Első fejezet (1)
========== Első fejezet ========== Jason "Nem kell ezt tenned." Levi megérintette a könyökömet, de én elhúztam a karomat, és a parkoló mögötti szigorúan őrzött börtönre bámultam. Vastag, szürke betonfalak és pengés drótkerítés volt minden, ami távol tartotta a világ szörnyeit. Ha hinni lehetett a bíróságnak, az egyik ilyen szörnyeteg az a férfi volt, akit majdnem húsz éve teljes szívemből szerettem. A lelki társam, legalábbis azt hittem. A férjem. Ez nem tűnt valóságosnak. Semmi sem tűnt valóságosnak. "Tudnom kell." "Már tudod." "Nem tudom", csattantam fel. De tudtam. Lehunytam a szemem, és figyelmen kívül hagytam a szívem egyenletes dobogását, miközben küzdöttem az önuralomért. Levi nem érdemelte meg a haragomat. Nem az ő hibája volt. "Amíg nem néz a szemembe, és nem mondja, hogy igaz, addig nem tudhatom biztosan." "És miből gondolod, hogy ezt meg fogja tenni?" Levi mellém lépett, és a karját az enyémhez ütötte. Csendes támogatás. Nem tudtam, hol lennék nélküle. Az egész életem összeomlott az elmúlt másfél évben, és alig tudtam a fejemet a víz fölött tartani. Amikor a média az életem minden aspektusát boncolgatta, amikor a családom úgy döntött, hogy elhagy, amikor a karrierem összeomlott, és romokban hevert, Levi volt az egyetlen ember, aki kitartott mellettem. Ő volt a mozdíthatatlan tárgy a széttört világomban. "El fogja mondani." Magabiztosabbnak tűntem, mint amilyennek éreztem magam. "Ugye nem fogom lebeszélni erről?" "Nem." Döntésemet meghozva elindultam a börtönkomplexumba vezető őrhely felé. Levi sietett és utolért, miközben káromkodott az orra alatt. "Legalább hadd menjek be veled. Nem akarom, hogy azt higgye, hogy..." "Nem lesz semmi bajom." Levi elkapta a karomat, megállított, és arra kényszerített, hogy szembeforduljak vele. Néhány centivel alacsonyabb volt az én 180 centimnél, és hiányzott belőle a megfélemlítés minden lényege. Ugyanannyi idősek voltunk, negyvenhárom, csak Levi jobban viselte, amióta az élet olyan alaposan elvert az elmúlt másfél évtizedben. A trauma miatt évtizedekkel idősebbnek éreztem magam. Voltak napok, amikor legszívesebben bebújtam volna egy lyukba és meghaltam volna. Mint tegnap. Mint április tizedikének hideg reggelén, amikor a bejárati ajtómon kopogtató dörömbölés jelezte a vég kezdetét. Üzleti öltönyben, vörösesbarna haját rendesen, művészi mozdulatokkal összefogva, nehéz volt nem érezni Levi éles tekintetét. Mindig kiegyensúlyozott és higgadt volt, és nekem már nem maradt kapacitásom arra, hogy veszekedjek vele. "Érzelmes és dühös vagy, Jason. Megértem. Bárki a helyedben az lenne, de ez nem jó ötlet. Ebből semmi jó nem fog kisülni. Csak kínzod magad. Hagyd már abba. Engedd el. Megcsinálta az ágyát. Bízz a rendszerben. Bízz a megérzéseidben, mert tudod, hogy ez a helyes. Ne tedd ezt magaddal. Könyörgöm. Nem tanácsolom." Tanulmányoztam az arca minden egyes centiméterét, hallottam minden szót, ami az ajkán átjött. "Ezt az ügyvédemként vagy a barátomként mondod?" Levi válla súlyos sóhajjal ereszkedett le. "Számít ez valamit? Bármelyik válasz is befolyásolja majd a döntésedet, és megakadályozza, hogy bemenj oda?" "Nem." "Jason..." "Tudnom kell." Összeszorítottam a mellkasomat a szívem felett. Ez a négy szó megakadt a torkomon, és nedvesebben jött ki az érzelmektől, mint szerettem volna. Elfordítottam a tekintetem, és erősen pislogtam, hogy elhárítsam a közelgő könnyeket. "Hallanom kell, ahogy kimondja. Nem várom el, hogy megértsd." Levi megérintette a karomat, és megszorította. "Oké. Jól van. Tedd, amit gondolsz, hogy tenned kell. Itt leszek, amikor végeztél." Bólintottam. Megvágott és feszült volt, mint minden izom a testemben az elmúlt másfél évben. Fájt a megerőltetéstől, és kurvára fáradt voltam. A lábam az őrhely felé vitt, ahol egy mogorva egyenruhás férfi beengedett, és elmagyarázta, hová kell mennem, hogy biztosítsam a láthatási jogot a férjemmel. Azóta a nap óta, amikor a rendőrök bilincsben elvitték, ez volt az első alkalom, hogy úgy döntöttem, négyszemközt találkozom vele. Az a forgószél, ami eddig az életemet jelentette, visszatartott. De ennek most vége volt. Az esküdtszék döntött. A kalapács leesett. Morgan nem jött haza. Soha többé. A rémálom valósággá vált. A dolgok, amiket tett, hihetetlenek voltak. Hogy lehettem ennyire feledékeny? Előre telefonáltam, hogy megtudjam, mit kell tudnom, mielőtt meglátogatok egy rabot egy szigorúan őrzött börtönben, így nem lepődtem meg, amikor ki kellett töltenem néhány űrlapot, és ki kellett ürítenem a zsebeimet egy szemetesbe, mielőtt átmentem a fémdetektoron. Egy egyenruhás tiszt, aki Lennynek hívta magát, megmotozott, miközben barátságosan csevegtünk az időjárásról. Semmit sem vettem észre. A hangja a háttérben dübörgött, egy megfejthetetlen wah-wah-wah-wah, ami nem különbözött attól a tanító nénitől, akire egy rajzfilmből emlékeztem, amit gyerekkoromban néztem. Amennyire tudtam, álmodtam. Amikor felébredtem, az elmúlt másfél év összes baromsága nem volt több, mint egy töredékes rémálom, amit hamarosan elfelejtek. Kinyitottam a szemem. Újra április tizedike lenne. A madarak énekelnének az óriás szilfából a hátsó kertben. A reggeli napfény beszivárogna a redőnyön, amit lefekvés előtt elfelejtettünk becsukni. Morgan pedig mellettem aludna, szempillái sötétek és finomak lennének tejfehér bőrén. A karja a hasamra borulna, mint mindig. Reggeli közben mesélnék az álmomról, ő pedig elmosolyodna azon a különleges mosolyán, amelyet csak nekem tartogatott, és azt mondaná, hogy aranyos és fantáziadús vagyok. Aztán megcsókolna, és még több kávét innánk, és soha többé nem beszélnénk róla. "Erre." A rendőr szűkszavú hangja visszahozott a jelenbe, ahol a rideg, kemény valóság, az életem várt rám. "A fogoly az asztalhoz van láncolva. Bármilyen ellenségeskedés, és a látogatásnak vége. Bármilyen kiabálás vagy emelkedett hang, és vége. Mindvégig jelen leszek az ajtóban. A látogatás befejezése az én belátásom szerint történik. Megértette?" "Igen." Kinyitotta az ajtót, és intett, hogy menjek be előtte. Nyolc hónapig ültem mereven, végtelen órákat elszenvedve a kemény padon a tárgyalóteremben, miközben Morgan ügyét tárgyalták. Országos hír volt. Kanada egyik végétől a másik végéig nem volt olyan ember, aki ne hallott volna Morgan Atkinsonról, akit a kingstoni fojtogatónak neveztek el.
Első fejezet (2)
A bíróságon töltött hosszú napok alatt néhányszor felvettük a szemkontaktust, de többnyire a tarkóját bámultam, tűnődve, mindenféle lehetséges magyarázatot szőve arra, hogyan és miért tévedtek a hatóságok. Ha Morgan az irányomba pillantott, többnyire félrenéztem. A túlterheltség még csak nem is jellemezte a helyzetet. Túlságosan fájt, hogy láncra verve látom őt, ahogy hallgatja az ügy kibontakozását. Hétről hétre, ahogy a tárgyalás zajlott, ahogy a bizonyítékokat elővették, ahogy az ügyvédek egymással küzdöttek és tanúkat szólítottak a tanúk padjára, visszatartottam a lélegzetemet, és azt mondtam magamnak, hogy az egész egy nagy félreértés. Hamarosan vége lesz. Nem tudtam, hogy önfenntartásból vagy ostobaságból, de meggyőztem magam, hogy Morgan végül szabadlábra kerül. Hazajönne, megtalálnák a megfelelő személyt, rács mögé dugnák, és mi folytathatnánk az életünket úgy, ahogy eddig. De nem ez történt. Tizenegy életfogytiglani börtönbüntetés. A férfi, akiről azt hittem, hogy szeretem, soha többé nem láthatja meg a napvilágot. A látogatószoba rideg és kopár volt. Négy betonfal és egy kis ablak, a tetején ráccsal, ami az udvarra nézett. Morgan egy nehéz acélasztal mögött ült, amely a földhöz volt csavarozva. Narancssárga kezeslábast viselt, a keze és a lába össze volt bilincselve, és egy övhöz volt erősítve a derekán, ami viszont egy kampóhoz volt erősítve a padlóban. Az állán végigvonuló sötét szőrzet hívta fel magára a figyelmemet. Emlékek törtek a felszínre egy régmúlt időkről, amikor az éles széle mentén szaglásztam, csókoltam és csípkedtem, incselkedtem, mielőtt elnyeltem a száját. Viharszürke szemei, tele mélységgel, karakterrel és szeretettel, visszanéztek rám. Nem volt más, csak hazugság. Egy szomorú mosoly árnyéka húzódott a szájára. És gyűlöltem magam, amiért még most is jóképűnek tartottam. Az én Morganem. Az én férjem. A férfi, akit húsz kibaszott éven át teljes szívemből szerettem. Mi történt veled? Valahol e délibáb alatt egy olyan sötét és fenyegető szörny élt, hogy már a puszta gondolatától is visszahőköltem és el akartam menekülni. Nem láttam a szörnyeteget. Morgan mélyen elrejtette ezt a részét magának a trükkök és álhírek rétegei alá. Olyan könnyű lett volna meggyőzni magam arról, hogy a benne lakozó gonosz egyáltalán nem is létezik. Ezért jöttem, nem igaz? A bizonyítékért. A lezárásért. Hogy az ő szájából halljam. Nem tudtam tovább élni a bizonytalansággal a fejemben. Az őrületbe kergetett. Annyira lecsúsztam a sínről, hogy napról napra jobban féltettem a saját mentális egészségemet. Talán a bíróság hibázott. Talán egy ártatlan embert zártak be. De mindennek a gyökerében tudtam az igazságot. Tudtam, hogy nem tették. Morgan bűnös volt. "Jason." A hangja mély és gazdag volt. Egykor úgy dübörgött bennem, mint egy tűznyalás, felforrósította a véremet, és végigtáncolt a bőrömön. Ma megborzongattam tőle, inkább egy nemkívánatos fertőzés volt, mint simogatás. Tartózkodtam attól, hogy a karomat a középsőm köré tekerjem, és azt mondtam magamnak, hogy legyek bátor. Hogy legyek erős. Hogy ne adjak neki hatalmat. Egész reggel azt mondtam magamnak, hogy emeljem fel az állam, és tegyem, amit tennem kell, aztán továbbléphetek. Ha be tudom csukni a múlt ajtaját, akkor talán találok egy módot arra, hogy új ajtót nyissak a nélküle való jövő felé. Még nem bíztam magamban, hogy megszólaljak, ezért átmentem az asztal másik oldalán lévő üres székhez, és helyet foglaltam. Minden mozdulatát figyelte. Figyelmesen. Figyelt. Hogyhogy eddig nem láttam a kígyót a kertben? Sokáig bámultuk egymást, egyikünk sem szólalt meg. A levegő a betonszobában áporodott volt, túlságosan meleg, és minden egyes szaggatott lélegzetvételemmel megakadt a tüdőmben. Az épületben mindenütt gyenge volt a keringés, a légkondicionáló pedig legfeljebb csak alulmúlta a szintet. A késő nyári időjárás párás volt, és az ingem magamra tapadt, az izzadság végigcsorgott a hátamon és le a halántékomon. Morgan arcát kutattam, a szeme mélyén úsztam, és kétségbeesetten próbáltam a felszín alá látni a férfit, aki ennyi éven át rejtve maradt előttem. Kerestem a szörnyeteget. A szörnyeteget. Hogyan volt ez lehetséges? Ez a jelmez, ez a homlokzat túlságosan is hihető volt. Olyan bolond voltam. Az őr mozdulatlanul és némán állt az ajtóban, lábát széttárva, hüvelykujját az övhurokba akasztva. Készen állt. Tudatában maradtam a jelenlétének, és tudtam, hogy befolyásolhatja Morgan döntését, hogy őszintén válaszoljon nekem. Ezt a lehetőséget meg kellett ragadnom. Morgan ugyanilyen figyelmes volt, tekintete engem is elemzett. Ez szinte fizikai dolog volt, mintha ügyes ujjai az agyamban kutakodnának, a gyenge pontokat keresve. A kezét az asztal közepére csúsztatta, a láncok a mozdulattal együtt kapartak, és otthagyta őket, tenyérrel felfelé. Ez egy meghívás. Hiányzott az érintése. A melegsége. Hiányzott az a Morgan, akit valaha ismertem. A mellkasomban érzett állandó fájdalom olyasvalami volt, ami ellen tizennyolc hónapon át küzdöttem. A kezeit bámultam. A kezeit, amelyek egykor a bőrömet érintették, simogattak és szerettek. Kezek, amelyek tizenegy életnek is véget vetettek. Rossz ötlet lenne összekötni minket. Számára ez egy játék volt. Egy trükk. Megpróbált becsalogatni a hazugságok csapdájába. Figyelmen kívül hagyva az ajánlatot, egyenesebben ültem. Amikor megtaláltam a hangomat, reszelős volt és töredezett, de kitartottam, és megkérdeztem, amit április tizedike óta meg akartam kérdezni. "Megtetted?" Morgan csipogott. "Jason, Jason, Jason, Jason." Leereszkedő és lekezelő volt. "Nem. Ne tedd. Ne hülyéskedj. Csak az igazságot. Nézz a szemembe, és mondd meg az igazat. Most rögtön." Az egyik ujjamat az asztalra döftem. "Ennyit érdemlek." A viselkedésében bekövetkezett változás szinte észrevehetetlen volt. Ha nem éltem volna két évtizeden át ennek az embernek a bőrében, talán észre sem vettem volna. Bárki mással szemben hűvös és távolságtartó maradt. De hozzám nem. Azok az elektromossággal teli szemek, amelyeket az évek során oly sokszor imádtam, és amelyekben annyiszor elveszítettem a figyelmemet, lecsukódtak és elvesztették mélységüket. A melegség, amit általában árasztottak, jéggé változott. Egy szempillantás alatt eltűnt az a Morgan, akit ismertem és szerettem. Helyette a tiszta gonoszság esszenciája volt, és én ugyanolyan jól tudtam, mint ahogy a saját tükörképemet is ismertem, hogy életemben először a gyilkost látom benne.
Első fejezet (3)
Nem ismertem fel a velem szemben ülő Morgant, és ettől csontig hatolt a hideg. Ki volt ez a férfi? Hogyan volt képes éveken át ilyen gonoszságot elrejteni előlem? Lerántotta a kezét az asztalról, és az ölébe hullott, ahogy hátradőlt a székén, már nem vágyott arra a kapcsolatra, amit az előbb még keresett. Szomorú vigyora valami sokkal baljósabbá változott. "Ó, Jason. Édes, nem is olyan ártatlan Jason. Hát nem érted? Mindent, amit tettem, érted tettem, szerelmem. Vigyáztam rád, hogy biztonságban legyél. Megkísértettek téged, és ezt nem engedhettem meg. Senki sem kaphatja meg, ami az enyém, nem érted? Senkinek. Te az enyém vagy." Ökölbe szorítottam az öklöm, miközben a testem megremegett. "Te beteges fasz." Ekkor elmosolyodott, és ez semmihez sem hasonlított, amit valaha is láttam. A gyomrom felfordult, és azt hittem, rosszul leszek. "Megölted őket, ugye? Mindegyiküket." A vigyora nem lankadt. Nem volt benne se bűntudat, se bűntudat, se megbánás. "Egyszerre tizenegy ember állt előtted. Tizenegy férfi tette próbára a gyenge akaratodat. Ha nem léptem volna, hol lennénk most, Jason? Hol lennénk most, Jason? Mondd el." Nem tudtam megállni, hogy ne rázzam a fejem. Az arca elmosódott, ahogy könnyekkel fenyegetett. "Miről beszélsz?" - kiáltottam. Az őr megköszörülte a torkát. Figyelmeztetésként, hogy ha nem nyugszom meg, azonnal befejezi a látogatást. Nem volt értelme elmondani Morgannek, hogy téved, hogy féltékeny agya kiforgatta a tényeket, és a jó hangulatú viccekből valami egészen mást csinált. Mindig is birtokló és túlságosan védelmező volt. Ez egy időben szeretetre méltó volt. Egymillió év alatt sem gondoltam volna, hogy milyen mélyen gyökerező problémái vannak. Soha nem gondoltam volna, hogy néhány egyszerű, tréfából kimondott szavamnak horror lesz a vége. Válaszokért jöttem, és meg is kaptam őket. Levinek igaza volt. Bíznom kellett volna a megérzéseimben. Nem volt okom, hogy ezt tegyem magammal. Ellöktem magam az asztaltól, és felálltam. Morgan hűvös tekintete végigsöpört rajtam. A nyugodt viselkedése már önmagában is baljós volt. "Nem várom el, hogy megértsd. A szíved mindig is lágy volt. Szeretlek, Jason. Ez nem változott. Soha nem is fog. Idővel meg fogod érteni. Meglátod majd, milyen ajándékot adtam neked." Bámultam a narancssárga idegenre, és hagytam, hogy minden egyes szava átgördüljön rajtam. Vitatkozhattam volna, harcolhattam volna, és kimondhattam volna mindazt, ami másfél éve égett és dühöngött a lelkemben, de nem érte meg. Elmentem. A mögöttem becsapódó fémajtó hideg csattanása végérvényesen visszhangzott. A parkolóban Levi a terepjárójának támaszkodott, és a telefonját babrálta. Amint meghallotta, hogy közeledem, felkapta a fejét. Amikor a tekintetünk összeakadt, minden elszántságom, amit meg tudtam őrizni, miközben visszataláltam a kijárathoz, szertefoszlott. A lábaim folyékonnyá váltak. Előre tántorogva megbotlottam és megbotlottam. Levi azonnal akcióba lendült, és elkapott, amikor a mellkasának dőltem, zihálva, képtelen voltam levegőt venni. A veszteség, a bűntudat, a szégyen, a rémület, a hitetlenség, minden egyszerre tört felszínre, elöntött és magával ragadott. Levi pólójába kapaszkodtam, a nyakába zokogtam, és reszkettem az újabb sokktól. Levi szorosan megszorított és felsóhajtott. "Te idióta. Tudtam, hogy ez fog történni." Gyűlöltem ezt az irányíthatatlanságot, és Levi tudta ezt. Amikor visszanyertem a nyugalmamat, ellöktem magamtól, és hátat fordítottam neki, a szememet csapkodva. "Rosszul érzem magam." "Tudom." "Olyan hülyén érzem magam." "Nem vagy az." "Ez mind az én hibám." Levi megrántott, és az arcomba vágta magát. "Ez nem a te hibád. Egy pillanatig se menj oda. Ne hagyd, hogy így a fejedbe férkőzzön. Hallod, amit mondok? Ez az ő hibája. Morgan ölte meg azokat az embereket, nem te." "De én..." "Nem. Állj meg itt." Megragadott a vállamnál fogva, és megrázott. "Egyikért sem te vagy a hibás. Te áldozat vagy. Te vagy az áldozat. Te... Áldozat." Addig tudta ezt mondani, amíg csak el nem kékült az arca. Nem hittem, hogy valaha is hinni fogok neki. Mindez nem történt volna meg, ha én és az én ostoba humorérzékem, vagy a viccből eldobott meggondolatlan szavaim nincsenek. Honnan kellett volna tudnom? Levi ismét megrázott. "Jason. Jason, hagyd abba!" Megsimogatta az arcom, és csak ekkor vettem észre, hogy elkalandoztam, elzsibbadtam, ahogy mostanában hajlamos voltam rá. Dr. Mosconi nevezte ezt valaminek. Nem emlékeztem. Valami önfenntartásról vagy menekülésről. Pislogtam, kitisztítottam a homályt, és Levi aggódó arcába néztem. "Olyan fáradt vagyok." "Tudom. Mi lenne, ha hazavinnélek?" Haza. A szó reszketett és csípett. Behunytam a szemem. Egy hét, és nem kell többé mindezzel körülvennem magam. Egy hét, és beülhetek a kocsimba, és magam mögött hagyhatom az egészet. Imádkoztam, hogy ne kövessen. "A francba." Levi kemény hangja kiszakított a menekülés kellemes álmából. Kipattintottam a szemem, és követtem a tekintetét. Egy fehér furgon, amelynek tetejére parabolaantennát szereltek, és az oldalára a CTV News felirat volt felírva, behajtott a parkolóba. Mögötte két másik, kisebb hírcsatornákat képviselő jármű követte. "A kurva életbe!" Hogy találtak meg mindig? "A kocsiban. Most." Levi a kocsija felé lökött, előrántotta a zsebéből a kulcsait, miközben többször is megnyomta a gombot, hogy kinyissa az ajtókat. Belebuktam, miközben Levi az ajtóhoz rohant. "Hála az égnek a sötétített ablakokért" - mondtam, miközben három ember özönlött ki a fehér furgonból, az egyikük gyors tempóban rohant felénk, a másik, az operatőr pedig utána botorkált. Levi sebességbe dobta a terepjárót, és beletaposott a gázba, elvitt minket a börtöntől, mielőtt bármelyikük is elég közel ért volna ahhoz, hogy kérdéseket kiabáljon felénk. Összeszorítottam az orrnyergemet, és hátrahajtottam a fejem. Levi percekig nem szólt semmit. Az Ontario állambeli Bathból, ahol a börtön volt, húsz kilométer volt Kingstonig, ahol mindketten éltünk, vagy legalábbis ahol én éltem egyelőre. "Egy hét - motyogtam hangosan, megtörve a csendet. "Ha követnek, nem tudom, mit fogok csinálni." "Kétlem, hogy követni fognak." Levi megsimogatta a lábamat, mielőtt visszahúzta a kezét. "A helyi hálózatok érdeklődnek irántad. A kibaszott tüntetők és csodabogarak. A városon kívül kétlem, hogy nagy figyelmet kapnál, főleg, hogy elvesztetted a szakálladat. Rendszeresen nézem az országos híreket, és hónapok óta nem szerepeltél bennük, és nem mutatták az arcodat. Helyi szenzáció vagy, de ennyi. Morgan az, akivel a legjobban törődnek. Nem lesz semmi baj. Biztonsági intézkedéseket tettél. Eléggé hozzáértőnek kellene lenniük."
Első fejezet (4)
"Tudom, de nem lehetetlen." "Nem, ezt én is tudom. A Windsori Egyetem hajlandó volt veled együtt dolgozni?" Felpattintottam a szemem, és néhány percig az utat figyeltem. "Igen. Megértették a következményeit annak, hogy az igazi nevemet használom. Hallották, mi történt itt. Mindenkit, akinek elmondták az igazi nevemet, megkértek, hogy írjon alá egy titoktartási nyilatkozatot. A többi professzor közül senki sem tudja, ki vagyok. Csak a felsőbb vezetőknek mondták el." "Örülök, hogy befogadtak." Én is. Miután másfél évtizeden át a figyelem középpontjában álltam, és a Kingston Strangler férjeként szereztem hírnevet, nem irigyeltem a Queen's University döntését, hogy elengedtek. Az egyetemet híradós kocsik és randalírozók lepték el, mióta a sztori először leközölték. A legtöbben megértően viszonyultak a helyzetemhez, de ugyanannyian voltak, akik meg voltak győződve arról, hogy pontosan tudtam, mit csinált Morgan, és a bűntársaként dolgoztam. Féltek tőlem. Ez lehetetlenné tette a tanítást. A Windsori Egyetem feltételes szerződést adott nekem - valamit, amiben volt egy "kill switch", ha ugyanezek a problémák felmerülnek, amíg ott vagyok. Beleegyeztek abba a kérésembe, hogy a magánélet és a biztonság érdekében álnéven taníthassak, én pedig mindent megtettem, hogy a lehető legjobban megváltoztassam a külsőmet: leborotváltam a szakállamat és levágattam a hajamat. Lehet, hogy ez elég lesz, de lehet, hogy nem. Egyszerűen csak hálás voltam, hogy elszabadulhattam az egészből. Hálás voltam, hogy adtak egy esélyt. "Jaxon Palmer, igaz?" "Igen." Palmer volt a régi vezetéknevem. Morgantól vettem fel, amikor összeházasodtunk, és minden szándékom az volt, hogy visszaváltoztassam. "Gondoltam, legalább olyan név lesz, amire reagálni fogok. A diákok nem fogják használni a keresztnevemet, úgyhogy ha ott megbotlok, nem baj." Nem voltam Palmer 2003 óta, amikor legalizálták az azonos neműek házasságát, és Morgan és én elrohantunk a városházára, hogy összekössük az életünket. "Apám biztos dührohamot kapna, ha megtudná, hogy újra a családnevemet használom." "Bassza meg. Basszák meg mindannyian. Tudod, hogy mit gondolok erről." Igen. Jobban fájt, mint amennyire le tudnám írni. A családom a tömegek oldalára állt, akik azt hitték, hogy évekig fedeztem Morgant, hogy tudtam, mit csinál. Az első naptól fogva elkerültek, és a saját lelki egészségem érdekében el kellett mennem. Az utasablaknak támasztottam a fejem, ahogy a világ elhaladt mellettem - fákkal borított erdők, betakarításra váró termést hozó szántóföldek, egy-egy épület. Levi a főút helyett a mellékutakat választotta. Nem sokkal később beértünk Kingstonba, és Levi a környékem felé kormányzott. "Becsomagoltál?" "Nagyjából." Nem mondtam el neki, hogy Morgan tárgyalásának nagy részében két szobában éltem, képtelen voltam túl sok emléket hagyni annak a férfinak a közelében, akiről azt hittem, hogy ismerem. Ahelyett, hogy a fő hálószobában aludtam volna, a pótágyba költöztem, nem voltam hajlandó egy éjszakát sem abban az ágyban tölteni, ahol egykor szeretkeztünk. Levi dobolt az ujjaival a kormánykeréken, és tudtam, hogy próbálja megtalálni a módját, hogy feltegye azt a kérdést, amit Morgan letartóztatása óta kerülök. Véletlenszerűen hozta fel a kérdést, de eddig a pontig lelőttem, és nem voltam hajlandó beszélni róla. Behajtott a kocsifelhajtóra a Hyundai hibridem mögé, és leállította a motort. Az úton olyan autók álltak, amelyekről tudtam, hogy riportereké és tüntetőké. Amint megálltunk, az emberek kiszálltak, és kiözönlöttek a pázsitra, készen állva egy újabb menetre. A rendőrség többször is eltávolította őket, de mindig visszajöttek. Összeszorítottam a fogaimat, és nem törődtem velük. A klasszikus kétszintes koloniál ház, amelyet tizenöt évvel ezelőtt vettünk a férjemmel, ott magasodott előttünk. A vörös tégla és a fehér redőnyök már nem voltak olyan vonzóak, mint egykor. Egy csendes utcában állt, egy tisztességes környéken. "Jó hely arra, hogy egyszer majd gyerekeket neveljünk" - mondta Morgan. Megborzongtam az emléktől, képtelen voltam lerázni az égő gyűlöletet, amit most a lelkem mélyén hordoztam ez iránt a hely iránt. Levi addig csoszogott, amíg szembe nem nézett velem, nem törődve azzal a maroknyi emberrel, akik odakint álldogáltak, és várták, hogy kiszálljak. "Kérem, most adjon engedélyt." A régi hálószobám ablakára bámultam. A függönyök behúzva maradtak. Gombóc képződött a torkomban, de lenyeltem. "Itt az idő, ugye?" "Itt az idő. Csak mondd ki a szót." A legjobb barátomra pillantottam. "Oké. Kérlek, készítsd elő a válási papírokat. Kérlek, segíts rendezni ezt a zűrzavart." Megérintette a lábamat, hosszan elidőzött. "Rajta vagyok." Levi nem volt válóperes ügyvéd. Büntetőjogot tanult és büntetőjogot gyakorolt, ami előnyére vált, amikor Morgan perének folyamatát kellett megértenie. Ettől függetlenül Levi nem egyszer mondta, hogy segít nekem, ha készen állok. "Gyere el hozzánk vacsorázni, mielőtt elhagyod a várost. Autumn és a lányok látni akarnak majd." Nem voltam olyan lelkiállapotban, hogy jó társaság legyek, de nem tudtam nemet mondani neki. Levi, a felesége, Autumn, és a lányaik, a kétéves Claire és a négyéves Jessica voltak az egyetlen családtagjaim, akik még megmaradtak nekem. A kezemet bámultam, mielőtt mosolyt erőltettem az arcomra. Gyengének és törékenynek éreztem. "Oké. Jól hangzik." Levi gondolkodás nélkül átkarolta a tarkómat, és magához rántott egy újabb ölelésre. "Szeretlek, haver. Túl fogunk jutni ezen."
Második fejezet (1)
========== Második fejezet ========== Skylar A közepes méretű tengerészgyalogos szedánja még mindig a felhajtón állt, amikor megálltam a házzal szemben. "A francba. Már rég el kellett volna menned." Megnéztem az időt a telefonomon, és gyorsan kiszámoltam, hogy biztosan ne késsek el az első tanítási napról. Persze, az egyetlen nap, amikor eltér a szigorú rutinjától, az a nap volt, amikor a távollétét egy bizonyos időpontra terveztem. Mielőtt eltettem volna a telefonomat, átlapoztam a lejátszási listámat, és kiválasztottam egy új dalt a végtelen kedvenceim közül, mivel az, ami éppen szólt, nem volt nekem való. Egy fokozattal feljebb tekertem a hangerőt, és a fejemet biccentettem a fergeteges ütemre. A kezemmel a kormánykeréken doboltam, és nem tudtam megállni, hogy ne mozogjak és ne groove-oljak, még akkor is, amikor a kocsiba zárva, a vállövvel a helyemre szorítottak. Ha már várnom kellett, ez volt a megfelelő módja annak, hogy ezt megtegyem. Széles mosollyal énekeltem együtt Mick Jaggerrel, aki arról énekelt, mennyire örül, hogy megismerhetett, és megkérdezte, honnan tudtam meg a nevét. Nem számított, hogy milyen napszak volt, az életem zenére bontakozott ki. Erre ébredtem, ezzel éltem át a napomat, és a legtöbb este fülhallgatóval a fülemben aludtam el. Néhányan furcsának vagy kissé különcnek tartottak, de engem nem érdekelt. Eleget töltöttem az életemből azzal, hogy elnyomtam magamban azt, aki vagyok, miközben kétségbeesetten próbáltam megfelelni egy olyan férfinak, aki soha nem lesz boldog velem. Végeztem ezzel a szarsággal. Itt volt az ideje, hogy szabad legyek és megmutassam az igazi arcomat. És ezek a színek mind élénkek, fényesek és csillogóak voltak. A dal felénél kilépett a bejárati ajtón, tíz perc késéssel, kifogástalan öltönyben, mint mindig, aktatáskával a kezében. Hunyorogva próbáltam eldönteni, hogy megint befestette-e a haját. Nem voltam biztos benne, hogy az én nézőpontomból ki lehetett volna venni az ezüstöt, így akár tévedhettem is. Kiegyenesedve ültem fel, és lejjebb vettem a hangerőt az autórádión. Szokásom volt, hogy olyan hangosan játszottam a zenémet, hogy a fél környék hallhatta. A legkevésbé sem akartam, hogy felhívjam magamra a figyelmét. Kinyitotta a kocsiját, beszállt, és az anyósülésre dobta a táskáját. Egy perc telt el, mire a motor beindult, és a hátsó lámpák kigyulladtak. Nem aggódtam, hogy átpillant az utca túloldalára, és meglát engem várakozni, még akkor sem, ha az ő öreg autóját vezettem. Annyira nem volt figyelmes. A férfi jó napokon önző volt. Fogadni mernék rá, hogy nem is emlékezett, hogy ma van a születésnapja. Kihajtott a kocsifelhajtóról, és az ellenkező irányba lőtt el az úton. Elindult a munkába. Viszlát. Megvártam, amíg befordul a sarkon két háztömbnyire, mielőtt kikapcsoltam a kocsimat. Felkaptam a becsomagolt ajándékdobozt az anyósülésről, és kiszálltam. Szeptember elejéhez képest meleg volt. A nyár kitartott, és a hőmérséklet a húszas fok körül volt. A napszemüvegemet a fejem tetejére toltam, hagyva, hogy visszatartsa rakoncátlan homokszőke hajamat. Le kellett volna vágni, de ez nem szerepelt a prioritási listámon. A ház felé vettem az irányt, még mindig a fejemben tovább játszó zenére mozogva. A szöveget mormoltam, és csoszogva csoszogtam, miközben az oldalajtó felé tartottam, amely egyenesen a konyhába vezetett. Meg akartam lepni őt. Éppen reggelit készített, és újságot olvasott, valószínűleg egy feketekávét szürcsölgetett, és egy dalt dúdolt. A haja laza kontyba volt kötve, és néhány szál keretezte az arcát. Még mindig a hálóingét viselné, és a rózsaszín, bolyhos papucsot, amit karácsonykor ajándékoztam neki. Már a gondolat is mosolyt csalt az arcomra. Az oldalsó ajtó előtt megálltam, és a fához szorítottam a fülemet, hogy hallgatózzak. A rádió a híreket játszotta. Ez az ő rutinjához tartozott, nem az övéhez. Valószínűleg a társaság kedvéért hagyta bekapcsolva, amíg főzött. Kétszer kopogtam, és kinyitottam az ajtót, bedugtam a fejemet. "Halló? Hallom, valakinek születésnapja van" - énekeltem. Anya zihált, és felpördült a pultról, egyik kezét a mellkasára szorítva. Gyönyörű mosoly ragyogta be az arcát, és a szeme melletti bőrt ráncba szedte. "Sky! Ó, édesem, gyere be, gyere be". Villámgyorsan beértem az ajtón, és a becsomagolt ajándékdobozt a pultra dobtam, mielőtt a karjaimba kaptam és meglengettem. Úgy visított, mint egy kislány, és erősen kapaszkodott, tiltakozásul a vállamra csapott, amikor ragaszkodott hozzá, hogy letegyem. "Boldog születésnapot." "Ó, te butuska. Nem mondta még neked senki, hogy ha egyszer annyi idős leszel, mint én, akkor már nem ünnepelsz?" A lábára állítottam, intettem egy kézzel, és elhessegettem a gondolatot. "Pish-posh. Nem akarom hallani. Ez badarság, és ezt te is tudod. Mindenki ünnepli a születésnapokat." Ragyogott, miközben fel-alá nézett rám. Amikor megérintette az arcom, a mosolya megenyhült. "Hogy van az én napsugaram?" "Ragyogóan és ragyogóan, mint mindig. És te hogy vagy?" Körbepillantott a konyhában, és bólintott. Nem hiányoltam a feszültséget, ami a vállát feszítette. "Jól vagyok." Tétovázott, aztán azt mondta: "Csak az apád hiányzott". "Szándékosan. Ez a te különleges napod, és nem akartam elrontani." Fájt neki, hogy nem tudtunk kijönni egymással, de nem a próbálkozás hiánya miatt. Walter nem volt az apám. Nem igazán. Nem volt közös a vérünk. Tízéves koromban feleségül vette anyámat, és törvényesen a fiává fogadott, de ez nem volt ugyanaz. Soha nem volt köztünk kapcsolat. Mindig ellenségeskedés és durva szavak voltak. Bármit tettem, ő boldogtalan volt. Könnyebb volt, ha a lehető legjobban kerültük egymást. Anyát ez nagyon stresszelte, és utáltam, hogy ennyire elszakadt a férfi, akit szeretett, és a fia között. "Gofrit készítettem a bátyádnak. Maradsz reggelire?" Előhúztam a telefonomat, és összerezzentem, amikor megnéztem az időt. "Ma nem. Kilenckor órám lesz, és ez az első nap. Nem akarok lemaradni róla, vagy elkésni." A sugárzó mosolya visszatért, és megsimogatta a karomat. "Annyira büszke vagyok rád. Nem voltam benne biztos, hogy valaha is úgy döntesz, hogy egyetemre mész." "Csak örülsz, hogy legalább egy évig itt maradok." "Hát ez az. Van időd egy kávéra?"
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A napfény a napjaimban"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️