Cœurs entremêlés et secrets cachés

Titre : La lune décroissante
Isolde Fairchild a trois idées sur Cedric Goldsmith :
1. "Cedric Goldsmith, êtes-vous vraiment aussi désemparé que cela ?"
2. "Avec une copine comme ça, tu l'as quand même trompée ? Tu n'es qu'une piètre excuse pour un homme."
3. "Se remettre ensemble ? Ça n'arrivera jamais. Peut-être que dans ta prochaine vie, tu apprendras une leçon."
Isolde avait également trois idées sur Bryce Langley :
1. "Bryce Langley, un vrai anticonformiste !
2. "Pourriez-vous au moins avoir un peu de respect pour vous-même ?"
3. "Hé, Petite Aînée, quand est-ce qu'on se retrouve ce soir ? J'attends depuis longtemps !"
En bref, il s'agit de l'histoire d'une étudiante en art qui a été captivée sans effort par le charme de Bryce Langley au domaine de la famille Langley.
Le campus de l'Université du Sud bourdonne de vie, les feuilles d'automne peignant les trottoirs de teintes dorées. Isolde, avec ses cheveux châtains ébouriffés et sa salopette maculée de peinture, était plongée dans ses projets pour son exposition finale. Elle s'est immergée dans l'atmosphère vibrante de la Guilde des artisans, sa maison loin de chez elle, où la créativité coule aussi librement que le café du coin.
Mais une chose a assombri son esprit artistique : Cedric Goldsmith. Son seul nom suscitait en elle une tempête d'émotions. Ils avaient eu leur lot de bons moments, mais aujourd'hui, leur séparation ressemblait à un poids inébranlable. Elle lui avait tout donné, mais il avait choisi de la trahir en s'attirant des ennuis avec une autre fille. Cédric était la preuve vivante de la facilité avec laquelle la confiance pouvait se briser, et Isolde, bien qu'encore blessée, trouvait la force d'embrasser son indépendance.
Pendant ce temps, de l'autre côté du campus, Bryce Langley se tenait sous les néons vacillants de la Taverne du Barde, buvant un verre avec un air de confiance sans effort. Avec ses boucles ébouriffées et son sourire enjoué, il semblait avoir tout ce qu'il fallait : du charme, du style et un comportement désarmant qui le rendait à la fois populaire et tristement célèbre. Mais sous cet extérieur suave se cachait une réputation d'homme à femmes notoire.
Le destin a voulu qu'Isolde se retrouve dans son orbite lors d'une nuit fatidique. C'était censé être une rencontre innocente, une simple occasion pour elle de se faire un réseau et de partager son art. Mais dès que Bryce lui frôle l'épaule en passant, une étincelle jaillit.
Hé, Isolde ! Quand vas-tu présenter ta nouvelle œuvre ?" lui demanda-t-il avec une curiosité sincère dans la voix, ses yeux d'un bleu profond se fixant sur les siens.
C'est comme si le temps s'était arrêté. Isolde sentit la chaleur lui monter aux joues. Oh, hum... Je suis encore en train de le peaufiner. Bientôt, j'espère.
Ne tarde pas trop. J'ai hâte de voir la magie que tu créeras", dit-il, un sourire taquin aux coins des lèvres.
La soirée se transforma en un flot de rires, d'histoires partagées et de discussions légères. Isolde ne se souvenait pas de la dernière fois où elle s'était sentie aussi à l'aise avec quelqu'un. Les tensions avec Cédric et les souvenirs douloureux de la trahison s'estompent au profit de l'attrait du moment.
Isolde décida enfin que peut-être, juste peut-être, elle pouvait se permettre d'embrasser cette connexion avec Bryce. Ils quittèrent ensemble la Taverne du Barde, marchant côte à côte sous le ciel clair de la nuit, la lumière de la lune illuminant leur chemin. Le cœur d'Isolde s'emballa, un mélange d'appréhension et d'excitation tourbillonnant en elle alors qu'ils approchaient du manoir Langley, un lieu chargé d'histoire et de charisme.
Dès qu'ils entrent, l'atmosphère grandiose les enveloppe. Le décor orné et la richesse de l'histoire évoquent l'héritage de la famille Langley, contrastant fortement avec les rires partagés il y a quelques instants à peine. À cet instant, alors qu'ils traversaient le domaine, Isolde sentit une lueur d'espoir, une étincelle en elle qui lui suggéra que le prochain chapitre de sa vie était peut-être devant ses yeux.
Mais en s'attardant, les ombres des relations passées et de la loyauté se profilent à l'horizon. Isolde pourrait-elle vraiment ouvrir son cœur à nouveau ? Seul le temps le dira sur la toile de sa vie - et tout comme l'art, il faut souvent des coups de pinceau audacieux pour créer quelque chose de beau.

01 Première rencontre
C'est par un après-midi ordinaire qu'Isolde Fairchild reçoit l'appel de Cedric Goldsmith. Entourée des murs clairs et immaculés de son atelier d'art, elle travaillait encore sur son œuvre. Adossée à la fenêtre, elle tient un crayon tout en le rasant avec un couteau utilitaire, de minuscules copeaux de bois tombant en cascade dans la poubelle en contrebas.
Oui, je comprends, Monsieur, répondit-elle, le ton aussi glacial qu'un banc de neige en train de fondre.
À l'autre bout du fil, Cédric Goldsmith tâtonne nerveusement : "Quand avez-vous fini ? Si vous êtes encore occupée, je peux venir vous chercher au studio.
Les yeux d'Isolde restent fixés sur le crayon, ses gestes sont de plus en plus impatients. Elle souhaitait finir de le tailler rapidement, en marmonnant des réponses courtes. Au fond d'elle-même, elle sentait que le fait d'avoir évité l'invitation de Cédric indiquait que ses secrets s'étaient enlisés - c'était lui qui avait commis une erreur, pas elle.
Cette prise de conscience renforça sa détermination. C'est de Little Goldshire dont vous parlez ? Je m'y rendrai moi-même dans un instant.
Alors qu'elle raccroche le téléphone, son énergie faiblit. Une camarade de classe se pencha vers elle, remarqua sa pâleur et ajouta : " Tu as l'air d'un fantôme, Isolde. Cédric vient de partir et tu es déjà en train de t'effondrer.
Se désintéressant totalement de la peinture, Isolde s'empresse d'enrouler sa toile et de quitter la classe.
En passant devant les toilettes, elle jeta un coup d'œil à son reflet dans le miroir - son visage, par ailleurs pâle, semblait vidé. Ses yeux n'ont plus leur éclat habituel ; même ses lèvres sont gercées et sèches, contribuant à son apparence générale sans vie.
Une femme dépourvue de nourriture émotionnelle ressemblait à une fleur flétrie, sans couleur et frêle.
Bien sûr, Isolde n'allait pas se laisser faire. Déterminée, elle fouilla dans son sac pour trouver sa trousse de maquillage et se prépara à se revitaliser.
Elle détacha ses cheveux de leur queue de cheval, laissant libre cours à ses boucles châtaines. En tant qu'étudiante en art, tailler des crayons était pour elle une seconde nature ; se maquiller lui donnait l'impression d'une toile attendant un coup de pinceau.
Elle a méticuleusement dessiné ses sourcils, trois coups de pinceau définissant leur courbe avec une allure naturelle. Des tons de terre tendres et des ombres nude ont délicatement orné ses paupières, où ses longs cils se sont élégamment recourbés. L'eyeliner finement dessiné donne une impression de fragilité.
Son teint de porcelaine s'est animé d'une douce touche de blush pêche, et elle a appliqué un rouge à lèvres rouge brique saisissant - transformation complète, elle s'est instantanément sentie plus vivante.
Fouillant dans sa trousse de maquillage, elle en sortit son parfum au thé vert et s'en aspergea un peu. La brume parfumée illumina quelque peu son humeur, dissipant les ombres de tout à l'heure.
Inclinant la tête pour admirer son nouveau look dans le miroir, Isolde vit la confusion dans ses yeux, reflet de ses sentiments emmêlés.
Cédric Goldsmith, oh Cédric Goldsmith. Comment une femme aussi magnifique peut-elle être votre petite amie et vous ne l'appréciez pas ? Et pourtant, vous vous égarez.
Tsk, tsk, tsk.
À un jeune âge, il n'a manifestement pas compris - c'est vraiment dommage.
**
Little Goldshire était un restaurant situé près de l'Université du Sud, meublé dans un style haut de gamme, avec des plats exquis et des prix élevés.
Des foules d'étudiants de la Southern University le fréquentaient, souvent pour célébrer des occasions joyeuses - peut-être qu'un professeur traitait la classe, qu'un orateur invité avait terminé avec succès, ou qu'ils venaient de gagner une compétition prestigieuse, avec de lourdes récompenses à la clé. Dans tous les cas, cela valait la peine de dépenser de l'argent pour nouer des liens et des relations.
Récemment, la Southern University a envoyé une équipe impressionnante d'étudiants en ingénierie pour participer à la compétition provinciale, mettant en avant la réputation de l'institution comme l'un des meilleurs établissements d'enseignement supérieur du pays.

L'Université du Sud a toujours excellé dans la qualité de son enseignement, surpassant sans peine ses concurrents. L'équipe de compétition a obtenu des résultats impressionnants, laissant la faculté dans un état d'esprit élevé, impatiente d'organiser un dîner de célébration pour les étudiants.
Ceux qui ont une petite amie sont venus avec leur partenaire, tandis que d'autres ont amené leurs amies, ou même leurs colocataires du dortoir. Les enseignants, généreux mais dont le portefeuille se resserre, étaient heureux de faire plaisir à leurs élèves. L'excitation était palpable au fur et à mesure que les amis se réunissaient, et bientôt la salle des fêtes du dernier étage était pleine d'énergie, remplie de nourriture délicieuse et de rires.
Lors du dîner, Cedric Goldsmith était assis à côté d'Isolde Fairchild, attirant les regards envieux de plusieurs hommes à leur table. Sa vanité s'épanouit avec cette attention, et il drape négligemment son bras sur le dossier de la chaise d'Isolde.
Isolde ne put s'empêcher de sourire intérieurement. Elle fit semblant de rajuster sa longue chevelure et laissa son regard dériver vers la table voisine, où elle aperçut une paire d'yeux débordant d'une profonde tristesse et d'une grande jalousie, indubitablement dirigés vers elle. Consciente de l'agitation que Cédric avait involontairement provoquée, elle se dit qu'il aurait beaucoup d'explications à donner plus tard.
Une fois le dîner terminé, le groupe était prêt à passer à la salle suivante.
Tout le monde s'entassa dans l'ascenseur pour se rendre au troisième étage de Little Goldshire, où la Taverne du Barde, récemment rénovée, les attendait. L'ascenseur était tellement occupé qu'il fallut plusieurs voyages pour que tout le monde monte, et beaucoup choisirent d'emprunter les escaliers de secours pour éviter l'attente.
À l'intérieur de la Taverne de Bard, avec ses lumières éblouissantes et désorientantes, le professeur principal a fait quelques remarques au micro, remerciant les familles et les futurs "parents" pour leur dur labeur et encourageant les étudiants à continuer à s'efforcer d'apprendre - bla, bla, bla. Certes, l'éducation est importante, mais il serait bon qu'ils enseignent aussi aux étudiants l'intégrité et le respect.
Le professeur a ensuite rendu hommage à quelques étudiants qui s'étaient distingués lors de concours, dont Cedric Goldsmith.
Sentant un élan de fierté, Cédric se redressa, rajusta son col tout en arborant un sourire poli mais quelque peu arrogant. Isolde lui jeta un regard glacial, repoussant impatiemment sa main de sa cuisse tout en cherchant son téléphone dans son sac.
Le professeur ajusta ses lunettes, balayant la salle du regard. Cyrus Frost... où est-il ?
Quelques instants plus tard, quelqu'un dit : "Il est parti, monsieur".
Alors, passons à autre chose... Evelyn Cloud". Le professeur poursuit en faisant défiler les noms : "Et Bryce Langley. Ces trois étudiants sont des exemples dignes d'être suivis par tous...
Tout en pianotant sur son téléphone, Isolde jeta un coup d'œil à l'agitation qui régnait autour d'elle. Dans la lumière chatoyante de la Taverne du Barde, un homme était langoureusement allongé sur le canapé, ses longs doigts tripotant nonchalamment le cendrier, engagé dans une conversation avec ses compagnons, dégageant un air de confiance mêlé de distanciation.
À ce moment-là, Isolde croisa le regard de l'homme. Son regard sombre rencontra le sien avec une lueur de quelque chose de plus profond caché à l'intérieur, remuant son cœur momentanément avant qu'elle ne fasse rapidement semblant de se concentrer sur son téléphone.
Une fois l'agitation retombée, elle remarqua que la femme à côté de lui la regardait avec insistance.
Cette hostilité venait de la douce Charlotte, voilée de jalousie et de tension, et Isolde en avait déjà ressenti la piqûre. Elle s'en était d'abord délectée, levant légèrement le menton en signe de défi, avec l'impression d'avoir enfin exhalé une bouffée de soulagement à travers l'irritation.

Isolde Fairchild jeta un regard frustré à Cedric Goldsmith, et il était clair que sa patience s'épuisait. Les deux femmes étaient prises dans une rivalité inutile à son sujet, et la tension entre elles était palpable.
À ce moment-là, le téléphone d'Isolde bourdonna d'un message. Elle y jeta un coup d'œil, mais ne prit pas la peine d'en vérifier le contenu. Au lieu de cela, elle poussa Cédric du coude en lui disant : " Hé, il faut que j'y aille. Il y a du nouveau au dortoir ".
Cédric, qui se sentait coincé entre deux femmes en colère, comprit enfin le regard désespéré de Douce Charlotte. Alors qu'Isolde exprimait son besoin de partir, il sentit un poids se détacher de sa poitrine. Il se leva d'un bond, un peu trop pressé : "Laisse-moi t'accompagner en bas".
Isolde secoua la tête, son ton laissant entendre qu'elle voulait rester seule. Tu t'occupes de tes propres problèmes.
Lorsqu'ils atteignirent l'ascenseur au rez-de-chaussée, Isolde en sortit mais s'arrêta, prise de conscience. Elle avait laissé sa trousse de maquillage à la Taverne du Barde. Elle fronça les sourcils et leva les yeux au plafond, se demandant si Cédric n'était pas déjà avec cette femme.
**
La musique retentit tandis qu'Isolde s'enfonce dans les coussins du canapé pour récupérer sa trousse oubliée. Un rapide coup d'œil autour d'elle lui permit de constater que le couple était introuvable. Elle pousse un soupir de soulagement.
Cependant, en passant devant les toilettes, elle s'arrêta soudain dans son élan.
Fairchild ? Une voix masculine familière résonna.
Isolde croisa les bras, assise juste à l'extérieur des toilettes, derrière une cloison en verre dépoli, le faible éclairage de la Taverne du Barde projetant des ombres douces autour d'elle. Très peu de clients occupaient l'endroit, mais les bruits de respiration lourde provenant de l'intérieur de la salle de bain parvenaient clairement à ses oreilles.
C'est vraiment exaspérant.
Ses doigts pâles s'enfoncèrent dans ses paumes tandis qu'elle laissait le bruit chaotique du bar s'estomper, se concentrant plutôt sur la frustration qui bouillonnait en elle, bouillonnante et furieuse.
C'est alors que le canapé à côté d'elle s'enfonça et que quelqu'un s'assit, appelant : " Hé, camarade de classe ".
Isolde se retourna au son de son propre nom, la voix teintée de larmes refoulées, " Qu'est-ce que tu veux ? " s'emporta-t-elle, visiblement à bout de nerfs. 'Camarade de classe, je suis occupée à écouter aux portes'.
Le nouveau venu ne s'aperçut pas de son désarroi et demanda : "Tu en as encore pour longtemps ?".
Prise au dépourvu, elle fronce les sourcils en pensant : "Peut-être dix minutes".
Je te parie que ce sera cinq", répondit-il en regardant sa montre avec un sérieux qui ne fit qu'ajouter à son irritation.
Isolde n'en revenait pas : assister à la scène de trahison de son petit ami tout en discutant de la durée de sa relation avec un autre homme était absurde.
Ne t'inquiète pas qu'il prenne trop de temps, pensa-t-elle avec amertume.
Bryce Langley la regarda, l'amusement dansant dans ses yeux. Et si on rendait la chose intéressante ? Si tu gagnes, je t'aiderai à lui donner une leçon. Mais si tu perds, tu devras passer une nuit avec moi.
Super, encore un homme sans bon sens ni modération.
Se retournant pour lui faire face, Isolde reconnut enfin le beau visage éclairé par les lumières vacillantes - c'était Bryce, le type dont son professeur avait parlé. Pourtant, en arrière-plan, elle entendait encore les doux murmures de Cédric à l'adresse de cette femme, ce qui ne fit qu'attiser sa rage.
La colère qui l'habite est suffisante pour brûler toute pensée rationnelle.
Son cœur s'emballa, se serrant douloureusement dans sa poitrine, et après un moment de silence, elle murmura : " Ne le tue pas, c'est tout ".
Le gobelet à dés était juste devant eux.
Les dés tombèrent avec fracas, tandis que le cœur d'Isolde battait à tout rompre. Elle obtint trois quatre, son adversaire trois six.
Pour la deuxième fois de la journée, Isolde perdait.
Une rage brûlante l'envahit. Tout ce qu'elle voulait, c'était gagner et donner à Cédric une raclée méritée. Mais elle ne s'était pas préparée aux conséquences d'une défaite.

Bryce Langley n'a pas l'intention de laisser Isolde Fairchild lui échapper. Il ne craint pas les regards des badauds et passe nonchalamment un bras autour de sa taille, sa voix douce et magnétique se glissant dans son oreille. Où veux-tu être ? Il est avec quelqu'un d'autre, et toi... pourquoi ne pas en profiter ?
En vérité, Isolde n'avait aucune idée de l'identité de cet homme. Dès qu'elle marmonna un " j'en suis " résigné, il l'entraîna sans un mot de plus.
Les hôtels proches du campus étaient nombreux.
L'air sulfureux de la nuit n'apaisait guère la frustration qui couvait en elle. Isolde évalua l'homme à ses côtés, dont les bras musclés s'affichaient dans une chemise à manches courtes. Une rafale de vent le frôla, emportant avec elle l'odeur alléchante de son eau de Cologne.
Dès qu'elle entra dans la pièce, Bryce Langley poussa Isolde contre la porte. La chaleur du mois de juin se heurte à la fraîcheur de l'air conditionné et la fait frissonner. Il lui enleva habilement son débardeur, ne lui laissant qu'un soutien-gorge qui mettait en valeur sa silhouette délicate.
Avant qu'elle ne comprenne vraiment ce qui se passait, Bryce pressa ses lèvres contre les siennes, goûtant à la douceur et à la chaleur qui semblaient faites pour les baisers.
Prise au dépourvu, Isolde détourna la tête, essoufflée. Je porte du rouge à lèvres ", balbutia-t-elle, ne voulant pas mêler rencontres occasionnelles et intimité inattendue.
Au moment où les mots sortaient de sa bouche, il lui releva le menton d'un air de défi et l'embrassa avec une intensité qui ne laissait aucune place à l'argumentation. Le doux frôlement de ses lèvres contre les siennes enflamma quelque chose au plus profond d'elle, alors même qu'il fixait son regard sur elle, répondant à son commentaire précédent par un sourire en coin : " Je m'en fiche ".
Tandis qu'il explorait son corps de ses mains, Isolde se mordit la lèvre pour étouffer les sons qui menaçaient de s'échapper d'elle. Elle sentit que sa jupe se resserrait, ses jambes se pressant instinctivement l'une contre l'autre tandis que la chaleur s'accumulait dans son abdomen.
Les yeux de Bryce s'assombrirent d'une faim dévorante. Ses lèvres frôlèrent son oreille et il la railla : " Tu as peur ? C'est ta première fois ?
Tu veux dire que tu me laisseras partir si je te dis que c'est ma première fois ? " répliqua-t-elle, plaisantant à moitié alors qu'elle croisait son regard. Tu as raison, il est avec d'autres femmes, et je... eh bien, je fais ce que je veux. Où est le mal ?
Avant qu'elle n'ait terminé sa réflexion, ses doigts ont glissé au-delà de ses sous-vêtements, s'enfonçant dans les profondeurs chaudes et accueillantes qu'il y a trouvées. Elle n'était pas préparée à une telle intimité, et la sensation fut bouleversante, provoquant un frisson de choc et de désir.
Cela ne ressemblait à rien de ce qu'elle avait connu auparavant. Son dos se cambra, ses yeux s'écarquillèrent tandis que la confusion et le plaisir s'affrontaient en elle. Elle secoua la tête, le désespoir se dessinant sur son visage, le suppliant d'arrêter.
Bercée contre lui, les jambes écartées en signe de reddition, Isolde se sentit vaciller au bord de quelque chose d'inconnu, poussant un petit cri en s'agrippant à sa chemise. Ne... ne va pas si loin...
Les joues rougies, elle avait du mal à digérer les vagues de sensations qui l'envahissaient. Au moment où son corps commençait à trembler, sur le point de perdre toute stabilité, Bryce la rattrapa, sa présence solide, et déclara : " Je suis le seul à pouvoir te faire ça. Tu m'entends ?
Le regard d'Isolde s'était déjà voilé, son esprit s'emballant trop vite pour comprendre autre chose que les sentiments irrésistibles qu'il faisait naître en elle. Elle s'accrocha à lui, impuissante.
Prise entre la réalité et le désir, elle s'abandonna à l'instant, le frisson de l'inconnu l'entraînant plus profondément dans un tourbillon qui ne faisait que commencer.

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