All'ombra dei colori vivaci

"La compagna di scrivania di Ethan Thorne è ipovedente; ogni giorno indossa un pezzo di stoffa sugli occhi. A volte è rosa, a volte è verde e altre volte è...".
Il signor Langley si accigliò e interruppe Ethan che leggeva il suo saggio ad alta voce: "Ethan Thorne! È questo che chiami saggio?! Ti riferisci alla tua compagna in questo modo?! Chi ti ha insegnato a chiamarla così?".
Ethan indicò gli altri studenti: "È così che la chiamano tutti".
Le risate scoppiarono in tutta la Camera dell'Apprendimento.
Silenzio! Il signor Langley batté le mani sulla cattedra: "Il tema del saggio è 'Il mio compagno di banco' per incoraggiarvi a essere in buoni rapporti con i vostri compagni di classe e a lavorare insieme, non ad andare in giro a dare soprannomi stupidi alle persone!".
Un ragazzo alzò la mano e indicò la compagna di banco di Ethan: "Non è un soprannome, è davvero cieca".
Hahahahaha!!!
Le risate si scatenarono per la seconda volta nella Camera dell'apprendimento.
Basta! Silenzio! Il signor Langley si sforzò di riprendere il controllo, ma la campanella suonò appena in tempo. Frustrato, raccolse i suoi materiali e borbottò "la lezione è finita" uscendo dall'aula.
Non appena l'insegnante se ne andò, gli studenti si precipitarono da Ethan, chiedendo a gran voce di vedere il suo tema, leggendo ad alta voce: "Il mio compagno di banco ha la pelle bianca come la neve e le labbra del colore delle fragole...". Hahaha, labbra di fragola... fammi vedere come sono le labbra di fragola...".
Un gruppo di studenti si affollò intorno a Sophia Winters e le sollevò il mento per scrutarne la bocca.
Sophia strinse le dita con forza, senza opporre resistenza, mentre le esaminavano le labbra. Incapace di vedere e timorosa di chiedere aiuto, quella mattina aveva bevuto a malapena un po' d'acqua, lasciando le labbra inaridite, con la pelle che cominciava a spellarsi.
Dov'è finito il colore delle fragole?", disse un ragazzo, punzecchiando le labbra di Sophia, "Ora sembrano più patate dolci".
La folla scoppiò di nuovo in una crisi isterica.
Finalmente la giornata scolastica era finita e Sophia prese il bastone per seguire la folla di studenti all'uscita. Era una delle migliori studentesse di una scuola speciale, essendo stata ammessa alla Seconda Accademia in circostanze particolari, ma l'ambiente qui era altrettanto impegnativo.
Gli studenti qui... erano peggio.
Ogni giorno, dopo la scuola, i compagni spostavano di proposito le sedie davanti a lei o la facevano inciampare mentre camminava, spingendole lo zaino in faccia quando cadeva.
I genitori di Sophia erano venuti a scuola alcune volte, chiedendo persino al preside Barrow di intervenire con quegli studenti.
Ma non fece alcuna differenza.
Ogni volta che usciva, continuavano a farle lo sgambetto, come se fosse diventato parte della loro routine: se non l'avessero fatto, non sarebbero riusciti a cenare.
Dopo essere stata sgambettata, Sophia si rialzò con l'aiuto del bastone, si tolse lo sporco dai vestiti e scese le scale senza espressione, uscendo dal cancello della scuola.
Il vecchio Cyril la salutò, avvertendola di fare attenzione alle auto in arrivo.
Lei fece un sorriso forzato e ringraziò.
Una volta uscita dal cancello della scuola, si incamminò a sinistra lungo Luke Bright, sapendo che solo due semafori l'avrebbero portata a casa.
Aveva percorso questa strada per una settimana e la conosceva già, quindi non aveva bisogno che il padre la venisse a prendere.
Ma appena superato un semaforo, sentì una cacofonia di voci davanti a sé.
Ascoltò attentamente, stringendo la presa sul bastone.

La Seconda Accademia di Valewood era considerata la migliore scuola della città.
Tuttavia, anche i migliori istituti hanno la loro parte di piantagrane e un noto sottogruppo di studenti delinquenti.
Un branco di loro si riuniva intorno al vecchio Cyril, fumando sfacciatamente e continuando a parlare. Anche se erano appena adolescenti, il loro comportamento smentiva la loro età. Le loro uniformi pendevano allentate, esponendo magliette vistose che ostentavano la loro personalità. Sembrava una scena uscita da un film sulle bande. I ragazzi indossavano magliette abbinate con scritte in grassetto: "Sono il capo".
Tra di loro sedeva un ragazzo solo che indossava una semplice maglietta nera, il cui aspetto contrastava nettamente con gli altri. Aveva la loro stessa età, ma era più alto, con un primo accenno di zigomi definiti e una mascella affilata. L'uniforme scolastica era assente e lui teneva la testa bassa, concentrato sul suo telefono. I suoi occhi scuri, leggermente inclinati, riflettevano sia il distacco che una languida noia, mentre una sigaretta pendeva tra le sue labbra. Tirava una boccata, battendo i messaggi con la mano libera.
Un gruppo di ragazzi si avvicinò, chiamando: "Fratello Ansel. Insegnami!".
Fratello Ansel sorrise, un sorriso affascinante che rivelava un accenno di fossette. Portò la sigaretta alle labbra, inspirò profondamente e poi soffiò fuori anelli di fumo perfetti.
"Dai, insegnaci, fratello Ansel!", chiesero a gran voce, spingendosi per avvicinarsi e cercando di imitarlo.
Proprio in quel momento, Sophia Winters si avvicinò con cautela, con il suo bastone teso, per orientarsi nella scena.
"Ehi, non è la nuova ragazza cieca?", disse qualcuno ridacchiando.
Il gruppo di ragazzi si girò e circondò Sophia, con gli occhi che si posavano su di lei con maliziosa curiosità.
Non ci vede proprio", disse un ragazzo, agitando una mano davanti al suo viso.
È vero, è cieca", aggiunse un altro.
Ah! È davvero una ragazza cieca", si accalorarono gli scherni.
Alcuni del gruppo si sono spinti in avanti, tirando i suoi vestiti, mentre alcuni ragazzi più audaci hanno afferrato la sua figura in via di sviluppo.
Sophia strinse la presa sul bastone, ma non oppose resistenza.
Capì che qualsiasi dimostrazione di debolezza non avrebbe fatto altro che provocarli ulteriormente, spingendoli ad abbandonarsi a qualsiasi spettacolo spaventoso che desideravano. Non avrebbe dato loro la soddisfazione di vederla implorante e prostrata.
Non sembra che abbia reagito", disse un ragazzo ridendo. Cosa, è stata profanata?".
Fratello Ansel sollevò lo sguardo dal telefono per valutare la scena. La ragazza, bendata e vulnerabile, con i capelli di seta che le scendevano sulle spalle, era una figura fragile accerchiata dai predatori. Gli sembrava sbagliato.
Smettetela, idioti", disse fratello Ansel accigliato, alzando la voce. Lasciatela andare".
Ci stiamo solo divertendo un po', fratello Ansel", disse uno di loro ridendo, evidentemente divertito dalla distrazione.
Rilassati; è solo un piccolo controllo per vedere se è vergine", intervenne un altro, allungando una mano sulla gamba di Sophia.
Sophia fece un passo indietro, colta di sorpresa dalla loro sfacciataggine.
In quell'istante, tirò fuori dalla tasca un sacchetto di peperoncino in polvere, gettandolo intorno a sé mentre si voltava per fuggire in fretta.
Si precipitò verso Luke Bright, alla disperata ricerca di sicurezza.
Alexander Reed, seduto lì vicino, percepì che qualcosa non andava. Balzò dal suo posto e si lanciò verso di lei, prendendola in braccio appena in tempo per schivare un'auto in arrivo.
Sei cieca? Sei corsa dritta verso Luke!", imprecò, stringendo forte Sophia.
Tra le sue braccia c'era davvero una ragazza cieca.
La stoffa era scivolata dai suoi occhi, rivelando occhi nebbiosi, simili a quelli di una cerbiatta, innocenti eppure annebbiati, colmi di lacrime mentre la paura e la vulnerabilità rimbalzavano dentro di lei. Tremava in preda al panico, con gli occhi spalancati ma non concentrati, apparendo delicata come una statuetta di porcellana.
Ehi, ehi..." Alexander borbottò, preso alla sprovvista. "Come ti chiami? Dimmelo e ti lascerò andare".
Sophia, Sophia Winters", rispose lei, con la voce tremolante che rivelava lo sforzo delle lacrime.
Dannazione... Alexander deglutì a fatica e la sua attenzione si spostò sul rigonfiamento dei pantaloni, con la voce roca. Divertente. Mi chiamo Jack Hard".
'...'

Sophia Winters non desiderava altro che mettere un po' di distanza tra sé e questo... pazzo di fronte a lei.
Alexander Reed la tirò indietro, sorridendo: "Sto scherzando".
Diversi ragazzi, accecati dalla polvere di peperoncino che Sophia aveva appena lanciato, si stavano rotolando a terra, gemendo: "Ah... i miei occhi... dannazione... quella ragazza cieca...".
La paura attraversò Sophia, che istintivamente si ritrasse. Anche se non poteva vedere, si orientò verso il trambusto, con le dita che scavavano nel palmo della mano mentre mormorava sommessamente: "Mi dispiace...".
Senza Alexander Reed accanto a lei, dubitava che qualcuno avrebbe sentito.
Lui la sostenne e le restituì il bastone, poi si avvicinò a lei: "Perché ti stai scusando? Hai fatto la cosa giusta. Se qualcuno ti maltratta, devi reagire con forza".
Dopo un'esitazione, allungò la mano e le asciugò delicatamente le lacrime con il pollice ruvido.
La sua pelle sembrava fragile, come un petalo che si srotola, e al suo tocco Sophia si bloccò, incapace di muoversi.
"Dannazione... Alexander Reed sbuffò, irritato con se stesso per l'azione precedente. Si raddrizzò e disse severamente: "Non permettere a nessun altro di toccarti il viso in quel modo, capito?".
Era un classico caso di due pesi e due misure.
Sophia non sapeva come sfuggire a lui o alla situazione. Un'ondata di panico la investì; la presa si strinse attorno al bastone che le tremava in mano, mentre le lacrime le scendevano liberamente sulle guance.
I ragazzi a terra continuarono a lamentarsi e Alexander Reed li scansò irritato: "Perché diavolo state piangendo? Non potete trovare qualcuno che vi porti all'ospedale?".
Stavano aspettando che lui regolasse i conti con la ragazza cieca, ma invece rimasero senza parole.
Fratello Ansel, quella ragazza cieca...".
Prima che potesse finire, Alexander gli lanciò un'occhiata gelida: "Il suo nome non è "quella ragazza cieca". È Sophia Winters. Un nome adorabile, non credi?".
'...'
Gli altri ragazzi si scambiarono sguardi sconcertati, incerti se Fratel Ansel avesse perso la testa. Proprio mentre stavano per dire qualcosa, lo sentirono parlare di nuovo.
Vi dico che se la vedete di nuovo, tenetevi a distanza. Se qualcuno osa toccarla, gli taglierò le mani e le darò in pasto ai cani".
'...'
Non era solo fuori di testa, aveva perso completamente la testa.
Il suo tono antagonista con gli altri contrastava nettamente con l'atteggiamento gentile che aveva assunto con Sophia: "Dai, lascia che ti aiuti laggiù".
Sophia, ancora rigida, gli permise di assisterla mentre tornavano sul sentiero.
Il sentiero era disseminato di ragazzi che soffrivano per la polvere di peperoncino e, sebbene non potessero vedere, potevano sentire la voce di Fratel Ansel: un tono basso e deliberato, ma innegabilmente tenero.
Dove abitate? Vi accompagno a casa".
Finalmente tutti capirono perché Fratel Ansel aveva perso la testa.
Aveva davvero una cotta per questa ragazza cieca.
Ma davvero... Fratello Ansel, sei impazzito? È cieca!
Sotto il sole cocente di mezzogiorno, le labbra di Sophia erano aride e screpolate. Avendo appena vissuto uno spavento, si sentiva sopraffatta dalla vicinanza incessante del ragazzo che la "guidava", facendola tremare in modo incontrollabile.
Tutto ciò che voleva era tornare a casa.
Ma non riusciva a vedere, si muoveva troppo lentamente e il ragazzo le stava vicino. Anche senza toccarla, la sua presenza incombeva, riempiendo l'aria con un persistente odore di fumo che le entrava nelle narici.
Quando si avvicinarono al successivo semaforo rosso dell'Incrocio dei Colori, lui sfrecciò davanti a lei.
Sophia tirò un respiro: forse lui l'aveva finalmente lasciata in pace.
Ma quando lei mise piede in strada, lui riapparve, con il fumo che si trascinava dietro come un fantasma, fermandosi proprio davanti a lei.
Un drink ghiacciato le fu improvvisamente premuto sul viso.
Sophia si bloccò per il freddo improvviso.
Lui tolse il tappo e avvicinò la bevanda alle sue labbra screpolate.
La sua voce irruppe nell'aria afosa e pesante, suonando roca ma calda. Bevi un sorso, ti aiuterà con le labbra".

L'uomo si mosse con un'assertività che lasciava poco spazio alle esitazioni. Prima che Sophia Winters potesse rispondere, le rovesciò la bottiglia verso la bocca.
La bevanda ghiacciata fece sobbalzare i suoi sensi e per un attimo fu colta di sorpresa, con la bocca che si aprì istintivamente mentre la bevanda fredda entrava di corsa, riempiendole la gola. Era Coca Cola ghiacciata, qualcosa che non beveva da anni. A casa le era permesso bere solo acqua tiepida e tè.
Quando Alexander Reed notò il modo in cui la Coca Cola luccicava sulle labbra di Sophia, facendole diventare di un rosso vibrante, il suo sguardo si allargò. Si dimenticò momentaneamente di raddrizzare la bottiglia e la Coca Cola si rovesciò, facendo tossire Sophia e facendole girare la testa, schizzando così la camicia.
Ah, scusa! esclamò Alexander, allungando la mano per tamponare la camicia. Sfiorò il morbido tessuto e, nel momento in cui le sue dita sfiorarono la pelle di lei, si bloccò, alzò lo sguardo su di lei.
Lei indossava un'uniforme scolastica, la cerniera del colletto leggermente aperta, la sottile camicia bianca sottostante si era inzuppata, i contorni delle sue forme erano diventati distinti.
La gola gli si seccò e non riuscì a distogliere lo sguardo da quello spettacolo. Quando si accorse di averla fissata, forzò rapidamente lo sguardo verso l'alto, solo per vedere lei che con la lingua si leccava i resti della Coca Cola dalle labbra.
"Dannazione...
Sussurrò sottovoce, lanciando un'occhiata in basso per rendersi conto di essersi eccitato in modo indesiderato.
Aggiustandosi i pantaloni, Alexander si rese conto di quanto avessero indugiato sulle strisce pedonali. Afferrò rapidamente Sophia per un braccio e la tirò dall'altra parte della strada.
Sophia non ricordava una volta in cui qualcuno l'avesse aiutata ad attraversare la strada; il suo fidato bastone bianco era il suo unico compagno. Ora, per la prima volta in vita sua, era uno sconosciuto a guidarla, con la mano saldamente avvolta intorno alla manica.
In un mondo di tenebre, doveva affidarsi completamente alla sua guida, l'odore di sigaretta e di sudore che si sprigionava da lui guidava i suoi passi mentre la conduceva dall'altra parte.
Una volta lì, Alexander le lasciò il braccio e le porse il drink. Puoi finirlo. Ce n'è ancora un bel po'".
La sua voce uscì in un mormorio roco.
I genitori di Sophia le permettevano raramente di bere bibite gassate e lei di solito non osava mai concedersele. Esitante, lo spinse di nuovo verso di lui, ma nella sua cecità sbagliò leggermente la mira e lo urtò delicatamente contro l'addome.
Sentendo la mano morbida di lei contro di lui, il freddo della Coca Cola non fece che intensificare il calore che si stava accumulando nel cuore di Alexander.
Sei sicura di volere che la prenda io?", chiese, catturando intenzionalmente la mano di lei nella sua per un momento. Le dita di lei erano delicate e lui le trovò morbide contro le sue.
Sophia ritirò la mano, recuperò il bastone e continuò ad avanzare.
Dietro di lei, sentì il rumore di qualcuno che trangugiava la Coca Cola che aveva appena assaggiato.
Il suo bere la fece bloccare momentaneamente. Una parte di lei voleva voltarsi, ma si costrinse a continuare a camminare, spinta da un senso di urgenza.
Alexander finì l'ultima Coca Cola in due rapidi sorsi, e la bottiglia vuota la cullò tra le braccia mentre tornava di corsa al suo fianco.
Sophia sentì l'impulso ad accelerare il passo, quasi a fuggire quando finalmente sentì la voce dei suoi genitori che la chiamavano.
Winters, sei tu? Perché la tua camicia è bagnata? Dov'è la tua fascia? Qualcuno ti ha disturbato di nuovo?".
Alexander si fermò, osservando Sophia che veniva avvolta dai genitori sulla porta. Poco prima che si chiudesse, sentì la voce sommessa di lei: "No...".
Estrasse dalla tasca una fascia rosa e la portò al naso. Una dolce fragranza lo accolse, mescolata al sottile profumo dello shampoo: era inebriante.
Abbassò lo sguardo a disagio, sentendo di nuovo la stretta dei pantaloni.
"Dannazione...

Dopo pranzo, Sophia Winters ha fatto un pisolino di mezz'ora a casa prima di prepararsi per la scuola.
Si infilò la nuova uniforme, che la avvolgeva nel suo tessuto largo, facendola apparire piccola e delicata.
Una mascherina verde le copriva gli occhi, legata ordinatamente in un fiocco dietro la testa.
Non appena uscì, Alexander Reed riattaccò il telefono e la seguì.
Era tornato di corsa dal pranzo, fermandosi al piccolo minimarket Old Man Cyril's per un gelato. Dopo aver chiacchierato con il barista, Rowan, per mezz'ora, passò il tempo giocando al telefono finché lei non fu pronta.
Si tenne a distanza, curioso di vedere come si muoveva per andare a scuola, quindi la seguì abbastanza da vicino da tenerla in vista, ma abbastanza lontano da non intromettersi.
Sophia Winters batteva il suo bastone bianco a ogni passo, muovendosi con cautela. Quando arrivò al primo semaforo, ascoltò con attenzione e un anziano signore gentile si accorse della sua cecità. "Signorina, è verde", le disse.
Grazie, signore", rispose lei con gentilezza e proseguì con fiducia.
Al secondo semaforo non c'era nessuno. Aspettò, ascoltando il rumore del traffico. Non sentendo nulla, iniziò a camminare.
All'improvviso, una motocicletta girò l'angolo rombando, con il rombo del motore che fendeva l'aria come una folata di vento. Sophia non riuscì a vederla e sentì solo il suono, bloccandosi sul posto.
Un urlo furioso squarciò il rumore: "Che diavolo ti prende, non sai guidare?".
Alexander Reed lo fulminò, trascinando Sophia vicino a sé mentre gridava contro il cavaliere con l'elmetto. Capendo di essere nel torto, il ciclista non si preoccupò di ribattere. Si limitò a sputare per terra e ad andarsene.
Ehi! Torna qui! gridò Alexander, pronto a inseguirlo.
In un momento di panico, Sophia gli afferrò il braccio, tirandolo all'improvviso e facendoli quasi inciampare.
Alexander la trattenne rapidamente, con voce preoccupata: "Stai bene?".
Sì, sto bene", rispose lei, con voce ferma. La moto si era allontanata da lei di appena un metro prima di quasi scontrarsi con lei. Ma Alexander non aveva visto l'incidente; aveva notato solo che quel motociclista spericolato l'aveva quasi colpita.
'... sto bene', ripeté lei, riconoscendo la sua voce ma provando una strana tensione quando sentì la sua vicinanza. Non capendo le sue intenzioni, rimase lì, leggermente rigida.
Alexander ritirò la mano e si allontanò di qualche metro con le mani infilate in tasca.
Mentre lui indietreggiava, non volendo avvicinarsi a lei, Sophia impugnò con cautela il bastone e continuò ad avanzare.
Alexander la seguì, guardandola entrare nella scuola. La vide scambiare un saluto con il vecchio Cyril, poi la osservò salire le scale verso l'edificio delle aule.
Il ritmico picchiettio del bastone riecheggiava mentre lei saliva, e ogni colpo sfumava gradualmente in lontananza.
La classe 1 si trovava al quinto piano, la migliore dell'intera Seconda Accademia, piena di studenti di alto livello.
La classe di Alexander era al piano terra.
Frequentava la classe con il rendimento peggiore, spesso chiamata Classe Tredici, un nome che sembrava inquietante.
Guardò Sophia che si dirigeva con sicurezza verso la classe 1, entrando nell'aula che contava solo pochi studenti. Trovò il suo posto, estrasse un libro braille dal suo banco e iniziò a sfogliare il testo con la punta delle dita.
Notò che la mano che aveva toccato prima era morbida, ma presentava un sottile strato di calli sull'indice e sul medio.
Da lontano, si appoggiò alla ringhiera, osservando in silenzio.
Sophia era immobile, con gli occhi coperti dalla stoffa verde, e lui poteva vedere le sue labbra delicate muoversi leggermente, come se stesse leggendo in silenzio le parole sotto le dita.
Anche da lontano, poteva quasi sentire la sua voce sommessa che sussurrava.
Improvvisamente si chiese quanto sarebbe stato bello se avesse chiamato il suo nome.
Soprattutto in un ambiente più intimo.

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