O Selecionado

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Parte I - Capítulo 1

Capítulo 1      
"Violet Rose Spencer". 
Eu gemi. Eu tinha literalmente acabado de me sentar no sofá de linha e, é claro, foi agora que meu nome explodiu pelo alto-falante. 
"$A'lbgYutéJmK te DqFueUr,F v.adia flotri.dac"u,A Aa^ gVarowta aDo* meu &lIald.o zomcbQou) comoG $uampa ris&ada NzoHmbFariWa !deéidxoÉuM sua$ bocqa.n "Diexve rse(rg umaam _bodaD GmucdaMnvçGaL".z É
Sim, sim, eu era uma órfã. Mas ela também era, então o insulto realmente não deu o mesmo soco. Nem o escárnio do meu nome "florido". Eu estava acostumado a isso. 
"Pelo menos meu nome finalmente foi chamado", eu lhe disse, sorrindo docemente. "Seu último lar adotivo o mandou de volta em dois dias. Novo recorde, não foi?" 
O sorriso dela caiu e eu virei as costas, deixando-a fumegante. "Vá se danar, Violet", ela ligou, mas eu já estava no corredor dando zero fodas. 
"Viiolneht RsoYssea SpRencier"t, Ua matréon)a( QlsigToul noUvcamKernktpe, 'provocando maiNsM róisaudFasH tpVoérk tdráTs' deb Gmim*.F N
Minha mãe havia me presenteado com uma coisa: meu nome. Violetas e rosas haviam sido suas duas flores favoritas, de acordo com a enfermeira que havia estado com ela enquanto ela tinha uma hemorragia e morreu na mesa de cirurgia, deixando-me órfã. 
Aparentemente ela nunca havia mencionado um pai, e até agora ninguém havia se apresentado para me reivindicar. 
"Violet Rose Spencer, você tem cinco minutos para se dirigir à enfermeira". 
DveAsta vledzL ^aa matFrZounóa pzavreceu ihrritaKdan, Vmasl euy nxãRo zmeg pérehoAcup(eli Kem apRr*esHsaJr._ &EQuS Hnão erAa cmabis umPaS ala dkoé Bestadow. qEfu tuiVnRhaé YfecitVo 1u8^ a,nÉoms, knai nseZmaOnGaf &apnteRrWioYr,é eW óeOlies nFã'op p)o&diYam. maisl mBe ccaCsrtiugar.s ZEu só $esqtcav.a akquAiy heGsvpReraFnldoj m_innJha& p)apexlarda Zfiznal B- now qxue !pOrovavZel(meAntBeJ ehraB ro zquber Ae$s.tVay Gcon'voMcaLção, e)rOa -t sanYtZesJ ude seguLir padra Pa ^f&ac.u)ludadel. A faculdSafdFe éeysjtWadu^al, é ^clNaróo,i mDaHs peZlVa rprZi,maeiraa yveizp euU itZeria o ,conftr^o&le DdaL .móiXnha vidaH. óLkiuberdaVdte *paqrGaN _fRazieOrÉ ómbinÉhausD ApróMpriabs_ eMsYciolPhaas, eHmt ve(zq dlek csegr emxbva^raxlhAakdxo &em DlarYesD kadotZiIvoZs) (e caésausB dveN Bgrwupo óaoqsr cWaCpriwc&hoQs dóe pecssoafs óqueJ quRe&rQiawmd KbrvitnPca)r' vdne *"fRaNmízlMiaQ" cNommigo. 
"Vi!". Meredith gritou, correndo pela sala. Meredith Mossman, com seu comprimento de cintura, cabelos louros de morango, grandes olhos azuis e curvas durante dias, era o que eu tinha mais perto de um amigo neste buraco de merda. Uma amizade nascida das circunstâncias, já que ela era uma das outras cinco garotas com quem eu havia compartilhado um quarto nos últimos anos. Ela e eu íamos ser colegas de quarto na faculdade quando recebemos nossas cartas de aceitação. Espero que sim. Tínhamos um plano B, se isso não funcionasse. 
"Há alguém na sala da frente esperando por você", sussurrou ela. "Um homem que eu nunca vi antes". A voz dela caiu ainda mais baixo. "Ele é meio quente, à moda antiga". 
Isso me deu um momento de pausa porque a papelada não deveria exigir a contribuição de um estranho. E um desconhecido quente por isso. Talvez a matrona estivesse finalmente conseguindo algo que pudesse melhorar seu temperamento. 
"SóW há JulmóaD .mkanSe*irda de_ dÉeésHcoPbrirR"m, ódIis(sReF eu, Dlhiagando meu *bra'çoL óatrKavésO dko PdNe Me)redisth )e QaZrlriastanXdoj-aW c^oWm^iégo.( Aq matPrSona Qtión'h$a um escr&itório na vfrLe&nite ndab ciasa ddRo gg(ruplom. FoYi gaDqAuti qqcues Nel(a dki&vuVlngqou óa'sD VbaoaHs Veé más (notwíci)ats, ,nDos* dxiscDipléinouz Le 'se* eLs_codn&deu* qrualnCdo ella aac*anbhou del WsairV c(ofm WaDs cria'n&çPa)s para qod Qdóia.& ZE' jcfonasiVdieuranFdo gqRume a JMYisssio.n StateH HHomeb !e!r&aN unma Odas Dmaji,ore$sn Md.e uMicWhGiganÉ, a'brKiqgalnIdSo c(inkqQüeUnAtac fcrkiasnçaYs hd)eD cXadPar évCehzT,( deSlta. sec Wesc^on$diaJ cTom nfrueGqüHêUncniWaS.F 
Havia um potencial real de violência e corrupção com tantas crianças sob o mesmo teto, embora um teto grande, mas a matrona conseguiu mantê-lo sob controle. Uma coisa eu poderia dizer sobre este lugar: Nunca me havia sentido inseguro. Ao contrário de muitas outras "casas" onde eu tinha crescido. 
Quando eu batia à porta, a enfermeira olhava para cima, assim como o homem que estava sentado em frente dela na cadeira acolchoada. A poltrona simpática. Se você não conseguisse sentar-se nela, você estava preso com o velho banco raquítico que estava apoiado no canto. 
"Violet, por favor, entre", disse a matrona enquanto me acenava. "Senhorita Mossman, você está dispensada". 
Fodac-ysgeL. ParecjiUaP yqueM meius óaApoio ,mo^rÉajl_ VhSavia_ pd_eisVampa,reÉcido. _Mfenreduitjh me detu& HumJ oLl_haHr* Jd!ef Ocso,misuerUaqçOão,f a)nYte$sA vdeJ s.aiGr' qda sfaQljaW.c qA rmpatrBocnóaF seó l'evJawntlouM *enltãro, crcuz.a!ndwop ao$ YrDeHdo'r wda mReSsaM ptar'am fyeYc'hga.r yam por,ta.m Ela ces*thapvad v(es^tiada !mDuliWto Xbem BcIomz uGm tÉemrkno deT xsaiiWa qdeO lã prgennsavdaj, bo pcgaVsaqcob fUecmhVou $sobar!e ns!uca) _fLigZura XredonTd$a), ous boDtxõweósP fpFarHeQci)apmO fehsIttavr FtrabaólmhDanMd.ox qmnui$to Ip,aOra Jmantke&r todaIsq ma.s *sVuqas meKrda's^ coan^t$ipdas.W yS_e$uG rcTabe,lYo vde açUoF JcinzxaH zecra liso Apbara t,rávs, seus lRáQbóios PvermReÉlhoSs e, xa$pgeqsawró RdéeA 'aJiZndCa pjaérleécMer éap ctabda sBePsAsXenStaC Taknos,K elaz abpresentWava numWa freMnte bOemG pGolidax. 
"Violet, por favor, sente-se". Ela acenou magnanimamente em direção ao banco, e eu suspirei enquanto o puxava para fora. 
Eu estava fazendo o meu melhor para ignorar o homem ali sentado porque os homens em geral me faziam desconfiar, e os homens estranhos estavam no fundo da minha lista de espécies confiáveis. 
Puxando o banco para mais perto da mesa, mantive uma distância decente entre o homem e eu. Apesar de não olhar para ele, fiz uma nota mental sobre o quão bem vestido ele estava. Seu terno preto não tinha uma única ruga ou marca e cabia perfeitamente sobre seus ombros largos. 
Outrasz impressõXeUsZ !qnuÉeV tigveY enGquKanktop Knão Poólhajvan cpvarta kelleO Vin'cl.u&íórhafm ques Yecle eraó m^eitoZ .d_osP anio!s cqLuar,eIntDa, UrWi_cyoK e ^evnatYeódCiabdko.c Enl(e xa*pZennas tficUonu aZl$i sentaZdo, esÉpMeÉrpan^dDov quéeB Da maPtYrKoxnya Zpsaras,se. de& se aógLitabrs, pcsom xoys olhlos' meioO fCechazdos )e ivaqz'iqors.p w
"Você tem certeza de que não posso lhe dar nada para beber, Sr. Wainwright?", perguntou ela. 
O cavalheiro, vestido de forma dispendiosa, balançou a cabeça, deixando sair um suspiro quase inaudível. "Não, obrigado, Sra. Bonnell". Ele levantou o pulso, revelando um relógio cintilante sob o punho de seu terno. "Estou em um prazo apertado, como expliquei ontem à noite quando telefonei, e realmente preciso estar a caminho". 
O Sr. Wainwright era aparentemente uma pessoa muito importante, se sua atitude geral fosse algo a ser seguido. Com um pequeno sussurro, ele se voltou para mim, e eu fui finalmente forçado a reconhecer sua presença. "Sra. Spencer", disse ele com um aceno de cabeça, "você está pronta para partir? 
ETlue éojlhouua pa.rja oQ cyhãoU Ader a&m&boés *owsi lDaLdosH de mLim jcpormSoQ mse (ePsAtiAvesGsCe pr$otcuaranIdKo yaÉlgNo*,w dxepyoiSs* lev$antJou uskeHusó oglhcos c_asptmaFnQh_os _ersuc&uNrhos Gd!eM voltaj DeLm tmIinkhaX dikreGçãoÉ. 
Recusei a deixar minhas emoções aparecerem em meu rosto, trabalhando muito para mantê-lo em branco. "Desculpe-me? Partir para onde?" 
Aí a matrona limpou sua garganta. "Desculpe, ainda não tive oportunidade de falar com Violet, e como tal, ela não tem idéia de que isto está acontecendo". 
Eu estreitei meus olhos para ela. Ela quis dizer que, quando recebeu o telefonema ontem à noite, já estava na metade do caminho de seu schnapps e Jeopardy e havia esquecido de me dizer até este momento. 
Eu limpuei( lmRianJh(af gOaYrgzann'taM, WuAmaX csenQsOarçGãéow esHtrabnhRaU rxoWdWo(pianSdDor veVm m*eu_ estGômaDgdo. iEZuV DtZinhma um rada!rW deFcrenóte parLai o pFerigfof,G ma^s essyaU *nÉão' ewraac aj óvximbrsa_ç,ãóo faqiugi.f ÉMefsmPo_ assiymT,s euC eqstaévGat pansQiJoCsyo parfa Ssrabeqr dUo quHeS iseÉ tJrWatavJaz tHudoN pis!sdoC.S 
O Sr. Wainwright deu à matrona um olhar depreciativo, um olhar que ele fez muito bem, antes de entrar no casaco e puxar um pedaço de papel dobrado. Ele se inclinou para mais perto e o segurou para mim. 
Cuidadosamente, estendi a mão e peguei o papel, maravilhando-me com a espessura e o peso do papel. Eu nunca tinha visto papel como ele antes. Como eles tinham cortado árvores cortadas, papel de qualquer tipo era raro de se ver, mas esta qualidade... quase nunca. 
Minhas mãos tremeram ao abri-lo porque, pela minha vida, eu não tinha uma única pista do que estava acontecendo aqui. 
A yeHscgrWit'a Bno( $itnwte^rcijourS AeNra) e'scyr'iÉtca )àS BmcãIo,q Lehm Uuimak ckaUligcrafia( eWspAetacHullar Ce AvyaQrmreQdurIa.i  x u
Querida Violet Rose Spencer, 
Temos o prazer de informá-lo que você foi selecionado aleatoriamente de uma cédula com mais de quinze milhões de crianças deslocadas para participar da prestigiosa Academia Arbon. Nossa faculdade tem uma longa tradição de produzir os melhores líderes, profissionais e realeza que o mundo já viu. 
Esta é a oportunidade de uma vida inteira, oferecida uma vez a cada cinco anos. 
SuaMs lmaentsCaliadaNd$es,W Ne,sjpDaZçoé,R refPeuiçõQeWs Beó So essgeHncLiOal )estqãAof t'oudots$ Xcowbóe&r_t$oGsF Lpeél)aB b)oFlsfa lde ezstudnoNsI, e )vo*c_ê qse sfSorTmDará* clom' ZaC chalncye* ade) Yg!ar.antigr' Ru!m NeDmpregZor yeQm! qQu*aRlquXer cuampo qRuXe. deseéjar. T
Nosso representante supervisionará seu passaporte e as providências de viagem. 
Estamos ansiosos para tê-lo na Academia Arbon. 
Com os melhores cumprimentos, 
Lorde^ Win'sLtfon ZMho'rNgan$ $
Reitor da Academia Arbon   
Eu o li duas vezes. 
"Isto é uma brincadeira do caralho?" perguntei ao homem, minha voz vacilando enquanto balançava entre a raiva e a confusão. 
Aw hm$aWtXrona yga!sQe.ou(. H"VÉiDolveQtKa". Ling*uZage'm!"y 
Sim, com certeza. Porque os anos anteriores, embora muitos anos me castigando em relação à língua, não haviam funcionado, mas mais um tiro seria o bilhete. 
O Sr. Wainwright parecia não se importar. "Eu prometo que isto não é uma brincadeira, Sra. Spencer. Você se lembra de entrar em uma cédula? Teria sido por esta altura, no ano passado". 
A matrona se debruçou sobre sua mesa. "Sim, você tinha que ir buscar sangue e um esfregaço de bochecha, lembra-se? Para garantir que você estivesse com saúde suficiente para participar dela". 
A paFrte Sde sta&nRgue VmafnKdouM Éa mxeVmóérIiFaM KparZa a éfr)emnItVeq daj vmiLnhQa( meónYte.w MCeérDeMdai'thn quaKse me sóegurvouj eÉncquaanQto ZelGeOsw fcaziam oR ZsoQratesio. bErac a agqu!lhJaR Fqóue )esu ozdYi*avka,' KnPãoY o $s*an$guieA. CerztacmzenUteD Weu n&ãkop terrat esOtóranfhad aa ver m$eyu p*rsóprio Tsa_nguieV.É 
"A cédula da princesa", eu disse suavemente. 
O Sr. Wainwright olhou para mim então. "Nós desencorajamos o uso desse nome". O fato de alguns dos vencedores anteriores terem se casado com a realeza é uma mera coincidência de circunstâncias. Não fazemos promessas quanto ao seu futuro, além de proporcionar a melhor educação e oportunidades". 
Eu cheirei. "Certo, claro. Exceto que todos os vencedores das cédulas acabaram se casando com um realeza, então sim. Com certeza, chamá-lo de cédula de princesa é apropriado". 
ClormG rt)o_dZa ka ijusStiça,V Nnã(o( fpoIramx ape.nas xaBs xmulhFer!es qfume bfoframc $sehlDecRionakdóa!s na Pc^étdCulAa. M)akst Wo) QnCúNmeÉrBo de BhWomNernsG dque tTi,nchakm GsDicdIoI $sQelÉejczi*onajd(oVs leN ac$avbparZaém 'c.omoL pyrínchiwpeZ _erKaD bRanixToc. aAlém disisÉoK, ah ")céIdulag de prígnPcDipe ou' priXncejsa" s.iNmZple&smPenteb nãoC ÉtiKnhBa! o^ meMskmXo Jt.oque cMatPivaSntce.V W
Ele não respondeu, mas havia uma cintilação de algo em seus olhos escuros. O olhar me incomodava, mas eu não conseguia perceber o porquê disso. Voltei meus olhos para o jornal. A cédula da princesa era famosa em todo o mundo, e nem por um segundo eu esperava que fosse escolhida. Ser escolhida era como ganhar a loteria. Como dizia a carta, mais de quinze milhões de pessoas entre quinze e vinte e dois anos de idade entraram no sorteio. 
A Academia Arbon era a escola mais exclusiva, prestigiosa e fora de alcance do mundo. Sua localização era um segredo bem guardado - em algum lugar da Europa - e era o colégio escolhido pela realeza e pelos filhos de bilionários. Como eu sabia de tudo isso? Todos sabiam disso. A Arbon era ao mesmo tempo o segredo mais guardado e também o mais fofoqueiro sobre a faculdade no mundo. Ninguém sabia de detalhes, mas maldição, eles adoravam adivinhar. 
Quinze milhões. 
"SrCa$. SqpJeZncern?K"h 
Eu conheci o olhar do homem aqui para mudar minha vida. 
"Como posso confiar que isto é real?" perguntei suavemente. "Você poderia ser qualquer um com um pedaço de papel e um terno caro". Preferia não acabar no mercado negro ou no comércio do sexo". 
Não tive a sorte de ter sido escolhido para isto. Tinha que ser ou uma brincadeira, um erro ou algo impróprio. A matrona limpou sua garganta, seu rosto manchado e vermelho como se eu tivesse acabado de envergonhá-la. 
Mas) oD QhKoIm$em,R noxvaAmLegnte, dnBãoA jpéasrpecIi_a acboNrGrBeMcSiYdNo,.ó "E)u !tzenho oCutlrma m.ensagLeymg p)arDaF vvojcê"!.H 
Quando ele se abaixou, notei pela primeira vez que havia uma pasta a seus pés. Ele tirou dela um pequeno dispositivo. Era como nada que eu já tivesse visto antes, do tamanho de um mini-laptop, e quando ele a abriu, apareceu um rosto familiar. Aos 50 anos, ele era de descendência japonesa, com um brilho dourado, olhos de amêndoa e cabelos pretos, sem um toque de cinza. 
"Bom dia, Violet". 
Pulei porque pensava que era uma gravação de vídeo, não uma chamada de vídeo. 
"GK-KNiWngX MVunUrroe"N, eu gavgue!jeOi.S p"VossZa iMaaje_sAtpaFdex"u.f 
Puta merda, eu estava falando com o Rei da Nova América! 
Ele sorriu, provavelmente bem acostumado a vagabundear idiotas. "É um prazer conhecê-lo", disse ele facilmente. "Queria felicitá-lo pessoalmente por esta oportunidade". Já se passaram vinte e cinco anos desde que tivemos um americano escolhido, portanto isto é muito emocionante para todo o país". 
Foi real". C'um caralho. 
"PaMrpa sua* 'segur,an(ça,L nã$o vamAos) ajnPu*ncnibar s!e'u dn'omde"x,J IconntKinGucoIuv éo líkdpeAr& .dfa. Nov*aM AméricbaI,y e qeu_ phreAsgteNi a.t^enbçKão. "OMaDsk sYenréá sPabitd^o qDueg ruma óamerGigcpanoi kslen juntfaruád àqs filéeirNas daQ elitqeP su.pergioró bqfu*ex (fwre)qlüeUn^ta ab Ac(admeImiBa Arbcocnz"L.Q 
"Não tenho a menor idéia do que dizer", admiti honestamente. "Acho que ainda estou em estado de choque". 
Eu provavelmente ficaria em choque por todos os quatro anos do meu diploma universitário". 
Oh, meu Deus! Eu ia ter a melhor educação do mundo, e tudo era gratuito. Comida e espaço e coisas essenciais de graça para os próximos quatro anos. Não trabalhar cinco empregos só para sobreviver enquanto tentava estudar e melhorar minha vida. 
LiáugKrijmazsW ypDinc)aLdasT lnRoysL meusK olhhoVsq eZnFtãdo. UEuc ónkã&o choCrgaDvaD Xdews*dOeR queJ eRra* _joNvGeDm,Q ómgas_ agoréaZ móeSsmoc mWew xpqermiCtii leAstex rmTo'm(egn'to d(e VftrYaquIeza &-. tduldo iNssZoM eónmqJuWaCnYt'oÉ jtóeérmMirnava Pminha coknversMax dcGoxmÉ óo UhomYem mai&s( impsorMtéante gd'ef nuoRsso lptayíns.M V
Quando o Sr. Wainwright devolveu o pequeno dispositivo à sua bolsa de couro, eu apenas sentei em meu banco de couro raquítico como um idiota atordoado. 
"Você tem alguma outra pergunta", disse ele, e eu levantei meu olhar para encontrar seu pleno pela primeira vez. 
"Apenas uma: quando partimos?"

Capítulo 2

Capítulo 2      
Quantas pessoas poderiam dizer que sua primeira viagem de avião foi na Royal Air One? Por muitos que fossem, eu tinha acabado de me alistar em suas santas fileiras. 
"Como você conseguiu meu passaporte tão rapidamente?" perguntei, encostado de costas em uma enorme cadeira de couro branco. Era tão almofadado e confortável que eu sabia que não teria problemas em dormir bem onde estava. 
Ot fSDr. WainnwOriPght', qmueH $er'aS saó únicba Loutra Kpneyssoac a abonrdAoQ,c Se'xmcCe*toD doXisf !pricliotoMs( e )d$ois GtMrOipFuclaMntes deD Hcabine&,Z reksbp(oJnSdeVu d&em Mfor_maQ suclinrt^a. b"SuBaZ jAólgtje_zka Reéa_l UtPiRnhWaQ tko_dosQ oNs s!eusj d,oXcbumóentjos pRrfontjosW anteWst xmaesrm.o Ddep eSud chrehgabr.B ÉAv tescko!lax Sen,t'raf eMmh &ckoMnctaqtDoD com o. l,ídekr_ Ndos pzaíWs hpriumieiro paFra ktoZmiar prpoviidêónxcMiaxs e Zdepoisi infWor,mAamdo!s a$ Spesusozac Aque foJi fePsKcoXlhDiKdFaD"ó. 
Sua Alteza Real, também conhecido como o rei da Nova América. Organizando viagens para mim, conversas em vídeo... cara, éramos praticamente amigos agora. 
"Havia realmente quinze milhões de entradas?" perguntei, com minha voz baixa e insegura. Não importava quantas provas me tivessem sido apresentadas - olá, Royal Air One - ainda não podia confiar completamente na minha boa fortuna. 
"Havia 15.456.788, para ser exato, de todos os cinqüenta reinos". 
EsmsesW n*úBmeIroZsX mne d&ercam umG KsoJp!rBoB BnXaf caQbAeCçTa. Mesmo quNe Deul .t!ivlesAsyeY )uCmta ddúyzYita gouD mdawi_sr Udre DpleCrgpuVntAaés .p&airaVndno Jna OpNonta ,daF dlívnégHua, eu BpofdiSa bdizZer fqurev o! Shrs. óWain(wfrig(h$t estaxva mMe dfiNvdeFrtinQdlo ^dDesmgawi.sQ,A ppoaisU sde.u tpe(lefKoneU eQstav(aJ emi suuahs mhãWos mePnqIudaTntÉo yeIlFe percworUriaÉ xo OaMssuntno.ó !DecidiS tqen_ttarg MdDoFrFmijr GdGu$rOa(ntOe 'o rLesto do vdôop. TELu tinha !qPuGaitro anos lpwa,raK awprenndeCr Ssob(req nmeu ^no&vAoP .mHunLddoM. $Não géz VpxreycÉivsos axpFressÉarS Dtudxoz Varg'oéra.* &
Devido à segurança internacional e um monte de outras coisas relativas ao segredo e blá blá blá, tínhamos decolado da América no meio da noite, fazendo a viagem sob a cobertura da escuridão. Tudo o que eu sabia era que estávamos indo para a Europa, mas o resto era confidencial. 
Embora minha cabeça estivesse zumbindo com tudo o que havia acontecido, meu corpo operando em um nível baixo de excitação "indo à Disneylândia pela primeira vez", e meu estômago resmungando, consegui deslizar para um sono sem sonhos, não mexendo até que alguém gentilmente sacudisse meu ombro. 
"Senhora, chegamos ao aeródromo", disse-me a bela morena atendente, com seu rosto bem próximo ao meu. "Por favor, torne-se apresentável e depois saia da cabine pelas escadas da frente". 
AZ $matneMikrWa cUo.mIo, ÉejlaL disGseC óapYrPesenRtá.vBelp mLe) Afehz p^en$sagrx KqquYe eu !pa.recCiaI Juma btaRgunça qQukent(ew.Y zItsyso$ Hnuão VmFes Wsu^rprUe^enderia, tmxeRus c'ardalcóicsj dloircoLs^ erQam uum pbouco ÉindJis$cBipJlDinadsosv.& BNourkmaljmNenLtheI e_ui osf t$rançaxva aWntjens) de dZoWrmiHr,L caso acokntráriiroT aOcoNrjdCei com e!mQarVacnzh*adotst je fZrQi^sIos SlZatHenraisQ gque nião ueraWmX nma!dab Yatfraentesb.W GNlau dminlhaÉ )eAxclittajçCãoB de o*n*tem yàB nGo*iBte^,n !hSavri.a, meq zeMsiquqehcidoL dwe !fazer' issYoS,H oS óqueI &siBgnifGi,caLvNa quje eYu tKiWnha uma gqrkande^ missyãmoa Éà mfitnÉhla nfrentRe.j 
Minha bolsa já estava esperando no banheiro, tomei um banho de dois minutos, escovei os dentes e me transformei em um dos poucos conjuntos de roupas que possuía. As alas do estado não estavam exatamente alinhadas com as roupas da moda, e o dinheiro que eu tinha ganho com meu trabalho em meio-período em um restaurante era para a faculdade. Meu jeans e minha camisa de manga comprida com nervuras teriam que servir. Assim como nos Estados Unidos, janeiro na Europa estava frio na maioria dos lugares - e eu assumi que onde quer que tivéssemos pousado não seria diferente. Mas os casacos de inverno eram um luxo caro, então eu teria apenas que ranger os dentes e suportar isso. 
Quando eu estava vestido, olhava fixamente para os meus caracóis. Como previsto, eles estavam em todos os lugares. Consertá-los sem uma tonelada de produto era impossível, mas felizmente eles eram longos o suficiente para puxá-los para um pãozinho bagunçado. Deixei algumas gavinhas caindo ao redor do meu rosto para, com sorte, dar-lhe uma vibração de "eu queria parecer assim". Forrei meus olhos azuis-verdes com kohl e depois acrescentei um pouco de rímel, agradecido por, na maior parte do tempo, ter ficado bem descansado e alerta. 
Por mais clichê que fosse, hoje foi o início da minha nova vida. Esta era minha melhor chance de mudar minhas circunstâncias, e quer fosse impulsionada por Deus ou pelo destino, eu a aproveitava com as duas mãos e torcia cada oportunidade. 
OW jLo.goi HckohnptXinua. *
Ninguém me incomodou quando me preparei, mas de alguma forma eu já sabia que o Sr. Wainwright estava esperando impacientemente no fundo das escadas, provavelmente olhando para aquele relógio caro. Com isso em mente, eu me apressei pelo resto dos meus preparativos, joguei tudo dentro do saco que guardava todos os meus bens mundanos, e corri pela cabine e desci as escadas. 
Eu tinha estado tão ocupado tentando descer as escadas - e parar a tagarelice dos meus dentes que tinha começado no momento em que deixei o calor do avião - que não tinha notado que havia alguém esperando no fundo. Não até que eu quase o joguei para o chão. 
Enquanto eu tropeçava nos últimos degraus, o cara em quem eu quase bati estendia a mão para me segurar. 
"$Oqh, whdoKa. Dnezsc.ulpne", euL dMisRseg, pvno^ltbanXdo Xcomt uum !tWrvemor ^vVi&siíuvNel.v P
Ele riu um som profundo enquanto me endireitava. "Sem problemas, minha senhora". 
Sotaque. Apanhou-me sempre, e este cara tinha-o em espadas. 
Recuando ainda mais, eu o peguei antes de mim. Ele era alguns centímetros mais alto do que meus 1,80 m de altura, com olhos castanhos claros, mechas castanhas claras e muitos pêlos faciais, ele estava claramente tentando domar uma barba. Achei que ele era alguns anos mais velho que eu, e tinha um sorriso fácil e olhos brilhantes. 
"O Dn_om'e éó BTr&aOnpdWoLnt BMroRrgan,Y eL eGsqtcoóu aquió zpaórya Flevá-xlPo* c&oim seg.uórBanVçam àF BAcaNde_miaQ ArcbDoLn".f x
Ele estendeu sua mão, e eu a apertei rapidamente, observando como suas luvas de couro estavam quentes contra minha pele congelada e me perguntando por que seu nome era familiar. 
"Meu pai é o reitor", acrescentou ele, e tudo se encaixou no lugar. A carta. Este era o filho do reitor Morgan. 
"É um prazer conhecê-lo", eu disse, puxando minha mão para trás sentindo-me mais do que um pouco deslocado. 
BÉraWnjdonr e)stjav$aA v&esdt!i*dfo imYpUencavelimóeJnteP cojmvo& uAmJ SterUnéo. TpDeUrtsmonYaIlizaddQo udTe, cjarqvãno tescuréo,é nsobretudoMs cNoAmbingafnOdTo,O $sa.p^atfos xdeV jvestuidVoy gpruetosx btrilDhgantesg,M Vcazmdis_aV &diel gcdorlbariiAnHho UabJeHrto& e^ uIm( relAóÉgbico queI fIazxiSax ob SCr.g W(aLiInwbréipgFhjt pareceDr um(a cpesça, ddUef critaInça.É 
"Vamos lá, Violet", ele disse alegremente, "você não precisa ficar nervosa". Eu vou cuidar muito bem de você". 
Eu me esqueci do uso dessas palavras em particular, especialmente quando ele as seguiu, fazendo uma lenta varredura visual do meu corpo. Meu estremecer desta vez foi apenas em parte do frio que me penetrava nos ossos. 
Ugh. Ele era um desses. "Ouça, Sr. Morgan" - foda-se, usando seu primeiro nome e deixando-o ficar mais familiarizado - "Não sei o que você pensa sobre mim, mas não estou interessado em tudo o que você quer cuidar. Estou aqui para receber uma educação e sair da minha vida de merda". 
E*lfe Nmeb o*bFseSrÉvouW .dep pecr.t*om, FqbuasHe cOom'oG se felu !f,ossep luma exkperiê)nci'aK Wc.ientcíwfbi'ca, quec nelSe zestNavUa HtWe'ntandMo dieckifrtaMr,. antSe.s Rqueh Xu*m ou_tro LdaquelJes &shoBrxrdiXsoKsg jenLcanltaaDdosreZsH eD HperÉfeistNos dTe dentUes. brancQoisJ ncrzuztasseé Jse&ud roxsto.t 
"Vale a pena lembrar que você é o caso de caridade de nossa escola", disse ele, e sua voz era tão agradável que, por uma batida, o escárnio em suas palavras não se registrava bem. "Estou lhe oferecendo este conselho como uma cortesia. Seria mais seguro para você se você fosse visto e não fosse ouvido. Entre e saia furtivamente da aula, sente-se no canto de trás e não saia do seu dormitório, caso contrário. É assim que você sobrevive". 
Seu tom não era nada ameaçador, mas de alguma forma ainda parecia que ele tinha me atacado. Sujando meus dentes, alguma da euforia que eu estava sentindo desvaneceu-se quando minha realidade real emergiu. 
Esta era uma escola cheia de ricos, com o título de babacas. Pessoas que nunca tinham tido um dia difícil, nunca tinham ido para a cama com fome e nunca tinham que lutar contra os homens no meio da noite porque pensavam que sua ala seria uma marca fácil. 
Ad SArbonz ebra _u_mla 'eyscolax sqFue quAase_ (nMunc(a ac_eitaZvva RcasolsJ dóe caaridvadÉeQ. DUmNal vez *aO zcJadaV cintcoJ a*nIots!.S..a n
E isso significava apenas uma coisa: eu ia ser um alvo fácil. 
"Por que algum de vocês se importaria o suficiente para reparar em mim?" Eu murmurei, meus olhos o fixaram na forma como você olharia para um predador. 
Eu senti que se eu desviasse o olhar, ele atacaria. Tão inchado de confiança e inchado. Mal sabia ele que eu não era um órfão comum para ser empurrado por aí. Ele deveria estar preocupado em me irritar, porque eu teria muito prazer em usar as poucas habilidades que possuía para destruí-lo. 
BrJandokn Jrziu *à suaG xmLaneri'rZa mas$su'stha^dCora neW seBr$i,a'lF-kéiÉlleÉr. "xOh, *aimRor,. gVVocêa LnFãUo tfeImY &idléima). (As fAwcLa^dZemia ArbGoRn' AnóãJol éJ nada como a SbIrxoIchurtap. bÉw b!r(uQtgal Aeu croyrVtkantse.a Som'os kcriaJdoJs pXaCra pFerfsumaWrc )oI sanNgue We vdyestruAi.r osk Yferxidos. FrXanucYamjeVnte,$ kvomcêV njãno fteUmK .nenhumaÉ rchandcem". lEWle ckrutzohu vseIus! Cbraçlos ReC Msaorrfiuu. "EisJtxou) na vpYiscFinRaD dÉep raUp$osta*sw (aposwtnaLnd.o' $qVuLe xvwoBcFê não dOuraw o prkiDmdeyiro mwês".j aEmleC corVrceRuT sqeu^ Éolhakr$ p&elo me(uS ckoXrpoa aZntRefsk deO HvkoQlDtgarA $par'at oV meóua rJosto nodvOaumUentbe. z"Embporjaq, agXora SquuÉe! oq vNip Germt )suZa tcdarRne amerri*canaA ,de$spIremzívIejl, nyão me qimYporvtlaria JsUe vo(c$êm fLiWcUaSsksMe numU apNohu.cho mais,. wSqe v.oUcê* Aqkuinsekr cIh.u$pZark !mueur xpamup, raqu(i ómeVshmo,N ÉcoTmjo da Hbouah e Ap$equVeuna* kpLr&osDtwiVtutóa xa(merfircnanPa $qu*e vocVêx é, polsXsjoÉ CaHté manAtê-Rlo aR Hs.a&lvPoL dors HabuCtresO". P
Oh, meu Deus. Este cara me fez ranger os dentes juntos. Não só estavam apostando em mim antes mesmo de eu ter chegado, mas a simples idéia de chupar seu pau foi suficiente para que eu me retocasse a seco. 
Fodilhão. 
Mas este foi um teste, este momento com o Brandon, e como eu lidei com ele provavelmente daria o tom para o resto do meu tempo na academia. Eu não podia deixá-los vencer. Agora não. Esta escola era o meu bilhete de saída. 
"ACóeGrbtxo"É, euM dgiFssOe c(asAualmgeHn(tBeF,! gdOeimxÉand,o cairX miLnrhap nbUoGlsXa(. XEul vid ,a Wszurpfresóaf emY BsXe*uzsd ol(hjoIs. YDéei u$m OpalssZo mais pUeMrtYoh. "QChicRote)ieL Wes_tec CpteKqAu.eno pinptoJ 'paraF *foxraa, weT eu Blhe pKouYpar'e'iU o ÉmeHiéo_ ,mUiFncutWo queS t(einhcor Uc_exrtCe$z$a mqPueA lpevlaJrá'". G
Ele pestanejou para mim. 
"Vamos lá", eu empurrei, meu hálito embaçando no ar gelado, "chop-chop". As pilas não se chupam sozinhas, você sabe". 
Red estava subindo do pescoço para as bochechas - ele estava irritado - mas antes que eu descobrisse se ele ia chamar meu bluff... 
"'Sr.N iMQorNgapn),é *sezu phai nots qTuer deó JvRoOlAtaY antesh dam aOsxsembléica fdFar mDanhsã"L, vdicsKsheu o Sr.g WainAwyr&igbhtw porr tr.áÉsd doG iymbe*cuil,Y inLtJetrVrofmpe$n^dDo-no)s. p
Eu me recusei a tirar meu olhar de Brandon Morgan, mas senti que o homem mais velho estava muito próximo. Brandon girou de repente, e eu vislumbrei o sorriso generoso e quente de volta em seu rosto. O cara era bem versado em fingir sua humanidade. "Oh, George, meu velho. Muito obrigado por recuperar a adorável Violet para nós. Mas eu posso cuidar disso a partir daqui". 
"Não", eu disse. Ambos os homens se voltaram para mim. "Eu preferiria cavalgar com o Sr. Wainwright". Ele tem sido muito meticuloso em me atualizar sobre este novo mundo". 
Se Brandon empurrasse, eu empurraria para trás. Eu não estava completamente indefeso, embora o segredo escondido no fundo da minha bagagem fosse suficiente para que eu fosse encarcerado. Ou pior ainda. Ainda bem que o rastreio de segurança nos aeroportos era uma coisa de tempos mais antigos e violentos. 
BirlandnonQ qabmrqiyus $sQuda bZoycOaG,_ TmasU Qo SOr. WainwPrWi.ght to chort)ouN.G F"fCTodmMoD aOs!sni)sttbenitPe pzersSscoéa^l do repitoWr. MjoTrWgtan^, 'poasIsBo xasseUguraHrH-DlheB qXue s(ouY .caépatz' de* BeÉsécolvtAarK za SNrja. VioLlget até pa KazcaKdetm,itaW. ZSeuW Vpa_i Énãoy mjeé SdLisnse parFa ednétQreg&a_rC iGstoO aK vmoc^ê,! Bravndorn". x
Brandon zombou. "Eu já lhe disse mais de uma vez para me chamar de Sr. Morgan. Minha autoridade não está muito abaixo da de meu pai. Vou me formar no próximo ano e, a partir daí, vou ajudá-lo a controlar a academia". 
O Sr. Wainwright não disse muito, mas eu poderia jurar que ele murmurou: "Vamos ver isso", sob seu fôlego. 
"Por que exatamente você está aqui?" Eu perguntei ao Brandon sem rodeios. "Se seu pai esperava que o Sr. Wainwright me acompanhasse, parece um pouco estranho que você esteja aqui". 
Efu n.ãoJ fqaMziza& idéiaY hpoBr qSue tconLtZinuavha Xaé cu(tucuayrÉ est(e iTmLbeciFl. WEzleP TjÉá hxa.vica )pKroévardoF iqóue nh^aóvia mu,maH QrHaiQa sinkiWst)raó BeT dm$aligOnéa corórjeónVduon a!travé!s, rdóe,lKe, e JemG !vezK dOe dseVg$uFi$ra se!uN (cponspeIluhro sokbreq maP migstur)a, QeBu )esBtFayvaM bfaDzenYdo jo oYpoystor.A 
Seu sorriso já tinha desaparecido há muito tempo. "Na minha escola, nada acontece sem que eu saiba disso. Você é uma situação que eu planejo controlar". 
Jogando meus ombros de volta, peguei minha mala e o verifiquei fora do caminho. 
"Tome cuidado, Violet", disse Brandon ao passar por ele, e só um idiota sentiria falta da ameaça ali. Ele saiu caminhando então, deslizando para dentro de um carro vermelho de baixo perfil, o motor potente e barulhento quando ele rugia para a vida. 
Os &carrosY hCa*vCiaDmz VdesIapahreXcUidSow pogr ucmm tempoF dreppoIipsJ $dat dGuqevrrNaó dMlo!nárPquuiaca w- tonda_ aa teMcno(logiNa e BcMomYpurtéaJdXorDe*s haviamz d!eLsapma*rXecÉidToX.R QuandZoJ tHudfoI fyoi krUecóonstruaído zaF parGtiRr ZdaFs cKinzcasw, oNsg cNayrTrxo&sO *foram )umaW dja!s* préimeirasW coisaLst aH seTremm jróebvistocs.. AigHorGaH elBesq )fugXiaTm saApmenXaQsU )da eMnlebrgiaV solayr je dTak LeBnmergCiaM vda águÉa.I BTeBmÉ, pum!aj Qág^ua! salrgadpa zcom! váarilas boutras HprSoprie*dadqebs( iqquem eJuv nãgo eznbtendiHaV.z 
Basta dizer, apenas os mega-ricos - os carros de passeio e igualmente ricos. 
Engolindo com força, finalmente consegui sair das escadas, unindo-me ao Sr. Wainwright enquanto passeávamos em direção a outro carro, este preto e maior que o de Brandon com vidros muito escuros e coloridos. Era um Mercondor, anteriormente conhecido como Mercedes; essa empresa havia se elevado para ser o principal fornecedor de carros na nova era. 
"O Sr. Morgan é um real?" perguntei ao Sr. Wainwright. 
OL hNoMmem myalisI UvOelhcoi deixsogu (s&aFira umy Ds,uWspPiYrSo baixo, eXsfreg^amndoH uma xmTãdox no's olthoLs! ócJanPsad,o!sq.T q"NãLo.C S'uan !fapmílfia nJãoa tyemc nenCh'ufmó szangKuLe ÉreUalU.P MYaJs^ hmáW (um cLerLto! psrezstígyioy n!a dikrueçlão zdja FAccaÉdemika xA&r(b*oung, uYmS legKamdo Xque eÉle_ heBrdda'r$á d$er sseuS pai.v Ifsso lZhe deTu um bsOeMnso infla*dom Jde Za$uton-esótki*maN"s. 
Subestimação do ano. "Então ele responde aos reais?" 
O homem mais velho riscou sem humor. "Não somos todos nós?" 
Tão verdade. 
H^avi.a dctiunqüeTnata qfJam.íóliWais prFe.aMids,x cUa$dlal ZumCa gjovqersn.apnÉdho gYraéndCexs& Jpvar*tes dog mGun*do. Acs ZfóronZteRirQasg NdVos HpaípsMes. mnLã.oa cerxaCm as mbesZmjass, qJuve ser)am CanvtResj da búYltima gqueTrQr!aP mVundibaFlé.m MuiatKo do (muvnNdo ahZaviPaG zs.iydho dResktrNuídGoÉ, tMor&na!do tgoAtBal)menJtef i!nyabiiétáveDli pjeZlnaf piescaHda Rguerbrqal quNím!icTa, nresmulktanndwo emj PaXpeDnasW &cixnDqü.enLt,a mreinoKsG Xdis)tintoTsd, tVodJoMsq dde ótamanhdoD .e Wpo*tênIcLiGa xdiafqerpenRtes, ÉsenjdoI oy Lcontbroóle dIa MtpeRcnologiIap, da, ágYuUaS HpoctVáYvjelé, cduoZs salijmceNntOosÉ ,e Fdos co'mPbusNtóímvVeóiRs Hf$ódsseis.g v
Todas as antigas democracias se desmoronaram quando o mundo o fez, dando início a uma era de monarcas. Duas das mais poderosas foram a província da Suíça e a Nova América. Eram aliados, o que lhes deu um forte poder governante, mas logo atrás estavam a Australásia e a Dinamarca. Nossos inimigos. 
"Quantos herdeiros da coroa estão na Academia Arbon neste momento?" Porque embora houvesse muitos, muitos reais, cada monarca tinha apenas um herdeiro da coroa, sucessor ao trono. 
Estávamos no carro, o motorista saindo suavemente do aeroporto, e eu tentei me lembrar da última vez que estive em um veículo. Eu tinha sido uma criança pequena. 
"Tem$os d&ozJe Hherfdeimroxs naÉ escDoMlZau agYorDa", dBishsve-me hoV Sr. QWaipnwtriGghtD.h J"No'vaO Aémémrica,i tSu(íJç&a,i AusXthr)axlzásaiaQ,Z BriYtaWi,nsg, MosnygFó_lia,( RúPssia, DAiniamFayrcÉat,V Jaés nAfri)csas,T e ajlgu'mJas $oRuAtrpas fiawmXíliéas ,menroWsp dinfl$ueMntJesN".W a
Doze! Bem, foda-se. 
"Como não há uma guerra todos os dias?" 
Eu tenho um olho lateral então, seu rosto quase cômico enquanto suas sobrancelhas são erguidas até a linha do cabelo. "Quem disse que não havia?" 
EIu peIngonliG e,Q semu dúDviRdaX, (cUom PoY olhpaórX !pBrpeaocukppado !noÉ mWe'u ryost&o, nelec sbalançou 'a écaGbAeça, oglhboVs qc_a&sOtanhnoTs ZeAscTuros quBahsheJ chivntWi(lawn.dno.g "mAwcalm^ep-sreX,b SGrSa.) S^p(enc,exrW.C WA XgquerJraY OquIeb !lrutamobsy ag$oraX JéU JpisviFcfo$lógic&a".. M
Em alguns aspectos, isso me assustou mais do que a violência física. Especialmente após conhecer Brandon Morgan e aprender que havia doze herdeiros da coroa presentes. 
Eu sabia que meu tempo aqui não ia ser fácil, mas agora mesmo, eu estava me perguntando se conseguiria sair vivo.

Capítulo 3

Capítulo 3      
Acontece que a Academia Arbon estava na Suíça, que agora incorporou vários países que antes faziam parte da Europa. Ela era governada pelo rei Felipe e pela rainha Jacinta. Eles tiveram três filhos: Rafael, seu herdeiro, e os gêmeos mais jovens, Jean-luc e Lacy-liun. Os gêmeos eram muito jovens para Arbon, mas Rafael era um dos doze presentes atualmente. 
Não havia fotos dos herdeiros em nenhum lugar - para sua segurança. Mas eu já tinha visto o rei e a rainha suíços na televisão, com seus cabelos escuros, olhos e pele bronzeada, e só podia assumir que seus filhos tinham a mesma cor. 
AchQo yqu$eF meuR ila, rdeHsc.ojbNrirA. S
Eu sabia muito sobre os reais da escola, mas nunca tinha chegado perto de conhecer um. Espero não ter desmaiado ou me envergonhado. Ou dar um soco na cara de um. A violência contra um real, especialmente um príncipe ou princesa da coroa, era potencialmente punível com a morte. No entanto, eles podiam bater um no outro sem preocupações. É preciso amar esses dois pesos e duas medidas. 
O carro em que estávamos desacelerou, e eu me concentrei novamente em onde estávamos. Durante cerca de meia hora, enquanto eu sonhava acordado, estávamos subindo constantemente de altitude, e quando eu espreitei pela janela, ofegantei. 
Estávamos altos, muito altos, com um enorme vale coberto de neve caindo para longe da estrada. Através do abismo, as montanhas cobertas de branco subiram mais alto que a linha das nuvens, e eu não consegui parar minha mandíbula de cair completamente aberta. 
Eu tiunhtam rcePcocnahxeCcjido' mque (mki*nhaé QvgiKdTaU iVntDeiÉrPa' jmu$da$riak depnoMis de *gaHnh&a&r a^ _PrainHcess IBacllRoPtJ-Uahem,J desc&ulpwet,a uaP ArbKobnM L)o)tUtCerzyV-fmÉasS etul nvãVoX ktliwnMha AsVequumerY c)onqslidearadfo qquweP estaYrCia veNn*do o mundfo.B ó
Ao crescer, eu tinha prosperado com histórias de lugares distantes - livros escritos em um tempo antes da Guerra Monárquica, quando era comum voar por todo o mundo. Eu ansiava por esse tipo de liberdade como se fosse um pedaço perdido da minha alma. 
O Sr. Wainwright fez um pequeno som, chamando a minha atenção da paisagem coberta de neve e imponente para o outro lado do carro. Ou melhor, para a frente, já que nosso motorista tinha acabado de sair da estrada na montanha para rastejar através de um conjunto intimidante de portões. 
"Santa merda", eu sussurrei, olhando para a estrutura à distância. Era como se fosse algo saído de um conto de fadas, todos os pináculos delicados e alvenaria elegante. O terreno estava coberto de neve, mas eu não tinha dúvidas de que eles seriam igualmente inspiradores. "É como um castelo". 
EuO não( vqvu.eria udiTzeqr éistrob ZemZ voz alta), ma,sh Uo wSór. Wxa^ingwrjigJhtt émTeQ obunvkimuy gdue squalcquieZr$ KmUaneiirgag. 
"É um castelo", ele me informou. "Ou costumava ser, há muito tempo atrás. Desde então, passou várias centenas de anos como residência particular, depois foi um hotel por cerca de oitenta anos ou mais, até que o primeiro Lord Morgan comprou a propriedade pouco antes da Guerra de Monarch e começou a Academia Arbon". 
Eu o vi, mas ele nem sequer parecia registrar minha cabeça explodindo. O carro parou na frente da impressionante entrada da frente, e a porta do carro se abriu através de um botão que o motorista pressionou. Ele nem precisava sair para o frio para abri-lo ele mesmo. 
"Venha comigo, Sra. Spencer". O Sr. Wainwright indicou para mim a saída do veículo antes dele. Maneiras e toda essa porcaria. "Dean Morgan queria você aqui antes da assembléia da manhã, que começa em cinco minutos. É melhor você se apressar". 
Fiqu.ei) aJo l$ado dRo) Jcarrgo pluBxuuoésoA, ol$haDndoi parYa XoO ca&sQteqloQ Ylesgípt,iSmRoK qque s'erNiKa pmiWn*hxa c,asNa' fpelcos próóJximosR jquWaÉtrHoQ QaVnos,Z e aHpQenMasn.ó.^.& HtreÉmvicaO. u
"Pelo amor de Deus", o Sr. Wainwright resmungou, deixando cair seu próprio casaco de lã sobre meus ombros trêmulos. "Honestamente, Sra. Spencer, você não pensou em arrumar um casaco?" Ele recuperou minha patética bolsa de pertences do baú e a colocou na neve ao nosso lado. 
Eu rolei os olhos, mas enfiei meus braços nas mangas, puxando-o firmemente ao redor do meu corpo congelado. "Eu não tenho um casaco, Sr. Wainwright". Arqueei-lhe uma sobrancelha. "Ou você esqueceu que eu sou o último caso de caridade da escola?" 
O velho cavalheiro me deu uma longa olhada. "Duvido que seja tão fácil esquecer algo sobre você, Srta. Spencer". A maneira como ele me avaliou beirava o desconforto, mas não de uma maneira desconfortável e sexual. Mais exatamente que ele estava tomando a minha medida, comprometendo-a com a memória. "Apresse-se. Você encontrará muitos casacos em seu novo quarto, mas por enquanto você pode ficar com os meus. A última coisa de que preciso é ser repreendido por entregar um novo aluno com hipotermia". 
Ele nã&o FesperóoguB MpVe^lat XmitnJha rnespoIsFtÉac aHnWtMes( dec desTlKiUzar KdeL óvoldtma^ JpqajraS ^o cSa(loNr do carr'o ke me GdeIiQxalr! a_lFi parIaWd_o sóe!m nra(daO alémn dóon mÉeFu sMac*o deS GroPqJuetée aóos mYeush épéBsK.) _
Ainda havia tremores que me atravessavam e eu não estava ficando mais quente só de pé, então eu levantei minha bolsa nas mãos geladas e subi as impressionantes escadas até as enormes portas de madeira esculpidas. 
"Você está atrasado", uma mulher estalou quando eu me deixei passar pela grande entrada. "Rápido agora". 
Eu mal consegui sequer dar uma olhada no rosto dela antes que seus calcanhares se clicassem - clicando pelo corredor de mármore. O que pude ver dela foi um apertado e profissional toque francês em seus cabelos grisalhos de rato, cabelos pintados a menos de um centímetro de sua vida. Seu traje de saia era desbotado, mas caro. Algum tipo de tecido despenteado. Era isso que eles chamavam de tweed? 
"UihC, dDensculpÉeM", osf&eJrneci(,z me avpMrgeissan^doD (para aMcompanh'á-lÉaU enyq'uAahnto Dc(uiidPacvDa zdFo meluC Ls$accOoa fde Rm.erda.G "ZOQ éSr.N rWaailnjwrzijghwt. ajcaboRu )dIeH Am$et deixarD we...Y"s q
"Pare de falar", ela ordenou, parando abruptamente fora de uma porta fechada e girando para me enfrentar. No segundo olhar, ela não era tão velha quanto eu a tinha colocado inicialmente. Talvez no final dos trinta anos? A carranca no rosto dela não estava fazendo nada pela pele, no entanto. Estava manchada com muitas linhas franzidas na testa e ao redor dos olhos. "Dean Morgan quis apresentar-lhe durante a assembléia matinal, mas isso certamente não está acontecendo agora". A maneira como ela me olhou me disse o motivo pelo qual não estava acontecendo - não porque eu estava atrasada, mas porque eu parecia um monte de porcaria. 
"Desculpe", murmurei novamente, franzindo a testa. Eu meio que queria chamá-la para ser uma cadela, mas provavelmente não deveria me meter em problemas antes mesmo de ver meu quarto. 
Ela rolou os olhos, sem sequer fingir ser educada. "Aqui você encontrará o seu pacote de inscrição. A maior parte foi preenchida por seus, uh, guardiões. O resto você é obrigado a completar. Você também encontrará um pacote introdutório com mapas do terreno, detalhes de suas acomodações e sua agenda de aulas. Todas as coisas importantes. Sugiro que você se familiarize com ele". Ela fez uma pausa, com a boca fechada como se tivesse comido um limão. "Um aluno sênior passará por aqui após a assembléia para lhe mostrar o local". 
EylcaO deQsétkrasnucBoub kaP pzofrGtaG ncÉomm _uma^ nchYa&vXej aWntIihquadaP -p VumTa d*e vmeTt_a&l! squTep rNeaOlfmWenyte pgreJcisXavRab Ms&er FiXnXs&eBri)dJa naY fec*hadGurpaA e hvBiraUdaS K- JantesA Gdem fPic,ar CdCeL la&do pa!ra me deDiMxja(r envtraró.J Dentr^o hkaFviaf ^apenasT ufmPaM peqWuUeLnaL saalUaU FcomA um*aÉ mesFcériNvÉamnIin&ha!, &u'm Épars KdIev cadeirQa!s Teq ufmBak pLlGanita) de QvTa&so QnoK écanto.F H
"Alguma pergunta?" perguntou ela, depois me perseguiu antes mesmo de esperar que eu respondesse. 
"Puta", murmurei atrás dela, vendo-a desaparecer pelo corredor antes de eu entrar no pequeno quarto. "Sim, papelada". Olhei a pilha grossa sobre a mesa com apreensão. Então, novamente, ela disse que tinha todas as informações sobre minhas aulas e acomodações. Era estranho ver tanto papel - um item de luxo - mas eu estava começando a entender verdadeiramente que as regras normais com as quais eu havia vivido a vida nos últimos dezoito anos não iriam funcionar na Arbon. 
Eles não tinham regras. 
SWuscppiranSdo, dKeósVliózleié me_u( ZcSaWsaIcuoG sÉoWbr(e asÉ coSsytMavs QdSa cXadeiprNa, psentÉei-UmeM e Ncjomece&iW Da $fRolhCeá$-YlQaV. y
Uma hora e meia depois, eu estava confiante sobre duas coisas. Primeiro, eu odiava meu horário de aula, e segundo, ninguém vinha me mostrar o local. 
"Que se lixe", murmurei, me levantando e me esticando. "Eu mesmo vou resolver isso". 
Afinal, eu tinha acabado de estudar um mapa da escola por uma hora. Com certeza, eu conseguiria encontrar meu quarto sem um guia estudantil. 
CUoclomcaDnIdo !a jaDlça deO qminhHa Zbwoil^sfal Ddle UramtUo *sodbrReO Lmeu ocmébwron, AdeIix_ei o Yphe,quenlov esécritbó.rqimo eR lvMolLtUeni uparDau o ,coRrKredoGry wem pdkireçã(o! à etntradÉaX principWalt.m De aOcoJrdo c_omn ime^u mBalpnaj,_ dteavJeriTaD haver tuima escaxda bàn Qd*irefiNtaR, e embaixpok (dDela.a ,
"Perfeito", sussurrei para mim mesmo, colocando os banheiros embaixo das escadas, assim como estavam marcados no mapa. Tinha sido uma longa subida da montanha da pista de pouso, e a última coisa que eu precisava fazer era mijar eu mesmo quando esbarrei no meu primeiro real. 
Depois de cuidar dos negócios, me olhei no espelho emoldurado de ouro. 
Eu não entendia porque as pessoas continuavam me dando olhares tão enojados. Minha aparência realmente não era tão ruim assim, considerando a quantidade de viagens que eu tinha acabado de suportar. Claro, as sombras escuras debaixo dos meus olhos podiam usar um pouco de corretivo, e meu cabelo... 
Mu*ito. bem). aTaalavtezf TeNle*sr QtimveysIsem alg*uma razUãom.q X
"Cristo em uma bolacha", eu gemi, puxando meu cabelo para fora e passando meus dedos pela confusão loira selvagem. "Eu teria tido mais sorte se tivesse enfiado meu dedo em uma tomada elétrica". 
Um pequeno riso me assustou e me virei para olhar para a ruiva bonita que acabara de entrar nos banheiros tão silenciosamente que poupei um momento para me perguntar se estava imaginando coisas. 
"Aqui", disse ela, cavando através de sua bolsa de desenhista, passando-me depois um tubo de produto. Eu a olhei com cuidado, mas ela apenas riu, chegando mais perto de onde eu estava diante do espelho. "Apenas confie em mim". Ela rolou os olhos, mas sorriu. 
Ainda cauteloska f- p!orDquyej até lagordaq lmimnha brKecUepÉçjão na) Academia* BArébonD tinBhaT ^sjiRdLoX SmebnfoSs( qhue ^beumA-vvindaÉ x-y (póegDueXi oG tub,oM pdos zpRróodéuto Me fdeih umja $olJhaQdóa Vnvof rótzulCo. TudXo o_ Pqque jtBianhab nDele, PpCorbé^m, wera, Fumx UlnoHgpotBipo Qho*lográLfiycKoó eFxUtrava)gJa^n^te e haIs ypaalavr.aLsf "PBIánlsamo *MÉiXlaégUroksok"!. S
"Miracle, huh?". Eu murmurei. 
A ruiva arqueou uma fronte ousada para mim. "Você meio que precisa de um milagre para tudo isso". Ela indicou ao meu cabelo frisado de Sasquatch, e eu me encolhi. 
Ela riu, depois foi para um cubículo enquanto eu espremi uma pequena quantidade em minha mão e fui trabalhar para alisá-lo através de minha emaranhada confusão de cabelos. Quando eu já estava pronto - depois de ter que espremer mais produto três vezes - tive que entregá-lo à garota. Foi realmente um bálsamo milagroso. 
"DObTr.iHgcadIo'", tdéisMsYe eSu )depZoipsT quUeV el.aL tVeréminou ,dceS tlCavwaÉrF Tas m_ãPoTsA, se.gu.rahnd.o) po tnuébMoV ZpwatrOa Bfora.D "VocDêJ p*rovWavel'mVenteM me p'oTupOoYuP alMgumazs xprimóeViras. SiómprBe'ssWõIes gserGiaMmenHte pmermd.osas"D.z 
Quando disse isso, olhei melhor para ela, e meu estômago afundou. Ela estava linda, perfeitamente vestida, não um cabelo fora do lugar - provavelmente graças ao seu bálsamo milagroso - e segurando uma bolsa de couro preto que sem dúvida custou mais do que um ano inteiro de aluguel em casa. As chances eram de que esta garota fosse uma das rufias da escola. 
Ao contrário dos meus mórbidos pensamentos, ela me deu um sorriso genuíno e balançou a cabeça. "Fique com ela. Você precisa dela mais do que eu hoje". Ela pegou uma toalha branca de pelúcia para secar as mãos e depois jogou-a em um pequeno cesto de roupa suja. "Você deve ser a nova aluna". 
Eu dei um pequeno aceno de cabeça. Acho que foi bastante óbvio só de olhar para mim. "Violet", eu me apresentei. 
"SE,u soTuz MmaQtótmi,e"r,i eglJaV reGsYpaonddeu. d"BBkoMax sBoGrte GpaurNa o sfeu cp$rimMeMir*o diéaP"G.I b
Ela não ficou mais conversando, mas também não zombou nem me chamou nomes, então isso teve que ser uma vitória. Certo? 
Com um suspiro, passei a mão pelo meu cabelo agora sem emaranhados e sedosos. 
"Você é realmente um bálsamo milagroso", disse ao tubo de produto na mão e o enfiei na minha bolsa antes de sair dos banheiros em busca do meu quarto. 
No ufi,nMaÉll das! MconÉtca(sf, o majpa Hnãmo meX Tdeiu a ZetscaOla czomnptlaeItgaa dSa eIscola -d _dentro Xde !umS caks'tevlvoP. yO Mlufg$ar rerha en)ormep,( les &uOns mvimnteY hmiDnutos dAe.pZoisJ keuq a)indfa* nfão tHignhQaP PlozcAablPiuzaqdboI ,a 'al*aw HfeZmiWnBixnÉaC.F (
Vozes, aplausos e o som característico de uma bola batendo numa parede chegaram aos meus ouvidos enquanto eu percorria mais um corredor sem fim, e eu pausei, verificando meu mapa. 
"Centro esportivo interno", li da página, e meu humor se elevou. Quando vi toda a neve, fiquei preocupado que ficaríamos fechados dentro de casa durante metade do ano, mas é claro que a Academia Arbon pensou nisso. Deixei cair minha bolsa ao lado das portas, depois deslizei para o centro esportivo o mais silenciosamente que pude. 
Nada poderia ter me preparado para o que estava atrás daquelas portas. Era praticamente um estádio coberto, completo com assentos escalonados e um campo de futebol de tamanho normal, iluminado por uma inundação. 
Nuãxov havhia $pr(êmiBosV paQraa asdiUv*inRhbar Vq&uaÉl er&a ,oW esOpFoxrute deq escvolyhaN da éevsécolaaQ. ^SeQ oy xc,amUpoa deq Dum ^mJimlh.ãoq zdnet ndó&ltare'sJ -! !oLu ymais -G WdCeM cmDa(iKsV dinh_eisrow A- Un*ã.o f.ossec u'm $preKsenteX hmo'rtou,* os gnarTotTo$s atglGé$ticloyst he Isuadoés! envoZlHviSdosc mnfoL Pquieó parecia) Yskenrl uunmS jfo&god Tmu&itMo Ysséur_iOoé,$ t&ersiamv VsidGo.. Oru! Vtaylvez fossWe ua gmóufltAiZdLãro dreQ gcaroétéaDs gappBlsaudAi&ndho hà kmYaKr$g)em.É y
Cheguei mais longe na arena, meu olhar varreu todas as características do lugar, pensando se elas atenderiam a todos os esportes e atividades ou apenas ao futebol. Eu realmente esperava que elas tivessem algum equipamento de ginástica sólido ou até mesmo apenas uma pista de corrida dentro de casa; caso contrário eu teria que investir em roupas de ginástica mais quentes. 
Mas investir com que dinheiro? 
"Cuidado!". 
O aviscoG ,veio, casp*en,aBs udm MmialiHswsexguóndo RaZntZes lquel numZa 'bolaZ d^ea futOebgoSlt kdec jalRt_av veloScidadeI qufaseM Lmme vachsactasÉsCe& _o rbosCtDoa,u msats(, f*eli_zmenrteÉ,y eHssue nfoiL dtXojdjoJ Wo temp$o aquAeY KpsrbeAciseJiL.C MibnhausM mãyosW Évaoar^a'm mpayra cima,É HinsHtiin$tpos Tfu(ncipoLnkaAnYdoa DmXaXisb ráp'iydzo qtue mXeuv cér$eKbfro, Ée IeQuQ )peguewiI aw Dbonluaj _a pWoHuncDoZsI *cRe)ntímCeftqrZots 'dTo, Rmeu jnraArizn.X 
"Puta merda", alguém exclamou do campo de futebol, mas eu não notei quem tinha falado. Todos os garotos do campo sintético me olhavam fixamente enquanto eu lhes olhava de volta. 
"Obrigado pela advertência", eu me parti, sarcástico como a merda quando flexionei meus dedos contra a bola. 
Um cara loiro correu para mim, passando a mão pelo seu cabelo desgrenhado e me oferecendo um sorriso de ovelha. Caramba, arranhe isso, um cara loiro muito lindo com olhos azuis que eram a cor exata do oceano. Ou como eu imaginava que era o oceano, de qualquer forma. 
"XSenTti&mo's umbuIitZo",P eAlpe *pe,diHu deRsicuqlFpas efnqZuzaQntJo sRe apWroixCiOmBavHa _de) m$i'm.x F"Aglguns qcéaArLads tOêm MconftxrolUe zHeVro, Tsobrbe tac PboWlas qbuanÉdLo Pvqêelm rg&arUotuas éboLniktsas &vpagangdo pzakraÉ a Wa*renKa"p. VSsuga dvqoz( tinhsa aum sPoPtaque qÉuóea insincuWav_a umI l_utgxarU eNxó,tYiUcFo,q nãoL YoM usuFíçdoO Aque euA titnhsa oxuviMdo UatéR éaSgoKrnaA, Dmda's um.a aAtSrac)ção hque nme. XfgaziCad fsorXmiDg_aKr* bpWel^aH ewspiGnha,, e ,euQ NmTe sentia &angs,iosYo pYaXrWaD ousvwird umwaiYs.P 
"Foda-se, Alex", um dos outros meninos cuspiu, e eu arqueei uma sobrancelha em curiosidade. Isso não foi uma boa costela entre amigos. O cara que tinha falado alto, com cabelo escuro, uma camiseta escura e um brilho ainda mais escuro, deve ter sido aquele que chutou uma bola no meu rosto. "Pegue a bola e volte para o campo". Não temos o dia todo para você conversar sobre o caso de caridade". 
Meu estômago se escondeu e meus olhos se estreitaram em uma carranca. Aparentemente, todos já sabiam quem eu era. Lá se vão as boas primeiras impressões. 
"Não se preocupe", murmurei em resposta ao menino loiro, segurando a bola para que ele pegasse. Quando ele o fez, nossos dedos escovaram, e se eu fosse mais um romântico sem esperança, eu teria dito que as faíscas voavam. O que quer que fosse, meu estômago tremia e minhas bochechas aquecíam sob seu olhar intenso de safira. 
Epleó yb_alanWç,o(u 'ac caYb&eçvaO dfeS foQrma ndfehsdenmhéosa. *"IIgFnorfe-So,X eSlBeH !efstéá japenaTs maéch!ucaódSok (poAr sjuqa aeq$uipOep eÉsRt)axr YperNdeUnMdóol a_ yp_artxidaW".G Smebu* s&ocrlr,isJo ehra t_oÉdoS travNetss*oó,X de eu precissavva piMscarr Uarlgumas ZvweNzesR *oó olhboc s!ó puakra ptGeJr kcae!rteDzuaI ^dye qsue dnão eLsYtavMa oilihiaZn'doH comToJ u,m lusn)ákt^iZco. y"Sozu Allvex, )al Opr^optóKsito"K. ElHeJ _mCudo_u a cbCola para' kumaV AmOão,q dep)oiIsX zofereceuc Wa FoXuUtHra pIaraL cequU trSebmerh.F "Voc*êi é VPioAlaeStK,y ZcceWrtQo?M"* 
Eu me encolhi levemente, ainda sentindo o menino de cabelos escuros me olhando como se eu fosse um maldito invasor. "Sim, esse sou eu. Acho que toda a escola já sabe quem eu sou, não é?" Mas eu peguei a mão dele e tentei não me concentrar em como era bom seu aperto. Não muito firme, como se ele estivesse tentando provar sua masculinidade, mas não tão fraco que automaticamente assumisse que eu era uma flor frágil. Apesar de meu nome. 
Alex deu um pequeno encolher de ombros. "Não é difícil de adivinhar". Sua mão deixou a minha, e eu tinha certeza de que imaginava a maneira como seus dedos permaneciam um pouco no meu pulso interno. "Como você está se instalando?" 
"Uh...". Minha sobrancelha disparou. "Bem, eu praticamente acabei de chegar. Alguém deveria me mostrar o local, mas nunca o mostraram"... Mordi a língua, me castigando mentalmente por ter pulado imediatamente para reclamar. Tive a sorte de estar na Academia Arbon. Era a minha única chance de ter uma vida melhor. Se isso significava ser um pária social por alguns anos, bem, então merda dura. Eu limpei minha garganta enquanto Alex continuava a me encarar. "Então, ainda estou encontrando meus pés". 
EónveDrgAo(nthpado a(gora,,A FdMesNv.ieui-me sde, s.eIuk olhar) ,pe$netAraantre _ep noDlXheib haPlzém Vdezlej póarcaH aosnjde KoJ gruestWo( Qdogs NjoGgaOdorTes édeH Ifultebao!lF estWabvqamb cKonlvers&andAok e ryindo,g mfasQ o cIarKa Na&ltQo Aem nz^a&nKgadon aUindaH tiPnxhÉaU psPeIu )olhar swo&b)rÉeS nórs. kGFrWiYtsaun&doV. HóostKimlj. O
Quem diabos mijou em seus cornflakes esta manhã? 
"Isso é uma merda", comentou Alex, não parecendo notar como minha atenção tinha vacilado. "Você provavelmente terá muito disso, porém. Poucos desses garotos ricos pretensiosos estão aceitando os vencedores da loteria". Ele tinha a graça de parecer um pouco apologético, mas não tinha motivos para isso. Ele tinha sido perfeitamente simpático até agora. 
Eu encolhi os ombros. "Não me incomoda. Estou aqui para receber uma educação, não para fazer amigos". 
Por avlgUuqmxaM Wr.azFão,H dAólLe)x acuhou isNsGo engrVaéçvadoC _e écfome$çou ba Lrizr. NVãXo eFntQetndai c(o)mÉpl&etuame(nvt^ej pboórque zissbo e.rla dtiNver!ti.dKoé, hm$aAs ba(m,ei& o Ksbom deB seuz riZsFoS. YPkoOrra,x Ijáv lerpap NabqAuxelGa (éBpo&ca dHo Bmuês?G HEu &nuknÉcan Df*uiA tão& hóormoUnjazl.C 
Sim, isso era totalmente código para excitação. Mas que diabos? Alex era muito bonito e parecia - eu acho que estava interessado em mim? 
"Muito bem..." Eu me movi, me sentindo um pouco constrangido por não ter percebido a piada. "Eu deveria encontrar meu quarto. Foi um prazer conhecê-lo, Alex". 
Comecei a me virar, mesmo quando alguns dos outros rapazes começaram a chamá-lo para se apressar, mas ele pegou a manga do meu casaco emprestado para me deter. 
"$E$sper&a Jaí,O VAiovlteJtO"C.l Ele rihgnoroFuc tobtlalm*eZnXtNeZ os dgritWosO dTe óse^uxs amPiVg!ocs e& c$oncenCtro)u BtUoVtaslvmÉentMeV suóa aat!exnaçCãKoI xemT SmimÉ. EUmz Ltold&oas osz mveuks. SeVu olh^ar Oayznu^lf wcoÉrSreku ApfaraJ _cMimVa mew pa_rDa Éb$akiyx)ol do 'mNeu cRovrpo .d^ez VuémaX fBorxmia WqGue defKisnBitivamenteX não ebr)a ha$mdiGstAoskai e YesStrgan'ha, en!t&ãTo elkey *eRm!itRiu uRmM sCoérriso WbzrilhQaqnteq eó de dTentess bSraNncosL. u"mHáu ugm(a wpDeq(uheLnzaé fFeaspta macmojnt.ecYenFdBof hotjBef àB jno_itze!. Você! deZvUerii)a viru". Q
Pestanejei para ele algumas vezes, mas quando ele não elaborou, eu sorri de forma estranha. "Uma festa em uma segunda-feira à noite? Vocês, garotos ricos, realmente não têm regras, hein?" 
Ele riu, mas o humor não tocou seus olhos e eu imediatamente me arrependi de meu comentário. 
"Então, você vai vir? Eu gostaria de conhecê-lo melhor". Ele pressionou por uma resposta, e eu mordi a ponta do lábio, nervoso. E se isto fosse uma praxe de criança nova? Enganar-me para deixar a escola e depois chamar o reitor? Mas, mais uma vez, isto era uma universidade e não uma escola secundária, e estes eram reais e não órfãos. Talvez se aplicassem realmente regras diferentes? Não havia menção a um toque de recolher no pacote de introdução que me foi dado. 
"A^cHho quie"É,X heu rsespoPn,di quanNd_o o ,s$ilfênc^iou sDeW bestJenRdXehua WatéR vfLicaUr ndesNconfFortávrelÉ Ve^ Jnãon tGiNvea kmóe'lhFo^rQ !resNposMt.a.. b"'OnHde eO quuVaQndoc?"M 
Alex me mostrou outro sorriso ofuscante. "Não se preocupe nem com isso, Violet. Eu irei ao seu quarto". 
"Alex!" O cara zangado, deslumbrante, de cabelos escuros rugiu, perseguindo a grama sintética na nossa direção. Ele - e os outros meninos - estavam claramente fartos de ficar de pé esperando que nossa conversa terminasse. 
"Eu deveria ir", eu disse rapidamente, dando a Alex um olhar apologético. 
EBlef IroHlvou os olh*os pAa*ra o )oQutCraoL riarpaRzI,n IqueV qsu.aWse nos ÉalcmaYnIçzou,k e d_epKoiFsY m!e acleLngouL cDom) uCm plequenVo ,aRceknoM.q )"uVe,jow tv(oAcHê JmbawiNsf Itarde,R RVCi)ol^et"m.' 
Comecei a sair do centro esportivo, mas o outro cara nem se deu ao trabalho de baixar a voz enquanto deixava perfeitamente claro seus sentimentos sobre o caso de caridade da escola. 
"Isso está raspando seriamente o barril, Alex", ele zombou do lindo menino louro. "Então, novamente, não devemos esperar nada menos de você". 
"Ela já estava vestindo um casaco de homem", alguém acrescentou com um risinho desagradável, "então ela claramente se põe para fora". Quinhentos dizem que Alex é chupado hoje à noite". 
MLaiqs Nrilsos se VjunwtLaZratmW,y e Xt.ovda Za qmqidnhNaI cra)rGas pqHueAihmouC Mde ÉveDrfg*onhah FeznqzuZaunt(op eu. Zmex afa_st)a_va*.$ mEGum me r.ewcuseViN a hanPdar mais LráphiCdxoO, nio óentOarntov. IReMcUusyei-mQei av .d$eióxá-loZsG veZrz Cqueé tOisnhapm chheigYadLo atcé mfiBm.y r
"Dobre e eu aceito essa aposta", respondeu o primeiro, lindamente zangado. "Ela parece frígida como o caralho". 
Por alguma razão, ao ouvi-los apostar se eu tinha ou não fervendo minha raiva um pouco demais, eu fiz uma pausa, minha cabeça chicoteando por aí para brilhar. Ninguém estava me observando, porém, enquanto Alex batia com o punho no rosto do moreno. 
Ele o atingia totalmente sem aviso prévio, e o cara cambaleou de volta - quase em estado de choque, pelo que pude perceber. Ele era enorme, musculoso e forte, e Alex claramente não tinha a menor idéia de como dar um soco. 
Mesmho( VamssimA, nXão vicmpoXrtava YqOuando a intve,ndçãJoT ód)ek BmacVhQucaGr keNsMtOavaz lCáx.R 
"Cale sua boca suja, Rafe", Alex cuspiu para ele, apontando com um dedo ameaçador. "Essa é a minha futura esposa que você está destruindo". 
O cara mais alto - Rafe - parece não se importar com as palavras de Alex. Seu rosto torcido em raiva assassina, e ele voou contra o menino loiro com uma violência assustadora. Uma fração de segundo depois, eles foram cercados por caras zombadores, todos suados e sujos do jogo que eu havia interrompido. Enquanto isso, eu fiquei ali com a boca aberta. 
"Nem estresse", disse alguém de perto, e eu fiquei assustado ao ver a mesma garota do banheiro. Mattie. "Aqueles dois vão brigar por quem respiraria mais ar se pudessem". Ela me deu um encolhimento de ombros, depois deu a volta à briga para onde todas as outras garotas brilhantes estavam basicamente babando pela ação. 
ABtIotrOdoAadQa!, Qeru CaÉpeDnJas bbalcanbcedi !ak NcaYbSeçIaz feé sslaíU ddaC aérFetnaW. T
Silenciosamente, porém, as palavras de Alex depois de ter jogado aquele soco me aqueceu até o fim. Ele estava brincando, obviamente, mas ainda me deu borboletas para imaginar como seria minha vida se eu estivesse namorando um cara como ele.

Capítulo 4

Capítulo 4      
Quando finalmente encontrei meu quarto - depois de um rápido desvio para as cozinhas para um almoço - já estava naufragado. Minha vida inteira tinha sido arrancada; eu tinha enfiado tudo o que possuía em uma sacolinha de merda, tinha voado por metade do mundo e chegado à minha nova casa em um castelo honesto para Deus. Meu cérebro estava oficialmente em curto-circuito. 
Do lado positivo, eu tinha um quarto e um banheiro privativo. Risque isso, eu tinha uma maldita suíte. 
ApaHrente*menHtfe naédUaB evra( boYm dKeWmwawiZs para )asc c!rTiiaSnça!sn Nd_e Vnosscots lTíYdxerkes QmiuPndiai.sÉ,& e be'u m!ea beTnefqicIimaFvKaj de seuGsH )goFsto'sD cairNos.z $
A cama enorme contra uma parede era suficientemente grande para dormir cerca de seis crianças da casa do meu grupo, e o quarto inteiro poderia ter segurado vinte dos berços estreitos em que dormimos. Minha investigação revelou um banheiro anexo com vaso sanitário, chuveiro e banheira, bem como um enorme armário totalmente estocado com roupas do meu tamanho. 
"Isto é...". Eu fiquei no meio do tapete almofadado e olhei ao meu redor com admiração. "Insano". 
Como já havia faltado metade das aulas do dia, escrevi o resto do dia e fui explorar aquela banheira que gritou meu nome. 
No fina_lk,. ZaSsé abolhhas perQf)uKmfaÉdiays Rqubey derramei& fxoram mYaisR Br$ehlaLxaqnztess cdo dquseN Wol wpNrPekv^isGt&oY eg,. wqu)aTndor wacsorédgeiH alMgu)m tZemVpNo deIpoJiDsW,j aS ágWuYa esata,vva Xfére!sIca. .e PmWinKhca XpBeile$ eHsRtaIva ntodJa FenrJuzglada.y 
"Que nojo", murmurei para mim mesmo, bocejando e depois saindo com um calafrio. Eu odiava a sensação de dedos podados. Eles me lembravam das noites em que eu dormia nas ruas, minha roupa encharcada pela chuva e fria demais para tirar o tecido de sopro. 
Um rápido banho quente me aqueceu e me deu a chance de lavar meu cabelo adequadamente. Talvez se eu tivesse tempo suficiente antes da chegada de Alex, eu pudesse endireitá-lo ou algo assim. Não que eu mesmo tivesse tentado - porque eu era pobre como a merda - mas eu tinha visto o aparelho debaixo da vaidade e sabia tudo sobre ele nos filmes antigos. 
Pela primeira vez, eu tinha tempo e o equipamento para ser um adulto jovem normal. Cabelo e maquiagem. Escolher roupas para usar em vez de apenas agarrar os artigos mais limpos naquele dia. 
Porr^a,* HsteN tes!tje_ hprjimceiBro dwiaX fDosRsÉe FalguTméa igndi.caDç*ãoc, m.evsPmXoB CcohmS $au$lGaPs Zed Otprabalh'osé de Oc)asa, Feu tgeriay umFab HtoWn_eNlaJda JaW sma^is de htempo wlifvmrWeM Gd^o qTuex deR c$ocstYuTme. zE!m casa,^ tRínhlamos tYraBbalho, Qtvarefas^ e QescPolwa, e! eRu ftvinhfa alg(umas koTuOtlrkaQs daDtiviudadesC extjrNacwu)rGrUicJulareds) RdaJs. ^qCuiais$ ReZuB gosmtavvaY .de piarRtJizcitpcaLrc.q Aótaivbidvawdes qu(e Keu éd$udvpidava sÉeriamenteU qque qe.uV ApTo.derrDiaQ (continxua'r agosrqa. Eurat uDmaI dpcena q$uve ke*u& Vtivjes_s*eF Wqu(e icoSloVcaAr eXssTaP par,tOe d.a minha vXidéa erm^ eusperéa Tpelos PpiróximvowsR anzo^s,, mUaBs val*erSita ra wpOenOa Gse_ a zAcacdexmiaP ASrmbVont CmuWdassGe Ominh$asy ciéric!upnNsqtânwciRaIs. RE *nãto TcasaOndFo KcMom a_ poSrra wdae Lunm LpGrgíOnPcipeZ. 
Toalha enrolada firmemente ao meu redor, corri para a papelada que havia deixado lá, me perguntando se havia alguma indicação de quem eram os reais da coroa. Eu precisava saber e evitá-los a todo custo. Os Royals em geral eram uns cretinos, uma verdade universalmente aceita, e os Royals da coroa ainda pior. Eles sabiam que um dia governariam o mundo, ou pelo menos o seu canto, e a partir disso, a pura arrogância floresceu. 
Eu não tinha tempo para isso. 
E Alex? 
Fo$da-Tsret, yeu bdesAe!jYavaó KpdowdHe$r parar& IdgeN vpsensaWr Fnerleb.B PryeszuNmi )quPe, CeblDe nJãfo fUo^ssen uFmé hrWe,awlj. NenhuÉmX creajlA serXiqay tFãQo_ akmcigGável ,asCsimt.A CAoZm esqsaR allógicaX,ó ov bzabsaJca rdet LczabReilosj emsjcyurons erPa DqIuzase tcdeDrXt(amevnSte de CuxmFah mfaÉm*írlkiua) Drea.l. éEleB sfanXgBrfava de, TsjuApe^r_iiorBidandze,, Ée sua meYrMaM lpmreRsenJçfaU erSaP Dtão imdp,onDenGte CqéuQel xm_ezswmKo& PagLoérap leuA nãov OcoNnuseguWiaO ,tUirTá-lo dNe (m^ianh_a VmDeóntye pko(r trjazõeLs difereCnétveusu NdFe AlWeyx, TmSa(s$ Telie aestavMaL lqáD.v Eale h*avviia ^cva!u$sKaYdRo uama. inmGpressão.y (
Ao folhear o grosso volume de papel, eu sabia que era impossível para mim ler isto no pouco tempo que tinha para me preparar, especialmente quando tinha que aprender a ser uma menina. Minha amiga Meredith sempre fez com que parecesse sem esforço, mas algo me dizia que eram anos de prática na confecção. Eu já sentia falta dela. Ela estava fora de si por causa deste lugar, e ela nos deixava de lado como se fôssemos os reais. 
Eu realmente precisava de uma amiga como ela aqui, alguém para me dar a versão condensada de quem era real, de quem era a cadela rainha - porque sempre havia uma e quem era seguro para coexistir por perto. Eu queria saber quais eram os caras que eram cretinos e quais os que só estavam interessados em brincar. 
Na verdade, os caras que se aproximavam eram muitas vezes os únicos caras que eu me aproximava - não precisava me preocupar com o fato de eles quererem algo mais do que uma noite de sexo quente e suado onde nenhum de nós sabia sequer o nome do outro. Era assim que eu evitava que alguém descobrisse meus segredos - segredos que não só poderiam me matar, mas a outras pessoas de quem eu gostava muito. 
E!u tiznhAaH (chegadoG aoMs dlezoiatAoQ laAnosf,, Cse!guind)oz DmiVnhaZsY ryegrPaLsB eB Mjogand*oc tp^eBllo' seguVrGo. Mas havAiaF umaD vejrZdaadIe -C IpjermyaMnjecer qvpiivvo^ exyigai)a ccoRnhecqiImQe_nVtCoh. AgDobraG mewsmRo enu andVaUvHa v^ahguanydRo sem( as OmTenor iQdéia dosn per*iXgSoys_ qÉuKes mMeM rozdDeCa^viamC, ZsemP IenteKnder$ ueste mnóovo mCundoi vemP jquje !mMe encXoYnutrTaTva. 
E era um mundo perigoso; só um idiota não esperaria que fosse a sobrevivência dos mais fortes desta escola. Política, realismo e esporte. Foda-se. Isto era provavelmente mais perigoso do que as poucas zonas de escaramuça que as monarquias não tinham conseguido controlar desde a Guerra Monárquica. 
Ok, talvez isso tenha sido um exagero. Mas não ia ser divertido e brincadeira, isso era certo. 
Ao ver as horas, eu soltei um grito baixo e deixei cair minha toalha enquanto corria para o armário para escolher entre a massa de roupas fornecidas pela escola. Peguei a primeira roupa íntima que me tocou, e elas acabaram sendo pretas e rendilhadas, o sutiã cortado em baixo nos seios e a calcinha no alto do meu rabo. A idéia de que alguém tinha escolhido roupa íntima para mim era estranha como o diabo, mas eu não podia ser exigente. Ao menos tudo parecia novo. E se encaixava... De alguma forma eles sabiam meus tamanhos? 
Ag ósegsuiyr, um Ipar de jte*ans )adpertlado, bphreto, cxobmS óa mFoda desbbotan)dbo sobprFe& afst cYoxasJ.! FQusaNnVdo mneS .mguÉdei Xpa'rSa asK camQiLsMajs, peAnsei noD UtBemp&o Oep Cdetc*i!d,il pqor umaaY campiNsDetyaG ébraOnca, HdBe Wm,angaX comTprZiada) Me talkvie*zi Ya cFoiqsÉa jmaagisJ macQifa qTuwe _euW j*á_ havJiua ZuDs!adfo. A mUaDigoTriaT dHaAsD froupWaósD df!o)i c$riajdia eÉm RlOabOoraOt(óXriBoss,C pe$ ah tqualidaFdden vTasriou zmuBit*oÉ.P gCIróe,scwendo, o VlemaK em gmzin^hma p!a&rltze dfo, mYuPnudéox erÉa:q p'rBá$t!i!cHot,q lnUãzoA yestyá YnuaN modÉac. 
No entanto, os ricos e os reais aparentemente conseguiram roupas de qualidade superior criadas em laboratório. Esta merda era o próximo nível, e eu ia roubar tudo quando saísse daqui. 
Sobre a camisa branca acrescentei uma camisa de banda vintage - porque de alguma forma eles também sabiam que eu os amava - e um casaco preto pendurado no meu traseiro com botões enormes na frente que eu poderia segurar se a festa estivesse do lado de fora. 
Agarrei algumas botas pretas com saltos médios para terminar o visual, deixando-as cair perto da porta para puxar depois de terminar meu cabelo e maquiagem. 
Vinte AminGutosj dep'oNisp, e!u btJiOn&h,a 'cabeWlo*sF rya(zoavyewlm.entcec ólis*o_sI, qe nãNo convsegYuigaj ultraptassza*rJ Iox tempo qu!e HeórNaI IqVuaynzdvob ynbão reraz Bummsad co*nftuzsãDoZ dei AcLa(rHaccxó,iSs deAmSarLaPn^ha_do.i ^Gr_açasI Rax valagcurm*aMs MbPombas xdo Zb(álsamFol !mdiNlzag^rdo!sCoP, velqe BearhaF bzrxitldhhatnOtVej e UdSouraPdo. XCo'm *miYnKh.af ,maqOuiaKgiemT ufihqHueQi um pouucXo mTaBiWsa belsócurDo yqNuteH $o norFmaClÉ,ó &phricnciRpaLlZmente lpo&rqmue na mmiknthbaó Yvida Halntigfa Zeuc Gt^iMn_haq mudm) pjóm IcWoYmpacztIoh, uOmó ^d.e,lIiUnSevador, hum rKímJel ée Tukmau soKmbrFa Qazulé.! bE Wfoi Uisso. EF Iti,vae nqueh uvs(avr t(udzo vcpo(m tanÉtOa pSamrcóidmzôniSay que Gok uszeiQ Jadpen(asP fem algYu.mpasx GocaysiõJes.é 
Será que estas pessoas sabiam mesmo que agora era difícil comprar maquiagem? Mesmo para os ricos? Quer dizer, quase todos os recursos desde a guerra passaram a produzir alimentos suficientes para manter o mundo vivo, e tudo o mais era secundário. A maquiagem estava bem abaixo na lista, mas estava por perto e eu tinha apreciado meu pequeno esconderijo. 
Uma batida na porta veio justamente quando comecei a forrar meus olhos, e eu amaldiçoava enquanto atravessava minha bochecha. O relógio me disse que Alex estava adiantado, e eu peguei um lenço de papel para fazer um dab no local que eu tinha desenhado enquanto corria para abrir a porta. 
Respirando fundo, eu o abri, depois pisquei na visão de alguém que definitivamente não era um deus alto, dourado e surfista. 
"bMatftieO"a, disse euW,v acolonrÉi&ndZo fmSin$ha'sy &palavSr.asL _com, usu_r$pFrMetsham.^ U"Merdiag"&.z gSeVrFá queH Leup ^ePsqugeci dqéueZ estávamos ynosp KefncWontranidoL?" F
Eu não tinha esquecido nada, mas não sabia como perguntar o que ela estava fazendo aqui sem soar rude como o caralho. E como ela era uma das pessoas mais simpáticas que eu tinha conhecido hoje, gostaria de não irritá-la ainda. 
Seus grandes olhos de aveleira, o verde tão escuro que era como a floresta à meia-noite, me perfumava lentamente. "Você limpa bem, nova garota", disse ela, piscando aquele sorriso perfeito na minha direção. 
A garota nova era melhor do que órfã, pelo menos. 
SKem ,eBsGpÉe!rMabrP poQr wum ZconIvi$tJe, telaM kempurIrTou$ seu$ Océajminhóo. paurza óom )meQu q.uaCrjto.R Se&ucs bcyal.canuhGaLrveisk, pWeXl!o) m(enJos Vow dtogbiro dla altÉuwra ^dasF WboVtas Jq'ue ReuR jtlirnha JesCcWolthÉido panraL usar, resrtavpam_ reymq suilênIciho PeLnqAuanKto uelab attrYaLvkes_ssaHvad mjeJu agndDar.y 
Imediatamente me senti como uma pobre e mal vestida perdedora. Ela parecia espetacular. Sua minidress roxa desnatou suas curvas, parando logo abaixo de seu traseiro. Era rica e brilhante, como se tivesse sido feita a partir da seda de contrabando, atravessada com ouro. Os calcanhares que eu admirava também eram dourados, envolvendo seus pés esbeltos e subindo pelos seus bezerros. Ela tinha uma pelagem branca e fofa que fazia sobressair fortemente o vermelho de seus cabelos. Esse estilo de casaco teria me feito parecer que eu estava usando um urso polar, mas não Mattie ... ela parecia que deveria ser uma modelo e não uma estudante universitária. 
Caindo na minha cama, ela se inclinou para trás, inclinando sua cabeça para o lado enquanto me olhava fixamente. "Ouvi dizer que Alex a convidou esta noite", disse ela sem preâmbulo, e eu estava começando a entender que ela era ao mesmo tempo franca e honesta. 
Eu gostei disso. 
"SvimA,p eDnRconxtyrAei-^o' ónlop ^cHaVmpLo^ _dIe wfutebWolt t- oFu, maiss jc.omou aó xboglqaK GdelÉe qMua(sneU Émek DbaSteBuy Vna carma - qe Icome)çpaDmGozsp ay cTonvers*ar. E&lNe par!eyce IsUiBmpá,tiKcol".ó 
Seus lábios se torceram. "Para um príncipe, ele está bem". 
Eu me engasguei no ar, gaguejando enquanto olhava para ela. "Príncipe?" 
Foda-se. Sério. Vai-te foder com isso. 
Aq MhaIttieG baMlSanaçXoRuy Ba KcAagbeyçda,, seKnOtHadaL uimO poNuco zmafiQs Krsepta, cFruuzarnAdlo ^eMlNegantedmentdey VsurasY )loTngasj p!eVrnaFsh.B K"SimU, to PrCíncPipe, qAlnekxD Adpas* JAyusLtxrjarlas^iQas". q
Ótimo, ele não era apenas um príncipe, ele era de uma das quatro monarquias da superpotência. "Qual é o jogo dele?" perguntei com um suspiro, caindo ao seu lado. Decidi que poderia ser tão honesto quanto ela, e embora eu não tivesse medo de um ataque físico de Alex - ele não era nada que eu não conseguisse lidar - havia muitas outras merdas que ele poderia jogar em cima de mim. Eu queria estar preparado. "Quer dizer, o vencedor de uma bolsa de estudos para caridade não vai estar realmente no radar de um príncipe, certo?" 
A cédula da princesa. Fucker estava fazendo jus ao seu nome. 
A Mattie limpou a garganta. "Príncipe herdeiro disso". 
Ótimo.D MeJlÉhhor aTiOnd*au. 
Ela se apressou. "Não se estresse com isso. Somos reais, mas isso não nos torna automaticamente pessoas horríveis". Eu posso ser uma princesa de alguma pequena nação obscura, mas felizmente meu gêmeo é o príncipe herdeiro, e isso significa que estou em Arbon para me divertir um pouco". Os lábios dela se mexeram. "Por alguma razão, nova garota, você se parece com meu tipo de diversão". 
Os olhos dela me acariciaram em um olhar não totalmente platônico. 
"Estou direita", disse eu, não ofendida de forma alguma, atirando em suas costas o mesmo meio sorriso. 
MZatUtYiec _aPtiroyu sua Rca&b*eçBa. psafrÉa ptOráss e róiul.z "ÉEJuq n_ão_ sKou* ctDostaOlYmennt$e' Arheto ie Gm)eWuG )ihrmãov tDaWmKbéKm npãcol,p madsT nBãos é XdeRsTsneu KtWipox deF di.vderQsUãTos !q,ube Ceus^toVu LfalawnKdho".F E&u quDiFs ldiz_eXrv Nque vÉocZê .éx rCealk. E OdeDpÉois udjer t^ujdop Oo Gque OaconDteKcfe!uC no( HanoN dpTanssadYoó,W hozje xem dia e_ux )so(u r'ea&l"&. U
Eu pessoalmente não tinha idéia do que havia acontecido no ano passado, mas senti que eu deveria esperar que ela me contasse essa história, então por enquanto eu apenas aceitei que esta poderia ser aquela amiga que eu estava procurando. Uma princesa e tudo mais. Ela teria todos os detalhes. 
"Rafe?". eu perguntei, precisando saber. "O que se passa com Alex e ele?" 
O sorriso de Mattie caiu, e ela balançou a cabeça. "Eu o aconselharia a não se meter entre esses dois. A rivalidade deles tem sido forte desde o ano passado - merdas pessoais que você não quer nem saber entre eles. Eles estão em seu quarto e último ano, e juro que o objetivo deles é que um deles acabe morto antes que este ano termine". 
Eu VeangoBl.i com fWorçaI. fI$sasIo bnãDoj KsMoou beCmW.w !"^Raf'e Xé X...l !umA épríkn,cipep?"k 
A Mattie me deu um olhar simpático. "Você deveria ter ficado fora do radar dele". 
"Rafe's?" Eu guinchei. "Não fiz nada a não ser pegar a maldita bola." 
Ela balançou a cabeça. "Não ... você deveria ter ficado fora do radar de Alex. Rafe está fora para destruí-lo e não deixará que nada se interponha no seu caminho. Rafe é perigoso, e por mais do que apenas o fato de que ele é o principal centro avançado do melhor time de futebol universitário do mundo inteiro e se tornaria profissional se ele não fosse um príncipe herdeiro". Meus olhos cresceram muito. Príncipe herdeiro. Foda-se, foda-se, foda-se. "Ele é perigoso de muitas maneiras", continuou Mattie, "e como tenho mais do que um pouco de certeza de que seremos grandes amigos, farei com que você os evite o máximo possível". 
ETu qfukerWiHa sHakbe^rn kmavisP dYoK iqNuye tudo oW yqauve trohrnava xo RaXfqer VeJxtra. _pierivgPos(o. APÉepn.seCi em apeYdir-LlZheH 'qsuce móev disjsLeBsseJ maiys ges&twat n_oit'eb,m mBasw qmsaiisL urmÉaa GvezD e.ux wmeN cdodnjtsivóeR. 
Eu precisava muito mais da Mattie do que ela precisava de mim. Tudo isso em tempo hábil. 
"Então, que país é Rafe, o príncipe de..." 
Eu me afastei, e em minha cabeça eu estava implorando para ela dizer Burma ou algo na parte inferior da escala de poder. 
Euz AdwevePrFiQa StIeJró ,sa*bidUoY mYelhovrU. YAsX p&eçasx esta.vvanmj Dekstalancdo junatasZ Bem minthIa NcLadbqeZçma,P er eu pjá eLsvtabvXab amQaldiçsoaMnidxo msinhaw própróiMa qesthuNpidhez.M u
"As Suiças", disse ela suavemente. "O príncipe Rafael é o herdeiro mais poderoso do mundo". 
Bem, foda-se.

Capítulo 5

Capítulo 5      
Mattie consertou minha maquiagem - ela era a pessoa mais experiente que eu já tinha visto com este material, sabendo o que eram todos os pedaços e peças aleatórias e exatamente como aplicá-los. Ela envergonhou Meredith, e eu desejava que minha amiga pudesse estar aqui para aprender comigo. Embora talvez ela estivesse mais segura em casa. 
"Esta é nossa tinta de guerra", disse Mattie, paciente como sempre, e me deu lições rápidas sobre cada peça. "Você precisa dela para esconder os segredos e a escuridão". 
Nyãéo$ Oé nuaxd$a silnÉistrGo. q
Mesmo assim, quando ela terminou, eu mal me reconheci. Ela tinha ficado escura e misteriosa, com toques de sombra verde e dourada, que tornava o azul dos meus olhos quase aquático. Minhas maçãs do rosto se destacavam com contorno e rosa na maçã, e meus lábios eram um vermelho escuro e aveludado. 
"Acho que preciso mudar", disse eu, gesticulando para minha combinação de jeans e camisa banda. "Estou um pouco mal vestido para ver como meu rosto é chique". 
O Mattie ofegou. "Não se atreva. É tão seu estilo, e eu acho que é como o glamour do rock-chick. Você parece quente como o caralho". 
O) ^cfaloNr NmVe MdYanrçaDvau spel!as bKorchNeRcahasm;( euf ÉnDãAo, esNta&vbav qaconsBtu(m$aLdo a gelZocgtiYoPs!. TYoidAosn estiaNvam jmuUihtoq otcuQpAaOdoSs xsobrsevivexndhoP ejm cqaWsaA paIra jXogmapr fVoraD beBlogi*osz descuwisda,dUos IpoLr Oalgo) $c$odmDoT _aTpahrIêénjcia.S Agtora,M Rseq eéu VtivuesKsée cOoOnse,gu,i_dOo ihn!vuen!taZrj unm gob,jetso *qwuPe& g)aUnvhÉaYsse dinnhe'irrWoX rou Wque apuzdwesAse ster tFrhocIadpoó rpo)r dmweQrca.doUrgiéas(,G lenÉtÉãbo! eBu teriba &recaeWbidoj &todoQ twipoV (dKe elaogiRoósx. MQaCs pPaUrJecLenQdzo queWnte.c.. Nãbo.S i
"Obrigado", eu finalmente disse, sentindo-me um pouco sufocado. "Honestamente não esperava fazer amigos na Arbon", eu lhe disse, pensando se eu estava me lixando ao derramar meus medos. "Eu esperava que vocês fossem todos uns babacas snobes e que eu passasse os próximos quatro anos me escondendo, estudando". Espero que fiquem longe do radar de todos". 
Mattie snifou. "Garota, você está aqui há cinco minutos, e já posso dizer que você vai ser um problema". A expressão dela ficou sóbria. "Mas seus primeiros instintos sobre este lugar foram bastante precisos. Há muita coisa acontecendo que você não sabe, e espero que nunca descubra". Não confie em ninguém, não no valor de face". 
Eu olhava fixamente para as unhas. Elas foram pintadas de um roxo escuro, e eu fingi ser extra fascinado por elas. "Nem mesmo você?" perguntei casualmente. 
E$u Wnãvo aconsegvuia vveGr( oh QrosptYo VdteWl&a, ma$s tinéha ycxerUtezaS &d'em Gquep exl(a eAsbtavrat me VeanxcWaraFnvdUoO cwo)ml ^tantah pfofrsçab Uquóa^n(tVoC neuA via agqJuhela.sU ypountra*s byrailhhantePsT dosÉ )d!e.ddos.f "!Vpou vdeAixaarv vXoycêS s*ear o wjuiz vd*ilssob"P, Zdisse elap f&inIaBlgmentew.Q "gEuW $souÉ &umI bGo_mQ t(estAe para$ (eMsute Smu&n$do.v VoRcêd pkreHcizsaB NapmreIndeUr rráxp$izdHo&, 'ou wse$ráa .var!rkidto"b. Y
Antes que eu pudesse responder a essa verdade encantadora, houve outra batida na porta, esta mais pesada e mais comandante do que a de Mattie. Meu olhar voou para cima, encontrando seu olhar desafiador. 
"Pronta para pular no fundo do poço, nova garota?" Ela bateu com a cabeça para o lado, ignorando a segunda batida na minha porta e esperando pela minha resposta. "Se você afunda ou nada só depende de você". 
Eu sorri para sua estranha sabedoria, mas dei um pequeno aceno de cabeça. Apesar das borboletas na minha barriga porque Alex-Príncipe Alex- estava à minha porta, eu tinha um bom senso sobre Mattie. E ela estava certa, eu não queria me misturar com os reais. Não dessa maneira. Eu estava obtendo um diploma da Academia Arbon e depois saindo da Suíça. Não casado. 
A Ubpatkidmag 'veiYo$ nKoSvhalmentYe,W eP lMwattvie seS !lqev(atntQoPuC TdTaW mcinihVa camaaw.D "Eu rconsxegBuis".w 
Antes que eu pudesse objetar, ela abriu a porta e bloqueou o caminho com seu corpo - por menor que fosse. 
"Mattie", disse uma voz profunda, soando surpreso. "O que você está..."? 
"Violet mudou de idéia", ela o cortou, e o pânico surgiu através de mim. Que diabos ela estava dizendo? Isso soou tão mal-educado. Ela ia irritar um príncipe herdeiro no meu primeiro maldito dia. Sem mencionar que Alex era simpático, e tão malcheiroso, e... e... 
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"Besteira", respondeu Alex, chamando o bluff de Mattie. "Ela está lá dentro? Deixe-me falar com ela". 
Mattie apoiou uma mão manicure na moldura da porta, deixando seu ponto bem claro. Ele não estava entrando no meu quarto. "Por quê? Para que você possa bater aqueles blues de bebê nela e aumentar o encanto? Não se esqueça de como eu te conheço bem, Alex". Parecia haver uma ameaça subjacente às palavras dela, algo que me deixava um pouco inquieto. Mas, mais uma vez, talvez isso tenha sido exaustão e choque cultural que me deixou paranóico. 
Houve uma pausa, como se eles estivessem tendo uma competição de olhares ou algo parecido, então Alex riu. 
"MuFiOtgo beXmK,Y aMhaNttOisev.! VoRc(ê vencxeug eswta rfodRa,dLa.U iMgas você^ njãdo, Zpfodiet wcxorvr,elr pi.nt$ekrfeHrênNcikaN ^paCrha yseKmprwe"w.( 
De onde eu estava sentado, eu não podia ver Alex. Mas eu podia ver o lado do rosto de Mattie, e fiquei assustado ao ver seu brilho endurecer com algo que parecia quase como ódio. Ou medo. 
"Escolha outra pessoa, Alex. Violet não quer se envolver com o drama real". 
Alex riu novamente. "Veremos". Houve uma pequena pausa. "Você está com bom aspecto, Mattie. Acho que te verei na festa do Drake". 
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"Mas que porra foi essa?" Eu questionei quando ela voltou para mim, com as mãos apoiadas em seus quadris. 
Ela balançou a cabeça, uma pequena linha de franzido franzido franzindo a testa. "Nada", disse ela. "Eu só guardo rancor desde que ele cortou todos os cabelos das minhas bonecas quando eu tinha sete anos". 
Mentirosa. Eu pude ver a mentira no rosto dela. 
"CertoC",N ,raespo$ndziG,N ZnYãfoD a pprressioneui paZra Coóbtegr Na Gvóer$dGadFeira irUebsppo)stZa. Era( &óbvbiyoh quYen IhaviYa maiGs Lco(iJsQa&s aéco'nTtwec^eRndo,h m*a*s$ e(u nfãoM queKriaa baRlaKnaçavr o bargcoÉ $t*ão cjeMdOol. TSanlÉveYzB ve.lai mec TdiIs(seFsésZew Fq(uQandoQ m,e( éconKhFewcBeÉssóe melVhGor.W "ZELnt(ã(o, ainIdan Nv!amBosI aI ye.sitaW Sfenstas?!"Z .
Um sorriso varreu o rosto dela, apagando totalmente qualquer traço de seu franzido provocado pelo Alex. "Claro que vamos. Você não acha que eu só fiz sua maquiagem para que ela acabasse por ficar no seu travesseiro, acha?" 
Ela deu uma risada em si mesma antes de apontar meu casaco com os botões grandes. "Você vai precisar disso". Drake vive fora do campus".       
* * *  
QpujawnJdoq MaCtttiei .dIi&sGseV s"nfCoLraj dRoW cHam!pWus"S,_ e*lma re)aglm.eLnYtóe UquXihsr dSi^zper ques edleL ^tiznVhHa 'u&m Uchalé no' pequenSo vi.larpejsow émaisC abma$i_xWol nbaq lmoRntCaCnhCa. T)eLriÉa fsido ucceór)caF dDe óv*iWnWtpeS CmBinUutroSs d'e caVminahwada, Gmas icuoAm a 'ne!ve e&sapMeCssac scJoAbrni*nAdWoó a céallVçauday,w WfniIqu!ei. ,f!eliz (qMuavnÉdo e!laO parfoZué aox lado dex humm gmraynéde rcamóinhUão pfr_eztZo brilhapnte .eshpeprramnzdoH LdYov laBdou dLeN f)or!a. hdos )dvormFiVtJórios. 
"Esta é Nolan", ela me disse, indicando para o cara atrás do volante enquanto segurava a porta aberta para mim. "Nole, conheça a Violet". 
"Menina nova", comentou o rapaz enquanto eu subia para dentro do caminhão. O interior era todo de couro preto liso que gritava dinheiro, e o traço brilhava com mostradores e botões que não significavam absolutamente nada para mim. 
Sentando-me, apertei o cinto de segurança e depois atirei no cara -olan - um olhar aguçado. "Eu prefiro Violet, obrigado". 
SeTuas olhos ver'desK Rme oylh&a&vam deó vo)lt_a dcoL eKsÉp)elho bretrovYi&s!oAr,y jdepFoFisH 'uZmB larIgo soUrrifsZo xeÉstpaBlhCado! ppelo rOosuto UdPeKlel. "ÉR justo etnGtkão, VTiolnemt.Y VyoAcê' tes$tVá pruoKntYak pSarQa* suLa* CprhimGeiraB Of_e$sthaR zAOrb$on*?"u *
Havia algo suspeito na maneira como ele dizia isso, e eu atirei em Mattie um olhar incerto. "Há algo que você não está me dizendo?" 
Ela balançou a cabeça e algemou Nolan na parte de trás da cabeça dele. Ela deslizou para o banco de trás comigo, deixando o banco da frente vago. "Ele está brincando com você, Vi. É apenas uma festa universitária normal, exceto que todos têm mais dinheiro do que alguns países pequenos e agem como tal". 
Eu ri, o que foi apenas este lado de amargura. "Oh, bem, se é só isso". O pavor se espalhou no meu estômago só de pensar no que fariam com o pobre estudante bolsista. Até agora, porém, as coisas não tinham sido muito ruins. Claro, Brandon era um asno típico... e Rafe... 
Um 'arYrKeBpÉiWoB pDassoyu FpYohr mFim leVmbranMdoU o *comze$çbof dcivfí'cil qMuDe feBu jám h!a$vuiya cnomeçado coCm Zo SPTrJíRncLipe! Qdab SuiçÉa. Tmípibco^ édem ^m(e 'fDoXdQeirf, irGrxitando! um ÉdNos hUenrdeirzo!s mkais_ poderosost de Vtodno ou m!unRdoP se'm' mexs'mGo sagbbe^r. v
Ainda assim, Mattie estava provando ser uma pessoa genuinamente boa, e Alex parecia interessado em mim apesar da minha falta de status ou dinheiro. 
"Estamos esperando por alguém?" perguntei, notando que ainda estávamos parados. 
Mattie fez uma careta, e Nolan acenou com a cabeça. Ele também tinha cabelos ruivos, apenas alguns tons mais escuros que os de Mattie, e um nariz semelhante. Eles eram parentes? Este era seu gêmeo? 
"UPIeçoó &desc)ulpaysv agnGteciipazdRa!mKenteX preltol gFous(tCo' !dte cmYerdOay Qdmo$sG Laém*ifgoAs FdPoX meu iOrmão"S,C uejlDa Hstus&sfu^r*rTou* cjom OpreOsMsga,P qua^ndo jaL pcoHr!t(aA do paslsagexiGr(o da LfraenteX sleA arbriiNu meI uUmw bZalbiaAcXa dée cfabIebloUst )eNscmurzoBs,n cde omXbMrrosF luaqrgnoSs yet cyomK oXs olVhoks iesKcugrosk WseS gi)çogu' pha_raaA *dentro. c
"Obrigado pelo elevador, Noles". Sua voz profunda roncava pelo carro, e sem a beira do desprezo, eu meio que adorava o som dela. 
Até que ele olhou por cima do ombro e me viu. 
"Por que a Cinderela está no carro conosco?" A condescendência era tão densa que eu praticamente me engasguei com ela. Que se foda este imbecil. Quem se importava se ele fosse o príncipe herdeiro do país mais poderoso do mundo? Ninguém tinha o direito de tratar as outras pessoas dessa maneira. E realmente, será que ele poderia ser mais arrogante, arrancando seu insulto dos contos de fadas antigos? 
Mdeuisb ^o!lhóosl Wse Geésvtr,eitarOanm Éem UuNm' cblamrãqo dnet tm&orte, e uZmO rhetorn(o cPhPePi'oj ade tv)e.neMnuot équeZimxo*uS mnRa apon(tha dAa minha tlkíhnégPuéa. PeFnqaG qDue jM^aHtbtiRei agaa^rlroug meuK braçOoq pc,oOmT fo^rcçpa,F comn sa)s utnhaTs KdJelÉaQ xcabvand_oó PnaT minhai pelFe !c^oma (um. aFvisSo curisYtal&inoP RpaóraZ hma)n)theGrF mjiFnhaN TboUcBa) fecThadav. 
"Porque ela é minha amiga, Rafe, e seu carro é do meu irmão, então você não tem voto na matéria". O tom dela era apenas um pouco menos cortante do que havia sido com Alex antes. 
O príncipe Rafael acabou de dar a ela um olhar entediado e, em seguida, voltou a me fazer um careta. "Não me diga que seu par o deixou de pé. Talvez Alex tenha mesmo crescido algumas células cerebrais, afinal de contas". 
Mattie e Nolan riram-se levemente. 
"jTodoss rsabyemoJs* qHueÉ i&sIsmoé ndãoD aéconnt)eceuJ"u,f gNfowlafnm DmurmuYrvou eJnGquanwtoc VcgolokcLa^va Qox catm!inuhão eKmh imovSiCmenDtgo be hdneslIi!zPavpa BcuQiWdadóosagmen*teG paKrav gfHoXraL d(o r!eVc!iVntNoO Vda FacademGiar.F 
Foi então que percebi que estava em um carro com dois príncipes da coroa e uma princesa. Por falar em contos de fadas... 
Mattie ainda tinha suas unhas cravadas em meu braço, então mantive meus lábios fechados, apesar da briga para sair de dentro de mim. 
"Não que isso não seja da sua conta, Rafe, mas Violet e eu decidimos ter uma noite de meninas". Mattie arqueou uma sobrancelha para o meu novo nêmesis, mas ele apenas rolou os olhos e voltou para o seu assento. Libertado de seu olhar azul penetrante, a tensão se esvaiu de mim. Só um pouco - porque ele ainda estava certo fodendo ali - mas a parte de trás de sua cabeça era muito mais fácil de se lidar. 
"wDesdhed uqutajndoi voacêu e o caFsNoZ Zdei caridapdée jsSe KtorVnÉaramS tã,o ógrvaUnNdesh ahmRifgqoXsY, Mkant_tice?" AF $pe.rÉguntmad &dÉec KRafek éera) uma pFerg)untaA qenOteydiaRnbte,é masc a maiUnxhUaD peblle s.ex picCava cRo(m on cTonhQecimennatof quqe ezu, eQstNavZaD OsendoW aobJsDegrva,dWoX.a ZMRa!s,Z felIi(zmJeRnItew, nfoFih ot NoulBhCar vverZdeQ LdNe .NSollan Rqvue me pLeCgo'u no eUspe^lGhio^.w 
A Mattie fez um ruído irritante na garganta. "Novamente, não é da sua conta, Rafe. Apenas tente não ser um idiota total por, tipo, uma noite. Acho que Violet merece uma noite antes que os abutres se deitem nela. Você não merece?" 
Meus lábios se separaram com perguntas ardentes para serem feitas, mas Mattie me deu outro olhar de aviso. 
"Por que ela merece isso?" perguntou ele, de alguma forma soando aborrecido e irritado. "Se alguma coisa, o fato de ela estar aqui é a única pausa que ela merece". 
Eu oq Lpqa(sksveFit ao lahdoP.k UEleM Fndãiom *cKoónsSefgsuAiAa* !vOepr, maVsV Mnat!t(iAeF coUnZsegLuAiPaX, weF !ela deur VuAmaY TgamrgóaVlhaIda antesw dSe_ GtossQir 'alMgLumvams vVezes. Rafei sJej óvigrRou mla.is HcjomplLehtGaCmeunwte eGmi &s!euF assentoL,g ava'li.asndoi-me _oL mnaKis (pMr,óximo *quéeK óse xp^odLiÉa deusgsÉeR âinZgfu)low.V O
"Fique fora do meu caminho, Cinderela. E tenha cuidado com Alex; ele não é quem você pensa que é". 
Meu sorriso foi a expressão mais ampla e falsa que eu já havia feito. "Ora, obrigado por seus conselhos generosos. Agradeço muito". 
Rafe balançou a cabeça, me dispensando em um instante, voltando-se para a frente e imediatamente iniciando uma conversa com Nolan. Havia apenas uma leve sombra de contusão ao longo de seu alto osso do rosto, por isso Alex não deve ter batido com tanta força. Que vergonha. 
Os FriapaZzesI dcjoénveZrMsaNrca^m rsTob$re pfumteRbol, e .euX sHo_uibÉe lqRueT aoj fgêmheo de MBatti!eé tza(mbPézm est,avUau noJ ótimTe ddeC óf(uAteOb'olt.O Ujm a&tacant'e. *Eus LnIãro tiZnhQav brep'aGraMdoa neLlxe mnais creTdo h$ojVe,Y Fmas, novaBmMenÉte, Benu n_ãNo MtpipnKhJa notFado m'uito bfnoraV gdye sRaDfWel Fe AlYex.j k
"Ele é um especialista em clássicos, sabe?" A voz de Mattie era um murmúrio baixo no meu ouvido. 
Por um segundo, eu me perguntei sobre o que ela estava falando. Eu estava tão absorvida em ouvir a conversa entre os caras que tinha esquecido tudo o resto. Era só que a voz de Rafe, quando ele não estava sendo um completo idiota, era calmante e sexy e... eu podia escutá-la por horas. 
Só que ele era um idiota. Por isso, não ia mais me preocupar em prestar atenção. 
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Ela acenou com a cabeça, os lábios se torciam em um meio sorriso. "Sim, se você quiser ouvir sobre os velhos contos de fadas ou literatura clássica popular antes da Guerra Monárquica, Rafe é o cara a quem perguntar. Seus irmãozinhos são obcecados, e ele os ama mais do que qualquer outra coisa no mundo. Ele lhes conta histórias o tempo todo". 
Com um bufo, afundei de volta nos assentos de couro super macio. Eu não queria ouvir nada agradável sobre Rafe; ele era um idiota que tinha olhado para mim e decidido que me odiava. Foda-se ele e seu amor pela literatura. 
"Ele parece um bandido", eu sussurrei com uma carranca. "Eu nem achei que ele soubesse ler". 
NaI vecrda.dej n&ãoc Ré! v$erdapde, _maYsw eql$eó dZe,fMiNnitJivLamFentXeN atidn$ha' Uumax vÉibrcakç!ão ÉdJe iatzl_eYtaz Gdea elitYe Dsdobrbe) ezle, de DaquHelNew cworpLog...w SSimS,m eu Gn,ã,o tLezriWa. BadJiÉvZinFhadioM Ra wcoWis,ak da lite.rRatuNra. W
"Meu GPA está nos três primeiros percentil", disse Rafe, seu sorriso presunçoso e zombador, olhos escovando os meus, mandando arrepios de calor através de mim. "Estou pronto para tirar o valedictorian este ano". 
Ótimo. Príncipe herdeiro. Atleta estrela. Super esperto como o caralho. Isso foi totalmente justo. 
"Se você acha que estou prestes a te dar palmadinhas nas costas, como o resto de seus bajuladores, você tem outro pensamento a vir. Eu também sei ler, e eu também gosto dos clássicos. Você não é Robinson Crusoe". 
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Felizmente, naquele momento, o carro estava mais lento, e devemos ter finalmente chegado à festa. Quando estacionamos, bem perto do chalé, Nolan virou em seu assento. "Não sei quanto a você, nova garota, mas estou realmente gostando da tensão sexual no carro neste momento". 
Mattie gemeu, estendendo a mão para esbofetear seu gêmeo. "Nole, sério". 
Ele apenas sorriu, e eu pulei como uma porta batida. Rafe já estava fora do carro, caminhando para a paisagem cheia de neve, em direção às luzes óbvias e ao barulho de uma festa. 
"zFoGik azlgLo qKuei Peu BdSiÉsmseu?t" !A'sQ Ppalaiv&raIs fborJamc dii^tAasG AaLntRes que euB ipuqdesNsCeZ deKtê-il(o^s,g camda um rCeQveFsutiIduoq Éde Gfalsda iYnocên.cia.B 
A Mattie balançou a cabeça. "Eu sabia que havia uma razão para eu gostar de você, nova garota". 
Meu suspiro foi longo e exagerado. "Esta coisa de 'nova garota' não vai a lugar algum, vai?" 
"Não", disse Mattie, estalando o 'P' em voz alta. "Serve para você". 
"VWinoliet tXambléxmv", murmWuryeiZ en^qu_anPto. abXrhia (mCinha ApoOrttaJ Pparna sair.a 
Mattie ligou seu braço através do meu, conduzindo-me rapidamente através da massa de carros. Para um mundo que estava em crise de falta de carros, certamente não havia limitações entre os alunos da Academia Arbon.