Enträtselte Geheimnisse des verbotenen Verlangens

Im sechzehnten Jahr der Herrschaft von König Edmund feierte eine Schar frisch gebackener Gelehrter nach der Bekanntgabe der Ergebnisse des Frühlingsfestes ein Festmahl im königlichen Palast, bevor sie sich in Longfords berühmte Joyful Tavern begaben.
Wie der Name schon sagt, gab es in der Taverne viel zu trinken und genug nette Gesellschaft, um die Gäste zu unterhalten. In jenen Tagen gab sich der Adel dem Wein hin, doch da König Edmund das Festmahl ausrichtete, wagte es niemand, zu viel zu trinken; jeder Gast wurde ermahnt, bescheiden zu nippen.
Als sich die Versammlung aufzulösen begann, lud ein aufmerksamer Gelehrter die angesehenen Mitglieder des königlichen Hofes zu einem gemeinsamen Getränk und einer zwanglosen Unterhaltung in die Taverne ein. Die kaiserlichen Prüfungen zu bestehen und ein erfolgreicher Kandidat zu werden, war nur der erste Schritt zu einer politischen Karriere; um wirklich aufzusteigen, brauchte man die Unterstützung der einflussreichen Leute.
Der diesjährige Spitzenschüler, Marcus Verity, stammte aus bescheidenen Verhältnissen im Süden des Landes, aber er war ehrgeizig und verbrachte zehn zermürbende Studienjahre. Schließlich gelangte er nach Longford und setzte sich in einem Meer von Konkurrenten als Spitzenschüler durch. Aufgrund seines gut aussehenden Aussehens liebäugelten viele Adelsfamilien in Longford mit ihm als potenziellem Ehemann für ihre Töchter.
Doch der stolze Gelehrte ließ sich nicht beirren und lehnte jeden Antrag mit der Begründung ab, er habe kein Interesse an romantischen Angelegenheiten und konzentriere sich ausschließlich auf seine Karriere. Dies führte dazu, dass viele junge Frauen Tränen der Enttäuschung vergossen.
Zu diesen Hoffnungen gehörte auch Isabella Sterling, die feurige und eigensinnige Tochter von General Alistair, die eine besondere Vorliebe für Marcus hegte. Nachdem sie ihm mehrmals ihre Gefühle gestanden hatte, wurde sie zurückgewiesen. Das beflügelte Isabellas Entschlossenheit nur noch mehr, ihr Ehrgeiz loderte wie ein Lauffeuer, und sie wünschte sich, ihm mit aller Macht entgegentreten zu können.
Aufgewachsen im rauen Norden in Hawk's Gate, war Isabella schon immer hemmungslos gewesen und hatte oft gehört, wie Frauen über ihre Begierden scherzten: "Wenn du auf einen Gentleman stehst, lauf ihm nach. Wenn er dir entgleitet, nimm die Sache selbst in die Hand. Und wenn du musst - was ist schon ein kleiner Skandal? Wenigstens hast du deinen Spaß gehabt."
Doch trotz ihres mutigen Auftretens war Isabella von ihrer Unerfahrenheit frustriert. Jetzt, im zarten Alter von sechzehn Jahren, trug sie immer noch die Schande, ein Mädchen zu sein, während ihre Freundinnen oft mit ihren Eskapaden prahlten. Die Zeiten änderten sich, und die Grenzen zwischen Männern und Frauen wurden weicher; Leidenschaften konnten sich im Handumdrehen entzünden, und manche Paare gaben sich ihren Begierden auf der Stelle hin. Doch Isabella war durch das wachsame Auge ihres Vaters und die Leibwächter, die sie überallhin begleiten sollten, zu sehr eingeschränkt.
Als ihr Vater vor vier Jahren auf Geheiß von König Edmund nach Longford zurückkehrte, versuchte er, Isabellas wilde Ader zu zügeln, indem er sie größtenteils im Herrenhaus hielt. Sie erhielt eine Reihe von Lehrern und Lektionen, die sie zu einer anständigen Dame von Longford formten - aber das konnte ihren Geist kaum bändigen.
Trotz ihrer Sehnsucht nach Romantik fühlte sich Isabella oft gefangen, unfähig, die Aufregung zu erleben, von der ihre Freunde sprachen. Jeder Ausflug wurde von den imposanten Wachen ihres Vaters beschattet, und mit ihren mageren Kampffähigkeiten konnte sie sich kaum befreien, um romantischen Begegnungen nachzujagen, geschweige denn die berauschende Intimität zu genießen, von der ihre Altersgenossen schwärmten.
Doch heute war es anders. Nach der Bekanntgabe der Ergebnisse des Hofes erteilte ihr Vater ihr die Erlaubnis, auszugehen und sich unter die Leute zu mischen, eine Chance, einen begehrenswerten Partner zu finden, obwohl Isabella tief im Innern nicht nach einem Ehemann suchte - sie sehnte sich nach der berauschenden Erfahrung der Romantik, mit der ihre Freunde sie quälten, und wollte unbedingt herausfinden, ob sie so reizvoll war, wie sie behaupteten.
Allein der Gedanke daran erregte sie; sie beschloss, Marcus Verity für sich zu beanspruchen.
Als sie die Taverne The Joyful Tavern betrat, kam eine wunderschön geschmückte Frau namens Thelma mit einem geübten, schwülen Lächeln auf sie zu: "Was für eine umwerfende junge Dame! Kommen Sie, ich zeige Ihnen unsere schönen Zimmer im Obergeschoss. Wir haben einige charmante Begleiter, die gerade angekommen sind und ziemlich sauber sind...'
Isabella winkte abweisend mit der Hand und tauschte einen wissenden Blick mit ihrem Dienstmädchen, Clara Green, aus. Clara, die sofort verstand, holte eine glitzernde Goldmünze aus ihrem Ärmel und sagte mit gesenkter Stimme: "Meine Herrin wünscht, jemanden im ersten Stock zu finden; wir hoffen, Sie können das möglich machen.
Die Taverne der Freude war in drei Etagen unterteilt; die erste war mit farbenfrohen Kurtisanen gefüllt, die die Herren bedienten, in der zweiten Etage gab es attraktive junge Männer für die Damen, während die dritte Etage nur der Elite des königlichen Hofes diente und für das gemeine Volk nicht zugänglich war.
Thelmas Augen leuchteten auf, aber eine Spur von Zögern ging über ihr Gesicht. Heute Abend wimmelte es im ersten Stock nur so von Gelehrten, von denen viele einflussreiche Positionen innehatten; sie zu beleidigen, konnte zu Problemen führen. Isabella rollte leise mit den Augen, und der Anblick des Geldes schien Thelmas Haltung zu mildern. Mit einem charmanten Lächeln führte Thelma Isabella und Clara in einen privateren Raum, um die Dinge weiter zu besprechen.

Isabella Sterling saß an einem gemütlichen Tisch und nippte an einer Tasse Tee, die Thelma, die warmherzige Gastgeberin der Taverne, ihr gerade eingeschenkt hatte. Die lebhafte Atmosphäre der Joyful Tavern schwirrte um sie herum, aber Isabellas Aufmerksamkeit galt nur einer Sache: Marcus Verity. Am frühen Morgen hatte sie erfahren, dass er sich in einem Privatzimmer ganz am Ende des ersten Stocks aufhielt, in Begleitung mehrerer anderer Gelehrter und möglicherweise einiger hochrangiger Beamter des Justizministeriums.
In der Gruppe der Gelehrten stach Marcus durch sein auffallend gutes Aussehen hervor, eine fast mythische Eigenschaft, die Neid und Bewunderung gleichermaßen hervorrief. Das prestigeträchtige Justizministerium beschäftigte oft gealterte Beamte, während die Beamten des Gerichtshofs den Ruf hatten, kalt und unbarmherzig zu sein, was die Anziehungskraft eines jungen, brillanten Mannes wie Marcus umso größer machte.
Dennoch wusste Isabella, dass sie einen gewissen Anstand wahren musste. Sie durfte nicht verraten, wie sehr sie sich auf die Begegnung mit ihm freute. Sie hustete leicht, ein subtiles Zeichen, das Thelma zu ihrer nächsten Frage führte. Welchen Herrn erhoffen Sie zu sehen, Mylady?
Isabella antwortete sanft: "Den im nördlichsten Zimmer. Den hübschesten von allen. Ihre Absicht war für jeden, der mit der Kundschaft der Taverne vertraut war, unmissverständlich: Sie wollte die fleischlichen Genüsse genießen, die nur ein Ort wie die "Joyful Tavern" bieten konnte.
Thelmas Augen funkelten verständnisvoll. Die Jahre in diesem Geschäft hatten sie abgehärtet, doch sie war immer bereit, zu helfen. Sie beugte sich leicht vor, und ein verschwörerisches Grinsen breitete sich auf ihrem Gesicht aus. Meine Dame hat in der Tat ein Auge für Talente. Er mag ein kühles Auftreten haben, aber solche Blicke sind hier selten. Es wird nicht schwer sein, Ihre Wünsche zu erfüllen.
Freude tanzte in Isabellas Herz, als sie Thelma fünf Goldmünzen überreichte, ihr Herz raste vor Vorfreude. Sorge dafür, dass der Rahmen stimmt. Bereite einen privaten Raum vor, in dem ich meine Bitte vorbringen kann. Thelma nahm die Münzen mit einem Lächeln entgegen, denn sie war an solche Arrangements gewöhnt.
Isabellas Sehnsucht nach Marcus Verity, dem jungen Gelehrten auf dem Weg zur Größe, löste in ihr eine Mischung aus Aufregung und Angst aus. Sie würde alles tun, um eine Begegnung mit ihm zu erreichen.
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Zur Erinnerung an die Nacht, in der sie ihre Jungfräulichkeit verschenken würde, stieg Isabella in ein Bad mit duftendem Wasser und war fest entschlossen. Nach dem Bad schmückte sie sich mit luxuriösen Düften und aufwendigen Kleidern, die ihre Schönheit betonten, und hinterließ eine Spur von berauschendem Parfüm in ihrem Kielwasser.
Man munkelte, dass der Verlust der Jungfräulichkeit ein wenig schmerzhaft sein konnte, aber das störte Isabella nicht. Erinnerungen an die Eskapaden ihrer Kindheit wurden wach - der schmerzhafte Biss eines bösartigen Hundes in ihren Hintern, als sie sich in den Garten eines Nachbarn geschlichen hatte, um dessen Hühner zu jagen. Wenn sie das aushalten konnte, würde sie sicher auch das hier schaffen.
Dennoch konnte sie die Vorstellung von dem, was kommen würde, nicht abschütteln. Es war eine Sache, ihren Körper auf eine solche Begegnung vorzubereiten; sie musste sich auf die unvermeidlichen Unannehmlichkeiten vorbereiten. In einem verzweifelten Versuch, ihre Nerven zu beruhigen, rief sie Clara Green an ihre Seite, und gemeinsam tranken sie ihren Teil des starken Reisweins aus, wobei der Alkohol ein warmes Glühen in ihr entfachte.
Gerade als der Alkohol zu wirken begann, betrat ein junger Diener den Raum mit Neuigkeiten. Lady Isabella, es ist alles bereit. Lord Verity hat sich einen Drink gegönnt und fühlt sich im Moment vielleicht nicht so gut.
Isabella, die leicht schwankte, fragte: "Lord? Warum sollte er so genannt werden? Marcus hat doch erst kürzlich seine Auszeichnung erhalten, oder? Der König versucht, ihn in die Akademie der Gelehrten aufzunehmen. Müsste er sich nicht erst noch einleben?'
Der Diener, der offensichtlich von Isabellas Charme und ihrem leicht berauschten Zustand eingenommen war, gab ihr eine nervöse Bestätigung, während sein Blick zögernd auf ihrer zarten Gestalt verweilte. Die Worte der Schmeichelei machten sie etwas ungeduldig. Bringen Sie mich zu ihm. Ich brauche keine Hilfe. Ich möchte mich auf unser 'Geschäft' vorbereiten.
Als Clara Green Isabella zu dem vorbereiteten Zimmer führte, zögerte sie an der Tür. Bist du sicher, dass du allein hineingehen willst? Soll ich nicht mitkommen?'
Isabella winkte sie fröhlich ab und schlug spielerisch in die Luft. 'Keine Sorge! Meine Fähigkeiten sind mehr als ausreichend. Nur ein Mann wie Marcus Verity? Ich mache mir eher Sorgen, dass er mit mir nicht fertig wird.'
Sie schob Clara sanft von sich und lachte: "Nun geh schon! Frühlingsnächte sind selten und kostbar. Du solltest dich irgendwo abkühlen, während ich meine Geschäfte erledige.'
Clara war einen Moment lang verblüfft, bevor sie sich in eine nahegelegene Ecke setzte, um Isabellas Vertrauen zu verarbeiten.
In dem schwach beleuchteten Raum lag der schwache Duft von Weihrauch in der Luft. Es war eine einladende Atmosphäre, gemütlich und erfüllt von einem sanften, süßen Duft.
Dort, hinter einem durchsichtigen Vorhang, erblickte sie eine hochgewachsene Gestalt. Er trug ein tiefrotes Gewand, das sich an seine schlanke Gestalt zu schmiegen schien und seine markanten Züge betonte - dunkles Haar, das ein kantiges Gesicht umrahmte, eine scharfe Kieferpartie und stechende Augen.
Isabellas Herz raste; er war wirklich ein schöner Anblick. Langsam begann sie sich zu entkleiden und genoss den Moment, als er sich ihr zuwandte.
Sein Gesichtsausdruck war intensiv, seine Züge waren von einer gewissen Autorität geprägt. Doch als ihre Augen sich trafen, lag etwas in seinem Blick, ein Wiedererkennen oder vielleicht eine Erinnerung, die ihr einen Schauer über den Rücken jagte.
In diesem Augenblick wurde ihr klar, dass er nicht irgendein gutaussehender Gelehrter war, sondern jemand aus ihrer Vergangenheit, und dass sich ihre Wege schon einmal gekreuzt hatten. Die Erkenntnis traf sie wie ein Schlag, doch bevor sie sich zurückziehen konnte, ergriff er plötzlich mit einer unerwarteten Dringlichkeit ihren Arm.
Mit festem Griff zog er sie näher heran. Die dunkle Intensität in seinen Augen war hypnotisierend, erregend und erschreckend zugleich. Jetzt gab es kein Zurück mehr.

Edmund Gray, lass mich los! Isabella Sterling stieß gegen seine Hand und versuchte, sich zu befreien, während sie versuchte, vorwärts zu laufen.
Selbst in dem schwachen Licht konnte Edmund Gray sie ganz nackt sehen, ihre blasse Haut leuchtete im Schatten, als sie aufreizend neben dem Bett stand.
Er hatte noch nie gut mit Alkohol umgehen können, und obwohl er in dieser Nacht zu viel getrunken hatte, rechtfertigte das nicht die Hitze, die ihn durchströmte, oder die eisenharte Erregung, die er verspürte, besonders nachdem er in diesen verlockenden Raum voller warmer Düfte geführt wurde.
Das Feuer in ihm verbrannte seine Vernunft, und Edmund hatte ursprünglich vorgehabt, Isabella mit den seltsamen Dingen zu konfrontieren, die zwischen ihnen geschehen waren. Als er sie jedoch berührte, reagierte sie abrupt, so dass er versehentlich ihre üppige Brust in die Hand nahm.
Weich und federnd zog er seine Hand schnell zurück und schlang sie um ihre Taille, während er mit heiserer Stimme fragte: "Hast du mich betäubt?
Was für einen Unsinn redest du da? schoss Isabella zurück und drückte sich gegen seine brennende Hand, als wäre sie ein glühendes Eisen. Ich kann deinen Anblick nicht ertragen! Glaubst du wirklich, ich würde mir solche Mühe geben, nur um ein krankes Spiel mit dir zu spielen? Du hast den Verstand verloren, Edmund Gray.
Scharfzüngig und grob", schnaubte er spöttisch, packte sie an der Taille und warf sie auf das Bett.
Edmund Gray und Isabella Sterling waren schon immer zerstritten gewesen, eine Tatsache, die jedem Einwohner von Longford bekannt war. Ihre Feindseligkeit war legendär.
Vier Jahre zuvor hatte Edmund bei einer Prüfung hervorragende Leistungen erbracht und den zweiten Platz belegt, was Herzog Reginald von The Manor mit einem großen Bankett feierte, zu dem auch andere Beamte eingeladen waren.
Unter den Gästen befanden sich General Alistair, der nach langer Abwesenheit nach Longford zurückkehrte, und Lucius Sterling, der seine lästige Tochter in die Gesellschaft einführen wollte.
Lucius, ein rauer, aber edler Mann, bewunderte die anmutigen Gestalten des Hofes, und als er von Edmunds beeindruckenden Talenten hörte, nahm er seine widerspenstige Tochter mit, um sich im Glanz des Ereignisses zu sonnen.
Sie ahnten nicht, dass diese Erfahrung zu einer Katastrophe führen und eine dauerhafte Fehde mit dem Haushalt des Herzogs Reginald begründen würde.
Damals war Isabella Sterling nur ein temperamentvolles, fünfzehnjähriges Mädchen. Wild und widerspenstig hatte sie ihre ersten Jahre in den rauen nördlichen Außenbezirken verbracht, was ihr ein ungehobeltes Benehmen und einen dunkleren Teint aufgrund der langen Tage in der Sonne einbrachte.
Während sich ihr Vater beim Bankett unter seine Kollegen mischte, spielte Isabella draußen mit Kindern ihres Alters und wurde bald zur Zielscheibe des Spottes der kultivierteren jungen Damen von Longford.
Da Isabella noch nie vor einer Herausforderung zurückgeschreckt war, rächte sie sich an deren Bemerkungen, indem sie ihre Schuhe auszog und sie nach dem Mädchen warf, das sie am meisten verspottet hatte.
Dieses Mädchen war zufällig die Tochter von Edmund Grays Tante, und unter Tränen rannte sie zu ihrem berühmten Cousin, um für Gerechtigkeit zu sorgen.
Edmund, der bereits sechzehn Jahre alt und an den Anstand der adligen Gesellschaft gewöhnt war, war vom Anblick Isabellas überrascht: Ihr Haar war zerzaust, ihre Füße waren nackt, sie umklammerte ein Paar bestickter Schuhe und starrte jeden, der es wagte, sich ihr zu widersetzen, mit einem Blick an, der schrie: "Wer wagt es, gegen mich zu kämpfen?"
Als Gastgeber der Versammlung fühlte Edmund eine Mischung aus Verantwortung und Irritation. Er riss sich zusammen und ging auf Isabella zu, um sie zu beruhigen, wurde aber mit unerwarteter Aggression konfrontiert, als sie ihm ihren Schuh direkt ins Gesicht schleuderte.
Herzog Reginalds Familie war alteingesessen, verwurzelt in der Gründung der Nation, und in Reginalds Generation hatten sie nicht nur Wohlstand genossen, sondern durch die Heirat mit Prinzessin Elowen, der Schwester von König Edmund, auch Verbindungen zur königlichen Familie geknüpft.
Edmund Gray war nicht nur der Sohn des Herzogs, sondern auch der Neffe des Königs, was ihn zu einer bedeutenden Persönlichkeit in Longford machte.

Das rücksichtslose Verhalten von Isabella Sterling versetzte Lucius Sterling in einen Schockzustand. Schnell fasste er sich an ihren Hinterkopf und wollte sich in ihrem Namen bei Edmund Gray entschuldigen. Doch die junge Clara Green war ausgesprochen stur; sie weigerte sich nicht nur, sich zu entschuldigen, sondern senkte nicht einmal den Kopf, um Reue zu zeigen.
Glücklicherweise verfolgte das Anwesen der Grays die Angelegenheit nicht weiter, und es hätte damit enden können, aber an diesem Abend sorgte Isabella für einen noch größeren Zwischenfall.
In ihr brodelte die Verachtung für Edmund Grays hochmütiges Auftreten als privilegierter junger Mann. Oberflächlich betrachtet tat sie so, als würde sie die Sache auf sich beruhen lassen, aber ihre Augen glühten vor Verachtung und sie sah in ihm nichts weiter als ein Ärgernis.
Isabella konnte die Tochter eines Herzogs sein, aber sie würde nie so angesehen sein wie Edmund Gray. In dieser Nacht folgte Isabella, ermutigt durch die Dunkelheit und getrieben von einer schwelenden Wut, dem betrunkenen Edmund, der die kühle Brise am See genoss. In einem Moment der Erregung führte sie ein perfektes "Foul Play"-Manöver aus und stieß ihn ins Wasser.
Zu ihrem Erstaunen taumelte der scheinbar robuste junge Mann hilflos umher und kämpfte um sein Leben, bis seine Diener ihm zu Hilfe eilten.
Die Frühlingskälte zerrte an der Luft, und das eisige Wasser trug wenig dazu bei. Überwältigt und erschöpft von den jüngsten Gerichtsverhandlungen zog sich Edmund nach dem Sturz eine schwere Erkältung zu, was Lucius Sterling in Rage brachte, bereit, Isabella auf dramatische Weise zur Rechenschaft zu ziehen.
In der Folge überbrachte General Alistair Herzog Reginald üppige Geschenke als Entschuldigung, die jedoch allesamt dankend abgelehnt wurden. Von diesem Moment an stellten die beiden Familien jeglichen Kontakt zueinander ein; selbst am königlichen Hof vermied es Herzog Reginald, Lucius Sterling überhaupt noch zur Kenntnis zu nehmen.
Das alte Sprichwort "Wer die Rute schont, verwöhnt das Kind" lastete schwer auf Lucius. Er bedauerte dies zutiefst und sperrte Isabella auf dem Landsitz ein, entschlossen, sie zu einer Dame zu erziehen und ihr den richtigen Anstand beizubringen, den man von einer Aristokratin erwartet.
Kurz gesagt, Isabella Sterlings mühsame vierjährige Reise in die Welt der Vornehmheit geht auf diesen schicksalhaften Anstoß von Edmund Gray zurück.
Und nicht nur das, Edmund hegte auch Rachegelüste.
Letztes Jahr, während der Feierlichkeiten zu ihrer Volljährigkeit, erlaubte ihr Vater ihr endlich, das Anwesen zu verlassen und einen Spaziergang zu machen. Von Neugierde gepackt, schlich sich Isabella in eine Spielhölle und verlor im Rausch der Spiele die Übersicht über ihre Umgebung. Unglücklicherweise stieß sie auf Edmund, der dort einen Fall untersuchte. Ohne zu zögern, verhaftete er sie und schleppte sie zusammen mit echten Verbrechern vor den Gerichtshof.
Mit seiner Autorität als Fürst, der dem Gerichtshof vorsteht, missbraucht Edmund seine Macht. Tag für Tag versorgte er Isabella mit der schmacklosesten Gefängniskost.
Als Isabella nach nur fünf Tagen aus ihrer Zelle kam, sah sie totenbleich aus. Schwach und angewidert erblickte sie Edmund in seiner purpurroten Amtstracht und klammerte sich ohne zu zögern an ihn, beugte sich vor und würgte gegen seine Brust.
Als die schreckliche Episode vorüber war, fühlte sich Isabella erfrischend leicht und unbeschwert und schlenderte nach Hause. An diesem Abend, als sie sich an Edmunds wütendes Gesicht erinnerte, das unverschämt gut aussah, aber ebenso wütend war, gab sie sich einen Ruck und verschlang zwei zusätzliche Schalen Reis.

Edmund Gray, was glauben Sie, was Sie da tun? Isabella Sterling lehnte sich auf dem Bett zurück, umklammerte die Decke, die ihre nackte Haut bedeckte, und blickte nervös zu Edmund Gray hinüber, während er seine Robe öffnete.
Edmund kicherte leise, seine perfekt geformten Augenbrauen wölbten sich, als er antwortete: "Isabella, meine Liebe, du findest es angemessen, mich zu betäuben und dich mitten in der Nacht in mein Zimmer zu schleichen, und du wagst es zu fragen, was ich vorhabe?
Sein Gesicht errötete vor Hitze, und seine Augen funkelten vor Begierde, während Schweißperlen über seine wohlgeformte Kieferpartie rannen. Der weiche, weiße Stoff seiner Unterwäsche schmiegte sich an seinen Körper und gab einen Blick auf seinen durchtrainierten Körper frei.
Isabella hatte schon immer gewusst, dass Edmund ein auffallend gut aussehender Mann war, auch wenn sein übliches kühles Auftreten es schwierig machte, diese Schönheit zu würdigen. Es gab Gerüchte unter den jungen Frauen von Longford, die behaupteten, sie würden keinen anderen als ihn heiraten, aber sie konnte sich nicht vorstellen, was sie sahen.
In einem Moment der Verlegenheit erblickte Isabella die verräterische Wölbung unter Edmunds Gewand und wurde rot vor Scham. Sie nahm sich vor, eine vornehme Dame zu sein und erklärte leise: "Mylord, es handelt sich um ein Missverständnis. Ich habe Sie mit jemand anderem verwechselt. In Wahrheit hatte ich einen anderen Mann im Sinn.
Ihre großen, leuchtenden Augen blinzelten einmal und wurden hoffnungsvoll, als sie in einem neckischen Tonfall hinzufügte: "Vielleicht könnte ich ein paar Unterhalter nach Ihrem Geschmack arrangieren, natürlich ohne Kosten für Sie. Sie werden mir in Rechnung gestellt, und ich versichere Ihnen, dass ich keine Kosten scheuen werde.
Die Dreistigkeit ihres Vorschlags hätte jeden dazu verleiten können, sie für eine der lebhaften Unterhalterinnen aus der "Joyful Tavern" zu halten.
Edmunds innere Belustigung kam als stählerner Blick durch, sein Gesicht verriet nichts. Vielleicht war es das schummrige Licht oder die Wirkung des Weins, die sein Urteilsvermögen trübte, aber die jugendliche Schönheit auf dem Bett vor ihm hatte wenig Ähnlichkeit mit dem grobschlächtigen Mädchen, an das er sich erinnerte.
Isabellas dunkle Wimpern berührten ihre Wange, während sie ihn verführerisch ansah, eine Mischung aus Unschuld und Verführung in ihren weichen, glitzernden Augen. Jetzt, wo nur noch die dünne Decke ihre Schamhaftigkeit verbarg, erschien sie in einem anderen Licht.
Edmund erinnerte sich an die Zartheit ihrer Haut von ihrer früheren Begegnung und fühlte einen spielerischen Impuls in sich aufsteigen. Mit ernster Miene erklärte er: "Ich denke, ein Unterhalter wäre völlig unnötig; Isabella ist mehr als fähig.
Isabellas Mund blieb ungläubig offen stehen. Hatte sie ihn richtig verstanden? Wollte Edmund Gray wirklich vorschlagen, dass sie sich um ihn kümmert?
Frustration kochte in ihr hoch, als sie ausspuckte: "Du lüsterne Bestie! Mit diesen Worten warf sie die Decke zur Seite und versetzte ihm einen schnellen Tritt gegen den Unterkörper.
Zu ihrem Pech waren ihre mageren Versuche lächerlich vor Edmund, der ihrem Angriff geschickt auswich und sie mit Leichtigkeit am Knöchel packte.
Als sie mit aller Kraft versuchte, sich zu befreien, verlor er das Gleichgewicht, fiel auf sie und drückte sie fest an sich. Der Schmerz schoss durch Isabellas Brust, so dass sie schrie, er solle "loslassen".
Instinktiv reagierte Edmunds Körper auf ihren Schrei und verhärtete sich gegen sie.
Das Gefühl ihrer Sanftheit drang durch den dünnen Stoff seiner Unterwäsche. Mit einem tiefen Atemzug drückte er sich näher an sie heran, ein unkontrollierbares Verlangen überkam ihn, als er seinen Blick auf ihr gerötetes Gesicht richtete.
Seine Erregung erreichte einen unnatürlichen Höhepunkt, als sich ihre weichen Lippen unwillkürlich öffneten, und er befand sich an der Schwelle zur überwältigenden Versuchung und begegnete ihren verzweifelten Schreien mit Nachdruck.
Schmerz durchströmte Isabella, als er in sie eindrang, und ließ sie atemlos zurück. Doch ihr von dem Schock zitternder Körper verharrte unter ihm. Unvergessene Tränen sammelten sich in ihren Augen und liefen über, als sie die Qualen ihrer Begegnung ertrug.
Der einst zarte und unschuldige Raum zwischen ihnen war zerbrochen, und als er tiefer eindrang, durchströmte sie eine Mischung aus Lust, Schmerz und etwas furchtbar Intimes.
Während er sich dem überwältigenden Gefühl hingab, wurde Edmund klar, dass er eine unausgesprochene Grenze überschritten hatte.
Dein erstes Mal?", murmelte er und täuschte Unwissenheit vor, als er spürte, wie sie unter ihm zitterte.
Isabella starrte ihn an, obwohl ihre Augen noch immer schwer von Tränen waren. Du ungeschickter Trottel! Lass mich los!
Ist es nicht das, was du wolltest?", stichelte er und richtete sich auf, während er sich sparsam weiter in sie drückte, wobei ein Grinsen auf seinen Lippen entstand. Das ist ein bisschen dramatisch, findest du nicht?
Plötzlich schrie Isabella auf, ihr Körper bebte, als er tiefer eindrang, über jede noch so kleine Schwelle hinaus, und ein unwillkürliches Keuchen entkam ihren Lippen, das in der Enge der Kammer widerhallte, die beunruhigende Mischung aus Lust und Verzweiflung lag in der Luft.

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