Chasser les ombres du passé

Le temps à Willowvale était aussi imprévisible que l'appel d'urgence reçu par le poste de garde local à la fin du mois d'octobre.
Ce soir-là, une pluie torrentielle s'est abattue sur la ville.
Le ciel était d'un gris terne et, alors que le mois d'octobre s'assombrissait rapidement, les lampadaires autour de la librairie du grand-père Edgar s'allumèrent.
Elena Fairchild se tenait à l'entrée, son ton à la fois doux et ferme expliquait à l'agent qu'ils ne pouvaient pas encore entrer, il y avait encore un client à l'intérieur.
Sebastian Stone, badge en main, insistait pour qu'elle les aide dans leur enquête, mais cette femme faisait preuve d'un courage surprenant, bloquant fermement l'entrée.
Monsieur l'agent, avez-vous un mandat de perquisition ? demande-t-elle.
Elle pouvait l'autoriser à entrer dans la boutique, mais l'espace de vie situé à l'arrière était privé, hors de portée de leur recherche.
Plus tôt, alors que la pluie tombait à verse, quelqu'un avait signalé un meurtre sur Longfield Road.
Le suspect s'était enfui et Sebastian avait dépêché des officiers pour quadriller la zone, mais ils attendaient toujours le mandat. Pourtant, les voisins coopéraient, c'est-à-dire tout le monde, à l'exception de cette petite librairie têtue, nichée entre deux ateliers de couture et un garage automobile.
Il est plus difficile de raisonner des femmes cultivées.
Sébastien était de plus en plus frustré.
Seul un mur séparait la librairie de sa maison, et Elena se doutait bien qu'il n'oserait pas l'écarter. Utilisant son corps pour bloquer l'unique entrée, elle garda son attitude agréable.
Officier, je vous assure qu'il n'y a pas de criminels cachés à l'intérieur. Vous êtes le bienvenu pour vérifier nos images de sécurité", proposa-t-elle.
Cette nouvelle librairie n'avait ouvert ses portes que récemment, et son emplacement éveillait déjà les soupçons ; la manière évasive d'Elena ne faisait que renforcer l'impatience de Sebastian.
L'officier débutant était comme un jeune homme enthousiaste, prompt à s'imposer mais révélant facilement ses lacunes.
Elena, à trente ans, savait comment gérer une jeunesse aussi effrontée.
Mais l'homme qui se tenait à l'entrée de la librairie aux côtés de Sebastian commençait à troubler son calme.
Il portait lui aussi un uniforme, mais ne semblait pas être un officier. Grand et élancé, son ombre paraissait presque frêle.
Ses cheveux étaient coupés court et il avait des traits frappants aux lignes nettes et précises, dégageant un air d'unicité détachée.
Ses yeux noirs, en amande et sans émotion, semblaient dépourvus de chaleur, comme un clair de lune mouillé par la pluie.
Après avoir traversé l'averse torrentielle avec un parapluie noir, il l'a déposé dans une poubelle rouge à l'entrée.
Contrairement à l'impatience de Sébastien, cet homme rayonnait de calme et de sérénité.
Au moment où leurs regards se croisèrent, Elena sentit un tremblement inexplicable la parcourir.
Elle pouvait facilement repousser dix autres personnes comme Sébastien, mais cet homme échappait à ses défenses.
Dix secondes plus tard, lorsqu'elle releva la tête, il avait disparu de son champ de vision.
Il y a deux mois, Elena avait repris cette librairie.
Elle était décorée de façon pittoresque, et avec seulement une poignée d'employés pour l'aider, elle la gérait seule.
Le troisième étage lui servait d'espace de vie.
Vivant seule, la configuration était simple : une pièce avec un petit salon, tout étant visible d'un seul coup d'œil.
Catherine Blake passa par la fenêtre, sa main effleurant à peine la table lorsqu'elle entendit un claquement derrière elle.
Elena avait placé une baignoire dans le salon, une installation luxueuse mais peu pratique où quelqu'un était en train de prendre un bain.
A cet instant, Catherine se retourna, ne sachant pas si les orages locaux avaient provoqué une panne électrique ou si Elena avait promptement coupé le circuit après avoir découvert qu'elle était entrée par la fenêtre.
Quoi qu'il en soit, la pièce fut soudain plongée dans l'obscurité.
Fairchild, appela une voix de femme.
Catherine, atteinte d'une légère cécité nocturne, lutta pour ne rien voir. Dans la pénombre, elle n'entendit que le bruit d'une personne se levant de la baignoire, l'eau tombant doucement en cascade.
Qui es-tu ?

Il est entré brusquement avant qu'elle n'ait eu le temps de poser la question.
"Pour qui me prenez-vous ?"
Le bruit en bas était assourdissant, et à l'entrée, c'était tout aussi chaotique ; elle entendait la police arriver.
"Vous êtes flic ?" La femme se tenait pieds nus, laissant des traces de pas humides sur le sol.
Il pouvait sentir un parfum subtil dans l'air - pas celui d'une lotion, mais son odeur naturelle.
Elle se dirigeait vers lui.
Ce parfum...
Catherine Blake se figea sur place, son esprit s'arrêta, incapable de former des pensées.
Dans l'obscurité, il ne pouvait pas la voir, mais il l'imaginait émergeant de la baignoire, se demandant si elle avait mis quelque chose.
Le parfum s'arrêta à trente centimètres de lui, mais il était suffisamment proche pour lui mettre les nerfs en pelote.
Il ne répondit pas, et elle continua : "Ou tu penses que je suis une criminelle ?"
"...Non."
L'auteur du crime était un homme ; on avait déjà appris par téléphone qu'Isabella était impliquée.
"Alors pourquoi es-tu entré par effraction ?" Sa voix était douce et enchanteresse, faisant se dresser les cheveux sur sa nuque. Officier, personne ne vous a dit qu'il n'était pas correct de surprendre une fille en train de se baigner ?
Elle s'est rapprochée, et il a reculé à tâtons dans l'obscurité.
Il a eu de la chance, même dans l'obscurité, de ne pas se cogner et de s'asseoir directement sur le canapé.
Mais il avait aussi la malchance d'avoir reculé jusqu'au canapé et de n'avoir nulle part où s'enfuir lorsqu'elle se glissa à côté de lui.
Elle l'enjamba et s'installa sur ses genoux. Qui t'a laissé entrer ?
Il se rendit compte qu'elle était nue au moment même où il tendait la main pour la repousser, ce qui lui permit de comprendre.
Sa peau lisse brillait encore sous l'effet de la vapeur, ce qui poussa son imagination à s'affranchir de la réalité occultée.
Le doux bruit que faisait son corps en frôlant son costume taillé sur mesure s'amplifiait dans l'obscurité comme une pure séduction.
Il calma son cœur qui battait la chamade. '...Lâche-moi.'
Et si je ne le fais pas ?" Son ton était dépourvu de colère ou de taquinerie, une main douce pressant sa poitrine. Officier, personne ne vous a dit que la nudité d'une fille est privée, seulement pour son petit ami ?
Le bruit à l'extérieur était dérangeant.
C'était Sebastian Stone et Elena Fairchild.
Sebastian avait déjà appelé des renforts ; Elena seule ne pouvait pas gérer la foule et avait fait venir les autres.
L'agitation qui régnait donnait l'impression d'un marché animé.
Pourtant, le silence qui régnait dans la pièce créait une tension d'un autre genre dans l'obscurité.
Avant que Sébastien ne puisse faire irruption par la porte, Catherine renonça à garder son sang-froid. Elle fit volte-face et attira la femme dans ses bras, les faisant rouler sous le canapé.
Sa cécité nocturne l'empêchait de voir clairement l'agencement de la pièce ; le tissu de son costume semblait raide et inconfortable contre sa peau.
Elle sursauta en mordant instinctivement son cou.
Mm.
Dans leur lutte maladroite, il trouva finalement un morceau de ce qui semblait être une serviette enroulée autour de son corps.
Officier, je vous ai dit qu'il n'y avait personne ici.
Sébastien poussa la porte et fit briller la lampe de poche de son téléphone à l'intérieur, révélant une pièce vide.
C'est à ce moment-là qu'il reçoit un appel de Catherine.
Sébastien, nous les avons coincés. Sa voix glaciale résonne : "Ils ont été attrapés à la Porte de l'Est".
Il était sorti par la porte arrière et n'avait pas pris de parapluie.
Dans la ruelle usée, il ne restait plus que lui. Le clapotis de la pluie était adouci par la chaude lueur des réverbères, qui donnait une teinte dorée à ses cheveux ébouriffés et à ses épaules.
Son uniforme noir se faufilait sans difficulté à travers la fenêtre ; son pantalon de ville, en revanche, formait une silhouette inflexible.
Il y a cinq minutes, tout était si chaotique qu'il avait failli perdre le contrôle.
Elle l'avait poussé contre le rideau, son corps pressé contre le sien.
Pas ample, mais indéniablement doux et rond, suffisamment pour qu'il ne puisse pas effacer la sensation de son esprit.
Elle lui chuchota à l'oreille, son souffle taquin : "Tu peux me laisser tomber, mais vas-y, essaie de ne pas me serrer trop fort".
Les yeux sombres de Catherine projettent une ombre lourde tandis qu'elle serre son téléphone, marmonnant : "Lydia Hastings...".

L'atmosphère est tendue, mais Lydia Hastings n'a pas l'intention de l'attirer dans son lit à ce moment-là.
Il était atteint de cécité nocturne et ne l'avait sans doute pas reconnue. Lydia Hastings craignait son tempérament - elle pourrait très bien se retrouver dans une situation où elle ne pourrait même pas s'amuser avant que quelque chose ne tourne mal.
Une fois Sebastian Stone parti avec son équipe, elle se glissa derrière les rideaux, retira sa serviette de bain et s'installa dans la baignoire. L'eau était devenue tiède, mais elle n'était pas gênée par le froid.
Cet homme vient-il d'entrer ?
Sa peau d'albâtre portait plusieurs marques rouges, toutes dues à l'endroit où Jonathan Ashford l'avait attrapée.
Il était toujours aussi énergique que par le passé ; que ce soit parce qu'il la voulait ou qu'il avait besoin de la repousser, ses mains ne connaissaient pas le sens de la douceur.
Lydia Hastings hocha légèrement la tête. Oui, c'est vrai.
Officier de police", dit Elena Fairchild, remarquant les signes d'effraction à la fenêtre. Il a grimpé ici.
C'était le troisième étage ; cet homme avait l'air d'être en bonne forme. Sous ses dehors froids, il était comme un loup.
Ce n'est pas un policier.
Dans l'ombre, elle le voyait bien, et elle n'avait pas manqué le regard intense de ses yeux quand il avait ressenti du désir.
Lydia Hastings brandit l'insigne doré du procureur. C'est un procureur.
---
La première année où Lydia Hastings a rencontré Jonathan Ashford, elle n'avait que 14 ans.
A l'époque, elle ne connaissait même pas son nom.
Dans la ruelle faiblement éclairée, un garçon portant une chemise blanche et un pantalon gris - le genre de tenue que l'on voit sortir d'un cours de soutien scolaire - passait, un sac en bandoulière.
Ce qui rendait la scène à la fois étrange et harmonieuse, c'était le chat blanc qu'il tenait dans ses bras.
Lorsqu'il se retourne pour la regarder, son expression froide n'est pas vraiment accueillante.
Lydia Hastings vient de sortir en trombe de la maison de tante Agnes Blake. Elle n'avait pas vu son reflet et ne savait donc pas à quel point elle était débraillée, mais elle pouvait supposer avec certitude qu'elle n'était pas du tout glamour.
Sinon, il ne se serait pas agenouillé comme s'il s'occupait d'un chien errant et n'aurait pas soigné son pied éraflé avec autant d'expertise.
Tous les soirs, elle revint avec des blessures fraîches, mais elle ne portait jamais de chaussures.
Après avoir couru quelques pâtés de maisons sur Longfield Road, ses tendres semelles étaient couvertes d'ampoules et saignaient, un mélange de sang et de gravier décorant ses pieds autrefois si jolis.
Au début, il ne contenait que des manuels scolaires, des friandises pour chats, des cotons-tiges et de l'iode.
Tu ne peux plus sortir sans chaussures", lui reprocha Jonathan Ashford tout en lui bandant le pied, le sourcil froncé de mécontentement.
Elle lui avait dit son nom, mais il avait trouvé que l'appeler "fleur délicate" était trop frivole.
Cette année-là, tante Agnès est plongée dans un divorce houleux, et Lydia est obligée de vivre chez sa tante. Tous les soirs, alors que tante Agnès est occupée à travailler, son oncle frappe à sa porte, lui touche les pieds et profère des paroles indescriptibles.
Les voisins et tante Agnes l'appelaient "la petite sirène".
Lydia Hastings insiste : "Mes pieds sont trop beaux pour des chaussures".
Jonathan Ashford fronce les sourcils.
Elle savait qu'il était contrarié - si elle le poussait trop loin ce soir-là avec ses taquineries, il risquait de ne pas revenir. À sa grande surprise, le lendemain soir à dix heures, il arriva à nouveau avec beaucoup plus de provisions.
Tu ne pourras plus marcher si tu continues à sortir sans chaussures", l'avertit-il.
Si je ne peux pas marcher, tu peux me porter.
Au début, Jonathan ne passait pas tous les soirs ; lorsqu'elle l'avait rencontré pour la première fois, il l'avait terrifiée. Mais lorsqu'elle s'aperçut qu'il semblait ne pas bien voir dans la pénombre, elle reprit peu à peu courage.
Un peu de chaleur a commencé à faire naître l'espoir qu'il viendrait peut-être tous les soirs.

En réalité, Catherine Blake se préoccupait de son bien-être, l'avertissant à maintes reprises que si elle ne prenait pas soin d'elle, il ne reviendrait pas. Pourtant, il est venu tous les jours.
Lydia Hastings s'est souvent dit que lorsqu'il serait grand, il deviendrait un médecin responsable. Mais treize ans ont passé et, à sa grande surprise, Catherine a abandonné la médecine pour le droit, devenant procureur.
Le temps avait modifié ses traits autrefois doux pour les rendre plus stoïques et détachés. L'innocence juvénile de leur passé avait fondu, et dans ces moments cachés de croissance, il s'était transformé en un homme qu'elle reconnaissait à peine.
Le lendemain, la lumière du soleil pénétra dans la pièce, illuminant tout d'une chaude lueur ; le temps était inopinément agréable. Malgré cela, Catherine avait pris une demi-journée de congé.
Il avait été surpris par la pluie la nuit précédente et était brûlant de fièvre. En rentrant chez lui, il s'est arrêté à l'apothicairerie pour prendre des médicaments.
Après avoir pris les médicaments, il s'est effondré dans son lit.
Il rêvait rarement, mais les rares fois où il le faisait, c'était toujours d'elle - et ce n'était jamais bon.
Dans ses rêves, il était libéré de la cécité nocturne, capable de voir la blancheur soyeuse de sa peau.
Elle s'agenouillait devant lui, son corps à la fois séduisant et tentant, pressant ses doigts tendres contre son désir naissant.
Tu le veux ? Retire-le pour moi, d'accord ?
Elle le séduisait avec ses formes parfaites, l'hypnotisant au-delà de toute compréhension, et pourtant, dans l'obscurité, il sentait monter en lui un désir interdit.
Catherine, oh, elle te veut vraiment, chuchota-t-elle.
Le tissu de son pantalon bruissa, un son métallique résonnant dans l'espace intime, tandis qu'elle le dégrafait et le sortait.
Lorsque sa main douce s'est enroulée autour de lui, il a ressenti une poussée de tension libérée ; il a eu du mal à retenir la réponse qui montait en lui. Non... je ne veux pas ça. Peut-être qu'on ne devrait pas...
Elle le serra plus fort, ses doigts agiles envoyant des sensations électriques le long de sa colonne vertébrale.
C'était à la fois agréable et... quelque chose qu'il n'avait jamais imaginé vivre avec elle.
Ses doigts dansaient de façon ludique et taquine, et il s'abandonna à la vague d'émotions et d'instinct qui l'entraînait dans l'abîme de l'extase.
Catherine, tu sais à quel point j'ai envie de toi", admit-il dans son souffle.
Elle s'est abaissée sur lui et, à ce moment-là, tout a basculé dans une frénésie incontrôlable.
Le plaisir monta en flèche tandis qu'elle l'enveloppait, entrant dans un royaume d'intimité écrasante tandis qu'elle criait son nom, 'Catherine...'
Dans un élan de passion, il s'enfonça plus profondément, se perdant dans les vagues de sensations. Elle répondait, mais il réalisa qu'elle le suppliait également d'y aller doucement.
Catherine, c'est trop profond...
Bien qu'il sente sa tension, il ne peut se concentrer que sur la pulsion primitive qui s'enflamme en lui.
Pourquoi cela se produit-il ? C'est elle qui proclame son désir et c'est elle qui lui demande d'arrêter.
Pourtant, étrangement, elle était tenace, arquant le dos pour en obtenir davantage, lui demandant instamment de continuer, son corps le réclamant avec ardeur.
Pourquoi devions-nous refuser cela ?
Elle est remontée sur lui, se frottant à lui de manière experte, leurs corps se déplaçant ensemble dans une danse de besoin brut.
Il était perdu dans le rythme, enivré par sa chaleur et sa douceur, et malgré tout ce qui montait en lui, ce n'était jamais assez.
Je te veux, Lydia Hastings... Je n'en ai jamais assez", murmura-t-il.
Dans un brouillard de désir, il se retrouvait à revivre tout ce qui n'avait pas été accompli dans le passé.
Les conséquences d'une telle indulgence le laissèrent en sueur et emmêlé dans les draps, les séquelles de leur passion partagée les recouvrant comme un linceul de soie.
Catherine ne se souvenait pas de la dernière fois qu'elle s'était sentie ainsi, mais elle n'oublierait jamais le premier moment où tout avait commencé, poussée par des rêves d'elle.
---

Le lendemain matin, il y a une audience au tribunal. Catherine Blake est retournée au bureau du procureur dans l'après-midi pour examiner des documents et, au moment de partir, elle a resserré sa cravate et s'est aperçue qu'il lui manquait son badge.
Catherine ne se souvient pas de l'endroit où il l'a perdu.
La veille, alors qu'il interrogeait des habitants, il avait croisé le chemin de Sebastian Stone, un apprenti de Jonathan Ashford. On leur avait signalé un homicide sur Longfield Road, et comme le suspect venait de s'enfuir, il avait décidé de participer à la poursuite.
Chaque maison qu'il a visitée, chaque coin de rue de Longfield Road et chaque route qu'il a empruntée aurait pu être l'endroit où ce badge a glissé de sa poche.
Au lieu de le chercher, il a appelé Young Isaac pour qu'il lui envoie un badge de remplacement.
Une nouvelle assistante le rejoint au tribunal. Elle semble un peu anxieuse et encore plus nerveuse lorsqu'elle aperçoit Catherine.
À seulement 27 ans, Catherine était la plus jeune procureure de Willowvale. On disait qu'il avait obtenu sa licence, sa maîtrise et son doctorat en à peine six ans, franchissant sans peine tous les obstacles depuis l'obtention de son diplôme.
Il était non seulement beau, mais aussi exceptionnellement talentueux ; cependant, son comportement stoïque et sa froideur le rendaient quelque peu intimidant, tant pour les criminels que pour ses collègues.
Après la fin de la procédure, Oliver Grimwood triait de la paperasse tout en murmurant des plaintes à l'un de ses collègues. "Je pensais que Catherine était déjà assez effrayante en temps normal, mais au tribunal, la pression est encore plus forte. Mes jambes étaient comme de la gelée".
"Effrayé ou simplement en train de se pâmer devant sa beauté ?", plaisante son collègue, avec un sourire malicieux.
"Définitivement effrayée. J'avais tellement peur de lui que je n'ai même pas remarqué à quel point il était beau ! Mais qu'est-ce que c'est que tous ces spectateurs aujourd'hui ? Il n'y a pas assez de places dans la salle".
Chaque année, il y avait foule pour les affaires qu'Edgar présidait, mais aujourd'hui, Catherine a attiré le plus grand nombre de spectateurs.
"Les audiences de Catherine sont toujours aussi animées", remarque son collègue. "En réalité, beaucoup ne sont même pas là pour le procès. J'ai entendu parler d'un couple qui avait assisté ensemble à une audience précédente, mais qui s'était séparé par la suite, sous prétexte que leurs points de vue ne concordaient pas. Plus tard, nous avons découvert que la fille avait le béguin pour Catherine."
Oliver Grimwood sursaute et secoue la tête, incrédule. "Catherine est vraiment un aimant à problèmes.
"Pourquoi ne pas tenter votre chance avec lui ? Il est célibataire depuis des années, et je n'ai pas entendu parler d'une petite amie depuis l'école. Qui sait, il est peut-être encore vierge", s'esclaffe son collègue en jetant un coup d'œil à Felicity Winslow qui passait par là. "Je ne peux pas imaginer qu'il soit encore à un rendez-vous galant".
"Felicity !" protesta la jeune fille d'un ton badin.
"D'accord, d'accord, je ne te taquine pas davantage."
Oliver Grimwood était un jeune diplômé et se sentait dépassé par rapport à quelqu'un comme Felicity, qui était mariée.
"Felicity Winslow ", poursuit-elle en balayant ses papiers.
Alors qu'il s'apprête à répondre, Catherine l'appelle et Felicity s'éloigne précipitamment. "La mort m'appelle !
Bien que Felicity affiche une expression sérieuse, Catherine entend à peine ses plaisanteries, n'ayant échangé que quelques mots avant de partir.
Une fois dehors, Catherine reçoit un appel de Lady Agnes Blake, sa grand-mère, qui essaie une fois de plus de lui arranger un rendez-vous.
"Je n'ai jamais entendu parler d'un homme de mon âge qui se précipite pour se marier", répond Catherine.
"Vous ne vous précipitez pas maintenant, mais croyez-moi, vous le ferez quand vous aurez 47, 57 ou même 77 ans", rétorque Lady Agnes. "Cette fois, c'est la petite-fille de l'amie de votre grand-mère. Elle est merveilleuse, issue d'une famille cultivée, et tient une librairie ici même à Willowvale. Elle a trois ans de plus que toi et sait comment s'occuper d'un homme. Rencontrez-la quand vous aurez le temps".
Catherine insiste sur le fait qu'il est trop occupé, et Lady Agnes commence à s'inquiéter, ne sachant pas qu'il se montre aussi dédaigneux, même lorsque la famille est impliquée.
Lorsqu'il retourne au bureau du procureur avec les dossiers, son visage est inhabituellement froid. Le jeune Isaac le remarque et demande à Felicity, qui se promène non loin de là : "L'audience ne s'est-elle pas bien passée aujourd'hui ?"
"Elle a répondu qu'elle sentait que quelque chose n'allait pas.
"J'ai juste remarqué qu'il n'avait pas l'air en forme.

Il y a un nombre limité de chapitres à présenter ici, cliquez sur le bouton ci-dessous pour continuer la lecture "Chasser les ombres du passé"

(Vous serez automatiquement dirigé vers le livre lorsque vous ouvrirez l'application).

❤️Cliquez pour découvrir plus de contenus passionnants❤️

👉Cliquez pour découvrir plus de contenus passionnants👈