Jatuh Cinta Dengan Saudara Tiri Saya

Bab Satu

Kalispell, Montana

Dua hari kemudian...

Leher dan pundak saya terasa kaku sekali saat saya terbangun di kamar hotel dekat Bandara Internasional Glacier Park. Sembilan jam di kursi pesawat ekonomi ditambah beberapa jam tidur di atas kasur kosong yang hanya beralaskan pegas benar-benar telah membuat saya pegal. Saya berharap saya bisa mengikuti kakak saya Sophie dalam hal perawatan diri. Dia semua tentang yoga, menari, jogging, dan umumnya tidak merasa seperti sampah. Dan sementara saya mungkin kurus secara alamiah, saya agak malu dengan kondisi buruk yang saya alami. Tidak ada satu ons pun otot di tubuh saya yang berukuran lima kaki delapan, yang masuk akal-saya terlalu menakjubkantidak terkoordinasi untuk menjadi pandai berolahraga, atau aktivitas fisik apa pun yang lebih rumitdaripada berjalan. Kakak-kakak perempuan saya biasa memanggil saya "Bambi" ketika saya masih praremaja. Bukan karena saya sangat imut, tetapi karena pertumbuhan saya yang cepat membuat saya terhuyung-huyung seperti rusa yang baru lahir selama sebagian besar masa remaja saya.

Namun, saya tidak bisa mengeluh. Sejak saat itu, saya tumbuh menjadi genglylimbs, mata biru besar, dan rambut pirang yang hampir putih. Tentu saja, saya mungkin sedikit berpenampilan tidak biasa, tetapi saya telah belajar untuk menghargai keindahan dalam segala bentuknya yang tidak biasa sejak mengambil fotografi beberapa tahun yang lalu. Apa yang mungkin telah menjadi hobi memotret yang hanya lewat begitu saja, sejak itu telah menjadi hasrat saya. Belajar untuk merangkul perspektif saya, tidak takut untuk melihat dunia secara berbeda dari orang lain, telah menjadi anugerah yang menyelamatkan. Fotografi tentu saja merupakan jalan keluar yang lebih baik daripada mekanisme koping asli yang saya gunakan setelah kematian ayah saya; yaitu, vodka murah dan seks yang tidak bergairah dengan anak laki-laki sekolah menengah yang lebih tua.

Hey-itu jauh lebih murah daripada terapi.

"Oof," gerutuku, berguling dari tempat tidur motel yang gumpal dan dengan serampangan mengenakan beberapa pakaian. Aku harus berkemas dengan tergesa-gesa kemarin, jadi aku berakhir dengan kaos Black Flag yang compang-camping, beberapa legging, dan kuncir kuda yang berantakan dan tinggi. Bukan seragam khas Montana, tapi itu harus dilakukan. Dengan ransel yang menggantung di salah satu bahu, saya turun ke bawah untuk menghadapi hari itu.

"Hai," kataku, mendekati resepsionis dengan senyuman ramah terbaikku, "Aku baru saja check out."
Pria kekar dan botak di belakang meja kasir tidak melihat ke atas dari majalah Field &amp; Stream Magazine terbitannya saat saya meletakkan kunci saya di tangannya yang terulur.

"Dan, eh, apakah Anda mungkin bisa memanggilkan saya taksi?" Aku pergi dengan ragu-ragu.

Kepalanya tersentak ke atas, warnanya naik di sepanjang leher dan pipinya, itu menarik perhatiannya, baiklah.

"Kau pasti bukan berasal dari sekitar sini," gerutunya, memberiku satu kali saja dengan matanya yang tajam.

"Tidak bisa mengatakan bahwa saya," aku mengakui, menyilangkan tanganku untuk menghalangi pandangannya terhadap payudaraku. Tentu saja, ini adalah pagi hari aku lupa untuk mengenakan bra.

"Ada nomor perusahaan taksi di papan gabus," katanya, mengangguk ke seberang ruangan, "Anda sendiri."

"Uh. Terima kasih. Kurasa," jawabku, sambil berjalan ke papan buletin di sudut ruangan. Aku bisa merasakan mata pria itu berkedip-kedip untuk mengagumi pantatku saat aku berbalik. Bukan berarti ada banyak pantat untuk dikagumi, ingatlah. Permainan T&amp;A saya halus, untuk sedikitnya. Secepat mungkin, aku memasukkan nomor perusahaan taksi itu ke dalam ponselku dan pergi dari sana.

Udara di luar motel yang suram itu ternyata sangat segar, bulu kuduk merinding di lenganku saat aku meneguk udara dingin beraroma pinus. Setelah tawar-menawar dengan petugas taksi dan berjanji akan memberi tip yang besar kepada pengemudi, sebuah taksi reyot berhenti di pinggir jalan di depanku. Pria di belakang kemudi tidak begitu senang mengangkut saya ke hutan, tetapi saya mencoba untuk tidak membiarkan ketidaksenangannya sampai ke saya. Secara teori, aku datang ke sini untuk bersantai. Lebih baik mulai mencoba sekarang.

Aku menyandarkan dahiku ke jendela saat mobil ditelan oleh hutan lebat, melaju kencang di sepanjang jalan lurus yang kosong menuju tujuanku. Yang bisa memanduku hanyalah alamat yang dikirimkan ibuku melalui SMS sebagai bahan renungan-dia tidak pernah pandai mengingat untuk memberikan detail-detail penting. Aku bertanya-tanya akan seperti apa rumah danau ini. Kami keluarga Porters hidup dengan nyaman, tetapi Ibu tidak benar-benar meraup untung sebagai seniman yang cukup terkenal. Bagaimana dia membiayai pencarian semangat kecilnya ini?

Sesuatu mengatakan padaku bahwa aku mungkin sebenarnya lebih bahagia karena tidak tahu.
Setelah setengah jam atau lebih, pengemudi berbelok ke bahu jalan dan berhenti mendadak. Tubuh saya melepaskan diri dengan aliran adrenalin, dan saya duduk tegak di kursi belakang.

"Mengapa kita berhenti?" Saya bertanya, jantung saya berdegup kencang.

"Uh. Karena kita di sini," jawab pengemudi itu merendahkan diri, sambil mengangkat alis ke arah saya di kaca spion.

Saya berputar dan mengintip ke luar jendela. Benar saja, saya melihat sebuah kotak surat yang hampir tersembunyi di antara tanaman hijau yang tumbuh subur. Ada nomor yang diberikan ibuku, dan ini memang jalan yang benar. Hanya ada satu masalah...

"Di mana rumahnya?" Saya bertanya dengan lantang, menganga pada pepohonan yang rimbun di samping jalan.

"Aku tidak tahu," sopir itu mengangkat bahu, "Tapi aku rasa kau akan menemukannya di jalan masuk."

"Apa-?"

Pengemudi itu mengacungkan ibu jarinya ke arah celah di antara pepohonan hijau, yang mengarah ke jalan tanah yang panjang. Perut saya membalik saat saya menjalankan segala macam skenario terburuk di kepala saya. Bagaimana jika saya terdampar di sini? Bagaimana jika ibu saya memberi saya alamat yang salah? Bagaimana jika saya dihinggapi oleh serigala? Atau vampir? Bagaimana jika-

"Jika Anda tidak keberatan, saya punya perjalanan lain yang harus saya lakukan," kata pengemudi itu dengan tajam.

Merasa malu dengan kurangnya pengetahuan saya tentang hutan belantara, saya menyodorkan beberapa lembar uang dua puluh dolar ke kursi depan dan memanjat keluar ke alam liar. Saya baru saja menyambar ransel saya dari kabin ketika mobil itu meluncur turun ke jalan, kembali ke arah kami datang. Dengan simpul yang berdenyut kencang di dalam perut, saya berbelok ke arah jalan setapak yang tampaknya sepi ini yang mengarah ke hutan.

"Yah," aku menelan ludah, "Kurasa liburan dimulai ... sekarang."

Sambil mengangkat ransel saya lebih tinggi ke pundak saya yang sempit, saya mulai menyusuri jalan setapak. Tumbuh besar di pedesaan Vermont, bukan hal yang asing bagi saya untuk menyusuri hutan. Berapa kali saya berjalan melewati hutan di sekitar rumah pertanian keluarga saya di tengah malam setelah bertemu dengan beberapa pacar SMA? Atau menghabiskan malam-malam musim panas yang panjang dengan berkemah bersama teman-temanku, minum-minum dan merokok di sekitar api unggun? Tetapi hutan-hutan itu sama asingnya dengan punggung tangan saya yang sekarang gemetar. Lanskap ini sama sekali baru, penuh dengan bahaya dan potensi yang tidak diketahui.
Siapa yang tahu, apa yang akan terjadi di tempat ini bagi saya?

Untuk menenangkan kegelisahan saya, saya mengayunkan ransel saya dan mengangkat kamera DSLR Canon kesayangan saya. Tempat baru ini, dengan segala kebesarannya, terlalu banyak untuk saya tangani sekaligus. Tetapi, dunia yang sempit dan tertutup, yang muncul melalui pandangan kamera saya? Hal itu selalu bisa saya atasi. Saya membuka tutup lensa dan mengangkat kamera, mengintip pemandangan hijau yang subur dengan perasaan kagum. Perasaan aman menyelimuti saya saat saya mengambil tempat saya di belakang kamera. Di sinilah tempat saya berada.

Saya memotret beberapa foto hutan sambil terus berjalan, secara ajaib saya tidak tersandung dan terjatuh. Detak jantungku kembali normal, dan aku bahkan menemukan diriku menemukan keyakinan bahwa di suatu tempat di jalan ini, aku benar-benar akan menemukan rumah danau yang selama ini ditempati ibuku. Tepat ketika ampas terakhir dari rasa takut itu hilang dari pikiranku, sebuah bentuk bayangan yang menjulang tinggi bergeser ke dalam bingkai, muncul dari udara tipis dan langsung menuju ke arahku.

Sebuah teriakan tercekik keluar dari tenggorokanku saat aku melompat mundur dengan panik, mencengkeram kamera ke dadaku. Saya menguatkan diri, yakin bahwa saya akan dimakan, atau diculik. Atau keduanya. Tetapi ketika mata saya yang kebingungan akhirnya terfokus pada sosok yang maju ke arah saya, bukan rasa takut yang membuat saya tetap terpaku di tanah.

Melainkan sesuatu yang lain sama sekali.

Sapuan sinar matahari keemasan menyinari bentuk tinggi dan berbahu lebar seorang pemuda saat ia melangkah keluar dari bayangan hutan yang dalam. Saya merasakan mata saya melebar, melebar untuk melihat efek penuh dari penampilannya yang menakjubkan. Kehadirannya yang berani. Udara di paru-paruku terasa lebih kaya, lebih penuh, dengan setiap langkah maju yang ia ambil. Begitu kuatnya reaksi saya terhadapnya sehingga saya harus secara sadar mengingatkan diri saya untuk bernapas.

Tubuhnya yang tegap dan seimbang bergerak dengan pasti dan kekuatan yang sempurna. Celana jins kasar, kaos putih, dan flanel merah yang dikenakannya tidak dapat menyembunyikan kontur pahatan dari bentuk tubuhnya yang berotot halus. Tato yang digambar dengan rumit di sepanjang lengan bawahnya yang dipotong, dan rambut pirang abu-abunya hanya cukup panjang untuk jatuh di dahinya yang lebar. Janggut di rahangnya yang tajam, memberikan jalan bagi tulang pipi yang tegas dan bibir yang tegas, memberinya sentuhan akhir dari ketombe yang menempatkannya di atas tepi ke wilayah yang sangat seksi.
Begitu tersesatnya aku pada kekagumanku yang tak tahu malu sehingga aku tidak menyadari betapa terang-terangannya aku telah mengerling orang asing ini. Aku mengangkat mataku, berjuang untuk tidak segera kehilangan diriku dalam tatapannya yang tak berdasar. Matanya yang kaya, berwarna cokelat gelap, dengan cincin emas. Dia menatapku dengan dingin saat dia menutup ruang di antara kami, akhirnya berhenti tepat di depanku. Dia membawa ransel besar yang diselempangkan di punggungnya, sarat dengan peralatan pendakian gunung. Saya masih harus sedikit menjulurkan leher saya untuk menjaga mata saya tetap menatapnya.

"Apakah kamu selalu sepucat itu, atau apakah saya menakut-nakutimu?" tanyanya dengan tajam, sebuah seringai masam mengangkat sudut bibirnya yang penuh.

"Kamu. Uh. I..." Aku tergagap, terkejut dengan nada bicaranya yang jujur dan tajam. "Saya mungkin lengah, ya."

"Menurutku," dia tertawa, mengangkat alisnya yang berbentuk sempurna. "Jadi, apa. Apakah Anda tersesat?"

"Aku? Tidak," kataku dengan cepat, menembaknya dengan senyum gugup.

"Lalu apa yang kau lakukan di sini?" tanyanya, sama sekali tidak yakin.

"Saya hanya... mengambil beberapa foto," kataku samar-samar, tidak ingin mengakui bahwa saya sangat mungkin tersesat di hutan. Bahkan jika dia bisa menunjukkan arah yang benar, saya tidak ingin mengakui kegagalan kepada orang yang belum pernah saya temui ini. Ada tantangan dalam tatapannya, sebuah energi yang membuat saya ingin melakukan yang lebih baik. Menjadi lebih baik dari saya...

Atau mungkin dia hanya benar-benar panas dan saya tidak ingin terlihat seperti keledai.

"Yah, cari tempat lain untuk berjalan-jalan di alam," katanya meremehkan, bergerak untuk melangkah di sekitarku, "Ini adalah milik pribadi."

"Benarkah?" Saya bertanya, khawatir.

"Oh ya," dia mengangguk, tiba-tiba membungkuk untuk bergumam di tahunku. Kedekatan yang tak terduga mengirimkan sentakan kegembiraan ke tulang belakangku saat dia berkolaborasi. "Dan orang yang memilikinya adalah keparat yang sangat jahat. Pria tua yang kejam, tinggal sendirian di sini. Tidak suka orang asing. Hanya kepala."

"Benar... Terima kasih..." Aku berkata dengan lemah, berputar-putar saat dia berjalan pergi. Haruskah aku meminta bantuannya, bahkan jika itu berarti terlihat seperti anidiot? Atau berharap bahwa dia hanya mempermainkanku, dengan semua hal tentang orang tua-tua-di-kayu ini?
Saya tidak punya waktu untuk memutuskan. Dalam sekejap, orang asing yang cantik itu bergabung dengan seorang pemuda tegap lain yang seusianya, yang juga mengenakan ransel besar. Bersama-sama, mereka terus menyusuri jalan setapak. Pipiku terasa panas saat mereka mulai tertawa terbahak-bahak, menoleh ke belakang sambil menatapku. Saya telah menjadi bahan lelucon pribadi mereka, tampaknya.

"Terserahlah," gumamku, mencoba untuk menghilangkan keanehan itu, "Ini tidak seperti aku akan pernah melihat mereka lagi."

Tapi meskipun begitu, saya tahu itu akan menjadi beberapa waktu sebelum wajah cantik itu memudar dari mata pikiran saya. Jika saya tidak tahu lebih baik, saya akan bersumpah bahwa saya mengenalnya dari suatu tempat. Tapi itu mungkin hanya angan-angan.

Tanpa rencana yang lebih baik, saya terus menyusuri jalan setapak. Namun sebelum rasa khawatir saya memuncak, saya merasa kekhawatiran itu hilang ketika saya mengitari sebuah sudut di jalan setapak. Hutan memberi jalan ke tempat yang luas dan berumput, di tengah-tengahnya berdiri rumah besar pedesaan yang indah. Rumah ini sangat cocok dengan lingkungannya sehingga sulit dipercaya bahwa ada orang yang membangunnya sama sekali-seperti perpanjangan alami dari hutan. Sebuah beranda yang lebar mengelilingi lantai dasar, hijau tua yang bergetar menatap eksterior yang sempurna, dan di sana, tepat di luar rumah, ada sebuah danau jernih yang berkilau melalui pohon-pohon pinus.

Aku tampaknya telah tiba di sebuah rumah danau, baiklah, tapi ini tidak mungkin rumah danau. Ibuku harus melelang ginjalnya untuk membeli sesuatu seperti ini. Bahu saya merosot saat saya menyadari bahwa saya tidak berada di tempat yang tepat. Sambil menghela napas, saya berangkat menuju rumah raksasa itu. Mungkin seseorang setidaknya bisa menunjukkan arah yang benar, di sini.

Menaiki tangga depan, aku berkata pada diriku sendiri bahwa para bajingan di hutan itu hanya bermain-main denganku bahwa ini adalah rumah sosiopat yang tinggal di hutan. Setidaknya, kuharap mereka hanya bermain-main denganku. Aku mengetuk pintu dengan cepat sebelum aku kehilangan keberanianku, dan menunggu. Langkah kaki yang berat dan berdebar-debar terdengar dari dalam, dan aku baru saja akan melesat ketika pintu depan yang berat itu berayun terbuka di hadapanku. Untuk kedua kalinya dalam sepuluh menit, leherku menjulur ke atas ketika seorang pria raksasa dan berotot muncul di ambang pintu.
"H-hi," aku tergagap, kata-kata keluar dari mulutku, "Aku tahu aku salah rumah dan ini adalah milik pribadimu dan semuanya, tapi-"

"Whoa, whoa," pria paruh baya itu memotongku dengan suara bassgrowl, "Pelan-pelan. Siapa namamu?"

Saya menelan ludah sebelum memulai lagi, "Saya-"

"Annabel!" Aku mendengar suara yang familiar dari balik gunung seorang pria. Dia mengayunkan tubuhnya yang besar keluar dari jalan saat seorang proyektil berambut keriting bergegas keluar ke teras, membungkusku dengan lengan tipis berbalut gelang.

"Ibu?!" Aku berseru, menarik kembali untuk memastikan itu benar-benar dia. Benar saja, Robin Porter berdiri tepat di depan mataku, rambut ikalnya yang tebal keemasan beterbangan ke segala arah saat dia menatapku.

"Selamat datang di Montana, sayang!" dia tertawa, memutar-mutar tubuhku di teras, "Aku sangat senang kau ada di sini!"

"Uh...Ibu...?" Saya berkata perlahan, mencoba untuk meredam kegembiraannya, "Saya tidak yakin bagaimana mengatakannya, tapi...Apa sebenarnya yang kamu lakukan di sini?"

"Menemukan pusat perhatianku," jawabnya tanpa ironi, "Aku sudah bilang padamu ini-"

"Tidak, maksudku di sini. Di rumah ini," aku mengklarifikasi, melirik ke arah pria gunung di ambang pintu. "Kita tidak bisa tinggal di sini. Apakah kita akan tinggal di suatu kabin di suatu tempat di dekat sini, atau-?"

"Apa? Tidak!" Robin tertawa, "Kita tinggal di sini, Anna. Bukankah aku ingat untuk mengirimkan alamatnya padamu?"

"Kau ingat, tapi-rumah ini tampaknya sudah kosong," kataku dengan tajam, mencoba yang terbaik untuk tidak bersikap kasar pada pria di bahu ibuku. Dia terlihat seperti bisa mematahkanku menjadi dua tanpa berkeringat.

Ibuku melirik kembali ke arah pria beruang itu. "Yah tentu saja itu sudah ditempati," katanya padaku, "Lagipula ini rumah John! Dia sudah cukup baik untuk menaruhku selama aku tinggal di sini di Montana."

Aku mengatupkan gigiku untuk menjaga agar rahangku tidak terbuka. "Huh. Anda lupa menyebutkan detail khusus itu," kataku pada ibuku.

Selama beberapa bulan terakhir, saya berasumsi bahwa ibu saya menyewa tempat tinggalnya sendiri di sini, atau tinggal di motel. Dia tidak pernah sekalipun menyebutkan bahwa dia sedang bersama seseorang. Apalagi seorang pria. Tapi itu Robin Porter untukmu. Tidak ada detail yang terlalu penting baginya untuk diabaikan.
"Aku bertanya-tanya mengapa kau tampak begitu ketakutan sebelumnya," Johnchuckles dengan ketus, menawarkan tangannya kepadaku, "Aku John Hawthorne. Seorang teman lama ibumu."

"Aku Anna," balasku, melihat tanganku ditelan oleh sarung tangan raksasa John, "Jika aku tahu kami akan menjadi tamumu, aku akan memakai legging yang lebih bagus."

John mengeluarkan gonggongan tawa, wajah berjanggutnya tersenyum, "Tidak perlu mewah demi aku. Anggap saja ini rumahmu yang jauh dari rumah."

Saat aku melihat, tangan John mendarat dengan ringan di bahu ibuku dan tetap berada di sana. Dia menatapnya, matanya berkilauan dengan penuh kasih sayang. Mungkin "persahabatan" adalah kata yang terlalu biasa untuk apa yang sebenarnya terjadi di hutan ini. Mengapa saya tidak terkejut? Pada tahun-tahun setelah ayah meninggal, rumah pertanian kami menjadi tempat berair yang sesungguhnya bagi pacar-pacar baru ibu. Dia selalu menjadi wanita yang agak bebas, dan saya selalu menghormati haknya untuk sedikit kebahagiaan setelah kematian ayah. Tapi itu bukan hal yang mudah, membuatnya jatuh ke dalam pelukan selusin pria yang berbeda sementara aku mencoba untuk menyelesaikan sekolah menengah. Setidaknya urusan ini turun di belahan negara lain.

"Untuk apa kita berdiri di sini di teras? Ayo masuk," kata John, memimpin jalan ke dalam, "Aku akan menaruh barang-barangmu di salah satu kamar tamu dan mengajakmu berkeliling tempat ini."

"Sophie akan segera datang," kata ibuku, sambil John membawa ranselku ke atas, "Hanya kita berempat malam ini. Maddiew tidak akan berada di sini sampai besok. Dan anak-anak John sedang berkemah di hutan malam ini, jika kau bisa mempercayainya."

"Anak laki-laki John?" Aku bergema, mencoba mengikuti semua pengungkapan ini, "John juga punya anak?"

"Ya! Tiga anak laki-laki," kata Ibu, meraih untuk menyikat sehelai rambut dari wajahku, "Mereka bukan anak-anak, meskipun. Yang termuda beberapa tahun lebih tua darimu."

"Oh?" Aku bertanya, roda-roda pikiranku berputar.

"Bahkan, kau baru saja melewatkan pertemuan dengan mereka," dia melanjutkan, saat John muncul di puncak tangga, "Dua yang lebih muda baru saja keluar beberapa menit yang lalu. Hei, apakah kau melewati mereka dalam perjalananmu masuk? Kami mengatakan kepada mereka untuk waspada terhadap setiap wanita muda cantik yang berkeliaran di sekitar hutan."
Wajah menakjubkan dari orang asing bermata coklat itu kembali muncul dalam sekejap. Sekarang setelah saya pikirkan, dia tidak tampak terkejut melihat saya sama sekali. Mungkin karena ia memang mengharapkan untuk bertemu dengan saya. Dia bukan hanya seorang pejalan kaki acak yang lewat, dia adalah putra John! Putra John yang sangat menarik, misterius memikat, dan benar-benar magnetis, yang pasti tahu betul bahwa saya sedang berbohong tentang jalan-jalan alam fotografi. Semua omong kosong tentang keparat tua jahat yang tinggal di rumah ini hanya untuk membuatku takut. Dasar brengsek.

Dan sekarang, sepertinya kami akan menjadi teman serumah untuk beberapa minggu ke depan. Ini hanya terus menjadi lebih baik dan lebih baik.

"Siap untuk melihat sisa sendi?" John bertanya, menggosok-gosokkan tangannya yang berkeringat.

"Tentu," kataku kosong. "Pimpinlah."

Bahkan melalui hiruk-pikuk reaksi saya yang bertikai, saya masih merasakan apresiasi yang luar biasa atas betapa indahnya rumah ini. Setiap detailnya telah dipilih sendiri, dan dalam banyak kasus dibuat dengan tangan. Dekorasi mid-century yang ramping mengimbangi nuansa pedesaan dari arsitekturnya, memberikan sentuhan keren dan canggih pada rumah ini, namun tetap terasa nyaman dan terpencil. Sebuah pintu dari dapur mengarah ke teras belakang, dan sebuah dermaga panjang menjangkau danau yang jernih di halaman belakang berumput.

"Apakah Anda benar-benar membangun tempat ini sendiri?" Saya bertanya kepada John, menikmati pemandangan dari teras dengan kagum.

"Yah, saya dan kru saya yang melakukannya," dia terkekeh, "Saya memiliki perusahaan konstruksi di kota ini. Memulainya sekitar waktu anak bungsu sayaFinn lahir."

Finn. Itulah nama penyiksa baru saya, kemudian. Finn Hawthorne.

Kristus, bahkan namanya seksi sekali. Mengapa selalu total bajingan yang mendapatkan semua daya tarik seks dalam lotere genetik?

"Kau pasti lapar," kata Ibu, mencoba menarikku kembali ke dapur, "Mengapa aku tidak membuatkanmu sesuatu?"

"Aku baik-baik saja," kukatakan padanya, sambil menjejakkan kakiku, "Sungguh. Aku hanya akan melihat-lihat properti. Dapatkan arah saya."

"OK," celetuk ibuku, melingkarkan lengannya di pinggang John, "Baiklah, jika Anda membutuhkan sesuatu, Anda tahu di mana menemukan saya!"
Aku tersenyum erat saat mereka berjalan kembali ke dalam rumah, menutup pintu teras di belakang mereka. Sebenarnya, aku ingin menelepon ibuku, ini pertama kalinya aku tahu di mana menemukanmu selama berbulan-bulan. Tapi tidak ada gunanya mencoba membuatnya mengerti. Begitu aku mencoba berbicara tentang perilaku bermasalah ibuku, dia masuk ke mode defensif penuh. Saya belajar sejak dini bahwa tidak ada yang bisa memaksa Robin Porter untuk bertindak seperti orang dewasa-atau seorang ibu, dalam hal ini. Apa gunanya mencoba sekarang?

Memaksa diriku untuk menarik napas dalam-dalam dan mantap, aku menuruni tangga teras dan pergi melintasi halaman berumput. Aku telah berjanji untuk mengunjungi dua minggu lagi. Aku tidak bisa pergi kehilangan kotoran saya pada hari pertama, sekarang bisakah saya? Kakak-kakakku akan berada di sini tidak lama lagi, dan tugasku sebagai penjaga perdamaian akan sangat dibutuhkan. Mungkin juga menikmati saat-saat damai sebelum tempat ini menjadi zona perang yang sesungguhnya dari ketegangan keluarga. Selamat berlibur musim panas bagiku!

Bab Dua

Aku duduk bersila di ujung dermaga, beristirahat setelah sore yang panjang mengarungi hutan. Aku memutar kepalaku ke belakang dan ke depan di pundakku, menghirup angin sejuk yang berhembus melintasi danau, menikmati saat-saat terakhir sebelum perseteruan keluarga mulai memanas, tepat pada isyaratnya, aku mendengar pintu teras terbuka dengan suara gemerincing, suara antusias ibuku terdengar di seberang halaman saat dia mengoceh dengan gembira. Sambil melirik dari balik bahuku, aku melihat sesosok tubuh yang lincah dan anggun melangkah keluar ke dek, dengan rambut pirang karamel yang berkilau.

Adik tengah saya, Sophia, telah tiba.

Ada suatu masa, belum lama ini, ketika reuni dengan Sophia akan menjadi alasan untuk kegembiraan yang tidak tertahankan. Dengan usia kami yang hanya terpaut dua tahun, Sophie dan saya tidak dapat dipisahkan selama masa kanak-kanak kami. Dia adalah sahabat pertama saya, orang kepercayaan saya yang konstan, belahan jiwa saya...Itu, sampai dia memasuki masa remajanya yang penuh kemurungan dengan saya yang berada tepat di belakangnya.

Beberapa tahun terakhir yang kami habiskan di bawah atap yang sama, sebelum dia pergi ke perguruan tinggi, penuh dengan drama persaudaraan. Dan karena Sophie hampir tidak pernah menghabiskan waktu di rumah sejak ayah meninggal, kami belum benar-benar memiliki kesempatan untuk membangun kembali hubungan kami. Sejujurnya, saya tidak yakin saya telah memaafkannya karena menjauh selama tiga tahun terakhir ini. Dengan kepergian ibu, aku membutuhkan sekutu di rumah itu - belum lagi bahu untuk menangis. Tapi tidak ada yang bisa mengubah masa lalu, dan tentu saja tidak ada gunanya mengorek-ngorek masa lalu. Sambil menghela napas, aku menarik diriku untuk berdiri dan naik ke atas untuk menyapa adikku.

"Oh lihat!" Ibu berkicau, saat aku mendekati teras belakang, "Ini dia adikmu!"

Sophie berputar menghadapku, mata birunya yang berbintik-bintik emas adalah cermin lebar bagiku. Wajahnya yang cantik dan terpahat-biasanya ditarik ke dalam ekspresi skeptisisme yang dingin-terbuka dan mencari-cari saat dia menatapku. Untuk sesaat, aku merasakan dorongan untuk bergegas dan memberinya pelukan beruang raksasa. Saya lebih tinggi darinya saat ini, tetapi saya yakin lengan penari yang kuat itu bisa mengangkat saya dan melemparkan saya ke sekelilingnya, seperti ketika kami masih kecil.
Jika saja mendamaikan bisa semudah itu.

"Lihat, Anna! Sophie'shere!" Robin berseru, mengepakkan tangannya dengan penuh semangat.

"Ya. Aku melihatnya, Bu," kataku padanya, meredam ekspektasiku untuk reuni yang membahagiakan saat aku berjalan ke dek. "Ada apa, Soph?" Aku bertanya pada adikku.

"Tidak terlalu banyak," jawabnya dengan datar, "Baru saja masuk."

Jeda yang canggung muncul di antara kami saat kami saling menerima satu sama lain. Setiap kali aku melihat Sophie, dia terlihat lebih tenang, lebih tenang. Lebih seperti orang dewasa, kurasa. Dia akan memasuki tahun terakhir sekolah aktingnya di SheridanUniversity, di sini di Montana. Sophie selalu menjadi pemain dalam keluarga kami, dan yang paling cantik secara konvensional dari kami bertiga. Dia adalah seorang aktor dan penari yang sangat berbakat, dan saya tidak ragu bahwa dia akan mampu membuat kehidupan untuk dirinya sendiri dalam seni pertunjukan. Sejujurnya, keseniannya lebih menginspirasi saya daripada apa pun saat saya menekuni fotografi. Semua orang beranggapan bahwa saya mengikuti ibu saya seperti itu, karena saya adalah seorang seniman visual dan semuanya. Tapi Sophie adalah pahlawan saya saat tumbuh dewasa, bukan ibu saya. Saya ingin tahu apakah saudara perempuan saya tahu.

"Mengapa kamu tidak mengajak adikmu berkeliling tempat ini?" Robin berkata kepadaku, memulai kembali percakapan dengan sentakan.

"Tentu," jawabku saat Ibu meninggalkan kami, "Tidak masalah."

Saat Robin menghilang ke dalam rumah danau, Sophie meluncurkan mode gosip.

"Jadi, ada apa dengan itu?" tanya Myister secara konspiratif, sambil mengangguk ke arah ibu kami.

"Apa, Ibu dan John?" Aku menjawab, menyilangkan tanganku, "Kau bertanya pada orang yang salah. Aku bahkan tidak tahu dia tinggal bersamanya sampai aku tiba dari Vermont."

"Maksudmu dia bahkan tidak memberitahumu?" Sophie berseru, mengambil langkah ke arahku, "Tapi....kalian masih tinggal di rumah yang sama!"

"Eh. Secara nominal," aku mengelak, tidak ingin membuat adikku kesal dengan membahas secara spesifik tentang hilangnya Ibu. "Aku berhenti mencoba untuk melacaknya bertahun-tahun yang lalu. Lebih baik membiarkannya melakukan hal sendiri. Kau tahu dia akan tetap melakukannya."

"Ya Tuhan. Kau terdengar lebih mirip ibunya daripada dia," Sophie mengamati, alisnya yang halus berkerut karena khawatir.
"Yah," kataku kecut, "Seseorang harus menjadi ibu dalam hubungan kita, kan?"

Raut wajah Sophie yang cantik terlihat gelisah. Tetapi, apakah itu rasa iba atau rasa bersalah yang dia rasakan atas kesulitanku dengan Ibu? Entah bagaimana, tidak ada satu pun pilihan yang memuaskan bagiku. Saya tidak menginginkan rasa bersalahnya, dan saya tentu saja tidak menginginkan belas kasihannya. Saya kira apa yang saya inginkan, lebih dari apa pun, adalah agar dia ada di sana untuk saya setelah Ayah meninggal.

Bagi kami untuk berada di sana untuk satu sama lain.

"Jadi, kau ingin melihat tempat ini atau apa?" Aku berkata dengan cepat, menelan simpul tiba-tiba yang naik di tenggorokanku saat memikirkan ayah kami.

"Oh. Uh. Tentu," kata Sophie, mengikutiku masuk ke dalam rumah, "Mungkin juga."

Aku menuntun Sophie melalui tur sepintas yang baru saja kuterima dari John, berbasa-basi tentang dekorasi dan arsitekturnya. Saat kami berjalan menyusuri lorong lantai atas yang panjang menuju kamar tamu Sophie, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya seperti apa jadinya di sekitar sini ketika semua kamar tidur ini terisi. Dalam waktu singkat, aku akan tinggal di bawah atap yang sama dengan Finn Hawthorne... dan kakak-kakaknya, kurasa, meskipun Finn yang membayangi imajinasiku.

"Jadi...di mana anak-anak yang kudengar ini?" Sophie tiba-tiba bertanya, dalam momen yang pasti murni telepati.

"Aku hampir tidak melihat mereka sekilas ketika aku sampai di sini pagi ini," kataku padanya, sambil merebahkan diri di atas tempat tidur dengan apa yang kuharap terlihat seperti tidak peduli, "Dua anak yang lebih muda sedang berkemah malam ini. Mereka akan kembali besok sore. Dan yang tertua bahkan belum muncul."

"Seperti apa mereka?" Sophie bertanya dengan penuh semangat, duduk di sampingku.

"Sulit dikatakan," jawabku, "Mereka sangat pendiam. Nyaris tidak mengatakan sepatah kata pun kepadaku sebelum mereka pergi," dan sebelum aku bisa menghentikannya, aku menambahkan, "Benar-benar seksi."

"Oh ya?" Sophie tertawa, mengangkat alisnya.

"Ya," kataku cepat-cepat, membiarkan rambutku jatuh di wajahku untuk mengaburkan rona merah yang mungkin muncul di sana. Apa yang saya katakan? Dari penampilannya, Robin dan John adalah sesuatu dari sebuah item. Aku tidak bisa pergi mendapatkan semua panas dan terganggu tentang Finn jika itu yang terjadi. Itu hanya akan menjadi aneh. Tapi sekarang saya telah dengan cepat mengubah topik pembicaraan, tampaknya Sophie dan saya kehabisan bahan untuk dibicarakan. Dan untuk beberapa alasan, yang membuat saya tidak dapat dipertanggungjawabkan kesal.
"Jadi... Bagaimana tahun jeda Anda sejauh ini?" Sophie menawarkan, mencoba memulai kembali pembicaraan kami.

"Kau benar-benar tidak perlu melakukan itu," Isnap, mengejutkan diriku sendiri.

"Melakukan apa?" Sophie bertanya, lengah.

"Berbasa-basi denganku," aku mengklarifikasi, "Aku adikmu, bukan dokter gigimu."

"Yah, kau tidak benar-benar memberiku Anna," kata adikku terus terang, semakin memicu emosiku, "Aku hanya mencoba untuk-"

"Dengar," aku memotongnya, "Hal-hal yang akan menjadi aneh di antara kita, Sophie. Itu tak terelakkan. Aku hanya berharap kau tidak akan mencoba untuk memaksakan diri. Kau seharusnya menjadi salah satu wanita Porter lain yang alergi terhadap omong kosong seperti aku, kan?"

Kilatan jahat berkilau di mata Sophie. Aku bisa merasakan keraguan yang hilang dari percakapan kami saat kami kembali ke peran kami sebagai mitra dalam kejahatan.

"Apa," jawabnya dengan gamang, "Kau tidak ingin aku memuntahkan pelangi dan kupu-kupu di sekitarmu seperti yang dilakukan Ibu?"

"Atau terobsesi untuk mengatakan hal yang sempurna pada waktu yang tepat sampai pada titik kegilaan, seperti Maddie," aku menambahkan.

Hal ini mengundang tawa seperti lonceng dari adik perempuanku. Maddie, gadis tertua Porter, selalu menjadi bahan olok-olok masa kecil kami. Dia dan ayah kami, Archie, tidak dapat dipisahkan, bahkan setelah dia pergi ke perguruan tinggi ketika aku berusia tiga belas tahun. Tetapi ketika ayah meninggal, dia hanya membuat jarak yang lebih jauh antara dirinya dan anggota keluarganya yang lain. Di satu sisi, bercanda tentang dirinya seperti ini adalah caraku dan Sophie untuk membuatnya tetap dekat.

"Bersikaplah nyata denganku, Sophie," lanjutku, sambil mengangkat mataku ke matanya, "Bukankah itu yang seharusnya diajarkan di sekolah drama mewahmu?"

"Tentu, di atas panggung," dia tertawa kecil, "Kehidupan nyata jauh lebih rumit."

"Ceritakan padaku tentang hal itu," gumamku, jatuh terlentang.

Sophie berbaring di sampingku, berbalik menghadapku di atas bantal. "Kalau begitu, yang sebenarnya. Bagaimana keadaanmu sebenarnya, Annabel?"

"Sungguh? Lebih baik, akhir-akhir ini," kataku jujur, "Keluar dari lubang neraka sekolah menengah atas itu telah membantu."

"Tidak bercanda," dia tersenyum, "Lagipula, tempat itu tidak bisa menanganimu."
"Ini lebih karena aku merasa bosan pada akhirnya," jawabku, "Semuanya terasa begitu... tidak relevan, setelah Ayah..."

"Ya," kata Sophie, suaranya menjadi lembut, "Aku tidak tahu bagaimana aku bisa berpura-pura peduli tentang prom dan pendaftaran kuliah dan apa pun, setelah kehilangan dia."

"Kau beruntung," kataku padanya, "Kau harus pergi dan mempelajari sesuatu yang benar-benar kau pedulikan. Bayangkan mencoba untuk duduk melalui pendidikan seks hanya pantangan sementara seluruh duniamu sedang hancur berantakan."

"Ya Tuhan," dia mengerang, membawa telapak tangannya ke dahinya, "Mereka masih melakukan abstinence-only? Apakah mereka sudah gila?"

"Hanya sangat, sangat tertekan," jawabku, "Bagaimana kita bisa terjebak dalam satu-satunya gelembung konservatif di Vermont, aku bertanya padamu?"

"Saya kira hanya beruntung," dia tertawa, menggelengkan kepalanya, "Tapi kau bebas sekarang, kan?"

"Benar. Dan sejak Ibu pergi bermain sebagai Barbie Backwoods, aku juga memiliki rumah pertanian itu sendiri."

Aku memutuskan untuk tidak menceritakan aspek-aspek gelap kehidupan soliterku di Vermont. Kegelisahan, kesepian, kemarahan karena ditinggalkan untuk mengurus diri sendiri. Kita tidak perlu membahas hal itu pada hari pertama liburan, jika pernah. Momen perdamaian yang langka di antara kami ini terlalu berharga untuk disela.

"Aku sangat senang kau memutuskan untuk datang ke sini, Soph," kataku padanya.

"Aku juga," dia tersenyum, "Bahkan dengan mempertimbangkan kejutan kecil dari Ibu. Aku benar-benar perlu keluar dari kampus untuk sesaat, diriku sendiri."

"Bagaimana bisa?"

"Oh, hanya masalah anak laki-laki yang membosankan..." katanya, mencoba menepis pertanyaan saya.

"Teruskan..." Saya mendorongnya, ingin mendengar lebih banyak tentang kehidupan kampus yang misterius.

"Yah," dia mulai, menyerah, "Aku mungkin telah pergi dan mendapatkan diriku sedikit naksir pada salah satu asisten pengajar saya..."

"Ya, kedengarannya seperti kamu," aku mengangguk.

"Dan aku mungkin telah bercumbu dengannya di kamar mandi sebuah baron pada malam terakhir kelas," tambahnya.

"Uh huh. Masih mengikuti."

"Dan aku mungkin mengalami sedikit kesulitan untuk berpikir tentang apa pun kecuali betapa aku ingin melompat tulangnya," dia memerah, menjatuhkan diri secara dramatis ke punggungnya.

"Sial," kataku, "Aku rasa aku tidak pernah melihatmu terpaku pada pria seperti ini."

"Itu karena dia bukan sembarang pria," katanya dengan sungguh-sungguh, "Serius, Anna. Dia pintar, dan cantik, dan dia membela kebenaran apapun yang terjadi. Dan kau harus melihat ukurannya-"

"OK, OK," aku memotong dengan cepat, "Aku mendapatkan gambarannya. Dia sempurna. Tetapi jika kau begitu gila tentangnya, apa masalahnya? Aku tidak pernah tahu kau menahan diri untuk mengejar pria manapun yang menarik perhatianmu."

"Berbeda dengan dia," katanya, "Aku sudah terbiasa dengan pria yang jatuh di atas diri mereka sendiri untuk mendapatkan kesempatan mendapatkan celanaku. Aku tidak pernah harus bekerja untuk mendapatkannya sebelumnya. Tapi orangnya? Dia... lebih sulit untuk dibaca, saya kira."

"Mungkin sekarang kau akan tahu bagaimana rasanya menjadi manusia biasa, di mana pria yang bersangkutan, sekarang dewi seksmu sudah habis," aku menggodanya. Gelombang kekecewaan baru muncul dalam diriku saat aku mengingat ketidakpedulian Finn Hawthorne sore ini. Dia memandang aku seperti aku adalah anak kecil. Sebuah mainan. Dan aku yakin bahwa bertemu denganku secara nyata dalam konteks liburan ini tidak akan membuat keadaan menjadi lebih baik.

"Kau harus bicara," kata Sophie, menatapku dari atas ke bawah, "Apakah kau melihat dirimu sendiri akhir-akhir ini? Kapan sih kamu bisa jadi cantik sekali?"

"Mengubah topik pembicaraan, bukan?" Aku tertawa, senang dengan pujian itu. "Baiklah. Tapi jika kau perlu melepaskan beban hatimu yang sakit... Pastikan untuk menemukan papan suara lain. Aku tidak bisa menahan omong kosong yang lembek itu."

"Itu Anna yang aku kenal dan aku tolerir," kata Sophie, memberiku dorongan dari tempat tidur.

"Siap melayani Anda," aku menyeringai, membungkuk secara teatrikal untuk kepentingannya, "Sekarang, jika Anda permisi, kereta selamat datang ini telah mencapai ujung garisnya."

Aku menyusuri lorong menuju kamarku sendiri. Akan ada banyak waktu untuk ikatan persaudaraan selama beberapa minggu ke depan. Saat ini, yang saya inginkan adalah sedikit waktu sendirian untuk mengunggah foto-foto terbaru saya dan kehilangan diri saya dalam mengeditnya. Apa pun untuk mengalihkan pikiran saya dari kembalinya Hawthorne bersaudara yang akan datang. Rumah ini mungkin sangat besar, tapi aku masih tidak bisa membayangkan bagaimana rumah ini akan menampung bukan hanya satu, tapi dua keluarga beranggotakan empat orang. Bukan tanpa insiden, itu. Di antara temperamen Sophie yang cepat marah, sifat perfeksionisme Maddie, kelemahan Robin, dan sikapku yang blak-blakan, aku tidak membayangkan para Porterwomen akan menjadi tamu rumah yang paling mudah. Aku ingin tahu kekurangan dan keunikan apa yang akan ditambahkan oleh para pria Hawthorne ke dalam campuran yang mudah terbakar?
Sendirian di kamar, saya menghubungkan kamera ke laptop dan mengimpor foto-foto terbaru. Ada foto-foto teman kampung halamanku dari malam pesta rumah pertanian terakhir kami, perjalananku dari Vermont ke Montana, dan bahkan beberapa foto dari hutan pagi ini. Kamera saya adalah teman setia saya, saya tidak pergi ke mana pun tanpanya. Anda tidak pernah tahu kapan Anda akan menemukan sesuatu yang menakjubkan. Sesuatu yang indah. Saya menggulir ke bawah melalui semua gambar thumbnail, mengarahkan mata saya pada bidikan lanskap lumpur Montana. Tapi saat saya melirik gambar terakhir dari kumpulan gambar itu, saya merasakan napas tersengal-sengal di dada saya.

Di sana, di tengah-tengah bingkai, tidak lain adalah Finn Hawthorne.

Saya pasti secara tidak sengaja memotretnya sebelum dia menakut-nakuti saya. Dia digambarkan sedang melangkah dengan penuh percaya diri di sepanjang jalan setapak, dengan mudah menahan beban ranselnya yang besar, otot-otot lengannya yang bertato dan bahunya yang lebar beriak di balik pakaiannya yang kasar. Rambut pirang gelapnya jatuh di dahinya, kusut sempurna, dan garis tajam rahangnya dipertegas oleh cahaya hutan yang teduh. Mata emas itu tertuju dengan tegas pada lensa, dan bahkan sekarang rasanya seolah-olah tatapannya berjalan menembusku.

Aku melirik ke atas dengan gugup, memastikan pintu kamar tidur tertutup sebelum aku mengklik gambar thumbnail. Bidikan Finn meluas, mengambil seluruh layar laptop. Saya biasanya menyukai foto-foto saya, tetapi saya terpesona dengan foto ini adalah urutan yang lain. Saya merasa seolah-olah saya tidak bisa mengalihkan pandangan saya dari kemiripan Finn Hawthorne ini jika saya mencoba. Dan tentu saja, fakta bahwa dia hanyalah seorang pria yang cantik sangat membantu menjelaskan ketertarikan saya. Tapi ada sesuatu yang lain, sesuatu yang berjalan di bawah permukaannya yang sangat seksi yang menarik saya lebih dalam setiap detiknya Sesuatu tentang ekspresinya-ekspresinya yang mengetahui, tak kenal takut, dan tak takut-tak kenal takut-membuat saya ingin tahu segalanya tentang pria ini.

Dan, ini adalah era digital dan semuanya, pengetahuan itu hanya bisa dicari di Google.

Merasa seperti orang aneh kelas satu, saya membuka browser internet saya dan memasukkan "Finn Hawthorne" ke dalam bilah pencarian. Mungkin saya bisa dengan santai membaca halaman Facebook-nya, mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang siapa yang saya hadapi di sini? Sedikit riset tidak pernah menyakiti siapa pun. Tapi saat hasilnya dimuat, itu tidak seperti biasanya hamburan profil media sosial yang muncul. Tidak ada halaman Facebook, tidak ada Instagram, tidak ada OkCupid. Tidak ada yang mengkhianati informasi pribadi sama sekali. Sebaliknya, halaman tersebut dibanjiri dengan hits untuk video musik, rekaman langsung, dan foto publisitas untuk sebuah band bernama The Few.
The Few... Saya pernah mendengar tentang mereka sebelumnya. Salah satu teman saya di Vermont sangat bangga karena selalu mengikuti perkembangan musik terbaru - semakin tidak mainstream semakin baik. Saya yakin dia memutar debut EP PointBlank di salah satu pesta rumah pertanian saya. Mereka adalah band rock yang berbasis di Portland, dan tampaknya memiliki pengikut lokal yang cukup besar. Suara mereka sama dengan The Black Keys, Kings of Leon, The Raconteurs. Tapi apa hubungannya dengan Finn Hawthorne? Saya klik ke situs web utama band untuk mencari tahu.

Situs web Few terlihat cukup legit. Ini bukan hanya sebuah band biasa-mereka tampaknya benar-benar mapan. Ada daftar tanggal tur di pantai barat, materi PR yang mengkilap, dan bahkan beberapa merchandise untuk dijual. Sebuah video musik mulai diputar secara otomatis di halaman beranda, dan sebuah introduksi gitar yang berdenyut dan memabukkan berdering di seluruh kamarku. Saya bergegas menurunkan volume, tidak ingin menarik perhatian, saat wajah seorang pria muncul di layar saya. Ini bukan wajah Finn yang mengambil alih layar saya kali ini, meskipun. Wajah ini milik pria lain, mungkin di akhir usia dua puluhan, dengan rambut hitam dan mata yang meratap. Rambutnya dicukur di bagian samping tetapi panjang di bagian atas, kunci yang lebih panjang dikumpulkan menjadi sanggul samurai di atas kepalanya.

"Itu menjelaskan potongan rambut hipster..." Saya bergumam, meletakkan genggaman tangan saya di telapak tangan saya saat video berlanjut. Saya menyukai suara band ini, dan mendapati diri saya mengangguk-angguk mengikuti irama yang semakin meningkat. Mereka benar-benar melakukan sesuatu, bahkan jika video itu lebih merupakan penghormatan kepada sang frontman daripada yang lainnya. Saat ia mulai bernyanyi dalam suara yang gelap, berkerikil, dan anehnya sangat magnetis, kamera akhirnya memotong ke bidikan lebar band, yang disusun di lantai gudang yang ditinggalkan.

Di sana, berdiri tepat di belakang pria depan berambut panjang, adalahFinn Hawthorne. Dia punya gitar listrik klasik yang disampirkan di dadanya, kakinya tertanam kuat di lantai gudang saat dia bermain. Instrumen ini seperti perpanjangan dari tubuhnya, jari-jarinya bergerak dengan mudah melintasi senar dan fret. Dia mengenakan celana jins hitam dan kaos arang yang membentangkan otot dada dan bisepnya yang sempurna. Seluruh tubuhnya seakan terisi dengan musik yang ia ciptakan, tidak ada satu sel pun yang tidak aktif. Lengan tato di lengannya sangat kontras dengan kulitnya yang kecokelatan, dan rambut pirang gelapnya tergerai ke belakang dari wajahnya yang terpahat.
Lagi-lagi, wajahnya yang memikat saya lebih dari apa pun.rahang dan matanya yang berapi-api secara bersamaan tenang dan ekspresif. Sifat emosinya sangat kompleks, bergeser di antara kemarahan, gairah, kebanggaan, dan rasa sakit.kehadirannya yang mentah dan intens yang secara alami memancar mengalahkan bahkan penampilan front man yang cemberut dan cemberut. Tidak heran jika sang penyanyi utama menjaga kamera hanya pada dirinya sendiri - begitu kamera mengarah ke Finn, dia benar-benar mencuri perhatian. Bahkan tanpa berusaha.

Saya menghentikan video di wajah Finn tepat saat matanya berkedip ke atas ke arah kamera dan menarik foto candid saya tentang dia di hutan, menyejajarkan dua gambar di layar saya. Mataku bolak-balik di antara dua foto pria yang baru saja kutemui ini. Bagaimana bisa bintang rock yang sedang naik daun ini adalah orang luar yang sama kasarnya dengan yang saya temui di hutan kemarin? Dan mengapa begitu mustahil untuk berpaling darinya? Dalam video musiknya, tatapannya penuh dengan kebanggaan dan adrenalin. Dalam foto saya, matanya inventif, licik, dan langsung. Saya berharap untuk belajar lebih banyak tentang Finn Hawthorne dengan memberinya perlakuan lamaGoogle-stalking, tetapi saya memiliki lebih banyak pertanyaan sekarang daripada sebelumnya.

"Siapa kau?" Aku bergumam, mendekatkan diri ke laptopku.

Tanpa berpikir panjang, aku meraih layar, menelusuri ujung jariku di sepanjang garis wajahnya yang cantik. Tidak ada gunanya menyangkal bahwa aku menemukan pria ini sangat seksi. Tentu saja, aneh bahwa orang tua kami saling mengenal, tetapi aku telah belajar untuk tidak membiarkan perselingkuhan ibuku menjalankan hidupku. Jika aku membiarkannya, aku tidak akan pernah menyelesaikan apa pun. Dia memiliki banyak kekasih sejak ayah saya meninggal, dan tidak ada yang bertahan lebih dari beberapa bulan. Bahkan jika dia sedang menjalin hubungan dengan John Hawthorne saat ini, bukan berarti itu hubungan yang serius, tentu saja tidak cukup serius untuk direncanakan. Ketertarikanku yang membara padanya hanya dipicu oleh kehidupannya yang misterius. Selama aku bisa menjaga diriku agar tidak terbakar, aku tidak melihat alasan untuk memadamkan api itu dulu.

Aku melompat sekitar satu kaki di udara saat pintu kamarku berderak terbuka. Robin menerobos masuk, tampak seperti ibu bumi dalam balutan pakaiannya yang flowingbohemian. Aku menutup laptopku dengan sangat hati-hati, menggenggamnya erat-erat saat dia masuk tanpa diundang.
"Apa yang kau lakukan di sini?" tanyanya nakal, mengincar komputerku. "Sedikit sesi porno sore hari?"

"Ya. Tentu saja," jawabku datar, memutar mataku, "Aku selalu suka melakukan pesta seks setelah seharian bepergian."

"Kau tahu aku tidak menghakimi orang dalam hal preferensi seksual mereka," jawabnya dengan tenang, "Tidak ada rasa malu dalam merangkul kekuatan erotis Anda."

Aku ingin tahu apakah dia akan menyanyikan lagu yang sama jika dia tahu apa yang sebenarnya ditarik di komputerku. Ibuku adalah seorang hippie yang mencintai kebebasan, tapi sesuatu memberitahuku bahwa bahkan dia lebih suka aku tinggal jauh dari Finn Hawthorne. Menghancurkan anak dari api ibuku saat ini hanya sedikit tootaboo untuk membenarkan. Bagi siapa pun kecuali diriku sendiri, yaitu.

"Sekarang waktu sendirian saya telah dikompromikan, apakah ada sesuatu yang Anda butuhkan?" Saya bertanya pada ibu saya.

"Ya, sebenarnya," jawabnya, sambil menyentilkan sebuah jam emas ke bahunya, "Aku butuh bantuan di kebun. Tomat-tomat ceri sudah siap untuk dipanen."

"Ada kebun di sini juga?" Aku bertanya, bangkit berdiri, "Apakah ada sesuatu yang tidak dimiliki rumah ini?"

"Tidak sejak anak-anak perempuanku tiba!" Ibu berseri-seri, menggandeng lengannya ke lenganku.

"Ugh. Kau harus membuatnya klise," gumamku, membiarkan diriku dibawa pergi.

Dan begitu saja, kami mulai bermain rumah-rumahan di hutan Montana. Terlepas dari gumaman saya, saya sebenarnya cukup puas berada di bawah atap yang sama dengan ibu dan saudara perempuan saya lagi. Kami sudah lama tidak berada di tempat yang sama sejak ayah meninggal dunia. Dan saya tidak dapat menyangkal fakta bahwa saya sangat tertarik dengan prospek untuk mencetak waktu berdua dengan adik bungsu Hawthorne.

Mungkin masih ada harapan untuk liburan kecil ini?

Bab Tiga

Hari penuh pertama saya di rumah danau itu ternyata sangat menyenangkan. Saya membuat diri saya langka, menjelajahi properti dan hutan di sekitarnya, mendapatkan arah saya di tempat yang indah dan terpencil ini. Saya selalu menjadi tipe orang yang membutuhkan banyak ruang terbuka untuk berpikir, bersantai, dan menemukan pusat perhatian saya, dan jika ada satu hal yang dimiliki tempat ini, itu adalah ruang terbuka yang luas. Dari danau yang sejuk dan jernih hingga langit yang luas di atas, semuanya terasa sedikit lebih besar dari kehidupan di sini.

Setelah makan siang bersama Sophie di teras belakang, saya mengambil kamera saya dan berangkat untuk melihat sekeliling properti. Sinar matahari sore melakukan hal-hal yang luar biasa pada lanskap yang teduh di sekitar sini, tepat saat saya menyelesaikan rangkaian saya dan kembali ke depan rumah danau, saya melihat sebuah mobil baru yang diparkir di jalan masuk yang panjang. Aku akan mengenali nomor tua yang sudah rusak ini di mana saja. Aku ingat menjadi sangat cemburu ketika Maddiesaved cukup untuk membeli mobil tua itu. Kakak perempuan tertua saya pasti baru saja tiba.

"Hei, Annie Leibowitz!" Aku mendengar Sophie memanggil dariverandah, mengalihkan perhatianku dari sepetak renda Queen Anne yang hanya menangis untuk difoto.

Sophie berdiri di teras dengan pakaian yoga-nya, melambaikan tangan ke arahku. Dan tentu saja, ada Madeleine di sisinya, tampak sedikit lebih buruk untuk perjalanan panjang dari Seattle.

Berdampingan, Anda tidak akan pernah menduga bahwa Maddie dan Sophie memiliki hubungan keluarga. Sementara tubuh Sophie panjang, berotot ramping dan lekuk tubuh kewanitaan, tubuh Maddie mungil dan padat, penuh energi dan ambisi. "Lob" pirang gelap Maddie bahkan bertentangan dengan gelombang karamel panjang Sophie. Aku tidak lebih masuk akal dalam perpaduan ini, menjadi yang termuda dan tertinggi, dengan anggota badan yang lemah dan rambut pirang cerah yang kami semua miliki ketika kami masih kecil. Satu-satunya fitur yang masih kami miliki bersama adalah warna mata kami-biru muda dengan bintik-bintik emas di seluruh bagiannya. Ini juga satu-satunya hal nyata yang kami semua warisi dari ibu kami.
Tetapi mereka mengatakan bahwa mata adalah jendela jiwa, mungkin kami berempat lebih mirip daripada yang terlihat, jauh di lubuk hati. Di permukaan, bagaimanapun, saya tidak berpikir Anda bisa mengumpulkan keluarga wanita yang lebih berbeda jika Anda mencoba.

"Hai Maddie," panggil saya melintasi halaman, melangkah menyapa kakak perempuan saya, "Apakah kamu tersesat atau apa? Hari ini sudah setengah hari berlalu."

"Mungkin hanya menyeret kakinya sampai ke sini," Sophies berkata dan saya melangkah ke dek, "Bukan berarti saya menyalahkanmu."

"Uh-huh," kata Maddie, sama sekali tidak yakin. Kedua kakak perempuan saya selalu berselisih paham, tetapi berselisih dalam waktu lima menit setelah berada di tempat yang sama pasti merupakan semacam rekor. Saya merasakan sedikit kelelahan karena tugas menjaga perdamaian di antara mereka selama beberapa minggu ke depan. Entah bagaimana, saya selalu berusaha menjaga agar para wanita di keluarga saya tidak saling mencabik leher satu sama lain. Dan sesuatu memberitahuku bahwa perjalanan ini tidak akan menjadi perjalanan yang sangat mudah untuk menjadi wasit.

"Beberapa tempat, kan?" Aku mengamati secara diplomatis tentang rumah danau, "Aku tidak percaya kita bisa tinggal di sini."

"Pertanyaannya adalah bagaimana kita bisa tinggal di sini," Maddiecuts, tangan di pinggulnya. "Aku tahu kita tidak pernah kekurangan uang, tapi ini tampaknya sedikit berlebihan untuk empat orang. Bukankah begitu?"

Sial. Dia juga tidak tahu tentang John Hawthorne. Atau tiga anak laki-lakinya yang masih muda. Dia akan kehilangan kesialannya ketika dia menyadari apa yang selama ini disembunyikan Ibu darinya. Sophie menyeringai jahat saat dia sampai pada kesimpulan yang sama.

"Oh, kita tidak hanya berempat," kata Sophie kepada Maddie, dengan penuh rasa senang.

"Apa maksudmu?" Maddie bertanya, melihat bolak-balik di antara kami.

"Kamu tidak tahu?" Aku bertanya dengan ragu-ragu. Tentunya Ibu tidak lupa memberitahu kami semua bahkan detail yang paling mendasar tentang masa tinggal kami di sini? Kemudian lagi, ini adalah ibu kita yang sedang kita bicarakan...

"Tentu saja dia tidak tahu," Sophier menjawab, "Ibu tidak mengatakan apa pun tentang hal itu kepada kami."

"Teman-teman. Apa yang tidak saya ketahui?" Maddied memerintahkan kami.

"Tanyakan pada Ibu," Sophie mengangkat bahu, "Aku yakin dia akan menjelaskan semuanya."
Melihat ibu kami muncul di beranda dan mengabarkan tentang John kepada Maddie seperti melihat kecelakaan mobil dalam gerakan lambat. Ini mengerikan, dan tidak sedap dipandang... dan aku tidak bisa berpaling sebentar saja. Tentu saja, aku terkejut saat mengetahui bahwa Robin telah tinggal bersama John di sini selama berbulan-bulan, dan Sophie kurang senang, tapi Maddie terlihat sangat marah. Dia lebih dekat dengan ayah saya daripada kami semua, dan mengangkatnya tidak hanya sebagai ayah yang hebat tetapi sebagai panutan. Maddie berniat mengikuti jejaknya sebagai profesor bahasa Inggris, sampai dia meninggal. Dia begitu hancur karena kehilangannya sehingga mengabdikan hidupnya untuk sastra, seperti yang dilakukannya, hanya untuk prospek yang menyakitkan. Sementara urusan Ibu adalah gangguan bagi saya, bagi Maddiet, urusan itu adalah penghinaan terhadap kenangan akan Ayah.

Dengan catatan itu, saya kira liburan yang menyenangkan ini secara resmi telah berakhir.

Hatiku hancur untuk Maddie saat dia diperkenalkan kepada John Hawthorne. Gadis malang itu benar-benar dibutakan oleh pengaturan berbagi rumah ini. Dan kesedihannya semakin bertambah ketika dia tahu bahwa kami akan berbagi rumah danau dengan ketiga putra John juga. Saya benar-benar terkejut dengan betapa sulitnya dia tampaknya menerima semua ini. Saya merasa kesal, tetapi kakak perempuan tertua saya terlihat hampir menangis pada saat Sophi mengajaknya keluar ke halaman belakang untuk menghirup udara segar dan berbicara dengan semangat.

Sesuatu yang lain pasti terjadi dengan Maddie di Seattle. Sejujurnya, saya tidak tahu apa-apa tentang kehidupannya di luar sana. Saya tahu dia bekerja untuk sebuah agensi pemasaran, ReImaged, dan memiliki setidaknya satu teman dekat yang pernah saya dengar. Tetapi, jika menyangkut sisa hidupnya, saya benar-benar dalam kegelapan. Kami hanya sedikit bertemu sejak dia pergi ke perguruan tinggi, saya pikir Maddie masih melihat saya sebagai "Bambi"-tiang canggung berusia dua belas tahun yang dulu pernah saya miliki. Itulah sebabnya saya menunduk untuk membiarkan dia dan Sophie memiliki waktu untuk diri mereka sendiri, mengambil sedikit putaran di sekitar rumah besar itu. Mereka mungkin bertengkar seperti orang gila, tetapi Sophie selalu pandai menenangkan kegelisahan Maddie saat dibutuhkan. Bahkan saat saya melihat dari jauh, Maddie tertawa kecil saat Sophie mengusap air mata dari pipinya. Seperti jarum jam.
Pada saat aku bergabung kembali dengan mereka di halaman belakang, saudara-saudara perempuanku telah teralihkan perhatiannya dari konferensi mereka. Mereka berdiri memandang ke arah hutan, di mulut jalan setapak lebar yang mengarah menjauh dari properti. Telingaku menangkap suara yang mereka dengar, yaitu suara deru motor di dalam hutan. Saat saya melihat, sebuah ATV meluncur keluar dari hutan, melaju kencang melintasi halaman berumput. mengangkangi mesin menggeram adalah seorang pria bertato berat, terlalu bertinta-up untuk menjadiFinn. (Betapa memalukannya bahwa saya sudah bisa mengatakannya dengan pasti?)

"Dia tampaknya tidak akan melambat..." Saya mengamati, melangkah di belakang saudara-saudara perempuan saya ketika ATV itu beruang ke bawah. Maddie melompat sedikit saat kemunculanku yang tiba-tiba.

"Kita perlu memberimu bel sapi atau sesuatu," gumam kakak perempuanku yang paling tua.

"Apakah dia akan berhenti?" Sophie bertanya, menatap pengemudi ATV yang nekat itu.

"Aku tidak tahu," kata Maddie, melangkah di antara aku dan kendaraan yang melaju dengan cepat. Sekali kakak perempuan, selalu kakak perempuan.

Sebagai satu kesatuan, saya dan saudara-saudara perempuan saya berteriak kaget ketika ATV berbelok tajam ke arah kami. Ban yang lebar mengiris liang yang dalam ke dalam rumput yang sempurna, dan aku melindungi mataku saat kerikil dan kotoran beterbangan ke arah kami.

"Apa-apaan itu?" Maddie berteriak saat mesinnya mati. "Terakhir kuperiksa, melindas tamu rumahmu bukanlah perilaku yang baik."

Pengemudi mengangkat helmnya, memberikan rambut ikal coklatnya goyangan yang tidak sabar. Dengan celana jeans gelap dan kaos hitam, dengan garis-garis tinta yang menghitamkan lengan dan dadanya, dia terlihat seperti tipe pengendara motor bad boy. Rambutnya nyaris tidak menyikat kerah bajunya, dan wajahnya yang tampan kejam diputar menjadi cemberut karena tidak senang. Jadi, ini pasti anak tertua dari putra-putra John. Dan yang paling kejam, dari penampilannya.

"Kau mau bicara tentang sopan santun?" dia meludahi Maddie.

Aku melihat mata adikku melebar, begitu kagetnya dia dengan respon berbisa itu. Bibirnya bergerak tanpa suara, dan semua warna tampak mengalir keluar dari wajahnya. Aku tidak menyalahkannya karena takut-orang ini terlihat seperti baru keluar dari perkelahian pengendara motor. Jangan salah paham, aku menyukai anak nakal-hanya saja bukan tipe yang aku curigai akan benar-benar mematahkan leher seseorang karena memandangnya dengan lucu.
"Tidak bermaksud menakut-nakuti kalian," kata kakak tertua Hawthorne, menyeringai rakus pada kami bertiga, "Kalian gadis-gadis kota sangat gelisah."

Gadis-gadis kota? Saya berpikir sendiri. Aku tinggal di sebuah peternakan, demi Tuhan.

"Dan kalian anak desa yang sulit dilacak," Sophier menjawab dengan dingin, "Kalian anak John yang mana?"

"Aku Cash," katanya, menatap Maddie dengan tajam dan cepat.

"Aku Sophia," Sophie melanjutkan, "Yang bermata sipit adalah Annabel. Dan yang pendek di sana adalah-"

"Madeleine," Maddie memekik, mengulurkan tangan yang gemetar, "Madeleine Porter".

Cash Hawthorne menatap kosong ke arah tangannya yang terulur, sementara Sophie dan aku bertukar pandang bingung. Mengapa dia bertingkah seperti orang yang tidak tahu diri di depan pria ini? Tentunya dia tidak terintimidasi oleh rutinitasnya. Saya kira orang-orang yang biasa Maddie temui cenderung ke arah potongan yang bersih dan pengacara. Dan untuk bersikap adil, intensitas Cash cukup off-putting.So much sehingga saya lebih suka membawanya dalam hal kecil jika saya bisa menahannya.

"Mari kita... pergi melihat apakah Ibu membutuhkan bantuan di dapur," kataku, mundur perlahan.

"Ya Tuhan," gumam Sophie, bergabung denganku dalam pelarian, "Sial, kita bisa menggunakan pisau untuk memotong semua ego laki-laki yang menyumbat udara ini."

Kami meninggalkan Maddie untuk mengurus dirinya sendiri dengan Cash Hawthorne-disebut "terapi paparan"-dan bergegas kembali ke dapur. Robin duduk di meja kayu yang dipahat dengan kasar, membolak-balik beberapa buku masak tua.

"Makan malam apa?" Aku bertanya padanya, bersandar di meja dapur, "Aku menduga kita bisa melempar serigala-serigala Hawthorne beberapa steak mentah dan menyebutnya malam?"

"Ha, ha," Ibu bergetar, "Sangat lucu. Aku masih perlu sedikit waktu untuk menyusun menu untuk malam ini. Mengapa kalian tidak pergi membersihkan diri sementara itu?"

"Tidak, terima kasih," kata Sophie, membuka sebotol anggur merah di seberang dapur, "Aku harus minum-minum. Sesuatu memberitahuku, aku tidak ingin sepenuhnya mabuk untuk pesta makan malam kecil ini."

"Kamu sadar bahwa kita tidak sedang bermain NoëlCoward, kan sayang?" Ibu berkata kepada Sophie, tanpa melihat ke atas dari buku kookooknya, "Kamu bisa menunda drama itu untuk satu malam. Ibu berjanji itu tidak akan membunuhmu."
Aku keluar dari dapur saat pertengkaran meletus di belakangku, butuh semua kekuatanku untuk tidak menempatkan diriku di tengah-tengah pertengkaran mereka, tapi aku harus keluar dari peran penjaga perdamaian di beberapa titik. Mungkin juga mulai melenturkan otot itu sekarang. Selain itu, aku benar-benar harus mengenakan pakaian bersih-bersih sebelum anak-anak muda Hawthorne kembali dari berkemah. Setelah berjalan-jalan di hutan seharian, pakaian saya saat ini terlihat lebih dari sedikit kusut. Aku tahu ini konyol, ingin terlihat layak untuk anak-anak Hawthorne, tapi kurasa seluruh situasi ini membuatku merasa sedikit konyol.

Melangkah ke kamar tamuku, aku menutup pintu di belakangku dan segera merobek kaos abu-abu yang kusut. Aku bisa merasakan puting susuku mengeras di balik bra merah muda tipisku. Di sini lebih dingin di tepi danau daripada yang saya harapkan di musim panas. Melangkah keluar dari celana jean cut-off, aku melirik ke cermin berdiri yang tergantung di belakang pintu kamar tidur. Tubuhku yang panjang dan ramping seputih porselen setelah musim dingin yang panjang tersembunyi di bawah sweater dan mantel. Aku tidak pernah menjadi tipe penyamakan kulit-kebanyakan karena aku tidak pernah sekalipun bisa mendapatkan cahaya perunggu. Kulit saya akan menjadi berbintik-bintik gila jika saya menghabiskan lebih dari lima belas menit di bawah sinar matahari.

Aku mengusap-usap tanganku di atas ujung pinggulku, pantatku yang membengkak. Sambil menoleh ke sana ke mari di cermin, aku mencoba melihat diriku sendiri secara parsial. Beberapa pria yang pernah bersamaku, bersama dengan semua pacarku, selalu tergila-gila dengan bentuk tubuhku yang ramping dan lekuk tubuhku yang bagus. Saya juga menyukai mereka, tetapi bukan karena saya kebetulan kurus. Kaki-kaki panjang ini telah membawa saya sepanjang pendakian dan perjalanan, lengan-lengan ini telah merangkul dan membuka lebar-lebar untuk meraih sebanyak mungkin kehidupan. Suatu hari nanti, saya tahu saya akan bertemu dengan seseorang yang akan mencintai tubuh saya karena apa yang bisa dilakukannya, bukan hanya penampilannya.

Suatu hari nanti...

Berpaling dari cermin, saya baru saja akan mulai menggali koper saya untuk mencari sesuatu untuk dipakai ketika pintu kamar tidur berderak terbuka. Aku melirik ke atas sambil menghela napas, berharap melihat ibuku berdiri di ambang pintu sekali lagi. Kami, para wanita Porter, sudah terbiasa melihat satu sama lain dalam keadaan tanpa busana. Tumbuh dalam rumah tangga yang sebagian besar perempuan, kami semua sudah cukup terbiasa berkeliaran tanpa busana. Ketelanjangan bukanlah masalah besar bagi kami, karena kami tahu bahwa tubuh wanita bukanlah sesuatu yang memalukan. Tapi saat saya membuka mulut saya untuk bertanya kepada ibu saya apa yang dia inginkan, saya merasa mulut saya jatuh terbuka dengan "o" dari keterkejutan yang menyiksa sebagai gantinya.
Finn berdiri di ambang pintu kamar tidurku, tangannya masih melingkar erat di gagang pintu. Wajahnya membeku dalam ekspresi terkejut-dan juga bukan terkejut yang tidak senang. Untuk sesaat yang lama, rasanya seolah-olah waktu telah berhenti berfungsi. Sementara Finn mengenakan variasi pakaian hikingnya, dengan bandana merah diikatkan di dahinya, aku tidak mengenakan apa-apa kecuali bra merah muda pucat dan celana dalam katun putih. Tapi di bawah tatapan Finn yang terpesona, tatapan yang penuh niat, saya mungkin juga tidak mengenakan apa-apa sama sekali. Puting ereksi saya terasa sakit saat matanya menyikat di atas mereka, rasa antisipasi berdenyut-denyut di antara kedua kaki saya dengan intensitas yang mengejutkan. Mata emas Finn berkedip saat mereka menyapu tubuh ramping saya, dan untuk sesaat saya yakin dia akan menyeberangi ruangan, menangkap saya dalam pelukannya, dan membawa saya saat itu juga.

Kami saling menatap satu sama lain, tidak bergerak, tidak berbicara. Itu, sampai senyum lebar mulai mekar di wajah Finn yang terpahat.

"Sial," dia bersiul, suaranya rendah dan kaya, "Kau benar-benar tahu cara yang tepat untuk menyambut seorang pria pulang."

Seketika itu juga, aku keluar dari keadaanku yang lumpuh seakan-akan tersetrum.

"Apa-kenapa kau-keluar dari sini!" Aku menjerit, meraih selimut di dekatnya dan mengalungkannya dengan sembrono di sekeliling tubuhku yang hampir telanjang. "Apa, apakah menyelinap pada orang-orang hanya hobi bagimu?"

"Seperti neraka," Finn menjawab dengan tawa kasar, mengambil langkah maju, "Ini kamar tidurku, Nak."

"Namaku bukan 'nak'. Namaku bukan 'anak'," kataku dengan tajam, mengumpulkan sebanyak mungkin martabat yang aku bisa saat terbungkus selimut berbulu. "Dan apa maksudmu ini kamar tidurmu? Ayahmu bilang semua kamar sudah habis untuk diserbu."

"Bukan yang satu ini," kata Finn, senyumnya semakin lebar. "Yang ini milikku. Selalu begitu."

Aku bisa merasakan kulitku memerah cerah saat ia melihatku, setengah telanjang di kamar tidur masa kecilnya. Setiap orang lain akan memaafkan dirinya sendiri untuk membiarkan saya berpakaian, tapi tidak Finn. Mungkin dia begitu terbiasa dengangroupies merobek pakaian mereka di belakang panggung bahwa ini bukan masalah besar baginya?
Yah, tentu saja bagi saya.

"Apakah Anda mungkin ingin memberi saya waktu tiga detik untuk mengenakan pakaian?" Saya bertanya, berjalan tertatih-tatih dengan canggung ke koper saya. Ini jelas bukan kesan pertama yang ingin saya buat pada Finn, itu sudah pasti.

"Apa yang kau, pemalu atau apa?" dia tertawa, "Aku sudah mendapat tatapan matamu-"

"Baiklah," aku membentak, meluruskan tulang belakangku dan membiarkan seprai jatuh dari tubuhku yang nyaris tidak berpakaian, "Minum saja kalau begitu, sobat. Lihat apakah aku peduli."

Aku mengangkat daguku dengan menantang, berbaris melintasi ruangan dengan bra dan celana dalamku untuk mengambil beberapa pakaian. Tatapan Finn panas pada kulitku yang telanjang seperti Irifle melalui pakaianku, berharap dia tidak bisa mendengar panik memalu jantungku. Saya mengalami kesulitan merangkai pikiran saya bersama-sama. Sebagian dari diriku bertanya-tanya apakah aku akan ingat bagaimana cara berpakaian dengan Finn Hawthorne yang sedang melihat.

Dari sudut mataku, aku melihat Finn mengayunkan pintu tertutup di belakangnya, menyilangkan lengan berotot tebalnya saat dia mengawasiku dari seberang ruangan. Saya kira saya memberinya izin untuk "meminumnya", saya hanya tidak berpikir dia akan membawa saya di atasnya. Ini bukan pria yang menghindar dari melakukan apa yang dia inginkan, tampaknya. Dan jika saya benar-benar jujur, itu sangat membuat saya bergairah. Saya benar-benar menyukai sensasi tatapannya pada saya, bahkan sekarang, selama pertemuan kebetulan ini.

Bayangkan betapa hebatnya rasanya jika itu disengaja...

"Jadi, kurasa kau menemukan rumah itu baik-baik saja," katanya, bersandar pada lemari pakaian yang tinggi.

"Tidak, terima kasih," aku membalas, melompat dengan satu kaki saat aku melangkah ke dalam celana pendek, "Apakah akan sangat sulit bagimu untuk mengarahkanku ke arah yang benar kemarin?"

"Tidak sulit sama sekali. Tapi tidak menyenangkan juga," katanya, geli dengan usaha canggungku untuk mendandani diriku sendiri. "Anda bisa saja mengatakan bahwa Anda tersesat."

"Aku tidak ingin terlihat seperti idiot," aku mengakui, sebelum aku bisa menghentikan diriku sendiri.

"Ya," Finn menarik, memiringkan alis saat aku menempelkan kepalaku melalui lubang lengan tank topku, "Itu akan sangat memalukan."

Bingung, aku meluruskan atasanku dan menariknya ke bawah dengan kuat di atas tubuhku. Rambut pirang putihku berantakan, pipiku memerah merah muda, dan napasku datang dengan keras dan cepat. Apakah hanya rasa malu yang membuatku terikat dalam simpul, atau apakah kedekatan Finn yang membuatku bertingkah seperti alunatic? Saya berani memenuhi tatapannya yang tak tergoyahkan, hampir tidak dapat percaya bahwa dia benar-benar di sini. Bahwa kita benar-benar di sini, sendirian bersama.
"Yah?" katanya, melangkah perlahan-lahan melintasi ruangan ke arahku, "Bukankah kau akan berbaris keluar dari sini dengan gusar atau apa?"

"Aku tidak berencana untuk itu," jawabku, nafasku datang dengan keras dan cepat saat dia bergerak mendekat.

"Apa, kau lebih suka tinggal di sini bersamaku?" dia menembak balik, berhenti di depanku. Tidak ada jarak satu kaki pun di antara tubuh kami, sekarang. Aku bisa merasakan kehangatannya, hanya beberapa inci jauhnya. Cukup dekat untuk disentuh...

"Apa yang menghentikanmu untuk pergi?" Aku menjawab dengan lembut, terkejut dengan getaran dalam suaraku.

"Aku yakin kau bisa menebaknya," gumamnya, menggeser tubuhnya yang lebar dan berotot ke depan.

Aku merasa wajahku miring ke arahnya, bergerak halus ke depan seolah-olah tertarik oleh bibirnya yang penuh dan tegas. Oh Tuhan, saya berpikir untuk diri saya sendiri, saat kami berdiri terkunci dalam pelukan dekat ini, oh Tuhan, apakah ini benar-benar terjadi? Apakah Finn Hawthorneabout untuk menciumku? Sekarang?!

Aku membiarkan mataku berkibar tertutup saat Finn meraih untuk menangkupkan wajahku di tangannya yang kuat. Hanya saja, aku tidak pernah merasakan jari-jarinya menyapu kulitku. Aku berdiri diam, menunggu pelukan kami dimulai, untuk merasakan tekanan mulutnya terhadapku. Tapi tidak ada dadu. Bingung, saya membuka mata saya untuk menemukan dia berdiri dengan jarak lengan yang jauh lagi, tersenyum dengan biaya saya. Aku telah berdiri di sini seperti orang idiot dengan mata tertutup, menunggu ciuman yang tidak akan pernah datang.

"Kau bajingan!" Aku berseru, memberinya dorongan sekeras yang aku bisa. Dia bahkan tidak bergerak satu inci pun - bahkan, akulah yang terhuyung-huyung ke belakang. Sangat mengintimidasi, saya tahu.

"Bung, kau benar-benar mudah tertipu bukan?" dia tertawa terbahak-bahak.

"Aku hanya lelucon besar bagimu, ya? Apakah itu?" Aku menggeram, memukul dadanya yang keras dengan tinju yang mengepal.

"Hei," katanya, menangkapku dengan mudah di pergelangan tanganku, "Tenang, Nak. Jangan mengerut sendiri."

"Jangan bicara padaku seperti aku anak kecil," aku bernapas, menikmati perasaan tangannya padaku, terlepas dari diriku sendiri.

"Yah, bukankah kau anak kecil?" tanyanya, melepaskan pergelangan tanganku, "Kau terlihat sekitar tujuh belas tahun."

"Aku sembilan belas tahun, terima kasih banyak," jawabku, menyilangkan lenganku dengan erat.
"Oh, ya. Itu jauh berbeda," dia tertawa, melangkah menjauhiku menuju lemari.

"Kau tidak mungkin jauh lebih tua," aku membalas, berputar menghadapinya. Mengapa aku tidak bisa membuat diriku meninggalkan ruangan ini? Dia jelas tidak melihatku seperti aku melihatnya-sebagai dewa seks yang sesungguhnya. Mengapa aku tidak meninggalkannya begitu saja?

"Tiga tahun lebih tua," jawabnya, bahkan tidak menatapku saat dia mengacak-acak lemari.

"Itu bukan apa-apa," aku mengangkat bahu.

"Itu banyak," dia menembak balik, "Banyak yang bisa terjadi dalam tiga tahun, kau tahu."

"Terima kasih untuk pelajaran hidup, tapi aku sangat menyadari hal itu," kataku dengan panas, kesal sekali dengan nada merendahkannya. "Kau tidak tahu apa-apa tentang pengalamanku, Finn."

Dia melirik dari balik bahunya ke arahku, matanya berkilau jahat.

"Huh. Kau sudah tahu namaku," dia mengamati, "Aku tidak ingat memberikannya padamu."

Aku mengalihkan pandanganku, mengingat penelitian online-ku yang panik kemarin. Kalau saja dia bisa melihat riwayat internetku-maka aku benar-benar harus menjelaskannya.

"Ayahmu yang menyebutkannya," gumamku, "Ayahmu yang, ngomong-ngomong, bukanlah keparat tua yang jahat seperti yang kau katakan."

"Beri dia waktu," Finn tertawa dingin, "Aku yakin dia akan menunjukkan warna aslinya segera. Sekarang, bisakah kau membantuku dan segera keluar dari kamarku? Kecuali kau akan mencoba dan melompat tulang-tulangku lagi.

"Aku tidak-aku tidak-" Aku tersendat-sendat.

"Yesus Kristus, aku bercanda," katanya. "Tentang melompati tulang-tulangku. Bukan tentang keluar dari neraka."

Terlalu bingung untuk memberikan balasan yang layak, aku berbalik, mengumpulkan barang-barangku, dan berbaris keluar dari ruangan dengan martabatku sebanyak yang bisa kukumpulkan. Yang saya kira sekitar satu ons, memberi atau menerima. Dengan tergesa-gesa saya menjatuhkan barang-barang saya di kamar tidur terakhir yang tersedia dan berlomba kembali ke lantai dasar rumah, pikiran saya terguncang.

Saya tidak pernah merasa gugup dan gelisah di sekitar pria yang saya anggap menarik. Kembali ke Vermont, aku punya pacar sepanjang sekolah menengah, banyak dari mereka yang lebih tua dan lebih berpengalaman dariku. Tapi tidak peduli apa yang terjadi dengan mereka, saya tidak pernah kehilangan ketenangan saya. Bukan karena saya bermain menjadi lebih dewasa, mereka tidak pernah membuat saya gusar. Tidak seperti yang dilakukan Finn dengan tidak lebih dari beberapa percakapan olok-olok.
Berhenti sejenak di kaki tangga, saya memberi diri saya waktu sebentar untuk mengatur napas. Apa sih itu, di atas sana? Tentu, Finn bercinta denganku di sana pada akhirnya, tapi bagaimana dengan saat dia berjalan di pintu? Ketika ia melihat saya di kamar tidurnya, mengenakan apa-apa, aku melihat sesuatu passthrough dia, juga-sesuatu yang tampak sangat banyak seperti ingin. Apakah saya hanya membayangkan itu untuk membuat diri saya merasa kurang malu?

"Saya rasa tidak," gumamku, melirik kembali ke atas tangga menuju kamar tidur Finn. Mungkin aku seharusnya tidak mundur begitu mudah. Aku sudah memikirkan hal lain beberapa hari terakhir ini selain betapa aku sangat menginginkannya. Mungkin akan lebih baik untuk hanya ... membiarkan dia tahu?

"Anna, apa itu kau?" Ibu memanggil dari dapur, "Ayo, kita mulai makan malam di sini."

Benar. Itu sebabnya aku tidak bisa hanya melemparkan diriku pada Finn. Thewhole kami-orang tua-mungkin-mungkin-banging hal. Aku bertanya-tanya apakah itu sebabnya dia streating saya lebih seperti anak kecil daripada rekan-rekannya. Yah, saya kira dia juga bisa hanya menjadi egois, bajingan sombong. Ini bukan pertama kalinya dalam sejarah, seorang pria yang sangat menarik ternyata menjadi seorang yang brengsek.

"Kurasa waktu yang akan menjawabnya," desahku, berangkat menuju dapur untuk membantu ibuku.

Ini nyata, berdiri di sekitar dapur rumah danau bersama Ibu dan kedua saudariku. Robin mungkin baru saja bersikeras kepada Sophie bahwa hidup kami bukanlah sebuah sandiwara, tetapi pertemuan kecil ini terasa seperti dipentaskan. Kami berempat melakukan gerakan menyiapkan makan malam, tanpa banyak bicara. Setiap orang dari kami berada di dunianya sendiri. Maddie terlihat terguncang saat dia mengupas sayuran, Ibu melayang jauh di awan sembilan, dan Sophie membungkuk di meja dapur sambil menenggak Merlot seolah-olah itu adalah pekerjaannya. Secara keseluruhan, kami tampak seperti sebuah hotmess.

Pasti ada sesuatu di dalam air danau, pikirku dalam hati, sambil menggeleng-gelengkan kepala.

Maddie dan Sophie dikirim untuk mengumpulkan anak-anak untuk makan malam, dan aku merasa perutku jungkir balik. Ini adalah pertama kalinya kami berdelapan akan berada di ruangan yang sama, dan sesuatu memberitahuku bahwa ini mungkin tidak akan berjalan dengan baik seperti yang dipikirkan ibuku. Dia menyenandungkan sebuah lagu bahagia saat dia meletakkan makanan yang berat seperti daging dan panci di atas meja, tampak seperti gadis yang sedang jatuh cinta.
"Jadi, inikah yang telah kau lakukan sepanjang musim panas?" Aku bertanya padanya, sambil meletakkan semangkuk roti gulung makan malam di atas meja, "Memasak, dan membersihkan, dan berperan sebagai ibu asuh bagi anak-anak Hawthorne ini?"

"Tentu saja tidak," Ibu tertawa, tidak terganggu, "Anak-anak John tidak tinggal di sini lagi. Mereka hanya berkunjung selama beberapa minggu. Seperti kamu dan saudara-saudara perempuanmu."

Aku menyipitkan mataku padanya di seberang meja.

"Mengapa mengaturnya sehingga kita semua berada di sini pada saat yang sama?" Aku bertanya padanya, "Maksudku, kau dan John hanya teman lama, kan? Dia hanya membiarkanmu menginap di sini untuk sementara waktu? Mengapa harus pergi keluar dari jalan Anda untuk mendapatkan semua anak-anak di satu tempat dan-"

"Annabel, kumohon," Ibu tiba-tiba membentak, kilatan kemarahan menyinari mata birunya, "Berhentilah dengan teori konspirasi omong kosong. Mari kita coba saja dan nikmati malam yang menyenangkan, OK?"

Aku bertanya-tanya kapan sifat kejam Ibu akan muncul. Dia mungkin seorang yang bahagia dan beruntung, tetapi Robin-Porter yang kedua tidak mendapatkan jalannya, atau merasa tertantang dengan cara apa pun, cakarnya akan keluar. Tidak ada yang menang ketika salah satu suasana hati Ibu yang gelap bergulir.

"Ini semua tampak hebat," aku mendengar suara kasar John berkata dari ambang pintu. Pria berotot itu terlihat rapi seperti yang pernah kulihat dengan kemeja flanel hijau dan celana jins biru. Dia bahkan menyisir rambutnya dan tidak mengenakan topi baseball untuk acara ini. Kita harus benar-benar menilai.

"Aku senang kita semua akhirnya bisa duduk untuk makan bersama," kata ibuku dengan cerah, membuat perubahan 180 derajat dari suasana hati buruknya tiga detik yang lalu. "Ini akan sangat menyenangkan!"

"Menyenangkan adalah satu kata yang tepat untuk itu," gumamku pelan, menguatkan diriku sendiri saat pintu dapur berderak terbuka.

Saudara Hawthorne yang tengah, Luke, melangkah melintasi ambang pintu terlebih dahulu. Dialah yang kulihat di hutan bersama Finn kemarin. Dari ketiga anak laki-laki itu, Luke adalah yang paling bersih, dengan rambut cokelat yang dipotong, tidak bertato, dan nyaris tidak ada janggut di rahangnya yang tajam. Rambut hitamnya basah oleh air danau, dan ia mengenakan kemeja kering saat memasuki rumah. Saya kira keluarga Hawthorne bukanlah keluarga yang suka berpakaian untuk makan malam. Dia sama tingginya dengan saudara-saudaranya, dan robek sekali untuk boot, tetapi bergerak dengan semacam latihan yang tidak saya temukan super menarik. Dia tampak seperti sedikit keledai yang ketat, jujur saja.
Sophie berlari-lari kecil melalui pintu belakang setelah Luke, putih seperti selembar kain. Ia langsung menuju botol anggur yang terbuka dan mengisi ulang gelasnya hampir sampai penuh. Apa yang terjadi di dermaga yang membuat dia jadi kecanduan? Aku mencoba untuk menangkap matanya, tetapi adikku telah mundur jauh ke dalam dirinya sendiri. Aku harus menemuinya nanti.

Dadaku sesak saat Finn melangkah melewati ambang pintu berikutnya. Aku menahan diri, mengharapkan ejekan atau sindiran darinya. Tapi yang mengejutkanku, Finn tidak mengatakan sepatah kata pun saat ia berjalan melewatiku. Bahkan, seluruh sikapnya tampaknya telah berubah. Senyumnya yang mudah dan rakus tidak terlihat, dan dia jarang melirik siapa pun saat dia berjalan menuju meja. Dia sangat tabah, tampaknya tidak tertarik. Aku tidak percaya orang yang kuat dan pendiam ini adalah orang yang sama yang begitu senang bermain-main dengan kepalaku tadi. Dia terlihat tenang, terkumpul, dan benar-benar tak tergoyahkan saat dia duduk di meja yang sarat makanan. Apa sih yang memberi?

Maddie dan Cash membawa bagian belakang, dan akhirnya kami semua bertemu. Ibuku memandangi kami semua, tampak cocok untuk meledak dengan kegembiraan. Semua orang terlihat seperti mereka sedang dibawa ke eksekusi mereka sendiri saat mereka mengambil tempat mereka di sekitar meja kayu panjang. Aku menggigit bibirku saat melihat satu-satunya tempat terbuka untukku duduk tepat di sebelah Finn yang telah berubah.

Bagus. Karena itu tidak akan aneh sama sekali.

John Hawthorne memelototi ketiga putranya saat mereka duduk di sekeliling meja, menyilangkan tangannya yang besar karena tidak senang.

"Tidak bisa membilas diri sebelum makan malam seperti orang beradab?" tanyanya, dengan kasar menarik kursinya di kepala meja. "Kalian semua terlihat berantakan."

"Tidak menyadari bahwa ini adalah acara formal," jawab Cash dengan kasar, memelototi ayahnya. Nada keganasannya membuatku sedikit terkejut. Tidak ada cinta yang hilang antara Cash dan John Hawthorne, itu sangat jelas.

"Kurasa kita bekerja dengan selera makan yang cukup baik di danau," Luke memotong, mencoba meredam permusuhan yang meningkat. Tebak kita tahu siapa penjaga perdamaian keluarga Hawthorne. "Bahkan tidak berpikir untuk menyisakan waktu yang cukup untuk berganti pakaian."
"Jangan pikirkan lagi," ibuku tersenyum, melihat wajah-wajah pria tampan di sekeliling meja, "Kau sempurna seperti dirimu."

"Dengar itu, Ayah?" Kas mencibir, "Robin bilang kami sempurna."

"Kau bisa memanggilnya Nona Porter sampai dia mengatakan sebaliknya," John menggeram pada putra sulungnya.

"Robin baik-baik saja," jawab ibuku, meletakkan tangan di bahu John dari tempatnya di sisinya.

Aku melirik ke arah Finn, menunggunya untuk melompat ke dalam keributan keluarga. Tapi dia hanya menatap lurus ke depan, tampak bosan sekali. Apakah dia sudah terbiasa dengan ayah dan saudara-saudaranya yang saling bersitegang sehingga ketegangan itu bahkan tidak lagi dirasakannya? Sial. Ini pasti salah satu keluarga yang luar biasa untuk tumbuh dewasa, jika itu yang terjadi. Mungkin dia hanya belajar untuk menjauh sejauh mungkin di sekitar pria Hawthorne yang lebih tua.

Orang-orang itu membantu diri mereka sendiri untuk persembahan yang melimpah dari ibuku, tanpa berkata apa-apa saat mereka menumpuk makanan ke piring mereka. Keheningan yang pekat dan terasa sangat hening menyelimuti meja, hanya diselingi oleh gemerincing peralatan makan. Maddie dan Sophie masing-masing terlihat tidak nyaman saat mereka menatap piring-piring mereka, tidak ada yang menggigit makanannya. Apakah mereka hanya merasa canggung, duduk di meja yang berisi pria-pria bertubuh tegap ini, atau apa? Apakah saya melewatkan sesuatu, di sini?

"Senang sekali akhirnya semua orang di sini," kata Robin dengan gembira, memotong keheningan. "Apakah kalian semua sudah saling mengenal satu sama lain sekarang?"

Pikiranku kembali ke saat-saat panas Finn dan aku berbagi di lantai atas sebelumnya hari ini. Cara inti saya berdenyut dengan keinginannya saat ia bersandar ke dalam menciumku. Saya kira Anda bisa menyebutnya "saling mengenal satu sama lain" Itu dan seluruh obsesif-menguntit-di-internet hal.

"Kurang lebih," Cash bergumam, mendorong garpunya ke dalam kentang panggang.

"Senang kalian semua berkenalan," jawab John, sambil melihat ke sekeliling kami semua.

Jika yang dimaksud dengan "berkenalan" adalah canggung di sekeliling satu sama lain, pikirku dalam hati, memindai wajah-wajah saudara-saudaraku dan anak-anak Hawthorne.
"Ayahmu adalah orang yang tidak banyak bicara," Ibu tertawa, tersenyum pada John, "Apakah kalian semua anak laki-laki yang kuat dan pendiam juga?"

"Aku tidak tahu apakah aku akan mengatakannya seperti itu," Luke mengangkat bahunya yang lebar, "Kami semua memiliki lebih dari sekadar perbedaan yang adil."

"Kedengarannya seperti anak perempuan saya juga," Ibu mengangguk, "Annabel selalu mengejar saya, dengan fotografinya dan semuanya. Maddie adalah gadis pekerja kecil kami di Seattle. Dan Sophia belajar drama dan tari di Universitas Sheridan."

"Ya, aku tahu," kata Luke singkat.

"Kau tahu apa, sayang?" Ibu bertanya.

"Luke juga anak Sheridan," kata John tentang anak tengahnya, "Dia baru saja selesai kuliah tahun lalu, dan sekarang dia sudah kembali ke sana untuk mengambil gelar bisnisnya. Mereka tidak bisa menyingkirkannya!"

Sophie dan Luke bersekolah di sekolah yang sama? Itu pasti berarti mereka pernah bertemu sebelum malam ini. Tapi mengapa ia bertingkah seperti orang gila dan menolak menatapnya?

"Ya. Luke adalah anak kuliahan kita," kata Cash dengan sombong, "Satu-satunya anak kuliahan di antara Hawthornes, sebenarnya."

Huh. Tebak itu berarti Finn tidak melakukan hal kuliah, baik. Itu satu hal yang kita miliki bersama, setidaknya. Itu dan berasal dari keluarga yang benar-benar batshit, yaitu.

"Saya akan lebih dari senang untuk mengirim Anda ke perguruan tinggi," kata John kepada Cash, "Anda tahu itu dengan baik."

"Jika aku tidak membuang-buang waktuku untuk berperang dan semuanya?" Kas meludahi ayahnya. Mereka terlihat siap untuk saling meluncur melintasi meja dan bertarung satu sama lain.

"Anda berada di militer?" Aku memotong, berusaha sekuat tenaga untuk meredakan situasi.

"Dia," gumam Finn dari sampingku. Ini adalah kata pertama yang dia katakan sepanjang malam.

Aku melirik ke arahnya, berharap dia akan mengatakan lebih banyak. Tapi tak ada keberuntungan. Para pria Hawthorne mundur ke dalam keheningan, menyekop makanan ke dalam mulut mereka saat keheningan menyakitkan lainnya bergulir di atas meja makan.

"Jadi, kau dan Sophie berada di sekolah yang sama?" Maddie akhirnya berkata kepada Luke. "Saya yakin mahasiswa sarjana dan pascasarjana tidak banyak bertemu satu sama lain."

"Oh, saya pikir Sophie dan saya pernah bertemu satu sama lain di sekitar sekolah sekali atau dua kali," jawab Luke dengan santai.
Mata Sophie keluar dari kepalanya saat ia melihat Luke dengan panik. Aha. Mungkin ada sedikit lebih banyak cerita tentang dirinya dan Luke yang mereka biarkan? Itu akan menjelaskan keanehannya.

"Sophie, kau tidak bilang kalau kau mengenal Luke!" Ibu berseru.

"Yah, aku tidak tahu persis bahwa kami adalah teman keluarga," katanya, "Atau bahwa aku akan bertemu dengannya-di sini, bukan? Selain itu, saya tidak mengenalnya. Kami hanya pergi ke sekolah yang sama, dengan ribuan orang lainnya. Itu bukan hal yang sama."

Wanita itu terlalu banyak protes, pikirku dalam hati, mempelajari kakak perempuanku yang memerah.

"Kurasa Sheridan adalah sekolah yang jauh lebih besar daripada sekolah tempat aku dan John bertemu," Ibu mendesah. "SMA Little Flathead County High bukanlah tempat yang tepat. Apa yang kami miliki, seratus anak per kelas?"

"Kita masih bisa bersenang-senang, bukan?" John tersenyum hangat pada ibuku.

"Kami yakin begitu," Ibu menyeringai sugestif.

Oh Tuhan. Mereka saling menatap satu sama lain seperti sepasang kekasih muda. Saatnya untuk memotong omong kosong dan membuat mereka mengakui kebenaran. Aku, untuk satu, tidak membeli tindakan "kami adalah teman lama" ini untuk satu detik lagi. Saya tidak peduli betapa canggungnya hal ini, saya harus membuat mereka meletakkan kartu mereka di atas meja dan jujur kepada kami, di sini. Mereka berhutang banyak pada kita setelah menyeret kita semua ke dalam hutan untuk melakukan perbuatan ini.

"Jadi, apa, kalian berdua berpacaran di SMA atau apa?" Aku bertanya, memotong ke pengejaran.

Aku merasakan udara keluar dari ruangan saat saudara-saudaraku dan anak-anak Hawthorne bersiap-siap untuk jawaban orang tua kami.

"Atau sesuatu..." John bergumam licik, mencuri pandangan konspiratif pada ibuku.

"Sebenarnya," kata Ibu, meletakkan tangannya di atas meja, "John dan aku sudah bertunangan."

Mataku terbelalak saat aku berjuang untuk menerima informasi ini. Itu sama sekali bukan yang saya harapkan untuk didengar. Ibuku selalu cukup terbuka denganku tentang sejarah romantis dan seksualnya, tetapi aku tidak tahu tentang hal ini. Saya tidak tahu apakah saya lebih terluka oleh kelalaiannya atau ketakutan tentang implikasinya. Tetapi tingkat ketidaknyamanan saya dengan wahyu ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan saudara perempuan saya.
"Nah, itu adalah percakapan yang belum pernah kita lakukan," Maddie mengasapi.

"Kau sudah bertunangan?" Sophie tersedak, "Apa... Kapan?!"

"Sepanjang tahun senior di SMA," Ibu menghela napas, mengenang.

"Tapi aku tidak bisa menahan yang satu ini di Podunk, Montana," John menggerutu.

"Beasiswaku ke sekolah seni datang, dan aku tidak bisa melewatkannya," Ibu meralat, "Selain itu, kami masih sangat muda..."

"Bukankah sekolah seni adalah tempat kau bertemu Ayah?" Icut masuk, menggagalkan perjalanan mereka menyusuri jalan kenangan.

Cahaya meredup di mata Robin. Itu adalah pukulan rendah, membawa Ayah ke dalam percakapan. Kejam, bahkan. Tapi aku tidak bisa menahan diri. Aku tidak bisa melihatnya duduk di sana dan berpura-pura seolah-olah semuanya baik-baik saja, padahal selama ini dia telah mengaburkan sebagian besar hidupnya dariku. Saya banyak mengalah padanya, sebagai seorang ibu. Sedikit kejujuran tidak terlalu banyak untuk diminta. Persetan dengan menjaga perdamaian-apa yang saya inginkan adalah kebenaran.

"Memang benar," kata Ibu akhirnya, mengangkat matanya ke mataku, tertanam dalam tatapannya adalah peringatan bagiku. Jangan katakan sepatah kata pun tentang hal itu, dia diam-diam memerintahkan.

Tapi sikapku yang menantang tidak akan bisa dijinakkan. Aku mengarahkan mataku ke Ibu dan langsung meluncur ke depan.

"Jadi jika beasiswa itu tidak datang, kau akan tetap tinggal di sini dan menikahi John..." Aku melanjutkan, membawa momen itu ke dalam krisis.

"Itulah rencananya," John mengangguk.

"Jadi, jika kau memikirkannya," kataku santai, bersandar di kursiku, "John adalah semacam, seperti, ayah kita yang hampir meninggal."

Maddie dan Sophie terlihat seolah-olah mereka akan sakit, dan Hawthorne bersaudara yang lebih tua diam saja mendengar pengamatan ini. Dari sudut mataku, aku melihat sudut mulut Finn terangkat menjadi senyuman atas pengeluaran keluarga kami. Syukurlah seseorang di meja ini berbagi rasa humor saya yang agak merendahkan. Saya lebih senang dengan senyuman kecilnya daripada yang masuk akal. Rasanya seperti kami berada di tim yang sama.

"Hampir-ayah," Ibu tertawa sedikit terlalu riang, menatapku dengan tajam, "Apa yang harus dikatakan, Anna! Kau selalu menjadi orang yang inventif."

"Dia ada benarnya juga," John setuju, "Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang mungkin terjadi, jika saja..."
"Tidak perlu bertanya-tanya tentang apa yang mungkin terjadi, bukan?" Maddie berkata dengan tiba-tiba, "Mengingat kita memiliki seorang ayah, dan semuanya. Seorang ayah yang hebat."

"Maddie," gumam Sophie, mencoba menenangkan saudari kami.

"Punya ayah?" Finn bertanya, melirik ke arahku.

"Ya, pernah. Dia sudah meninggal," Maddie berkata, matanya berkaca-kaca saat dia menatap ibu kami dengan penuh tuduhan. "Tapi kurasa seseorang lupa menyampaikan informasi itu juga."

Penyesalan melilit batinku saat aku melihat kakak perempuan tertuaku mencoba untuk tetap tenang. Itulah yang kudapatkan karena mencoba menempatkan ibuku pada tempatnya. Setiap kali aku mencoba untuk memotong omong kosong dan setengah kebenaran yang melanda keluarga ini, seseorang akhirnya terluka.

"Permisi," kata Maddie sambil menangis, mendorong kursinya, "Aku hanya...aku sepertinya tidak punya banyak nafsu makan."

Sophie meletakkan gelas anggurnya dengan tangan yang berat dan pergi ke arah yang berlawanan tanpa sepatah kata pun. Ibu memelototi saya di seberang meja, seolah-olah semua masalah ini adalah salah saya. Dan di matanya, mungkin memang begitu.

"Hebat. Hebat," gumamnya, sambil bergegas masuk ke dalam rumah saat Cash dan Luke pamit dengan tergesa-gesa dari meja.

"Robin, tunggu..." John berkata, mengikuti ibuku, "Tunggu sebentar, di sana..."

Dan begitu saja, Finn dan saya menemukan diri kita duduk di meja sendirian bersama-sama. Kami menunggu dengan tenang sejenak, terkejut dengan kepergian keluarga kami yang tiba-tiba. Aku melirik ke arah saudara Hawthorne termuda dan menangkap tatapannya yang berseri-seri. Begitu kami mengunci mata, ledakan tawa yang membingungkan muncul di tenggorokanku. Sebagai satu kesatuan, Finn dan saya mulai tertawa, nyaris tidak bisa menahan diri.

"Sialan," dia tertawa, mengepalkan tinjunya di atas meja, "Ini seperti pertunjukan omong kosong!"

"Apakah kita berjalan ke Jerry Springer tanpa menyadarinya?" Aku bertanya, mendorong tangan melalui rambut pirang saya.

"Hanya hari lain di rumah Hawthorne," Finn menyeringai masam, "Aku yakin kau akan segera terbiasa, karena kita hampir bersaudara dan semuanya."

"Ugh. Jangan kotor," aku tertawa, memberi Finn dorongan.
"Kaulah yang mengungkit-ungkitnya," dia membalas, menyampirkan lengannya ke sandaran kursiku. "Seberapa banyak hal mesum yang membuatmu berusaha merayuku tadi?"

"Diam!" Aku berbisik, melihat sekeliling untuk setiap penguping. "Dan aku tidak mencoba untuk merayumu, idiot."

"Tentu," Finn menyeringai, bersandar ke arahku dengan santai.

Tubuhku menyala pada kedekatannya. Apakah dia benar-benar menggodaku sekarang, atau dia hanya mencoba untuk membuatku terlihat seperti orang bodoh lagi? Setiap kali saya pikir saya mulai mengetahui orang ini, dia membuktikan bahwa saya salah pada detik berikutnya.

"Apa yang kau tatap?" tuntutnya, menyentakku keluar dari lamunan saya.

"Aku hanya...mencoba untuk membacamu," kataku jujur.

"Apa maksudnya?" dia tertawa.

"Kau telah menjadi lima orang yang berbeda sejak aku bertemu denganmu kemarin," kataku padanya, "Anak yang kuat dan pendiam, pria gunung, rockstar, yang-"

"Kau tahu tentang musik saya?" tanyanya, bersandar ke belakang dengan rasa terkejut.

"Aku ... Uh ... Mungkin pernah mendengar satu atau dua lagu," kataku samar-samar, "Teman-temanku di Vermont benar-benar menyukai musik, jadi-"

"Tapi bukan kamu?" dia menembak balik, mengangkat alisnya.

"Tidak, saya," kataku cepat, "Maksudku, itu bukan minat utamaku atau apa pun, tapi-"

"Tapi kau kebetulan tahu tentang band rock indie-ku di belahan negara lain?" tanyanya, memusatkan perhatian. "Jika aku tidak tahu lebih baik, aku akan mengatakan seseorang telah melakukan sedikit penggalian padaku."

Mulutku terbuka karena terkejut. Aku benar-benar transparan di depan orang ini. Sepertinya saya tidak bisa menyimpan rahasia darinya jika saya mencoba.

"Jangan dipikirkan," dia mengangkat bahu, mendorong kursinya ke belakang, "Aku tidak menyalahkanmu karena penasaran. Maksudku, aku adalah pria yang cukup menarik."

"Dan sangat sederhana," gumamku, berharap dia tidak akan meninggalkanku. Setiap waktu berdua dengan Finn sulit dimenangkan. Aku tidak ingin menyerah begitu saja.

"Apa yang bisa kukatakan?" dia mengangkat bahu, berdiri untuk pergi, "Aku benar-benar menarik."

"Hei," kataku dengan cepat, bergegas mengikuti saat dia pergi melalui rumah yang gelap, "Apakah kau, eh, melakukan sesuatu sekarang?"
"Mengapa?" tanyanya, melihat dari balik bahunya, "Kau ingin aku membelikanmu minuman keras atau sesuatu?"

"Ha, ha," kataku, mengekor di belakangnya, "Tidak. Aku hanya bertanya karena semua orang tampaknya telah menghilang untuk malam ini. Aku berpikir kita mungkin bisa nongkrong atau semacamnya? Mengenal satu sama lain...?"

Aku berhenti saat Finn berhenti di pintu depan, menatapku dengan ekspresi kosong. Hati saya tenggelam saat saya menyadari kesalahan saya. Tentu saja dia tidak benar-benar tertarik untuk "mengenal saya". Dia bukan anak desa yang malu-malu yang akan minum limun di ayunan teras bersamaku. Aku hanya mainan yang menyenangkan baginya untuk bermain-main ketika dia bosan. Mengapa aku tidak hanya menutup mulutku?

"Dengar," kata Finn, "Jangan salah paham, tapi satu-satunya alasan saya setuju untuk datang pada liburan keluarga kecil ini adalah karena saya berhasil mengatur beberapa pertunjukan lokal untuk band saya. Itu prioritasku, kau tahu? Aku tidak di sini untuk melakukan ikatan atau apa pun itu."

"Ya. Tidak. Benar-benar," kataku cepat, berharap pintu perangkap akan terbuka di bawah kakiku, "Maksudku ... aku mengerti."

Sapuan cahaya kuning menerangi serambi yang gelap saat klakson acar menembus malam yang tenang. Suara-suara riuh memanggil nama Finn, memanggilnya keluar. Jauh dariku. Finn berbalik dan membuka pintu depan, dan jika mengikutinya keluar ke malam yang hangat. Ada sebuah jip kuning yang diparkir di ujung jalan masuk, dengan setidaknya lima orang yang sudah nongkrong di dalamnya. Saya mengenali sopirnya sebagai pria yang sedang merenung dari video musik The Few. Dua rekan band lainnya juga ada di sana. Begitu juga dua wanita cantik dan menggairahkan yang mengenakan pakaian sangat minim. Finn melambaikan tangan kepada kelompok itu dan berangkat untuk bergabung dengan mereka. Tiba-tiba, sebuah pemikiran yang berani muncul di benak saya.

"Bisakah saya ikut?" Aku bertanya, meraih pegangan pada pegangan teras saat Finn mengambil langkah depan dua per satu. "Aku ingin sekali melihat bandmu."

"Kau ingin datang...ke pertunjukan?" tanyanya, melirik ke belakang.

"Ya," aku mengkonfirmasi, "Aku ingin sekali melihat apa yang kalian lakukan."

"Jangan tersinggung," jawab Finn, "Tapi kurasa itu bukan adegan kalian."
Tepat ketika saya pikir saya tidak bisa merasa lebih seperti anak kecil yang bodoh.

"Oh," saya berhasil mengatakannya, jari-jari saya mengencang di sekitar pegangan.

"Hanya saja, tempat yang kita mainkan bisa sangat kasar," Finnel menjelaskan.

"Aku bisa menangani yang kasar," kataku padanya, bertekad untuk tidak dikecewakan.

"Benarkah begitu?" jawabnya, senyum menyebar di wajahnya.

"Sangat banyak," aku melanjutkan, mengabaikan bunyi klakson mobil yang berulang-ulang.

"Yah ... Mungkin jika kau menemukan cara untuk membuktikannya padaku," Finlandia berkata, berbalik untuk pergi, "Aku akan membiarkanmu datang ke pertunjukan berikutnya. Baiklah?"

"Aku tidak punya sesuatu untuk dibuktikan padamu, Hawthorne," aku balas menembak.

"Terserah apa katamu nak," dia mengangkat bahu, menarik sebungkus rokok dari saku belakangnya dan menyalakannya sambil berjalan menjauh dariku. "Terserah apa katamu..."

Aku menatap diam-diam di belakangnya saat dia mengayunkan dirinya ke dalam Jeep, sekaligus tenggelam oleh jalinan tubuh yang sudah naik di sana. Penyanyi utama band itu memutar speaker mobil sampai ke atas, dan musik rock yang riuh meledak di halaman. Salah satu wanita yang duduk di kursi belakang melihat saya menatap Finn dan memberi saya lambaian kecil yang sarkastik. Aku menyusut kembali ke dalam bayangan beranda, malu telah terlihat. Mesin Jeep itu hidup kembali saat kendaraan itu lepas landas ke malam hari, meninggalkanku dalam debu.

Dengan harga diri yang terluka parah, saya berjalan kembali ke rumah danau. Teman-teman serumahku yang lain belum muncul kembali dari balik pintu yang tertutup, rumah itu bergema hampa saat aku berjalan ke dapur. Meja masih dipenuhi piring dan sisa makanan, botol anggur dan bir yang setengah kosong. Ini benar-benar berantakan. Sama seperti seluruh perjalanan ini, kalau dipikir-pikir. Dengan pasrah, saya menyingsingkan lengan baju dan mulai membersihkan setelah semua orang.

"Apa lagi yang baru?" Aku bergumam, menenggak anggur putih langsung dari botolnya saat aku mulai bekerja.

Bab Empat

Selama beberapa hari ke depan, saya membuat misi saya untuk tidak bertemu Finn Hawthorne. Ini adalah tugas yang menantang, apa dengan tinggal di bawah atap yang sama dan semuanya, tetapi saya harus mengatakan-saya melakukan pekerjaan yang cukup baik. Ini membantu bahwa dia biasanya pergi dengan teman-teman bandnya atau saudara-saudaranya, tetapi pada kesempatan langka yang wedo menyeberang jalan, saya tidak memberinya satu inci. Saya masih merasa sakit hati karena pemecatannya, dan marah pada gagasan bahwa saya harus "membuktikan diri" agar cukup tangguh baginya. Setelah semua yang saya alami beberapa tahun terakhir ini, saya tidak membutuhkan siapa pun yang memberi tahu saya apa yang harus saya lakukan atau menjadi apa. Saya cukup mandiri, dan tentu saja tidak ingin mulai bergantung pada persetujuan beberapa dude sekarang.

Banyak yang mengejutkan saya, Finn benar-benar memperhatikan perlakuan dingin saya terhadapnya. Saya akan berpikir dia akan menyadari, rocker tembakan besar bahwa dia adalah, tapi setelah beberapa hari menerima bahu dingin, ia menghadapi saya tentang hal itu. Saya duduk di dermaga, melihat ke seberang danau. Saya sudah memasang earbud, dan sejauh yang saya ketahui, satu-satunya suara di dunia ini adalah suara Jenny Lewis yang indah.

Sampai sebuah bayangan jatuh di wajahku, dan satu kuncup dicabut dari telingaku.

"Hei-" kataku, kesal pada gangguan itu. Aku mendongak untuk menemukan wajah cantikFinn Hawthorne menatapku. Untuk sesaat, saya hampir lupa keputusan saya untuk mengabaikannya sebaik mungkin. Mata cokelat yang dalam itu adalah hipnotis batas bawah ... tapi aku mematahkan mantra dan berpaling, meremehkan ke arah lain.

"Hei nak," katanya, duduk di sampingku di dermaga yang dihangatkan matahari, "Apa yang kau lakukan di sini?"

"Mencoba untuk mendapatkan waktu sendiri," kataku dengan tegas, "Jika kau tidak menyadarinya, rumah itu adalah kebun binatang."

"Apakah itu isyaratku untuk pergi?" tanyanya, tidak berusaha untuk melakukan sesuatu. Saya mengangkat bahu, menolak untuk menatap matanya, dan dia tertawa pelan sebagai jawaban. "Kurasa aku masih dihukum, kalau begitu."

"Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan," aku berbohong, mencoba terdengar acuh tak acuh.

"Benar," jawab Finn, memberiku sedikit dorongan. "Kau hanya kebetulan mulai mengabaikanku tepat setelah aku tidak membiarkanmu datang ke acaraku semalam. Itu hanya kebetulan, ya?"
"Mengapa kau bahkan peduli?" Aku bertanya padanya, mengayunkan tatapanku ke arahnya, "Kau membuatnya cukup jelas bahwa kau tidak tertarik menghabiskan waktu bersamaku."

"Aku tidak pernah mengatakan itu," jawabnya, matanya bergerak ke bawah di sepanjang tubuhku. Saya mengenakan atasan bikini dan celana jeans, dan tiba-tiba saya menyadari setiap inci kulit telanjang yang saya tunjukkan. Bukan berarti saya keberatan matanya pada saya, tapi...

"Finn," kataku, menyelipkan lututku ke dadaku, "Aku tahu anak muda menganggapku sebagai gadis sekolah kecil yang naif, tapi percayalah padaku-aku tidak suka bermain-main."

"Kata gadis yang telah membuatku icing selama beberapa hari terakhir," dia tertawa.

"Aku hanya mencoba melindungi diriku sendiri sedikit, di sini," kataku, terkejut dengan keterusteranganku sendiri. "Jika kau tidak membiasakan diri menyentak-nyentakkan tubuhku seperti mainan, aku tidak akan merasa perlu untuk menjaga jarak. Kau mengerti?"

"Tentu. Aku mengerti," katanya, matanya terkunci pada mataku. Dan panggil aku gila, tapi kurasa aku benar-benar mempercayainya.

"Jadi ... Kau akan jujur padaku mulai sekarang?" Saya bertanya, dengan penuh harapan terlepas dari diri saya sendiri.

"Aku akan melakukannya jika kau mau," jawabnya, suaranya rendah dan kaya.

"Ini adalah pertanyaan ya atau tidak, Hawthorne," kataku, tersenyum karena ketidakbenaran ini.

"Ya," katanya, terlalu menekankan kata itu untuk mendapatkan tawa yang bagus dariku, yang tentu saja dia lakukan. "Ya, aku akan jujur padamu. Senang?"

"Bahagia mungkin terlalu berlebihan," kataku, sambil melirik ke arah rumah, "Kau tahu bahwa malam ini adalah makan malam keluarga ronde kedua, kan?"

"Aku akan membawakan popcorn," katanya, berdiri untuk pergi, "Kau bisa kembali mendengarkan musik emo-mu yang menyebalkan sekarang."

"Persetan-Jenny Lewis adalah seorang dewi," jawabku, tertawa.

"Dan kau gila," jawabnya, membuat jejak menuju rumah danau, "Bicara yang baik, Nak!"

"Ini Annabel," aku berteriak mengejarnya, tapi dia melambaikan tanganku dan terus berjalan.

Aku duduk kembali ke dermaga, melihat ke seberang air dengan perspektif baru. Aku merasa seperti ada beban besar yang terangkat dari hatiku, membuatku sedikit takut, betapa besar pengaruh Finn Hawthorne terhadap pandanganku. Dan apa yang terjadi jika dia benar-benar hanya ingin menjadi temanku, kenalan, dan tidak lebih dari itu? Mungkin akan lebih baik jika dia ternyata sama sekali tidak tertarik padaku. Tidak ada yang bisa terjadi di antara kami, dengan orang tua kami yang sedang melakukan...apapun yang mereka lakukan.
Tapi tetap saja, saya tidak dapat menyangkal bahwa saya ingin diinginkan olehnya. IfI'm meminta Finn untuk menjadi lurus dengan saya, saya mungkin juga lurus dengan diriku sendiri tentang itu.

"Aku ingin tahu apakah Brady Bunch memiliki banyak masalah?" Imutter untuk diriku sendiri, berbaring kembali di dermaga sebagai langit careens di atas kepala.

***

Yang mengejutkan semua orang, makan malam sebenarnya berjalan jauh lebih baik malam itu. Sungguh menakjubkan betapa mudahnya menyesuaikan diri dengan keadaan yang paling aneh sekalipun. Liburan keluarga campuran kami yang aneh sudah mulai terasa hampir normal. Atau sedekat mungkin dengan normal. Keenam anak yang sudah dewasa bahkan berlama-lama di dapur untuk sementara waktu sesudahnya, berbagi bir dan percakapan. Saya sangat menyadari kehadiran Finn sepanjang waktu, meskipun dia hampir tidak mengucapkan sepatah kata pun. Saya masih merasa aneh bahwa dia pada dasarnya bisu di sekitar orang lain, tetapi sobombastis dengan saya dan teman-teman bandnya. Apa ceritanya di sana?

Aku memasang alarm lebih awal untuk diriku sendiri ketika akhirnya aku berhasil bangun ke tempat tidur. Meskipun kami sudah berada di sini selama lebih dari seminggu, saya belum sempat melihat matahari terbit di atas danau. Saya memutuskan bahwa besok akan menjadi pagi hari dan mencoba untuk mendapatkan beberapa mata tertutup. Saya sudah mengalami kesulitan tidur, mengetahui bahwa Finn Hawthorne berada di bawah atap yang sama dengan saya. Tapi malam ini, dia pergi berkemah sendirian. Saya merasakan bahwa dia mencoba untuk menghabiskan waktu sesedikit mungkin nongkrong di rumah danau, sambil tetap memenuhi janjinya untuk datang di tempat pertama. Saya tidak bisa menyalahkannya untuk itu, bukan?

Langit baru saja mulai terang ketika jam alarm saya berbunyi keesokan paginya. Bahkan dengan Finn yang sedang berpetualang, aku hampir tidak bisa tidur. Aku terbaring terjaga, waspada terhadap setiap suara kecil yang ditawarkan rumah dan hutan di sekitarnya di malam hari, berharap setiap suara menandakan kembalinya Finn. Aku membayangkan dia menyenggol membuka pintu kamarku, menyelinap ke tempat tidur di sampingku, berat tubuhnya, bergerak di atas tubuhku. Perasaan dia, rasa dia...

"Sadarlah, Porter," bisikku pada diriku sendiri, mengayunkan kakiku ke sisi tempat tidur. "Tidak ada yang menyukai seorang penjahat seks, kau tahu."
Saya mengumpulkan kamera dan lensa saya setenang mungkin, lalu menyelinap ke dalam sepasang sepatu hiking yang kokoh. Ini akan menjadi berjam-jam sebelum orang lain bangun. Saya menuruni tangga dan keluar ke teras belakang, mengisi paru-paru saya dengan tegukan besar udara. Angin sejuk berhembus melintasi danau, membuat saya senang dengan sweater yang saya kenakan di atas tanki dan legging sebelum pergi. Dengan gembira, saya melintasi halaman berembun, menuju ke hutan.

Langit yang terang di atas kepala tertutupi oleh pohon-pohon yang menjulang tinggi saat saya menyusuri jalan setapak di hutan. Berada di sini sendirian, bahkan sebelum seluruh dunia terbangun, membuatku merasa kuat, berani. Mengendalikan hidup saya dan siap untuk meraih apa yang saya inginkan dengan kedua tangan saya. Saya mengerti mengapa orang-orang begitu terpikat dengan bagian negara ini. Mungkin ini hanya sisi Pantai Timur saya yang berbicara, tetapi ada sesuatu tentang berada di sini yang hanya membuat Anda merasa bebas.

Saat hutan mulai cerah di sekelilingku seiring dengan datangnya hari yang cerah, aku mengeluarkan kameraku dan mengintip melalui lensa. Dengan berlalunya waktu, lebih banyak lagi lingkungan sekitar saya yang terungkap kepada saya. Saya seperti menemukan planet lain, melihat hutan dalam cahaya pagi hari ini. Saya berjalan terus, tanpa rasa takut, menyapu pandangan saya melintasi jalan setapak saat saya pergi. Rana berbunyi seperti tembakan cepat saat saya mengambil bidikan demi bidikan, senang dengan gambar yang saya tangkap.

Di luar jalan setapak sedikit ke kanan, saya mendengar suara percikan lembut. Daratan harus memberi jalan ke danau besar di sekitar tikungan. Tepi danau akan menjadi tempat yang indah untuk menunggu matahari terbit. Secermat mungkin, saya mulai menyusuri semak belukar, bergerak pelan agar tidak mengganggu tanaman atau hewan di bawah kaki. Dengan kamera yang masih terangkat di wajah saya, saya melangkah di sekitar rimbunan pohon dan mengarahkan pandangan saya ke garis pantai danau. Langit terbuka di atas air yang berkaca-kaca, dan saya bergegas untuk menyesuaikan fokus saya saat saya mengambil semuanya.

Saat bidikan itu menjadi fokus dengan kejernihan yang jernih, saya merasakan sentakan keterkejutan di sekujur tubuh saya. Di mana saya berharap menemukan pemandangan danau dan langit yang tidak terganggu, malah ada sosok di tengah-tengah bingkai saya, seorang pria. Dia berdiri setinggi pinggang di danau yang sejuk dengan punggungnya yang lebar dan telanjang menghadap ke arahku, dia melihat ke seberang air dengan jari-jarinya yang terikat di belakang kepalanya. Mataku menelusuri dari lengannya yang berotot terangkat ke atas, ke bawah punggungnya yang beriak, sampai ke tepat di atas pantatnya yang berotot - pantatnya yang berotot telanjang, tidak ada sehelai pakaian pun di tubuhnya yang sempurna. Untuk sesaat, aku sangat terkejut menemukan seseorang di hutan ini sehingga aku tidak menyadari lengan-lengan tato, atau sikapnya yang khas, atau rambutnya yang berwarna pirang abu yang berbeda.
Tapi pengakuan mengacungkan tinjunya dan meninju perutku, dan aku menyadari dengan terburu-buru bahwa pria yang berdiri di depanku adalah Finn.

Paru-paruku mengencang tajam, dan sebuah napas yang tak disengaja keluar dari bibirku. Suara kecil itu mungkin juga klakson udara di pagi yang tenang. Saya masih melihat keluar melalui pandangan kamera saya saat Finn berbalik tajam untuk melihat siapa yang ada di sana. Untuk kedua kalinya, matanya mengunci kamera saya, melihat langsung melalui lensa dan masuk ke dalam jangkauan terjauh dari jiwa saya. Tapi kali ini bukan dia yang mengejutkan saya dengan muncul entah dari mana di tengah hutan. Sekarang meja-meja itu berbalik. Tapi Finn tidak berteriak kaget karena gangguan itu, seperti yang saya lakukan. Dia nyaris tidak tersentak ketika dia menemukan saya berdiri di sana, kamera saya terlatih pada tubuh telanjangnya. Alih-alih menjadi bingung, marah, atau malu, ia hanya memegang tatapan saya.

"Kau akan mengambil gambar atau apa?" tanyanya, suaranya rendah di dadanya.

Mataku menyatu dengan tubuh Finn yang indah. Air danau membentur lembut kulitnya yang kecokelatan, membelai otot pinggangnya. Tubuhnya yang berotot dan barisan perut yang dipotong memberi jalan bagi jejak rambut hitam yang memikat, menarik pandangan saya turun dari pusarnya. Air mengaburkan sisa bentuk tubuhnya, apa yang tidak akan saya berikan untuk kekuatan untuk membelah laut di antara kami sekarang. Saya ingin mengambil gambar saya, baiklah. Tapi bukan dia. Saya ingin mengambil gambar saya dengan dia.

Begitu terpesonanya saya oleh pemandangan Finn sehingga saya nyaris tidak menyadarinya karena kamera saya mulai terlepas dari tangan saya yang gemetar.

"Sial!" Saya berteriak, meraba-raba dengan perangkat mahal dan hampir kehilangan pijakan saya dalam prosesnya. Saya mengambil langkah gontai, menyulap kamera saya saat saya mencoba untuk tidak terjatuh di lumpur. Dan begitu saja, dengan satu kekacauan yang tidak dapat dihindari, mantra saat itu rusak.

Finn mengeluarkan deru tawa saat aku menegakkan tubuh, memerah dengan marah.

"Lihatlah dirimu!" dia berkokok, berlipat ganda di dalam air. "Kau sangat ketakutan!"

"Tentu saja aku ketakutan!" Aku bernapas, memegang kameraku di dadaku, "Aku tidak benar-benar berharap untuk menemukan... ini ketika aku berangkat untuk berjalan pagi ini."
"Kau harus melihat wajahmu," Finn melanjutkan, melebarkan matanya dengan pura-pura ngeri menirukanku, "Seperti rusa di lampu depan sialan."

"Bagaimana bisa aku menjadi bahan lelucon, di sini?" Istammer, meletakkan tas kameraku dan meletakkan tanganku di pinggulku, "Kamu adalah orang yang bertelanjang dada di tengah danau. Saat fajar menyingsing. Siapa yang melakukan itu? Apakah kamu tersandung atau apa?"

"Tidak, saya tidak 'tersandung'," dia tertawa, "Saya hanya berenang. Berkemah bisa jadi pekerjaan kotor."

"Kau tahu ada tiga kamar mandi di rumah, kan?" Saya tunjukkan.

"Kita tidak di rumah, kan?" dia tersenyum, "Kita di luar sini. Semua sendiri. Anda ingin bergabung dengan saya?"

"Apa? Tidak! Sama sekali tidak," kataku, memberinya respon spontan. Tapi tetap saja, aliran kebutuhan yang hangat menyapu seluruh tubuhku, mengkhianati perasaanku yang lebih baik.

"Ada apa? Apakah kau belum pernah berenang?" dia menekan, mengambil langkah kecil ke arahku. Air hanya nyaris tidak menyembunyikan bagian dirinya yang telah aku tangkap sendiri memimpikannya berkali-kali. Seluruh tubuhku sangat menyadari ketelanjangannya. Kebutuhan hangat itu berdenyut di antara kedua kakiku, menyebar ke seluruh tubuhku, dan aku bisa merasakan diriku menjadi basah hanya karena memikirkan berada di dekatnya, di sini dan sekarang.

"Tentu saja aku pernah," aku berhasil menjawab, "Hanya saja tidak sendirian. Saat fajar. Di hutan. Apakah ada belut di sana? Saya yakin ada belut."

"Ini adalah satu-satunya cara untuk melakukannya dengan benar," dia memotongku, merentangkan tangannya yang bertinta lebar-lebar.

"Aku yakin," gumamku, mencoba dan gagal untuk mengalihkan pandanganku dari dadanya yang sempurna, perutnya yang sempurna. Apa yang tidak akan kuberikan untuk menjalankan jemariku di sepanjang garis-garis otot itu. Dan tentu saja, otot yang lain, tersembunyi di bawah permukaan air.

"Lihat sendiri," katanya, matanya tertuju pada wajahku, "Masuk dan bergabunglah denganku."

"Ya, OK," aku tertawa gugup, di ujung kehilangan sarafku dan lari. Saya telah melamun tentang momen ini, berharap momen itu akan tiba, tetapi tidak pernah benar-benar berpikir bahwa itu akan terjadi. Dan sekarang kesempatan itu menatap wajah saya, apakah saya benar-benar cukup berani untuk menerimanya? Aku hanya tidak pernah dengan siapa pun yang saya inginkan sebanyak yang saya inginkan Finn. Satu-satunya daya tarik yang pernah saya ketahui telah mellow, mudah dikelola. Tapi apa yang saya rasakan untuk Finn bisa sangat welloverwhelm saya.
"Oh, itu benar. Aku lupa, kau tidak memiliki sesuatu yang bisa dibuktikan kepadaku," jawab Finn, mengangkat alis.

"Aku tidak punya sesuatu untuk dibuktikan kepadamu," kataku dengan tegas, mencoba untuk memilah-milah impuls-impulsku yang bertikai. Tubuhku tidak menginginkan apa pun selain dekat dengannya, otakku yang sombong ingin aku pergi, dan hatiku tidak pernah lebih bingung.

"Jangan lakukan itu untuk membuktikan apa pun, kalau begitu," dia mengangkat bahu, "Lakukanlah karena kau ingin. Kau memang ingin, bukankah begitu Anna?"

Lebih dari segalanya, aku berpikir pada diriku sendiri, membayangkan perasaan kulitnya yang telanjang terhadapku, pelukan air yang sejuk saat tubuh kami bertemu untuk pertama kalinya. Tapi sebanyak yang saya inginkan, saya hanya tidak tahu apakah saya bisa. Aku tidak tahu bagaimana mengatasinya. Saya tidak tahu apakah saya bisa mengatasinya.

"Aku...aku tidak yakin," gumamku, mendorong tangan melalui rambutku yang kusut.

Finn memberiku tatapan yang panjang dan keras. Ekspresinya yang terbuka mengeras menjadi batu, dan aku bisa merasakan dia mundur dariku. Saya tahu bahwa saya mengkonfirmasi gagasan terburuknya tentang saya-mengungkapkan bahwa saya benar-benar hanya seorang gadis kecil yang ketakutan. Terlepas dari omonganku yang besar, aku ingin membuktikan diriku kepadanya. Membuka diri kepadanya, menunjukkan kepadanya apa yang sebenarnya saya lakukan. Saya hanya tidak pernah berpikir membuka diri kepada seseorang bisa begitu menakutkan.

"Baiklah. Nah, sebaiknya kamu kembali. Kau benar-benar tidak boleh berada di sini sendirian," Finn akhirnya berkata, menyilangkan tangannya, "Kau tidak pernah tahu masalah apa yang mungkin kau hadapi."

"Yah ... Untung aku tidak sendirian lagi, kan?" Aku bernapas, punggungku melengkung di bawah tatapannya yang tajam, "Aku, eh ... aku tidak berpikir aku ingin kembali dulu, sebenarnya."

Matanya cerah, mengalir di sepanjang tubuhku saat aku berdiri di pantai, menatapnya saat darahku memanas.

"Kau yakin tentang itu?" jawabnya, senyum menyebar di wajahnya, "Aku mungkin akan kesulitan, kau tahu."

"Mungkin saja," aku tersenyum kembali, "Tapi sedikit masalah bukanlah hal yang buruk. Asalkan itu adalah jenis yang tepat."

"Jadi, bagaimana menurutmu? Apakah ini jenis masalahmu?" tanyanya, sambil menyapukan tangannya ke seberang danau.
"Hanya satu cara untuk mengetahuinya," jawabku terengah-engah. Finn terlihat menyetujui saat aku melepaskan sweaterku, menempatkannya dengan hati-hati di atas tas kameraku.

"Yah, lihat itu," katanya, suaranya menukik rendah sekali lagi, "Mungkin masih ada harapan untukmu, Nak."

"Ya, ya," gumamku, tersenyum meskipun dalam hati, "Sekarang putar balik, ya?"

"Mengapa?" tanyanya, "Saya sudah melihat semuanya. Yah... sebagian besar semuanya."

"Sebagian besar menjadi kata operatif," jawabku, membuka tali sepatu hiking-ku, "Ayo, Finn. Tentang wajah."

"Serius?"

"Serius."

Finn membuat pertunjukan besar menghela napas dalam-dalam saat ia berbalik di danau, mengarungi sampai air setinggi dada. Jantungku membanting-banting diri ke tulang rusukku seolah-olah mencoba untuk melarikan diri. Apakah aku serius akan melakukan ini? Apa yang akan terjadi begitu saya masuk ke dalam air? Apakah ini ide yang buruk atau apa?

Tidak ada lagi pertanyaan, saya katakan pada diri saya sendiri dengan tegas. Waktunya memakai celana dalam besarmu. Atau lebih tepatnya ... melepasnya.

Menarik napas dalam-dalam dan mantap ke dalam paru-paruku, aku melangkah keluar dari sepatu bot hiking-ku dan menarik kaus kakiku. Tanah terasa sejuk di bawah kaki saya yang telanjang, dan tiba-tiba saya merasa tenang. Kekhawatiran dan rasa cemas saya hilang dengan setiap lapisan pakaian yang saya angkat dari tubuh saya. Saya menarik bra olahraga saya di atas kepala saya, merasakan puting susu saya menegang saat angin dingin menerpa mereka. tempat di antara kaki saya berdenyut dengan mantap pada saat saya melangkah keluar dari celana dalam saya, menempatkannya di atas tumpukan pakaian. Aku berdiri di tepi danau, kulitku yang telanjang meminum cahaya pagi hari. Sekarang satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah menyelam. Secara harfiah.

Saya melangkah maju, mencelupkan jari-jari kaki saya ke dalam air. Sangat hangat di bagian danau yang relatif dangkal ini. Finn memutar kepalanya sedikit demi sedikit ke arah saya, dan saya memanggil dengan cepat di seberang air.

"Jangan lihat dulu!"

"Kalau begitu, masuklah," jawabnya, tertawa hangat. Suaranya menjadi kasar di sekitar tepian, tetapi dengan apa? Antisipasi? Trepidasi? Keinginan? Saya kira saya akan segera mengetahuinya.

Dengan mengacaukan keberanianku, aku mengangkat tanganku di atas kepalaku dan menyelam di bawah permukaan danau, meluncur melalui air saat tanah jatuh jauh di bawahku. Seluruh dunia menjadi sunyi di sekelilingku saat aku meluncur di dalam air, rambutku tergerai di belakangku saat aku pergi. Saya muncul kembali, berkedip di siang hari yang semakin siang saat air danau mengalir di atas tubuh saya dalam anak sungai. Airnya sampai ke pundak saya, saat saya mengarahkan pandangan saya ke Finn. Dia berbalik untuk melihatku, kepala dan bahunya naik di atas permukaan danau seperti patung pahlawan Yunani kuno. Tapi tentu saja, ada seluruh tubuh di bawah air itu. Tubuh yang bisa kugapai dan kusentuh jika aku mau. Dan Tuhan, betapa aku ingin...
"Itu dia," katanya, suaranya seperti geraman pelan. Hilanglah senyum mengejeknya, ejekan yang ringan. Tatapannya serius, langsung, dan secara positif membakar.

"Ini aku," jawabku, bergidik pelan saat air danau yang sejuk bergerak melawan seksku yang hangat dan sakit.

Kami saling berhadapan di dalam air, dipisahkan oleh hanya beberapa langkah. Sendirian di sini, semua kerumitan kehidupan nyata kami tidak terasa nyata sama sekali. Seolah-olah kami adalah orang asing yang sempurna lagi, bertemu untuk pertama kalinya. Tidak ada apa pun di luar tempat ini, saat ini. Kita bebas untuk melakukan apa pun yang kita inginkan.

"Kau masih ingin aku jujur padamu, Anna?" Finnasks, mengambil langkah ke arahku. Bentuknya yang menakjubkan memotong air sebagai headvance, dan aku merasa diriku bergerak untuk menemuinya.

"Tentu saja," Aku bernafas, denyut nadi semakin cepat saat kami saling mendekat.

"Aku sudah sangat ingin melihatmu seperti ini," geramnya, mengulurkan tangan padaku.

"Baiklah, untuk menjadi lurus denganmu ... Itu membuat kita berdua," bisikku, menyelipkan tanganku ke tangannya. Tubuhku bergetar pada saat pertama kali kontak ini. Hanya tangan kami yang bersentuhan pada awalnya, namun pelukan sederhana ini terasa lebih erotis dari apa pun yang pernah kurasakan. Cengkeramannya kuat dan berwibawa saat dia memanduku ke arahnya. Air memercik lembut saat tubuh kami bergerak mendekat.

"Sejak aku berjalan di atasmu beberapa hari yang lalu, hampir tidak memakai apapun... Aku tidak berhenti memikirkanmu," katanya, berdiri hanya beberapa langkah dariku, "Tentang apa yang ingin kulakukan padamu..."

"Apa yang ingin kau lakukan padaku?" Aku bertanya dengan lembut, saat tangannya menggenggam lenganku yang telanjang.

"Aku bisa memberitahumu... Atau aku bisa menunjukkannya padamu," gumamnya, menggerakkan tangannya kembali ke sisi ramping tubuhku, "Jika itu yang kau inginkan."

"Itulah yang saya inginkan, Finn," kataku padanya, suaraku serak dengan kebutuhan, "Itu semua yang saya inginkan sejak kita-"

Aku membiarkan kata-kataku tertinggal saat Finn mengambil wajahku di tangannya yang kuat dan membawa mulutnya dengan cepat ke mulutku. Aku melingkarkan tanganku di sekitar pergelangan tangannya yang kokoh, memantapkan diriku saat bibir kami berpisah. Kaki saya naik dari lantai danau, seluruh tubuh saya ditangguhkan oleh pelukan Finn. Mulut kami bergerak bersama saat kami membuka diri, saling mencicipi untuk pertama kalinya. Lidahnya menyapu terhadap saya saat tangannya menemukan pinggul saya, dan saya membungkus lengan saya di sekitar bahunya yang lebar. saya menarik tubuh saya menyiram terhadapnya, payudara saya mengepul terhadap dadanya yang kokoh. pinggul saya berayun ke depan untuk bertemu dengannya, dan sekaligus, saya merasakan kekerasan dia terhadap saya. Mataku terbuka saat aku merasakan panjangnya yang kaku menekan tubuhku, besarnya dia yang mengejutkan.
"Itulah apa yang kau lakukan padaku, Anna," katanya, sambil menelusuri tangannya di sepanjang perutku yang rata. Aku mengerang pelan saat dia mengambil payudaraku di tangannya yang kuat, menyikat ibu jarinya pada puting susuku yang keras dan lembut.

"Ya Tuhan, itu bagus..." Aku mendesah, menjalankan ujung jariku di atas dadanya saat dia dengan lembut mencubit puncak-puncak sensitif itu.

"Kau tidak tahu seberapa baik aku bisa membuatmu merasa," gumamnya, mencium sepanjang tenggorokanku.

"Kurasa kau harus terus menunjukkannya padaku," Ismile, "Tapi hanya jika aku bisa menunjukkannya padamu juga."

Sebuah erangan bergemuruh melalui tubuhnya yang lebar dan terpotong saat aku melingkarkan tanganku di sekelilingnya yang tebal dan berdenyut panjang. Aku bekerja tanganku dengan penuh semangat ke bawah penis besarnya, mengagumi saat ia tumbuh lebih keras dalam genggamanku. Dia membenamkan jari-jarinya di rambutku, menarik mulutku kembali ke mulutnya saat aku mengelus denyutannya, menikmati perasaannya.

"Sekarang tunggu," dia menyeringai, meratakan tatapan emasnya yang penuh nafsu, "Aku ingin memberikan yang terbaik seperti yang aku dapatkan..."

Aku terkesiap saat Finn meraih pinggulku dan memutar tubuhku, menarik punggungku ke dadanya. Aku mengangkangi kemaluannya dari belakang, batang tebalnya ditekan tepat terhadap seks saya berdenyut-denyut. Finn meraih rambutku dan dengan lembut menarik kepalaku kembali ke bahunya, menutupi mulutku dengan tangannya saat tangannya yang lain bergerak turun di sepanjang tubuhku. Aku berteriak melawan mulutnya saat dia menjalankan jari-jarinya di sepanjang pahaku, bergerak semakin dekat dan lebih dekat ke celah sakitku.

"Ya Tuhan..." Aku bernafas, menekan kembali ke tubuhnya yang beriak saat dia menjalankan dua jari di sepanjang seks saya. "Aku tidak percaya ini terjadi..."

"Mungkin ini akan membuatmu percaya," geramnya, mencium leherku dalam-dalam saat dia menggeser jari-jarinya di sepanjang tubuhku, merumput di bagian yang keras dan sakit itu-pusat keinginanku. Aku bergidik melawan tubuhnya yang keras saat sensasi yang luar biasa mengalir melalui diriku. Dia menelusuri klitorisku dengan halus, lingkaran yang kuat, dan aku merasakan tekanan lezat yang meningkat di intiku. Aku berontak melawan bentuknya yang kokoh, lututku mulai bergetar di dalam air.

"Kau sangat seksi seperti ini, Anna," dia mengomel di tahunku, menekan klitorisku saat dia melingkarkan lengannya di pinggangku.
"Aku suka kau menyentuhku," aku mengerang, membiarkan kepalaku jatuh ke bahunya.

Pahaku mengepal tanpa sadar di sekitar kemaluannya sebagai orgasme mengejutkan membangun di dalam diriku. Finn menghirup napas besar saat aku mengencangkan pahaku di sekitar anggota berdenyutnya, goyang sepanjang dia saat ragu-ragu saya meluncur menuju kebahagiaan saya.

"Kau sudah dekat, bukan?" dia bernafas, mengencangkan pelukannya.

"Sangat dekat," kataku padanya, nyaris tidak mampu membentuk kata-kata.

"Aku bisa merasakannya," geramnya, "Aku ingin merasakan kau datang, Anna."

Sebuah erangan rendah muncul dari bibirku saat kata-katanya mengirimkan guncangan yang menggulung keluar dari intiku. Dia hampir membuatku orgasme dengan kata-katanya sendiri.

"Biarkan aku menyentuhmu juga," aku terkesiap, meraih ke bawah untuk memegang anggota kerasnya.

Kami mengerang serempak saat aku membungkus jari-jariku di sekitar batangnya, mengerjakannya seperti orang gila saat kenikmatan meningkat di dalam diriku. Punggungku ditekan keras ke dadanya saat kami saling menyentuh dalam hiruk-pikuk perasaan, kedua bibir kami berpisah dalam ketidakpercayaan yang luar biasa.

"Kau membuatku tepat di ujung tanduk," dia bernafas.

"Ikutlah denganku, kalau begitu," aku memohon padanya, meraih pelukannya dengan kedua tangan, "Aku tidak bisa bertahan lebih lama-"

Kata-kataku memberi jalan pada erangan tanpa kata saat dia menggerakkan tangannya yang lain di antara kedua kakiku dan menyelipkan dua jari yang kuat ke dalam seksku yang sakit. Sensasi ganda mengirim saya meluncur ke tepi kebahagiaan saat saya merasakan Finn datang dengan keras di bawah sentuhan penuh semangat saya. Aku berpegang teguh padanya saat gelombang kuat bergulung melaluiku, jangan sampai aku benar-benar tersapu. Kami saling melipat, memegang erat-erat sebagai puncak kenikmatan kami. Tak bisa berkata-kata, aku bersandar padanya saat perasaan itu melewatiku, meninggalkan dengungan lembut di belakangnya. Dadanya naik dan turun terhadap saya saat air kembali tenang di sekitar kami. Matahari baru saja melewati cakrawala, mewarnai langit dengan garis-garis warna cerah.

Aku mengintip dari balik bahuku untuk mengunci mata dengan Finn, meraih tangan di rahangnya yang berantakan. Dia berbalik dan menekan bibirnya yang penuh ke telapak tanganku, mata cokelatnya menutup dalam ketenangan yang membahagiakan. Berputar menghadapinya di dalam air, saya mencoba dan menemukan kata-kata yang tepat untuk mengatakan kepadanya betapa saya sudah lama merindukan ini. Bukan hanya bisa menyentuhnya, tetapi merasa dimengerti olehnya. Saya bahkan belum mengenalnya seminggu, tetapi saya merasa seolah-olah dia melihat saya lebih jelas daripada yang pernah ada. Dan dari cara dia menatapku, dengan mata yang terjaga dan penuh semangat itu, aku berani bertaruh bahwa dia merasakan hal yang sama. Aku menarik napas, mempersiapkan diri untuk mengatakan isi hatiku padanya.
Dan saat itulah kami mendengar suara langkah kaki yang menghampiri kami.

Finn dan saya berputar ke arah suara samar-samar yang muncul dari hutan.

"Apa itu?" Aku berbisik, jantung berdebar-debar.

Tapi Finn hanya memegang jari ke bibirnya, mata terpaku pada hutan saat suara itu semakin keras. Lebih dekat. Dia berdiri diam di dalam air, mendengarkan suara gaduh yang muncul dari pepohonan. Kedengarannya seperti sebuah iring-iringan kecil, langkah kaki yang cepat dan berirama. Kepanikan mulai menjalar dalam darahku saat sumber suara mendekat. Pakaian saya tergeletak di pantai, dan ketelanjangan saya terasa seperti mercusuar di pagi hari. Apa yang akan dipikirkan seseorang, jika mereka mendatangi kami seperti ini? Bagaimana jika hal itu sampai ke keluarga kami?

Perut saya tenggelam sebagai spesifik hubungan saya denganFinn datang membanjiri kembali ke dalam pikiran saya. Dia bukan hanya beberapa orang asing tampan Ican mengejar tanpa konsekuensi. Dia adalah putra pacar ibuku. Orang tua kami bertunangan, demi Tuhan. Dia bisa dibilang saudara tiriku, jika tidak secara hukum. Apa yang akan dipikirkan seluruh dunia, jika mereka tahu aku tertarik padanya? Apa yang akan dipikirkan saudara-saudara perempuanku?

Teror menusuk dadaku ketika aku mendengar suara-suara memanggil di atas derap langkah kaki. Suara laki-laki memberikan arahan yang berwibawa, dan suara perempuan yang terengah-engah tetapi bersemangat menanggapi. Saya tidak dapat memahami kata-kata yang mereka ucapkan di atas detak jantungku sendiri, tetapi suara-suara itu sendiri terdengar sangat akrab. Para penyusup yang tak terlihat itu lewat, hanya beberapa meter dari tempat pepohonan memberi jalan ke tepi danau. Dan saat percakapan mereka yang penuh olok-olok berlangsung, aku mulai mengenalinya.

"Itu Sophie," mulutku kepada Finn, mataku terbelalak karena panik.

"Dan Luke," dia membalas, alisnya berkerut.

Kami mendengarkan saat saudara tengah kami bergerak melalui hutan, dan aku menangkap kata-kata seperti "pace" dan "cardio" dan "elevasi". Apa yang mereka lakukan, keluar untukberlari saat fajar menyingsing? Sejak kapan mereka berdua bersahabat? Tentu saja, mereka bersekolah di sekolah yang sama, tetapi Sophie tidak pernah mengatakan apa pun kepadaku tentang dia. Aku tiba-tiba teringat akan perilakunya pada hari pertama kami semua berada di rumah bersama, cara dia mengernyit ketika ditanyai tentang bagaimana dan sejauh mana dia mengenal Luke. Sekarang di sinilah mereka, keluar dalam petualangan kecil mereka sendiri, seperti aku dan Finn.
Saya memiliki pertanyaan yang agak mendesak untuk saudara perempuan saya: Apa yang terjadi?

Kedua langkah kaki saudara kandung kami memudar ke kejauhan, Finn dan aku kembali ke pantai setenang mungkin. Dia berdiri di pantai, dan untuk sesaat aku terpaku oleh pemandangan tubuh telanjangnya yang indah dan penuh, tapi aku hanya bisa mengaguminya sesaat sebelum dia merunduk kembali ke kemahnya untuk berpakaian tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepadaku. Aku melemparkan pakaianku sendiri kembali ke tubuhku yang meneteskan air mata, tanganku gemetar sepanjang waktu. Pertemuan dekat dengan saudara kandung kami membuatku bingung sekali. Aku melirik ke arah bahuku untuk melihat Finn dengan cepat mendobrak kemahnya, memasukkan semuanya ke dalam ranselnya dan mengangkatnya ke pundaknya.

"Apakah kau akan pergi?" Aku bertanya padanya, terkejut.

"Ya, tentu saja," jawabnya, "Aku akan kembali dulu-tunggu beberapa menit sebelum menyusul agar kita tidak bertemu dengan siapa pun."

Kembalinya saya ke dunia nyata dengan cepat ini membuat saya agak tidak menyenangkan. Setelah momen luar biasa yang baru saja kami bagi, saya tidak ingin langsung kembali menyelinap di sekitar dan merasa malu dengan perasaan saya untuk Finn.I hanya ingin menikmati perusahaannya sejenak. Tapi dia langsung masuk ke mode bertahan hidup setelah kami hampir bertemu dengan Luke dan Sophie. Pada saat aku berhasil mengikat sepatuku, dia sudah mengemasi seluruh kemahnya dan siap untuk pergi.

"Aku akan menemuimu kembali di rumah," katanya tegas, matanya menatap wajahku dengan tajam, "Dan, Anna?"

"Ya?" Aku menjawab dengan lembut.

Dia meraih tanganku dan menarikku padanya, menciumku dengan keras dan dalam sekali lagi.

"Kau sangat menakjubkan," bisiknya kasar, alisnya memotong lurus melaluiku. Dan begitu saja, dia berbalik dan berjalan pergi ke dalam kehijauan, meninggalkan saya di tepi danau. Aku menatapnya, benar-benar bingung dengan kejadian pagi ini. Tapi sama sekali tak terduga dan anehnya dengan pertemuan seksi ini, saya pikir menakjubkan adalah catatan yang cukup bagus untuk diakhiri.

Satu hal yang pasti. Aku akan perlu untuk berjalan ini off sebelum kembali ke rumah.

Memegang kamera saya di tangan mati rasa, saya berangkat ke arah yang berlawanan dari Finn. Aku berjalan dalam keadaan linglung, mencubit diriku sendiri sekarang dan lagi untuk memastikan bahwa ini bukan hanya mimpi gila seks. Tapi tidak-tanah di bawah kakiku kokoh, udara di paru-paruku segar, dan Finn dan aku benar-benar baru saja saling lepas di danau. Senyum konyol dan geli menyebar di wajahku saat aku membayangkan peristiwa pagi hari di mata pikiranku. Tubuh Finn yang cantik keluar dari danau, api di matanya saat ia menarik saya kepadanya di dalam air, cara tangannya merasa saat mereka menjelajahi tubuh saya. Seluruh tubuhku.
Saya berjalan tanpa sadar melalui hutan, mengumpulkan rambut saya kembali menjadi ekor kuda setelah mengering dan memotret di sepanjang jalan. Saya tidak tahu ke mana saya akan pergi, sungguh, atau berapa lama waktu telah berlalu. Tetapi saya tidak bisa mengkhawatirkan hal-hal seperti ruang dan waktu pada saat seperti ini, bukan? Terlalu banyak pertanyaan yang belum terjawab yang berputar-putar di sekitar pikiran saya. Apa Finn dan aku satu sama lain, setelah hubungan itu? Dapatkah ada harapan untuk menjadi apa pun, mengingat situasi keluarga kami? Dan bagaimana dengan Luke dan Sophie, apa yang harus saya lakukan? Begitu tersesatnya saya dalam pikiran saya sendiri sehingga saya bahkan nyaris tidak melihat ke atas saat saya mencapai puncak bukit tinggi yang menghadap ke danau.

Sampai akhirnya aku menemukan bahwa aku sekali lagi tidak sendirian di sini.

Luke dan Sophie duduk berdampingan di atas batu datar yang halus, memandang pemandangan matahari terbit yang indah. Mereka mengenakan pakaian lari dan menggenggam cangkir kopi, barang-barang mereka yang lain tersebar di sekitar mereka, sedikit yang mereka tahu bahwa ini adalah pertemuan kedua kami pagi ini. Mencoba untuk bersikap tenang, mengingat situasinya, saya melangkah maju dan membuat kehadiran saya diketahui.

"Oh, hei kalian," kataku ragu-ragu.

Mereka berbalik menghadap saya sekaligus, dengan senyum yang identik. Saya harus berjuang keras untuk tidak tertawa melihat bagaimana ekspresi mereka terlihat berbeda. Hanya ketika mereka berbalik menghadap saya, saya baru menyadari pipi adik saya yang memerah dan mata berkaca-kaca...belum lagi fakta bahwa kausnya terbalik.

Apa yang kita miliki di sini? Aku berpikir sendiri, melihat ke sana kemari di antara mereka.

"Hei Anna," kata Luke dengan santai, "Kau bangun pagi."

"Begitu juga kau," jawabku, melirik tali sepatunya yang belum diikat.

"Kami keluar untuk berlari," kata Sophie dengan cepat, "Harus mengerjakan semua daging dan kentang yang terus dibuatkan Ibu, kan?"

"Mhm," gumamku, gelisah dengan kameraku. Saya mengangkat perangkat itu ke wajah saya dan memalingkan muka, mencoba untuk tetap tenang. Apakah mereka benar-benar berpikir bahwa mereka sedang menarik satu di atas saya sekarang? Tentu saja, nafas mereka yang berat dan kulit mereka yang memerah bisa jadi hasil dari lari yang penuh semangat, tetapi saya merasa bahwa jenis aktivitas yang berbeda mungkin telah terjadi sebelum saya tiba.
Apa yang tidak kumengerti adalah mengapa hal itu membuatku sangat marah.

"Yah, aku mungkin akan kembali," Luke melanjutkan, mengumpulkan barang-barangnya.

"Aku mungkin akan berjalan kembali dengan Anna," kata Sophie dengan tajam, menangkap mataku, "Jika itu tidak masalah baginya, maksudku."

"Tentu," kataku padanya, hanya berkonsentrasi pada kameraku. Apa lagi yang akan kukatakan?

"Sampai jumpa di sana," gumam Luke kepada Sophie. Aku benar-benar bisa mendengar rasa cinta dalam suaranya.

"Sampai jumpa nanti," jawab Sophie, suaranya kencang dan cemas.

Aku tidak menoleh ketika Luke berjalan melewatiku menuju hutan. Aku terlalu sibuk berusaha menguasai diriku sendiri. Akan sangat munafik bagiku untuk menghakimi Sophie karena berhubungan dengan seorang anak laki-laki Hawthorne. Bukan hubungan khusus kami dengan Hawthorne yang membuat saya marah tentang adegan kecil ini. Sophie tidak pernah mengatakan apapun padaku tentang hubungan sebenarnya dengan Luke. Saya menduga hubungan asmara ini bukanlah hal yang baru. Itu, ditambah dengan fakta bahwa dia hanya mencoba menyembunyikannya dariku sekali lagi membuatku sangat kesal. Dan lebih dari sedikit sakit hati. Saya kira kami benar-benar telah tumbuh dari saling curhat.

"Aku siap untuk close-up," Sophi merengek padaku saat aku mengayunkan lensaku untuk menangkap langit yang dihangatkan matahari.

"Kamu seperti orang bodoh," kataku terus terang, berpaling darinya sekali lagi, "Apa yang kamu lakukan, sudah menarik diri dari sorotan setelah satu minggu dari sekolah akting?"

"Kau tahu aku," dia tertawa, sedikit manically, "Selalu menjadi pemikat perhatian. Sindrom anak tengah. Kamu mengerti."

Saya tidak ikut tertawa, sebagian besar karena kecintaannya pada perhatian adalah bagian dari apa yang membuat saya menjadi merah. Dia telah melakukan sesuatu dengan Luke tepat di bawah hidung kami dan bahkan tidak berusaha merahasiakannya. Apakah dia ingin seluruh keluarga mengetahuinya sehingga dia bisa mengalahkan pusat drama besar lainnya? Bisakah kita pergi dua minggu tanpa Sophieconconcting skandal lain untuk mendorong di wajah kita? Saya tahu saya tidak baik, memikirkan adik saya seperti ini, tapi saya tidak bisa menahannya. Mungkin yang membuatku cukup marah adalah melihatnya di sini bersama Luke, aku mengerti betapa kacau-balasnya kita untuk terlibat dengan anak-anak Hawthorne. Ibu kami hanya menetap di sini dengan John. Mungkinkah hubungan mereka benar-benar bertahan dengan anak-anak mereka yang berhubungan?
"Apakah kamu ikut?" Aku bertanya pada adikku, mengabaikan pertanyaan itu untuk saat ini, "Aku ingin mendapatkan beberapa gambar lagi sebelum aku kehilangan cahaya ini."

"Benar. Tentu. Aku ikut," gumam Sophie, mengikuti di belakangku.

Dia berjalan di belakangku sepanjang perjalanan pulang. Tidak ada satu kata pun yang terlewati di antara kami sepanjang jalan. Aku tidak tahu persis apa yang terjadi dengannya dan Luke, tapi aku tahu bahwa itu memperumit apa yang kumiliki dengan Finn.

Seolah-olah kita membutuhkan komplikasi lain.

Bab Lima

Sama seperti aku terbiasa dengan dinamika keluarga yang aneh di rumah danau lebih mudah dari yang aku harapkan, begitu juga menyesuaikan diri dengan pergeseran ini dalam hubunganku dengan Finn. Tentu, ini bukan pasangan konvensional, tapi ini adalah yang paling bersemangat yang pernah saya alami tentang seorang pria. Saya lega akhirnya memiliki keinginan saya untuk dia keluar di tempat terbuka, dan untuk mengetahui bahwa ia merasakan hal yang sama.

Nah, "di tempat terbuka" mungkin terlalu berlebihan. Ketertarikan kami dipahami di antara kami, tetapi dijaga ketat dari perhatian keluarga kami. Sekarang kecurigaan saya tentang Luke dan Sophie telah dikonfirmasikan, hal terakhir yang ingin saya lakukan adalah saya dan Finn menjadi fuset yang menyala yang mengirim seluruh kotak api ini terbakar. Dan dengan ketegangan yang biasa terjadi antara ibuku dan Maddie mulai meningkat juga, aku harus menjaga sendiri urusan pribadiku untuk sementara waktu.

Sekarang segel telah rusak, Finn dan saya mulai menebus waktu yang hilang. Pada hari yang sama setelah pertemuan klandestin kami di hutan, aku terbangun larut malam oleh ketukan lembut di pintu kamar tidur. Seluruh tubuhku merinding melihat Finn berdiri di ambang pintu. Kami tidak bertukar sepatah kata pun saat ia membungkus saya dalam pelukannya, mengunci pintu di belakangnya, dan semua tapi membawa saya melintasi ruangan ke tempat tidur yang sempit.

Kami saling menghafal rasa satu sama lain, saling mempelajari tubuh masing-masing di ruangan yang sunyi dan gelap. Mengetahui bahwa salah satu anggota keluarga kami bisa tersandung pada kami setiap saat hanya menambah urgensi kami. Dan meskipun kami tidak melakukan hubungan seks malam itu, kami melakukan hampir semua hal lainnya. Kami tertidur selama beberapa jam sebelum Finn menyelinap kembali ke kamar tidurnya sendiri, meninggalkan saya dengan ciuman yang membakar dan berlama-lama.

Sejak malam itu, polanya terbentuk. Finn datang ke tempat tidur saya larut malam dan pergi sebelum fajar menyingsing. Aku berjalan di udara selama hari-hari yang panjang di antaranya, lapang dan tidak fokus karena kurang tidur dan terpuaskan oleh sentuhan Finn. Saya merasa seperti seorang wanita yang kerasukan, minat saya pada makanan dan minuman memudar seiring dengan meningkatnya rasa lapar saya terhadap Finn. Kami nyaris tidak melihat satu sama lain di hadapan keluarga kami, berpura-pura tidak peduli. Sifat sebenarnya dari hubungan kami adalah rahasia yang hanya kami yang tahu.
Dan saya bermaksud untuk tetap seperti itu.

Pada suatu pagi menjelang akhir minggu pertama kami di rumah danau, Finn dan aku berbaring di tempat tidur kembarku saat langit mulai menjadi abu-abu dengan cahaya matahari. Tubuh telanjang kami terjalin di bawah seprai, dan aku hampir tidak bisa membedakan di mana tubuhnya berakhir dan tubuhku dimulai. Meskipun kami masih belum secara resmi "melakukan perbuatan itu," malam-malam saya dengan Finn adalah yang paling erotis yang pernah saya lewati dengan siapa pun. Seks yang saya miliki sejauh ini dalam hidup belum dewasa, meraba-raba, dan hampir tidak memadai. Foreplay Finn meniup upaya semua kekasih saya sebelumnya jelas keluar dari pikiran saya. Petunjuk pertama hari ini adalah isyaratnya untuk pergi, tapi hari ini dia berhenti, menopang dirinya pada sikunya dan menjalankan tangan ke bawah di sepanjang sisi saya.

"Hei," bisiknya, mata coklatnya berkilau bahkan di bawah cahaya redup, "Apakah kau punya rencana malam ini?"

"Biasa saja, kuharap," gumamku sambil tersenyum, menggulingkan punggungku di bawahnya.

"Kau bisa mengandalkan itu," dia menyeringai, menelusuri garis besar payudaraku dengan sentuhan ringan. "Tapi sebelum itu... Aku bertanya-tanya apakah kau masih ingin melihatku bermain?"

"Sungguh-sungguh?" Aku tergagap, menarik diriku ke lengan bawahku.

"Tentu saja," jawabnya, "The Few sedang memainkan pertunjukan malam ini di beberapa bar kumuh beberapa jam lagi. Kupikir kau mungkin ingin ikut."

"Kupikir pertunjukanmu terlalu sulit untuk orang seperti aku yang sudah tua?" Aku menggodanya, memberinya senggolan yang lucu.

"Well, kau jauh lebih tangguh dari yang aku duga," katanya, matanya tajam menatap wajahku. "Jadi, bagaimana menurutmu? Apakah kamu ikut?"

"Aku ikut," bisikku, mendekatkan bibirku ke bibirnya. Aku menggigil saat dia mengambil bibir bawahku di antara giginya, memberiku gigitan tajam.

"Sampai jumpa malam ini," gumamnya, "Aku akan menghabiskan hari ini untuk meremajakan diri jika aku jadi kau. Kerumunan saya tidak benar-benar mudah bagi pendatang baru."

"Aku yakin aku akan baik-baik saja," kataku saat dia berpakaian dan kembali menyusuri lorong menuju kamarnya sendiri.

Tapi meskipun aku berani, aku menghabiskan sebagian besar pagi itu untuk mencoba menenangkan diri. Aku sudah sekarat untuk melihat Finn's band bermain, untuk melihat dia dalam elemen nya. Tapi dia benar-bar menyelam yang buruk tidak persis myscene. Saya harus melakukan yang terbaik untuk tidak menonjol seperti jempol yang sakit. Saya memutuskan untuk membawa kamera saya dan mengambil beberapa foto band saat mereka bermain. Jika saya tidak bisa menjadi bagian dari grup sejak awal, setidaknya saya bisa berguna saat saya mengenal mereka.
Saya telah berjanji kepada saudara perempuan saya untuk menghabiskan waktu bersama gadis-gadis kecil sore ini, yang kami bertiga putuskan untuk menghabiskan waktu berjemur di dermaga. Kami berkumpul di atas papan yang hangat, berbikini dan berjemur. Meskipun kami berada di bawah atap yang sama sepanjang minggu ini, kami hampir tidak berada di tempat yang sama cukup lama untuk saling mengucapkan tiga kata. Saya tidak bisa tidak memperhatikan bahwa ada sedikit kemiringan ketika kami bertiga mulai mengobrol. Karena kurangnya sesuatu yang lebih substansial untuk dibicarakan, kami mendarat pada subjek perguruan tinggi.

"Aku memberimu banyak pujian," kata Maddie padaku, duduk di dermaga dengan bandana merah yang mengikat rambutnya, "Aku tidak akan memiliki kemampuan untuk mengambil jeda waktu sebelum kuliah pada usiamu."

"Yah, kamu tahu apa yang kamu inginkan untuk bersekolah," Ireply mengangkat bahu, "Saya masih merasakannya."

"Aku hanya tidak sabar untuk keluar dari rumah," Sophie menghela napas, "Jangan salah paham, aku suka programku di Sheridan. Tapi lebih dari segalanya, menjauh dari Ibu adalah prioritas utama."

Kesabaran saya terhadap Sophie sudah sangat menipis pada titik ini. Bukan saja dia semakin ceroboh dalam menjaga hubungannya dengan Luke, dia masih memainkan kartu anak tengah yang disalahpahami bagi siapa pun yang mau mendengarkan. Seolah-olah dia entah bagaimana lebih buruk daripada kita semua, bahkan ketika dia adalah orang yang bisa melarikan diri ke perguruan tinggi.

"Ya, baiklah. Bayangkan menjadi satu-satunya orang di rumah bersamanya setelah Ayah meninggal," kataku tajam, tidak peduli apakah dia tersinggung atau tidak.

Aku bisa melihat Maddie dan Sophie bertukar pandang dari sudut mataku. Darahku naik hingga mendidih saat mereka mencoba menanganiku. Seandainya Maddie tidak menghabiskan sepanjang minggu ini dengan berkibar-kibar di ambang kehancuran, mengancam untuk menghancurkan ekosistem kecil yang halus ini. Dia sudah berada di ujung untuk menebus kami sekitar tiga kali terpisah. Dan saat dia bertengkar hebat dengan Ibu, siapa yang akan ditinggalkan di sini untuk memungut potongan-potongan? Itu benar. Aku.

"Jadi, eh ... sudahkah kamu memikirkan bagaimana kamu akan menghabiskan tahun ini?" kakak tertua saya bertanya kepada saya, mencoba membuat semuanya cerah dan berkilau seperti biasa.
"Sebagian besar hanya membangun portofolio fotografi saya," jawab saya dengan hafalan, "Saya ingin mendapatkan lebih banyak potret dan fotografi acara."

"Saya bisa mempekerjakan Anda untuk pesta ReImaged berikutnya!" Maddie berkata, suaranya berbuih dengan kegembiraan. Saya tidak benar-benar melihat diri saya tersesat dalam lumpur korporat yang telah dimasuki oleh kakak perempuan saya. Aku tahu aku kejam dalam pikiranku, tapi aku sangat muak dengan sikapnya yang ceria-bertindak seolah-olah kami bertiga sangat dekat padahal kami hampir tidak pernah bertemu satu sama lain, apalagi mengetahui hal pertama tentang kehidupan satu sama lain.

"Ya, mungkin," kataku padanya, melihat kegembiraannya mengempis, merasa bersalah, aku mulai mundur. "Aku sedang berpikir untuk menuju ke arah yang kurang korporat. Finn mengizinkan saya ikut serta dalam pertunjukan bandnya malam ini untuk mengambil beberapa foto mereka, sebenarnya."

Kakak-kakak perempuanku 'cambuk di sekitar untuk menghadapku, dan aku merasakan tulang belakangku terasa kaku. Aku sama sekali tidak bermaksud menyebut Finn, apalagi kehidupannya yang lain jauh dari rumah ini. Entah bagaimana aku merasa seperti telah mengkhianatinya, hanya dengan mengungkit-ungkitnya.

"Finn ada di sebuah band?!" Sophie berkokok, mulutnya menggantung terbuka.

"Ya. Dia vokalis utama," kataku, mencoba untuk menjaga protektifitas dari suaraku.

"Tapi aku hampir tidak pernah mendengar satu kalimat penuh darinya," Maddie keberatan.

"Ya. Aku tidak menyadari bahwa dia berbicara dalam kalimat penuh," Sophiepiles melanjutkan.

Rahangku menegang dengan marah saat saudara-saudaraku mengejek Finn. Mereka tidak tahu hal pertama tentang dia. Tapi apakah itu benar-benar mengejutkan? Mereka hampir tidak tahu hal pertama tentang saya, baik.

"Mungkin itu karena tak satu pun dari kalian membiarkan orang lain mendapatkan kata. Pernah memikirkan hal itu?" Aku meludah, menatap marah di antara kakak-kakak perempuanku.

"Whoa, Anna..." Sophie berkata menegur, "Itu sedikit kasar."

"Ya, baiklah. Kebenaran bisa menjadi menyebalkan," gumamku, menarik diriku dengan cepat untuk berdiri.

"Apakah kita melakukan sesuatu yang salah?" Maddie bertanya dengan cemas, sambil meremas-remas tangannya, "Kau kelihatannya benar-benar marah pada kami."

Saya berdiri menatap mereka berdua, tahu betul bahwa saya bereaksi berlebihan. Tapi ada begitu banyak ketegangan yang belum terselesaikan di antara kami, banyak hal yang tidak terkatakan. Aku tidak bisa tidak merasakan beban dari semua beban itu dengan setiap hal baru, betapapun kecilnya. Terutama ketika situasi di sini, di rumah danau, begitu genting.
"Aku hanya berharap kalian berdua akan memikirkan seseorang selain diri kalian sendiri sesekali," kataku jujur pada mereka.

"Anna, apa yang kau bicarakan?" Sophie bertanya, rasa takut muncul di mata birunya. Penyangkalannya hanya membuat jarak di antara kami terasa jauh lebih sulit dilewati.

"Ayolah," kataku pelan, "Kau tidak bisa bermain bodoh denganku, kalian. Aku mengenalmu terlalu baik untuk itu."

Tiba-tiba air mata menyengat mataku saat saudara-saudara perempuanku menatapku, tanpa bicara. Sebelum aku menyerah pada kesedihan dan kekecewaan yang mengancam untuk menguasai diriku, aku memutar tumitku dan berjalan kembali ke rumah. Aku tidak akan membiarkan gangguan saudari-saudariku merusak waktuku malam ini. Undangan ini untuk menontonFinn bermain sulit dimenangkan, dan aku tahu dia tidak mengambil kehadiran saya di acaranya dengan ringan. Ini adalah kesempatan saya untuk menunjukkan kepadanya apa yang saya terbuat dari, dan saya tidak akan membiarkan kekhawatiran tentang perilaku saudara perempuan saya merusaknya.

***

The White Stripes meledak dari laptopku saat aku melihat pantulan diriku di cermin kamar tidur. Potongan denim berpinggang tinggi, croptop putih, dan sepatu bot tempur hitam saya memberikan keseimbangan yang baik antara tidak peduli danberusaha terlalu keras. Rambut pirang putihku diacak-acak, mengalir di antara bahuku yang telanjang. Melangkah ke cermin panjang penuh, aku mengoleskan lipstik merah cerah-sentuhan akhir.

"Lumayan, untuk seorang pemula," gumamku, bibir merahku melebar menjadi senyuman yang menggairahkan.

Pintu kamarku berayun terbuka tiba-tiba, dan aku melompat mundur untuk menghindari terkena wajah yang baru dibuat-buat. Finn melangkah melintasi ambang pintu dan berhenti mati di jalurnya saat melihatku.

"Sial," geramnya, matanya menyapu sepanjang tubuhku, "Anna, kau terlihat luar biasa."

"Apa, benda tua ini?" Aku bercanda, mengibaskan bulu mataku, "Hanya sesuatu yang aku lemparkan bersama."

"Uh huh," dia menyeringai, sama sekali tidak yakin, "Kau yakin kau tidak menarik sedikit gaya cewek rocker sekarang?"

"Apa, apakah itu terlalu berlebihan?" Sekali lagi, saya terkejut dan sedikit khawatir pada seberapa besar pengaruh Finn memegang emosi saya.

"Aku hanya bercanda, sayang," dia tertawa, meletakkan tangannya di pinggulku, "Kau tampak hebat."
"Jangan," gumamku, melirik dari balik bahunya ke arah pintu yang terbuka, "Seseorang bisa-"

"Hei anak-anak!" Aku mendengar ibuku berkicau dari lorong.

Finn dan aku melompat terpisah saat Robin muncul di depan pintu, semuanya tersenyum.

"Ibu, ada apa?" Aku bertanya, bingung.

"Hanya melihat apakah kalian berdua akan berada di sekitar untuk makan malam," dia memancarkan sinar pada kami.

"Kami sedang menuju ke sebuah pertunjukan, sebenarnya," Finn mengatakan padanya dengan datar.

"Ooh, pertunjukan apa?" tanyanya, mata melebar.

"Hanya pertunjukan," katanya, memasukkan tangannya ke dalam saku.

"Jadi, tidak ada makan malam?" tanyanya perlahan.

"Tidak, Bu," jawabku.

"Bahkan tidak ada sedikit makanan ringan?"

"Kita baik-baik saja."

"Aku bisa mengemas sesuatu-"

"Robin," aku menangis, jengkel, "Aku berhasil memberi makan diriku sendiri selama tiga bulan sementara kau berada di luar sini bermain rumah impian dengan John. Aku pikir antara kita berdua Finn dan aku akan mengatasinya dengan baik."

Dia berdiri di ambang pintu, menatapku. Sebuah kilatan kemarahan menyala emas di matanya, tapi aku tahu dia tidak akan meledak di depan Finn.She menyimpan beruntun berarti nya bagi kita gadis-gadis.

"Baiklah kalau begitu," katanya, dengan senyum dingin, "Kalian berdua bersenang-senang malam ini."

Robin berbalik dengan tajam dan bergegas menyusuri lorong, bergumam di bawah nafasnya sepanjang waktu. Finn menoleh padaku, alisnya terangkat.

"Apa-apaan itu?"

"Ingat bagaimana kau bilang John akan menunjukkan warna aslinya pada akhirnya?" Aku bertanya padanya, sambil mengenakan jaket hijau tentara, "Yah, kau baru saja mendapat apeek di Robin."

"Sial," katanya, melingkarkan lengannya di pinggangku, "Dia pasti sangat sulit bergaul denganku, tumbuh dewasa."

"Semua sembilan lingkaran itu," jawabku sambil tertawa, "Tapi aku tidak ingin membicarakan tentang ibuku yang gila sekarang, oke? Aku hanya ingin keluar dari rumah sialan ini."

"Aku bisa membantu dengan itu," kata Finn, mencium bagian atas kepalaku sebelum berjalan keluar dari kamar tidur di depanku.

Aku tersenyum konyol pada gerakan intim dan protektif, mengikuti di belakangnya menuruni tangga. Aku bertanya-tanya apakah dia menganggap kami sebagai teman bercinta saat liburan atau sesuatu yang lebih abadi. Berani Isay ... romantis? Kami belum memiliki banyak kesempatan untuk melakukan hal-hal normal bersama, tetapi sesekali gerakan lembut seperti ciuman di kepala akan muncul entah dari mana. Mungkin ada sisi yang lebih lembut untuk Finn Hawthorne setelah semua?
"Tingkatkan kecepatannya, Nak," ia menggonggong dari bahunya, naik tangga dua sekaligus, "Pemeriksaan suara dalam setengah jam. Aku tidak bisa membiarkanmu menahan kami."

Aku menghela napas, bergegas menuruni tangga setelahnya. Begitu banyak hal romantis, kurasa. Tapi kemudian, ada banyak mata yang mengintip dan telinga yang bertengger di bawah atap ini. Mungkin olokannya adalah bagian dari tindakan? Sebuah upaya untuk menjaga keluarga kami dari jejak?

Rencana kami adalah menginap di motel tempat anggota band lainnya menginap, karena kami berdua akan minum-minum malam ini. Aku punya kartu identitas Sophie yang tersimpan di dompetku, jadi setidaknya aku tidak perlu pasrah untuk menghirup Sirley Temples sepanjang malam. Sambil naik ke kursi penumpang pickup keluarga Hawthorn, aku berjanji pada diriku sendiri bahwa aku akan menemukan cara untuk menyinggung masalah hubungan kapan-kapan dalam tamasya kecil kami ini. Kita tidak perlu memiliki "pembicaraan" atau apa pun, tapi aku tidak keberatan mengetahui apa yang dipikirkan Finn tentang hal ini. Tentang kami.

Saya bukan seorang gadis yang suka dibiarkan menebak-nebak.

Kami mengaum di sepanjang jalan pedesaan yang sepi, jendela digulung ke bawah saat kami bernyanyi bersama dengan radio yang menggelegar. Finn menjaga satu tangan dengan kuat pada saya sepanjang perjalanan, dan aku hampir tidak bisa menjaga mata saya dari cantik, terpahatprofil. Dia mengenakan celana jins hitam dan kaos putih, lengannya yang bertinta dipamerkan secara penuh. tunggul di rahangnya yang tajam lebih menonjol dari biasanya, dan rambut pirang abu-abunya hanya jenis yang tepat dari acak-acakan yang menawan. Hatiku membengkak dengan kebanggaan karena telah diundang dalam petualangan ini. Saya jelas tidak menganggap Finn sebagai milik saya, tapi saya senang setidaknya berada di perusahaannya, bahkan jika itu hanya untuk beberapa minggu. Neraka, bahkan jika itu hanya untuk malam ini.

Ini bukan perjalanan singkat ke tempat itu-bar berjarak sekitar dua jam perjalanan-tetapi aku mendapati diriku berharap itu tidak akan pernah berakhir saat kami mendekati tujuan akhir kami. Meskipun kami berdua sudah dewasa, dan keluarga kami tahu di mana kami berada, masih terasa seperti Finn dan saya menyelinap pergi bersama-sama. Berada jauh dari rumah danau, saya bisa melupakan situasi rumit kami. Di sini, Finn hanya bisa menjadi seorang pria yang saya temui saat liburan. Dan aku hanya bisa menjadi seorang gadis yang tergila-gila dengan gitaris di sebuah band rock yang mengagumkan.
"Ini dia," kata Finn, memberikan lutut saya meremas saat kami datang di tempat tersebut.

Aku mengintip ke arahnya dan melihat-lihat tempat itu. Pertahanan saya langsung muncul saat saya melihat bar yang kumuh dan bobrok. Eksterior papan kayu yang sudah lapuk dan atap dari seng bergelombang memberikan nuansa seperti di dunia. Sebuah papan neon di atas pintu bertuliskan, "The BearTrap". Saya menelan ludah, berharap tempat ini tidak sekeras namanya.

"Sepertinya tempat ini berkelas," kataku sinis.

"Benar?" Finn tertawa, menarik ke tempat parkir yang penuh sesak, "Hanya yang terbaik untuk gadisku."

Aku mencoba untuk tidak menyeringai seperti orang idiot saat hatiku tumbuh tiga ukuran lagi. Apakah dia baru saja memanggilku gadisnya? Aku ribut dengan tas kameraku, mencoba menyembunyikan rona bahagia saya sebagai Finn memotong mesin dan langkah-langkah keluar dari pickup. Mengikuti langkahnya, aku melompat turun ke tanah dan melihat pemandangan.

Pada jam-jam seperti ini, bar sudah penuh sesak dengan orang-orang. Kerumunan orang adalah perpaduan aneh antara Out West dan West Coast - rocker hardrocker indie berbaur dengan pelanggan tetap bersepatu koboi, skinny jeans dan daisy dukes muncul untuk mendominasi. Tapi rocker atau koboi, ada satu hal yang dimiliki oleh setiap pengunjung: sikap "Jangan macam-macam denganku".

"Itu dia anak kita!" Saya mendengar suara yang membengkak memanggil dari tempat parkir. Saya menoleh untuk melihat sosok yang familiar dan tegap melangkah ke arah kami-pria depan The Few yang gelap dan merenung.

Dia berjalan melintasi tempat parkir diapit oleh dua rekan band Finn yang lain. Yang pertama adalah seorang pria berambut jahe dengan tinggi rata-rata, dengan dada bidang dan janggut yang akan membuat malu Viking mana pun. Yang lainnya bertubuh tinggi dan kurus, dengan kuncir kuda pirang panjang dan mata biru besar. Menemani tiga orang itu adalah tiga wanita cantik yang drop dead, salah satunya saya kenali dengan segera. dia adalah orang yang melambaikan tangan kepada saya dari belakang jip band saat dibawaFinn pergi dari rumah danau malam pertama itu. Rambut cokelatnya yang bergelombang sempurna jatuh di atas bahunya yang kecokelatan dan dada yang besar, hampir tidak terkandung oleh haltertop hitam. Dia terlihat seperti setiap gadis impian dari setiap video musik rock yang dibuat.
Aku menegakkan tulang belakangku dan tetap berdiri di sisi Finn saat band mendekat, mengatakan pada diriku sendiri bahwa tidak perlu terintimidasi. Mungkin jika saya mengulanginya berkali-kali, entah bagaimana secara ajaib akan menjadi kenyataan?

"Hei teman-teman," kata Finn, bergandengan tangan dengan pria berambut merah dan memberikan pria pirang itu tepukan kuat di bahu, "Bagaimana kelihatannya di sana?"

"Ini akan menjadi pertunjukan yang liar, nyata," pria depan menyeringai, mata gelapnya berkedip saat mereka menyorotku. "Apakah dia bersamamu?"

"Aku tidak ingat menyewa seorang fotografer," kata pria pirang itu dengan suara yang sangat tinggi, memiringkan kepalanya ke arahku.

"Tidak, kami tidak mempekerjakannya," Finn tertawa, membiarkan tangannya bertumpu pada bagian kecil punggungku. "Ini di sini adalah-"

"Annabel," aku memotongnya, ingin memperkenalkan diri, "Aku Annabel."

"Aww, nama yang manis!" kata wanita yang melambaikan tangan padaku malam itu, "Kedengarannya seperti putri dongeng."

"Jika saya seorang putri, ibu peri sialan saya memiliki beberapa penjelasan yang harus dilakukan. Dia terlambat bekerja sekitar dua puluh tahun," jawabku sambil mengangkat alis.

Para anggota band tertawa mendengar jawabanku saat wanita itu tersenyum kembali padaku. Kurasa dia bukan penggemar komedi.

"Baiklah, Annabel. Saya Natasha," kata wanita itu, mengangguk ke arah dua wanita lain dalam kelompok itu, "Ini adalah pacar saya Gigi dan Bex."

"Senang bertemu denganmu," balasku.

"Bagaimana dengan kami?" si pria depan menggonggong, senyumnya semakin lebar, "Bukankah menyenangkan bertemu dengan kami juga?"

"Aku tidak tahu. Kalian belum memperkenalkan diri kalian," jawabku dengan datar, dimatikan oleh sikap arogan sang vokalis.

"Kau... Belum tahu siapa kami?" penyanyi itu mencemooh, menyilangkan lengannya yang berotot.

"Yesus Kristus," Finn tertawa mengerang, "Kau bisa menjadi lebih sombong setiap hari, bukan?"

"Aku tidak memilih hidup ini," penyanyi itu mengangkat bahu, "Hidup ini memilihku."

"Itu Blaine Anders," kata Finn padaku, mengangguk pada calon bintang rock yang sedang berkeringat, "Si jahe adalah Buck Sanchez, dan si pirang di sini adalah Gabe O'Rourke."

"Keren. Hei teman-teman," kataku, melihat sekeliling pada kelompok yang berkumpul.
Semua orang mengangguk ramah, bersemangat untuk acara dimulai. Semua orang, yaitu, selain Natasha-yang mengincar tangan Finn yang bertumpu pada punggung saya-dan Blaine, yang terlihat memadamkan bahwa saya tidak segera menawarinyaowjob saat bertemu dengannya. Aku hanya akan mencoba dan mengenal anggota The Fewwho yang tidak terlihat seperti mereka ingin membunuh dan / atau bercinta denganku, terima kasih.

"Jadi, bagaimana kalian berdua saling mengenal?" Natasha bertanya dengan santai, saat kami semua menuju pintu masuk belakang venue.

"Oh, kami sudah jauh ke belakang," Finn berbohong dengan mulus, "Keluarga kami adalah teman lama."

Saya menelan tawa pada versi peristiwa yang agak dipercantik ini.

"Huh. Aku belum pernah mendengar Finn menyebutmu sebelumnya," Natasha berkata, memberiku yang tidak terlalu ramah sekali.

"Kemudian lagi, Finn hampir tidak banyak bicara," temannya yang berambut ravenhaired, Gigi menambahkan.

Itu lagi. Gagasan tentang Finn yang tertutup, berbibir tertutup. Bagaimana mungkin tidak ada orang lain yang tampaknya tahu tentang sisi gregarious-nya? Mengapa saya satu-satunya orang yang tidak melihatnya sebagai seorang badboy yang pendiam, merenung, dan tidak lebih?

"Dan biar kutebak, kau sedang melalui masa photyphase-mu atau semacamnya?" Blaine menambahkan dengan kejam, mengincar Cannon saya.

"Maaf?" Aku bertanya, mengangkat alis.

"Kamu tahu. Seperti yang dilakukan oleh semua gadis berusia dua puluh tahunan," dia melanjutkan, "Mereka memutuskan untuk menjadi fotografer selama seminggu, lalu mereka beralih menjadi penyanyi-penulis lagu, atau menyelamatkan ikan paus, atau apa pun itu."

"Pertama-tama, saya telah mengambil foto selama bertahun-tahun, jadi saya sangat yakin fase ini akan tetap ada," kataku padanya, "Dan kedua, apakah ada sesuatu yang membuat seorang wanita tertarik, yang sebenarnya akan Anda anggap serius?"

"Eh, saya sebagai permulaan," dia terkekeh, tertawa tanpa malu-malu pada leluconnya sendiri saat kami turun ke kegelapan di belakang panggung.

Aku menembak Finn dengan tatapan yang mengatakan, Mengapa kau bergaul dengan bajingan ini?

Dia memutar mata cokelatnya kembali padaku, jelas menjawab, Persetan jika aku tahu.

"The Few!" teriak seorang manajer panggung berkacamata, "Anda berada di sepuluh!"

"Semoga pertunjukannya bagus," kataku pada Finn, saat anggota grup lainnya bersiap-siap.
"Aku akan melakukannya, mengetahui bahwa kau ada di luar sana," gumamnya, melingkarkan lengannya di pinggangku dan menarikku ke arahnya. Bibir kami bertemu di kegelapan, area pementasan yang sibuk - dan untuk semua keributan, kami mungkin juga menjadi satu-satunya dua orang di sini untuk saat itu. Aku menggigil kegirangan saat lidah Finn menyikatku, ciumannya yang berlama-lama mengirimkan rasa sakit yang dalam dari keinginan yang membakar langsung ke inti diriku.

"Jangan membuatku gusar sekarang," aku memperingatkannya, "Kau harus bagaimana cara untuk melewatinya, sobat. Teruslah menciumku seperti itu dan aku harus menyeretmu kembali ke ruang ganti."

"Apakah itu janji?" dia tersenyum, memegang pantatku yang berpakaian denim.

"Aku yakin kau bisa menunggu sampai set-mu selesai," aku tertawa, menjalankan jari-jariku melalui rambut pirang abu-abunya. "Tapi begitu kau turun panggung..."

"Hawthorne!" Blaine berseru dari panggung, "Berhentilah menghisap wajah pacarmu dan pergilah ke sini, Bung!"

"Dia sangat menawan," kataku, memutar mataku, "Tidak heran semua cewek-cewek menyukainya."

"Kau belajar untuk mencintainya," Finn mengangkat bahu, "Atau mentolerirnya, bagaimanapun juga."

"FINN!" Blaine berteriak lagi, "COME ON!"

"Sampai jumpa lagi," kata Finn, memberiku ciuman keras terakhir sebelum pergi bergabung dengan bandnya.

Aku berputar, bahkan tidak berusaha menyembunyikan senyum menerawang di wajahku saat aku menyelinap keluar dari area belakang panggung. Panggung berada di ruang belakang bar, jadi saya menuju ke depan untuk mengambil minuman. Musik hard rock memompa udara, dan saya kira setidaknya ada seratus orang yang berdesak-desakan di sini. Sambil memeluk kamera saya erat-erat ke tubuh saya, saya meringankan bentuk tubuh ramping saya melalui kerumunan yang penuh sesak, dan akhirnya tenggelam ke kursi bar yang didambakan.

"Bisakah saya mendapatkan Jack dan coke?" Saya bertanya kepada bartender yang bermuka masam.

"ID," dia menggerutu, bahkan tidak melihat ke arahku saat dia menarik iklan.

Saya menunjukkan SIM Sophie, yang dilirik oleh bartender itu dengan linglung sebelum berangkat untuk membuatkan minuman saya. Aku baru saja akan memasukkan kembali kartu itu ke dalam dompetku ketika tiba-tiba kartu itu dicabut dari tanganku.

"Hei-" aku berseru, berputar-putar di atas kursiku untuk menemukan Natasha mulai kembali ke arahku, mengincar kartu identitas itu dengan geli. Dia, Gigi, dan Bex, si bombshell pirang, mengelilingiku di semua sisi. Gigi dan Bex tampak benar-benar keren, tapi aku bisa mengatakan bahwa Natasha tidak benar-benar tertarik padaku. Aku juga bisa melihat dengan jelas bahwa dia adalah pemimpin dari pagar betis kecil ini. Jika dia mencoba untuk membekukanku, dua lainnya tidak akan bisa berbuat banyak.
"Siapa 'Sophie?" Natasha bertanya dengan seringai nakal, "Apa yang terjadi pada Putri Annabel?"

"Itu adikku," kataku padanya dengan tegas.

"Ya Tuhan," dia mengerang, menyodorkan ID itu kembali ke wajahku, "Tolong jangan bilang kau, seperti, lima belas tahun atau semacamnya."

"Ayolah. Finn tidak seperti itu," Gigi menegur temannya.

"Kau tidak tahu apa yang dia lakukan ketika kita tidak ada," Natasha mengendus, "Atau harus saya katakan, siapa yang dia lakukan."

"Aku sembilan belas tahun, sebenarnya," potongku, "Jadi, tidak perlu khawatir."

"Sembilan belas?" Natasha berkata dengan merendahkan, "Masih terlalu muda untuk tempat seperti ini."

"Namun, di sinilah aku," aku mengangkat bahu, dengan senang hati menerima minumanku dari bartender.

"Tiga margarita," Natasha membentak pria itu, matanya menatap wajahku dengan tajam.

"Jadi, tumpah," Bex memasukkan, "Apa kesepakatan dengan Anda danFinn?"

"Tidak ada kesepakatan, sungguh," aku memberitahu para wanita. "Kami hanya ... Kau tahu ... Nongkrong."

"Apakah itu yang anak-anak sebut itu saat ini?" Natasha berkata, menyilangkan tangannya.

"Kau tidak tidur dengannya?" Gigi bertanya, terkejut.

Saya kira secara teknis saya tidur di sampingnya, bahkan jika kami belum berhubungan seks...Tapi saya memutuskan untuk tidak membahasnya secara spesifik.

"Tidak," kataku pada mereka, "Tidak, aku tidak."

"Oh terima kasih Tuhan," Bex tertawa, "Natasha pasti akan membunuhmu jika kau-OW!"

Aku mendongak, terkejut melihat Natasha "tidak sengaja," menginjak kaki Bex. Gadis ini tidak main-main.

"Maksud Bex adalah bahwa aku telah...mengejar Finn. Secara romantis," Natasha memberitahuku dengan tenang.

"Selama dua tahun," Bex cemberut, menggoyangkan kakinya.

"Dan dia akhirnya datang, bukan?" Natasha tersenyum pada teman-temannya, menarik gumaman persetujuan yang hangat.

Aku mencoba untuk menjaga skeptisisme dari tatapanku saat aku melihat Natasha. Aku tidak punya alasan untuk percaya bahwa Finn benar-benar tertarik pada warisan, tapi tetap saja-ini membuat segalanya menjadi agak rumit.

"Oh, aku tahu!" Natasha berseru dengan antusiasme palsu, menerima margarita-nya dari bartender, "Mengapa kau tidak pergi untuk Blaine? Dia tidak bisa menjaga pandangannya darimu sebelumnya."
Aku segera tersedak minuman saya hanya dengan saran "pergi untuk" Blaine Anders.

"Hard pass," kataku sambil tertawa, "Dia tampak seperti kantong kontol jempolan bagiku."

Para wanita terkesiap seolah-olah aku telah menyebut nama Tuhan dengan sia-sia.

"Annabel..." Gigi berbisik, "Dia penyanyi utama."

"Dalam sebuah band rock," Bex menambahkan, matanya melebar.

"Jadi?" Aku menjawab, "Itu tidak membuatnya menjadi dewa."

"Bukankah begitu?" Natasha menghela napas.

"Nah, jika dia begitu luar biasa, mengapa tidak ada di antara kalian yang bersamanya?" Aku bertanya pada ketiganya.

"Oh, kami," kata Gigi dengan santai.

"Kami semua pernah bersama Blaine," Bex mengangguk.

"Pernah bersama? Maksudmu...?" Aku bertanya.

"Bercinta dengannya, ya," Natasha mengklarifikasi, "Itulah inti dari bergaul dengan musisi. Mereka semua tipikal hit-em-and-quit-em yang nyata, kau tahu?"

"Salah satu dari The Few dapat menjalin hubungan dengan siapa saja diPortland," kata Gigi.

"Ini bukan kota besar. Mereka mungkin perlu pergi ke pesisir pantai setelah mereka berhasil melewati semua orang di rumah," Bex tertawa.

Aku tertawa bersama dengan para wanita yang lebih tua, meskipun aku bisa merasakan hatiku yang terserang cinta mengempis. Apakah yang mereka katakan tentang Finn benar adanya? Apakah dia benar-benar hanya beberapa musisi yang teduh, mencetak gol dengan apa pun yang bergerak dan bermain sesekali dive bar? Itu hanya tidak sesuai dengan apa yang saya lihat darinya sejauh ini. Tapi sekali lagi, saya baru saja mengenal Finn seminggu. Mungkin setelah kami akhirnya tidur bersama, dia akan pindah ke gadis berikutnya dalam antrean? Itu akan membunuhku. Aku jelas tidak membutuhkan cincin di jariku dari setiap pria yang tidur denganku, tapi aku ingin tahu bahwa aku berarti apa-apa bagi mereka.

Dari bagian belakang bar, sorak-sorai dan suara terangkat menyita perhatianku. Kerumunan pengunjung bergelombang secara massal menuju panggung. Sepertinya pertunjukan akan segera dimulai. Saya menenggak sisa Jack dan coke saya, mengambil kamera saya, dan membiarkan diri saya tersapu dalam gelombang tubuh yang menuju ke panggung.

Ruang belakang bar nyaris gelap gulita karena ratusan orang berdesak-desakan masuk. Saya dengan cepat kehilangan jejak Natasha dan krunya-bukan berarti saya keberatan terbebas dari teman-temannya. Yang ingin saya fokuskan sekarang adalah pertunjukan...dan tidak terinjak oleh penggemar rock yang kekar. Saya berjalan menuju tepi ruangan, menggenggam kamera saya saat saya mencoba untuk mengintai satu kaki persegi milik saya sendiri. Saat saya telah mengukir sedikit ruang untuk diri saya sendiri, lampu panggung meledak tidak sampai dua kaki di depan saya. Teriakan teriakan besar terdengar dari kerumunan penonton saat The Few naik ke atas panggung.
Sorak-sorai liar meletus dari tenggorokanku saat Finn melangkah ke dalam cahaya, sebuah gitar listrik hitam tersampir di punggungnya. Mustahil untuk bermain tenang, saya terlalu bersemangat. Di atas panggung, Finn yang meyakinkan dan tatapan langsungnya benar-benar magnetis. Saya hampir tidak bisa diganggu untuk melirik anggota band lainnya, begitu terpesona oleh Finn. Dan kau tahu sesuatu? Saya rasa bukan hanya saya yang merasakan hal itu.

Blaine berjalan ke arah mic di tengah panggung, menatap penonton dengan sombong saat rekan-rekan bandnya mengambil tempat mereka. Potongan rambutnya yang megah, vokalnya yang terpengaruh, dan kesombongan yang berhak sangat mengganggu, sangat memalukan Finn dan kawan-kawan bahkan harus berbagi panggung dengan si badut ini. Blaine meraih mikrofon secara dramatis dari dudukannya dan memberi isyarat kepada Buck, sang drummer, untuk menghitung mundur.

"Dan kita pergi..." Saya bergumam, mengangkat kamera saya sebagai antisipasi.

Band ini langsung melesat, bergoyang melalui set list mereka, sementara para penonton bergemuruh. Rocker pantai barat dan country bros sama-sama kehilangan gairah mereka saat The Few membawakan lagu demi lagu yang luar biasa. Saya terus mengarahkan lensa saya pada Finn Hawthorne sepanjang waktu, tidak dapat berpaling. Dari detik dia berjalan di atas panggung, saya bisa tahu bahwa dia adalah seorang pria yang telah berubah. Pertahanan, kekejaman, keheningan yang ia pertahankan di sekitar hampir semua orang dalam kehidupan nyata, dibuang begitu ia berada di atas panggung. Akhirnya, saya melihat pria yang terbuka, penuh emosi, dan penuh semangat yang saya kenal, di dunia untuk dilihat semua orang. Mungkin itulah yang membuat kehadirannya di atas panggung begitu memikat. Dia bisa menjadi versi jujur dari dirinya sendiri ketika dia bermain, sejujur yang saya tahu dia adalah ketika kami sedang sendirian.

Finn menempatkan setiap ons dirinya ke dalam musik saat band bermain. Saya kagum, terpesona oleh kedalaman perasaannya, cara dia bisa menyampaikan begitu banyak hal dengan satu akor. Dia adalah gitaris yang luar biasa - jauh melampaui rata-rata power chord rocker yang meraung-raung. Cara jari-jarinya bergerak naik turunfret dan senar benar-benar membuat saya bersemangat. Tangan-tangannya yang ahli itu tahu persis bagaimana cara memainkan saya juga.
Saat saya menyaksikan penampilan Finn yang kuat melalui kameraku, mata cokelatnya berayun ke atas dan mengunci saya. Bibirnya terangkat ke dalam senyum rahasia saat ia terus menatapku, seolah-olah mengingatkan saya bahwa bahkan di tengah-tengah semua orang ini, kami masih berbagi sesuatu yang tidak akan pernah diketahui orang lain. Sebanyak saya menikmati pertunjukan ini, saya tidak sabar menunggu pesta setelahnya.

"Terima kasih, Montana!" Blaine mengaum saat The Few mengakhiri pertunjukan mereka, sepertinya tidak peduli bahwa dia sedang mengeluarkan kata-kata klise. "Kami adalah The Few. Kalian semua semoga malam kalian menyenangkan!"

Saya beringsut naik ke arah panggung saat penonton bersorak-sorai memberikan persetujuannya, mengambil beberapa foto terakhir dari adegan yang luar biasa. Natasha dan teman-temannya merapatkan diri ke tepi panggung, kehilangan semangat saat The Few mengucapkan selamat tinggal kepada penonton. Cara mereka merobek-robek rambut dan merobek-robek pakaian mereka, Anda akan mengira gadis-gadis ini menonton The Beatles untuk pertama kalinya, bukannya melihat The Few bermain lagi. Ini adalah pertunjukan yang aneh, tapi hey-untuk masing-masing yang dimiliki.

Finn melihat saya di tepi panggung saat dia mengayunkan gitarnya ke punggungnya. Senyumnya yang gembira dan memacu adrenalin melebar dan dia melangkah ke arahku melintasi papan. Kepala menoleh ke arah saya saat dia memusatkan perhatian, dan saya mendengar suara-suara bergumam bertanya-tanya "Siapa dia?" Finn berhenti di depanku, keringat mengucur di sepanjang tubuhnya yang berotot. Dia mengulurkan tangannya padaku, dan untuk sesaat aku terlalu terpana untuk menerimanya.

"Naiklah ke sini," geramnya, seolah-olah kami hanya dua orang di ruangan itu.

"Apakah Anda yakin?" Aku bertanya, melirik dengan gugup ke sekeliling ruangan.

"Aku sangat yakin," katanya, matanya menatap wajahku dengan tajam.

Dengan penuh keberanian, saya membiarkan kameraku menggantung di leherku dan menempatkan tanganku di tangannya. Dengan satu tarikan yang kuat, dia menarikku ke atas panggung. Saya mengedipkan mata saya di bawah cahaya yang ganas, terpana oleh panas dan intensitasnya. Saya tidak dapat melihat apapun di luar tepi panggung, tetapi bahkan jika saya bisa, saya tidak ingin melihat lebih jauh dari pria cantik yang berdiri tepat di depan saya. Dia melihat ke bawah ke arahku, matanya dipenuhi dengan keinginan berdarah merah. Suara sorak-sorai kerumunan jatuh saat Finn mengambil wajahku di tangannya dan menurunkan mulutnya ke mulutku. Aku melemparkan lenganku ke bahunya, membuka diriku untuknya di bawah cahaya lampu panggung yang menyala-nyala. Dia menarik saya flush terhadap dirinya, mengangkat saya jelas dari tanah saat ia mencium saya, keras dan dalam.
Mungkin semua yang dikatakan Natasha dan teman-temannya benar. Mungkin Finn selalu menjadi tipe pria yang hanya satu malam, selalu mencari inspirasi berikutnya. Mungkin aku tidak memiliki kesempatan untuk menarik perhatiannya lebih dari beberapa minggu, dan setelah perjalanan ke Barat ini berakhir, aku tidak akan pernah mendengar kabar darinya lagi. Tapi kau tahu apa? Aku bahkan tidak peduli. Karena momen tunggal ini dengan Finn mengalahkan setiap saya telah berbagi dengan pria lain. Kecerahannya memotong kegelapan beberapa tahun terakhir ini. Bahkan jika tidak ada harapan kita tetap bersama, kita masih memiliki momen ini. Kita masih memiliki malam ini.

Dan saya berniat untuk memanfaatkannya sebaik mungkin.

Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Jatuh Cinta Dengan Saudara Tiri Saya"

(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).

❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️

Klik untuk membaca konten yang lebih menarik