Knight's Creek

Prolog

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Prolog

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"Nein!", schreit sie in den Hörer, und bald darauf schlägt ihre Faust auf eine nahe gelegene Fläche. "Du hörst mir verdammt noch mal zu ..."

"Ich habe es satt, dir zuzuhören. Ich habe mein ganzes Leben damit verbracht, mir die Scheiße anzuhören, die aus deinem Mund kommt. Du hast mir versprochen, dass wir nicht mehr unter deiner Fuchtel stehen würden, wenn wir uns trennen, und wir beide haben nie zurückgeblickt, aber irgendwie scheinst du immer noch mein Leben zu diktieren. Nicht mehr. Nicht, wenn es um Eden geht."

Die vertraute Angst, die durch meine Adern fließt, entzündet sich, als sie gackert und der Klang um mich herum vibriert, aber sie kommt zuerst. Eden wird immer an erster Stelle stehen.

"Carl, du hättest dich für Option A entscheiden sollen, als wir Kinder waren."

"Option A war ein direktes Ticket in die Hölle. Ich werde immer dankbar sein, dass ich sie nicht gewählt habe."

Als ich vor dem Haus unserer Familie vorfahre, unterdrücke ich einen Seufzer, denn ich weiß, dass sie ihn hören wird, und das würde ihre Genugtuung nur noch vergrößern.

"Du tust, was ich sage, Carl, oder ich werde keine andere Wahl haben, als dich zu zwingen."

"Ich wiederhole mich nicht. Die ganze Abmachung war von Anfang an, dass wir sie in Sicherheit bringen."

"Hmm, nun, das reicht mir nicht mehr und ich bin es leid, darüber zu reden. Also, was soll es sein, Eden oder dein Leben?"

"Mein Leben ist nichts ohne sie."

Ich beende das Telefonat, denn ich weiß, dass sie nie voller sinnloser Drohungen ist, aber sie geht zu weit und ich werde nicht zusehen, wie sie noch mehr Leben zerstört.

Auf dem Weg ins Haus versuche ich, mein normales Lächeln aufzusetzen, aber ein Blick von Jennifer genügt, um mich zu durchschauen, während Eden das nicht tut.

Sie blickt zu mir auf, ihr blondes Haar aus dem Gesicht gestrichen, während sie sich die Nägel am Esstisch lackiert, und schenkt mir ihr perfektes Lächeln. Meine Füße bewegen sich von selbst auf ihre zu, und ich beuge mich hinunter, um ihre Stirn zu küssen, bevor ich überhaupt weiß, was ich tue.

"Ich liebe dich, Schatz", flüstere ich, und sie seufzt.

"Du bist schon wieder so kitschig, Dad. Aber ich habe dich auch lieb. Ich liebe dich noch mehr, wenn du Mom sagst, dass wir zum Abendessen Tacos essen sollten, damit wir mit dem neuen Spielepass anfangen können, der heute herausgekommen ist."

Sie weiß, dass ich ihr zustimmen werde. Ich glaube nicht, dass es jemals eine Zeit gibt, in der ich das nicht tue, wenn ich ehrlich bin. Sie ist mein Mädchen, meine Welt. Und wenn mich das mein Leben kostet, dann soll es so sein. Sie ist es wert. Sie wird es immer wert sein.

1. Eden (1)

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Eden

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Die Musik dröhnt aus den Lautsprechern, während mir der Schweiß vom Körper tropft. Meine Hüften wiegen sich im Takt mit Lou-Lou, die sich hinter mir reibt, und wir verlieren uns im Rhythmus. "Girl Like Me" von den Black Eyed Peas und Shakira läuft, während das billige, grüne Stroboskoplicht den Raum in Linien und Punkte färbt, der bis zum Rand mit Körpern gefüllt ist.

Wenn es etwas gibt, das ich gerne tue, dann ist es Tanzen, vor allem auf schäbigen Partys auf der anderen Seite des Flusses.

Wenn man auf der Westseite des White River wohnt, steckt jeder so sehr in seinem eigenen verdammten Arsch, dass es keinen Platz zum Atmen gibt. Sogar ihre Partys sind verdammt prätentiös. Die Ostseite hat vielleicht nicht das Geld, aber sie hat die Mittel, um sich zu amüsieren.

Auf der East Side gibt es viel mehr Spaß. Heißere Typen mit größeren Schwänzen. Die Mädchen tragen gerne knappere Klamotten und zeigen mehr Haut, und das ist genau das, was ich in der Hochsommerhitze von Arizona brauche.

Es ist zwar kurz vor Mitternacht, aber die Temperatur scheint sich seit dem Mittagessen überhaupt nicht zu beruhigen. Sie liegt auch jetzt noch über neunzig Grad.

Hier bin ich also, umgeben von Drogen und Alkohol, auf der Suche nach einer guten Zeit. Lou-Lou und ich haben die meiste Zeit des Tages an meinem Pool auf der Westseite gechillt und die Sonne aufgesaugt, und jetzt wollte ich aus ganz anderen Gründen unbedingt ins Schwitzen kommen.

"Eden. Shots", brüllt Lou-Lou mir ins Ohr, und ich nicke zustimmend.

Ich lasse meine Hand in ihre gleiten und lasse mich von ihr in die Küche ziehen. Die billigen Discolichter, die in dem kleinen Raum blinken, trüben meine Sicht. In der Küche ist es viel ruhiger, als wir uns durch die Leichen quetschen und direkt zur Hintertür gehen.

Das Fehlen einer Klimaanlage ist der größte Nachteil dieser Partys, vor allem, wenn man in den Hinterhof geht, der auch keinen Komfort bietet. Ich lasse Lou-Lous Hand los, streiche mir mein blondes, gewelltes Haar aus dem Gesicht und wische mir den Schweiß von meinem kurzen, schwarzen, gerippten Kleid.

Ich richte die Spaghettiträger an meiner Schulter, entdecke eine leere Bank in der Nähe des behelfsmäßigen Getränketisches und greife schnell wieder nach Lou-Lous Hand. Meine Füße bringen mich in diesen fünfzölligen Stöckelschuhen um, und ich brauche eine kurze Pause, bevor wir wieder tanzen.

Lou-Lou lässt sich auf den Sitz fallen und lacht in ihrem beschwipsten Zustand über nichts. "Mädchen, ich hole die Spritzen."

Ihr blondes Haar ist bereits zu einem unordentlichen Dutt hochgesteckt, ein paar lose Strähnen umrahmen ihr Gesicht. Ihre Sommersprossen kommen voll zur Geltung, als sie mir mit den Wimpern zuwinkt.

"Und ein Wasser", rufe ich zurück, und sie winkt mir über ihre Schulter zu, wobei sich ihr rosa Kleid hebt.

Ich lehne mich entspannt in meinem Sitz zurück und schaue mich im Hof um. Der Platz ist so klein im Vergleich zu meiner Nachbarschaft. Abgesehen von einem zerfledderten Holzzaun und dem vertrockneten Gras unter unseren Füßen gibt es hier draußen kaum etwas anderes. Ein paar Bänke und der so wichtige Getränketisch, und der Rest des Platzes ist mit Leichen gefüllt.

Ich kann mich nicht erinnern, wessen Party das ist, aber ich amüsiere mich, und das ist das Wichtigste.

Ich erkenne ein paar Gesichter von den Partys, auf denen ich schon einmal war, ein paar lächeln mir zur Begrüßung zu, aber meine Gedanken sind auf die Blicke gerichtet, die meine Haut streicheln.

Ich habe nicht gescherzt, als ich sagte, dass sie hier bessere Schwänze haben, und das ist das Hauptziel des Abends. Aber ich möchte nicht zweimal das gleiche Fleisch probieren, und die Jungs, die ich von hier aus sehen kann, würden eine Wiederholung bedeuten.

Leben. Lieben. Lachen. Das ist mein Mantra. Alles geschieht aus einem Grund, ist mein anderes. Und die beiden gehen Hand in Hand mit meinem Leben.

Als ich Lou-Lou am Getränketisch gackern höre, wende ich meinen Blick in ihre Richtung. Sie wohnt zwei Türen weiter und ist immer bereit, das verwöhnte reiche Kind zu besänftigen.

Ich stehe nicht auf enge Freunde. Ich funktioniere besser in Gruppen, so dass ich verschwinden und ein Einzelgänger sein kann, wann immer es mein Herz begehrt. Aber wenn ich das täte, wäre Lou-Lou Carter so etwas wie meine beste Freundin.

"Hey, Eden." Ich höre ein Gemurmel hinter mir, und ich seufze, weil ich die Stimme sofort erkenne.

"Keine Wiederholungen, Bobby. Schon vergessen?" sage ich und mache mir nicht einmal die Mühe, mich umzudrehen und ihn anzusehen. Ich spüre, wie die Bank wackelt, als er sich auf die Rückenlehne klopft und zügig weitergeht.

Zugegeben, er war der erste Schwanz der East Side, den ich probiert habe, und seitdem bin ich süchtig nach ihrer Spezialität. Aber obwohl ich die Regeln kenne, kommt er jedes Mal auf mich zu.

"Mädchen, den wirst du nie wieder los", sagt Lou-Lou grinsend und nickt in die Richtung, in die Bobby wohl gegangen ist. "Trink aus, damit wir wieder tanzen können", ruft sie, während sie mir meinen Shot und eine Flasche Wasser reicht. Ich höre zu, wie sie uns runterzählt, hebe das Schnapsglas an meine Lippen und lasse den Schnaps in meiner Kehle brennen.

Scheiße.

Ihre Partys mögen aus dem schweißtreibenden Geknutsche bestehen, das ich so sehr liebe, aber die Qualität ihres Tequilas ist fragwürdig.

Im Hinterhof wummert es genauso wie drinnen, dieselbe Musik dröhnt aus den kabellosen Lautsprechern, aber hier draußen ist ein bisschen mehr Platz als drinnen.

Perfekt.

Ich wische mir mit dem Handrücken über den Mund und werde auf die Beine gezogen, als Lou-Lou uns auffordert, mitzumachen, und ich kann mich nicht überwinden, nein zu sagen, auch wenn meine Füße nach einer längeren Pause schreien.

Das Lied wechselt zu God is a Woman" von Ariana Grande, und unsere Hände heben sich sofort über unsere Köpfe, während wir zwischen den Körpern hindurchschlüpfen und die Mitte des behelfsmäßigen Tanzplatzes einnehmen. Dieses Lied trifft mich immer anders, und mein Körper bewegt sich wie von selbst.

Während ich mich in der Musik verliere, geht mir der Gedanke an das Ende des Sommers durch den Kopf. Das Abschlussjahr. Ich bin so bereit dafür. In sechs Wochen werde ich achtzehn, meine Mutter plant bereits die Geburtstagsparty ihres Lebens, und mein Vater hat mir bereits meinen brandneuen, mattschwarzen Mercedes G-Wagon geschenkt.

Ich trage zwar jeden Tag Designerklamotten, aber das reizt mich nicht. Nicht so wie mein G-Wagen. Das Gefühl von Freiheit und die ganze Hightech-Ausstattung machen mich kribbelig.

Ich glaube, so lange wie hier sind wir noch nie an einem Ort geblieben. Wir ziehen dauernd um. Wir hüpfen von Bundesstaat zu Bundesstaat und erkunden jeden Zentimeter der USA. Ich wünschte, ich könnte sagen, dass es daran liegt, dass ich eine Armee-Göre war oder so, aber ich habe keine Ahnung, warum. Wenn wir zwei Jahre lang irgendwo waren, packen wir plötzlich unsere Sachen und ziehen wieder um.

1. Eden (2)

Ich sage nicht, dass ich jetzt Probleme habe, eine Verbindung zu Menschen aufzubauen, aber das sage ich auch nicht. Also halte ich jeden auf Distanz und nehme mir das Vergnügen, das ich von ihm haben möchte, bevor wir weitergehen.

Ich liebe es jedoch, dass von mir nie etwas erwartet wird. Ich habe Eltern, die mich um meiner selbst willen lieben. Auch wenn das bedeutet, dass ich eine schrullige Zicke bin, die es liebt, sich in einem Moment einzurollen, um einen alten Film zu sehen, im nächsten meinen Vater zu einem Game-a-Thon auf der Xbox herauszufordern oder sich zu den besten Hits zu reiben.

Ein Streicheln einer Handfläche über meinen Hintern hält meine Bewegung auf. Finger streichen über den Stoff meines Kleides, wandern zu meinem Bauch und ziehen meinen Rücken zu einer harten Brust zusammen.

Als ich über meine Schulter schaue, sehe ich einen Mann, den ich noch nie gesehen habe.

Ausgezeichnet.

Er ist größer als ich, 1,70 m, plus Absätze. Das Grinsen auf seinen Lippen, als er auf meine Brust hinunterschaut, erfüllt mich nicht mit Verlangen, aber er sieht hübsch genug aus, um mit ihm in Ekstase zu geraten. In einer kurzen Hose und einem lockeren dunklen T-Shirt sieht er ganz in seinem Element aus.

Ich hebe meine Hand über den Kopf und fahre mit den Fingern durch sein Haar, während ich weiter tanze und ihn gegen mich reiben lasse. In der Sekunde, in der ich seine Länge an meinem Hintern spüre, weiß ich, wohin das führt.

Genau dorthin, wo ich es haben will.

"Ich habe dich hier noch nie gesehen", murmelt er in mein Ohr, seine heisere Stimme ist sexier, als ich erwartet hätte, und ich erschaudere unkontrolliert.

"Offensichtlich hast du nicht genau genug hingesehen", stichle ich und lehne meinen Kopf zurück, um ihn anzusehen. Wie aufs Stichwort ergreift seine Hand meine Taille. Kerle lieben es, sich groß und stark zu fühlen, und wenn man sie so ansieht, entsteht zumindest die Illusion.

"Wie heißt du, Süße?", lallt er, und ich beiße mir auf die Lippe.

"Ist das wirklich wichtig?" frage ich, innerlich zusammenzuckend bei seinem Versuch eines Kosenamens, in der Hoffnung, dass er mich versteht, und als Antwort wandern seine Lippen meinen Hals hinunter.

"Schönen Abend noch, Mädchen. Ruf mich an, wenn du mich brauchst", unterbricht Lou-Lou und drückt meinen Arm, während ich meinen Blick neige, um ihr zuzuzwinkern. Das ist bei uns so üblich.

Tanzen. Trinken. Ficken.

"Sollen wir das irgendwo hinbringen, wo es etwas privater ist?"

"Ja", hauche ich als Antwort, während meine kleine schwarze Clutch unter meinem Arm vibriert und der Riemen über meiner Schulter sie an Ort und Stelle hält. Mist. Nicht jetzt. Ich lasse den heißen Kerl seine Finger mit meinen verschränken und folge seinem Beispiel ins Haus. Er führt mich durch die Menschenmenge, während ich das anhaltende Vibrieren meiner Handtasche ignoriere.

Als wir die Treppe hinaufgehen, hört mein Handy auf und fängt zum dritten Mal an zu vibrieren, und ich seufze. Offensichtlich will jemand meine Aufmerksamkeit, und ich hoffe, er wird verdammt sauer sein, wenn ich abnehme.

Ich löse meine Finger von seinen und bleibe auf halber Stufe der Treppe stehen, ohne auf die anderen zu achten, die versuchen, an mir vorbeizukommen.

Ich drehe mein Handy in der Hand und Mom blinkt auf dem Bildschirm auf.

Mom? Warum sollte sie gerade jetzt anrufen? Sie ruft nie an, wenn ich nicht da bin. Es sei denn, es ist etwas Schlimmes passiert, oder schlimmer noch, wir müssen wieder umziehen.

Mein Daumen drückt automatisch auf die grüne Antworttaste, und ich hebe das Telefon an mein Ohr.

"Hey, Mom, ist alles..."

Ich kann erkennen, dass sie verzweifelt in den Hörer schreit, aber die Musik um mich herum übertönt jedes Wort. Mein Magen krampft sich zusammen, die Panik in ihrer Stimme macht mich sofort nervös.

Ich renne die Treppe hinunter und versuche, in diesen verdammten Stöckelschuhen zwei Stufen auf einmal zu bewältigen, und höre, wie der heiße Typ versucht, meine Aufmerksamkeit zu erregen, aber ich bin zu sehr damit beschäftigt, aus der Haustür zu kommen, um ihm eine Antwort zu geben.

"Mom? Mom!" rufe ich über die Musik hinweg und dränge mich durch die Menge, die mir den Ausgang versperrt. Kaum bin ich an einer Person vorbeigekommen, stehen plötzlich drei andere im Weg.

Als ich endlich aus der Haustür trete, höre ich meine Mutter antworten.

"Eden, kannst du mich hören? Eden!"

Ich wirbele im Vorgarten herum und sehe, dass es hier draußen noch ein paar Nachzügler gibt, aber ich beachte sie nicht, sondern versuche, mich auf die Stimme meiner Mutter zu konzentrieren.

"Eden, du musst nach Hause kommen. So schnell du kannst."

"Mom, beruhige dich. Sprich mit mir. Sag mir, was los ist", flehe ich und versuche, die Angst aus meiner Stimme zu verbannen, während ich mein Bestes tue, um ihre verzweifelten Rufe zu beruhigen.

"Eden, wir haben keine Zeit", schluchzt sie, und mir bricht das Herz, als ich höre, wie sie dasselbe sagt. "Er ist fort, Eden. Er ist weg. Und du musst schnell hierher kommen. Bitte, Eden. Bitte", wiederholt sie, und mir läuft es kalt den Rücken herunter.

Ich bin wie erstarrt, es gibt nur einen Mann, einen Er, in meinem Leben. Meine Stimme geht kaum über ein Flüstern hinaus, als ich die eine Frage stelle, auf die ich die Antwort kenne, die ich aber nie hören will.

"Wer ist weg, Mama?"

"Dad", jammert sie, und ich kann fast spüren, wie sie vor Verzweiflung auf die Knie fällt, während ich stolpere. "Dein Vater ist weg. Er ist weg, und dich werde ich auch verlieren."

Mein Handy gleitet mir aus der Hand, und ich sehe zu, wie es auf dem Betonweg aufschlägt und der Bildschirm in ein Dutzend Teile zerbricht, genau wie mein Herz.

Ich versuche, ihre Worte zu verarbeiten, aber der Schmerz, der durch meine Knochen schießt, sagt mir alles, was ich wissen muss.

Das kann nicht sein. Das kann nicht wahr sein. Mein Vater saß in seiner kleinen Männerhöhle, bevor ich ging, und tippte wie immer auf seinem Xbox-Controller herum. Daran kann man doch nicht sterben.

Oder?

2. Eden (1)

2

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Eden

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Tot.

Mein Vater, der einzige Mann in meinem Leben, mein bester Freund, ist tot.

Ich fühle mich unrettbar gebrochen, und der einzige Mensch, der mich vielleicht wieder hätte zusammensetzen können, ist der Grund für den Schmerz.

Ich stand gestern bei der Totenwache und weinte über meinen Vater, der friedlich in seinem massiven Eichensarg vor mir lag. Er fühlte sich so kalt an, die Krähenfußfalten um seine Augen, die vom ständigen Lachen herrührten, waren plötzlich verschwunden, und ich war untröstlich. Der Raum war voller weißer und blauer Blumen, seinen Lieblingsfarben, und ich bedaure, dass ich keine für mich selbst genommen habe.

Ich war zu sehr auf meinen Vater konzentriert, um überhaupt zu bemerken, wer sonst noch anwesend war, außer meiner Mutter. Die Leute kamen immer wieder auf mich zu und sprachen mir ihr Beileid aus.

Ich will Antworten, aber so sehr meine Mutter es auch schafft, meinen Blick zu erwidern, sie scheint ihre Zunge nicht zu finden. Irgendetwas geht hier vor sich, etwas, von dem ich offensichtlich keine Ahnung habe, und das macht mich verrückt.

Am Samstagabend kam ich mit einem Uber nach Hause und fand Sanitäter und Polizeiautos auf der Straße vor unserem Haus. Mein Vater wurde bei der Ankunft für tot erklärt. Offenbar ein Einschussloch zwischen seinen Augen, aber es gibt keine verdammten Verdächtigen.

Keine.

Das ist Blödsinn. Ich weiß es, und meine Mutter weiß es auch. Ich sehe es an ihren angespannten Augen, wenn sie ihre Lüge erzählen muss, wenn sie die Hände vor sich zusammenschlägt, während sie sich abmüht, dieses Chaos zu vertuschen.

Sie hatten den leblosen Körper meines Vaters schon weggefahren, bevor ich ankam, und meine Mutter hatte erst angerufen, als das verdammte Forensikteam auch schon gekommen und gegangen war. In meinem zerzausten Zustand wurde ich von ein paar zufälligen Beamten befragt, ob ich von irgendwelchen kriminellen Aktivitäten wüsste, in die mein Vater verwickelt sein könnte.

Selbst in meinem verwirrten Zustand habe ich ihnen ins Gesicht gelacht. Niemals. Mein Vater ist ... war der gesündeste Kerl, den es je gab. Er liebte mich, meine Mutter und war der perfekte Bürger. Und doch war er am Ende tot.

Den Behörden schien es egal zu sein, dass wir vor Trauer wie betäubt und vor Schmerz bis ins Mark erschüttert waren. Alles, was sie wollten, waren Antworten auf Fragen, die ich nicht verstand.

Meine Mutter war nur noch ein Schatten ihrer selbst und schlief die letzten drei Nächte neben mir, seit unser Leben um uns herum zusammengebrochen war. Sie weigerte sich, mich auch nur für einen Moment aus den Augen zu lassen. Ich weiß nicht, ob sie darauf wartet, dass ich zusammenbreche, aber meine Augen brennen von den ständigen Tränen, und ich weiß nicht, worauf sie noch achtet.

Und wenn noch ein verdammter Mensch zu mir sagt: "Gott nimmt nur die Guten", werde ich nicht für mein Handeln verantwortlich sein. Es gibt keinen plausiblen Grund dafür, dass mir mein Vater weggenommen wurde. Nicht jetzt, nicht jemals. Schon gar nicht auf diese Weise. Und schon gar nicht wegen eines offenen und abgeschlossenen Falls ohne Verurteilung.

Niemand gibt mir eine klare Antwort auf die Frage, warum sie das tun können, und in meinem Hinterkopf ist ein Gedanke, der mir sagt, dass hier etwas Größeres im Spiel ist, in das sogar der örtliche Sheriff verwickelt ist.

Der Pastor räuspert sich, was mich aus meinen Gedanken reißt, und ich streiche mit einer Hand über die Vorderseite meines schwarzen Bleistiftrocks. Ich bin von Kopf bis Fuß in Schwarz gekleidet, und ich habe das Gefühl, dass die Farbe in mein Herz und meine Seele gesickert ist, dass jeder Zentimeter meines Körpers gefühllos geworden ist.

Die Hitze ist unerträglich, der Schweiß rinnt mir den Rücken hinunter, während ich mich auf das Gras unter meinen Füßen konzentriere. Leise Schreie hallen um mich herum, während der Pastor seinen Mist murmelt.

Als ich um das Grab meines Vaters stehe, zieht sich meine Brust zusammen, als meine Mutter von meiner Seite tritt und ihre rote Rose in das Loch fallen lässt. Ein verdammtes Loch. Ich beobachte, wie sie schluchzend eine Hand vor den Mund hält und blindlings zu mir zurückläuft.

Ich spüre, wie die Augen aller zu mir wandern und darauf warten, dass ich dasselbe tue. Kannte überhaupt jemand von diesen Leuten Carl Grady? Sicher, sie waren unsere Nachbarn, aber wir blieben unter uns, denn das ständige Umziehen von Staat zu Staat machte es unbequem, Freundschaften zu schließen.

Ein Teil von mir schätzt den Respekt, den sie uns entgegenbringen, aber tief in mir möchte ich sie alle anschreien, dass sie sich verpissen sollen.

Den Stiel meiner weißen Rose fest in der Faust haltend, gehe ich mit langsamen, gleichmäßigen Schritten dorthin, wo mein Vater jetzt liegt. Dankbar für die verdunkelte Brille, die meine Augen bedeckt, lasse ich die Tränen über mein Gesicht laufen.

Meine Hand schwebt über dem klaffenden Loch im Boden, aber ich kann mich nicht überwinden, die Blume loszulassen. In der Sekunde, in der ich sie fallen lasse, wird sein Tod noch realer.

Wenn ich meinen Griff löse und die Rose fallen lasse, nimmt sie ein Stück meiner Seele mit, und die Hälfte meines Herzens hängt bereits an meinem Dad.

Eden Grady, du bist mein knallhartes Mädchen Nummer eins. Wir überleben alles. Egal, was im Leben passiert, du sollst wissen, dass ich dich mit jedem Zentimeter meines Herzens liebe. Alles geschieht aus einem bestimmten Grund. Du bist dazu bestimmt, meine Tochter zu sein, denn wir können jeden Sturm gemeinsam überstehen.

Die klassischen Worte meines Vaters gehen mir immer wieder durch den Kopf. Immer, wenn ich eine schwierige Zeit im Leben hatte, z. B. wenn ich wieder einmal umziehen musste oder als Kind die harte Realität der zickigen Mädchen zu spüren bekam, sagte er diese Worte zu mir. Ich versuche, Kraft aus ihnen zu schöpfen, und sehe zu, wie meine weiße Rose neben die rote Rose meiner Mutter fällt.

Ich bin am Ende. Das ist zu viel.

Ich rieche das Parfüm meiner Mutter, als sie mich an ihre Seite zieht und ihre Arme fest um mich schlingt. Ich habe keine Ahnung, wie lange wir so dastehen, uns gegenseitig trösten und schließlich die ganze Last der Situation über uns ergehen lassen.

Ich weiß nicht, wie wir das jemals überwinden sollen. Ich habe so viele unbeantwortete Fragen zu dem, was in jener Nacht geschah, Fragen, die meine Mutter noch nicht beantwortet hat.

Aber eines weiß ich mit Sicherheit: Ich bin bereit, diese Stadt zu verlassen. Das habe ich noch nie gesagt, weil ich mich immer in jeder Stadt niederlassen wollte. Nur nicht in dieser. Ich will nicht sehen, wie mein Vater sich an meine Tür lehnt, wenn er mir gute Nacht sagt, und ich will nicht in die Nähe seiner Männerhöhle kommen. Niemals.

Es ist Zeit für uns zu gehen. Ich muss nur noch meine Mom überzeugen. Ich bin sicher, es wird nicht viel nötig sein. Wir sind daran gewöhnt.

* * *

Ich bin so froh, dass diese Leute endlich aus unserem Haus verschwinden.

2. Eden (2)

Ich verstehe nicht einmal, warum meine Mutter es für nötig hielt, dass wir nach der Trauerfeier einen Empfang geben. Zugegeben, ich war noch nie auf einer Beerdigung gewesen, daher kannte ich den eigentlichen Ablauf nicht. Doch je länger wir hier saßen und den Leuten für ihre Teilnahme dankten, desto mehr Angst hatte ich.

Die kleine Judith von gegenüber tätschelt mir immer wieder die Wange und rezitiert mir die Bibel, und so süß sie auch ist, ich habe das Gefühl, dass meine Wangen kurz vor einem Bluterguss stehen, und das geht mir verdammt auf die Nerven.

Ich sitze zwischen ihr und der Armlehne des Sofas eingequetscht vor dem Fenster im Wohnzimmer und lasse meinen Blick durch den Raum schweifen. Ich beobachte, ob sich einer dieser Scheißkerle verdächtig verhält, denn einer von ihnen könnte den Abzug betätigt und meinen Vater ermordet haben.

Meine Mutter sitzt mir gegenüber auf dem anderen Sofa und klopft nervös mit den Nägeln auf das Sektglas in ihrer Hand. Es ist keine Feier, aber ich glaube, sie braucht den Alkohol, um sich abzureagieren. Sie sieht so verloren aus, wie ich mich fühle, aber ich habe mich noch nie so weit von ihr entfernt gefühlt. Mein Vater war eindeutig der Klebstoff, der uns alle zusammenhielt.

Ich will, dass alle gehen, damit mein minderjähriger Arsch zu ihr kann. Ich muss auch verschwinden. Vergiss es. Und ich weiß, ein oder zwei Gläser Sekt werden mir helfen, das zu finden, wonach ich suche. Das kann unsere Bonding-Session werden.

Mein Handy vibriert in meiner Handtasche auf meinem Schoß, aber ich ignoriere es. Am Tag, nachdem mir mein Handy aus den Händen geglitten ist, hat meine Mutter es ersetzt, und ich bereue es bereits. Ich will nicht, dass die Außenwelt mich jetzt erreicht.

Die halbe Schule hat mir ihr Beileid ausgesprochen, und Lou-Lou hat mein Telefon in die Luft gejagt, seit sie von der Nachricht erfahren hat. Aber es ist besser, die Verbindung jetzt abzubrechen. Morgen werde ich daran arbeiten, meine Mutter zu überzeugen, zu gehen.

Durch die offene Wohnzimmertür erspähe ich die Tür zur Männerhöhle meines Vaters, und mein Atem stockt, während sich Schweißperlen auf meiner Stirn sammeln. Ich presse meine Hände fest in den Schoß und spüre, wie sich meine Acrylnägel in meine Haut bohren, aber das ist mir egal.

Wenn überhaupt, dann scheint mich der Schmerz zu beruhigen.

"Eden, du solltest etwas essen", murmelt meine Mutter, als sie den Raum zu mir durchquert, aber ich kann jetzt nicht so tun, als hätte ich Appetit. Sie sieht gereizt aus, paranoid.

"Mir geht's gut, Mom. Ich esse, wenn alle gegangen sind."

Sie seufzt, als sie vor mir steht, fummelt an ihrem Ehering herum, während sie aus dem Fenster schaut und nicht weiß, was sie mir sagen soll. Ich beobachte, wie sich ihre Augen mit Tränen füllen und sie schnell versucht, sie wegzublinzeln. Wir werden zu Meistern darin, unsere Gefühle und Emotionen zu unterdrücken. Nicht absichtlich. Wir wissen einfach nicht, wie wir mit unserer Verletzlichkeit umgehen sollen.

Ich habe Angst, dass ich mich in eine kaltherzige Eiskönigin verwandle, die bis ins Mark gefühllos ist, aber ich kann es nicht kontrollieren. Es scheint, als ob ich instinktiv jeden Zentimeter meiner Emotionen fühlen will, ohne sie der Welt zu zeigen, genau wie meine Mutter.

Das ist eine Eigenschaft, die mein Vater uns nie abgewöhnen konnte, egal wie sehr wir wussten, dass er uns liebte.

Plötzlich klappt ihr die Kinnlade herunter, und ihre Wirbelsäule wird steif, als sie etwas aus dem Fenster starrt. Ich versuche aufzustehen, um zu sehen, was genau sie so reagieren lässt, und bin überrascht, als sie ihre Hand auf meine Schulter legt und mich zwingt, genau dort zu bleiben, wo ich bin.

"Nein. Oh, verdammt, nein. Sie hat versprochen, heute nicht zu kommen", knurrt sie und ballt die Fäuste, während sich ihr Gesicht vor Wut erhitzt.

"Mom, was ist..."

Ihre Augen fliegen nach unten, um meinen Blick zu treffen, ihre Lippen bilden eine dünne Linie. "Rühr dich nicht von der Stelle. Ich meine es ernst, Eden. Keinen Zentimeter." Sie wirft mir einen spitzen Blick zu, bevor sie aus dem Wohnzimmer fliegt.

Meine Nase rümpft sich, als ich versuche zu verarbeiten, was sie gerade gesagt hat. Sie hat versprochen, heute nicht zu kommen. Wer hat das versprochen? Und was genau war vereinbart? So ein Mist. Ich bin keine Fünfjährige. Ich verdiene Antworten.

Judith sagt nichts, als ich mich vom Sofa erhebe. Wahrscheinlich hat sie die Anweisung meiner Mutter gehört, hält mich aber nicht davon ab, mich ihr zu widersetzen.

Als ich durch das Fenster spähe, sehe ich, wie meine Mutter mit einer dunkelhaarigen Frau auf Augenhöhe steht. Das blonde Haar meiner Mutter löst sich aus dem engen Dutt, den sie vorhin gebunden hatte. Sie sieht aus, als würde sie halb weinen, halb knurren, während diese Frau ganz cool und gefasst dasteht, und ich kann von hier aus sehen, dass sie ihr nicht die Ehre erweisen will.

Nein. Scheiß drauf. Niemand zieht so eine Reaktion von meiner Mutter ab und tut so, als wäre er davon nicht betroffen. Wer ist diese Frau?

Niemand beachtet mich, als ich durch das Wohnzimmer auf die Haustür zustürme. Sie sind die einzigen Menschen hier draußen, wahrscheinlich weil es so heiß ist und die Klimaanlage drinnen läuft. Nicht, dass es mir etwas ausmachen würde, aber was auch immer im Moment vor sich geht, sollte nicht jeder sehen.

"Was ist hier los?" rufe ich, als ich die Steinstufen unserer Veranda hinuntermarschiere, und meine Mutter wirbelt herum und wirft mir ihren starren Todesblick zu.

Ich weiß nicht, warum sie so überrascht tun muss. Dass ich nicht auf sie höre, ist nichts Neues.

"Geh wieder rein, Eden."

Ich blicke an ihr vorbei zu der dunkelhaarigen Frau, die nun mit fest über der Brust verschränkten Händen und einem Grinsen auf dem Gesicht dasteht, während sie mich mustert. Während sie mit der Zunge über ihre Zähne fährt, wendet sie ihren Blick wieder meiner Mutter zu.

Sie ist umwerfend, aber in ihren Augen liegt ein grausames Glitzern. Reichtum sickert aus ihren Poren, während sie in ihren schwarzen Schlaghosen und ihrer schwarzen, durchsichtigen Bluse aufrecht steht. Ich habe diese Frau definitiv noch nie gesehen.

"Sie haben achtundvierzig Stunden, um sie aus freien Stücken dorthin zu bringen, oder ich nehme die Sache selbst in die Hand. Die geheimnisvolle Frau dreht sich auf dem Absatz um und klettert auf den Rücksitz eines nahe gelegenen Geländewagens mit verdunkelten Scheiben.

"Mama?" frage ich und gehe langsam auf sie zu, während sie den Geländewagen anstarrt, bis er nicht mehr zu sehen ist und am Ende der Straße um die Ecke biegt. "Wer war das?"

Als ich neben ihr stehe, lege ich meine Hand auf ihre Schulter und spüre sofort, wie sie unter meiner Berührung zittert. Eine Mischung aus Angst und Wut liegt in ihren Augen, bevor sie mir endlich in die Augen sieht.

"Bitte, Eden. Lass uns den heutigen Tag einfach überstehen. Nimm dir diese Zeit, um zu trauern, und alles andere erkläre ich dir morgen."

"Ich verstehe nicht, was es da zu erklären gibt", murmle ich zurück und fahre mir mit den Fingern durch die Haare.

"Morgen, Eden. Bitte gib mir das", flüstert sie und Tränen laufen ihr über das Gesicht, während sie mich an sich zieht.

Als ich sehe, wie viel Schmerz ihr das zusätzlich zu dem heutigen Tag bereitet, lasse ich das Thema widerwillig fallen. Sie ist definitiv in Erklärungsnot, aber ich kann jetzt nicht noch mehr Druck machen. Nichts kann unsere Welt noch mehr auf den Kopf stellen, als sie es ohnehin schon tut, was auch immer es ist, kann also warten.

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