla porta.
E Alex Sutherland?". Daisy incalzò, con un entusiasmo inequivocabile.
Ora è questa la vera domanda", scherzò Colin, alzando gli occhi. È nello studio, ma cercate di non disturbarlo troppo a lungo".
Daisy afferrò il braccio di Evelyn e la trascinò su per le scale verso lo studio. Quando entrarono, Evelyn notò un uomo chino su un computer portatile a una scrivania, che scriveva diligentemente. Gli occhi di Daisy si illuminarono immediatamente.
Sta ancora lavorando", disse, allentando la presa su Evelyn per andare al suo fianco.
Lui la accolse a malapena con un grugnito distratto.
Questo è Alex Sutherland", presentò Daisy, rivolgendo un sorriso a Evelyn. È lui che mi ha insegnato a guidare".
Evelyn allungò una mano e disse: "Ciao". Lui alzò brevemente lo sguardo, annuì e tornò a concentrarsi sullo schermo.
Che personaggio", pensò Evelyn, leggermente divertita ma soprattutto perplessa.
Dopo un attimo, Daisy continuò a chiacchierare con Alex, che sembrava indifferente alla loro presenza. Solo più tardi Daisy confidò a Evelyn che Alex era la sua cotta. Nonostante i suoi sforzi, lui non aveva ancora ricambiato i suoi sentimenti.
Evelyn fu colta di sorpresa. Come poteva una persona così affascinante e divertente come Daisy non attirare la sua attenzione? Eppure, guardando Alex, con i suoi tratti eurasiatici senza pretese e gli occhiali dalla montatura spessa, capiva perché potesse sfuggire ai riflettori. Forse in lui c'era qualcosa di più di quanto sembrasse a prima vista.
La serata prometteva di essere piena di sorprese.

Nello studio calò il silenzio mentre l'uomo sedeva alla scrivania, fissando intensamente il suo computer portatile, mentre Daisy Whitaker lo osservava, in un'atmosfera stranamente tesa. Evelyn Blackwood rimase un attimo in piedi, percependo il disagio, e uscì silenziosamente dalla stanza.
La villa era su più livelli e, quando guardò dal piano superiore, l'enorme albero di Natale nel soggiorno attirò immediatamente la sua attenzione. Era addobbato con ogni sorta di decorazioni e piccole luci colorate che scintillavano vivacemente. Fuori dalle grandi finestre, il cielo si era completamente oscurato e la neve che cadeva dolcemente creava una scena pittoresca sotto il cielo notturno.
Scendendo le scale, Evelyn scorse Colin Ashford che chiacchierava con un uomo alto che le dava le spalle, nascondendo i suoi lineamenti.
Colin notò Evelyn e le fece cenno di avvicinarsi.
Quando lei si avvicinò, l'uomo si girò e i loro occhi si incrociarono.
I suoi profondi occhi verdi sembravano possedere un'attrazione magnetica che la attirava. Per un attimo rimase completamente ipnotizzata, incapace di muoversi o di parlare.
Colin continuava a parlare accanto a lei, ma lei riusciva a sentire solo un nome.
Il nome dell'uomo con gli occhi verdi: Daniel Hawthorne.
Indossava un maglione a collo alto grigio scuro e dei jeans ben aderenti, che davano un'aria disinvolta. Tuttavia, Evelyn non poté fare a meno di notare come il maglione accentuasse il suo fisico e come i jeans abbracciassero le sue lunghe gambe. Sentì un'ondata indesiderata di calore e di imbarazzo.
Il resto della serata si trascinò per Evelyn. I suoi pensieri erano consumati da Daniel e lottava costantemente contro l'impulso di lasciare che il suo sguardo andasse nella sua direzione. Per tutta la serata non disse quasi una parola, mentre Daisy Whitaker chiacchierava animatamente. Assaggiò a malapena il pasto gourmet preparato dallo chef, infilandosi meccanicamente il cibo in bocca e sprecando lo squisito talento culinario.
Grazie ai fratelli Whitaker, però, la piccola riunione fu vivace, dissipando l'imbarazzo che Evelyn aveva temuto. Tuttavia, si ritrovò troppo distratta per preoccuparsi del suo disagio.
Quando si avvicinò la mezzanotte, Alex Sutherland finì di cenare e si ritirò nello studio. Daniel stava per andarsene quando Daisy, sapendo che Evelyn doveva tornare al dormitorio per il lavoro del mattino, la spinse verso di lui, suggerendogli di accompagnarla.
Avevi giurato che non avresti preso la mia macchina questo pomeriggio e onestamente, a quest'ora e da questo posto, chiamare un passaggio sarà impossibile", sospirò Daisy.
Evelyn rimase in silenzio, ma il pensiero di condividere l'auto con Daniel le fece venire i brividi. Senza ulteriori riflessioni, decise di passare la notte alla villa e di chiamare un passaggio al mattino.
Daniel notò il movimento delle labbra di Evelyn, che indicava la sua intenzione di rifiutare la sua offerta. Con un leggero sorriso, fece un gesto gentile: "Evelyn, ti prego, permettimi di riaccompagnarti".
Il suo tono era di richiesta, ma il linguaggio del corpo rendeva difficile dire di no.
Sentendosi alle strette, Evelyn salì in macchina, dandogli con riluttanza l'indirizzo del suo dormitorio. Dallo specchietto retrovisore vide Daisy che salutava allegramente.
Evelyn sospirò internamente, rendendosi conto che avrebbe dovuto tenere alta la guardia ancora per un po'.
Il viaggio fu pieno di silenzio. Daniel non disse una parola ed Evelyn si ritrovò a fissare in silenzio la strada davanti a sé. L'auto sembrava ronzare dolcemente, amplificando il suono del battito del suo cuore più di ogni altra cosa.
Quando arrivarono al suo dormitorio, mormorò un ringraziamento, ma prima ancora che potesse aprire la porta, la voce profonda di Daniel squarciò l'aria. Hai paura di me?", chiese, con un cinese impeccabile.
Evelyn sobbalzò, sorpresa dal fatto che parlasse così bene il cinese e ancora di più dalla domanda che le aveva appena fatto.
Voltandosi verso di lui, si rese conto di non guardarlo negli occhi, ma di fissargli il collo. Ma la sua immaginazione cominciò a scatenarsi, immaginando cosa si nascondesse sotto quel maglione grigio aderente. Mentre i suoi pensieri si muovevano a spirale, sentì un rossore salire sul suo viso.
Daniel notò il suo turbamento e la chiamò per nome.
Evelyn alzò istintivamente lo sguardo. Incontrò il suo sguardo e improvvisamente si rese conto che i suoi nervi tesi erano sul punto di spezzarsi.
Riprendendo la calma, si ricordò della domanda di lui e trovò il coraggio di rispondere: "No". Cercò di avere una voce ferma e calma.
Lui sollevò un sopracciglio, con un sorriso enigmatico ma accattivante sulle labbra. Evelyn si sentì perdere in quel sorriso, un misto di fascino e pericolo. Compulsivamente, finse di essere calma e, prima che la testa le andasse fuori controllo, lo ringraziò ancora una volta, poi aprì la porta e fuggì.
Mentre si allontanava di corsa, pensò: "Non è ancora arrivata la primavera e ho già iniziato a prendermi una cotta". Poi pensò a Colin Ashford e alla sua porta girevole di donne; non era affatto sorprendente, sapendo che il fascino di Daniel era destinato ad attrarre molte persone.
Da quel momento in poi, nella mente di Evelyn, Daniel Hawthorne era diventato un individuo di alto livello.

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