A través de las líneas del deseo

Alaric Stone abrió los ojos en la oscuridad.
El techo se cernía sobre él, negro y pesado; la calefacción que había bajado antes de dormir era insuficiente para el enorme dormitorio vacío. Se encontró profundamente enterrado bajo un mullido edredón de plumas, la tela de su pijama irritándole la piel, haciéndole sentir inquieto.
En ese momento, Alaric se sintió como si estuviera tumbado en el fondo de un tranquilo mar profundo, rodeado de restos de espinas de pescado frías y rancias. Unos peces sombríos y de gran tamaño, con rasgos innombrables, le acechaban, y sus ojos brumosos y mutantes le observaban en silencio desde el abismo.
Movió los dedos, las uñas trazando profundos dibujos en la colcha.
Con un firme esfuerzo por disipar aquellos pensamientos asfixiantes, volvió a cerrar los ojos y se incorporó. El flequillo oscuro le cayó sobre el puente de la nariz mientras pasaba las piernas por encima de la cama. En cuanto sus pies tocaron la alfombra, sintió un escalofrío que le produjo un hormigueo en las piernas.
Se dirigió directamente a la ventana y las yemas de los dedos rozaron la cortina antes de que le llegara el aire helado de la habitación.
Fuera, los copos de nieve bailaban como susurros, y los bordes de la ventana estaban adornados con delicados cristales de hielo que brillaban como plumas.
Le recordaban dolorosamente a las lágrimas que colgaban de las pestañas de Lucian Grey.
Sus dedos trazaron los intrincados patrones de la escarcha y Alaric se encontró fantaseando con la cremosa suavidad de la piel de Lucian, tan pálida que un simple roce dejaría una marca roja. Se imaginó apretando un poco más fuerte, tal vez incluso rompiendo la piel para dejar que la sangre se filtrara.
El cuchillo plateado de la mantequilla se deslizó a través de la tierna crema, revelando lentamente un río de espesa mermelada de frambuesa que fluía desde el interior. Pensó en lo mucho que deseaba probarla, lamer la cremosa extensión de su cuerpo, preguntándose si se le enfriaría la lengua.
Pero aquel rojo vibrante parecía una llamarada contra el paisaje nevado, siempre amenazando con envolverle en su calor.
Se sentía como una espina de pescado alojada dolorosamente en la garganta. Alaric respiró hondo, tratando de aliviar la constricción, el calor de su boca empañó el cristal antes de disiparse rápidamente.
Volvió junto a su cama. El vaso de agua hacía tiempo que se había enfriado; engulló lo poco que quedaba, pero no sirvió de nada para aliviar su desdichada sed.
Los criados de la vieja mansión hacía tiempo que se habían ido a dormir. El pasillo era más cálido que su habitación, así que no se molestó en ponerse otra capa mientras se calzaba las zapatillas y salía.
No llevaba gafas, así que la tenue luz de los candelabros se difuminó en una espesa niebla en su visión. Cuando llegó a la escalera, miró hacia el tercer piso, donde no había luces encendidas y las sombras devoraban la poca luz que quedaba.
La quietud nocturna de la inmensa mansión era inquietante, como si pudiera oír el sonido de la nieve asentándose en las ramas de los pinos del exterior, lo que aumentaba la inquietante atmósfera. Desde la oscuridad, un grito suave y apagado llegó a sus oídos.
Habitualmente, el dedo corazón le rozaba el puente de la nariz, y de pronto se dio cuenta de que aún no llevaba puestas las gafas.
Sus delicadas cejas se fruncieron ligeramente mientras seguía bajando las escaleras.
Bebió un vaso de agua caliente; la baja temperatura de la cocina hizo que por fin el frío de la noche se desvaneciera un poco. Sin embargo, aquel grito indistinto, mezclado con el sonido de la nieve al caer, se instaló en su oído, calentándole poco a poco, derritiendo su determinación.
Ahora se sentía más sediento que nunca.
Cogió la jarra de cristal casi llena de agua mientras volvía a subir las escaleras. Apenas había dado un par de pasos por el pasillo del segundo piso cuando sintió que sus pies se atascaban en las espesas sombras que se extendían bajo la tenue iluminación.
Mientras estaba allí, la jarra pesaba cada vez más en su mano. Con la mandíbula desencajada, dio media vuelta y se dirigió hacia el oscuro tercer piso.
Alaric Stone se movía suavemente, como un leopardo blanco cruzando la nieve.

Desde el día en que nació, Finn Oakwood había vivido en la vieja y gran mansión, y ahora, a punto de cumplir dieciocho años, conocía cada crujido y gemido de los suelos de madera como la palma de su mano.
Al final del pasillo poco iluminado se encontraba la habitación de su padre; como de costumbre, la pesada puerta estaba ligeramente entreabierta, dejando entrever un resquicio de oscuridad.
Como un pez que ceba su anzuelo, Finn flotaba tranquilamente en las profundidades de sus deseos, sin atreverse a hacer ruido, cuando sintió el peso de algo primario que le arrastraba más profundamente en sus fantasías.
Alaric Stone se esforzaba por contener la respiración; a través de la gruesa puerta de madera, apenas podía oír lo que ocurría dentro, pero la tensión en las tripas de Finn era innegable, un nudo ardiente que se negaba a aflojar.
Mientras nadaba hacia el oscuro final de su anhelo, podía sentir cómo la anticipación crecía en él, recorriéndole como electricidad.
El agua de la jarra de cristal se balanceó suavemente cuando se detuvo a unos cinco o seis pasos de la puerta, incapaz de ver lo que había más allá, pero su mente evocó vívidas imágenes de Lucian Grey, iluminado por la luz de la luna.
Arrodillado en el lujoso suelo enmoquetado de rojo durante lo que le pareció una eternidad, las rodillas le ardían por la presión, las muñecas atadas fuertemente con cuerdas de color carmesí o negro, esas ataduras ancladas a los pies de la exquisita cama de palisandro de Gideon Stone.
Aquellas cuerdas podían abrazar su delicado cuerpo, curvarse alrededor de su cuello de cisne o hacer un nudo perfecto en su cintura; tal vez incluso enredarse en su suave flor rosada.
El cántaro temblaba en su mano, y Alaric sintió que el calor aumentaba en su cuerpo mientras deslizaba instintivamente la mano en la cintura de sus pantalones de dormir, moviéndose lentamente al principio, pero pronto perdió el control, el ritmo alimentándose de la creciente tensión.
Con cada pulsación, una oleada de frustración chocaba contra la contención. El aire del dormitorio se espesó, congelándose durante una fracción de segundo, como si el mundo contuviera la respiración.
Dentro, los muslos de Lucian Grey temblaban, su cuerpo se estremecía mientras luchaba contra las apretadas ataduras de las cuerdas, con la boca llena y sofocando cualquier grito que pudiera escapar de sus labios.
De repente, el gélido silencio fue desgarrado por el chasquido de una pala de abedul que la golpeó, dejando una dura marca contra su piel, haciendo que se ruborizara aún más.
¿Te he dicho que te muevas?", sonó la voz de Gideon Stone, vestido con un camisón gris plateado, con las manos sujetando el instrumento de madera mientras se deslizaba por la columna de Lucian, marcando su carne con recordatorios de su autoridad.
Por favor... La suave súplica de Lucian, mezclada con lágrimas, cayó sobre la alfombra, empapando las fibras al acumularse con su angustia, testimonio de su lucha.
Con un movimiento, Gideon ajustó el mando de la silla, retrocedió unos metros y sustituyó la paleta por una vela parpadeante, cuya llama bailaba peligrosamente cerca del gatillo de la tentación.
Miró brevemente la puerta ligeramente entreabierta, con un atisbo de preocupación en los ojos, antes de cerrarla del todo, sellando los secretos del pasillo en la oscuridad.
Mientras tanto, Finn volvió a su habitación, apoyado en la puerta, con los dedos masajeándose la garganta mientras exhalaba profundamente.
No podía quitarse el picor de aquella fantasía persistente, como si un anzuelo invisible hubiera enganchado su corazón anhelante.

El sirviente dispuso el desayuno en la gran mesa de comedor: las gachas blancas y humeantes parecían suaves nubes, mientras que las delicadas verduras en escabeche estaban en platos de porcelana estampada, como lotos blancos floreciendo sobre la superficie de caoba.
El olor a tinta que desprendía el periódico recién desplegado atrajo la mirada de Gideon Stone hacia su hijo, Alaric Stone.
Alaric retiró la pesada silla del comedor y se acomodó mientras el criado colocaba delante de él su desayuno occidental personalizado.
Al desplegar la servilleta blanca, los agudos ojos del adolescente recorrieron la larga mesa, fijándose en el rostro de su padre, casi oculto por el periódico.
No llames a nadie", dijo Gideon en voz baja y autoritaria, penetrando los límites del periódico.
Alaric se detuvo con el cuchillo de plata en alto. Papá.
La hoja atravesó la tierna clara del Benedict, como si cortara un corazón regordete que aún latía. La yema dorada se derramó, mezclándose con la rica salsa para caer en cascada sobre las vibrantes espinacas y el delicioso salmón ahumado.
Y añadió: "Buenos días, tía Lucian".
Lucian Grey sopló suavemente sobre la cuchara de porcelana que sostenía las gachas y sonrió: "Stone, hoy te has levantado un poco tarde".
Sí -contestó Alaric con indiferencia, terminando con los cumplidos matutinos.
Sin embargo, mantuvo la mirada fija en los labios de Lucian, que se entreabrieron suavemente alrededor de las gachas calientes.
Llevaba el pelo negro azabache peinado hacia atrás con delicados dedos, lo que revelaba un cuello sorprendentemente elegante acentuado por un pañuelo de seda azul oscuro, que complementaba los botones de la camisa que ocultaban un par de curvas redondeadas debajo.
Las pestañas de Lucian se agitaron al tragar un bocado, y su mirada se apartó de la penetrante mirada de Alaric para dirigirse a Gideon. ¿Vas a volar a Dunfield esta tarde?
Sí, si el cielo está despejado. Hoy no ha nevado, así que podremos ir", respondió Gideon, doblando el periódico y dejándolo a un lado.
Entonces terminaré de desayunar y subiré a preparar tu equipo de viaje", le ofreció ella.
En un principio, Gideon había planeado volar a Dunfield el día anterior, pero una repentina tormenta de nieve había impedido el vuelo. Lucian ya había preparado su equipaje; sólo le quedaba recoger sus objetos personales.
Lucian cogió un trozo de pepino Fiona en escabeche, el crujiente sonido resonó en el aire al morderlo.
Mientras Alaric clavaba el tenedor en el escamoso pescado blanco, formuló una pregunta antes de que el pescado llegara a su boca: "Papá, ¿cuántos días estarás fuera?".
La cumbre dura cuatro días. La señora volverá después', contestó Gideon.
El pescado tierno y sin espinas se masticó con facilidad, su aroma ahumado impregnó sus papilas gustativas, y Alaric soltó una leve risita: "Oh".
*
El jardinero había limpiado el patio, antes cubierto por un manto de nieve. Lucian se inclinó ligeramente para ajustar la corbata de Gideon, diciendo: "No puedo estar a tu lado esta vez, así que no te esfuerces demasiado".
Sintiendo la dulce fragancia de las flores blancas en el cuello de su esposa, Gideon levantó la mano y le ajustó ligeramente el pañuelo. Cuídate tú también. La casa está en tus manos estos días".
No se preocupe, Lady Agnes Palm. Cuidaré bien del señor Alaric', respondió Benedict Hale, erguido a un lado. Sin embargo, su ceño se frunció ante las visibles marcas rojas que asomaban bajo el pañuelo de la joven y bella lady Helen Stone.
Sí, se lo agradezco', sonrió Lucian amablemente a Benedict Hale.
Benedict se sintió momentáneamente aturdido, como si viera a Fiona de joven, de pie al fondo de un aula, con la luz del sol ocultando sus rasgos a la vista.
Pero ella ya no le llamaría "abuela Hale".

Alaric Stone se ajustó las gafas y observó a la pareja en la puerta principal, con los labios apretados bajo el cuello de su chaqueta de plumón, una leve bocanada de aliento humeante escapando al aire frío.
Qué muestra de amor.
Lucian Grey se apresuró a coger su bolsa de partituras y se dirigió a la limusina aparcada junto a sir Robin Thorne. Como los lunes no tenía clases por la mañana, sólo tenía que asistir al ensayo del coro por la tarde, pero todos los profesores y alumnos de la Academia Brightwood tenían que participar en la asamblea matutina.
El chófer se paró junto al coche, abriéndole la puerta trasera. Ella sonrió y dijo: "Gracias, Lord Cedric".
Por supuesto, Lady Agnes Palm", respondió él, haciendo una leve reverencia.
Pero cuando se detuvo en la puerta, vio a Alaric Stone en el asiento trasero y sintió que su brillante sonrisa desaparecía en un instante.
¿No te habías ido con Finn Oakwood?", preguntó, con una expresión de confusión en el rostro.
Alaric hojeó su libro. Finn tiene dolor de estómago, así que hoy me llevo tu coche".
¿Y qué pasa con Rowan Blackwood? El coche familiar de Alaric no era sólo para dos.
Él tampoco se siente bien; debe ser algo que comieron en el desayuno", respondió Alaric con indiferencia.
Entonces buscaré otro coche y lord Cedric podrá llevarte al colegio -insistió Lucian, dando un paso atrás. Estaba a punto de retirarse cuando la voz tranquila de Alaric la detuvo.
Lucian, hay mucho tráfico. Si esperamos demasiado, llegaremos tarde a la asamblea'.
Con un suspiro renuente, Lucian se deslizó finalmente en el asiento trasero, con la chaqueta blanca y fría de Alaric cubriendo despreocupadamente el espacio entre ambos.
Lucian estaba apoyada en la ventanilla, con las piernas cruzadas y el dobladillo de la falda de punto dejando a la vista sus largas y suaves pantorrillas. Llevaba unos zapatos negros de cuero que se ajustaban perfectamente a sus pies.
El separador entre los asientos delanteros y traseros se había cambiado a un acabado esmerilado, lo que hacía que todo el exterior pareciera borroso. Su atención, sin embargo, se centraba en el sonido de las páginas que pasaban dentro del coche.
Alaric Stone pasaba rápidamente algunas páginas; en otras, se detenía, acariciando con el pulgar las crestas del papel como si estuviera manipulando delicados pétalos de flores.
Lucian exhaló, el aliento empañándose contra el cristal. Pulsó el interfono. Lord Cedric, puede dejarme en la esquina de la Plaza Starlight".
"Pero Lady Agnes, eso está a dos manzanas de la escuela...
Está bien.
'...Está bien, como desee.'
El sonido de las páginas se detuvo. Alaric la miró con una sonrisa socarrona. Lucian, ¿tratas de distanciarte de mí ahora? ¿No es un poco tarde?
Cogido por sorpresa, Lucian se esforzó por explicarse. No intento distanciarme. Es sólo que... normalmente viajamos por separado, y si otros estudiantes nos ven juntos, podría no quedar bien contigo'.
¿Cómo se define "demasiado cerca"?
Su libro, repleto de personajes desconocidos, se cerró en silencio, resonando en la adormecida tensión.
Compartir habitación cuenta como estar demasiado cerca", replicó Lucian.
Alaric se bajó las gafas y dejó que la luz del sol se reflejara en los cristales. Dejó su libro a un lado: "Viajar en el mismo vehículo también cuenta como estar demasiado cerca".
Lucian ya estaba acurrucada contra la puerta, pero los movimientos de Alaric la empujaron aún más hacia la esquina, con la respiración cada vez más agitada a medida que su olor llenaba el pequeño espacio.
Mientras tocamos a dúo en el piano, ¿considera que estamos lo bastante cerca?
Las manos perfectamente cuidadas de Alaric bailaban peligrosamente cerca de la pierna de Lucian, y cada nota que arrancaba de su carne le producía una sacudida en el corazón.
Stone... está demasiado cerca...
Súbitamente consciente de la audacia de su intercambio, recordó que tenía que protegerse de la avalancha de emociones que se estaba formando a su alrededor.
Su vestido entallado arrastraba sus costuras meticulosamente planchadas por su silueta. Instintivamente se protegió del calor embriagador del chico, necesitaba un poco más de espacio, pero no pudo evitar la atracción que ejercía su radiante conciencia.
¿Está lo bastante cerca?
Agarró con fuerza su delicada muñeca, clavándole la mirada con un fervor tan intenso que hizo que su corazón se acelerara y la sangre le palpitara bajo la piel.
Alaric, me estás haciendo daño...
Rápidamente, trató de apartar los dedos de su muñeca, pero el agarre de Alaric se intensificó, indignado y apasionado a la vez, con la piel blanca como el mármol de Alaric enrojecida contra la suya, haciéndola respirar entrecortadamente.
Con el sonido de un botón que se afloja, Alaric le suelta la muñeca, dejando al descubierto unas leves marcas en el lugar donde su piel había presionado demasiado, como cicatrices dejadas por una serpiente.
¿Le duele? -preguntó en voz baja, con un brillo peligroso en la mirada.
La determinación de Lucian vaciló mientras ella se esforzaba por responder.
Alaric...
"Compartir la cama sería bastante parecido, ¿no crees?
Sus fríos labios rozaron las marcas de su muñeca con un tono burlón cargado de intriga.
La voz se le quedó en la garganta y el creciente calor del momento hizo que cada latido del corazón resonara con fuerza en el interior del coche, cubierto de ecos de sueños incumplidos.
La risa suave y ronca de Alaric Stone los envolvió como espinas, encerrándolos a ambos en un tapiz lleno de promesas no dichas y deseos salvajes y olvidados.

Hola.
Alaric Stone sintió una ligera palmada en el hombro. Al darse la vuelta, vio a Seraphina Bright sonriéndole.
¿Qué te trae por aquí tan temprano?", le preguntó, apoyándose en él.
Con el dedo corazón metido en la pelusa de su chaqueta, Alaric soltó una risita y contestó: "No pasa nada".
Los dos pasearon por las húmedas aceras de la Academia Brightwood, intercambiando saludos casuales con los compañeros de clase con los que se cruzaban.
Cuando se acercaron al tablón de anuncios situado en la base del edificio principal, se dieron cuenta de que había una pequeña multitud reunida a su alrededor. Seraphina se adelantó y Alaric se abrió paso para colocarse a su lado, mirando con curiosidad el cartel expuesto.
Ah, es sobre el campamento de invierno de este año", observó, acariciándose la barbilla.
Delante de ellos, una chica se puso de puntillas y sus ojos se iluminaron. Alaric Stone", gritó entusiasmada.
Seraphina enarcó una ceja. Isolde Hart, ¿es Stone el único nombre que ves, o tienes anteojeras para todos los demás?
Isolde la fulminó con la mirada, pero cuando su mirada se posó en Alaric, su expresión se suavizó, llena de expectación. Este año hay dos rutas: una a Inglaterra y otra a Australia. ¿A cuál piensas ir tú?
Alaric, que seguía frotándose la marca del mordisco en el dedo, no contestó a Isolda. En lugar de eso, su mente volvió a un vago recuerdo de hacía unos meses, la última noche del campamento de verano, mientras del cuello de su chaqueta salían hilillos de vapor.
Aquella noche, la luna creciente que colgaba sobre el Salón Imperio brillaba con un rojo ominoso, que recordaba a la sonrisa feroz de Finn Oakwood manchada de sangre.
En el banquete de despedida, Alaric había fingido sentirse indispuesto mientras, durante las dos últimas semanas, había estado en trance con Lucian Grey. Sus cuerpos se entrelazaron en aquel colchón pegajoso, las sábanas humedeciendo la atmósfera que los rodeaba.
Respirando agitadamente, con los rostros separados por escasos centímetros, era la primera vez de Alaric: una mezcla de ansia juvenil envuelta en un deseo insaciable. Los ojos de Lucian brillaban con lágrimas de lava derretida sobre el fondo de dos lunas luminosas, y el aroma de la sangre en el osmanthus en flor flotaba en el aire.
Su alma se sentía atrapada, sumida en un pantano de emociones abrumadoras. El sabor de lo prohibido perduró mucho después de aquella noche, llevándolo a una batalla propia, luchando con noches de insomnio que se extendían hasta el amanecer, pasando de una cama saturada de agua a la vista de la ventana que revelaba un estanque resplandeciente.
Mientras tanto, sus compañeros de clase, sobre todo Evangeline, hablaban de sus planes para después del campamento de verano; algunos planeaban con entusiasmo viajes a Morningside Isle o Emerald Cove con sus familias. Evangeline se lamentaba de no haber conseguido ese día un bolso específico en la Quinta Avenida.
Sin embargo, en el rincón junto a la ventana, Alaric había inmovilizado a Lucian contra el cristal, mientras en su mente se reproducía una escena en la que él la había tomado por detrás, sus cuerpos chocando en un frenesí acalorado, fluidos mezclados salpicando el cristal y gotas cayendo, cada una conteniendo una serie de emociones: amargura, confusión, frustración.
Aquella noche, Lucian le había suplicado repetidamente, rogándole que no traspasara ciertas líneas y no le dejara marcas, pero al final, Lucian se había sometido, con la cara enrojecida, pidiéndole que fuera más profundo y más rápido.
El sudor le resbalaba por la frente mientras se echaba el flequillo hacia atrás, revelando unos ojos afilados y oscuros que parecían depredadores de las profundidades marinas listos para atacar.
'Lucian, con un cuerpo como el tuyo, apuesto a que mi padre no podría seguirte el ritmo, ¿verdad?'.
Era la tercera vez en un corto espacio de tiempo aquella noche, un campo de batalla de ardor juvenil y perseverancia que se extendía ante Alaric mientras navegaba meticulosamente por cada momento, con el deseo corriendo por sus venas.

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