Prolog (1)
========== Prolog ========== ---------- Isabelle ---------- ---------- PAST ---------- "Wolałabym siedzieć na wzgórzu ognistych mrówek w samej bieliźnie, jedząc przy tym paprykę widmo". Oparłam się o ladę i wepchnęłam do ust krakersa. Zmarszczył mi się nos. Był to jeden z tych wieloziarnistych, które smakowały bardziej jak tektura niż prawdziwe jedzenie. "Isabelle Marie Kipton, mam już dość twojej pyskatości, młoda damo". Ale ja nie byłam młodą damą, przynajmniej nie w ocenie mojej matki. Młode damy były opanowane i poukładane i nigdy nie kwestionowały dyktatu, jaki stawiali im rodzice. Ja kwestionowałam wszystko, nigdy nie szłam na łatwiznę i byłam zbyt rozczochrana, by zyskać jakąkolwiek aprobatę rodziców. Wpatrywałam się beznamiętnie w moją matkę, nie dając z siebie ani centymetra. "Będziesz siedział przy tym stole obiadowym i będziesz opanowany i grzeczny dla naszego towarzystwa". Wypuściłam z siebie prychnięcie. "Tak jak ich córka jest opanowana i grzeczna dla mnie?". Lacey była raczej diabłem wcielonym, ale doskonale nosiła swoją ładną, grzeczną maskę. Tak więc moja matka równie dobrze mogła myśleć, że jest Drugim Przyjściem. Violet podniosła wzrok z miejsca, gdzie układała półmisek z hors d'oeuvres. "Lacey odparła, bo ją zwabiłaś. Może po prostu jesteście do siebie bardziej podobne, niż chciałybyście przyznać, i wzajemnie stroicie piórka". Zerknęłam w górę na moją starszą siostrę. Idealny obraz młodej damy, którą moi rodzice chcieli, żebym była, z jej nienagannie ułożonymi włosami i opanowaniem przyszłego lekarza. Równie dobrze mogłaby być obcą osobą. Kiedy to się stało? Szukałam w myślach daty, kiedy przełącznik został przestawiony, kiedy Violet przeszła od przyjaciółki i powierniczki, siostry, która zawsze mnie wspierała, do kogoś, kogo przez większość czasu nie mogłam nawet zrozumieć. "Możesz się z nią przyjaźnić ile chcesz, Vi. Nie chcę mieć złośliwych węży w swoim otoczeniu." Zerknęłam na moją matkę. "Albo dzielenia z nimi stołu". Czerwień wkradła się na szyję mojej matki i przesiąkła na jej twarz. "Co jest z tobą nie tak?" Milczałam. Lista tego, co moja matka uznała za złe ze mną, zajęłaby nam całą noc, aby przez to przejść. "To jest to. Oddaj swój telefon." Moje palce zacisnęły się wokół krawędzi lady. "Czy poważnie zabierasz mi komórkę, bo nie chcę jeść kolacji z kimś, kto jest dla mnie okropny? Kto zastrasza moich przyjaciół i jest okrutny dla każdego, kto nie jest w jej małym gangu zwolenników? Próbowałam ci powiedzieć raz po raz, że ona nie jest tym, za kogo ją uważasz". Moja matka wyciągnęła rękę. "Może gdybyś trzymała lepsze towarzystwo, te rzeczy nie byłyby problemem. Jesteś tym, z kim spędzasz czas, Isabelle. A te dziewczyny, z którymi biegasz, nie są tym, czego chcę dla twojej przyszłości". Moje tylne zęby zgrzytnęły razem, gdy wsunąłem rękę do tylnej kieszeni, wyciągając urządzenie, o które prosiła i umieszczając je w jej dłoni. Brak telefonu oznaczał brak linii awaryjnej do moich najlepszych przyjaciół, do Forda, do ludzi, którzy utrzymywali mnie przy zdrowych zmysłach pośród szaleństwa, jakie wywołała moja matka. Zachowywałam starannie pustą twarz. Nie chciałam dać jej satysfakcji, że w jakikolwiek sposób na mnie wpłynęła. Nie zasługiwała na to, by wiedzieć, że ma taką moc. "Skoro nalegasz na zachowywanie się jak dziecko, będziesz traktowany jak dziecko. Twoja godzina policyjna to teraz 9 wieczorem." Nie dałem jej nic. Byłem już więźniem w tym domu pełnym ludzi, którzy woleliby mnie osądzać niż próbować zrozumieć, skąd pochodzę. Boże broń, żeby faktycznie słuchali tego, co mam do powiedzenia. Moja matka wydała z siebie wyolbrzymione westchnienie. "Dlaczego nie możesz być bardziej podobna do Violet? Jest uprzejma i pomocna, a ty upierasz się przy stwarzaniu problemów i niesnasek". Ucięło bardziej niż powinno. Gdybym miał dolara za każdym razem, gdy powiedziała mi coś podobnego, byłbym w stanie pójść do college'u, gdziekolwiek bym marzył. "Ale ja nie jestem taka jak ona, prawda? Więc, to chyba bezpieczniejsze, że mnie nie ma, kiedy twoi przyjaciele są tutaj. Nie chciałabyś, żeby wiedzieli, jakim jestem rozczarowaniem, prawda?" "Iz..." Violet ruszyła w moją stronę, by mnie pocieszyć lub udobruchać, nie byłam pewna, ale wymknęłam się z jej objęć. Nie chciałam jej zapewnienia. Chciałam wyjść z tej przestrzeni, która wydawała mi się zbyt ciasna, jakby ściany się na mnie zamykały. Mój tata wszedł do kuchni, przyciągnięty przez podniesione głosy. "Po prostu pozwól jej odejść, Heather. Ma szesnaście lat, może zdecydować się na pominięcie jednego obiadu". Blask mamy przeciął się na mojego tatę, wyraźna groźba ceny, jaką zapłaci później za obronę mnie. Ale on był już przyzwyczajony do jej mściwej passy i nie zawahał się. Zwróciła się z powrotem do mnie. "Dobrze. Bądź samolubny i niedojrzały. To nie tak, że powinnam oczekiwać od ciebie czegoś innego". Nie powiedziałem ani słowa, tylko wyrwałem batonik ze spiżarni i wybiegłem tylnymi drzwiami, z tego duszącego domu i w kierunku wolności. Skuliłam się, zagrzebując w rozrzuconych poduszkach, które trzymałam w starym domku na drzewie na tyłach naszej posesji, i podkręciłam muzykę pompowaną do słuchawek. Jeśli piosenki były wystarczająco głośne, mogłem zagłuszyć wszystko: frustrację, rozczarowanie, ból. Ale w niektóre dni nie było wystarczająco wysokiego decybela ani wystarczająco długiej playlisty. I nic nie mogło wymazać gniewu mojej matki, z którym będę się zmagać przez najbliższe tygodnie. Wpatrywałem się w sufit domku na drzewie, w dziki mural, który z czasem powoli dodawałem. Mój własny, sekretny ogród. Pieczołowicie bazgrałam i malowałam setki kwiatów, przeplatanych sękatymi pnączami, jakbym mogła zbudować tu swój własny mały świat. Podkręciłem muzykę o kolejne kilka kliknięć, cicho śpiewając razem z nią. Muzyka i sztuka. Mogłabym się tam zatracić. Mogłem poczuć się wolny przez kilka chwil, zanim świat znów się rozpadnie. Poczułem szarpnięcie za jedną z moich słuchawek, która wyskoczyła. Zdusiłem w sobie krzyk, gdy ujrzałem ciemnoblond włosy, które pojawiły się w otworze w podłodze. Moja ręka poleciała do mojej klatki piersiowej, gdy moje serce zagrzechotało. "Geez, daj mi atak serca, dlaczego nie?"
Prolog (2)
Ford podniósł się do domku na drzewie, opalone mięśnie pęczniały i napinały się przy jego pełnych gracji ruchach. Przełknąłem wbrew suchości w gardle. "Moje uszy krwawią, Trouble. Myślałem, że zabito tu kota, ale nie" - strzelił do mnie z uśmiechem - "to tylko ty rzeźbisz największe przeboje Boba Dylana". Rzuciłem jedną z poduszek obok mnie na głowę Forda. "Ugryź się w język. Mam głos anioła". Wyśmiał, ale przybliżył się do mnie, opierając się o ścianę. "Więc..." "Tak, Cupcake?" Ford dał pasmo moich włosów szybkim chwytem. "Wiesz, drużyna piłkarska zaczęła mnie tak nazywać z twojego powodu". Moje oczy poszły szeroko. "Oh, man. To sprawia, że jestem absurdalnie szczęśliwy". "Jeden z chłopaków z innej drużyny zaprosił mnie na randkę po meczu, zakładając, że nazwali mnie tak, bo byłem gejem". Śmiech przetoczył się przeze mnie, przejmując kontrolę i powodując łzy, które gromadzą się w moich oczach. "Co powiedziałeś?" "Powiedziałem mu, że mi to pochlebia, ale mam dziewczynę". Wyrównałem do niego brwi. Ford uśmiechnął się. "Schlebiało mi to, jest cholernie dobrym cornerbackiem". Potrząsnąłem głową. "Jesteś moim ulubieńcem." Ford przechylił głowę tak, że mógł napotkać moje spojrzenie. "Ale porzuciłeś mnie, by zmierzyć się z plutonem egzekucyjnym bez ciebie?" Skrzywiłem się. "Jak źle?" "Kłopoty, z uszu twojej mamy wydobywa się dym. A Lacey, ona jest po prostu..." Wydał z siebie przesadny dreszcz. Zakryłam twarz dłońmi, kręcąc głową. Ford postukał stopą o moją, a ja zerknęłam między dwa palce. Jego usta zadrgały, gdy jego niebieskie oczy zdawały się iskrzyć. "Stawianie oporu, czy tylko unikanie?" Słowa Forda sprawiły, że ciepło rozeszło się po mojej piersi. Rozumiał mnie lepiej niż prawie ktokolwiek. Pozwoliłam, by moje ręce opadły z twarzy. "Nie mogę zajmować się Lacey przez trzy solidne godziny. Jest wystarczająco źle, że muszę się z nią użerać w szkole przez dziewięć miesięcy w roku." Ford chuckled. "Więc zostawiłeś mnie, żebym radził sobie z nimi sam". "Jestem pewien, że Violet cię chroniła." Potrząsnął głową, delikatny uśmiech na jego twarzy, ten, który nosił tylko dla mojej siostry. "Vi jest zbyt miła, żeby postawić się którejkolwiek z nich". Kłucie zazdrości przeszyło mnie nisko w brzuchu, po czym szybko nastąpił zalew poczucia winy. Te uczucia, które narastały przez ostatnie kilka lat, sprawiały, że czułam się jak okropny człowiek. Przeczyściłam gardło. "Prawdopodobnie lepiej w ten sposób, nie chciałbym, żeby straciła rękę. Lacey jest w stanie ją odgryźć." Zamiast się roześmiać, jak sądziłam, Ford przestudiował mnie uważnie. "Sprawy się pogarszają?" Odepchnęłam się od poduszek, wypuszczając z siebie dźwięk frustracji. "Mama pogarsza sprawę, próbując wymusić jakąś dziwną przyjaźń, kiedy wie, że się nie dogadujemy". Nie dogadywanie się było niedopowiedzeniem roku. Nie, całego życia. Bo dokładnie tak długo Lacey Hotchkiss zdawała się gardzić moimi dwiema najlepszymi przyjaciółkami i mną. I w typowym stylu wrednej dziewczyny, upewniła się, że reszta naszych kolegów z klasy wie o wszystkich sposobach, w jakie uważała nas za nieudaczników. "Ale nigdy wcześniej nie kazała ci uciekać". Oczywiście, Ford wiedział, że jest tego więcej. "Mów do mnie, Trouble". Nienawidziłam łez, które zbierały się w kącikach moich oczu. Ugryzłem wnętrze policzka, aby je zwalczyć, aż metaliczny smak krwi wypełnił moje usta. "Ukradła mi ubrania". Brwi Forda ściągnęły się razem. "O czym ty mówisz?" Zabawiałem się frędzlem na jednej z moich poduszek, zaplatając i rozplatając pasma, nie mogąc spotkać się z jego spojrzeniem. "Na plaży w zeszłym tygodniu. Przebierałam się w jednej z budek. Strój kąpielowy powiesiłam nad drzwiami, a kiedy schyliłam się po torbę, wyciągnęła ją spod straganu, podczas gdy jeden z jej sługusów chwycił mój kostium." Mięsień w policzku Forda zdawał się migotać. "Co zrobiłeś?" Byłem zmarznięty i przerażony. Jedyne o czym myślałem to to, że będę musiał wyjść na zewnątrz nagi, aby spróbować znaleźć moich przyjaciół. Stałam tam przez trzydzieści minut, zanim mnie znaleźli. "Caelyn i Kenna w końcu przyszły mnie szukać. Na szczęście, między nimi dwoma, miały dodatkową koszulkę i spodenki." Ale ja musiałam iść do domu bez stanika czy bielizny. Czułam się dziwnie bezbronna. Wspomnienie łez, z którymi walczyłam przez całą drogę do domu, sprawiło, że w moim brzuchu gotowała się złość. "To nie jest w porządku. Dlaczego mi nie powiedziałeś? Albo swoim rodzicom? Albo Vi?" Zwolniłem swój chwyt za frędzel. "Nie chciałam znowu stawiać cię w środku. A moja torba siedziała na schodach frontowych, kiedy wróciłam do domu. Nigdy by mi nie uwierzyli." Nigdy wcześniej nie uwierzyli. A Violet miała głowę schowaną w piasku na temat Lacey. Ford oparł swoje kolano o moje. "Przykro mi, Trouble. Nienawidzę tego, że Vi i ja zostawiamy cię tutaj, żebyś poradził sobie z tym sam." Wymusiłem odrobinę jasności w mój ton, którego nie czułem. "Musicie iść i zdobyć wykształcenie. Nie chcę bandy idiotów za siostrę i szwagra". Ford zachichotał i zmierzwił mi włosy. On i moja siostra nie byli jeszcze zaręczeni, ale to był bieżący żart, że nazywałem go moim szwagrem, bo to była tylko kwestia czasu. Ale to nie była prawda. Używałam tego przezwiska, żeby przypomnieć sobie, jak Ford mnie widział - jako małą siostrę. By przypomnieć sobie, czym zawsze będzie dla mnie. Bratem. Jedynym problemem było to, że nie czuł się jak jakikolwiek brat. Czuł się jak coś zupełnie innego. Głupie, cholerne hormony. Winiłam za to wszystko dojrzewanie. To wszystko zniszczyło. Zerknąłem w górę na Forda, kosmyk jego włosów omiatał czoło w ten idealny sposób, w jaki to robił. "Czy jesteś podekscytowany?" Lekko wzruszył ramionami. "W większości. Czasami chciałbym, żebyśmy jechali dalej niż tylko do Seattle". "Dlaczego nie? Zawsze możecie się przenieść w przyszłym roku." "Vi nie chce błądzić zbyt daleko od domu." Przewróciłam oczami. Moja siostra zawsze grała bezpiecznie, robiła wszystko zgodnie z zasadami. A Uniwersytet Seattle był najbliższą uczelnią, jaką mogła znaleźć na naszej maleńkiej wyspie u wybrzeży Waszyngtonu. "Czy to dlatego, że moi rodzice chcą, żeby trzymała się blisko?". Prawie zawsze robiła to, o co ją prosili. Ford był jej jednym wielkim buntem. Nigdy za nim nie szaleli, uważali, że stać ją na więcej, ale z czasem ich przekonał. Jak mógłby tego nie robić? Nawet ludzie tak ślepi jak moi rodzice musieli widzieć, jak bardzo uwielbiał moją siostrę.
Prolog (3)
Ford oczyścił gardło. "Myślę, że to częściowo to, częściowo to, że nie chce być tak daleko od wszystkiego, co zna, wszystkiego, co jest wygodne". Jęknęłam. "Przykro mi, Cupcake. Zasługujesz na to, żeby mieć jakieś przygody." Oddałabym wszystko, żeby wydostać się z tej maleńkiej wyspy i doświadczyć więcej świata, poczuć się... wolna. "Założę się, że uda mi się ją sprowadzić. Nie w czasie tego semestru, ale może w następnym." "Jeśli ktoś może, to właśnie ty." Ford bawił się krawędzią poduszki. "A co z tobą? Jakieś pomysły, gdzie złożysz podanie?" Zostały mi dwa lata w Anchor High, ale już jako pierwszoklasista zacząłem wysyłać broszury o college'ach. "Gdziekolwiek, byle nie tutaj". Ford zachichotał, gdy blond głowa szturchnęła przez drzwi w podłodze. Moja siostra patrzyła na nas oboje przez chwilę, a potem wypuściła z siebie pełne ekscytacji westchnienie. "Powinnam była wiedzieć, że duet zniszczenia będzie w swojej tajnej kryjówce". Dałem wzruszenie i zrobił mój najlepszy, aby wykrzywić moje usta w uśmiech. "Hej, zaproponowałem, żeby to było trio terroru, ale zawsze odmawiasz pójścia na nasze misje". Violet potrząsnęła głową, gdy wczołgała się do domku na drzewie i osiadła po mojej drugiej stronie. "Po prostu nie chciałam mieć kartoteki w delikatnym wieku dziesięciu lat". Wypuściłem śmiech. "Toaletowanie roweru Lacey z Fordem było warte miesiąca uziemienia". Violet spojrzała w stronę naszego domu. "Można by pomyśleć, że do tej pory nauczyli się, że to nie jest mądre, aby próbować i zmuszać was razem". "Ukradła moją najcenniejszą Polly Pocket i nie chciała jej oddać. Tapetowanie było uzasadnione." Vi wypuściła lekki śmiech, delikatny i piękny, tak jak ona. "Może lepiej jest grać razem i pozwolić mamie i tacie myśleć, że jesteś na linii. Czy to byłoby takie złe?" Przygryzłam dolną wargę. "Tak, byłoby." Spojrzałem w górę, by spotkać się ze spojrzeniem mojej siostry. Ona po prostu tego nie rozumiała. "Chcą, żebym miała akceptowalnych przyjaciół. Dla nich córka prawnika jest odpowiednia, bez względu na to, jak bardzo jest rozszalałą suką." Ponieważ tak okropna jak Lacey była dla mnie, z jakiegoś powodu była jeszcze gorsza dla Kenny, a ja nigdy nie wpuściłabym do swojego życia kogoś, kto skrzywdziłby moją najlepszą przyjaciółkę, nawet jeśli byłoby to tylko na pokaz. Przez wyraz Violet przemknęła nutka irytacji. "Proszę, nie nazywaj jej tak. Wiem, że się nie dogadujecie, ale ona jest moją przyjaciółką". Ford przesunął się w swoim fotelu. "Vi, nie wiem czy masz cały obraz sytuacji." Jej spojrzenie skierowało się na niego. "Myślę, że ty też nie. Iz robi sobie jaja z Lacey, a Lacey nie jest taka twarda jak się wydaje. To rani jej uczucia." "Chłopaki, przestańcie. Poradzę sobie z Lacey. A ja poradzę sobie z mamą i tatą." Violet spojrzała z powrotem na mnie. "Przez ukrywanie się i doprowadzanie mamy do takiego szału, że wygląda jakby miała wybuchnąć?". Pozwoliłam głowie opaść o ścianę domku na drzewie. "Ok, to może nie był mój najlepszy plan". "Myślisz?" Irytacja sprawiła, że pinpricki tańczyły po mojej skórze. "Nie mogę po prostu iść razem z tym, co chcą, jak ty. Nie jestem zbudowany w ten sposób. Powinni się cieszyć, że mają jedną idealną córkę i pozwolić mi iść własną drogą." Oczy Violet rozszerzyły się, jakbym ją uderzył. Ona wręcz idealnie walczyła. Nigdy nie podniosła głosu, po prostu pozwoliła, by jej ból prześwitywał, sprawiając, że czułam się, jakbym kopnęła bezbronnego szczeniaka. "Nie jestem doskonała," wyszeptała. "Cholernie blisko. Wystarczająco blisko", mruknąłem. Ford usiadł, przesuwając się w stronę Violet, a ja natychmiast poczułem utratę jego obecności. Jego ciepła, jego komfortu, jego siły. "W porządku, drogie panie, w moich oczach obie jesteście idealne, ale skupmy się na tym, co jest teraz naprawdę ważne... na jedzeniu". Jego stwierdzenie zaskoczyło mnie śmiechem. "Jedzenie?" "Yup." Poklepał się po brzuchu. "Właśnie musiałem siedzieć przez posiłek śmiesznie wymyślnego króliczego jedzenia, które może wypełniło ósmą część mojego żołądka, a Trouble nie miał żadnego obiadu w ogóle. Co powiesz, żebym zabrał moje panie do The Catch na trochę tłustej dobroci?". "Nie wiem, Ford, moi rodzice -" Violet przestała mówić na spojrzenie Forda, a potem zaczęła ponownie. "Porozmawiam z nimi." Uderzyłem siostrę w ramię. "Dziękuję." Vi potrząsnęła głową, ale dała mały uśmiech, a następnie hulała w kierunku otworu. "Spotkacie się ze mną przy samochodzie. To prawdopodobnie przejdzie gładsze, jeśli porozmawiam z nimi sam." To była siostra, za którą tęskniłam, ta, która zawsze była po mojej stronie, nawet jeśli nie rozumiała, skąd pochodzę. "Hej, sissy?" Spojrzała z powrotem na mnie. "Kocham cię najbardziej". "Love you the mosterest." Mrugnęła, gdy zniknęła w dół drabiny. Ford stał, a ja podążyłem za nim, ostrożnie robiąc naszą drogę w dół po stronie drzewa. Kiedy dotarliśmy na dół, zobaczyłem, że zaczyna padać deszcz, jedna z tych idealnych letnich burz. Podbiegliśmy do SUV-a Forda i wskoczyliśmy do środka. Zerknął na mnie. "Ona po prostu chce dla ciebie jak najlepiej. Wiesz o tym, prawda?" Wykopałem paznokcie w swoich dłoniach. "Wiem. To po prostu czasami jest wyczerpujące." "Co jest?" "Życie w cudzym cieniu". Ford sięgnął i ścisnął moje kolano. "To niemożliwe, żebyś żyła w czyimś cieniu, Iz. Błyszczysz zdecydowanie zbyt cholernie jasno. Oboje jesteście swoją własną, unikalną marką doskonałości." To znajome ciepło zapaliło się we mnie ponownie. Kiedy świat sprawiał, że czułeś się nudny, to był taki dar mieć kogoś, kto uważał, że błyszczysz. Tylne drzwi otworzyły się i czar został przerwany. Ford uwolnił swój uścisk na mnie i odwrócił się, by stanąć twarzą w twarz z Violet, która wsunęła się na tylne siedzenie. "Ja stawiam czoła rodzicom za ciebie, a ty kradniesz shotguna?" Wypuściłem śmiech. "Hej. Drzemiesz, przegrywasz". Zacisnąłem usta razem. "Pozwalają nam jechać?" "Po pewnym przekonaniu. Przez miesiąc masz dyżur w naczyniach". Westchnąłem. "Mogło być gorzej." Ford przekręcił kluczyk w stacyjce, przerzucając na wycieraczki, a następnie wycofując się z podjazdu. "Miejmy nadzieję, że ten deszcz oznacza, że ludzie zostaną w domu i nie będziemy musieli długo czekać na stolik". Nie było zbyt wielu opcji restauracyjnych na wyspie liczącej piętnaście setek osób, a The Catch Bar & Restaurant był lokalnym ulubieńcem. "Ford, twoja rodzina jest właścicielem tego miejsca, naprawdę nie sądzę, że będziemy musieli czekać".
Prolog (4)
Chichotał. "Jeśli mój tata pracuje, upewni się, że każdy płacący klient usiądzie przed nami". "Myślę, że to miłe, jak bardzo twój tata jest zaangażowany w zapewnienie wszystkim świetnej obsługi," powiedziała Violet. Ford prychnął. "Miło, z wyjątkiem sytuacji, kiedy umieram z głodu. Przypomnij mi, żebym zjadł, zanim znowu przyjdę na jedną z imprez twoich rodziców." "Upewnię się, że następnym razem zapakuję ci przekąskę". Ford szczerzył się do lusterka wstecznego. "Kocham cię, kochanie." Ich pogawędki i pieszczotliwe nazwy powodowały, że mój żołądek się denerwował. Próbowałam je wyciszyć, zatracić się w deszczu spływającym po szybie i lesie mijającym wyspę. W kącie mojej wizji pojawił się błysk czegoś. "Ford!" Jeleń wystrzelił na drogę, gdy Ford zatrzasnął hamulce. Wszystko zwolniło. Chwile oznaczone uderzeniami serca między oddechami. SUV obrócił się w kierunku klifu. Straciłem poczucie kierunku. Rozległ się klakson innego pojazdu. Błysnęły reflektory. Ktoś krzyczał. To mogłem być ja, ale nie mogłem być pewien. Rozległ się głuchy chrzęst, a potem oślepiający ból. Ogień zdawał się lizać moją skórę, ale nie było płomieni, tylko rozbite szkło i poskręcany metal. Starałam się utrzymywać płytki oddech, wydawało się, że pomaga to na pieczenie. "Sissy? Ford?" Nie było żadnej odpowiedzi. Skręciłam się w fotelu, panika walczyła z bólem. "Ford?" Jego głowa była pochylona pod nienaturalnym kątem, a moje serce wydawało się rykoszetować wokół w mojej klatce piersiowej. "Nie, proszę nie." Wyciągnąłem chwiejną rękę, przyciskając dwa palce do jego szyi. Stałe uderzenie o opuszki moich palców było najlepszym uczuciem, jakiego kiedykolwiek doświadczyłam. "Isabelle?" Odwróciłam się na zachrypnięty dźwięk głosu Violet. Mój oddech złapał się w gardle, gdy wziąłem pod uwagę krew pokrywającą bok jej twarzy. "Jestem tutaj." Sięgnąłem do tyłu, aby złapać jej rękę, czynność ta spowodowała, że ogień rozpalił się wzdłuż moich żeber. Zawołałem. "Czuję się dziwnie". "Wszystko będzie dobrze." Syreny zabrzmiały w oddali. To było dobre. To oznaczało pomoc. "Vi, co cię boli?" Nie było odpowiedzi, a moje spojrzenie wróciło do siostry. "Vi!" Jej oczy trzepotały. "Musisz się obudzić, Violet". Tak zawsze mówili w tych medycznych dramatach. Jej oczy się otworzyły, ale ciało zdawało się sztywnieć, jakby miała mały atak. A potem...nic. Cisza z wyjątkiem odległych syren i uderzeń deszczu. Cisza, gdy moja siostra wpatrywała się we mnie, oczy nienaturalnie szerokie i niemrużące. Cisza, gdy patrzyłem, jak moja siostra znika z tej ziemi.
1. Dzwonek (1)
1 ========== Dzwonek ========== ---------- PREZENT ---------- "Czy nie czujesz się o wiele lepiej zaczynając swój dzień w ten sposób?" Caelyn promieniała, gdy zwijała swoją matę do jogi. Kenna spojrzała na swoją matę. "Nie jestem pewna, jak skręcanie się w precla ma pomóc ci odnaleźć wewnętrzny spokój". Stłumiłam śmiech. "To sprawia, że jest szczęśliwa, że daje nam te zajęcia, więc po prostu się z tym pogódź". Lubiłem jogę po prostu dobrze, ale kochałem, jak szczęśliwe te poranki uczyniły Caelyn. Nie zaszkodziło, że sesje odbywały się w parku z widokiem na jedną z najwspanialszych plaż Anchor Island. Rozległe połacie trawy, na których umieszczaliśmy nasze maty, zanurzały się i zwijały, aż spotkały się ze skalistym wybrzeżem, które przechodziło od szarych plaż do skalistych klifów. Słone morskie powietrze, które dryfowało w środku, było balsamem na każdą ranę. "Nawet się nie pocę" - stęknęła Kenna. Caelyn owinęła ramię wokół Kenny, sprawiając, że ta zaczęła się szczerzyć. "Nie wszystko polega na popychaniu twojego ciała do jego punktu załamania. Ale, uwierz mi, twoje mięśnie stają się silniejsze z powodu tej praktyki, a także twój duch". "Jasne, jasne, oh Zen jeden." Kenna wzruszyła ramionami Caelyn i wróciła do zwijania swojej maty, upewniając się, że krawędzie są idealnie równe, zanim umieściła je w swojej torbie. Uszczypnąłem ją w tyłek, a ona pisnęła, wirując na mnie. Wzruszyłem ramionami z uśmiechem. "Służy ci prawo za bycie tak zrzędliwym". "Nie jestem zrzędliwa. Jestem po prostu zestresowany." Zwaliłem się na trawę, by zwinąć własną matę. "Co się dzieje?" Dałem jej rękę lekko pociągnąć, kiedy nie odpowiedziała. Kenna westchnęła, ale usiadła, Caelyn zrobiła to samo. "Jedna z księgowych z biura Shelter Island jest na zwolnieniu lekarskim, a ja zgodziłam się wziąć na siebie garść jej klientów. To więcej pracy niż myślałam, że będzie." Caelyn i ja podzieliłyśmy się spojrzeniem, ale Kenna uniosła rękę, zanim zdążyłyśmy cokolwiek powiedzieć. "Nie chcę tego słuchać." Obdarzyłam ją moim najbardziej anielskim uśmiechem. "Co? Że pracujesz za ciężko? Że zrobisz sobie wrzody? Że nie masz życia?" Wystawiła na mnie język. "Niezły z ciebie przyjaciel". "Prawdziwi przyjaciele mówią prawdę". "Tak, tak. Nic mi nie będzie. To tylko przez kolejny miesiąc lub dwa." Caelyn sięgnęła i ścisnęła kolano Kenny. "Po prostu daj mi znać, co mogę zrobić, aby pomóc. Mogę zrobić zakupy spożywcze dla ciebie i Harriet, kiedy ja pójdę dla siebie i malutkich straszydeł." Wyraz Kenny złagodniał, a ona potrząsnęła głową. "Masz wystarczająco dużo na swoim talerzu. Mogę sobie z tym poradzić." Obie moje przyjaciółki miały więcej niż ich sprawiedliwy udział na swoich talerzach, ponieważ podczas gdy pojawiły się tak różne jak noc i dzień-Kenna z jej gładkimi brązowymi włosami i doskonale wystylizowanym strojem athleisure, a Caelyn z jej nadgarstkami pełnymi niedopasowanych bransoletek i włosami w dzikiej kupie na szczycie jej głowy-były bardziej podobne niż ktokolwiek by przypuszczał. Dawały, dawały i jeszcze trochę dawały. Kenna opiekowała się kobietą, która wychowywała ją od jedenastego roku życia, kiedy matka Kenny nie mogła sobie poradzić z tą odpowiedzialnością. A Caelyn zrezygnowała z college'u i swoich marzeń, by wrócić na wyspę i wychowywać rodzeństwo, gdy zostało ono pozbawione opieki rodziców. Klepnęłam dłońmi w dół po kolanach. "Panie, dziel i zwyciężaj. Mam zakupy spożywcze dla was obu w tym miesiącu. Wyślijcie mi swoje listy we wtorki." Zwróciłam się do Kenny. "Jeśli Harriet ma jakieś wizyty u lekarzy, upewnij się tylko, że są rano, a ja mogę ją zabrać". Caelyn przejechała dłońmi po bujnej trawie pod nami. "I mogę ugotować obiad dla ciebie i Harriet. Wystarczy zamachnąć się do mojego miejsca w drodze do domu z pracy, a ja będę miał kilka pojemników gotowych dla Ciebie." Usta Kenny zacisnęły się w cienką linię. "Sprawiacie, że czuję się jak obibok". "Och, proszę." Caelyn machnęła ręką przed jej twarzą. "Mówi dziewczyna, która zrobiła moje podatki za darmo każdego roku, odkąd skończyłeś studia". "To nic-" "To nie jest nic." Caelyn odciął ją. "To przyjaciele pomagający jakkolwiek mogą." Spojrzała od Kenny do mnie, jej oczy zamglone. "To jest to, co robimy, prawda?" "Damn straight." Popchnęłam się na nogi i wyciągnęłam rękę do każdej z kobiet, które były bardziej jak siostry niż przyjaciółki. Kobiety, które widziały mnie przez moje najczarniejsze dni i szły obok mnie przez to wszystko. "Teraz, gdy mamy już wszystko załatwione, muszę wrócić do domu, abym mógł wziąć prysznic, zanim zacznę się zajmować inwentaryzacją w barze". Tkanka bliznowata wzdłuż moich żeber ciągnęła się, gdy przeciągałem dziewczyny do ich stóp. Zignorowałem to i przypomnienie, które przyniósł twinge. Dałem im obu szybkie uściski i skierowałem się do mojego samochodu. Bryza z oceanu złapała moje włosy, blond pasma powiewały mi na twarz. Odgarnęłam je do tyłu, wiążąc w szybki kok, zanim wsiadłam za kierownicę. Wysiadając, otworzyłam okno, prowadząc samochód przez kręte drogi wyspy, potrzebując kolejnego uderzenia morskiego powietrza. Anchor Island była małym miejscem, poza sezonem mieszkało tu mniej niż dwa tysiące osób. Jeśli mieszkało się tu dłużej niż rok, znało się prawie wszystkich. To było zarówno błogosławieństwo, jak i przekleństwo. Kiedy wyjechałem na studia z Caelyn i Kenną, przysięgałem, że nigdy nie wrócę. Wiedziałem, że nie należy składać takich przysiąg, bo Wszechświat to kapryśna istota i lubi sprawiać, że zjadasz tego typu obietnice. Z trójką dzieci pod opieką, Caelyn potrzebowała wszelkiej pomocy, więc gdy tylko Kenna i ja ukończyłyśmy szkołę, wróciłyśmy prosto do Anchor. Hardysowie, dbając o mnie jak zawsze, zaoferowali mi pracę w The Catch, a także mieszkanie nad barem. Od tamtej pory tam mieszkam. Dzięki nim czułem, że nie straciłem wszystkiego tamtej letniej nocy ponad dziesięć lat temu. I lubiłem im pomagać, jak tylko mogłem, nawet jeśli oznaczało to chwilowe odłożenie na bok własnych marzeń. Od czasu udaru Franka w zeszłym roku, pracowałam na dwie zmiany. Starałam się zrobić wszystko, żeby Hunter, brat, który nie opuścił rodziny w potrzebie, mógł nadal prowadzić swój biznes budowlany, a Kara nie martwiła się na śmierć o męża i bar.
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Rozdarty"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️