Cris silencieux dans l'ombre

Lydia Fairweather a perdu la notion du temps. Dès qu'elle s'est réveillée et qu'elle a réalisé qu'elle avait été entraînée dans un autre lieu, elle n'a jamais vraiment repris conscience.
Chaque fois qu'elle ouvrait les yeux, tout ce qu'elle rencontrait, c'était des silhouettes obscures qui lui offraient juste assez d'en-cas rassis pour la nourrir un peu, ainsi que des doses de somnifères. Il était clair pour elle qu'elle se trouvait dans un véhicule en mouvement, rebondissant le long d'une route qui semblait s'étirer à l'infini. Les soubresauts de la route lui donnaient l'impression d'avoir traversé la moitié du pays.
Des bribes de conversation entre le chauffeur et son compagnon lui firent comprendre qu'elle était tombée sous l'emprise des Marchands d'Ombres. Une voix disait : "C'est la dernière, qu'est-ce qu'on fait maintenant ?
Comment ça, qu'est-ce qu'on fait ? La livrer est tout ce qu'il nous reste à faire pour boucler l'affaire", a-t-on répondu.
C'est dommage que l'autre soit morte ; c'est de votre faute si vous lui avez donné trop de somnifères. Quel gâchis ! Nous étions censés en garder au moins un pour nous.
Assis à côté du chauffeur, le chasseur d'âge moyen, un homme d'une quarantaine d'années à l'allure ordinaire, se curait les dents avec un cure-dent et souriait. Vous l'avez gâchée", crache-t-il. C'est moi qui l'ai droguée et vous ne m'avez pas arrêté. Qu'est-ce que vous attendez ? Elle respire à peine parce que tu m'as taquiné pour que je lui en donne plus. Tu crois que je ne sais pas ce que je fais ?
Le chauffeur glousse, apparemment amusé par leur badinage. Lydia Fairweather sentit une vague de colère, d'urgence et de peur l'envahir. Elle s'efforça d'ouvrir les yeux, désespérée d'observer ce qui l'entourait, mais ses paupières lui semblaient incroyablement lourdes, comme si elles étaient liées par des poids invisibles.
Feindre l'inconscience devient sa seule option, mais ceux qui l'entourent sont habiles dans leur rôle. Chaque fois qu'elle faisait semblant de dormir, ils continuaient leur routine de dosage, et malgré tous ses efforts pour recracher discrètement, elle en avait trop ingéré. Son corps se sentait complètement épuisé, la fatigue s'insinuait dans son système, et chaque fois qu'elle se réveillait, elle remarquait qu'il y avait moins de passagers dans le véhicule.
Cherchant désespérément à garder l'esprit clair, elle essaya d'évaluer sa situation, espérant communiquer avec eux. S'ils croyaient qu'elle était encore inconsciente, peut-être aurait-elle une chance de s'échapper avant d'être vendue. Mais ces individus étaient habiles, probablement aguerris dans leur métier ; ils comprirent rapidement qu'elle n'était plus capable d'agir de manière autonome une fois qu'elle avait ouvert les yeux. Même le chauffeur était à l'affût de tout signe de résistance de sa part.
Au fur et à mesure que le voyage se poursuit, le désespoir commence à s'infiltrer profondément dans le psychisme de Lydia Fairweather. La dilution des somnifères augmentait de jour en jour ; elle parvenait à peine à rester éveillée assez longtemps pour comprendre ce qui se passait. Son estomac brûle de faim et le désespoir l'envahit : elle craint de mourir sur cette route si elle continue ainsi.
La route, longue et sinueuse, s'enfonçait comme un serpent dans les montagnes, les virages serrés offrant une descente périlleuse. Les mouvements du véhicule ressemblaient plus à un jeu de hasard qu'à un jeu d'adresse, le côté gauche longeant des falaises traîtresses et le côté droit plongeant dans une rivière rugissante en contrebas, chaque secousse menaçant de les faire s'écrouler.
La route ne présentait aucun signe d'entretien ; au moindre changement de direction, des nuages de poussière se formaient, étouffant toute visibilité. Pourtant, le chauffeur manie la petite camionnette avec une finesse surprenante et, après ce qui a semblé être une éternité, ils approchent enfin d'un groupe de maisons en briques de terre.
C'était un village dispersé, où les toits émergeaient du feuillage dense des arbres, et quelques personnes étaient assises le long de la route. Ils étaient assis sur des bancs de bois branlants, des hommes vêtus de la tête aux pieds de toile de jute grise et rugueuse, leurs pantalons s'effilochant aux genoux. Le soleil avait cuit leurs visages d'une teinte jaune cireuse, l'un d'eux s'éventant avec le bord de son chapeau de pêche, tandis qu'un garçon à moitié adulte, à la peau sombre comme du bois poli et aux sourcils fortement inclinés, lançait un regard féroce depuis l'ombre.

Une paire d'yeux brillait comme une piscine vivante. Lorsqu'ils se fixent sur quelqu'un, ils portent un soupçon d'innocence.
Samuel Longtree aspire sa pipe en épi en plissant les yeux. Vous savez, commença-t-il, acheter une femme n'est pas cher et c'est facile. Bien sûr, elle sera peut-être un peu maladroite au début, mais avec le temps, ça marchera. Elle vient de la ville, après tout. Elles peuvent être pires que les filles d'ici. Il suffit de se débrouiller, et vous vous en sortirez".
Dans leur coin du monde, il y avait beaucoup d'hommes qui achetaient des épouses. La plupart des filles étaient achetées, et la vie continuait bien. La sœur aînée de Samuel est veuve et tient la boutique familiale, tandis que son neveu grandit rapidement. Tous ses amis devenaient pères, mais lui, toujours célibataire, réfléchissait à la manière d'acheter une femme.
Galen Strongwood fixait le sol, ignorant les paroles de son oncle. Les cigales de l'été créaient un bourdonnement incessant, ajoutant à la chaleur étouffante. L'air était épais, suffocant, comme la vapeur qui s'échappe d'une marmite en train de mijoter, rendant tout flou et léthargique.
Il se concentra sur la route blanche brûlée par le soleil devant lui, où une voiture sombre soulevait des nuages de poussière en s'approchant rapidement. Samuel se leva et fit un signe de la main lorsque la voiture arriva. Galen recula d'un pas, comme s'il essayait de rompre sa connexion avec la réalité qui se déroulait devant lui.
Samuel échangea quelques mots avec la personne qui descendait de la voiture. En jetant un coup d'œil par la fenêtre, il sembla satisfait. Trop maigre, murmura-t-il pour lui-même, et pas d'esprit... il faut l'engraisser un peu...
Galen avait l'intention de regarder de plus près, mais comme Samuel la décrivait, il jeta un coup d'œil par la fenêtre. Ce qu'il vit était un visage d'une beauté saisissante, ses paupières pâles à peine ouvertes, ses yeux semblant dériver dans et hors du champ, comme si elle le voyait mais fixait à travers lui quelque chose de lointain.
Elle se déplaça légèrement - juste un mouvement inconscient et endormi - mais cela lui causa une secousse d'anxiété. Au moment où leurs yeux se rencontrèrent, le bruit autour de lui - le vent, les cigales et les voix - disparut, remplacé par le battement de son propre cœur.
Il resta là, les yeux écarquillés, dans un mélange d'anticipation et d'effroi. Samuel frappa l'arrière de la tête de son neveu. Tu dois prendre une décision ! J'ai l'impression d'avoir gaspillé une petite fortune en essayant de la nourrir pendant des jours. Allez, viens.
Le chasseur d'une quarantaine d'années s'agite et tire sur la manche de Samuel. Celle-ci est spéciale. Tout le monde veut déjà la ramener à la maison, et tu veux que je la livre.
Oublie ça, mec. Ce voyage coûte quelques milliers de dollars - pense au risque ! Samuel répond, la frustration s'insinuant dans son ton. Rentrer dans ses frais était déjà assez difficile, personne ne voulait se retrouver piégé dans un pétrin.
De plus, je pensais que nous avions discuté du fait de vouloir quelqu'un d'assez en forme pour marcher et se déplacer. Si elle est à moitié morte, je ne peux pas l'emmener ", ajouta-t-il avec inquiétude.
Laissez-lui un peu de temps. Elle finira par se calmer, ne vous inquiétez pas. Mais je suis sûr que si vous voulez insister, je peux vous en débarrasser et vous donner ce que vous avez payé ", insista Samuel, ses doigts se rapprochant de son pouce pour signifier une quantité. Elle est la plus apparente ; les autres n'ont pas pu supporter sa présence. Ce sera une transition difficile depuis l'endroit d'où elle vient. De plus, vous devez savoir que vous êtes responsable de ce que vous avez signé. On ne peut plus faire marche arrière.
Samuel soupira lourdement, le poids de la situation sur lui étant palpable. Le tuyau en épi de maïs claqua, inquiet de la tournure que prendraient les événements.
Soudain, la voix calme de Galen se fit entendre. Mon oncle, je la veux.

Lydia Fairweather avait l'impression d'être entre rêve et réalité, escaladant une montagne sous un ciel d'un bleu éclatant et entourée d'une verdure luxuriante. La chaleur lourde de l'air se pressait contre son visage tandis que le chant joyeux des grillons emplissait ses oreilles. Elle était blottie sur le dos d'Edgar Thornfield, l'incitant par jeu à accélérer la cadence. Leurs rires résonnaient dans le paysage enchanteur.
L'odeur propre et rafraîchissante d'Edgar flottait dans l'air, contrastant fortement avec l'arôme terreux de la sueur qui se mêlait à l'humidité du sol. L'estomac de Lydia se tordit d'inconfort à mesure que les diverses odeurs assaillaient ses sens, et alors qu'elle pensait avoir envie de vomir, elle entendit des voix lointaines murmurer, essayant de donner un sens à ce bavardage qui lui échappait. Le mouvement de balancier de leur petite aventure rendait ses paupières lourdes, la poussant vers un sommeil paisible.
"Galen Strongwood insiste sur le fait que son inquiétude est évidente lorsqu'il examine la fragile carcasse de Lydia. "Tu ferais mieux d'avoir un plan pour expliquer cela à ta mère. Si j'avais su, j'aurais fait pression pour un choix plus solide ; quelque chose de plus résistant, capable de porter des enfants. Tu sais comment ta mère est à ce sujet".
Samuel Longtree reporta son regard sur les traits délicats de sa nièce, qui reposait paisiblement contre l'épaule d'Edgar. Elle faisait vraiment plaisir à voir, plus belle que toutes celles qu'il avait vues au cours de sa vie. Pourtant, il se dit que la beauté seule ne suffirait pas à remplir leurs assiettes. Si Rosemary Bloom s'était offert un joli visage juste pour le voir se faner, ils se retrouveraient tous dans de beaux draps.
Marchant les mains jointes dans le dos, Samuel avait les sourcils froncés par la réflexion alors que le silence enveloppait le groupe. Galen restait silencieux lui aussi, encore un peu étourdi, berçant soigneusement la douce forme de Lydia comme s'il s'agissait d'un trésor fragile. Ses doux soupirs emplissaient l'air tandis qu'il ajustait sa position, s'assurant qu'elle était plus en sécurité dans son étreinte, mais pas trop serrée pour ne pas la gêner.
Au manoir Strongwood, Grand-mère Willow attendait depuis l'aube, sa patience s'épuisant déjà alors qu'elle s'occupait des cochons et des poulets, et qu'elle enlevait les mauvaises herbes de la cour. Sa fille, Ava Longwood, était venue spécialement pour voir la nouvelle mariée que son frère avait ramenée à la maison. Alors qu'elles échangeaient des nouvelles, elle remarqua le bruit de pas qui s'approchaient - enfin, ils étaient de retour !
Ava se précipite vers eux, son excitation est palpable lorsqu'elle aperçoit Lydia, les yeux écarquillés par l'émerveillement, impressionnée par une beauté qu'elle n'avait pas anticipée.
Même la grand-mère Willow fut surprise. Elle ouvrit la porte de la chambre orientée à l'ouest, où ils se tinrent tous debout près du lit, les yeux fixés sur elle. Lydia était allongée là, encore perdue dans son profond sommeil, et malgré son apparence exquise, un pincement au cœur inquiétait Willow ; et si cette fille était plus que ce qu'ils avaient négocié ?
Elle ne s'est pas encore réveillée ? murmura Willow, avec une pointe d'irritation.
Ils ont dit que c'était trop bruyant pendant le voyage, et qu'une fois que nous lui aurions donné le médicament, elle se réveillerait quand elle serait prête", répondit quelqu'un.
Vous pensez qu'elle va bien ? demande un autre, l'inquiétude se dessinant sur ses traits.
Qui sait ? Elle a l'air d'aller bien maintenant. Je ne peux pas l'affirmer avec certitude", répondit le pragmatique.
Elle est plutôt mince. Avec des soins appropriés, elle devrait s'en sortir", dit un autre avec assurance.
Oui, elle ira bien. Garrick le Sage veille sur elle, après tout".
Lydia Fairweather n'avait jamais dormi aussi longtemps de sa vie, s'enfonçant dans un monde de rêve qui lui semblait intemporel. Lorsqu'elle se réveilla, la première chose sur laquelle son regard se posa fut son environnement. Le baldaquin du lit était usé et en lambeaux, avec des taches grises qui attiraient son attention. La lumière du soleil entrait par la fenêtre, illuminant l'imposante armoire à côté d'elle, encombrée d'édredons et de divers bibelots datant d'une époque révolue. Des outils étaient accrochés au mur, des scies étaient empilées négligemment dans un coin - sa chambre ressemblait à une réserve oubliée.
Sa tête la lançait douloureusement et son corps souffrait des longs voyages. Alors qu'elle passait ses jambes par-dessus le bord pour se mettre debout, une vague de vertige la submergea, l'envoyant presque tomber sur le sol.

Le soleil brûle à l'extérieur, traversant les minces fenêtres de papier et inondant la petite pièce d'une lumière éclatante. Lydia Fairweather frissonne, le cœur lourd de confusion et d'effroi. Elle était consciente de la situation dans laquelle elle se trouvait : elle avait été vendue dans une contrée lointaine.
Une réalité aussi bizarre et horrifiante ressemblait à un mauvais rêve, quelque chose que l'on ne voit que dans les films, très loin de sa vie. Même face au malheur, elle semblait surréaliste, chaque moment extraordinaire ressemblant à son imagination tordue. Cependant, la vérité qu'elle avait ignorée jusqu'alors était désormais claire comme de l'eau de roche : les femmes victimes de la traite des êtres humains n'ont jamais connu de fin heureuse. Les enfants innocents manipulés par les marchands d'ombres finissaient handicapés, leur souffrance n'étant qu'un moyen d'attirer la sympathie des passants pour obtenir plus d'aumônes. Les filles ? Elles ont été troquées dans l'obscurité, réduites à des outils de reproduction, ou rejetées dans les coins sombres de la société, leur vie brisée sans la moindre hésitation.
Mais pas elle. Elle n'avait que onze ans, sortait de l'école et savourait l'excitation d'une idylle naissante avec son petit ami, tandis que sa famille attendait son retour à la maison. Rassemblant ses dernières forces, Lydia se dirigea en titubant vers la porte, ses faibles mains frappant frénétiquement contre celle-ci, produisant peu de son alors qu'elle criait : "Il y a quelqu'un ? Ouvrez la porte, laissez-moi sortir ! Je veux rentrer chez moi !
Elle ne reçut aucune réponse. Elle entendit des aboiements, les aboiements misérables d'une sorte de chien de chasse que quelqu'un à l'extérieur poussait à avancer. Frustrée, Lydia donna un coup de pied dans la porte, mais cela ne fit qu'aggraver ses blessures et n'aboutit à rien. Elle glissa le long du mur de terre et s'assit sur le sol froid, jetant un coup d'œil sur ce qu'elle portait - les vêtements de Garrick, autrefois les siens, désormais vides d'espoir et d'esprit.
Imaginer un homme la forçant à faire des choses innommables, un sale fermier de surcroît, lui donnait des frissons de dégoût. C'est bon, murmura-t-elle en se berçant. Ces gens-là aiment l'argent plus que tout. Si je leur offre de l'argent, ils me laisseront partir, c'est sûr. Inutile de paniquer, elle avait juste besoin de quelqu'un avec qui communiquer, pour négocier sa liberté au prix qu'ils exigeraient.
Elle oscille entre le réconfort et le désespoir. La pensée de ses parents s'inquiétant de son absence, de ses projets de retour à la maison et de présentation de son petit ami, Edgar Thornfield, lui fendait le cœur. Pourquoi cela lui arrivait-il ? Des larmes glissèrent sur ses joues et, finalement, l'épuisement la gagna. Elle s'appuya contre la porte et sombra dans un sommeil agité.
Lorsqu'elle se réveilla à nouveau, ce fut à cause de l'engourdissement de ses jambes. Le sol la glaçait jusqu'à l'os. Après un éternuement dédaigneux, elle perçut enfin l'absence de lumière - la nuit était tombée et ses ravisseurs n'étaient pas revenus. Il semblait qu'ils avaient l'intention de la laisser ici indéfiniment, peut-être en prévoyant de l'affamer lentement, car ils avaient sûrement un but pour elle.
Lydia se recroquevilla sur le sol humide, serrant ses genoux contre elle, fixant la lourde porte. Puis elle l'entendit - le cliquetis d'une serrure. Une grande silhouette s'avança dans la faible lumière qui pénétrait à peine dans la pièce.
Alors qu'elle s'efforçait de voir son visage, elle remarqua sa forte carrure et devint très consciente de ses respirations profondes qui résonnaient dans le silence. Instinctivement, Lydia se crispa, serra son oreiller contre sa poitrine et se recula. Bonjour", croassa-t-elle, la voix tremblante. Tu m'as achetée ? Je vous paierai ce que vous voudrez ! Laissez-moi juste rentrer chez moi ! Combien ont-ils payé pour moi ? Je vous donnerai le double, non le triple ! Mon père est riche et si vous me ramenez, il vous récompensera généreusement.
Les mots qu'elle prononçait avec frénésie se succédaient, cherchant désespérément à faire comprendre ses intentions. L'homme évita son regard avide, marmonnant quelque chose dans un dialecte épais qu'elle ne comprenait pas. Il posa un bol sur la petite table près du lit de la jeune fille avant de sortir rapidement et de fermer la porte derrière lui.
Lydia eut à peine le temps d'enregistrer son départ que ses jambes se dérobèrent et qu'elle tomba brutalement sur le sol froid. Le temps qu'elle reprenne ses esprits, elle n'entendit plus que le silence et son cœur s'emballa de frustration. Les yeux rougis par les pleurs, elle mordit à pleines dents tandis que la colère bouillonnait en elle.
Elle aperçut le bol fumant qu'elle avait laissé derrière elle. Sans réfléchir, elle le lança contre la porte. La céramique s'entrechoqua de façon inquiétante en atterrissant sur le sol maculé de boue. De l'autre côté de la porte, une femme grondait quelqu'un à voix basse, mais personne ne lui vint en aide.
Avec un mélange de nausée et de faim, Lydia se replia sur elle-même, les douleurs étant trop intenses pour être ignorées. Un objet rond et chaud roula à ses pieds. Curieuse, elle le ramasse et, à sa grande surprise, il s'agit d'une pomme de terre parfaitement cuite. La regardant un instant, elle la jeta de côté, le cœur lourd de tristesse et de soulagement à la fois.

Pendant des jours, c'est la même chose. Lydia Fairweather avait beau crier et jeter des objets avec frénésie, les autres s'inquiétaient seulement de savoir si elle allait manger. Ils entraient et sortaient, déposaient de la nourriture avant de disparaître à nouveau, la laissant à son propre monologue tragique. Elle se rendit compte trop tard de la naïveté de ses pensées : sans possibilité de parler, comment pouvait-elle négocier ? Même lorsqu'elle réussit à obtenir un maigre repas, personne ne lui prête attention.
À vrai dire, après deux jours, elle tenait à peine le coup. Les humains ont des désirs fondamentaux, et son désir instinctif de nourriture était écrasant. Sa détermination n'était pas assez forte pour lutter contre des besoins aussi élémentaires. En outre, elle était vraiment désespérée ; elle voulait survivre et rentrer chez elle. Lydia Fairweather finit par prendre ses repas en silence. Galen Strongwood, pour sa part, se sentit soulagé : ses démonstrations théâtrales étaient bien trop perturbantes, et si elle continuait à refuser de manger, il ne saurait pas quoi faire.
Comparée à d'autres femmes achetées par des familles de la ville - qui étaient souvent encore plus indisciplinées - le comportement de Lydia était bien plus gérable. Il ne cherchait pas à briser sa volonté ; il préférait qu'elle obéisse de son plein gré plutôt que d'être forcée à se soumettre. Leurs rencontres se limitaient à deux brefs moments par jour, mais elle restait résistante, et il s'abstenait de s'y intéresser de trop près, de peur de déclencher sa rébellion.
Chaque fois qu'il entrait dans la pièce, Lydia restait tendue et sur ses gardes. Il regardait prudemment par la fenêtre, attendant qu'elle ait fini de manger pour la laisser tranquille.
Comprendre les origines familiales de Lydia et leur situation ne fait qu'amplifier son anxiété croissante. Coincée dans la pénombre de cette chambre, elle se sent à bout de nerfs. Après tout, le bétail bien élevé était destiné à l'abattage ; combien de temps pouvaient-ils la garder ici ? Dans son ennui, elle criait vers le monde extérieur, concoctant des plans tout en explorant les moindres recoins de sa cellule.
Au pied de son lit se trouvait un petit pot de chambre en céramique couvert de cendres - elle devina qu'il s'agissait de toilettes de fortune et s'en contenta à contrecœur. Avec de la malice dans le cœur, elle pensa à ses geôliers : quoi qu'ils fassent, s'ils devaient le salir, qu'il en soit ainsi ; ils n'avaient pas le droit de l'enfermer.
Les murs étaient faits de boue, maculés de chaux qui commençait à s'écailler avec le temps. Le sol n'était que de la terre tassée, inégale et non pavée. Lorsqu'elle s'en aperçut pour la première fois, une lueur d'espoir l'envahit : peut-être pourrait-elle ébrécher les murs et s'échapper. Des outils étaient suspendus, dont une scie, parfaitement adaptée à ses besoins.
Deux jours à se faufiler, à creuser, et elle n'avait fait qu'un trou de la taille d'un poing ; Lydia Fairweather se sentait découragée. À ce rythme, elle devrait creuser pendant des mois avant de pouvoir créer un trou assez grand pour se faufiler. Elle se dit que si elle mangeait bien, elle pourrait se remettre à creuser après, en écoutant attentivement tout signe de mouvement à la porte. Dès qu'elle entendit la serrure, elle poussa ses outils sous le lit et s'y laissa tomber, faisant mine de rien - un instinct qu'elle maîtrisait parfaitement.
Un après-midi, après avoir terminé son repas et s'être plongée dans son travail, elle entendit des pas s'approcher et sauta rapidement sur le lit. Une grande ombre familière se profila à l'entrée, s'y attardant un instant. Le cœur de Lydia s'emballa ; elle prit une grande inspiration, espérant qu'il ne le découvrirait pas. Elle réalisa alors qu'il était accroupi devant le lit, en train de récupérer ses outils de fouille et de confisquer tous les objets pointus qui se trouvaient dans la pièce.
Le cœur de Lydia se serra. Ils savaient. Ils avaient découvert ses tentatives d'évasion et pourraient bientôt entrer dans sa chambre et vérifier sous le lit s'il n'y avait pas d'autres objets. Elle s'est levée d'un bond et a crié : "Laissez-moi partir ! La traite des êtres humains est illégale ! Si vous vous faites prendre, vous irez tous en prison. Je vous paierai ce que vous voulez, mais laissez-moi partir ! S'il vous plaît, laissez-moi partir !

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