Entflechtung von Bindungen in einer neuen Ära

Hallo, ist dort Miss Seraphina Hargrove?
Es war kurz nach neun Uhr morgens, als Seraphina einen Anruf aus Riverhaven erhielt. Die Stimme am anderen Ende war die eines Mannes mittleren Alters, der mit einem rustikalen Blackwood-Akzent sprach, das Mandarin etwas abweichend, aber immer noch herzlich.
Seraphina war erst vor kurzem eingeschlafen, nachdem sie kaum vier Stunden Schlaf bekommen hatte. Das plötzliche Vibrieren ihres Telefons rüttelte sie wach, ihr Herz raste wie eine Trommel, und ihr Geist fühlte sich so nebelig an, als wäre er mit nasser Watte ausgestopft.
Die Klimaanlage surrte leise und blies kühle Luft auf ihre Haut. Sie rollte sich im Bett zusammen, ihre Augenlider waren schwer, als wären sie zugeklebt, und sie murmelte mit groggyner Stimme: "Das ist sie.
Ihre Stimme klang leise und schwach.
Der Anrufer, der ihre Antwort hörte, klang unglaublich erleichtert. 'Wunderbar! Endlich habe ich Sie erreicht, Miss Hargrove! Hier ist Eldon aus Broadleaf Village in Riverhaven. Ich wollte mit Ihnen über Ihren Bruder Thaddeus Hargrove sprechen.'
... Bruder? Welcher Bruder?
Seraphina runzelte die Stirn und öffnete kaum die Augen, um einen Blick auf den Bildschirm zu werfen, auf dem 'Riverhaven, South' angezeigt wurde, bevor sie entschlossen antwortete: "Tut mir leid, aber Sie haben die falsche Nummer.
Damit legte sie auf, denn sie war überzeugt, dass es sich nur um einen Betrugsanruf handelte. Um sicherzugehen, dass sie nicht noch einmal gestört wurde, aktivierte sie den Nicht-stören-Modus ihres Telefons, legte es beiseite und schloss noch einmal die Augen.
Doch nachdem sie fast eine Stunde lang still gelegen hatte und nur der pochende Schmerz in ihren Schläfen immer stärker wurde, fand sie keinen Schlaf.
Schließlich nahm Seraphina resigniert ihr Telefon in die Hand. Zwei verpasste Anrufe und mehrere ungelesene Nachrichten warteten auf sie.
Die verpassten Anrufe stammten tatsächlich von dem früheren "Betrüger". Die dazugehörigen Nachrichten stammten von der gleichen Nummer.
Waren die Telefonbetrüger jetzt wirklich so hartnäckig?
Seraphinas Gefühl sagte ihr, dass etwas nicht stimmte.
Sie öffnete die Nachrichten, und das erste, was ihr ins Auge fiel, war ein Foto - ein fast bildschirmfüllendes Identifikationsbild eines auffallend gut aussehenden Jungen, der nicht älter als fünfzehn zu sein schien.
Das Bild, das mit einer Kamera von schlechter Qualität aufgenommen wurde, war unscharf, zeigte aber dennoch seine tiefliegenden Augen und fest zusammengepressten Lippen, wobei sein Gesichtsausdruck nicht zu erkennen war.
Dennoch hielt dieses Gesicht sie eine gute halbe Minute lang gefangen, denn es hatte eine verblüffende Ähnlichkeit mit ihrem verstorbenen Stiefvater.
Es war, als wären sie ein Vater und ein Sohn.
Mit wirbelnden Gedanken setzte sich Seraphina auf, knipste ihre Nachttischlampe an und begann, die beiden anderen langen Nachrichten zu lesen, die jeweils mehrere hundert Wörter umfassten.
Dem Text zufolge hieß der Junge auf dem Foto Thaddeus Hargrove. Er besuchte die Meridian High School und hatte beide Großeltern verloren, so dass er ohne Erziehungsberechtigte war.
Der Absender war Eldon aus dem Dorf, und er wollte Thaddeus helfen, ein nationales Stipendium zu erhalten, da die Schule bald beginnen sollte. Bei der Antragstellung gab es jedoch Probleme.
Bei seinen Nachforschungen stellte er fest, dass es noch mehrere legale Verwandte gab, darunter Thaddeus' Vater, seine Stiefmutter und seine Stiefschwester. Nachdem er versucht hatte, diese Familienmitglieder zu erreichen, gelang es ihm nur, eine einzige Person zu erreichen - Seraphina Hargrove.
Auf dem Antragsformular war Thaddeus als Alleinerziehender aufgeführt, was irreführend war. Ohne genaue Angaben konnte der Zuschuss nicht bearbeitet werden, so dass er sich nicht einschreiben konnte.
Doch das war noch nicht das Schlimmste. Das dringendere Problem war, dass Thaddeus noch nicht das erforderliche Teilungsverfahren durchlaufen hatte. Nach den gesetzlichen Bestimmungen muss ein nicht gemeldeter Minderjähriger bei einem Vormund leben; andernfalls würde er in einer Jugendstrafanstalt untergebracht werden, was im Grunde dasselbe ist wie ein Waisenhaus.

Eldon der Weise sprach ernsthaft und stellte mehrere Bitten. In seiner Botschaft verlangte er nicht, dass Seraphina Hargrove die Verantwortung für Thaddeus Hargrove übernehmen sollte; er bat sie lediglich um Hilfe bei der Kontaktaufnahme mit Thaddeus' Vater.
Offensichtlich wusste Eldon nicht, dass Thaddeus' Vater, Alaric Hargrove, vor sechs Monaten verstorben war.
Seraphina legte ihr Handy weg, ihr Gesichtsausdruck war verwirrt, und sie starrte einen Moment lang ins Leere. Schließlich erhob sie sich aus dem Bett und kramte in ihrem Schrank, bis sie das Familienregister fand.
Seraphinas Mutter hatte Alaric Hargrove vor zwölf Jahren geheiratet, und sie hatte nie gehört, dass Alaric noch einen Sohn hatte; ihre Mutter hatte es nie erwähnt. Sowohl ihre Mutter als auch Alaric waren in den letzten anderthalb Jahren gestorben, und sie hatte noch immer keine Sterbeurkunden beantragt. Als sie das Familienregister aufschlug, stellte sie fest, dass dort vier Namen aufgeführt waren.
Nachdem sie die ersten Seiten der Familienunterlagen durchgeblättert hatte, stieß sie auf einen Stapel leerer Schutzblätter. Als sie das Register in den Händen hielt, spürte sie, dass etwas nicht stimmte, und blätterte es erneut durch. Da entdeckte sie ein gefaltetes Stück Papier, das unauffällig zwischen den Blättern versteckt war. Als sie es herauszog, kam Thaddeus Hargroves Eintrag im Register zum Vorschein, zusammen mit einer Adresse, die mit dem übereinstimmte, was sie in der Nachricht gesehen hatte.
Verblüfft darüber, dass sie einen Bruder hatte, von dem sie nichts wusste, zeigte Seraphina keine sichtbaren Emotionen - keine Freude, keine Wut und schon gar keinen Groll über die versteckte Wahrheit.
Sie strich das Registerblatt von Thaddeus glatt und steckte es zurück in die Schutzhülle. Ihre Lippen bewegten sich, als sie langsam und fast ungläubig ausatmete, weil sie die Absurdität der Situation erkannte und gleichzeitig ein unbestreitbares Gefühl der Verantwortung verspürte.
Sie betrachtete das Foto von Thaddeus auf ihrem Handy und tippte leicht auf den Bildschirm, wobei sie leise Töne erzeugte, die in der Stille widerhallten. Sie war in Gedanken versunken, ihre langen Wimpern warfen Schatten auf ihre Wangen, während sich das jugendliche Gesicht von Thaddeus auf dem hellen Bildschirm spiegelte. Nach einer gefühlten Ewigkeit wählte sie schließlich die Telefonnummer.
Seraphina lebte über zweitausend Meilen entfernt in Northgate, aber sie hatte einen Flug gebucht, der sie am nächsten Tag direkt nach Broadleaf bringen würde.
Bei ihrer Ankunft, nach einem kurzen Austausch von Höflichkeiten mit Eldon vom Dorfrat, waren beide bestrebt, die Situation zu klären, und verschwendeten keine Zeit damit, sich auf den Weg zu Thaddeus' Haus zu machen.
Der Weg zu Thaddeus' Haus war ein kleiner, gewundener Pfad, den Autos nicht befahren konnten, und bei den sengenden dreißig Grad hielt Seraphina einen Regenschirm über ihren Kopf, wohl wissend, dass ihr Make-up wahrscheinlich dahinschmelzen würde.
Eldon, ein freundlicher Mann mittleren Alters, war fröhlich, als er sie traf, und verbrachte die ganze Fahrt damit, Thaddeus zu loben. Es war, als ob er im Stillen befürchtete, dass sie plötzlich ihre Meinung ändern würde.
Thaddeus ist ein so verantwortungsvoller und gutherziger Junge. Wenn es seinen Großeltern schlecht ging, hat er sich um sie gekümmert. Obwohl Gerald und Matilda oft krank waren, hatte ihr Ableben wenig Leid mit sich gebracht, außer für den armen Thaddeus. Jetzt ist er ganz allein, und wenn man bedenkt, dass sein Vater auch tot ist... was für eine Tragödie.
Eldons Akzent war stark, seine Sprache schwankte zwischen gebrochenem Englisch und seinem heimischen Dialekt. Seraphina konnte nur den allgemeinen Redefluss erfassen, unterbrach ihn aber nicht, sondern ließ ihn sprechen, während sie sich ihren Weg durch die ruhige Umgebung von Broadleaf bahnten, und meldete sich gelegentlich zu Wort, um seine Worte zu bestätigen.
Die Schulen hatten noch nicht wieder geöffnet, und sie trafen auf ein paar Kinder im frühen Teenageralter, die sich auf einem Feld versteckten und rauchten, ihr wirres Haar hinter den Ästen versteckt.
Plötzlich drehte sich Eldon zu den Kindern um und rief: "Hey ihr! Raucht ihr etwa heimlich noch eine? Ich werde es euren Müttern sagen!'

Seraphina Hargrove schreckte durch Eldons dröhnende Stimme auf. Sie hob ihren Regenschirm in die Richtung, aus der er rief, und entdeckte mehrere schlammgesichtige Jungen, die hinter einem Hügel hervorlugten und verzweifelt versuchten, ihre Zigaretten im Dreck zu löschen.
Die Jungen wussten eindeutig, dass sie in Schwierigkeiten steckten; sie rannten nicht weg oder versteckten sich. Einer von ihnen, der verlegen grinste, war eindeutig der Anführer, der als "Drei" bekannt war.
In der Gruppe befanden sich zwei Jungen mit pausbäckigen Gesichtern, die noch keine zehn Jahre alt zu sein schienen. Sie tauschten nervöse Blicke aus, vielleicht aus Angst, von ihren Eltern angezeigt zu werden, und schwiegen.
Nur 'Drei' wagte es, sich zu behaupten, und seine Stimme klang tapfer, als er sagte: "Onkel Lysander, bitte sag meiner Mutter nichts davon! Ich verspreche, dass ich sie das nächste Mal nicht mitbringen werde. Er wackelte ein wenig mit den Füßen, als ob er versuchte, sich auf einem steinigen Pfad zu halten.
Eldon, der offensichtlich nicht von den Versprechen des Jungen überzeugt war, ging neben Seraphina her und belehrte sie: "Das ist doch nicht das erste Mal, oder? Du musst dir bessere Angewohnheiten aneignen, anstatt diese schrecklichen.
Ein kleiner Junge entdeckte Seraphina hinter Eldon. Er zupfte leise an Dreis Ärmel: "He, sieh sie dir an.
Drei drehte sich um, um einen Blick auf Seraphina zu erhaschen, und ihre Augen trafen sich. Er stieß ein neugieriges "Hmm" aus, als er sie studierte, sein Interesse war sichtlich geweckt.
Seraphina hielt ihren Blick aufrecht und lächelte ihn warm an. Langsam wurden seine Wangen rot, und er zappelte unter ihrer Aufmerksamkeit.
Sie hielt ihren Sonnenschirm in der einen Hand, während sie mit der anderen ihre Tasche umklammerte. Sie trug ein maßgeschneidertes hellblaues Kleid, das ihre Taille umschmeichelte und ihr bis zu den Knöcheln fiel, und elegante Fünf-Zentimeter-Absätze, die wie Diamanten schimmerten. Ihr langes schwarzes Haar war stilvoll hochgesteckt, ihr Make-up geschmackvoll aufgetragen, und ihr heller Teint strahlte Selbstbewusstsein aus. Im Gegensatz zu der rustikalen Umgebung inmitten der Felder wirkte sie fast überirdisch, eine geheimnisvolle Präsenz inmitten der Einfachheit des Dorfes.
Die kleine Stadt Littleton fühlte sich an wie eine eng verbundene Familie, in der es zum guten Ton gehörte, von einem Älteren gescholten zu werden, während die anderen zusahen. Die Kinder erkannten Seraphina als Außenseiterin, tauschten Blicke aus und rannten plötzlich davon wie Kälber.
Eldon seufzte verärgert und schüttelte den Kopf. Als er sah, wie Seraphinas Blick den abreisenden Jungen folgte, beruhigte er sie schnell: "Miss Hargrove, machen Sie sich keine Sorgen. Thaddeus ist ganz und gar nicht wie die anderen. Er raucht nicht, er prügelt sich nicht, er ist hervorragend in seinen Studien. Jeder hier lobt ihn, im Gegensatz zu diesen Unruhestiftern, die ihre Zeit damit verschwenden, sich im Dreck zu wälzen.
Er wischte sich den Schweiß von der Stirn und nahm einen Schluck aus seiner Thermoskanne, sichtlich frustriert.
Seraphina wandte ihre Aufmerksamkeit wieder dem rauen Pfad unter ihren Füßen zu und antwortete ruhig: "Es ist alles in Ordnung, du musst dir keine Sorgen machen. Ich habe versprochen, mich um Thaddeus Hargrove zu kümmern, und das werde ich auch nicht ändern.
Eldon entspannte sich sichtlich und wiederholte: 'Gut, gut! Das ist schön zu hören.'
Auf dem Weg zu Thaddeus' Hütte kamen sie an mehreren Stadtbewohnern vorbei, die auf den Feldern arbeiteten. Im Gegensatz zu der losgelösten sozialen Dynamik in der Stadt waren die Menschen in Littleton miteinander vertraut, grüßten sich und plauderten zwanglos.
Sie bemerkten eine auffällige junge Frau aus der Stadt, die mit ihrem Regenschirm hinter Eldon herlief. Neugierig begannen sie zu fragen, wer sie sei.
Eldon erzählte grinsend: "Das ist die Schwester von Thaddeus Hargrove, die ihn in die Stadt bringen will!
Seraphina lächelte, nickte den Leuten zu und sagte einfach "Hallo", bevor sie den Weg fortsetzte.

Nachdem sie eine Weile auf einem glatten, trockenen Feldweg gegangen waren, wies Eldon mit einer Geste auf ein Haus hin, das in der Ferne aus einem Feld hervorlugte. Da ist es, gleich da vorne", sagte er zu Seraphina Hargrove.
Seraphina klopfte leicht mit ihrem Schuh auf den Boden und verscheuchte die lästigen Moskitos, die sie umschwirrten. Vielen Dank für Ihre Hilfe", antwortete sie liebenswürdig.
Oh, keine Ursache", winkte Eldon abweisend ab und seufzte. Ich versuche schon seit Ewigkeiten, Thaddeus Hargrove zu erreichen. Er sagte, ich solle ihn nicht belästigen. Es ist wirklich eine Schande - der Junge hat es schwer gehabt, und da in einem Jahr die großen Prüfungen anstehen, ist seine Zukunft zum Greifen nah. Wie können sie ihn einfach ignorieren?'
Eldon hielt inne, in Gedanken versunken. 'Er weiß nicht einmal, dass du kommst. Nachdem sein Vater gegangen ist, hat er ihn all die Jahre nicht mehr gesehen. Seine Großmutter wurde krank, und Thaddeus ist sogar in die Stadt gefahren, um ihn zu suchen, aber wer weiß, ob er überhaupt etwas gefunden hat? Es ist eine schwierige Situation, und ich fürchte, wenn du nicht mitgekommen wärst, würde er sie ganz allein ertragen müssen.
In Eldons Augen war Thaddeus dieses arme Kind, das plötzlich eine nette, reiche Schwester aus der Stadt bekam, was ihn glücklich machte, aber gleichzeitig konnte er nicht anders, als Mitleid mit Thaddeus zu haben.
Seraphina hatte ihm die Situation von Thaddeus' Vater und ihrer Mutter geschildert. Sie stammte eindeutig aus einer wohlhabenden Familie, also nahm Eldon an, dass es ihrer Mutter gut gehen musste, aber es machte ihn stutzig, dass eine solche Vaterfigur wieder heiraten und ein bequemes Leben führen konnte, während er seinen eigenen Sohn im Stich ließ. Was für ein Mann tut so etwas?
Aber diese Gedanken schwebten nur in seinem Kopf; er wagte nicht, sie vor Seraphina auszusprechen.
Als sie näher kamen, bemerkte Seraphina, dass das Haus nicht nur ein einzelnes Gebäude war, sondern eine Reihe von mehreren geflickten grauen und schwarzen Backsteinhäusern nebeneinander, eines mit einem Haufen Holzscheite am Eingang und großen Maisfeldern drum herum.
Es war jetzt Spätsommer, und die Maispflanzen standen hoch und üppig, was die Zeit der Ernte ankündigte.
Die Tür zu Thaddeus' Haus war fest verschlossen, aber offensichtlich leer.
Hm", sagte Eldon und kratzte sich am Kopf, als er das Schloss überprüfte. Was macht er überhaupt an einem so heißen Sommertag draußen?
'Thaddeus - Thaddeus!' rief Eldon, und seine Stimme hallte durch die Luft.
Nach ein paar Versuchen tauchte eine große, schlanke Gestalt aus dem Maisfeld hinter dem Haus auf. Er trat heraus, zwei lange Schritte entfernt, und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Onkel Lysander, ich bin hier!
Er griff nach hinten und warf den halb geschälten Mais in einen nahegelegenen Korb, als er auf sie zukam. 'Was gibt's? Suchst du nach mir?
Thaddeus unterbrach sich abrupt, als er Seraphina hinter Eldon stehen sah. Der Schock und die Verwirrung auf seinem Gesicht sprachen Bände.
Seine Reaktion war seltsam; es fühlte sich nicht wie die Überraschung einer ersten Begegnung an, sondern eher wie die Verwirrung von jemandem, der sie erkannte, aber nicht erwartet hatte, sie hier zu sehen.
Seraphina schwieg und nutzte den Moment, um ihn in sich aufzunehmen.
Der Junge vor ihr schien älter zu sein als auf seinem Ausweisfoto. In seinem Alter konnte er sich von einem Tag auf den anderen dramatisch verändern, ein oder zwei Jahre konnten einen gewaltigen Unterschied ausmachen, und er schien diesem unschuldigen Jungenhaften entwachsen zu sein.
Die Sommerhitze war groß, und Seraphina hatte nicht damit gerechnet, Thaddeus mittags bei der Arbeit auf dem Feld anzutreffen. Sie schaute sich um; das Maisfeld erstreckte sich über das Land, fast so groß wie zwei Basketballfelder, und die Maisstängel lehnten sich über die halbe Länge eines Feldes.
Thaddeus trug ein kurzärmeliges Hemd und eine lange Hose, an der goldene Maisseide klebte, und sein Gesicht und sogar seine Ohren waren mit Schmutz verschmiert, so dass er wie die anderen hart arbeitenden Leute aussah, denen sie unterwegs begegnet war.

Thaddeus Hargrove stach unter den älteren Einwohnern von Eldon nicht nur durch seine Anwesenheit, sondern auch durch seine Jugend hervor. Er war schweißgebadet, glitzernde Perlen liefen ihm über die Wangen und sammelten sich in seinem Nacken. Die Mittagssonne brannte auf ihn herab und hob die schwachen Konturen der Muskeln unter seinem durchnässten Hemd hervor, das in der brütenden Hitze an ihm klebte.
Thaddeus war groß und schlank und überragte mit seiner Körpergröße bei weitem die Maisstängel auf dem Feld - er war fast zwei Meter groß. Seraphina Hargrove, die auf ihren Absätzen stand, musste den Kopf zurückwerfen, um seinem Blick standzuhalten.
Sein Körperbau war schlank, was seinen scharfen Gesichtszügen eine auffallende Intensität verlieh. Seine dunklen Augen hatten einen Schimmer von Intelligenz und wirkten unnahbar, wenn sein Blick woanders hinging, aber wenn er sich auf dich konzentrierte, wurde sein Verhalten unerwartet weich.
Er sieht gar nicht schlecht aus", kommentierte Eldon der Weise, der seinen Blick nicht von Thaddeus abwenden konnte. Mit einem Kichern trat er zur Seite, so dass sich die beiden gegenüberstehen konnten. 'Was ist los? Bist du in Gedanken versunken? Weißt du, wer das ist?
Thaddeus wurde von der Frage aufgeschreckt und in die Realität zurückgeholt. Schnell wandte er seinen Blick von Seraphinas Augen ab, seine Wimpern flatterten leicht, als er nickte und murmelte: "Ja, ich weiß.
'Wirklich? Woher weißt du das? fragte Eldon der Weise mit einem Anflug von Überraschung. Ich kann mich nicht erinnern, es dir gegenüber erwähnt zu haben. Hat es dir jemand gesagt?'
Ihr Gespräch kam unerwartet auf Lysander Blackwood zu sprechen, was Seraphina im Dunkeln ließ. Die einzige Antwort, die sie bekam, war Thaddeus' undeutliches 'Aha', gefolgt von seinem niedergeschlagenen Blick.
Eldon wollte die Verwirrung nicht länger auf sich beruhen lassen und klopfte Thaddeus freundlich auf die Schulter. Nun, da Sie es wissen, können Sie auch aufhören zu trödeln. Packen wir deine Sachen ein und machen uns auf den Weg.
Eldon war eifrig, vor allem weil Seraphina betont hatte, wie wichtig es war, alles an einem Tag zu erledigen; sie hatte nicht vor, in Eldon zu übernachten.
Thaddeus, immer noch perplex, wandte sich an Eldon. 'Was packen?', fragte er ernsthaft.
'Komm schon, Kleiner! Hast du nicht gerade gesagt, du wüsstest Bescheid? Eine ganze Gruppe ist hierher gekommen, um dich abzuholen, und du stehst immer noch herum", stupste Eldon ihn sanft an. Lass uns reingehen, hier draußen ist es brütend heiß.
Thaddeus blieb ratlos zurück und blickte ängstlich zu Seraphina. Er bemerkte die feine Schweißschicht, die auf ihrem Nacken glitzerte, und seine Stirn runzelte sich leicht vor Sorge.

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