Mezi dvěma rozkvetlými srdci

1

Letní déšť v Northvale vás dokáže zaskočit: v jednu chvíli je obloha jasná a vzápětí vás zastihne liják.

Clara Gentryová se přistihla, že se brání spánku, zatímco déšť neúnavně ťuká do okna.

Souviselo to s tím, že bydlela v nejvyšším patře - když se podívala nahoru, viděla jen šedou deku mraků, když se podívala dolů, viděla stěnu bílé mlhy. Měla pocit, jako by byla zavěšená v mracích a vznášela se v krajině snů - kdo by v tak útulném prostředí mohl zůstat vzhůru?

Už hluboce podřimovala, když jí zazvonil telefon a ten zvuk prořízl její klidné sny. Zabořila se hlouběji do přikrývky a sotva otevřela oči, aby popadla telefon. "Haló?

"Kláro!

Tichý, konejšivý hlas na druhém konci jí byl povědomý jako hřejivá náruč, jako déšť klepající na okno. Překvapená Clara se vymrštila na nohy, stále ještě v polospánku, ale v duchu rychle couvala, protože Liam Hawthorne pokračoval: "Gratuluji, zase jsi v kurzu.

Teď už byla Clara více vzhůru a její mysl se rozběhla. "V žádném případě! Musím zase dělat něco špatně. Co se děje tentokrát?

"Říkala jsi, že si nejsi blízká s Evelyn Silverovou.

"Jo. To je pravda," odpověděla a na tváři se jí vytvořila vráska. Nechápala, v čem je problém; s Evelyn sdílela jen jedno odpoledne při natáčení reklamy na tělové mléko - sotva dost času na to, aby někoho nazvala přítelem.

'Jenže ona napsala na Twitter, že jste dobré kamarádky,' odpověděl Liam a jeho tón byl protkán sarkasmem.

Clara cítila, jak se jí do tváří vkrádá horko. "Ale no tak! Už tak dlouho jsem na sociálních sítích nebyla aktivní.

'Přesně jak jsem si myslel,' povzdechl si Liam a jeho obvykle chladné chování se nyní vyprázdnilo. 'Ale neboj, ten příspěvek byl stažen. Naštěstí už nejsi tak slavná jako před dvěma lety, jinak bychom měli vážně problém. Jen si dávej pozor na to, co říkáš, ano?

"Chápu," odpověděla Klára a její tón teď zvážněl, když si uvědomila realitu své situace.

Svou menší slávu přijala s jistou důstojností - koneckonců to nebylo zdaleka poprvé, co se musela potýkat s takovou směšností.

'Jen nezapomeň, že máš schůzku ve vysílacím domě ve 13 hodin. Já to nestihnu, takže s tebou pošlu Nata Brighta.

'Já to zvládnu, půjdu tam sama, jestli je to pro tebe jednodušší!

"No tak! Teď jsi celebrita, nikdo nikam nechodí bez asistenta! Nemůžeš se ukázat, aniž by ti někdo nesl zavazadla.

'Ale já nejsem tak slavná,' namítla a na rtech jí pohrával křivý úsměv.

'Vážně?' Odmlčel se a zjevně přemýšlel, jak odpovědět.

Clara se tiše zasmála, vycítila absurditu situace. "Neboj se! Dám si záležet, abych se chovala co nejlépe. Na schůzku si přinesu svůj šarm.

Liam se ušklíbl a jeho hlas se vrátil k obvyklému škádlivému tónu.

Viděla, jak se to všechno vyvíjí - situace, kdy ji bude koučovat tým odborníků na vztahy s veřejností, a přesto se nějakým způsobem dostane do potíží na každém kroku. Clara si vždycky myslela, že její krása jí život značně usnadní, ale uvědomovala si, že to tak vůbec není.
Vtrhla na scénu, udělala vlnu a okamžitě si získala popularitu díky svému vzhledu. I její nejpřísnější kritici dokázali najít jen slova: "Je úžasná, ale..." a toto "ale" se rozhodla jednoduše ignorovat.

Přesto se ani ne po dvou letech v záři reflektorů karta obrátila.

Vše začalo internetovou anketou, která vyhlásila "dívku od vedle". Zvítězila Clařina okouzlující fotka ve školní uniformě, a když se jí jeden drbnař zeptal, jestli se považuje za tu dívku od vedle, sebevědomě to popřela. Následné otázky se vymkly kontrole a její prosté odmítnutí se stalo mementem. Liam se ještě teď ohradil nad její neomalenou odpovědí, když řekla: "Bydlím sama, nemáme žádné sousedy.

Když si Clara přitáhla deku těsněji kolem sebe, povzdechla si a pocítila směs rozpaků a odhodlání. Bude čelit všemu, co přijde příště - a udělá to podle svých vlastních podmínek.

2

O Claře Gentryové se už tehdy šuškalo, že je to dítě ze svěřeneckého fondu. Ale až doposud se tyto šuškandy příliš neprosadily. V počátcích její slávy byl online prostor méně shovívavý a diváci tíhli k tvrdě pracujícím hvězdám, k těm, které se protloukaly nepřízní osudu, aby splatily rodinné dluhy. Ti, kteří byli zámožní, se drželi při zemi - něco, co je třeba přijmout, ne se tím chlubit.

Nyní, po odhalení jejího původu, se negativní komentáře rozhořely jako požár a zdálo se nemožné je vymazat.

Liam Hawthorne pochopil, že Clara mluví pravdu; skutečně neměla žádné sousedy. V Northvale, kde nemovitosti raketově rostly, mělo sídlo rodiny Gentryových rozlehlou zahradu, na níž byl dokonce soukromý tenisový kurt. Clara se po životě v zahraničí vrátila do USA až na střední školu; její čínština tehdy nebyla zdaleka tak plynulá. Později se dokonce zmínila, že úplně nepochopila, co dívka odvedle myslí, když ji nazývá "sousedkou".

Jakmile se hvězda vydala na temnou cestu, bylo téměř nemožné z ní vycouvat. Jejich prohlášení, vysvětlení a omluvy působily jako kapky špendlíku přehlušené kakofonií veřejného odsudku.

S nedávným nárůstem popularity těch, kteří hráli na "chudé bohaté dítě", se Liam ocitl tváří v tvář nepopiratelné pravdě - některé hvězdy se zdály být předurčeny k velikosti.

*

Jakmile hovor skončil, Clara Gentryová vyskočila z postele, aby se převlékla, a chtěla vyrazit brzy.

Společnost Northvale Broadcasting Company byla známá svými kvalitními pořady, takže když ji Edwin Worth, který hrál Sebastiana Riverse, oslovil s nabídkou spolupráce, Claru to zaskočilo a přemýšlela, jestli na ni Worth ještě nezapomněl, když v minulosti vyhledávala temnější role.

Pak se dozvěděla název nového seriálu a došlo jí to.

Film: "I tak láska zvítězí.

Nebylo to jen o "zamilovanosti, i když do vyhaslé hvězdy", ale také o tom, jak se pohybovat na temném dvorku v záři reflektorů bez ohledu na ohlasy.

Druhá hostující žena, Margaret Sterlingová, byla jednadvacetiletá dívka, která právě vyšla z filmové školy.

To přidalo další vrstvu - "i když je vám 28, pořád si zasloužíte lásku".

Edwin Worth měl bystrý instinkt; věděl, že Margaret přinese více hlasů, takže to byla chytrá volba.

Ačkoli Clara neměla pocit, že 28 let je "příliš mnoho, " pro ženu v showbyznysu to rozhodně byl milník, který stál za zvážení, zejména pro někoho, jako byla ona, kdo se nacházel někde na pomezí hvězdné slávy a neznámosti.

Poté, co se oblékla a vzala si rychlou svačinu, zazvonil jí telefon se zprávou od Natea Brighta: "Ahoj ségra, čekám venku."

Protože znala Nateovu mladickou rozvernost, popadla tašku a vyběhla ven, přičemž odpověděla: "Hned jsem dole!"

Nathaniel Bright se jí právě chystal napsat: "Žádný spěch, " když zahlédl její vysokou siluetu a rychle odložil telefon. Vykročil k ní s deštníkem.

Clara byla lehce nalíčená, jednoduché tričko spojila s džínami a vlasy si upravila do nízkého culíku. Díky jejím výrazným rysům ji bylo těžké přehlédnout v jakémkoli davu. Ještě víc než zvýrazněné lícní kosti vynikaly její plné rty - našpulené a dokonale tvarované.
"Nate, zůstaň v autě a nedělej si o mě starosti," řekla, když spatřila svého bratra.

"Asi začalo pršet jen kvůli tobě," odpověděl a držel nad ní deštník.

"Souhlasím. Už žádné zvláštní výlety, abys mě vítal u dveří,' škádlila ho, když nastupoval.

'Měl jsi štěstí při hledání té nové asistentky?' zeptala se nenuceně.

Nate nebyl jen její asistent; Liam chtěl, aby se naučil pracovat s produkcí. Ukázalo se, že to bude učení, a Clara se kvůli tomu cítila trochu provinile, zvlášť když Liam zjevně usiloval o to, aby si Natea připravil pro větší příležitosti, a často si ho "půjčoval" během diskusí o projektech.

'Je třeba najít někoho spolehlivého, chce to čas,' odpověděl Nate.

Vyměnili si nezávazný rozhovor; nebyl nijak přehnaně nadšený, ale když narazili na červenou, Nate se na Claru podíval a neodolal úsměvu: 'Vypadáš dneska docela spokojeně.'

'Jo, je to všechno kvůli představení Edwina Wortha,' přiznala.

Nathaniel zvedl obočí a zaujalo ho to; bylo vzácné, aby jeho sestra projevovala takové ambice.

Pravdou bylo, že dalším důvodem jejího vzrušení bylo, že jeden z mužských hostů, Gabriel West, byl její láskou ze střední školy - pracovat po jeho boku bylo rozhodně vzrušující.

Co se týče druhého hosta, Thomase Blackwooda, vycházející hvězdy v pouhých třiadvaceti letech, slyšela o něm, ale nikdy se s ním nesetkala. Včera večer si Clara na internetu něco vyhledala, aby se dnes vyhnula trapným chvilkám.

3

Clara Gentryová dorazila do vysílací věže o celých čtyřicet minut dříve, ale někdo jiný tam byl už před ní.

V zasedací síni Rady se Gabriel West postavil, aby ji přivítal. "Dobrý den, Claro Gentryová. Já jsem Gabriel West. Je mi potěšením s vámi spolupracovat."

Pocházel z Hongkongu a mluvil mandarínsky s mírně strnulým přízvukem, jeho úsměv byl vřelý a oči upřímné. Když si potřásli rukou, byl v tom správný tlak a on s gentlemanskou jemností uvolnil její stisk.

Pokud si Clara dobře pamatovala, bylo Gabrielovi Westovi téměř čtyřicet. Několik jemných vrásek mu přidalo na zralém šarmu; byl ještě přitažlivější než před deseti lety. Udržoval si zdatnou postavu, stál vysoko, jako by ho poháněla vzhůru neviditelná síla.

Kromě nich dvou a jejich asistentů byla zasedací místnost Rady prázdná, což Claře umožnilo uvolnit se. Usmála se a zeptala se: "Gabrieli, proč jsi tu tak brzy?

Gabriel se zasmál. "Časy se změnily. Je třeba mít ducha nováčka." "To je důležité.

Jeho nenucený tón Claru překvapil.

Všichni věděli, že Gabriel West byl téměř deset let odstaven na vedlejší kolej, a problémy spojené s jeho návratem do branže byly dobře známé. Přesto nečekala, že o tom bude mluvit tak otevřeně.

Její mlčení na chvíli znejistilo atmosféru. Právě když se Nathaniel Bright chystal promluvit, Gabriel West odsunul židli vedle sebe pro Claru. "Prosím, Malá Gentryová, posaďte se. Nemusíš být nervózní, je to přece součást reality. A prosím, říkejte mi prostě West nebo Vincent. Není třeba žádných formalit."

Clara zamrkala a úsměv mu oplatila. "Dobře, Vincente. Rozhodla se používat jeho anglické jméno, protože to považovala za pohodlnější: "Můžeš mi říkat Malý Gentry." Tentokrát upustila i od oslovení.

Nathaniel Bright si tiše dělal starosti; protože už viděl spoustu neupřímností, nebyl si jistý, jestli je Gabriel West skutečně vstřícný, nebo vstřícnost jen předstírá.

Gabriel West se neostýchal a jeho výraz se rozjasnil, když ji přímo oslovil. "Malá Gentryová.

Jak konverzace plynula, Clara se cítila stále potěšenější. Oceňovala šarm staré školy, který Gabriel West vyzařoval - v dnešním světě vzácnost.

Brzy se ke shromáždění připojili Margaret Sterlingová a Edwin Worth. Margaret s tváří připomínající populární archetyp první lásky měla podmanivé dolíčky, které při úsměvu jiskřily.

Clara si z nějakého důvodu vzpomněla na svou shiba inu a pocítila nutkání ji pohladit.

Jelikož ještě nebyli přítomni všichni, Edwin nespěchal, aby přešel k věci, a dovolil jim vyměňovat si lehké vtípky. Asi po deseti minutách konečně dorazila poslední osoba.

S rukou stále na klice se manažer začal spěšně omlouvat. 'Moc se omlouvám, opravdu se omlouvám! Přišli jsme pozdě. Nečekal jsem, že poslední schůzka bude trvat tak dlouho. Neměli jsme ani čas se převléknout, hned po skončení jsme naskočili do auta a spěchali, a stejně jsme přišli pozdě...

Thomas Blackwood tiše poslouchal a čekal, až manažer dokončí vyprávění o jejich stresující cestě dopravou, než promluvil. "Upřímně se omlouvám, že jsem všechny nechal čekat.
Jeho tón byl klidný, ale vřelý a působil lehce magneticky. Na rozdíl od teatrálního projevu manažera působila Thomasova zdrženlivost upřímněji.

Všichni mu rozuměli, přikyvovali a ujišťovali ho, že je to v pořádku. Clara využila příležitosti a pozorně si nově příchozí prohlédla.

4

V rušné kavárně si ho Clara Gentryová všimla v davu mladých talentovaných herců. Vynikal nejen výrazným vzhledem - ostrými rysy a aurou, která stírala hranici mezi charismatem a odměřeností - ale také jemným šarmem, který upoutal nejen její pozornost. Byl dokonalým ztělesněním východní estetiky, naživo byl svůdnější než jakákoli propagační fotografie z internetových vyhledávačů.

Byl to jediný muž, kterého kdy Clara Gentryová viděla a který dokázal zastínit dokonale vybroušenou mužnost.

Náhle se jeho pohled přesunul a upřel se na ten její s intenzitou, z níž jí přeběhl mráz po zádech.

Claru zaskočily jeho protáhlé, uhrančivé oči, v nichž se skrýval rošťácký lesk, který naznačoval něco hlubšího. Navzdory hravému půvabu, který z nich vyzařoval, si jeho chování zachovávalo uctivý odstup, který udržoval její intriky na uzdě.

Než stačila zamaskovat své překvapení, vrhl na ni lehký úsměv - jemný, vřelý výraz, který jí připadal stejně oslnivý jako měsíční světlo.

Clara si všimla, že se její kolegyně Margaret Sterlingová při té výměně červenala.

"Když už jsou všichni tady, začneme. Rád bych, abychom si prošli scénář,' oznámil Edwin Worth a přesunul pozornost zpět k práci. Ačkoli reality show obvykle umožňovala improvizaci, pro celkové vedení existovala strukturovaná osnova.

Štíhlá, dokonale pěstěná ruka se natáhla ke Claře. Byl to Thomas Blackwood a podával jí scénář.

"Děkuji," odpověděla hlasem sotva přesahujícím šepot.

"Kdykoli," řekl s nenuceným úsměvem, který jí z nevysvětlitelného důvodu rozbušil srdce.

Když Clara vstřebávala slova na první stránce, srdce se jí sevřelo. Vedle jejího jména bylo tučně napsáno jeho jméno - "Thomas Blackwood".

Edwin pečlivě tajil jejich partnerské přidělení a až do této chvíle nechával všechny v nevědomosti, s kým budou spolupracovat.

Zdálo se, že Thomase její šokovaný výraz nijak nerozhodil, a dál se klidně usmíval.

Po představení základní zápletky Edwin náhle prohlásil: "Teď si dáme chvilku na to, abychom se navzájem poznali. Za chvíli se vydáme do studia na malé natáčení videokamerou, kde každý pár minut mluví o tom, jak se těší a co doufá, že do pořadu přinese. Buďte sami sebou.

Když Clara vstala, Thomas už stál vedle ní a s upřímným úsměvem k ní natáhl ruku. "Sestro, těším se na spolupráci s vámi.

Výraz "sestra" měl příjemný nádech, nabízel pocit kamarádství i úcty.

Clara ho vzala za ruku a cítila teplo jeho dlouhých prstů, které se jemně svíraly kolem jejích. "Také mě těší, že tě poznávám.

*

Později v Síni restaurace seděla Clara sama, ponořená do myšlenek, když jí zazvonil telefon. Na lince byl Liam Hawthorne.

"Jak to jde? Zatím všechno hladce?

Clara zaváhala, myšlenky se jí honily. "Hawthorne, můj partner je Thomas Blackwood.

"Opravdu?" odpověděl tónem, který naznačoval zvědavost i překvapení.

'Tak trochu jsem čekala Gabriela Westa,' pokračovala a do hlasu se jí vkrádaly obavy.
Liam se zasmál. "No tak, děvče, co je špatného na Thomasi Blackwoodovi? Vypadá dobře, je teď sexy - víš, kolik lidí touží s ním pracovat? Nemůžeš být vybíravá.

I když měl pravdu, Clara si nemohla pomoct a vyjádřila své obavy. "Je trochu moc... mladý. Nejsem si jistá, jak k tomu přistupovat.

"Jak to myslíš, jak k němu přistupovat? Liam odpověděl a v jeho hlase zaznělo škádlení. 'Jsi tam proto, abys sehrála romanci, ne abys propadla skutečným citům.

Clara pochopila jeho narážku a zahrála si na něj: "Neboj se, budu si jen prohlížet jeho mladou postavu.

"Nezapomeň praktikovat bezpečné návyky," opáčil Liam, "nemůžeš se spoléhat na to, že ten kluk bude zodpovědný, to je prostě chování protřelého dospělého.

'Fajn, fajn,' zasmála se a její dřívější obavy polevily.

Po vyčerpávajícím dni se Liam rozhodl odreagovat, když pokračoval v rozhovoru. 'Tak co si o něm myslíš naživo v porovnání s fotkami?'

'Ve skutečnosti je rozhodně uhlazenější,' přiznala Clara a v hlavě se jí mihly obrazy Thomasova podmanivého chování, které ji následně umlčely.

Liam, který ji dobře znal, vyplnil ticho. "Ale...

'Prostě mám pocit, že něco nesedí,' řekla Clara po pauze a hledala správná slova. 'Je to jako...' pečlivě zvážněla, 'jako když člověk nosí oblek, když pořádá firemní akci, ale v noci se promění v něco úplně jiného.

"Noční démon? Liam nedokázal potlačit smích a zvedl obočí.

'Jo - taková potlačující atmosféra,' odpověděla Clara a její vážnost se vrátila.

'Tomu se říká profesionalita. Doufám, že ty sama nezapomeneš zůstat trochu zdrženlivá,' dobíral si ji Liam, protože věděl, jak snadno se Clara může nechat strhnout.

5

Když Clara Gentryová zaznamenávala své myšlenky, měla na paměti požadavek Edwina Wortha na "pravdivost a autentičnost" a nenechala se ovlivnit skutečností, že jejím partnerem byl Thomas Blackwood.

"Jaká je vaše představa dokonalého přítele? Edwinův hlas se ozval odněkud zpoza obrazovky.

Clara se odmlčela a zvažovala odpověď. 'No, chtěla bych, aby byl o něco starší než já, dospělý a rytířský. Doufám, že dokáže s grácií přijmout svou minulost, když čelil výzvám, a zachovat si pozitivní přístup k budoucnosti.

Teprve když skončila, uvědomila si Klára, že její popis odráží vlastnosti Gabriela Westa. I když k němu chovala letmou náklonnost, zůstalo to jen u toho - nic vážného.

Gabriel zkrátka dokonale odpovídal jejímu typu.

Po nahrávání hned neodešla, ale vrátila se do Síně obnovy, aby počkala. Takové setkání by pravděpodobně později večer vedlo k večeři.

Jak se dalo očekávat, kolem půl sedmé zaklepal na její dveře Edwin Worth a zeptal se, zda má na večer nějaké plány.

A tak se skupina přesunula do soukromého klubu na okraji města, který za dveřmi neměl ani jméno.

Večeře byla tlumená, snad kvůli přítomnosti mnoha členů personálu, kteří udržovali poněkud formální atmosféru. Jakmile jídlo skončilo a rodiny se začaly vyklízet, asi deset z nich se přesunulo nahoru na karaoke a pití a nálada se výrazně oživila.

K jejímu překvapení zůstal Thomas Blackwood až do konce večera.

V jejich soukromém pokoji bylo tlumené osvětlení a alkohol umenšil zábrany všech. Po několika písních to tu ožilo smíchem a hlučným jásotem.

Margaret Sterlingová si povídala s Thomasem, její půvabné dolíčky v měkké záři světel naznačovaly rošťáctví.

"Malý Gentry, proč se tady schováváš? Gabriel West k ní přistoupil s drinkem v ruce. Clara se naklonila stranou, aby ho pustila dovnitř, a on se bez váhání posadil vedle ní.

Clara se ušklíbla: "Ve svém mladém věku bych si ráda v klidu vychutnala svůj drink.

Gabriel zaujatě pozvedl obočí. 'Ty se opovažuješ přede mnou vytahovat mládí?

'Ale neber si to k srdci, Vincente. Stárneš s grácií, šarm neporušený. Nepřeceňujme to,' odpověděla Clara a její úsměv rozzářil místnost víc než pramenité vody Ťiang-nan, takže Gabriel na okamžik zůstal omráčený.

Když se vrátil do reality, se smíchem zavrtěl hlavou. "Stárnutí s grácií, co? Děkuji, že jsi mi neřekl 'svižně'.

Clara poznala, že není upřímně naštvaný. Chvíli se pro sebe smála, pak náhle zaklonila hlavu a mlčky ho pozorovala.

Nejspíš toho vypila víc, než si uvědomovala; v očích jí jiskřil náznak rošťáctví, odrážely se v nich modré a zelené barvy obrazovky a vyzařovaly podmanivý půvab. Než Gabriel stačil zaregistrovat posun, škádlivě se zeptala: "Vincente, jaké to je být starým býkem, který se honí za mladou trávou?

Při pohledu do jejích očí neviděl svůdnost, ale hravou jiskru.

Zavrtěl skleničkou a hodil otázku zpět. "A ty? Nejsi vinna tím samým?
Clara se rozesmála a tváře jí zčervenaly. Naklonila se blíž a zvedla sklenici. "Na naše staré býky, kteří honí mladou trávu!

S veselým cinknutím jejich sklenic Clara zaklonila hlavu, aby se napila. Náhle ucítila šťouchnutí do lokte, které způsobilo, že jí ledová tekutina kaskádovitě stékala do výstřihu.

'Moc se omlouvám!" omluvil se jí shora jasný mužský hlas. Pohovka za ní se propadla, jak se někdo usadil, a nešikovně ji vyvedl z rovnováhy.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi dvěma rozkvetlými srdci"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️