A la sombra de colores brillantes

"La compañera de pupitre de Ethan Thorne es discapacitada visual; cada día, lleva un trozo de tela sobre los ojos. A veces es rosa, a veces es verde, y otras veces es..."
El señor Langley frunció el ceño e interrumpió a Ethan que leía su redacción en voz alta: "¡Ethan Thorne! ¡¿A esto le llamas una redacción?! ¡¿Te refieres así a tu compañera?! ¿Quién te ha enseñado a llamarla así?
Ethan señaló hacia los demás alumnos: "Así la llama todo el mundo".
Las carcajadas estallaron en toda la Cámara de Aprendizaje.
Silencio. El Sr. Langley dio una palmada en el pupitre. "El tema de la redacción es 'Mi compañera de pupitre' para animaros a llevaros bien con vuestros compañeros y a trabajar juntos, ¡no a ir por ahí poniendo motes tontos a la gente!".
Profesor", un chico levantó la mano y señaló a la compañera de pupitre de Ethan: "No es un apodo, es ciega de verdad".
"¡¡¡Hahahahaha!!!
Las carcajadas surgieron por segunda vez en la Cámara de Aprendizaje.
Basta. Silencio! El Sr. Langley luchó por recuperar el control, pero el timbre sonó justo a tiempo. Frustrado, recogió sus materiales y murmuró "se acabó la clase" mientras abandonaba el aula.
En cuanto el profesor se hubo ido, los alumnos se abalanzaron sobre Ethan, clamando por ver su redacción, leyendo en voz alta: "Mi compañero de pupitre tiene la piel blanca como la nieve y los labios del color de las fresas...". Jajaja, labios de fresa... déjame ver cómo son los labios de fresa...".
Un grupo de estudiantes se agolpó alrededor de Sophia Winters y le levantó la barbilla para escrutar su boca.
Sophia agarró los dedos con fuerza, sin forcejear mientras examinaban sus labios. Incapaz de ver, y temerosa de pedir ayuda, apenas había bebido agua aquella mañana, lo que había dejado sus labios resecos, con la piel empezando a pelarse.
¿Dónde está el color fresa?", se rió un chico, pinchando los labios de Sophia. "Ahora parecen más bien boniatos".
El público volvió a ponerse histérico.
Por fin había terminado la jornada escolar y Sophia cogió su bastón para seguir a la multitud de estudiantes a la salida. Era la mejor alumna de una escuela especial, ya que había sido admitida en la Segunda Academia en circunstancias especiales, pero el entorno era igual de difícil.
Los alumnos de aquí... eran peores.
Todos los días después de clase, los compañeros movían las sillas delante de ella a propósito o la hacían tropezar al caminar, empujándole la mochila en la cara cuando se caía.
Los padres de Sophia habían acudido al colegio unas cuantas veces, e incluso habían pedido al director Barrow que interviniera con esos alumnos.
Pero no sirvió de nada.
Cada vez que salía, seguían poniéndole la zancadilla, como si se hubiera convertido en parte de su rutina: si no lo hacían, no podrían cenar.
Después de la zancadilla, Sophia se levantó con el apoyo de su bastón, se quitó la suciedad de la ropa y bajó las escaleras sin expresión, saliendo por la puerta de la escuela.
El viejo Cyril la saludó con la mano, advirtiéndole que tuviera cuidado con los coches que se acercaban.
Ella esbozó una sonrisa y dio las gracias.
Una vez fuera de la puerta de la escuela, caminó hacia la izquierda por Luke Bright, sabiendo que sólo dos semáforos la llevarían a casa.
Llevaba una semana recorriendo esta ruta y ya estaba familiarizada con ella, así que no necesitaba que su padre la recogiera.
Pero justo después de pasar un semáforo, oyó una cacofonía de voces.
Escuchó con atención y apretó con fuerza el bastón.

La Segunda Academia de Valewood tenía fama de ser la mejor escuela de la ciudad.
Sin embargo, incluso las mejores instituciones tienen su parte de alborotadores y un notorio subgrupo de alumnos delincuentes.
Un grupo de ellos se congregaba en torno al anciano Cyril, fumando descaradamente y charlando. Aunque apenas eran adolescentes, su comportamiento delataba su edad. Sus uniformes les quedaban holgados, dejando al descubierto llamativas camisetas que hacían alarde de sus personalidades. Parecía una escena sacada directamente de una película sobre bandas. Los chicos llevaban camisetas a juego con letras llamativas: "Soy el jefe".
Entre ellos había un chico solo, con una camiseta negra lisa, cuyo aspecto contrastaba con el del resto. Pertenecía a su mismo grupo de edad, pero era más alto, con pómulos definidos y una mandíbula afilada. Su uniforme escolar estaba ausente, y mantenía la cabeza gacha, concentrado en su teléfono. Sus ojos oscuros, ligeramente achinados, reflejaban a la vez distanciamiento y un lánguido aburrimiento, mientras un cigarrillo colgaba de sus labios. Daba una calada y tecleaba mensajes con la mano libre.
Un grupo de chicos se acercó y gritó: "Hermano Ansel. Enséñame".
El Hermano Ansel sonrió, una sonrisa encantadora que dejaba entrever unos hoyuelos. Se llevó el cigarrillo a los labios, aspiró profundamente y expulsó unos anillos de humo perfectos.
Vamos, enséñenos, Hermano Ansel", clamaban, empujando para acercarse e imitarle.
Justo en ese momento, Sophia Winters se acercó cuidadosamente con el bastón extendido, cautelosa mientras recorría la escena.
Eh, ¿no es la nueva ciega?", se rió alguien.
El grupo de chicos se giró, rodeando a Sophia, sus ojos recorriéndola con maliciosa curiosidad.
De verdad que no ve nada", dijo un chico, agitando una mano delante de su cara.
Es verdad, es ciega", dijo otro.
¡Ja! Es ciega de verdad", aumentaron las burlas.
Algunos de los miembros del grupo tiraron de su ropa y otros, más atrevidos, de su figura en desarrollo.
Sophia apretó el bastón, pero no se resistió.
Comprendió que cualquier muestra de debilidad sólo serviría para provocarlos aún más, para que se entregaran a cualquier espectáculo espantoso que se les antojara. No les daría la satisfacción de verla suplicante y postrada.
No parece que se haya defendido', se rió un chico. "¿Qué, ha sido mancillada?
El hermano Ansel levantó la mirada de su teléfono para evaluar la escena. Allí estaba la chica, con los ojos vendados y vulnerable, con su sedoso pelo cayéndole en cascada por los hombros, destacando como una frágil figura rodeada de depredadores. Le pareció mal.
Dejadlo ya, idiotas', frunció el ceño el hermano Ansel, alzando la voz. Suéltenla.
Sólo nos estamos divirtiendo un poco, hermano Ansel', rió uno de ellos, disfrutando claramente de la distracción.
Relájate; es sólo un pequeño chequeo para ver si es virgen", dijo otro, acercándose a la pierna de Sophia.
Sophia dio un paso atrás, sorprendida por su desvergüenza.
En ese instante, sacó una bolsa de chile en polvo de su bolsillo y la arrojó a su alrededor mientras se daba la vuelta para escapar a toda prisa.
Corrió hacia Luke Bright, desesperada por ponerse a salvo.
Alexander Reed, sentado cerca, sintió que algo iba mal. Saltó de su asiento y corrió hacia ella, cogiéndola en brazos justo a tiempo para esquivar un coche que se acercaba.
¿Estás ciega? Has corrido directamente hacia Luke", maldijo, agarrando a Sophia con fuerza.
En sus brazos había una chica ciega.
El paño se le había caído de los ojos, revelando unos orbes neblinosos, como de abeja, inocentes pero nublados, rebosantes de lágrimas, mientras el miedo y la vulnerabilidad rebotaban en su interior. Temblaba de pánico, con los ojos muy abiertos pero desenfocados, tan delicada como una figurita de porcelana.
Eh, eh..." murmuró Alexander, sorprendido. "¿Cómo te llamas? Dímelo y te dejaré marchar".
'...Sophia, Sophia Winters', respondió ella, con la voz temblorosa, revelando el esfuerzo de las lágrimas.
Maldita sea... Alexander tragó saliva, su atención se desvió hacia el bulto de sus pantalones, con la voz entrecortada. Es curioso. Me llamo Jack Hard".
'...'

Sophia Winters no quería otra cosa que poner distancia entre ella y ese... loco que tenía delante.
Alexander Reed tiró de ella hacia atrás, sonriendo: "Es broma".
Varios chicos, cegados por el chile en polvo que Sophia acababa de arrojar, rodaban ahora por el suelo, gimiendo: 'Ah... mis ojos... maldita sea... esa chica ciega...'
El miedo se apoderó de Sophia y se apartó instintivamente. Aunque no podía ver, se orientó hacia la conmoción, clavándose los dedos en la palma de la mano mientras murmuraba en voz baja: "Lo siento...".
Sin Alexander Reed a su lado, dudaba que alguien la hubiera oído.
Él la tranquilizó, le devolvió el bastón y se inclinó hacia ella: "¿Por qué te disculpas? Has hecho lo correcto. Si alguien te intimida, le devuelves el golpe".
Tras vacilar, alargó la mano y le secó las lágrimas con el pulgar áspero.
Su piel se sentía frágil, como un pétalo que se despliega, y ante su contacto, Sophia se quedó inmóvil, incapaz de moverse.
Maldita sea... Alexander Reed resopló, molesto consigo mismo por su acción anterior. Se enderezó y dijo con severidad: "No dejes que nadie más te toque la cara así, ¿entendido?".
Era un caso clásico de doble rasero.
Sophia no sabía cómo escapar de él ni de la situación. Una oleada de pánico se apoderó de ella; apretó con fuerza el bastón, que temblaba en su mano, y las lágrimas cayeron libremente por sus mejillas.
Los chicos del suelo siguieron lamentándose y Alexander Reed les hizo un gesto de irritación: "¿Por qué demonios lloráis? ¿No podéis conseguir que alguien os lleve al hospital?".
Habían estado esperando que ajustara cuentas con la chica ciega, pero en lugar de eso, se quedaron sin habla.
Hermano Ansel, esa ciega...
Antes de que pudiera terminar, Alexander lo miró fríamente: "No se llama 'esa ciega'. Se llama Sophia Winters. Un nombre precioso, ¿no crees?".
'...'
Los demás chicos intercambiaron miradas perplejas, inseguros de si el Hermano Ansel había perdido la cabeza. Justo cuando estaban a punto de decir algo, le oyeron hablar de nuevo.
'Os lo digo a todos: si volvéis a verla, mantened las distancias. Si alguien se atreve a tocarla, le cortaré las manos y se las daré de comer a los perros'.
'...'
No sólo estaba fuera de sí, sino que había perdido la cabeza por completo.
Su tono antagónico con los demás contrastaba con la actitud amable que adoptó con Sophia. "Vamos, déjame ayudarte".
Sophia, todavía rígida, le permitió que la ayudara mientras volvían al camino.
El sendero estaba sembrado de chicos afectados por el chile en polvo y, aunque no podían ver, oían la voz del Hermano Ansel, un tono bajo deliberado pero innegablemente tierno.
'¿Dónde vivís? Te acompaño a casa'.
Por fin todos comprendieron por qué el Hermano Ansel había perdido los estribos.
Realmente estaba enamorado de esta chica ciega.
Pero en serio... Hermano Ansel, ¿estás loco? ¡Ella es ciega!
Bajo el sol abrasador del mediodía, Sophia tenía los labios resecos y agrietados. Acababa de pasar un susto y se sentía abrumada por la implacable cercanía del chico mientras la "guiaba", haciéndola temblar sin control.
Lo único que quería era volver a casa.
Pero no podía ver, iba demasiado despacio y el chico la seguía de cerca. Incluso sin tocarla, su presencia se cernía sobre ella, llenando el aire de un persistente olor a humo que se colaba por sus fosas nasales.
Cuando se acercaron al siguiente semáforo en rojo de la Encrucijada de Colores, él se adelantó.
Sophia soltó un suspiro; tal vez por fin la había dejado en paz.
Pero cuando ella salió a la calle, él reapareció como un fantasma y se detuvo justo delante de ella.
De repente, le apretó la cara con un trago helado.
Sophia se quedó helada.
Le quitó el tapón y le acercó la bebida a sus labios agrietados.
Su voz atravesó el aire bochornoso y pesado, sonando áspera pero cálida. Toma un sorbo, te aliviará los labios".

El hombre se movió con una asertividad que dejaba poco margen para la vacilación. Antes de que Sophia Winters pudiera responder, inclinó la botella hacia su boca.
La bebida helada sacudió sus sentidos y, por un momento, se sintió desconcertada. Su boca se abrió instintivamente cuando la bebida fría entró en su garganta. Era Coca-Cola fría, algo que hacía años que no tomaba. En casa sólo le permitían beber agua tibia y té.
Cuando Alexander Reed notó cómo la Coca-Cola brillaba en los labios de Sophia, tiñéndolos de un rojo vibrante, su mirada se ensanchó. Se olvidó momentáneamente de enderezar la botella y la Coca-Cola se derramó, haciendo que Sophia tosiera y girara la cabeza, salpicando su camisa en el proceso.
Ah, lo siento. exclamó Alexander, alargando la mano para limpiarle la camisa. Rozó la suave tela y, en el momento en que sus dedos rozaron su piel, se quedó inmóvil, mirándola.
Llevaba un uniforme escolar, la cremallera del cuello ligeramente abierta, la fina camisa blanca que llevaba debajo empapada, los contornos de su silueta bien definidos.
Se le secó la garganta y fue incapaz de apartar la vista de lo que tenía delante. Cuando se sorprendió a sí mismo mirando fijamente, rápidamente forzó su mirada hacia arriba, sólo para verla sorbiendo los restos de Coca-Cola de sus labios con la lengua.
Maldita sea...
Susurró en voz baja, echando un vistazo hacia abajo para darse cuenta de que se había excitado de forma indeseable.
Al ajustarse los pantalones, Alexander se dio cuenta de cuánto tiempo habían permanecido en el paso de peatones. Agarró rápidamente a Sophia por el brazo y tiró de ella hacia el otro lado de la calle.
Sophia no recordaba ningún momento en el que alguien la hubiera ayudado a cruzar una calle; su fiel bastón blanco era su única compañía. Ahora, por primera vez en su vida, la guiaba un desconocido con la mano en la manga.
En un mundo de tinieblas, tuvo que fiarse por completo de su guía, el olor a cigarrillo y sudor que desprendía él guiaba sus pasos mientras la conducía al otro lado.
Una vez allí, Alexander la soltó del brazo y le entregó la bebida. Puedes terminártelo. Aún queda mucho".
Su voz salió en un murmullo ronco.
Los padres de Sophia rara vez le permitían beber refrescos, y ella normalmente nunca se atrevía a darse un capricho. Vacilante, volvió a empujarlo hacia él, pero, en su ceguera, su puntería fue ligeramente errónea, y chocó suavemente contra su abdomen.
Al sentir su suave mano contra él, el frío de la Coca-Cola no hizo más que intensificar el calor que se acumulaba en el interior de Alexander.
¿Estás segura de que quieres que me la quede?", le preguntó, cogiendo intencionadamente su mano por un momento. Los dedos de ella eran delicados y a él le parecieron suaves contra los suyos.
Sophia retiró la mano, buscó a tientas su bastón y siguió adelante.
Detrás de ella, oyó el ruido de alguien que engullía la Coca-Cola que acababa de probar.
Al oírlo, se quedó paralizada. Una parte de ella quería darse la vuelta, pero se obligó a seguir caminando, una sensación de urgencia la empujaba hacia delante.
Alexander se terminó la última Coca-Cola de dos tragos y se apresuró a volver a su lado con la botella vacía entre los brazos.
Sophia sintió el impulso de acelerar el paso, casi huyendo cuando por fin oyó las voces de sus padres llamándola.
Winters, ¿eres tú? ¿Por qué tienes la camisa mojada? ¿Dónde está tu faja? ¿Te han vuelto a molestar?
Alexander se detuvo, observando cómo Sophia era arropada por sus padres en la puerta. Justo antes de que se cerrara, oyó su suave voz: "No...".
Sacó una faja rosa del bolsillo y se la acercó a la nariz. Una dulce fragancia le recibió, mezclada con el sutil aroma del champú: era embriagadora.
Se miró incómodo, sintiendo de nuevo la opresión en los pantalones.
Maldita sea...

Después de comer, Sophia Winters se echó una siesta de media hora en casa antes de prepararse para ir al colegio.
Se puso su nuevo uniforme, que la envolvía en su holgada tela, haciéndola parecer pequeña y delicada.
Llevaba un antifaz verde sobre los ojos, atado con un lazo en la nuca.
En cuanto salió, Alexander Reed colgó el teléfono y la siguió.
Había vuelto a toda prisa de comer y se había detenido en la pequeña tienda Old Man Cyril's para comprar un helado. Después de charlar con el camarero, Rowan, durante media hora, pasó el tiempo jugando con el teléfono hasta que ella estuvo lista.
Mantuvo la distancia, curioso por ver cómo se dirigía a la escuela, así que la siguió lo bastante cerca como para no perderla de vista, pero lo bastante lejos como para no molestar.
Sophia Winters daba golpecitos con su bastón blanco a cada paso, moviéndose con cautela. Al llegar al primer semáforo, escuchó atentamente, y un amable anciano que estaba cerca se dio cuenta de su ceguera. Jovencita, es verde", le dijo.
Gracias, señor", respondió ella amablemente y siguió adelante con confianza.
En el segundo semáforo no había nadie. Esperó, atenta al ruido del tráfico. Al no oír nada, empezó a andar.
De repente, una motocicleta rugió al doblar la esquina, y el gruñido del motor cortó el aire como una ráfaga de viento. Sophia no pudo verla, sólo oyó el ruido y se quedó inmóvil.
Un grito furioso atravesó el ruido: "¿Qué demonios te pasa, no sabes conducir?".
Alexander Reed lo fulminó con la mirada, atrayendo a Sophia hacia sí mientras gritaba al jinete con casco. Al darse cuenta de que estaba equivocado, el ciclista no se molestó en discutir. Simplemente escupió al suelo y se marchó.
Vuelve aquí". gritó Alexander, dispuesto a perseguirlo.
En un momento de pánico, Sophia le agarró del brazo y su repentino tirón casi les hizo tropezar.
Alexander la sujetó rápidamente, preocupado: "¿Estás bien?".
Sí, estoy bien", responde ella con voz firme. La moto se había desviado un metro antes de casi chocar con ella. Pero Alexander no se había percatado de ello; lo único que había notado era que el temerario motorista casi la había atropellado.
...Estoy bien", repitió ella, reconociendo su voz pero sintiendo una extraña tensión al notar su cercanía. Sin comprender sus intenciones, se quedó de pie, ligeramente rígida.
Alexander retiró la mano y se quedó a unos metros, con las manos metidas en los bolsillos.
Mientras él retrocedía, no queriendo atosigarla, Sophia agarró con cuidado su bastón y siguió avanzando.
Alexander la siguió y la vio entrar en el colegio. La vio saludar al anciano Cyril y luego subir las escaleras hacia el edificio de aulas.
El rítmico golpeteo de su bastón resonaba mientras subía, y cada golpe se desvanecía gradualmente en la distancia.
La clase 1 estaba en la quinta planta, la mejor clase de todo el instituto de la Segunda Academia, lleno de alumnos de primera.
La clase de Alexander estaba en la planta baja.
Estaba en la clase de peor rendimiento, a la que solían referirse como la clase trece, un nombre que le resultaba siniestro.
Vio cómo Sophia se dirigía con confianza a la clase 1 y entraba en el aula, donde sólo había unos pocos alumnos. Encontró su asiento, sacó un libro en braille de su pupitre y empezó a tantear el texto con las yemas de los dedos.
Se dio cuenta de que la mano que había tocado antes era suave, pero tenía una fina capa de callos en los dedos índice y corazón.
Desde la distancia, se apoyó en la barandilla, observando en silencio.
Sophia permanecía quieta, con los ojos cubiertos por la tela verde, y él podía ver cómo sus delicados labios se movían ligeramente, como si leyera en silencio las palabras que tenía bajo los dedos.
Incluso desde lejos, casi podía oír su suave voz susurrando.
De repente, se preguntó qué bonito sería que le llamara por su nombre.
Especialmente en un ambiente más íntimo.

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